На краю истины

Глава 1: Пропавшая без вести

Густая пелена дождя окутала город, превращая его в сумрачное полотно, на котором мелькали неоновые пятна рекламы, яркие огни витрин, отражающиеся в лужах на асфальте. Город, казалось, дышал в унисон с этим дождём: уставший, загруженный, бесконечно одинокий. В этот поздний час улицы пустели, а остатки света, мерцающие из окон высоток, говорили о том, что кому-то ещё не удаётся заснуть.

На пятом этаже старого офисного здания сидел главный герой, частный детектив Михаил Лазарев. Ему было уже за сорок, но он выглядел моложе своих лет: острые черты лица, ясные, хоть и уставшие, глаза, короткие каштановые волосы, тронутая седина, и усталое выражение, которое не могла скрыть никакая улыбка. Лазарев давно привык к одиночеству своей работы и мраку города, который раз за разом скрывал под собой новые загадки.

Он сидел за деревянным столом, перелистывая старое дело, когда услышал мягкий стук в дверь. Звук вывел его из задумчивости, и он поднял голову. В дверях стояла молодая женщина. Она была одета в тёмное пальто, капли дождя сверкающие на её плечах, словно бриллианты, мокрые от дождя волосы спадали на плечи, а взгляд её серых глаз был полон отчаяния и решительности одновременно.

– Могу я вам помочь? – произнёс Лазарев, стараясь сохранить профессиональную холодность, хотя уже знал: за этим взглядом кроется что-то большее, чем просто просьба о помощи.

Женщина не отвечала, изучая его с какой-то скрытой тревогой, пока наконец не прошептала:

– Моей сестры нет уже три дня. Никто не знает, где она, и полиция… Они сказали, что, возможно, она сбежала, – голос её дрожал, но в глазах отражалась решимость. – Я знаю, что она не могла просто уйти. Её кто-то забрал, я уверена.

Лазарев кивнул, приглашая её сесть, и достал блокнот. С таких слов обычно и начинались его дела: краткий пересказ, тревога на лицах клиентов, неуверенность в том, что они делают.

Лазарев слушал её рассказ, делая заметки в блокноте. Её звали Анна, и она пришла к нему, потому что уже теряла надежду. Её сестра, по её словам, была спокойной и уравновешенной девушкой, недавно вышедшей из университета. Они жили вместе, и Анна твёрдо верила, что сестра не могла бы так просто исчезнуть.

– Полиция уверена, что она ушла добровольно? – спросил Лазарев, изучая её лицо.

– Они говорят, что следов насилия не было, – Анна нервно теребила подол пальто. – Но я чувствую, что это не так. Она не могла просто исчезнуть… Мы всегда говорили друг другу, куда идём.

Лазарев замолчал, чувствуя, что здесь кроется что-то глубже. Он видел таких людей раньше: близких, готовых сделать что угодно ради правды. Анна была одной из них. Она принесла фотографию сестры – молодая женщина с светлыми волосами, улыбающаяся на снимке, обычная и ничем не примечательная, но от этой фотографии веяло чем-то необычным, словно она хранила какую-то тайну.

– Я начну с того, что пообщаюсь с её друзьями и проверю её последние звонки, – сказал он наконец, убирая фотографию в папку. – Если она ушла по своей воле, это выяснится. Но если что-то действительно случилось, я узнаю об этом.

Анна кивнула, её лицо оставалось напряжённым. Лазарев видел, как в её глазах мелькнул страх – страх перед тем, что она сама не хотела признать.

– Спасибо вам, – прошептала она, поднимаясь. – Я заплачу, сколько нужно. Главное – найдите её.

Лазарев проводил её взглядом до двери, и когда она ушла, он достал ещё одну папку, переворачивая старую фотографию. Теперь у него было новое дело, и оно не оставляло его в покое.

Сложив папку с фотографиями и данными, Лазарев стал размышлять над деталями. Случай исчезновения, возможно, мог бы показаться обычным делом для полиции, но он понимал, что здесь скрыто что-то более сложное. В подобных случаях всегда оставались мелочи, детали, которые нельзя было игнорировать. Они могли быть неприметными, но, как знал Лазарев, именно в них и крылась вся правда.

Он включил старый кассетный диктофон, чтобы записать свои мысли.

– Объект: молодая женщина, возраст двадцать три года. Исчезновение: три дня назад. Предположения полиции: добровольный уход, – пробормотал он, делая паузы между словами. – Однако, исходя из описания родственницы, присутствуют все признаки того, что уход мог быть насильственным.

Когда запись закончилась, Лазарев встал и накинул плащ. В этот поздний час он не мог много сделать, но кое-что всё же стоило проверить. Он знал один бар неподалёку, где сестра Анны, по словам Анны, бывала часто. Начать с этого места было бы разумно. Там можно было встретить тех, кто знал её и мог дать ответы на его вопросы.

Ночные улицы встретили его ледяным ветром и мелким дождем, который в секунду превратил его плащ в мокрую массу. Но Лазарева это не волновало. Дождь был его привычной стихией, частью той жизни, которую он выбрал для себя.

В баре, скрытом от глаз случайных прохожих, царила теплая полутьма. Здесь люди приходили, чтобы на время забыть о своих проблемах и встретиться с другими, такими же потерянными в этом огромном городе. Лазарев прошел в глубь зала, изучая посетителей. Среди них он сразу заметил нескольких молодых людей, которые, судя по всему, были знакомы с сестрой Анны.

Он подошел к бармену, заказал стакан виски и, не отвлекаясь, спросил:

– Девушка по имени Лена, блондинка, маленького роста, ходила сюда? Слышали о ней?

Бармен кивнул, наклоняясь к нему.

– Видел её несколько раз, – тихо ответил он. – Она приходила сюда с парнем. Тот был не из здешних. Угрюмый, молчаливый, всегда стоял в углу.

Информация заинтересовала Лазарева. Он знал, что человек, которого он ищет, скорее всего, не оставил следов. Этот парень мог быть ключом к разгадке.

– Что ещё о нём знаешь? – спросил он, присматриваясь к бармену.

Тот пожал плечами.

– Он мало разговаривал, но однажды я видел, как они спорили. Она, казалось, пыталась уйти, но он не отпускал её. Не знаю, чем всё закончилось, но после этого я её больше не видел.

Слова бармена заставили Лазарева задуматься. Возможно, его исчезнувшая клиентка попала в опасность задолго до её исчезновения.

Когда Лазарев вышел из бара, холодный ночной воздух отрезвил его. Теперь у него была зацепка, но она вела в тёмную неизвестность, к человеку, который мог оказаться не тем, за кого он себя выдавал. Лазарев знал, что в этом деле есть больше, чем казалось на первый взгляд.

По дороге обратно в свой офис он размышлял над следующим шагом. Ему предстояло проверить телефонные записи девушки, выяснить её последние контакты, найти адреса и места, где она могла бывать. Каждый шаг приближал его к истине, но также приближал к опасности.

Вернувшись в офис, Лазарев прошёлся по комнатам, обдумывая разговор с Анной и странные фрагменты, которые, казалось, не совпадали. Он понимал, что этот случай будет непростым. Но он также знал, что должен раскрыть это дело – не только ради Анны, но и ради себя.

Его жизнь давно превратилась в череду дней, проведенных в тени. Но каждое новое расследование приносило ему ощущение цели, которое он не мог игнорировать. Он взял телефон, набрал номер, и, услышав короткие гудки, тихо сказал:

– У меня есть дело для вас. Увидимся завтра.

С этим началась его новая охота.

Глава 2: Первая улика

Заброшенный склад стоял среди пустынного промышленного района, отрезанный от остального города и погружённый в глубокую темноту. Здесь никто не ходил по вечерам, и лишь редкие пролетающие мимо вороны и случайные крысы нарушали эту мрачную тишину. Лазарев стоял у входа, оглядывая здание, которое уже давно использовалось не по назначению. Он узнал о складе из старого отчёта – это было одно из мест, где не раз находили следы преступных группировок, занимающихся незаконными операциями. И теперь его привела сюда новая зацепка, едва заметная, но таящая в себе обещание разгадки.

Легкий ветер шевелил остатки старого металлического знака на двери, и, осторожно ступая, Лазарев вошел внутрь. Пол был покрыт грязью и мусором, а потолок местами обвалился, открывая вид на ночное небо. Он продвигался вперёд, ощущая, как воздух вокруг сгущается и становится всё тяжелее, словно каждое дыхание вытягивало из него последние силы. Темнота казалась плотной и почти осязаемой, но Лазареву было не привыкать к подобной обстановке. Он шёл дальше, держа в руке небольшой фонарь и вслушиваясь в звуки вокруг.

Внезапно он услышал скрип, и мгновенно напрягся, оглядываясь. Лёгкие шаги приближались к нему сзади, и, обернувшись, он увидел женскую фигуру, которая плавно подошла ближе, остановившись в нескольких шагах. На вид ей было около тридцати; её длинные тёмные волосы спадали на плечи, а глаза были обведены тёмной подводкой, отчего её лицо выглядело загадочно и даже зловеще. Она наблюдала за ним с хитрой улыбкой, как будто знала что-то, что ему было ещё неведомо.

– Вы ищете то, что скрыто, – проговорила она тихо, её голос был низким, почти шёпотом, но Лазарев уловил в нём нотки сарказма. – Но иногда лучше оставить прошлое там, где оно покоится.

Лазарев внимательно изучал её, пытаясь определить, что она собой представляет. Он понимал, что эта встреча не случайна, и что она знала о его расследовании гораздо больше, чем готова была рассказать.

Он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от незнакомки.

– Кто вы? – спросил Лазарев, пытаясь уловить мельчайшие детали в её поведении. – И как вы знаете, чем я занимаюсь?

Женщина улыбнулась ещё шире, и в её глазах промелькнул какой-то зловещий блеск.

– Здесь знают обо всём, – ответила она. – Этот город полон тайн, и только те, кто живёт в его тени, могут узнать правду. Но ты не готов к тому, что можешь найти. Ты слишком привязан к своим моральным принципам, Лазарев.

Лазарев нахмурился. Он не помнил, чтобы называл ей своё имя, и эта деталь сразу насторожила его. Незнакомка тем временем подошла к старому деревянному ящику и извлекла из него небольшой бумажный конверт. Она протянула его Лазареву, и, хотя он сомневался, принял его, разорвав и вытащив содержимое. Внутри оказалась фотография его пропавшей клиентки, сделанная, как он сразу понял, за несколько дней до её исчезновения. На фото девушка выглядела испуганной, её глаза выдавали тревогу.

– Откуда это у вас? – спросил он резко.

– Там, где я живу, таких фотографий много, – её ответ был коротким, но Лазарев почувствовал, что за этим кроется нечто большее. Она не была просто информатором. – Ваша клиентка связалась с теми, кого лучше не трогать. Она знала, на что идёт, но вы хотите спасти её, не так ли?

Он снова взглянул на фотографию, в голове всплывали размышления. Она говорила так, словно знала все детали его дела, словно понимала, что он чувствует, и знала, что он сделает. Лазарев на мгновение замолчал, пытаясь найти правильные слова.

– Вы хотите, чтобы я оставил это дело? – спросил он наконец, понимая, что стоит перед выбором. В её голосе было предупреждение, но также и нечто большее – обещание, которое он пока не мог разгадать.

– Вы можете делать, что хотите, – ответила она, повернувшись к выходу. – Но знайте: дальше путь ведёт к тому, что не каждому под силу понять. Следите за своими шагами, детектив. Иногда за правду приходится платить слишком высокую цену.

С этими словами она исчезла в темноте, оставив Лазарева наедине с его мыслями. Он стоял в пустом складе, сжимая фотографию, и чувствовал, как что-то внутри него начинает меняться. Этот случай, казалось, оборачивался чем-то более значимым, чем обычное расследование.

Покинув склад, Лазарев направился обратно, но в голове его уже зародился новый план. Он знал, что должен найти эту женщину, узнать её имя и понять, как она связана с исчезновением его клиентки. В этих странных словах крылась правда, которую он был не готов принять. Но, как он понимал, другого пути назад уже не было. Он должен был идти вперёд.

На следующий день Лазарев вернулся в тот же район, чтобы собрать ещё больше информации. Ему удалось выяснить, что склад принадлежал компании, которая была закрыта много лет назад, но слухи о её связи с нелегальными операциями ходили до сих пор. Он нашёл старый отчёт полиции, где упоминалось несколько подозрительных лиц, которые, как оказалось, контролировали этот район. Одно из имён на документе заставило его задуматься: Николай Тарасов – человек, который в своё время возглавлял одну из крупнейших преступных группировок, связанных с похищениями и вымогательством.

Лазарев вспомнил, что видел похожее лицо на фотографии, которую дал ему один из своих бывших информаторов. Этот человек был известен тем, что работал тихо и незаметно, всегда оставляя за собой чистые следы. Никто не знал, чем он занимается сейчас, но его имя до сих пор внушало страх. Лазарев знал, что только выйдя на след этого человека, он сможет приблизиться к разгадке.

Он начал звонить своим старым знакомым, чтобы узнать, кто ещё мог знать о Тарасове, но телефонные разговоры не приносили ему особых результатов. Все боялись даже упоминать его имя, словно это могло навлечь на них беду. Лазарев понял, что ему придётся пойти другим путём. В этот раз он должен был довериться только себе.

К вечеру он снова оказался на улицах, погружённых в мрак и дождь. Город будто ощущал его тревогу, и свет уличных фонарей создавал зловещие тени на мокром асфальте. Лазарев двигался осторожно, приглядываясь к каждому, кто проходил мимо. Он был уверен, что кто-то за ним наблюдает, но не мог понять, кто именно. Туман опускался всё ниже, создавая плотное покрывало, и он слышал лишь свои шаги, отдающиеся эхом в темноте.

На окраине района он остановился возле маленького кафе, где собирались местные. Это место было известно своей сомнительной репутацией, но Лазарев знал, что именно здесь можно услышать то, что не скажут в других местах. Он вошел внутрь, заказал кофе и сел в угол. Ему нужно было дождаться, когда появится тот, кто сможет привести его к следующей зацепке.

Едва он сделал первый глоток, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел мужчину, который подошел к его столу и сел напротив, не спросив разрешения.

– Я слышал, ты ищешь Тарасова, – сказал незнакомец тихо, не сводя с него взгляда.

Лазарев кивнул, не выказывая удивления. В его профессии удивление не приносило пользы.

– Я знаю, где его найти, – продолжил мужчина. – Но информация стоит дорого. Ты готов заплатить свою цену?

Именно в этот момент Лазарев понял, что дело начинает разворачиваться с новой стороны. Теперь всё было на кону. Решения, которые он принимал, вели его всё глубже в лабиринт, из которого не будет выхода. Он был готов ко всему, потому что знал: правду не найти, не пройдя через тьму.

Глава 3: Глубже в ловушку

Тёмные улицы города, казалось, сжимались вокруг Лазарева, словно мрачные коридоры без конца. Свет уличных фонарей едва пробивался сквозь густой туман, и ветер, пронизывающий его до костей, был холоден и бесчувственен. Казалось, что этот город стал его личной ловушкой, каждый угол и закоулок хранил что-то тёмное, готовое выбросить его в пропасть. Лазарев шёл быстро, но настороженно, прислушиваясь к каждому звуку за спиной. Ему казалось, что за ним следят, что тени, сливающиеся с ночной мраком, наблюдают за каждым его шагом.

Сведения, полученные от незнакомца в кафе, привели его в заброшенный отель на окраине города. Здание было высоким и массивным, с обвалившейся крышей и разбитыми окнами, через которые свистел холодный ветер, порой пробиваясь внутрь едва уловимым завыванием. Он подошёл к массивной деревянной двери, едва держа её под весом своей руки. Она тихо приоткрылась, и он вошел вглубь, оставив за собой свет ночного города и погружаясь в кромешную тьму.

Пространство внутри казалось затхлым и пустым, но Лазарев сразу почувствовал, что он здесь не один. Впереди послышались глухие голоса, и, двигаясь дальше, он наткнулся на небольшую комнату с тусклым светом. Скамейки вдоль стен были забиты людьми, а на столах лежали стаканы с мутным содержимым. Это было одно из тех мест, где встречались те, кто жил на границе закона, или, скорее, за его пределами.

Он осторожно подошел к бару, за которым стоял мужчина в кожаной куртке и выжидающе посмотрел на Лазарева, словно знал, зачем тот пришел.

– Ты Лазарев? – прозвучал резкий голос с легким акцентом. Мужчина явно был одним из тех, кто не привык задавать вопросы ради праздного любопытства.

Лазарев кивнул. Его глаза привыкли к тусклому свету, и теперь он мог различать лица вокруг, изучая тех, кто сидел рядом, и пытаясь уловить малейшие движения, которые могли бы выдать врагов. В этом мире доверять никому было опасно.

Мужчина жестом пригласил его пройти дальше. Лазарев двинулся вслед за ним по узкому коридору, и вскоре они оказались в ещё более тёмном помещении, где вокруг стола стояли несколько человек, изучая какие-то документы. Один из них, мужчина в костюме с глубокими морщинами на лице, взглянул на Лазарева с ледяным прищуром.

– Вот ты и пришёл, – проговорил он, его голос был тихим, но пронзительным. – Мы давно ждали тебя, детектив.

Лазарев напрягся, чувствуя, что здесь что-то не так. С самого начала этот визит казался странным, и теперь он понимал, что оказался в ловушке. Эти люди знали о нём, возможно, всё, и он понимал, что ни одно из его движений не осталось незамеченным. Мужчина продолжил говорить, не отводя взгляда:

– Ты знаешь, что в этом городе есть свои правила, не так ли? Ты пришёл сюда, чтобы найти девчонку, но забываешь, что каждый выбор имеет свою цену.

Лазарев сжал кулаки, стараясь держать себя в руках. Он понимал, что любая ошибка могла стоить ему жизни. В голове мелькали воспоминания о клиентке, о её запуганных глазах на фотографии. Она точно оказалась в руках этих людей или была рядом с ними. Ему нужно было что-то сказать, но он знал, что каждое слово должно быть продумано.

– Мне нужна правда, – сказал он спокойно. – И я уйду отсюда с ответами.

Мужчина усмехнулся, и вокруг раздались смешки остальных. Лазарев понял, что для них его слова были пустым звуком, что они не верили в то, что он способен что-то изменить.

Мужчина в костюме обошел стол и встал напротив Лазарева, его глаза сверлили детектива, словно пытаясь проникнуть в самую глубину его разума.

– Ты действительно хочешь знать правду? – спросил он с угрозой в голосе. – Тогда давай поговорим о том, на что ты готов ради неё пойти. У меня есть предложение, которое может изменить всё. Твоя жизнь, как и твои принципы, висит на волоске. Если ты согласишься на наши условия, я помогу тебе найти девчонку. Взамен ты забудешь об этом деле, как и обо всём, что мог узнать.

Лазарев нахмурился. Его внутренний конфликт обострялся. Эти люди были связаны с исчезновением девушки, это было ясно, но теперь он оказался перед выбором, который мог поставить под сомнение всё, ради чего он жил и работал. Его принципы всегда были чёткими, но сейчас они казались хрупкими, как тонкая стеклянная оболочка.

– Вы хотите, чтобы я закрыл глаза на то, что происходит? – спросил он, стараясь держаться уверенно. – Чтобы я продал себя за шанс на то, что она жива?

Мужчина в костюме кивнул, и его улыбка стала ещё шире.

– Ты умный человек, Лазарев. Ты знаешь, что в этом мире правду выбирают те, кто достаточно силен, чтобы управлять ею. Выбирай свою сторону.

Он чувствовал себя так, словно стоял на краю пропасти, и каждое слово, каждый выбор могли потянуть его вниз. Перед ним открывалась дорога, ведущая к правде, но она была окружена тьмой, и он не мог знать, что найдёт в конце этого пути.

Лазарев подумал о том, как его жизнь складывалась до этого момента. Он всегда выбирал свою работу, выбирал истину, но теперь понял, что мир вокруг него не был так однозначен. В тени этой комнаты ему предложили выбор, которого он не ждал: сделать шаг в сторону и забыть о всём или продолжить идти вперёд, зная, что каждый шаг может стать последним.

Он посмотрел на людей вокруг, на их лица, скрытые в тени, и понял, что они здесь не случайно. В этой игре не было победителей, только те, кто умел выживать.

– Я дам тебе одну ночь, – продолжил мужчина. – Завтра мы снова встретимся, и тогда ты расскажешь мне, что выбрал. Но помни, отказ тоже имеет свои последствия.

С этими словами мужчина отошёл и дал знак охранникам. Они сопроводили Лазарева к выходу, и он оказался на улице, ощущая, как холодный воздух обрушивается на него, словно ледяное прикосновение реальности.

Лазарев чувствовал себя так, словно мир вокруг рушится. Он понимал, что теперь вся его жизнь висит на волоске, что его принципы и убеждения стали не более чем призраком. Он должен был сделать выбор, и этот выбор мог определить его судьбу.

В эту ночь он отправился в старое кафе на другом конце города. Сидя за столиком в углу, он пытался найти ответ на свой вопрос. Его разум боролся с чувствами, логика спорила с интуицией. Он знал, что мог бы отказаться, уйти и забыть, но чувствовал, что правда была рядом, настолько близко, что он мог её почувствовать.

Он знал, что, приняв предложение, он предаст всё, во что верил. Но в тот же момент понимал, что, если он откажется, это может быть последним, что он сделает. В его жизни был выбор, и теперь от него зависела судьба не только девушки, но и его собственной души.

Лазарев взял телефон и набрал номер. На том конце раздался тихий голос.

– Я согласен на условия, – проговорил он, его голос был холодным, но решительным.

Сделав этот выбор, он знал, что вошёл в игру, из которой не выйдет прежним. Теперь он шёл навстречу судьбе, понимая, что впереди только тьма и неизвестность.

Глава 4: Границы морали

Тайное убежище, куда Лазарева направили после встречи в заброшенном отеле, находилось за чертой города. Место выглядело почти необитаемым: старый деревянный дом с обваливающимся крыльцом, окружённый зарослями сорной травы и голых деревьев. Здесь, вдали от цивилизации, он мог бы почувствовать спокойствие, но вместо этого ему казалось, что каждый шаг только усиливает его сомнения. Каждый день он задавался вопросом, стоит ли продолжать идти по следу, который ведёт его в мрак, где все понятия о морали и долге начинают размываться.

Он вошёл внутрь, и его сразу окутало ощущение затхлости и сырости, как будто воздух здесь не менялся годами. В углу комнаты стоял одинокий стол, на котором лежала толстая книга с пожелтевшими страницами. Лазарев пробежал взглядом по обложке – это был старый справочник по юриспруденции, который, казалось, давно не открывали.

Присев за стол, он открыл книгу, и его взгляд упал на цитату, выделенную красными чернилами: "Мораль – это роскошь, которую не каждый может себе позволить." Эта фраза, казалось, отражала всю его нынешнюю дилемму. События последних дней заставили его усомниться в тех принципах, которыми он жил всю свою жизнь. Оправдано ли его стремление к правде, если за неё придётся заплатить жизнью? Он откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, погрузился в свои мысли, чувствуя, как напряжение заполняет всё его существо.

Тем не менее, его одиночество нарушил резкий стук в дверь. Он резко открыл глаза, и его рука машинально потянулась к оружию. Но когда дверь открылась, перед ним стоял невысокий мужчина с седыми волосами и странной улыбкой. Это был Вадим – старый информатор, связанный с криминальными кругами города, но всегда готовый к сделке за приличную сумму.

– Надо поговорить, Лазарев, – произнёс он, усаживаясь напротив и внимательно рассматривая Лазарева, словно мог прочесть все его мысли.

Лазарев кивнул, понимая, что Вадим не зря пришёл сюда. В его глазах читалось что-то большее, чем просто деловой интерес, словно он знал, что за этим делом скрывается нечто большее, чем Лазарев мог предположить.

Вадим заговорил медленно, словно обдумывая каждое слово.

– Ты зашёл слишком далеко, друг мой, – сказал он, его голос был тихим, но пронизывающим. – Они видят каждый твой шаг, и если ты продолжишь, ты не выйдешь отсюда живым.

Лазарев не отрывал взгляда от информатора, ощущая, как напряжение нарастает. Он знал, что его игра стала опасной, но теперь Вадим внёс ещё больше неуверенности. Его внутренний конфликт усиливался с каждым словом, и он всё больше осознавал, что движется по лезвию ножа.

– Ты знаешь, что за этим стоит? – спросил Лазарев, пытаясь получить хоть какие-то ответы. – Я не отступлю, пока не узнаю правду.

Вадим усмехнулся, словно предвкушая, что его слова оставят в Лазареве след.

– За этим стоит не просто криминальная организация, Лазарев, – ответил он. – Это структура, которую поддерживают те, кто находится наверху. Они контролируют всё, от поставок до информации. И если ты их заинтересовал, значит, ты раскопал то, что должно было оставаться в тени.

Лазарев не привык бояться, но сейчас, сидя напротив Вадима, он почувствовал холодный страх. Он понимал, что ввязался в нечто большее, чем обычное расследование, и теперь должен был решить, насколько далеко он готов зайти ради правды. Его долг подсказывал ему, что нужно идти дальше, но страх за свою жизнь начинал затуманивать рассудок.

– Почему ты мне это говоришь? – спросил он, чувствуя, что за словами Вадима скрывается нечто большее.

Информатор замолчал, его глаза блеснули. Он встал и направился к двери, бросив через плечо:

– Потому что я, в отличие от других, ещё помню, что такое мораль. Но у тебя есть выбор. Ты можешь уйти и забыть, или идти до конца и потерять всё.

Лазарев остался один, и слова Вадима эхом звучали у него в голове. Впервые он серьёзно задумался, стоит ли продолжать расследование. Ведь каждый его шаг приближал его к правде, но вместе с тем он всё глубже погружался в тёмные воды, где всё, что он знал, начинало терять смысл.

Не в силах оставаться на месте, он вышел из убежища и направился к небольшому бару на окраине города, где часто бывали те, кто знал больше, чем позволяли себе говорить. Он понимал, что Вадим оставил ему часть правды, но за каждым его словом скрывалась часть лжи, и теперь Лазареву было необходимо выяснить, в чём именно он ошибался.

Бар был заполнен дымом, и его едкий запах смешивался с пряным ароматом алкоголя, разлитого по всему помещению. Лазарев прошёл через толпу и занял место у стойки, заказав виски. Здесь, среди тех, кто привык к тайнам, он чувствовал себя на равных. Каждый человек в этом месте был знаком ему как тень в ночи – видимая, но недосягаемая.

Рядом с ним сел мужчина с глубоко посаженными глазами, который взглянул на него и тихо сказал:

– Ты тот самый детектив, который задаёт много вопросов?

Лазарев кивнул, понимая, что слухи о нём распространились быстрее, чем он ожидал. Мужчина вытащил сигарету и закурил, откинувшись на спинку стула.

– Они хотят, чтобы ты ушёл, – сказал он, бросив ему быстрый взгляд. – Тебе не место здесь. Слишком много знаешь, но не понимаешь, что это знание может стоить тебе жизни.