Прикосновение

Корректор Полина Бондарева

© Юрий Устинов, 2024

ISBN 978-5-0064-6776-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава Первая

Келли прикрыла глаза, невольно морщась от потока горячего воздуха с песком, врывающегося в открытые люки десантного катера. Пролетая над руинами древнего города неизвестной расы, девушка испытывала чувство опасности, что-то неведомое, неизвестное таилось в них. Хотя за десять лет с момента открытия системы, названной Жемчужиной, ничего полезного не найдено, почти ничего. Стараясь унять волнение, она поправила очки, надёжно закрывающие верхнюю часть лица, подтянула тканевую маску, закрывающую нижнюю, принялась за застёжки снаряжения.

– Наша цель, доктор Кальвин, – раздался в наушниках шлема командирский бас Ворона, – по всем признакам – он в Храме Безмолвия, с ним парни из Пустынных Когтей, так что готовимся к тёплому приёму.

Келли болезненно поморщилась, не удивляясь услышанному, это место если не проклято, то единственное на мёртвой планете, где есть не только вездесущие груды камней, но и аномалия, что притягивает авантюристов и безумцев всех мастей.

– Задача – нейтрализовать, – продолжил пояснять командир, – контракт позволяет ликвидацию, поэтому не будем мудрить и убивать всех, кто попадётся по пути. Док не исключение, при малейшей угрозе кончайте его. Нас интересует контейнер, капсула, инопланетное устройство кото…

– Господи, свеча! – прервал Ворона испуганный возглас Яны Уайт, первого пилота катера. – Всем держаться!

Корабль резко накренился вбок, по полу пробежалась вибрация от запуска противоракетных ловушек.

– Курьер два Ворону, я под огнём, – с нервностью в голосе доложил пилот другого катера, – снижаюсь.

– Курьер три Ворону, – рапортовал следом экипаж боевого охранения, – вижу место пуска, работаю.

– Ворон принял, – ответил он с мрачным лицом, – вот и тёплый приём.

Раздался оглушительный взрыв, со зловещим свистом осколки пробили корпус корабля. Под рёв моторов Келли вжала голову, чувствуя проваливание, катер резко терял высоту.

– Первый двигатель вышел из строя, – щёлкая пару тумблеров, крикнула Яна, – пожарная сигнализация?

– Работает, перекрываю подачу топлива, – ответил Влад, второй пилот катера, – включаю систему пожаротушения. Проклятье, всё ещё горит.

Ворон выглянул в люк, осматривая крыло с двигателем, затем обвёл взглядом десантный отсек, не заметив раненых, стукнул кулаком Яну в плечо, большим пальцем показывая вниз.

– Так точно, сэр, – пробормотала в ответ неуверенным голосом, – посадка может быть жёсткой, мне нужно найти место…

– Просто делай свою работу, – требовательно перебил командир, – сажай борт, сейчас!

– Да, сэр.

Келли заскользила по полу ногами, стараясь обрести опору, ревущий корабль снизился почти до земли, оставляя за собой густой чёрный шлейф дыма, у девушки холодело внутри и подрагивали пальцы, тяжело дыша, смотрела, как мимо проносятся колонны, руины стен и домов. Ещё немного – и расшибутся, разлетаясь на мелкие кусочки. Последовал удар и громкий шум песка, катер затрясло со скрежетом и стуком по обшивке, отсек затянуло пылью и мелкими камнями. С протяжным стоном и утихающим воем двигателя корабль остановился, кто-то закашлялся, кто-то покрывал грязными ругательствами наёмников из Когтей.

– Десант, спешиться! – скомандовал ворон. – Обезопасить зону посадки, экипажу принять меры по тушению пожара и устранить неисправности.

Келли расстегнула ремни кресла и выскочила наружу, протирая ладонью очки, стараясь не упасть, добежала до ближайшей стены, осматриваясь через прицел автоматического карабина.

– Чисто, – отчиталась она, блуждая замутнённым взглядом по окрестностям, надеясь, что так и есть. Последовала череда рапортов от других бойцов, песчаная пыль улеглась, являя катер, посечённый осколками, с горящим левым двигателем и носом зарывшись в песок, до массивной полуразрушенной стены оставалось пару метров. Келли с облегчением выдохнула, шепча молитву, благословляя высшие силы, что ещё жива, обведя взглядом небольшой отряд.

Марк Тейлер, позывной Ворон, командир и владелец отряда наёмников Чёрное Крыло, крепкий коренастый мужчина среднего роста, с волевыми чертами лица и сединой на висках. Облачённый в десантный бронекостюм армейского производства. Отличная защита от разных типов ручного оружия. Кондиционер и полная автономность на несколько суток, запас кислорода, система вывода жидкостей жизнедеятельности организма, различные сканеры, встроенные в шлем. Келли печально вздохнула с завистью, разглядывая мощную броню. Переливаясь в лучах солнца, покрытый налётом пыли, олицетворял мечту и предмет богатства любого наёмника. В отряде такой костюм был только у Ворона, сам по себе человек был не многословен, друзей среди бойцов отряда не заводил, лишнего не платил, но что обещал по выплатам, всегда исполнял. Поначалу девушке казалось, что Марк жесток, но потом поняла, что ему просто всё равно, кто цель, какой заказ, платите больше, Чёрное Крыло всё исполнит, как хочет заказчик.

– Курьер два, Курьер три Ворону, доложить обстановку, – раздался бас командира.

– Курьер два, борт получил повреждение, двое раненых, – ответил пилот, – приземлился в десяти километрах от точки, жду указаний.

– Курьер три, борт исправен. Повреждений и потерь личного состава нет, – рапортовал другой, – но высоко не подняться, слишком жарко.

– Курьер три, высаживай стрелков к Курьеру два, сопровождай Курьера два до базы, пополняй боекомплект и запас топлива, доложить о готовности к вылету, – распорядился Ворон и обратился к десантникам второго катера: – Перо два, как получите стрелков, прочесать местность, найти всех шутников с ПЗРК и отбейте желание брать свечки в руки, пленных не брать.

Приподнял руку, привлекая внимание своего отряда:

– Перо один, Тушканчик и Турист убиты, Зверь, – указал на крепкого высокого парня, – берёшь Паломника, Ласку, и идите по северной тропе, я с остальными по южной. В случае контакта сообщать немедленно.

Хельмут Влах, позывной Зверь, Келли передёрнула плечами, отводя взгляд. Если Ворон был сдержан, холодным рассудком, то Зверь был противоположностью. Грубый, вспыльчивый, склонный к неоправданной агрессии и жестокости. Обладая высоким ростом и внушительными природными данными, часто оказывался в драках и переделках, затем просто платил штрафы Ворону, и все делали вид, что ничего не было. Молод и вряд ли доживёт до старости. Девушка поёжилась и перевела взгляд на другого наёмника.

Барни Коллинз, позывной Паломник, средних лет, среднего роста, жилистого телосложения и со спокойным характером. Неказистой внешности и всегда носит с собой томик Святого Писания. Один из немногих наёмников в отряде, с кем можно выпить, не боясь проснуться связанной и без белья.

– Ласка, ты что там залипла? – окликнул её Зверь. – Выдвигаемся, пойдёшь первой.

– Это плохая идея, – вкрадчивым голосом возразил Паломник, – если её подстрелят, то нас с тобой точно убьют, друг мой.

Хельмут раздражённо поморщился и покосился на него.

– Знаешь, мне сильно хочется тебе врезать, – сплюнул на песок и утёр губы ладонью, – какого дьявола ты лезешь?

– Это называется опыт, друг мой, если противник сможет попасть в такую маленькую цель, – улыбнулся Паломник и похлопал того по спине, – то мы давно на мушке и даже дёрнуться не успеем.

– Да чтоб тебя, – в недовольной гримасе скривился Зверь, вскидывая ручной пулемёт, – если мне прострелят голову, я тебя, сволочь, с того света достану.

На это собеседник лишь посмеялся и, увлекая за собой девушку, направился следом.

Келли Грин, позывной Ласка, она тихо вздохнула. Такой позывной выдали, рассказывая, что ласка – это маленький хищный зверёк, вёрткий и быстрый, отчасти она была согласна с этим, за два года в отряде ни разу не подстрелили. С другой стороны, проблем позывной приносил немало, образованных натуралистов среди наёмников не много, каждый второй понимает это слово буквально. Приходилось объяснять уже не словами происхождение позывного. Она отряхнулась от пыли и песка, поправила пояс на груди с метательными ножами, приглядываясь к рельефу города, где есть опасные места, или лучше занять позицию, устроить ловушку.

Местность представляла довольно открытую пустошь, широкие улицы, украшенные разрушенными колоннами, и остовы зданий редко выше первого этажа. Оплавленные стены с дырами от выстрелов, осколков и взрывов грозно напоминали о страшных событиях давно минувших дней. Келли не забивала себе голову историей планеты. Сейчас всё внимание сосредоточено на поиске противника.

Не успели пройти и сотни метров, как тишину жаркого дня нарушила длинная пулемётная очередь.

– Контакт! Контакт! – заорал Зверь, укрываясь за разбитой стеной. – На два часа, где-то метров сто, может, меньше.

– Ворон принял, – раздалось в ответ, – попробую достать.

– Ласка, давай в обход, мы пока его подёргаем, – прошептал Паломник, жестом показывая Хельмуту, – сейчас длинными кроем, прикрываем Ласку.

Тот кивнул, пальцами давая счёт, и на три оба выглянули из укрытий, поливая свинцом противника, девушка рывком выскочила из-за стены и побежала что есть духу, перепрыгивая через руины. Вдалеке еле заметно что-то блеснуло, и Келли тут же бросилась в сторону, чувствуя жар пули крупного калибра у лица.

– Снайпер на три часа, высокая колонна! – прокричала в микрофон шлема, закидывая карабин за спину, с удвоенной энергией преодолевая препятствия. – Нужна помощь!

– Принял, – спокойным тоном ответил Ворон, – вижу, работаю.

Пуля выбила кусок камня перед лицом девушки, осыпав осколками, Келли вскрикнула от боли, падая за камни, тяжело дыша, провела ладонью по лицу, рассматривая, но, несмотря на боль, крови не увидела.

– Снял, перехожу на пулемёт, – невозмутимо произнёс Ворон.

Ласка рывком встала, перехватывая карабин, ещё пару блоков, и оказалась лицом к лицу с вражеским стрелком, видимо, предупреждённый, ждал с этой стороны. Девушка бросилась в сторону, падая в пролом в полу, больно стукнувшись плечом и головой о выступающие камни, выронив оружие. Корчась от боли, перевернулась на спину, доставая пистолет и упираясь ногами в обломки, прицелилась в расщелину. Наверху раздавалась короткая перестрелка, затем всё стихло. Тяжело дыша, облизнула под маской губы, продолжая держать пистолет.

– Ласка, ты жива? Не сдохла? – тихо прозвучал в наушниках голос Зверя. – Ласка?

– Жива, – прерывисто ответила ему.

– Ласка, зелёный, ты поняла? – прошептал Паломник. – Подхожу.

В проёме показалась рука, держащая флаер, горящий зелёным цветом.

– Ласка, видишь?

– Вижу, – ответила она, опуская пистолет.

– Вот и хорошо, захожу, – проговорил Паломник, аккуратно заглядывая, продолжая махать флаером, – давай руку, помогу вылезти.

Девушка кивнула и приподнялась, прихрамывая, подняла свой карабин и ухватилась за протянутую руку, выбираясь из провала.

– Ну вот, я же говорил, – заботливым тоном произнёс Барни, отряхивая Келли, – с меня пиво, подруга.

Хитро улыбнулся ей, подмигивая.

– Ты серьёзно? – нахмурилась она, смотря то на него, то на Зверя. – Вы что? Опять?! Поспорили, попадут в меня или нет?

Паломник с невинным лицом развёл руками и повторил:

– С меня пиво.

Келли обречённо вздохнула и покачала головой, в этих спорах видела дурную примету, но сколько ни говорила, всё без толку. Присела у убитого и принялась проверять карманы.

– Ласка, ты давно по зубам не получала? – с угрозой произнёс Зверь.

Девушка с удивлением на него посмотрела и вопросительно покосилась на Паломника.

– Трофеи общие, – согласился с ней Барни, – ты не прав, Зверь.

– Да мне плевать, я его завалил, и всё барахло моё, – он грубо оттолкнул Келли и начал выворачивать карманы у трупа.

– Как скажешь, – уступил Паломник, отходя в сторону, прищуривая взгляд, и успокаивающе похлопал девушку по спине. Зверь недавно пришёл в отряд и сильно уступал в снаряжении, которое покупается за свой счёт, однако такую жадность в Чёрном Крыле не одобряли.

– Перо один, противник отошёл за буйки, – раздался голос Ворона в наушниках, – будет встречать нас внутри, сбор на Скрепке.

Келли аккуратно выглянула из-за стены, буйками называлась граница аномалии, в самом храме и около пятисот метров вокруг не работают ни приборы, ни связь, ни какое оружие. Огнестрельное, энергетическое – всё отказывается работать, даже при попытке выстрела из лука рвётся тетива. Учёные проводили многочисленные эксперименты, не смогли понять ни природу аномалии, ни чем она вызвана. Учитывая, что в зону стрелять можно, а из неё нет, действия противника вполне разумны. Сам храм – относительно целое здание на фоне многочисленных руин вокруг. Парадный широкий вход когда-то был украшен множеством статуй, остовы постаментов виднелись вдоль аллеи, возможно, ещё чем-то красочным. Обшарпанная полукруглая крыша походила на своды гробницы. Кто-то сильно постарался изуродовать это место.

Скрепкой назывался второй вход, ведущий сразу в куполообразное главное помещение. Зверь догнал на полпути, посыпая ругательствами и пытаясь не растерять добытые трофеи. К точке сбора подошли последние, Ворон смерил троицу недобрым взглядом и поманил к себе.

– Заходим тут, я иду первый, – указал на разрушенный проём в стене инструментом, совмещающим молоток с топором, – вряд ли у них что-то есть пробить мою броню. Ласка замыкает, всем всё понятно?

Не услышав возражений или вопросов, перехватил поудобнее оружие и решительно направился внутрь.

– Наш работодатель, точнее кучка идиотов, называющих себя учёными, – с раздражением произнёс командир, – трясутся за каждый грёбаный булыжник, так что постарайтесь ничего не сломать.

Узкий проход сквозь толщу стен, усыпанный торчащими металлическими прутами, плохо подходил для штурма. Когти рассчитывали на бой у главного входа, и массивную фигуру Ворона встретило только три бойца, пытавшихся проколоть копьями бронекостюм. Один упал сразу с пробитой головой, второго зарубил здоровенным топором Зверь, а третий, пытаясь сбежать, упал с ножом в спине. Отряд быстро рассредоточился по главному залу. Келли, замыкая отряд, беглым взглядом осмотрелась. Храм внутри выглядел так же блёкло, как и снаружи. Ничем не отличаясь от других зданий на мёртвой планете. Покрытый трещинами купол местами сиял дырами, полы ровные, без мозаик и рисунков, заметённые песком и обломками. Серые стены без украшений и декора, гладкие и безликие. В пустующем огромном здании стояла разбитая статуя, руки и голова отсутствовали, сильно повреждена верхняя часть торса. Сложно представить, кому посвящалась и что изображала. По очертаниям похожа на гуманоида. Пара бойцов Когтей, растерянно водя копьями из стороны в сторону, пятились назад, лихорадочно думая, что делать. Рядом стояла капсула необычной формы и мужчина в белом научном халате со взъерошенными волосами и безумным взглядом, нависая над связанным пленником в дорогом костюме. Ворон оценивающе огляделся и приподнял руку.

– Ласка, Паломник, очистить зал, Зверь, бери остальных, и обезопасьте вход, – распорядился он, прищуривая взгляд на учёном, – я займусь заложником и доком.

Келли недобро улыбнулась, вытаскивая метательные кинжалы, подходя ближе, словно хищная кошка к жертве, Барри подобрал копьё и следовал рядом. Позади раздались вопли и шум драки, наёмники сцепились с Когтями у входа. Выбрав момент, когда один из противников отвлёкся на приближающего командира, девушка метнула нож, попадая в шею и бросая следом во второго. Наёмник ловко отбил летящую смерть, но понимая безысходность положения, яростно крича, бросился вперёд.

– Ласка, пригнись! – крикнул Паломник, метая копьё из-за спины.

Коготь не успел среагировать и с хрипом упал, извиваясь скользя по полу ногами, пытаясь встать.

– Какой живучий, – удивилась девушка, подхватывая копьё и бросая напарнику, – добьёшь?

– Хитрая какая, – усмехнулся он, пронзая раненого, – всегда грязную работу перекладываешь.

Келли отмахнулась, спеша к Ворону. Наёмницу не пугали ни кровь, ни последний вздох жертв перед смертью с ужасом в глазах, но душу терзали страхи оказаться самой в таком положении, да и если кто-то решит отомстить, то жизнь оборвала не она.

– Нет! Не подходите! – истерично закричал учёный, размахивая руками. – Безумцы! Вы погубите всё Человечество!

– Пьяный идиот, что ты несёшь? – морщась произнёс пленник. – Совсем рехнулся со своими навязчивыми теориями.

Марк жестами направлял подчинённых и примирительно приподнял ладонь.

– Спокойно, доктор Кальвин, – успокаивающим тоном сказал он, – нам заказали вас живым, не провоцируйте, и всё будет хорошо.

– Вы не понимаете, это, это, – указал на инопланетное устройство, – гибель, они хотят использовать его, да…

Учёный тяжело сглотнул, с ненавистью смотря на пленника.

– Да, такие, как вы, доктор Верде и Каролайн Гарсиа, жадные, безнравственные ублюдки, – задыхаясь от праведного гнева, прохрипел Кальвин, – скрываете найденное, ставите эксперименты на…

– Стреляйте в него! – перебил заложник, пытаясь встать с пола. – Убейте его! Получите солидную премию!

– Ах вот как? – усмехнулся учёный, доставая нож, поднося к горлу Верде. – Заткнуть так же, как остальных? Убить неугодного?!

Келли метнула нож, пробив запястье Кальвину, заставляя выронить оружие, Паломник бросился с копьём наперевес, но раненый безумец увернулся и хорошо поставленным ударом локтя опрокинул на пол, разбив нос. Ворон обхватил буйного учёного со спины, сдавливая в стальных тисках бронекостюма.

– Ласка, добивай, – прорычал Марк.

Девушка выхватила штурмовой нож, решительно бросаясь вперёд, но доктор отбил пинком, и Келли, споткнувшись о камень, ударилась о статую. Внезапно её ослепил яркий белый свет, перед ней возникла тень? Образ? У наёмницы перехватило дыхание, время словно остановилось. Раздались звуки или голоса? Слова чужие и непонятные. Резкая боль пронзила всё тело, погружая в темноту небытия.

Глава Вторая

Очнулась Келли только в медицинском блоке отряда и пробыла две недели на карантине запертой в четырёх стенках с перерывами на допросы, где задавали нудные и глупые вопросы. Видит ли видения? Слышит голоса? Навязчивые мысли? Все эти радости обошли девушку стороной, как и физические раны. К удивлению, пропали даже синяки, полученные при посадке, но об этом Келли помалкивала. Получить статус «заражённая» – билет в один конец, в катакомбы государственных лабораторий на Триване, столичном мире внешних планет человеческой Федерации. Келли передёрнула плечами, прогоняя жуткие мысли, приходилось пару раз доставлять бедолаг в эти заведения, и на их месте оказаться не хотела.

Наёмница натянуто улыбнулась охраннику, протягивая выписной лист, и с облегчением покинула здание Нейловского института археологии нечеловеческих рас. На Жемчужине-3, в простонародье называемой Жемой, начальник исследовательского центра исполняет роль главы администрации, военные занимаются патрулированием и охраной важных объектов, а вся тяжесть поисков достаётся наёмникам. На мёртвой планете был только один небольшой город – Фелан, расположенный рядом с руинами древней столицы. Келли решила пройтись пешком по ночным улицам. Первую неделю чувствовала странную слабость в теле и старательно пыталась нагнать форму. Из всего отряда навестили только Влад и Барни. Девушка печально вздохнула, поправляя волосы, два года в этом ремесле и не могла свыкнуться с нравами наёмников. Крепкая дружба, взаимопомощь, поддержка только в красочных фильмах.

Городок разделён на несколько зон. Зелёная – центр под куполом, надёжно защищающим от жары и бурь. С небольшим парком, высаженным настоящей растительностью, созданным Институтом. Жёлтая и Красная находились за ним. Условия были хуже, а в Красной жили только отчаянные или кому не хватило места и денег в первых двух. Девушек было не много, в основном ассистентки, помощницы, учёные и журналистки. Большинство работало на государство или крупные корпорации, проживая в служебных квартирах. Келли подошла к зданию гостиничного комплекса, стильно украшенного приятными световыми линиями, подражая уличному оформлению больших городов. Предприимчивый владелец давал девушкам большую скидку на номера, по цене выходило дешевле, чем в Жёлтой зоне, а место было престижным, зато бар комплекса был всегда полон, сполна возмещая все издержки. Правда, она редко что-то покупала в нём, желающих угостить хватало с избытком, как и предложений весело провести время.

Привычным жестом руки посмотрела на биофон, небольшое устройство, похожее на ручные часы, содержащее всю информацию о человеке, с функцией связи и навигации. Провела пальцем по экрану, проверяя сообщения. Пару часов прошло, а никто не заметил, что вернулась. В гостинице встретил любезный персонал, профессионально создавая атмосферу заботы и уюта, сообщая, что номер в идеальной чистоте, девушку ожидают свежее бельё и полотенца. Вручили небольшой, но приятный подарок, поздравляя с успешным окончанием карантина. Настроение у Келли улучшилось, и, оставшись наконец одна в своих небольших покоях, облегчённо вздохнула. Апартаменты с большими окнами, мягкой двуспальной кроватью, просторной ванной с зеркалом на всю стену. Девушка сожалела лишь об одном: что это съёмное, а не личное жильё. Келли вытащила пистолет и убрала в ящик. Чёрное Крыло состояло на службе у Института, и было право на ношение оружия. Расстегнула пояс, проводя рукой по бронежилету с наплечниками. Пара винтовок, несколько разгрузочных жилетов, добротный шлем и рюкзак с бельём и одеждой. Всё, что она нажила в свой неполный двадцать один год. Подошла к календарю, где яркой рамкой сияло число, две недели – и заветный день рождения. Была хрупкая надежда наконец-то провести его весело и приятно. Келли устало потёрла ладонями лицо и направилась в душ с мыслями о том, что наконец-то выспится на хорошей кровати.

Ночь прошла спокойно и без сновидений. Келли до последнего нежилась в постели, пока настойчивый сигнал будильника не заставил встать. Усевшись на кровати, сонным взглядом пролистала сообщения. Яна приглашала встретиться через несколько часов в баре и уведомила, что приходить на базу отряда не нужно, обещая рассказать подробности при встрече. Келли зевнула во весь рот и бросила биофон на кровать. Собрала принадлежности для ванны и остановилась, разглядывая своё отражение в зеркале. Худощавое лицо с миловидными чертами, красивыми линиями губ, да рот великоват, из-за чего в детстве дразнили лягушкой, нос казался девушке большим, а карие глаза не обладали изысканной изюминкой или завораживающим взглядом, небольшой лоб и жиденькие волосы. Келли печально вздохнула, приподнимая прядь, как ни старалась ухаживать, пышных локонов отрастить не удавалась. Провела пальцем по ухоженным по последней моде бровям и прикоснулась к коротким и редким ресничкам.

– Ну, с этим можно что-то сделать, – пробурчала она, опуская взгляд на тюбик туши, – я сегодня буду лучше всех.

Перевела взгляд на зеркало и замерла, чувствуя, как холодеет всё внутри. Вместо отражения на неё смотрела другая. Изгиб бёдер, округлости груди, схожие с человеческими, тёмно-голубого оттенка кожа, без волос, бровей и даже ресниц, лицо меньше человеческого, но крупнее головой, с большими, глубоко посаженными миндалевидными глазами, чёрные, как безлунная ночь, с едва видимыми зрачками серебряного цвета. Келли истошно заорала от увиденного, подаваясь назад, спотыкаясь и падая на пол, роняя все, что было в руках. Прерывисто дыша, аккуратно посмотрела на свою руку, раскрывая ладонь. Обычная человеческая рука, затем на вторую. Немного успокоившись, девушка подползла к тумбе и приподнялась, заглядывая в зеркало, но там увидела только своё перепуганное отражение. Ласка прикрыла глаза, тяжело вздыхая, утирая лоб.

– Господи, – тихо проговорила, поднимаясь, – проклятая мёртвая планета с костями.

Струи контрастного душа помогли настроиться на хороший день и забыть странное виденье. Келли приготовила вещи на встречу и, надевая лифчик, почувствовала, что мал. Девушка в недоумении нахмурилась, медленно подходя к зеркалу, осматривая себя и щупая грудь.

– Вот это я нажрала, – удивилась она, застёгивая на другой крючочек.

Покрутилась, поудобнее поправляя лифчик, и, остановившись на этих хороших новостях, не стала проверять, как изменились другие параметры фигуры. Келли приподняла палец, вспоминая про блузку с глубоким вырезом, и радостно побежала за ней. Пришлось потратить больше времени, заново собирая наряд, но она была довольна своим видом.

Бар комплекса был визитной карточкой заведения, исполненный в деловом стиле, с разными зонами для отдыха и приватных бесед. Удачный выбор блузки притягивал мужские взгляды, улучшая настроение. Ласка огляделась, пытаясь найти заказанный столик, среди посетителей высматривая подруг. Мелькнули знакомые лица, и, улыбаясь, Келли присела к девушкам и помахала рукой, приветствуя.

– Я удивляюсь, как тебя взяли в отряд, – нелестно приветствовала Яна, – как можно опоздать, когда ты живёшь тут?

Яна Уайт, яркая брюнетка с серо-синими глазами, после окончания лётной школы оказалась в Чёрном Крыле, считает себя безумно привлекательной, постоянно хвастается ухажёрами и дорогими подарками.

– Ну что ты так насела, – примирительным тоном произнесла Эвелин, тепло улыбнувшись Келли, – ты сама посиди на карантине.

Эвелин Кёниг, научная ассистентка доктора Астора Верде, миловидная блондинка с каре, аккуратными круглыми очками и образом всё знающего доктора. Любит рассказывать о больших премиях, выплаченных шефом за свою незаменимость. От этих рассказов Келли хотелось утопиться, но других подруг на Жеме у неё не было.

– Целых две недели, – виноватым тоном ответила Келли, – так не хотелось с постели вылазить.

– Мы уже заказали, вот, если ты хочешь что-то добавить, – Яна протянула меню, – и да, пока не забыла, отряд вчера отправлен на сборы, где-то на две недели.

– Как на сборы? – удивлённо переспросила Келли. – Что? Всех?

– Пока ты отдыхала, у нас было три вылета, все жаркие, – пояснила Яна, – треть отряда или в мешках, или прикованные к койке в госпитале.

Сбором назывался неоплаченный отпуск, когда отряд уходил на перегруппировку и пополнение. Марк считал, раз не исполняется работа, то платить не за что. Ласка с печальным видом взяла меню и принялась выбирать. Утешая себя тем, что, возможно, получится отпраздновать свой день рождения. Довольствие наёмников было сдельным, чем больше заданий, личных успехов, тем выше сумма. Хотя небольшой оклад всё же был. У девушки была заветная мечта, но первый год тратила всё на снаряжение, а второй? Накопила немного.

– Что ты скисла? Переживаешь, что не успеешь на ближайший корабль к Земле? – ехидным тоном произнесла Яна. – Подумаешь, пару недель, мы как-то несколько месяцев были в таком положении.

– На Землю у меня никаких денег не хватит, – сдержанно улыбнулась в ответ Келли, душа внутри злость, – на Марс хотя бы.

– А мне кажется, это прекрасная мечта, – вмешалась в разговор Эвелина, – переехать в Солнечную систему? Да, очень дорого, но почему нет? Это мотивирует.

Яна только рассмеялась и достала коробочку, являя дорогие и очень редкие для этих краёв духи, самовлюблённо рассказывая об очередном подарке. В такие моменты Келли хотелось напомнить ей, что часики жизни тикают и пересекли тридцать лет. А ни мужем, ни детьми Яна так и не обзавелась. Как и домом с прислугой. Разница в возрасте с Эвелиной была меньше, и они лучше находили общий язык. Принесли еду, и девушка вдоволь смогла выговориться, послушать последние сплетни и обсудить все события, что произошли, пока была в карантине.

После посиделок с подругами Ласка решила прогуляться по парку. Пышно украшенной зеленью доказывал, что жизнь тут возможна. Родная флора была уничтожена, говорят, что планету наполняли большие моря и океаны, сейчас же лишь песок да камни. Ни одного зелёного листочка. При этом кислорода хватает в атмосфере, чтобы дышать без масок. Этот феномен учёные не могут разгадать. Сильные ветра и бури не дают установить источник его появления. Чем больше узнаёшь Жему, тем больше появляется вопросов. Девушка поймала себя на мысли, что почти ничего не знает о планете. А раз выдался отпуск, будет чем заняться. Гуляя по большому парку, не заметила, как стемнело, и, вдыхая прохладный воздух, любовалась красочными огнями города, примечая необычный выбор цветов и сияний. Повернула голову и застыла, смотря на центр Фелана. Медленно повернула в сторону огней и увидела лишь темноту.

– Что? – озадаченно проговорила она, переводя взгляд на центральные дома. – Это как? Что я видела?

Заметно волнуясь, прикоснулась к груди, снова всматриваясь в темноту.

– Я ведь видела, точно видела там огни, – уверяя саму себя, – может, корабль? Да нет, это были огни города.

Резкими движениями включила на биофоне карту и почувствовала комок в горле, где видела яркое свечение, были руины древней столицы. Торопливо выключила устройство и поспешила домой. Но и там Келли не могла обрести спокойствие, видения вызывали беспокойство, и, долго ворочаясь в постели, наконец-то заснула.

Глава Третья

Проснувшись, Келли лениво открыла глаза, желая нежиться в постели, и посмотрела в окно. Солнце было довольно высоко для утра, и, тяжело вздохнув, она выбралась из кровати. Слабость в теле до сих пор чувствовалась, и это начало беспокоить. Хорошая физическая форма – залог долгой жизни. С её ремеслом – в прямом смысле этой фразы. Перекусив лёгким завтраком, собрала вещи и направилась в спортзал.

Фелан был разнообразным городом. Если Зелёная зона была похожа по обустройству на квартал большого города, с парком, широкими улицами и привычными домами, украшенными настоящей зеленью и многочисленными лампами, то Жёлтая кардинально отличалась. Не имея защиты от сильных ветров и песчаных бурь. Улицы строили под землёй, с многочисленными переходами и цокольными этажами. Дома напоминали пирамиды, покрытые бронированными плитами с небольшими окошками. Иногда Жёлтую зону называли Муравейник. Красная зона не была монолитным третьим кольцом города. Располагаясь очагами рядом с промышленными зонами.