Страж для попаданки

Глава 1. Разговор с соседкой

Виктория Ветрова

В высшей магической школе, где я пребывала последний год, с утра царило радостное оживление. Оно и понятно, сегодня мой курс покинет стены учебного заведения и отправится в самостоятельную жизнь, и это было очень волнительно.

Поправив свои светлые локоны, уложенные в изящную причёску, я ещё раз покрутилась перед зеркалом, любуясь своим отражением. Прошёл год, а мне до сих пор было дико видеть себя такой. И нет, я не болею нарциссизмом, просто совсем недавно я выглядела несколько иначе, но обо всём по порядку.

Моё имя Виктория Ветрова, уроженка небольшого провинциального городка, в котором и проживала все свои сорок лет вплоть до того момента, пока не умерла. Да, звучит пугающе, но всё было не так уж страшно.

В общем-то моя земная история не отличалась ничем необычным: работала менеджером среднего звена в сетевом банке, проводя за клиентской стойкой по восемь-десять часов пять дней в неделю, а в остальное время пыталась как-то построить личную жизнь, которая не спешила складываться. Ну, не стремились мужики разглядывать за стёклами очков и строгой офисной одеждой мою тонкую и ранимую душу, а интернет-знакомства меня пугали статистикой мошеннических действий.

Родители ушли один за другим пять лет назад, а через несколько месяцев после этого врачи обнаружили у меня редкое заболевание. Лечение было долгим и мучительным, но безрезультатным.  Оно превратило меня в тощую тень самой себя.

Потом пришли странные сны, в которых пожилой мужчина в длинной мантии уговаривал меня переселиться в волшебный мир под названием Сион. Он показывал мне яркие картинки из жизни этого сказочного места, убеждал, что я обладаю редким даром, который очень востребован у них.

Естественно, я не поверила этим снам. Сочла их бредом своего уставшего от проблем подсознания, поэтому легко согласилась. Каково же было моё удивление, когда однажды я заснула и проснулась не у себя в спальне, а на каком-то каменном столе, окружённая незнакомыми мужчинами в тех же мантиях, которые видела на старичке из своих снов.

И нет – меня не переселяли в чужое тело, а магически воссоздали моё, но лишённое болезней и признаков старения. Именно поэтому я до сих пор удивлялась, рассматривая в отражении юную привлекательную девушку с тонкой талией, высокой полной грудью и яркими глазами редкого сине-голубого цвета, которые обычно прятала под толстыми линзами очков из-за проблем со зрением.

– Вики, ты долго ещё будешь крутиться возле зеркала? Пойдём. Девчонки уже собрались в главном зале. Скоро прибудут наши стражи, и начнётся церемония, – позвала меня Ниоми – новая приятельница, с которой я познакомилась за время обучения в школе. Девушка вышла в коридор и ждала меня там.

Вообще-то в высшей школе Айленбурга обычные студенты занимались от пяти до десяти лет в зависимости от направления магического таланта, но на так называемом факультете попаданок курс обучения сводился к адаптации девушек в новом мире и знакомству с их будущими стражами.

Как и говорил магистр Файнард – тот старичок, что снился мне перед переносом – я была обладательницей редкого дара, который очень ценился здесь. Таких, как я, искали по разным мирам и, получив согласие, переносили на Сион.

Нас называют аливи – в переводе с древнего наречия дарующие благодать.

К сожалению, нормально колдовать такие, как я, не способны. Мы просто постоянно источаем магические волны, которые влияют на окружающий мир. Стражи в напарники попаданкам даются не просто так, а чтобы направлять эти потоки, корректировать их или сдерживать, когда аливи кто-нибудь разозлит или сильно расстроит. Вот эти стражи умеют превращать нашу энергию в волшебство.

Ну, если сказать проще, то мой дар – это быть батарейкой для специально обученного мага. Вернее, небольшим ядерным реактором, от которого рассчитывают получить немало пользы, но без контроля есть риск, что рванёт так – мама не горюй! Поэтому на время обучения в школе на нас надевали специальные магические ограничители, которые мы снимали только на тренировках.

Я уже собиралась идти вместе с подругой, но услышала, как из комнаты, где жила моя соседка, доносятся сдавленные рыдания.

У нас с Ивоной была одна гостиная на двоих, а спальни разные, но с этой девушкой подружиться у меня не вышло: слишком несхожие у нас интересы и взгляды на жизнь. И всё же, врагами мы тоже не были.

– Вики, ну ты идёшь? Мы так опоздаем на церемонию, – начала терять терпение Ниоми, снова позвав меня.

На самом деле время до начала ещё имелось, но подруга предпочитала приходить в числе первых.

– Прости, я немного задержусь. Беги, я скоро догоню, – сказала я, намереваясь заглянуть к сокурснице, чтобы узнать, что у неё случилось.

Предварительно постучав в дверь, я осторожно заглянула к соседке, которая рыдала лёжа на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

– Ивона, у тебя что-то случилось? – осторожно спросила я, не решаясь подойти ближе.

– Случилось! Ты случилась на мою голову! Если бы не ты, то Логан выбрал бы меня! Мы уже начали совместные тренировки, но ты своим появлением всё испортила! Вики же у нас вся такая из себя талантливая, просто уникум. Редкий по силе дар и вообще, – оторвавшись от подушки, вылила на меня свои желчные претензии черноволосая и темноглазая соседка. – Этот страж должен был стать моим, а не твоим! – громко выкрикнула она.

В этот момент она выглядела не как знакомая всем на курсе красавица смуглянка, а как чёрная злобная ведьма. Я даже невольно отшатнулась, хотя за время работы с клиентами привыкла ко всякому.

– Глупо винить меня в чужом выборе. К тому же, твой Сайтон тоже очень сильный страж и вполне привлекательный мужчина, – честно сказала я.

Конечно, её напарник был не так хорош собой, галантен и блестящ, как мой будущий муж, но тоже далеко не урод: статный, серьёзный. Правда, немного мрачноватый на мой вкус.

В принципе, я понимала причину зависти Ивоны. Из-за специфики нашей будущей связи со стражем, сложившиеся пары чаще всего становятся супругами. Ведь страж должен находиться рядом со своей аливи практически круглосуточно. Поскольку все одарённые девушки – это попаданки из других миров, то именно страж должен обеспечить свою напарницу домом, деньгами и всем необходимым для жизни.

Да, знаю, что звучит как-то не слишком радостно для мужчин, но и страж не остаётся в накладе. Благодаря нашей связи они имеют немалые магические возможности, которых лишены все остальные, а кроме того, проживание аливи на территории клана дарит благосостояние и процветание всему роду, поэтому стать стражем мечтает каждый мальчик на Сионе – это очень почётно.

Мне же невероятно повезло со стражем. Логан был молод, красив, остроумен, галантен. Его род силён и богат, а их земельные владения, которым нужна магическая подпитка, находятся совсем недалеко от столицы, но меня покорило в нём не это, а те забота, внимание и нежность, которыми меня окружил этот удивительный мужчина.

– Тогда давай поменяемся, если Сайтон тебе так нравится. Вот и отправляйся с ним на границу с тёмными землями. Ведь там жизненно нужна сильная аливи, а я не собираюсь прозябать в этом захолустье. Никто меня не заставит пройти с ним обряд! Я лучше сбегу, – несла чушь Ивона.

Не знаю, зачем я вообще выслушивала всё это, но почему-то было жалко эту избалованную в прошлой жизни девушку.

– Не говори ерунды, Ивона. Куда здесь можно сбежать? А что будет, если тебя найдут первыми не представители имперского правопорядка, а какие-нибудь преступники? Тогда тебя свяжут чёрным обрядом и превратят в рабыню, – напомнила я девушке то, чему нас учили на занятиях, призванных адаптироваться в данном мире.

– Ну и что! По крайней мере, не увезут на границу. А может, и мужик попадётся лучше и красивей этого Сайтона, – никак не унималась девушка.

– Делай что хочешь. Не буду больше тебя переубеждать, но я бы сначала поговорила с наставниками или магистром Файнардом, – сказала я и уже собралась уходить, оставляя эту истеричку одну.

– Ты думаешь, я не беседовала с ним ни разу за этот год? Ошибаешься. Старик даже не захотел меня слушать. За нас заплачено золотом и магическими алмазами. В этой школе создаётся только видимость добровольного выбора. Когда я потребовала найти мне другого стража, они заявили, что я имею на это право, но тогда должна выплатить более десяти тысяч золотых, которые были потрачены на мой призыв, обучение и проживание. Ничего уже изменить нельзя. Был единственный шанс, если бы кто-то из сложившихся пар тоже захотел обменяться партнёрами, но таких нет. Все уже определились с выбором, когда появилась ты! Это тебе должен был достаться Сайтон!  Так давай восстановим справедливость, если ты такая сердобольная, и поменяемся стражами, – неприятно поразила меня своим ответом Ивона.

– Я люблю Логана. После торжественной части мы собираемся идти в храм, – честно сказала я, покидая комнату соседки.

Вслед мне полетели проклятья, но я уже не стала их выслушивать.

Глава 2. Предатель

Виктория Ветрова

Наверное, Ниоми была не так уж не права, говоря, что времени до торжественной церемонии осталось совсем мало. По крайней мере, в коридорах школы было непривычно пусто и тихо. Лишь редкие студенты спешили по своим делам.

Я старалась не думать о том негативе, который Ивона недавно вывалила на меня, но мысли о сказанном всё равно лезли в голову.

Если честно, то соседка была не так уж и неправа в своих претензиях. На момент моего появления Ивона на самом деле тренировалась вместе с Логаном.

В то время мне всё происходящее казалось необычным радужным сном. Избавление от болезней, юное красивое тело, долгая жизнь в новом мире, полном чудес – всё это вызывало чувство небывалой эйфории и лёгкости. Мне не хотелось заморачиваться на сложные вопросы, поэтому многое я воспринимала несерьёзно.

Да, у меня был разговор с магистром Фейнардом. Он что-то нудил про то, что обычно попаданкам предоставляется на выбор несколько кандидатов, из которых можно выбрать своего стража, но, из-за того, что я очнулась на две недели позже положенного срока, то время отборов уже прошло.

Пожилой маг настойчиво убеждал меня, что в округе Тэнос, расположенном на границе с тёмными землями, просто жизненно необходима аливи. Говорил, что мне необязательно иметь личные отношения с их стражем, что, если захочу, это будет просто работа, на которой я приобрету уважение, достаток и почтение, поскольку в северных районах умеют ценить одарённых. Возражений у меня не нашлось. Я приняла это предложение, а уже на следующий день познакомилась с Логаном и всё так быстро закрутилось.

Сайтон не успел добраться до Айленбурга так сразу. Путь от горнизона в Тэносе до столицы занимает почти четыре дня. В это время мне предложили потренироваться с чужим стражем, и я не могла не влюбиться в очаровательного красавца блондина с голубыми глазами и озорными ямочками на щеках. Он был таким галантным, таким обходительным, смешным и остроумным.

В прошлой жизни мужчины меня не баловали комплиментами и вниманием, а тут… в общем у нас случилась любовь с первого взгляда. Логан потребовал, чтобы выбор пересмотрели, и его назначили в пару ко мне. Ивона тогда сумела удержать лицо и первое время даже пыталась принять нового напарника, но… Чем это закончилось я узнала только сейчас.

Если честно, то я не следила за соседкой. Мне было не до неё. Головокружительный роман с Логаном, учёба и тренировки заняли всё моё внимание.

Получалось, что в словах девушки была правда – именно я стала причиной того, что ей предстоит отправиться в Тэнос, но ничего настолько страшного, чтобы устраивать подобные истерики, я в этом не видела. Магистр Фейнард мне не соврал – между аливи и стражем необязательно должны быть романтические отношения. Да, так удобней, потому что напарникам нужно проживать в одном доме, но спать в одной постели нет необходимости. Такое бывает нечасто, но если в тандеме возникают сложности личного характера, то вполне практикуется. Просто строится большой дом, в котором живут две семьи.

Конечно, мне сейчас было легко рассуждать об этом, ведь мне достался Логан и его надел в паре часов езды от столицы, но рефлексировать я не собиралась. В конце концов, не я виновата в том, что мы полюбили друг друга. Наверное, это судьба.

Я так задумалась обо всём этом, что в одном из коридоров свернула не туда, а когда заметила это, то стала осматриваться, пытаясь понять, как поскорее спуститься к выходу во внутренний двор школы, где проводились все торжественные мероприятия.

Получалось, что я по невнимательности попала в крыло, где располагались аудитории целительниц. В принципе, идти оттуда до нужного места было недалеко, но моё внимание привлёк громкий вскрик и хохот, доносившийся из-за приоткрытой двери.

– Логан! Ха-ха! Ты сумасшедший, – смеясь произнесла какая-то девица, заставляя похолодеть всё у меня внутри.

 Но ведь это необязательно мой Логан, верно? Судя по влажным, чмокающим звукам парочка была занята явно не изучением конспектов. Я не хотела подглядывать – это вообще не в моих правилах, но я должна была убедиться, что речь идёт не о моём женихе.

Сделав пару шагов, я осторожно заглянула внутрь аудитории и сердце внутри оборвалось. Без всяких сомнений это был он! Разложив незнакомую девицу на столе, под длинными юбками шарил тот, кого я через пару часов собиралась назвать своим мужем.

– Ты права, с ума от тебя схожу. Давай, по-быстрому? До церемонии успеем. Не могу больше терпеть, – непривычно низким и чуть охрипшим, но вполне узнаваемым голосом ответил своей любовнице Логан.

Парочка была так увлечена друг другом, что меня никто не заметил.

– Разве ты сейчас не должен быть во дворе со своей аливи? Вот и иди к этой бледной поганке, единственным достоинством которой является дар, – как-то не слишком убедительно сопротивлялась коза, одетая в зелёную форму студентов-лекарей.

Вернее, словами она вроде бы и была против, но выгибалась в руках будущего стража, как гулящая кошка, позволяя ему срывать остатки одежды.

По-хорошему нужно было устроить скандал или хотя бы уйти, громко хлопнув дверью, но я была так поражена и морально уничтожена, что не могла даже вздохнуть от боли, а не то, чтобы сдвинуться с места.

– Стой! Я серьёзно, Логан. Иди к своей дворняжке-попаданке, а меня не смей больше тискать. Я не буду твоей игрушкой. Только женой, – всё же нашла в себе силы отстраниться от моего жениха рыжая целительница, поправляя задранную юбку.

– М-м… – досадливо простонал Логан. – Я и так собираюсь жениться на тебе, Лея. Просто вынужден разыгрывать перед Вики влюблённого рыцаря. Знала бы ты, как она меня бесит! Слава магии, что скоро я поставлю эту выскочку на место, – тяжело дыша, произнёс этот предатель.

Я поняла, что плачу, когда почувствовала, как слёзы щекотно скользят по моим щекам. Было больно и противно, хотелось уйти и забыть всё, как дурной сон, но я продолжала стоять и смотреть на безобразную сцену, боясь даже громко вздохнуть, чтобы не обнаружить своего присутствия.

– И как ты собираешься это сделать? Не боишься, что твоя попаданка подаст жалобу? – заинтересованно уточнила рыжая.

– Посмотри, что дал мне отец, – хвастливо сказал Логан, вынимая что-то блестящее из кармана.

– Рабские браслеты? Но откуда? Но это же незаконно – принуждать носить их, – удивлённо отозвалась девушка.

– А если не принуждать? Я наплёл этой тупице, что собираюсь сразу после церемонии жениться на ней. Пойдём в храм, а там под видом брачных браслетов я дам ей их. Любая проверка подтвердит, что Виктория надела анобы1 самостоятельно. Да и вообще, как она пожалуется, если я запрещу ей лишний раз открывать рот? – признался этот… у меня даже слов подходящих не было для этого урода.

– О-о! Так вот, как твой отец заполучил аливи, но женился на твоей матери, – восторженно отозвалась рыжая.

– Именно. Но ты правда хочешь сейчас об этом поговорить? У нас мало времени, – игриво произнёс Логан и красноречиво толкнулся бёдрами к развилку ног девушки.

Дальше я смотреть не хотела и не могла. Задыхаясь от слёз, я бежала по коридору, судорожно пытаясь придумать, что делать дальше.

Глава 3. Выбор

Виктория Ветрова

Можно ли придумать идеальную месть для предателя за те пять минут, что остались до начала церемонии? Не думаю. Собственно, в этот момент мне было не до каких-то планов.

Боль, обида и стыд затопили моё сознание, заставляя захлёбываться слезами.

Да мне было стыдно, но не за то, что я подглядывала за бывшим женихом, а что была настолько слепой и позволила себя одурачить. Где спрашивается, был твой хвалённый аналитический ум и проницательность, Виктория Викторовна, когда ты растаяла, как шоколадка на солнце, от пары комплиментов и клятв в вечной любви? Вроде бы уже не маленькая девочка, а всё туда же. Хотела верить в сказку? Получи и распишись. Видимо, не все истории про попаданок, которые я так любила читать в прошлой жизни, имеют хороший конец.

Что делать дальше я не представляла. Одно знала наверняка – я не стану аливи Логана. Пусть говорят, что хотят, отправляют в долговую тюрьму или находят другого покупателя на мой дар, но с этим подлецом я не хочу и не буду иметь ничего общего.

Не успела эта мысль оформиться в моей голове, а ноги уже сами принесли меня к кабинету Фейнарда. Я толкнула тяжёлую деревянную дверь и обнаружила, что она закрыта.

– Его там нет, – произнесла откуда-то сбоку Ивона.

Я была так погружена в свои переживания и мысли, что не заметила стоявших там свою соседку и Сайтона.

– А где его найти? Что же делать? – будучи на эмоциях, вслух произнесла я.

– Вредный старикашка вернётся только после торжественной церемонии. А ты чего хотела? Пригласить его на свою свадьбу? – с кривой усмешкой, спросила черноволосая красавица.

– Не будет никакой свадьбы. Не хочу иметь ничего общего с этим предателем, – прошипела я.

– И чего так? Чем Логан не угодил нашей звезде? – ехидно поинтересовалась соседка.

– Не твоё дело, – огрызнулась я.

– Ивона, прекрати ёрничать. Наверняка у Виктории есть веские основания для подобных заявлений, – произнёс молчавший до сих пор Сайтон. – Что у вас случилось? Быть может, всё не так плохо, и можно как-то всё уладить? Вы понимаете, что отказ от стража – это очень серьёзно, – уточнил у меня мужчина, внимательно сканируя меня своими тёмными глазами.

– Как можно уладить предательство? – всхлипнув спросила я, а потом не выдержала рассказала всё, что увидела и услышала недавно от Логана и его рыжей любовницы. Просто не могла больше держать всё это в себе. – Так что тебе ещё повезло, Ивона, что год назад по каким-то причинам этот урод выбрал меня, а не тебя, – вытирая слёзы, сказала я.

– Ну, я бы так не сказала. Хорошо, конечно, что ты узнала про аферу с анобами до церемонии. Ну, не надевай никакие браслеты, припугни Логана, поставь ему свои условия. Нашла из-за чего ныть. Это же не тебя отправляют в глухомань, чтобы держать щит от тёмных тварей, – снова несла какую-то чушь соседка.

– Что ты такое говоришь? Разве можно верить человеку, планировавшему сделать со мной такое? Да ни за что! Видеть его не хочу, – честно высказала я своё отношение к подобного рода предательствам.

– Тоже мне чистоплюйка. Я бы так и поступила. Этот страж бы у меня по струнке ходил, – мечтательно произнесла брюнетка, а потом в её глазах зажегся алчный огонёк. – Слушай, а ведь мы и правда можем поменяться? Так ты будешь избавлена от необходимости видеться с Логаном. Сайтон, как и ты, честный до тошноты. И не ты ли говорила, что не видишь ничего страшного в проживании на территории гарнизона? – предложила соседка.

– А разве так можно? Ты бы хоть поинтересовалась мнением своего напарника прежде, чем предлагать такое, – возразила я и невольно перевела взгляд на Сайтона.

Мужчина был хмур, как грозовая туча. Он стоял, прислонившись к стене, и внимательно смотрел на нас. Было сложно понять, как страж относится к данному предложению.

В принципе, мимика Сайтона вообще была скупой на выражение эмоций, а высокий рост, смуглая кожа и тёмные волосы дополняли мрачный образ этого мужчины.

– Он не мой страж. И вообще, только подумайте оба: так каждый из нас получит то, что хочет! Тебе, Сайтон, достанется сильная аливи, – сказала Ивона, обращаясь к брюнету. – Меня не станут запирать на десять лет в военный гарнизон. Если хочешь, Вики, я даже отомщу как следует Логану за его намерения использовать тебя вслепую. Хотя, думаю, что он и так будет наказан тем, что упустил более сильный магический источник, а ещё и подставил свою семью из-за желания невовремя покувыркаться с любовницей. Кстати, хочешь ты или нет, а если откажешься меняться, то тебя заставят отрабатывать десять лет на клан Логана, – азартно блестя глазами, говорила девушка.

– Я согласна. Лучше гарнизон, чем жить рядом с тем, кому не доверяешь, – отозвалась я.

– Ура! – радостно всплеснула руками Ивона, а потом мы обе перевели вопросительные взгляды на молчавшего до сих пор мужчину.

– Я тоже не против такого обмена, но у меня будет два условия – по одному для каждой из вас. Тогда я улажу все вопросы с Фейнардом, – не слишком радостно отозвался страж.

– И чего ты хочешь? – уточнила соседка.

– От тебя, чтобы анобы с той аливи, которая живёт со старшим Логаном были сняты сегодня же. Или я вызову службы правопорядка, и тебе больше нечем будет шантажировать своего стража, – потребовал от Ивоны Сайтон, и я была благодарна ему за это условие. Если честно, то я со своими переживаниями как-то упустила этот момент из вида.

– Ладно. Как скажешь, – нехотя произнесла брюнетка, но в целом выглядела довольной.

– Не спеши радоваться. Быть может, не всех устроят мои условия. От Виктории я хочу, чтобы она стала моей женой. Или обмена не будет, – ошарашил меня своими словами Сайтон.

Глава 4. Условия

Сайтон Лок

Конечно, я рисковал, ставя такое условие Виктории, но искушение так велико, что удержаться было невозможно.

– Зачем тебе это? – удивлённо хлопая длинными ресницами, задала глупый вопрос девушка.

Я устал от отборов, на которых девушки игнорировали меня. К своей внешности я относился спокойно. Хотя мама считала, что халатно. Она неустанно твердит, что страж должен быть в первую очередь очаровательным, чтобы привлечь свою аливи. В принципе, я с ней согласен, но чего не умею, того не умею. Несмотря на богатство нашего рода, отец растил меня воином, своим преемником, которому предстоит держать щит и защищать мирное население от порождений тьмы в ближайшие пятьдесят лет не только магией, но, если понадобится, и мечом.

Не понимаю мужчин, которые тратят уйму времени и сил на косметические иллюзии, ежедневное посещение цирюльников и спускают целые состояния на покупку нарядов. Это просто глупо. Но, с другой стороны, такие пижоны без проблем находят себе пару, а меня девушки сторонятся.

В течении семи лет я посещал высшую школу Айленбурга, в надежде привлечь внимание какой-нибудь одарённой, но всё было бесполезно. Даже те аливи, что сочли меня достаточно интересным для себя, не желали уезжать так далеко от столицы и тех благ и развлечений, которая она даёт. В конечном счёте они выбирали других стражей.

Несмотря на благодатный климат и плодородные почвы, регион Тэнос никогда не был спокойным. Близость тёмных земель несла постоянную угрозу, на пути которой стояли стражи и их аливи.

И всё же главной причиной, по которой я поставил Виктории условие о браке, была не только забота о приграничье.

– Серьёзно, Сайтон, в честь чего эти условия? Нашёл время для капризов, – вмешалась в беседу Ивона.

Девушка явно боялась того, что Вики передумает и откажется от обмена. Собственно, я тоже этого опасался, но отступать не хотел.

Ивона была отвратительной напарницей для меня. Я знал, что эту девушку насильно обязали стать моей аливи. Император всерьёз опасался за безопасность границ, поэтому потребовал от архимага Фейнарда отступить от правил и поспособствовать мне в поисках хотя бы временной партнёрши, но это был плохой выход.

Стражи неспроста чаще всего становятся супругами одарённых. Дело не только в неудобстве проживания в одном доме с посторонней женщиной. Для нормального управления потоками между магом и аливи важны близость, доверие, партнёрство, которые рождаются в паре.

Ивона же постоянно противилась мне, не желала сближаться хотя бы до уровня друзей.

Признаться честно, я тоже не сильно стремился к этому. Несмотря на выдающуюся привлекательность брюнетки, девушка мне не нравилась. Меня отталкивали её хитрый, злобный характер, мелочность и мстительность. За этот год эта аливи выпила у меня немало крови, пытаясь разорвать контракт. Я тоже не был рад такой напарнице, но выбора не имелось.

– Я хочу нормальную семью, – ответил я, не решившись назвать реальную причину своего условия.

В отличие от Ивоны, к Виктории меня давно тянуло, как магнитом. Я часто ловил себя на том, что слишком пристально разглядываю чужую аливи. Ругал себя за это, пытался помнить о долге, но всё равно жутко ревновал и завидовал напыщенному пижону Логану Вайсу. Эта девушка была воплощением того, что я желал видеть в своей жене: милая, добрая, позитивная, честная – список достоинств Вики я мог продолжать до бесконечности.

– И ты считаешь, что нормальную семью можно получить, принудив женщину к браку? – нахмурившись, спросила Виктория.

И что на это ответить? Да, пользоваться моментом было неправильно, но я боялся, что Вики, как и другие, не даст мне шанса сблизиться. И что тогда останется? Быть третьим лишним в собственном доме? Наблюдать за тем, как кто-то более смазливый и удачливый будет отираться рядом с моей аливи, а потом вскружит ей голову и увезёт через десять лет к себе?

В гарнизоне всегда мало женщин, а таких красавиц и вовсе нет. Не хочу, чтобы на Викторию устроили охоту. В общем, причин моего требования можно было назвать много, но признаваться вслух, что банально опасаюсь конкуренции, – стыдно.

– Я считаю, что времени на диспуты нет. Каждый из нас озвучил свои желания: Ивона хочет жить поближе к Айленбургу, ты категорически против иметь дела с Логаном Вайсом, а я жажду нормальный союз с аливи, а не жалкое подобие партнёрства. Чтобы получить это, каждому из нас нужно от чего-то отказаться, – холодно сказал я.

– Но ты ни от чего не отказываешься, а только приобретаешь, – подловила меня Ивона.

– Верно. Поэтому я тоже выполню по одному требованию от каждой из вас, – согласился я.

– Если мы расстанемся сегодня, то больше мне от тебя ничего не нужно. Я отдаю своё желание Вики, – и тут нашла способ досадить мне брюнетка.

– Хорошо. Чего же ты хочешь от меня, Виктория? – уточнил я, стараясь не показать своего волнения.

Глава 5. Два желания

Виктория Ветрова

Я внимательно разглядывала Сайтона: высокий, сильный, я бы даже сказала мощный, мужчина, не лишённый привлекательности, черты лица грубоватые, но вполне приятные. Глубокие тёмные глаза с азиатским разрезом и немного заострённые уши намекали на кровное родство с лиранцами. На нашем потоке была девушка из этого мира – очень симпатичная смесь утончённой тёмной эльфийки и восточного «айдола». В общем вполне интересный страж, но совершенно не в моём вкусе.

Хотя, ситуация вообще абсурдная, я стою и рассматриваю практически незнакомого мужчину, решая стать его женой или нет, когда только несколько минут назад выяснила, что меня предал и хотел использовать другой жених.

– Вики, не тяни время. Нужно успеть провернуть всё до окончания церемонии, чтобы Логан и не думал соскочить, – торопила меня бывшая соседка.

Имя того, кого я привыкла считать женихом, осело на моём языке едкой горечью.

– Ивона права – нам стоит поспешить. Так что скажешь, Виктория? Ты согласна? – спокойно уточнил темноволосый страж.

– Да. Согласна, – набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, сказала я. – Но где гарантии, что ты не попытаешься провернуть со мной тот же трюк, что и Логан? Мы практически незнакомы, ты же не ждёшь, что я просто поверю твоему слову? – не могла не спросить я, наблюдая за тем, как губы стража сжались в тонкую линию, а на скулах заиграли желваки.

– Брось, Вики! Сайтон честный и принципиальный до тошноты, – влезла со своими замечаниями Ивона, но страж бросил в её сторону предупреждающий взгляд.

– Только ничтожества, типа старшего и младшего Вайсов, могут так извращать связь со своей аливи. Клянусь магией, что ничего подобного с тобой не сделаю, Виктория, – скупо произнёс мужчина, зажигая на руке яркий огонёк, который тут же растёкся по ладони замысловатым цветным рисунком, подтверждающим действительность клятвы. – Теперь называй свои условия и пойдём, – торопил меня мужчина.

– Это обязательно сделать сейчас? Могу я подумать? – уточнила я, принимая протянутую ладонь стража.

– Да, сейчас. Я сразу озвучил свои требования. Будет честно, если ты сделаешь то же самое, – не отступал от задуманного этот непредсказуемый мужчина.

– Я же говорила, – ехидно хмыкнула рядом Ивона, имея в виду свои слова о характере Сайтона.

– Ладно. Во-первых, я хочу, чтобы ты не торопил меня с близостью. Не могу я так сразу спать с малознакомыми мужчинами, – назвала я основное, что тревожило меня в истории с этим договором.

– Я согласен. Называй второе условие, – не медля ни секунды, отозвался страж.

– Ты поклянёшься, что не будешь мне изменять. Это будет справедливо, раз уж ты хочешь быть мне мужем, а не просто стражем, – отозвалась я.

Стоявшая рядом Ивона даже закашлялась, скрывая свой неуместный смех.

– Клянусь магией, что буду верен тебе, Виктория. В моей жизни и постели не будет другой женщины, – произнёс Сайтон, повторив трюк с голубым огоньком.

– Раз вы наконец-то закончили этот обмен глупостями, то давайте уже пойдём, – нетерпеливо сказала бывшая соседка.

– Да, пора, – согласился мужчина, переплетая свои пальцы с моими.

– Кстати, раз у нас с тобой теперь так много общего, то я могу уже смело считать тебя своей подругой, Вики. Так вот, подруга, ты только что совершенно бездарно потратила моё желание. Брачный обряд и так предполагает обмен в храме нерушимыми магическими клятвами взаимной верности. Твой страж просто произнесёт их дважды, – сообщила мне Ивона, когда мы уже шли по коридору, спускаясь во внутренний двор школы.

По сердцу полоснуло болью. Логан и тут мне врал, описывая совершенно другие действия в храме. Хотя это и логично. Он ведь собирался надеть на меня рабские браслеты, а не становиться моим супругом. Сама виновата, что не проверяла его слова, принимая всё сказанное этим подлецом за правду.

– Это так? – уточнила я у Сайтона.

– Да. Ивона не соврала, – не стал отпираться страж. Несмотря на невыразительную мимику этого мужчины, на смуглых щеках Сая проступили признаки румянца.

– Ага. Беру свои слова насчёт прямого, как палка, характера Сайтона обратно. Оказывается, этот страж умеет хитрить. Кто бы мог подумать, – продолжала развлекаться за наш счёт брюнетка, но мы добрались до академического двора, где уже во всю шла церемония вручения дипломов магам различных специальностей, и разговор стих.

Торжественное снятие браслетов-ограничителей с попаданок стражами будет происходить в самом конце.

Логана я увидела сразу. Он стоял немного в стороне и вертел головой, высматривая меня, а заметив, направился к нам навстречу, расталкивая толпившихся без особого толка младшекурсников.

– Вики, наконец-то! Где тебя носит? И почему этот тип держит тебя за руку? – недовольно спросил Логан, намереваясь перехватить меня за локоть, но Сайтон неуловимо быстрым жестом оттолкнул его. – Что это значит, Виктория? – уточнил разозлённый блондин.

– Не думала, что ты так быстро управишься с Леей, поэтому тоже не торопилась, – отозвалась я, наслаждаясь тем, как вытянулось и побледнело лицо стража.

– Откуда ты?.. – сдал себя случайной оговоркой мужчина. – Это было не то, что ты подумала. Пойдём со мной. Я всё объясню после церемонии. Времени сейчас на это нет, – тут же взял себя в руки бывший жених и даже вернул голосу прежнюю уверенность.

– Если не хочешь сесть в тюрьму сам, а заодно и подвести под статью своего родителя, то забудь о Виктории. Теперь твоя аливи – Ивона. Она объяснит тебе условия. И не думай, что тебе удастся увернуться от исполнения моего требования. Мы с Викторией проводим вас до родового поместья и убедимся лично, что всё сделано так, как надо, – холодно сказал Сай, отодвигая меня к себе за спину.

– Ты ещё пожалеешь, – неизвестно кому сказал Логан.

Если мне, то я уже и так очень пожалела, что когда-то связалась с таким мерзавцем.

Глаза снова предательски защипало от обиды и разочарования, но я усилием воли взяла себя в руки. Сегодня предстоит трудный день, и я не собираюсь снова лить слёзы из-за какого-то предателя.

Глава 6. Церемония

Виктория Ветрова

Сайтон шёл в сторону сцены, раздвигая собравшихся студентов подобно ледоколу. Я же вполне комфортно чувствовала себя за широкой спиной брюнета, следуя за ним по пятам. Собственно, другого выбора у меня и не было, потому что мою руку страж так и не выпустил из своего бережного, но крепкого захвата.

Мы добрались до небольшого возвышения у фонтана, служившего сегодня трибуной, в тот момент, когда объявлять своих выпускников начал декан факультета стихийников. Фейнард, заведовавший факультетом аливи, пока стоял в сторонке и хмурился, глядя на тот сектор, где уже расположились мои подруги попаданки и их напарники.

Сай отправил куратору магический огонёк, привлекая его внимание. Заметив нас, седовласый маг спустился с возвышения и подошёл достаточно близко, окружив нас звуконепроницаемым куполом.

– Сайтон, Виктория, что происходит? Почему вы не на своих местах? И почему рядом с Логаном стоит Ивона? – не скрывая своей обеспокоенности, завалил нас вопросами Фейнард.

– Магистр, наши пары обменялись партнёрами. Мы решили, что так будет лучше для всех, – уверенно отозвался темноволосый страж.

– Это ещё что за шутки?! Виктория, быть может, вы объясните, что случилось? От мистера Лока ждать более развёрнутого ответа бесполезно, я полагаю. У вас же с Логаном Вайсом вроде были чувства. Насколько я знаю, вы планировали в ближайшее время объединить в храме свои судьбы, – сам того не зная, надавил на больную мозоль куратор.

– Наши чувства оказались не так крепки, как думалось. Я больше не хочу иметь ничего общего с тем мужчиной, поэтому мы с Ивоной решили поменяться. Сайтон и Логан были не против такого решения, – уклончиво ответила я.

Мои слова звучали абсурдно. Собственно, и вся ситуация была странной, поэтому магистр от таких пояснений только сильнее нахмурился.

– Впервые за семьдесят лет своего кураторства я сталкиваюсь с подобным несерьёзным, халатным отношением к формированию связи стража и аливи. Не уверен, что понимаю, что вообще происходит, и не хочу в этом участвовать, – хмуро отозвался Фейнард.

– Магистр, вы позволите на пару слов? – сказал Сайтон, нехотя расплетая наши пальцы. Мужчины не стали отходить далеко, а ещё Сай не выпускал меня из поля зрения, когда склонился к куратору и что-то тихо прошептал ему.

Счастливей старый маг выглядеть не стал, но, когда темноволосый страж вернулся обратно и приобнял меня за талию, сказал:

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Идите на свои места.

К тому времени, когда мы добрались до сектора тандемов страж-аливи, декан факультета стихийной магии закончил выдавать дипломы, а на смену ему вышел магистр Фейнард.

– Вики, что происходит?

– Почему рядом с Логаном Ивона?

– Почему тебя обнимает Сайтон? – громким шёпотом с разных сторон посыпались те же самые вопросы, что задавал куратор, но уже заданные моими подругами.

– Всё хорошо. Так надо. Потом объясню, – так же тихо соврала я девчонкам.

Оставаться на празднование выпускного я передумала. Потом попрошу Сая покинуть школу сразу после снятия браслетов. Девочкам я позже напишу письма. Мы обменялись контактами переговорных артефактов, чтобы в будущем иметь связь, но сейчас я была не готова отвечать на их вопросы.

Моё шаткое душевное спокойствие и так висело на тонком волоске, и я не хотела испытывать судьбу. Не хватало ещё разреветься перед всеми.

Фейнард произнёс короткую речь, а потом начал называть имена. К сцене выходили одна за другой мои подруги и их стражи. С девушек снимали браслеты, красивой магией обращая тонкие полоски металла в кулоны, которые с этого дня будут носить их избранники и напарники.

Ещё вчера я мечтала пройти этот обряд с Логаном, а теперь даже не поворачивала голову в сторону этого предателя, но всё же «полюбоваться» на него пришлось.

Ивону и моего бывшего жениха вызвали предпоследними, оставив нас с Сайтоном на закуску, так сказать. Блондин заискивающе смотрел на меня, как будто ждал, что я передумаю и кинусь в его объятия, но тут он просчитался. Пусть я и оказалась доверчивой дурой, но ещё и в прошлой жизни научилась вычёркивать изменников из своей жизни раз и навсегда, поэтому даже не дрогнула, когда ему на шею надели кулон из браслетов бывшей соседки.

Мы с Сайтоном вышли последними.

– Является ли ваше решение, Виктория Ветрова, соединить судьбу со стражем Сайтоном Локом добровольным? Согласны ли вы стать его аливи? – задал стандартные вопросы Фейнард, прожигая меня внимательным взглядом.

– Да, согласна, – уверенно ответила я, не давая себе ни секунды на сомнения и размышления.

– Сайтон Лок, готовы ли вы принять на себя ответственность за здоровье и благополучие аливи Виктории Ветровой? – обратился к темноволосому стражу магистр, а его руки тем временем творили магию, сминая прочный металл, а потом превращая комок стали в компактный серый кулон, прикреплённый к прочной цепи.

– Готов, – как всегда скупо отозвался брюнет, склоняясь в низком поклоне, чтобы немолодому магу было удобно надеть ему на шею артефакт.

– На этом церемония объявляется закрытой! – торжественно произнёс Фейнард, когда мы встали рядом с остальными парами, а во дворе заиграла весёлая музыка.

– Сайтон, давай уйдём. Прямо сейчас, – попросила я теперь уже своего стража, пока все были отвлечены, обмениваясь впечатлениями.

Глава 7. Шалости

Сайтон Лок

Тихая просьба Вики меня не удивила. Сейчас, пока шла настройка моей магии на аливи, я чувствовал эмоции своей напарницы очень остро. В ней было так много боли, тоски и совершенно безосновательной неуверенности в себе, что мне кишки стянуло узлом. При этом Виктория и вида не подавала, как ей непросто.

Хотелось как-то утешить девушку, объяснить, что всё к лучшему, что стану ей хорошим и надёжным спутником, но говорить красивые речи я не умел. К тому же, приходилось прилагать колоссальные усилия, чтобы просто привыкнуть к потоку энергии моей аливи.

Теперь я понимал, почему у Логана Вайса возникали проблемы с контролем на многих тренировках. Сила Виктории была настолько яркой и мощной, что моего немалого потенциала едва хватало для того, чтобы скорректировать ману и направить её в кристалл-накопитель. Даже сложно представить сколько всего можно будет сделать для безопасности нашего гарнизона с такими-то возможностями!

От открывающихся перспектив я даже хотел улыбнуться, но вовремя вспомнил, что сейчас это будет совсем не к месту, и ещё, что не ответил Виктории на её просьбу покинуть вечер.

– К сожалению, сначала нужно зайти к Фейнарду. Я не просто так стоял под его кабинетом. Утром желательно выдвинуться в путь, поэтому необходимо, чтобы все твои документы подготовили уже сегодня. Сможешь потерпеть немного? В противном случае, нам придётся задержаться в Айленбурге ещё на сутки, – вынужден был просить я.

Вариант отвезти аливи в столичный дом моего отца, а потом самому уладить бюрократические вопросы, был нежизнеспособным. Викторию сейчас никак нельзя было оставлять в одиночестве.

– Нет, сделаем всё сегодня. Не хочу это затягивать, – отозвалась моя умница, не став спорить.

К счастью, Фейнард не забыл о своём обещании не задерживать наш отъезд. Вот только с утра он готовил бумаги Ивоны, а теперь я уезжаю из столицы с Викторией.

У магистра был долг жизни ещё перед моим дедом. Почти сотню лет назад опытный страж границы спас молодого и слишком самоуверенного мага от верной смерти. И вот теперь мне пришлось напомнить Фейнарду об этом, чтобы без долгих разбирательств уладить вопрос с резкой сменой пары.

Магистр не стал больше задавать нам с Вики неудобных вопросов. Да и зачем? Дело уже было сделано, оставалось только уладить формальности, но и это отняло немало времени. В итоге, когда мы выбрались из административного корпуса, на улице уже стемнело. Вещи моей аливи к этому времени упаковали и отправили с помощью посыльного в городской дом отца.

Выходя во двор, я заметил, с какой тоской девушка посмотрела в сторону веселящихся студентов.

– Уверена, что не хочешь остаться? Тут бывает весело. Кстати, уже скоро запустят огненные иллюзии в небе. Это впечатляет, когда видишь такое впервые, – уточнил я.

– Не хочу врать девчонкам. И правду говорить им не хочу. Лучше уйти, – немного поколебавшись, ответила Виктория.

Проще всего было уступить её желанию спрятаться ото всех, но я понимал, что потом девушка пожалеет. Такие вещи, как выпускной из магической школы, случаются всего пару раз в жизни, и терять их из-за какого-то подонка – это глупо.

– У меня есть идея, как мы сможем посмотреть представление и даже потанцевать, но при этом быть на расстоянии от твоих подруг. Доверишься мне? – спросил я, придумав глупость, на которую не решался ещё со времён своего студенчества.

Вики смотрела на группу танцующих студентов, среди которых я тоже заметил свою бывшую напарницу и Логана. Вайс счастливым не выглядел, а вот Ивона сияла, когда висла на блондине.

– Ну, я вроде бы уже и так тебе доверилась, – замялась Вики, а потом всё решилась: – А давай! Ты прав – Логан не стоит того, чтобы пропустить все те чудеса, о которых я столько слышала.

В эмоциях девушки тоже появились новые нотки лихого азарта и предвкушения.

– Отлично. Тут на крыше есть очень удобная площадка. Выходы изнутри здания защищены от студентов. Это немного против правил, но… Помнишь, то упражнение на левитацию? – уточнил я.

– Да-а. Я видела, как вы с Ивоной красиво парили. Но ты уверен, что стоит так рисковать? С Логаном у нас оно не получалось, – с удивлением и некоторым сомнением в моём здравомыслии, ответила Вики.

Криворукому Вайсу просто не хватало сил, техники владения маной и концентрации, но у меня таких проблем не было. Только энергии на этот трюк уходит много, но с такой аливи, как Виктория, для меня эта проблема теперь неактуальна.

– Не бойся ничего. Я тебя не уроню. Просто обними меня. Если сильно страшно, то закрой глаза, – предложил я, осторожно привлекая Викторию ближе к себе.

– Хорошо. Но разве это не сумасшествие? Я имею в виду, что это очень похоже на шалость.  Всегда думала, что ты такой ну не знаю… спокойный, невозмутимый, – робко улыбнулась мне Вики, обнимая за шею.

– Так и есть, поэтому шалости я делаю с невозмутимым лицом и не суетясь, – с усмешкой отозвался, создавая магическое плетение и вливая в него нашу с Викторией силу.

Никогда ещё левитация мне не давалась так легко. Под бурные аплодисменты студентов и даже пары преподавателей, наблюдавших за этим трюком снизу, мы поднялись выше пятого этажа и мягко опустились на крышу.

Глава 8. Праздник

Виктория Ветрова

Вид на украшенный праздничными огнями и лентами двор с высоты шестого этажа был даже лучше, чем внизу.

Так получилось, но ни разу на своей памяти я не поднималась ночью на крышу, и, как оказалось, очень даже зря. Меня захватил целый микс из непередаваемых ощущений. С этой точки огромная гладь тёмного неба, усыпанного звёздами, дарила иллюзию свободы. Громкая музыка, игравшая внизу, и звуки чужого смеха давали ощущения причастности к торжеству. А отсутствие перил и ограничителей щекотали нервы нотками опасности.

– Накинь. Здесь прохладно, – произнёс стоявший рядом Сайтон и опустил мне на плечи свой сюртук, тонко пахший приятным мужским парфюмом.

– Благодарю. А ты? Можно же было наколдовать тот тепловой купол, – сказала я, припомнив, как Логан на наших вечерних прогулках часто пользовался этим умением.

– Зачем? Тебе же уже не холодно, а я привык и к более суровым условиям. Нет нужды даром тратить твою энергию, – отозвался Сай, вызвав у меня тихий смешок.

– Но на крышу же мы поднялись. Разве это не расходовало её? – уточнила я.

– Да, но эта трата не была пустой. Во-первых, я хотел порадовать тебя, а во-вторых, это хорошая совместная тренировка и настройка на твою ману. Подогрев воздуха на улице – это глупый способ жечь силы аливи. В моём краю каждая крупица маны может спасти кому-то жизнь, поэтому принято расходовать её бережно. Тебе не нравится стоять на крыше? – задал встречный вопрос Сайтон.

– Что ты, здесь чудесно. Просто пытаюсь тебя понять. Это немного странно. Разве нет? Я имею в виду, что мы так мало друг о друге знаем, но уже связаны и скоро станем супругами. В моём мире делается не так, – сказала я.

– У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга ближе. Я не стану с этим торопить тебя, Вики. Кстати, возвращаю тебе оба желания. Как и говорила Ивона, ты потратила их впустую. Я в любом случае не стал бы тебя принуждать к близости. Можешь загадать их позже, раз тебе это так важно, – снова удивил меня этот мрачный с виду страж.

– А если я просто без всяких условий тебя о чём-то попрошу, ты мне откажешь? – хитро улыбнувшись, уточнила я.

– Хм… Ты играешь нечестно. Впрочем, папа всегда говорил, что муж – это самый верный и преданный раб желаний своей супруги. Видимо, я не стану исключением, – мягко улыбнулся Сай.

Даже эта сдержанная улыбка сделала его восточные черты ещё более мягкими и даже по-своему красивыми.

– А ты, оказывается, не такой холодный, как я думала, – по своей наивной глупости вслух произнесла я свои мысли.

К счастью, Сайтон не обиделся на эти слова, а только рассмеялся.

– Только никому об этом не рассказывай, а то испортишь мне репутацию, – с улыбкой прокомментировал услышанное страж.

Какое-то время мы с Сайтоном стояли молча и смотрели во двор, наблюдая за представлением акробатов и танцовщиц. Просто не хотелось портить то хрупкое доверие, что только начало зарождаться между нами. Потом внизу заиграла лиричная мелодия, а свет фонариков сделался более тусклым, погружая двор в романтический полумрак. Люди стали расходиться на пары.

– Потанцуешь со мной? – спросил Сайтон, протянув мне руку.

– С удовольствием, – честно отозвалась я, принимая приглашение.

Не могу сказать, что всё плохое, случившееся со мной сегодня, было забыто, но мои чувства как-то немного затёрлись.

Я разрешила себе на время отложить боль от пережитого предательства. Всё это будет потом, а сейчас я просто наслаждалась танцем.

В этом медленном топтании рядом с Саем было нечто интимное. Через тонкий хлопок рубашки я чувствовала, как сильно и ровно бьётся сердце моего стража, ощущала, что была вся окутана его мужественным парфюмом, и это меня не отталкивало. Конечно, никакой страсти к нему тоже пока не было, но мужчина уже мне по-человечески нравился, дарил ощущение защищённости и покоя, а в нашей ситуации это уже немало.

Музыка плавно стихла, а потом раздался резкий свист и вверх рванули магические салюты. Сайтон не выпустил меня из объятий, а просто стал за спиной, чтобы не мешать обзору.

Сначала прямо напротив нас распустились огненные цветы, а потом они стали трансформироваться в гарцующих единорогов, огненных птиц и прочих дивных созданий, паривших в ночном небе. Это было так невероятно – как вмиг ожившая сказка! Они кружили и кружили всего несколько минут, а потом…

Было так жалко, когда волшебство иссякло и все фигуры стали медленно осыпаться вниз крошечными огненными лепестками, но ничто хорошее не длится вечно. Праздник был окончен. Пришла пора возвращаться в непростую реальность.

Я снова посмотрела вниз. Вид с этой точки был хорош не только своими красотами, но и тем, что отсюда мне было не видно Логана.

– Ты готова спуститься вниз? – уточнил Сай, разворачивая меня к себе лицом.

– Да, – честно сказала я, позволяя высокому, сильному мужчине подхватить себя на руки, а потом мы плавно слетели вниз.

Признаться честно, этот трюк у меня до сих пор вызывал некие опасения и трепет, но Сайтон превосходно справлялся с моей энергией и ни на что не жаловался, выполняя сложнейшее упражнение.

Когда-то я считала небольшие провалы Логана обычным делом – маленькими человеческими слабостями, но сейчас имела возможность оценить напарника совсем другого уровня мастерства. Сай даже сумел скорректировать наш полёт так, чтобы мы приземлились прямо перед Логаном и Ивоной.

Мужчина бережно поставил меня на мягкий газон, а потом повернулся и обратился к моему бывшему жениху:

– Вайс, мы выдвигаемся к вам завтра в восемь утра. Документы Ивоны можешь забрать у Фейнарда прямо сейчас, они давно готовы. И не опаздывай, иначе пожалеешь

Слова моего стража прозвучали как ультиматум. Впрочем, это он и был. Не дожидаясь какого-либо ответа или реакции от Логана, Сайтон повёл меня к выходу из школы.

Глава 9. Уединение

Сайтон Лок

Городской дом нашей семьи располагался в самом центре столицы, поэтому путь от высшей школы не занял много времени.

У порога поместья нас встретил немолодой управляющий, одетый в строгий костюм.

Это здание было скорее отражением статуса и богатства рода Лок, чем жильём, пригодным для жизни. Нет, здесь имелись и кухня, и спальни, и прочие комнаты, предназначенные для работы или встречи гостей, но не было уюта, который превращает здание в дом, поэтому, несмотря на удобство и роскошь, я не любил останавливаться тут.

Кто-либо из членов моей семьи бывал в Айленбурге нечасто, но в особняке постоянно жили и обеспечивали чистоту и сохранность имущества около десятка слуг.

– Молодой господин, леди Ивона, проходите. От лица всех слуг Локхолла рад приветствовать вас, – галантно склонился мужчина, а мне захотелось треснуть себя по лбу.

Со всеми сегодняшними событиями я забыл предупредить прислугу о подмене девушек.

– Фолен, мою аливи зовут леди Виктория, – запоздало сказал я, наблюдая за тем, как удивлённо вытягивается обычно невыразительное лицо мужчины.

– Но… Я же не мог так ошибиться. То есть… Простите, господин и леди Виктория. Я всё исправлю, – растерянно отозвался дворецкий.

Я виновато посмотрел на Вики, ожидая, что она рассердится или как-то выразит своё недовольство этой путаницей, но, похоже, девушка искренне забавлялась сложившейся курьёзной ситуацией.

– Не стоит извиняться. Вашей ошибки здесь нет, – с улыбкой сказала девушка.

– Моя леди права. Я позже вам всё объясню, Фолен, а пока предупредите слуг, что их хозяйку зовут леди Виктория и попросите накрыть на стол в личной гостиной. Мы проголодались, – распорядился я.

– Конечно, но я хотел бы уточнить, что делать с заказом леди Ивоны? Наряды и драгоценности уже доставили от модисток и из ювелирного дома, – напомнил мне Фолен.

До сих пор не верится, что священная магия отвела меня от связи с этой капризной и жадной девицей. Ради согласия на временный контракт она только на первое время потребовала от меня тряпок и украшений стоимостью в половину этого особняка. Хорошо, что Вики у меня совершенно не такая. Даже когда у девушки была возможность поторговаться со мной, то попросила только моей верности и немного времени. Мне особенно льстило, что Вики проявила ко мне собственнический интерес. Значит, она серьёзно настроена со временем построить со мной нормальную семью.

Что делать со всеми вещами Ивоны, я не знал. Предлагать их своей аливи – это неуважение. Хорошо, что Виктория как будто поняла мои затруднения.

– Сай, отправь одежду и обувь в дом Логана, а драгоценности заберём с собой. Подаришь своей маме или сестре, а то Ивоне будет слишком жирно, – предложила отличное решение Вики.

– Ты права. Спасибо, – улыбнувшись, сказал я девушке, а потом повернулся к управляющему: – Фолен, перешлите наряды в резиденцию Вайсов, а драгоценности оставьте. Я заберу их с собой, – отдал я приказ.

– Конечно, как скажете, господин, – отозвался ещё немного ошарашенный слуга, покидая нас.

– Хочешь осмотреться? – предложил я, заметив, что Виктория удивлённо вертит головой, разглядывая убранство холла.

– Нет. Извини, но не сегодня. Судя по тому, что я видела снаружи, этот дом просто огромный, а я немного устала, – грустно улыбнувшись, ответила девушка.

– Понимаю. Пойдём, я покажу тебе наши покои, – отозвался я, подавая своей аливи руку.

Тёплая маленькая ладошка всего лишь деликатно коснулась моего предплечья, а у меня по телу разошёлся рой приятных мурашек, осевший заметным напряжением в паху. Не знаю, почему я так остро реагировал на Викторию, но похоже, необходимость не спешить с развитием наших личных отношений дастся мне совсем не так просто, как хотелось бы.

По моей просьбе слуги для нас с Ивоной подготовили роскошные покои со смежными спальнями, предназначенные в основном для высокопоставленных гостей. Вот только в связи с заменой аливи имелась ещё одна проблема, о которой мне придётся сегодня сказать Вики, но… Девушка сейчас выглядела такой измученной, что я решил сначала хотя бы накормить её, а потом уже озвучивать сложности.

Пока я показывал Виктории покои, слуги успели накрыть на стол в соседней комнате.

– Если честно, я так устала, что у меня слипаются глаза, – держась на чистом упрямстве, соврала мне Вики, а потом показательно широко зевнула.

Вот только не поэтому она хотела остаться одна. Я прекрасно чувствовал её печаль и ужасную душевную боль, за которые уже ненавидел Вайса.

– Сначала тебе нужно хоть немного поесть. Наш ужин уже на столе, – предупредил я, снова задумываясь о том, как не к месту то, что я сейчас должен был сообщить Вики.

– Я правда не голодна. Сайтон, я очень тебя прошу, поешь один. Ладно? – обратилась ко мне девушка, а я не смог ей отказать. Только кивнул и вышел за дверь.

Мой чуткий слух улавливал даже приглушённые подушкой рыдания, а энергия аливи бушевала так сильно, что я весь дрожал от напряжения, сдерживая её.

Мне нужно было предупредить девушку, что я ещё не полностью привык к силе её потока, и пока нам желательно ночевать в одной спальне, пусть и под разными одеялами, но Виктория хотела от меня не так многого – всего лишь уединения. И я обязан был ей его предоставить, как бы тяжело не было мне самому.

Сев прямо на пол перед дверью Вики, как преданный пёс, я пережидал весь тот эмоциональный шторм, что бушевал в душе девушки, а, когда вся боль выплеснулась и Виктория уснула, я пошёл принял душ, а потом осторожно опустился рядом с ней поверх одеяла.

Так хотелось обнять хрупкую фигурку своей аливи, пообещать ей, что скоро всё забудется, но я так и не решился, опасаясь потревожить сон девушки, а потом, незаметно для себя, я тоже уснул.

Глава 10. Сборы

Виктория Ветрова

Несмотря на все вчерашние потрясения, проснулась я на удивление свежей и бодрой.

Сегодня история с предательством Логана виделась уже более позитивно. В том плане, что мне повязло выяснить его коварные замыслы заранее. Дважды повезло, что нашлась возможность поменяться стражами с Ивоной. А в том, что касается личного разочарования в этом мужчине, то он – это далеко не первый подлец, встретившийся мне на жизненном пути.

Наверное, подсознательно я чувствовала, что с нашим союзом было не всё правильно. Почти все девушки уже давно перевели свои личные отношения со стражами на более серьёзный уровень. Лишь мой напарник упорно твердил, что не хочет торопить события, и что между нами всё интимное произойдёт только после обряда в храме.

Мне же, как любой наивной дуре, данное желание казалось милым и романтичным. Только теперь я выяснила, что из нас двоих секса не было только у меня, а Логан ни в чём себе не отказывал со всякими там Леями.

Лениво потянувшись в постели, я скорее почувствовала, чем поняла, что что-то не так, и резко открыла глаза.

Рядом, а если быть точно, то практически подо мной, мирно спал Сайтон. Мужчина был одет в шёлковую пижаму и лежал поверх одеяла, а я каким-то образом умудрилась стянуть с себя часть покрывала, а потом буквально залезла сверху на стража, распластавшись у него на груди.

Эм… Ну, странная ситуация, конечно. Будучи сорокалетней неглупой женщиной, я понимала, что у происходящего должно быть логическое объяснение. Версия о том, что такой серьёзный и цельный мужик, как Сайтон, пробрался бы в мою постель с целью наглого соблазнения, была несостоятельной. Не тот у него характер. Тогда зачем он здесь?

Хотя, были вопросы и более насущные. Например, как незаметно слезть со спящего стража? Естественные физиологические потребности проснулись вместе со мной и сейчас настойчиво требовали уделить им внимание. Да и вообще, как-то неловко лежать на практически незнакомом мужчине. Даже если я согласилась выйти за него замуж.

Расставив руки по бокам от головы Сайтона, я приподнялась и поёрзала ногами, пытаясь выпутаться из сбившегося покрывала, но в этот момент мужчина шевельнулся и толкнул одну из моих рук, уронив меня на себя.

Мне кажется, Сай даже не успел толком проснуться, но как-то ловко кувыркнулся и зажал меня под своим сильным телом.

– Хеш! Вики, ты в порядке? Ударилась? – обеспокоенно спрашивал брюнет.

– Нет. Всё в порядке, – честно сказала я, разглядывая лицо мужчины, нависшего надо мной.

Не могу сказать, что за прошедшую ночь Сайтон стал красивей, но отдельные его черты меня очень даже заинтересовали. Например, длинные пушистые ресницы и раскосые тёмные глаза. Со сна Сай выглядел как-то мягче. Наверное, я просто привыкла видеть этого стража всегда собранным, строгим и формальным, а растрёпанные волосы, чуть припухшие губы и перекошённая пижамная рубашка выбивались из привычного образа.

– Хеш! – снова тихо выругался мужчина, оценив нашу позу. – Прости, это был рефлекс. Не пугайся. Я не хотел ничего плохого, – начал оправдываться страж, но я его перебила.

– Сай, давай ты потом мне всё это расскажешь. Можешь выпустить меня? Мне надо, – покраснев сказала я, испытывая определённого рода неудобства от срочного желания посетить уборную.

– Да, конечно, – согласился мужчина, легко откатываясь в сторону.

Освободив свои ноги от покрывала, я соскочила с кровати и скрылась за заветной дверью.

Вчера я была так расстроена, что даже не приняла душ, поэтому сейчас я обстоятельно помылась и привела себя в порядок.

Осушив себя полотенцем, я заметила, что некто предусмотрительный поставил мой рюкзак с вещами, подготовленными для переезда, прямо к двери.

Вынув из сумки новый костюм, я посмотрела на измятое платье василькового цвета, в котором собиралась вчера блистать на выпускном, а в итоге прорыдала полночи, и выкинула его в мусорное ведро. Рачительная часть меня была в шоке от такой порчи почти нового наряда, но я точно знала, что больше никогда не захочу надеть эту вещь на себя.

Одевшись, я осмотрелась в зеркале. Брючки излишне облегали мои нижние девяноста. Да и декольте на блузе можно было сделать скромнее. Вернее, всё смотрелось красиво и в рамках приличий, но с явным намёком на мою сексуальность.

Дело в том, что когда я покупала этот костюм, то планировала, что стану в нём соблазнять и дразнить воображение своего Логана. Теперь в этом необходимости не было, но перерывать упакованный багаж, чтобы выбрать что-то поскромнее, я не собиралась. Да, так определённо будет лучше. Пусть этот предатель увидит, кого потерял.

Решив это для себя, я накинула короткую куртку из мягкой замши и натянула удобные сапожки из того же материала и вышла сначала в опустевшую спальню, а потом и в гостиную.

– Виктория, ты выглядишь очень… чудесно, – буквально поедая меня глазами, сдавленно произнёс Сайтон.

Мда, как-то я упустила из вида, что не только предателю Логану предстоит оценить мой внешний вид, но и новому стражу. Причём, ему в большей степени.

– Спасибо, – открыто улыбнулась я мужчине.

А что? Женщине всегда приятно видеть настолько яркий отклик на свой внешний вид.

– Прости, я не мастер делать комплименты, – смущённо пробормотал мой новый страж.

– Ерунда. Пустая болтовня – это не самое важное в жизни, – честно ответила я. – Пора выдвигаться? – уточнила я, бросив взгляд на настенные часы.

– Нет. Пока ты не позавтракаешь, мы никуда не поедем. Ты и так вчера легла спать голодной, – возразил Сай, указывая мне рукой в сторону накрытого стола.

От вида золотистых тостов, запаха горячего омлета и местного аналога кофе мой живот протяжно заурчал, выражая согласие с доводами Сайтона.

– Но тогда мы опоздаем на встречу с Логаном и Ивоной. Извини, я собиралась слишком долго, – признала я свою вину.

– Ничего. Подождут. Присаживайся, Виктория, – невозмутимо произнёс брюнет, отодвигая передо мной стул.

Глава 11. Обмен любезностями

Виктория Ветрова

Какое-то время мы молча наслаждались пышным омлетом, тостами и местным аналогом кофе, и только после завтрака Сайтон начал разговор.

Мы уже шли к карете, когда мужчина решился поднять неловкую для него тему.

– Вики, я хотел пояснить свои действия. Ночью я счёл возможным прийти в твою спальню не просто так. Дело в том, что я ещё не привык к твоей энергии. Ты намного сильнее Ивоны, и это прекрасно, но создаёт некоторые сложности. Я имею в виду, у меня неплохо получается контролировать твой поток маны днём, но ночь – это другое. Если бы вместе тренировались целый год… Хотя и тогда я не уверен, что это было бы безопасно, – немного сбивчиво говорил Сай.

Чувствовалось, что Сайтон не привык оправдываться.

Открыв дверь, страж подал мне руку и помог сесть на удобное сидение, а сам расположился напротив.

– Всё в порядке, не беспокойся. На самом деле, нечто подобное я и предположила, – честно сказала я. – Кстати, Логан говорил, что есть некий артефакт, который мне нужно будет надевать на ночь или тогда, когда ему нужно отдохнуть. Может, и тебе обзавестись таким? – предложила я.

– Ни за что! Ограничивать энергию аливи – это равносильно, что выливать целебный отвар в песок – бесполезная трата драгоценнейшего ресурса. Только безответственный и ленивый страж мог такое предложить, – возмутился Сай.

– Ладно, смотри сам. Просто, даже преподаватели говорили, что дар моего уровня – это не только благо, но и огромная головная боль для моего будущего стража. Вернее, уже для тебя, – сказала я.

– Глупости. Ты уникальна и прекрасна, Вики, а твоя энергия может подарить Тэносу долгие годы мира и процветания. Ничего неправильного или плохого в ней нет, – возразил Сай.

– Как скажешь, – сдержанно улыбнулась я, не зная, что ещё на это ответить. – Кстати, Сайтон, я вчера на эмоциях как-то не подумала, но ты уверен, что нам будет безопасно ехать домой к Вайсам? Не думаю, что отец Логана обрадуется необходимости отпустить ту аливи, которую он когда-то обманул, – припомнила я ещё один момент, который меня беспокоил.

– Не бойся. Во-первых, мы поедем туда не одни. Я послал сообщение, за городом нас встретят друзья. А во-вторых, опытному магу, связанному с такой одарённой аливи, как ты, очень непросто навредить, – усмехнулся брюнет.

Если бы это сказал кто-то другой, то прозвучало бы несколько хвастливо, но из уст Сайтона это была серьёзная угроза в адрес возможных врагов.

– Как думаешь, получив свободу, та женщина станет жаловаться в службу правопорядка на действия старшего Вайса? – уточнила я у Сая.

– Не знаю, но я прослежу, чтобы её не лишили такой возможности, – пообещал брюнет, вызывая во мне благодарность.

Я сама едва не оказалась в подобном унизительном положении, поэтому судьба аливи старшего Вайса была мне небезразлична.

У городских порот уже стояла сильно нагруженная сундуками и чемоданами карета, а возле неё стояли недовольный Логан и моя бывшая соседка, одетая в нарядный дорожный костюм.

Мда уж. Это я ещё переживала, что буду выглядеть нескромно. Вот Ивона явно подобными размышлениями не озадачивалась. Её декольте было настолько глубоким, что всем было видно, какого цвета бельё предпочитает брюнетка, а тёмно-зелёный бархатный костюм был щедро расшит золотой нитью и мелкими кристаллами, заставляя девушку буквально сиять в лучах утреннего солнца.

– Вы опоздали, – вместо приветствия заявил мой бывший жених.

– И что с того? Это ты должен был явиться вовремя, а нас никто не имеет возможности торопить, – не впечатлился недовольством Логана Сай.

– С чего ты вообще решил, что имеешь право ставить мне условия? – возмущённо огрызнулся бывший жених, сверкая недовольством в синих глазах, которыми я так часто любовалась.

Даже сейчас, зная какой Логан подлец, я не могла отрицать того, что этот мужчина притягивает мой взгляд, как магнитом, и это вызывало у меня раздражение и злость на себя.

– Если тебе нечего опасаться, то почему ты мне подчиняешься? – не остался в долгу Сайтон.

– Долго мы ещё будем ждать, когда вы закончите выяснять отношения? Кстати, спасибо за то, что переслали мне заказанный гардероб, – очаровательно улыбнулась Ивона, обращаясь к Саю.

– Благодари Викторию. Это было её решение, – не повёлся на очарование брюнетки мой страж.

– Да, я так и подумала, когда недосчиталась трёх ювелирных гарнитуров, – хмыкнула бывшая соседка.

– Скромнее надо быть. У тебя есть Логан. Вот пусть он и покупает тебе украшения. Правда, мне он ничего кроме пары очаровательных «брачных» браслетов не подготовил, но так и быть, можешь забрать их себе. Носи на здоровье, – съехидничала я в ответ.

– На этом обмен любезностями можно закончить. Вики, вы не возражаете, если мы пересядем в вашу карету? Наша немного перегружена, – уточнила Ивона, кивая на бесчисленные сундуки и чемоданы, торчавшие из их транспорта.

Я напряглась. Причин отказывать в такой малости у нас вроде бы не было, но ехать внутри кареты с предателем мне не хотелось.

– Могла бы оставить половину тряпок в столице. Мы бы потом их перевезли, – недовольно заметил Логан.

– Дорогой, хочу напомнить, что больше половины багажа занимают именно твои «тряпки». Вот их бы и оставлял, – с акульей улыбкой отозвалась брюнетка.

– Достаточно. Можете воспользоваться нашей каретой. Мы с Викторией пока поедем на моей лошади, – нашёл приемлемое решение Сайтон.

Вот только была одна проблема – я ни разу в жизни не садилась в седло.

Глава 12. Сближение

Сайтон Лок

Как же меня раздражал этот напыщенный пижон Вайс! Логан и раньше мне не нравился, а сейчас… Приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя представлять, с каким удовольствием я свернул бы тонкую хилую шею этого гуся. Слишком велико было искушение воплотить эту фантазию в жизнь.

Я видел, какими глазами Вики смотрит на этого стража, через нашу связь ощущал смятение девушки, и сознавал, что прошло слишком мало времени, чтобы девушка успела забыть своего несостоявшегося жениха. Вот только легче от такого понимания не становилось. Я ревновал и отрицать свои чувства не мог.

Ехать в одной карете с Вайсом, позволить ему сидеть напротив Виктории, дать возможность бередить ещё неостывшие чувства моей аливи – я не собирался допускать всего этого, но и отказать в просьбе Ивоны тоже не мог. Это было бы невежливым.

Решение ехать на одной лошади с Вики казалось мне идеальным: во-первых, рядом не будет Логана, во-вторых, аливи будет в моих руках – в прямом смысле этого выражения, а в-третьих, я никогда не любил трястись в закрытых повозках. Конная прогулка намного лучше этого.

Так я думал до тех пор, пока Ивона с Вайсом не погрузились в карету.

– Сай, я не умею ездить на лошадях. В том мире, откуда я пришла, гужевой вид транспорта используют только ради развлечения и мне как-то не доводилось, – почти шёпотом призналась моя невеста и виновато посмотрела на меня.

– Прости, я не знал. Сядешь к ним? – уточнил я, указав на лакированную дверцу, за которой только что скрылась неприятная парочка.

Предлагать ей это мне не хотелось, но хорошее самочувствие аливи важнее моих личных желаний.

– Ни за что! Ты же сможешь меня удержать? Я имею в виду, не дашь свалиться под копыта этой зверюге? – кивнув на лошадь, спросила Виктория.

– Ни в коем случае, но с непривычки у тебя может ломить спина, – честно предупредил я девушку.

– Будем считать это меньшим из зол. К тому же, долгое сидение в карете тоже вряд ли отразилось бы положительно на моём позвоночнике, – с вымученной улыбкой сказала девушка. – Вот только, как на неё залазить? Боюсь мне понадобится стремянка, – рассмешила меня забавным выражением на милом личике Вики.

– Обойдёмся без лестницы. Сделаем вот так, – сказал я, легко поднимая стройную девушку и усаживая её в седло, а потом сел позади неё, трогая поводья.

– Да, твой способ определённо лучше, – согласилась Вики.

Я пустил свою Грозу вперёд, позволяя ей опередить карету на пару корпусов. Виктория была сильно напряжена и держалась за луку с такой силой, что костяшки тонких девичьих пальчиков побелели.

– Так не пойдёт. Тебе нужно расслабиться, – честно сказал я, но Вики не спешила в этот раз со мной соглашаться.

– Легко тебе сказать. Мне кажется, если я отпущу руки, то сразу полечу головой вниз, – призналась девушка.

– Ты не упадёшь. Доверься мне. Помнишь, как во время полёта на крышу. Просто знай, что ни при каких условиях ты не упадёшь. Если хочешь, можешь закрыть глаза, – пообещал я своей аливи, осторожно обхватив её за талию.

Честно говоря, особой необходимости в этом не было, но мне было приятно касаться Виктории. Пусть и через слои одежды. Сейчас она сидела ко мне так близко, что светлые волосы щекотали мой подбородок, а упругие женские ягодицы вжимались в мой пах.

Так стоп! Очень зря я вообще об этом подумал. Не хватало ещё, чтобы Вики почувствовала моё растущее возбуждение и смутилась.

– Да, так определённо лучше, – согласилась девушка, заметно расслабившись в моих руках, а потом немного поёрзала, ища более удобную позу.

– Хорошо, – сипло отозвался я. Пришлось даже прокашляться, чтобы вернуть голосу твёрдость. – Теперь не думай о том, что делаешь что-то необычное. А ещё лучше – отвлекись на что-нибудь, – предложил я.

– Хм, ладно. Расскажи мне что-нибудь о себе? – попросила Виктория.

– Что именно тебя интересует? – уточнил я.

– Ну, не знаю. Например, сколько тебе лет? Как зовут твоих родителей? Есть у тебя братья или сёстры? – засыпала меня вопросами аливи.

– Мне сорок семь лет. Я старший сын Дейвона и Эмайи Лок. Семь лет назад достиг возраста стража. В семье родителей пятеро детей. Моих братьев зовут Лейтон, Дилан, Сейми и Кейн. Это я их назвал в порядке убывания старшинства. И последняя по возрасту, но не по значению – это моя младшая сестрёнка Ивейти. Ей недавно исполнилось четырнадцать лет, – улыбаясь сказал я, вспомнив непоседливую егозу.

– Твоя мама попала на Сион с Лирана, верно? – уточнила Вики.

– Ты угадала. И да, мне часто говорят, что я очень похож на неё, – усмехнулся я.

– Ну, заострённые кончики ушей встречаются не так часто. Кстати, в моём мире существа с похожими органами слуха назывались эльфами. Вернее, самих эльфов у нас нет, но есть легенды о них, – ответила Виктория.

– Вот как? И какими же описывались ваши эльфы? – с улыбкой спросил я, искренне наслаждаясь нашей беседой.

– Смелыми, сильными, прекрасными воинами и умелыми ремесленниками. В общем – практически совершенные существа, – сказала Виктория. – А ещё есть поверье, что их острые уши намного чувствительней, чем у людей, – добавила девушка и с любопытством оглянулась на моё ухо.

– Хочешь потрогать? – предложил я, склонив немного голову.

– Думаешь, это будет уместно? – уточнила моя аливи.

– А почему нет? – пожал я плечами.

Если честно, то теперь мне тоже было любопытно, что я почувствую, если Вики коснётся к моему органу слуха. Как-то никому из тех женщин, с которыми я встречался изредка в городе, не приходило в голову прикасаться к моим ушам. Впрочем, в этих отношениях вообще было мало романтики.

– Ладно. Но если что, ты сам это предложил, – прикусив пухлую губу, сказала Виктория и потянулась рукой к моей голове.

Глава 13. Друзья

Виктория Ветрова

Сидеть вполоборота на лошади было не сильно удобно, но мужская рука на моей талии внушала уверенность, что страж не даст мне упасть. И вообще, метод обучения Сайтона оказался на удивление эффективным. Болтая с парнем о всяких глупостях, я и думать забыла о том, что не умею ездить верхом.

Впрочем, не могу сказать, что научилась ездить на лошади самостоятельно. Скорее, просто доверилась Саю и перестала испытывать неудобства.

Предложение стража прикоснуться к его ушам застало меня врасплох. Вернее, самостоятельно мне и в голову бы не пришло провернуть подобный трюк с тем серьёзным и немного хмурым стражем, каким я представляла себе Сайтона раньше.

Не могу сказать, что сильно ошиблась в суждении. Я имею в виду, что мужчина после с Ивоной нашего обмена партнёрами не превратился в весельчака и рубаху-парня, но сейчас я могла увидеть и оценить другие качества своего стража: честность, надёжность, заботу, обходительность, силу и многое другое.

Но я отвлеклась от темы.

Уши Сая не были какими слишком уж большими или длинными. Да и по форме органы слуха лиранца полукровки мало разнились с человеческими. Единственным отличием были заострённые треугольные вершинки, венчавшие верхнюю часть ушей. К ним я и потянулась, движимая любопытством.

А что? Можно подумать, что кто-то другой на моём месте стал бы отказываться от столь заманчивого предложения.

Я легонько пробежала пальцами по упругому хрящу, покрытому нежной кожей, легонько помассировала их, внимательно наблюдая за тем, как у Сайтона резко расширился тёмный зрачок. Мужчина судорожно вздохнул и напрягся, но в остальном реагировал сдержанно.

– Ну и как? Тебе не больно? – уточнила я.

– Нет. Приятно. Очень, – отрывисто ответил Сай, сильнее раззадоривая меня.

– А если так? – аккуратно потёрла я острую вершинку, наслаждаясь едва слышным, сдавленным мужским стоном.

Не знаю, откуда взялось это желание пошалить, проверить рамки возможного, но мне нравилось провоцировать уравновешенного Сайтона на проявление эмоций. Острая реакция стража на практически невинную ласку дарила мне уверенность в себе, пошатнувшуюся из-за предательства Логана, внушала ощущение собственной сексуальности, привлекательности.

Я чувствовала, что наша глупая возня серьёзно завела Сая, но всё равно не могла остановиться, наслаждаясь отражением удовольствия в полуприкрытых тёмных глазах мужчины, его шумным, неровным дыханием, видом того, как страж неосознанно облизывает и кусает губы.

– Сай, дружище, я надеюсь, что ты нас позвал не для того, чтобы мы стали свидетелями ваших брачных игр с аливи? – услышала я грубый бас неизвестного мужчины, подъехавшего к нам достаточно близко.

– Хеш! – выругался Сайтон, аккуратно отстранив от себя мою ладонь, а потом коротко поцеловал кончики пальцев и крепче обнял меня за талию. – Раян, твоя привычка вот так подкрадываться когда-нибудь будет стоить тебе жизни, – не слишком уж дружелюбно отозвался мой страж.

– Я думаю, что это тебе стоит лучше заботиться о безопасности своей аливи, – с улыбкой отозвался незнакомец. – Обычно к этому парню намного сложнее подобраться незамеченным, но могу сказать, что очень понимаю Сайтона. Если бы в моих руках была такая красавица, как вы, леди Ивона, я бы тоже не замечал ничего и никого вокруг, – обратился ко мне незнакомый всадник на массивном чёрном жеребце.

Впрочем, седок соответствовал своему коню – такой же высокий, мощный, со стянутыми в низкий хвост длинными каштановыми волосами.

На вид этот маг был лет на десять постарше Сая, но на Сионе люди старели гораздо медленнее, поэтому я затруднялась представить реальный возраст мужчины. Например, мой страж. Сайтону уже сорок семь лет, как выяснилось, а выглядел он максимум на двадцать восемь.

Рядом с первым незнакомцем неизвестно откуда появился второй: худощавый коротко стриженный блондин на гнедой кобыле, но он не спешил начинать разговор, а просто молча наблюдал за нами.

– Раян, Эрик, мою аливи зовут леди Виктория. Ивона стала напарницей Логана Вайса, – сообщил Сайтон, указав кивком на две кареты, ехавшие позади. – Вики, это друзья и сослуживцы моего отца: Эрик Рейн и Раян Ковал, – представил нас Сай.

– Вот как? А разве такое возможно – взять и просто поменять одну аливи на другую? – удивлённо уточнил блондин.

– Так получилось. Это долгая история, – скупо отозвался Сай.

– А куда нам спешить? И кстати, с каких это пор тебе требуется сопровождение в пути, Сайтон? Ты сильный боец. Не могу поверить в то, что ты вдруг стал опасаться путешествовать в одиночку, – поинтересовался тот любитель подкрадываться, который Раян.

– Помощь нужна не мне. Возможно, придётся вызволять из неприятностей чужую аливи, – ответил Сай, но, судя по вытянувшимся лицам мужчин, этой фразой он вызвал у них ещё больше вопросов. – Оставьте расспросы на потом. Вам придётся мне поверить на слово. Это не моя тайна, – тут же добавил Сайтон, украдкой посмотрев на меня.

Я понимала, что таким образом мужчина оберегает мои нежные чувства и была ему за это благодарна.

– И всё равно хотелось бы услышать хоть немного больше, чтобы знать, с какой угрозой придётся столкнуться, – тихо произнёс блондин.

– Всё в порядке, Сай. Расскажи им. Думаю, твоим друзьям действительно нужно понимать, что происходит, – предложила я, оглядываясь на своего стража.

Глава 14. План

Сайтон Лок

Раян и Эрик появились не вовремя. Ну, или наоборот – это с какой стороны посмотреть. Не знаю, чем могла закончиться вся эта ситуация с невинными на первый взгляд прикосновениями, но хорошо, что меня вовремя остановили. Никогда не думал, что мои уши настолько чувствительные. Впрочем, возможно, что это прикосновения Вики влияют на меня слишком сильно.

У приятелей отца возникли вполне закономерные вопросы о том, с какой целью я позвал их с собой, но мне не хотелось посвящать мужчин в тонкости нашей ситуации. Это могло обидеть или расстроить Викторию. Хорошо, что девушка сама поняла мои затруднения и не стала возражать против того, чтобы я поделился информацией.

– Выродки! – в ответ на мой сжатый рассказ, прошипел Рейн.

Этот маг тоже был стражем, но потерял свою аливи. Несчастный случай на дороге оборвал жизнь его одарённой и Эрик с трудом пережил эту утрату. Десять лет понадобилось, чтобы семья и друзья вытащили его из жесточайшей депрессии, а тут… Понять такого отношения стража к связи блондин не мог, поэтому слишком остро среагировал на рассказ.

– Соглашусь с Эриком. Такие маги не заслуживают звания стража. Даже мужчинами называться не заслуживают, – с рычанием в голосе произнёс Раян.

– Ты должен был заявить на них куда следует, – зло сказал Рейн.

– На каком основании? Никаких аргументов против Логана у меня нет. То, что услышала Вики, – это ещё нужно доказать. Аливи старшего Вайса я не видел, – сказал я, крепче прижимая к себе Викторию.

Не говорить же, что на тот момент мне важнее было обменяться партнёрами, чем устанавливать справедливость. Впрочем, я не обещал Логану, что стану удерживать аливи его отца от обращения в службу правопорядка.

– Сайтон прав. Главное – это освободить бедную женщину. Отбор старшего Вайса прошёл более тридцати лет назад. Даже страшно представить, как она жила все эти годы, – с сочувствием в голосе произнёс Раян.

– Не думаю, что отец Логана стал бы причинять физическую боль одарённой. Я имею в виду, что наша энергия напрямую зависит от настроения и самочувствия. Да, любая женщина будет униженна и раздавлена таким поступком того, кому доверилась. Но причинять боль или как-то иначе обижать аливи – такое вряд ли прошло бы бесследно для магического фона женщины и её стража, – предположила Виктория.

– В любом случае, замечательно, что всё выяснилось раньше, чем ещё одна девушка пострадала от махинаций Вайсов. Сайтон – хороший, честный парень. Он с вами никогда так не поступит, – обратился к Виктории Раян.

– Да, я знаю, – сдержанно улыбнулась в ответ Вики, а я едва сдержал усмешку, припомнив те клятвы, которые девушка с меня потребовала.

– В любом случае я собираюсь бросить старшему Логану вызов за право стража, – хмуро произнёс Эрик.

Если честно, то за последние десять я впервые видел этого мужчину настолько решительным и злым.

По древнему закону стражи могли состязаться в поединке за аливи, если она не связана со своим партнёром узами брака. В наше время такое практиковали крайне редко, предпочитая решать проблемы путём переговоров. Чаще всего выбирала одарённая, но когда её действующий страж с этим не соглашался, то дуэль была способом урегулирования конфликта. Победитель мог претендовать на связь с аливи. Именно поэтому тандемы обычно становились не только напарниками, но и супругами. Кроме всего прочего, это было дополнительной гарантией стабильности и безопасности союза.

– Ты уверен, что это разумно? Ты сильный маг и опытный воин, Эрик, но Вайс сейчас подпитывается от связи со своей аливи, а ты… – хотел образумить друга Раян, но тот не захотел даже дослушивать и прервал приятеля на полуслове.

– Мне всё равно, разумно или нет. Я не собираюсь смотреть на то, как какой-то урод принуждает женщину, или ждать действий от неповоротливого правосудия, – огрызнулся Эрик.

– Сай, а я могу как-то помочь твоему другу? Ну, передать ему достаточно энергии, чтобы хотя бы уравнять силы противников, – уточнила у меня Виктория.

– Нет. Это так не делается. Аливи делится только со своим стражем, – вместо меня ответил Раян.

– Жаль, – тихо отозвалась моя добрая девочка, а я вспомнил о накопителе, в который ночью сливал бушевавшую энергию Вики.

– Держи. Не уверен, что это компенсирует всю разницу, но даст тебе хотя бы какой-то шанс на победу, – сказал я, кинув амулет с тремя кристаллами Эрику.

Рейн ловко поймал артефакт и прикрыл глаза, настраиваясь на вещицу, а через пару секунд брови блондина резко взлетели вверх. Он удивлённо уставился сначала на меня, а потом на мою аливи.

– Спасибо, Сайтон. Тебе досталось настоящее сокровище. Надеюсь, ты будешь его беречь, – с некоторым нажимом произнёс Эрик.

– Даже не сомневайся, – отозвался я, остро чувствуя, как тонкие пальчики Вики деликатко поглаживают меня по предплечью, которым я обнимал девушку.

– Ладно, оставим лирику на потом. Сейчас надо сосредоточиться на встрече со старшим Вайсом. Он редкий засранец, но не такой непроходимый тупица, как сынок. С таким ухо надо всегда держать в остро, – сказал Раян, поправляя ножны со своими парными клинками.

– Согласен. Поэтому входить в поместье Вайсов мы не станем. Я потребовал от Логана, чтобы его отец встречал нас на границе своего имения вместе со своей аливи, а иначе я обращусь в управление правопорядка, – отозвался я.

– Ты думаешь, он будет играть честно? – уточнил Раян.

– Не уверен. Именно поэтому я позвал вас с собой, – тихо произнёс я, и разговоры на время стихли.

Глава 15. Встреча

Виктория Ветрова

Чем больше я размышляла над нашей ситуацией, тем больше убеждалась, что поступила правильно. Даже страшно представить, что меня ждало бы сегодня, если бы я не имела счастья заблудиться в коридорах высшей школы.

Издали нам уже были видны два десятка человек, ожидавших нас на поляне возле старого раскидистого дерева.

– Сай, ты уверен, что мы справимся? Я имею в виду, что может стоило позвать с собой стражей порядка? – едва слышно поинтересовалась я, беспокойно теребя рукав мужской курки.

– Это было бы нарушением нашего соглашения с Ивоной. Не переживай, мы справимся. По крайней мере, застать нас врасплох у Вайсов не получится, а значит, вреда тебе они причинить не смогут, – пообещал мне Сайтон.

– Почему только мне? – уточнила я.

– Не переживай. Всё будет хорошо, – как всегда скупо ответил мне мужчина.

Расстояние до Вайсов стремительно сокращалось, позволяя мне рассмотреть встречавших.

Отец моего бывшего жениха был очень похож на сына. Ну, или наоборот. Красивый мужчина с золотистыми волосами и идеальными чертами лица. Только Логан Вайс старший выглядел более матёрым, опасным, но отнюдь не старым. Если судить по меркам Земли, то этот маг больше походил на старшего брата, чем на отца Логана.

Рядом с Вайсом, держа его под руку, стояла такая же эффектная, стройная шатенка, одетая в дорогой дорожный костюм. Ухоженные волосы, блеск драгоценностей, надменный самоуверенный взгляд – всё это кричало о том, что дамочка ни в чём не нуждается. Но чутьё мне подсказывало, что это не обманутая аливи, а мать Логана и супруга его отца. Больше никого за спинами рослых охранников я пока не видела.

Сайтон и наши спутники были напряжены. Если честно, то я тоже каждую секунду ожидала нападения, но ничего такого не произошло.

Мы остановились немного в стороне и пропустили две кареты, одна из которых была загружена вещами Ивоны и моего несостоявшегося стража, а на второй прибыли сами Логан и его новоиспечённая аливи.

Как только мой бывший жених выбрался из транспорта, к нему поспешила обеспокоенная спутница старшего Вайса.

– Сыночек, как ты? Мы с отцом так переживали. Мы даже не знали, что думать, когда получили твоё сообщение, – как-то не слишком натурально запричитала мать Логана, спеша обнять своё «дитятко».

Кстати, Ивоне пришлось выбираться из кареты самостоятельно. Блондин даже не подумал помочь ей. Впрочем, моя бывшая соседка и виду не подала, что её что-то не устраивает.

– Оставь его, Раина. Сын, я требую объяснений. Что это за люди и почему они имеют наглость выставлять нам какие-то требования? И почему меня уведомили о заключении тобой союза с леди Ивоной, когда целый год я слышал о том, что твою избранницу зовут Викторией? – холодно обратился к Логану папенька.

– Позвольте мне всё объяснить, – очаровательно улыбнулась Ивона, и дождавшись кивка от главы клана Вайсов стала излагать свою версию произошедшего. – Вчера перед самой церемонией обретения к кабинету магистра Фейнарда разъярённой фурией влетела леди Виктория. Она кричала, что ненавидит вашего сына, что согласна даже на долговую тюрьму, но всё равно желает опозорить Логана отказом перед всем Айленбургом. Я тоже не была довольна навязанным мне стражем, а, кроме того, давно питаю нежные чувства к вашему сыну, поэтому предложила этой истеричной особе приемлемый выход из сложившейся ситуации. Чтобы избежать скандала и судебных разбирательств, которые наверняка лягут пятном на репутацию рода Вайс, ваш сын согласился на обмен аливи, – возмутительно исказила вчерашние события бывшая соседка, выставляя меня дрянью, Логана – жертвой обстоятельств.

Бывший жених в это время стоял, грустно свесив голову и изображал скорбь.

От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Только успокаивающее поглаживание по плечу от Сайтона остановило от того, чтобы высказать этим змеюке и предателю всё, что я о них думаю.

– Что же, ситуация, действительно, неприятная, но аливи вправе сама выбирать себе стража и судьбу. Если леди Виктория так негативно настроена против Логана, то даже к лучшему, что нашёлся выход из сложной ситуации, но причём здесь мы? И что это за дурацкое требование встретить вас на границе наших земель? – с неодобрением и показным разочарованием посмотрел на меня старший Вайс, задавая вопросы.

– Хватит разыгрывать комедию. Где твоя аливи? – рявкнул потерявший терпение Эрик Рейн.

– С какой стати я должен показывать вам Дейлу? Вы меня в чём-то обвиняете? – прищурив свои холодные голубые глаза, спросил старший Вайс.

– У нас нет ни времени, ни желания и дальше выслушивать весь этот бред. Если вы сейчас же не предоставите нам для осмотра свою аливи, то мы вернёмся сюда с чтецами сознания. Противоправные действия против призванных – это достаточное основание для тотальной проверки, – тихо сказал Сайтон, но от его вкрадчивого, спокойного тона угроза прозвучала очень серьёзно.

– Какие у меня гарантии, что вы не попытаетесь навредить моей аливи? Всё-таки я несу ответственность за судьбу и защиту этой женщины, – нагло уточнил папенька Логана.

– Думай, что несёшь, Вайс! – рявкнул молчавший до сих пор Раян Ковал.

– Произнесите клятву, что ни один из вас не причинит вреда моей аливи, а потом я, так и быть, познакомлю вас Дейлой, – продолжал гнуть свою линию неприятный тип.

– Клянусь, что не причиню вреда жизни и здоровью аливи Дейлы, – раздражённо произнёс Сайтон и сделал сложный пасс за моей спиной.

Друзья моего стража повторили это действие, а потом из-за спин охранников к нам вышла невысокая испуганная лиранка. Дейла как-то затравленно оглядывалась на старшего Вайса, но на руках женщины не было никаких браслетов.

Глава 16. Бесчестье

Сайтон Лок

Анобов на аливи Вайса не имелось, что не удивительно. Было бы странно, если бы Логан старший не подготовился ко встрече с нами. Неожиданно было то, что леди Дейла не спешила сообщать о противоправных действиях со стороны своего стража. Женщина вообще держалась нетипично. Я впервые видел аливи, которая вела себя настолько скованно и неуверенно, причём сложно было определить, кого она боится больше нас или Вайса.

Обычно призванные осознавали свою ценность для нашего мира, и ведут себя более смело, а эта лиранка выглядела глубоко несчастной, но стояла молча, не делая попыток заявить на старшего Логана или попросить у нас защиты.

Обстановка стала ещё более накалённой. Я буквально кожей ощущал напряжение и злость, исходившие от Эрика, и разделял его негодование. Каждый страж мечтает о том, чтобы обрести свою одарённую. Об аливи положено заботиться, баловать, но лиранка выглядела немногим лучше служанки: на женщине не было украшений, дорогая одежда висела мешковато, как будто надета на женщину с чужого плеча, а в глазах был виден океан печали и сожалений.

– Леди Дейла, мы хотели бы вас осмотреть, чтобы убедиться, что на вас нет скрытых принуждающих амулетов. Вы не возражаете, если мой друг Раян Ковал приблизится к вам и коснётся рук, чтобы считать ауру? – как можно мягче произнёс я, обращаясь к лиранке.

– На что вы намекаете?! По-моему, это уже хамство! – начала громко возмущаться мать Логана, но старший Вайс успокаивающе погладил жену по спине, прерывая её.

– Тише, любимая. Пусть сделают то, что собрались. Дейла, ты же не возражаешь? – чисто формально обратился к своей аливи страж.

– Я не против, – едва слышно ответила женщина.

– Не забывайте о клятве и не давите на мою аливи. Дейла у нас нервная и пугливая, – имел наглость раздавать нам советы старший Вайс.

– Я буду осторожен и ничем не наврежу вам, леди, – проигнорировав слова стража, произнёс Раян, медленно приближаясь к женщине.

Не знаю, чем запугал Вайс лиранку, но против него у нас тоже имелись козыри: Раян был сильным огненным магом и это знали все, а вот о своём слабом даре менталиста мой друг не распространялся. Это и понятно – чтецов мыслей боялись и старались держаться от них подальше. Особенностью этой способности Ковала было то, что ему требовался физический контакт и прочесть он мог только те мысли, которые направленны прямо на него либо те, что плавают на поверхности сознания, но иногда и этого достаточно.

Прикрыв глаза, Раян сосредоточился, сканируя ауру аливи, а заодно и читая её мысли.