Кислород
Глава 1 Обращение из будущего
Привет! Меня зовут Венера, и, скорее всего, ты сейчас в 2024 году. У вас там всё просто великолепно, да? Ты дышишь свежим кислородом, вокруг тебя леса, величественные деревья шумят на ветру. Технологии летят вперёд, нейросети уже стали частью каждого дня, а ты даже не задумываешься, как они работают.
Музыка льётся из динамиков, и ты, наверное, подпеваешь любимому треку, танцуешь, наслаждаешься этим моментом. Летний дождь? Для тебя – праздник! Ты выбегаешь на улицу, босиком по лужам, смеёшься во весь голос, любишь жизнь, как будто это само собой разумеется.
А мы… Мы сейчас в 2050 году. Думаешь, мы на другой планете? Нет, всё та же Земля. Только теперь у нас этого больше нет. Нет лесов. Нет воздуха, который можно просто так вдохнуть полной грудью. И радости? Её тоже больше нет. Всё это у нас отняли.
Ты, наверное, сразу задаёшься вопросом: «Как?! Как это могло случиться?» Да, я тебя понимаю. Как люди могли позволить этому произойти? Как мы могли потерять всё, что казалось таким прочным, таким вечным?
Но давай не будем торопиться. Я расскажу тебе, что произошло. О том, как мы – я и мои друзья детства – жили в этом мире, о том, что разрушило нашу планету. Ты узнаешь, почему Земля теперь не та, что у тебя за окном. И, возможно, это станет не просто рассказом, а чем-то большим.
Всё началось с семи оглушительных взрывов, расколовших небо. В первый день Земля погрузилась в кромешную тьму, а воздух, казалось, сгустился, отравленный невидимой силой. Люди, хватаясь за горло, падали замертво, задохнувшись в собственных домах. Паника охватила планету.
На второй день те, кому посчастливилось выжить, боролись за каждый вдох, словно воздух стал вязким, как сироп. В отчаянии люди рыскали в руинах, разыскивая кислородные баллоны – единственный источник жизни в этом новом мире.
Третий день превратился в кошмар: города охватил хаос, и уже не важны были законы или мораль. Озверевшие толпы охотились друг на друга, готовы убить ради капли драгоценного кислорода. Брат предавал брата, сосед – соседа, и только сильнейшие могли выжить в этом кровавом беспорядке.
На четвёртый день самые хитрые и расчётливые люди увидели в хаосе возможность: кислород стал новой валютой, а зажиточные люди, у которых еще оставались драгоценности и редкие вещи, начали обменивать их на баллоны с жизненно важным газом.
На пятый день над мертвой планетой разразились сверкания молний, будто сами небеса оплакивали гибель человечества. Но у людей уже не осталось сил бояться – они привыкли к смерти, которая дышала им в лицо на каждом шагу.
Шестой день принёс жестокую истину: только самые изобретательные и безжалостные могли выжить в этом новом мире. Кислород стал эквивалентом жизни, и каждый вдох стоил больше, чем золото.
Но всё изменилось на седьмой день. Корпорация «Окко», словно бог из машины, объявила о создании чистого синтезированного кислорода. Они закрыли все магазины, установили контроль над каждым домом. Охотники корпорации ворвались в жилища, заставляя людей покориться новой власти. Каждому вживляли кислородный датчик, превращая их в рабов корпорации.
Те, кто отказался подчиниться и сумел скрыться, стали Изгоями. В тени разрушенных городов они начали организовывать сопротивление, надеясь однажды свергнуть новый порядок и вернуть себе свободу.
Мы с ребятами выросли в заброшенном квартале корпорации «Окко». Ежедневно мы видели, как патрули корпорации приходили в наши районы и забирали тех, кто не мог заплатить за кислород. Куда всех их увозили, я не знала, но знала точно, какую ненависть испытывала к этой корпорации, которая отнимала у нас самое дорогое – сестру, брата, близких – в обмен на чистый воздух.
Именно тогда мы с друзьями поклялись, что всегда будем вместе, стоять стеной друг за друга и никогда не предадим друг друга. И однажды мы вернём то, что у нас забрали. Однажды деревья вновь расцветут.
Сначала люди начали носить маски. Потом появились кислородные фильтры – громоздкие устройства, которые очищали воздух вокруг их владельцев. Год за годом, дышать становилось всё труднее, и лишь спустя десятилетия корпорация «Окко» сумела синтезировать чистый кислород.
Казалось, что это было спасением, но на Земле уже не осталось места для бумажных купюр. Люди начали бороться за чистый воздух, как за самое ценное в мире. Кислород стал новой валютой.
Мир изменился навсегда, и человечество осознало всю ценность природы и бытия человека. Звёзды больше не сияли так ярко, а солнце перестало быть таким приветливым, каким оно было когда-то. Мегаполис, некогда символ прогресса, теперь стал подсветкой тёмного будущего.
2050 год стал отправной точкой для моих героев – пятерых друзей, которые ещё верили в любовь, свободу и дружбу. Но что им предстояло пережить, они даже не могли себе представить.
Корпорация «Окко» стала абсолютным властителем мира. Они превратили людей в ходячих мертвецов и должников, зависимых от ежедневного снабжения кислородом. Массовое производство кислородных датчиков, отслеживающих уровень потребления, стало обыденностью.
Корпорация «Окко» заявляла, что заботится о безопасности людей, предлагала им «гарантированное будущее», но за эту безопасность приходилось платить самыми дорогими вещами – свободой и человеческим достоинством.
Но были и те, кто не согласился с этим новым порядком. Теперь они были лишь кучкой «изгоев» – сопротивлением, скрывающимся в тени переулков, создающим подпольные группировки и нападающим на транспортные средства, перевозящие драгоценный чистый кислород.
Они знали, что в одиночку они ничего не смогут изменить, но это не останавливало их.
На каждом углу мегаполиса, на огромных экранах небоскрёбов и на бортах летающих машин корпорация «Окко» транслировала одно и то же сообщение: «БЕЗОПАСНОСТЬ И ПРОЦВЕТАНИЕ. ГОРОД БУДУЩЕГО. МЫ ПОЗАБОТИМСЯ О ВАС. КОРПОРАЦИЯ ОККО – МЫ ЗАБОТИМСЯ О ВАС».
Эти слова внушались людям каждый день, каждую минуту, но в сердце каждого, кто когда-то потерял близких или столкнулся с суровой реальностью жизни под властью «Окко», уже горела искра сомнения и ненависти. Венера знала, что эта искра могла разгореться в пламя, способное изменить судьбу не только её друзей, но и всего человечества.
Наше детство прошло среди мрачных руин заброшенного квартала, который когда-то был частью процветающего города. Полуразрушенные здания вздымались вверх, как искорёженные кости древних гигантов, выброшенных на берег времени. Ветер, проникая сквозь трещины и выбитые окна, выл, как души потерянных людей, а тёмное небо над нашими головами было покрыто слоем пепла, скрывающим солнце.
Квартал, где мы жили, был мрачным и заброшенным, но для нас это место было домом. Мы знали каждую тропинку среди завалов, каждый укромный уголок, где можно было спрятаться от вездесущих глаз корпорации «Окко». В этих руинах мы играли, мечтали и строили свои планы на будущее, которое казалось таким далёким и недосягаемым.
– Макс, обожал скорость, в его глазах загорался огонь, когда машина летела на скорости, а движки гудели на полную мощность. Однажды, поднимая очередной осколок мечты среди развалин, он сказал с уверенностью, которая могла бы сдвинуть горы. Я мечтаю быть гонщиком и соревноваться на международных гонках за кислород. Представляете, каково это – мчаться по трассе, когда на кону чистый воздух? Мы все тогда засмеялись, но в его голосе было что-то, что заставляло верить, что он сможет.
– А я хочу заниматься электронной музыкой и продавать свои треки на чёрном рынке за кислород. Представьте – каждый бит, каждый ритм, как дыхание свободы. Люди будут платить за эту музыку своим драгоценным воздухом.Паша, которого мы звали Обжорой за его постоянную любовь к еде, протянул руки в стороны, как будто обнимая мир.
Его мечта казалась дикой, но в наших глазах она была столь же реальной, как и наш разрушенный мир.
– А я стану хакером и инженером. Создам такое устройство, которое изменит правила игры. Сделаю открытие, которое перевернёт этот мир.Саша, молчаливый и сосредоточенный, добавил с улыбкой:
В его глазах горел тот самый огонь, который порой приводил к неожиданным, но всегда удивительным последствиям.
– А я буду заниматься виртуальными играми и продавать фантазии богатым за кислород. Виртуальные миры, которые будут такими реальными, что люди захотят остаться в них навсегда. Я дам им то, чего они жаждут – фантазии, которые станут их реальностью.Когда очередь дошла до меня, я улыбнулась и сказала:
Я знала, что в мире, где воздух стал валютой, грёзы были самой ценной и дефицитной вещью.
– И я тоже. Я буду продавать фантазии, но они будут такими яркими, такими живыми, что люди не смогут их забыть. Мы будем создавать миры, где все их мечты сбудутся, хотя бы на несколько минут.Угне, которая всегда была рядом, поддержала меня:
Однажды, среди ржавых останков прошлого, мы наткнулись на нечто необычное. Это было маленькое зерно, наполовину засыпанное землёй. Мы не знали, что это за семя и откуда оно взялось, но оно стало для нас символом надежды. Мы решили посадить его в укромном месте, втайне надеясь, что однажды оно превратится в дерево, настоящее, живое дерево, которого никто из нас никогда не видел своими глазами.
Сердца наши были полны радости и мечтаний, когда мы возвращались домой в тот вечер. Но эта радость была жестоко прервана. Сначала мы услышали скрежет металла, а затем увидели старую, огромную, ржавую махину – древнего робота, давно оставленного здесь как ненужный хлам.
Его глаза внезапно засияли красным, и он, словно пробудившись от вечного сна, начал двигаться в нашу сторону.
Этот робот был чудовищем из прошлого, забытым и заброшенным, но всё ещё смертельно опасным. Он ревел, его заржавевшие конечности скрежетали, пока он медленно, но неумолимо приближался к нам.
Паника охватила нас, но страх отступил перед инстинктом выживания. Мы начали бросать в него камни, крича от страха и отчаяния. Камень за камнем – и, наконец, искры посыпались из его груди, робот замер и рухнул на землю, безвольно вытянувшись в последний раз.
Мы победили, это была наша первая победа.
Когда мы, измотанные, вернулись к дому, нас встретило нечто гораздо более страшное.
Пилоты корпорации «Окко» – холодные, бездушные, в черных биометрических костюмах, которые казались воплощением смерти, – окружили наш дом. Охотники, чьи лица были скрыты за визорами, начали операцию по задержанию. Мы наблюдали из теней, как люди, которых мы знали и любили, которых называли семьёй, были вырваны из наших жизней.
Тот день изменил нас. Мы потеряли больше, чем просто дом. Мы потеряли иллюзии и остатки детской невинности.
Но в этом пепелище родилась наша решимость – бороться против «Окко», против того, что забрало у нас всё, что мы любили.
Мы поклялись, что будем вместе, будем стоять стеной друг за друга и никогда не предадим друг друга. Однажды, мы вернём этот мир. Однажды, деревья вновь расцветут.
Глава 2 Сделка
Корпорация ОККО, сектор В. За Инициатором следовали несколько массивных охотников, облачённых в чёрные биологические защитные костюмы и шлемы. Датчики на их шлемах мерцали в темноте мегаполиса, а встроенные фонари пробивали густой туман над Москвой. Инициатор сел в кабину к пилоту и коротким жестом указал на готовность к взлёту. Несколько кораблей сопровождали его в полёте.
Инициатор смотрел в туман, пытаясь разглядеть хоть что-то, но видел лишь пролетающие машины и слабые огни. Его жёлтые глаза и чёрный плащ с зелёной отделкой сами по себе казались источниками света в этой мрачной обстановке.
– Сегодня видимость почти нулевая, – заметил пилот.
– Более чем, – кивнул Инициатор.
– Единственное место с нормальной видимостью – это Сияние, – добавил пилот.
Инициатор вышел из корабля, оглядываясь. Тишина густо повисла вокруг, казалось, что звук здесь отсутствует, но вскоре её нарушил резкий, пронзительный скрежет. Небо над небоскрёбами заполнилось гулом, настолько сильным, что заложило уши. Подняв голову, Инициатор увидел перед собой Диадриду.
– Вы нарушили наш договор. Это неприемлемо, – раздался голос существа.
– Всё в рамках соглашения. Вы предоставляете нам новую планету, а мы отдаём вам Землю со всеми её ресурсами, – спокойно ответил Инициатор.
– Чёрная материя, – прошипела Диадрида, – нам стало известно, что вы использовали наш код на людях.
– Это была вынужденная мера для контроля населения. Мы смогли синтезировать кислород после природной катастрофы, – не теряя самообладания, ответил Инициатор.
– Вы нарушили условия, – продолжала Диадрида. – Ваши эксперименты выходят за рамки нашего договора.
– У вас недостоверная информация. Всё, что мы делаем, соответствует условиям, – возразил Инициатор.
– Вы использовали наш код для работы с атомной энергией, – Диадрида уже почти не скрывала своего гнева.
– Это было необходимо, – холодно отрезал Инициатор.
– В договоре чётко сказано: код можно применять только для генной инженерии на человеке, – напомнила Диадрида.
– Мы этим и занимались последние 50 лет, пока вы были в отдалении. Эксперименты на людях провалились, проект был закрыт и засекречен. Нам пришлось искать другие пути. Если бы мы не предприняли эти шаги, человечество бы вымерло, и вы не получили бы Землю, как было условлено, – настаивал Инициатор.
Диадрида напряглась, её глаза подозрительно блеснули.
– Здесь кто-то есть, – прошептала она, осматриваясь.
– Это невозможно. Канал надёжно закодирован, – Инициатор не скрывал тревоги.
Диадрида взмахнула рукой, и в темноте мелькнул еле заметный силуэт.
– Я вижу парня. Он взломал ваш канал, – резко произнесла она.
– Я ничего не вижу! – с волнением ответил Инициатор, оглядываясь.
В тот же миг тело Диадриды начало трансформироваться в чёрную материю. Пространство заполнилось скрежетом и вспышками молний. С невероятной скоростью она пронзила воздух, выбивая стёкла с небоскрёбов, и исчезла в небе.
Инициатор окликнул охотников:
– По машинам!
Охотники тут же бросились к кораблям. Пилоты завели двигатели, и Инициатор, сжав зубы, отдал приказ:
– Летим в штаб корпорации ОККО.
Глава 3 Погоня в тени
Сергей, сотрудник корпорации «Окко», медленно вышел из здания, где недавно завершил очередной обыск, охотясь на изгоев. Высокий, с выправкой, которая говорила о силе и уверенности, он был облачён в чёрный плащ, который струился за ним, как тень. В руке он держал звёздную пушку – оружие, овеянное легендами, настолько редкое, что его можно было найти лишь у избранных. Возможно, лишь пара-тройка счастливчиков на всей Земле владели таким сокровищем, а может быть, он был единственным обладателем этой силы.
Эти пушки были созданы сновидцем, существом, способным использовать электрическую энергию для выращивания звёзд. Они обуздали эту невероятную мощь, сжав её в крошечные пули, которые могли уничтожить целый город. Однако сновидцы не задумывали их для разрушения. Всё зависело от того, в чьих руках находилось это оружие. Если его владелец оказывался в опасности, звёздная пушка срабатывала, высвобождая разрушительную силу, одновременно защищая своего хозяина. Изначально эти крошечные звёзды предназначались для восстановления и обновления энергии человека. Никто не мог предугадать, что наступят времена, когда это творение станет орудием разрушения.
Внутри Сергея постоянно шла борьба. Он искал истину в этом мире, где зло и несправедливость стали обычным делом. Работая на главу корпорации, он видел слишком много жестокости. Его заставляли устраивать облавы на должников за кислород, а затем отправлять этих несчастных на тяжёлую работу – строить космические корабли для корпорации. С каждым таким заданием в Сергея росло чувство, что это неправильно. Сострадание, которое он давно подавлял, начало пробуждаться в его душе. Он решился на отчаянный шаг: красть кислород и раздавать его нуждающимся в отдалённых кварталах мегаполиса. До сих пор никто не подозревал о его тайных делах.
С этими мыслями Сергей остановился в центре мегаполиса. Перед ним расстилались бесконечные ряды зданий, их стёкла были омыты багровым неоновым светом, который исходил от огней, рекламирующих корпорацию «Окко». Огромная надпись возвышалась над городом, словно напоминание о всевластии, которое Сергей так глубоко ненавидел.
Сергей сел на свой летающий мотоцикл с большими колёсами, готовый к действию. Он знал, что у него есть только несколько минут, чтобы избежать поимки. Патрульные, покрытые прозрачными костюмами, и дроны-доставщики еды летали вокруг, напоминая о том, что жизнь в мегаполисе стала не только опасной, но и крайне сложной.
Патрульные начали обращаться к нему:
– Что, ещё не всех переловил, должников? Давай, давай, вали к папочке корпорации!
Сергей, сдерживая себя, терпеливо ждал. Но одна из шуток патрульных, явно адресованная ему, вывела его из себя. Он резко повернулся, схватил одного из патрульных за шею и поднял его вверх, выхватив пистолет и поставив его к шее.
– Знаешь, что это такое? – прохрипел он.
Патрульный заикался, страх в его глазах: – З-звездная пушка!
– Именно, – ответил Сергей. – Она может снести пол квартала и разорвать тебя на атомы.
В этот момент над ними появились пилоты корпорации, зависая в воздухе над ними. Один из пилотов, без эмоций, сказал:
– Вы арестованы. Не сопротивляйтесь, это в вашей же безопасности.
В этот момент слева подъехали машины с огромными шинами и решётками, сверху были установлены солнечные спутники. Пыль, взметнувшаяся при их движении, заслонила всё вокруг. Охотники в биометрических черных костюмах, их светящиеся шлемы и фонари пронзали пыль, создавая устрашающее, но одновременно завораживающее зрелище.
Сергей, чувствуя нарастающее напряжение, спросил:
– В чём меня обвиняют?
– Вы незаконно передавали кислород. Это нарушение корпорации, – ответил один из охотников.
– Разве это нарушение, когда люди гибнут? – возразил Сергей. – Немедленно сдайте оружие!
Сергей, стоя возле патрульного, резко оттолкнул его и нырнул в патрульную машину. Включив двигатели, он поднял машину вверх на несколько этажей мегаполиса. Машина взвыла, пробиваясь сквозь густую пыль и туман.
Пилот корпорации закричал в рацию:
– Он уходит! Преследуйте его!
Охотники быстро сели в свои машины, и началась погоня. Сергей, маневрируя между небоскрёбами, неожиданно выключил двигатели. Его машина падала с головокружительной скоростью, вбирая в себя пыль мегаполиса. Пилоты и охотники недоумевали, что он творит.
Резко включив двигатели, Сергей снова вырвался вверх, уходя в пролёты на несколько этажей вниз. Пилот корпорации, потерявший из виду цель, доложил:
– Объект потерян.
Сергей исчез в туманной пыли, его решимость сохранить свои тайны и свою человечность была сильнее, чем когда-либо. В этот момент он знал, что борьба только начинается, и что в этом мрачном мире ему предстоит сделать выбор, который определит его будущее.
Глава 4 Китайский квартал
Паша Обжора разлёгся на сиденье машины, наслаждаясь последними кусочками еды, пока Венера и Макс сосредоточенно обсуждали план действий. Внутри машины звучал щелчок клавиш, когда Саша продолжал взламывать систему. В этот момент на экранных панелях появились новости: таинственный объект, названный «Сияние», приземлился в мегаполисе.
«Эй, рули аккуратнее, я ем», – произнёс Паша Обжора, обрызгивая экран крошками.
«Пашка, ты всё время жрёшь», – с улыбкой сказала Венера. «Возможно, это потому, что ты постоянно нервничаешь. Сейчас лучше сосредоточиться, не отпускай себя».
Макс вздохнул и, не отрываясь от дороги, заметил: «Мы все поняли, что нам нужно действовать быстро. У нас есть определённое время, пока корпорация ОККО полностью оцепит район».
Журналистка в новостях сообщала, что корпорация ОККО установила блокпосты вокруг места приземления и что из-за этого наблюдается большое количество людей и машин, снующих по округе.
«Смотрите, это же происходит прямо сейчас», – сказала Венера, указывая на экран новостей в машине. «Такое событие может быть и полезным для нас, если мы сможем извлечь из этого выгоду».
Саша покачал головой. «Это может быть ловушка, но, с другой стороны, нам нужно знать больше. Если объект действительно представляет собой что-то важное, это может изменить всё».«Поехали туда», – предложил Макс, снижая скорость машины. «Может быть, у нас будет возможность увидеть, что происходит, и, возможно, найти какой-то способ использовать это в своих интересах».
Пока они приближались к месту события, обстановка становилась всё напряжённее. Люди в разноцветных неоновых масках окружали огромный металлический объект, который лежал на земле. Летающие машины корпорации ОККО блокировали все подходы, а внутри кордона работали высокотехнологичные охранные системы.
«Это действительно что-то», – прошептала Угне, прижимаясь к окну машины. «Мы должны попробовать найти способ просочиться внутрь, пока нас не заметили».Макс с трудом пробрался через многослойные блокировки и снизил машину до уровня, где они могли рассмотреть происходящее. Они заметили несколько альтернативных путей, которые могли бы помочь им попасть внутрь.
«У нас есть шанс пройти через старый склад неподалёку. Думаю, он может быть недалеко от места приземления», – предложила Венера. «Но это будет рискованно».
«Риски – это то, что нас и привлекает», – добавил Паша Обжора с усмешкой. «Давайте проверим это место».
Макс направил машину к складу, в то время как Саша быстро настраивал систему . Как только они достигли назначенного места, он начал вводить коды, чтобы попытаться взломать охранные системы.
Внезапно из тумана появилась фигура в золотом шлеме, освещённая молнией. Это был пилот корпорации ОККО, настоятельно требующий, чтобы они покинули зону.«Мы за вашу безопасность. Корпорация ОККО требует покинуть немедленно это место», – произнёс пилот, его голос звучал сквозь дождь и гром.
«Макс, ребята, нам надо валить отсюда», – предостерёг Саша, собирая свои устройства.
«Подождите минуту. Нас могут заметить, если мы будем спешить», – ответила Венера. «Попробуем найти альтернативный путь через китайский квартал на двадцатом уровне. Там, возможно, сможем пересечься с другими путями и избежать охраны».
«Давай туда», – согласился Макс, взяв курс на китайский квартал.
«Давайте быстрее, пока нас не нашли», – добавил Паша Обжора, осматриваясь по сторонам. «На улице дождь, а мы среди всех этих машин и людей в масках».
Когда они достигли китайского квартала, Венера и Саша вышли из машины, чтобы найти временное укрытие и попытаться взломать систему. Паша Обжора остался в машине, готовясь к возможному экстренному уходу.«Дождь делает всё это ещё более сложным», – заметила Венера, пытаясь работать над компьютером в плохих условиях.
«Саша, ты справишься?» – спросил Макс, пристально следя за окружающей обстановкой.
«Попробую», – ответил Саша, развертывая свой ноутбук. «Но имейте в виду, что у нас есть только несколько минут, прежде чем они нас найдут».
В этот момент, в связи с резким изменением ситуации, Жирный Сэм вышел на связь. «Все требуют тебя. Где ты, черт возьми?»
«Мы тут, но столкнулись с проблемой», – ответила Венера. «Странный объект приземлился, и нас остановили. Нам нужно время, чтобы разобраться».
«Давай, дуй в клуб. Сегодня у нас эксклюзивные фантазии для особых клиентов», – предложил Жирный Сэм.
«Скоро буду», – ответила Венера, отключаюсь от связи.В это время Макс и Паша Обжора вернулись в машину, и они начали движение к клубу, отдаляясь от китайского квартала
«Будьте готовы ко всему», – напомнил Макс из окна ребятам «Мы не можем позволить себе ошибиться ».
Глава 5 Корпорация Окко
Инициатор стоял перед Главой Корпорации, мягко говоря:
– Мы потеряли его. Последний раз его видели в районе клуба "Фантазия", который принадлежит Жирному Сэму. А туда, как вы знаете, нам доступ закрыт.
Глава Корпорации сидел в кресле, спиной к собеседнику, и смотрел на панорамный вид мегаполиса. Его окружали Охотники в черных биометрических костюмах, которые мерцали, улавливая свет и изменения в атмосфере. Эти костюмы адаптировались к любым изменениям, как кожа у ящерицы.
Глава Корпорации привстал, глядя в даль, и спокойно спросил:
– Что ты видишь?
Инициатор молчал, затем, собравшись, продолжил:
– По нашим данным, он, скорее всего, попытается связаться с журналисткой, своей бывшей девушкой. Сейчас она ведет расследование о самоубийстве нашего ученого, который разработал формулу синтеза чистого кислорода.
Глава Корпорации медленно подошел к Инициатору, продолжая:
– Мы видим хаос. Людям нужна безопасность, надежда на светлое будущее. И кто им это дает? Кто превращает хаос в гармонию? Конечно, мы. Без нас они ничто. Без нас нет будущего. И мы не можем позволить себе таких ошибок, тем более упустить Сергея, который в курсе нашей сделки с Диадридами. А ты позволил ему уйти.
Он остановился прямо перед Инициатором, сжав кулаки, и резко закричал:
– Найди его! Найди и приведи сюда. Если он что-то раскроет, начнется паника, хаос. А нам это нужно?
Инициатор кивнул:
– Я найду его.
Глава Корпорации удовлетворенно улыбнулся:
– Вот и отлично. И разберись наконец с Изгоями в Секторе С. Они снова напали на наш транспорт и забрали кислород. Это неприемлемо. Или мне тебя учить? Введи полный контроль, комендантский час, усиль патрули.
Инициатор твердо ответил:
– Будет сделано.
Глава Корпорации, отходя назад, добавил:
– Возьми Охотников. Пусть найдут Сергея, но ничего не предпринимают, пока не будет приказа. Нам не нужна лишняя шумиха. Пусть собирают информацию. Как только он попытается что-то обнародовать, пусть действуют. А до тех пор пусть сидит тихо. Главное – заключить сделку с Диадридами. Корабли будут готовы только через месяц, поэтому постарайся не облажаться. Ступай.
Инициатор вышел, сел в машину и сказал пилоту:
– В Сектор С.
Пилот подтвердил:
– Принято.
Глава 6 Изгои
– Люси, прикрывай!
Люси ловко перепрыгнула через машину и метким выстрелом убрала двоих сотрудников корпорации.
– Стас, давай! – крикнула она.
Стас быстро подбежал, подхватил тросы и закрепил транспортное средство с кислородом. Одним ударом он разбил стекло, вырубив водителя.
– Надо поторопиться, пока Охотники нас не вычислили, – сказал Стас. – Иначе сюда целая свора набежит.
– Успеем! – ответила Люси, оглядываясь назад.
Стас резко среагировал, пригнулся и отшвырнул сотрудника корпорации. Люси подошла ближе, подставила пушку к лицу сотрудника и сказала:
– Передай своему паршивому боссу, что мы скоро доберемся до него, – и плюнула ему в лицо.
– Стас, заводи машину!
Люси села за руль, завела двигатель и дала знак:
– Готово. Долой корпорацию! Да будет кислород и свобода! Вот вам ваша хваленая безопасность!
В наушнике раздался смех Стаса:
– Что-то ты сегодня говорливая.
Люси улыбнулась:
– Просто хочу, чтобы знали, с кем имеют дело.
Она надела очки и заметила приближающееся облако пыли.
– Надо торопиться, иначе можем застрять.
– Понял, – ответил Стас. – Прибавь газу.
– Справлюсь, – отозвалась Люси. – Ты же знаешь, как я люблю гонять.
– Еще бы! Не одна ты такая, – усмехнулся Стас.
Глава 7 Инициатор
Машина Инициатора поднималась на двести уровней в небо к его дому, сопровождаемая охотниками. Она подлетела к платформе, Инициатор вышел, оглядываясь по сторонам.
– Всё в порядке, можете лететь обратно. Подготовьте на завтра группу, будет зачистка должников. Будем отправлять их на рабочую станцию, – приказал он.
Охотники сели в машину и улетели.
Сергей, прячась неподалеку от платформы, выждал момент, пока охотники не исчезли. Подойдя ближе, он резко набросился на Инициатора, повалив его на землю. Инициатор поставил блок и сбросил Сергея с себя.
– Ты спятил? Что ты здесь делаешь? – выдохнул Инициатор.
– А ты что творишь? Почему меня подставил? – потребовал ответа Сергей.
– У меня не было выбора, – вздохнул Инициатор. – В корпорации завелась крыса, кто-то начал вынюхивать. Пришлось сдать тебя для отвода глаз.– И что теперь? – спросил Сергей.
– Теперь это нам на руку. Нам нужно добыть доказательства. Через две недели состоится встреча с Диадридой, постройка кораблей займет месяц. Ты нашел, где обосновались изгои?
– Пока нет, но я занимаюсь этим, – ответил Сергей.
– Вот, держи, – сказал Инициатор, передавая что-то Сергею.
– Что это? – спросил Сергей.
– Адрес, где тебя никто не найдет, пока все не утихнет. И, пожалуйста, не напивайся, иначе все пойдет насмарку.
– Боишься? – усмехнулся Сергей.
– Пошел ты! – резко ответил Инициатор. – Как только состоится сделка с Диадридой, времени у нас останется в обрез. Нужно добыть доказательства, собрать сопротивление и обнародовать всё.
– А что с Диадридой? Мы её не одолеем, – с тревогой спросил Сергей.
– Пока не знаю. Думаю над этим, – ответил Инициатор.– Ладно, ты думай, а я пойду заберу своего пса, – сказал Сергей.
– Ты спятил? Я только что вывел тебя из игры! Там могут быть охотники.
– Без тебя они не сунутся. Не дрейфь, – уверенно сказал Сергей.
– Проваливай отсюда и больше не появляйся здесь, – ответил Инициатор. – Я сам выйду на тебя.
Сергей надел кепку и, уходя, сказал:
– До встречи. Будь готов, когда найду изгоев.
Глава 8 Союз
Машина Вероники подлетела к одному из зданий корпорации, где работали ученые. Выйдя из машины, она направилась ко входу, но её тут же остановили сотрудники охраны.
– В чём дело? У меня есть разрешение! – возмущённо сказала Вероника.
– У нас новое распоряжение, – ответил сотрудник. – Введён кислородный режим, и сейчас проходят проверки.
Вероника не стала настаивать. Она вернулась в машину и попыталась связаться с каналом, но звонок не прошёл. Набрав номер повторно, она наконец дозвонилась до главы телеканала.
– Меня не пустили в здание корпорации разработок, – сообщила Вероника.
– Прости, забыл тебе сказать, – ответил глава телеканала. – Только что пришло новое распоряжение. Расследование придётся прекратить.
Вероника была в ярости, но постаралась говорить спокойно.– По какой причине?
– Ты что, ещё не слышала? – удивился глава телеканала. – Ты же журналистка, должна быть в курсе всего. В корпорации пытались задержать одного сотрудника – предателя. Видимо, они подозревают его. Открой новости, посмотри видео.
– У тебя есть информация на этого сотрудника? – спросила Вероника.
– Да, я выслал тебе данные. Только прошу, не лезь туда, – предостерёг глава телеканала.
– Постараюсь, – коротко ответила Вероника.
Она включила видео, быстро изучила его, затем резко развернула машину и направилась по адресу, указанному в данных сотрудника.
Глава 9 Сияние
Стартовая площадка.
Ведущий: Да начнётся битва – самая жестокая и опасная! Пусть победит сильнейший! Гонка не на жизнь, а за железо!
Зрители скандируют.
Макс: Ну что, руки скрестили? Надеюсь, подгузники взяли? Моя машина не любит трусов.
Угне: А обжор она приветствует?
Саша: Обжора не опасен, ему всё пофиг.
Венера: Какой сегодня маршрут?
Саша: Будем пролетать там, где видели это странное сияние.
Венера: Врёшь! Покажи!
Саша: Да точно, вот смотри.
Венера: Вот это веселуха!
Макс: Да заткнитесь уже.
Зазвучала сирена, толпа кричала: "За железо! За кислород!". Машины ревут, сталкиваются друг с другом. Пыль, рев, скрежет металла, искры. В финале остаётся пятёрка лучших. Почти у финиша тройка выходит на трамплин, который нужно преодолеть на скорости, не слетев. В этот момент третий участник сбивает второго и выходит вперёд. Две машины летят через трамплин, приземляются, и одна резко таранит другую. Обе машины летят в сторону забора, сбивают его и вылетают недалеко от места, где наблюдается сияние.
Саша: Слушайте, может, не стоит туда ехать? В прошлый раз мы сильно оплошали.
Венера: Вы слышали, что сегодня передавали?
Угне: Как всегда, чепуху.
Венера: За городом появилось странное сияние, которое не исчезает уже сутки. Там куча репортёров, военные… Никого не пускают.Может, сгоняем, посмотрим?
Макс (за рулём): Сдалось тебе это сияние, думай лучше о гонке.
Саша: А известно, что это такое?
Венера: Нет, инфу не дают.
Угне: Паша, хватит жрать.
Ребята хором смеются.
Макс: Так, все настроились серьёзно, мы на месте.
Макс: Ребята, все целы?
Угне: Вроде да, только обжора меня всю обляпал.
Саша: Почти у цели были, что за невезуха!
Венера: Почти – это не победа.
Паша: Смотрите!
Угне: О боги, он говорить умеет!
Все оборачиваются к сиянию.
Угне (завороженно): Я никогда такого не видела…
Венера: Похоже, как будто космос перевернули на землю.
Саша: Да, и завернули в фольгу.
Макс: Может, подойдём поближе?
Паша: Если это можно есть, то я за!
Венера: Да достал! Ты можешь думать не только о еде?
Угне: Только когда спит.
Макс: Ребята, тачка заглохла. Вы идите, а я пока починю.
Венера: Давайте шевелитесь быстрее!
Угне: А если это пришельцы?
Паша: Тогда я как абориген съем этих тварей инопланетных.
Девчонки: Фу, какая мерзость, Паша!
Затемнение. Слышны неразборчивые крики, приближающиеся к Паше, на его лице появляется химера.
Паша (неразборчиво): Снимите с меня эту тварь!
Саша: Держись, друг! Пытается содрать химеру руками, но безуспешно. Она проникает под кожу.
Девчонки: Паша!
Паша: Снимите, снимите с меня эту тварь!
Венера: Что за чёрт?!Саша: Спокойно, без лишних движений.
Угне: Паша, держись!
Паша: Молчит.
Саша: Так, берём его под руки и валим отсюда. Надо на время его спрятать.
Венера: Вы с ума сошли! Надо его в больницу, в него что-то проникло!
Саша: Как ты себе это представляешь? «Простите, у нас тут друг, в него тварь засела, ой, и ещё вот такая хреновина на руке»?
Угне: Здесь нужны учёные.
Саша: Ага, консилиум ещё собери. Всё, валим!
Макс: Вы где были?
Саша: Машину починил?
Макс: Нет такой тачки, что я не починю.
Саша: Заводи, нужно срочно отсюда сваливать!
Макс: А что случилось?
Венера: В Пашу вселился инопланетянин!
Макс: Да не гони, что ты врёшь?
Угне: Не тупи!
Саша закидывает Пашу в машину.
Глава 10 Черная материя
Из толпы молодых людей, увлеченно тусующихся среди ярких машин под оглушительные звуки музыки, возвышался загадочный полусферический объект, известный как Сияние. Молодежь веселилась, беззаботно кривлялась перед камерами и друг другом. В этой атмосфере праздника, словно из ниоткуда, появились две фигуры. Они выглядели как обычные люди, но на самом деле были Диадридами – существами из темной материи, способными принимать человеческий облик.
Первый Диадрида остановился, присев и внимательно рассматривая следы на земле. Он нахмурился и произнес:
– Мы немного опоздали.
Второй Диадрида, оглянувшись вокруг, ответил с едва заметной тревогой в голосе:
– Цель ушла. Необходимо срочно принять меры.Первый Диадрида поднялся, его глаза засветились, и голос стал холодным и решительным:
– Найдите этого мальчика любой ценой. Если он уйдет, сделка с Главой Корпорации может сорваться.
Вторая Диадрида мгновенно преобразовалась в темную материю, взвыла с дикой скоростью и исчезла, оставив за собой лишь тень в воздухе. Первый Диадрида последовал за ней, растворяясь в воздухе с такой же стремительностью. Их исчезновение оставило после себя лишь ощущение странной тревоги, пока молодые люди продолжали свои беззаботные развлечения, не подозревая о происходящем.
Глава 11 Существо
Ночь сгущалась. Ребята сидели в машине, нервничали и не знали, что делать.
Макс: Куда его везём?
Саша: Домой нельзя, в больницу тоже.
Венера: Может, на заброшенную станцию?
Саша: Чтобы он там совсем окочурился?
Угне: Давайте в наш игровой зал.
Саша: Точно, отличная идея.
Вдруг раздаётся сирена. Голос из громкоговорителя:
Охотник корпорации: "Прижмитесь к обочине."
Макс (смотрит в зеркало заднего вида): Чёрт, попали…
Саша: Не нервничай.
Угне: Нас всех арестуют.
Венера: Да ты не истери.
Охотник корпорации подходит к машине.
Охотник корпорации: Ваши документы и права.
Макс подаёт документы, охотнику корпорации сканирует их.Охотник корпорации (подозрительно глядя на экран сканера): Вы сегодня не участвовали в гонках?
Макс: Нет, что вы, просто везём друга в больницу, плохо стало.
Охотник корпорации: А вы знаете, что введён кислородный режим?
Макс: Понимаем, но это исключительная ситуация… помогите нам.
Охотник корпорации (глядя на Пашу): Он что, не напился?
Макс: Нет, нет, посмотрите на него, ему действительно плохо.
Охотник корпорации: Выведите его наружу. Я сделаю скан его кода и отправлю данные в систему. Врачи сразу разберутся.
Макс: Мы почти доехали, ещё чуть-чуть, и всё будет в порядке…
Охотник корпорации (строго): Я сказал – выйдите из машины!
Макс: Скажите хоть, что мы нарушили?
Венера: Заткнись, выходим.
Охотник корпорации тянет Пашу за руку.
Охотник корпорации: Что это? Почему на его руке нет кода?
Макс: Где?
Охотник корпорации: Вот, на руке!
Венера: Это просто браслет, ничего особенного.
Охотник корпорации: Снимите его!
Макс пытается снять браслет с Паши, но безуспешно.
Охотник корпорации (подходит ближе и резким движением хватает Пашину руку): Что-то здесь не так…
В этот момент пространство вокруг замедляется. Охотника корпорации неожиданно отбрасывает в сторону. Всё вокруг начинает искажаться, как в замедленной съёмке. Пространство становится эластичным, меняется, словно подчиняясь какой-то неизвестной силе. Охотника корпорации окутывает яркий свет облако – это химера. На Пашиной руке начинает проявляться код из цифр, словно выжженный светом.
Глава 12 Кислород
Макс, стоя на крыше, залитой светом неоновых вывесок, кричал от восторга. Адреналин бурлил в его крови, и казалось, что вся энергия мегаполиса сосредоточилась в этом моменте.
– Это была самая невероятная гонка в моей жизни! – кричал он. – Вы бы видели, ребята! Паша, включай свою крутую музыку, будем отмечать! Я выиграл запас кислорода на месяц!
Паша, известный как Паша Обжора, без лишних слов встал в круг с остальными, довольный, как всегда.
– Будем считать потом, сначала – музыка! – сказал он, заговорщически улыбаясь.
Венера подошла ближе и тихо, но с явным облегчением, произнесла:
– Нам с Угне удалось продать фантазии. Не так много, но запас на две недели есть.
Паша, прожевывая что-то, повернулся к Саше:
– А у тебя что, Сань? Саша посмотрел на всех с печалью в глазах и вздохнул:
– Удалось хакнуть только одного пользователя. Запас всего на пару дней…
Макс нахмурился:
– Это совсем никуда не годится!
Саша вдруг заулыбался:
– Да ладно вам! Я всех провел!
– Ты о чем? – удивилась Угне.
Саша, весело подмигивая, продолжил:
– На самом деле, я взломал целую кучу богатеньких зевак! Собрал кислород и аккуратно слил в нашу систему, чтобы нас не отследили. У нас два месяца запаса!
Паша Обжора, надев свои супер очки, вытащил синтезатор, сверкающий всеми красками Вселенной.
– Готовьтесь, ребята, а теперь вечеринка на крыше танцуем! – закричал он, и, запустив музыку, собралась молодежь из других районов. Они вместе с ребятами начали веселиться, кричать и танцевать под ритм музыки Паши Обжоры, которая заполнила все вокруг.
– Черт, началось… – вздохнул Саша про себя. Черная материя снова его окутала. Он видел, как она поглощает этот мир людей, но в то же время чувствовал свою силу. Черная материя говорила: Ты нам нужен. Эта корпорация сделала тебя таким. Они сделали тебя суперчеловеком. Ты один из нас. Скоро все люди подчинятся нам, и земля будет принадлежать только нам. Ты с нами! А музыка не переставала играть.
Над городом вспыхивали огни, люди танцевали, забыв о мире за пределами этого маленького оазиса веселья.
Саша снова пришел в себя.
– Да-да, проспорил, – ухмыльнулся он. – Он просто монстр в этом деле.
– Что я говорила? – воскликнула Угне, глядя на Пашу. – Это бог вечеринок!
– Что ты сказала? – спросила Угне, подойдя ближе.
– А? Ничего, – Саша, стряхнув наваждение, громко добавил: – Музыка слишком громкая!
– Пойдём танцевать! – весело предложила Угне, но в этот момент над крышей пронёсся мощный луч прожектора.
– Всем немедленно покинуть место! – прозвучал металлический голос пилота. – Введён кислородный режим!
– Да пошёл ты! – выкрикнул кто-то из ребят.
– Повторяю, введён кислородный режим. Немедленно вернитесь домой!
Саша схватил Угне за руку:
– Сваливаем отсюда!
– Погоди, надо забрать Пашу! – воскликнула Угне.
– Обжора, закругляйся! Валим! – закричал Саша, оглядываясь.
– Да пошли они! – отмахнулся Паша, но заметив серьёзное лицо Угне, добавил: – Ладно, ладно, я готов.
– Не тормози! Нас сейчас заметят, – предупредил Саша. – Месяц на свалке отрабатывать придётся.
– А я там смогу музыку лабать для роботов!
– спросил Паша, но под давлением Угне всё-таки сдался.
– Сейчас я на тебе лабать буду, если не уберёмся отсюда! – пригрозила она, таща его за руку.
В то время как троица спешно убегала, некоторые ребята, не подчиняясь приказу, остались на месте. Мимо них пронёсся патрульный корабль, арестовывая тех, кто не захотел подчиниться новому режиму. Саша, оглянувшись на них, понял, что их мир изменился окончательно.
Паша взял гитару и, привлекая к себе всеобщее внимание, прокричал:
– Сейчас разорвём эту вечеринку самой ударной музыкой!
Саша, смеясь, покачал головой.
В какой-то момент Паша сделал паузу и, с наигранной серьезностью, произнес:
– А еще я продал на черном рынке музыку. Теперь у нас три недели запаса кислорода!
– Ты серьезно?! – хором закричали ребята, удивленно переглядываясь.
Паша ухмыльнулся:
– I love you, baby, – начал он напевать.
– Пойдём танцевать! – весело предложила Угне, но в этот момент над крышей пронёсся мощный луч прожектора.
– Всем немедленно покинуть место! – прозвучал металлический голос пилота. – Введён кислородный режим!
– Да пошёл ты! – выкрикнули кто-то из ребят.
– Повторяю, введён кислородный режим. Немедленно вернитесь домой!
Саша схватил Угне за руку:
– Сваливаем отсюда!
– Погоди, надо забрать Пашу! – воскликнула Угне.
– Обжора, закругляйся! Валим! – закричал Саша, оглядываясь.
– Да пошли они! – отмахнулся Паша, но заметив серьёзное лицо Угне, добавил: – Ладно, ладно, я готов.
– Не тормози! Нас сейчас заметут, – предупредил Саша. – Месяц на свалке отрабатывать придётся.
– А я там смогу музыку лабать для роботов! – бросил Паша, но под давлением Угне всё-таки сдался.
– Сейчас я на тебе лабать буду, если не уберёмся отсюда! – пригрозила она, таща его за руку.
В то время как троица спешно убегала, некоторые ребята, не подчиняясь приказу, остались на месте. Мимо них пронёсся патрульный корабль, арестовывая тех, кто не захотел подчиниться новому режиму. Охотники заводили в корабль молодежь, отправляя на тяжелую изнурительную работу в зону построек кораблей. Туда отправляли всех должников и нарушителей кислородного режима.
Саша оглянулся. Перед ним завис пилот корпорации. Прожектора слепили глаза, его сила росла, глаза менялись в черный цвет, круглые черные атомы кружили над ним. В этот момент он понял, что их мир изменился окончательно.
– Угне, дерни меня за руку! Бежим!
– Немедленно покиньте зону. Введен кислородный комендантский режим. Корпорация заботится о вашей безопасности.Механический голос объявил:
– Паша, Обжора, да вы все сговорились, но будьте готовы, что меня вырвет.– Сваливаем! – крикнул Макс, и ребята рванули вниз по лестнице, ныряя в свой игровой клуб на 257 этаже.
– Это надо отметить! – предложил Паша.
– Саша, а как же те ребята, которых схватили?
– Венера, сейчас мы ничего не можем сделать.
– Макс, ничего, придет и наше время.
– Угне, надо что-то делать! Ребята, мы не можем оставить это так.
– Макс, что вы предлагаете, напасть на корпорацию? Силы не равны.
– Паша, Обжора, есть только один вариант – это найти изгоев.
– Венера, это не реально! Они мастера скрываться. Сколько корпорация не пыталась найти их тайное место – все безрезультатно.
– Угне, а если попробовать пробраться в зону отчуждения? Куда как раз забрали ребят. Ведь они точно словили кого-то из изгоев при нападении на транспорт-перевозчик с чистым кислородом.
– Саша, это идея, но чтобы туда попасть, нужно, чтобы нас схватили. – Паша, Обжора, что за безумные идеи? Я не хочу в это жуткое место!
– Венера, есть идея получше: иногда пилоты корпорации патрулируют районы по одиночке. Я предлагаю напасть, и тебе, Макс, переодеться в пилота.
– Саша, это отличная идея! А я попробую нарыть данные на нарушителей, кого в самое ближайшее время задерживали за нападение на транспорт с кислородом.
– Макс, конечно, кто же кроме меня?
– Паша, Обжора, обнял Макса. – Ну конечно, а кто у нас великий гонщик и пилот летающих тачек, не ты ли?
– Макс снял руку Паши Обжоры. – Хорошо, но только одно условие: сначала международная гонка, и вы все участвуете со мной.
– Паша, Обжора, не, я пас. В тот раз я чуть не обделался.
– Венера, я за!
– Саша, я, конечно, против, но ради дела – за!
– Угне, оторвёмся, ребята!
– Только не переборщи с этим, друг.
Макс остановился рядом с Пашей:
– Главное, чтобы нас не съел! – пошутил Саша, и все рассмеялись.
Макс усмехнулся: – Давайте отмечать, что вы все такие зануды.
– Венера, нахмурившись, спросила: – Ты уверен, что гонки состоятся? Пилот сказал, что введен кислородный режим.
–Макс Это всего лишь запугивание. Им не выгодно отменять гонки. Людям нужны игры, адреналин, зрелища! – уверенно ответил Макс.
– Вот-вот, – снова жуя, добавил Паша.
– Когда ты успеваешь находить еду? – удивленно спросила Венера.
– Он где угодно её отыщет, – ухмыльнулась Угне.
– Наконец-то, хоть одно дельное предложение! Готовьтесь заценить мой супер трек этого года!Макс включил свою музыку, и Паша Обжора с воодушевлением произнес:
– Да давай уже!Ребята хором закричали:
Музыка зазвучала, унося всех в мир далекой, ускользающей мечты, забывая обо всем вокруг. Мелодия проникала в шумный мегаполис, растворяясь в его отдалённых уголках, и снова с новой силой раздавалась эхом.
Глава 13 Ночной Охотник
Машина Вероники плавно приземлилась у дома Сергея. Отключив наушники и включив фонарик на телефоне, она осторожно осмотрелась. Дверь была опечатана корпорацией, но Вероника не растерялась. Вздохнув, она аккуратно вошла внутрь. В доме царил хаос: стены, казалось, ломали, словно пытаясь что-то найти. Осмотревшись, Вероника заметила странный шум позади – рычание.
Она обернулась и увидела чёрного пса с разноцветными глазами, который, судя по всему, был охранником дома. Вероника замерла, стараясь не делать резких движений.
– Спокойно, пёсик, мы друзья. Я пришла с миром, – начала она говорить, лихорадочно думая, как отвлечь собаку.
Вспомнив о батончике в кармане, она достала его:
– Ммм, вкуснятина! Хочешь?
Внезапно из темноты раздался голос:
– Он не ест сладкое, красотка. Ему подавай холодное пиво и мясо. Кто вы и что делаете в моём доме?
Вероника начала быстро тараторить, объясняя, что она журналистка и расследует убийство учёного из корпорации.
– Сегодня меня не пустили в здание корпорации, и я решила, что вы можете мне помочь, – продолжала она, не давая собеседнику вставить слово.
– Стоп, ты когда-нибудь умолкаешь? – наконец прервал её голос.
– Иногда, – невозмутимо ответила Вероника.
– Не могу помочь, – сказал мужчина, открывая холодильник и доставая ящик пива. Он двинулся к выходу, пёс следовал за ним.
– Но разве это справедливо? – не отступала Вероника. – Разве вы не хотите добиться справедливости? Я уверена, что вас оклеветали. Вы можете помочь многим!
Сергей внезапно прижал её к стене.
– Вы держите меня прямо за грудь, – произнесла Вероника с удивлением.
Сергей отпустил её:
– Молчите.
Он достал пистолет.
– Это что, звёздная пушка? Это такая редкость! Я писала об этом! – Вероника не могла скрыть своего восхищения.
– Здесь охотники, – шёпотом произнёс Сергей. – Сможешь выбраться через окно и завести машину?
– Думаю, да, – напряжённо ответила Вероника.
– Туфли снимай, слишком модные, – приказал Сергей.
– Смешно, – ехидно заметила Вероника, но послушалась.
– Беги сейчас, – скомандовал он.
Вероника рванула к окну, впрыгнув в него, как кошка.
Сергей выстрелил в одного из охотников, но их костюм сгенерировал защиту. "Думай, думай…" – мелькнула у него мысль. Он открыл холодильник, достал пакет со льдом и бросил его в охотника, одновременно выстрелив звездной капсулой. Лед хлынул на охотника и мгновенно застыл, сковывая его. Сергей ловко обошел врага и выстрелил снова, разорвав его костюм на миллиард маленьких застывших кусочкев.
Он выскочил на платформу, где его уже ждала Вероника.
– Быстрее, жми! – закричал он, запрыгнув в машину.
Вероника, в панике, включила максимальную скорость, машина сорвалась с места, пронзая воздух.
– Ты что, совсем ку-ку? Хочешь нас убить? – закричал Сергей.
– Но ты же сам сказал!
– Чёрт, мой пёс!
– Он на заднем сиденье, всё в порядке, – успокоила его Вероника.
– Пиво пропало… – проворчал Сергей.
– Тебя сейчас это волнует? – не веря своим ушам, спросила Вероника.
– А что?
– Может, объяснишь, что это всё было?
– Обычное дело, – хмыкнул Сергей. – Но ты жизнь мне спасла, это да.
– В уверенности тебе не занимать, – усмехнулся он. Но вдруг ему пришла мысль: может, она и правда пригодится. – Ладно, я помогу тебе.
– Правда? – глаза Вероники загорелись.
– Да, но сначала заедем за пивом для пса. А потом я скажу, куда лететь. Но запомни: меня не существует. Ни слова обо мне никому. И расследование учёного ведёшь сама, поняла?
– Это тайна, – Вероника приложила руку к сердцу. – Секрет сохраню, аминь!
– Очень смешно, – пробормотал Сергей. – Летим на восток, к заброшенному кварталу корпорации.
Вероника включила автопилот, и машина устремилась через мегаполис, исчезая среди сотен других летательных аппаратов.
Глава 14 Обжора
Венера была крайне встревожена, как и все остальные. Каждый из ребят погрузился в свои мысли, размышляя о том, как можно было избежать произошедшего. Особенно Макс, который теперь чувствовал себя виноватым. Угне молча стояла у игрового автомата, свет от которого мягко переливался разными оттенками. Эти цвета, смешиваясь с эмоциями ребят – растерянностью и страхом – струились над ними.
Макс, не показывая тревоги, предложил:
– Давайте его на диван, осторожно.
Венера, пытаясь разрядить напряжение, заметила:
– Черт, ну и тяжелый же наш Паша Обжора.
Ребята переглянулись и слегка заулыбались, немного расслабив обстановку. Саша тем временем искал что-то для обработки ран – у всех были ссадины после того, как машину перевернуло.
– Все сюда! – скомандовал он. – Венера, Угне, Макс, давайте обработаем раны.
Он неуклюже взял Венеру за руку, но она отстранилась:
– Не надо, я сама.
– Никаких "сама", – строго ответил Саша, снимая с неё куртку и приближаясь. Венера сама сняла футболку. Саша, хоть и был не из робких, немного смутился. Для него Венера была не просто подругой, а чем-то большим, хотя он никогда не показывал этого. Но Венера всё чувствовала. Саша нежно промыл и обработал её ссадины. Макс тем временем помогал Угне.
Вдруг раздался крик Паши, который бредил. Существо в нём словно сияло ярким светом под кожей. Ребята замерли, завороженные этой невероятной картиной.
Макс уверенно произнёс:
– Нам нужен план, ребята.
Венера села, соглашаясь. Угне предложила:
– Думаю, нам всем надо выпить и расслабиться.
– Не лучшая идея, – ответил Макс.
– По газировке, болван, – усмехнулась Угне.
– А может, всё-таки покрепче в такой ситуации? – спросил Макс.
Саша предложил:
– Лучше давайте решать, может, стоит отвезти его в больницу?
– Ты с ума сошёл? – возразила Венера. – Его отдадут на опыты! Ты хочешь, чтобы твой друг стал подопытным кроликом? Да и охотники или корпорация нами заинтересуются, отправят в зону отчуждения.
Макс задумался:
– Кажется, у меня есть идея получше.
Все внимательно посмотрели на него.
– Помните, я рассказывал про старого безумца, который мне тачку собирал? Он не только механик, но и один из бывших учёных корпорации. Он успел уйти оттуда ещё до того, как произошла природная катастрофа с кислородом, и занялся механикой. Когда-то он организовал летающие гонки.
– Ближе к делу, не томи, – поторопила его Угне.
– Сейчас он находится в городе ржавых роботов. Помните, когда-то роботы работали на людей, а потом всех их свалили в одном месте? Он сделал из этого места целый город.
– Ты хоть представляешь, сколько туда добираться? – вмешалась Венера. – А блокпосты, как мы их пройдём? У нас нет допуска.
– Ну, у нас есть лучший хакер, – уверенно сказал Макс, обращаясь к Саше. – Ты же сделаешь допуск?
– Это не так легко, но выполнимо, – согласился Саша.
– А с чего ты взял, что этот механик-учёный сможет помочь? – спросила Угне. – Ему откуда знать, что за существо вселилось в Пашу?
– Он продолжает заниматься наукой. К тому же, у нас есть другой вариант? – Макс бросил взгляд на всех.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Угне.
Венера встала:
– А что тогда, живей за работу! Мы с Угне пока соберём еду, Саша займётся пропусками, а ты, Макс, проверь тачку.
– Смотри, какая командирша! А кто у нас самый крутой пилот в мегаполисе? – с усмешкой спросил Макс.
– Шагай, крутой гонщик, времени мало! – ответила Венера, подтолкнув его с издёвкой.
Макс слегка пошатнулся, схватил её и начал кружить. Затем он остановился, улыбнулся и сказал:
– Теперь ты штурман.
– Иди уже, штурман, – усмехнулась Угне.
Макс вышел на платформу, а Саша подключился к системе и принялся за работу.
Глава 15 Зона Отчуждения
Инициатор шёл в окружении охотников, пристально разглядывая прибывших должников за кислород. Толпы людей двигались к кораблям: некоторые были в масках, другие с датчиками.
– Вы проверили всех? – спросил он охотника.
– Да, но ни один из них не признался. Скорее всего, это лишь кучка подражателей, а не изгои, – ответил охотник.
– Вы уверены? – уточнил Инициатор.
– Точно, – подтвердил охотник.
– Хорошо. Проверьте все коды доступа и заблокируйте их. В последнее время на рынке участились взломы кислородных систем, корпорация терпит убытки.
– Мы уже всё сделали до вашего приезда, – заверил охотник.
– Отлично. Подготовьте группу на сегодня, – распорядился Инициатор.
– Какая цель? – уточнил охотник.
– Захват телевизионного канала, – приказал Инициатор.
– За два часа соберём всё необходимое, – ответил охотник.
– Время есть. Захват ровно в 19:00, – добавил Инициатор.
– Принято. – Охотник стукнул одного из толпы. – Ты куда пялишься? Живей двигайся!
Некоторые должники не доходили до зоны отчуждения и падали от усталости.
– Разбирайтесь, – скомандовал Инициатор, садясь в летающую машину. – В корпорацию «Окко», – приказал он пилоту.
Машина взлетела над зоной отчуждения. Инициатор смотрел вниз, его чувства были переменчивы, словно нескончаемый оазис боли, при виде огромных ворот и нескончаемых толп должников. Он размышлял о том, как его брат сможет раздобыть доказательства, собрать сопротивление и наконец разобраться с настоящим, чтобы взглянуть с надеждой в будущее.
Глава 16 Эйнштейн
– Вероника, чёрт, пригнись! – тихо, но резко сказал Сергей.
– Здравствуйте, милые патрульные! – игриво махала рукой Вероника, соблазнительно глядя на них.
– Вы видели этого человека? – спросил один из патрульных, показывая фото.
Вероника, притворяясь, что вглядывается в изображение, ответила:
– Нет, не видела. А что он натворил?
– Красотка, дай свой номер, – вставил другой патрульный.
– Я бы с радостью, но мой парень будет против, – с улыбкой ответила Вероника.
– Замолкни, – оборвал его первый патрульный. – Всего доброго.
– И вам! – весело откликнулась она.
Когда патрульные уехали, Сергей тихо спросил:
– Что там? Уехали? А то у меня тут уже всё затекло.
– Да, горизонт чист, – подтвердила Вероника.
– Нам нужно снижаться, оставить машину и затеряться в городе, – предложил Сергей.
– Ни за что! Я свою малышку не оставлю, её тут сразу на запчасти разберут! – возразила Вероника.
– Тебе машина дороже или хочешь, чтобы тебя охотникам сдали? – раздражённо спросил Сергей.
– Может, просто будем лететь тихонько, а ты спрячешься на заднем сиденье? Так мы не привлечём внимания, – предложила она.
– У меня идея получше, делай, что велено, – сказал Сергей, повышая голос.
– Боже, зачем так кричать мне в ухо? Нервный какой! Ладно, ладно, сделаю, – Вероника закатила глаза.
– И прикид надо поменять. От тебя за километр видно, что ты журналистка. Этот красный плащ, туфли, шляпа… – продолжил Сергей.
– Тут ты не прав, – парировала Вероника. – Так журналистки не одеваются. Просто в прошлом я была блогершей.
– Блогершей стильных вещей? – удивился Сергей.
– А как ты догадался? – с интересом спросила она.
– По твоей говорливости, – усмехнулся Сергей.
– Да ты не только зануда, ещё и остряк, как я посмотрю, – Вероника не осталась в долгу.
Сергей резко крутанул руль, направляя машину вверх по траектории, уходя от поста патрульных. Через пару минут напряжённого молчания он уже расслабился и переключил управление на автоматический режим. Машина плавно мчалась над ночным городом, оставляя за собой череду светящихся улиц.
– Приземляйся давай, – Сергей стал серьёзнее. – Надо успеть до заката.
Но тут с заднего сиденья раздался приглушённый голос:
– Эй, а потише нельзя? Укачивает.
Вероника обернулась, и, увидев говорящую собаку с умными чёрными глазами и ошейником с красной окантовкой, испуганно завопила:
– Кто это?! Что это такое?!
– Спокойно, – пробормотал Сергей, – это… э-э… собака. Энштейн.
– С-собака? Говорящая?! – Вероника в ужасе смотрела на животное и начинала терять самообладание, ощущая, как комок паники подступает к горлу. – Этого не может быть! Это ненормально!
Собака неторопливо посмотрела на Веронику и спокойным, почти скучающим тоном заговорила:
– Формула гравитации. Эйнштейн. Э-э-э… E = mc²… сила притяжения прямо пропорциональна произведению массы объектов и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними…
Вероника, побледнев, зажала рот рукой и отчаянно завизжала, потрясённая этим странным, безумным и бесконечным повторением формулы.
– Умножить на постоянную… – спокойно добавил Энштейн.
– Пожалуйста… – простонала она, – прекрати…
Но Энштейн, не обращая на неё внимания, упрямо продолжал:
– …обратно пропорциональна квадрату расстояния, сила притяжения… E = mc²…
Вероника потеряла сознание.
– Ну вот, видишь, что ты наделал, – с упрёком обратился Сергей к Энштейну. – Садись за управление, а я попробую её откачать.
Энштейн, мигнув, сел к панели управления, тихо продолжая бормотать формулу, будто успокаивая себя.
Энштейн выглядел как не совсем обычная собака. Его длинные, слегка волнистые уши опускались вниз, придавая ему немного задумчивый и благородный вид. Глаза у него были умные и добрые, с мягким красно-жёлтым оттенком, который вспыхивал теплом, когда он смотрел на своих спутников. Было что-то успокаивающее и глубокое в его взгляде, почти человеческая осознанность, будто он всегда знал больше, чем говорил.
Шерсть Энштейна была густая и пушистая, хотя благодаря его необычному камуфляжному костюму это не сразу бросалось в глаза. Костюм был выполнен из чёрной ткани, которая будто сливалась с его природной шерстью, покрывая его от шеи до спины и оставляя лапы свободными для движения. На шее – красная застёжка, придающая строгий вид, с нашивкой в форме лисы. Лис, словно символ скрытой силы и умения выживать, выглядывал из-за густого меха и напоминал, что Энштейн – не просто собака, но существо со своей историей и тайной.
На чёрном фоне камуфляжа иногда мерцали небольшие вкрапления, видимые только при определённом свете, и создавалось впечатление, что Энштейн может исчезнуть в любой момент, сливаясь с окружающей средой. Ошейник с красной окантовкой крепко сидел на его шее, дополняя его образ – надёжный, осмотрительный, но при этом всегда готовый к неожиданным действиям.
Глава 17 Долина ржавых роботов
– Эй, сбавь скорость, гонщик! Мы же не хотим привлечь внимание, – проговорила Венера, наблюдая, как огни блокпоста корпорации мерцают впереди, словно остроконечные иглы на фоне тусклого горизонта.
– Угне, да, он вечно так, – поддержала её Угне, хватаясь за поручень, когда машина сделала резкий манёвр.
– Саша, собери ребят, мы подлетаем к блокпосту, – скомандовал Макс, не отводя взгляда от экранов и радаров. Небо над мегаполисом было беспросветным, сгустившимся в тёмную завесу, лишь иногда прорезаемое вспышками на горизонте.
– Угне, эти охотники такие страшные, как в триллере. У меня от них мурашки по коже, – добавила Венера, поёживаясь.
На подлёте к блокпосту Макс сбросил скорость и заглушил двигатели, чтобы не привлечь внимания лишним звуком. Машина медленно снизилась до уровня дороги, и один из охотников корпорации, стоявших у барьера, недовольно постучал по окну.
– Документы, – коротко приказал он, осматривая салон своим холодным взглядом.
Макс молча протянул документы, и охотник передал их напарнику:
– Проверь.
Другой охотник взялся за проверку, а первый, не отрываясь, рассматривал всех в машине.
– Куда направляетесь? – произнёс он подозрительно.
– В долину ржавых роботов. Тачка барахлит, нужны запчасти, – уверенно ответил Макс, слегка склонив голову.
– Все вместе едете? – прищурившись, уточнил охотник.
Венера натянула доброжелательную улыбку:
– А что, что-то случилось?
– А что с вашим другом? – охотник указал на Пашу, который выглядел странно тихим.
– Всё отлично, он просто устал, – ответила Угне, пытаясь скрыть беспокойство.
– Хорошо. Откройте багажник, досмотрим вещи, – сухо приказал охотник.
Макс выдохнул и вышел, открывая багажник. Охотник внимательно изучил содержимое, затем ещё раз посмотрел на Пашу, нахмурившись:
– А что у него с глазами?
– Переел, – вставила Венера, быстро подмигнув Максу.
– А почему он сам не может сказать? – настороженно переспросил охотник.
– Он… глухонемой, – с готовностью пояснила Угне, держа себя в руках.
В этот момент второй охотник вернулся с документами:
– Всё в порядке, пропусти их.
Первый охотник отступил в сторону:
– Хорошо, пролетайте. Но будьте внимательны – на окраинах полно изгоев.
Как только они покинули блокпост, Макс снова вдавил педаль, и машина плавно устремилась вперёд, набирая скорость. За окном пронеслись пустынные кварталы окраин мегаполиса – ряды заброшенных зданий, проржавевших конструкций и разрушенных мостов, уходящих в никуда. Неоновые вывески гасли, оставляя после себя лишь мерцающий призрак прошлого.
– Угне, пронесло! – с облегчением выдохнула Венера.
– А ты спятил так стартовать? – возмутилась Угне, крепче сжав ремень безопасности. – Если бы они заметили…
– Макс, этот охотник достал меня, – нервно фыркнула Венера, оглядываясь на убегающие вдаль световые точки блокпоста.
– Да хватит вам, – вмешался Саша, пытаясь разрядить напряжение. – Главное, что вырвались.
Вдруг Паша, который всё это время оставался молчаливым, открыл глаза и, словно не понимая, где находится, спросил:
– Где я?
Все разом обернулись к нему.
– Паша, ты обжора! Что с тобой? – растерянно спросил Саша. – В тебя на гонке проникло существо, ты помнишь?
– Я есть хочу, – пожаловался Паша, словно не слыша вопроса.
Ребята поспешно достали еду.
– А мясо есть? – спросил Паша, вызвав у всех нервный смешок.
– Ты помнишь, что существо проникло в тебя? – с волнением спросила Угне.
– Какое существо? Оно сожрёт мой мозг? – встревоженно спросил Паша.
– Нет, всё хорошо. Мы везём тебя в долину… – попыталась объяснить Венера, но Паша снова отключился, а машина вдруг заглохла.
Макс потянулся к управлению, но в панике вскрикнул:
– Я потерял управление!
– Но машина устремляется вверх, а не вниз! – в изумлении воскликнул Саша.
– Что происходит? Мы же должны падать! – Макс нахмурился, тщетно пытаясь восстановить контроль.
Венера крепче вцепилась в сиденье:
– Попробуй ещё раз!
– Да не работает, всё вырубилось! – крикнул Макс, его голос дрожал от напряжения.
– Я подключусь к системе, – выдавил Саша, нервно зацепившись за провода.
– Быстрее! – подгоняла его Угне.
Машина, ускоряясь, стремительно летела вверх, её трясло и подбрасывало. За окнами мелькали руины пригородов, сменяемые огнями пустошей. Она вырвалась за пределы городской черты, пронеслась мимо темнеющей Луны и, наконец, замерла. Казалось, само время остановилось.
Макс медленно открыл рот в немом изумлении, а рядом ноутбук плавно скользнул вверх по лобовому стеклу. Волосы Венеры тянулись, будто притягиваемые невидимой силой. Угне, прижавшись щекой к сиденью, завороженно смотрела в окно.
Луна, ставшая в пять раз больше, висела перед ними, словно готовая поглотить их. Её поверхность выглядела угрожающе близкой, голубой свет окутывал салон призрачной дымкой.
– Боже, кто-нибудь объясните мне, что происходит! – в ужасе прошептала Венера, ощущая, как лунный свет проникает под кожу, заставляя мурашки пробегать по телу.
– Макс, не смотри долго – дурочкой станешь, – с усмешкой сказал Саша, не отводя взгляда от Лунного диска.
– Это невероятная красота… – почти не дыша, проговорила Угне, завороженно вытянув руку.
Венера поддалась этому странному чувству и, не раздумывая, коснулась стекла, как будто могла дотронуться до самой Луны. Её пальцы коснулись светящейся поверхности, и внезапно тело пронзила приятная дрожь. Она начала смеяться – её смех раздавался в тишине, гулкий и заразительный.
Макс озадаченно посмотрел на Сашу, но тоже не удержался – смех охватил всех. Угне дотронулась до стекла и, как по наитию, тоже начала смеяться.
– Макс, что происходит? Вы все чокнулись?! – в панике крикнул он, тщетно пытаясь вернуть всех в себя.
Но в этот момент Луна отдалилась, и машина резко устремилась вниз. Все, кроме Макса, продолжали смеяться, словно зачарованные.
– Сделайте что-нибудь, ребята! Мы сейчас разобьёмся! – Макс отчаянно кричал, пытаясь привести их в чувство.
Он стал бить их по щекам, но это не помогало. Вдруг приборы снова ожили, и машина подчинилась управлению. Макс выровнял её, снижая скорость и осторожно направляя вниз. Постепенно все пришли в себя, смех стих.
– Ну что, насмеялись? А мне было не до шуток, – сказал Макс, бросая на них серьёзный взгляд.
– Что случилось? – спросила Венера, всё ещё слегка ошарашенная.
– Вы все смеялись, как сумасшедшие, – ответил Макс. – Я думал, что нам конец.
Саша оглядел Пашу и замер, отведя взгляд.
– Макс… что с Пашей?
Макс обернулся и застыл: под кожей Паши, словно изнутри, мерцали странные огни, делая его похожим на живую звезду.
– Ребята, нам нужно быстрее лететь, – сдавленно произнёс Саша.
Макс кивнул, и машина снова ускорилась, пронзая ночное небо и оставляя позади опасные кварталы окраин.
Глава 18 Изгои
Стас остановил машину. Люси вышла и сняла большие авиаторские очки. Вокруг бегали дети, крича:
– Люси приехала! Смотри, какой у меня бумажный самолетик!
Люси улыбалась, наблюдая за их играми. Позади кто-то окликнул:
– Эй, красотка, как прошло?
– Стас, не подкатывай, тебе не по зубам, ответил с усмешкой.
Дети продолжали носиться, заливаясь смехом.
Место напоминало джунгли: среди обломков и буйной зелени, утрачивающей прежнюю красоту, здания казались обвитыми природой. Дом изгоев выглядел как обустроенная свалка: снаружи хаос, а внутри – идеальный порядок. Современная техника, некогда принадлежавшая корпорациям, исправно работала. Люди здесь трудились круглосуточно: следили за изменениями в кодировке кислорода, взламывали системы, спасая людей, и предотвращали попытки корпораций перехватить их датчики и транспорты.
– Люси, у нас что, совещание? – весело подошёл к ней изгой по кличке Баг. Ребята вокруг начали скандировать, приветствуя её.
– Баг, у нас проблема, захватили нескольких наших, только Перо удалось скрыться. Они напали на телебашню, которую корпорация недавно захватила.
– Где он сейчас? – спросила Люси.
– У нашего авиатора, старого доброго шпиона. В его мастерской, неподалёку от корпорации Око, – ответил Баг.
– Надёжно? – уточнил Стас.
– Никто не будет искать его там, – заверил Баг.
– Какие шансы, что нас не выдадут? – спросила Люси.
– Маловероятно. Им сейчас нужны свежие силы в зоне отчуждения, – пояснил Баг.
– Всё равно усилим посты и маскировку, – распорядилась Люси.
– Под землёй нас сложно обнаружить, – добавил Баг. – Тем более ребята поставили мини-защитное поле.
– Нужно отправить группу за Перо? – спросила Люси.
– Не думаю, он сам пройдёт посты. Авиатор ему поможет. А вот проблема посерьёзней – другие попали в зону отчуждения, – сказал Баг.
– Я слышал про это место. Говорят, оно жуткое, – вставил Стас.
– Да, и по нашим данным, корпорация строит новые корабли, – подтвердил Баг.
– Тоже мне новость, всё равно понятно, – фыркнула Люси.
– Нет, это не обычные корабли. Космические, – уточнил Баг.
– Они что, собрались покинуть Землю? – удивился Стас.
– Не знаю. Пока это только догадки, – ответил Баг.
– Но даже если так, зачем? Покидать Землю? Они ведь не на Луне собираются поселиться, а других пригодных планет нет, – задумалась Люси.
– Поэтому это и надо выяснить. Пробраться в зону отчуждения, – предложил Баг.
– Это без меня, – отмахнулся Стас.
Люси слегка стукнула его по плечу, и он невольно улыбнулся.
– Может, отправим кого-то сдаться? – с ехидцей предложила Люси.
– Отличная мысль! – обрадовался Стас.
– А ты что-нибудь более дельное предложить можешь? – прищурилась Люси.
– Надо достать костюмы охотников, – предложил Стас.
– Круто, сама бы не додумалась. И где мы их возьмём? – усмехнулась Люси.
Баг вмешался:
– Ребята выяснили, что завтра будет крупная поставка кислорода для глав корпорации. Они готовят большое мероприятие.
– Есть маршрут? – сразу оживился Стас.
– Конечно, – кивнул Баг.
– Ну, что скажешь, Люси? – спросил Стас.
– Это шанс. Но там будет минимум десяток охотников. Две патрульные машины в сопровождении, – рассудила Люси.
– Остряк, – усмехнулась Люси. – Доставка будет завтра, по нашим расчётам, около двенадцати дня.
– Нам надо быть там за два часа, чтобы устроить ловушку и успеть подготовиться, – заметил Стас.
– Баг, я уже послал пару ребят всё подготовить. Стас, видишь? Люси, план хороший. Если всё получится, мы сможем спокойно проникнуть туда без потерь. А теперь всем отдыхать – завтра будет тяжелый день.
– Что, даже не отметим добычу? Мы заслужили, – вставил Стас.
– Даже не мечтай, – отрезала Люси.
Глава 19 Корпорация ОКО
В дальних коридорах раздавались крики. Свет просачивался сквозь зеркала. Время словно останавливалось внутри, а за стеклом, раздавался шум летающих машин, человеческие голоса и звуки доставщиков еды, город жил своей жизнью.
Люди обменивали хоть, какие-то вещи на кислород. Кто-то не успевал и падал прямо на улице, а патрульные машины проезжали мимо. Охотники прочесывали кварталы в поисках сбежавших изгоев из телебашни корпорации «Окко».
Слева и справа стояли охотники. Его желтые глаза блеснули от света, который исходил от их костюмов, переливавшихся то красным, то голубоватым оттенком.Инициатор вышел из капсулы.
– Проследите за ним, скоро вернусь, – коротко бросил он и направился в кабинет главы корпорации.
Глава корпорации поднялся со своего места и неспешно зашагал между охранявшими его охотниками. Его лицо выражало раздражение.
– Скажи, почему я только что узнал, что мы лишились поставки кислорода на триста миллионов литров?
Инициатор выдержал паузу.
– Я сам недавно узнал. Не понимаю, как они узнали о маршруте.
– А ты должен знать все! Почему тогда не отправил воздушным транспортом?
– Это было невозможно из-за хрупкости баллонов и погодных условий.
Глава корпорации помолчал, окидывая Инициатора тяжелым взглядом.
– Ты нашел Сергея?
– Пока нет. Охотники круглосуточно дежурят возле его дома. Больше он там не появлялся. Последний раз его видели с журналисткой. Машину ищем, но, думаю, они уже избавились от нее. Мы обязательно их найдем. Это вопрос времени.
– Что с этим отребьем? Он сказал, где скрываются изгои?
– Нет. Он ничего не знает. Это обычные уличные изгои, не из сопротивления.
Глава корпорации на миг задумался, потом с недовольством продолжил:
– Через три дня состоится сделка с нашими внеземными гостями. Поэтому будь добр, не облажайся. Тщательно подготовься. А кодирование канала встречи? Чтобы не повторился случай, как в тот раз, когда какой-то паршивый мальчишка взломал систему, и сделка сорвалась!
Инициатор уже собирался уйти, но глава корпорации его остановил:
– Постой. Еще кое-что. Как только совершим сделку, начни постепенно отключать систему кислорода. Всех должников отправляй в зону отчуждения. Вводи все патрульные машины, устанавливай кислородный режим, отправляй охотников во все кварталы.
Инициатор прищурился, но остался спокоен:
– Но разве мы не планировали сначала отправить экспедиционную группу на новую планету? Чтобы убедиться, что Диадрида нас не обманет.
Глава махнул рукой, будто отметая сомнения:
– Не имеет смысла кого-то отправлять. Как только они получат то, что хотели, передадут нам навигационные коды. И мы покинем эту проклятую землю. Представь: ни этих людишек, ни сопротивления, ни постоянного контроля кислорода. Просто сядем на корабли и улетим. Испаримся.
Инициатор внутренне кипел от гнева, но не подал вида.
– Это отличное решение, – сказал он ровным голосом.
– Завтра у нас грандиозное мероприятие. Усиль кислородный режим. Хочу, чтобы, когда все главы прилетят, они любовались чистым видом нашей корпорации. Теперь свободен.
Инициатор молча покинул кабинет. Он шел по коридорам, подавляя раздражение. Время шло. Нужно было торопиться. Землю и людей больше никто не увидит, если не действовать. Цивилизация исчезнет. Мысли о том, появится ли новая, разрывали его сознание.
Увидев охотников, он приказал:
– Готовьте должников и изгоя.
Охотники вывели на взлетную платформу должников и изгоя в цепях. Смешивались темно-синие и красные цвета. Цепи волоклись по платформе, издавая неприятный металлический лязг.
– Этот полетит со мной, – указал Инициатор.
– Это не по протоколу, – возразил охотник.
– Хочу еще раз допросить. Следуйте за нами.
Двери машины автоматически закрылись, и они поднялись в воздух. Турбины ревели на полной мощности, машины быстро взмыли вверх.
Инициатор сел напротив изгоя и пристально на него посмотрел.
– Как тебя зовут?
Изгой вздрогнул, напуганный жёлтыми глазами, казавшимися проникающими в саму душу.
– Олег, – дрожащим голосом ответил он.
– Как попал в изгои?