Smite

Вступление. Конец и новое начало

Вступление. Конец и новое начало

1

Планета Архелиус. Великая империя Лу. Вселенная №586. 1111 год.

    Раскаты грома пронеслись над всей великой империей Лу. Молнии разразились по всему небосводу. Золотые частицы энергии опускались неплотным туманом на земли людские. Это был бой не на жизнь, а на смерть. Не за смерть, но за жизнь.

    Первый Верховный Всевидящий хранитель Врат Жизни Мо Ша пролетел между гор, скрываясь от атаки своего противника. Грозы в форме змей ударили по тем самым горам, которые он ранее миновал, разнеся их в дребезги.

    Мо Ша обернулся во время полета.  Император великой империи Лу, Лу Инь, собирал всё больше и больше энергии со всех своих земель, чтобы покончить с этим мерзавцем раз и навсегда. Мо Ша понял, император собирается закончить всё одним ударом. И этот удар обещал быть смертельным, максимально смертельным.

– От этой атаки тебе не сбежать, Мо Ша! – сложил печати император Лу Инь. – Не захотел покориться воли моей империи, так вкуси всё её могущество и познай на себе всю боль, которую ты принес мне своим отказом!

    Проклятье. Тайн, что у тебя с энергией? Мысленно обратился Мо Ша к своему духовному спутнику. Можешь мне ещё одолжить своих сил?

    Никак нет. Отозвался Тайн, белогривый лев воздушного начала. Дальше уж как-то сам, без меня. Запасы моей энергии находятся на исходе. Если будем так дальше продолжать, то наша связь окончательно оборвется.

– Тяжелая ситуация, не поспоришь, – пришлось Мо Ша признать правду. – Остается только сражаться с императором 1 на 1.

    Выходит, император был прав. Теперь бежать было бессмысленно. Куда бы Мо Ша не полетел, куда бы он не отправился, атака Лу Иня настигла бы его везде, хоть за 3 сотни километров от самой империи.

– Ты убил моих братьев, возненавидел моих последователей. И теперь желаешь, чтобы я покорился твоей империи?! – рассмеялся Мо Ша лишь от одной безумной мысли, что такое могло произойти. – Кем бы ты себя не возомнил!

Хоть самим Творцом Вселенной! Мне плевать и на тебя, и на твою империю! И я никогда тебе не покорюсь!

    Какая досада… тяжело вздохнул император Лу Инь.

– Ты сам выбрал этот путь. Я желал иного исхода, – император вложил всю собранную энергии в одну атаку.

    Невероятных размеров сфера, что испускала огромное количество черных молний из самой себя, легко легла на руку императора. Это была тайная техника, которую он лично разработал на подобный случай. Следующим движением она разобьется на миллион частиц и поразит любого, что бы тот не предпринял для своего спасения. Этот бой ведет в один конец.

    Ужасающая сила. Проникся Мо Ша могуществом императора, которого когда-то сам и поставил на этот пост. Золотая энергия потянулась к хранителю Врат Жизни, концентрируясь вокруг него в плотные слои защиты. Только это могло помочь ему пережить атаку Лу Иня, других козырей у него просто не оставалось.

– Защитная техника девяти заветных желаний? – желаемое чувство победы сменилось завистью в сердце императора. Он из оставшихся сил сжал сферу рукой, что по той прошлись трещины. Сфера тягуче потянулась  за императором и распалась на миллион осколков. – Откуда бы у тебя эта техника не была, но и она не изменит твою судьбу. Ты умрешь! Здесь и сейчас!

    Три слоя защиты идеально сформировались из девяти возможных. Это был его предел на данный момент. В таком состоянии он не мог выжать из себя большего. Окруженный со всех сторон защитой Мо Ша ожидал прихода атаки императора. Под его ногами, на земле, расплылось черное болото, из которого вылетели те самые черные молнии. Они с ужасным безумием впились в защиту Мо Ша, но не пробили её. Мо Ша хорошо подготовился к возможной атаке Лу Иня.

– Знаешь в чем плюс моей техники? Я могу преобразовывать энергию во что угодно, – окутали их черные облака по воле императора.

    Тяжелая атмосфера легла на земли, окружающие эту двойку в радиусе нескольких километров. Густой туман ослепил Мо Ша, что тот не видел дальше своей защиты. Защитные слои барьера продолжали стоять под атакой императора, хотя сдавали свои позиции.

Темная энергия понемногу начинала проникать сквозь защиту Мо Ша.

    Если я неожиданно для него разобью защиту, то всплеск энергии разрушит всё, что меня окружает, и прочистит путь, но не для побега. Я смогу выжить только в случае поражения императора Лу Иня. Подумал Мо Ша. Значит надо действовать быстро и закончить всё одним ударом.

    Разрушил барьер Мо Ша.

Молнии с черным болотом окрасились в золотой цвет, небосвод очистился от тьмы.

Император не успел и глазом моргнуть, как Мо Ша подлетел к нему прямо в притык.

– Это твой конец, – направил свою ладонь Мо Ша в грудную клетку императора. – Остановку сердца тебе не пережить.

    Какого?! Попытался отпрянуть Лу Инь от хранителя Врат Жизни, но всё было бесполезно.

    Мо Ша поразил его прямо в грудную клетку, переломав грудные кости. Кости прогнулись под его ладонью, проткнув сердце и легкие. Кровь подскочила от груди к горлу.  Лу Инь ощутил адскую боль.

Таковым должен был стать исход их битвы за всю жизнь на планете? Опустился взгляд императора на хранителя Мо Ша. Ему не хватало слов, чтобы высказать всю боль, через которую он прошел из-за него. Но и говорить не надо было. Сердце в груди императора остановилось.

    Мертвое тело императора свисало на руке Мо Ша. Кровь стекала по белому одеянию хранителя и по черному одеянию императора.

– Ты мне не оставил другого выбора, прости, – признал свою ошибку Мо Ша. – Не надо было выбирать тебя императором. Тогда бы и исхода такого не стало.

– Неужели я настолько омерзительным для тебя стал, что ты решил не просто остановить моё сердце, но и разрушить мои кости? – разнесся голос императора Лу Иня над головой Мо Ша.

    Убитое тело императора, что опиралось на руку Мо Ша, расплылось волнами, что вода, и исчезло из его глаз. Это была всего-лишь иллюзия императора, его смерти и победы Мо Ша. Даже Боги не ожидали, что всё дойдет до такого. Мо Ша, всё поняв, что происходило вокруг него здесь и сейчас, в разочаровании отвернулся от него. Кроме предательства Врат Жизни император совершил еще один грех, он предал всё человечество.

– Как ты низко пал, – закрыл глаза от боли Мо Ша. – Ты был для меня братом, семьей. Но вместо света выбрал тьму.

– И что с того?! – появился император Лу Инь над головой хранителя Мо Ша.

    Лу Инь нанес удар сверху локтем прямо по шее Мо Ша. Небольшой хруст донесся до его ушей. Это был перелом шейных позвонков. Устремившись пулей к земле, Мо Ша потерял контроль над всем тело. Руки и ноги его более не слушались, он не был в состоянии отдавать им любые приказы.

– Иллюзиями окружать своего брата… – глядел на небо Мо Ша.

    Вся энергия, что хранилась в его теле, покидала сосуд. Золотой огонь взял Мо Ша в свои объятия. Император появился под Мо Ша и въехал коленом в спину, а затем ударом тыльной стороны ладони отправил вниз. Мо Ша с ужасной силой влетел в горный массив, образовав неглубокую воронку. Трещины расходились в разные стороны от неё, заполняясь золотой энергией. Горная порода, неспособная выдержать такого энергетического воздействия, просто плавилась на глазах.

– А как мне победить Всевидящего? Только окружить иллюзиями, чтобы тот ослеп! – опустился к своему брату император Лу Инь.

    Мо Ша ничего не сказал. Он молча лежал в той самой яме, которую и вырыл для него любимый брат.

    Лу Инь подлетел к хранителю Врат Жизни. Изнеможенный Мо Ша больше не в силах выполнять свои обязанности, поэтому перед императором, как перед властелином все этих земель, появилось новое задание. Ему предстоит выбрать нового хранителя Врат Жизни, но на сей раз, это будет верный человек своей империи. Он поставит такого человека на эту должность, который не посмеет придать его империю и откроет врата в светлое будущее.

Лу Инь сконцентрировал темную энергию в своей руке, чтобы прикончить Мо Ша. Ни капли понимания, ни капли сострадания. Еще вчера они были братьями, а сегодня уже враги на веки вечные.

    Сколько всего пережито… Через огонь и воду прошли… узрел Мо Ша фиолетовые обломки энергии. Всё это для брата ничего не значило. Лу Инь прекрасно видел все его мысли, но никак не отреагировал.

– Поздно о чем либо сожалеть, брат, – создал энергетическое копье Лу Инь. – Смертельная техника «Копье пурпурного титана» поставит точку в твоей жизни. Сперва оно разрушит тело, а затем и душу, чтобы ты не смог переродиться.

    Мо Ша закрыл глаза, приняв свое поражение.

– Ни за что не позволю тебе пройти через Врата Жизни, – произнес Мо Ша, захлебываясь в крови. – Ты впустишь на эти чудесные земли только разрушение, Хаос. Я не могу этого допустить.

– Правда? А что ты можешь сделать в своем положение? – Лу Инь воткнул в сердце брата копье. – Ничего. Только сдохнуть…

    Темная энергия переполняла сосуд Мо Ша, разрушая весь свет, что когда-то бурлил в нем, как океаны. Кожа побледнела, белое одеяние превратилось в пепел. Последнее, что увидел Мо Ша в своей жизни, это ослепленного от власти и жадности брата. Лу Инь сломал копье ударом ноги, оставив его большую часть в теле Мо Ша.

– На память, брат, – опустив свою руку за голову Мо Ша, Лу Инь сомкнул себя и его лбами. – Как в старые, добрые времена, помнишь?

Пустые глаза брата, отравленное ядом тело никак не могли положительно отозваться.

– Как я и думал, – оставив мертвое тело Мо Ша, император Лу Инь взлетел в небо. – Всё же и ты не бессмертен…

    Легендарное сражение окончено.

– После твоей смерти Врата Жизни сами откроются, – промолвил Лу Инь. – Покуда нет хранителя, некому их держать взаперти, а значит и никто мне не в силах помешать свершить затеянное.

2

Долина Врат Жизни

    Лу Инь пролетел со скоростью метеора почти все свои земли, добравшись до окраин великой империи Лу. Наконец-то желаемое находится у него в руках, наконец-то ему никто не посмеет мешать.

    Приземлился в Долине Врат Жизни император. Воздушная волна прошла от его ног до ближайших деревьев, что находились в сотнях метрах от него. Зеленую траву вырвало с корнями, оставив опосля неё только грунт.

    Тихая и мирная природа господствовала здесь тысячелетиями, столько же времени она наслаждалась прекрасной жизнью. Горный ручей втекал в кристально чистую реку, целебные травы и красочные цветы росли мирно полями в этом месте.

– Скоро здесь всё изменится, – направился Лу Инь в сторону гор, где скрывались сами врата.

    Яркий свет освещал всю пещеру и горный массив, в котором находились Врата Жизни. По преданию, их здесь оставил Творец Всей Жизни, чтобы Смерть не смогла добраться до них. Но сейчас они стояли такими открытыми и такими доступными, как никогда.

    Лу Инь подошел к вратам. Выбитые в камне львы символизировали об опасностях этого пути. Узоры ядовитых лоз украшали рамку врат на боковых границах. Они простирались от низа до самого верха врат. Белый свет исходил от них.

– Я, Лу Инь, – первый император, который позволил этим вратам открыться! Я – первый император, который пройдет через них! – коснулся император своей рукой пространства врат.

    Рука погрузилась в свет. Пол и потолок содрогнулись после безответственного поступка императора великой империи Лу. Врата поняли, что произошло. За что и пришла кара на голову императора. Жгучая боль пронзила все императорское тело, проникнув в него через руку, которой он вознамерился пройти барьер Врат Жизни. Лу Инь стерпел боль, ни проронив ни единого слова. Попытавшись выбраться из врат, почувствовал, что рука онемела. Белый свет превратился в твердую материю, не желая отпускать обратно императора Лу Иня.

    За убийство всех хранителей Врат Жизни тебя ждет одно наказание. Услышал Лу Инь чужой голос в своей голове. Это обращались к нему сами Врата Жизни. Смерть.

    Император оперся другой рукой на твердую материю, пытаясь высвободить первую. Но ничего из этого не вышло. И тогда ослепленный страхом наступления собственной смерти Лу Инь схватил свободной рукой свой императорский меч и отрезал заточенную в материи руку. Никакой крови не стекало по ней, одежда прогнила, а на месте руки торчала обычная человеческая кость.

– Моя рука… – схватился за плечо Лу Инь. Никаких мышц там не было, только плечевая кость. Всё, что осталось от неё, припало к земле у самих врат. – Я всего-лишь желал процветания своей империи! И это ваша благодарность?!

    Лу Инь в порыве гнева схватил меч и в тот же час пронзил пространство Врат Жизни. Трещины поднялись от меча до самих краев врат. Словно зеркало, врата разбились и пали к его ногам.

    Пещера с Вратами Жизни начала проваливаться под землю. Твердая почва исчезла из-под ног Лу Иня. Ему оставалось взлетать, взлетать, но куда? Осмотрел потолок пещеры Лу Инь. Под грудой всей этой горной породы, тысячелетних сталактитов, ни один луч света не пробьется… Остается только лететь к входу, через который он и попал в пещеру.

    Горная порода осыпалась ему на голову, пытаясь отправить в пустоту. Весь мрак, который он накликал на свои земли, Лу Инь даже и не подозревал об этом, теперь мчался по великую империю Лу и, в первую очередь, по душу самого императора.

– Я заберу всё что тебе дорого, наивный императришка, – услышал насмешки Пустоты Лу Инь.

– Нет! Этого не может быть! Я – великий император! Властелин Жизни и Смерти! Ты ни что в сравнении со мной! – улетал Лу Инь как можно дальше от Врат Жизни.

– Правда? – рассмеялась Пустота. – Скажи мне это прямо в лицо!

    Лу Инь вылетел из пещеры и пролетел над самими горами. Лишь только после того, как почувствовал себя в безопасности, он обернулся, чтобы узреть всё то, что происходило за его спиной. Горы стояли твердой крепостью.

    Пустота не вышла за границы гор, но она наверняка засела там. Травы, цветы и деревья, вся жизнь увядала, а земли чернели. Вместо кристально чистой реки потекла черная жижа, отравляющая всё на своем пути, даже воздух.

    Пустота поглотила всю жизнь из Долины Врат Жизни, оставив на её месте бесплодные земли. Императору ничего не оставалось, кроме как покинуть это место.

– Убегай, император, убегай… Я с нетерпением жду следующего дня нашей встречи! – промолвила Пустота.

Глава 1

Часть 1

Второй шанс

Глава 1

Встреча

1

Планета Земля. Город Новоградовск, Речнолуговской регион, страна Гордая Славия. Вселенная №333

18 апреля 2025 год, 19:56.

Он сидел в незамысловатой забегаловке. Без грошей в кармане, ну, как без грошей, ту мелочь, что он с трудом насобирал и деньгами нельзя было считать. Всего-то несчастных 100 техноден. За такие деньги даже и трусишки себе нормальные не купишь. Но это были все его сбережения, которые он заработал своим тяжелым трудом.

Иван выглянул в окно. По прогнозу погоды передавали солнечную погоду, но сегодня, прямо как на зло для него, шел целый день дождь. Ливень бил своими жидкими осколками по окнам пиццерии, где он и договорился провести вечер со своей девушкой. «Пицца от дядюшки Валика» недурной славой прославилась на весь их регион, и директор этого заведения открыл уже около 8 точек по всему Речнолуговскому региону.

Палец нервно выбил сотый аккорд на чистом, деревянном столе. Иван взглянул на часы.

8 часов вечера, а договаривались на 7… Где её черти носят?! Подумал недовольно Иван.

Это было непохоже на Марию. При всем разнообразии женской психики, она старалась не опаздывать на встречи и приходить в нужное время, а если и опаздывала, то на считаные минуты. Но сейчас она хорошечно опаздывала.

– Да… почему я не удивлен? – взглянул на обои своего телефона Иван. Только радостный смайлик доброжелательно приветствовал своего хозяина этим днем. – А ведь сегодня весь день такой. Словно целый мир обозлился на меня.

Романтическая пара давно так не проводила время. В последний раз, припоминается Ивану, тройку месяцев назад, зимой, они заходили в ресторан и неплохо так деньги слили на романтический ужин. Наедине, вдвоем, Маша тогда не отлипала от него. Но что могло произойти за такой короткий промежуток времени, чтобы перевернулось всё с ног на голову? Ни звонка, ни сообщения, она словно воды в рот набрала и не желала ничего объяснять. Быть может, действительно просто день такой.

Раздался звуковой сигнал о пришедшем уведомлении на смартфоне. Иван сразу же полез за своим смартфоном рукой в карман. Ему достаточно было прочитать первые строки сообщения, чтобы всё понять.

«Ваня, прости, но я думаю, что нам пришло время взять паузу в отношениях. Ты главное ничего такого не подумай, просто пойми, мне надо отдохнуть от тебя, а тебе от меня, и всё. И да, я помню о нашей встрече в пиццерии. У меня не получается прийти, некоторые важные дела появились. Надеюсь, ты поймешь…».

Стиснул телефон в своих руках Иван.

Был ли смысл далее читать? Иван и так прекрасно всё понимал, с ним глупо расстались. Без звонков, без разговора вживую. А обычным, текстовым сообщением отмахнулись от него. Мол, большего он и не стоил в её глазах.

– Вообще замечательно, – фыркнул себе под носом Иван. – Ну и катись к черту!

Ударил кулаками по деревянному столу. Зубочистки, пустые стаканы подскочили над поверхностью стола. Пуговица на рукаве его рубашки оторвалась и, прокатившись к самому краю, плюхнулась на пол, рядом с ножкой стула.

– Просто самый везучий день в моей жизни! – подняв пуговицу, сжал её в своей руке. Взять бы тебя и закинуть на дно морское! Но избавление от пуговицы не поможет ему смириться с расставанием. – И за что ты со мной так? Прям вытащил черный билет «Неудачника Вселенной»! Да еще и эта, сраная пуговица!

Оставив все надежды на нормальный вечер, Иван достал из холодильника бутылку прохладного пива и кинул деньги на стол кассира. Захлопнув двери по своему уходу, он открыл бутылку пива зубами и запил свое горе до самого дна, до последней капли темного джинки. Лучше бы он сегодня и не просыпался, так бы и остался спать целые сутки напролет. Не все, конечно, но хотя бы в этот день, так бы пропустил все эти черные события в своей жизни.

Как на зло ему, ливень только усилился. Ручьи воды скатывались по его темного, холодного оттенка волосам, пропитав их в радость для себя. Рубашка пристала к телу, не желая отпускать его.

Покинул яд тело Мо Ша.Пусть он и не имел достаточного веса для своего возраста, но телосложение у него было атлетическое. Пресс и мышцы рук прорезались своими очертаниями через его одежду. – Проклятье! – остановился Иван возле лавочки. Ливень потопом шел по всем улицам города. – За что ты со мной так?! – не понимал Иван, чем он заслужил такую участь. – За что?! Нога въехала в ближайшую металлическую мусорку, которую он заприметил. Сделав крутое сальто на все 360 градусов, мусорка вывалила часть своего содержимого на его штанину. Разноцветные фантики, пустые пачки из-под сухарей и чипсов, пластиковые бутылки, всё это прилипло к его новым джинсам. Даже сейчас… Обессиленный присел на скамейку. Нервы сдавали свои позиции. Сегодняшний день для него реально был перебором. – Почему именно я? – поднялся своим взглядом к небесам Иван. – Почему именно со мной всё это происходит?! Иван так смотрел на небо, словно ожидал чьего-то ответа. Возможно, ответа Свыше? Небесные слезы только пулеметными очередями прошлись по его глазам. Никакого другого ответа он не получил. – Чертов дождь! – опустил свою голову Иван в страданиях. 2 Пространство внутри Врат Жизни. Мо Ша находился в невесомости, окруженный белым светом. Вот таким было пустое пространство Врат Жизни. Ни братьев, ни сестер, ни духовных спутников… он летал совершенно один. Глубокие, отравленные копьем брата раны, токсины так и сочились из ран, переполнялись мутной кровью. Зародился в Мо Ша импульс жизни. Первый вдох. Глаза еще лучше спрятались от внешнего света. Его время подошло к концу и настал момент, когда он может отдохнуть от своих вечных забот и обязанностей. Врата Жизни больше не его забота. Наконец-то наступил момент, что он мог посвятить свое внимание самому себе. Открыл глаза Мо Ша. – Где это я? – смотрел на белый свет Мо Ша. – Я что, умер? Кругом царила одна тишина. Видимо, когда никого рядом нет, то и вопросы задавать выглядело глупой затеей. А ожидать на них ответы и подавно. «Первый Всемирный Всевидящий хранитель Врат Жизни Мо Ша, я благодарю тебя за твою работу, которую ты бескорыстно выполнял ради защиты своего народа». Услышал Мо Ша голоса в своей голове. Мо Ша попытался сделать поворот, чтобы осмотреть всё пространство. Но тело летело отяжеленной скалой, которую он не мог сдвинуть с места. Что ему оставалось делать, так только выслушивать голос в своей голове и давать ответы на вопросы, которые могли возникнуть в ходе разговора. «Да. Ты умер». Получил ожидаемый ответ Мо Ша. «Ты никого не убил за свою жизнь, проведенную на землях Крайнего Хребта, зла не творил, твоя душа чиста, поэтому тебя ждет только один путь. Дорога в мир, где царит гармония, благополучие и процветание». – Моя душа обретет покой, – закрыл глаза Мо Ша, пребывая в состоянии спокойствия. Наступивший покой сменился тревогой. Тревожные мысли возникли в его сознании, избавив хранителя Врат Жизни от полноценного отдыха. А как же остальной мир… как же жители других империй и провинций … смогут ли они пережить все события без меня? – Врата Жизни, Вы – хранитель упокоенных и благородных душ, спаситель для тех, кто находится в беде, опора для тех, кто нуждается в помощи. Можете ли Вы выполнить просьбу своего покорного сына? – заговорил Мо Ша к Вратам Жизни. «Могу. Чего желает мой покорный сын?» поинтересовались Врата Жизни у своего хранителя. – Позвольте мне вернуться обратно в мир людской. Моя душа не найдет себе покоя, пока не будет знать, что человечество находится в полной безопасности. – попросил об одолжении Мо Ша. «Только твой путь не будет легким, ты готов к трудностям?» – А по-другому я не умею, – откликнулся Мо Ша. «Врата Жизни разрушены, а император Великой Лу накликал беды и проклятие на свои земли». Звучал голос Врат Жизни. – Надо же, как далеко он зашел в своих непомерных желаниях… – безумие и коварство, бушующие в брате, не переставали поражать Мо Ша. – С чего мне начать? «Живи».

Лу Инь прибыл домой.Сердце забилось в ускоренном ритме, прогоняя кровь по артериям, венам и капиллярам. Мо Ша вздрогнул. Отяжеленная скала перерождалась в горный ручей. Это и есть рождение жизни. Твердое, неподвластное становится мягким и податливым. – Постой, а что мне конкретно делать? – не понял ответ на свой вопрос Мо Ша. «Живи». Повторил голос в его голове. Провалился сквозь свет Мо Ша. 3 Планета Земля. Новоградовск. Время: 20:34. Мо Ша очнулся внутри какого-то тесного помещения. Полуоткрытая крышка пропускала внутрь вечерний свет и грозный ливень, что лил, как из ведра. Горы черных пакетов окружали его со всех сторон. Мо Ша попытался встать, но заметил шкурку банана на своем черном сапоге. – Что это за мир? – схватился руками за металический край, так ему будет сподручней вылезать из этого места. Из-за приложенной силы, всё неизвестное вместилище пришло в движение. Маленькие колесики, на которых стояло оно, накручивали десятый круг, пока всё сооружение не врезалось в ближайшую стенку. Неприятный, звонкий звук прошелся по его ушам. Мо Ша повалился во все эти черные пакеты, держась за уши. Как жаль, но он этого не ожидал, использованные консервные банки, куриные крылышки и прочие отходы человеческого мира кучей навалились на чистое одеяние Мо Ша. Да, он находился в мусорном баке. Отвратительный запах ударил ему в нос, что Мо Ша был вынужден прикрыть его своими руками, которые к тому же успел испачкать в консервах и жире. Почувствовав что-то жидкое и липкое на ощупь, Мо Ша отпрянул руками от носа. – Что это за место? – попытался Мо Ша покинуть мусорный бак. Тот перевернулся и с головокружительным ударом упал на асфальт. Мо Ша вновь находился в куче мусора. Сегодня, видимо, не его день в этом мире. Протолкал все отбросы руками вперед. Вода понемногу затекала в мусорный бак. Вытерев свое лицо и набравшись терпения, а также невероятных магических сил, ему всё-таки удалось вылезти из мусорного бака через открытую крышку. Вау. Подвиг столетия. – Неужели Лу Инь настолько обезумел, что превратил наш мир в нечто подобное?! – воспротивился увиденному Мо Ша. Многоэтажные, кирпичные здания окружали его со всех сторон. Мо Ша вышел к главной дороге. В словаре недоставало слов, чтобы выразить все свои впечатления от увиденного, но всё же он смог собрать некоторые мысли воедино, чтобы выдать что-то разумное. – Что за хрень?! – не сдержался Мо Ша. Сделал шаг вперед. Каково же было его удивление, когда нога провалилась под землю. Руки интуитивно потянулись найти опору, чтобы тело не провалилось следом за ногой. Но и те повторили печальный опыт ноги. Весь Мо Ша оказался под асфальтом, неспособный вообразить, что творится в этом мире. «Ох, забыл добавить», вернулся голос Врат Жизни в его голову. «Ты не можешь иметь материальное тело, поскольку растеряешь всё, что имел». – В смысле?! Как это не могу?! – посмотрел на свои руки Мо Ша. Материальная оболочка спала, став прозрачным, духовным образом. Шлак из мусорного бака, весь кошмар грязного мира осыпался с него посреди проезжей части дороги. – Ну, спасибо, Творец, – без особого желания благодарить, промолвил Мо Ша. Такой подставы он не ожидал от тех самых врат, на защиту которых он положил всю свою голову и даже жизнь. Кое как выбравшись из-под асфальта, а иначе быть и не могло, вылез прямо среди автомобильной трассы. Огромных размеров грузовик проехал сквозь него. Мо Ша заметил всё его содержимое, пока пьяный водитель попивал свое любимое пивко и изредка поглядывал на дорожные указатели. Двигатель автомобиля, бензобак и даже содержащийся груз. Прекрасные волосы растрепались на его голове из-за потоков воздуха, что появились вследствие проезжавшего грузовика. Словно брошенная на произвол судьбы заплаканная невеста у алтаря, Мо Ша стоял на центре дороги. – Что с этим миром не так?! – быстро протопал к ближайшему зданию Мо Ша. Здесь автомобилей точно не должно было быть. – Что же мне делать? Я должен остановить императора Лу Иня, но у меня нет и новых носков. А про материальное тело я вообще молчу! Как мне поступить, чтобы сохранить все свои дары и при этом завладеть физическим телом? Возможно, ближний человек способен мне помочь. Осмотрелся вокруг Мо Ша. Под ливень гулять не было особо желающих, только такой неудачник, как Иван, мог с кислой рожей идти по улицам вечернего города под дождь. Иван прошел сквозь Мо Ша, не заметив того самого духа. – Опущенная голова, заниженная самооценка, и представление о самом себе, как о ничтожестве, – заглянул в мысли паренька Мо Ша. – Нет! Этот парень мне не подходит. Нужен уверенный в своих силах, гигант, самец! Ощутил внутри себе цепи Мо Ша. Это было зарождение прочной связи между ним и тем самым парнем, про которого он наговорил неприятные вещи. Хотел того Мо Ша или нет, но этот выбор был принят за него самого. Духовное тело само потянулось следом за парнем. – Нет, нет! Что ты делаешь? Я – твой хозяин! Ты меня слышишь?! Я – твой хозяин! – твердил самому себе Мо Ша. Иван уловил лишь легкий холодок своим затылком, когда Мо Ша проник в его сознание. – А? – обернулся Иван. – Меня кто-то звал? Сзади него никого не было. Иван шел один по этой одинокой улице. – Эх, – вернул себя в состояние самобичевания Иван. – Показалось. Здорово, Творец! Спасибо тебе за всё! Подумали Иван и Мо Ша одновременно. 4 Из воспоминаний императора Лу Иня. Великая империя Лу. Вселенная №586. 1111 год. Вечер. Чистое небо. Лу Инь услышал, как ветер вошел в императорские покои через открытое окно. Прикрыв свое нагое тело обычным халатом, Лу Инь прошел в соседнюю комнату. Ветер разгулялся не на шутку. Разбросав по всему полу нарисованные пейзажи императорской рукой, он продолжал дебоширить в помещении. Закрыв открытие окна, Лу Инь поправил полупрозрачные занавески, что слегка украшали их. Лу Инь посмотрел на первые звезды, что начинали вырисовываться на вечернем небе. – Ты звал меня? – услышал император голос своего доброго друга за своей спиной. – Я так и знал, что это ты пришел ко мне, друг, – обернулся Лу Инь лицом к хранителю Врат Жизни. Вроде бы и радостное приветствие должно было пойти дальше, но Мо Ша не был весел. Лу Инь почувствовал появившейся холод в их дружбе, которого ранее и за километр не ощутишь. Улыбка сошла с императорского лица на нет. Мо Ша был серьезен, предельно серьезен. – Да, – прошел Лу Инь к своему ложе мимо Мо Ша. – Чего ты желаешь от меня? – принял решение Мо Ша перейти сразу к сути. – Я хочу узнать, как дела у моего друга? Что нового появилось в его жизни? – взял стакан воды Лу Инь. Чтобы не показаться слишком грубым в начале разговора, император сделал несколько глотков освежающей воды. – Не думай, что мне ничего неизвестно, – ответил Мо Ша. – Я вижу все события, которые происходят на землях Великой империи Лу. Лу Инь сделал вид, что не понял, о чем говорил его друг. Попытавшись испить кристально чистой воды, Лу Инь встретил цельный кусок льда в своем стакане и только. Какой холодный. Отпрянули его губы. – Я же сотни раз просил, чтобы ты так не делал, – не оценил Лу Инь шуточки своего друга. – Я не люблю, когда ты мне мешаешь выпить воды. – Ты хотел получить мой совет? – продолжал Мо Ша. – Оставь пост императора и живи простой, человеческой жизнью. Это всё, что я могу тебе сказать. Немыслимый бред. С ума свела императора лишь мысль о том, что он мог лишиться всего. Но Мо Ша не изменит свою позицию, как Первый Верховный Всевидящий Хранитель Врат Жизни, он не имел на это право. Обернувшись холодно к своему другу детства, Мо Ша прошел к тому же самому окну, через которое и попал в покои императора. Взгляд Мо Ша был пустым, он просто видел свои обязанности, в которых больше не было места для дружбы с императором, с настоящим императором. – А вот тебе мой совет, – треснул стакан в руках Лу Иня. – Никогда не оборачивайся спиной к своему врагу! Выронив стакан из рук, Лу Инь заполнил свои покои красным, жгучим пламенем, вышвырнув тем самым Мо Ша за их пределы. Обычный халат в мгновении ока сменился императорской одеждой. Лу Инь вылетел через окно, чтобы догнать и прикончить Мо Ша. Удар в спину. Подумал Мо Ша, падая с сотого этажа башни императора. Подлый поступок, император! Оттолкнувшись от воздуха ногами, воздушные волны разошлись на десятки метров в разные стороны, Мо Ша полетел за пределы людских поселений. Лу Инь, ослепленный яростью, швырял в Мо Ша сгустки чистого огня, пытаясь сжечь своего друга на месте. Настоящий момент. Великая империя Лу. 1111 год. Это всё было в прошлом, теперь это отпечаток настоящего в его памяти. Мо Ша более не был рядом с ним, как и его руки. Лу Инь приближался к своему дворцу, держась одной рукой за плечо. Невыносимая боль острыми ножами продолжала распространяться по его плечу и ключице. Третий приход боли. Завопил от страданий Лу Инь. Его волосы резко устремились в небо, капли пота скатились по лицу и сиганули к земле. Лу Инь горел, адски горел. – Мне бы только добраться до города, лекари мне помогут, – опускался всё ниже и ниже Лу Инь. – Чертов Мо Ша! Не захотел по-хорошему! Показались ночные огни столицы Великой империи Лу.

Пока лекари продолжали своё дело, решимость Лу Иня лишь крепла. Его не сломят действия одного человека, каким бы могущественным или близким тот ни был. Великая Империя Лу будет существовать, и он тоже.Измученный и раненый, он брёл по городским улицам, его императорские одежды волочились по вымощенным дождём булыжникам. Каждый шаг отдавался резкой болью в его измождённом теле, но знакомые виды и звуки его империи подталкивали его двигаться вперёд. Вдалеке возвышался величественный дворец, его золотые шпили сияли в ночи. Наконец, он достиг ворот. Стражники, узнав своего императора в беде, бросились ему на помощь. – Ваше Величество! – воскликнули они, но Лу Инь отмахнулся от них оставшимися силами. – Вызовите лекарей! – скомандовал он, голос его был напряжён, но властен. – Мне нужна помощь. Стражники поспешили выполнить его приказ. Лу Инь, пошатываясь, вошёл во дворец, но его роскошные залы показались странно холодными и отстранёнными. Взор его затуманился, и некогда утешительный вид его дома теперь казался чужим и недружелюбным. Достигнув тронного зала, Лу Инь рухнул на пол, продолжая держаться за раненое плечо. Он ощущал огонь, зажжённый Мо Ша – как в буквальном, так и в переносном смысле – продолжающий неукротимо бушевать. Он поднял глаза к изысканному потолку, золотые узоры на котором путались в его зрении. – Я не проиграю, – пробормотал Лу Инь сквозь стиснутые зубы, глаза его горели решимостью. – Не ему. Никому. Появились дворцовые лекари, их мантии развевались, пока они спешили к нему. Они действовали в спешке, произносили заклинания и наносили мази, но раны простирались глубже, чем они могли видеть. Ожоги и травмы были не только физическими; они стали проявлением предательства и ярости, которые никакая магия исцеления не могла бы легко исправить. Разум Лу Иня снова вернулся к тому моменту, когда Мо Ша отвернулся от него, их дружба рухнула под гнётом долга и противоречивых идеалов. В тот миг Лу Инь сделал свой выбор – править любой ценой, сохранять превосходство своей империи, даже если это означало пойти против тех, кто когда-то был ему дорог. – Мо Ша… – прошептал Лу Инь, его голос был окрашен смесью печали и гнева. – Ты не станешь моим концом. Я найду способ превзойти тебя, вернуть утраченные силы.

Глава 2

Глава 2

Будни обычного студента

1

Планета Земля. Город Новоградовск, Речнолуговской регион, страна Гордая Славия. Вселенная №333.

19 апреля 2025 год, 08:08

Коллекционные фигурки серии «Ледяной озноб» стояли на полках шкафа в последовательности выпусков комиксов «Мишель». С 86 по 96 выпуск компания щедро вознаградила своих читателей лимитированой коллекцией комиксов в 3000 экземпляров, в котором к каждому выпуску прилагалась своя фигурка персонажа.

Иван приложил много усилий, чтобы заполучить все коллекционные фигурки. Комиксы многое значили для него. Они заменяли ему книги, газеты, заполняли свободное время приятными моментами и, порой, бывало, что он комиксы предпочитал урокам. Он перечитывал все выпуски по несколько раз, а некоторые, что больше всего интересовали его, десятками раз за одни сутки.

Отложенный будильник в девятый раз трезвонил у Ивана под ухом, окруженный на столе грязными, вонючими носками, которыми можно было дрова колоть. Не только хлебом единым, но ещё и солнечной энергией сытый, проснулся голодный Иван. Ужасная лень и отсутствие мотивации что-либо делать огромной силой мотивировала этого малого засранца вообще ничего не делать. Поэтому, как самый обычный, адекватный человек, Иван посмотрел на часы.

– 08:15, – уставился недовольный взгляд на экран смартфона. – У-ра-а-а-а!

Потянулось долгое саркастичное у Ивана.

Палец елозил по экрану телефона, что пьяный черт, пытаясь попасть в нужное место, чтобы перенести будильник ещё на 15 минут. Но Иван сам, скорее, напоминал этого пьяного черта.

Кислая мина закрутилась в злобе от бессилия, что не мог отключить будильник. Наконец смартфон утих. Время будильника истекло и он вновь прозвенел спустя 15 минут.

Иван поник головой в подушку, затрепанный, покинутый, он невзначай подумал.

Бросила девушка, с учебой траблы. Зачем куда-то вставать? Я когда-то сверкал на учебе, а сейчас она мне и в бубен не тарахтела. Нашел работу, но выперли, козлы. Жизнь отстой.

Со слезами на глазах принял горькую реальность парень. Однако, к его счастью, ему предстояло начинать свежее утро нового дня с занятий в училище. Совсем задолбанный мирскими хлопотами Иван поднял свою тощую, унылую задницу с кровати и, надев пару розовых тапок с котятами, прошлепал в них в сортир.

Ванная комната дожидалась его с 6 утра, но эмоциональное нестояние перебивало все линии нейронных передач в его головном мозге, что подавляло Ивана еще больше. Вот как всё было хреново в его жизни. Самобичевание, депрессия, бросила девушка, в учебе проблемы, пустой холодильник, одним словом, жизнь.

Прохладная водица внесла несколько свежих тонов в его унылую физиономию, как только он умыл свое лицо. Иван заглянул в зеркало, что некогда было его верным спутником и другом. Он раньше любил любоваться собой, но сейчас было что-то, ну вот, не то. Сейчас на него смотрел в зеркале другой Иван, не тот, что прежде. Где вся его активность? Где желание жить? Такой монолог можно было понять по его взгляду.

– Не смотри на меня так, их нет, – принялся чистить зубы Иван.

«В тяжелой ступе воде легко», прилетела мысль в его голову. Но Ивана таким не удивишь. Совсем зацикленный на том, что вся его жизнь – это кусок первосортного не созревшего куста малины, он прополоскал свой рот водой и направился за портфелем.

В 08:30 начало занятий в училище, Ивану не стоило опаздывать.

Пусть весь побитый от ударов жизни, почти находящийся в нокауте Иван всё же нашел в себе последние силы, чтобы встать почти в нужное время. Проснувшись с опозданием почти на один час, Иван вышел из дому. Хорошо, что учебное заведение находилось через дорогу, считай, за порогом его дома.

2

Училище №46.

Время: 09:12

– Да как ты смеешь?! – вставила пару словечек Маша. – Благодаря ей тебя не выгнали!Просторные коридоры учебного заведения не зря были признаны самыми атмосферными, что другие блекли на их фоне. Широкие пластиковые окна стояли на распашку, впуская свежий воздух чистого города. Бежевые, не режущие глаз, стены придавали элегантную палитру внутреннему интерьеру училища. Не было этой старомодной побелки и синих, как вода, красок. Старые, деревянные панели были сняты годами ранее, за что педагоги и директор училища были благодарны выигранному билету на бесплатный ремонт. Но всё же что-то из старого всё-таки присутствовало внутри, что-то очень заметное, но мало кто придает этому значению среди молодежи, это цветущие, зеленые растения. Теплолюбивые растения стояли у самих окон, принимая на себя любовь солнца. Иван, как и любой среднестатистический студент, прошел мимо них, не отдав должного внимания другим. Направляясь по своим делам и летая в облаках, опоздание для него уже вошли в привычку, он совершенно спокойно и безобидно подошел к лифту. – Мир технологий, как хорошо, что ты существуешь, – вошел он в лифт. – Всё удобно и доступно. Нажал на сенсорную панель, тем самым выбрал девятый этаж. Дверцы лифта закрылись. Снова проверив время, 09:18, вернул телефон в карман брюк. Была бы перемена, Иван не смог бы позволить себе такую роскошь. Многим студентам приходится бегать по этажам на своих двух, лифтов на всех студентов не напасешься. Но сейчас это не его проблема. Прозвенел «дзинь». Его проблема – начавшаяся пара по биологии, на которую он не спешил приходить. Без стука в дверь, без особых любезностей и извинений, Иван вошел в 909 аудиторию и занял первое свободное место в третьем ряду. Марина Владимировна посмотрела на него, что в её взгляде можно было прочесть, что этот алкаш себе позволяет? Но Ивану до чтения мыслей людей по их невербальным проявлениям, как пешком до Марса, поэтому парнишка дупля не отбил. – Иван Сергеевич, – обратилась к студенту Марина Владимировна. – Вы себя нормально чувствуете или как? Не «Доброе утро», не «Извините за опоздание». Как шел по улице, потерял? – А? – поднял опущенное лицо Иван, он только собирался лечь спать. – Доброе утро, извините за опоздание! Отозвался парнишка. По аудитории прошелся подростковый смех. Студенты и студентки одного возраста с ним, ровесники, с азартом наблюдали за происходящим, да и не видели нужды сдерживать свои эмоциональные проявления. Не всякий день такое увидишь, чтобы Иван, получивший свою известность на всё училище, как студент, который редко появляется на парах, пришел сюда, на занятие. Надеюсь, обойдется без комментариев и никто влезать не будет. Пусть оставят меня в покое. Подумал Иван. – Ты, наверное, заблудился. Перепутал кафе с учебным заведением, – посмеялась Маша. – Какая острая шутка, – ответил Иван. – Научишь меня так шутить? Гляди с дипломом медсестры пойду шаурму продавать за полцены. А за шуточки чаевые брать. – Ты недалеко от меня ушел! – отвернулась от Ивана Маша. – Что ты, я старался от тебя не отставать! – добавил колко Иван. Студенты еще громче рассмеялись. Кто бы мог догадаться, что, кроме чертей, алкашей и прогульщиков, Иван еще и в клоуны подался? Мировые цирки пустуют без него. Но для Марины Владимировны, как и для любого педагога, такая детская шалость никак не должна была отразиться на её поведение. Но увы… – Иван, что Вы себе позволяете? Вы вообще соображаете, где Вы находитесь? – подошла к студенту Марина Владимировна. – Вы являетесь ко мне на занятия дважды за целый семестр, устраиваете цирк на одном из них, а на другом просите, чтобы я Вам поставила зачет. А Вы не думали, что, как педагог, я могу оценить Ваши знания недостаточными для учебного заведения из-за чего Вас могут выгнать? – Ох, конечно! – ответил Иван раздраженно. – Да никто не выгонит. Если бы хотели, то давно бы уже это сделали. Рухнула голая правда на голову Марины Владимировны. А ведь верно, несмотря на всё разнообразие визуального портрета их учебного заведения, студенты не особо желают поступать в училище. Из-за нехватки студентов училище могут в скором времени и закрыть, поэтому Ивана едва выгонят. – Что? Акт манипуляции окончен? – не сдержал себя Иван. Скрестив руки на груди, принял защитную позицию, закрылся от педагога.

– Причина сейчас бежит по ступенькам, – насмешливо произнес Иван.– Да хрен бы я стал учиться в этом училище, если бы только меня не выгнали с моего учебного заведения за устроенную драку! – оставался верным своему взгляду Иван. – Что мне эта учеба даст? Удобней будет метлой во дворе убирать? Или, возможно, я буду миллионы зарабатывать?! И всё благодаря диплому биолога?! О, да, они же так востребованы у нас в стране! – К директору, Иван, живо! – вспылила Марина Владимировна. Покрасневшее от злости лицо надулось у Марины Владимировны, как пузырь. Марина Владимировна всегда проявляла себя, как мирный педагог, неготовая к конфликтам. За всю её карьеру не было замечено ни одной напряженной ситуации, которую бы можно было считать таковой, но Иван просто оказался чудом, единственным тем человеком, мимо которого она не смогла равнодушно пройти. Этот парень изрядно достал её своим поведением, и она желала отыграться на нем по полной. Иван молча встал и покинул аудиторию. Марина Владимировна лично открыла дверь для него и, словно с маленьким ребенком, которого мама берет за шкирку, вышла с ним в коридор. В присутствии Марины Владимировны Ивану было некомфортно, этот педагог выставил его посмешищем у всей группы на глазах. Она бы могла промолчать, и тогда бы всего этого не произошло! Но ей почему-то захотелось устроить всю эту неразбериху, а ему так хотелось избежать всего этого. Иван не нуждался в мамочке, что будет вести его за ручку к директору. Этому парню 16 лет, он сам знает, где находится кабинет директора и к кому обращаться. Пойдя в одиночку, он бы дошел до Станислава Геннадьевича без всяких проблем. Иван остановился напротив лифта. – Ты куда намылился? – удивилась Марина Владимировна. – Пешочком, дорогой. Намекнула ему на лестницу. – Тебе надо ты и иди, – забежав в лифт, Иван нажал на сенсорную панель в скором темпе. Марина Владимировна, не успев войти, осталась с пустым носом и сопроводила серьезным, учительским взглядом упущенную возможность воспользоваться лифтом. Молодой нахал позволяет себе такое поведение по отношению к вышестоящему по положению лицу. Подумала напыщенно она. Да её бы за подобные выбрыки в таком же возрасте отшмагали бы родители. Марине Владимировне даже немножко стало жаль, что нет управы на этого Ивана Сергеевича. – Ничего, бегай-бегай от меня, пока можешь, – направилась к лестнице Марина Владимировна. 3 Училище № 46. В кабинете директора. Время: 09:34 Стопки бумаг, накопившиеся за последние несколько недель, удобно располагались на директорском столе. Межобластные атлетические соревнования, соревнования для студентов со спортивных игр. В их число входили: футбол, баскетбол, волейбол и много всего другого; а также планировка практики и сдачи экзаменов на следующий год, пожелания студентов принять участие в программе «Студенты по обмену». Всё это ожидало качественного осмотра со стороны Станислава Геннадьевича. Колоссальных размеров работа. Станислав Геннадьевич оценил работу одного из студентов группы ОБ-2024, в той же группе учился и Иван на специальность «Общий биолог». Под конец года всегда хватало работенки на голову директора училища и этот год не вошел в списки исключений. Легкий стук раздался по двери, словно какая-то тяночка решила посетить Станислава Геннадьевича. – Войдите! – не отвлекаясь от своих обязанностей, разрешил войти Станислав Геннадьевич. Иван, открыв дверь, вошел в кабинет директора. Какое же было изумление Станислава Геннадьевича, когда он узнал, кто к нему решил прийти. Все тетради отошли на второй план и пополнили ряды тех самых стопок бумаг, которые ожидали своей очереди. – Доброе утро, Станислав Геннадьевич! – поздоровался Иван. – Доброе, Иван. По какой причине ты ко мне пришел? – поинтересовался Станислав Геннадьевич. Иван, прекрасно зная ответ, легко посмеялся. Как бы ему не хотелось правильно или неправильно передать свою мысль, но ответ уже находился в голове парнишки. Иван спрятал свой смешок от директора за рукой.

– Марина Владимировна сделала мне замечание, потом в разговор влезла Маша, решила посмеяться надо мной, – продолжил Иван.– Понятно, садись, – предложил Станислав Геннадьевич занять свободный стульчик Ивану. – Сейчас подождем твою причину. – О, нет… лучше не стоит, – присел на стул Иван. Эта причина выедала ему мозг, а сейчас начнет выедать и директору, но директору то ладно. Подумал Иван. Главное, чтобы эти старики не сговорились против него и не объединили свои разобщенные силы. Марина Владимировна недолюбливала его с момента поступления в ВУЗ, а со Станиславом Геннадьевичем у него не замечалось разногласий. Иван привык считать директора ровным пацанчиком. Дверь в директорскую открылась. Слегка уставшая и покрасневшая от физической нагрузки Марина Владимировна вошла в кабинет Станислава Геннадьевича. Увидав, что Иван сидит себе свободно, можно сказать, расслаблено, спокойно и раскрепощено, ей сразу же захотелось вставить ему палки в колеса. Желание обломать рога студенту только усилилось. – Станислав Геннадьевич, здравствуйте! – в первую очередь поздоровалась Марина Владимировна со своим директором. Заняла место напротив Станислава Геннадьевича. – Здравствуйте, Марина Владимировна! – поздоровался Станислав Геннадьевич в ответ. – По какой причине Вы пришли ко мне? Есть какие-то проблемы со студентами училища? – Да, есть, – опустила она свои руки на стол, как послушная ученица. – Давайте я помогу Вам решить их, – открылся к диалогу Станислав Геннадьевич. Станислав Геннадьевич имел некоторую визитку не только на училище, которым он и руководил, но еще и на соседние учебные заведения. Вежливый, высокий, широкоплечий мужчина приличного возраста, изредка проявлялись склонности к авторитарному стилю учения, но за основу он старался брать взаимодействие и взаимопонимание. Студенты, которые знали его хорошо, очень сильно ценили такого директора за его открытость и желание поддержать всех. Но были те, в число которых входил Иван, для которых Станислав Геннадьевич был совершенно обычным человеком, и не белым, и не черным. Совершенно обычный директор с совершенно обычными обязанностями. – Что уже Иван сделал? – спросил Станислав Геннадьевич. Спасибо, что хоть не сказал «натворил». Подумал Иван о формулировке вопроса директора. – Я его привела к Вам за опоздание на занятие и за непристойное поведение, – объяснилась Марина Владимировна. – Действительно ли оно было таким непристойным? – посмотрел Станислав Геннадьевич на Ивана. Парень молчал. Видимо, даже сейчас Ивана это не слишком волновало, вся эта учеба, все эти разговоры и интриги, что крутились вокруг его жизни. Скорее всего, ему хотелось просто отдохнуть. Пришел к такому пониманию состояния парня Станислав Геннадьевич. – Иван, расскажи, пожалуйста, как ты видишь ситуацию? – перебил молчание студента Станислав Геннадьевич. Может хоть так он не будет сидеть молча, как рыба об лед. – Я опоздал на занятие из-за того, что поздно проснулся. Когда пришел на пару, то тихо занял первое свободное место, – начал отвечать Иван. – Не поздоровался, не извинился за опоздание, – дополнила рассказ студента Марина Владимировна более волнительными деталями. – Только после сделанного замечания он пришел к выводу, что это всё-таки надо сделать. – Марина Владимировна, дайте студенту выразить свою мысль, – настоял на своем Станислав Геннадьевич. – После его рассказа, я внимательно выслушаю Ваш взгляд. – Она всегда так, по мелочам пристает ко мне, – сказал Иван. И не говори. Мне ли не знать это, Ванюша. Подумал Станислав Геннадьевич. Мо Ша воздержался от любых высказываний в этой ситуации. Хотя этому хитрецу всё было доступно, ясно и четко всё видать, но он всё же не стал влезать в разговор. Ни защищать, ни винить мальца. Всё же они еще мало знакомы. – Продолжайте свой рассказ, Иван Сергеевич, – вернулся своим вниманием к словам студента Станислав Геннадьевич.

Работа появлялась у Станислава Геннадьевича на глазах.– Господи, что та Маша вообще сделала? – вызвало недоумение у Марины Владимировна видение ситуации Иваном. – Она всё правильно сказала. – Правильно? – слова Марины Владимировны несколько задели Ивана. – Она ничего не знает, но смеет судить меня и смеяться надо мной? – Фамилия этой Маши? – спросил Станислав Геннадьевич. Иван задумался над этим вопросом. Он эту девчонку толком то и не знает. Так помимо того он никаких Маш и не припоминает в своей группе. Возможно, девочка просто пришла на занятие по желанию учителя. Но это его не должно волновать. – Мария Петрушенко, группа ММ-2023, – ответила Марина Владимировна. – Подождите, – притормозил Станислав Геннадьевич. – Иван же не в этой группе учится. – Верно, – согласилась Марина Владимировна. – Его группа у меня следующая по расписанию. ОБ-2024. Я что, занятия перепутал? Задумался Иван. Соображалка не соображала сейчас ни грамма. Как всё сложно. Дайте мне просто поспать. – Сейчас у Вас группа ММ-2023, —понял Станислав Геннадьевич. – Вы оставили группу без присмотра из-за того, что Иван спутал расписания?! Марина Владимировна не захотела что-либо отвечать. Её плечи просто поднялись сами по себе и опустились. – И то, что Вы расценили, как невоспитанность и отсутствие вежливости, на самом деле было проявлением уважения к Вашему труду. В современном мире у студентов принято, при опоздании студенты молча и тихо входят в аудиторию и занимают свое место. Ну, если хочется что-то сказать, то можно в крайнем случае поблагодарить за то, что подождали. Просто забудьте о том, что произошло, – порекомендовал Станислав Геннадьевич. – Иван, чтобы явился сегодня на занятие. Понял меня? Напоминая несколько грозного, но в то же самое время и любящего отца, обратился Станислав Геннадьевич к Ивану. – Хорошо, – согласился Иван. Такой исход вполне устраивал Ивана. Пусть никакой выгоды для него и нет, но и никаких потерь он не понес. И сейчас он на себе испробовал ту самую авторитарную натуру директора, о которой изредка слыхал от знакомых и друзей. Насколько же они ошибались по его поводу. – Станислав Геннадьевич, но… – решила Марина Владимировна что-то добавить. – Никаких «но», у Вас там группа без присмотра, а Вы пытаетесь личность студента очернить! – твердо сказал ей Станислав Геннадьевич. – Очернить? – легкая озадаченность промелькнула в глазах студента и педагога одновременно. —Навредить психологической сфере студента через свое предвзятое отношение к нему. Выставить его в роли посмешища на всю чужую группу, – более понятно выразил свою мысль Станислав Геннадьевич. – Хорошо, – поспешила выйти из кабинета директора Марина Владимировна. Ну и получила она от него! Подумал радостно Иван. Так ей и надо! Заслужила! Дверь по её уходу закрылась. Иван продолжал сидеть на своем месте, несколько недоумевая от того, что только что произошло. А директор реально крут. Считай, одними словами посадил голой попой на пол эту Маринку. Она так стремилась принести проблему на молодую голову Ивана, а в итоге сама убежала, поджав хвост. – Как же с ней сложно порой бывает, – сняв очки, вытер линзы тряпочкой Станислав Геннадьевич. – У меня столько работы, а она еще всякую мелочь добавляет. – Я тоже могу идти? – поинтересовался Иван. – А? – вернулся с небес на землю Станислав Геннадьевич. – Да, кончено иди. – Благодарю, – держа себя в руках, покинул кабинет директора Иван. Станислав Геннадьевич провожал его взглядом. И как только закрылась дверь кабинета директора, по обратную её сторону раздалась детская радость. Марина Владимировна неправильно поступила, когда проявила такое психологическое давление на него, кроме эмоционального, еще интеллектуальное, и при подключении окружающего социума попыталась выставить его неудачником, другим на посмешище. Еще эта Машка… Ох, надо, надо наводить порядок в училище.

– Зассал? – заехал кулаком в плечо по-дружески. Никита улыбался Ивану, глядя в глаза. – Не сцы, всё нормально, я тебя всегда пойму.– Сейчас только закончу с тетрадями, – посмотрел на три стопки тетрадей и гору бумаг на своем столе. – Кого я обманываю?! Я так буду до самой старости в этих бумагах тонуть. 4 Внешний двор училища №46. Время: 10:00 Музыка звучала на всю улицу, весело перекатываясь по двору и словно разливая светлые, беззаботные нотки в утренний воздух. Людям казалось, что она поднимает настроение, хотя, возможно, это было лишь его представлением. Он всегда любил держаться особняком, редко с кем соглашаясь, но всегда готовый ринуться в спор, защищая свою точку зрения с огнём в глазах. Его страстью были споры о музыкальных вкусах и современных плейлистах молодёжи – ведь разве не в музыке открывается душа поколения? Светловолосый юноша, близкий друг Ивана, беззаботно направлялся в училище. Его улыбка была настолько чистой и искренней, что казалось, солнечный свет играл на его лице. За тёмными очками его глаза оставались скрытыми, добавляя некую загадочность его образу. Распахнутая рубашка лишь подчёркивала расслабленность, а длинная шея, словно осознание собственной уверенности, придавала его стилю неповторимые нотки дерзости. Его часто называли дураком, безумцем, но для Ивана он был не кем иным, как верным другом, а для всех остальных – тем самым Никитой, которого невозможно не заметить. Иван, Никита и Влад редко появлялись на занятиях, но когда приходили, то всех педагогов на уши ставили, что голова шла вверх дном. По большей части Иван от них перенял всё плохое, хотя судьба сделала ставку на обратное, что он их потянет к свету, к учебе. А в итоге… Не будем о грустном. Иван увидел своего друга за 5000 километров от места встречи. Мега крутое, дальновидное зрение, благодаря которому он мог видеть планеты в космосе и пускать лазеры, не раз выручало его. От одного лишь его взгляда иссушались моря и содрогались горы. Да, он лишь во снах владел такими супер способностями. А в жизни всё обстояло гораздо сложнее. При последнем посещении окулиста врач настоятельно порекомендовал Ивану приобрести очки, когда Иван воспринял букву «Н» за мягкий знак. Сходство 100%. Пусть и не за 5000 километров, а на расстоянии куда меньшем, едва ли в 10 метрах, Иван узнал знакомую фигуру и улыбку. Звуки музыки стихли, когда Никита приглушил громкость, приближаясь, чтобы поприветствовать друга – Привет! – Никита протянул руку, как всегда уверенно и с лёгкой усмешкой. – Привет, – пожал её Иван с чуть заметной робостью. – Что, Маринка взбесилась? – с ухмылкой спросил Никита, проходя вперёд. – Вся группа уже обсуждает, как она тебя к директору отвела. – Да что она могла сказать, – отмахнулся Иван, будто это было неважно. – Что ты со мной бухаешь, с девчонками гуляешь, на учёбу забил… – Никита нарочито задумался, перебирая возможные претензии. – Я ведь показал тебе другую сторону жизни, которая тебе так понравилась О, каких мерзких вещах разглагольствует сей молодой человек?! Не хватало слов у Мо Ша, чтобы описать всю бурю эмоций, которую вызывал Никита. Какое странное ощущение. Коснулся своей груди Мо Ша. Он не припоминает за собой подобных реакций. Первый Верховный Всевидящий Хранитель Врат Жизни Мо Ша был обучен спокойствию и равновесию. Иначе стать хранителем невозможно было. Из-за высоких требований от учеников многие проваливались на экзаменах, но Мо Ша сдал их все. Тогда откуда такая эмоциональность? Возможно, они соединены между собой? Пока что у Мо Ша не было ответа. Ничего не отвечай. Попросил Мо Ша Ивана. Он ошибается. Сердце внутри Ивана екнуло, словно в него вонзилась острая, ледяная стрела. Состояние неопределенности притормозило все мысли в его голове. Никита ожидал ответа от Ивана, но тот просто остановился и смотрел прямо. – Иван, – позвал Никита своего друга по имени. – Какие странные ощущения, – произнес вслух Иван. – Не знаю почему, но мне ничего не хочется отвечать.

– Держись, Ванечек, – сжал кулаки за дружбана Никитос. – Я буду молиться за тебя.Я ему оторву его крохотные ручонки, если он еще раз так сделает. Обозлился Мо Ша. Что со мной происходит?! Вошел в испуг, после осознания своих мыслей. Откуда такая злоба и ярость?! Вопросов возрождалось всё больше, а ответов находилось всё меньше, если они вообще были. Озадаченный Мо Ша успокоил свое сознание. Такая спешка никуда не приведет, надо принять позицию наблюдателя и просто следить за происходящем. Порой вопросы и есть ответы. Мудрость Врат Жизни не должна пасть прахом. Хотя по той же самой мудрости Врат Жизни он и оказался в этом мире и теле этого парня. – Давай просто пойдем молча на занятия, – предложил Иван. —Хорошо, – согласился Никита. Пусть Иван и вел себя странно, необычно, но для Никиты он был больше, чем просто человек, он выступал для него в роли друга. А друзей Никита ценил. Будь это кто-то другой, то Никите сложно было себя сдержать от споров, которые довольно часто перерастали в драки. Но с Иваном. Этот сученыш мог подобрать правильные слова и поддержать в трудную минуту, из-за чего Никита воздерживался от разжигания конфликта. – У нас сейчас биология? – решил свериться с расписанием Никита. Порой от алкогольных напитков у него память отказывала, и трижды он оказывался на больничной койке. А порой в объятиях девушек, пусть и не самых пристойных, а грязных и порочных. Но сейчас ему необходимо было знать, насколько его догадки совпадают с реальность, с подлинным расписанием. – Да, – ответил Иван. – Точняк! Маринка же у нас ведет в этом семестре только биологию! – вспомнил Никита на больную голову. – Э-э-э-э… – потянул он долго. – У нас она всегда ведет эту биологию. – Да, 4-й семестр подряд она у нас её ведет, – сказал Иван. – Хотя в прошлом семестре мы проходили ботанику вместе с Мариной Владимировной. – Друг, – перебил Никита Ивана. – Не вспоминай её имени. Хотя бы не так. Просто Маринка. Из-за неё я 5 раз оказывался в кабинете директора, из-за чего приходилось помогать уборщице после занятий. Станислав Геннадьевич правильно мыслит, но неправильно это делает. – Неправильно? – не совсем понял своего друга Иван. – Да, неправильно, – повторил Никита. – Попросил бы он в магазин за пивасиком сходить или тем же коньячком, или травку посадить. Вот. Вот тогда бы мы с ним поговорили по душам. А эта его коронная фразочка, что у меня из головы не вылетает, «В труде расцветает личность». От неё мне дурно становится. – Ничего, сегодня он Маринку на место поставил, – поддержал разговор Иван. – Правда что-ли? – такого Никита не ожидал ожидал от своего директора. – Гонишь! Директора никогда не заступаются за своих студентов, они только покрывают проделки учителей и педагогов! – Уж поверь! Она достаточно получила от него! – посмеялся Иван, вспоминая сегодняшнее утро. Парни подошли только ко входу в учебное заведение. Солнце ярко светило на небе после глухого дождливого спринта. Птицы сладко пели, перелетая от дерева к древу. Иван посмотрел в окна училища. Студенты собирались идти на пары, скоро обещал прозвенеть звонок на занятие. – Да она там начала наговаривать на меня, – вошел в училище Иван. – Что я опаздываю на занятия, не проявляю уважения к ней, как к педагогу. Но Станислав Геннадьевич быстро утихомирил её. – Да по лицу бы ей дал и всего делов, – весьма грубо высказался Никита. Последнее время Иван слыхал, что Никита встревал в драки, иногда хорошенько получал по своей заносчивой голове. И от одной такой мысли Ивану неприятно становилось. Никита наступал на те же самые грабли, на которые Иван наступил когда-то. Если бы Иван тем днем не решил выпить с друзьями, то он бы и не оказался в этом учебном заведении. Он сам испытывал неприязнь к училищу, как те же Никита и Владос. Но Иван не желал причинять вред педагогам. Пусть многие среди них и пытались выгнать его из училища, считая, что их заведение «слишком престижное» для таких, как он. Да, возможно они правы, возможно он за эти годы только стал хуже, опустился вниз. Даже такой расклад не повернул Ивана к желанию нести возмездие. Никита поспешил к лифту, испытать удачу. Ткнув пальцем по сенсорной панели, рассчитывал на успех. Ничего не произошло. Иван остановился рядом с ожидающим другом. – Короче, – махнул рукой на это всё дело Никита. – Пойдем пешком на девятый этаж. Пофиг. Как только Никита отошел от лифта, как тот, словно только этого и ждал, открылся. Двери с необычайно легкостью распахнулись. – О! Плевать я хотел на эти ступеньки! Я слишком стар для этого дерьма! – забежал Никита в кабинку лифта. – Тебе же 19… – И что с того? Ты со мной? – с любопытством поинтересовался Никитос. – С тобой, – присоединился Иван. – О, сразу видно, как родной. Заходи, – жестом руки Никита подозвал к себе Ивана. 5 Студенты готовились к началу занятий. В большей степени они старались садиться за парты вместе, находя общий язык друг с другом. Но были и волки одиночки, которые предпочитали в соло сидеть на занятиях. В основном этим грешили именно парни. Смешанные голоса гудели на перемене до начала самого занятия. Иван с Никитой прошли мимо двух девчонок, которые эмоционально обсуждали случившееся сегодня. Светлана, одна из них, помедлила немного, как Даша, её подруга, расхохоталась в бурном смехе. Разместив все приспособления для учебы на парте, она прикрыла свой рот рукой. Неужели и им смешно из-за того, что произошло сегодня утром, этим хохотушкам? От обиды надулся Иван. Сложно было представить, что такой проступок с его стороны, как перепутать расписания и явиться на чужую пару, станет такой популярной темой. – Ой, ну это же Ваня! Ну, ты знаешь его, – обернулась Светка назад. Увидав, что за их спинами стоял тот самый «Ой, ну это же Ваня», она дернула Дашу за кофту. Даша обернулась назад. – Нет. Хватит. Отвернись. – обернула Даша свою подругу в сторону доски, а затем и сама также поступила. – Не надо на него глазеть, а то и тебя к директору отправят. Снова разразился женский смех на всю аудиторию. – Глупые девчонки! – пробубнил себе под нос Иван, поступая как-то по-детски. —Им бы только обсуждать и обсуждать меня! – Не обращай внимания, – занял свое коронное место Никита. – Ты не знаешь, Влад сегодня придет на занятия? – Без понятия, я с ним в последний раз общался на прошлой неделе, – присел рядом с другом Иван. Марина Владимировна вошла в аудиторию точь-в-точь по звонку. Без настроения, несколько подавленная, она осмотрела все парты всех рядов в поисках одного засранца. Словно у ядовитой змеи, её глаза внимательно рассматривали лица студентов и отфильтровывали ненужные. Вот он. Остановился её мстительный взгляд на Иване. Иван почувствовал этот холодный взгляд преподавателя на себе и для того, чтобы хоть как-то сгладить обстановку, спрятался за учебником по биологии для училищ. Марина Владимировна высокомерно прошла к своему учительскому столу и открыла журнал. – Астроханько, Бастиславна, Гушенко, – мелькали фамилии студентов в журнале. Чем дальше она заходила, тем ближе становилась к фамилиям, что начинались на букву «М». – Малиновский Иван Сергеевич. Произнесла его полные фамилию, имя и отчество Марина Владимировна вслух. Сергеевич, Сергеевич, Сергеевич. Повторялось холодным эхом у Ивана в голове его же отчество. Девчонки лукаво потерли, руки, ожидая социальных побоев студента. Все уже догадывались, как сложиться картина дальше. Марина Владимировна точила свои острые клыки в течение последнего часа лишь с одной целью. Отыграться на студенте за учиненные ей козни в кабинете директора. Иван и понятия не имел, как для Марины Владимировны это было сложно принять. Но сейчас он про всё узнает, через что ей пришлось пройти, через какие унижения. И про гомеостаз поговорят, и про бактерии, и про откуда берутся дети даже вспомнят! – Малиновский Иван Сергеевич, – произнесла Марина Владимировна все три слова грозно. – К доске.

– Ты же, вроде как, на занятия собирался, разве нет? – открыл второе мороженое Никита.– Эх, – подавленно опустилась голова Ивана. – Молитвы тут не помогут. Только чудо может спасти меня. Покинул свое место Иван. Даша провожала Ивана лицемерным взглядом, предвкушая его потуги. Марина Владимировна по полной отыграется на самооценке и успешности Ивана. Оперевшись щекой на ладонь, а локтем на парту, с неугомонной радостью Даша наблюдала за этим кринжом. «Удиви, обосрыш!» и смайлик в конце. Прочитал Иван записку, подаренную Дашей. – Ни стыда, ни совести, у этой коровы, – сказал совершенно тихо Иван, подходя к доске. – Ну так, Ванюша, с какой темы мы начнем? – посмотрела на его оценки Марина Владимировна. Красивые, гордовитые, черные пропуски, что свидетельствовали про отсутствие студента на занятиях, заполняли клетки журнала в его строке. – Начнем с архей? Быть может, с белков? – задумалась Марина Владимировна вслух. – Нет-нет, это слишком просто для твоего уровня знаний, Ванюша. Расскажи-ка мне… Чтобы я могла в полной мере насладиться этим спектаклем, который ты любишь устраивать в кабинете директора. Подумала Марина Владимировна. – Основные положения нервной системы человека, о её структуре, – дала задание студенту Марина Владимировна. – Ого, мы же эту тему не проходили еще, – услышал Иван голоса своих одногруппников. Иван задумался. Все присутствующие ожидали его ответа, особенно Марина Владимировна, к которой неуважительно относился в действительности же Никита, но не сам Иван. Светлана рисовала в своем блокноте, казалось, её мало интересует, что происходит с Иваном. Видимо, его фиаско не входило в круг её интересов. Так зачем она тогда обсуждала меня? Манипуляции Даши? В любом случае, все сейчас ожидали разумного ответа от него. – Нервная система человека состоит из двух отделов: центральной нервной системы, или ЦНС, и периферической нервной системы, или ПНС. – уверенно начал Иван.– Центральная нервная система – основная часть нервной системы, состоящая из головного и спинного мозга. Периферическая нервная система – отдел нервной системы, находящийся за пределами центральной нервной системы. К центральной нервной системе мы относим головной и спинной мозг, а к периферической нервной системе – нервы, отходящие от них ко всем тканям и органам человека. Группа замерла, услышав ответ Ивана. Даше стало не по себе, что этот парень мог действительно продемонстрировать свои знания, а не ляпнуть какую-то чушь и снова опозориться! – Хорошо, – поняла Марина Владимировна, что этим она его не возьмет. Прекрасный ответ Ивана свидетельствовал о хороших знаниях студента, по крайней мере, такая картина складывалась для данной темы. Значит ей надо переключить его внимание на другую тему. Пришла не менее хитроумная мыслишка ей в голову. – Расскажи об истории формирования биологии как науки, о её методах, предмете, задачах и целях, о всех ученых, которые внесли значительный вклад в становление биологии, как отдельной науки, – перескочила на новую тему Марина Владимировна. – Себя для начала отформируй у психиатра, когнитивная овуляция! – раздался глубокий голос на задних партах. – Для становления Маринки, как отдельной конченой училки. Иван с трудом удержал смех, прекрасно зная говорящего. Последняя фраза, да и вообще голос Никитоса, который всегда выделялся на общем фоне, сдал его с потрохами. Иван несколько отвернулся от Марины Владимировна, чтобы приглушить свой смех. Легкий смешок теперь в её сторону прошелся по всей аудитории. Над ней потешались молокососы, которые даже и не знают, что такое труд и тем более, что такое труд педагога. Даша обернулась назад, чтобы осмотреть задние парты. – Чё вылупилась, малая?! – весьма агрессивно спросил у неё Никитос. – Неужто ты думаешь, что я способен на такую подлость? – Никита Григорьевич, что Вы себе позволяете?! – возмутилась Марина Владимировна отношением Никиты к своей одногруппнице. – Что хочу, то и позволяю. Закрой свой рот, я не с тобой разговаривал вообще, – вызывающе вел себя Никита. Интриги накалялись. Теперь и Марина Владимировна поняла, кто это был. Такие грубости она никогда не слышала в свой адрес. В сравнении с устроенным цирком в кабинете Станислава Геннадьевича, это не входило ни в какие рамки. Никита слишком свободно начал себя чувствовать? – Вы – оба, вон из аудитории! Живо! – прогнала двух парней Марина Владимировна. Оу… сменился общий эмоциональный тон группы. Смех сошел на «нет» с лиц студентов, это коснулось всех, кроме Светланы и Дарьи. Иначе быть и не могло, прекрасно про всё знала Даша заранее. Им никак не выйти сухими из воды. Марина Владимировна здорово вцепилась в Ивана, а Никита – сам идиот, что полез заступаться за него, да и к тому же, так грубо. Но для Светланы… её взгляд сложился совсем иной, это всё казалось таким мелочным и незначительным, что она достала наушники и слушала свою любимую музыку из мира аниме. И, летая в облаках, изредка, возвращалась на землю, чтобы отобразить все свои интригующие мысли карандашом на листе бумаги. – С радостью, малая! – закинув все свои вещи в рюкзак, Никита закинул его за плечо. – Я не поняла, что это еще за «малая»? Я тебе подружка или кто, что ты так ко мне обращаешься? – подошла к Никите Марина Владимировна. – Я – педагог, и пока являюсь для тебя носителем знаний, ты должен их впитывать, как мочалка вбирает воду. – Да поздравляю! Возьми себе за это Оскар! – огрызнулся Никита. – Ты сказала, чтобы я свалил с твоего занятия. Не задерживай меня, у меня еще много дел накопилось за эту неделю. Иди лучше занимайся своими делами! Учи детей, и сама учись находить с ними общий язык, а не по всякой фигне заводиться и мозги грызть обычным людям. – Интересно, кому это я «мозг грызла»? – Марина Владимировна перегородила дорогу Никите собой. – Ты совсем тупая или как? В детстве часто роняли? – покосил на неё свой острый взгляд Никита. – Ты пристала к студенту, потому что он ошибся с расписанием. Возможно, ему вчера было плохо или еще что-то, из-за чего он не смог ночью поспать. Студент не выспался, ему нужен отдых, а он ставит ценности социума выше за свои потребности. А ты его еще и к директору за это отправляешь. И пытаешься еще унизить у всех на глазах, чтобы другие боялись так поступать. – Я… – Всё, потеряйся, чепуха, – перебил её Никита. – Не гони бесов, не позволяй себе многого по отношению к своим студентам. Обошел её со стороны Никита. Подойдя к двери, открыл её. Все студенты, в том числе и Иван, уставились на него своими взглядами, как истуканы на новые ворота. Никита остановился в дверном проходе. – Иван, ты идешь или так и дальше будешь терпеть, как она тебя унижает у всех на глазах? – ожидал Никита ответ лишь одного человека. – Иду, – отозвался Иван. – Дай только вещи свои соберу. Побежал Иван за своим рюкзаком. Движением одной руки всё собрал в кучу и закинул в рюкзак. Никита пропустил Ивана вперед, как старший брат, а после закрыл дверь с громким звуком. Это была точка в их разговоре. 6 Город Новоградовск. Время: 10:36 Как же легко было на улице, вдохнул Иван воздуха полных легких. В сравнении с училищем, которое они только только покинули, чистое небо, яркое солнце, свежесть и улица казались незыблемой сказкой. Иван с закрытыми глазами прошел вперед, наслаждаясь момент сейчас. – С тобой всё хорошо? Маринка ничего тебе не повредила своим мнением? – заинтересовало Никиту поведение Ивана. Иван вернулся в обычный мир мирской, как услышал голос Никиты. Некоторое время непонятное, но одновременно приятное, не режущее и не колющее состояние господствовало внутри мальца. Спокойствие буквально пропитало Ивана с ног до головы. Не в силах откатить это, Иван молча созерцал весь окружающий его мир предметов. Лишь на это он был способен сейчас. Никиту это только потревожило. Вдруг слова Марины Владимировны действительно зацепили Ивана, травмировали его психику или вызвали что-то другое, неизлечимое и гораздо, гораздо опаснее. Как долго Ванечек сможет прожить с такой травмой? Сегодня гуляют, а завтра похороны справляют? Не успело и 5 минут пройти, как это состояние присутствия прошло. Иван на это время забыл про все свои проблемы, про учебу, про слова Марины Владимировны и даже про то, что его бросила девчонка. В эти минуты он был как-то выше всего этого, что ли. Сложилось впечатление, что эта вся земная суета создана не для него, и он может обойтись без всего этого. – Не благодари, – услышал Иван спокойный мужской голос. Пускай он звучал и басисто, но то, что он был пропитан спокойствием не вызывало сомнений. Это однозначно не был Никита, но говорил кто-то другой… – Видимо, она тебе мозг сломала… – с огорчением предположил Никита. – Был пацан и нет пацана. – Нет, – нашел в себе силы ответить Иван. – Дело не в этом. – Тогда в чем? – дожидался Никита объяснений, потому что переживать за друга – не вариант для него аж совсем. – Я только что понял, что могу обойтись без всего этого, – ответил Иван. – Это всё такая ерунда, все эти разговоры с Мариной Владимировной, что в них даже и влезать не возникает желания. – Точно? – покосил свой взгляд Никита на Ивана. – Если что, у нас еще есть время обратиться за медицинской помощью. Чем скорее определят болезнь, тем больше шансов на успех излечить её. – Нет, – развеселил Ивана настрой Никиты. Никита был всегда таким парнем, который не только умел хорошо поспорить, подраться, похулиганить, но еще и не дурно поднять настроение. Приблизились они к витрине с мороженным. Ассортимент не мог просто не порадовать глаз. Разнообразный выбор мороженого побуждал купить их всех и испробовать по очереди. С вишней, с малиной, с фисташковой начинкой, обычное в стаканчике и рожок со сгущеным молоком. Это была лишь вершина того ледяного айсберга, что скрывал все свои тайны на глубине. – Тебе какое взять? – поинтересовался Никита у своего друга. – Спасибо, не стоит, – отказался Иван. Пусть Иван и рассматривал все красочные упаковки с мороженным, но и они не были в состоянии переубедить его. Ивану сейчас не хотелось ничего, только идти вперед, не оглядываясь назад. – Можно два мороженых с фисташками, – обратился Никита к продавцу. Молодой парнишка, который зарабатывал на жизнь торговлей мороженого, поторопился достать заказ Никиты. Длинные руки, что щупальца осьминога, опустились на дно морозильной камеры холодильника, чтобы достать два мороженых с фисташковой начинкой. Красноватая кепка, что служила некоторым символом не только в стиле продавца, но и дорожным указателем для всех прохожих, что здесь можно купить качественное мороженое, покинуло голову, упав на пластиковую панель. Парнишка сразу заметил это и, достав заказ, быстрым движением руки приподнял кепку и вернул на свою голову. – С вас 50 техноден, – сообщил продавец. – Держи, – достав деньги из кошелька, расплатился Никита за товар. – Благодарю, желаю вам прекрасного дня! Приходите еще! – попрощался продавец. – Ага, взаимно, – пошли своей дорогой друзья. Незамысловатый, но звонкий и громкий подростковый голосок прозвучал несколько впереди от Ивана и Никиты. Красный рюкзак на распашку свисал с его плеч, на голове кружил бардак, а закатанные рукава рубахи в горошек придавали неспецифического, но и так, чтобы не обидеть данного героя, необыкновенного впечатления. Владос о чем-то рассуждал вслух со своим хорошим знакомым. – Все давай, мне на занятия пора, я и так опаздываю. – пожал руку своего знакомого Влад. – Сегодня свидимся еще. Я наберу ближе к вечеру. – Да, конечно! – разошлись, как в море корабли, но только до сегодняшнего вечера два друга. – Еще один додик, – подшутил Никита над Владосом. – Небось, от своей девчонки только вышел, к парам и не готов. А что-то про учебу заливает. Если бы он получал по техноден каждый раз, как только действительно думает про учебу, то Владу бы судьба была уготована жить на мусорке. – Точняк! – посмеялся Иван. – Хорошо сказал! – Ну, не плохо же, – открыл Никита первую упаковку мороженого. Никита придержал Ивана, чтобы тот пока что не издавал и малейшего звука. Надо дать Владосу время, чтобы тот включил свою голову. Влад стоял на ровном месте, так и не заметив друзей. Иван уже подумал, что Владу было сегодня ночью так хорошо, что он не нашел времени на сон, и организм сейчас, как следствие, забирал свое. – Он уснул? – спросил Иван у Никиты. – Не знаю, – посмеялся Никита. – Эй! Хоттабыч! Пробудил своего друга Никита. Влада перекосило в сторону от нервного тика, что его кто-то позвал. Направленные в разные стороны глаза пытались сфокусироваться на одной точке в пространстве. Для Владоса голос прозвучал знакомым, но он не смог определить, кто это к нему обращается. Выровнявши свою позу, чтобы не стоять скрюченным, Влад быстро привел свои глаза в порядок. – О, пацанчики! – распознал своих друзей Влад. – А я только на учебу собирался идти! – Ага, так собирался, что уснул по дороге, – заметил Никита, пожав руку Владу. – Что, Владиславна тебе сегодня не давала поспать? – Та да, – невзрачно отмахнулся Владос, взяв себя за локоть свободной рукой. Рюкзак съехал по руке на предплечье, что немного больше приложенной силы и часть содержимого оказалась бы на асфальте. – Застегни! – сказал Никита. – Учебники нынче дорогие. – Да, конечно, – застегнул рюкзак Владос. – Как там наши планы? Они остаются в силе? – Да, – ответил Никита. – О каких планах идет речь? – лишь для Ивана они оставались засекречены. Никита промолчал. Влад чутка задумался, а потом сон, как рукой сняло. Все грезы, галлюцинации и прочие проявления покинули его голову. Влад расплылся в удивленной улыбке. Размяв пальцы руки, он продолжил. – Не гони, – сказал Влад. – Ты реально не знаешь? – Не знает, – ответил Никита вместо Ивана. Голос звучал несколько грубовато, что было не похоже на Никиту. Он очень редко отвечал подобным образом в схожих ситуациях, когда разговаривал с друзьями. Заметил Иван. – Постой, – посмеялся Влад. – Ты ему не рассказал об этом? Понял Влад. – Не рассказал, – ответил Никита. – О чем ты мне не рассказал? – совершенно не понимал Иван, про что сейчас шла речь. – Иван, просто скажи, ты с нами или нет? – с любопытством спросил Влад. – Нет, не с нами, – ответил Никита. – Хорошо, с вами, – согласился Иван, не зная на что он давал согласие. Влада только развеселило это. Такие поступки вызывали у него бурю эмоций, но и уважения. Иван только что проявил свою силу, согласившись на такое. Так воспринял ситуацию Влад. – О, сразу видно, наш братанчик! – похлопал Влад Ивана по плечу. – Зря… – сказал Никита. – Да чего? – не понимал Влад настроя Никиты. – Он должен знать правду. – Какую правду? – спросил Иван. Никита промолчал. Но для Влада такой расклад даже к лучшему. Влад тихо обошел вокруг Ивана и обнял по-дружески со спины. – Пришло время взрослеть тебе, братанчик, – начал объяснять ситуацию Влад. – Мы сегодня идем на забив. Никите и мне назначил стрелку один местный типок. Он думает взять с собой человек 20, но и мы то тоже не дурные. Я уже договорился с некоторыми людьми, они сказали, что подойдут. Никита позвал своих ребят, оставался лишь ты. – А как зовут того типа, что забил вам стрелу? – продолжал расспрашивать Иван. – Толик, – в этот раз ответил Никита. – Он стоит на учете в отделении полиции в нашем городе за устроенные побои. – И всё? – с разочарованием отозвался Влад. – Это всё, что ты хочешь ему рассказать? А как же продажа наркотиков? Да-да, Иван, тебе не послышалось. Толик занимается продажей наркотиков, но делает это так чисто, что его еще не спалили правоохранительный органы. – Это звучит опасно, – не ожидал это услышать Иван. – Ой, не ссы, – отмахнулся Влад. – Я с собой возьму пистолет на всякий случай. У батьки одолжу. Если что всё путем будет. – Тебе не кажется, что это слишком? – поинтересовался Иван. – И по какой причине он забил вам стрелу? Эмоциональный нрав Влада спал. Всё веселье и всякая улыбка спряталась за достаточно серьезным, подростковым лицом. Что ни что, но этого вопроса Влад опасался, как огня. – Расскажи ему о причинах, – настоял Никита. – Никита, Ванечек, давайте мы не будем в это внедряться… – попытался ускользнуть от выяснения причин Владислав. – Нет, отвечай, – поддержал Никита Ивана. – Ты же хотел, чтобы он в этом участвовал. Так ответь на вопрос. – Да там появилась маленькая проблемка с одним заказом, – робко произнес Влад. – С каким заказом ? – дожидался правды Иван. – Один челик попросил заказать у него немного наркотиков, а он такую хрень подсунул, что ни в уши, ни в глаза, – ответил Влад. – Как-то мы гуляли с Никитой на днях и наткнулись на этого малолетнего барыгу. Ну, мне и припомнился этот случай, я и припомнил Толику последний заказ, сказал, чтобы вернул деньги. Сумма там была достаточно крупной, за десяток тысяч перевалила. Он сразу начал падать на мороз, включать дурака. Я сказал, что так дела не решаются. Либо он возвращает деньги, либо мы бьем ему лицо и забираем всё, что у него есть с собой. Толик согласился нам вернуть деньги, но попросил несколько дней, чтобы мы ему дали. И вчера звонит этот типок и говорит, что денег у него нет, что мы тупые чмыри, и он нам лица расквасит. Забил стрелу сегодня на 7 вечера. Местом встречи назначил одно село, вне города, там есть безлюдные места. Возле заброшки сказал встретимся, там и решим все. – Вам не кажется, что это ловушка? – выдвинул разумное предположение Иван. – Что если он решил вас порешать на месте и забыть об этом? – Это очевидно, – сказал Влад. – Но у меня другого выхода нет. Челик, который заказывал наркотики через меня, потребовал возврата средств. Иначе будет плохо и мне, и Толику. Поэтому я возьму с собой батин пистолет, если Толик начнет выеживаться, то я его сразу на место поставлю. Не парься, Ванечек, никто убивать нас там не будет, да и мы не станем. – В этом и есть вся твоя тупость, Влад, – не сдержался Никита. – Ты только можешь догадываться, но как оно будет, ты не знаешь. И с этим ты не считаешься. – Ой, да всё гладко пройдет. Толик то еще сыкло. У него яиц нет, а для того, чтобы убивать людей надо иметь стальные яйца. – Скажи это убийцам женского пола, – подколол Иван. – Блин, не в прямом смысле, а в… в… ну, ты понял. В фигуральном смысле, – вспомнил Владос. Иван не знал, что можно было добавить. Присутствовал ли вообще смысл что-либо добавлять? В таком состоянии Влада не переубедить. Возможно, он сам подсел на наркотики, а значит у него у самого могут быть с головой траблы. Возможно, он солгал про то, что заказывал наркотики для другого человека, и на самом деле он покупал всё для себя. Однако насчет Никиты. Никита мыслил в других понятиях, ему всегда есть что сказать. Но сейчас он почему-то молчал и ел свое любимое мороженое, практически не обращая внимания на их разговор. Пусть вначале он и выступал против всего этого, чтобы Иван оставался в неведении, но сейчас Никита принял нейтральную позицию. – Хорошо, где мы встретимся и на который час? – решил уточнить Иван. – Давайте в 6 вечера, в парке имени Горького, – предложил Влад. – Мои человечки подойдут прямо на место забива. Я уже с ними решил этот вопрос. Не будем же мы вылавливать каждого кента на улицах города. – Что скажешь, Никита? – посмотрел Иван на него. – Надо было 3 мороженых брать, – ответил Никита. – Хорошо, парк Горького, так парк Горького. – Замечательно, – порадовался тому, как всё сложилось, Влад. – В таком случае, я после занятий зайду домой, помоюсь, переоденусь, подготовлю всё для стрелы и подойду в парк. – Валяй, – отмахнулся Никита от Влада. – Что значит «валяй»? А вы? Разве вы не идете к Маринке на пару? – с удивлением спросил Влад. – Она нас уже выгнала, – ответил Иван. – Поэтому мы просто гуляем вместо того, чтобы сидеть в аудитории и выслушивать её монотонную лекцию. – А! – дупля отбил Влад. – Тогда я с вами. Что мне там одному делать?

– Вот тебе мои руки, – ответил лекарь, показывая их императору.– Та ладно, переживу, – забил на учебу Влад. – Одним пропуском больше, одним меньше. Я всё равно собираюсь переезжать в другой город, мои родители всё решили за меня и поставили перед фактом, так что я не парюсь. – Нет, – сказал Никита. – Не ты собираешься, а за тебя всё решили. – Ну, я это и сказал, – не понял Владос мысль Никиты . – Забей, – предложил закрыть тему Никита. Они так легко общаются и воспринимают то, что нас ожидает этим вечером. Подумал Иван. Как Влад может к этому так спокойно относиться? Он реально думает, что один пистолет спасет нам всем жизни? Или большое количество людей заставит Толика передумать? На эти вопросы у Ивана не было ответа, но ему это предстоит только выяснить. 7 Великая империя Лу. Вселенная №586. 1111 год Вся империя Лу содрогнулась от вести о болезни императора. Не прошло и суток, как новость о страшном паразите, поразившем великого правителя, разлетелась по всем землям его владений и далеко за их пределы. За горами и равнинами, за морями и океанами, каждый житель этого мира знал о случившемся. Неизвестно откуда и почему, но ясно было одно: императора Лу Иня поразило опасное бедствие после сражения с хранителем врат Мо Ша. Это была опасная битва, исход которой был неизвестен никому. Но Небеса благоволили императору, и он вышел победителем. Уединившись в своих покоях, он не покидал их с тех пор, как вернулся после смертельной схватки. Правитель великой империи Лу отдал один приказ: собрать целителей со всех концов, лишь бы избавиться от недуга. И все это время он мучился на своей постели, испытывая адские страдания. Неспособный покинуть постель, Лу Инь сидел рядом с подушкой, укрытый белым одеялом. Он отказался от всех соблазнительных вещей и украшений, от всего, что могло помутить разум. Крики доносились из его покоев на всю столицу часами, и чем дольше продолжалось это представление, тем более ужасными становились они. Яд распространялся по венам, омертвляя тело. Бледные участки кожи стали обычным делом для него. Высокая температура и жар были механизмом борьбы организма с паразитом. Но для Лу Иня это напоминало скорее горящую печь, что только усиливало его крики. Крик. Лу Инь рыдал во весь голос, испытывая ужасную боль и держась за часть тела, где некогда была рука. Слюна разбрызгивалась по одеялу густой, желтоватой, почти прозрачной жидкостью. Пальцы впились в кривой шрам, оставшийся после ампутации. Лекари несколько подлатали императора, но полностью излечить его не смогли. – Дьявол! – прокричал он. – Остановите это! С волос с его головы посыпались пряди. Лу Инь увидел несколько локонов, покинувших затылок императора. Его красивые, чудесные, императорские волосы, которые были предметом его обожания. Они были длинными и черными; Лу Инь ухаживал за ними целые столетия. Каждый день он мыл голову, аккуратно расчесывал свои волосы, приводил их в порядок. Даже это у него сейчас отнимали. Неимоверная злоба охватила его сознание. Ведь только сейчас он всё понял. Да-да, именно он. Потому что только он был достоин знать это. Лу Инь возненавидел Мо Ша всем своим сердцем, осознав, из-за чего с ним всё это происходит. От чего его страдания были столь бесчеловечными и аморальными. Если бы не этот проклятый Мо Ша и всё, что их связывало, императору Лу Иню не пришлось бы страдать здесь. – Зовите лекарей! – пытался Лу Инь ощутить жизнь в тех самых волосах через прикосновения. – Немедленно! Его глаза наполнились ненавистью. Двери распахнулись, и один из лекарей вошел в покои императора. Худощавый, высокий, в черных одеяниях, лекарь приблизился к императору, а с ним и его деревянный посох. Руки целителя были настолько тонкими и длинными, что Лу Инь воспринял это как предвестие смерти. Или это был не бред… – Стой! Не смей прикасаться ко мне! – приказал император. Лекарь не стал усложнять ситуацию. Он отступил. – Ты сам меня вызвал, – сказал лекарь старческим голосом. – А теперь отзываешь обратно? – Что? Нет! Стой! – воскликнул Лу Инь. – Покажи свои руки!

Это всё начинало напоминать ему кошмарный сон.Бледные, но вполне сносные человеческие руки предстали перед императором. Длинные, худощавые пальцы вызывали у него сомнения. Они напоминали скорее кости, чем обычные пальцы рук. – Прости, – извинился император перед лекарем. – Мне показалось что-то иное. Можешь ли ты как-то помочь в моей беде? – Помочь? – спрятал свои руки лекарь за узкими рукавами. – Могу помочь, а могу не помочь. Всё зависит от того, что ты попросишь. – Прошу! Помоги мне! Я отдам всё, что ты хочешь. Но избавь меня от этого! – не выдерживал страданий император Лу Инь. – Отдашь всё? – задумался лекарь. – Даже свою душу? – Душу… – сказал император, опустив голову. – Что ты хочешь этим сказать? – Мне от тебя ничего не надо. Ведь всё, что у тебя есть, я имею в изобилии и даже больше. Горы золота, горы дворцов и женских тел, однако, – протянул лекарь императору бумагу и перо с чернилами. – Мне нужна лишь незначительная часть тебя. Поставь свою подпись вот здесь. И все твои страдания прекратятся. Но не спеши. Сначала дослушай. Лекарь привлек внимание императора к своим словам. Они звучали так убедительно и понятно для правителя Великой империи Лу. Чернила капнули на лист и сразу же испарились. – Ты и так уже мой, – продолжал старик. – Но я даю тебе шанс немного исправить своё положение, если ты сделаешь кое-что для меня. – Чего ты хочешь? – был согласен на всё Лу Инь, лишь бы прекратить свои страдания. – Прочитай договор, там всё написано, – оставил лист бумаги в руках императора старик. – Когда будешь готов, ты знаешь, что надо сделать. Лу Инь бегло пробежал глазами по написанным строкам. Его лицо изредка выражало удивление, страх и непонимание. Он дочитал до конца, но прежний ответ исчез из его памяти. Только настоящий Дьявол мог такое предложить ему. – Могу я… – попытался заговорить Лу Инь со стариком. Но в его покоях никого не было. Старик покинул императора, словно тень, не оставив следов своего присутствия. Лу Инь лежал на кровати, держа в руках оставшийся договор. Крепко сжав его от неопределенности, он в конце концов разжал. Какой от этого смысл? – подумал император.

Глава 3

Глава 3

Кровавые разборки и первые проблески силы

1

Новоградовск

19 апреля 2025 года, 17:56

Время неумолимо приближалось к главному событию вечера. За окном автобуса, в который Иван время от времени бросал взгляд, мелькали яркие фасады зданий и прохожие – как крошечные человечки в оживлённом потоке городской жизни. Автобус, следуя по привычному маршруту, достиг конечной остановки, затем снова начал новый круг, повторяя эту рутину в который раз за день.

Иван и Никита вышли на последней остановке.

Парк имени Горького был последним пунктом в маршруте водителя. Этот парк, несмотря на свою долгую историю, был по-прежнему ухожен и чист. Основанный в 1926 году, он не раз переживал реконструкции и обновления. Каждый год здесь высаживали молодые деревья, строили новые качели и аттракционы для детей. Всё здесь было создано людьми и для людей.

Для Ивана это место было по-настоящему родным с тех пор, как в пятилетнем возрасте родители впервые привели его сюда. В памяти остались воспоминания о том, как мать катала его на качелях, как вся семья смеялась и веселилась на аттракционах. Анжела и Сергей были любящими родителями…

Как быстро Иван ворвался в их жизнь – плод их искренней любви. И как быстро они его покинули… Отец часто рассказывал о том, как они с мамой встретились, как проводили время вместе, гуляли. Иван помнил каждую деталь. Когда-то эти рассказы вызывали радость и смех, а теперь лишь горечь.

Иван и Никита шли по ровно выложенной плиткой дорожке. Каждая плитка имела свои границы, за которыми следовала следующая, и так до бесконечности. Будь Иван на десяток лет младше, он бы и сейчас пытался ходить, не наступая на стыки плиток, как делал в детстве. И хотя теперь он был взрослее, иногда желание вернуться в те беззаботные времена заставляло его поступать так же, как когда-то.

Но этот момент требовал полной серьёзности. Через час должно было произойти нечто судьбоносное – событие, важность которого Никита едва ли осознавал, не говоря уже о других.

"Стрела" была серьёзным испытанием. В ней не было ничего человеческого, но по какой-то иронии участие в ней принимали исключительно люди.

На месте встречи их уже ждал Влад. Он прибыл на 15 минут раньше, как и договаривались. Хотя начало не оказалось таким ярким и напряжённым, как представлял себе Влад, присутствие друзей уже делало обстановку теплее.

– Ну и где твои ребята? – резко спросил Никита, с неприкрытым раздражением в голосе.

– Э-э… Ну… – Влад заметно замялся. – Они сказали, что подойдут сразу на заброшку.

– Да они на тебя просто забили, – не сдержался Никита. – Им не интересно за тебя вписываться. Вот и всё.

– Не-не, – Влад покачал головой. – Нормальные пацаны, они точно подойдут.

– А как добираться будем? – продолжил Никита, проходя вперёд. – Ты машину у отца одолжил?

– Да, сказал, что поедем за город с тобой и Иваном, – ответил Влад. – Батя дал добро, но велел тачку к 10 часам вернуть.

– В 10 утра вернём, – усмехнулся Никита.

На его лице мелькнула хитрая улыбка. Конечно, он шутил – так долго им машина не понадобилась бы. К тому же, сама "стрела" оставалась довольно туманной затеей. Не факт, что Толик вообще придёт. Одно дело назначить встречу, совсем другое – действительно явиться на неё.

– Ага, – вздохнул Влад, доставая ключи. – Ты знаешь, что со мной батя сделает, если я верну машину в 10 утра? Запретит даже прикасаться к ней, не то что садиться за руль.

Он нажал на кнопку ключа, и машина издала характерный звуковой сигнал, открывая двери. Влад сел на место водителя, Никита устроился рядом, а Иван занял заднее сиденье. Молча, словно невидимка, он внимательно слушал разговор друзей, делая свои выводы.

– Думаешь, Толик придёт? – наконец спросил Иван, защёлкнув дверцу.

– Он же сам назначил стрелу, – сказал Влад, поворачивая ключ зажигания. Мотор заревел, как разъярённый лев, выпущенный на свободу, заставив воздух вокруг вибрировать.

– Назначил – значит, обязан прийти, – отозвался Никита.

Однако даже ему самому верилось в это с трудом.

Когда машина покинула город, Никита проверил своё оружие. Он не стал утруждать себя излишествами, ограничившись пистолетом – компактным, почти невидимым стволом от Златорёва. Пистолет легко помещался в карман и был настолько тихим, что никто бы и не понял, откуда пришла смерть. На дальние дистанции он был бесполезен, но на ближней – смертелен. Именно то, что Никите и требовалось.

Он был готов без лишнего шума устранить того, кто осмелится причинить вред ему или его друзьям. Всё должно было пройти чисто, без лишнего внимания. В этом деле промахов быть не могло.

– Ты вооружён? – спросил Никита, доставая свой пистолет, чтобы избежать дальнейших вопросов.

– Да, два ствола, – кивнул Влад. – Нож на случай рукопашки и пистолет, если придётся отстреливаться. А у тебя что?

– Только пистолет. Думаю, и этого с лихвой хватит, – сказал Никита, открывая окно.

Свежий ветер ворвался в салон машины, принося с собой запах весенних полей и предчувствие чего-то неизбежного.

2

За городом Новоградовск.

Время: 18:48

Машина медленно съехала с дороги на пустую поляну, поросшую мягкой травой. Влад заглушил двигатель и вытащил ключи из замка зажигания. Он вышел первым, а за ним последовали Никита и Иван.

– Время пришло, – сказал Никита, его голос был твёрдым, как будто произнесённые слова закрепляли его решимость.

Он шагнул на траву и замер на мгновение, оглядывая закатное небо. Солнце уже опускалось за горизонт, разливая последние алые лучи по небу. Никита захлопнул дверцу машины, достал пачку своих сигарет и закурил, выдыхая едкий дым, который медленно растворялся в воздухе.

– Чёрт возьми… – пробормотал он, держа сигарету в зубах, и снова проверил пистолет. – Ты же не подведёшь меня, верно?

Он осмотрел пистолет ещё раз, хотя точно знал, что тот в полном порядке. Обойма была забита до отказа – 12 патронов на месте, все наготове. Никита вернул магазин на место, снял пистолет с предохранителя и спрятал за пояс.

– Успокойся, не подведёт, – сказал Иван, подходя ближе.

Он прислонился к машине и взглянул на Никиту, словно пытаясь прочитать его мысли. Никита был всегда собранным, но сейчас в его взгляде скрывалось что-то большее – что-то глубоко личное, тревожное.

– Хочешь? – Никита протянул Ивану пачку с оставшимися сигаретами.

В пачке осталось всего пять штук – "Филлерс" всегда улетали мгновенно. Никита знал, что их компания зарабатывала огромные деньги на этих сигаретах, создавая ощущение элитности и дефицита. Всего 15 штук в пачке, но каждая – высочайшего качества. Это заставляло людей покупать больше, ведь одной пачки едва хватало на день.

Иван без слов взял сигарету и закурил. Никотин мягко проник в его лёгкие, успокаивая нервы, на время унося прочь тревоги и беспокойства.

– Вы готовы? – спросил Влад, возвращаясь к ним.

– Да, пора, – Никита выдохнул дым, затушил окурок о землю и отбросил его в сторону.

Иван сделал то же самое. Два окурка, окоченевших от прожитой короткой жизни, упали на траву рядом друг с другом, разделяя общий конец в тишине закатного вечера.

3

Время: 18:58

Цветущие растения и густые кроны деревьев скрывали заброшенное здание от посторонних глаз. Здесь было странно тихо – ни птиц, ни жужжания насекомых. Вокруг стояла тишина, напряжённая, будто сама природа затаила дыхание в ожидании.

Трое друзей подошли к месту встречи. Однако, ни знакомых Влада, ни людей Никиты здесь не оказалось. И, что самое важное, Толика тоже не было видно.

– Где все? – Иван оглянулся, вглядываясь в пустоту перед собой.

Ответом ему была лишь тишина.

Последние минуты перед стрелой тянулись мучительно медленно, как будто время само давало шанс подросткам одуматься и отступить. Может быть, это был знак свыше, но кто бы его понял? В их мире не существовало другой жизни, кроме как той, что они знали – особенно для Ивана.

– Что-то твоих дружков не видно, – с лёгким раздражением заметил Никита.

– Зато твоих тоже, – буркнул в ответ Влад.

Они стояли перед заброшенным зданием, которое когда-то было детским садом. Выбитые стекла лежали осколками на асфальте, а стены были испещрены граффити и ругательствами. Пустые фразы, пентаграммы, грубые символы – всё это будто напоминало о том, как далеко ушла невинность этого места. Когда-то здесь звучал смех, а теперь остались только следы забвения.

Мо Ша, наблюдая за этим через тело Ивана, испытывал отвращение. Как много здесь было человеческой глупости, как много утраченного, и он, будь у него тело, давно бы очистил это место. Но сейчас он был лишь беспомощным наблюдателем.

– Семь вечера, – сказал Влад, глядя на часы. – И никого.

– Как это никого? – раздался писклявый голос, разрезавший тишину.

Толик появился из-за угла заброшенного здания, сопровождаемый компанией грубых, шрамированных мужчин. Лица этих людей не оставляли сомнений – каждый из них жил на грани, не зная страха и сострадания. Никите и Владосу стало не по себе – большинство этих людей были на добрых тридцать лет старше их. Никита насчитал около десятка мужчин, многие из которых сжимали кастеты. Было ясно: они пришли не для разговоров.

– Кто из вас угрожал этому пацану? – вперёд выступил огромный мужчина по имени Степан, указывая на Толика. – Кому из вас первым ломать ноги?

– Мне, – без колебаний ответил Никита, вставая вперёд. – Давай, попробуй.

– Никита, может, подождем наших? – робко произнес Влад, бросая нервные взгляды по сторонам, надеясь увидеть хоть кого-то на подмоге.

– Забудь, Влад. Тут только мы и они, – Никита повернулся к нему. – Если бы наши хотели прийти, они уже были бы здесь.

– Только не провоцируй их слишком сильно, ладно? – попросил Влад.

– Конечно, – кивнул Никита, но в глазах его уже пылала ярость. Он вновь обернулся к Толяну и крикнул: – Думаешь, привел сюда своих собак, и на этом всё закончится, Толя? Решил спрятаться за их спинами?!!

Его слова отлетели от стен заброшенного здания, отразившись эхом. Никита сделал шаг вперёд и оказался лицом к лицу со Степаном. Пусть он выглядел молокососом рядом с этим великаном, но внутри него горел огонь, который многим взрослым был неведом. Жизнь успела научить его многому, и страх – последнее, что он сейчас испытывал.

– За языком следи, пацан, или я… – начал Степан, но не успел договорить.

Никита резко выбросил руку вперёд, его кулак врезался в подбородок Степана. Мужчина отшатнулся, прикусив язык. Не успел он осознать, что произошло, как получил второй удар – в печень. От боли Степан согнулся пополам, и, схватившись за бок, рухнул на землю.

– Ну что, кто следующий? – бросил Никита остальным. – Или вы дальше будете прятаться за своими хвостами?!

Разъярённые, остальные начали двигаться вперёд. Ругаясь, кидаясь грязными угрозами, они собирались в кучу, намереваясь растерзать подростков. В воздухе накалялось напряжение, готовое взорваться в любой момент. Никита шагнул назад, выжидая, но вдруг резко выбросил руку – один из нападавших рухнул от удара в челюсть, а второй, получив хук в бок, последовал за ним. Никита не давал им времени опомниться.

– Как этот молокосос смог положить двоих?! – рявкнул один из мужчин, не скрывая своего удивления. Это был Максим, другой лидер банды. – Четверо за мной, остальные займитесь тем, кто с Толяном!

Толпа двинулась вперёд.

Как же глупо Максим поступил, сделав ставку на количество, а не качество.

Никита был не просто хорошим бойцом – у него был наметанный кулак, и его способности могли бы привлечь внимание серьезных людей, если бы он выбрал другую сторону. Год-другой на правильном пути, и он бы поднялся по лестнице криминальной иерархии, добившись успеха в их "конторе". Но теперь, оказавшись в этой переделке, Никита был на пути, с которого не было возврата. Их не собирались отпускать. Ни Максим, что готовился размозжить ему лицо, ни Степан, корчившийся на асфальте от боли. Им было поручено важное дело – быстро и тихо разобраться с подростками, и они не могли позволить себе ошибку. План был прост: без шума, по-чистому, без свидетелей.

Толик не остался в стороне. Выйдя вперёд с напыщенным видом, он выбрал своей целью Влада, выпрямив худощавую грудь. Сам Толик не был готов к драке, но босс дал ему второй шанс и людей для работы. Теперь он не мог подвести их снова.

– Ты сказал, что у меня паршивый товар?! – взвизгнул Толик, глядя на Влада с безумным блеском в глазах. – Да ты не понимаешь, в этом городе никто не сравнится со мной!

Его руки дрожали от желания ударить Влада, но как только он заметил нож в его руках, весь пыл куда-то исчез. Смелость, которую он так старательно изображал, улетучилась, оставив на его лице маску страха. Влад держал нож уверенно, и Толик был уверен – если дело дойдёт до драки, он не выйдет из неё живым.

Толик отступил на шаг, упираясь спиной в Стаса, который был совсем не настроен отступать.

– Давай! Не трусь! – толкнул его в спину Стас. – Или хочешь, чтобы мы всё за тебя сделали?

– Нет-нет, конечно, мы вместе справимся, друзья, – проговорил Толик дрожащим голосом, пытаясь выдавить из себя хоть крупицу уверенности.

Теперь у Толика была подмога – трое здоровяков с кастетами. Это придало ему немного спокойствия. Владу против шестеро мужчин с кастетами и ножом не устоять, и Толик чувствовал, что время действовать более агрессивно. Если он хотел остаться в их "конторе", ему нельзя было допустить промахов.

Первым вперёд шагнул Вовчик, сжимая кастеты в руках. Он поцеловал один из них, после чего с криком побежал на Влада. В его голове выстроился простой план: один удар в голову, второй в грудь, и Влад окажется на земле.

Увидев приближающегося здоровяка, у Влада задрожали руки, и нож выпал из его ослабевших пальцев.

– Всё, малец, тебе конец! – рявкнул Вовчик, замахиваясь для удара.

Он уже видел себя победителем, когда внезапно сзади прилетела тяжелая палка, ударив Вовчика по затылку. Здоровяк пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на землю, придавив собой Влада.

– Помогите! Он меня сейчас раздавит! – закричал Влад в панике.

Иван, отбросив палку в сторону, помог другу освободиться из-под тела Вовчика.

– Держись, дружище! – Иван помог Владу подняться. – Он тебя не успел ранить?

– Чуть не успел, – Влад поднял свой нож и с облегчением улыбнулся. – Спасибо. Я думал, что всё, конец мне, когда их столько увидел.

– Ну, давай, – Иван вновь взял в руки палку. – Выбирай, какого из здоровяков возьмешь: правого или левого?

Влад, здраво оценивая ситуацию, указал ножом на стоящего в центре.

– Центральный мой, – подмигнул он Толику, который уже дрожал от страха.

– Этот и так твой, – усмехнулся Иван. – Я про тех, что пострашнее.

– Нет, я всё-таки Толика возьму, – упорствовал Влад. – Не хочу лишать Никиту веселья.

В это время Никита с очередным мощным ударом уложил ещё одного громилу на землю. Увернувшись от удара кастета, на котором красовалась надпись «За Надежду», он выскользнул из зоны досягаемости Максима, чья рука прошла мимо его головы. Прошмыгнув под кулаком Максима, Никита с точностью нанёс ему два удара: один – в селезёнку, второй – по печени. Максим тут же согнулся пополам, тяжело дыша.

– Что, прицел сбит? – с усмешкой бросил Никита, не упуская возможности поддеть противника.

– Дай только боль пройдёт, и мы продолжим, – прошипел Максим, прижимая руку к боку. – Наваляйте ему, идиоты! Чего стоите?!

Эти слова были адресованы Михаилу и Илье, которые тут же пришли в движение. Михаил бросился на Никиту в лоб, а Илья, зашедший сзади, подготовился для захвата. Никита ловко увернулся от пары ударов Михаила, но лишь на мгновение – высокая тень Ильи упала на него, и тот, обхватив Никиту двумя мощными руками, поднял его в воздух.

– Бей его, брат! – крикнул Илья, крепко удерживая Никиту.

– Бью! – Михаил подскочил к Никите и врезал кастетом в живот.

Один удар за другим сыпались на Никиту. Заключённый в железную хватку Ильи, он не мог ничего противопоставить этим двум громилам. Ещё несколько ударов – и Никита почувствовал, как его силы утекают.

– Иван, Влад! – выкрикнул он, с трудом удерживая сознание.

Иван, до этого занятый своей дракой, услышал крик друга. Поняв, что Никита в серьёзной опасности, он отбросил свою драку и рванулся на помощь. Подбежав к Илье и Михаилу, он обрушил всю силу на спину Михаила. Раздался хруст – палка, не выдержав удара, сломалась пополам.

– Не понял, – Михаил обернулся, его лицо исказила ярость.

Сквозь бушующий гнев, он бросился на Ивана с тяжёлым ударом, словно неуправляемый самосвал. Кастет врезался в лицо Ивана, выбив его с ног и сломав челюсть. Иван рухнул на асфальт, не в силах больше сражаться.

– Ваня! – Никита застыл в ужасе. – Ванюша, ты что?! Не думай! Не думай даже о том, что подохнуть здесь!

В его голосе было отчаяние, но вместе с ним и что-то ещё – безудержная ярость. Вскипевший гнев затмил его разум. Нанеся локтем удар по печени Ильи, Никита освободился из его захвата и, не теряя времени, схватил его за волосы, несколько раз ударив головой о землю.

– Знай своё место, свинорылый! – Никита встал над Ильёй, оставив его в луже крови.

Михаил, видя, как его товарищи один за другим выходят из строя, начал осознавать, что ситуация выходит из-под контроля. Он взглянул на Степана, который всё ещё пытался прийти в себя, и на Вовчика, лежащего без сознания.

– Послушай, Влад, верно? – Михаил, осознав, что противостоять Никите бессмысленно, попытался заговорить. – Я не хотел в это ввязываться, честно, меня заставили…

– Заткнись! – сжал кулаки Никита и двинулся в его сторону, его тень накрыла Михаила.

Сжав кулак, Никита врезал Михаилу прямо в нос, затем – в челюсть, выбив три зуба. Михаил был беспомощен, его тело уже не реагировало на удары. Никита не остановился – его кулаки били снова и снова, как у безумного зверя, что накинулся на свою жертву. Тело Михаила дергалось в конвульсиях, затем обмякло. Но Никита не собирался останавливаться. Его ярость была неудержима.

Степан, наконец, пришёл в себя и посмотрел на поле боя. Его товарищи, с которыми они вместе работали на босса, все были повержены, лежали искалеченными возле заброшенного здания. Толик из последних сил справлялся с Владом, но и у него дела шли неважно. Никита же продолжал избивать Михаила, который уже потерял сознание.

– Пощади его… – тихо пробормотал Илья, лежа в луже крови. – Одумайся…

Но Никита не слышал его слов. Он был во власти своей ярости. Степан, не видя другого выхода, медленно опустил руку на пистолет, осознавая, что только он может остановить эту бойню.

До чего же мы докатились?! Как нам, позорным псам, тогда жить в этом мире, если мы не можем навалять обычным, мать его, детям?!

– Мразота малолетняя! – достав пистолет, Степан нацелился огнестрелом на Никиту.

Окровавленное лицо Михаила безвольно повисло в руках Никиты, когда вдруг раздался щелчок. Никита замер – дуло пистолета Степана было направлено прямо на него. Всё могло закончиться одним нажатием спускового крючка.

Ба-бах!

Звук выстрела разорвал тишину. Пуля прошила руку Никиты, разрывая плоть, и со свистом вышла наружу, выбив осколки стекла в заброшенном здании позади. Никита вскрикнул и, инстинктивно разжав пальцы, уронил Михаила. Кровь хлынула из раны.

– Разве ты мужик?! – сквозь боль крикнул Никита, в отчаянии глядя на Степана. – Баба с пистолетом, вот кто ты!

– Может, и баба, зато живая! – ухмыльнулся Степан и выстрелил второй раз, целясь снова в ту же руку. – А ты, Никитка, сдохнешь!

Ба-бах!

Ещё один выстрел прогремел по округе, эхом отразившись от стен. В тот же момент Толик и Влад прекратили свой жалкий поединок. Они стояли ошарашенные, когда Степан произвёл второй выстрел.

– Босс же велел без стрельбы! Всё должно было быть тихо и гладко! – закричал Толик, потеряв терпение.

– Какая теперь разница?! – прорычал Степан, его лицо исказилось в гримасе бешенства. – Мы жалкие ничтожества, не смогли разобраться даже с детьми! Скажи пока своим друзьям, Никитка!

Слова отца прозвучали в голове Никиты: «Либо ты… либо тебя…»

Он опустился на колени, всё ещё сжимая простреленную руку. Рана пульсировала, боль была невыносима, кость раздроблена, сухожилия порваны. Никита не верил, что дело зайдёт так далеко. Он был готов к драке, но не к смертельной перестрелке. Рассчитывал, что пистолетом его только припугнут, и всё закончится.

Ба-бах!

Третий выстрел прозвучал гулко, но что-то пошло не так. Всё вдруг замерло. Стрельба заставила всех мужчин вокруг замолчать, их тела напряжённо замерли. В момент, когда Степан нажал на спуск, пуля не достигла своей цели – вместо того, чтобы попасть в Никиту, она разорвала пистолет в клочья. Ствол разлетелся на куски, а осколки горячего металла брызнули в лицо Степану, пробив его глаза, шею и лицо. Нижняя челюсть оторвалась в мгновение.

Дым от пороха поднимался к небу, словно мрачный символ завершённой драмы. Степан сидел, едва держась на ногах, его пальцы всё ещё судорожно сжимали обломки пистолета, не отпуская курок. Грудь слабо вздымалась, но его жизнь уже уходила прочь вместе с кровью, стекающей на асфальт.

– Князь! – закричал Максим, когда увидел, что произошло со Степаном. – Князь! Зовите ментов! Врачей!

– Какие к черту менты?! – отозвался Илья, держась за разбитое лицо и вырванные волосы. – Ты хочешь, чтобы нас всех посадили из-за этого идиота?!

– Так что тогда делать? – спросил Максим, обводя взглядом всех вокруг.

– Тело спрячем и свалим отсюда как можно быстрее, – уверенно сказал Илья. – А со свидетелями разберёмся.

Максим посмотрел на Никиту, Влада и Ивана. Они все были избиты, но ещё дышали.

– А что делать с ними? – уточнил Максим.

– Пока у нас нет командира, я беру всё на себя, – заявил Илья, встав чуть увереннее. – Кто-то против?

Оставшиеся мужики, полуживые и избитые, решили не возражать, предпочитая корчиться от боли, чем брать на себя такую ответственность.

– Один из них ничего не знает, а двоим заплатим за молчание, – предложил Илья. – Это наш человек слетел с катушек и решил убивать детей. Нам надо просто замять дело.

– Не верю… – пробормотал Максим, глядя на разваленное тело Степана, не веря в то, что всё это на самом деле произошло.

– Победа… – выдохнул Никита, и мир перед его глазами потемнел. Он рухнул рядом с Мишей, теряя сознание.

Влад, дрожащими руками ощупывая друга, проверил его пульс – к счастью, он был сильным, несмотря на побои и огнестрельное ранение. Никитос, который столько лет ходил на бокс, теперь пожинал плоды своей тренировки. Влад усмехнулся – когда Никита очнётся, он расскажет ему о славной победе. Осторожно коснувшись руки друга, он заметил, что мышцы напряглись и стали словно каменные, словно рука Никиты была залита природным гипсом от пальцев до локтя. Кровь продолжала сочиться из раны, и Влад, не долго думая, снял свою футболку, разорвал её на части и туго перевязал раны.

Мужики подошли к Владу толпой, окружив со всех сторон. 6 против 1. Толик наркоголик остался стоять в стороне, не оценив их затею. Вся эта драка, вся эта суматоха была вызвана одной целью – сделать всё так, чтобы у Влада отпало желание требовать возврата деньги за товар. Но сейчас мужики сами признавали, что они оказались неправы, а Влад со своим друзьями был прав.

– Сколько он тебе должен? – спросил Илья, новоиспеченный лидер компании, кивнув в сторону Влада.

– 18 900, – мрачно ответил Влад, не сводя взгляда с Толика.

– Вот тебе 40 тысяч. Тебе и твоему другу, – Илья вытащил кошелёк и бросил Владу пачку денег. – Забудь, что тут произошло. И своим друзьям тоже скажи – никакого шума. В кино сходите, в кафе, куда хотите. Но если хоть слово выйдет наружу, мы найдём вас всех. И тогда хорошего точно не будет. Ясно?

Влад был удивлён. Не прошло и десяти минут с того момента, как они толпой набросились на Никиту, избили Ивана, а теперь спокойно предлагали больше, чем он требовал, чтобы только замять дело. Их спокойствие и резкая смена настроения казались нереальными.

Но Никита и Иван поймут. Лучше такой исход, чем снова в драке всё решать.

– Договорились, – спокойно ответил Влад.

Илья бросил ему деньги и принялся раздавать приказы по уборке следов драки. Толик подошёл ближе, кипя от злости.

– Ты что творишь, Илюха Небритое Ухо?! – прошипел Толик. – Ты вообще дупля отбиваешь для чего всё это было сделано?!

– Понимаю, – ответил Илья. – Мы хотели припугнуть малых, чтобы они забыли об этом случае. Но всё вышло из-под контроля, как видишь. Никто с нашей компании более не заступится за тебя, хочешь что-то делать – вперед. Тебя никто не держит.

Поправил воротник на футболке Толика Илья.

Влад и Толик встретились взглядами. Толик, возможно, понимал, что пора отпустить всё это. Пусть концовка и неприятная, но выбор был очевиден. Он пошёл вслед за остальными, помогать убирать тело Степана.

Тем временем Мо Ша, невидимый для всех, кроме самого себя, наслаждался внезапным приливом силы. Это чувство было невероятным – почти как возможность разрушать целые миры. Он, однако, контролировал себя. Его магическое присутствие никто не заметил. Остался лишь Влад, ухаживавший за Никитой, и Мо Ша решил действовать.

– Ну-ка, парншика, глянем, выдержишь ли ты? – промолвил Мо Ша, охватив лицо Ивана золотыми волнами.

Золотые частицы энергии скользнули по телу парня, проникая сквозь кожу, заполняя его плоть теплом и силой. Раны начали затягиваться, кровь остановилась, выбитые зубы вернулись на место, а переломанная челюсть срослась. Его нос, который был вмят, выпрямился. Иван начал ровно дышать, словно его тело полностью восстановилось.

– Просыпайся, – прошептал Мо Ша. – Пора уходить отсюда.

Что-то мягкое, словно родное, подтолкнуло Ивана обратно в сознание. Он резко раскрыл глаза и увидел вокруг себя обломки кирпичей и осколки стекла. На лице засохшая кровь неприятно стягивала кожу, и Иван, морщась, принялся её вытирать.

– Что я здесь делаю? – пробормотал он, касаясь головы, пытаясь вспомнить, как всё это случилось.

Всё, что он помнил, – это как они пришли сюда с друзьями. Внезапно между ними и группой мужчин началась драка. Никита уверенно стоял против толпы, пока не получил кастетом по лицу. Пальцы ощупывали его, хаотично скользя по лицу. На месте удара, казалось, должен был быть перелом. Иван ясно помнил эту жуткую боль, но, к его удивлению, ничего не было. Все зубы на месте. Слегка озадаченный и в недоумении, он посмотрел на Влада, а затем на Никиту. Никита лежал полуживой, без сознания, его лицо было измучено, в синяках, ранах и крови.

– Никита! – подскочил Иван с места и бросился к Владу. Увидев перевязанную руку, из которой текла кровь, Иван снял ремень и наложил жгут. – Надо срочно звонить в скорую!

… Никому об этом ни слова. Вспомнил Влад слова здоровяка.

– Давай лучше отнесем его в машину, а затем в больницу, – предложил Влад. – Врачи сюда просто не доедут.

– Только предельно быстро! – волновался Иван за Никиту.

Закинув обе руки Никиты себе на шею, Иван и Влад подняли его и потащили к машине. К счастью, расстояние было небольшим.

4

Разве настоящий мужик так бьет? Разве настоящий мужик так держит удар?!

– Никита, ты прирожденный мужик! – произнес отец, опускаясь на одно колено перед сыном. Восьмилетний Никита внимательно слушал слова отца, с уважением относился к его мнению.

– Если ты не научишься стоять за себя, то никто не постоит за тебя! Только ты должен держать удар, чтобы однажды не оказаться в могиле. В этом мире выживают сильнейшие. Научись быть одним из них!

Отец отпустил сына и отошел, чтобы закурить сигарету. Молодому организму незачем знать, что такое курение. Вредный дым не принесет ничего хорошего в жизнь сына.

– Бей яростно, бей, как зверь! – мотивировал Григорий. – Бей так, чтобы никто не смог встать после твоих ударов!

Никита неуверенно подошел к боксерской груше. Красный мешок с песком свисал на канате, прикрепленном к ветке дерева. Приняв боевую стойку, он ударил по груше. Едва заметные колебания прошли по ней.

– Слабо! Сильнее! – прокомментировал Григорий. – Представь, что какой-то мужик обижает твою маму, а меня рядом нет. Как ты защитишь её, когда твои удары такие неуверенные и слабые?!

Никита закрыл глаза. Перед его внутренним взором возникла картина, предложенная отцом. Набравшись злости, он изо всех сил ударил того здоровяка, что угрожал его маме. Но даже этот удар оказался недостаточным.

И это всё? послышался знакомый голос…

Степан остался стоять на ногах, лишь усмехнувшись.

– Твоему отцу должно быть стыдно за то, что он воспитал такого ничтожного отпрыска! – насмехался Степан.

– Заткнись! – в ярости ударил Никита его по печени.

– И это всё? Даже моя кошка держит удар сильнее, чем ты! – хохотал Степан.

– Закрой свой грязный рот! Ты никто, чтобы судить меня! – продолжал Никита наносить удары.

Руки, ноги – всё шло в дело. Никита атаковал Степана, целясь в печень, селезенку, грудную клетку, челюсть, нос и голову. Но для здоровяка все эти удары казались незначительными, он не чувствовал боли.

– А теперь моя очередь! – произнес Степан и нанес первый удар в живот.

Никита скрючился от боли. Все его крепкие мышцы, которые он качал годами, рассыпались в прах, разломались в дребезги. Он был хилым и беспомощным. Схватившись обеими руками за живот, припал к земле. Степана такая картина только позабавила. Ударив подростка ногой по лицу, Степан присел к Никите и принялся изображать всю ту боль, что Никита пережил за свои 18 лет. Удары были безжалостными и хаотичными, теперь всё то, что Никита испробовал на нем самом, он ощущал на самом себе.

– Не надо! Остановись! – умолял Никита. – Прекрати это!

– А ты прекращал? – поинтересовался Степан. – Нет! Ты избивал всех в тот вечер! Так что не мешай и мне!

И он снова ударил его кулаком в висок.

– Никита! Я тебе помогу! – внезапно набросился Иван на Степана со спины. – Не смей трогать моего друга!

Стопа врезалась прямо в затылок здоровяка. Тот прогнулся под ударом, прижавшись к Никите. Теперь они вдвоем лежали в одной луже крови. Огромная масса придавила Никиту к земле, не позволяя подняться.

– Как тяжело! – попытался Никита сбросить его с себя.

– Давай помогу! – схватился Иван за черную курточку Степана.

Оттащив здоровяка подальше от Никиты, Иван протянул ему руку.

Никита посмотрел на него. Искренняя улыбка друга была жестом доброй воли – чистым и бескорыстным. В детстве Иван казался Никите слабаком, который любил хулиганить и дразнить девчонок, но никогда не отваживался на серьезные проделки. Однако сейчас Иван предстал перед ним в новом свете. Никита принял помощь друга.

– Ты молодец! Спасибо тебе большое! – Никита обнял Ивана, как родного брата. – Ты мне безгранично помог!

– Естественно! Я же твой лучший друг! – улыбнулся Иван.

Всё вокруг казалось таким реальным и насыщенным. Солнце, небо, деревья, трава. Они стояли на чистой поляне, лишь вдвоем, и никого рядом не было. Иван положил руку на его плечо.

– В следующий раз не подводи меня, ладно? – обнял своего друга Иван. – Так сильно не подставляйся, а то и умереть можешь.

– Что значит "умереть"? – не понял Никита. – Постой, ты куда? Неужели ты меня здесь бросишь, оставишь одного?

– Тебе пора уходить, Никита. Здесь нет места живым. Но знай, однажды мы с тобой встретимся. Я буду ждать тебя! – ответил Иван.

– Меня? – почувствовал Никита отягощенную силу.

Что-то притягивало его к себе, отдаляя от друга. Правая рука онемела, лицо залилось кровью. Не хватало воздуха. Вырвавшись из плена сна, Никита пришел в себя.

5

Новоградовск. Городская клиника №3

Время: 20:44

Луч солнца, заливающий палату, окрашивал белые стены и потолок в оранжевые, теплые тона. Никите показалось, что у них даже есть свой запах. Они пахли… персиками?! Да, определенно, это был запах персиков – нежный и слегка сладковатый. Его рот наполнился слюной.

– Где это я? – попытался поднять голову Никита.

– Стой! Не поднимайся! – остановил его Иван. – Тебе врач запретил двигаться.

– Врач? – недоуменно посмотрел Никита на Ивана. – Какой еще врач?

– Лечащий врач – терапевт, – ответил Иван. – Ты был на осмотре у травматолога, хирурга и терапевта. Честно говоря, ты сейчас похож на мумию. Твое лицо полностью скрыто за бинтами. Поврежден череп, нос, выбито несколько зубов. Перелом руки на уровне запястья и пара глубоких ран. Влад сказал, что ты на что-то острое упал… но врачи ему вряд ли поверили.

– Честно сказать, ничего не помню, – попытался Никита вспомнить последние события своей жизни.

Глаза быстро моргали, слюна заполняла рот, он пытался что-то произнести.

– Как я здесь оказался? Что произошло? – смотрел Никита на Ивана.

– Мы подрались с мужиками из-за одного дела, и тебе досталось больше всех, – присел Иван на стул рядом с кроватью Никиты.

– Ещё бы! Я теперь похож на мумию, как ты сказал! – усмехнулся Никита.

Ему было сложно представить всю эту картину: как он лежит избитый на больничной койке. За всю свою жизнь он ни разу не оказывался в таком дерьмовом состоянии, и сейчас удача покинула его.

– Много ещё людей в палате, не считая меня? – спросил Никита.

– Трое, – ответил Влад. – Мама с дочкой и старый дед.

– И ты здесь? – услышал Никита голос Владоса. – Я хочу покурить.

– А ещё хочу музыку, – добавил он.

– Прости, но уже поздно, музыку разрешено слушать только до семи вечера, – сообщил Иван. – Врачи и так после рабочей смены были вынуждены покинуть свои дома, чтобы помочь тебе. Ну и перепало тебе, дружище.

Никита посмотрел на Ивана. Тот говорил серьезно, без намека на шутку. Если бы Влад говорил то же самое своим мерзким языком, он наверняка добавил бы какую-то плоскую шутку в духе черного юмора.

– Проклятие! Нет! – с трудом выдавил из себя Никита. – Не говори «дружище». Скажи «брат».

Эти слова прозвучали неожиданно для Ивана. После всего пережитого, после всего, что произошло с ними, Никита вдруг начал обращать внимание на такие мелочи, как слова. Для Ивана это были просто слова, а для Никиты – значимые вещи.

– Хорошо, – согласился Иван. – Отдыхай, брат. Терапевт поговорил с травматологом, тот сказал, что перелом заживет за 5 недель. Раны затянутся быстрее, но шрамы могут остаться. Выпишут тебя через дней 6, а возможно, и оставят на недельку.

– Семь дней одинокой жизни без друзей, музыки и сигарет… – расслабил голову Никита.

– Ага, – кивнул Иван.

Никита вспомнил свой сон. Иван с похожей интонацией говорил, или нет… Проклятье, как трудно разобраться в этом сейчас. Зачем это всё Никите?

– Спасибо тебе, братишка, за всё, – сказал Никита. – Если бы не ты, мне бы жилось гораздо хуже.

– Не стоит благодарностей. Я сам перед тобой в долгу, – ответил Иван. – Так что давай не будем об этом. Ты тоже значительно изменил мою жизнь, мои взгляды и ценности.

Ценности. Точно. Никита закрыл глаза. Ценности роднят их. И не только их. Взгляды. И просто потому, что Иван такой человек, он всегда был Никите по душе. Будь он в Раю или в Аду, он бы и туда пошел за ним. Маринка совсем не ценит людей. Но Никита запомнит этот жизненный урок. Если повезет, может, и своего учителя чему-то научит.

– Маринка ошибается, – произнес Никита.

– А она-то тут при чем? – приблизился к Никите Иван. – Ее же с нами не было.

– Все они… – продолжал Никита. – Все они не знают жизни, но пытаются чему-то учить.

– Видимо, у него бред начался, – предположил Влад.

– Если бы учителя ценили в детях людей, а не просто куски ходячих знаний, то этой ситуации можно было бы избежать, – сказал Никита.

– Мне всегда казалось, что мы их не ценим, – добавил Иван.

– Мы же подростки. Нам простительно, – улыбнулся Никита.

– Ладно, пойдем отсюда, – потянул Влад Ивана за собой. – Пока у него не появились виноватые голуби, что срут где попало.

– Идите, – отпустил их Никита. – Вам тоже хорошо досталось от них.

– Поправляйся, Никита! – добавил Иван. – Как выздоровеешь, обязательно сходим в кино вместе.

– Сходим, – согласился Никита. – А сейчас…

Дайте мне…

Сдохнуть.

6

Новоградовск. Западная часть города.

Время: 21:36

Черный джип остановился во дворе, подъехав прямо к подъезду одного из домов. Одно тонированное окно опустилось, чтобы впустить свежий воздух. Тонировка скрывала от докучливых глаз всё, что происходило внутри, но сейчас можно было заглянуть туда и увидеть трусящегося от страха Толика.

Он сидел на заднем сиденье не по своей воле, и даже если бы у него был другой выбор, он бы без раздумий выбрал другую дорогу. В такой тесной и душной обстановке голова шла кругом, глаза закрывались, и его клонило в сон. Да, ему бы не помешало сейчас отдохнуть в своей кровати. Совершенно одному, без никого.

Не то чтобы его смущала вся эта компания здоровяков, которые точили на него зуб из-за последней сделки. Из простой торговли наркотиками все это переросло во что-то большее. Они потеряли человека, в прямом смысле этого слова. И ему объяснили, что с ним будет дальше. Просто в присутствии этих людей Толику действительно становилось дурно. Не по себе.

На против него сидел человек с тем же именем. Толику хотелось надеяться, что тот поймет его, особенно как родного человека. Люди, узнав, что они носят одинаковые имена, легко заводят разговор, а иногда и крепкую дружбу. Для этого достаточно одной идентичности в имени.

Но здесь Толику не найти понимания. Что бы он ни говорил, что бы ни делал – всё это не имело значения. Босс лишился приличной суммы, 40 штук наличкой, если быть точным. Почти всех ребят избили до потери пульса, а одного вообще потеряли. И всё это стало реальностью из-за одного молокососа, который не смог по-тихому замять дело.

Из такой передряги Толику будет трудно выбраться.

Мужики обжимали его со всех сторон. Широкие плечи давили на его худенькие плечи, создавая ощущение, что Толик находится в тисках у Сатаны. Одно движение – и его просто раздавят. Кожаные куртки, строгие и угрюмые, придавали поездке неприятный оттенок. Пусть они выглядели аккуратно, без царапин и вмятин, но их жесткость вызывала у Толика тревогу. Атмосфера была действительно гнетущей.

Анатолий протянулся к дверце автомобиля, раздался щелчок, и она открылась. Приняв исходное положение, он пропустил вперед виновника всех происшествий. Парнишка, смотря на здоровяка, что являлся его тезкой, не мог понять, чего от него ожидают. Внезапно кто-то хлопнул Толика по плечу. Он обернулся к своему обидчику.

– Выходи! Чего ждешь?! – раздался басистый голос.

– Нет, я не хочу, не хочу, – затрясся Толик. – Отпустите меня, мужики. Не надо. Прошу вас! Я не хочу!

– Босс отпустит, – произнес Анатолий. – Выходи.

Толик робко, неуверенно, потянулся к выходу. Его движения были слабыми и медленными. Он едва преодолел одного здоровяка, как кто-то не удержался и ударил его по голове. Резкая боль пронзила затылок, и Толик споткнулся о чужую ногу, выпадая из джипа. Подбородок сильно ударился о асфальт.

Анатолий шагнул через Толика.

Из губ парня потекла кровь. При ударе нижняя челюсть сильно столкнулась с верхней. Учитывая его слабые зубы из-за наркотиков, можно было догадаться, что Толик любил баловать себя химическими веществами, хоть и старался скрывать это от всех. Передние зубы просто повыпадали, заполнив рот.

Толик с трудом открыл глаза. Поврежденный подбородок был лишь вершиной айсберга страданий, которые ему предстояло пережить.

– Помогите ему, – сказал Анатолий.

Потеряв сознание и лежа на асфальте, Толик почувствовал, как изо рта вытекает кровь вместе с зубами. Мужикам было не в новинку такое зрелище. Они подошли к нему с обеих сторон, схватили за руки и потянули по дороге.

– Он вырубился, – сообщил один из них.

– Это даже к лучшему, никто кричать не будет, – произнес Анатолий, открывая дверь в подъезд. – Тащите к боссу.

Никто не хотел доводить Толика до такого состояния, особенно посреди мирного города. Для побоев и драк у них были свои места, а к боссу они шли лишь для разговоров. Но кто знал, что Толик окажется не только трусом, но и жалким слабаком, теряющим свои зубы где попало?

Глава 4

Глава 4

Расплата

1

7 дней спустя.

Новоградовск

26 апреля 2025 года, 08:00

– Тебе меня не победить… Ни за что… Среди нас останется только один. Пади к моим ногам! – грозно произнес Меха-киборг Медо, преобразуя свою руку в плазменную пушку и нацеливаясь на Кометоса, который вот-вот вызовет на него орду комет. Кометос левитировал в невесомости, управляясь ранцем на черной материи. Его матовый, красный плащ величественно следовал за движением.

– Да познай ты вкус отчаяния! – прокричал он, направляя кометы в сторону Медо.

Иван пролистывал страницу за страницей, его глаза бегали от картинки к картинке, со строки на строку. 28-й выпуск комикса «Меха-бум: Месть космического Кометоса» был последним в этой серии. Всего в нем насчитывалось около 78 страниц, и Иван остановился на 32-й. Он просто обязан дочитать до конца и выяснить, чем всё закончится.

Мо Ша, пребывая в сознании Ивана, держался за голову. Все эти ереси, которые он узнал за жалкие 8 дней существования в этом мире, были непереносимыми. Ни один маг не мог бы пережить такой бред, который вызывал дикий интерес у Ивана. Пальцы крепко упирались в висок, голова накалялась от этого потока информации.

Какой, черт возьми, Меха-киборг по имени Медо? Что за Кометос? Он что, изо рта стреляет кометами? Как Иван это только читает?

– Вырубай, – раздался голос в голове.

Затрепанный и измотанный бессмысленной информацией, голос донёсся до Ивана, но он не обратил на него внимания и перевернул на 34-ю страницу. Самое интересное только впереди.

– Комета Галактануса! Смерть шести богов! – прокричал вслух Иван. – Долой стандарты! Кометос нереально крут в этом выпуске!

– Не может быть! – прорычал Медо, его слова казались ожившими из комикса. Глаза Ивана продолжали вчитываться в текст. – Ты ни за что не обязан победить! Если я умру, то и ты со мной!

Медо расстегнул свой костюм, и его внутреннее ядро начало кипеть. Сняв часть своего человеческого лица, он обнажил небольшой кусочек своего кибернетического тела. Голубой свет осветил звезды вокруг них. Основа его жизни перегревалась.

– Чертов киборг! Не думай, что тебе удастся одолеть меня, чье имя вселяет страх в 12 миров! – прорычал Кометос, прикусывая губу. Багровый шлем покинул его голову и улетел в космос. – Не думай, что ты одолеешь меня, Кометоса! Космического пирата, чье имя вселяет страх в 12 мирах! Подохни!

Главный злодей был готов разрушить всю планету вместе с Медо.

– Нет, – улыбнулся Медо. – Что бы ты ни задумал! Даже если ты направишь Солнце на мой дом, я его превращу в пепел за доли секунды!

Он прицелился на Кометоса. Раскрыв свой правый глаз, из него вылетел красный луч, который поразил Кометоса прямо в лоб. Кометос извивался от ужасной боли, слюна брызнула в космос, покинув его рот. Его глаза выпучились, будто намереваясь покинуть глазные впадины.

– У тебя был шанс выбрать другой путь. Прости меня, брат, что так всё вышло, – произнес Медо, и сердце Ивана едва не остановилось после этих слов. – Ненависть ослепила твой разум, твое сердце. У меня не осталось другого выбора, кроме как остановить тебя…

– Невозможно! – пронеслось в голове Ивана. Ему не хватало слов, чтобы выразить свое удивление. – Кометос – брат Медо?! Как?!

"Прекращай!" – Мо Ша был готов схватить веник и отлупить Ивана за то, что тот увлекся этим бредом. "Лучше проверь, как там Никита. Его должны были выписать сегодня".

– Никита! – внезапно вспомнил Иван. – Точно! Через пару часов его выпишут! Но тут еще осталось страниц 20 читать.

Соблазн дочитать комикс стал невыносимым.

"Нет!" – отмахнулся Мо Ша. "Никита важнее!"

Желание навестить друга одержало верх над искушением дочитать комикс. Оставив его на зимнем одеяле, Иван размял шею, и хруст шейных позвонков отозвался по комнате. Он ощутил лёгкое защемление, но вскоре руки потянулись за головой, а взгляд устремился в окно.

Солнце яркими лучами заливало небосвод.

– Держись, братуха! Я к тебе иду! – с этими словами Иван покинул кровать.

"Приведи себя в порядок!" – напомнил ему Мо Ша. "Ты только проснулся и сразу сел за комиксы. Ничего не ел, не пил, даже не умывался. Какой позор!"

"Нужно привести себя в порядок," – подумал Иван, осознавая, что дружба и забота о близких стоят выше всего. "Я не успев очухаться, сразу сел за комикс, который купил накануне, но не нашел времени на чтение из-за уроков".

– Ну, хорошо, что сегодня суббота и я могу отдохнуть! – обрадовался он.

"И покушай," – напомнил Мо Ша.

Желудок Ивана забурчал, словно его пять лет кормили только сладостями и фастфудом.

– Ого, сколько дел, – осознал Иван. – А я сижу и комиксы читаю!

2

В городской клинике №3

Никита не любил врачей и, если честно, не испытывал к ним искреннего доверия. Неприятные воспоминания из детства сильно испортили его впечатление о врачах. Хотя они старались помочь, он не понимал, как можно причинять боль, имея в виду благородную цель. А как же клятва Гиппократа: «Не навреди»? Неужели многие врачи забывают о ней?

Семидневный турнир по посещению врачей подходил к своему долгожданному финалу. После бесконечного блуждания по кабинетам: травматолог, рентген, терапевт и другие специалисты с заумными названиями, Никита мог только одно сказать:

– Помните о своей клятве и никогда не нарушайте её. Не всегда цель оправдывает средства. Даже если вы придерживаетесь благородной цели, жестокие методы не приведут ни к чему хорошему. Что толку, когда одно лечишь, а другое калечишь? Пришел к врачу с головной болью, а вышел с расстройством желудка.

Несмотря на все трудности, Никита с радостью принимал всё, через что ему пришлось пройти. Каждый проведённый день в этом лечебном заведении был полон не самых приятных моментов, но он достойно выстоял. Кровь с пальца, не самые комфортные обследования, МРТ – всё это, как объяснял терапевт, было необходимо. А сейчас, подводя итоги этого безумия, он сидел на приёме у терапевта.

Молодая девушка, Ирина Степановна, сидела за своим рабочим местом. Никита на третьи сутки заметил, что у неё карие глаза. Она заполняла его выписку из больницы, поправляя длинные тёмные волосы, которые выбивались из прически. Ирина аккуратно убрала волосы за ушко, как будто это помогло сосредоточиться на важном.

Никита сидел за столом, опустив глаза. На его руке был белый бинт, скрывающий гипс, и, к счастью, швы уже сняли. Последние дни ему приходилось привыкать к новому образу жизни. Когда правша ломает правую руку, он вынужден использовать левую, которая все эти годы была лишь дополнением. Как ДЛС к игре, что только-только купил на торговой площадке. Ты уже прошёл всю игру и знаешь её, а ДЛС лишь приукрашает её, добавляя свежие нотки.

Будь Никита игроманом, он бы определённо оценил это дополнение. Но для него компьютерные игры стали скорее преградой, чем способом отвлечься от всего, что прилипает к нему в жизни.

– Борцов Никита Сергеевич, вот ваша выписка, – протянула Ирина Степановна справку.

Никита посмотрел на бумаги, где были какие-то горы, непонятные линии – прямые, косые, изредка закругленные. Она считает это речью? – подумал Никита, глядя на каракули, оставленные Ирой.

– Спасибо большое, – произнес он, принимая справку, хотя и не понимая, что именно он принимает. – А на русском языке можно?

– Конечно, – ответила Ирина, улыбнувшись. – Вы отнесёте эту справку в 114 кабинет, и там вам её переведут.

Вот же ж, маленькая чертовка, – усмехнулся Никита, насупившись. Даже здесь гоняют по кабинетам!

– Что-то не так? – поинтересовалась Ирина Степановна.

Нежный женский голос коснулся его ушей, словно она шептала ему что-то совсем близко. В этот момент Никита осознал, что его лицо отражает все те эмоции, которые переполняли его изнутри. Он не мог контролировать их, и такая мысль даже не приходила ему в голову.

– Всё хорошо, спасибо большое, – сказал Никита, вновь поблагодарив её.

– Кстати, – напомнила своему пациенту Ирина Степановна, – Никита Сергеевич, вам необходимо будет посетить нашего травматолога, Александра Игоревича, 5-го, 12-го и 28-го мая.

– Да, благодарю за напоминание, – сказал Никита, подходя к двери. – До свидания, Ирина Степановна.

– До свидания, – ответила она.

Дни пролетели, на удивление, слишком быстро. Никита думал, что ему будет скучно в больнице без музыки, друзей и сигарет. Он был разочарован тем, что попал в это место, которое всегда считал сумасшедшим домом. Там тоже были больные люди, нуждающиеся в помощи, но с другими проблемами. Он и не догадывался, что здесь может быть хорошо, особенно когда находишь общий язык с врачами и сам желаешь поскорее выздороветь.

Спустившись по лестнице с третьего этажа на первый, Никита прошёл вдоль серого, невзрачного коридора прямо к 114 кабинету, куда его и отправила Ирина Степановна. Он не мог не заметить, что ему попался весьма привлекательный лечащий врач. Внутри он подшучивал над собой:

– Фу, Никита, выкинь все эти извращенские мысли из головы. Нам сейчас не до этого.

Войдя в 114 кабинет, Никита первым поздоровался:

– Доброе утро!

Пожилая бабушка с огромными круглыми очками листала новый выпуск газеты «Правда недели» и покусывала красное яблоко. Она оторвалась от чтения и посмотрела на молодого юношу, пришедшего к ней.

– Доброе! Давайте справку! – сказала она, сразу переходя к делу.

Никита протянул справку под стеклянным окошком, в специально отведенное для этого место. Специалист приняла её и, будто пытаясь разобрать написанное, чуть пододвинула очки к справке вдоль носа, а затем вернула их на место.

– Ирина Степановна, – поняла старушка.

– Да, она самая, – утвердительно ответил Никита.

– Хох, везёт ей на молоденьких. Как ни гляну, одни молодые хлопцы к ней попадают, ни одного пердуна старого, – искренне рассмеялась бабушка.

Несмотря на свой возраст, от неё исходило что-то тёплое и доброе. Она казалась Никите такой открытой и вежливой, что ему стало не по себе от всего этого. Чуть больше доброты – и его вырвет наружу.

– Глупый Никита…

Приняв справку от молодого человека, бабушка протянула другую, в точности такую же, но уже на русском языке.

– Вернитесь к Ирине Степановне, пусть она поставит вам печать, – сказала она. – Затем в 115, это рядом, напротив меня, и в 426, что на четвертом этаже. Зайдите к главному врачу, стоп, – призадумалась бабушка. – Его сейчас нет на рабочем месте, тогда в 212, на втором этаже, к заместителю главврача. Она вам обязана подписать справку в последнюю очередь.

– Чего?! – глаза Никиты вылезли на лоб. – Вы сейчас это серьёзно говорите?

– Нет, я просто шучу, – посмеялась старушка. – Люблю молодёжь подкалывать. Всё уже готово, можете быть свободны.

– Благодарю, – с облегчением выдохнул Никита. Он уже не был в силах выдерживать эту гонку за справками.

Закрыв за собой дверь, Никита достал справку, чтобы прочитать и узнать информацию на доступном для себя языке. Имя, фамилия и отчество: Борцов Никита Сергеевич; дата рождения: 28 августа 2006 года; место учёбы: высшее, медицинское училище имени Воробья Владимира Леонидовича (сокращенно В. Л.). Вся информация соответствовала действительности.

– Хорошо, что ничего не намудрили, – сказал Никита, положив справку в карман штанов. – А то я знаю, какие вы у нас шарлатаны!

Не успел он развернуться к выходу, как длинная, в меру массивная рука легла ему на плечо. Никита успел лишь повернуть голову, как услышал:

– Никита, Никита, Никита, тебя уже выписали! – с дружеским ободрением обнял его Иван. – Наконец-то будем снова гулять!

– Иван? – Никита не ожидал встретить своего лучшего друга прямо сейчас. – Ах, да, меня уже выписали.

– Сходим в пиццерию, в кинотеатр, там вышел новый нейрофильм «Предсказание Луны». Мистический триллер с нотками хоррора. А ещё говорят, что в кинотеатре добавили "Живое кино", зритель теперь сам может выбирать каким будет сюжет фильма! – добавил Иван. – Не знаю как ты, но я обязательно хочу попробовать что-то из этого!

– Да, трейлер весьма завораживающий получился, – согласился Влад. – Все втроём сходим на него.

– Вы уже здесь, – замялся Никита. – Я только хотел за вами сходить, а дальше мне надо в училище, занести справку, что я не прогуливал занятия, а был на больничном.

– Конечно, зайдём! – согласился Иван. – А потом на фильм и в пиццерию.

– Хорошо, – улыбнулся Никита. – Чего ты такой сегодня импульсивный?

– Я? – указал на себя пальцем Иван. – Ну, так, моего брата выписывают из больницы, наконец-то мы сможем нормально погулять, сходить в кафе, посетить парк. Мы можем сделать много чего. Правда, твоё лицо всё ещё в синяках, есть ямочки на уровне носа. Девчата не пристают к тебе.

– И не надо, – отказался Никита. – Я хочу провести это время с вами.

– О, так это вообще круто, – крепко обнял Иван брата. – Пойдём, не будем медлить.

3

На квартире у Толика.

Время: 10:12

Рваные обои окружали Толика со всех сторон. Океанический дизайн, который несколькими днями ранее мог с гордостью заявить о своей красоте, сейчас превратился в обычное, вызывающее отвращение тряпьё. Но Толику и так было хорошо. Всё это не имело для него никакого значения. Две игровые консоли, персональный компьютер, три телефона и плазменный телевизор, который теперь был заменён пластиковой панелью на стене, прикреплённой шурупами.

Он имел всё, но потерял так же быстро, как и обрел. Пустая кухня, в которой не было ни холодильника, ни плиты. Любимую микроволновку пришлось сдать в ломбард. Это была лишь малая часть того, что с ним произошло за последнюю неделю. Возможно, ему стоило благодарить Небеса за то, что он остался при жизни.

Но для него всё это казалось незначительным. Каждая мысль, каждое действие и слово потеряли для него всякий смысл, даже самая безобидная жизнь.

Толик сидел с разбитым лицом, получившим повреждения от того вечера, когда он посетил босса.

7 дней до этого.

19 апреля, 2025 год. 21:40

Его волочили по ступенькам в квартиру хозяина, не считаясь ни с какими правилами. Колени неоднократно ударялись о ступеньки при каждом падении. Мужики иногда специально роняли его на лестничных пролетах, и так Толику разбили нос.

Анатолий никак не реагировал на эти «случайности», хотя он всё ещё числился в их компании. Босс не отстранил его от дел, но они жаждали отомстить на мальчике за всё, что произошло.

Это – жизнь. Жизнь – несправедливая штука, подумал Анатолий. Каждый человек проходит через жизненные уроки, и это – твой урок.

Железная дверь открылась при их приходе и с громким звуком закрылась.

Местный барыга Геннадий Иванович, фамилию которого мы упустим, чтобы не воспринимать это как оскорбление, невзначай подтолкнул его на неё. Начинается она на «Е», а заканчивается на «банько».

Гена сидел за своим любимым столом и подсчитывал заработанный куш за последние прекрасно выполненные сделки. Ещё несколько жизней он убил своими наркотиками, но за это хорошо наварил.

– Что за обдолбыш? – смочив свои пальцы слюной, пересчитывал все бумажечки Геннадий.

– Толик, – ответил Анатолий.

– Что с ним? На ногах не держится? На ступеньках упал и покатился вниз головой? – посмеялся Гена.

Легкий смех прошёл среди мужиков, следуя за смехом босса. Босса надо уважать и поддерживать, иначе тебя ожидала бы та же судьба, что и у Толика, которому по-крупному не повезло.

– Как он там? Решил запор со своей последней сделкой? – спросил у своих ребят Гена.

– Нет, – ответил Анатолий. – Местные мальчишки хорошо поработали над мужиками, Толику. Одного даже потеряли. Князь решил пристрелить одного исподтишка, а в итоге сам схлопотал пулю в лоб. Пришлось отдать тысяч сорок за молчание и чтобы долг сразу погасить.

– Князь… – задумался Генка. – Тяжко будет. Труп спрятали?

– Да, сперва на заброшке неподалеку от места стрелки, а затем в лес вывезли и закопали там, – ответил Анатолий.

– Только этого нам не хватало, – запил разговор стаканом виски Генка. Золотые часы на его руках слегка колыхнулись, размерчик был не совсем подходящий. Гена любил носить вещи несколько большего размера. – Его брат, Ленчик, из федералов. Работает при Москве. Если он узнает, что с Князем что-то произошло, то весь город на уши поставит. Быстро разузнает про всё, и нашей конторе конец.

– Думаешь, они найдут закопанный труп? – спросил Анатолий, будучи сам уверенным, что это практически невозможно.

– Не знаю, – ответил Генка. – Стоило сжечь его, а оставшиеся зубки припрятать куда-то.

– Можем это исправить, босс, только скажите, – выразил свои мысли Анатолий.

– Не надо, – ответил Гена. – Лучше забыть об этом и не вспоминать. Вы глубоко закопали?

– Достаточно, – ответил Анатолий. – А с ним что делать? – кивнул он в сторону Толика.

Парню было совсем плохо. Кровь стекала по его губам, образуя следы на полу. Немало таких следов осталось на лестничной клетке при входе в квартиру и в коридоре. Толик лежал без сознания, едва способный что-то самостоятельно сделать.

– Очистите его квартиру, вывезите всё, что сможете, а затем разберитесь с ним за городом. Только тихо, без лишней шумихи, – сказал Гена. – Долги надо возвращать, сынок. Тебя разве этому не учили?

26 апреля 2025 года, 10:15.

Никому не пожелаешь такой судьбы, через которую прошёл этот парень. Толику ещё не исполнилось и 20, но он уже много повидал. Обретя желаемое богатство, так неудачно потерять всё из-за одной неточности. Быть может, если бы он вернул деньги за товар, всё бы ему обошлось. Двадцать тысяч – не такая уж и большая сумма, Толик мог себе позволить такую расточительность в данном случае. Однако теперь он не мог себе позволить купить даже кусок хлеба.

Потерявший всё, даже вкус к жизни, он сидел за белым столом в грязной, белой майке и вырисовывал что-то на листе бумаги. Обретая богатство, он трепетал от страха его потерять. Но ему терять было нечего; теперь ничего не имело смысла. Получив новую цель, Толик складывал план её реализации. Набрасывая эскиз человеческих фигурок, он неизбежно даровал им три имени: «Иван», «Никита» и «Влад». Отрывая им руки и ноги на рисунках, он ощущал радость. Так должна была выглядеть его месть, и такой она будет. Осталось только подобрать место и время.

С предвкушением приближающейся расплаты Толик ехидно улыбнулся.

4

Время: 15:34

– Здравствуйте, меня зовут Наташа. Я – искусственный интеллект, основанный на базе Deep Ocean. Я буду сопровождать вас в мире кино. Прошу вас, выберите свой жанр фильма, – раздался женский голос в наушниках.

Иван поправил наушники для большего погружения в виртуальный мир. Телевизоры стали обыденностью, ничем не примечательные безделушки, подходящие только для домашнего просмотра фильмов. Для молодежи искусство кинематографии сохранилось только в форме нейронных фильмов.

За пять минут до начала сеанса Ивана, Никиту и Влада едва не разделили по индивидуальным комнатам. Хорошо, что Иван смекнул вовремя и предложил всей группе смотреть один фильм. В самой комнате было всего три стульчика, пара наушников для каждого и очки виртуальной реальности.

Больше всего возбуждает Ивана в нейронных фильмах то, что там всегда присутствует выбор жанра и возможность познать все события на личном опыте, правда, при помощи ассистента.

Золотовласая, голубоглазая девушка подошла к Ивану почти вплотную. Их разделяли считанные десятки сантиметров. К Никите подошла темноволосая, кареглазая красавица по имени Алина, а к Владу – Степан, бородатый мужик в татуировках и с ножом для бритья в руках.

Все они одновременно задали один и тот же вопрос:

– В какой жанр фильма вы желаете окунуться?

– Ужасы! – дружно ответили друзья.

На заднем фоне океан погрузился в тьму, и из неё по направлению от самого дальнего до ближнего объекта вспыхнули красные языки пламени.

Дикие вороны пронеслись мимо огней и прямо в лицо парням, и вся тройка инстинктивно прикрыла головы руками.

Из обычного человеческого облика искусственный интеллект трансформировался в ужасный образ. Люди с мешками на головах, подвешенные на деревьях через опрокинутые канаты, свисали мёртвыми телами, ногами вниз.

Грязь стекала по их одежде и открытым участкам тела, падая прямиком в болото. Деревянные колья торчали своими острыми концами в сторону Луны. На заднем фоне завыл волк.

У Ивана по коже пробежали мурашки.

*Бррр*

– Выберите желаемую фобию, которую хотите ощутить на себе, – продолжали сопровождать друзей нейронные ассистенты.

– Маньяк! – ответил Влад.

– Вампиры! – воскликнул Никита.

– Учеба! – сказал Иван. – Ой, это уже слишком. Давайте атмосферный хоррор с примесями темных, замкнутых пространств, недалеко от моря и леса.

– Генерирую фильм по вашему описанию, – продолжил ассистент. – Атмосферный хоррор с элементами темных, замкнутых пространств, недалеко от моря и леса, с маньяком-вампиром.

На экране появилась надпись: «1861 год. Норвегия». Затем яркий всплеск света озарил Ивана.

Широкие волны приближались к берегу моря.

– Пацаны, вы где? – спросил Иван. – Я рядом с морем. Тут, короче, сплошные камни, вода, а позади меня – деревья, лес, похоже. Вы где?

– Я во дворце нахожусь, я, короче, походу, король, – сообщил Никита.

– Блин, я в мусорке застрял. Только не говорите, что мне досталась роль бомжа, – сказал Влад, убирая со своей головы шкурку из-под банана. – Блин, за что? Хоть бы кусок морской рыбы киданули мне или что-то!

– Пожалуйста, – прозвучал голос ассистента.

Кусок сырой форели прилетел Владу прямо на голову.

«Один из доброжелательных соседей решил поделиться с бездомным человеком своей едой!» – возникло уведомление перед глазами Влада.

– Пацыки, у меня тут своя кровать! Прикиньте? – Никита подошёл к огромной, королевской ложе.

– Мой король, – спокойно вошёл дворецкий в покои короля. – Ваша дочь прибыла.

– Ого, у меня есть дочь?! – охренел Никита. – А где моя жена?

– Ваша жена, мой король, она умерла два года назад. Соболезную вашей незаменимой утрате, – проявил понимание дворецкий.

– О-у, это больно слышать, – подыграл Никита. – Иван, а чем ты занимаешься?

– Я, короче, сделал себе копьё и ловлю рыбу у берега, – ответил Иван. – Теперь я повелитель морской рыбы! В атаку! Да придёт свежая рыба на мой обеденный стол!

– Ладно, а я поем отходов тогда, – смирился Влад со своей горькой участью.

– Внимание, главный сюжет фильма вот-вот начнётся. Проверьте своё оборудование! – сообщил ассистент каждому присутствующему.

– Короче, встречаемся у Никиты во дворце и устраиваем вечеринку. Как только вампир появится, мы его положим! – предложил Иван.

– Идея хорошая, но если это не выйдет за рамки главной сюжетной линии, – согласился Никита.

– Я лучше побуду на мусорке, никому ненужным, бездомным щенком, – пессимистично произнёс Влад.

– Три, – начал отсчёт нейронный ассистент. – Два… один. Наслаждайтесь!

На их глазах начали появляться надписи.

GIDRA STUDIO представляет.

От создателей культовых триллеров «Поглощение», «В западне» и «7 клинков Ли».

«Сумеречный призрак. Второе пришествие» – высветилось название фильма.

5

Великая Империя Лу. 1111 год.

Дни становились всё короче, а ценность каждого прожитого момента многократно возрастала для императора Лу Иня. Будь у него немного больше времени, он с радостью устроил бы богатый пир и отдохнул среди девушек. Отдохнув на славу, он непременно вернулся бы к договору со своим нежданным гостем и что-то обдумал. Но такой роскоши император был лишён.

Тяжёлая, окоченевшая, старая голова молодого императора была абсолютно пустой. Лу Инь смотрел на одну точку в течение последних нескольких часов. Ни одной мысли, ни одного даже самого жалкого, примитивного чувства его не посетило. Создавалось впечатление, что Лу Инь устал и решил вздремнуть на посту императора. Возможно, так оно и было. Вчера он был молод, а сегодня – старый дед. А старикам, как известно, необходимо больше отдыха и меньше работы.

Последнее, что он понял, – а это было прошлым вечером, – что не он сам лишил себя этой чудесной, богатой жизни, развлечений, силы и могущества. Он был несправедливо лишён всего этого. Кому-то захотелось позабавиться над великим императором Лу Инем, вот он и сыграл с ним дурную шутку, от которой император теперь ужасно страдал.

Лу Инь не просил для себя многого, всего лишь всемирной славы и нескончаемых богатств. Он хотел владеть всем тем, чем владеют Врата Жизни, вернее, тем, чем они позволяют владеть. Но сейчас, к счастью, он был стар, и весь трепет желаний погас, как и сами желания.

Седые брови слегка приподнялись, словно его голову посетила яркая мысль. Лысая голова, как говорят, умные волосы покинули дурную голову, наклонилась в сторону и под этим наклоном повернулась к деревянному столу. Невзрачная бумажечка, будь там тысяча обычных листов, Лу Инь никогда бы не отличил её от всей этой кучи, лежащей перед ним.

Если напрячь зрение, Лу Инь мог прочитать, чего желал тот старик. Он не просил ни золота, ни владений, и душа императора его никак не интересовала. То, что возжелал старик, Лу Инь мог спокойно выполнить. В этом, по сути, не было ничего сложного, так как он написал это десять дней назад, до начала всей этой суматохи.

Всё, что нужно было старику, – это Мо Ша, который был убит рукой императора. А теперь это было не по силам даже самому императору. Если бы они сошлись в прямом сражении, император бы пал. Но и это не главная проблема. У императора Лу Иня много связей, много друзей и знакомых; они бы решили этот вопрос, и Мо Ша ждало бы очередное поражение. Главной проблемой было найти его. В мире, где им было тесно, остался только один, и этот старик желает заполучить Мо Ша через императора. Впрочем, Лу Иню было наплевать на него: какие бы реальные цели ни преследовал незваный гость, императору было важно только собственное здоровье. Оно стояло на кону всей этой договоренности и лишь оно побуждало сказать этому старику «да».

Император Лу Инь готов был приложить любые силы, любые человеческие ресурсы, лишь бы вернуть свою молодость, свою прошлую жизнь, себя прошлого.

Лу Инь приблизился к столу, находившемуся в нескольких метрах от него. Вялые ноги тряслись от нагрузки с каждым сделанным шагом. Морщинистая рука потянулась за договором, приблизила его к себе, а затем за пером.

Нет, глупый старикашка, нельзя оставлять свою подпись обычными чернилами, здесь нужна была императорская кровь. Да-да, твоя никчемная кровь. Порежь свою руку и оставь свой глупый след на листке бумаги, чтобы пакт считался заключённым между нами.

Но у императора была всего одна рука. Какая ирония.

Взяв новое перо, он проткнул острой стороной своё плечо. Хорошо, что рука была в состоянии дотянуться. Кровь выступила на коже и стекла по ослабленным мышцам.

Лу Инь оставил свою подпись на выделенном месте, вырисовывая каждую её часть. Рука тряслась, зрение не поддавалось контролю; он едва различал, что писал на листе бумаги. Поставил точку.

Дело сделано.

Лист бумаги зашевелился на деревянном столе, динамические движения слегка напугали императора своим неожиданным проявлением. Яркий свет заполнил комнату. Черные вороны, вылетая из листа бумаги и окружив императора, покинули комнату через открытый балкон. Лу Инь взглянул на стол.

На нём было пусто, словно никакого договора и не существовало.

Резкая боль пронзила плечо, где продолжения не было. Небольшой белый заросток пророс сквозь слои кожи.

Лу Инь схватился свободной рукой за плечо.

Кость прошла между пальцев и мягкими тканями. Кровь стекала ручьями на пол. Император повалился на пол, в лужу крови, от этих адских ощущений. Ткань над тканью нарастала на месте будущей руки.

Морщинистое лицо уступило место молодой, упругой коже. Тёмные волосы заново отросли.

– Моя рука! – пошевелил император ею. На лице Лу Иня всплыла улыбка. – Пальцы… Я их снова чувствую!

Подбежал к зеркалу. Молодой парень, каким он был раньше, встретил его в отражении.

– Ха-ха! – улыбнулся чистой улыбкой Лу Инь. – Я снова вернулся! Я – это Я! Молодой и красивый!

Сжав вернувшуюся руку в кулак, он протянул по ней энергию. Красные частицы поднялись над молодой кожей и собрались в цельный образ. Раскрыв кулак, позволил этому образу опуститься на свою ладонь. Маленькая версия императора стала своими крохотными ножками на его руке.

– Моя сила… – посмотрел император влюбленным взглядом. – Ты снова со мной…

6

Новоградовск.

Время: 20:56

Ребята изрядно повеселились, и теперь у них не осталось сил. Расслабленные и отдохнувшие, они сидели на одной лавочке в парке и наслаждались любимым мороженым.

Иван, Никита и Влад последние часы не просто развлекались, а пошли во все тяжкие. Кинотеатр, в котором Владу выпала возможность побыть бедняком, а Никите – королём, был лишь незначительной частью того океана радости, который они посетили за день. Парк аттракционов, прогулка на набережной, тир – многие места были ими посещены.

А сейчас ребята просто отдыхали от всей суматохи, что натворили за день.

Свежий, хвойный воздух наполнял пространство парка, явно придавая ему больше преимуществ, чем недостатков. Дети катались на качелях, пока родители обсуждали повседневные дела. Солнце давно зашло за горизонт, уступив бразды правления ясному месяцу, растущей Луне.

Какая лёгкая и ненапряжная атмосфера. Почувствовался Мо Ша.

Всё, что ощущал Иван, чувствовал и Мо Ша. Самые слабые порывы ветра, температура воды, радость, печаль, вкус клубничного мороженого – всё это передавалось от хозяина тела к своему гостю, пусть Иван и не осознавал этого. Мо Ша наблюдал за ним все эти дни с момента посещения этого мира, его мира.

Ночь в этом мире действительно черна. В великой империи Лу не каждая ночь может похвастаться своей насыщенностью. Порой молодым парам приходилось ждать неделями, чтобы насладиться романтической атмосферой. Мо Ша знал это, когда однажды был влюблён. Волосы черные, длинные, чистая и мягкая кожа на лице, красивые глаза – она всегда любила носить красное и терпеть не могла зелёное.

Какими же мы были детьми, вспомнил Мо Ша. Та юношеская улыбка, которой он окружал свою возлюбленную Жень, появилась на суровом, мужском лице. Всего-то по двадцать лет.

«Дело сделано…» – посетила мысль голову Мо Ша.

«Цена за твою голову назначена».

Мо Ша впервые столкнулся с таким.

«Кто это?!» – спросил он так громко, что Иван выронил мороженое из рук.

Ответа не последовало.

– Да как так?! – убрал Иван мороженое со своих черных джинсов.

Ягодный наполнитель ароматно стекал по вафельному стаканчику. Без особой любезности, а скорее с неприязнью, Иван поднял упавшее мороженое и выкинул его в мусорную урну.

– Влад, есть салфетки? – недовольно спросил Иван.

– Ща гляну, – ответил Влад, проверяя свои карманы. – Есть.

Нащупав упаковку влажных салфеток, Влад достал их и протянул Ивану.

Иван без лишних слов принял их. Немного неосторожно, что было не похоже на него, вытер все следы еды, выделяющиеся на фоне одежды.

– Руки не с того места выросли? – подшутил Влад над Иваном. Движения его рук напоминали движения мартышки, повторяющей всё за людьми.

– Пошёл отсюда! – не оценил Иван юмор своего друга.

– Да ладно, – посмеялся Влад.

– Прохладно! – ответил Иван. – Ни капли не смешно. С такими плоскими шутками тебя и в бродячий цирк не возьмут.

– Ой, тебя задели мои шутки? – коварно улыбнулся Влад. Его широкая улыбка расплылась на фоне прищуренных глаз.

– Замолчите! Оба! – заткнул их Никита.

– Это просто шутка, – продолжил Влад.

– Плевать. Не трогай Ивана, – взглянул Никита на Влада.

– Ладно, – остыл Влад.

– Ладно, – повторил Никита.

– Хорошо, – успокоился Влад.

– Вот и славно, – вернулся Никита к объекту своего наблюдения.

Маленький мальчик шёл за руку со своей мамой, которая интересно что-то рассказывала ему. Интерес сменялся смехом, а смех – на ещё больший интерес, пока через несколько минут мальчик снова не покраснел от смеха.

– Вы бы не хотели жить в нормальных семьях? – спросил Никита, глядя на ребёнка.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Иван.

– А к чему такой вопрос? – поинтересовался Влад. – Тебя не устраивает твоя семья?

– Я о другом, дядя, – ответил Никита. – Суть не в том, чтобы заменить своих родных, а в том, чтобы изменить их отношение. Чтобы они уделяли больше времени своим детям, относились к нам как к родным. Понимаешь? Скажи, ты меня понимаешь, малой?

– Понимаю, что не понимаю, – надкусил своё мороженое Влад. – Слишком сложно. Какой смысл менять отношение наших родителей к нам?

– Чтобы такие раздолбаи, как ты, могли получить нормальное будущее и прекрасное детство, – объяснил Никита.

Влад, сев ровно, приблизился к Никите. Он смотрел ему в глаза. Слова друга звучали громче, чем обычно. И сейчас речь шла не о громкости или высоте, а о смысле. Слова Никиты задели Влада, и тот не смог скрыть своего вредного характера.

– Ну, – начал Влад. – Если тебя не устраивает отношение твоей матери, то можешь поменять её на другую маму, что только что шла со своим ребёнком за руку, на которую ты пялился.

– Мне не нужна чужая мать, мне нужна моя собственная, – отказался Никита. – Тебе просто не понять.

– Ой, типа ты всё понимаешь, – продолжал Влад. – Не начинай, потому что потом не закончишь.

– Что не закончу? Разговор? – усмехнулся Никита, глядя своему оппоненту в глаза. – Дядя, разговор окончен.

– Нет, не окончен, – ответил Влад.

– Пойдём по домам, пока дело не дошло до драки, – предложил Иван, пока всё не зашло слишком далеко.

– Подожди, Ванечёк, – остановил его Влад. – Никита, ты хочешь что-то сказать?

– Я уже всё сказал, – ответил Никита. – Идём по домам.

– Значит, я не всё сказал, – не желал расходиться по домам Влад. – Ты думаешь, что ты самый сильный или самый умный? Поверь, есть люди гораздо сильнее и умнее тебя.

Никита посмотрел на него с токсичным и свысока взглядом. «Влад не понимает, какой бред несёт», – подумал он. «Он себя хоть слышит со стороны?»

– Я не говорил, что я самый сильный и умный, – сказал Никита. – Я просто…

– Тогда почему ты назвал меня раздолбаем? – перебил Никиту Влад, вскрывая свои карты.

Это стало ключевым моментом их спора. Именно это слово задело Влада, как будто за живое. Он ожидал ответа от Никиты. Если они действительно друзья, то он объяснится перед ним, если Никита дорожит их дружбой.

– Потому что это правда, и ты это сам прекрасно знаешь, – ответил Никита. – Я просто хотел, чтобы вы задумались, действительно ли такой жизни вы хотите для себя, такого детства? Или бы вы что-то изменили, будь у вас возможность? А ты сразу хернёй страдаешь.

Последнее предложение было адресовано Владу.

– Какой хернёй?! Поясни, – продолжал Влад.

– Дядя, у тебя совсем проблемы с головой? – поинтересовался Никита. – Для подростка не нормально связываться с наркошами, покупать товар для них. Подростку надо учиться, получать высшее образование и найти достойную работу. Разве ты этого не хочешь?

Вопросы Никиты звучали логично и последовательно. Аргументы тоже имели твёрдую позицию. Влад несколько отступил назад, но задумываться над этим не имел желания.

– Хочу, – ответил Влад.

– Если бы у тебя была возможность отказаться от общения с наркоманами, ты бы отказался? – продолжал Никита. – Зачем нормальному ребёнку связываться с такими людьми? Они ведь только погубят твою жизнь.

– Отказался бы, – признался честно Влад. – Но они тоже люди, и им нужно общение.

– Тоже люди? – ответ Влада несколько удивил Никиту, но ненадолго. – Ты не эту цель преследовал, когда начинал общаться с ними. Тебе нужно было их уважение, их внимание. Если бы тебя уважал родной отец, уделял бы достаточно внимания своему сыну, ты бы никогда не связался с ними. Мы просто кучка детей, которым не повезло с семьями. Мы жили в других условиях. Когда одним детям всё давали взрослые, то мы обязательно чего-то были лишены. Мы были вынуждены сами получать то, чего желали, поэтому нас окружающие избегают и не желают общаться. Они не видят в нас таких же людей, какими они являются сами. Для них мы просто подростковая проблема, которую никто не хочет решать.

– Ты это сейчас о себе или о нас? – спросил Иван.

– О нас, – ответил Никита. – Пока у тебя были родители, у тебя было всё. Но после их смерти, что с тобой произошло? Начал устраивать драки? А уроки ты делаешь или вечно читаешь свои комиксы?

– Я и забыл про уроки, – признался Иван.

– Ну вот, – ответил Никита.

А этот малыш кое-что понимает в жизни, признал Мо Ша. Вот почему с ним было сложно тем мужикам, он гораздо сильнее не только телом, но и духом, за всех их вместе взятых. Они недооценили его и переоценили себя. С таким другом Иван находится в безопасности.

Никита покинул лавочку первым. Пятки и спина потянулись следом за направленной рукой к небу. Никита закрыл глаза, сконцентрировавшись на внутренних ощущениях. Как это было приятно. Вернулся вниманием обратно к своим коллегам по дружбе.

– Идём по домам, – поддержал Никита идею Ивана. – Уже поздно.

* * *

Три… четыре…Раз звезда, два звезда… считал он звёзды на небосводе. Униженный и оскорблённый, он постыдно скрывал себя за одеждой. Чёрный капюшон прикрывал его голову, чтобы никто не видел эту лысину. На нижней половине лица виднелась небольшая маска, за которой прятался рот.

– Пять, – тихо произнёс Толик.

Спокойный и уравновешенный взгляд, ни одного признака переживания, окинул своим холодом троих тёплых друзей. Иван, Никита и Влад сидели напротив него на противоположной лавочке. Их разделяли считанные десятки метров и яркие тюльпаны.

Но это не главное, – подумал он. Тёплые друзья – какое легкое и наивное словосочетание. У него никогда не было таких друзей, поэтому ему было сложно это понять. Иван, Никита и Влад. Они, вроде бы, близкие друзья, но почему-то один среди них отдалился от других: Влад отстранился от Никиты и Ивана. Причины такого поведения он слегка пропустил и подошёл только к следствию. Выходит, в их дружбе не так всё прекрасно и доверчиво, как он думал.

Ещё минутами ранее они вместе сидели на одной лавочке. А сейчас шли по разным сторонам дороги, разделившись. Иван предпочёл держаться поблизости Никиты, тем самым пренебрег Владом, который вынужден был идти один.

– Вот тебе и вся дружба, – опустилась рука Толика на карман.

В этом мире он больше никому не мог доверять. Люди предают друг друга. И, встретившись с Владом один на один, он бы сказал то же самое, слово в слово. Ты – одинокий волк в стае других волков. Либо ты, либо тебя. Этот урок он уже усвоил. И с Владом он обязательно поделится своим незабываемым опытом.

Пальцы плавно прошлись по твёрдой ручке, что отчетливо ощущалась через карман.

* * *

Никита коснулся белого бинта. Порой ему всё ещё было сложно поверить в то, что случилось. Даже сейчас. В голове не было беспорядка, и в сердце ничего, кроме пустоты. Но как так?

– Как? – задавался вопросом Никита. – Почему всё сложилось так, как сложилось?

Иван не придавал значения словам Никиты, он просто шёл рядом и продолжал размышлять о своём. Вроде бы и брат шёл рядом, но никакого внимания Никита не получил в ответ. Отдалившийся от своих друзей, Влад бросил скользкий взгляд на Ивана и Никиту. В его глазах ясно читалась зависть, но и что-то еще. Кроме зависти, Никита заметил в них обиду.

Весь сложившийся разговор оставил неприятный осадок на сердце каждого из друзей, из-за чего все они оказались в этой продырявленной лодке, что неизбежно шла ко дну.

Влад и Никита могли поговорить по-другому, пойти на компромисс, попытаться понять друг друга. Если компромисс их не устраивал, одна из сторон могла уступить в чем-то, по крайней мере, чтобы избежать этого конфликта. Однако вместо понимания они выбрали путь, который ни к чему хорошему их не привел.

Владу очень хотелось поговорить с ними, разрушить эту неуместную паузу, затянувшуюся слишком долго. Он повернулся к друзьям, открыв рот. Язык что-то хотел взболтнуть, но неожиданно остановился.

Какой смысл им что-то говорить? Влад не вымолвил ни одного звука. Они всё равно не поймут.

Гордыня и обида брали свое.

Худощавый полурослик прошел мимо Влада, задев его плечом. Спрятанные руки по карманам что-то прощупывали, не желая показывать остальным. Лицо скрывалось за маской, доступной только для глаз. Свет вечерних фонарей мягко освещал всю четверку.

Влад бросил пристальный взгляд на своего недоброжелателя. Покрасневшие глаза, один из которых казался выбитым, резко перевели взгляд с Влада на Никиту.

– Ты что-то хотел сказать? – почувствовал Никита инициативу, исходящую от своего друга.

Влада можно отложить в сторону, пока что. Они все заплатят, когда придет время. Надо сперва причинить боль тому, из-за кого он больше всего пострадал. Кто не захотел сдаваться и стоял до самого конца. Кто бился до последней капли крови.

Парень собрался с мужеством.

Какие знакомые очертания… Рассмотрел Влад в незнакомце что-то известное для себя.

– Ты нормальный? – остановил Никита худощавого паренька, став ему как гора.

Незнакомец отскочил немного назад при столкновении с Никитой, не ожидая такой реакции. Капли больше напористости, и он бы упал, так и не устояв при встрече с ним.

Даже перелом руки никак не образумил его, – подумал Толик.

Иван остановился рядом с Никитой.

– Ты ничего не перепутал? – спросил Никита у незнакомца в капюшоне.

Грудь у Никиты была как надо.

Съехала маска слегка на бок, и глазам Никиты показался небольшой порез на правой щеке. Свежая, недавняя рана, что не успела затянуться, обливалась кровью.

Поправив маску на своем лице, незнакомец продолжил свой путь, но уже готовый ко встрече. Рука крепко сжимала твердую ручку, вцепившись в неё, страшась отпустить на один миг.

Одна ошибка – и всему конец, твердил он себе в голове.

Не ответив ни слова, он подошёл вплотную к Никите, который ожидал ответа. Он был действительно здоров, и не подберёшь удачного места для удара.

– Тебе помочь? – не успел Никита договорить, как парень, споткнувшись, повалился на него.

Резким движением руки он достал нож из кармана. Закрыв глаза, он направил его лишь бы попасть в цель, не желая ничего видеть. Никита почувствовал что-то новое для себя. Острое лезвие вошло на уровне живота, холодные ощущения подмораживали его. Мурашки пробежали по спине. Парень нанес второй и третий удары.

– Никита! – оттолкнул Иван незнакомца от своего брата.

Влад без промедлений вломил ему по голове кулаком. На незнакомце это никак не отразилось, что насторожило Влада. Вызвав волну вопросов из-за отсутствия результата, Влад решил повторить только что пройденный материал. Кулак нацелился прямо в лицо, но незнакомец опередил его. Толкнув Влада в кусты, он побежал прочь от них.

– Стой, скотина! – обозлился Влад. – Звони в скорую!

Сказал Влад Ивану.

– А я этого гада задержу!

– Никита, Никита, – бормотал Иван себе под нос.

Влад приблизился к Ивану.

– Ты меня слышишь?! – Влад ударил его по щеке.

Иван опустился к Никите.

– Звони в скорую! – кричал Влад. – Быстрее!

Махнув на них рукой, Влад побежал догонять незнакомца, пока тот не скрылся из виду.

Оставшиеся вдвоем, Никита и Иван ощутили, как слабый свет фонаря едва освещает их. Никита смотрел прямо, ничего не ожидая увидеть. Ему не имело значения, что теперь делать, как ему быть. Горькая боль протрезвила его глаза, выводя из состояния шока. Он взглянул на Ивана.

– Брат, ты тут? – едва способный говорить, спросил Никита.

Иван не знал, что думать и что делать. От бессилия он упал на колени рядом с Никитой. Состояние неопределенности ворвалось в его жизнь так неожиданно, что он просто не мог ничего сделать. Отголоски слов доносились до него, но были лишь отголосками. Всей сути Иван не мог уловить.

– Иван, это я, Никита, – убрал Никита свою руку с ранения, что перекрывала выход крови наружу.

Пусть это был слабый прием, другого выхода у него не было. Никита посмотрел на свой живот. Окровавленная одежда прилипла к его телу. Он протянул руку к Ивану и хорошенько врезал ему по щеке.

– Приди в себя, тряпка! – не сдержался Никита.

Иван вышел из состояния шока. Вернувшись в реальность, он проанализировал, что произошло. Только что к ним подошел парень и нанес несколько ножевых ударов Никите на уровне живота. Эмоции поглотили Ивана целиком, и среди них ведущей была ненависть.

Никита заметил это.

– Постой, – остановил Никита своего брата, взяв его за руку. – Я не уверен, что они доедут, но стоит попробовать. В моем правом кармане лежит телефон, возьми его и набери в скорую.

– Я его убью… – промолвил Иван сквозь зубы.

– Убьешь, – согласился Никита. – Но сперва сделай то, что я тебе сказал.

Холодное лицо Ивана скрывало за маской всё то, что творилось внутри. Ему хотелось рыдать, но он не желал всего этого выставлять напоказ и тем более ощущать. Иван залез рукой в карман и достал телефон.

Набрал 103.

Никита со спокойной душой закрыл свои глаза. Кровь бултыхала внутри, вырываясь наружу через открытые раны. Никакой боли, никаких мыслей и эмоций, он всё доверил своему брату. А верить он мог только ему. Их связь была больше чем дружественной – это стало понятно Никите, когда он дрался с теми здоровяками не на жизнь, а на смерть. Иван важен для Никиты, а Никита важен для Ивана. Они нужны друг другу. Именно поэтому Иван должен быть сейчас сильным, чтобы они вдвоем не погибли.

Гудки прекратились, и на обратной линии раздался женский голос.

– Скорая помощь «103»! Слушаю! – отозвался голос диспетчера.

– У нас тут покушение на убийство, – сообщил Иван диспетчеру. – Три ножевых удара на уровне живота. Парк имени Чехова. Приезжайте.

– Будем через 5 минут! – ответил диспетчер.

Иван посмотрел на Никиту. Положив телефон рядом с его головой, он спокойно продолжил:

– Они приедут через 5 минут.

– Хорошо, – ответил Никита. – А теперь помоги Владу, пока его не убили. Ты же знаешь его. Он за себя постоять не может. Со мной всё будет хорошо. Ты же знаешь меня. Я оказывался и в дерьмовейших ситуациях.

Улыбнулся Никита.

– Я не оставлю тебя, – отказался Иван. – Что если понадобиться моя помощь?

– Она нужна Владу. Влад сам не справится, – ответил Никита. – Если ты ему не поможешь, то его убьют. Я бы не хотел, чтобы такое произошло ни с тобой, ни с ним.

– А как же ты?

– Со мной всё будет хорошо, – открыл свои глаза Никита. – Иди.

– Я помогу Владу и вернусь к тебе, – поднялся на ноги Иван. – Этот подонок за всё ответит!

– Ответит, – согласился Никита.

Иван побежал на помощь своему другу.

– Ответит, – повторил Никита.

Как же он спокойно сейчас лгал. Но Никите было плевать на это. Видимо, его всё-таки кто-то услышал, но не на небесах, а ниже, гораздо ниже, откуда доносятся крики людей и их стоны страдания.

7

Время: 22:01

Их образы мелькали в ночном лесу.

Перебегая от дерева к дереву, преодолевая густые кусты, он пытался скрыться от Влада, который мчался к нему по пятам. Тени промелькнули в разрезе между деревьями.

"Неужели он всё понял?" – испугался Толик.

Влад не отставал от него ни на один жалкий миллиметр. С каждым преодоленным метром он приближался всё больше и больше. Сердце колотилось в груди, кровь бурлила в висках и разгонялась по телу. Адреналин скакал внутри него. Осталось совсем немного, и он нагонит эту мразь.

Толик спрятался за деревом, оперевшись на ствол.

Луна окуталась тьмой, а затем раздвоилась в его глазах. Он схватился за горло обеими руками. Нехватка кислорода и плохая физическая форма давали о себе знать. Толик снял капюшон, чтобы было не так жарко. Немного подумав, он вообще бросил куртку на землю.

"Нож!" – Вспомнил Толик.

Его нельзя было оставлять в кармане. Он бросился следом за курткой. Угадав карман с первого раза, нащупал покрытое кровью лезвие ножа.

Надо достать его как можно скорее. Вынул руку из кармана.

В лицо прилетел удар ноги. Хрупкая пластиковая маска треснула, врезавшись в плоть его лица. Не успевшие зажить до конца раны вновь залились кровью. Толик отпрянул от куртки и повалился на спину. Ноги едва шевелились, подняться на них он был не в силах.

А ведь он почти добежал до своего места. Он знал этот лес, как своих пять пальцев; преимущество явно было на его стороне, но что-то пошло не так.

– Какого хрена? – спрятал Толик нож за спиной.

– Думаешь, этот тупой образ способен спрятать твой конченый взгляд, кусок дерьма?! – стоял над ним Влад, перегородив собой свет луны. – Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая боль, мразь.

Смысла скрывать свою личность больше не было. Эта маска ему так понравилась, но он сам сглупил, когда забыл о своих глазах. В следующий раз, если подобное случится снова, он учтет этот момент.

– Хах! – улыбнулся Толик. – Не тебе меня учить!

Достав нож за спиной, он воткнул его в правую ногу Влада. Лезвие пробило кость насквозь, вместе со стопой, и вошло в землю. Острая боль раздалась от пальцев ног вплоть до колена. По крайней мере, так ощущалось Владу.

Сделав оборот на скорую руку, Толик поднялся на ноги. Кулаком врезался прямо в подбородок, чтобы вырубить Влада наверняка.

Зубы нижнего ряда с треском врезались в верхний.

Доставая нож с ноги Влада, не контролируя свои действия и мысли, Толик направил холодное оружие прямо в живот. Десять ножевых ударов образумят Влада, и он точно вкусит плод той боли, через которую Толику пришлось пройти из-за слепоты и глупости этих никчемных детишек.

– Один ушел, ты – следующий! Вот и расплата, Влад! – прокричал Толик на весь лес.

Безумие затмевало его рассудок. Эмоции били и били, но не радость или доброжелательность, а гнев и злость.

Лезвие коснулось его футболки. Не успев пробить желудок, Толик получил второй удар, и он оказался на порядок сильнее.

Иван врезал своим предплечьем прямо в горло этому подонку, что без капли сожаления устроил самосуд его друзьям. Не убив паренька на ровном месте, но при этом не дав ему закончить начатое, Иван оттарабанил Толика подальше от Влада, к дереву.

Всё это заходило слишком далеко.

Влад уже попрощался со своей жизнью, когда Ванечек спас его тощую задницу от неминуемой гибели, как ему казалось. Минутой позже так бы и сложилось всё.

– Кем бы ты ни был! – произнес Иван, обращаясь к своему вредителю. – Ты заплатишь за всё!

– Кем бы я ни был? – отошел от дерева Толик. – Ты совсем тупой?! Не узнаешь меня?!

– А разве я должен?! Лица подонков, тем более трусов, которые боятся показать себя, меня ни капли не интересуют! – размял плечи Иван.

– Придурок! – покрутил нож-бабочку в своей правой руке Толик. – Мне даже лучше так!

Мо Ша наблюдал за происходящим с позиции Ивана.

Эмоциональная окраска имела воздействие и на него самого, и капля его силы, сквозь все запреты и возможные законы, передавалась последовательно Ивану. Иван буквально насильно забирал энергию Мо Ша и мог использовать её в любых целях, как ему заблагорассудится. И всё это происходило благодаря одной незначительной детальке.

Эмоциональная связь.

"Я и подумать не мог, что между нами будет такая прочная связь," – сделал вывод Мо Ша. "В таком случае я одолжу тебе незначительную крошку своего могущества. Но не убивай его. Убивать нельзя".

Твое задание – остановить этого мерзавца, не убив при этом, – пришла мысль в голову Ивана.

Плевал я на все эти запреты! – ответил мысленно Иван.

– Ты тогда не показал себя сильным и сейчас не сможешь! – закричал Толик, бросившись на Ивана.

Иван почувствовал прилив энергии в свое тело. Это невероятное ощущение заполняло пустоту внутри него; казалось, что он способен на всё – даже сдать экзамен у Марины Владимировны на пять баллов!

Толик подбежал к Ивану, намереваясь сократить дистанцию и прихлопнуть незначительную букашку одним ударом. Сперва Никита, затем Влад, а теперь и Иван! И всё это Толик провернул почти за час в одиночку. Удача сегодня на его стороне.

– Сдохни, Иван! – крикнул Толик, направляя нож ему в печень.

Для Ивана все движения Толика выглядели настолько медлительными, что он мог закончить читать один выпуск своего любимого комикса, пока Толик нанесет этот удар. Спокойно отразив атаку ножа рукой, Иван ударил по предплечью. Потоки воздуха разлетелись в разные стороны.

Толик скорчился от боли, когда кости его руки выгнулись, и нож выпал на землю. Толик попытался нанести удар другой рукой, но и этот удар ожидало фиаско. Иван, повторив свое движение, отбил ему руку напрочь. Больше приложенной силы – и Толик остался бы без руки.

– Какого хрена?! – отбежал Толик от него. – Что это такое?!

Иван видел все движения Толика со стороны, как в замедленном короткометражном фильме. Каждый его шаг запоминался в мельчайших деталях, словно он сам делал эти шаги.

– Заканчивай всё быстро, но не убивай, – напомнил Мо Ша.

Внутри Толика произошли качественные изменения. Он вдруг понял, что сражаться с Иваном бессмысленно. Не зная, откуда у него эта сила, он осознал, что это не тот Иван, которого легко одолели мужики на стрелке.

Уверенность в собственных силах и успехе отступила, убрав все свои следы, будто бы эти состояния никогда и не проявлялись. На её месте возникла область неопределенности и странные ощущения – страх.

Толик боялся… и кого?

Ивана?!

Да, он его дико боялся.

Ему надо было убегать отсюда как можно скорее, пока он мог бежать.

Забыв про все свои обиды и мотивы мести, Толик побежал прочь от Ивана. Подбежав к дереву, он увидел Ивана, который стоял прямо перед ним. Спокойный и уверенный. Сделав шаг в сторону Толика, он оказался возле него, как призрак.

– Не бей, пожалуйста! – попросил Толик, глаза его заполнились прозрачной жидкостью.

"Нет, подонок," – подумал Иван. "Сейчас ты за всё ответишь".

"Не дай ему этого сделать!" – услышал он голос Мо Ша.

Кулак Ивана остановился в сантиметре от горла Толика. Парень, закрыв глаза, успел опустошить весь свой мочевой пузырь от страха перед неминуемой смертью. Открыв глаза, он увидел неподвижного Ивана, который стоял перед ним, как скульптура, с протянутой рукой.

– Я живой… – с облегчением выдохнул Толик. – Я живой…

Всё напряжение покинуло его тело, включая ноги, которые нервно задрожали.

Не в силах выдержать нагрузки, он повалился на землю, предаваясь беспомощности перед Иваном. Сердце бешено колотилось внутри. Подняться Толик точно не мог, но оставаться здесь было небезопасно. Когда Иван вернется к их сражению, он обязательно продолжит своё дело и убьет Толика. Ему необходимо двигаться, но он не мог. Он был полуживой куклой, у которой теперь не было собственного выбора. Толик не мог шевелиться, всё, что ему оставалось, – это ждать.

* * *

Иван посмотрел по сторонам. Голубой свет бил своими лучами в глаза, но не ослеплял и не нагревал их. Сперва Иван прикрыл рефлекторно руки глазами, а когда понял, что в этом нет нужды, просто опустил их.

– Где это я? – спросил Иван. – Я что, умер и теперь нахожусь в раю?

– Какое необоснованное умозаключение, – услышал Иван знакомый голос. Такой же голос подкидывал ему всякого рода мысли. – А разве похоже, что ты умер?

Беловолосый взрослый мужчина в светлых одеяниях предстал перед ним. Иван смотрел на Мо Ша, а Мо Ша смотрел на Ивана. Не разобравшись, кто стоит перед ним, Иван, словно пытался поглотить всю информацию об этом незнакомце своим взглядом, начал его прощупывать.

– Здравствуйте, – поздоровался Иван первым. – Мы разве знакомы?

– Только если взглянуть с моей стороны, – легко улыбнулся Мо Ша. – Меня зовут Мо Ша. Я наблюдаю за тобой последние восемь-девять дней.

Ивана охватил шок.

– Ты следил за мной?! – это было нечто новое для Ивана.

– Я называю это «наблюдал» или "присматривал", – не согласился Мо Ша.

– А то, что было в ванной вчера… – покраснел стыдливо Иван. – Ты это тоже видел…

– Нет, – ответил Мо Ша. – Нам запрещено подглядывать за людьми, когда они принимают водные процедуры нагими. В тот момент я был погружен в свет.

– Правда? – с облегчением выдохнул Иван. – Слава Богу.

Мо Ша вновь улыбнулся.

– Если я живой и ты здесь, то где мы находимся? – спросил Иван у Мо Ша.

– Всё очень просто, – ответил Мо Ша. – Мы находимся в твоем сознании.

– Если мы в моем сознании, то что ты тут делаешь? – у Ивана возник второй вопрос на основе первого.

– Сложно тебе это принять или нет, – начал Мо Ша. – Но нас свела судьба.

Иван помедлил, а затем выдал: «Как девушку с парнем? В плане интимных отношений?»

– Нет, – ответил Мо Ша. – Скорее, как друзей или напарников. На самом деле, я и сам всё до конца еще не понимаю. Врата Жизни нас свели по велению судьбы.

– Точно по велению судьбы?

– Он стал императором благодаря тебе… Ты последним умер… Ты можешь пойти в Рай, а можешь вернуться в Край Хребта и исправить свои ошибки! – всплывали слова в голове Мо Ша.

– Однозначно! – утвердительно ответил Мо Ша. – Правда, – немного скрупулезно продолжил он, – было несколько сложно находить общий язык с людьми из иного мира. – Не совсем.

– Ага! – только этого признания и ждал Иван. – Я так и знал! Выкладывай правду!

– Я не могу тебе рассказать всё и сразу. Только кусочками, – признался Мо Ша. – Один человек, ослепленный влиянием власти и могущества в реальной жизни, вознамерился заполучить всё и нарушил Законы Мироздания, тем самым он подставил всю жизнь под смертельную угрозу. Мне нужна твоя помощь, чтобы остановить его.

– Этот человек – ты? – поинтересовался Иван.

– Нет, – ответил Мо Ша. – Но он мой близкий друг. Он убил моих других друзей, убил меня, лишил тела, а теперь я нахожусь внутри твоего сознания.

– Ого, как всё запущено у вас, – признался честно Иван. – И что ты хочешь с ним сделать?

– Остановить его и спасти наши миры, – ответил Мо Ша. – Других целей у меня нет.

– А это странное чувство, когда мне всё под силу, это благодаря тебе? – смотрел Иван в глаза Мо Ша с надеждой услышать «Да».

– Верно, – ответил Мо Ша.

– Отпад! – запрыгал от радости Иван. – А что ты еще умеешь?

– Вопрос не в том, что я умею, а в том, что ты можешь выдержать, – более объективный подход предложил Мо Ша. – Кстати, наше время встречи подходит к концу. Я сейчас верну себе всю силу, что была одолжена тебе. Ты снова станешь обычным Иваном. Но послевкусие у тебя останется на несколько дней. Можешь себя побаловать.

Мо Ша прекрасно понимал состояние Ивана. Этот парень днями читает комиксы, мечтает и фантазирует о суперсиле. Ивану очень хотелось владеть всем этим, но не для того, чтобы нести разрушение. В этом Мо Ша мог быть уверен. У Ивана были свои причины и мотивы, которыми он руководствовался, и к которым у Мо Ша не было доступа.

– Хорошо, – согласился Иван. – А, – вспомнил про своего вредителя. – Что мне с ним делать? Он там, наверное, уже удрал.

– О Толике не беспокойся, – успокоил Мо Ша волнения Ивана. – Он лежит у твоих ног, не способный даже пошевелиться. Когда ты придешь в себя, он согласится на обычное наказание для себя. Но не убивай его, а обратись в правоохранительные органы.

– Не убивать? – посмеялся Иван. Как же это выглядело безумным и глупым для него. – Выходит, за всем этим стоит Толик. Эта тварь хотела убить моих друзей и меня, а ты говоришь: не убей?

– Ты не имеешь права на убийство, – ответил Мо Ша. – Иначе всему делу придет конец. Подумай хорошенько, что важнее: спасти свой мир или отомстить мерзавцу за покушение на друзей?

– Наверное, всё-таки спасение мира, – промолвил Иван.

– Определенно спасение мира, – утвердительно произнес Мо Ша.

Иван вернулся в своё обычное состояние, так и не успев попрощаться с Мо Ша. От него веяло таким теплым светом, что переход от Мо Ша в реальный мир отразился на нем холодными осадками. Реальный мир выглядел гораздо скуднее, чем этот новый знакомый, поселившийся в его сознании. * * *

Иван посмотрел на уставшего после всей погони и драки Толика. Как и говорил Мо Ша, Толик лежал у его ног, не способный пошевелиться. Опустившись к нему на один уровень, Иван убрал пластиковую маску, что придавливала лицо. Покалеченное лицо встретило его. Толик от стыда закрыл глаза, чтобы не показывать свои истинные чувства.

Любое желание мстить покинуло Ивана; он прекрасно понял, что в этом нет смысла. Увидев Толика в таком состоянии, он понял, почему тот выбрал такой путь. Почему он выбрал месть. Над ним мужики довольно серьезно поиздевались. Они его лупили день и ночь, день и ночь, так что теперь его было не узнать.

– Мне жаль, что так получилось, – произнес Иван.

Толик неожиданно открыл глаза.

– Нет, тебе не жаль! – обозлился он. – Если бы не вы…

– Ты сам виноват, что выбрал такой путь. Незачем винить других! – перебил его Иван, не дав высказать необоснованные обвинения и обиды. – У тебя был выбор. Ты мог отказаться от этой работы или просто вернуть деньги. Зачем было доводить всё до такого конца?

– Этот мир жесток. Тебе лишь кажется, что у тебя есть выбор, – промолвил Толик. – Если бы я этого не сделал, то это сделали бы со мной.

– Ну ты сделал это, и к чему это привело? – спросил Иван у Толика.

– Ни к чему хорошему, – признал тот. – Из-за этих денег я потерял всё. Я желал довести дело до конца, вложил деньги, чтобы закрыть эту сделку, через что и поплатился.

– Ты ошибался много раз, – сказал Иван. – Но у тебя сейчас есть шанс всё исправить.

– Как? Как ты предлагаешь мне всё это исправить?

– Не беги от своей судьбы, а прими её. Выдержи все удары, как это делал Никита. Поставь точку во всей этой суматохе, – предложил Иван. – А затем начни всё с чистого листа. И в этот раз выбери другой путь.

– Скажи, что меня ждет, если я выберу этот путь?

– Тебя ждет тьма, но в конце этой дороги ты увидишь свет, – продолжил Мо Ша вместо Ивана. – Не отступай и не сдавайся. Ты должен заплатить за содеянное, но не перед Иваном и его друзьями.

– Не перед ними, а перед кем? – спросил Толик.

Мо Ша ничего не ответил. Он смотрел на поверженного Толика глазами Ивана.

– Хорошо, – закрыл глаза Толик. – Я согласен. Звони в полицию.

Иван приблизился к своему другу Владу, который держался руками за ногу. Влад сидел у дерева, прикрывая руками рану.

– Как ты? – опустился к нему Иван.

Влад молчал.

– Влад, ты как? – стукнул кулаком по плечу.

Влад без сознания повалился на землю. Кровь сильнее побежала из раны.

– Проклятье! Влад! – примкнул Иван к его ране своими руками. – Надо чем-то перевязать это!

– У меня в курточке лежит бинт, – признался Толик. – Во внутреннем кармане. Используй его, чтобы хоть как-то помочь своему другу.

Иван потянулся за курточкой Толика. Старая, поношенная куртка вызывала отвращение после всего произошедшего и того, что связывало их. Иван неаккуратно и бескультурно заглянул во внутренний карман курточки за бинтом. Достав бинт, Иван снял обувь и носок у Влада и перебинтовал ножевое ранение.

– Надеюсь, он выживет, – с оптимизмом сказал Иван.

– Выживет, – утвердительно ответил Толик.

* * *

Красно-синий свет мигалок пробивался сквозь листья деревьев, когда они вышли к дороге. Звуковой сигнал, доносившийся с десяти метров, теперь резал слух особенно сильно. Толик и Иван, закинув руки Влада себе за плечи, донесли его до социального пункта оказания помощи.

Одна из медсестер заметила троих детей, пробирающихся через лес.

– Божечки, что с вами произошло?! – воскликнула она, прикрывая рот руками.

Голубые, полупрозрачные перчатки примкнули к губам.

– Вы приехали сюда за мальчиком, у которого три ножевых ранения? – спросил Иван.

– Да, – утвердительно ответила медсестра.

– Правда? Честно говоря, это я позвонил в скорую помощь. На моего друга напал преступник и нанес три удара ножом, – продолжал Иван. – Тут еще двое пострадавших: Анатолий и Владислав. Им тоже нужна ваша помощь!

– Тогда загружайте их в машину, и вы с нами поедете. Мест на всех хватит, – предложила медсестра.

– Это звучит отлично, – обрадовался Иван. – Спасибо вам большое.

– Это моя работа, не стоит благодарить, – отозвалась она.

– Нет, есть за что. Вы спасаете жизнь важных для меня людей. Спасибо вам за это, – настаивал Иван.

– Хорошо, вам виднее, – медсестра не стала спорить. – Вам помочь или вы сами разместитесь в транспорте?

– Мы сами, – ответил Толик, поддавшись вперед.

Неуклюжие движения парня не вызывали у медсестры доверия, но она воздержалась от любых действий. Она не имела права навязывать свои услуги, могла только предложить помощь. Подойдя к передним сиденьям, она заняла свободное место.

Иван, Влад и Толик присели с боку от Никиты, который лежал без сознания. Перевязанный Никита покоился на белых носилках с кислородной маской на лице.

Наконец-то всё напряжение спало с Ивана, и он мог расслабиться и отдохнуть. Теперь, когда они все в безопасности, можно было спокойно выдохнуть и уснуть. Посмотрев на Толика, он заметил, как тот погрузился в глубокий сон на обычном сиденье.

– Думаю, мне тоже можно отдохнуть после всего этого, – расслабился Иван, откинув голову назад. – Совсем немного, отдохнуть.

Он окончательно вырубился спустя несколько секунд.

Этим детям был чрезвычайно необходим простой отдых.

* * *

Завод по изготовлению современных автомобилей «Swift Cars», принадлежащий компании «Swift Technology».

Время: 23:48.

Многоэтажный завод не утихал ни на миг, работая 24/7 без передышки. Каждая секунда отдыха приносила лишь убыток, каждая минута – лишала компанию дохода.

Дочернее предприятие «Swift Cars» славилось на весь мир не только эксклюзивными и качественными сериями машин, но и организованной трудовой деятельностью. Их слоган вдохновлял многих и дарил надежду ещё большему числу.

«Летающие машины – наше будущее!»

Каждый раз на 128-дюймовом плазменном телевизоре появлялась эта надпись. Буквы выезжали друг за другом, а для большего эффекта за ними следовала молодая светловолосая девушка в красном платье. Она улыбалась на белом фоне и произносила волнующую речь.

«Машины – это удобно! Машины – это комфортно! Мы, „Swift Cars“, – крупнейшая компания в мире по производству автомобилей! Нет никого надежнее нас! Вы можете доверять нам! Последние научные разработки позволяют нам создать первый гиперзвуковой двигатель, подходящий для летающих автомобилей! Давайте вместе делать наше будущее! Летающие машины – наше будущее!»

Создателем компании «Swift Technology», а также дочернего предприятия «Swift Cars», считался некий Джонатан Свифт, родившийся в Англии. Застав пик рассвета западной цивилизации, ему удалось сбить неплохой капитал, который и был вложен в основу его компании.

Компания стала настолько популярной, что её деятельность постепенно внедрялась во все области технологического прогресса.

Хотя поначалу всё шло не так гладко…

Первые филиалы были открыты в Лондоне и Нью-Йорке в 2015 году, но за последние несколько лет прибыль там резко упала. Это вынудило Джонатана изменить стратегию и целевую аудиторию. Кризис и крах ранее богатых стран сделали процесс торговли крайне невыгодным. Даже выпуская лучшие модели автомобилей, создавая искусственный интеллект и изучая космос, компания не смогла окупить вложенные ресурсы, из-за чего хозяин понёс практически одни убытки. Лишь перенаправив свой взгляд с запада на восток, он сумел сохранить бизнес и достичь гораздо большего успеха по всему миру.

В течение двух лет Джонатан посетил этот филиал дочерней компании всего один раз – на открытии, и то в качестве свидетеля. У него было около 30 филиалов по производству автомобилей по всему миру, в том числе один находился и в Москве.

Детали для машин доставлялись к роботам по конвейерам и собирались ими же в целые автомобильные механизмы. Покрышки, двигатели, гидроцилиндры, двери, лобовые стекла – абсолютно все детали разрабатывались и производились этими невероятными машинами.

Машины создают другие машины; время терминаторов недалеко.

Нейронные сети следили за порядком, и в моменты, когда одна из цепочек переставала работать по незначительным причинам, они отправляли сигнал тревоги о необходимости отремонтировать робота, сменить ленту на конвейере или решить проблемы с перегрузкой техники. Всё это неважно. Важно, чтобы сам процесс разработки автомобилей продолжался. На помощь к роботам выходили другие роботы под управлением человека. Как бы удивительно ни было, что эти потрясающие механизмы перехватывали человеческий дух, всегда находилась работа, с которой могли справиться только люди. По этой причине во главе всех этих роботов стояла администрация, состоящая исключительно из людей.

Каким бы Джонатан ни был гаденышом, он, безусловно, увлекательно и до мельчайших деталей продумал всю свою систему по производству машин. Хорошей стороной этого роботизированного процесса было то, что даже при всех своих знаниях и любви к технологиям, Джонатан всегда учитывал человеческий труд и поддерживал инициативы молодых людей, будь то женщины или мужчины. Он позволял всем попробовать на себе реальный труд на равных условиях, чтобы испытать всю жестокость и беспощадность реального мира, проверить собственные навыки и умения, показать свои знания. Такой подход Джонатан поощрял и придавал ему большое значение.

Белые, чистые коридоры, без единой пылинки, тянулись километровыми лабиринтами по всему трёхэтажному зданию. Совершенно новые лампы светили сутками напролет. Когда одна из них выходила из строя, роботы выезжали на место повреждения и исправляли неисправности.

Вдруг раздался громкий грохот из комнаты уборщика, и по всему полу разлилась вода.

Он был слегка великоват для этого места, или комната была тесной для него. Он совсем не хотел мусорить и доставлять неудобства другим людям, но, увы, это произошло. Он приподнял ногу и случайно задел ведро с грязной водой – такое мог оставить только человек.

Две энергетические ракетки, что красовались за его спиной, напоминая два меча, он называл энергоретками, зацепили пластиковые швабры. Как же неудобно быть высоким! Локти стукнулись о стальные полки, на которых хранились тряпки, моющие средства, перчатки и другие уборочные принадлежности.

Музыка играла в его наушниках, а на лбу красовалась фиолетовая теннисная повязка. Шен поправил салатовую футболку, прилипшую к потному телу. Он посмотрел на надпись на двери.

– Люблю свою работу, – прочитал он. – В какую дыру меня забросило?

Шен разочарованно вздохнул.

– В последний раз, помню, мамкин хахаль запер меня на три дня в гараже, а теперь я оказался в еще худшем месте, чем его гараж. Вот отстой, не повезло! Надо выбираться из этой дыры.

Последнее, что Шен помнил, так это как он, совершенно один, закрытый от всего мира в своем маленьком, но не тесном для него мирке, слушал музыку и подпевал каждое слово в одинаковых тонах. И за секунду до того, как он оказался здесь, пронеслась яркая вспышка, после которой Шена закинуло в комнату уборщика.

Выйдя за пределы комнаты, он позабыл закрыть дверь, а, скорее, и не хотел её закрывать. Закрывают двери только олухи, а он привык их выламывать. И его тайное оружие, энергоретки, всегда прекрасно справлялись с этой задачей.

– Внимание! Полночь! – раздался голос через колонки по коридорам всего завода. – Через полчаса необходимо перекусить!

Шен как раз шёл по одному из таких коридоров. Хорошо, что высота потолка подходила ему впритык; сантиметр меньше – и ему пришлось бы наклонять голову.

Блин, мамка устроит ему такой скандал, если он не покажет свое угрюмое лицо утром на завтраке. Она терпеть не могла и вообще ненавидела моменты, когда сын не являлся на завтраки. Завтраки она ценила, как ничто другое, и старалась передать сыну свою любовь к ним, надеясь, что он полюбит их так же, как и она.

Сконцентрировав взгляд, Шен заметил бородатого охранника, который сидел за какой-то книгой. Правда, он никогда не встречал в своей жизни ни книг, ни журналов и не имел ни малейшего представления о таких словах и предметах. Он без колебаний направился к охраннику, чтобы разузнать, как покинуть это место.

– Эй, парень, йоу! – сложил Шен руку в виде пистолета и направил её в сторону охранника. – Ты не подскажешь, как выбраться из этого отстойника?

– Прямо по коридору, последний поворот направо, там будет лестничная клетка, спускаешься на первый этаж, – ответил охранник, не отрываясь от книги. – Дальше поворот налево, подходишь к красной двери и еще один поворот налево. Идешь до стеклянных дверей, это и есть выход.

– Благодарю за полную информацию, бро, – махнул рукой в его сторону Шен. – Всего самого лучшего тебе!

– И тебе! – продолжал охранник, переворачивая страницу. – Ну да, ну да. Прилетят сюда, а мне потом им путь указывать.

Шен остановился у лестничной клетки. Насчитав десять ступенек вниз, потом еще десять, и так повторялось раз за разом, у него отбило желание продолжать свой путь таким образом. Гораздо проще было бы просто спрыгнуть на первый этаж, чем так долго идти с этажа на этаж.

Взявшись руками за перила, Шен безбашенно сиганул с третьего этажа прямиком на первый. В полете спина задела зеленые перила, он зацепил их ногой, согнул пару перил, а некоторые разломались пополам. На белых кедах развязались шнурки, и он свисал вниз головой, в полуметре от чистого пола. Энергоретки, покинув свои чехлы, с гремящим звуком упали под его головой. В страхе, что может получить огромную рану на всю голову, Шен прикрыл её обеими руками. Ему, как никому другому, была известна сила этих мощнейших побрякушек. К счастью, они не сработали. Схватившись руками за ближайшие перила, он освободил свою застрявшую ногу, благодаря которой не поцеловал пол лбом.

– Ох, такого даже я не ожидал, – убрал Шен соринку со своих коротких спортивных шорт. Вернув любимые ракетки на родное место, он вышел из лестничной клетки. – Так-с, поворот налево и красная дверь.

Шен повернул налево.

Надеемся, он найдет выход из этого неизвестного места.