Свадьба бывшего мужа

Глава 1

– Варвара, как же я рада, что мне удалось попасть к вам, – шикарная блондинка в костюме от «Шанель» складывает руки в молитвенном жесте, демонстрируя увесистый бриллиант на безымянном пальце.

Моргаю, едва не ослепнув от сияния её украшений.

– Для меня будет большой честью организовать вашу свадьбу, – искренне радуюсь подобному улову.

Не знаю, кто её жених, но она и сама по себе значимая персона. Дочка богатых родителей, модель, дефилировавшая на показах именитых модельеров в Париже. Но и этого оказалось мало. Она не просто пустоголовая красотка. Каким-то образом она выучилась в Европе и теперь занимает место консультанта в одной из крупных столичных фирм.

Одним словом, когда смотришь на такую девушку, кажется, что от неё в разные стороны расходится свет. Не менее яркий, чем блеск бриллиантов.

Но меня волновало совсем другое.

Вознаграждение, которое я получу по итогам организации её шикарной свадьбы.

– Хочу, чтобы вы понимали, бюджет практически безграничный. Мой жених покроет все траты. Он о-о-очень богат, – довольно улыбается Наталья, как рыбак, поймавший рыбу своей мечты.

Если я проведу эту сделку без сучка и задоринки, то получится закрыть долги за лечение сына. Эта мысль воодушевляла и одновременно пугала. Пять лет я пахала, вкалывала в буквальном смысле, чтобы моё имя стало нарицательным среди устроителей свадеб. Теперь я одна из лучших, и мне есть чем гордиться. Для девчонки без роду и племени.

В отличие от Натальи, за моими плечами не стояли богатые родители, способные решить любую проблему. Скорее наоборот.

– Есть ли у вас какие-то пожелания по поводу места проведения свадьбы? Если нет, то я подберу вам несколько вариантов, – деловито предлагаю, стараясь не показывать нервозности и не суетиться.

Хотя до жути охота поправить волосы, раскромсать салфетку в хлам, обломать зубочистки и всю эту красоту оставить официанту того ресторана, где у нас проходит деловой обед.

– Если честно, вариантов нет совсем. Предложение оказалось неожиданностью даже для меня, – доверительно сообщает невеста, – у меня лишь одно условие – это должна быть самая обсуждаемая свадьба в России. Но при этом никакой пошлости и никаких залов торжеств вроде «Сафисы» я не хочу. Всё должно быть очень дорого, но со вкусом. Как вы понимаете, я, конечно, хотела, чтобы церемония состоялась в Италии на озере Комо. Но жених категорически против. Поэтому нужно найти место не хуже.

О мой бог. Вот это задачка.

Стараюсь беспечно улыбаться, надеясь, что она не прочитает в моих глазах страх. Не потому, что я не уверена в себе. Я знаю, что у меня хватит сил и фантазии. А вот смогу ли я утолить жажду славы моей клиентки – вопрос.

– Конечно. Можно уже сейчас начать разгонять интерес к вашей свадьбе в прессе. Я свяжусь с телеграм-каналами и глянцем.

Успокаиваюсь, седлая своего конька, возвращая себе уверенность и делая то, что умею лучше всего.

Ты знаешь, что делаешь, Варя. У тебя всё получится.

Наталья хлопает в ладошки, словно я говорю ей именно то, что она желает услышать.

– Осталось лишь моего жениха уговорить. Он ненавидит медийность, – очаровательно дует губки, и я понимаю, почему этот богатый мужчина выбрал такую девушку.

Она как дорогой подарок в красивой упаковке. Девушка-сюрприз, дающая беззаботность и радость. Её нужно холить, лелеять, всячески угождать ей. И тогда этот поток будет бесконечным.

Наверняка Наталья из тех, кто умеет дышать маткой и привлекать богатство в своей дом. Приумножая богатства выбранного ей мужчины. Получать дорогущие подарки, пока её подписчицы в Инстаграм (*запрещён в России), горбатятся, как я.

Старюсь гнать от себя лукавые мысли о том, что осушить этот поток способен лишь нулевой банковский счёт мужчины. Скорее всего, в этот момент вся благодать может иссякнуть. А светлые чувства – рассеяться, как туман.

– Уверена на тысячу процентов, что вы способны уговорить его воплотить любое ваше желание, – совершенно искренне произношу.

– Он опаздывает, но скоро подойдёт к нам. Вы обязательно должны познакомиться. Наверняка у него тоже имеются идеи по поводу свадьбы.

Вымуштрованный официант приносит мне мой двойной эспрессо, а моей клиентке – бокал белого вина, пока мы ожидаем наш обед. Несмотря на то, что я начала хорошо зарабатывать, морально мне всё ещё сложно было тратить конские суммы на еду в местах общественного питания. Поэтому заказ делала скрепя сердце, стараясь выбирать самые недорогие блюда.

Конечно, моя клиентка руководствовалась исключительно своими вкусами. И сделала глоток вина стоимостью в тысячу евро, звеня браслетами «Картье», не думая о деньгах. И тех усилиях, которые необходимо приложить для их добычи.

Хотелось бы мне иметь такую же лёгкость.

– О, а вот и мой дорогой жених, – кивает куда-то за мою спину Наталья.

Её голос буквально преображается. И передо мной уже не расслабленная девушка. А хищница, завидевшая свою жертву.

Следом за ней я тоже меняюсь. Собираюсь, ощущая полное сосредоточение и готовность «прочитать» того человека, для которого мне необходимо организовать самый незабываемый день в его жизни.

Разглаживаю невидимые складки на юбке и поднимаюсь, чтобы поприветствовать того, кто будет платить за весь банкет. И поможет мне расплатиться по кредитам.

В нашу сторону по проходу уверенной походкой шёл мужчина. Всё в его стати говорило об успехе и богатстве. Широкий разворот плеч. Высоко вскинутая голова. И голодные взгляды женщин, не отрывающиеся от его фигуры. В ожидании, когда он обратит на них внимание. Чтобы сделать свой выбор.

В ту же секунду, как я увидела его глаза, сердце превратилось в камень и ухнуло вниз, разбиваясь о дубовый паркет ресторана.

Ощущая подступившую тошноту, смотрела, как к нам приближается жених Натальи. И мой бывший муж.

Глава 2

Когда наши взгляды пересеклись, у меня словно выбили почву из-под ног.

Сердце забилось как бешеное. И с каждым шагом Матвея в нашу сторону я ощущала, как прекрасный паркет ресторана становится мягким и зыбким, затягивая меня в самые чертоги ада, как пески Сахары.

На одну секунду мне захотелось сбежать отсюда. Позорно. Без объяснений. Принимая тот факт, что моя репутация специалиста будет навсегда разрушена. Просто забрать свою сумочку и пронестись мимо него. Затем сменить имя и улететь в ту страну, из которой нет экстрадиции в Россию.

Как так вышло, что он здесь?

Я ведь была уверена, что он покинул родину. По крайней мере, его мать уверяла меня, что мы больше никогда не увидимся. И он больше сюда не вернётся.

Так почему же он здесь?

Когда Матвей подошёл, была уверена, что он убьёт меня на месте. Или по меньшей мере задаст вопрос, какого лешего я тут делаю. Унизит меня при своей невесте. Начнёт недоумевать, почему я ещё не валяюсь в сточной канаве. А планирую организацию его свадьбы.

– Привет, дорогая, – вместо этого здоровается Матвей. И со стерильным выражением на лице целует в щёку невесту.

Мазнул по мне равнодушным взглядом. Словно не узнавая свою бывшую жену.

После чего занял своё место за столом. Рядом с невестой и напротив меня.

Мне даже показалось, будто у меня помутился рассудок. И я вовсе не знаю этого человека. Просто какая-то больная часть моего воображения вдруг решила, что передо мной мой бывший. Или я попала в параллельную реальность, в которой мы с ним даже незнакомы.

Но через секунду все эти мысли развеялись.

То, с каким холодом бывший полоснул по мне взглядом, тут же прояснило разум. Словно заточенным ножом по ярёмной вене. Сглотнула, ощущая, как позвоночник скручивает от неприятного предчувствия.

– Матвей, знакомься, – Наталья обхватывает обеими руками предплечье жениха, прижимается к нему полной грудью, словно он её самый ценный приз и она опасается, что он сбежит без поводка, – это наш организатор свадьбы – Варвара Дружинина.

Мой бывший каким-то образом сумел совладать со своими кровавыми желаниями и спрятать виртуальный нож.

Окинул меня ровным взглядом, будто я действительно всего лишь организатор свадьбы. А не женщина, которую он когда-то любил.

Прячу дрожащие руки под стол, складывая их на коленях. Не решаясь выпить свой остывший латте.

– Приятно познакомиться, – крякаю, не узнавая свой голос.

А в голове – вакуум. К одной стороне черепа прибилась мысль о том, что я смогу закрыть долги с комиссии от этой свадьбы. К другой… Неужели я настолько извращённая натура, что способна организовать свадьбу для бывшего мужа?

Не свихнусь ли, опасаясь, что он узнает о родном сыне, все эти годы росшем без отца.

– Вы пока знакомьтесь, а мне нужно припудрить носик, – Наталья поднимается из-за стола и ускользает в направлении женской уборной.

На несколько секунд за столом повисает тишина. Матвей с поражающим меня хладнокровием делает глоток минеральной воды, которую ему услужливо налил официант.

Но отсрочка от казни закончилась в тот момент, когда он вспомнил о моём существовании.

– Что ты задумала, Дружинина? – Матвей подаётся вперёд, смотря на меня волком.

Вижу, как напрягаются на его челюсти желваки, делая её почти квадратной.

Сердце скоро просто вылетит из грудной клетки от напряжения.

Не могу оторвать от него глаз. Он такой красивый и родной, что один его вид причиняет мне боль.

Белоснежная рубашка оттеняет загорелую кожу. Волосы тронула едва заметная первая седина, которая его совсем не портит. Посторонний человек наверняка бы даже не заметил её. Но, когда мы виделись с ним последний раз, её ещё не было. Как и этой морщинки на переносице.

Все эти признаки зрелости делают его лишь интереснее. А вот холодные карие глаза жгут кожу до волдырей.

Я так давно его не видела. Пять лет. Думала, за это время чувства должны были угаснуть. Ну или хотя бы остыть и перестать причинять такую оглушающую боль.

Но нет.

Боль никуда не делась. Продолжая оставлять после себя чёрные дыры в моей душе.

Не хотелось даже думать о том, какой при этом он видит меня. Спустя столько лет. Ведь раньше я была совершенно другим человеком. И внешне, и внутренне.

– О чём ты? – спрашиваю, оглядываясь, словно опасаясь, что окружающие поймут, что мы не просто знакомые, а бывшие муж и жена. – Твоя невеста обратилась в агентство, где я работаю, и выбрала именно меня.

По глазам вижу – не верит.

– Или, – усмехаюсь, – ты решил, что я искала встречи с тобой?

Губы Матвея сжимаются в тонкую линию. Он взирает на меня с таким презрением, будто я полное ничтожество, достойное лишь ползать в его ногах. Впрочем, ничего нового я сейчас не вижу.

Как там говорила мне его матушка?

«Варечка, выше головы не прыгнуть».

– Конечно. – Матвей откидывается на спинку стула. – Мир не настолько тесен. Чтобы ты организовывала мою свадьбу. А такие, как ты, ни перед чем не остановятся в поисках наживы.

Проглатываю эту колкость, стараясь держать себя в руках. Мы давно в разводе. Нет смысла пробовать оправдаться.

– Я надеялась, что ты живёшь за границей, – блея отвечаю, с трудом контролируя голос.

Почему-то после этих слов взгляд Матвея становится лишь злее. Если бы не полный зал потенциальных свидетелей, он без проблем выволок бы меня отсюда за космы.

– Ты должна отказаться от организации моей свадьбы, – приказывает бывший муж.

И вроде даже его приказ вполне логичен. До этих слов я и так подумывала о том, как выйти из нашего с Натальей партнёрства без потерь. Лишь бы больше не пересекаться с бывшим. Потому что, если Матвей узнает о нашем ребёнке, он сотрёт меня в порошок.

Но вместе с тем я не собираюсь вновь подчиняться воле его семьи.

– С какой это стати? – наигранно изображаю изумлённый вид, удивляясь, откуда у меня взялись силы больше не мычать.

Матвей явно хотел грубо ответить, но его прервала вернувшаяся невеста:

– Что это вы тут так оживлённо обсуждаете?

Глава 3

Губы Матвея кривятся в фальшивой улыбке. Такой ледяной, что даже мой латте стал холоднее.

По-хорошему, мне бы бежать отсюда. Он с его связями может раздавить меня, как блоху.

– Госпожа Дружинина рассказывала мне о своих планах, – немного склоняет голову, изучая меня и словно ожидая, что я должна вот-вот сдаться.

Но нельзя же всю жизнь бегать. К тому же я уже не та бесхребетная и слабая девчонка, которую он когда-то знал.

– Всё верно, – широко улыбаюсь Наталье, расправляя плечи и садясь прямее, – предлагаю вашему жениху рассмотреть в качестве места для проведения церемонии и банкета отель «Ритц Карлтон».

На щеке Матвея начинает подрагивать нерв. Краем глаза замечаю, как он сжимает кулак, отчего на его руке вздымаются вены.

Плохой знак. Ощущаю, как по спине скатывается капля пота. Несмотря на то, что в ресторане прохладно, а карие глаза Матвея холодят так, будто меня засунули в морозильную камеру.

– О да, но у меня там замуж выходила подруга. Не подойдёт, – качает головой невеста моего бывшего мужа, отбрасывая идею. – Понимаете, Варвара, нам нужно нечто эксклюзивное. Такое, чего наши изысканные гости ещё не видели.

В горле пересыхает от напряжения. И понимания, в какую чудовищную ситуацию я себя загнала.

Матвей прав. Я не должна продолжать этот фарс.

Внутри меня развязывается борьба между необходимостью раздобыть для своей маленькой семьи деньги. И чувством самосохранения, кричащим, что я должна исчезнуть из этого города.

– В таком случае есть несколько мест в области.

Делаю последний глоток остывшего кофе, смачивая горло, доставая дрожащими пальцами планшет из сумочки, чтобы показать заготовки.

Остро ощущая на себе взгляд Андрианова.

Мне всё кажется, что Наталья может вот-вот понять, что у нас с её женихом общее прошлое. Но она даже не замечает, какая огромная чёрная туча нависла над нашим столиком в этом дорогом ресторане.

Кладу планшет перед парой так, чтобы им обоим было удобнее смотреть фотографии.

– Это одно из самых красивых мест, что я когда-либо видела, – пролистываю фотографии.

Наталья всем видом демонстрирует, что ни одна из прекрасных загородных резиденций не удовлетворяет её высокий вкус.

– Матюш, но, может быть, ты всё же передумаешь и мы полетим на свадьбу в Италию? – мило дует губки, с надеждой заглядывая ему в глаза. Очевидно, в сотый раз предлагая реализовать идеальную инстаграмную свадьбу.

Почему-то, задержав дыхание, ожидаю ответа своего бывшего. Ощущая себя здесь самозванкой, подсматривающей за ним в замочную скважину. И одновременно не имея сил оторваться от этого зрелища.

Такого болезненного, что моё нахождение здесь иначе, как крайней формой мазохизма, не назвать.

– Нет, – коротко отвечает Матвей.

Наталья вздыхает, всячески демонстрируя своё разочарование.

– К сожалению, Варвара, времени на поиски места у нас совсем мало. Предлагаю в эти же выходные проехаться по всем выбранным вами местам и посмотреть, что там могут нам предложить, – деловито заявляет Наталья, распоряжаясь моими выходными без моего спроса.

Впрочем, какие могут быть выходные у организатора свадеб?

Но я уже привыкла, что богатые клиентки не понимают, что у кого-то могут быть рабочие и выходные дни. У многих из них вся жизнь – вечный праздник. Без деления на какие-то там понедельники и воскресенья.

– Конечно, очень важно всё посмотреть своими глазами, – киваю, не зная, куда деться от глаз Матвея, которые скоро от меня живого места не оставят.

– Матюш, ты же составишь нам компанию? – вновь обращается к нему таким слащавым и непривычным для моего слуха уменьшительно-ласкательным вариантом его имени. От которого у меня сводит челюсть. А уровень сахара в крови вот-вот введёт меня в диабетическую кому.

– У меня работа. Ты же знаешь, – произносит до боли знакомые слова, отчего я непроизвольно всё же обращаю к нему взгляд.

Тут же ударяясь о его каменные глаза.

Должно быть, прошло всего лишь несколько секунд, но они показались мне вечностью. Пока мы смотрели друг другу в глаза. Забывая, как дышать.

– Ох, дорогой, конечно. Ничего страшного. Думаю, мы с Варварой справимся, – вновь сладко улыбается ему, совершенно не замечая происходящего.

Из головы вылетели все дельные мысли. Идеи, которыми я обычно фонтанировала, заряжая пару своим энтузиазмом. Сейчас я едва сдерживала себя от того, чтобы не вытереть салфеткой взмокшие от напряжения ладошки. Ощущая давящее присутствие бывшего.

– Что ж, на этом можно закончить, – едва не зевая, заявляет Наталья.

Матвей даёт знак официанту, который спустя мгновение приносит нам счёт. Большинство моих клиентов обычно оплачивали встречи в ресторанах. Правда, далеко не все.

Но, конечно, Матвей даже не позволил мне прикоснуться к банковской карточке.

Учитывая, что у меня каждая копейка на счету, я против воли ощутила признательность. Дурацкое чувство. Всё равно что испытывать благодарность к своему мучителю. Стокгольмский синдром.

– Было очень приятно познакомиться, – с трудом произношу стандартную фразу, прощаясь и с силой сжимая в руках тяжёлую сумочку.

Наталья мило улыбается. Всё же родители её неплохо воспитали, в отличие от многих других капризных дам, что я встречала. Возможно, поэтому Матвей остановил свой выбор именно на ней.

– Мы подвезём вас, – неожиданно заявляет Андрианов, не спуская с меня глаз.

Мне становится не по себе. Находиться в его обществе в ресторане тяжело. А в небольшом пространстве автомобиля я даже могу словить паническую атаку.

– Нет-нет, – испуганно пытаюсь отказаться, – это совершенно лишнее. Я вызову такси.

Сегодня я, как назло, без машины, которую сдала в ремонт. А мозг не успел дать мне возможности соврать.

– Поверьте на слово, Варвара, спорить с моим женихом совершенно бессмысленно – всё всегда так, как хочет он, – с лёгкой укоризной заявляет Наталья, явно намекая на место проведения свадьбы.

Я криво улыбаюсь, не представляя, как отделаться от этих двоих. И до последнего надеясь, что мне удастся сбежать. Но Матвей не оставил мне никаких путей отхода.

Стоило нам выйти из заведения, как парковщик пригнал ко входу автомобиль Андрианова. Я уже и забыла, что значит находиться рядом с таким богатым мужчиной. Воспоминания на мгновение отправили меня в прошлое. Когда мы проводили время вдвоём. И я была центром его внимания.

От горького ощущения потери впервые за долгое время захотелось рыдать.

Наталья грациозно забралась в автомобиль. После чего Матвей повернулся ко мне, впиваясь в меня хищным взглядом.

– Живо в машину, – произносит с раздувающимися от злобы ноздрями. Как бык, перед которым вывесили красную тряпку.

Сглатывая слюну, сажусь на заднее сиденье.

– Где вы живёте? – обращается ко мне бывший, и мы обмениваемся колючими взглядами через зеркало заднего вида.

Со злорадным удовольствием сообщаю адрес. Мои ебеня этим двоим явно не по пути. Моя квартира находится в противоположном от Рублёвки направлении.

– Наташа, я сначала тогда тебя подвезу, – обращается Матвей к своей зевающей невесте.

Я бы, может быть, это восприняла как заботу о ней. Но слышу в его словах угрозу для себя.

От одной мысли, что скоро я останусь с ним наедине, меня начинает потряхивать.

Глава 4

– Конечно, подвези, дорогой, – обрадовалась Натали, совсем не переживая, что её жених останется наедине с девушкой.

Мне вдруг стало любопытно. Она настолько в себе уверена и доверяет ему, что полагает, будто Матвей никуда от неё не денется?

Но я втайне подозревала, что дело в другом. В мире избранных и богатых такие, как я, всего лишь обслуживающий персонал.

– Заодно расскажешь Варваре, какую бы ты хотел свадьбу, – продолжает она в подтверждение моих слов. – Я мечтаю, чтобы для тебя этот день стал особенным. Ведь это твоя первая свадьба.

На мгновение наши взгляды с Матвеем пересеклись в зеркале заднего вида. Как раз в тот момент, когда я делала глоток воды, которую всегда носила с собой. Закашлялась, ощущая, как к щекам от нелепости ситуации приливает кровь.

Первая свадьба? У него это первая свадьба?

С головой накрыла какая-то жуткая обида. Я вновь подняла на него покрасневшие глаза.

Как смешно! Получается, его невеста уже была в браке, а он скрывает, что был женат?

Впрочем, на что я надеялась? Вряд ли в его красивом доме хранятся мои фотографии в скромном белом платье.

Она продолжала щебетать о чём-то важном только для них, наводя своим голосом на меня депрессию. Даже не ожидала от себя, что моё прошлое до сих пор способно доставлять боль.

Тяжело вздохнув, пыталась убедить себя, что Андрианов просто клиент. Как и десятки других мужчин, не представляющих для меня интереса. Но чем больше я об этом думала, тем сложнее становилось.

Напряглась, когда автомобиль заехал на подземную парковку. Вероятно, того дома, где жила невеста. Интересно, они уже живут вместе? Вряд ли взрослым людям нужны какие-то дополнительные формальности, чтобы съехаться.

Когда Наталья повернулась, чтобы поцеловать Матвея, у меня возникло неприятное чувство, что я без билета попала на фильм для взрослых. То, как чувственно она положила тонкие пальчики с бледно-розовым маникюром ему на щеку и всосалась в рот, вызывало спазм в желудке.

Резко отвернулась, когда поняла, что слишком откровенно пялюсь. Но ведь о подобном меня никто не предупреждал.

После чего невеста выпорхнула из автомобиля в направлении лифта.

Чтобы немного заглушить приступ тошноты, я сделала глоток воды, молясь о скорейшем завершении вечера. Кто бы мог подумать, что мне устроят настоящую пытку.

– Скажи свой точный адрес.

Резкий голос Матвея заставляет меня вздрогнуть и вырваться из плена своих размышлений.

Но вот уж чего не хотелось, так это того, чтобы он знал, где я живу. И судя по его тяжёлому взгляду, направленному в мою сторону, он отлично понимает ход моих мыслей.

– Если я захочу, я его в любом случае узнаю, – напоминает бывший о своих возможностях.

Сейчас, когда его невеста нас покинула, ко мне вновь вернулось чувство, что мы на равных. По моим губам скользнула усмешка.

– Садовническая, дом восемь.

Мой ответ настолько удовлетворил бывшего мужа, что весь оставшийся путь он больше даже не взглянул в мою сторону. Отчего у меня появился крошечный шанс на то, что он отпустит меня с миром.

Но стоило автомобилю остановиться на безлюдной улице у моего дома, как Матвей вышел из неё. И не дав мне опомниться, выволок и меня из высокого джипа.

Надежда на спокойный вечер потухла так же быстро, как и вспыхнула.

Матвей, сжав мои плечи, пригвоздил спиной к холодной двери своего автомобиля. Горячие пальцы больно впились в мою плоть, прожигая даже сквозь рубашку. А тёмные глаза смотрели с такой ненавистью, будто он готов в любой момент кинуть меня под колёса первого проезжающего автомобиля.

– Я просто пытаюсь понять, какого хрена ты появилась в моей жизни спустя столько лет, но в голову не приходит ни одной приличной идеи, – Матвей выговаривает каждое слово и каждую букву, хищно, как изголодавшийся волк, обнажая клыки. Чтобы смысл его слов дошёл до моего сознания. И я не рискнула увиливать от ответа.

– Отпусти, – попробовала вырваться из стальных объятий. Но он намеренно лишь сильнее сжал пальцы, заставляя меня поморщиться от боли. Представляю, как «красиво» будут смотреться синяки под отрытой одеждой.

– Отпустить? – переспрашивает, будто это слово ему незнакомо.

Злая улыбка расползается по его губам. И мне всё больше не нравится его настроение.

Сердце стучит в груди как бешеное. И кажется, от его сильного биения потряхивает всё тело.

– Знала бы ты, как мне противно не то что притрагиваться, но и видеть тебя, – отвечает, приближая ко мне своё красивое и словно выточенное из камня лицо.

Замираю, рассматривая его и не в силах оторвать глаз. Замечая, как тёмная прядь волос упала на лоб. Как нахмурены соболиные брови. Как раздуваются ноздри.

Он и раньше был привлекательным. Но сейчас…

Отворачиваю лицо, чтобы не видеть его. И жмурюсь, как ребёнок, проснувшийся от своего ночного кошмара.

– Нет, Варвара, ты будешь смотреть на меня.

Матвей принудительно поворачивает моё лицо к себе, обхватив пятернёй подбородок.

– Прекрати! Ты ведёшь себя как псих! – выкрикиваю, не выдерживая. – Всё давно прошло. У тебя теперь другая жизнь. И скоро будет новая жена.

Но мои слова, вместо того чтобы успокоить, лишь ещё сильнее распаляют в нём зверя.

– У меня было только одно условие, Варечка, чтобы я больше тебя никогда не видел. Но ты и его не исполнила. Поэтому я сделаю всё, чтобы превратить твою жизнь в ад.

Смотрю на него, едва узнавая человека, за которым была замужем. Вглядываюсь в тёмную бездну его глаз, ощущая страх. Тот самый, который спрятался во мне после получения документов о разводе. И новости о беременности.

Я надеялась, что меня больше ничего не будет связывать с семьёй Андриановых. Но как же я ошиблась.

Потому что я каждый день видела точную копию своего бывшего мужа. И отлично понимала, что, стоит взглянуть на Мишку, как все, кто знаком с Матвеем, тут же поймут, чей ребёнок мой сын.

– Я уеду. Завтра же. И больше ты меня никогда не увидишь.

Глава 5

Андрианов отпускает меня с таким видом, будто лишь в это мгновение понял, что держит в руках нечто грязное.

Его близость приносит жар, как в летний день, когда солнце не просто печёт. Оно жалит. До ожогов, повышения температуры и головной боли.

Но, когда он отпустил меня, мне вдруг стало холодно. Обхватила себя за плечи, чтобы скрыть от него дрожь.

Ты вытерпишь всё, Варя. Не только ради себя, но и ради Мишки.

– По поводу свадьбы можешь не беспокоиться, мне быстро подберут замену, – непонятно зачем пытаюсь сгладить шероховатости. Хотя иглы Матвея острее, чем у любого ежа.

– Замолчи, – пресекает мой монолог с явным раздражением.

И что я на сей раз сказала не так?

– Я передумал. Раз так хочешь, будешь организовывать мою свадьбу. Сделай так, чтобы моя невеста осталась довольна, – приказывает с садистской улыбкой на устах.

И только в этот момент до меня доходит, что я попала в собственную ловушку.

К чему затеяла игру с взбешённым зверем? Нужно было сразу соглашаться на его первое требование. Но нет, я ведь упрямая, как тысяча ослов. И порой не менее глупа.

– Зачем? Ты ведь ещё час назад настаивал на том, чтобы я отказалась от вашей свадьбы, – подстёгиваю его, хотя отлично знаю бывшего мужа.

Он даёт лишь один шанс.

Андрианов смотрит на меня с нескрываемым презрением. Демонстрируя всем своим видом, что своим присутствием в его жизни я запятнала всё его существование.

Проглатываю обиду вновь. Это блюдо мне прекрасно знакомо. Меня им кормили долгое время.

По всей видимости, меню не изменилось.

– Предпочитаю таких, как ты, держать в поле зрения, – отпускает в мою сторону очередную шпильку и с таким видом, словно забыл обо мне, обходит автомобиль, чтобы занять водительское кресло.

Пустив мне в лицо облако пыли, тронулся с рыком двигателя с места. Отчего у припаркованной рядом машины сработала сигнализация.

Так и стояла, наблюдая за тем, как фары автомобиля становятся всё дальше. И вскоре пропадают из поля видимости.

И лишь в этот момент я ощутила, насколько большое потрясение пережила.

Не помнила, как оказалась в своей квартире. Заглянула в комнату к сыночку, который видел уже десятый сон. Разделась, умылась и, стоило голове коснуться подушки, тут же отрубилась.

Сил думать о том, как я выпутаюсь из всей этой ситуации, просто не осталось. Я столько лет боялась, что мы с Матвеем вновь встретимся. И одновременно осознавала неизбежность этой встречи.

От судьбы ведь не убежать.

Прекрасно ведь знаю, что он вряд ли кого-то ненавидит с той же силой, что и меня.

Ежедневная утренняя рутина немного сбавляла градус напряжения.

– Что-то ты бледнее обычного, Варюш, – тут же подмечает бабушка, входя в кухню.

Я стояла как цапля, подняв одну ногу, помешивая овсяную кашу.

– Ба, Матвей, оказывается, в России, – сообщаю ей весть, ожидая, что она и на неё подействует как гром среди ясного неба.

Но на лице бабушки лишь отразилось недовольство, углубляя морщины на лбу.

– Как чувствовала, что эта семейка вот-вот объявится. Мишку нужно увозить отсюда, – произносит, потирая грудь, словно от боли в сердце.

Но я не уверена, что бегство поможет.

Если все эти годы Матвей просто не интересовался моей жизнью, то, как только я пропаду с его радаров после вчерашних угроз, он тут же затребует на меня папочку. О том, как я жила все эти годы. Что делала, чем дышала.

Уверена, от заказа частного детектива его отделяет лишь непомерная гордость.

Ведь, когда мы виделись последний раз, он заявил, что больше ничего не хочет обо мне знать. И наверняка держал своё слово.

– Не знаю, как лучше поступить. Не хочу мутить застоявшееся болото. По нелепой случайности, я организовываю ему свадьбу. Не думаю, что спустя столько лет я его как-то волную, – произношу и тут же чую, что лукавлю.

Бабушка только качает головой. Но не берётся спорить.

Заспанный сын, шлёпая по полу тапочками с мишками, проходит на кухню, потирая глаза. И громко зевая.

– Опять каша, – с недовольством замечает тарелку на столе.

– Так доктор сказал, малыш, но сначала выпей таблетки, – протягиваю ему горсть препаратов.

Меня всегда поражало, как стоически мой маленький сын принимал все неприятные стороны лечения. Как взрослый человек. И где-то в глубине души догадывалась, что он просто не хочет меня расстраивать слезами и истериками.

Ероша его волосы, целую макушку.

– Ешь кашу и слушайся бабушку, а мне пора на работу, – наставляю ребёнка и ухожу с чувством, что оставила половину сердца в его рюкзачке.

Стоило лишь зайти на работу, как я почувствовала неладное. Здесь всегда царит атмосфера, располагающая богатых людей с лёгкостью расставаться с деньгами. Чтобы купить себе небольшой кусочек счастья. Вкусный кофе, живые цветы и много зелени, приятные работники, звуки щебетания птиц. Одним словом, рай.

Но сегодня всё ощущалось иначе.

– Варя, там тебя в кабинете ждёт какой-то грозный мужик, – пуча на меня глаза, нервно вереща, сообщает.

Внутри всё тут же скручивается в неприятный узел. Догадываюсь, кто ко мне пришёл.

Несколько секунд размышляю о том, чтобы взять больничный. Но всё же смиряюсь с участью и прохожу в кабинет.

– Доброе утро, Матвей Леонидович, – здороваюсь, безошибочно угадывая в силуэте мужчины, что стоит ко мне спиной, бывшего.

Он игнорирует моё приветствие, рассматривая фотографии в рамочках на рабочем столе. Радуюсь, что на них нет Мишки.

– Так соскучились по мне, что решили приехать ко мне на работу? – колкость слетает с языка раньше, чем я успеваю осознать, насколько моя реплика не профессиональна.

Но, судя по острому и холодному взгляду Матвея, его одолевали совсем иные чувства.

– Я всё думаю, Варвара, как так получилось, что ты стала работать. Да ещё и здесь. Неужели у Игоря закончились деньги?

Глава 6

Всегда ненавидела и не умела врать. Но успела нагородить столько лжи, что из неё не выпутаться. Она оплела меня своими сетями и тянула на дно.

– Матвей, у тебя свадьба на носу, – напоминаю, обходя стол с другой стороны и забирая из его рук свою фотографию, сделанную на Шри-Ланке. Ставлю её на место, планируя поставить на место и бывшего.

– Тебе следует больше думать о предстоящем торжестве. А прошлое оставь в прошлом.

Очень надеюсь, что выгляжу при этом как взрослая и уверенная в себе женщина, но мой голос предательски дрожит от резкого выброса адреналина. Присутствие Матвея в тесном пространстве моего скромного кабинета нервирует.

Матвей не отрывает от меня нечитаемого взгляда. Вроде не замечаю в нём гнева, что был накануне. Но ничего доброго от него тоже не исходит.

И когда на его губах расплывается холодная улыбка, догадываюсь, что он строит для меня очередной капкан.

Нарушая все возможные правила делового общения и этикета, Андрианов подходит ко мне ещё ближе. Всем своим видом демонстрируя, что он представляет для меня опасность. В случае непослушания.

– Игры по правилам закончились, Варя, ещё вчера.

Кровь в венах закипает, как на медленном огне.

– Только помни, что в эту игру можно играть вдвоём, – отвечаю, набравшись непонятно откуда взявшейся смелости. – Тебе не кажется, что Наталья может расстроиться, если узнает, что ты уже был в браке? Со мной.

С простушкой из нищей семьи.

Как любила повторять матушка Матвея, единственное, о чём мечтают такие, как я, это залезть в трусы к мужику с большим банковским счётом. И мне очень крупно повезло, что мальчик из хорошей семьи взял в жёны девчонку из маргинальной. О чём я ежеминутно должна благодарить Господа.

Каждый раз, когда я вспоминала ад, который мне приходилось переживать, волна ненависти окатывала с новой силой.

Матвей знакомым жестом ловит выбившийся из моей причёски тёмный завиток, задумчиво накручивая его на указательный палец. С виду он кажется безобидным. Насколько таким может казаться мужчина его роста и стати.

Застываю, как мышь в лапах кота. Не зная, голоден ли он или сыт. Молясь, что вскоре он утратит интерес к добыче.

Но, судя по тому, как напряжена его челюсть, он воображает, как перемалывает мне все косточки белыми зубами.

– Уверена, что справишься и не сломаешься, Дружинина? Я ведь не всегда бываю так милосерден, как при разводе, – поднимает на меня колючие глаза.

Мне ли не знать, что для его семейки я лишь расходный материал.

От этой мысли губы трогает горькая улыбка.

– Чего ты хочешь от меня? Я ведь сама пообещала тебе, что откажусь от вашей свадьбы, – выражаю удивление. Хотя в глубине души догадываюсь о его мотивах.

Неужели ему настолько скучно живётся, что он решил, будто я стоящий объект для забав? Судя по его взгляду, так и есть.

По всей видимости, он хочет разбавить свою размеренную и рафинированную жизнь играми со мной.

– Завтра у нас приём по случаю дня рождения моей невесты. Я хочу видеть на нём тебя, – сообщает, пряча руки в карманы брюк, продолжая смотреть на меня надменно, а разница в росте лишь усиливает этот эффект. – Вместе с Игорем.

Когда дверь за Матвеем закрылась, я осела в своё кресло без сил. И ещё час была неработоспособна. Меня потряхивало от пережитого напряжения.

Если каждая встреча с ним будет заканчиваться тахикардией, то моего сердца надолго не хватит.

Судорожно отыскала в телефонной книге Игоря Сухого. Бывшего лучшего друга моего мужа. И моего спасителя.

– Дружинина? Ты ли это? – мгновенно берёт трубку мой давний товарищ.

От звучания его весёлого голоса становится легче дышать.

– Хьюстон, у нас проблемы, – произношу, держась за лоб в надежде, что напряжение отступит.

– Что стряслось? – он тут же становится серьёзным.

– Ты знал, что Андрианов вернулся в страну? – отвечаю вопросом на вопрос.

На том конце провода раздаётся мучительный стон.

– Слушай, Варюш, я знал об этом. Просто не хотел тебя зря тревожить. Он ведь нигде подолгу не задерживается. Надеялся, что он отчалит раньше того момента, как вы встретитесь.

– Да-да, Москва – большой город, и ты не мог предположить, что мы с ним вновь пересечёмся, – перебиваю его раздражённо.

Если бы я знала об опасности, то могла хотя бы на время залечь на дно. И более внимательно подходить к выбору клиентов.

– Да… – протягивает он, очевидно уже сожалея о своём молчании. – И как так вышло, что вы встретились, а ты до сих пор жива?

Смешно ему. Сейчас посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Смейся-смейся, а мы завтра приглашены Андриановым на вечеринку его невесты, где тебе придётся изображать моего парня. Как тебе такое, Илон Маск?

Так и вижу, как Игорь морщится от перспективы ради меня отменить вечер с очередной тёлкой.

– Ты действительно этого хочешь? – неожиданно его голос звучит крайне серьёзно.

Кусаю больно нижнюю губу.

– Выбора нет. Ты же его знаешь даже лучше меня. Он, пока не напьётся моей крови, не успокоится. И от тебя откусит. Пойму, если ты сейчас же пошлёшь меня куда подальше.

На пару секунд повисает тишина.

А я с ужасом представляю, что будет, если я останусь без защиты Сухого.

Матвей съест меня с потрохами.

– Ладно, Варька, мне даже самому любопытно, чем всё закончится. Только оденься секси, чтобы никто не усомнился, что ты со мной, – нагло заявляет, заставляя немного отвлечься от мыслей об Андрианове.

– Извини, но мне неоткуда взять за один день силиконовые сиськи и жопу, которые являются приложением к секси-наряду твоих зазноб. Всё будет натюрель, так что придётся тебе потерпеть, – язвлю, вспоминая последнюю девицу, с которой видела Сухого.

Время до вечеринки, как назло, незаметно пролетело перед глазами. И вот я уже обнаружила себя стоящей у своего шкафа. Кусая губы, судорожно придумывая себе образ.

Все вещи хорошие, добротные. В чём-то можно посидеть с подружкой в ресторане. В чём-то – сходить в театр. Но во всём этом я буду выглядеть на вечеринке как бедная родственница и бледная моль.

Впрочем, может, оно и неплохо? Зачем мне выделяться?

– Внучка, – постучалась бабушка в дверь, – тут тебе курьер привёз коробку.

Забрав из рук бабушки посылку, по названию бренда догадалась, что это вечернее платье.

Никакой информации об отправителе при этом не содержалось. Но ведь никто кроме Игоря не стал бы дарить мне наряд. Да и тот руководствовался корыстными целями.

Внутри оказалось платье из тонкого шёлка, в котором я выглядела так, будто меня облили золотом. И золотые босоножки с тонкими ремешками.

Однако. Откуда он знает даже размер моей обуви?

Глава 7

Игорь написал сообщение о том, что ждёт меня у подъезда. Перед выходом я снова заглянула в зеркало, ощущая себя не в своей тарелке.

Платье сидело на мне как влитое. Гладкий струящийся материал облеплял изгибы тела подобно мокрой ткани.

Не будет ли мой образ слишком провокационным? Игорёк всё же перестарался, подбирая мне наряд.

– Мамочка, ты такая красивая! – раздался восхищённый возглас сына за спиной.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на меня широко распахнутыми наивными глазами. От одного его вида у меня защемило в груди. Сердце болезненно сжалось.

Он так похож на отца, что порой смотреть на него становилось невыносимо больно. Словно с меня заживо сдирали кожу. И одновременно я люблю его больше, чем кого бы то ни было.

– Спасибо, сынок, – поблагодарила Мишку, опустившись рядом с ним на корточки, чтобы чмокнуть в щёку. – Я постараюсь пораньше вернуться и почитать тебе перед сном. Договорились?

Малыш кивает, и я буквально тону в его карих глазищах.

Как всегда, с тяжёлым сердцем вышла из квартиры, виня себя в том, что не могу дать своему ребёнку всё.

Всё своё время. Потому что вынуждена работать. Полноценную семью, потому что не хочу больше замуж. Любовь отца, потому что слишком боюсь, что этот отец не пощадит меня, когда узнает правду.

С этими мыслями спустилась в подъезд. Игорь строчил кому-то сообщение в телефоне, не обращая на меня внимания.

Я была совершенно не против. Больше всего мне хотелось слиться с окружающей средой и не отсвечивать.

Вдохнула глубоко свежий воздух, стараясь оттянуть момент встречи с Матвеем и Наташей.

Вечер оказался прекрасным. Тёплый ветер ласкал кожу. Запах листвы после дождя дурманил и кружил голову.

Хотелось посидеть с сыном на игровой площадке, а не вот это вот всё.

– Ну, Дружинина, ты умеешь удивлять, – Игорь неожиданно вырастает прямо перед моим носом, с неподдельным восторгом разглядывая меня.

Пожимаю неловко плечами. Принимать комплименты своей женской привлекательности всё же не до конца освоенный мной навык.

– И тебе спасибо, без твоего участия ничего бы не получилось, – искренне ему улыбаюсь.

– Полно тебе, – взмахивает рукой. И отворяет передо мной дверь своего навороченного автомобиля, как настоящий джентльмен.

Разглядываю с интересом салон. Запах недавно приобретённого авто ещё не выветрился, но резковатый аромат духов другой женщины уже успел въесться в кожу обивки.

Пока глазела, наткнулась на нечто красное в кармане боковой двери. Рука сама потянулась к вещице. Почему-то подумалось, что, возможно, Игорь её потерял. Но, когда достала, поняла, что держу в руках три полоски женских стрингов.

И с визгом откинула тряпочку на заднее сиденье.

– Сухой!

Игорь морщится, смотрит на меня невинно.

– Я-то Сухой, а девица, похоже, мокрая была, – шутит, разглядывая в зеркале заднего вида то, как тонкий материал зацепился за подголовник.

– Очень смешно! Убери их немедленно! А если нас остановят гаишники и решат заглянуть в салон? – пищу, ощущая одновременно раздражение и смех. Только с Игорем подобная нелепость кажется обыденностью. – Ты как раз человек, который вызывает у представителей правопорядка самое большое количество вопросов.

– Я умею договариваться, Дружинина, – обольстительно улыбается Сухой, подмигивая мне.

Наверняка его предыдущая пассажирка потекла именно от подобного взгляда. Благо у меня на него, похоже, выработался иммунитет.

Елозя на сиденье, стараюсь не думать о том, чем именно он здесь занимается. А ведь не юнец какой-то. Есть возможность найти места поудобнее.

– Ну прекрати меня осуждать, Дружинина. То, что ты живёшь жизнью монашки, не обязывает других отказаться от удовольствий, – журит меня, забавляясь моей реакцией.

А я и сама осознаю, что за годы, проведённые в разводе, мягко говоря, задеревенела.

Мне просто было не до отношений. Я пахала день и ночь, чтобы встать на ноги и заработать на лечение сына.

А мужчины… Не так уж я в них и нуждалась! Мне Матвея хватило за глаза и даже больше. И я не готова вновь испытывать боль и разочарование.

– Ладно. Проехали, – вздыхаю, всеми силами стараясь игнорировать присутствие трофея Сухого в виде красной тряпочки, – давай подумаем, как будем вести себя перед Андриановым. Чтобы у него не возникало вопросов.

Игорь бросает на меня долгий взгляд. Будто пытаясь залезть мне в голову.

– Смотря какой эффект ты желаешь получить, – произносит странную фразу.

Морщусь.

– Ну не нужно говорить загадками, Сухой. Цель у меня всё та же – уйти живой и невредимой от семейки Андриановых. Ну и самое важное, чтобы они не узнали про существование Мишки. Или хотя бы не поняли, что он ребёнок Матвея.

Кивает своим мыслям. Словно несильно мне поверив.

– Понял-понял.

Вечеринка проходила ни много ни мало, а почти в родовом гнезде семейства Натальи Богатовой. Величественное здание с белыми колоннами в стиле «Унесённых ветром». Теперь Скарлетт и Ретт, Эшли и Мелани живут в районе деревни Барвиха. Лухари виладж.

И буквально всё здесь кричит о богатстве. Даже фамилия невесты.

И зачем я здесь? Если бы не моё прошлое, никто бы не догадался звать меня на подобные празднества.

Совсем не удивлюсь, если Матвей задался целью опозорить меня. Высмеять при всех. Доказать мне и остальным, что я всё такая же деревенская девчонка из провинции. Которая, по мнению его окружения, не представляет из себя ровным счётом ничего.

– Не вешай нос, котёночек, прорвёмся, – подбадривает меня Сухой, по-дружески приобнимая за плечи.

Девушки в вечерних нарядах, похожие на моделей, проверили наши пригласительные.

На меня вновь накатила волна благодарности Игорю за наряд. Он ведь спас меня. Здесь даже официанты одеты с иголочки. Про гостей и вовсе молчу.

Бриллианты, которыми были увешаны гостьи, ослепляли в тандеме с огромной хрустальной люстрой, свисающей с потолка.

Настоящий китч. Читала, что у родителей Натальи похоронный бизнес. Что ж, они никогда не обанкротятся.

Что-то заставило меня оглянуться. Неведомая сила повела за собой. Чтобы я ударилась о взгляд Матвея, как о бетонную стену.

– Ну что, шоу начинается, – наклоняясь ко мне, шепчет на ухо Игорь, – улыбайся, Варенька. Улыбайся, чтобы он поверил.

Девочки, очень нужны ваши лайки! Если вам интересна книга, не забывайте, пожалуйста, нажать на кнопочку)

Глава 8

Взгляд Матвея сделался безмятежным и ровным. Как гладь воды. И я набрала в лёгкие воздух. Как перед прыжком в море. Наблюдая за тем, как к нам приближаются именинница с женихом. Начиная утопать и захлёбываться в тёмных глазах бывшего мужа.

Но чем ближе подходил Андрианов, тем слабее становилась моя надежда, что я выдержу и переживу весь этот фарс. Снова.

Выражение лица Натальи несколько раз менялось по мере приближения. А я всё никак не могла взять в толк, узнала она меня или нет. Но в любом случае объектом её интереса был Сухой.

– Игорь, здравствуй, сто лет не виделись, – Наталья целует моего спутника, демонстрируя, что он её давний и хороший знакомый.

– Привет, Наташа, ты обрела наконец счастье. Во второй раз, – подтрунивает над ней Игорь под каменным взглядом моего бывшего.

– Матвей, знакомься, это Игорь Сухой, известный автогонщик, – после чего наконец переводит любопытный взгляд на меня, – представь же нам наконец свою спутницу.

Наталья смотрит на меня с улыбкой, и лишь в этот момент я ощущаю разницу в отношении ко мне.

Тогда в ресторане она воспринимала меня не иначе, как своего наёмного работника, помогающего устроить свадьбу. Но ровней я ей не была.

Она меня даже не видела. Для неё я ничего не значащий субъект, готовый выполнить нужную функцию. Как шариковая ручка или карандаш. Совсем не обязательно запоминать, как они выглядят и различать их среди прочих.

А сейчас смотрела на меня почти как на человека. Прикидывая, насколько я могу быть вхожа в их привилегированный круг. Готова биться об заклад, решающее значение имеет мой дорогой наряд. Наверное, с какой-нибудь последней Недели моды.

Поэтому первые несколько секунд, пока осознание этого обстоятельства не дошло до моего мозга, я смотрела на неё ошарашенно и удивлённо.

– Это Варвара, моя девушка. Я думал, вы уже знакомы. Варенька говорила, что является организатором твоей свадьбы, – без запинки знакомит нас Игорь.

Даже не поняв, что Натали в своём воображении никогда бы не поставила наёмного работника рядом с тем, кому деньги достались от богатых родителей.

Что ж, Андрианов сделал правильный выбор. Прямо по Фрейду. Во многом Натали похожа на его матушку. Умеющую за светскими манерами скрывать презрение. Но давая понять истинное отношение в деталях.

Лицо Натали некрасиво вытягивается, когда она наконец складывает дважды два.

– Какой сюрприз, Варечка, это действительно вы, – произносит она, с трудом переваривая открытие, – это нетактично, но можно я его у вас украду на пару минут? Дорогой, развлеки пока Вареньку.

Натали хватает Игоря за руку, намереваясь уволочь. Но, перед тем как уйти, Сухой просканировал ситуацию, словно оценивая, насколько Андрианов готов убить меня при свидетелях. И решив, что подобная вероятность не слишком велика, удалился с Натали.

Оставшись с бывшим наедине, ощутила, как от напряжения тут же завибрировали внутренние органы.

– Ты так хотел видеть нас сегодня, что даже не протянул руку старому другу, – кидаю первую пришедшую в голову реплику, пока Матвей неспешно делает глоток шампанского, не отрывая от меня хищных глаз.

Как ястреб, готовый вцепиться в добычу.

Мне бы тоже не помешало выпить. Для храбрости. И словно подслушав мои мысли, мимо проносится официант. Ловлю с его подноса бокал, оценивая, насколько хороший здесь алкоголь. А как человек, по долгу службы вынужденный различать сорта вин, даю высокую оценку напитку.

– А ты, оказывается, не гордая, – заключает Матвей.

От его пронзительного взгляда по рукам побежали мурашки, точно, как крысы, намереваясь покинуть этот тонущий корабль. И мне бы тоже не мешало сбежать отсюда.

Гадая, к чему эта фраза, совершаю глоток холодного шампанского. Пузырьки взрываются на языке, а алкоголь со скоростью потока крови в венах разносится по организму.

Почти залпом проглатываю бокал. И обмениваю на следующий у услужливого официанта.

Будучи под градусом, выносить общество Матвея гораздо приятнее. И куда это запропастились Игорь с Натали? Наверняка меня обсуждают.

С чего бы Игорю, выбирающему топовых красоток, быть со мной? Вот и Матвей, возможно, задаётся тем же вопросом.

– Не гордая? – переспрашиваю, глядя ему в глаза. – О чём это ты?

– Или деньги не пахнут, Варь? – задаёт очередной вопрос, ставя меня в тупик.

– Что ты несёшь? – цежу сквозь зубы, надеясь, что на моём лице не отображается гнев. Потому что, когда из уст представителя семейки Андриановых срывается слово «деньги», меня начинает колотить.

– Сухой же не взял тебя в жёны спустя столько лет и продолжает менять баб как перчатки. А ты, значит, стелешься под него. И много он тебе платит?

Последние слова он буквально выплёвывает мне в лицо, подходя насколько близко, что я слышу аромат его кожи. Чувствую жар тела. А если бы здесь не было так шумно, возможно, я распознала бы даже биение сердца.

Он стоит рядом со мной на непозволительном расстоянии. Для жениха и организатора свадеб.

Если кто-то увидит подобное, я могу попрощаться с карьерой.

От волнения с трудом разбираю смысл сказанной колючей фразы. Но если мозг запаздывает, то тело – нет. От обиды и негодования сердце стучит как бешеное.

Впрочем, всё это пустое. На что я вообще рассчитывала?

Его семья не зря вдалбливала ему, что я всего лишь шлюха, падкая на деньги.

И купить меня можно за не очень большую плату.

– Мы с тобой давно в разводе. И моя личная жизнь, и то, как я зарабатываю деньги, не твоё собачье дело, – шиплю ему в лицо, позабыв, что не следует снимать маску. И демонстрировать этим людям истинные чувства.

Матвей сканирует меня, подмечая каждую эмоцию. И будто бы забавляясь достигнутым эффектом.

– Может быть, я хочу перебить цену. Мне на мальчишник потребуется стриптизёрша. Сколько возьмёшь? – наклоняется чуть ниже, едва ли не шепча мне на ухо. Голосом, в котором распознаю веселье. И удовольствие.

Глава 9

Внутри всё жгло от унижения и злости. Я застыла, смотря в его циничные глаза. Глубоко сожалея, что я связана рамками приличий. И не имею возможности дать ему оплеуху.

– Как хорошо, что мы в разводе, Матвей, – процедила сквозь зубы, испытывая к нему жуткую, разъедающую каждую клеточку тела ненависть, – потому что я тебя всей душой ненавижу.

В тёмных глазах Андрианова промелькнула странная эмоция. Всего на доли секунд. Как солнечное затмение, сделав его глаза ещё чернее. И прошла.

– Прости, дорогой, что оставили вас, – на горизонте вновь всплыли Наталья и Игорь, про которых я уже успела позабыть. Лишь ощущала взгляд Сухого, пока Натали проводила его допрос с пристрастием.

Надо будет узнать у него, многое ли она сумела выведать. И зачем.

Для своих клиенток я стараюсь быть максимально комфортной. Порой влюблённые женщины жутко ревнивы. Особенно если рядом мелькает привлекательная женщина. Поэтому я никогда не отсвечиваю. Не пытаюсь выделяться. Даже не смотрю на мужей, если обратного не требует ситуация. То есть становлюсь для них почти невидимкой.

Но сейчас вдруг Наталья посмотрела на меня иначе. Словно разглядела то, что мог найти во мне Игорь.

И увиденное ей совсем не понравилось.

Интересно, теперь она откажется от моих услуг?

– И что же вы так долго обсуждали? – Матвей задаёт ей вопрос тоном, от которого даже у меня кровь застыла в жилах.

И кольнула дурацкая, совершенно иррациональная ревность.

Господи, неужели я действительно рассчитывала, что Матвей всегда будет любить лишь меня? Наверняка с момента нашего развода он сменил столько женщин, что сбился со счёта.

А Натали… Ему очень подходит.

Она заглядывает в его глаза заискивающе, как кошечка, ждущая, когда хозяин наполнит миску едой. Будто он для неё центр вселенной.

– Я тебе потом расскажу, дорогой, – пойдём танцевать, сейчас начнётся моя любимая песня.

Танцевать?

Именно этот немой вопрос прочитал Матвей в моих глазах, когда наши взгляды вновь скрестились.

Но он словно не услышал её вопрос. Глядел на меня так, будто говорил: «Наш разговор ещё не закончен». И мне это совершенно не понравилось.

– Я видел, как он смотрел на тебя, – раздаётся громкий шёпот Сухого.

Поднимаю к нему лицо, ощущая горечь на языке.

– Я тоже видела. Может, потанцуем?

Без лишних слов Игорь переплёл наши пальцы, как будто мы действительно пара. И повёл меня в направлении танцпола. Мыслей в голове оказалось так много, что я с трудом узнавала мелодию.

Когда Сухой прижал меня к себе, я встрепенулась. С удивлением взглянув на него. Слишком долгое время я не оказывалась в мужских объятиях. И сейчас ощущала жуткий внутренний протест.

– Не смотри на меня так, будто я тебя насилую, Дружинина. Ты сама меня сюда пригласила. А я всего лишь играю свою роль, – Игорь обольстительно мне улыбается. И съедает глазами так, как мог бы это делать влюблённый мужчина.

Не знай я его столько лет, наверное, могла бы даже поверить. Что он способен испытывать к кому-то чувства.

Но нет.

– Сухой, лапать-то меня совсем не обязательно, – смотрю на Игоря выразительно, давая понять, что он переходит грань.

Но всё же Сухой прав. Он ведь совершенно не обязан куда-то ходить со мной и изображать влюблённую пару.

Впрочем, всё же личный интерес у него имелся.

– Не будь занудой, Дружинина. Ты даже не представляешь, КАК сейчас нас прожигает глазами твой бывший муженёк и мой бывший друг, – улыбается одними губами, продолжая поглаживать меня ладонью по спине и будто бы невзначай спускать её на задницу.

Как может делать только мужчина, находящийся в очень близких отношениях с женщиной.

Но даже ради того, чтобы позлить Матвея, мне не хотелось переходить грань в этих играх.

– Прекрати, пожалуйста, – упираюсь ему в грудь, ощущая, как не хватает воздуха.

Мазнула глазами по залу, ища выход. Желательно аварийный.

Похоже, я переусердствовала с шампанским. На мой утомлённый организм алкоголь подействовал как седативное.

Но вместо того, чтобы найти выход, наткнулась на мать Андрианова. Она сканировала гостей, словно вычисляя, кто здесь крем де ла крем, а кто грязь под ногтями.

Стоило её увидеть, и на меня тут же накатили воспоминания. Одно уродливее другого.

Инна Марковна умела унижать. Тонкими острыми фразами залезать, как заноза, под ногти. И изводить.

Да так филигранно, что мой супруг ничего и не замечал.

– Мне дурно, Игорь. Давай уйдём отсюда. Я больше не выдержу, – едва не плача, прошу товарища.

Я не готова к этой встрече.

Даже не знаю, кого боюсь больше. Инну Марковну. Или её сына.

Зачем-то непроизвольно обернулась, ища глазами Матвея. И поняла, что он всё это время смотрел в мою сторону.

– Конечно, – Игорь хмурится, вглядываясь в моё побледневшее лицо.

У меня от волнения онемели кончики пальцев.

Сухой повёл меня сквозь толпу приглашённых. Их лица сливались, становились уродливыми, принимая звериные очертания. Словно я попала на бал сатаны.

Пока шла, пыталась вспомнить, зачем сюда пришла.

Убеждая себя, что заявилась на это торжество лишь потому, что услышала угрозу в приглашении Матвея. Зная его, я не хотела рисковать. И проверять, что меня ждёт, если мы не явимся.

Стоило оказаться на свежем воздухе, как напряжение потихоньку начало отпускать. Мы стояли рядом с подъездной дорогой, ожидая, когда подгонят машину, вцепившись в руку Сухого. Как в спасательный круг.

– Ты вся дрожишь, – замечает Игорь, снимая с себя пиджак.

Качаю головой.

– Мне не холодно. Просто переволновалась.

Впереди замаячил знакомый автомобиль. Я узнала бы его даже не по марке или номерному знаку. А по трусам, украшавшим салон.

– Сухой, – окликнул Игоря знакомый голос.

И я с ужасом обнаружила идущего к нам Матвея.

Глава 10

Следом за ним плыла Наталья, словно Царевна-Лебедь. Преисполненная собственной значимостью и важностью, расточала улыбки и ловила их в ответ.

Что ж, за такую жену Матвею точно не будет стыдно.

Они что, вышли вдвоём, чтобы нас проводить? Вот это честь!

Когда жених с невестой поравнялись с нами, взгляд Андрианова сосредоточился на чём-то за моей спиной. С интересом наблюдала за тем, как его лицо побледнело. Застыло, став похожим на восковую маску.

И я непроизвольно обернулась, чтобы понять, куда он так настойчиво смотрит.

Женские трусики.

Жаркая краска залила лицо. Должно быть, последний раз я так краснела лет пять назад.

Сначала оттого, что ощутила грязное и липкое унижение. Первая пришедшая в голову мысль – Матвей не зря сказал, что Игорь трахает всё, что движется. И эти красные стринги – очевидное тому подтверждение.

Но вид Андрианова разрушил это предположение.

Он всегда умел скрывать эмоции.

Но сейчас я уловила отголоски хорошо скрываемой злости за тем, как он чуть-чуть выдвинул вперёд подбородок. Черты лица стали резче и как будто грубее. Взгляд показался таким острым, что мог нанести мне тридцать ножевых ранений.

И только в это мгновение до меня дошла единственная логичная догадка, которая могла бы посетить голову бывшего. Он уверен, что перед вечеринкой мы с Сухим занимались сексом в машине.

А выставленное напоказ бельё – лишь маленькое подтверждение этой шалости. Оплеуха бывшему мужу. И демонстрация наших с Игорем сексуальных утех. А ещё – моей разнузданности. Ведь, получается, сейчас я без нижнего белья.

Андрианов мазнул по мне взглядом. Словно прошёлся по пустому месту. И больше не смотрел в мою сторону. В то время как я впилась в его лицо взглядом, как настоящая пиявка. Впитывая каждую негативную эмоцию, что исходила от него.

– Жаль, что вы так рано уезжаете. Но, Игорь, раз ты молодой человек Варечки, присоединяйся завтра к нашей поездке. Мы с Матвеем хотим посмотреть одну из восстановленных дворянских усадеб, – защебетала Наталья, рассказывая о своих грандиозных планах на предстоящую свадьбу. – А вы соедините приятное с полезным.

Я хотела было возразить. Напомнить, что её жених не планировал никуда с нами ехать. Ведь он очень занятой человек. Но вовремя захлопнула рот.

У меня на мгновение потемнело перед глазами.

И если бы не мой кавалер, я рисковала свалиться в обморок. Или тут же выложить Наталье все причины, по которым я не могу быть организатором её свадьбы.

Игорь в интимном жесте положил руку на мою талию. Властным движением притянув меня к себе. Очевидно, забавляясь и получая удовольствие от этого цирка.

– Отличная идея, – зачем-то соглашается Сухой, давя широкую улыбку. За которую мне захотелось дать ему оплеуху. Чтобы привести в чувство и заставить прекратить эту клоунаду.

– Не уверена, насколько это хорошая идея. По прогнозу, в том районе штормовое предупреждение, – пытаюсь отговорить всех от этой идеи. Или хотя бы получить отсрочку.

Но то, как на меня посмотрел Матвей, отбило всякое желание пытаться отсрочить казнь.

– Не переживай, рыбка моя, моей машине не страшны ураганы, – нахально взирает на меня Игорь, слащаво улыбаясь.

А мне ничего не остаётся, кроме как подыграть ему.

Но всё, на что я способна, это погладить его руку. Как если бы гладила жеребца по шее после хорошего забега.

Кажется, я начинаю себя ненавидеть.

– Господи, Игорь! Ну зачем так далеко заходить? – восклицаю, когда мы наконец оказываемся наедине в салоне автомобиля.

– А что, тебя так возмущает, что Матвей про тебя плохо подумает? – совершенно спокойным тоном, лишённым былого озорства, спрашивает Сухой.

Его дурацкий вопрос заставляет меня задуматься.

А ведь он прав. Какая мне разница, как меня оценит мой бывший муж?

Он ведь и так невысокого мнения обо мне. Стоит ли пытаться казаться лучше в его глазах?

Я свободная женщина и вправе быть с тем, с кем хочу. И делать, что хочу. Даже заниматься сексом в машине.

Устало потёрла лицо ладонями, не беспокоясь о том, что размазываю таким образом макияж. Надавила затылком на подголовник, мечтая о том времени, когда это испытание закончится.

– Ты прав, – прикрываю глаза, ощущая себя уставшей женщиной средних лет. Вынужденной тащить на своих плечах больного ребёнка. Скрывая при этом его от богатой родни. – Но я не думала, что будет настолько трудно.

– Ты можешь всё прекратить. Если расскажешь Матвею про сына, – в который раз напоминает Сухой.

Старая песня о главном.

– Я никогда этого не сделаю, и ты, будь добр, храни эту тайну, – смотрю на него с упрёком. – Ты ведь отлично знаешь, к чему всё это может привести. Тем более сейчас.

Ловлю в ответ неодобрительный взгляд товарища.

– Знаешь, ставя себя на его место, и какими бы натянутыми ни были у нас с ним отношения, но он имеет право знать, что у него есть сын. – Игорь морщится от собственных слов. Будто эти мысли уже давно его терзают. И лишь сейчас он решился мне их озвучить. – Ты ведь не сможешь всю жизнь скрывать от Мишки отца. Наверняка он уже начал задавать вопросы.

Мягко говоря. Эти вопросы я слышу с тех пор, как мой сын осознал, что рядом нет отца. А у других – есть.

Но страх, что его у меня заберут, застилал глаза.

– Когда-нибудь, но не сейчас. Может быть, после того, как Наталья родит ему ребёнка.

Игорь хмыкает.

– Думаешь, тогда ему будет меньше нужен Мишка?

– Всё-то ты знаешь, Игорёк, – пародирую голос Натальи, – но да, ты прав.

План именно такой. Сейчас. Мне остаётся лишь молиться, чтобы мой бывший муж был счастлив в новом браке. И оставил меня в покое. И тогда, возможно, я смогу решиться раскрыть перед ним карты.

Но это не точно.

– Зря ты согласился на завтрашнюю поездку, – нервно прикусываю нижнюю губу, рисуя в воображении, каким провалом всё может обернуться.

Сухой вновь морщится. А я никак не могу взять в толк, зачем он во всё это впрягается.

Его автомобиль медленно подъехал к подъезду моего дома. Свет в квартире уже не горел. Значит, бабушка и сынок уже спят.

– Мне доставляет удовольствие наблюдать кислую физиономию Андрианова. Будь завтра во всеоружии. Я хочу продолжить наблюдать за вашей битвой.

Игорь протягивает ко мне руку. И с удивительной нежностью убирает прядку от моей щеки.

На мгновение меня накрывает сожаление оттого, что я не могу испытывать к нему хотя бы части того, что чувствую к бывшему. Хотя бы для того, чтобы забыться. И перестать вариться в собственной боли, как грешник в котле.

– Ещё раз спасибо за платье. Как ты угадал мой размер?

Глава 11

В глазах Игоря отражается замешательство.

– Извини, Варь, но я не понимаю, о чём ты.

Отворачиваюсь от него, чтобы скрыть недоумение и досаду.

Боже.

Неужели это был очередной способ Андрианова меня унизить? Продемонстрировать в сотый раз, что я без него даже шмотки не могу выбрать.

Самое паршивое, что он абсолютно прав. Если бы не его «подарок», сегодня вечером я рисковала предстать перед невестой своего бывшего мужа оборванкой.

– Погоди, – похоже, наконец осеняет Сухого, – это что, Матвей позаботился о твоём наряде на дне рождения Наташи?

Дёргаю дверную ручку и скатываюсь с сиденья высокого джипа, как с детской горки.

– Почём мне знать, – раздражённо отвечаю, захлопнув дверь.

На меня вдруг накатило жуткое раздражение. Из-за Игоря. Потому что весь вечер я испытывала к нему незаслуженную благодарность.

Из-за Матвея, что вновь появился в моей жизни. Подкидывая мне ребусы, которые я не способна разгадать.

Добравшись до квартиры, сбросила туфли и устало сползла по входной двери. Внутри кипели противоречивые эмоции. Со смесью горечи и остроты.

Прикрыла веки, ощущая подступающую головную боль. Слишком напряжённым выдался вечер.

Но перед глазами тут же появилась бывшая свекровь.

Боже, это так давно было, а разговор сохранился в моей памяти в мельчайших подробностях. Я помнила дорогой костюм, в котором она сидела за завтраком. Розовый твид от «Шанель». А ещё сладковатый запах белоснежных роз. Она была в курсе, что меня от них подташнивает. Но всё равно упорно просила помощницу по дому ставить их на обеденный стол.

– Варенька, вы поймите, я ведь не желаю вам зла.

Мило улыбаясь, она смотрела на меня глазами человека, способного вынести смертный приговор невиновному.

Недаром она судья.

У меня от одного её взгляда потели ладони.

– Но, даже если вы родите, это вовсе не гарантия того, что Матвей останется с вами, – с крайне интеллигентным видом доносит до моего сведения вердикт, – ребёнок болен. Я видела результаты. У вас будет урод, вы этого не понимаете? Неужели вы хотите опозорить нашу семью?

Не представляю, как она узнала о моей беременности. Я ещё даже не успела сообщить мужу. У Инны Марковны и правда везде есть глаза и уши. Когда меня об этом предупреждали, не поверила. А зря.

– Это не ваше дело. – Каким-то чудом нахожу в себе силы не разреветься перед ней от отчаяния и жуткого страха. – Это наш с Матвеем ребёнок. И только нам решать, как поступить.

Мать Матвея закатывает глаза.

– Дурочка. Ты думаешь, ему будет нужен ребёнок-инвалид, у которого слюна изо рта течёт и с несохранённым интеллектом? Хочешь растить урода – расти. Я тебе даже денег дам. Но Матвею он не нужен. Пойми ты. Он себе нормальную найдёт. Ту, которая сможет зачать и выносить здоровое потомство.

Рвотный позыв был таким неожиданным и резким, что не смогла сдержаться. Сползла со стула и сложилась в три погибели, ощущая, как желудок покидает всё содержимое. Пачкая белоснежную скатерть и персидский ковёр, стоимость которого дороже моей почки.

Когда приступ прекратился, я подняла воспалённые глаза на свекровь. Она смотрела на меня со смесью брезгливости и жалости. А я медленно начинала её ненавидеть.

– Я всё расскажу Матвею. И про наш с вами разговор тоже, – заявляю, с садистским удовольствием наблюдая, как она сереет.

Вздрогнула, услышав скрип двери. Из комнаты появился Мишка в своей смешной пижаме с бурыми медведями. От щемящего чувства любви всё внутри сжалось.

– Мам, ты что на полу? – удивляется малыш, немного коверкая слова.

И никакой он не больной. По крайней мере, его болезнь не та, в которой меня так убеждали врачи и Инна Марковна.

– Устала от каблуков, – отвечаю, по привычке стараясь не врать сыну.

Мишка подходит и садится у меня под боком, сворачиваясь, как котёнок. Обнимаю его, стараясь не задушить от прилива материнской любви. Вместо этого провожу кончиками пальцев по мягким тёмным волосам на макушке. Пока ещё не таким тёмным, как у отца.

– Носик сегодня хорошо дышал? – аккуратно спрашиваю, стараясь не давить на него своей опекой.

Сын вытащил из кармана штанишек ингалятор от астмы. Прикрыла глаза, ощущая жуткую беспомощность.

Последнее время приступы стали всё чаще и чаще. А врачи лишь разводили руками. Дескать, используйте прописанные лекарства. Все обследования говорят, что именно они помогут. Исцелить мы его не способны.

Но каждый раз, видя, как моему ребёнку плохо, я готова была вырезать из себя все внутренние органы и продать их на чёрном рынке. Лишь бы ему помочь.

Ледяной страх полз по позвоночнику. Нужно вновь искать врачей и причину, почему состояние не улучшается, несмотря на ясный диагноз.

Сдержалась, не стала говорить сыну, что снова придётся таскаться по докторам. Пытаться найти толковых специалистов по всему миру. Любых. Лишь бы сын не задыхался.

– Пойдём спать, медвежонок, – целую его в макушку и поднимаюсь на ноги. Хотела отнести в кровать, как делала раньше. Но, оказывается, он уже стал для таких манипуляций слишком тяжёлым.

Наутро меня даже посетила дурацкая мысль.

Андрианову ведь ничего не будет стоить помочь с лечением. Выделить нужную сумму. Он наверняка и не заметит минуса на своём огромном банковском счету.

Но в следующую секунду ругаю себя за малодушие.

Ни я, ни ребёнок ему ведь не были нужны. К чему теперь ему знать правду?

Вздрогнула, когда зазвонил телефон. На экране отобразился контакт Сухого.

– Варька, извини, отвезти тебя не получится. Срочная встреча. Я присоединюсь к вам днём, как освобожусь, – выдаёт на одном дыхании, вкрай ошарашивая меня.

– Ты что, хочешь меня оставить этим двоим на растерзание? – едва ли не кричу в трубку.

Провести половину дня в компании бывшего мужа и его невесты – весьма сомнительное удовольствие. Я рассчитывала, что смогу спрятаться за Игорем. И только эта мысль меня утешала. Но меня лишили и этой надежды.

– Прости, дружок, но ничего не поделать. Я уже скинул сообщение Матвею. Жди, он скоро за тобой заедет.

Глава 12

Игорь даже не дал возможности высказать ему своё возмущение, как завершил звонок. С силой сжимая сотовый, какое-то время просто тупо на него пялилась. Замышляя план мести. Но толку-то. Он слишком толстокожий.

Кусая губы, я продумывала, насколько повредит моей работе, если я сейчас же напишу Наташе, что не смогу поехать. Что заболела. Что проект должен вести кто-то другой.

Но мне оставалось лишь сжимать от бессилия зубы.

Я слишком нуждаюсь в этих деньгах. Не каждый день возникают клиенты, желающие праздновать свадьбу на широкую ногу. Да и сумма вознаграждения, которую я получу, мне уже известна. И она очень красиво смотрелась бы на моём счёте. А затем на счёте какой-нибудь клиники, куда я отправлю Мишку на лечение.

Вздрогнула, когда из мыслей вырвал звонок в дверь. Наверное, бабушка заказала доставку.

Но на пороге оказался Матвей.

Замерла, как заяц, заставший волка у своей норы. И оглянулась, опасаясь, что сейчас из комнаты выйдет Мишка или бабушка.

– Ты? – Торопливо выхожу из собственной квартиры, оставаясь наедине с бывшим мужем на лестничной площадке. – Что ты здесь делаешь?

Матвей наблюдал за моими судорожными движениями. И смотрел как муж, от которого прячут любовника. А то, что мои действия говорят о том, что я кого-то прячу в своей квартире, было и так очевидно.

– Не хочешь меня впустить? – кивает на дверь.

– Я тебя не приглашала.

Сердце колотится в груди от страха, что Матвей отпихнёт меня в сторону и зайдёт в квартиру. Или бабушка решит проверить, куда я делась. Или Мишка…

Лишь поймав изучающий взгляд Матвея, я вспомнила, что мой вид не подходит для разговора с бывшим мужем. Если вчера я была при параде, то сейчас с кончиков моих волос на майку капала вода. А короткие домашние шорты не предназначались для посторонних глаз.