Талегар

Пролог

В тот январский солнечный день, разделивший жизнь большинства москвичей на до и после, психиатр Вадим Кувалев сидел в своем кабинете и заполнял истории болезни, нервно поглядывая то на часы, стрелки на которых двигались вперёд с черепашьей скоростью, то на стоящие рядом с органайзером полную пепельницу и стакан с остывающим кофе. Вот уже второй год подряд мужчине "везло" работать именно тогда, когда все нормальные люди проводят время либо дома со своей семьёй, смотря новогодние фильмы и уминая за обе щеки оливье, или же освобождают себя от всех земных тягот и улетают на край света в надежде, что там их точно не побеспокоит начальник со своими вечными просьбами и придирками.

Эх, мечты, мечты…

Отбросив от себя посторонние мысли, Вадим продолжил работать ещё усиленнее, в надежде, что после этой бумажной волокиты, он пойдет в ближайшее КБ и устроит самому себе мини-праздник.

Если только и его не испортят эти долбаные инопланетяне или внеочередные отчёты.

Наконец, ближе к четырём, доктор сложил написанные истории в отдельную папку, с недовольной миной выпил почти холодный кофе и, выкинув окурки в мусорку, направился к шкафу с одеждой.

Неожиданно раздалась серия коротких стуков в дверь.

"Ну кто ещё?.."

Вадим, проклиная всё на свете, и свою работу в том числе, нехотя пошёл открывать.

На пороге стояла Света, молоденькая медсестра. С вечно крашеными в черный волосами-каре и в розовой хирургичке, подчёркивающей прелести её фигуры, сформированной за время трехлетних занятий танцами.

Света и Вадим ещё с десяток секунд молча смотрели друг на друга, пока медсестра не подобрала нужные слова:

– Вадим Сергеевич, к вам пациент.

Доктор нахмурился:

– До завтра никак не может?

Вадим настолько устал за эти несколько дней, что даже на очередного алкаша или торчка не хотел тратить своё свободное время.

Светлана нервно, словно отвечая на вопрос экзаменатора, произнесла:

– Это… Виктория Нобинская.

Тут психиатр офигел окончательно. Мало того, что он почти все новогодние праздники потратил лишь на эту отчетную кутерьму, так теперь ему ещё придется лечить одного из бывших служителей закона. И данная терапия вряд ли займет один день.

Вздохнув, доктор велел санитарам привести пациента в кабинет, а сам пока принялся изучать карточку Виктории. 30 лет, старший детектив в одном из полицейских отделов Москвы, перенесла несколько депрессий и психоэмоциональных стрессов, курильщик…

От чтения доктора отвлек разливающийся по кафелю грохот инвалидной коляски. Два широкоплечих санитара везли изможденную девушку, пустым взглядом смотрящую в одну точку. Когда коляска поравнялась с Вадимом, мужчина смог разглядеть пациентку получше. Тронутые сединой волосы, следы засохшей крови около рта, сломанные ногти на руках, а в глазах читалось полное безразличие к происходящему вокруг.

Доктор нервно сглотнул и помог завезти коляску в кабинет, после чего приказал всем остальным уходить, и закрыл дверь на ключ изнутри.

Сначала Вадим приступил к типичному неврологическому осмотру больной, хоть и видел, что у девушки налицо все признаки шока. Привычка с универа. Зрачки почти не реагировали на свет фонаря и движения указательным пальцем перед ними. Они сдвинулись в сторону лишь на миллиметр.

Уже хоть что-то.

Спустя полчаса ожидания Вика начала понемногу пробуждаться. Зрачки стали двигаться быстрее, пальцы медленно сжались в кулак, а губы беззвучно раскрылись.

– Что…, – слабым голосом произнесла девушка.

– Не волнуйтесь, я вам помогу, – вежливо и спокойно произнес доктор, несмотря на большое желание поскорее выслушать очередную историю очередной психички, а затем направить ее к другому специалисту.

Но следующее слово Вики заставило Вадима повременить со своим решением.

– Индал…

Девушка выдавила из глаз несколько слезинок.

– Индааал!…

"Что ещё за Индал?"

Заметив удивлённое лицо доктора, бывший детектив произнесла:

– Простите…Я…Мне… Нужно успокоиться.

Вадим учтиво произнес:

– Если вам это поможет, расскажите мне, пожалуйста, кто такой Индал.

Виктория еле подавила в себе очередной всхлип:

– Хорошо…Но это…Долгая история.

Глава 1

Индал натянул на голову защитный шлем и, зажмурив глаза, нырнул в бледно-серое облако метеоритного газа. Поначалу ничего не было видно, даже силуэтов остальных членов команды копателей метеоритов.

Пройдя несколько метров, талегарец едва не упёрся в массивный космический камень, возникший будто из ниоткуда. А ведь это лишь его верхушка.

"Интересно, какая глубина кратера?"

Данный валун, по всей видимости, по габаритам превосходил все камни, выкопанные командой Индала за прошедшие несколько дней. Ну ничего, за этот больше заплатят.

Подав особый сигнал – крик остальным, талегарец ещё раз визуально оценил приблизительные размеры "камешка", и стал прикидывать, сколько времени может занять его извлечение из ямы. Если разбить эту работу на пару дней, то тогда можно будет позабыть о призе этих нескольких периодов. Улучшенные защитные костюмы теперь достанутся другой команде…

А вот и напарники Индала. Никто из них не был толком знаком друг с другом, всех объединяла одна цель – очистить родную планету от внешней угрозы в виде постоянно падающих на ее поверхность ядовитых метеоритов. Все, от "чешуйчатых" до собирателей чешуек, понимали, что никто не застрахован от попадания валунов в их дом.

Только по – разному относились к данной неотъемлемой части повседневной жизни.

Слайк, самый молодой из команды, в прошлом – сборщик чешуек, сумевший вынырнуть из грязи в относительно нормальную жизнь. Худощавый, впрочем, как почти все сборщики и копатели метеоритов. Рядом с ним, протирая орудие для резки камня и при этом насвистывая что-то, известное только одному ему, стоял Храцу, никогда не унывающий подросток. Он научился справляться со стрессом с помощью юмора, делясь им с остальными.

Рэйлак, друг детства Индала, с которым они побывали в различных передрягах. Пытались сбежать из рабочего лагеря, за что впоследствии чуть не лишились части своих чешуек, промышляли мелкой кражей на талегарском рынке, подолгу сидели на самой высокой скале Талегара и смотрели, как завороженные, на большую холодную звезду, вечно окутывающую их каменистую планету безжизненным светом.

И, наконец, сам Индал. Его предыстория мало чем отличались от таковой у коллег по работе. В детстве был одним из мириада сборщиков чешуек, позже, как и Слайк, дослужился до раскопщика метеорита. Любознательный подросток, с слегка неровными чешуйками и несколькими серьгами в одном из ушек, выполняющими роль своеобразных амулетов на удачу. А в остальном – все черты типичного талегарца: желтоватые каплевидные глаза с змеиными зрачками, клыки, как у хищника, антропоморфное тело, покрытое множеством треугольных темно-зеленых чешуек. Довершали этот образ вытянутые когтистые руки и ноги, позволяющие пришельцам быстро бегать по каменистой поверхности планеты и ловко взбираться по неровным скалам.

– Да лучше уж сразу отправиться к Салендеру, чем долбить этот камень! Вы только посмотрите, какой он здоровый!, – Слайк начал было психовать, но тут Индал прикрикнул на него.

– Хочешь опять отправиться собирать чешуйки без защитного снаряжения!? Забудь про эмоции и продолжай работать!

Побежденный Слайк угукнул и, внутренне матерясь, вместе со всеми приступил к раскопке метеорита.

Первое и самое главное правило копателя метеоритов – не болтать лишнего, иначе можно было сразу готовиться к смерти. Дело в том, что сборщики чешуек работают внутри того же ядовитого облака метеоритного газа, только без шлемов с фильтрами, защищающими носителя от попадания испарений в дыхательную систему, и специального костюма, выполняющего ровно такую же функцию, но уже для всего чешуйчатого тела.

Вначале команда обтесала метеорит специальными ножами, чтобы во время вытягивания метеорита из кратера какие-нибудь заострённые выступы не порвали веревки. Далее осмотрели очищенный метеорит на предмет наличия каких – нибудь особых частичек, которые в будущем можно будет кому-нибудь выгодно продать. Например, коллекционерам или изготовителям бомб, начиненных метеоритным газом. На метеоритах и чешуйках зиждется почти вся экономика Талегара.

– Слушайте, а может мы его распилим пополам, и потом вынесем частями?, – предложил Храцу.

– А как же костюм?, – взволнованно проговорил Рэйлак, словно боясь остаться без новогоднего подарка, который ждал с самого рождения.

– Забудь ты про свой костюм. Как-нибудь в другой раз выиграем в этом состязании, – Индал хоть и осознавал вероятное поражение своей команды в гонке за трофеем, но всё же старался сохранять холодный ум в любой ситуации, – Давайте поскорее заканчивать, дабы не стать кормом для тварей.

– Тварей? Кто это?, – Слайк испуганно посмотрел на друзей, словно ожидая увидеть в своих ровесниках спасение от данной угрозы.

Рэйлак усмехнулся:

– Ты вообще в какой части планеты жил до вступления в нашу команду?

– На равнине Хэйгела. А что?

Все, кроме непонимающего Слайка, прыснули со смеху.

– Оно и видно. Ведь там эти отродья Салендера почти не водятся, – спокойно произнес Индал, – Выглядят почти так же, как и мы, только постоянно передвигаются на всех четырех конечностях и охотятся, когда свет Звезды становится менее ярким.

Короче, лучше им не попадаться, ибо места недавнего падения метеоритов привлекают их так же сильно, как и темнота.

– Спасибо, буду знать.

Когда ребята уже были готовы попытаться вытащить валун с помощью слейгерских гончих, они услышали несколько громких рыков, раздавшихся неподалеку.

Это означало одно.

Они не успели выполнить работу до наступления периода Салендера.

Глава 2

Рычание повторилось, но на этот раз гораздо ближе и ещё сильнее. Ребята прижались друг к другу в надежде обрести мнимую защиту, и стали испуганно озираться по сторонам. Из оружия у них были только стесатели и несколько метеоритных резаков. Этим вряд ли можно сильно навредить данным хищникам и, вдобавок ко всему, никто из команды толком не представлял, как правильно убивать тварей.

Вдруг они заметили промелькнувший в дыме силуэт, который тут же растворился во мраке. Индал взял на себя инициативу лидера и как можно увереннее, но при этом тихо скомандовал:

– Бежим к той скале, – он указал пальцем в примерном направлении, где находилась возвышенность, – Главное – оказаться на высоте.

– А метеорит…, – начал было кто-то из команды, но Индал уже был на взводе, поэтому незамедлительно повалил наземь недовольного и приставил когтистую лапу к области существа Рэйлака. Уловил его усиленную пульсацию – выраженное психоэмоциональное напряжение.

– Теперь ты, наконец, заткнулся!? В жопу этот сраный камень! Если не спасём свои чешуйки – на одну команду раскопщиков станет меньше.

Храцу даже перед лицом опасности нашел повод для смеха:

– И это говорит тот, кто ещё полпериода назад велел всем заткнуться.

Без сомнения, Индал провернул бы с этим шутником то же, что и с Рэйлаком, но уже отчётливо различимые твари, бродящие неподалёку, заставили его повременить с разборками и начать, наконец, действовать.