Сделаю, что смогу 3

Глава 1

Вот как так получается, что меня, самого обычного парня, не верившего, в своё время, ни в чудеса, ни в магов, ни в колдунов, ни в ведьм, вдруг закружил этот водоворот сверхъестественного и магического. Ведь жил же я жизнью простого инженера –электроника в компьютерной фирме и в ус не дул. И на тебе – поддался уговорам, развесил уши, открыл «варежку», и в результате веду теперь жизнь, о которой даже поговорить не с каждым могу. Конечно, у меня появились новые знакомые, друзья и даже жена, которые были, кто больше, кто меньше, в курсе всего того, что окружало меня в последнее время. И это было хорошо, потому что скрывать свои силы и возможности, было бы невмоготу, если бы о них никто не знал и даже не догадывался.

Теперь мне были понятны муки одного персонажа из старого фильма, который обладал огромным алмазом, но не мог его никому показать, а так хотелось! Мне в этом отношении повезло, я не только могу «показать» свои умения, но и довольно часто их применять. И в этом я преуспел настолько, что даже матёрые мастера волшебных дел диву давались. Мне стало понятно, что жизнь моя изменилась раз и навсегда, и я принял это, как неизбежное.

И вот этот «триггер», который запустил всю эту магическую чехарду, вновь находится в моей квартире. Конечно, это он купил мне эту жилплощадь, но не за красивые глаза, а за конкретную и довольно опасную работу…

Аккуратно поставив Нику на пол, я взглянул на братьев-магистров. Одеты они были соответственно нашему миру, никаких камзолов и плащей на них не было. Костюмы, ботинки и тёмные куртки, лежавшие в кресле. На первый взгляд, можно было подумать, что к нам в гости заглянули служащие солидных контор, или банковские работники. Интересно они переоделись при переносе из своего мира в наш, или уже здесь прикупили обновок?

В прошлый раз, когда я перемещался между мирами, одежда на мне менялась автоматически, и мне до сих пор не понятно, как так получалось. Видимо Алекс Бакер, или как я его сначала называл, Владимир Николаевич, всё-таки обладал каким-то, пока недоступным мне, даром «переодеваться» при переходе из одного мира в другой. Интересно, как он узнавал про стиль и нормы одежды в других мирах. Меня он не спешил посвящать в хитрости этих, естественных для него, умений.

Ну а пока, меня от внезапного и неожиданного появления братьев «понесло»…

– Надо же, какие люди и без охраны.

– А зачем нам охрана… – начал было Альфред, поднявшись и положив вилку с наколотой шпротиной на стол, но его перебил брат.

– На сколько я понял – это шутка, – и так же поднявшись и положив столовый прибор, он продолжил, – По правде сказать я уже отвык от твоих неадекватных шуточек, Александр, хотя, похоже придётся привыкать вновь. – Взглянув на Нику, он проговорил, – Но сначала представь нас своей… невесте?

– Не угадал, – ответил я, – это моя жена, моя королева татами! – Я коснулся губами плеча Ники. – Дорогая, вынужден представить тебе моих друзей, братьев Бакер – Алекса и Альфреда. – И через мгновение добавил, – господа магистры, это моя супруга Вероника.

При слове «королева», братья, как-то подтянулись и Алекс, а за ним и его брат, склонив головы приблизились к Веронике с явным намерением поцеловать руку Её Величеству.

Вероника поняла их движение правильно и протянула её навстречу гостям, сказав при этом:

– Господа, не слушайте его, он опять шутит, никакая я не королева, а самая обычная девушка. – Но очарование Ники уже начало работать, и братья, приложившись к руке, сделали шаг назад с обожанием на лице.

Алекс, вновь склонив голову проговорил:

– Госпожа Вероника, если ваш муж и преувеличил – то самую малость. Мы бесконечно рады познакомиться с Вами. У нас нет ни малейшего сомнения, что наш дорогой друг нашёл самую лучшую девушку в своём мире. Впрочем, ему всегда везёт, как с выбором друзей, так и в вопросе выбора спутницы жизни. – И уже смелее он протянул руки, – Разрешите за вами поухаживать?

Ника расстегнула куртку и подала её магистру. Я тоже снял куртку и посмотрел на Альфреда. Тот улыбнулся и проговорил:

– Сам давай, лакеев у вас в семнадцатом году отменили.

Да, похоже, пока братья нас ждали, они тут историю изучали.

Алекс, тем временем приняв у Ники куртку не знал куда её девать. Не в кресло же её бросать, в самом деле. Но потом он быстро сориентировался и направился к шкафу, куда и пристроил свою ношу.

Когда первые, самые неожиданные, для обоих сторон, минуты прошли, мы, наконец уселись за барной стойкой, и Ника быстро устроила нам кофе. К сожалению, круассанов не было, но кофе у нас был очень хороший, да и кофемашина, которую мы прикупили перед самым отъездом на отдых, готовила этот напиток отменно. Вместо моих любимых пирожных, Вероника поставила на стойку вазочку с миндальным печением.

Я с наслаждением пил горячий напиток, посматривая на гостей. Интересно, что привело их (обоих!) в наш мир? Уж точно они появились здесь не ради того, чтобы глазеть на мою жену. Значит у них произошло что-то серьёзное! Но, неужели им сами не хватает сил, чтобы справиться с любой, даже самой сложной проблемой? Что-то мне в это плохо верится, хотя первое моё появление у них, как раз и было вызнано тем, что Алексу Бакеру срочно понадобилась помощь. Тут я ему и подвернулся…

Все пили кофе и молчали.

Я ждал, что скажут братья, Ника молчала, потому что ждала, что скажу я, а братья молчали, потому что смотрели на королеву татами и ждали, что скажет она.

В конце концов, Ника не выдержала и на правах хозяйки дома спросила:

– А что, в вашем мире сейчас тоже зима?

Алекс успел убрать чашку от губ, а вот Альфред сделал глоток и поперхнулся.

Ника подала ему салфетку.

– Госпожа Вероника, – ответил Алекс, пока его брат приходил в себя, – у нас такой зимы, как у вас не бывает. В нашем мире снег можно увидеть только на самых высоких горных вершинах. А зимой можно назвать сезон дождей, который, впрочем, длится всего дней десять – пятнадцать.

И тут я решил взять слово.

– Так, друзья, давайте заканчивать с дворцовым этикетом и с этими «госпожами» и «господами». Дорогая, ты не против, – обратился я к Нике.

Она облегчённо вздохнула и ответила – Нет. – Видимо и ей было сложно продолжать беседу в придворном стиле.

– Тогда я ещё раз вас знакомлю. Это Ника, или Вероника, – указал я на неё братьям, – а это Алекс и Альфред. И давайте, наконец, разговаривать, по-простому. – Но я тут же оговорился, – Вы конечно старше нас с Никой, но не до такой степени, чтобы мы называли нас «дядями».

– Согласны, – начал Алекс, – и тогда, мы с братом первым делом хотим поблагодарить тебя за возвращение нашей сестры.

– Она вернулась?! – Воскликнула Ника.

– Да, – Алекс, взглянув на девушку сразу понял, что она в курсе всего, что происходило со мной в их мире. – Ваш муж сделал невероятную вещь, которая была не под силу даже нашим объединённым стараниям! Когда мы вернулись из Трента, сестра уже ждала нас.

– Очень рад за неё и за вас, друзья. – Мне было приятно, что этот мой эксперимент, или даже скорее авантюра, закончилась благополучно. У меня не было стопроцентной уверенности, что получится вернуть Элизабет.

– И что, она опять рисует? – Поинтересовался я.

– Ты знаешь, да! Но теперь её полотна – это самые обычные картины. – Альфред, наконец справился с собой и улыбаясь смотрел на Нику.

Я почесал затылок, – Мне кажется, она какое-то время будет осторожна со своим даром, но в конце концов продолжит писать магические полотна. Вы, на всякий случай присматривайте за ней.

– Конечно-конечно, – ответил Алекс, – но, думаю, что она получила такой урок, что и сама будут теперь крайне осторожна.

– Хотелось бы чтобы это было так.

Я взглянул на Нику, потом перевёл взгляд на братьев.

– Ну а что у НАС случилось плохого? – Это «НАС» было мной специально выделено, чтобы магистрам стало понятно, что их появление истолковано правильно, и мне ясно, что они здесь появились не для того чтобы кофе попить и на жену-красавицу посмотреть.

Алекс бросил быстрый взгляд на брата, – Да, Александр, ты вырос. Не в смысле роста, как ты понимаешь, а в том самом смысле. Нам, как только тебя увидели, сразу стало понятно, что ты здесь времени зря не терял. И браслеты, и другие вещи, да и весь ты так и светишься силой. А ведь не прошло и года, как я впервые обратил на тебя внимание. Что-то такое в тебе было, но мне и представить было сложно, что за очень короткий промежуток времени ты так сильно изменишься. – Магистр, опустил голову и посмотрел на опустевшую чашку. По-моему, на мой счёт у него появились какие-то сомнения.

Мне стало досадно, что я растерялся, когда увидел братьев, и не успел «закрыться». Ну ничего, надеюсь кое-какие козыри у меня ещё остались в рукаве. Какими бы мы не были друзьями, но, думаю, каждый из нас, знал и умел что-то такое, чем даже с друзьями не стоит делиться. Взять хотя бы то, что они смогли меня вернуть в тоже время, из которого «выдернули», а ведь я пробыл в их мире довольно долго. Мне такое проделать пока не под силу. Да и просто переместить человека, не перемещаясь с вместе с ним, я тоже не могу. Так что, мне ещё есть над чем работать.

– Благодарю за столь высокую оценку, но мне хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.

– Да-да, – Алекс взглянул на меня совсем по-другому, видимо он решился объяснить, что привело их ко мне, и он начал рассказывать…

– Ты же, надеюсь помнишь, что после, так сказать «смещения» архимага, Его Величество, Адриан Адамсон, повелел провести в провинциях выборы новых представителей в верховный круг магистров, который должен был в последствии выбрать нового верховного магистра. Но дело пошло не так гладко. Как оказалось, нити заговора против короля проникли во все провинции государства. Магистрам, которые поддерживали Его Величество пришлось калёным железом, иногда в прямом смысле, выжигать гнёзда заговора. Потери тут понесли обе стороны, но, в конце концов, нам удалось пресечь деятельность этих отщепенцев. После этих событий силы лояльных королю магистров значительно сократились и нам пришлось обратиться к собратьям по цеху, с просьбой внимательно отнестись к людям, у которых в той, или иной мере проявляются магические способности. – Алекс, благодарно кивнул Нике, которая подала нам ещё по чашке кофе. – Было решено из этих людей выбрать наиболее способных и попытаться развить их дарование. Это, конечно, будут не магистры от рождения, но и они смогут в какой-то мере, хотя бы на бытовом уровне, возместить нехватку наших коллег. Ведь не обязательно быть сильным магистром, чтобы лечить людей, или животных. Для этого сойдут и просто одарённые. – Он отхлебнул из чашки. – Замечательный напиток! – И сразу продолжил, – Но, как оказалось, даже на это у нас было очень мало времени. Дело в том, что заговорщики уже начали копить силы, которые были нам известны с давних времён. Я имею ввиду, чудовищ мага Ферна. То, с чем ты столкнулся, направляясь в столицу, было как раз частью армии, которую стали призывать заговорщики. Королевские магистры выбивались из сил обрушивая в горах появившиеся ходы и полости, стараясь уничтожить нечисть, которая стала в них появляться.

Алекс замолчал и задумался. Альфред смотрел на брата, ожидая, когда он соберётся с мыслями и продолжит.

Было похоже, что магистрам тяжело дался этот год. Зная по себе на что способны жуткие горные твари, я мог только посочувствовать братьям и всем, кто вступил в сражение с чудовищами. Надеюсь они не проиграли войну! Проиграть сражение ещё не так страшно.

– Нам удалось предотвратить вторжение, – продолжил гость. – Мы успели нанести упреждающий удар и, думаю, не скоро теперь услышим о чудовищах. Но едва мы разобрались с этой проблемой, как новый тяжёлый удар сотряс всё наше королевство. Именно поэтому нами было принято решение попросить помощи у тебя. – Алекс вновь замолчал. Похоже ему было очень сложно произнести эти слова, но собравшись с духом он, взглянув мне прямо в глаза сказал:

– У нас пропал король Адриан!

Я чуть не опрокинул на себя кофе, Ника ойкнула, а Альфред обхватил голову руками.

– Твою дивизию! То есть как пропал? – Глаза мои вылезли на лоб.

– Он решил посетить усыпальницу своих предков, королей Адамсонов, и вот уже почти пять дней от него нет известий.

– Ну а вы осматривали усыпальницу? – спросил я в недоумении.

– Мы можем дойти только до двери, ведущей в усыпальницу. Открыть её может только король.

– Дела-а-а – протянул я, вспоминая, как ходил с королём в сокровищницу, где и получил от него перстень, который может спрятать меня от взглядов окружающих.

Скорее всего та дверь, которую открывал Адриан и была той самой о которой сказал Алекс.

– А почему вы считаете, что я смогу вам помочь найти короля? Да, мы ходили с ним в подземелье, и он открывал дверь, но каким образом он это делал, ключом, или как-то иначе, я представления не имею. И до усыпальницы он меня не водил, мы с ним только до сокровищницы дошли.

– До сокровищницы?! – в один голос воскликнули братья.

Похоже я сболтнул лишнего, но теперь отступать было некуда и мне не оставалось ничего другого, как продолжить в моей неадекватной манере, как вдруг Ника взглянула на меня и сказала:

– Саша, думаю, что нам надо помочь найти короля.

Это НАМ резануло мой слух!

– На что ты намекаешь, дорогая?

– Я не хочу отпускать тебя в опасное путешествие одного!

– Постой-постой, – я решил не уступать, – но ведь ты же не ездила со мной искать девочек в тайге, или решать вопросы с пришельцами под Смоленском! Я же, как-то справлялся без тебя!

– Дорогой, ты забываешь, что у меня тоже были важные дела, но мысленно я всегда была с тобой! Неужели ты не чувствовал мою поддержку?!

Это был вопрос ловушка, но я смог вывернуться, – Конечно, чувствовал, но, если бы ты была физически рядом – это было бы для меня тяжёлым испытанием. Я постоянно опасался бы за твою жизнь, что могло помешать мне решать поставленные задачи.

– Ты же знаешь, что я королева татами, и вполне могу за себя постоять и даже, в случае необходимости, прикрыть твою спину.

Я не хотел сдаваться, – Но у тебя же так и остались важные дела  и соревнования, и дети, которых ты тренируешь!

– Саша, ты забываешь, что со спортивной карьерой мы решили закончить, а тренировки с детьми… – она взглянула на магистров, – ведь вам же удалось вернуть Сашу в тот же день из которого он перенёсся в ваш мир? Так может вы и двоих сможете так же вернуть?

И тут братья ударили ниже пояса.

– На сколько я могу судить, – ответил Алекс, – Александр и сам уже в состоянии вернуться сюда. Ну а по времени, мы с братом можем его сориентировать. Думаю, проблем с этим не будет.

Вы поняли! И это называется друзья!

– Не, ну как вы спелись! – возмущению моему не было предела! – То есть моё мнение уже никого не интересует? – Я сложил руки на груди и решительно заявил. – Никуда не поеду и никого помогать искать не буду!

– Сашенька, – Ника обняла меня, – ты сам себя слышишь? К тебе за помощью прибыли люди из-за тридевяти земель. У них тяжёлая ситуация, у них рушится государство, и только ты можешь им помочь! Представь, как они вернутся и скажут, – магистр Алекс Берк, отказался помочь найти короля, который присвоил ему высокое звание магистра!

Да… Умеет моя зеленоглазка уговаривать.

Я повернулся к ней, – Конечно же я помогу, но прошу тебя, подумай ещё раз, стоит ли тебе перемещаться с нами?

– Саша, уверяю тебя, всё будет хорошо. Я не буду обузой и даже наоборот, в сложной ситуации смогу помочь тебе. – И на ухо она прошептала, – Смотри, как впадают в ступор братья, глядя на меня, – и она хихикнула.

Тут опять заговорил Алекс.

– Вероника, не бойтесь у нас есть кому прикрыть спину Александру, ведь он же не один пойдёт на поиски короля. Колючий, думаю, тоже примет в этом участие, да и мы составим ему компанию, и генерал Барлоу обещал выделить своих лучших гвардейцев.

Ну, Бакер, ну гусь! Всё продумал.

Колючий! Интересно, каким он стал?

– Саша, – тут же подключилась Ника, – я так хочу увидеть Колючего!

– Увидишь, – вздохнув пообещал я.

– А нам надо что-нибудь собирать в дорогу? – Похоже моя зеленоглазка готова была сей момент отправиться в другие миры.

– Думаю, что нет, – опять вздохнув отвел я, и посмотрел на братьев, – Или в этом плане что-то изменилось?

– В принципе нет, – улыбаясь ответил Алекс. – Я бы только посоветовал снять обычные, не обладающие какими-то особенными свойствами, драгоценности. В крайнем случае, просто положите их в карман.

– Так одежда же смениться, – вставил я свои пять копеек.

– В новой одежде тоже будут карманы, – парировал магистр.

– А стиль одежды можно заказать?

Трое мужчин уставились на девушку растерянными взглядами.

– Э-э-э… – Протянул магистр, переваривая, как бы по проще объяснить Нике, что перемещение в другой мир – это не поездка в другую страну, где люди поголовно ходят, предположим, в кимоно и выбор одежды, всего лишь каприз путешественника. – Дело в том, что я и сам не знаю, в какой одежде вы там окажитесь. Это скорее лотерея, чем какой-то определённый выбор.

Ника, поджала губы, подумала и задала вопрос:

– А если я здесь оденусь так, как хотела бы выглядеть там?

– Боюсь, что из этого ничего не выйдет, – с сожалением проговорил Алекс.

– Дорогая, не бойся, – постарался я успокоить жену. – Там можно купить, или в крайнем случае пошить любые вещи. Но хочу тебе напомнить, что мы туда отправляемся с определённой целью и, боюсь, что времени на выбор туалета, который бы подошёл тебе, у нас не будет. Короля нет уже пять дней! – Я постарался надавить на это, в надежде, что моя зеленоглазка может поменять решение и остаться, но я ошибся.

Ника, прикрыла лицо рукой и тихо произнесла:

– Господи, о чём я! Прошу простить мою минутную слабость. Уверяю что такого не повторится. – И она взглянула на нас такими глазами, которые я видел у неё только во время схватки на татами. И стало понятно, что теперь она пойдёт за мной куда угодно и если кто-то попробует остановить её, то я не завидую этому человеку, или чудовищу.

Повисла пауза и я решил узнать подробности переноса.

– Надеюсь мы окажемся не в колючих кустах недалеко от Трента? Хотя, по правде сказать, мне бы хотелось заглянуть в город и повидать Розенкранца, магистра Филиппа и Томаса с Эльзой.

– На этот раз могу гарантировать, что мы окажемся у нас в доме. – Ответил Алекс. – Там Элизабет заждалась нас уже, ведь мы тут у вас почти сутки.

– Вот как! А если бы мы ещё месяц не появились? – Спросил я.

– Мы бы оставили вам послание, что хотим встретиться по важному вопросу и будем появляться раз в два-три дня. – Алекс развёл руками, – перемещаться чаще довольно проблематично.

– Ясно. Ну что, дорогая, ты готова? – Я посмотрел на Нику. По-моему, она была взволнована. Ну а что в этом удивительного, одно дело слушать похождения твоего мужа в другом мире, сидя у него на коленях, и совсем другое самой оказаться там. – Может быть ты всё-таки передумаешь? – С надеждой спросил я.

– Нет, Саша, я готова, – решительно ответила моя жена. – Я готова, господа, – она взглянула на гостей.

– Ну что же, тогда встаньте сюда, – Алекс указал рукой на центр комнаты. Они с Альфредом поднялись и накинув куртки, вытащили из них уже знакомые мне жезлы.

Мы с женой встали куда указал магистр, я крепко обнял её, а она спрятала лицо у меня на груди. Братья, развернувшись к нам спиной, встали по бокам, придвинувшись почти вплотную. В руках у них были жезлы, от которых по кругу пошло знакомое сияние, только теперь в образовавшемся коконе оказались и магистры. Переход был быстрым и безболезненным.

Жжжуух …

Глава 2

Мы стояли в «лаборатории» дома магистров, в которой, мной когда-то был сделан первый браслет.

Я, всё ещё прижимая к себе Нику, огляделся. Здесь ничего не изменилось: шкафы вдоль стен, столы с приборами, и крашенный, или белёный угол, в который братья ставили меня для проверки магических способностей. Помнится, они были в шоке, когда я чуть не сотворил здесь маленький ураган, и в один голос твердили – «его (то есть меня) надо скорее отправлять домой».

И вот я снова здесь.

Ника осторожно подняла голову и стала осматриваться.

– Добро пожаловать, дорогие гости, – с поклоном проговорил Алекс.

– Вот видишь, любимая, только что эти «товарищи» были у нас в гостях, и вот уже мы прибыли с ответным визитом.

Вероника, тем временем осматривала свой наряд.

Вот что интересно – я был одет, как крестьянин среднего достатка: коричневая курточка, под ней серенький камзольчик, простенькие штаны и непонятная обувь. А на Нике было симпатичное дорожное платье, поверх которого надет тонкий плащ. На ногах, скрытых подолом, скорее всего, или туфли, или полусапожки. По-моему, моя новоявленная путешественница по мирам, была вполне довольна своей новой одеждой, ну а мне, как мужчине, не пристало обращать много внимания на такие пустяки.

Магистры были в своей обычной, повседневной одежде. Взглянув на меня они улыбнулись, и Альфред сказал:

– Пойдём, подберём тебе что-то более подходящее для посещения дворца.

Мы вышли из «лаборатории» и стали подниматься на первый этаж, в это время сверху раздались быстрые шаги и на лестнице показалась Элизабет. Она замерла, и прижав руки к груди, посмотрела на нас.

– Вы всё-таки его уговорили! – Были её первые слова.

– А ты сомневалась? – Алекс, поднявшись, поцеловал сестру в щёку. – И не только его! Разреши тебе представить супругу Александра, – он подвинулся чуть в сторону и пропустил нас вперёд, – Вероника.

Девушки посмотрели друг на друга и Элизабет протянула руку, – Очень рада познакомиться.

Ника взяла её за руку и вдруг обняв поцеловала в щёку.

– Я так за вас переживала, дорогая Элизабет.

Глаза хозяйки дома удивлённо раскрылись, – Вы хотите сказать…

– Да, я всё про вас знаю, Саша мне рассказал вашу историю. – И Ника вновь обняла девушку.

Я тоже подошёл поближе и дождавшись, когда моя зеленоглазка, отпустила немного растерявшуюся хозяйку дома, поцеловал Элизабет руку и сказал:

– Я очень рад видеть вас стоящей на полу вашего дома. Сказать по правде, полной уверенности, что вам удастся выбраться у меня не было. Но, хорошо то, что хорошо кончается.

Девушка улыбнулась, – Благодарю тебя, Александр. А не хочешь взглянуть на ту картину?

Предложение было неожиданным.

– А что с ней не так?

– Пойдёмте, я вам покажу, – и она потянула нас с Никой.

Братья странно улыбнулись.

Когда мы увидели это полотно, челюсть моя поехала вниз. На нём, до сих пор была изображена Элизабет.

Увидев мою реакцию, девушка засмеялась и захлопала в ладоши. – Ага, получилось, получилось.

И только сейчас я понял, что картина была самой обыкновенной. Видимо, оставлять холст пустым девушке не хотелось, и она написала автопортрет.

За обеденном столом, в доме магистров Бакер собрались люди, которые были полностью погружены в проблему, ради которой мы с женой оказались здесь.

Полчаса назад сюда прибыл генерал Барлоу, которого я был очень рад видеть. С ним приехал офицер штаба, по фамилии Стивенсон, которого мне приходилось видеть в доме семьи Барлоу. Генерал выглядел отлично, а познакомившись с Никой, так и вообще засиял как золотой адриан. Подъехали ещё два магистра которых я не знал, но Алекс быстро нас познакомил. Оказалось, что это магистры Паркер и Маркер! Да-да, именно так! Они были главами гильдий в провинциях Шампань и Западный Загиб. Я припомнил карту королевства и понял, что «Загиб» вполне оправдывает своё название, ну а «западный» и так понятно почему.

К этому времени братья подобрали мне одежду, соответствующую моему званию, и я почувствовал себя настоящим магистром. Элизабет тоже помогла сменить Нике дорожное одеяние на красивое платье. Похоже девушки уже подружились и перешли на «ты».

Все мы расселись за круглым столом и Алекс Бакер взял слово.

– Дамы и господа, – официально начал он, – та часть дела, которая была возложена на нас с братом выполнена и даже перевыполнена, – он слегка поклонился в сторону Ники, – Алекс Берк и его жена здесь, с нами. Теперь прошу вас, генерал, объяснить нашим гостям, почему было принято решение обратиться к Александру за помощью.

Генерал взглянул на Стивенсона и тот, кивнув, поднялся и сказал:

– Дело в том, уважаемый магистр Берк, что ваше имя было упомянуто королём Адрианом перед тем, как он вошёл в усыпальницу.

– Не понял, – изумлённо уставился я на офицера, – вы хотите сказать, что перед тем, как открыть дверь в подземелье, король назвал моё имя?

– Как доложили находящиеся в охранении гвардейцы, король подходил к двери в глубокой задумчивости, и перед тем как открыть её он дважды произнёс – «Алекс Берк – Алекс Берк».

В комнате повисло молчание. Все смотрели на меня, как будто ожидая, что я сейчас скажу – «А… Так мы с королём договорились, что перед тем, как открыть дверь в подземелье, он дважды будет произносить моё имя». Но мне пришлось разочаровать собравшихся здесь господ.

– Ничего не понимаю… Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Если бы… э-э-э король моего государства (думаю слово президент не всем будет понятно), перед тем, как спуститься к себе в закрома произнёс, «Алекс Бакер», я бы тоже очень удивился. Если бы, конечно, узнал об этом.

– Так-так, – произнёс генерал, – значит мы ни на шаг не приблизились к решению этой загадки. Что же тогда будем делать?

Братья Бакер переглянулись и Алекс, обратился ко мне:

– Александр, расскажи о вашем с королём посещении сокровищницы.

У тех, кто об этом ещё не слышал, на лицах появилось выражение крайнего изумления.

– Как это возможно? – Воскликнул магистр Паркер. – Ведь в усыпальницу, вместе с королём, могут входить только магистры ближнего круга!

– Мы не были в усыпальнице, – постарался успокоить я присутствующих. – Его Величество разрешил мне посетить только сокровищницу!

– А вы знаете, магистр Берк, – произнёс магистр Маркер, – что в сокровищнице вообще никогда, никого, кроме короля не было!

– Вы хотите сказать, что в случае необходимости король сам таскал мешки с золотом наверх? – Задал я каверзный вопрос.

– Александр, – начал объяснять Алекс, – эта сокровищница –  личное хранилище короля! Всем тем, что там находится, может пользоваться только король. Для нужд государства есть специальное хранилище.

– И в чём тогда проблема? Ну сводил меня король Адриан в свою сокровищницу, ну и что? Может он теперь туда платные экскурсии водить будет?

– Саша! – Раздался голос зеленоглазки.

– Прошу прощения господа, – тут же сбавил я обороты, – не хочу никого задеть, или обидеть. Мне довелось совсем немного времени провести в вашем королевстве, поэтому мне не известны многие подробности придворной жизни. Король Адриан не говорил, что посещение сокровищницы – это что-то из ряда вон выходящее.

– Хорошо, – Алекс, зная меня лучше всех, решил закончить обсуждение этой темы, – с этим вопросом мы разобрались. Хотя никакой ясности так и не добились. Значит надо обговорить сколько человек, и кто именно пойдёт с нами, чтобы попытаться открыть дверь и спуститься в усыпальницу для поисков короля. Я предлагаю: Александр Берк, мы с братом и десять гвардейцев из личной охраны Его Величества.

– Постойте, магистр, – генерал Барлоу поднял руку, – я решительно настаиваю, чтобы с вами пошёл мой старший внук!

– Магистр Бакер, – тут же раздался голос Ники, – я тоже иду с вами!

Похоже для магистра это было неожиданностью, видимо он уже решил кто именно отправится в усыпальницу, и эти возгласы присутствующих, немного выбили его из колеи.

– Подождите, дамы и господа, – я решил помочь хозяину дома, – давайте исходить из того, что поиски будут трудными и опасными. Мы не знаем, что нас ждёт в подземелье, поэтому нам нужны только те, кто сможет и сам за себя постоять и, в случае необходимости, другим помочь. Отряд должен быть немногочисленным и боеспособным, поэтому должны идти только магистры, и лучшие гвардейцы. – Я перевёл взгляд на генерала, – При всём моём уважении к вам, мне бы не хотелось, чтобы ваш внук шёл с нами. У него ещё будет время доказать преданность королю. – Посмотрев на жену, я продолжил, – дорогая… – слова застряли в горле, но всё-таки, с трудом, мне удалось проговорить, – ты идёшь с нами.

Что?! Я совсем не это хотел сказать! У меня в голове крутилось с десяток отговорок и доводов, что ей идти не надо! Но, почему-то я сказал то, что сказал. В изумлении я смотрел на Нику, а она мило улыбалась.

Окинув взором всех присутствующих, мне стало понятно, что глядя на неё, улыбаются все мужчины, а Элизабет хитро подмигнула своей новой подруге.

– Значит решено, – поднялся Алекс Бакер, но я перебил его…

– А Колючий? Король не взял с собой Колючего?

– Нет, – магистр повернулся ко мне, – Его Величество не брал волка с собой, когда ходил в подземелье. Я могу предположить, что он не хотел, чтобы животное, предки которого дрались против нас, спускалось в усыпальницу.

– Странно, по-моему, Колючий доказал свою верность королю, а уж как боевой единице ему просто нет равных. – Мне хотелось вступиться за своего любимца.

– Господа, – раздался голос моей жены, – если нам удастся открыть дверь, предлагаю дать возможность Колючему самому выбрать, идти с нами, или нет. На сколько я знаю, это довольно умное животное, и он самостоятельно примет решение.

– Пожалуй вы правы, госпожа Вероника, – подвёл итог нашему спору Алекс. – Тогда не будем больше терять времени, дорога́ каждая минута.

Все поднялись и стали выходить из зала.

На выходе, я придержал Нику за руку, – Дорогая, может ты всё-таки останешься с Элизабет? Ну куда ты в таком, почти бальном наряде?

– Сашенька, ты как всегда прав, – быстро осмотрев себя – согласилась зеленоглазка, и обратилась к новой подруге, – Лиза, можно тебя на минутку.

Лиза?!

И подруги поспешили по коридору в сторону комнаты сестры магистров. Через двадцать минут, они спустились к выходу, на Нике был походный плащ, из-под которого виднелись сапожки.

Я, Ника и братья-близнецы сели в карету, Элизабет помахала нам, и наш экипаж направился ко дворцу.

Генерал, Стивенсон и магистры Паркер и Маркер, уже уехали. Они тоже направились в резиденцию короля.

По дороге, я смотрел в окно и в памяти моей всплывали те моменты, которые мне довелось пережить в столице.

– А что магистр Бастиан? – Задал я вопрос братьям, вспомнив курьёзный случай, произошедший у магистрата.

– Он безоговорочно поддержал короля. – ответил Альфред.

– Надо же, – почему-то удивился я. Хотя, судить о человеке по одной, вернее двум встречам, конечно, не стоило.

Ника тоже крутила головой, рассматривая центр столицы королевства, стараясь ничего не пропустить. Ей-то всё это было в диковину.

Мы подъехали ко входу во дворец. Тут нас встретил дежурный офицер и провёл в уже знакомый мне зал. Здесь находились все, кто участвовал в совещании у Бакеров, и ещё одно существо!

– Колючий! – Заорал я, едва увидев волка.

– Хи-хи, – раздалось в ответ и громадный волчара кинулся ко мне. Он вовремя притормозил, а то мог бы и сбить меня с ног. Роста он стал такого, что, не подпрыгивая и не становясь на задние лапы, свободно доставал моё лицо! Видно король Адриан не жалел для него рубинов.

Знакомый шершавый язык мог бы ободрать кожу на лице, но не тут-то было. Я начал гладить довольную морду волка, ничуть не боясь оцарапать руки.

Но вдруг, Колючий бросил взгляд куда-то в сторону и его язык застыл высунутым из пасти.

– Хи?

– Колючий, это моя жена, Вероника.

Уши встали торчком, хвост вытянулся в струну, ноздри широко раскрылись, втягивая воздух. Волк сделал первый шаг к девушке.

– Какой красавчик! – всплеснула руками Ника, – Колючий, мальчик мой, иди сюда. – Она протянула руки и огромный чёрный волчара, вдруг упал на брюхо и царапая плиты пола, пополз к девушке.

Что-то звонко брякнулось у моих ног… Я нагнулся и поднял челюсть.

Ника погладила волка между глаз, и вдруг чмокнула его в нос.

Бум-бум-бум, забарабанил тяжёлый хвост по полу.

«Не поколол бы плитку», – подумал я.

Колючий повернул довольную морду к нам и сказал:

– Хи!

– Хи-хи-хи, – отозвалась Ника, и волк, высоко подпрыгнув, начал нарезать вокруг неё круги.

Все были в шоке!

– Ну раз знакомство прошло нормально, – взяв себя в руки, проговорил я, – не пора ли нам заняться делом.

– Да-да, надо спешить! – Поддержал меня Алекс.

И мы пошли длинными дворцовыми коридорами, то спускаясь, то поднимаясь, поворачивая то налево, то направо. На память я не жалуюсь, но, боюсь, что сам никогда бы не нашёл вход в подземелье. Правда я и был там всего раз.

Нас сопровождал ещё десяток гвардейцев – крепких, широкоплечих ребят, вооружённых до зубов.

Наконец, спустившись по очередной лестнице, мы подошли к двери, которую я сразу узнал. Как можно было не узнать, чёрное дерево из которого она была сделана. Все остановились и взглянули в мою сторону.

Ага… Похоже тут все принимали меня за известного «медвежатника», который за пять минут вскрывает любые замки. Ну я им сейчас устрою!

Подвинув братьев-близнецов, я подошёл к двери и решительно постучав, произнёс, – Ваше Величество, к Вам можно? – И приложив ухо к гладкой, холодной древесине, прислушался.

Сзади раздалось сопение и покашливание.

Если мне не изменяет помять, дверь была сантиметров пятнадцать-двадцать толщиной и вряд ли, из-за неё можно было что-то услышать. Но, как открыть её, идей не было, и поэтому я решил действовать по наитию. В памяти моей всплыл момент, когда мы с королём Адрианом оказались здесь. Никаких ключей, или отмычек король не доставал, он просто подошёл, толкнул дверь, и она открылась. Правда я стоял у него за спиной, и мне не было видно, что делал он перед тем, как открыть проход. Может он что-то нажал в каком-то определённом месте, а возможно дверь и вообще открывалась только тогда, когда её касался король! Всё может быть.

– Отойдите на пару шагов. – Не оборачиваясь попросил я.

За моей спиной послышались шарканье. Площадка перед дверью была небольшой и гвардейцам, наверное, пришлось подняться немного по лестнице.

Согнув руки в локтях, я закрыл глаза и коснулся чёрной древесины кончиками пальцев. Мысленно я обратился к королю с просьбой, причём в нарушение всех правил и этикета, назвав его просто по имени – «Адриан, открой». – Мне показалось, что по поверхности двери прошла какая-то вибрация. Я продолжил с нажимом, – «Адриан, открой»! – Тишина… – «Да, твою дивизию, долго я буду просить! Открывай давай!» И тут мои пальцы почувствовали, как дверь немного подалась, и, недолго думая, я толкнул её рукой.

Из открывшегося проёма потянуло холодом.

Сзади раздались какие-то восклицания. Медленно повернувшись я осмотрел толпившихся за мной людей.

– А вы чего за мной мотались? – Спросил я братьев Бакер, – тут же ничего не заперто.

– То есть как? – Алекс изумлённо смотрел на меня. – Мы перепробовали всё что можно. Даже магию! Хотя чёрное дерево к магии невосприимчиво.

– Ну, не знаю, – я почесал голову. – Сами видите, я слегка нажал кончиками пальцев дверь, и она открылась.

– Александр, только не надо! Знаю я тебя! «Только нажал» – ха-ха…

Похоже Алекс слегка обиделся.

– Ладно, дружище, – я положил ему на плечо руку, – не время, обижаться. Если что, прости.

Магистр улыбнулся. – Хорошо, после сочтёмся.

– Это звучит, как угроза. – Сделав круглые глаза произнёс я.

– О-хо-хо, – вздохнул он, – давай, веди уже!

– Ну пошли. Ника, – обратился я к жене, – дай руку, здесь крутые ступени.

– Может лучше мы впереди пойдём, – предложил Альфред.

Я задумался, но быстро решил, – Нет, первым пойду я. Вы за мной, а вот стоит ли идти гвардейцам – не знаю.

– Саша, – раздался голос моей зеленоглазки, – посмотри!

Мы с братьями оглянулись. Колючий, ощерившись смотрел на открывшийся проход, из которого продолжало тянуть холодом.

– Колючий, – позвал я, – что случилось?

– Хиии… Хрипло протянул волк.

Ника присела, и взяла его морду в руки, – Что, там всё плохо?

– Хиии… – Вновь прохрипел он.

– Тогда побудь здесь, а мы спустимся вниз. – Девушка попыталась успокоить животное. Но волчара закрутил головой, как будто категорически не был согласен с её предложением. И после этого он сделал шаг вперёд, хотя шерсть всё ещё стояла дыбом.

– Колючий, – я взглянул волку в глаза, – вместе мы сила! – И приподняв руку сжал кулак.

Он немного успокоился и колючки, торчащие во все стороны, спрятались.

Мы начали спуск.

Я шёл первым, за мной братья-близнецы, Нике я сказал идти вместе с Колючим, а за ними уже шли гвардейцы. Как только последняя пара военных прошла мимо двери, она медленно закрылась. Все остановились, и немного растерянно переводили взгляд с меня на закрывшийся вход.

– Ну а что вы хотели? Чтобы все, кому не лень за нами пошли? – Постарался успокоить я спутников. – В прошлый раз дверь тоже закрывалась и Колючий с охраной ждали нас с той стороны, – вспомнилось мне.

Спуск был крутым, но ступени были большими, а сам проход довольно широким. По крайней мере братья, идя парой, не касались плечами стен. Светильники горели всё так же ярко, как и в прошлое моё посещение подземелья.

Было довольно холодно и то, что дверь закрылась, было даже хорошо, а то сквозняк пробирал до костей.

«Странно, –  подумал я, – в прошлый раз не было такого холода, и это не очень хороший признак». Как будто услышав мои мысли, Алекс спросил:

– А когда король водил тебя сюда, было так же холодно?

– Нет, по-моему, было вполне комфортно, если бы было холодно – это бы запомнилось.

– Понятно, – ответил Алекс и достал из-под плаща свой походный посох. Альфред последовал его примеру.

Не могу точно сказать прошли ли мы сокровищницу, или нет. В прошлый раз король где-то ударил рукой и открылась дверь, через которую мы и попали в помещение, заставленное сундуками, сундучками и шкатулками. Думаю, что это место мы уже миновали.

«Не стоит спускаться ниже» – сказал тогда Его Величество, и вот нам приходится нарушать его указание.

– А вы когда-нибудь были в усыпальнице, – немного притормозив спросил я у братьев.

– Нет, сюда могли спускаться только архимагистр и магистры ближнего круга.

– Как думаете, почему это было сделано именно так? Почему, к примеру, генерал Барлоу не спускался вместе с ними?

– Не могу сказать, – отозвался Алекс.

– У меня есть предположение, – проговорил Альфред, – что спуск в усыпальницу был не так безопасен, как кажется. А возможно и сама усыпальница была местом не самым безопастным.

– Вот спасибо, успокоили, – хмыкнув сказал я. – Ну а как много времени проводил здесь король с магистрами?

– Полтора – два часа. Но король и один неоднократно спускался сюда.

Значит, если учесть, что мы уже минут двадцать спускаемся, то можно предположить, что до усыпальницы осталось не так долго идти.

В это время у меня под ногой скрипнул снег, а впереди на стенах прохода заискрился иней.

– Твою дивизию. Этот «холодильник» всё больше перестаёт мне нравиться! Дорогая, как ты, не замёрзла ещё?

– Саша, – отозвалась Ника, – от Колючего идёт тепло и мне рядом с ним совсем не холодно.

– Спасибо, приятель, – я взглянул на волка, от него, по-моему, даже пар шёл.

– Хи-хи, – раздалось в ответ.

В этот момент, сапоги мои заскользили, и я едва не сел, на «пятую» точку. Спасибо Алексу, успел меня поддержать.

– Похоже мы подходим, – Альфред смотрел поверх наших голов.

Глава 3

Я кивком поблагодарил Алекса и взглянул вперёд. Стены прохода всё больше зарастали инеем, который превращался в ледяные иглы. Дальше они становились длиннее и длиннее, пока не перекрывали проход полностью. Последние метры спуска, пришлось проходить, ломая эти ледяные копья, а сам выход в усыпальницу, я просто пробивал кулаками, потому что здесь всё заросло нетолстым льдом.

Зал, в который мы вошли, весь был в ледяных шипах. Даже из пола торчали острые прозрачные иглы. Браслеты на моих запястьях стали нагреваться.

– Всем внимание! Что-то здесь не так! – Я осматривал зал.

– Да здесь всё не так! – Отозвался Алекс, держа посох на вытянутой руке. – Вот те ледяные сугробы, должны быть королевскими саркофагами, – указал он рукой на полтора десятка упорядоченно расположенных бугров.

– Гвардейцы, держите выход из зала! Может отступать и не придётся, но бережёного, как говориться, и Бог бережёт. Ника, побудь у выхода.

Я, осторожно ступая по ледышкам, шёл к центру, братья расходились по бокам. Пройдя по свободному месту, мы сошлись у саркофагов.

– Ну что, – обратился я к братьям, – отогреем помещение?

– Не утонем? – спросил Альфред.

– Вряд ли, – отозвался Алекс, – тут должна быть дренажная система. В подземельях всегда полно воды, и как-то она отводиться.

– Попробуем осторожненько, – Я, выставив браслеты, выпустил сноп искр и сказал:

– Света не надо, тепла дайте!

От меня во все стороны пахнуло жаром, да так пахнуло, что даже плащ на Нике взвился!

Сверху упала капля, за ней другая, а потом на нас обрушился не ливень, но водопад!

– Твою дивизию, – только и успел сказать я, моментально промокнут до нитки.

Мы стояли по колено в воде, которая, правда, быстро убывала. Алекс оказался прав, отвод воды был организован хорошо.

– Что это было? – Алекс смотрел на меня. – И это у тебя называется «осторожненько»?

Альфред тоже выглядел не лучшим образом, но он ничего не сказал и только покачал головой.

– Прошу простить, сам не понимаю, как так получилось. – Я обернулся и посмотрел на Нику. Она стояла сухая, хотя гвардейцы рядом с ней были мокрые. Только одна пола плаща была у неё влажной.

– Не понял… Как это?

– Когда я услышала, что ты собрался подогреть помещение, я, на всякий случай, накрылась плащом.

– Вероника, – обратился к ней Алекс, – в другой раз будь добра, предупреди и нас о возможных последствиях действий твоего мужа.

Зеленоглазка, прыснула в кулак, – Прости, мне и в голову не могло прийти, что магистры не успеют среагировать.

– Как тут можно успеть, когда было сказано «осторожненько»! – И смахнув каплю воды с носа, он продолжил, – Ладно, урок нам с Альфредом на будущее.

Колючий, по-моему, ничего кроме удовольствия не получил. Хотя, любовь к воде, на сколько я помню, у него была своеобразная.

Я посмотрел на браслеты. Искры уже вернулись и всё вроде было нормально, но браслет, оставшийся от змейки, стал чуть толще. «Ах вот оно в чём дело»! – догадался я, наверное, понятие тепла у него было немного отличное от нашего. В другой раз надо учесть этот фактор!

Альфред тем временем смотрел в угол зала, за саркофагами. Почему-то там было темновато и дыру почти в два метра диаметром, мы не сразу заметили.

– Так-так-так, – проговорил я и двинулся в ту сторону, обходя большие и какие-то обугленные захоронения королей Адамсонов.

– Александр, постой, – Алекс ухватил меня за руку. – Посмотри на саркофаги!

Мы подошли к одному из них. Камень, из которого он был сделан, и правда выглядел обугленным с какими-то потёками.

– Похоже здесь было очень жарко! – Магистр провёл рукой по крышке.

– А потом, всё, почему-то замёрзло, – вставил я.

– Это магия, и очень могущественная! Здесь был бой! – Альфред всё ещё смотрел на дыру.

– То есть вы хотите сказать, что кто-то здесь напал на короля?

– Или король, обнаружив здесь кого-то напал на него, или их.

Сзади к нам подошёл Колючий и втянув носом воздух осторожно пошёл к дыре. Мы пошли за ним.

Дыра в углу была практически правильной круглой формы. Если бы это было в моём мире, можно было бы подумать, что здесь работал проходческий щит, которым роют метро. Только диаметр, был, конечно, значительно меньше. Ну а здесь, я даже представить не мог, как такое могло получиться. Края этой круглой дыры были несколько рваными. Может её кирками пробивали?

– Вы что-то подобное видели? – Спросил я у братьев. Те отрицательно покачали головами.

И вдруг Колючий сделав шаг вперёд нагнул голову и подцепил что-то с пола.

Это был клочок грязной материи, которая когда-то была золотистого цвета. Одна половина этого клочка была и вовсе бурой. Помяв его в руках, я понял, что это кровь.

– Так… Если с королём что-то случилось, я тут камня на камне не оставлю! – Набычившись проговорил я.

– Саша, где тут? – Подошедшая Ника положила мне на плечо руку.

– Ну там… Короче, те, кто это сделал, пожалеют сто раз!

– Мы ещё не знаем, что с королём. Будем надеяться, что он жив, а это кровь от небольшой раны. Возможно он разгромил врагов, которые тут оказались, и кинулся их преследовать. – Алекс говорил, но уверенности в его голосе совсем не было.

– И при этом он заморозил усыпальницу? – В голосе Альфреда слышался скептицизм.

– Так, давайте не будем торопиться делать какие-то выводы! – У меня тоже было плохое предчувствие, но говорить о нём не хотелось. – Дальше идём мы втроём и Колючий. Ника, тебе придётся остаться здесь.

– Саша, как ты думаешь, мы здесь долго продержимся без еды и воды? – Ника серьёзно посмотрела на меня. – Ты может быть забыл, что дверь закрылась, а спец по дверям у нас только один человек. Да и к тому же, – она откинула полу плаща и показала ножны с кинжалом.

– Ника, ну что это за оружие? – Хмыкнул я, – и вообще, когда ты успела переодеться?

На моей жене были высокие сапоги, кожаные штаны и тёмно-синий камзол перетянутый на поясе широким ремнём.

– Это мне Лиза помогла одеться, и кинжал тоже её, – и она вынула клинок.

Братья отшатнулись.

– Что такое? – Уставился я на них.

– Этот кинжал мы сделали специально для Элизабет. От него не спасёт никакая броня!

– А мои руки?

– Твои руки, Александр – это другое. – Алекс, взглянул на Колючего. – А вот обычная броня, даже магическая, не устоит!

– Ника, ну-ка дай эту штучку, – попросил я жену.

– Саша, может не надо?

– Не бойся, ты же мне доверяешь?

– Доверяю, но не забывай, что эту вещь делали опытные магистры! – И она протянула мне кинжал.

А мне и самому было интересно, устроит моя кожа против лезвия братьев?

– Александр, не сто́ит, ты нам нужен здоровый и желательно здоровый!

Я, взяв кинжал, потыкал им сначала ладонь. Тут всё было нормально – дар Колючего работал безотказно. Тогда я тихонько ткнул себя в ногу выше колена – вроде ничего, тогда я ткнул сильнее. Кончик кинжала пробил материю штанов, но кожу даже не поранил. И, замахнувшись от души, я ударил вновь.

«Ой-ой-ой!!!» – хотелось мне заорать, но я вовремя остановился. Мне хватило и широко раскрытых глаз магистров.

Я вернул кинжал жене и сказал:

– Всё-таки держись сзади, прошу тебя! – И повернувшись к волку – Колючий, отвечаешь за неё!

– Хи, – решительно ответил тот.

– Гвардейцы, – обратился я к военным, – наш король в опасности! Никакой пощады врагам королевства, посягнувшим на жизнь Его Величество!

– Да здравствует король! – Раздалось в ответ.

Внутри у меня начал разгораться огонь, – «Ну, канальи, держитесь!»

– Вперёд! – Решительно сказал я, и шагнул в дыру.

Дорогу мне освещали мои любимые искорки, а для остальных, магистры зажгли летучие огоньки, которые сопровождали всю нашу колонну.

Сначала под ногами хлюпала грязь, потом похрустывал ледок, а дальше пошла просто стылая земля. Было холодно, но терпимо, думаю, градусов около пяти. Изо рта вырывался парок. Постепенно становилось теплее, но ни грязи, ни луж под ногами не было. Или земля уже всё впитала, или здесь и не было холодно. Диаметр прохода был один и тот же, не шире, не у́же, что само по себе было странно.

Прошёл час и перед нами открылась большая, правильной круглой формы пещера. Справа от нас темнел один проход, и точно на противоположной стороне другой.

Мы остановились.

– Колючий, – позвал я волка, – нужна твоя помощь. Подскажи, куда нам идти.

Хищник не минуты не думая направился к дальнему проходу. Мы последовали за ним. Когда проходили дыру что была справа, оттуда потянуло холодом, да таким, что у меня дыхание перехватило. Хорошо, что нам не сюда. За себя и магистров я не боялся, а вот как другие такой холод терпеть будут. Пришлось бы как-то всех обогревать.

Перед тем, как продолжить путь я обратился к попутчикам:

– Если кто, что увидит, или почувствует, кричать и паниковать не надо. Спокойно, но чётко скажите, что произошло. – И, глянув на магистров попросил, – Алекс, кому-то из вас с братом надо будет прикрыть наш тыл. Не нравится мне что у нас сзади останется непонятный тоннель.

– Я пойду сзади, – вызвался Альфред.

– Хорошо. Будь осторожен, не отставай! Гвардейцы, кто пойдёт последними, тоже посматривайте назад, а лучше протяните магистру конец алебарды, и пусть он за неё держится.

После этого инструктажа, мы продолжили движение.

Что-то не нравилось мне это место. Откуда взялись эти проходы? Уж больно ровно и кругло всё. Интересно, смог бы я сделать такой тоннель? Боюсь, что нет, вот завалить – это запросто, а сделать… Я почесал голову.

Похоже опять холодно будет – впереди стал появляться туман, который иногда бывает при сильном морозе.

Мы приближались к нему, а он как-то незаметно стал отступать. Я остановился, за мной остановились все.

– Что, там? – спросил Алекс.

– Да вон, впереди какой-то странный туман, не видишь что ли?

Магистр всмотрелся, – Да, что-то такое есть. Только туман ли это?

– А что тогда?

– Не знаю, – пожал он плечами.

– Ладно, пошли осторожненько.

– Александр, давай только без этого твоего «осторожненько».

– Хорошо-хорошо, просто пошли.

Мы двинулись дальше. Туман продолжал отступать, но постепенно мы всё-таки приближались к нему, и в какой-то момент, подобрались вплотную. Я немного притормозил, мои искорки тоже задержались перед этой пеленой. Браслеты никак на неё не реагировали, и я решительно шагнул вперёд. В тот же момент, туман рванулся мне навстречу и в одну секунду оказался за нашим отрядом.

– Что это? – Раздался сзади голос Альфреда.

– Спокойно. Опасности не чувствую, – отозвался я. – Идёмте.

– А эта пелена уходит от нас всё дальше, – Голос у Альфреда был спокойный.

«Молодец», – подумал я, – «держит себя в руках»!

Мы продолжили путь, и буквально через пять минут вышли в новую пещеру, освещённую коптящими светильниками.

В дальнем её конце, прикованный к стене цепями висел король Адриан!

– Твою дивизию! … и много ещё чего успел сказать я, подбегая к королю.

Все устремились за мной.

Адриан был босой, в одних штанах, голова его свисала на грудь, где, в районе сердца, торчала тонкая сосулька на которой застыли капли крови.

– Ваше Величество! – воскликнул я.

Король никак не отреагировал на мой голос.

– Поддержите его, – у меня в руках появился нож, который в одно мгновение перерезал цепи. Гвардейцы подхватили тело и положили его на плащ, который уже расстелила Ника. Кто-то подложил под голову королю сумку.

Колючий, повизгивая, шершавым языком лизал королю бок, и уже собирался вцепиться зубами в сосульку, чтобы вырвать её.

– Стоять!

Все замерли в самых разных позах. Было такое впечатление, что я нажал на паузу.

– Не трогайте этот предмет! – И уже спокойнее я продолжил, – можно двигаться.

Перепуганные гвардейцы зашевелились и посмотрели на меня. У магистров тоже широко раскрылись глаза, и только Ника была, как ни в чём не бывало.

Я положил руку на грудь Адриана. Он был практически мёртв, но мне удалось на минуту вдохнуть в него искру жизни.

Король открыл глаза.

– Берк. Ты. – Дважды выдохнул он.

– Я Ваше Величество, со мной моя жена Вероника, братья Бакер и десять ваших гвардейцев. Мы пришли за вами. Теперь всё будет хорошо.

Ника положила свою руку рядом с моей.

Король посмотрел на неё и, мне показалось, благодарно прикрыл глаза.

– Алекс, – с трудом выговорил он, – уводи отсюда всех. Здесь смерть. – Он с трудом сглотнул и хрипло продолжил, – Завалите ходы и усыпальницу. – Он обвёл взглядом всех стоящих рядом. – У меня нет наследника, теперь вам понадобится новый король. – Рука Адриана вцепилась в мою ладонь. – Может ты?

– Я? – Глаза мои выскочили на лоб.

– Да, ты! Хотя бы на время. Дальше сам решишь, как быть.

Король криво усмехнулся, – Наша семья тоже… была не из этого мира. – Он тяжело вздохнул, сосулька качнулась вверх-вниз.

– Братья Бакер, – он говорил всё тише, – Своей последней волей назначаю вас архимагимтрами! Все присутствующие будут этому свидетелями. Генерала Барлоу назначаю командующим всеми силами королевства.

Адриан замолчал. И следующие слова он произнёс шёпотом.

– Уходите отсюда… их… здесь… слишком… много…

Сосулька качнулась в последний раз и замерла уже навсегда.

Колючий завыл, Ника, приложив руки к лицу, плакала, мужчины стояли с суровыми лицами.

– Надо вынести отсюда тело короля и похоронить его со всеми почестями! – Я осмотрел наш отряд. – А потом я вернусь сюда, чтобы выяснить кого тут слишком много, и сделать так, чтобы их осталось очень мало, а может и под корень всех изведём! – Последние слова вырвались из моего горла с хрипом и были больше похожи на рычание.

– Мы будем участвовать в этом походе, – Братья решительно смотрели на меня.

– Хи! – рыкнул волк.

– Я пойду с вами! И не каких возражений! – В глазах Ники сверкали зелёные искры.

– Гвардия пойдёт до конца! – отсалютовали военные.

В пещере, на минуту повисла тишина.

Окинув взглядом притихших спутников, я твёрдо отдал приказ:

– Заверните тело короля в плащ. Мы уходим. – И с этими словами я выдернул сосульку и размахнувшись швырнул её в стену.

Это ледяное лезвие обожгло холодом, и едва не прилипло к ладони, но браслеты моментально среагировали, погасив волну жуткого мороза. Сосулька с хрустальным звоном разлетелась на мелкие куски.

Я осмотрел пещеру. Цепи, которыми был прикован король были самыми обыкновенными, и крепились к стене железными скобами. Никакой магии в них не было. А вот та гадость что торчала из груди Адриана, явно была не простой. Ладно, если они нас морозом, то мы их будем выжигать напалмом. Уж чего-чего, а огня у меня на всех хватит.

Кроме хода, через который мы вошли, было ещё две дыры.

– Колючий, когда вернёмся, куда лучше идти? – Спросил я у зверя.

Волк обнюхал оба прохода и кивнул головой в сторону того, что был ближе к висевшим цепям.

Моя рука потрепала чёрное ухо. – Ничего, Колючий, мы отомстим!

Шестеро гвардейцев подняв на плечи тело короля двинулись к проходу. Обратный путь мы проделали в том же порядке, каким шли сюда.

Странный туман, сначала вновь отступал от нас, но в какой-то момент мгновенно переместился к нам за спину. Пока мне было непонятно, что это такое.

Пройдя пещеру, которая нам попалась первой, стало ясно, что до усыпальницы осталось не так далеко. Через какое-то время под ногами вновь захлюпала грязь, и вскоре мы вышли в помещение с саркофагами.

– Александр, – остановил меня Алекс, – что будем делать с этой дырой? – Он указал на проход, из которого мы вышли.

Я почесал голову, – Думаю, его пока не надо заваливать. Здесь надо устроить ловушку, которая сможет поймать того, или тех, кто сюда попробует проникнуть. Нам же, как только передадим тело короля, для надлежащих приготовлений к похоронам, надо будет подготовиться и идти выяснять, что же здесь произошло, и кто тот несчастный, осмелившийся поднять руку на монарха.

В груди у меня продолжал клокотать огонь, но по мне, надеюсь, этого не было видно. Братья Бакер, тоже выглядели спокойными, но по их бледным лицам было понятно, что это спокойствие даётся им непросто.

Алекс с братом вернулись в проход и что-то там сделали. Я же со свей стороны, представил, что тоннель, метрах в десяти от входа, перекрыла тонкая, невидимая паутинка. Она сообщит мне, если кто-то её заденет.

Мы стали подниматься по лестнице и вскоре остановились возле двери. Мне вновь пришлось коснуться её пальцами и мысленно произнести, – «Волею Адриана Адамсона, теперь я король и мне дано право открывать и закрывать эту дверь!» Чёрная древесина дрогнула и дверное полотно ушло в бок, скрывшись в стене!

Как так?! Раньше она открывалась внутрь подземелья! Видимо этим действием было показано, что «ключник» сменился, и теперь она будет открываться так.

Сзади наступила тишина, всех тоже поразило произошедшее.

А из-за двери на нас, широко открытыми глазами, смотрела охрана. Они тоже не ожидали такого внезапного открытия подземелья.

Новость о нашем возвращении моментально разнеслась по дворцу. Тело короля унесли, а мы, тем же составом, которым заседали в доме магистров Бакер, устроились в небольшом зале, где и была рассказана история нашего спуска в усыпальницу.

После этого я поднялся и озвучил последнюю волю короля.

– Его Величество, король Адриан Адамсон, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, возложил на меня всю тяжесть королевской власти. Магистры Бакер, были назначены архимагистрами, генерал Барлоу назначен командующим всеми вооружёнными силами королевства. – Я сделал паузу. – Все, кто принимал участие в нашем походе, являются свидетелями этой последней воли Его Величества.

В зале повисла тишина… Все осмысливали услышанное заявление. И я не был исключением.

Мне совсем не улыбалось становиться королём, но страна находилась в сложной ситуации и просто, бросить всё и смотаться в свой мир – так я поступить не мог. Защитник я, или кто? Какая разница, одного человека защищать, или целое королевство. Думаю, что Ника поддержит такое моё решение. Побудем пока королём и королевой. И я продолжил…

– Необходимо в кратчайший срок созвать всех, кто должен присутствовать на таких мероприятиях. Даю на это… сутки!

– Это нереально, – Поднялся Архимагистр Алекс Бакер. На сбор всех, кто должен присутствовать при коронации, уйдёт не меньше двух недель. И это в самом лучшем случае. А вообще на это событие собираются в течении месяца.

– Так дело не пойдёт! У нас просто нет столько времени! Не забывайте, что предстоят ещё похороны погибшего монарха.

Поднялся генерал Барлоу, – Послушайте моего совета, господа. Коронацию можно провести сегодня же, или на крайней случай завтра. А официальная церемония пройдёт в удобное время, когда соберутся все, кому положено. Смею вас уверить, что никакого нарушения законов и правил королевства не произойдёт. Тем более, что ситуация требует быстрых и решительных действий.

– Значит так и сделаем. – Хлопнул я по столу рукой, – Быстро собирайте двор. Коронацию проведём в малом тронном зале. Там же я озвучу все остальные назначения.

Вся процедура заняла не больше часа. Церемониальную корону, при всех ближайших придворных, возложили на меня магистры Бакер. Я же, после произнесённой присяги, огласил последнюю волю короля Адриана, и назначил братьев-близнецов архимагистрами, а генерала Барлоу главнокомандующим всеми войсками королевства.

Конечно, для придворных это был шок! Но, видимо король Адриан, железной рукой держал двор, поэтому все подчинились его последней воле, и радостно кричали, – «Да здравствует король!», когда корона оказалась на моей голове.

К сожалению второго трона, для Ники не было, и ей, рядом со мной, поставили красивое кресло.

Улыбаться, глядя на изображавших счастье придворных, мне совсем не хотелось, поэтому я, взяв руку зеленоглазки, спустился с ней со ступенек, что вели к трону, и направился из тронного зала в зал, где мы недавно заседали.

– Генерал, – обратился я к главнокомандующему, когда мы вновь уселись за столом, – у вас большой опыт в делах королевства, поэтому поручаю вам провести все положенные приготовления к похоронам короля Адриана.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Ваше Величество?! Твою дивизию…

Глава 4

На какое-то мгновение я «завис». Ну а что вы хотели, ещё утром я был простым, не совсем умелым лыжником-отпускником, а уже поздно вечером этого же дня стал Нашим Величеством.

Хмыкнув и почесав голову, я наконец собрался с мыслями и продолжил:

– В наше с архимагами Бакер отсутствие, я назначаю вас, генерал, регентом, а магистров Паркера и Маркера, исполняющими обязанности архимагистров. Надеюсь после разгрома заговорщиков, никакой смыты нам ожидать не стоит? Ну а если кто-то захочет оспорить волю короля Адриана, то я ему…

Ника слегка коснулась меня рукой и мне пришлось сказать не – «башку отверну», а всего лишь – … предоставлю возможность лично узнать у короля, отдавал он такое распоряжение, или нет.

Я поднялся, все тут же встали.

Тьфу ты…

– Прошу садиться, господа.

– Простите Ваше Величество, но это невозможно, – склонив голову проговорил генерал.

– Хорошо, тогда продолжим стоя. – Я прошёлся по залу. – Завтра с утра, мы отправляемся в усыпальницу. Злобные твари, покусившиеся на жизнь короля, уже соскучились по нашему горячему привету. Всем подготовиться! Не знаю, что это за нечисть смогла пробиться в усыпальницу, но уверен, что наших сил хватит, чтобы отбить у незваных гостей охоту посещать наше королевство! Очень жаль, что король оказался там один. Будь с ним хоть кто-то из магистров, всё могло сложиться иначе.

Я замолчал, вспомнив прикованного к стене Адриана.

– Ваше Величество, – раздался голос генерала. – Во избежание кривотолков, и в соблюдении законов, Вам надо будет подписать указ о всех назначения, чтобы его зачитали перед населением столицы и всего королевства.

– Конечно-конечно, делайте как надо, я всё подпишу, только сделать это надо очень быстро!

– Тогда разрешите откланяться, я отдам распоряжение королевской канцелярии.

Оказывается, главе государства тоже надо соблюдать кучу всяких правил и норм, и поэтому спать мне в эту ночь почти не пришлось. Ника тоже сумела отдохнуть всего два-три часа, да и то спала она, или нет не могу сказать. Тот час, что удалось выкроить мне, я проворочался на кровати так и не сомкнув глаз, и только, когда уже начало светать, меня как будто отключили. Очнулся я, когда Ника настойчиво стала меня расталкивать.

– Саша! Мой король, пора вставать. – Улыбаясь говорила она, поправляя на себе камзол и затягивая кожаный пояс с кинжалом. – Там уже в дверь стучат.

Я подскочил. В дверь, действительно раздавался деликатный стук.

На мне до сих пор ещё был надет парадный костюм, в котором меня короновали. Был он слегка помят, но, думаю, никто не станет меня осуждать за такой вид. Зеленоглазка помогла мне привести себя в порядок и после этого я разрешил войти в наши покои.

Это были братья-магистры.

– Ваше Величество, в соответствии с Вашими указаниями, всё готово, и отряд ждёт ваших распоряжений.

– Спасибо, господа архимагистры. Сейчас быстро перекусим и в путь.

Через час мы подошли к двери, что вела в усыпальницу.

Дверь, как и в прошлый раз, ушла в стену. Мы прошли, и она вернулась на место. Спускался наш отряд в той же последовательности, что и вчера. Впереди я, за мной Алекс, потом Ника с Колючим, гвардейцы и прикрывал тыл Альфред.

Пройдя немного вниз, мне пришло в голову, что надо бы посетить сокровищницу. Хотелось прихватить оттуда одну вещь.

– Спуститесь немного и подождите меня, – сказал я архимагам, и взглянув на Нику попросил. – Дорогая, побудь с отрядом.

– Слушаемся, Ваше Величество.

Когда отряд спустился, мои руки начали шарить по стене. Не скажу, что я точно знал где находится вход в сокровищницу, но, прикрыв глаза и пройдя ещё немного вперёд я уверенно ударил в стену. Дверь в пещеру Али-Бабы открылась. Мне хватило пяти минут, чтобы взять ту вещь, которая запала мне в память, и закрыв вход, быстро догнать нашу группу.

– Всё, – проговорил я, проходя вперёд, – теперь я полностью готов.

– Ваше Величество… – начал было Алекс, но я его перебил.

– Так! Давайте договоримся, что «Величество» осталось во дворце, а в условиях ведения боевых действий, зовите меня так, как и звали раньше – Александром. И имейте ввиду, что, называть вас с Альфредом, господами архимагистрами я тоже не буду. Короче, отменяются все официальные звания до тех пор, пока мы в подземелье, – и глянув на гвардейцев, – всех касается! Военные в крайнем случае могут меня называть – «командир». – И подойдя к гвардейцам спросил, – Как поняли, бойцы?

Нестройный хор голосов произнёс, – Понятно, командир.

– А вот мне не понятно! Ещё раз спрашиваю! Как поняли гвардейцы?

На этот раз гвардия не подвела, – Понятно, командир, -гаркнули военные.

– О! Теперь и мне понятно, что вам понятно. Всё, вперёд!

– Саша, а как мне тебя называть? – раздался тихий голос.

Я сурово посмотрел на жену, – Называй меня просто – «Мой господин».

Ника взглянула на меня, как рабыня на своего хозяина, и опустив глаза произнесла, – Хорошо, но только если ты меня будешь называть «Моя королева».

– С этим вообще проблем не будет. Я и так тебя всё время королевой называю.

– Ребята, – Алекс смотрел на нас, – вы разобрались с титулами? Может пойдём уже?

Я хлопнул его по плечу, – Пошли. У меня руки чешутся показать этим гадам, где раки зимуют.

– Э-э-э, не понял…

– Ну, показать им кузькину мать.

– Кого?

– Вот когда мы увидим врагов, тогда ты сразу поймёшь, кого я им хочу показать.

– Ясно, – кивнул Алекс, – буду ждать, этого момента, чтобы увидеть, где зимует кузькина мать.

В усыпальнице ничего не изменилось, а вот когда мы подошли к дыре в углу подземелья, то остановились в растерянности. Вся она заросла льдом, который, однако не вышел за пределы прохода.

– И что это такое? – Мы с удивлением рассматривали ледяную пробку.

– Алекс, а вы какую защиту ставили?

– Мы ставили огненные ловушки. Если кто попадает в зону её действия, то от него остаётся только кучка пепла.

– Хм… Моя сеть тоже не сработала. – Я почесал голову. – Предлагаю зайти с тыла.

– В каком смысле?

– Телепортироваться в пещеру, где мы нашли короля Адриана.

– А если пещера так же забита льдом?

– Мне хватит минуты, чтобы растопить весь лёд!

– А выдержат ли остальные эту минуту?

– Алекс, что ты предлагаешь? – «Критиковать каждый может» – подумалось мне.

– Мы переносимся туда втроём.

Я посмотрел на Нику и гвардейцев, может магистр и прав. Рисковать всеми не стоило.

– Тогда, давайте я смотаюсь на разведку, и, если всё тихо, быстренько перенесёмся туда.

– Это опасно, – возразил Альфред, – вспомни короля.

– Король был не готов, с ним не было практически ничего из его магических артефактов! – И с этими словами я достал из кармана «тактические» перчатки Адриана и надел их.

– Твою… – начал было Алекс, но вовремя замолчал.

– Вот именно, – кивнул я и сжал несколько раз кулаки, чтобы почувствовать эти предметы. Каждый раз, когда ладони сжималась, у меня появлялось впечатление, что руки превращаются в стволы орудий, из которых в любой момент могли вырваться магические заряды огромной силы.

– Да, – проговорил магистр, – теперь ты действительно готов ко всему. Но идти одному всё равно не стоит.

– Возьми Колючего, – вдруг предложил Альфред.

А ведь и в самом деле! Волк превратился в такого зверя, что не каждый магистр мог с ним справиться.

Глядя на меня зверь хикнул так, что с потолка посыпались мелкие камешки, а все вокруг слегка присели.

– Красавец! – Я был очарован этим животным! Мощь, сила, скорость, решительность совмещались в нём с хитростью, сообразительностью и привязанностью.

– Моя королева, разрешите ненадолго взять вашего охранника? – Я посмотрел на Нику.

Зеленоглазка наклонилась к зверю и сказала:

– Колючий, присмотри пожалуйста за этим авантюристом.

– Хи-хи. – тихонько, практически на ухо Нике, ответил здоровенный чёрный волк.

Мне показалось, что он это промурлыкал, нежно и даже влюблённо.

Мы отошли на свободное место и я, приобняв зверя за шею, представил нас в пещере с цепями.

Было темно! Светильники не горели. Что-то, или кто-то ударил меня в грудь, потом в спину, под колени, в пах, в голову, и удары посыпались, как из скорострельной пушки.

– Свет! – Рявкнул я, и пещера осветилась.

Какие-то чёрные клубки, размером с баскетбольный мяч, носились по подземелью.

– ХИ!!!

Вся эта гадость заверещала и на мгновение застыла, но тут же вновь кинулась на нас с Колючим.

Кто-то вцепился зубами мне в ногу… Ага, счаз…

– Стоять!

Всё замерло, даже волк застыл с чёрным клубков в пасти.

– Колючий, ко мне!

Зверь мотнул головой откидывая тварь в сторону, и та с мокрым шлепком, разбрызгивая капли алой крови, ударилась о камни.

Оказалось, у этих… не знаю, как назвать, были небольшие когтистые ручки и ножки, и пасть усыпанная зубами. И как только разорванный Колючим «смешарик» упал замертво, они вновь кинулись на нас.

Недолго думая я хлопнул в ладоши и от меня, во все стороны, пронеслась волна, которая раскидала всю прыгучую мелочь. А за первой волной пошла вторая, только теперь огненная, и в пещере завоняло палёным.

Эта гадость вновь заверещала и ломанулась к проходам.

– Куда?! – Я представил, что тоннели перекрыли крышки с выставленными наружу длинными шипами. Клубки набилась на эти шипы, как куски мяса на шампуры. Но эта мелочь быстро сообразила, что отступать некуда, и они вновь кинулись на нас с волком.

Колючему они вообще ничего сделать не могли. Он рвал их зубами, он просто перекатывался с боку набок, давя их как блох. Его колючая шерсть, стоявшая дыбом, была вся в крови.

Я тоже не стал ждать, когда зубастики начнут рвать на мне одежду, и достав мечи закрутил ими «мельницу». Куски плоти и кровь разлетались по пещере.

– Колючий, оставь одного живого! – Проорал я, шинкуя мелких тварей.

Много! Много было этой нечисти, но мы справились. Минут через пять, я осмотрелся вокруг. Всё в крови и кусках поверженных врагов. Волк, неторопливо поднёс мне придушенного чёрного «колобка».

– И что же ты такое? – Я вертел в руках тушку непонятного зверя.

Почти круглый, только голова чуть выступала из тела, ноги и лапы с длинными когтями. Небольшие оттопыренные уши и почти полностью чёрные, круглые большие глаза. Широкая пасть, думаю кулак запросто поместиться, и треугольные зубы в два ряда, казавшиеся большими и страшными. Хотя скорее всего такое впечатление создавалось из-за того, что сами существа были не крупными.

«Колобок» пришёл в себя и попытался цапнуть меня за руку, но с браслета сорвалась молния и шибанула его в нос. Тварь обмякла.

Я, к искоркам, освещавшим пещеру, выпустил ещё целый рой и скомандовал:

– Всё подчистить тут, а то как я сюда жену перемещать буду. И светильники зажгите!

Ударили первые молнии, выжигая кровавые потеки и превращая куски плоти в кучки пепла. Вспыхнули настенные чаши, в которых горел огонь, когда мы впервые сюда попали. Щиты, закрывавшие проходы исчезли и там образовались кучи чёрные тел, которые постепенно превращались в кучки пепла.

Сжав кулак, я подкинул «колобка» и запустил в него молнию. На пол осыпались горячие хлопья.

– Колючий, – я погладил волка, – ты молодец! Жаль не догадался прихватить тебе пару рубинов.

– Хех, – облизнулся боевой товарищ, и боднул меня головой.

– Ладно-ладно, запишу на твой счёт.

Пещера становилась чище и уже, в принципе, можно было переносить сюда весь наш отряд. Вот только запах! Продолжало вонять палёной шерстью и жареным мясом. Эх, сюда бы уксусу и луку, глядишь они бы перебили этот запах, или сделали его более приятным. И тут я вспомнил о небольшой фляге с вином которая была у меня сзади на поясе. Надеюсь цела! И мои руки начали шарить по ремню. Вот засранцы! Баклажка была цела, только сильно смята. Отцепив сосуд, я начал откручивать крышку, из-под неё брызнуло вино. Тьфу ты, сколько пролилось! Зажав пальцем отверстие и наклонив флягу, я дунул на тонкую струйку вина, разбрызгивая, на манер пульверизатора, жидкость. Пройдя по пещере, мне удалось таким образом хоть немного перебить запах палёной шерсти и мяса. Мне показалось, что вонять совсем перестало, а может просто уже принюхался.

Посмотрев на Колючего, я немного встревожился, – Эй, ты чего? – Волк, до этого бегавший за мной и шумно втягивавший носом воздух, подходил ко мне неуверенной походкой, вывалив язык. Глаза его явно косили.

– Ты что, вина нанюхался?

– Хе-хе, – улыбаясь выдало охмелевшее животное.

– Какое «хе-хе», алкаш небритый! Я же тебя собирался тут на страже оставить, пока отряд перемещать будем, а ты сейчас спать завалишься!

– Хо-хо, – раздалось в ответ.

О, а это что-то новенькое! Никакого «хо-хо», мне ещё слышать не приходилось. Похоже, «что у трезвого в голове, то у пьяного на языке», очень верная поговорка. Вот только понять бы ещё, что это «хо-хо» значит. Надеюсь не «пора по бабам»!

Придётся приводить в чувство этого шалопая.

Я положил руку волку на нос, ну а куда ещё, он же весь колючий.

– Апчхи…

– Хорош чихать, лечить тебе буду.

– Ху-ху…

Это ещё что такое?! Уж не послал ли он меня? А что с него станется. Интересно, а если всё оставить, как есть, он похмельем будет мучится?

Ладно, не о том думаю… Там люди переживают, что нас так долго нет, а я пытаюсь с пьяным волком разговаривать. И вновь приложив ладонь, я за минуту привёл животное в нормальное состояние.

Едва Колючий взглянул на меня обычным взглядом, как раздалось знакомое «жух» и в пещере появился Алекс. Его тут же окутал защитный туман, а выставленный вперёд посох не предвещал врагам ничего хорошего.

Увидев нас с волком, магистр расслабился, – Вы чего так долго? Там Вероника готова была уже сама сюда перемещаться.

– Всё нормально, – я незаметно подмигнул зверю, – просто ждали нас здесь. Пришлось немного поработать.

– Александр, не надо вешать мне лапшу на уши. (Ого!) – Кто это был и сколько их было?

– Алекс, давай всех сюда и я, чтобы не повторяться, расскажу всё.

– Хорошо, – и магистр, исчез. При этом раздался довольно громкий хлопок.

Хм… Мне ещё ни разу не приходилось видеть, что происходит в момент телепортации. Значит, когда и я перемещаюсь раздаётся хлопок? Надо будет спросить!

Через минуту весь отряд был в сборе. Ника, сразу кинулась ко мне и повисла на шее.

– Я так переживала, что заставила Алекса посмотреть, не нужна ли вам помощь.

– Дорогая, это было крайне неосмотрительно. Нас всё-таки было двое, а ты магистра одного отправила.

– Я его попросила только посмотреть и только в крайнем случае помочь, а…

Вдруг Ника замолкла на полуслове и покрутив головой спросила:

– А что это за странный запах?

– Какой запах? По-моему, ничем не пахнет. – Я изо всех сил старался казаться изумлённым.

– Шашлыком пахнет! – И зеленоглазка, приблизив ко мне лицо, добавила, – а от тебя вином попахивает! Вы что тут, пили?

– У меня прохудилась фляга, вот немного вина и пролилось.

– Саша…

– Ладно-ладно, сейчас всё расскажу.

И я, в общих чертах, не вдаваясь в кровавые подробности рассказал, что тут произошло.

– Как думаешь, – спросил Алекс, когда я закончил, – эти твари могли одолеть короля?

– Трудно сказать, их было очень много. Но вот Колючему они вообще ничего сделать не смогли, он их гонял, как кот мышей.

– Хи?

– Я имел ввиду, как волк зайцев.

– Ясно, – задумчиво протянул магистр, – значит был ещё кто-то.

– Конечно был. И этот «кто-то» хорошо владеет магией льда и мороза. Вспомни сосульку торчащую из груди короля.

– Да-да, ты прав. Тогда надо поработать немного над кулонами гвардейцев.

Оказалось, что у личной гвардии короля есть кулоны, которые «гасят», если так можно выразиться, магические атаки на них. У короля Адриана был такой же, очень сильный кулон. Поэтому он и не особо боялся магических атак. Но, вероятно, не все такие атаки можно было отбить. И тут столкнувшись с чем-то неизвестным, король потерпел поражение. Обидно, что так получилось, но поправить уже ничего нельзя, остаётся только сделать выводы и не повторять ошибок.

– Так что, будем возвращаться назад? – Альфред задал вопрос, который я и сам задавал себе.

– Думаю надо вернуться, и если ничего необычного не удастся обнаружить, то пробитый в усыпальницу проход завалить. И не просто завалить, а заделать с применением магии, чтобы у тех, кто его сделал, навсегда отбить желание ковырять землю в этом направлении.

И мы вернулись. Пойдя странный туман, мы вышли в первую пещеру и тот проход, из которого тянуло холодом, был завален нами «наглухо». Если кто-то попытался бы его ковырнуть, то в это наглое лицо, или харю, ударит огненная струя.

Тоннель, который вёл в усыпальницу вновь был забит инеем и льдом. Протопив всю эту ледяную пробку, мы вышли к саркофагам.

– Откуда вновь взялся лёд? – Я смотрел на магистров. – Какие будут соображения?

Ответил Алекс.

– Вероятно, это всё ещё срабатывает заклинание, оставленное в проходе. Со временем оно ослабнет, и лёд перестанет появляться.

– Ну уж дудки! – Мне решительно не хотелось ждать этого момента.

– Станьте все в центре, – приказал я. И когда это было выполнено, вокруг нас сначала появилась сфера, которую я постепенно начал расширять. Выставив руки в стороны и закрыв глаза мне, как будто со стороны открылась такая картина. От меня во все стороны расходиться огненное кольцо, которое оплавляет всю усыпальницу невидимым огнём. Пол, стены, потолок, саркофаги, всё опалено этой силой. Я увидел, как выгорает заклинание холода в пробитой дыре, и мне почудилось, что где-то далеко, кто-то заорал от боли и скорчившись упал.

«Получила, тварь!»

В груди у меня полыхнул огонь, и добавив силы, я мысленно сказал:

– Я ИДУ К ТЕБЕ!

Визг-визг-визг… и наступила тишина.

Очнулся я, когда Алекс плеснул мне в рот вина.

– Да, Александр, впервые такое вижу! Но откат таких заклинаний выбивает тебя из сил.

– Ошибаешься, – поднимаясь с пола ответил я, – сил у меня ещё столько, что я могу обрушить здесь всё!

– А с чем же связано то, что ты падаешь, как подкошенный?

– Сложно сказать. Но глоток вина сразу приводит меня в чувство.

– Саша, – обхватила меня Ника. – Будь осторожнее.

– Всё в порядке, моя королева.

Вокруг меня все стояли с озабоченными лицами.

– Нам удалось нанести врагу первый удар, – мне хотелось подбодрить всех, – я слышал, как он визжит от боли!

– Не знаю, как остальным, но мне тоже был слышан этот визг, – сказал Алекс.

Альфред так же качнул головой, – И мне. Правда я сначала думал, что мне показалось.

– Отлично, – я потёр руки, – значит его можно, и нужно добить! И мы это сделаем!

Обернувшись к тоннелю, я с изумлением увидел, что дыры нет, угол в котором она была, полностью восстановился и блестел отшлифованным камнем. Да и вся усыпальница была похожа на помещение, где прошёл евроремонт.

Пол, стены, потолок и даже саркофаги, всё блестело и змеилось красивыми разводами. Было похоже, что всё вокруг покрыто красноватым мрамором. Красивые светильники освещали помещение.

Я повернулся к братьям, – это что, всё я?

– Практически да. Мы только светильники добавили.

– Ну вот теперь это действительно похоже на усыпальницу славных королей! Думаю, король Адриан, со спокойной душой займёт здесь достойное место. Но сначала, от наших рук падут те, кто вторгся сюда!

В пещере… да какой «пещере», теперь это больше напоминало мавзолей, повисла тишина. Похоже все мысленно давали клятву, что враг не уйдёт от разящего меча и смертоносного жезла.

Через минуту усыпальница опустела. И только хлопок и пламя светильников, колыхнувшееся в красивых чашах, указывали на то, что люди ещё минуту назад стоявшие здесь, уже перенеслись куда-то далеко.

Глава 5

Мы вновь оказались в пещере с цепями. Здесь ничего не изменилось. Горели светильники, было чисто и запаха гари уже не было.

Я подошёл к стене на которой свисали оковы, одним движением сорвал их и сложил в виде венка на полу. Пусть это место будет местом памяти гибели короля Адриана.

Наш отряд постоял минуту в тишине и после мы двинулись к проходу, который был выбран Колючим, как продолжение пути.

Со вторым проходом я поступил просто – протянув руку в его сторону, я резко сжал кулак и тоннель обрушился, потом растопырив пальцы, представил, как невидимые иглы пронзили всё пространство внутри завала. Пусть теперь попробуют здесь покапать!

Ника с восхищением смотрела на меня. Для неё такие вещи всё ещё были невероятным волшебством.

– Ну что, друзья, в путь. Идём прежним порядком. Варежки не разевать, внимательно следить за обстановкой, как и договаривались. Если что, быстро и чётко говорим обо всём непонятном, или угрожающем.

Алекс, кашлянув в кулак, произнёс, – Александр, про «варежки» мы конечно, поняли, но …

– Всё-всё, – тут же отозвался я, – больше не повториться.

Мы двинулись выбранным проходом.

Странно всё-таки, как эти тоннели получились? Мне не верилось, что они были сделаны каким-то механизмом. Ну не могло здесь развилось горное дело до такого уровня. Насколько я знаю, кирка, или кайло и лопата – вот и весь здешний инструмент. Наверное, всё-таки без магии здесь не обошлось.

Примерно через час мы снова попали в пещеру, вот только она, похоже, была природного происхождения. Мне пришлось выпустить побольше искорок, чтобы мы смогли рассмотреть её как следует. С высокого потолка свисали чёрные сосульки сталактитов, к которым от пола тянулись такие же чёрные сталагмиты, разнообразных форм. И вообще вся пещера была какой-то чёрной, и только искорки и светляки магистров немного скрашивали это мрачное место.

– А я смотрю, дорожка здесь протоптана, – сказал Алекс, указывая на хорошо видную тропу, которая уходила в новый тоннель.

– Да, похоже здесь кто-то ходит. Ну что же значит тогда не будем задерживаться, пора уже разобраться, кому пришло в голову напасть на короля. – Я постарался рассмотреть хоть какие-то следы, но ничего подобного не было. Правда следопыт из меня ещё тот.

Поэтому мы просто двинулись дальше, и минут через десять вошли в очередную пещеру. Она напоминала предыдущую, вот только широкая трещина делила пещеру практически пополам. Через провал был перекинут подвесной мост, который не вызывал особого доверия к его прочности. С нашей стороны перед этим сооружением была небольшая площадка, а с той стороны довольно большой балкон, в стене которого виднелся тёмный, с рваными краями, проход.

Я осторожно подошёл к краю пропасти. Внизу был слышен шум воды, но самого потока видно не было.

– Ну что, мне кажется, что мы близки к выходу из этого подземелья.

– Почему ты так решил? – С сомнением спросил Алекс.

– А посмотри на проход с той стороны. Это совсем не те ровные тоннели, по которым мы шли.

– Не уверен, но всё может быть. Ты, Александр, видимо не часто бывал в пещерах. – Алекс тоже заглянул в провал.

– Ну как сказать, не то чтобы совсем не бывал, но и спелеологом меня тоже не назовёшь.

– Кем?

– Любителем лазить по подземельям.

– Ну а как на ту сторону перебираться будем? – Спросил тем временем Альфред. – Мост у меня вызывает сомнения. Он больше похож на классическую ловушку, чем на средство преодоления расщелины.

Я почесал голову и решил блеснуть знаниями, полученными из фильмов.

– А может здесь есть невидимый мост?

– Забавно, – проговорил Алекс, – и как ты его искать будешь?

– А вот так. – Зачерпнув каменной крошки я швырнул её веером в сторону провала.

Ага… Счаз… Похоже Индиана Джонс из меня никакой. Вся крошка полетела вниз.

Магистр заулыбался, но ничего сказать не успел, с той стороны расщелины, из темноты прохода стали «выкатываться» те самые чёрные колобки, которых мы с Колючим гоняли в пещере с цепями.

– А вот и те самые злобные твари, о которых я рассказывал.

Наш отряд приготовился к бою. В раках у магистров засияли жезлы, гвардейцы встали по флангам ощетинившись алебардами, Колючий загородил Нику, а я, встав в середине спокойно проговорил:

– Давайте посмотрим, что они будут делать. Если они полезут через мост, то сбросить их вниз не составит труда.

Все замерли.

А «колобки» увидев нас заверещали и стали носиться по самому краю обрыва, невероятным образом не срываясь вниз. Их становилось всё больше и постепенно они заполонили всю площадку перед мостом. Свободного места больше не осталось, и они стали просто подпрыгивать вверх. А вот через мост никто из них не попробовал перебраться. Создалось такое впечатление, что они ждут, чтобы мы пошли по мосту.

Ситуация зашла в тупик. Мы с братьями, конечно могли ударить магией по скоплению «колобков», но, чтобы это дало? Сколько их ещё прячется в проходе неизвестно, поэтому начинать бойню мы не спешили.

В это время у меня за спиной раздался смех. Я обернулся, и взглянул на зеленоглазку. Ника, улыбаясь смотрела на «колобков».

– Они такие смешные! – Её голос эхом разнёсся по пещере и наступила тишина. Только шум воды раздавался в глубине провала.

Чёрные «смешарики» застыли. Затем один из них ступил на мост и стал потихоньку перебираться на нашу сторону.

– Всем спокойно, – тихо проговорил я.

Ника двинулась вперёд и встала рядом со мной.

Браслеты молчали, но я в любой момент готов был применить всё что угодно, лишь бы «колобок» ничего не смог сделать мой жене.

Это чёрное «чудо» прошло весь мост и остановилось в шаге от того, чтобы ступить на нашу сторону. Постояв так несколько секунд он (или она), наступил на камни с нашей стороны, и мелкими шажками двинулся к зеленоглазке. Ника присела и протянула руку. У неё из-за спины показалась морда Колючего, который прищурившись смотрел на «гостя». Думаю, в случае чего, именно волк, среагировал бы быстрее всех.

«Кто же вы такие, злобные чернобоки?», – думал я, не отрывая взгляда от приближающегося существа. – «Почему вы нападаете на нас? Почему вы напали на короля? Или вас кто-то заставляет это делать?»

«Колобок» подошёл к руке, протянутой Вероникой, и выставив свою, короткую, когтистую лапу, коснулся пальцев зеленоглазки.

И с той стороны пропасти, и с этой, все молча наблюдали, что здесь происходит.

А «колобок», молниеносным движением подлез под руку девушки и ладонь Ники оказалась на голове страшилища. Глаза его широко раскрылись, и застыли, как два блюдца. Через пару секунд, зрачки в огромных глазах стали закатываться и чернобок завалился на спину.

– Ой, – Ника отдёрнула руку и уставилась на раскинувшего лапы существа, – что с ним?

– Не знаю, – я и сам был в шоке.

А у чернобока раскрылась пасть и показалась пена.

– Твою дивизию… – Я почесал голову, – Похоже оно скончалось от счастья. Ника, у тебя просто убойная харизма.

– Саша, – в глазах зеленоглазки стояли слёзы, – сделай что-нибудь!

Но я ничего сделать не успел, чернобок вскочил, и зажимая пасть лапами, кинулся на ту сторону. Мы все с изумлением уставились на воскресшего, а тот, перемахнув расщелину, подпрыгнул и расплёскивая пену, плюнул на своих соплеменников.

Что тут началось! Визг, прыжки, подскоки, катание по полу, все «колобки» кинулись под эти брызги, стараясь чтобы на них попало хоть по капле. Если кому-то досталось много, об него начинали тереться, типа получил – поделись с другими.

Я взглянул на жену, она стояла зажимая, от смеха, рот руками.

И первое, что пришло мне в голову, – Вероника, только не вздумай плеваться!

Вероятно, зря я это сказал, потому что она не выдержала и прыснула на нас. Попала правда не на всех, и я, с ужасом представил, как гвардейцы кинутся тереться об нас с магистрами. К счастью этого не произошло, но наш хохот заглушил даже визг «колобков» на той стороне.

Теперь уже подземные жители застыли, глядя в нашу сторону. А по мосту к нам уже спешил ещё десяток существ, которым, вероятно, не досталось «благословенной» слюны.

«Хорошо, что они облизывать друг друга не стали», – подумал я, – «а то это был бы уже перебор».

Ещё с полчаса Ника раздавала рукой счастливые прикосновения, а потом мы осторожно двинулись по мосту. Уж не знаю, за кого они приняли мою жену, а может просто её дар так осчастливил этих существ, только перебравшись через провал, весь дальнейший путь мы продолжили в плотном окружении «колобков». Даже Колючий не вызывал у них никакого негатива, хотя к нему они подходили с опаской.

– Как думаешь, – тихонько спросил Алекс, – они в курсе что произошло в пещере, где был прикован король?

– Не знаю, – подумав ответил я, – когда мы с Колючим оказались там они сразу накинулись на нас, а эти ведут себя совсем по-другому. Может быть они живут большими семьями, или племенами, и совсем не обязательно, что все знают о том, что происходит в подземельях.

– Возможно, но всё равно, мне кажется, что они подчиняются ещё кому-то. Может у них есть король, или вождь.

– А может быть им приходится подчиняться чьей-то злобной воле.

– И такую вероятность нельзя сбрасывать со счетов.

Ещё час мы ходили по тоннелям, которых стало гораздо больше. Из пещер, встречавшихся нам, выскакивали новые колобки и присоединялись к общей толпе.

Все они были на одно «лицо», и было непонятно одни и те же «смешарики» подбегали к Нике, становясь в очередь, чтобы сунуть голову ей под руку, или это новички, прикоснувшись к ладони, закатывали глаза от счастья, после чего уступали место следующим.

Количество «колобков» больше не увеличивалось, но и не уменьшалось. Похоже все местные жители шли с нами. Вернее, они вели нас куда-то. Надеюсь не на кухню, чтобы приготовить нас под каким-нибудь соусом.

Люди мы абсолютно несъедобные, и даже вредные для здоровья.

– Александр, как думаешь, чем они питаются? – Раздался тихий голос Алекса.

– Надеюсь, что незваных гостей они в принципе не едят, опасаясь заработать жуткую диарею. – Попытался я успокоить магистра.

– Жуткую… чего? – То ли не расслышал, то ли не понял мой друг.

– Несварение желудка, – пояснил я более популярно.

– А, ты всё шутишь.

– А что ещё делать? Сам видишь, дело к обеду, а мы ещё ни в одном глазу!

– В каком смысле? Говори нормально, – Алекс начинал сердиться.

– Прости – это нервное. – Попытался оправдаться я. – Говорю, по-хорошему привал надо бы сделать, да перекусить, а то неизвестно, сколько нам ещё топать придётся.

– Саша, потерпи, – Вероника коснулась меня свободной рукой. – Мне кажется, что мы скоро куда-то придём.

– Почему ты так думаешь?

– А ко мне практически перестали подходить новые пушистики.

– Ты что их различаешь? – с удивлением спросил я.

– Сначала не могла, а сейчас уже различаю.

– Ничего себе! – Удивился Алекс.

– А как считаешь, какого-нибудь начальства среди них нет? – Мне было интересно, есть ли здесь хоть какой-нибудь «босс».

– По-моему нет. Сначала я думала, что тот первый, какой-то особенный, но он просто, или более храбрый, или более любопытный.

Тоннель, по которому мы шли стал меняться, он стал более широким и не такой правильной формы, как те, по которым мы двигались до этого. Теперь было видно, что это естественное природное образование, правда кое где, обработанное чьими-то руками.

Проход расширялся и в конце концов вывел нас в огромный зал с колоннами, образовавшимися от сращивания сталактитов и сталагмитов. В центре зала возвышался каменистый выступ на верху которого было высечено подобие трона.

– Ну вот, вроде и пришли, – проговорил я, рассматривая всё вокруг.

В потолке пещеры в нескольких местах были сделаны круглые подобия окон, затянутые какой-то прозрачной плёнкой. Через эти дыры лился голубоватый свет. Его вполне хватало, чтобы освещать зал. В одной из стен этого грота, был пробита арка, так же перекрытая зеленовато-голубоватой перегородкой, за которой можно было рассмотреть камни и, по-моему, искривлённые деревца.

В зале поднялся шум, «колобки» начали носиться вокруг нас, издавая какие-то бурчащие звуки, типа – «Тур-тур, пур-пур, бур-бур», при этом подскакивая почти на метр от пола.

Мы остановились в центре этого «хоровода» и стали ждать, чем же это всё закончится. Никакой агрессии со стороны «смешариков» я не ощущал. Скорее всё, что происходило вокруг, было проявлением радости и уважения.

Незаметно в зале оказался ещё один персонаж, которого мы не сразу и рассмотрели.

На самой нижней ступени лестницы, что вела к трону появился колобок-переросток. Он был раза в два больше своих соплеменников и на голове его, цепляясь за уши с трудом держалась корона.

В моей голове сразу всплыли слова … «только сдвинь корону на бок, чтобы не висла на ушах» … и мне с трудом удалось сдержать улыбку.

И тут же у меня в голове раздалось, – «Она хорошо держится, а если будешь смеяться, я обижусь и кормить вас не будем».

Челюсть у меня отвисла, а глаза полезли на лоб.

И теперь уже местный королёк растянул губы в улыбке, обнажая зубы, – «Что, съел?»

«Ещё нет, но вы обещали покормить», – подумал я в ответ. – «А вы обычным способом можете разговаривать?»

«Могу, но тогда нас все услышат, а так я только с тобой разговариваю».

Видя мою заторможенность, Алекс потянулся ко мне, решив, вероятно, выяснить, что происходит, но я, движением руки дал понять, чтобы он пока не мешал.

«Кто эта красавица, что стоит рядом с тобой и которую охраняет зверь?» – спросил тем временем королёк.

«Это моя жена»

«Эх, не везёт мне», – подумал хозяин пещеры, – «как только красавица – так уже занята».

«А что у вас тут часто красавицы бывают»?

«Да случается».

«А откуда же они берутся»?

«Приходят, как и вы».

Уже интересно! То есть к ним уже кто-то приходил? И видимо неоднократно.

Главный «колобок», подпрыгнул на несколько ступенек вверх и у подножья трона поднял с пола палочку, которую крутанул вокруг себя и что-то прокричал.

«Смешарики» вокруг нас кинулись в рассыпную, и через несколько секунд в зале никого не осталось.

– Ну, гости дорогие, – проговорил королёк, – добро пожаловать к уголькам. Для непонятливых, объясняю, угольки – это мы. Хотя, какие мы угольки. Угольки красные, да горячие, а из нас угольки, как из дохлой крысы волк. Но нам нравиться, когда нас называют угольками, и поэтому называйте нас угольками! А меня можете назвать Главный уголёк, или Большой уголёк. Остальных угольков, можете просто угольками называть, потому что мы любим, когда нас называют угольками.

Да… Похоже они ОЧЕНЬ любят, когда их называют угольками.

– А можно вас называть углями? – Неожиданно для себя спросил я.

– Нет-нет-нет, – королёк замахал руками, – ни каких углей! Угли – это грубо и некрасиво, сами послушайте, – и он забубнил, – угли, угли, угли…, тьфу, гадость. Другое дело, угольки, угольки, угольки, – заворковал он.

– А когда нас покормят? – Вдруг спросила Ника. Видимо даже её «достал» разговор о разнице между углями и угольками.

– Скоро, красавица, скоро. – Заулыбавшись и показав в улыбке зубы, проговорил Главный уголёк. – Чувствуете, уже запах пошёл.

Действительно потянуло запахом жаренного мяса. Интересно, чьё мясо нам собираются предложить? Надеюсь не предыдущих посетителей пещер.

– Ну что же, уважаемые гости, пойдёмте. Раз этот изумительный запах дошёл сюда, значит мясо готово! – И Большой уголёк скатился с выступа и повёл нас в соседнее помещение, где уже был накрыт самый обычный стол. Вот только ножки у него были низкие, а лавки, так и вовсе, практически касались сидением пола.

Стол был длинным и одним концом он уходил в тоннель. Вокруг него носились колоб…, то есть угольки, расставляя всевозможную посуду.

Во главе стола стояло креслице, которое и занял королёк, мы расселись с двух сторон от него. Перед каждым из нас стояла серебряная чашка и кубок, рядом лежали ножи и вилки. Всё было вполне привычным, и если не смотреть в сторону уходящего вдаль стола, то можно было подумать, что это обычный банкет.

На стенах этого помещения, в держателях крепились факелы, которые, однако не горели, а светились зеленовато-голубоватым светом. Было такое впечатление, что там, где должен был гореть огонь, вставлены обычные лампы, закрытые плафонами. Необычные, надо сказать, светильники, но света они давали вполне достаточно.

– Уважаемый Большой уголёк, а откуда у вас такое богатство, – указав на посуду и светильники, спросил я.

– Посуду мы у людей на мясо и грибы вымениваем, а светильники – это от нашего доброго властелина!

Опаньки! Вот это уже интересно!

– Значит властелин добрый?

– Конечно! Когда его не было, мы жили, как нищие крысы, а он пришёл и навёл порядок и в долине, и у нас.

– А откуда же он пришёл? – Мне хотелось побольше узнать о этом «благодетеле». Похоже, что это именно он тут всем верховодит.

Тем временем на столы стали расставлять большие, опять-таки, серебряные блюда с кусками поджаренного, ароматного мяса, присыпанного обалденно пахнущими небольшими грибочками. Выглядело это всё очень аппетитно, и у меня, да, наверное, не только у меня, а у всего нашего отряда, потекли слюнки. Даже Колючий, сидящий у ног Ники, облизнулся. К такому мяску, лучка, да зелени бы ещё, но ни того, ни другого на столе не было. Одновременно с мясом поднесли и круглые кувшинчики, из которых нам стали наливать розовое вино.

Большой уголёк, не успев ответить на мой вопрос, схватил кубок и закричав что-то типа, – «И-ха!» – Одним махом плеснул содержимое кубка себе в пасть.

Со всех сторон раздались похожие возгласы и первые литры вина исчезли в глотках угольков. Банкет начался.

Алекс, сделав глоток из кувшина сказал:

– Пить можно, – после этого он попробовал мясо и кивнув головой продолжил, – не знаю, что это, но вполне съедобно и очень вкусно.

Я тоже со совей стороны продегустировал и то и другое и, вроде, ничего опасного не обнаружил.

Наш проголодавшийся отряд, «навалился» на угощение, подхватывая вилками мясо с блюд и перекладывая его себе на тарелки.

Угольки с тарелками не заморачивались и хватали еду прямо руками. Хотя у некоторых я заметил палочки, чем-то напоминавшие палочки для суши. Вот только уголькам хватало и одной палочки. Они тыкали ей в кусок и быстро закидывали его в рот. Посуда начала быстро пустеть. Ещё бы! Зубы в два ряда!

Нам налили по второму бокалу, и вновь по залу и в тоннеле прозвучало – «И-ха!»

Появились блюда с грибами, которые пересыпали прямо на остатки мяса. Грибы и внешне и по вкусу напоминали шампиньоны, только, пожалуй, аромат от них был ещё сильнее.

Я-то в принципе и мясом наелся, но грибочков всё же положил себе на тарелку.

У королька, как мне показалось глаза чуток, разъехались в стороны, и он как-то странно начал косить. Видимо вино, от которого меня совсем не развезло, на него действовало сильнее. И пока он совсем не опьянел, я решил продолжить разговор, оборвавшийся с началом пира.

– Откуда же пришёл ваш благодетель, добрый властелин? – Отпивая из кубка спросил я.

– Он, как и вы пришёл из тоннеля. – Один глаз Большого уголька смотрел на меня, а второй на Нику.

– И давно он вас тут радует?

– Две луны, три солнца. – Ответы королька стали односложные, видимо вино на него действовало с точностью до наоборот. Вместо того, чтобы стать болтливым, он начал замыкаться.

– А можно нам с ним увидеться?

– Нет.

– А что так? Мы тоже очень добрые и хорошие люди.

– Не хочу, чтобы наш добрый властелин ушёл с вами.

И с этими словами, королёк неуверенно залез с ногами на креслице и завопил:

– Вина! И-ха!

В этот момент, я заметил, как кто-то из гвардейцев ткнулся лицом в грибы, которые лежали у него в тарелке.

Глава 6

Перед глазами у меня всё закрутилось, мне показалось что я падаю, и, наверное, я бы и упал, как тот гвардеец лицом в тарелку, если бы не был готов к чему-то такому. Собрав в кучу остатки сознания, мне всё-таки удалось хлопнуть в ладоши вышвыривая из организма всю гадость, которой нас всё-таки накормили эти мелкие сволочи.

Пелена, перед моим глазами, разошлась, и я с удивлением окинул взором «банкетный зал».

По-моему, спали, или были в каком-то ступоре все. Королёк с закрытыми глазами, мирно посапывал, непонятным образом удерживаясь в креслице. Ника, рядом со мной повесила голову, но на стол не свалилась, Колючий храпел(!), Алекс и Альфред совершенно неподвижно сидели с открытыми глазами и таращились в стену напротив, а гвардейцы почти все лежали лицами на столе, кто в тарелке, кто рядом. Но это ещё не всё, – угольки валялись по полу, словно шарики из бассейна, в детском развлекательно центре, вот только чёрные шарики.

Я поднялся. Это что же получается – угольки не хотели нас травить, или усыплять с каким-то злым умыслом? Похоже у них такое состояние после банкета обычное дело. А может быть они таким образом выказывают особое уважение гостям? Кто их знает?

Взяв Веронику за руки, я привёл её в чувство.

– Ох, Саша, что это? – Она растерянно оглянулась вокруг.

– Ничего страшного, дорогая. Тебе, как спортсменке, в диковинку, такие банкеты, а вот угольки, похоже любители, а вернее профессионалы в этом деле. Давай-ка я ребят приведу в порядок.

Магистры не спали, но и пошевелиться не могли. Когда я вывел их из ступора, Альфред удивил меня…

– Извини, Александр, но я вынужден это сказать, – и он выдал, – Твою дивизию!

– Да, – поддержал его брат, – странное состояние. И всё понимаешь, а сделать ничего не можешь! И что самое забавное, что всё происходит в долю секунды! Вот ты ещё чувствуешь себя нормально, и вдруг бац – и ты истукан!

Подняв весь отряд, мы задумались, что делать с угольками.

– Давайте королька разбудим, – предложил я. – Нам ещё с ним поговорить надо. Меня добрый властелин сильно заинтересовал.

– А что тут непонятного? – Алекс поправлял плащ, незаметно ощупывая жезл, – пришёл, скорее всего сильный маг, и устроил здесь всё по своему вкусу.

– Похоже на то, – согласился я, – вот только имеет ли он отношение к смерти короля?

– Так давайте у него и спросим, – сердито пробурчал Альфред. Похоже он был расстроен, что они с братом попали в такую курьёзную ситуацию.

– А может мне стоит поговорить с Большим угольком, – предложила Ника. – Думаю, что со мной он будет более разговорчивым.

– Ну а что, – пожал я плечами, – давайте попробуем.

Мы отнесли Главного уголька к уступу и пристроив на ступеньках, привели в чувство.

Он подскочил и недоумённо уставился на нас.

– А вы что, а вы как? Вам что не понравилось? – Глаза его распахнулись до невероятной величины.

– Ну что вы – это было бесподобно! – Ника сразу взяла дело в свои руки. – Но, к сожалению, у нас очень мало времени. Нас ждут друзья, которые тоже накрывают стол.

– Так пошли! – сразу согласился Большой уголёк.

– Но нам надо поговорить с вашим добрым властелином.

Большой уголёк насупился, – Не советую. Он хоть и добрый, но ничего за просто так не делает.

– А что же он хочет за своё добро? – Ника так посмотрела на королька, что тот расплылся в улыбке и, вдруг сунул лапу за щеку и вытащил крупный огранённый камень, который так засиял даже в этом неярком свете, что и мне, не специалисту, стало понятно, что это бриллиант.

Алекс аж присвистнул от неожиданности.

Камень был размером с перепелиное яйцо, и искрился всеми цветами радуги.

И вдруг, Большой уголёк подался вперёд и протянул его Нике, – Возьми, – улыбаясь произнёс он, – я Фригу ещё сделаю, когда мы найдём подходящий камень.

Не решаясь взять такой подарок, Ника, не в силах оторвать от камня глаз, тихо спросила, – А Фриг это и есть ваш добрый властелин?

– Ага, – вздохнув ответил Главный уголёк. – Он добрый, только жадный. Ему всё мало. Он приходит и ругается на нас, что мы плохо ищем красивые камни, но, когда мы находим, он сразу становится добрым и делает нам вино. А угольки очень любят вино.

– Большой уголёк, ты тоже очень добрый, но я не могу принять такой дорогой подарок. У нас редко кто может купить такую вещь! – Вероника уже не смотрела на бриллиант, она с сочувствием смотрела на дарителя. Ей стало жалко этих маленьких существ, которые жили только тем, что искали самоцветы и отдавали их за глоток вина.

– Такой красивой девушке нельзя дарить некрасивые предметы! – Королёк с восхищением смотрел на зеленоглазку. – Если ты поживёшь у нас, мы найдём тебе камень под цвет твоих глаз! Такие камни редко попадаются, но из них получаются очень красивые штучки. А этот возьми, у меня есть ещё камушек поменьше, его я и отдам Фригу.

Ника взяла камень и погладила Большого уголька по голове.

Тот закатил глаза и вдруг, зажав нос, со свистом выпустил через уши две струи пара!

Мы все обалдели.

– Ну вот, – довольно проговорил Главный уголёк, – теперь можно и опять за стол.

– Это что, вы так пищу перерабатываете? – спросила Ника.

– Ага. Всё что мы съедаем, сгорает у нас внутри и остаётся только спустить пар.

– Вот поэтому и угольки, – тихо проговорил я.

– Ну что, продолжим?

По всему было видно, что глава угольков был готов возобновить «народные» гуляния, но нам надо было спешить по своим делам.

– А как нам найти доброго властелина? – Спросила Ника, убирая драгоценный камень в карман.

– Не знаю, он сам к нам приходит. – Большой уголёк с нетерпением поглядывал в сторону банкетного зала.

– А он приходит из тоннелей?

– Нет, он приходит оттуда, – и существо указало на арку, перекрытую прозрачной плёнкой. – В первый раз он пришёл из тоннеля, а потом ушёл в эту дверь, закрыв её перегородкой. И теперь он приходит только оттуда.

– А с местными жителями вы тоже через эти двери торгуете мясом?

– Не-е-е-т, – протянул Главный уголёк, – перегородка в двери очень холодная! И мы её даже не касаемся. А для обмена мяса на всякие вещи у нас есть небольшие ходы, которыми мы и пользуемся.

– А что это было за мясо? – Наконец задала немаловажный вопрос Ника.

– Это наши проходчики, которые копают тоннели и помогают нам добывать красивые камни.

– Что ещё за проходчики?

– Ну такие животные, похожие на нас, только во много раз больше.

Я судорожно сглотнул. Животные похожие на угольков, только два метра в диаметре?!

– А они что, выпиливают тоннели? – Зеленоглазка с изумление смотрела на Главного уголька, который, похоже, начинал терять терпение и всё чаще посматривал в сторону зала из которого начали раздаваться свистящие звуки.

– Да нет же, они их прогрызают, – соскакивая со ступенек прокричал глава уголькового племени. – А про доброго властелина у людей спросите, они точно знают где он живёт. – И это создание скрылось в зале, из которой тут же раздался его голос, – Вина! И-ха!

Не скажу, что нам стало всё понятно, но хоть какими-то сведениями этот чудик с нами поделился. Скорее всего племя угольков и само не особо в курсе, что делается за стенами их пещер.

– Что же, пойдём искать людей, – я почесал голову, – может быть они больше расскажут нам про доброго властелина.

Мы подошли к арке, ведущей наружу. Перегородка оказалась и в самом деле из тонкого полупрозрачного льда.

– Осторожнее! – Предостерёг Алекс. – Мне кажется, что сосулька в груди короля, была сделана с помощью той же магии, какая использовалась и тут.

Я улыбнулся, – Сейчас мы здесь дверь прорежем, –  и у меня в руке появился нож, который без проблем пронзил ледяное полотно. Но вот дальше дело не заладилось.

На лезвии ножа стал появляться иней и клинок стал вмерзать в перегородку!

– Что!? – Заревел я, и с браслетов сыпанули искры! Лёд продержался всего несколько секунд, а потом я резко провёл лезвием по ледяной пелене, прорезая её полукругом сверху до низу. Развернув нож, я сделал клинком ещё один полукруг с другой стороны, и сжав кулак, голубой молнией выбил вырезанный участок, который с хрустом разлетелся мелкими ледышками. Там, где лёд был прорезан, перегородка вылетела, открывая ровный проход, а вот снизу торчали острые края, которые я уже собирался выбить ногой, но вовремя остановился и присев, аккуратно срезал ледяные шипы. И уже потом, опять с помощью молнии, выбил и этот участок перегородки.

– Пошли, – махнул я рукой и первым вышел наружу.

За мной, стараясь не касаться краёв перегородки стали выходить остальные, и мне уже стало казаться, что и с этой проблемой мы справились, когда последний из гвардейцев неожиданно вскрикнул.

Обернувшись я увидел, что сам боец уже прошёл, а вот кончик его плаща, коснувшись края прорезанного прохода моментально примёрз и иней полез дальше, подбираясь к человеку.

Пришлось мне быстро отрезать примёрзшую ткань, чтобы освободить парня. А ледяная перегородка тем временем стала восстанавливаться, и через минуту, она полностью перекрыла проход.

– Аккуратнее парни, – предупредил я попутчиков. – Не хватало нам ещё тут ледяных фигур.

Перед нами открылась долина, припорошенная снегом. Вдалеке виднелась какая-то деревня, или посёлок. Тонкие струйки дыма, поднимавшиеся над домами, давали понять, что там кто-то живёт.

Тусклое солнце пыталось пробиться сквозь блеклую пелену то ли тумана, то ли облаков, но у него это плохо получалось. И хотя света было достаточно, тепла оно не давало совсем.

– Если мы не хотим ночевать в чистом поле, то нам стоит поспешить и попробовать напроситься на ночлег в той деревне. – Посмотрев на низко висящее светило, проговорил Алекс. – А может быть надо было переночевать у угольков?

– Боюсь, что никаких кроватей у них нет. – Приобняв жену за плечи сказал я, – а спать на голых камнях совсем не хочется. Так что, ноги в руки и вперёд!

– Чего? – Альфред выпучил на меня глаза.

– Пошли, говорю, – тут же пришлось мне поправиться. – Жаль, что у нас лыж нет, а то бы мы с Никой показали вам, как за минуту оказаться в деревне.

– А что такое лыжи?

И тут до меня дошло!

– Алекс, а ты же говорил, что у вас зимы, как у нас, не бывает! А это что? – Я указал рукой на заснеженное пространство.

– А это не у нас, – хмуро отозвался Алекс, кутаясь в плащ, – Мне кажется, что это совсем другой мир. Ничего подобного в нашем я не встречал, хотя побывал везде, где только можно!

– Твою дивизию! – Меня как током ударило! – Туман! Туман в тоннеле!!!

Братья переглянулись.

– А что, – Алекс, ухватил себя за подбородок, – очень может быть, что это переход! Тогда всё становится на свои места: и угольки, которых я никогда раньше не видел, и странные ровные тоннели, которых в наших горах тоже нет, и другие люди, появляющиеся у угольков. Они тоже приходят из других миров, возможно случайно, а может быть и специально. – Вдруг Алекс взглянул на меня широко открытыми глазами и воскликнул, – Уж не перекрёсток ли это!

– Что за перекрёсток? – Теперь уже я недоумевая посмотрел на магистра.

– Перекрёсток миров!

Я склонил голову чуть на бок и скептически улыбаясь уставился на магистра. – Алекс, такое впечатление, что ты начитался наших фантастических романов, или насмотрелся голливудских фильмов. Какой перекрёсток миров?! Что за ерунда?! Не могут миры «наезжать» один на другой! Иначе была бы полная неразбериха и хаос!

Братья, переглянулись и передразнивая мою позу и улыбку скептически посмотрели на меня.

– Александр, скажи, сколько сотен лет ты переносишься из одного мира в другой?!

Я хмыкнул, – Ну год.

– Почти год, – поправил меня Алекс. – И ты хочешь сказать, что разбираешься в этом деле?

Подняв руки, как немец под Сталинградом, я согласился. – Хорошо-хорошо, давайте отложим нашу научную дискуссию на потом, а пока надо двигаться к людям. Скоро стемнеет и боюсь, что договариваться о ночлеге будет труднее.

Наш отряд, в ускоренном темпе направился к деревушке. Снега было немного, но он ровным ковром покрывал всю долину. Морозец был небольшой, и мы с Никой его практически не ощущали, но для магистров и гвардейцев, привыкших к более мягкому климату, даже такой был непривычен. Впрочем, братья чувствовали себя неплохо, а вот бойцам приходилось кутаться в плащи. Хорошо, что до поселения было не так далеко и через полчаса мы уже входили в посёлок.

Интересно, собаки у них есть? И есть ли здесь вообще собаки? Но никто на нас с лаем не кинулся, и даже будок видно не было. Кстати, людей тоже видно не было, хотя дымы из труб медленно поднимались в небо.

Подойдя к одному из домов, я постучал сначала в закрытое деревянным щитом окно, а потом и в дверь. Через минуту раздался мужской, хриплый голос, – Кто?

– Вам телеграмма, – выпалил я, совсем не то, что собирался сказать.

Дверь немного приоткрылась. Первым делом я обратил внимание на толстую цепь, что не позволила бы злодеям ворваться в дом, после этого мне с трудом удалось рассмотреть плохо различимый в темноте глаз.

– Чего? – произнесли невидимые губы.

Ника дёрнула меня за руку и вышла вперёд.

– Мы путники и хотели бы найти место для ночлега.

– Может у вас тут гостиница есть? – спросил я из-за плеча зеленоглазки, но получив локтем в живот тут же заткнулся.

Однако мой вопрос не остался без ответа.

– Гостиницы нет, – ответил почти невидимый хозяин, – а постоялый двор находится в центре посёлка. Скажите, что вы пришли из нового, а то могут не пустить.

И тут же это «справочное бюро» выдало. – С вас пять монет.

Ника растерянно взглянула на меня, а я, недолго думая, оторвал пять пуговиц с камзола и протянул в сторону тёмной щели. Глаз уставился на пуговицы, и широкая ладонь высунулась из темноты. Как только пуговицы ссыпались в неё, дверь сразу закрылась.

– Саш, я бы могла попробовать уговорить его на одну монету, – зеленоглазка укоризненно посмотрела на меня, – а в таком темпе, мы все скоро останемся без пуговиц.

– Вероника, ты присматривай за мной, а то я что-то заговариваться начинаю.

– Мужчины – как дети, – покачав головой подвела итог моя королева.

Мы двинулись в центр посёлка.

– А что он там сказал про какой-то «новый»? Надо выдать себя за жителей «нового»? – Вспомнил я наставления невидимого хозяина дома.

– Может это какой-то посёлок так называется, или даже город, – предположил Алекс.

– А может быть это он намекал, что мы из нового мира, – решил поддеть я магистра. Но тот вдруг остановился и серьёзно посмотрев на меня, сказал:

– Очень может быть!

В это время в носу у меня засвербило и громкий чих разнёсся по округе.

– Точно! – Засмеялась Ника.

Потерев нос и оглядев наш отряд, я с сомнением проговорил, – Не знаю, хватит ли у них места, чтобы расселить нашу банду.

– Ничего, разместимся, как-нибудь, – проговорил Альфред и остановился у довольно большого дома, который мы, не без основания, приняли за постоялый двор.

Сбоку от входа виднелись открытые ворота, за которыми можно было разглядеть несколько телег и какие-то сараи.

Я даже не успел постучать в дверь заведения, как навстречу нам вышел хмурый, обросший щетиной мужчина. Увидев нас, он резко остановился и прищурившись осмотрел нашу компанию.

– Если вы переночевать – то места нет. Двоих-троих я бы ещё пустил, а вас тут целая толпа, и зверюга с вами, да ещё, похоже, и военные. Военных и вовсе пускать не велено! – Он сложил руки на груди и уставился на нас.

Ага, я так понял, что мяч с его стороны прилетел и теперь он ждал ответного «паса». И только я собрался сделать сильный и точный удар по его воротам, как меня потянули сзади за плащ и вперёд вышла моя королева. Она подошла, дыша на свои руки и всем видом показывая, как она замёрзла. Взглянув в глаза хозяину постоялого двора, она сказала:

– Здравствуйте. Мы очень замёрзли…

Руки у мужчины медленно опустились вниз и отойдя чуть в сторону он распахнул дверь.

– Да-да, сударыня, конечно заходите, заходите все! У меня хоть и не так тепло, как хотелось бы, но вы сможете согреться. Да и немного перекусить с дороги найдётся чем.

Во взгляде мужчины появилось выражение участия и доброты, и, по-моему, даже щетины на его лице стало меньше.

Мы вошли.

Помещение было большим и практически пустым. У дальней стены виднелся небольшой очаг, на нём стояло что-то на подобие чугунка, в котором булькала, надо полагать, еда. Хотя никакого запаха от этой еды не чувствовалось. Рядом с очагом стоял небольшой стол и четыре стула. В перегородке, за столом, виднелся проход в другую комнату. Оттуда раздавались приглушённые голоса.