Тринадцатый принц. Трансформация

Глава 1

Тринадцатый принц Вигориан мерил шагами портик, обмахиваясь веером тонкой ручной работы. Он так и не смог привыкнуть к здешней жаре и суховеям. Этот веер ему подарил старший брат, Пятый принц Владанион. Или по-простому – Владо. Веер был очень красивый: искусно вырезанные из дерева тонкие палочки обтянуты плотной блестящей тканью с непонятным узором. Виго часто его разглядывал. Узор был похож на загадочный лабиринт, в котором не было ни начала, ни конца.

Рука уже устала махать веером. Со вчерашнего дня жара усилилась. Со стороны Белой пустыни дул горячий сухой ветер. От него не было спасения даже в доме. От теплового удара Виго обычно спасался во внутреннем дворике. В дневные часы там собиралась вся семья Пятого принца: его жена – дандарская красавица Мезина – и двое детей – тринадцатилетние двойняшки Валеддин и Валедина.

Месяц назад Виго появился в этом доме, насмерть перепуганный, крепко держась за руку старшего брата. Двойняшки уставились на него как на чудо заморское. Валедина даже рот раскрыла. Ее мать тихонечко щелкнула ее по подбородку, и та, сконфузившись, закрыла рот и спрятала лицо за широким рукавом. Валеддин подошел к Виго и галантно отвесил ему полупоклон. Виго поспешно кивнул ему и еще сильнее сжал руку брата.

Мать что-то шепнула Валедине, но та молча помотала головой. Мезина посуровела лицом и уже приказным тоном по-дандарски повторила, подтолкнув дочь к Виго. Та покраснела от возмущения, но подошла и поприветствовала гостя как полагается. Виго хоть и был на три года младше двойняшек, но приходился им дядюшкой. По местной традиции они должны были почитать Виго за старшего. Виго ответил на ее приветствие и, наконец, заставил себя отцепиться от брата. Владо обнял жену и расцеловал детей.

Затем слуги повели путешественников в хаммам. Виго первый раз в жизни попал в такую передрягу. После обычного омовения брат завел его в комнату с каменными лавками, каменным полом, стенами и куполообразным потолком. Ничего нельзя было разглядеть из-за горячего белого тумана. Владо с наслаждением разлегся на теплых камнях. Виго с непривычки хватал густой и влажный воздух ртом и не знал: то ли идти вслед за братом, то ли бежать обратно. Потом притерпелся и тоже лег на камни. Огляделся. Пар в комнату поступал из отверстий в куполе комнаты. Здорово!

Виго вспомнил описание акританских терм. Он читал про них в одном из манускриптов Филона Алдоррского. Похоже, здесь примерно тот же самый принцип. Виго прикрыл глаза и отдался ощущениям. Такое чувство, что этот пар постепенно впитывается в тело, и оно становится жидким и текучим. Виго постепенно расплывался и превращался в белый пар, который поднимался к куполу и через отверстие просачивался наружу.

Владо, хихикая над братцем, вытащил его, разморенного, из парной и забросил в бассейн с холодной водой. Виго ошалело зашлепал руками по воде, отплевываясь. А Владо, похохотав над ним, разбежался и бомбочкой плюхнулся рядом. Виго накрыло волной. Ах, так? Ну, ладно! Он добрался до братца и как обезьянка полез на него. Владо помог ему встать ногами себе на плечи. Виго весело заорал и полетел с него в воду.

Они потеряли счет времени, резвясь в воде. Уже два раза приходили слуги от госпожи узнать, подавать ли обед. Наконец, Владо спохватился и погнал Виго сушиться и одеваться. Одежда была по здешней моде: широкие шаровары и длинная свободная рубаха из тонкой мягкой ткани. Когда Виго облачился и встал рядом с братом у большого, во всю стену, зеркала, тот даже прищелкнул языком на дандарский манер:

– Да ты настоящий дандарец, брат. Вот язык выучишь и станешь здесь своим. От аборигенов не отличить! Разве что цвет глаз… Хм… Голубоглазые, конечно, и среди дандарцев есть, но у тебя что-то не понятное… Фиолетовые какие-то… Ну, да ладно, пойдем уже обедать. Мезина устала звать нас за стол.

Дом Пятого принца отличался необычной архитектурой: одноэтажное каменное строение с тенистым внутренним двориком. Владо сказал, что для жарких стран такое расположение – это нормально. И даже оптимально. Внутренний дворик со всех сторон защищен от суховеев, посередине есть небольшой фонтанчик, создающий прохладу. И диковинные деревья – Виго таких и не видывал. Владо сказал, что скоро зацветут магнолии. Красотища будет неописуемая!

Еда здесь тоже очень непривычная. Странная на вкус и жжется. Владо объяснил, что это из-за специй. Специи – это разная трава, высушенная и размельченная в порошок. Этот порошок специально добавляют в еду, чтоб придать остроту. Зачем нужна эта острота, Виго так и не понял. Когда ешь, приходится часто дышать ртом и пить побольше воды. Принц старался делать это незаметно от других. Им-то такая еда была привычна. А у Виго часто даже слезы наворачивались на глаза. Через некоторое время принц более-менее разобрался в местных кушаньях и приблизительно знал, в какой еде меньше этих самых специй, а какую лучше даже не пробовать.

Виго отвели отдельную комнату. В ней стояла низкая кровать, низкий столик, низкие расписные сундучки на ножках самых разных размеров и много-много ковров. Все такое яркое и пестрое, что у Виго зарябило в глазах. Он уже почти смирился, что все здесь низкое, яркое и пестрое. Но все равно постоянно скучал по своей мрачной, неуютной комнате во дворце в Лерадии.

Вот странная человеческая натура! Когда он сидел безвылазно в той комнатенке, постоянно мечтал о путешествиях и дальних странах. Сейчас же ему хотелось попасть обратно в свою берлогу и не вылазить из нее больше никогда. И еще ему очень хотелось дождя. Виго в Дандарии уже месяц, и здесь за это время ни разу не было дождя. Да чего уж, даже мимолетного облачка на небе не бывало. Одно сплошное солнце! От этого солнца хочется залезть в самую бездонную пещеру, где темнота, сталактиты и сталагмиты.

Многое, о чем мечтал Виго, сбылось. Но все как-то не так. Шиворот-навыворот. Хотел семью – получил. Да, пока сидят за общим столом, улыбаются, шутят. Все такие милые! Особенно дети. С Виго, сама любезность. Все как рисовал себе в мечтах. Братья-сестры! Играть вместе, общаться… В школу ходить вместе с другими детьми. Получать новые знания, опять играть, общаться… В реальности все не совсем так. Точнее, все совсем не так! Может, это он так неправильно намечтал?

Виго думал, что проблемы у него возникнут с Валединой. А с Валеддином они быстро подружатся. Мальчики ведь. Много общего. Тем более в школу вместе будут ходить. Но с Валединой никаких проблем не возникло. От слова совсем. Валедина с рождения была обручена с наследником дандарского посла Салеха Малеха ибн Сины. И через годик-другой собиралась выскочить замуж. Поэтому все мысли у нее были только об этом. Разговаривать с ней было совсем не интересно.

Нет, она не отказывалась общаться с Виго. Очень даже наоборот – новый человек, свободные уши. Можно было заговорить на любую тему, но Валедина сразу переводила разговор на интересующую только ее тему замужества. И если ты не хочешь выслушивать два часа дифирамбы и славословия ее жениху Анджуману, то сбежишь уже на пятнадцатой минуте разговора. А так, единственной проблемой здесь было – избегать с Валединой встреч. Виго быстро изучил все места в доме, где можно спрятаться, и все ходы и коридоры, где можно было с ней легко разминуться.

В свои тринадцать лет Валедина была пышнотелой томной красавицей. Предпочитала все свое время проводить перед зеркалом или за примеркой новых нарядов. Родители от нее многого не требовали. В школу для девочек она ездила через раз, только в паланкине и только в сопровождении охраны – вдруг украдут такую красоту неописуемую. В этой стране, кстати, это было в обычае.

Ее брат Валеддин, напротив, был нескладным, худощавым юнцом с длинной шеей и большим отвисшим носом. И он этот нос постоянно теребил. За что получал и от матери с отцом, и от красавицы-сестры. Валеддин учился в престижной закрытой школе для мальчиков. Его отец желал видеть в нем продолжателя своего дела. И в плане дипломатической миссии, и в плане торговли оружием.

Виго определили в ту же школу. Мальчики должны были ездить туда вместе. Виго был в предвкушении. Он в течение нескольких дней штудировал словарь дандарского языка. Единственное, у него еще хромало произношение. Но он вполне уже мог изъясняться и понимать речь, если говорили не очень быстро. Дома теперь все старались говорить по-дандарски, чтоб помочь Виго быстрее адаптироваться.

И вот, первый день в школе. Виго с замиранием сердца ступил под священные своды учебного заведения. Здесь их с Валеддином разлучили. Виго отвели в начальную группу. Он довольно быстро настроился на учебу, и в скором времени учителя стали его наперебой расхваливать. У них давно не было такого способного и внимательного ученика. В этой школе учились сынки высокопоставленных вельмож. Одни были избалованы донельзя, другие просто не отличались умом и сообразительностью. Поэтому появление в школе такого самородка, как Виго, не могло пройти незаметно.

Он выделялся из толпы и внешне. В сравнении с его бледным лицом даже те из учеников, кто кичился своей светлой кожей, неизменно проигрывали. Виго казалось странным такое непонятное стремление к белизне кожи среди поголовно смуглых, на его взгляд, людей. Ему никак не удавалось подружиться с другими мальчиками. Те неумолимо держали дистанцию. И он не мог понять причину. В перерывах между уроками приходилось общаться только с Валеддином. Но тот в стенах школы становился каким-то особенно дерганым и нервным.

И вот однажды после уроков Виго долго искал Валеддина, чтоб вместе отправиться домой. Обыскал все закоулки на территории школы. Валеддина нигде не было. Неужели он уже ушел без него? Да нет, не может быть, Владанион строго-настрого наказал своему сыну не бросать Виго одного. Тот не мог ослушаться отца.

Виго обошел уже все здание и внезапно увидел приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Он сложил веер, прицепил к поясу, потом сунул голову в щель и навострил уши. Может, это школьный служащий забыл закрыть за собой? Виго показалось, что он услышал голоса внизу. Один голос был тонким и жалобным. Он как будто умолял. Несколько других голосов что-то ему грубо отвечали. Потом раздался взрыв хохота. И опять плачущий голос…

Виго поежился от плохого предчувствия. На всякий случай потрогал звездчатый камень у себя за пазухой, с которым никогда не расставался. Выдохнул и шагнул внутрь. Нащупал ногой ступеньки и стал спускаться вниз. Может, зря он полез сам? Наверное, лучше вернуться и позвать на помощь взрослых. А вдруг ему просто показалось… Внизу опять грохнул многоголосый хохот. И Виго четко расслышал жалобный голос Валеддина, умоляющий о чем-то.

Спустившись по лестнице Виго увидел, что из-за угла пробивается тусклое, колеблющееся мерцание, как от свечи. Он пошел на этот свет. Осторожно выглянул из-за угла. Валеддин лежал на каменном полу со связанными руками и ногами. Над ним кружком стояли четверо старших учеников. Один держал в руках свечку и капал горячим воском на голый живот Валеддина. Тот смешно корчился и жалобно умолял:

– Анджуман, Анджума-ан, прошу тебя, перестань. Мы же с тобой скоро станем родственниками. Как ты можешь так поступать с братом своей невесты-ы…

Опять грянул хохот. Анджуман, высокий красивый брюнет с пробивающимися усиками, опять наклонил свечу, наблюдая, как воск капает на жертву.

– Молчи, полукровка. Ты не имеешь права произносить даже мое имя своим грязным ртом. Как ты смеешь еще навязывать мне свою гадкую сестру, шайтан! О какой невесте ты говоришь? Мне не нужна такая невеста! Даже за все золото мира!

– Но как же? Твой отец и мой отец договорились давно уже об этом союзе, – лепетал Валеддин. – Моя сестра готовится выйти за тебя замуж.

– Это проблема отца, а не моя, – поморщился Анджуман. – Молчи, крысеныш! Ты портишь мне настроение своей гнусной ложью. Ну-ка, заткните ему рот и держите его покрепче. Сейчас мы этой грязной свинье подпалим щетинку.

Двое парней схватили извивающегося Валеддина и поставили на ноги. Третий заткнул ему рот грязной тряпкой. Анджуман медленно, словно смакуя, стал приближать горящую свечу к голому животу беспомощной жертвы. Затрещали волоски, запахло паленым. Валеддин забился в руках извергов. Виго опомнился и выскочил из-за угла с возгласом:

– Прекратите!

Последовала немая сцена. В течение нескольких мгновений Виго наблюдал, как меняется выражение лиц всех участников. Испуг и понимание, что их поймали на месте преступления, отразились в глазах четверки палачей. Страх тут же сменился облегчением, когда они рассмотрели того, кто их так напугал. Облегчение переросло в радостное возбуждение и предвкушение. У Валеддина гамма чувств была более насыщенной: внезапно вспыхнувшая надежда, жестокое разочарование, злость на мелкого паршивца, который не догадался позвать на помощь, страх за свою шкуру и злорадство: сейчас и тебе достанется на орехи, прид-дурок.

Виго осознал всю свою несостоятельность как спасителя, громко сглотнул и рванул к выходу. Парни с улюлюканьем погнались за новой добычей. Догнали у самой лестницы. Анджуман первый протянул руку, чтоб схватить Виго за плечо: сейчас он покажет малявке, как обламывать кайф. Сверкнуло, громыхнуло, и его отбросило прямо на соратников. Тех сбило с ног, и они покатились по полу. Виго заполошно обернулся, держась рукой за грудь. Под рукой за пазухой раскалялся звездчатый камень. Волосы у Виго встали дыбом и начали потрескивать.

Парни при виде такой картины решили не рисковать и остались лежать на полу, только инстинктивно сбились в кучу и прижались друг к другу. У Анджумана стучали зубы. Виго прошествовал мимо них, развязал перепуганного Валеддина, который не видел, что там произошло за углом. Пока Виго возился с веревками, горе-мучители очухались и дали деру. Мальчики выбрались из подвала и побежали к парковке, где их ждал конный паланкин. Валеддин долго не верил своему счастью и по дороге домой все расспрашивал Виго, что же все-таки случилось с его гонителями. Виго лишь пожимал плечами. Он и сам не очень понял, как все получилось. И теперь резонно опасался последствий.

Глава 2

Последствий не случилось ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Анджуман и его приспешники держались от Виго подальше. К Валеддину тоже больше не цеплялись. Тот даже воспрянул духом и ходил теперь по школе гордый и непобедимый. Но при виде четверки своих мучителей тут же терял самообладание и начинал в панике озираться по сторонам: где же Виго.

Как-то так само собой вышло, что все притесняемые ученики из младших групп, в перерывах между уроками старались найти себе занятие неподалеку от принца. Виго идет в библиотеку, все сразу вспоминают, что надо срочно найти ту интересную книгу, как ее там… ну, которую учитель порекомендовал. Виго решает провести свободное время во внутреннем дворике школы, вокруг него сразу все лавки занимают и сидят чуть не на коленях друг у друга. Но от него самого неизменно держали незримую дистанцию. Не подходили, не пытались заговорить. Виго часто ловил на себе косые взгляды, за его спиной шушукались. Виго был в недоумении. Он не понимал, что происходит.

Спросил как-то о причинах такого поведения у Валеддина. Тот, помявшись, ответил:

– Рядом с тобой спокойно, они чувствуют себя в безопасности. Но и показывать свою зависимость от тебя не желают. Самолюбие не позволяет. Южный народ – гордый народ. Они надеются, что никто не заметит их слабости. Поэтому и ведут себя так глупо. К тому же ты чужой. С такими полукровками, как я, здесь не сильно-то общаются. Хоть я и родился здесь. А ты вообще чужеземец. Чужих здесь не любят.

– А как же Владанион всю жизнь здесь живет? С ним же общаются. Твоя мама за него замуж вышла. Вы с сестрой родились.

– Мама – сестра дандарского посла. Он выдал ее замуж за отца для того, чтоб привязать к себе нужного партнера. Политический брак, слыхал? Теперь мою сестру хотят так же выдать замуж за сына посла. Чтоб связь была еще сильнее. Кровная связь.

– Анджуман говорил, что не хочет такую жену.

– Да куда он денется? – Валеддин вяло махнул рукой. – Отец велит – женится как миленький. Он не может ослушаться. Ему никто не позволит. Даже если ослушается отца, не рискнет пойти против воли самого Султана. А Султан – его дядя по матери. Тут все жестко.

– А ты?

– А что я? У отца на меня свои виды. Я должен соответствовать. Только я не соответствую. У меня не получается. Я же вижу, что отец скрывает свое разочарование. Сын – слабак. Он хотел, чтоб его сын был как Анджуман – красивый, сильный, умный. А я…не такой. Отец стыдится меня. Я же вижу.

– Почему ты не говоришь своему отцу о том, какой на самом деле этот Анджуман? Если Владо узнает, что Анджуман подлый, слабых обижает, он не станет выдавать замуж Валедину. И тебя не будет больше с ним сравнивать.

– Отцу говорить что-то бесполезно, – горько произнес Валеддин. – Да дело даже не в Анджумане. Дело во мне. Это я не такой. Это я позволял тому же Анджуману на протяжении нескольких лет издеваться над собой. И даже не пытался бороться как-то. А ты вон только появился и сразу поставил его на место. Кстати, как у тебя так вышло? Анджуман до сих пор с перевязанной рукой ходит.

Виго покраснел:

– Да это вышло совершенно случайно. Я не хотел, чтоб кто-то пострадал из-за меня. Я просто хотел тебя выручить. Я по себе знаю, как тяжело, когда некому тебя защитить. Когда ты абсолютно один. Только у меня потом появился Рик, и все изменилось. И у тебя кто-нибудь появится.

Валеддин внимательно посмотрел на Виго и с чувством произнес:

– У меня уже появился.

Позже у Виго состоялся разговор с братом. Принц по своему обыкновению прохаживался по портику, обмахиваясь веером. Временами он останавливался и всматривался вдаль, туда, где подъездная дорога терялась среди пальм и кипарисов. Был уже поздний вечер, но он не принес облегчения. Со стороны далекой Белой пустыни продолжал дуть горячий ветер. Ладно, хоть без песчаных бурь.

Виго наслушался от Валеддина рассказов про страшные песчаные бури. Про то, как внезапно налетают сильные ветры, толкающие стену из песка. Эта стена бывает до небес. Все вокруг оказывается засыпанным этим песком. Если попадешь в песчаную бурю, надо быстро замотать голову тканью и спрятаться за какое-нибудь укрытие. Иначе не выжить. Виго не хотел бы попасть в такую бурю.

Сзади подошел Владо, положил руки на плечи своего братца. Виго через плечо попытался оглянуться на него и получил щелчок по носу. Засмеялся.

– Как дела в школе? Не обижают?

Виго сразу примолк. А своего сына Владо когда-нибудь спрашивал об этом?

– Что притих? Обижают что ли? Учись сдачи сдавать. В этом мире так: либо ты их, либо они тебя. Друзья-то есть в школе? Надо сразу друзей заводить. Верных. Тогда не сунутся.

– Друзей… А как их заводить-то? Ты же сюда уже взрослый приехал. А мальчиком ты тут не был. Не знаешь, каково это, когда тебя здесь считают чужаком или называют полукровкой.

– Кого это называют полукровкой? Тебя что ли? – Владо недоуменно развернул Виго к себе.

– Валеддина.

– А-а, ну это пройдет. Вот повзрослеете, и все встанет на свои места, – Владо махнул рукой. – Сейчас это так – дурость. По малолетству чего не бывает. Вырастете, не до этого будет.

– Так это же еще вырасти надо. А сейчас-то как жить? – Виго снизу вверх пытливо смотрел на брата. Владо смутился:

– Как-как? Каком кверху. Просто надо понимать, что детство не будет вечным. И готовиться к взрослой жизни. Учиться.

– То есть сейчас страдать в надежде, что потом будет легче? – тихо спросил маленький принц.

– Ой, да прямо страдания… Не разводи демагогию, братец, – Владо нервно заходил по портику туда-сюда. – Я тоже когда-то был маленьким. И тоже получал свое. И ничего, вырос. Делом занят. В детстве все проблемы надуманные. Просто раздуваете из мухи слона на ровном месте. Мне бы ваши проблемы. Все, пошли спать.

Владо круто развернулся и пошел в дом. Сердито хлопнул дверью. Вот и поговорили… Виго вздохнул. Потрогал камень за пазухой. Холодный. Где же ты Рик? Куда ты подевался? Не предупредил, не попрощался. Где тебя носит? Все ли у тебя в порядке? Вспоминаешь ли ты о Тринадцатом принце? Или тоже считаешь, что тоска по тебе – это надуманная проблема?

Виго опять уставился вдоль подъездной дороги, словно ждал, что там появится тот, кого он так ждал. Но в сгустившейся темноте уже трудно было что-то разобрать. Виго опять вздохнул и пошел в свою комнату. Там, не раздеваясь, рухнул на кровать и закрыл глаза. Он вспоминал. Как будто все было вчера.

После того, как Карлуш обнаружил в трюме тюки с энергетическим оружием, он, Эмиль и Рик рассказали все маленькому принцу. Вроде внешне ничего не изменилось, но Виго вдруг ощутил, как между ним и этой троицей пролегла пропасть. Карлуш и так не сильно-то любил общаться с маленьким принцем, а тут и вовсе отдалился. Замолкал, когда в каюту входил Виго, и многозначительно смотрел на Эмиля и Рика. Эмиль вроде не изменился в общении с принцем, но предпочитал шептаться с Карлушем о своих делах. Рик сам страдал от морской болезни, но Виго часто ловил на себе его сочувствующий взгляд.

В общем, сами собой решили и постановили, что в их компании места маленькому принцу нет. Решили и постановили, что Виго полностью переходит в распоряжение Пятого принца. Они сами решили его судьбу. Его никто не спросил. Брат тоже решил и постановил, что Рику не место возле Виго. Вот так вот взял и решил. И Рик вот так вот взял и согласился.

По прибытию в порт Владо любезно пригласил путешественников погостить в его доме, но они столь же любезно отказались. Пятый принц ссудил им денег на первое время и довез до приличного постоялого двора. Карлуш и Эмиль вылезли из конного паланкина, а Рик вызвался проводить Виго до самого дома Владаниона. У Виго дрогнула душа: вдруг случится чудо, и Владо позволит Рику остаться. Они доехали до фешенебельного района города. Здесь проживали городские чиновники и местные богатеи. Дома, окруженные великолепными парками, находились на огромном расстоянии друг от друга. По сравнению с бедными районами, где бедняцкие лачуги лепились одна к другой, это казалось чересчур кричащим и ненужным излишеством.

Паланкины свернули на подъездную дорогу, ведущую к дому Пятого принца. Виго и Рик, раскрыв рты, пялились на высоченные пальмы и кипарисы, выстроившиеся вдоль аллеи. Дом был великолепен. Он сочетал в себе местный колорит и акританский стиль позапрошлого века. Паланкины остановились у широкой, чуть не во весь фасад, лестницы. Чуда не произошло. Владо отошел в сторону, чтоб дать мальчикам попрощаться. Виго, сдерживая слезы, смотрел себе под ноги. Рик протянул руку и взлохматил принцу отросшие за время плавания локоны. Улыбнулся:

– Не переживай, я буду приходить к тебе каждый день.

Виго резко поднял голову и распахнул глаза:

– Правда?!

– Ну, конечно, а ты что думал? Не так уж тут и далеко от постоялого двора. А потом как найду работу, сниму жилье где-нибудь поблизости. Так что, давай, располагайся, обживайся. Завтра я приду. Будешь ждать?

– Конечно, Рик!

Рик засмеялся. А Виго радостно помчался к брату, тот уже протягивал к нему руку. Принц подбежал к Владо, ухватился за его руку, и они по широченным ступеням стали подниматься в портик. Наверху Виго оглянулся и весело помахал Рику, который стоял внизу и смотрел им вслед. Тот помахал в ответ и пошел по подъездной дороге обратно.

Рик сдержал слово. Он приходил каждый день, ближе к вечеру. Уставший и запыленный. Но не унывающий. Виго ждал его каждый вечер, прогуливаясь в портике и поглядывая вдаль. Как только среди пальм и кипарисов, растущих вдоль подъездной аллеи, появлялся маленький силуэт путника, принц сломя голову слетал с крыльца и мчался навстречу. Несколько часов они проводили вместе. Спорили, кто быстрее выучит местный язык. Рассказывали друг другу новости. Все было замечательно.

Но однажды Рик не появился. Весь вечер Виго дефилировал по портику, высматривая знакомый силуэт. Но так и не дождался. Бросился к Владо: может, он знает, что случилось. Тот беспечным тоном сообщил, что Рику пришлось срочно уехать в другой город по работе. Поэтому он не смог предупредить и попрощаться. А Эмиль с Карлушем вернулись на родину. У них там возникли какие-то дела. Какие дела у них могли там возникнуть, если их там разыскивают? Что они задумали? Виго ничего не понимал и мучился догадками и подозрениями.

Пошел второй месяц с тех пор как пропал Рик. Виго продолжал каждый вечер высматривать его среди деревьев на подъездной дороге. Домашние на это время оставляли принца в покое. Даже Валедина не приставала к нему со своими разговорами про милого Анджумана. Только Валеддин иногда садился поодаль и молча сидел какое-то время. Как будто поддерживал. Потом уходил в дом. Старшего брата почему-то раздражали эти вечерние променады. Он высмеивал эту привычку принца, но запретить не мог. И Виго продолжал ждать.

Глава 3

Виго шел по коридору школы. Уроки закончились, и он спешил встретиться с Валеддином, чтоб вместе поехать домой. Внезапно дорогу ему преградили. Виго поднял голову, и ноги меленько затряслись. Перед ним стоял Анджуман. Один, без своих подпевал. Вид у него был серьезный. Постояли молча. Затем Анджуман неловко переступил с ноги на ногу и, наконец, подал голос:

– Ты это… можешь вступить в мою команду.

Виго оторопел и продолжал молча в упор смотреть на Анджумана. Тот понял молчание принца по-своему:

– Я сказал своим, чтоб тебя и твоего брата не трогали. Мне нужны такие как ты. Ты реально крутой. Чем ты меня так шваркнул в прошлый раз? Расскажешь?

Виго закашлялся. Что сказать? Про камень не расскажешь. Махом отберут. Правду лучше не говорить. А врать совесть не позволит.

– Я не могу тебе ничего сказать, Анджуман, извини. И в компанию твою я не хочу вступать. Вы издеваетесь над другими людьми. А я так не хочу. За то, что не лезете больше к брату, спасибо. Других, тех, кто слабее, тоже, пожалуйста, не трогайте. Иначе мне и за них тоже придется заступиться. А это хлопотно больно. Отвлекает от других важных дел. Извини, я пойду, Валеддина надо найти.

Виго обошел оторопевшего от такого непочтительного поведения Анджумана и, прижимая камень к груди, двинулся дальше по коридору. Когда он дошел до поворота, Анджуман торопливо сказал ему в спину:

– Ну, ты подумай все-таки, хорошо?

Виго повернул за угол и, пройдя еще несколько шагов, облегченно выдохнул. Что это было? В чем тут подвох? Валеддину он не стал рассказывать о странном разговоре с Анджуманом. Валеддин всю дорогу весело трепался о пустяках, шутил и сам смеялся своим шуткам. Виго с интересом за ним наблюдал. Валеддин перестал дергаться и бояться всего на свете. И даже внешне как будто изменился. Стал более привлекательным что ли. Даже обвисший нос перестал бросаться в глаза. Нос как нос. Глаза веселые. Улыбка у Валеддина оказалась на редкость обаятельная. Просто чудо какое-то! Как человека меняет отсутствие страха!

Неприятности начались вечером. Стоило только расслабиться после хаммама. Черт дернул Виго свернуть не туда, напоролся на Валедину. Она радостно схватила Виго за руку. Теперь не сбежать. А-а-а, опять про Анджумана! Не слишком ли много Анджумана сегодня? Спасите-помогите! Виго украдкой огляделся по сторонам в поисках спасения, но никто не пришел к нему на помощь. Валеддин вышел из своей комнаты в коридор, увидел Валедину и обреченно поникшего принца и быстро юркнул обратно. И дверь закрыл на защелку. Пред-датель!

Валедина затащила Виго к себе в комнату, усадила за низкий чайный столик. Не переставая щебетать, подливала принцу чай, накладывала сладости. Анджуман! Анджуман! Анджуман!

– Да гад он, твой Анджуман! – внезапно выпалил Виго и тут же осекся. У Валедины округлились глаза и рот. Виго тут же пожалел о своих словах, но было уже поздно. Валедина приняла оскорбленный вид и потребовала объяснений. Ну, сама напросилась! Пока Виго рассказывал, Валедина все больше и больше бледнела, но слушала внимательно, не перебивала. Когда Виго закончил, Валедина так же молча встала и вышла из комнаты. Виго тихонечко выскользнул следом. Вот черт, что же теперь будет?

О чем они разговаривали с Валеддином неизвестно. После этого Валедина отправилась к себе в комнату, написала письмо о разрыве помолвки и отправила с шустрым слугой в дом дандарского посла. Кому было адресовано письмо – Анджуману или самому послу – не понятно. Но в скором времени к дому Пятого принца примчались посол с женой в сопровождении бледного Анджумана.