Я стала принцессой?

Я – принцесса?

– Ха? Ты уже тут? – удивлённо уставилась на меня Лика.

– Да, ты же сказала прийти пораньше.

– Только не говори, что ты сидишь тут с самого утра, – хихикнула Лика.

…я лишь улыбнулась в ответ.

– Как я и думала, я тебя смогла заинтриговать!

– Ты же знаешь, я схожу с ума по всему, что связано с древними языками.

– Как и я, – рассмеялась Лика. – Это так увлекательно!

– Не томи, скажи, что ты хотела рассказать, – с щенячьими глазами уставилась я на Лику.

Лицо Лики поменялось и стало очень серьёзным. Она сделала глубокий вдох и произнесла:

– На самом деле, мне нужно тебе сказать кое-что важное.

– Что-то случилось?

– Я долго молчала, но я так больше не могу. Я понимаю, что нельзя говорить, но я больше не смогу это скрывать, – её голос дрожал, и я сразу поняла, что это не шутка.

– Ч-что? Что-то случилось? Почему ты не можешь говорить?

– Помнишь, я подарила тебе книгу на твоё День рождение?

– Да… Слишком уж мрачное содержание у этой книги.

– Я… должна… сказать тебе.

– Что? Боже, Лика, ты меня пугаешь! – не сдержала я свой страх.

– Приходи завтра на выставку.

– Ах, ту самую выставку, куда я давно хотела попасть?

– Да, вчера начали продавать билеты. Там я тебе всё расскажу.

– Хорошо…

– Мне нужно рассказать тебе всю правду, – сказала Лика, не сдерживая волнение.

– Какую правду? – спросила я, чувствуя, как во мне закипает любопытство.

– Это ты узнаешь завтра!

– Уговорила! Но ты не оставляешь мне выбора. Куда же я теперь денусь от своего любопытства?

Мы засмеялись, но я всё равно чувствовала легкое волнение.

– Ладно, – наконец сказала я, – во сколько встречаемся?

– В шесть, у выставочного центра. Я куплю билеты заранее.

– Окей, тогда до завтра!

– До завтра! – ответила она с загадочной улыбкой.

Когда я уходила, мысли о выставке не покидали меня. Но ещё больше меня не покидало чувство, что Лика вела себя сегодня очень странно. У неё явно есть что мне рассказать. Что за тайны хранила Лика? Я могла лишь догадываться. Возможность узнать что-то значимое манила меня, и я понимала, что завтрашний день станет поворотным моментом в моём пути.

Кстати, Лика – это моя лучшая и единственная подруга, с которой я делю все радости и печали. Впервые я встретила её в школьной библиотеке, когда мне было всего 16 лет. На самом деле, Лика – это человек, которого трудно не заметить. У неё очень необычная и яркая внешность: светло-рыжие локоны, которые словно пылают на солнце, и веснушки, разбросанные по всему лицу, придающие ей особый шарм. Когда я вошла в библиотеку, я не могла отвести от неё глаз, словно она была магнитом, притягивающим внимание. В тот момент я задумалась, почему я никогда раньше не встречала её в этом месте, полном книг и тишины. Как оказалось позже, она была новой ученицей, только что пришедшей в нашу школу.

Чуть позже, я заметила, что Лика смотрит на меня очень пристально, и, немного смущаясь, подошла ко мне. Тогда мне показалось очень странным, что Лика чуть не заплакала, глядя на меня, как будто мы уже давно с ней были знакомы. Но я не предала этому значения. Так мы с ней заговорили и начали обмениваться словами, как будто мы уже знали всё друг о друге. Я выяснила, что она, как и я, увлекается древними языками, и это стало нашей первой общей темой для разговора. Мы сразу нашли общий язык, и с тех пор наша дружба только крепла. Так и прошла наша первая встреча, полная смеха и интересных историй. Даже не верится, как быстро прошло время: мы закончили школу и университет, и теперь, став взрослыми, мы работаем и продолжаем поддерживать друг друга в любых начинаниях. Лика стала не просто подругой, а настоящей сестрой, с которой я могу поделиться всем, что у меня на душе.

После нашего разговора с Ликой, я стала собираться на работу в университет. Между прочим, я работаю учителем латинского языка в университете, и хотя это звучит довольно престижно, я не чувствую себя счастливой. Возможно, причина кроется в том, что с детства я была одна. Я даже не знаю, кто мои родители. Всё, что мне удалось узнать, так это то, что меня подобрали возле дерева случайные прохожие, когда мне было всего месяц отроду. С тех пор я не имела ни малейшего представления о своих корнях и о том, откуда я пришла. Это оставило глубокий след в моей душе, и я почти всегда чувствовала себя изолированной, не считая появления Лики в моей жизни. Даже сейчас на работе коллеги меня сторонятся, и я просто не могу найти с ними общий язык. Студенты меня не слушают, и порой мне кажется, что я делаю что-то не так. Я стараюсь быть интересной и увлекательной, но, похоже, это не срабатывает.

Меня очень часто просто не замечали, ведь моя внешность совсем неприметная. Я словно серая мышка, плывущая в сером море повседневности. Мои волосы имеют тёмно-чёрного цвета, словно угольки, но они никогда не привлекали взгляды. Глаза тоже глубоки и темны, как ночное небо, но даже в их бездонной загадке отсутствует искра, которая могла бы зажечь интерес окружающих. Моя фигура худощавая, без красивых изгибов или выразительных линий, что лишь подчеркивает мою незаметность.

Время от времени я задумываюсь, каково это – быть яркой и привлекательной, как персонажи из книг или фильмов. Их энергия и харизма словно блестящие звезды, притягивающие взгляды, в то время как я остаюсь в тени. Стремление быть замеченной иногда вызывает во мне глубокое огорчение и уныние.

Каждый день я вижу, как люди проходят мимо, не удосужившись даже бросить на меня взгляд. Это чувство изоляции иногда наполняет мою душу тоской и одиночеством. Я научилась принимать свою неприметность, ведь она стала частью меня, но тихая боль внутри все равно остается. Хотелось бы верить, что когда-то я смогу проявить себя, превратившись из серой мышки в яркую бабочку – символ трансформации и самоутверждения.

Иногда у меня возникает ощущение, что я не принадлежу этому миру, как будто он меня отвергает. Я уже год пытаюсь наладить контакт как со студентами, так и с коллегами, но у меня ничего не получается. Я чувствую, как будто нахожусь в ловушке, и это приводит меня к мысли о том, что мне нужно что-то менять. Поэтому я приняла решение: я начну эту жизнь заново. Я уйду со своей работы. Возможно, я отправлюсь в путешествие, или, может быть, найду что-то другое, что будет приносить мне удовольствие. В любом случае, мне всего 21 год, у меня ещё вся жизнь впереди, и я успею подумать об этом.

Со школьного возраста я стала интересоваться древними языками. Это произошло так внезапно, что я даже не поняла, почему мне стали интересны древние языки и история. Казалось, что меня что-то сильно притягивало ко всему, что было связано с древностью. Порой, когда я ходила в музеи или галереи, я могла часами стоять и рассматривать старые живописи и скульптуры, погружаясь в их атмосферу. Я чувствовала, как будто что-то важное и недоступное манит меня из глубины веков. Иногда у меня возникало ощущение, что я что-то забыла, как будто потеряла что-то важное, но не могла понять, что именно. После того, как я закончила школу, я решила изучать древние языки. Всё, что было связано с древностью, давалось мне легко. Я быстро освоила несколько древних языков, хотя даже у самого умного человека это заняло бы гораздо больше времени. Но я сделала практически невозможное: за пару лет изучила три древних языка с лёгкостью. Это было очень странно, хотя все считали меня одарённой. Но я знала, что причина не в моей одарённости, ведь я никогда не выделялась в школе большими знаниями. Все предметы давались мне с трудом, но вот всё, что касалось древности, было достаточно легко. У меня всегда было ощущение, что я как-то связана со всем этим. Но как? Возможно, я просто накручиваю себя. Может, я и вправду одарённая.

На самом деле, из-за того, что в университете я была, как все считали, «одарённой», мне было очень трудно найти друзей. Многие мне завидовали, кто-то считал меня зубрилой. К тому же, у меня были странные интересы, как говорили мои одногруппники. Меня ничего не интересовало, кроме древности. К счастью, даже такая, как я, смогла найти подругу – Лику. В общем, она тоже была странной. С ней, как и со мной, никто не общался. Почему? Ей тоже завидовали, она была даже более одарённой, чем я. Она знала больше древних языков, иногда я даже не понимала, откуда она их знает. Я редко видела, чтобы она при мне изучала языки, но благодаря этому мы с ней сблизились. Мы могли долго разговаривать про историю, про древние языки, и это было настоящим праздником для обеих. Странно было то, что она предпочитала разговаривать именно на древнем языке, именно поэтому с ней никто и не общался. Мы были единственными, кто мог говорить без каких-либо языковых барьеров на древних языках. Порой мне казалось это очень странным. Почему Лика так хорошо знала древние языки? Иногда она даже исправляла самого профессора, когда тот делал ошибки. Для меня Лика всегда была загадкой и остаётся ею. Я чувствую, что наша дружба – это единственное, что придаёт смысл моему существованию в этом мире, полном непонимания и одиночества.

Сегодня именно тот день, когда я начну жить с чистого листа, полная надежд и ожиданий. Я собираюсь встретиться с Ликой, и мне нестерпимо хочется узнать, какую тайну она скрывает. Её беспокойное выражение лица вчера до сих пор не даёт мне покоя. А ещё, я не могу дождаться, чтобы поделиться с ней своей удивительной новостью. Я уверена, она поддержит меня и подбодрит.

Я вышла на улицу с приподнятым настроением, словно солнце светит только для меня. Да, сегодня, похоже, мой лучший день, полный возможных свершений и новых начинаний. Я чувствую себя на седьмом небе – так много планов, так много мыслей! Единственное, что меня смущает, это странное поведение Лики. Она была такой непредсказуемой, такой эмоциональной. В любом случае, все ответы сегодня я получу. Я быстро направилась к тому зданию, где меня уже ждёт Лика. Дорога, кажется, широкая и безопасная, и я с нетерпением перехожу её, настраиваясь на счастливую встречу.

Но вдруг – «Бум!» Непонятный звук, который прерывает маршевая симфония моих мыслей. Я падаю на землю, мир вокруг меня распадается на кусочки, как неудачно разбитая чаша. Почему я лежу? Где я? И кого я вижу в толпе? Люди бегут, кричат, их лица искажены страхом и удивлением. На мгновение мне кажется, что это какой-то плохой сон, но боль в груди не оставляет шансов на иллюзии. Почему мне так трудно дышать? Словно в лёгкие вдыхаю стеклянные осколки. Передо мной размытые тени, которые что-то обсуждают. Зачем они так смотрят? Почему вокруг меня так много людей, которые не могут помочь?

Я пытаюсь подняться, но меня утягивает вниз, словно кто-то невидимый держит меня крепко за руки. И самое страшное: я вижу кровь. Чья это кровь? Моя? Или кого-то другого? Страх сжимает сердце, тут же переполняет ужас. Нет… Неужели это конец? Я мечтала о том, чтобы этот день стал началом новой жизни, как же так? Я так хотела поговорить с Ликой о своих планах, рассказать, как мечтаю путешествовать, узнавать что-то новое и удивительное! Я хотела бы раскрыть её тайну, понять, что её тревожит. Но теперь всё это кажется недостижимым. Они говорят, что это был мотоцикл, а водитель был пьян. Зачем они говорят об этом, когда моя жизнь висит на волоске?

Вдруг у меня потемнело в глазах, и я чувствую, как мир уходит. Могу ли я хотя бы оставить за собой что-то? Свет, который угасает, затмевает мысли. Я не готова к этому концу. Я не хочу умирать молодой, не увидев этот мир во всей его красе! Мне всего-то 21 год. Я так задумалась о будущем, о планах, которые казались мне такими реальными! Почему же? Зачем я теряла время на жалобы? Я жила, но в то же время просто существовала. И теперь, когда всё это может закончиться, я вдруг поняла, как сильно хочу жить. Моё сердце стучит, как сумасшедшее, будто пытается вырваться из груди, и я сожалею, что не воспользовалась каждым мгновением жизни.

«Боже, дайте мне ещё один шанс, я сделаю всё по-другому!» – кричу я в своих мыслях, надеясь на чудо. Они окружают меня, какие-то люди в белом. Я слышу их голоса, словно эхо из далека: «Она почти в коме». Понятно. Значит, вот так закончится моя жизнь. Вдруг я задумываюсь, что успела сделать так мало! Я недосмотрела мир, не успела воспользоваться каждым мгновением. Если бы мне только дали возможность, я бы открыла двери, о которых не осмеливалась мечтать. Но уже ничего не изменить. Мне жаль, что я оставила так много невыполненных желаний, слишком мало времени провела, радуясь простым вещам.

Ха! Это моя судьба? Серьёзно? Я ведь так старалась, усердно училась с самого детства, с упорством шла к своей цели! Почему? «Неужто у меня нет выбора?» – мелькает мысль. Внутри меня бушует буря чувств, ярость и разочарование. Я не хочу! Я действительно хочу жить! Я ведь такая молодая, у меня так много всего интересного ещё впереди! Я снова кричу в своих мыслях: «Почему? Почему всё так происходит?» Я слышу, как врачи что-то говорят между собой, словно в забытой сказке. Меня не спасти, говорят. И как будто закатываются горизонты. Меня больше нет.

Я чувствую, как моё тело становится легче, будто парю в воздухе. Интересно, существует ли жизнь после смерти? Зачем мне об этом думать, если ничего уже не вернуть? Ну что ж, прощай, этот мир. Я никогда не думала, что прощание будет таким тяжёлым…

– Ваше Высочество, у Вас родилась девочка! – произносит женщина с торжественным лицом, её голос наполняется нежностью. – Она здоровая и так похожа на Его Величество!

Я вижу радостный блеск в глазах другой женщины. Она, кажется, вполне счастлива, хотя на её лице заостряются черты напряжения.

– Слава Богу! – выпаливает та, кого называют «Ваша Светлость», её голос дрожит, и я вижу, как она сжимает руки, поднесённые к груди. – Я так переживала, она долго не могла появиться на свет. Я думала, что с ней что-то произошло…

– Не волнуйтесь, Ваша Светлость, с ней всё в порядке, – успокаивает её другая женщина, лицо которой отражает обнадеживающую теплоту. Я чувствую их эмоции, как тепло струится в воздухе.

Слова текут, как сладкая мелодия, но в то же время что-то в них заставляет моё сердце забиться быстрее. Почему они не испытывают страха? Почему эта женщина так пристально смотрит на меня? Я пытаюсь прокричать что-то, но из моего горла выходит лишь детский стон. Что? Я… я жива? Меня всё-таки спасли?

Вдруг меня охватывает паника. Кто эти странные люди? Что за наряды на них? Почему они говорят на древнем языке? Стоп. Я не могу встать. Неужели это из-за аварии? Я пытаюсь понять, что происходит, но вскоре замечаю, что мои… руки… Они маленькие! Почему я такая маленькая? Почему эта женщина так похожа на служанку из дворца, почему у них такие странные наряды?

– Она не плачет, – говорит одна из них, удивлённая. – Почему она так пристально смотрит? Это крайне необычно для ребенка…

– Да, для ребёнка это очень необычно, – заметила служанка, используя древний язык, который я вдруг начала понимать. – Дети всегда плачут, но в редких случаях они просто спокойно лежат. Видимо, Ваша девочка будет очень спокойной. Не волнуйтесь, с ней точно всё в порядке. Посмотрите, как она на вас смотрит!

– Да, – её глаза наполнились слезами. – Она так смотрит, как будто уже нас понимает!

Что? Что здесь происходит? Мне нужно понять, что происходит. Сначала необходимо успокоиться и сосредоточиться. Досчитаю до 10. 1… 2… 3… 4… 5… 6… 7… 8… 9… 10.

Теперь, когда я медленно начинаю приходить в себя, я открываю глаза и осматриваю комнату, в которой нахожусь. Она была украшена в старинном стиле, с тяжелыми занавесками и антикварной мебелью. В углу стоял большой зеркальный шкаф, отражающий моё искажённое отражение. Я попыталась встать, но ноги не слушались меня. Я могла лишь болтать ими из стороны в сторону. Ну да, я же только что родилась! И на что я только надеялась! Было бы чудо, если бы младенец встал и пошёл.

Сердце мое забилось сильнее. Я вновь попыталась крикнуть, но из моего горла вышел лишь детский стон. Я поняла, что что-то серьезное произошло со мной. Что-то, что я не могла объяснить. Внезапно, дверь комнаты открылась, и вошла женщина, похожая на служанку.

Она медленно подошла ко мне и улыбнулась. Её глаза были полны счастья. Она начала говорить на древнем языке, который я могла понять. Мои мысли бегали в разные стороны, я пыталась вникнуть, что происходит, но все было слишком запутанно. И почему она обращается к другой женщине как к королеве? Где я?

– Ваша Светлость, как Вы решили её назвать? – спросила служанка, обращаясь к женщине, которая выглядит как королева.

– У Его Величества всегда рождались мальчики, – ответила она, её голос наполнился удивлением. – Это первая девочка в его роду! Я даже не ожидала, что будет девочка. Когда он приедет с переговоров, то точно обрадуется. Он сказал, что если появится девочка, то я должна назвать её Мирабель! В переводе, это означает «чудесная красотой». Да, она действительно красивая!

– Ваша Светлость, это имя действительно ей подходит. Когда я только взяла её на руки, я сразу восхитилась её красотой. У неё такие же красивые ярко-голубые глаза, как у Его Величества, и эти маленькие золотистые волосики уже видны. Когда она вырастет, то точно станет первой красавицей! – сказала женщина с манящим голосом, её глаза светились гордостью и радостью, когда она смотрела на новорождённую.

Что-о? Что они такое говорят? Неужели, я принцесса? Или сплю? Но этот сон настолько реальный… Я что, вселилась в чьё-то тело? Или я переродилась? Но я никогда в такое не верила, только в фантастических книгах читала о таком. А ещё они говорят, что я красивая. И это имя, Мирабель. Мне оно нравится, но почему оно мне кажется таким знакомым? И что это за место? Здесь такие высокие потолки! Никогда не видела такого большого помещения. Видимо, я в замке. Нет, стоп! Где я вообще? В нашем мире, конечно, всё ещё есть королевства, но что-то тут не то. Почему у них одежда, как будто я попала в средневековье? И почему язык, на котором они говорят, я понимаю, но в то же время он такой незнакомый? Это явно древний язык! Где я?

Эта женщина, моя мама? Вааа… Она такая красивая! Волосы этой женщины ниспадали по плечам роскошными золотыми волнами, сияющими, как солнечные лучи. Её локоны были не просто золотыми – они казались соткаными из самого ослепительного восхода солнца. Ах, а её глаза! Словно сами боги создали её взгляд из редчайшего драгоценного камня, проявившегося в виде двух розовых бриллиантов. Это были не те глаза, на которые можно было просто посмотреть и отвернуться; нет, смотреть на них – значит стать свидетелем цветения весенних роз, почувствовать тепло утреннего солнца и увидеть манящий танец цветущей вишни на ветру.

– Ах, моя дорогая, ты так прекрасна! – произнесла женщина, склонившись ближе, и я почувствовала её теплое дыхание на своём лице. – Я тебя так люблю, маленькая Мирабель. Ты – наше всё.

Так, стоп. Ярко-розовые глаза? Это что, линзы? Нет, не похоже… Да и какие могут быть линзы в средневековье! А вот её кожа выглядит, как будто была поцелована нежностью света, красивой и гладкой, как лучший фарфор, созданный на небесах. Она выглядела как восхитительное произведение искусства, как будто даже самый искусный художник не смог бы передать всей её красоты. А ещё её одежда выглядела очень дорого. На королеве была шёлковая юбка серебристого цвета. Поверх юбки было длинное платье, которое было покрыто роскошной туникой. А её кружева, вышивка и драгоценные камни сияли вместе с её глазами.

– Ваша Светлость, – произнесла другая женщина с легким акцентом, – вам не следует переживать. Всё будет хорошо, малышка растёт здоровой и красивой.

Я долго не могла оторвать от неё глаз. На её голове красовалась корона, не властная и не дерзкая, но изящная и благородная, сделанная из белоснежного золота и инкрустированная бриллиантами, которые искрились даже в полумраке. Неужели я оказалась совсем в другом мире? Или же мне всё это снится? Мое сердце забилось быстрее, когда я стала глубже осознавать текущее положение вещей.

– Маргарет, возьми малышку и уложи её спать, я так устала, хочу отдохнуть, – сказала она, уставившись вдаль с лёгкой тоской.

– Конечно, Ваше Величество, – ответила старая служанка, бережно забирая меня в свои руки. Я почувствовала мягкость её шали, а её тёплые прикосновения успокоили меня. – Спокойной ночи, дорогая. Ты должна крепко спать, прежде чем этот мир откроет для тебя свои двери.

Она уложила меня в нежно украшенную кроватку, а рокот незнакомой мелодии колыбельной убаюкивал меня. Сигналы нового мира становились всё менее пугающими, когда я ощутила себя в безопасности. Я закрыла глаза и попыталась понять, что на самом деле происходит. Но вместо ответов меня окутала мягкая тишина, и, наконец, сон смягчил все тревоги, растворив их в объятиях ночи.

Кто они такие?

Что? Где это я? Что со мной? Так это был не сон! Значит я умерла и переродилась, да ещё и в принцессу. Хм.. Значит в этой жизни я родилась с золотой ложкой, как интересно. Так непривычно и странно, что я слышу постоянную жизненную силу замка: слабые крики обучающихся оруженосцев, ритмичный звон кузнечного молота, отдаленный смех служанок. Эти звуки кружатся, как симфония, поющая о жизни, к которой мне предстоит смириться, и на этот раз в качестве принцессы. И что мне теперь делать в этом маленьком и неудобном теле? Я изо всех сил пытаюсь подняться, но моё тело словно не слушается. Каждое движение требует невероятного усилия, и я чувствую себя совершенно беспомощной. Моя голова свисает вбок, а тоненькие ручки и ножки не держат меня, как хотелось бы. Я пытаюсь повернуться, но мои конечности скользят по мягкой поверхности, и я снова оказываюсь на спине. Мягкий свет вокруг меня заставляет щуриться, и лёгкое покалывание радости смешивается с разочарованием. «Как же сложно быть маленькой!» – думаю я и вижу как служанка с улыбкой на лице наблюдает за каждым моим движением.

– Смотри, какая милая принцесса! Она пытается перевернуться, но не получается!

– Да, действительно, такая милашка! Её яркие глазки, сверкающие как звёздочки, полны детского невинного восторга, а бесконечно пухлые щёчки играют в гамме нежных розовых тонов.

– Интересно, насколько красивее она станет в будущем? Мы можем только догадываться, как она превратится в настоящую красавицу, с гордой осанкой и безмерной грацией, но даже сейчас она уже обладает магией своего неповторимого обаяния.

– Посмотрите, как она на нас смотрит с удивлением!

О, да, конечно я буду удивлена, я как бы вчера только умерла, а сегодня я уже принцесса. А это ещё кто? Что это значит? Почему они такие маленькие, да ещё и летают? Они очень похожи на фей. Так, стоп. В этом мире ещё и феи есть? Серьёзно? Но что они делают здесь?

– Сестрицы, вы это чувствуете?

– Да, у неё такая чистая магия, я такую ещё ни у кого не встречала, даже у Его Величества магия не такая чистая.

Феи, кружившие вокруг меня, маленькой принцессы Мирабель, были волшебными существами, каждая из которых обладала уникальным очарованием, подчеркивающим красоту. Их крылья были прозрачными и изящными, переливаясь всеми цветами радуги. Волосы фей струились, как шелк, и были украшены мелкими цветами и искрящимися капельками росы, что придавало им магический вид. Вместе эти феи создавали волшебную атмосферу вокруг меня, восхищаясь моей красотой и невинностью. Их смех и нежные мелодии переплетались в волшебный узор, делая каждое мгновение, проведённое со мной, настоящей сказкой.

– Значит она нас и вправду видит! Смотри как она пристально нас рассматривает!

– Не только видит, но и слышит. У неё точно есть чистая магия!

И что это значит? Чистая магия? Что это такое? Неужели… я обладаю магией? Как интересно! Неужели в этой жизни я смогу стать магом?

– Девочки, кажется кто-то идёт, пора нам уходить.

– Но нас же всё равно не смогут увидеть обычные люди. Только посмотри на служанок, они как и все, ничего не замечают.

– Не важно, я думаю скоро сюда придёт король.

– Хорошо, прощай малышка, мы обязательно ещё встретимся!

Они сказали, что их не могут видеть обычные люди? Значит ли это, что я необычная? Или же их могут видеть только члены императорской семьи? Тогда, что они говорили про магию? Ладно, я ещё успею разобраться. А пока что, надо бы попробовать встать, я не могу уже больше лежать.

– Ох, принцесса, Вы уже проснулись? Какая же Вы прекрасная! Не волнуйтесь, Его Величество, Ваш отец, скоро приедет с переговоров, а пока что, Вас нужно покормить.

С переговоров? Интересно, что за переговоры? И как он мог оставить свою жену одну, особенно в такой важный для неё день? Хотя, да, это же не обычная семья, а императорская. Интересно, а король вообще любит свою жену? О Боже! А вдруг я попала в семью тиранов! Вдруг, я стану одной из принцесс в большом замке до которой вообще не будет дела! Боже, как страшно! А вдруг меня выдадут замуж за какого-нибудь старика с другого королевства, чтобы укрепить союз королевств. В истории такое не редкость.

– Маргарет, можно мне посмотреть на малышку?, – улыбнулся яркой улыбкой мальчик с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами.

– Конечно, Ваше Высочество, только не долго, она должна скоро покушать.

– Микель, я тоже хочу посмотреть на неё, – с возмущением, сказал мальчик поменьше, с такими же золотистыми волосами, но ярко розовыми глазами.

А? Почему мне постоянно кажется, что все эти имена я уже где-то слышала? Я, так понимаю, это мои братья. Одному на вид лет 13, другому где-то 8.

– Малышка, я твой старший брат, меня зовут – Микель.

Ого, а мой братец неотразимый красавец! Его золотистые волосы словно солнечные лучи, переливаясь в свете дня, придавали ему яркий и привлекательный вид. Они чуть вьются и легонько падают на лоб, добавляя немного игривости в его образ. Его голубые глаза, как ясное весеннее небо, сверкают любопытством и добротой, отражая его искреннюю натуру и стремление к приключениям. На нем надета изысканная аристократская одежда: аккуратно сшитая куртка из дорогого материала, инкрустированная тончайшими золотыми нитями, подчеркивает его стройную фигуру, а белоснежная рубашка с высоким воротником придает образу утонченности. Штаны аккуратно заправлены в ботинки из черной кожи, излучающие элегантность и статус. Каждая деталь его наряда говорит о высоком происхождении и безупречном вкусe, создавая образ юного принца, готового однажды занять свое место на троне.

– А я Рафаэль, следующий по старшинству, твой второй брат.

Маленький принц Рафаэль, восьми лет, – это изысканный и притягательный мальчик с золотистыми волосами, как у его старшего брата. Его нежные розовые глаза сверкают, словно драгоценные камни, создавая атмосферу волшебства и загадочности вокруг него. Рафаэль одет в шикарную одежду, которая подчеркивает его благородство – тонкая ткань, утонченные линии и яркие акценты делают его образ поистине королевским. Пояс с изящной пряжкой и тщательно подобранные аксессуары придают его внешности завершенность, а мягкая улыбка добавляет невинности и доброты. Этот маленький принц словно вышел с картины, и его присутствие наполняет мир вокруг светом и радостью.

– Микель, она такая красивая! – воскликнул Рафаэль, его голос дрожал от восторга.

– Да, у неё глаза цвета неба! – добавил Микель, не в силах сдержать улыбку, которая растягивала его губы. – И волосы цвета солнца, прямо как на картине! Она даже красивее нашей мамы! – его сердце наполнялось восхищением и удивлением, как будто он только что увидел чудо.

Неужели я настолько красивая? Почему они так смотрят на меня, как будто восхищаются мной? И почему мне постоянно кажется будто я уже где-то слышала эти имена? Странно.. Ладно, не важно, мне почему-то так хочется спать, а ещё хочу кушать, и почему именно сейчас я хочу плакать..

– Кажется, малышка плачет! – с трепетом в голосе произнес Микель, его сердце заколотилось от волнения, словно он слышал призыв о помощи.

– Мама же говорила, что она не плачет! – уверенно, но с лёгкой ноткой сомнения крикнул Рафаэль, пытаясь скрыть свои собственные страхи под маской уверенности.

– Наверное, она и вправду хочет кушать, – многозначительно произнес Микель, его глаза наполнились тревожным светом. – Позовите Маргарет скорее, пока малышке не стало еще хуже!

Ну вот, меня покормили и спать опять уложили. Так скучно быть младенцем, особенно умным младенцем, но лучше не привлекать к себе слишком много внимания, иначе меня могут раскрыть, что я не совсем обычный младенец. И что мне сейчас делать? Надо бы осмотреться..

Как интересно, эта комната такая большая, а ведь она предназначена для младенца. Здесь так много картин разных непонятных зверей. О, есть картина фей. А ещё драконы! Только не говорите мне, что тут ещё и драконы существуют! Это конечно интересно, но я не хочу умереть во второй раз, тем более от дракона.

На полу расстелен теплый коврик, на котором приятно ползать и играть. Здесь много ярких игрушек: погремушек, мягких кубиков и ярких мячиков, которые вызывают любопытство и желание исследовать мир.

Окно комнаты открывает вид на зелёный сад с цветами и деревьями, где иногда можно увидеть бабочек или птичек. Свет, льющийся сквозь стекло, делает комнату ещё более волшебной, а в воздухе всегда витает лёгкий аромат свежих цветов.

В этом замке есть всё, что нужно для игры, отдыха и веселья. Комната наполнена любовью и заботой, и в ней всегда царит чувство безопасности и уюта.

А ещё я вижу какой-то непонятный шар на столе. Интересно, для чего он? Он выглядит очень необычно, как будто весь состоит из магии. Удивительный мир! А может мне дали второй шанс? Я же хотела интересную жизнь, вот она. Я стала принцессой. Так, погодите, я принцесса. Тогда в каком королевстве я нахожусь? С какими другими королевствами оно граничит и какие у нас с ними отношения? Я здесь точно буду в безопасности? Насколько я знаю, раньше очень часто королевства враждовали. Тогда какая ситуация тут? Ладно, в этом теле я сейчас всё равно ничего не узнаю. Ах, кажется кто-то идёт.

– Моя принцесса, моя доченька, Мирабель! Кажется твой отец задержится в другом королевстве ещё на пару дней. Они всё никак не могут заключить мирное соглашение. Дай Бог, у нас это получится! Я так не люблю войны, я просто хочу чтобы все наши дети и дети другого королевства жили в мири и согласии. Но они очень хотят заполучить часть наших магических камней. И я могу понять Его Высочество, почему он не хочет их отдавать. Это наш главный источник дохода. Если мы отдадим половину шахт с камнями, то наши люди будут голодать, но мы этого не можем позволить. А если не отдадим, то, возможно, нам придётся вступить в войну и силой показать, что камни мы не отдадим, но тогда тоже пострадают невинные люди.

Нет, только не это. Я хочу жить в спокойной стране. Я уже один раз умерла, если будет война, то шанс того, что я умру, значительно увеличится. Но я этого не хочу, я просто хочу жить. Жить…

– Ох, детка, я тебя напугала своей грустной речью? А я не поверила твоим братьям что ты плакала! Не волнуйся, всё будет хорошо. Я уверена, Его Величество сможет договориться с ними. Они, конечно, хотят 30% от добычи камней, но Его Величество на это точно не пойдёт, он им предложит 10%. Я думаю из-за этого он и задерживается. Он точно пытается с ними договориться и я думаю у него это получится. А сейчас тебе нужно поспать, ты ещё совсем маленькая.

Да уж, в этом теле спать хочется почти всегда. Побыстрее бы подрасти, хочу побольше узнать об этом мире, об этом королевстве, а также о моей чистой магии. Я надеюсь, король сможет договориться, иначе, войны не избежать, тогда моя жизнь опять будет под угрозой..

Я – в книге?

Прошла уже неделя, с момента моего перерождения, а короля я так и не встретила. Мама говорит, что он опять задерживается и по ней было видно, что она переживает. Её взгляд, полон тревоги, заставляет моё сердце сжиматься. Ох, как же я надеюсь, что не будет войны. Но, почему тогда, король задерживается? Может, всё-таки он не договорился?

Нет, я не должна думать о плохом, я не думаю, что я умру сразу после перерождения. Хотя, с другой стороны, мама сказала, что наше королевство сильное и даже если и будет война, то мы непременно победим, но всё же не хотелось бы увидеть войну, да и ещё в таком маленьком тельце, ведь если что-то случиться, то я даже не смогу себя защитить.

Я смотрю в окно, где за бескрайними полями развиваются флаги с гербом нашего королевства, а в небе разлетаются птицы, каждая из которых, кажется, в своем полете несет элементы надежды. Я ведь ещё не знаю, любит ли меня король. Но по маме я точно могу сказать, она его любит. В её голосе звучит нежность, когда она говорит о нем, а в глазах появлялось то тепло, которое я слабо понимала, но ощущала всей душой.

Иногда мне кажется, что все вокруг замерло в ожидании, словно целое королевство затаило дыхание, прильнув к затяжному ожиданию короля. Я мечтаю о том дне, когда смогу взглянуть в его глаза и узнать, готов ли он стать не только защитником нашего королевства, но и другом мне. Надежды и страхи переплетаются в моей душе, создавая сложный узор из чувств.

– Ваше Высочество!, – встревоженно воскликнула служанка.

О Боже, по голосу служанки понятно, что что-то произошло! Как же я надеюсь, что это хорошие новости. А если нет? А вдруг война? Ох, только не это! Я ведь только переродилась, я так и не поняла, что это за королевство.

– Маргарет, что случилось?

– Ваше Высочество! Его Высочество вернулся! У него для Вас и для совета есть срочные новости. Вам нужно немедленно войти в зал советов.

– Хорошо, скоро буду.

Значит, король уже вернулся. Интересно, что за новости? Как же я надеюсь, что это хорошие новости! Жаль, что меня мама с собой не возьмёт! Ну ничего, я думаю она скоро придёт и все расскажет. Несмотря на то, что я младенец, она всем делится со мной, как будто знает, что я её понимаю…

Я не знаю сколько времени уже прошло, но я успела поспать и до сих пор никто ко мне не пришёл.

– Ваше Высочество, а вот и Ваша дочь! – радостно воскликнула служанка, подходя всё ближе к королю и протягивая меня в его тёплые объятия. Эмоции переполняли воздух: волнение, ожидание, любовь. Я чувствовала, как сердце стучит в груди, когда встретила его взгляд – теплый и полный гордости.

Ого, а король ещё какой красавец! Видимо, я пошла вся в папу! У него такие же золотистые волосы, как и у меня. Солнечный свет, казалось, танцевал на его волосах, освещая его лицо и отбрасывая неземное сияние. Ах! А эти ярко-голубые глаза завораживали, проникая в глубины любой души, с которой они сталкивались. Король был облачён в изысканное древнее королевское одеяние, излучавшие богатство и величие. Ткань явно высочайшего качества! Одеяние короля было украшено замысловатыми узорами из золотой нити, символизировавшими его власть. Ткань была гладкой и мягкой и роскошно ласкала его фигуру. Подол мантии доходил до пола и волочился за ним при ходьбе, создавая величественный и царственный образ. Корона короля представляла собой произведение искусства, украшенное драгоценными камнями. Я никак не могла оторвать глаз от него, пока он не подошёл слишком близко.

Как-то всё это странно.. Мне кажется как будто я его уже где-то видела или слышала, и братья мои, и мама.. Но этого же просто не может быть!

– Моя малышка Мирабель, папа вернулся! У меня наконец-таки удалось заключить сделку с королевством Солис. Было, конечно, тяжело, но в конце концов они сдались и согласились на 10% от добычи магических камней. Ну это не важно, сейчас важно лишь одно – что я тебя наконец-таки встретил. Ты такая же красивая, как тебя и описывали в письмах. Бель? Почему ты плачешь? Ох, малышка, я наверное утомил тебя своей речью. Маргарет, мне кажется малышка что-то хочет.

Смотря на короля, моего теперь отца, у меня были смешанные чувства: радость, что меня любят, волнение и трепет. Я ощущаю, как его голос, полный нежности и благородства, окутывает меня, как мягкий плед. Вокруг меня царит волнение, будто все в замке затаили дыхание, ожидая новостей от короля. Я чувствую, как его теплые руки бережно обнимают меня, и в этот момент переполняющее чувство радости наполняет меня. Я не понимаю, как, но мне кажется, что я уже знакома с ним. Когда он улыбается, на его губах играют лучики света, словно они наполняют мою душу теплом.

– Знай, моя маленькая принцесса, – продолжает он, – наше королевство ждёт тебя. Ты – наша надежда, наше будущее. Я уверен, что однажды ты станешь самой прекрасной женщиной, как твоя мама.

Его слова погружают меня в сон, где я вижу себя среди цветущих садов, сливаясь с магией, что окружает меня. Я вижу, как вокруг меня танцуют духи природы, улыбаются, и я чувствую, что принадлежу этому месту. Но как это возможно? Я лишь беззащитный младенец, который пока не знает о всей глубине своей судьбы.

– Маргарет, – тихо прошептал король, – позаботься о нашей Мирабель. Мне кажется она хочет спать.

– Возможно она соскучилась по Её Светлости.

– Возможно, но у неё вид, как будто её что-то тревожит.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, в таком возрасте её точно ничего не должно тревожить, возможно она хочет кушать, я позабочусь об этом.

– Хорошо, если что-то случится, сразу зови лекарей!

– Не переживайте, всё будет хорошо, мы проследим.

Я не ослышалась? Он сказал королевство Солис? О, Боже! Этого просто не может быть! И эти имена – Мирабель, Микель. Но это не может быть просто совпадение! Если я не ошибаюсь, то это не просто какой-то мир! Если это то, о чем я думаю, то мы находимся в королевстве Астар, а я героиня одной из книг, которую я читала. Да, всё совпадает, даже эти магические камни, это не может быть ошибка, я точно в книге, которую я когда-то читала. И эту книгу мне подарила моя дорогая подруга Лика. Всё бы ничего, но сюжет этой книги слишком трагичен. О нет! Я ведь Мирабель! Я снова умру!…

Девочка, которую я сейчас изображаю, действительно была очень милой. Она излучала невинность, и, казалось, что мир вокруг неё такой же светлый и чистый, как её глаза. Но прямо сейчас мои глаза наполнялись слезами, ведь я знаю что ждёт меня впереди. Я красивая, это правда, но какой толк от красоты если я умру молодой?

– Ваше Высочество! Девочка плачет не переставая!

– Как же так! Вы позвали лекаря? Возможно, её что-то беспокоит. – Его голос звучал тревожно, виски были пронизаны легким налетом беспокойства.

– Да, Ваше Высочество. Лекарь сказал, что малышка полностью здорова. – Служанка опустила глаза, полные растерянности, будто бы искала ответ в узорчатом ковре под ногами.

– Тогда что не так? – Губы короля сжались в тонкую линию, а распахнутые глаза отражали беспокойство за судьбу невинного создания.

– Лекарь говорит, что такое бывает, когда что-то беспокоит ребёнка, но я не понимаю, что не так. – Служанка сжалась от безысходности.

– И что же нам делать? – Король покачал головой, изо всех сил пытаясь скрыть волнение, но в его голосе звучала искренность, дерзкий вопрос, полный надежды.

– Я предлагаю присмотреть за малышкой и подождать. Если она не прекратит плакать, то послать за другими лекарями. – Служанка говорила это тихо, словно шепчущий дух, приносящий надежду в мрак.

– Так и поступим! – В глазах короля вспыхнула решимость. Он поднялся, и его сердце забилось быстрее, как будто внутри него разгоралась искра, готовая озарить тьму, когда он шел к двери.

Кажется, я уснула во время плача. Я никак не могу смериться со своей судьбой. Зачем же мне дали второй шанс, если я опять умру? Какой в этом смысл? И что же мне делать? Я помню, что эту книгу подарила мне моя близкая подруга. Я, конечно, прочитала эту книгу, но мне не понравилось, что в сюжете не было ни капли романтики, одна сплошная трагедия, да ещё и главный герой злодей. Я ещё тогда не могла понять почему моя подруга – Лика, выбрала именно эту книгу для подарка. А ещё, она мне хотела что-то сказать.. Но разве это уже важно? Ну да ладно, это уже не важно. Сейчас самое важное – это понять, как мне выжить, а для этого мне нужно вспомнить содержание книги, что сделать не так-то просто.

Я не помню весь сюжет книги, ведь она меня не заинтересовала от слова совсем, но я решила прочитать её только ради Лики. Но некоторые моменты я всё же помню. Итак, главный герой книги – злодей по имени Рикман. Он обладал невероятными внешними данными. У него были темные черные волосы и ярко красные глаза, которые светились в темноте, как огонь. В детстве, насколько я помню по сюжету, он был милым мальчиком, полным надежд и мечт. Родился он в семье герцога Леннокса, живущего в величественном замке, затерянном среди зелёных холмов и густых лесов. Всё было хорошо, пока герцог и герцогиня не уехали заключить важную сделку. В тот день они оставили своего маленького сына на дядю, сверкающие звезды в небе казались предвестниками беды. Через пару дней пришла страшная весть о том, что карета его родителей перевернулась, и никто не выжил. Это стало первым толчком к его неизбежной трансформации.

В то время у императора были и другие дела. Таким образом, мальчик остался со своим дядей. Возможно было бы всё хорошо, но дядя его оказался настоящим злодеем, чье сердце было чернее самой тьмы. Именно он был тем, кто убил герцога и герцогиню, и его ненависть к племяннику росла, как буря, готовая разразиться. Он бы сделал то же самое и с их сыном, но он не мог, боялся, что тогда все подозрения точно падут на него. Поэтому мальчика он унижал, избивал и закрывал в темной комнате, где не было света, а лишь глухие стены, полные страха и одиночества. Рикман был не глупым ребёнком; он быстро понял, что именно дядя стоял за смертью его родителей. Он хотел отомстить, но был слишком слаб, как тростник на ветру. После этого он решил тайно связаться с королём, написал ему письмо, но так и не дождался ответа. Тут он подумал, что может и королю было выгодно уничтожить герцога Леннокса, ведь он был довольно влиятельным при дворце и у них часто возникали конфликты. К тому же, герцог был одним из претендентов на трон, если что-то случится с королём и его сыновьями.

Так шли года, пока однажды, в 8 лет, он не обнаружил тайную комнату, которая вела в лес. Там на него напал волк, и именно в лесу он открыл свои необычные способности – тёмную магию, которая текла в его венах, как черная река, готовая разорвать берега. Так, каждую ночь он стал выходить в лес и тренироваться, погружаясь в мир теней и заклинаний. Прошли ещё года, Рикману исполнилось 15, и он решил, что пришло время отомстить своему дяде. Однажды, когда дядя собирался также, как и его родители, на сделку, Рикман решил, что он обязательно должен отомстить ему тем же способом. Так, через пару дней нашли карету с его дядей, разбитую и покинутую, как и его детство. В возрасте 16 лет Рикман стал герцогом. Но ему было этого мало; он всё еще помнил, как король не пожелал расследовать смерть его родителей, как он отдал управление поместьем его дяде, как он проигнорировал его письмо. Он решил, что обязательно должен отомстить всей императорской семье и сделать то, чего так боялся король – занять трон.

Через пару лет, император объявляет войну королевству Солис и отправляет молодого герцога воевать. Но король не знал одного, принц королевства Солис был другом Рикмана. Неожиданно для всех герцог договорился о союзе с королевством Солис и вступает в войну против своего же королевства.

Что дальше? Всё очень просто! Герцог уничтожил всю королевскую семью за два года. Погибли все! Что с Мирабель? А вот это отдельная история.

Мирабель действительно была самой красивой в империи. Все ей восхищались, как восходящему солнцу, которое освещало мир своим теплом. Но всё это изменилось, когда в возрасте 16 лет она всем продемонстрировала свои целительные способности, и тогда она решила стать святой. Все последующие годы она провела в церкви, леча людей, но многие жители королевства просто пользовались её способностями и не ценили принцессу. Её любили люди, но в церкви ей многие завидовали и использовали, как магический камень, который намеревались использовать до последней капли, пока не угаснет. Так продолжалось до тех пор, пока не пришёл герцог и не убил её, как последнего члена императорской семьи, оставив за собой лишь тень, которая навсегда изменила судьбы всех вокруг.

План выживания

С момента моего перерождения прошёл уже год. Хотя за это время я смогла привыкнуть к своему новому телу и ситуации в целом, мне всё ещё сложно принять тот факт, что я являюсь принцессой в книге, которую мне подарила моя лучшая подруга Лика. К тому же, мне трудно смириться с тем, что я не просто малышка-принцесса, а чрезвычайно красивая малышка-принцесса. За всё время, что я провела в этом мире, я редко видела своё отражение, но часто слышала, как служанки шепчутся, что я настолько очаровательна, что, когда вырасту, могу поразить сердца всех мужчин. И я им верю. Почему? По сути, мне удаётся видеть себя в зеркале крайне редко: только когда мама носит меня на руках и подходит к зеркалу, чтобы полюбоваться. Но, когда я впервые посмотрела на своё отражение, я была поражена.

Первое, что бросилось в глаза, – это большие голубые глаза, которые напоминали ясное небо, и, конечно же, пряди золотых волос, уже начинавшие виднеться. Я с уверенностью могу сказать, что вырасту такой же красивой, как моя мама.

В моей прошлой жизни я была совершенно неприметной. Каждый день я смотрела на себя в зеркало и чувствовала, как недовольство нарастает внутри, словно волны. Я мечтала стать красивой, наблюдая за тем, как другие, с лёгкостью и грацией, привлекают взгляды и комплименты.

Теперь, оглядываясь назад, я не могу не восхищаться тем, как изменилось всё. Я обрела ту красоту, о которой мечтала и наслаждаюсь тем, как взгляды людей, наполненные удивлением и восхищением, следят за мной, и в этом есть что-то волнующее и захватывающее. Мне всего-то один год, что же будет, когда я подрасту?

Всё было бы отлично: мне нравятся мои родители, мне нравится жизнь принцессы, но я знаю своё будущее. Одно я точно не приму: ту судьбу, которую мне уготовил этот сюжет. Всё это время я раздумывала о том, что мне делать дальше и почему моя судьба повторяет прежний сценарий. Какой тогда смысл в моём перерождении? И есть ли он вообще?

Один из важнейших вопросов, который меня тревожит, – это моё становление святой. Насколько я помню, Мирабель сама хотела ею стать, чтобы помогать лечить нуждающихся. Но вот беда: даже в месте, где, казалось бы, люди должны быть добрыми и искренними, царил хаос. Мирабель конечно лечила людей и спасала их, но её силы многие использовали в корыстных целях. Из-за мягкого характера она соглашалась на всё, лишь бы иметь шанс спасать жизни. Она была слишком добра, прямо как я… Она чётко чувствовала, как к ней относятся, но всё равно не могла перестать верить в людей, всегда искала оправдания их поступкам. Мирабель думала, что причина такой несправедливости в ней самой: недостаточно опыта или плохие результаты. Но факты говорили о другом: некоторые просто завидовали, а другие использовали её. Мне её ужасно жаль, ведь если бы у неё был характер пожёстче, она бы не позволила себя так унижать.

Чем больше я размышляю, тем яснее вижу, как мы с ней похожи. В своей прошлой жизни, пока я работала учителем в университете, я тоже думала, что проблема во мне: недостаточно знаний, некомпетентность. Но разве это действительно так? Я старалась изо всех сил, студенты меня любили, и всё своё время я вкладывала в свою работу. Неужели мне снова суждено жить подобным образом? Стать святой, чтобы другим было удобно мной управлять и использовать? По моим воспоминаниям, к 21 году у Мирабель начали проявляться признаки опустошения магии. Она слишком много её расходовала, и даже тогда, её упрекали в том, что она отлынивает от работы. Как бы это не было грустно, но даже если бы Рикман не убил её, то она бы всё равно умерла, только из-за опустошения магии.

Нет, с меня хватит! Я не хочу так больше жить! Я не хочу, чтобы мной управляли! Но что же делать с моим становлением святой? Ответ прост: я просто не стану ей. Я никому не покажу свои способности, как это сделала маленькая Мирабель в десять лет. Ведь если церковь узнает о моей магии, они всевозможными способами будут уговаривать меня стать святой – а этого я не хочу.

Я решительно поползла ближе к зеркалу, разглядывая своё отражение, и, в тот момент, почувствовала, как во мне просыпается решимость. Мне не нужно подтверждение своей ценности через внешние достижения или ожидания других. Я создам свою собственную судьбу. Вот только как? И в этот момент, как будто ответ нашёлся сам по себе, мне пришло в голову: вместо того, чтобы меня использовали, я могу просто скрыть свои способности. И если люди хотят воспользоваться ею в своих корыстных целях – я должна быть готова к этому. Я стану защищать себя и тех, кто может оказаться в беде. Я не хочу чтобы мной управляли!

Ладно, с одной проблемой я разобралась. Все эти месяцы я думала о том, как избежать своей смерти. Даже если я не стану святой, я всё равно член императорской семьи, которая должна погибнуть от рук главного злодея – Рикмана. Всё довольно просто, хотя нет, не так уж и просто… Мне нужно сблизиться с ним, войти в доверие, подружиться, чтобы он не захотел меня убивать. Но это будет непросто…

Конечно, у меня ещё есть время, чтобы придумать план своего спасения, но это не избавляет меня от тревоги. Я знаю, что после смерти его родителей он никого к себе не подпускал. Стоп, а что если я смогу предотвратить их смерть? Но как? Мне будет всего 6 лет, когда эта трагедия произойдёт. Что я смогу сделать в таком возрасте? Время есть, но не так много.

Сейчас мне нужно аккуратно слезть с кровати и обследовать это место. Возможно, я смогу найти книги и изучить. Так, а сейчас… ещё чуть-чуть, и я слезу. Ах, да когда же я вырасту! Эти ноги слишком короткие и неповоротливые! И почему быть младенцем так сложно!

– Принцесса! Ох, принцесса, что же вы делаете? Вы так можете пораниться!

Ох, да, и так происходит каждый раз, когда я пытаюсь выбраться из этой кровати. Как же я хочу побыстрее вырасти и всё тут изучить!

– Принцесса, вы смотрите на книжную полку? Хотите посмотреть на книги? – с любопытством спросила служанка.

– Агу! – выдала я, стараясь выглядеть максимально заинтересованной.

Как же мне неловко произносить эти детские звуки, когда внутри я чувствую себя взрослой! Но если я промолчу, служанка подумает, что книги мне не интересны, и тогда я ещё долго не смогу к ним прикоснуться.

– Вот и книги! Можешь взять любую и посмотреть картинки, – улыбнулась она, глядя на меня с добротой.

О, здесь есть книга про магию! Интересно, а она ничего не заподозрит, если я возьму её?

– Ух ты, принцесса, так вас интересует магия? Возможно, в будущем вы сможете стать магом! Ваш старший брат Микель обладает огненной стихией, как и король, а ваш второй брат Рафаэль – талантлив в водной магии, как её светлость.

Я с любопытством разглядывала книгу, в которой описаны все виды магии: вода, огонь, земля и ветер. Но есть и редкие виды. Первая – чистая магия или же её ещё называют светлой магией, которой обладают единицы раз в столетие! Ого! Значит, я одна из них… Даже не знаю, хорошо это или плохо. Здесь также говорится, что такие люди могут видеть фей. Так вот почему я их видела! Значит, даже мои родители не способны их видеть?

– Жаль, что ты пока не можешь использовать свою силу, – задумчиво произнесла служанка. – Но когда вырастешь, кто знает, какие приключения ждут тебя!

Вторая редкая магия – тёмная или же её ещё называют чёрной магией. Это же магия главного злодея! Она встречается ещё реже, чем светлая, и крайне опасна. Не каждый кто обладает ею может себя контролировать. Теряя контроль, он может убивать, даже не осознавая этого.

Так вот в чём дело! Я думала, что он стал злым, потому что выбрал этот путь, а значит, он просто теряет контроль… И даже если мне удастся его спасти, он в один момент может потерять контроль и убить меня? Что же делать?

Я вновь открываю книгу и вижу, что для контроля тёмной магии нужны два духовных камня каждое полнолуние или, по крайней мере, помощь обладателя светлой магии. Насколько я знаю, духовные камни не так то легко получить. Я часто это слышу, когда служанки говорят между собой. А насчёт помощи обладателя чистой магии, я даже не знаю. Я не хочу открывать эту тайну главному злодею, а что если он меня также использует, чтобы я его постоянно лечила и в итоге я опять погибну? Нет, нужно придумать что-то другое..Так, тут ещё что-то есть. Обладатель чистой магии может также воспользоваться поцелуем… поцелуем, это уменьшает вероятность истощении магии в два раза. Так как через поцелуй можно передавать меньшее количество чистой магии, но её качество выше. Что-о? Ну уж нет, это я точно делать не собираюсь!

– Принцесса, вы так смотрите, как будто читаете, – удивлённо сказала служанка. – Может, вы у нас гений?

– Агу! – повторила я, стараясь не выдавать свои мысли.

Так, я думаю надо пока-что завязывать с чтением и показать, что я лишь смотрю интересные картинки.

– Агу!

– Ох, принцесса, вам нравится картина этого мага? Это великий маг нашего королевства! Возможно когда-нибудь вы с ним познакомитесь.

Как интересно, а ведь Мирабель дружила с дочерью этого мага. Значит ли это, что я тоже с ней встречусь?

– Принцесса, я думаю Вам пора отдохнуть.

Ах, ну да, я же ещё слишком маленькая, быстрее бы вырасти..

Хочу стать сильной

Прошло уже пять лет с момента моего перерождения. За это время ко мне часто приходили феи, и мы с ними болтали обо всём. Мы обсуждали магию, приключения и тайны этого мира, и каждая встреча приносила новые открытия и радость. Также я успела изучить множество книг о магии, феях, магических и духовных камнях. Хотя мне не удалось найти дополнительной информации о тёмной магии и её контроле – все знания в этой области я получила ещё несколько лет назад – мне удалось значительно расширить свои познания о своей собственной магии. Она обладает способностью исцелять, но если использовать её слишком часто, она может быстро истощиться и привести к гибели владельца этой магии. Поэтому человеку, владеющему чистой магией, необходимо применять её с умом.

Я часто вспоминаю Мирабель, которая использовала магию каждый день, не задумываясь о возможных последствиях. Никто ей не говорил об ограничениях! Я не собираюсь повторять её ошибки. Магия должна использоваться лишь в крайних случаях. Я планирую скрыть факт своих магических способностей от окружающих. Если люди узнают, меня могут снова захотеть использовать, но уже без моего согласия. Конечно, мои родители и братья меня любят, и они не будут заставлять меня делать то, что я не хочу, например, посещать церковь. Но общественное мнение может быть неумолимо. Люди могут начать думать, что я жестока, а это может создать проблемы для королевской семьи. Церковь в империи Астар обладает огромным влиянием, и поэтому лучше не раскрывать правду о своих способностях.

Есть ещё одна проблема, о которой я узнала из книги. Обладатели чистой магии часто имеют проблемы со здоровьем, поэтому важно начать укреплять его с раннего возраста. Кроме того, если укреплять здоровье, объём чистой магии будет увеличиваться, что позволит использовать её чаще. Хотя я не планирую часто использовать магию в этой жизни, будущее может принести свои сюрпризы. К тому же, по сюжету Мирабель была очень слабой, это ещё один стимул начать тренироваться.

Я долго размышляла о том, какие тренировки мне выбрать, и решила, что хочу изучить искусство фехтования. Мои братья, Микель и Рафаэль, уже давно занимаются этим, и умение владеть мечом может пригодиться в будущем, особенно если мне придётся защищать свою жизнь от опасностей. Однако проблема в том, что в наше время девушкам, особенно аристократкам, не принято заниматься фехтованием. Но я заметила интересный факт: меня все вокруг просто обожают. Думаю, если я буду настойчива, мне не смогут отказать. Да, пожалуй, я так и сделаю!

Внезапно ко мне подлетели мои феи, добрые помощницы.

– Принцесса, о чём задумалась? – поинтересовалась одна из них.

– Принцесса, мы снова встретились! – радостно воскликнула другая.

– Мы тебя не видели два месяца! – добавила третья.

– Мы так скучали, – подтвердила четвёртая.

Феи появились внезапно, как обычно, и я улыбнулась. Их присутствие всегда приносило мне радость. Они начали навещать меня через год после моего рождения, когда я уже могла произносить простые слова. С тех пор они стали постоянными спутниками, навещая меня каждые 2—3 недели. Я единственная из людей, кто может видеть фей, хотя они говорили, что есть ещё несколько сильных магов, обладающих таким же даром.

Феи преданы тому, кто может их видеть. Они могут быть отличными шпионами, способные к магии преобразования. Мне повезло, что у меня есть такие помощники, ведь их способности могут оказаться очень полезными.

– Вы знаете, где сейчас король? – спросила я.

– Да, знаем! – ответила одна из фей.

– Мы его видели! – подтвердила другая.

– Он сейчас с твоими братьями на тренировочной площадке, – добавила третья.

Как раз вовремя. Это отличная возможность проявить интерес к фехтованию перед моим отцом. Я хочу, чтобы он увидел, как мне это нравится, и, возможно, согласится на тренировки для меня. Я ещё маленькая, но мои братья начали изучать путь фехтования в пять лет. Да, изначально я тоже удивилась, но для этого мира это вполне нормально. Пусть они не держали настоящий меч в таком возрасте, но их обучали правильному обращению с деревянным мечом.

– Вы не обидитесь, если я пойду посмотреть на тренировку моих братьев? – спросила я.

– Конечно, принцесса, – ответили феи.

Хотя у меня были проблемы с произношением, особенно с некоторыми звуками, я уже привыкла к этим трудностям. Мои феи удивлялись тому, как я мыслю, несмотря на свой детский голос и язык, который ещё заплетается.

– Кстати, – добавила я, – вы смогли выполнить мою просьбу?

– Мы же обещали тебе проследить за поместьем герцога Леннокса, – напомнила одна из фей. – Почему ты спрашиваешь? Не из-за мальчика, который тоже твоего возраста?

– Я его никогда не видела, – ответила я. – Мне просто интересно, как живёт семья герцога. Я слышала, что они не совсем ладят с королём.

– Хмм… действительно. Но откуда ты узнала? – спросила фея.

– Услышала… – сказала я, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Ладно, тебе пора идти, иначе пропустишь всё интересное, – сказала фея, указывая на дверь.

Я заметила, что феи уже начали что-то подозревать. В два года я начала говорить с ними на равных, и хотя мой голос был детским, я удивляла их своими рассуждениями. Перед родителями я стараюсь вести себя по-детски, но даже с ними иногда не удаётся скрыть свою взрослую логику.

Когда я передвигалась по замку, я всё ещё не могла привыкнуть к его роскоши. Золотые двери, вазы с вечными цветами – магия, наложенная на них, удивляла меня. Картины на стенах также поражали: портреты королей, королев, принцев и принцесс, а также комната с древними артефактами и магическими приборами, куда мне не разрешают входить. Надеюсь, что когда-нибудь я смогу попасть туда.

Наконец, я достигла тренировочной площадки. В замке было несколько мест, где можно было тренироваться. Но площадка куда я пришла, располагалась в северной части замка, отгороженная от всех остальных комнат. Стены площадки были из мощного камня, украшенные гербами нашей династии и магическими рунами. Деревянные стойки и тренировочные манекены, усеянные следами предыдущих тренировок, находились под открытым небом в специально огороженном дворе. Это место было окружено высокими каменными стенами, чтобы защитить тренирующихся от посторонних взглядов и отвлекающих факторов.

Посередине площадки находился широкий круг из отшлифованного камня, на котором проходили поединки и тренировки. По краям стояли деревянные стойки, держащие мечи и щиты, и каждый из них был вырезан с особой тщательностью. Неподалеку, располагались манекены, на которых мои братики оттачивали свои навыки: некоторые из них были уже покрыты следами от ударов, а другие стояли с новыми трещинами, символизируя усердие и труд, вложенные в каждую тренировку.

В тот момент, когда я прибежала к площадке, Рафаэль и Микель уже разогревались. Они выполняли различные упражнения: прыжки, удары и ромбы. Микель, старший из братьев, всегда излучал уверенность; его движения были гибкими и точными, словно он сливался с окружающим миром. Рафаэль, несмотря на то, что был чуть младше, показывал настоящую силу и мощь в своих ударах, которые раздавались громкими звуками, как удары молнии.

«У-у-у!» – внезапно воздух пронзил звук, когда Рафаэль, размахнувшись, ударил по тренажёрному манекену, словно желая сломать его пополам. Я не могла отвести глаза от всей этой активности и чувствовала, как азарт наполняет меня.

– Рафаэль, Микель! – закричала я, пробегая мимо.

– Прекрасная наша принцесса Мирабель, не бегай так, а то упадёшь! – окликнул меня Рафаэль.

– Мне всё равно, братики! Я пришла посмотреть, как вы тренируетесь. Папа!

– Моя Мирабель, красавица! – улыбнулся отец, заметив меня. – Это не место для такой хрупкой девочки!

– Но папа, – настояла я, – недавно Маргарет читала мне историю про рыцаря. Мне так понравился рассказ, что я решила прийти и посмотреть.

– Хмм… – задумался отец. – Ну что ж, тогда сделаем исключение. Можешь остаться.

– Ура! Спасибо, папочка! – воскликнула я.

Я была рада, что он согласился. Теперь мне нужно было уговорить его разрешить мне тренироваться. Буду использовать всё своё очарование!

– Папочка, братики! Это великолепно! Мне так понравилось! Я тоже хочу попробовать!, – Каждое слово, выходящее из моих уст, напоминало смешной и забавный щебет, который, казалось, заставлял всех улыбаться.

– Мирабель, тебя должно интересовать совсем другое. Ты же принцесса, а не принц, – заметил отец, но всё же улыбнулся, услышав как я пыталась произнести звуки, которые всё ещё не получалось выговорить.

– Но папочка! Я так сильно хочу попробовать! Маргарет говорила, что братики начали тренироваться с пяти лет. Я тоже хочу! Очень!

– Отец, думаю, нам стоит дать ей попробовать, – вмешался Микель. – Возможно, через неделю она поймёт, что это не её, и успокоится.

– Пожалуйста, папочка! – повторила я.

– Хмм… Хорошо, Мирабель, но если ты потом откажешься, то больше не сможешь просить о тренировках, согласна?

– Да, папочка! – воскликнула я от радости.

Мне удалось убедить его. Теперь, когда разрешение получено, впереди меня ждёт нелёгкий путь. Я готова к вызову и надеюсь, что все мои усилия принесут плоды.

Я не сдамся!

Прошла уже неделя с того момента, как я начала обучаться фехтованию. Каждый день с рассветом я вставала, наполненная решимостью, и чувство предвкушения не оставляло меня. Я закатывала рукава и повторяла: «Сегодня я научусь чему-то новому!»

Сначала упражнения были достаточно лёгкими, видимо, они решили, что я быстро сдамся. Но я не сдалась, и тогда мой тренер, серьёзный и строгий, начал давать мне всё более сложные задания.

«Сосредоточься на дыхании, принцесса Мирабель,» – говорил он, когда я пыталась выполнить очередное движение. Я понимала, что даже несмотря на усталость, мне нужно продолжать.

«Ещё одно повторение,» – уговаривала я себя, когда в голове начинало плыть от напряжения. Мой тренер показывал мне, как правильно наносить удары и блокировать атаки мнимого противника. Я старалась изо всех сил, вспоминая уроки, которые он давал.

– «Вот так, хорошо! А теперь фехтуй с манекеном!» – сказал он, указывая на деревянного соперника. Я кивнула и с максимальной концентрацией начала выполнять серию ударов. Каждое движение отдавало мне силу, даже если руки уже начинали жечь. На уроках по фехтованию мне не разрешили использовать даже деревянный меч, я просто размахивала руками, стараясь представить как сокрушаю противника.

В любом случае, я не жалуюсь, и мой учитель точно не ожидал такого упорства от пятилетнего ребёнка. Сейчас я бегу уже десятый круг. Мне настолько тяжело, что всё плывёт перед глазами, но я не сдамся, осталось ещё чуть-чуть. Я просто обязана обучиться искусству меча, чтобы в будущем я могла защитить себя. У меня нет другого выбора, я не буду такой, как Мирабель; мне нужно стать сильнее.

А ещё мне нужно как можно скорее встретиться с Рикманом и подружиться с ним, пока не произошла трагедия. Конечно, я постараюсь предотвратить смерть его родителей, но я не уверена, что смогу что-то сделать. Даже себя я пока что защитить не могу, именно поэтому я и тренируюсь.

Иногда, за моими тренировками наблюдал Микель. Он смотрел на меня с тревогой, будто я решала очень сложную задачу.

– Мирабель, ты точно не хочешь прекратить тренировки? – с волнением в голосе спросил Микель, следящий за мной на тренировочной площадке.

– Братик Микель, я очень хочу быть такой же сильной, как ты и Рафаэль! – ответила я, полная энтузиазма.

– Хаа… Что же с тобой делать… – вздохнул он, смотря на меня с надеждой. – Но ты должна понимать, дальше будет только труднее. Пока ты ещё маленькая, но если решишь серьёзно заниматься, с каждым годом тренировки будут всё сложнее и сложнее.

– Конечно, я понимаю. Я буду очень усердно стараться, я обещаю, что не подведу вас! – посмотрев снизу вверх на него, я постаралась выглядеть убедительно.

– Ты ещё такая маленькая, но такая смышленая, – сказал он с гордостью. – Мы гордимся тобой. Король каждый день спрашивает, как проходят тренировки. Он каждый раз надеется, что ты сдашься и найдёшь себе занятия полегче.

– Ну уж нет! Я точно не сдамся, так и передай папочке! – решительно заявила я, вызывая на лице Микеля улыбку.

– Да, теперь я вижу это. Честно сказать, я сначала и не думал, что ты так долго продержишься, но теперь вижу, что ты точно не сдашься и пойдёшь до конца. Ты вся в короля, он такой же – идёт до конца.

– Папочка тоже никогда не сдаётся?

– Не помню, чтобы он когда-либо сдавался! Тебе, наверное, никто не рассказывал, но когда ты была совсем маленькая, отец уехал на переговоры в соседнее королевство – Солис. Там он должен был договориться о передаче магических камней. Он надеялся вернуться через три дня, но задержался на неделю, всё потому, что он не хотел сдаваться. В итоге он заключил выгодную для нас сделку.

Конечно, я помню этот день. Тогда я боялась, что начнётся война, и я умру. Как же я была счастлива, когда он вернулся с хорошими новостями! Но брату я такое точно не скажу!

– Ого! Папочка такой классный!

– Да, и ты вся в него! А теперь иди к себе и хорошенько отдохни.

– Хорошо!

С одной стороны, я чувствовала поддержку семьи, но с другой стороны, меня что-то терзало. Моя мама всё ещё не могла смириться с тем, что я выбрала фехтование. Каждый раз, когда я упоминала о тренировках, в её глазах вспыхивала тревога.

– Мирабель, дорогая, ты уверена, что это действительно нужно? – спрашивала она, задирая глаза к небу, как будто там был ответ.

– Мам, фехтование – это важно! Я должна быть сильной, чтобы защищать себя! – пыталась убедить её я.

– Это не женское занятие, милая, – отвечала она с лёгким недовольством. – Почему бы тебе не заняться чем-то более… подходящим для девочки? Танцами, например, или рисованием?

Как же я устала! Нужно полежать немного и выкинуть из головы эти мысли. Маму всё равно не убедить, я же не могу раскрыть ей истинную причину моих тренировок.. Мои родители выделили мне такую большую комнату, как у принцессы… Ах, ну да, я же и есть принцесса. На самом деле, комната очень красивая, даже у наследного принца комната скромнее. Ярко розовые стены обвиты нежными белыми кружевами, а на потолке сверкают золотые звёзды, словно небо в ясную ночь. Моя огромная кровать просто невероятна: она обита мягким бархатом, а в форме подушек выступают различные звери – медведи, зайцы и даже драконы. Это не просто кровать, а настоящий рай!

Также в моей комнате есть полка с книгами, о которой я попросила у мамы. Сначала они заполнили книжный шкаф только детскими книгами, но потом мне пришлось схитрить и сказать, что мне очень понравились картинки книг про волшебство и магию. Они были удивлены, но всё же согласились с моей просьбой, и теперь на полке красуются книги с золотыми обрезами и таинственными обложками.

Большинство книг, которые теперь лежат у меня на полке, полны захватывающих историй о волшебных мирах и загадочных заклинаниях. Но, к сожалению, информации о чистой и тёмной магии там оказалось крайне мало. Я очень старалась изучить все страницы, надеясь найти хотя бы крупицу знаний о магии, но большая часть материалов остаётся для меня недоступной. Порой я даже пыталась разглядывать странные символы и древние тексты, надеясь, что они расскажут мне больше, но это оказалось ещё сложнее, чем я думала.

Ясно одно: мне ещё предстоит немного подрасти, прежде чем я смогу свободно изучать все эти книги без опасения привлечь ненужное внимание. Тогда, возможно, я смогу найти ответы на свои вопросы и разгадать тайны, которые скрываются за страницами этих магических изданий.

Недавно ко мне прилетели феи и рассказали всё, что узнали про герцога Леннокса и его семью. Герцог Леннокс – это человек с поистине яркой внешностью: его тёмные волосы и голубые глаза придают ему вид древнего и загадочного существа. Внешность его жены, Изабеллы, в корне отличается от его. Она выглядит как нежный ангел: её серебряные волосы сверкают, как лунный свет, а глаза – нежно голубые, словно отражение небесного океана. Несмотря на такие явные различия, их пятилетний сын Рикман выглядит точной копией отца. Его тёмные волосы и ярко-красные глаза вызывают неподдельное удивление.

Удивительно, но мы с Рикманом оказались одногодками. Как рассказали феи, у них очень счастливая семья, в доме царит гармония. Видимо, герцог очень любит свою семью. Рикман уже занимается фехтованием, но пока это даётся ему сложно.

Однако, феи также заметили, что дядя Рикмана, Лутум, часто навещает семью. Этот человек – противный и скользкий тип, погружённый в мир азартных игр и сомнительных сделок. Лутум уже зарекомендовал себя как крайне ненадёжный и непорядочный человек. Цель его визита чаще всего – деньги. Ну да, насколько я помню, по сюжету он убил отца Рикмана, чтобы завладеть поместьем и получить деньги. Ужасный и отвратительный человек. С ним нужно как можно раньше разобраться. Только как? Времени всё меньше и меньше, а я даже не знаю, как мне встретиться с Рикманом. Мне срочно что-то нужно придумать. Вот только со дворца мне точно никак не уйти.

Но, насколько я знаю, герцог каждую неделю едет на собрание во дворец. Что если мне попробовать встретиться с ним?.. Но это будет трудно, и даже если я его увижу, что мне сказать? «Приветствую вас, герцог Леннокс, вас хочет убить родной брат?» Хаа… Да он в жизни не поверит маленькой девочке вроде меня. Но разве у меня есть другие варианты? Даже не знаю. А что если мне попросить встретиться с его сыном? Что если я скажу королю, что мне скучно и я хочу познакомиться с другими детьми аристократов? Хмм… Звучит неплохо, это может сработать.

Но пока что я хочу сосредоточиться на тренировках. Нужно будет попросить в шесть лет, тогда уже я смогу более-менее общаться с Рикманом. А пока что навряд ли ему разрешат посещать дворец в столь раннем возрасте. Что ж, решено.

Я наконец-то его увижу?

Прошел уже год с того момента, как я решила заняться фехтованием. Весь этот год я усердно тренировалась, и, к счастью, мой отец наконец-то смирился с тем, что это моё увлечение. Было сложно, нет, по правде говоря, было максимально сложно учиться фехтованию.

Изначально я занималась тренировкой выносливости. В пять лет я преодолевала по 10 кругов на тренировочной площадке, которая находилась прямо возле замка. Это было очень трудно; раза два я даже падала от усталости. К счастью, никто этого не видел, иначе мне точно бы не разрешили продолжать тренировки.

Спустя полгода мне впервые дали деревянный меч. Я думала, что это будет легко, но стоило мне только взять его в руки, как я осознала, что моё маленькое тело не может с лёгкостью поднять даже деревянный меч. Первые две недели у меня болели не только руки, но и плечи, и даже ноги. С каждым новым занятием ощущение усталости накатывало как волна, но даже в такие моменты я не сдавалась. Я знала, что мне нужно стать сильнее, иначе у меня не будет шансов выжить в этом непростом мире.

Так я тренировалась месяцами, пока мои руки и ноги не привыкли к нагрузкам. Теперь я изучаю базовые навыки фехтования и постепенно начинаю осваивать технику ударов. Мне даже назначили молодого наставника для моих тренировок. Папа рассказал, что он самый сильный юноша в нашем рыцарском отряде. Ему всего-то 17 лет, но его мускулы уже сейчас удивляют многих, и говорят, что очень скоро он сможет превзойти самых сильных воинов нашего отряда. Его зовут Фортис, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, как он будет обучать меня. Надеюсь, под его руководством я смогу добиться успеха и значительно улучшить свои навыки.

Тренировать он меня начал с 6 лет. Когда я его встретила, то сразу узнала. Эти серебристые волосы, золотистые глаза – я не могла его спутать ни с кем другим. Когда наши взгляды встретились, на его лице была одна эмоция – удивление. Было очевидно, что он не знал, кого собирается учить. Он явно не ожидал, что его ученицей станет маленькая девочка. Но больше всего меня удивило, что он не сказал ни слова и не пожаловался на то, что его заставили обучать ребёнка, да ещё и женского пола. Он мне ярко улыбнулся и представился.

Тренировки с Фортисом были непростыми, каждый день становился для меня настоящим испытанием. Он был строгим, но справедливым наставником, который всегда подчеркивал важность дисциплины и упорства. Я ему за это благодарна, ведь не хотела, чтобы меня жалели. В нём я точно не сомневалась, ведь я знала, что он за человек. Насколько я помню, по сюжету книги, Фортис подружился с наследным принцем и в 22 года стал его верным рыцарем. Он был очень ему предан, чётко выполнял каждое его поручение и никогда не задавал лишних вопросов.

Ещё через два года он стал командиром рыцарского отряда и до последнего защищал наследного принца Микеля от Рикмана. В тот роковой день, когда разразилась битва, Фортис сражался с невероятной храбростью. Я помню, как он, словно живой щит, встал между Рикманом и принцем, его меч сверкал на солнце, отражая свет, как символ надежды. Некоторые рыцари трусливо убежали, оставляя королевскую семью, но только не Фортис. Он до последнего вдоха сражался, и в конце даже закрыл своим телом наследного принца. В итоге, несмотря на свою жертву, он так и не смог спасти Микеля – Рикман жестоко его убил, и этот момент, когда я читала книгу, навсегда остался в моём сердце.

Сейчас я думаю, что мне нужно защитить уже не только себя, но и мою семью, а также преданного рыцаря – Фортиса. Изначально, когда я попала сюда, я не думала об этих людях и об этом мире как о живом, я считала, что просто попала в книгу, и моя главная задача – выжить любой ценой. Мне не были важны остальные люди, я просто хотела жить, хотя бы в этой жизни больше, чем 21 год. Но вот, я здесь уже 6 лет, и за это время я очень привязалась к своим братьям, родителям, няне Маргарет и даже начинаю привязываться к рыцарю Фортису. Эта любовь и связь с родными лишь укрепляют мою решимость защищать их от любых угроз. Я готова сделать все возможное, чтобы обеспечить им безопасность, ведь их благополучие для меня – наивысшая ценность. Каждый из них заслуживает защиты и заботы, и я не намерена останавливаться, пока они рядом со мной.

Мирабель не смогла защитить никого, она была слишком слаба. Но я обязательно защищу их. Для этого мне нужно подружиться с главным злодеем. И сегодня пришёл тот день, когда я поговорю с отцом о том, что хочу найти друга. Год назад отец сказал мне, что если я выдержу год тренировок с Фортисом, то выполнит любое моё желание, в пределах разумного, конечно. И вот, этот день настал. Сегодня за ужином я озвучу свою просьбу. Думаю, нет ничего странного в том, чтобы попросить о друге. Вот только, возможно, будет странно, что я попрошу именно сына герцога. Но ничего, я даже об этом подумала.

Сейчас Рикман усердно тренируется фехтованию, как и я. Об этом я узнала от Фортиса, который рассказывал о самых талантливых детях аристократов. Первым, кого он назвал, был Рикман. В свои 6 лет он уже умеет держать настоящий меч, и это действительно удивительно для его возраста. Я представляла, как он с гордостью размахивает своим оружием, его маленькие руки уверенно держат рукоять, а глаза сверкают от восторга. Именно поэтому, если отец спросит, почему я хочу дружить именно с Рикманом, я скажу, что хочу, чтобы мы вместе тренировались.

– Принцесса, время ужина! – раздался голос Маргарет, моей любимой няни.

– Хорошо, Маргарет, уже иду! – ответила я, стараясь не упустить ни секунды, чтобы подготовиться к важному разговору.

Ну вот и настало это время. Надеюсь, что отец помнит о своём обещании. Хотя даже и без обещания, я уверена, он выслушал бы мою просьбу, ведь я его единственная любимая дочь.

– Ваше Величество, приветствую Вас! – произнесла я, входя в зал.

– Моя Мирабель! Моя любимая доченька, больше никогда не обращайся ко мне по титулу! – с улыбкой сказал отец, обнимая меня.

– Но меня так учили на уроке этикета, – ответила я, стараясь сохранить серьёзный вид.

– Хм… Этикет, значит, не слишком ли рано? – он приподнял бровь, как будто размышляя.

– Я сама попросила, хочу быть достойной принцессой нашего королевства, – уверенно произнесла я.

– Ты взрослая не по годам. Садись, все уже на местах, – сказал он, указывая на стул рядом с ним.

Вроде бы отец в хорошем настроении. Это успокаивает, и я понимаю, что нужно как-то начать разговор про обещание.

– Я слышал, что ты делаешь успехи в фехтовании, – начал он, накладывая на тарелку кусок мяса.

– Да, папочка, Фортис меня отлично обучает. Он говорит, что я прогрессирую, – ответила я, чувствуя, как гордость наполняет моё сердце.

– Ты так и не сдалась, – заметил он с одобрением.

– Отец, мы ведь тебе говорили, наша сестричка не из тех, кто легко сдаётся, – вмешался мой брат Рафаэль, подмигивая мне.

– Хмм… И в самом деле. Уже прошёл год с тех пор, как ты начала обучаться. Я и представить не мог, что такая хрупкая малышка справится, – сказал он, с улыбкой глядя на меня.

– На самом деле, было очень трудно, но я не могла сдаться. Отец, помнишь обещание? – напомнила я, стараясь говорить уверенно.

– Ах, да, помню. Что ты хочешь получить? – спросил он, отложив нож и вилку.

– Друга! – произнесла я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– Друга? Я могу попросить у прислуг, чтобы они привезли своих детей, ты поиграешь с ними, – предложил он, но я сразу же покачала головой.

– Нет, папа! Я хочу особого друга!

– Особого? – переспросил он, приподняв бровь.

– Да, друга, кто также увлечён фехтованием, и кто будет такого же возраста, как и я, и также будет ребёнком аристократа, – объяснила я, стараясь быть убедительной.

– Хмм… Интересно. У тебя есть кто-то на примете? – спросил он, наклоняясь ко мне.

– Да! – воскликнула я, чувствуя, как надежда наполняет меня.

– И кто же? – его голос звучал с любопытством.

– Сын герцога Леннокса! – произнесла я, не в силах скрыть своего волнения.

Внезапно в зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как напряжение нарастает.

– Мирабель, тебе нужно подумать о ком-то другом! – сказал отец, его голос стал строгим.

– Но, папа! Я очень хочу с ним познакомиться! Пожалуйста, папа! – умоляла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Нет, я не могу допустить, чтобы трагедия повторилась. Чтобы это сделать, мне обязательно придётся подружиться с сыном герцога и спасти его семью. Что же делать? Я не могу так просто сдаться!

– Мирабель, ты плачешь? – спросил он, заметив, как мои глаза наполнились слезами.

Да, точно! Побуду наконец-таки ребёнком!

В это время мама, сидевшая на другой стороне стола, подняла голову и посмотрела на нас.

– Мой дорогой, может, стоит выслушать дочь? – с заботой сказала мама, поправляя свои украшения. – У неё, видно, есть причины так настаивать.

– Но… герцог Леннокс не самый подходящий знакомый для нашей дочери, – ответил отец, явно усиливая свою строгость.

Мой отец не очень любил герцога Леннокса. Это ощущение тянулось между ними, словно невидимая нить напряжения. Насколько я помню по сюжету книги, они часто заходили в настоящие споры на собраниях, не скупясь на жесткие слова и язвительные реплики. Каждый из них был сильной личностью, страстно отстаивающей свои взгляды. Единственным человеком, который мог действительно противостоять королю, был именно герцог, и это придавало их противостоянию особый накал.

Бывали моменты, когда поддержка герцога со стороны знати становилась очевидной – их одобрительные кивки и тихие разговоры за плечами короля злили его до предела. Каждый раз, когда такие сцены разворачивались, в воздухе витала угроза. В сюжете я читала, что у короля могли быть весьма серьезные причины поддержать убийство герцога.

Но теперь, глядя на своего отца, я понимаю, как глубоко ошибалась. В его глазах, полных мудрости и справедливости, никогда не было места для насилия. Он всегда говорил о важности честности и открытости, ценил жизнь и уважение к людям. Несмотря на все неприязни, которые могли бы его затмить, я знаю, что он никогда бы не поддержал идею убийства герцога. Вместо этого, он предпочел бы найти пути к диалогу и компромиссу, даже когда страсти накаляются и кружат вокруг. Такова его природа – миролюбивая и стойкая, как дуб в бурю.

– Я понимаю, но, возможно, стоит дать ей шанс сделать свой выбор? Мы ведь научили её быть сильной и независимой, – с мягкой улыбкой сказала мама, обращаясь в основном ко мне. – Ведь, Мирабель, это важно для тебя, не так ли?

Вдруг, я проснулась от своих мыслей и кивнула, пытаясь подавить свои слёзы.

– Да, мама, это действительно важно для меня! Я верю, что смогу подружиться с ним.

– Может, стоит обсудить это с герцогом? – предложила мама, глядя на отца. – Как бы ты ни относился к нему, он не заслуживает, чтобы его сын страдал от предвзятости.

– Ах, моя прекрасная принцесса, я не могу смотреть, как ты плачешь. Я недолюбливаю герцога, но это не касается его сына. Ради тебя я готов поговорить с ним, – сказал отец, его голос стал мягче.

– Спасибо, папочка! Я тебя люблю! – воскликнула я, чувствуя, как радость наполняет моё сердце.

В какой-то момент я действительно думала, что не получится, но посмотрите, что я вижу! Ради своей дочери он готов поговорить с самим герцогом, которого он недолюбливает! Неужели я смогу осуществить свой план? Неужели я смогу встретиться с главным злодеем?

Почему он такой милый?

Прошла уже неделя с момента моей просьбы, и я до сих пор ничего не слышала о моём отце. В последнюю неделю он был очень занят переговорами, но я точно знаю, что он уже не раз встречался с герцогом Ленноксом. Это значит, что он должен был упомянуть о моей просьбе. Может ли быть, что герцог ему отказал? Нет, этого быть не может, ведь мой отец – король. Как бы ни развивались их отношения, герцог просто не мог отказать моему отцу.

«Почему он молчит?» – думала я, сжимая руки в кулаки. «Почему я его до сих пор не видела? А что если отец просто передумал говорить с герцогом? Или, может быть, они снова поссорились во время переговоров? Так не пойдёт, мне нужно прямо сейчас его увидеть!».

Не успела я закончить свои размышления, как в дверь тихо постучались.

– Принцесса, Вас вызывает Его Величество король, – проговорил страж.

– Хорошо, скоро буду, – ответила я стражу, стараясь держать голос уверенным.

Неужели? Наконец-то я смогу узнать ответ на свою просьбу! Но радоваться, как мне показалось, рано – все еще может произойти так, что я разочаруюсь. Несколько тяжёлых минут прошли в ожидании, пока я шла по коридору к тронному залу.

Когда я подошла к двери, то остановилась на мгновение, собравшись с мыслями. Надо успокоиться, – подумала я. – Это просто разговор с отцом.

– Принцесса? – спросила Маргарет, моя верная служанка. – Что-то случилось? Я думала, Вы хотите видеть Его Величество. В последнее время Вы часто спрашивали о нём.

– Всё в порядке, Маргарет, – ответила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. – Я просто волнуюсь.

– Ах, Вы насчёт вашей просьбы? – с надеждой в голосе заметила Маргарет. – Вам не стоит волноваться! Даже если сын герцога не сможет прийти, Вам обязательно найдут другого друга.

«Вот бы всё было так просто», – подумала я с грустью. – «Вот бы единственной моей проблемой было найти друга». Но увы! Всё намного сложнее. Я понимаю, что сейчас от решения отца зависит не только моё будущее, но и будущее всего королевства. Конечно, я могла бы сказать ему правду, но уверена, что никто мне не поверит. Все подумают, что маленькая принцесса просто фантазирует. Именно поэтому я пошла другим путём, чтобы добиться своего. Мне нужно встретиться с главным злодеем этой истории.

– Принцесса? – снова окликнула меня Маргарет, беспокойно глядя на меня. – Вам действительно не о чем волноваться? Вы так бледны…

– Я в порядке, – снисходительно ответила я, хотя сердце стучало как сумасшедшее.

Мне стало не по себе, когда я вспомнила, что мне грозит, если отец не одобрит мою просьбу. Мы с Маргарет направились к тронному залу, и на меня навалилась новая волна тревоги.

– Маргарет, – тихо произнесла я, – я готова войти.

С этими словами я вошла в тронный зал, где мой отец мирно сидел на троне, погружённый в размышления.

– Отец! – воскликнула я, на миг позабыв о своих страхах.

Он поднял взгляд и осмотрел меня, словно ожидая.

А это кто ещё такой? На миг я просто застыла. Я увидела его – блестящие чёрные волосы, ярко-красные глаза и пухлые щёчки. Стоп, быть не может? Этот маленький мальчик…

– Мирабель, а вот и ты!

– Папочка?

– Мирабель, а вот и твой друг, о котором ты так долго просила! Познакомься, это Рикман, сын герцога. Рикман, это моя любимая дочурка – принцесса Мирабель.

Быть того не может. Неужели это тот самый тиран в обличие милого и скромного мальчика, который в будущем уничтожит всю императорскую семью? Сейчас он выглядит таким милым и невинным, что даже и не верится. В книге я мало читала про его детство, и там не упоминалось о том, насколько он хорош собой. Его волосы блестят на свету, как ночное небо, а его ярко-красные глаза, словно два рубина, излучают удивительное тепло. Я только читала о том, насколько он был жесток и недоверчив к другим людям, настолько, что в этой книге отсутствовала даже главная героиня. Пожалуй, это одна из основных причин, почему мне так не понравился сюжет.

– Принцесса Мирабель, я очень рад с Вами познакомиться. Это большая честь для меня. – Рикман боялся посмотреть на меня, но, когда его взгляд наконец встретился с моим, он застыл на месте, словно время остановилось.

Ааа! Его очаровательная улыбка просто ослепляет меня. Он смотрит на меня с искренним восторгом, и в его глазах нет ни тени зла. Как подумаю о том, что ему уготовано судьбой, сразу становится грустно. Ведь по сути он не виноват в том, что станет злодеем. Его семью и его самого предаст человек, который связан с ними кровью. Его разумом завладеет тёмная энергия, которую будет сложно контролировать. И как после такого улыбаться и радоваться жизни? А ведь раньше, когда я читала книгу, я не сильно об этом задумывалась.

Рикман же, глядя на Мирабель, не может не восхищаться её золотистыми волосами, которые, как солнечные лучи, светятся в темноте. Голубые глаза принцессы, в которых отражается бескрайнее небо, завораживают его. Он чувствует, как его сердце бьётся быстрее. Он не понимает, почему чувствует такое притяжение к ней, но это чувство сладкого беспокойства сопровождает его всё больше.

Каждый миг, проведенный рядом с Мирабель, вызывает в нём теплые и приятные эмоции. Он хочет защищать её, пусть даже он сам ещё не осознает того, что его ждёт впереди. Мысли Рикмана о будущем путаются в его голове, и он не знает, как справиться с этой предстоящей тенью зла, которая должна его охватить. Страх потерять эту тёплую связь с ней – единственное, что его тревожит.

Я же, со своей стороны, размышляю о том, как странно и восхитительно чувствовать себя рядом с Рикманом. Я ощущаю, что в нём есть что-то особенное, что-то, что притягивает меня, как магнит. Но я также осознаю, что его судьба может оказаться более мрачной, чем я могла бы себе представить. Мысли о том, что он в будущем станет злодеем, не дают мне покоя.

Я понимаю, что судьба часто бывает жестокой, и мне невыносимо испытывать боль от осознания, что наши отношения могут оказаться недолговечными. Глядя на Рикмана, я хочу верить, что у нас есть шанс на светлое будущее, но в глубине души осознаю, что это желание – всего лишь мечта, которая может и не сбыться.

Все эти мысли и чувства переполняют моё сердце, и они неподвластны моему сознанию. Но несмотря на все сомнения, я готова встретиться лицом к лицу с тем, что ждёт нас в будущем.

– Принцесса? Я Вам не понравился? – с лёгким дрожанием в голосе спросил Рикман, его щечки слегка покраснели, и он потянулся к концу своего рукава, будто пытаясь скрыть смущение.

– А, нет! Совсем нет! Я просто задумалась! – ответила я, улыбаясь, чтобы развеять его сомнения. – Я так долго ждала нашей встречи! Мне так было одиноко в таком большом дворце! Я действительно рада нашей встрече, Рикман.

– Мирабель, дочь моя, вы можете идти и пообщаться, а я пойду сейчас на очередное собрание. – мой отец говорил это с тёплой ухмылкой, но я чувствовала, что его забота обо мне была глубже, чем просто формальность.

– Хорошо, папочка! И спасибо тебе! – с искренней благодарностью произнесла я, обнимая его. Я была счастлива, что мне позволили провести время с Рикманом, ведь я ждала этого момента с нетерпением.

– Всё ради тебя, моя хорошая.

Как же я рада. Теперь остаётся одно – подружиться с Рикманом, втереться к нему в доверие и как-то предотвратить трагедию его семьи. Осталось совсем немного времени, всего пол года. Мы были как два корабля, которые стремились пересечь бурное море.

– Рикман, ты можешь звать меня просто по имени! – мои слова были полны тепла и надежды. Я знала, что наше дружеское единство будет важным в том, что нам нужно сделать.

– Разве я так могу? – он выглядел удивлённым, словно для него это было чем-то необычным.

– Мы же друзья! – с большим энтузиазмом произнесла я, взглядом пытаясь развеять его неуверенность.

– Друзья? – его голос был полон недоумения, но в то же время каким-то образом полон надежды.

– Угу.

– Меня ещё никто не называл другом. – его голос стал ещё тише, и это открыло во мне глубину его одиночества.

– Что? Разве ты сейчас не учишься фехтованию с другими детьми? – я пыталась отвлечь его, чтобы он не чувствовал себя таким уязвимым.

– Принцесса, Вы об этом знаете? – он вытянулся, как будто задал мне вопрос, связанный с самой тайной.

Ой, об этом я узнала от фей. Ну это я точно ему не скажу.

– Аха, мне рассказал мой отец. Он у меня всё знает! – я смеялась, приняв тот факт, что иногда отец может быть лучше всех.

– А, на самом деле, у меня нет друзей, потому что я не такой как все… – его голос трескался, и я почувствовала, как его страх говорит изнутри.

– Что это значит? – мне стало интересно узнать больше, и я не могла унять любопытство.

– Разве Вы не видите, принцесса?

– Не вижу чего? – я поморщила лоб, пытаясь понять, что же он имеет в виду.

– Мои глаза! – он указал на них, и я увидела, что они сверкают, как рубины, несмотря на всю его скромность.

Хмм… И что не так? Это, пожалуй, самые красивые глаза, которые я когда либо видела. У моей мамы розовые глаза, тоже очень красивые, но его глаза напоминают драгоценные камни, такие яркие.

– Твои глаза… – произнесла я, продолжая наблюдать за ним с восхищением.

– Я зал, что Вы тоже заметите! – он чуть поник, кажется, теряя смелость.

– Они прекрасны! – вся моя искренность вырвалась наружу, и я почувствовала, как тепло разливается по моему сердцу.

– Я знал… Что??? – его глаза расширились от удивления, и он даже не знал, как реагировать на мои слова.

– Твои глаза, они похожи на рубины. Очень красивые! – я хотела, чтобы он знал, как он мне нравился.

– Мне… никто… такого… не… говорил, – он начал говорить невнятно, и я заметила, как у него закатились глаза от волнения.

– Почему ты плачешь? – я почувствовала, как моё сердце сжимается.

– Принцесса, Вы первая, кто это сказал! На самом деле меня избегают все из-за цвета моих глаз. Считают, что красный цвет – это цвет демонов. – его голос дрожал, и в его словах была такая глубокая печаль.

– Какой бред! – я заворчала, не веря, что кто-то мог так думать.

– Вы правда так считаете? – его надежда дрогнула, словно в ней была единственная искорка света.

– Конечно! Они просто завидуют тебе! Ты такой милый! – я сказала это с таким энтузиазмом, что он, казалось, чуть-чуть приободрился.

Хмм… Почему он так покраснел? Улыбка его стала шире, а щеки окрасились в нежный румянец, он стал ещё милее, так и хочется потрогать его пухленькие щёчки!

– Принцесса? – его звуковая нота неожиданно изменилась, и мне стало интересно, что он хочет сказать.

– Хм? – я посмотрела на него, стараясь уловить его мысли.

– Я… я правда… ваш друг? – его голос был полон надежды и смешанных эмоций.

– Я же уже сказала! Мы – друзья. А ещё, зови меня Мирабель. – я чувствовала, как эти слова укореняются в нашем будущем, и я не могла удержаться от улыбки.

– Хорошо, прин… Мирабель, – произнес он, вдохнув с облегчением, и в его глазах сверкала радость.

Ах, какой же он всё-таки милый! Каждый раз, когда я вижу его, моё сердце наполняется теплом и нежностью. Его улыбка, такая искренняя, с лёгким наклоном головы, заставляет меня забыть обо всех моих заботах. Но я никогда не думала, что с ним никто не общается только из-за его цвета глаз. Это так несправедливо, ведь за его добротой и очарованием скрывается целый мир. Я не могу понять, почему другие дети так поверхностны и не видят в нём того, что вижу я.

Насколько я знаю, у его отца голубой цвет глаз, как ясное небо в безоблачный день, а у матери – розовый, похожий на весенние цветы, которые начинают распускаться после долгой зимы. Как же удивительно – они подарили ему жизнь, полную волшебства и красоты, но почему же у него глаза красные? Я останавливаюсь, чтобы хорошенько подумать об этом. В голове мелькают обрывки воспоминаний, слова из тех книг, что я когда-то читала, в которых говорилось, что цвет глаз может изменяться в зависимости от содержания той или иной маны. Что же это значит для него?

Погодите, как я могла забыть! Насколько я помню, в пять лет у него ещё не было ясных признаков маны, но, возможно, что-то в нём всё же просыпалось. Может ли быть, что это всё связано с тёмной маной? Я знаю об этих вещах только понаслышке, но в моём сердце нарастает любопытство и тревога. Может, именно она меняет его, превращая в объект осуждения и непонимания? Он не должен страдать из-за чего-то, что не было в его власти!

Я уверена, что за этим необычным цветом глаз кроется своя история, возможно, даже удивительная и полная волшебства. И, может быть, я смогу стать тем человеком, который откроет для него мир дружбы и понимания, позволив ему почувствовать себя ценным и важным, несмотря на все преграды. Важно, чтобы он знал, что не всегда внешность определяет, насколько кто-то может быть хорошим другом.

– Рикман, я слышала, что ты хорошо сражаешься на мечах!

– Ах, прин… точнее, Мирабель, я действительно не плохо сражаюсь, но мне далеко до идеала. Я слышал, что принцесса сейчас усердно тренируется.

Я не могла не заметить, как его глаза, полные интереса и уважения, светятся, когда он произносит мое имя. Это было забавно и приятно одновременно – знать, что его восхищение действительно искреннее.

– Да, это так. В начале было очень трудно, каждый раз, приходя с тренировки, я падала от того, что у меня заканчивались силы. Мой учитель Фортис требует от меня полной самоотдачи. Учиться фехтованию с деревянным мечом оказалось настоящим испытанием! У меня долгие часы тренировок, и порой я чувствую себя безнадежно потерянной.

– Но, принцесса, вы стойко справляетесь с трудностями, и это уже говорит о многом! Вы показываете настоящую силу духа.

Я почувствовала, как от его слов внутри меня разрастается уверенность. В этот момент мне захотелось, чтобы он знал, как важно для меня его мнение.

– Спасибо, Рикман. Твоя поддержка придаёт мне сил. Я просто надеюсь, что когда-нибудь смогу быть такой же ловкой и уверенной, как ты.

Он снова покраснел, уставившись на меня с таким восхищением, что мне стало неловко, но в то же время лестно. О, действительно, смогу ли я добиться его восхищения не только как принцесса, но и как друг?

– Рикман, у меня есть к тебе просьба!

– Всё что угодно!

– Мы можем сразиться?

– Что?

Ну вот мы на пути к тренировочной площадки. Долго уговаривать Рикмана не пришлось, только он очень боится причинить мне боль, какой самоуверенный! Он конечно главный злодей, но у меня душа взрослого человека, надо посмотреть на его умения!

Рикман стоял напротив меня на тренировочной площадке, его выражение было серьезным, а в глазах читалась тихая тревога. Он был главным злодеем, но сейчас в нем не было никакой злобы. Скорее, я чувствовала, как он осторожно подбирает слова, боясь причинить мне боль даже случайно. Это было забавно: сильный, умелый противник, который сжимал кулаки от волнения, как будто я была не противником, а хрупким стеклянным предметом.

– Принцесса, Вы готовы?

Я кивнула, улыбнувшись, и он, словно по невидимому сигналу, мгновенно выскочил вперед, собираясь атаковать. Я была потрясена его скоростью – он буквально метнулся в атаку, и в тот же миг, когда я попыталась увернуться, он исчез из моего поля зрения. Я не успела понять, где он, как вдруг его голос раздался сзади:

– Я победил.

Как он смог так быстро переместиться? Чувство поражения накрыло меня, но я не собиралась сдаваться. Ответный удар был уже готов, но вместо этого, я лишь задалась вопросом: как же его тренировали, чтобы он мог так мгновенно менять позицию? Он был словно тень: невидимый, но ощутимый.

– Я действительно впечатлена! Скоро ты сможешь превзойти Фортиса!

Я заметила, как меч Рикмана чуть дрогнул в руках, а его лицо внезапно побледнело. Интересно, что же его так напугало?

– Принцесса..?

Досадливое напоминание о том, что я просила называть меня по имени, заставило меня вновь усмехнуться.

– Да?

– Можно узнать, кто такой Фортис?

Вижу, как он напрягается, когда я произношу это имя. Ревность? Забавно.

– Ах.. Это мой учитель по фехтованию, он очень талантливый и самый сильный у нас в отряде.

В его глазах промелькнула тень недовольства, и я заметила, как он делает шаг назад, словно я вдруг стала угрожать его личному пространству. Его напряженные черты выражали мгновенную обеспокоенность, о которой не могло быть и речи раньше.

– Он… он вам нравится?

Теперь меня закололи любопытство и забавное ощущение. Неужели он действительно ревнует?

– Ну, конечно, он самый талантливый учитель по фехтованию!

В этот момент Рикман выглядел как вулкан, готовый извергнуться потоком эмоций. Я едва сдерживала смех от его искреннего недоумения.

– Я стану лучше! – уверенно произнёс Рикман.

Его вскинутые брови выражали нечто между удивлением и растерянностью.

– Сколько Вашему учителю лет?

– 17.

Он нахмурился с удивлением, как будто я только что назвала невероятное число.

– Он для Вас слишком стар!

А я, конечно же, не могла не рассмеяться над столь абсурдным утверждением. Я откинула голову назад и развеяла все его опасения, отвечая:

– Ох, ха-ха, ты не так понял. Я им восхищаюсь как превосходным учителем.

Но интересный поворот был в том, что в его глазах снова заблестели эмоции, когда он услышал меня. Он, казалось, снова вернулся в норму, но затем снова наступила череда вопросов.

– Это хорошо…

– Что?

Его голос стал тихим, но я уловила в нем радостную ноту.

– Я Вами тоже восхищаюсь!

И вот, передо мной стоял главный злодей с неожиданно открытой душой, личностью, которую было трудно прочесть.

Осталось мало времени

Прошло уже пол года с того момента, как я познакомилась с Рикманом. Всё прошло по плану, и я никогда бы не подумала, что так легко подружиться с главным злодеем. На самом деле, сейчас он выглядит больше как маленький, послушный щеночек, чем как злодей. С Рикманом я вижусь раз в неделю, и за это время нам удалось сильно сдружиться. Он даже пару раз просил, чтобы мы почаще виделись, но, к сожалению, мне почти 7 лет, а это значит, что мои обязанности и занятия становятся всё более серьёзными. У меня начинаются уроки по истории нашей империи и по этикету, ведь я всё-таки принцесса.

На уроках этикета мы изучаем множество важных аспектов, которые помогут мне стать достойной принцессой нашего королевства. Моя учительница, леди Фиренция, всегда с вниманием подходит к каждой детали. Она объясняет, как важно правильно себя вести на королевских приемах и балах. Мы учим, как правильно накладывать еду на тарелку, как демонстрировать уважение к старшим и как вести беседу с важными гостями. Я осваиваю уверенные, грациозные движения и учусь правильно сидеть, вставать и даже танцевать. В конце каждого урока я чувствую, что становлюсь всё более уверенной в себе.

На уроках истории мы погружаемся в прошлое нашего большого и богатого королевства Астар. Мой учитель, мудрый сэр Гентри, рассказывает о великих подвигах наших предков и о том, как они строили наше королевство, объединяя земли и народы. Мы изучаем враждующее королевство Солис, с которым у нас сейчас перемирие. Я узнала, что много лет назад между нашими королевствами происходили жестокие сражения, и именно благодаря мудрости наших королей и королев было достигнуто перемирие. Мы обсуждаем тактики, использованные в войнах, и анализируем, как мир между нашими народами может быть выгоден для обеих сторон. Каждое занятие наполняет меня гордостью за наше королевство и заставляет задумываться о том, как важно сохранять мир.

В это время, когда у меня так много уроков, мои встречи с Рикманом становятся для меня настоящим уголком отдыха и радости, позволяя мне отвлечься от обязанностей. Я надеюсь, что смогу найти баланс между выполнением своих обязанностей и поддержанием дружбы с ним, даже если это может показаться сложной задачей.

Но вот возникает одна серьезная проблема – времени остается катастрофически мало. По сюжету, родители Рикмана погибнут всего за два месяца до его дня рождения. С учетом того что до этой роковой даты осталось всего три месяца, мне следует тщательнейшим образом продумать, как предотвратить эту ужасную трагедию. Но каким образом? Я долго бродила мыслями, тщательно обдумывая каждую деталь, но напрямую сказать правду Рикману не получится. Необходимо найти другой способ, но как?

– Принцесса, что тревожит твое сердце? Ты выглядишь очень задумчивой, – спросила фея, заметив мою углубленность в раздумья.

Точно! У меня ведь есть феи! Замечательные, добрые существа, которые всегда готовы прийти на помощь. Что если я попрошу их о помощи в защите кареты герцога от беды?

– Феи, мы так давно не виделись! – воскликнула я, обращаясь к ним.

– Принцесса, конечно, мы всегда рады тебя видеть! Мы ведь обещали присматривать за домом герцога и защищать их в случае опасности! – ответила одна из фей с характерной теплой улыбкой.

– Вы что-нибудь заметили? – спросила я с надеждой.

– Да! Мы были в ужасе, когда это увидели! – воскликнула другая фея, ее голос дрожал от волнения.

– Что-то произошло? – сердце моё забилось быстрее от тревоги.

– Да, пришел брат герцога – сэр Лутум. Он разрушал всё на своем пути! Говорят, ему нужны были деньги, но герцог отказал ему. После этого он стал раскидываться на герцога проклятьями и произнес: «Ты за это еще заплатишь!»

Словно гром среди ясного неба, эта новость повергла меня в шок. Все пошло ещё хуже, чем я могла себе представить. Брат герцога, сэр Лутум, оказался гораздо более опасным и гнилым, чем я могла предположить.

– У меня к вам будет особая просьба, – поспешила я, теребя волнение в голосе.

– Всё что угодно, принцесса! – с готовностью ответили феи.

– Мы готовы выполнить любую просьбу! – подтвердили они хором, их голоса звучали как мелодия надежды.

Терпеливо сделав глубокий вдох, я продолжила: – Через три месяца герцог с герцогиней уедут на важные переговоры. Их карету попытаются перевернуть. Мне понадобятся ваши силы, чтобы защитить их. Мне больше не у кого просить такой помощи, кроме вас.

– Конечно, принцесса! Мы всё сделаем! – отозвались они с решимостью, и я почувствовала, как в груди разливается тепло.

– Вы даже не спросите, откуда я это знаю? – удивленно произнесла я, испытывая растущее доверие к ним.

– Мы давно знаем, что принцесса не такая как все, – ответили они с блеском в глазах.

– Да, мы абсолютно вам доверяем, – добавила одна из фей с улыбкой.

– Спасибо вам огромное! Я вам очень признательна! – искренне произнесла я, ощущая облегчение и надежду на будущее.

Но я не была уверена, смогут ли феи действительно предотвратить трагедию. Скорее всего, даже если удастся избежать самой беды, мне все равно нужно будет помочь герцогу избавиться от его брата. Не в плохом смысле, конечно, но мне необходимо будет обвинить сэра Лутума в его собственных преступлениях. Какие у меня есть варианты? Как это осуществить, когда по сюжету книги король даже не стал разбираться в этом деле? Из-за этого Рикман затаил на него сильную обиду и недовольство.

Мне нужно найти способ донести до короля информацию о проблемах в семье герцога. Это даст мне шанс помочь Рикману и, возможно, я смогу смягчить его гнев. Как же мне быть? Мне нужно поговорить с самим Рикманом, узнать больше о его семье и проблемах, с которыми они сталкиваются, чтобы затем передать эту информацию королю. Важно будет выбрать правильный момент, чтобы задать ему вопросы так, чтобы он почувствовал, что я искренне заинтересована в его жизни и в благополучии его семьи.

Каждый шаг, который я планировала сделать, требовал тщательной подготовки и продуманной стратегии. Я должна была быть готова. Время не ждёт, и каждое мгновение на счету.

– Принцесса, пришёл сын герцога. – Воскликнула моя добрая няня Маргарет.

– Уже иду! – Радостно крикнула я.

Хорошо, мне необходимо спросить у него о его отношениях со всеми членами семьи. Но что это?! Что произошло?

– Рикман… Что с тобой случилось?

– Принцесса, прошу прощения за мой неподобающий вид. Я вообще думал не идти сегодня из-за этого ужасного состояния, но просто не смог не прийти. Я очень скучал по вам.

– Нет, мне не важен вид, мне важно то, что кто-то причинил тебе боль! У тебя опухшая щека!

Я впервые вижу Рикмана в таком ужасном состоянии. Его красивые щёчки сейчас опухли, его рубашка порвана. Кто вообще посмел тронуть сына герцога? Он не уйдёт безнаказанным от меня! Я чувствую, как внутри нарастает волнение и гнев на того, кто осмелился причинить ему боль.

– Кто это сделал??? – гневно спросила я, голос дрожал от тревоги, а сердце стучало с бешеной силой. Я не могла сдержать ярость, которая пылала внутри меня, словно огонь, пытающийся выбраться наружу.

– Это… не важно. Принцесса не должна об этом беспокоиться. Мне совсем не больно, – его тон был спокойным, но в голосе чувствовалась неискренность. Я знала, что это далеко от правды, ведь его лицо исказилось от боли, а глаза прятали что-то пугающее.

– Нет! Ты мне должен всё рассказать! Маргарет! Маргарет! – в моем голосе звучал вызов, мне нужна была правда, чтобы справиться с этим безумием.

– Принцесса? О боже! Что случилось? – в голосе Маргарет послышались нотки паники, ее лицо побледнело, а глаза расширились от испуга. Она быстро поняла, что ситуация требует срочной помощи.

– Пожалуйста, принеси мазь! – я настойчиво потребовала, чувствуя, как волнение заполняет пространство вокруг.

– Да, Ваше Высочество! – ответила она, и, не удержавшись, бросилась к двери, стремясь помочь.

– Рикман, пожалуйста, расскажи, – я повернулась к нему, в глазах моих искрилось беспокойство и растерянность.

– … – он молчал, глаза его потемнели, словно в них отразилась тень надвигающейся опасности.

– Рикман? – прошептала я, всматриваясь в его лицо, пытаясь разобрать, что же он скрывает. Внезапно всё стало настолько реальным, и я ощутила его страх, который пронзал воздух.

– Это дядя, – выдохнул он, и от этих слов мир вокруг меня словно замер, углубляясь в тишину, словно проклятие обрушилось на наши головы. В голове закружились мысли: дядя – это значит… То есть, это брат герцога? Но по сюжету я не помню, чтобы он его когда-либо избивал. Может ли быть, что все детали жизни Рикмана не были включены в сюжет?

– Принцесса?, – спросил Рикман, его голос дрожал от сомнений.

– Как часто?, – выпалила я, не в силах скрыть гнев, который разрывал меня изнутри. Каждый слог звучал остро, как нож.

– Что?, – удивлённо переспросил Рикман, но в его красных, как рубин, глазах я увидела настоящую боль, словно он был обнажен передо мной.

– Как часто он тебя бьёт?, – спросила я, ощущая, как мои слова терзали тишину, как огненные стрелы, пронзая его.

– Это… – начал он, но его голос задрожал, словно он боялся, что признание могло разорвать его изнутри.

– Пожалуйста, расскажи! – умоляла я, всматриваясь в его лицо, полное страха и подавленности, как будто он был загнанным зверем.

– Всегда, когда уходит отец… – произнес он с болью, словно это слово было делом жизни и смерти, а в моем сердце раздавался глухой удар, как от тяжёлого камня, упавшего в бездну.

О боже! Это значит, что он так страдает каждую неделю! Мое сердце сжимается от боли за него. Я чувствую, как его слова проникают глубоко в меня, наполняя тревогой.

– Не переживайте, принцесса. Он не часто так бьет, сегодня просто так получилось, – проговорил Рикман с легким беспокойством в голосе.

– Получилось? Ты считаешь это нормально? – воскликнула я, вскидывая голову и чувствуя, как внутри меня закипает гнев.

Рикман, казалось, пытался успокоить меня своей уверенностью, но это только подливало масла в огонь.

– Принцесса, вот мазь, – вдруг появилась Маргарет с решительным выражением на лице, принося то, что я просила.

– Спасибо, можешь идти, – сказала я ей, но быстро вернулась к Рикману, – Подойди ближе, я помогу, – произнесла я, стараясь взять под контроль свои эмоции и сосредоточиться на его страданиях.

– Но принцесса, как я могу Вам позволить заниматься этим? – с удивлением произнес Рикман, его голос дрожал от нерешительности.

– Каким таким? Я лишь помогаю своему другу! – выпалила я, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее от напряжения. В этот момент мне не было важно, что говорит общество. Важно было лишь одно: поддержать человека, который нуждался в моей помощи.

Ого, кажется, он даже счастлив, что я ему помогаю нанести мазь. Его глаза светятся теплом, и я чувствую, как будто между нами возникают невидимые нити дружбы и заботы.

– Принцесса, разве вы не считаете, что я проклят? – спросил Рикман, его голос дрожал от тревоги.

– Кто так говорит? – в недоумении перебила я, пытаясь осознать, что он имеет в виду.

– Мой дядя. Он сказал, что красные глаза только у демонов, – произнес Рикман с такой глубокой тоской, что мне стало больно его слушать.

– И ты действительно его слушаешь? Да это он демон! – яростно выкрикнула я, ощущая, как внутри меня закипает гнев. Как можно верить в подобные вздорные сказки?

О, он засмеялся! Этот смех, такой чистый и искренний, освещает его лицо. Я никогда не думала, что смогу вызвать такую реакцию в нём, и это наполняет меня радостью. Я обязана рассказать об этом отцу и сделать всё, чтобы защитить Рикмана.

– Рикман, сегодня мы не будем тренироваться. Ты должен отдохнуть, – произнесла я с решимостью, стараясь скрыть собственную обеспокоенность.

– Но мне совсем ничего не болит, – грустно произнёс Рикман, его голос звучал так, будто он терял надежду на то, что его услышат.

– Это приказ! – воскликнула я, чувствуя, как сердце колотится из-за беспокойства за него. В этот момент я никак не могла позволить себе уступить.

– Хорошо… – он произнёс это с огромным сожалением, словно каждое слово давалось ему с трудом. Его плечи поникли ещё больше, и я заметила, как в его глазах мелькнула искорка печали.

Он опять поник, и я замечаю, как его настроение меняется. Он так хотел бы сразиться со мной, и это кажется таким милым. Я не могу допустить, чтобы он чувствовал себя подавленным.

– Ты можешь побыть пока что в гостиной, мне нужно кое-куда сходить.

– А можно с Вами?

Хмм… Если я скажу ему, что хочу поговорить с отцом о том, что сегодня произошло, он, вероятно, откажется.

– Я совсем забыла, что хотела зайти к отцу.

– Аа, я понял…

Он снова поник. Я не могу вынести мысли о том, что он сейчас чувствует.

– Не расстраивайся, я вернусь скоро, а пока я попрошу Маргарет принести чай и закуски. – Радостно произнесла я.

– Хорошо. Возвращайтесь поскорее. – С грустью в голосе ответил Рикман.

В его голосе звучит надежда. Я ощущаю, что он ценит мою заботу о нём, и это ощущение подсказывает мне, что я должна сделать всё возможное, чтобы его защитить и поддержать.

Насколько я помню, сегодня мой отец должен находиться у себя в кабинете. Я надеюсь, что он не слишком занят, ведь мне хочется как можно скорее рассказать ему о том, что я узнала. Главное – выразить как можно более расстроенный вид, чтобы он обратил на меня внимание.

– Папочка! – восклицаю я, входя в кабинет.

– Мирабель! Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? Говори мне скорее! – его голос звучит резко и сильно, и даже я, знающая его лучше всего, чувствую, как его гнев наполняет пространство.

Удивительно, но я редко вижу его таким злым и взбешенным. Это дало мне надежду.

– Папочка! Обидели моего друга!

– Сына герцога? – он резко поднимает брови, и я понимаю, что он готов слушать.

– Да! – киваю я с дрожью в голосе.

– И кто же посмел его обидеть?

– Я узнала, что его собственный дядя его избивает! – произношу я с горечью и слезами на глазах.

– И герцог ему это позволяет? – его выражение лица становится еще более суровым, и я вижу, как его воля крепнет.

– Нет! Он об этом не знает! Дядя Рикмана наносит удары, когда герцог уходит из дома! Мы должны что-то предпринять! – в голосе моем я чувствую нарастающую тревогу. Мы все знаем, что иногда дядя приходит к герцогу за деньгами. И недавно он снова наведался, но герцог ему отказал, и после этого тот пообещал убить его. Папа! Мне страшно! А вдруг он исполнит своё обещание?

– Хмм… – отец задумчиво проводит рукой по подбородку, и во мне зреет зудящее беспокойство. Я вижу, что он колеблется, стараясь найти верное решение. – Я давно в плохих отношениях с герцогом, и поэтому старался не вмешиваться в эти дела. Но я не позволю, чтобы это повлияло на мою любимую дочь!

– Папа!! Можно что-нибудь сделать? – я стою перед ним, полная отчаяния и надежды.

– Хмм… Я подумаю. А ты пока иди к Рикману. Ему нужна твоя поддержка.

– Хорошо, папочка! – с легким облегчением произношу я.

Я надеюсь, что мой отец предпримет нечто решительное, в отличие от того, как всё обернулось в оригинальном сюжете. Но на всякий случай, если разговор с ним не поможет, у меня есть феи, которые будут следить за герцогской семьёй. Они всегда готовы прийти на помощь.

Когда я вернулась к Рикману, он выглядел настолько подавленным, что сердце сжалось от жалости.

– Рикман, ты как? – обращаюсь я к нему, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Принцесса! Вы пришли! – его глаза вспыхивают от удивления и надежды. В них я вижу отражение своего собственного беспокойства, но также и силу, возникающую, когда мы вместе.

– Я же говорила, что скоро! – уверенно улыбаюсь я, хотя на душе неспокойно. – О, я вижу, что лекарство уже начинает действовать. Твоя щека уже не такая опухшая, как была!

– Спасибо Вам за заботу, принцесса! – его голос наполняется теплотой, и на мгновение мне кажется, что всё будет хорошо.

– Давай выпьем чая! – говорю я, указывая на целый столик, накрытый для чаепития. Невозможно поверить, что он станет злодеем, хотя я знаю, что это случится по воле автора книги. У меня есть шанс всё изменить – именно это я и собираюсь сделать. Уверенности во мне много, но самую большую надежду подогревает мысль о том, что я сейчас в силах это изменить.

Я верю, что у меня получится, но судьба уже нарисовала свои планы… И вот, когда я думала, что всё идет правильно, происходят события, с которыми мне не удастся справиться – трагедия, которую я надеялась предотвратить, уже на подходе.

Я думала, что я смогу изменить сюжет

Осталось совсем немного времени до того момента, как должна произойти трагедия. За всё это время я уже несколько раз наведывалась к отцу, желая узнать, удалось ли ему переговорить с герцогом. Но, очевидно, у него сейчас слишком много дел. Внутри меня нарастает чувство тревоги. Конечно, я обратилась к феям, чтобы они защитили семью герцога, но вдруг они упустят этот критический момент? Но, в любом случае, я сделала всё, что было в моих силах.

– Принцесса! Принцесса! Трагедия! – ошарашенно воскликнула Маргарет, её голос срывался на высокие ноты, как будто сама реальность тряслась от её слов.

– Что случилось? – заволновалась я, сердце забилось чаще, словно предчувствовало неизбежное бедствие.

– Герцог… кажется, карета герцога перевернулась! – крикнула Маргарет, её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.

Я глубоко вдохнула, словно пытаясь схватить остатки спокойствия. О, боже, неужели феи не смогли справиться с заданием и защитить герцога и герцогиню? Вдруг я почувствовала, как холодное дыхание страха охватывает меня.

– Как… они… – слова застряли в горле, трудно было даже представить, что могло произойти.

– Пока что ничего не известно, принцесса, – успокоила меня Маргарет, но её голос не обладал желаемой уверенность. – Только что оповестили короля и сына герцога; я сразу же поспешила к вам, чтобы доложить.

– Маргарет, срочно, идём к королю, – произнесла я, ощущая, как желание быть рядом с теми, кто нуждается в поддержке, переполняет меня.

– Принцесса! Подождите! Король сейчас находится в королевском госпитале, – её слова заставили меня остановиться, но внутреннее беспокойство лишь возрастало, медленно заполняя сердце тревожным предчувствие.

Госпиталь? Значит ли это, что герцог и герцогиня живы? А ещё по сюжету, король во время трагедии никуда не уходил. Значит, что-то я всё-таки смогла изменить.

– Маргарет, быстро в госпиталь! – вырвалось у меня с тревогой.

– Принцесса… – в голосе Маргарет послышался еле сдерживаемый ужас.

– Что такое? – спросила я, чувствуя, как холодеет сердце.

– Король… он запретил…

– Что? Но почему? – прокричала я, не веря своим ушам.

– Он сказал, что это зрелище не для ваших глаз… – её слова заставили меня ощутить, как будто земля уходит из-под ног. Страх, смешанный с волнением, охватил меня целиком, и я почувствовала, как руки задрожали.

Значит ли это, что ситуация герцога и герцогини очень плоха? Мое сердце сжимается от беспокойства.

– Принцесса! Мы вернулись, чтобы доложить вам!

Это… это же феи! Я не могу показать даже Маргарет, что мне доступны общения с ними.

– Маргарет.

– Да, принцесса!

– Пожалуйста, отправляйся в госпиталь и узнай, как обстоят дела.

– Хорошо, принцесса.

Несмотря на приказ отца, я всё равно намерена отправиться туда. Но сначала мне нужно спросить у фей, что произошло.

– Принцесса! – вырвалось у одной из фей.

– Принцесса, это было ужасно! – воскликнула вторая фея, её глаза полны слёз, которые сверкали, как капли росы на рассвете.

– Что случилось? Вы плачете? – с тревогой в голосе спросила я, чувствуя, как моё сердце сжимается в груди от предчувствия беды.

– Мы не справились с вашей миссией… – тихо произнесли феи, их слова звучали как приговор, словно самой судьбой.

О, нет, как же так. Все мои старания напрасны? Судьба снова избрала свою жестокую линию. В груди закололо от безысходности, и в голове закружились воспоминания о надеждах, которые я лелеяла. Я была уверена, что смогу всё изменить, а теперь… Теперь меня вновь охватило ощущение беспомощности.

– Он умер? – обеспокоенно произнесла я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

– Нет.

– Нет? – вопрос вырвался на фоне угрюмой тишины, как крик в пустоту.

– То есть, мы не уверены. Когда мы пытались их спасти, казалось, ещё не было поздно, но… герцогине был нанесён главный удар.

Сердце сжалось от боли. Эта фраза прозвучала как удар молнии, оставив за собой лишь ослепляющий свет отчаяния.

– Это была не просто авария. Это всё было подстроено…

– Да, мы видели человека в маске… – подтвердила одна из фей, её голос дрожал, как лист на ветру.

Внутри меня закипала решимость. Я не могла просто сидеть сложа руки.

– Мне срочно нужно узнать, как дела в госпитале. Не волнуйтесь, вы сделали всё возможное, я знаю это…

С мыслью о Рикмане, бьющемся в муках переживаний, я почувствовала, как легко теряю контроль над своими эмоциями. Он, наверное, полностью разбит, как стекло, разбросанное по полу. Я надеялась, что смогу спасти его семью.

– Принцесса?!

Это стража? Мой отец, зная о моём намерении, принял все меры, чтобы не впустить меня внутрь. Сердце заполнило злое предчувствие.

– Мне внутрь нельзя?

– Простите, принцесса, у нас приказ.

– Понимаю. Тогда я подожду мою няню здесь, – с трудом произнесла я, ощущая, как злость и растерянность смешиваются друг с другом.

Если меня не впускают, значит, на то есть веская причина. Худшее – возможно, их раны слишком серьёзные, и я не могу с этим смириться.

– Принцесса!

– Маргарет! Как там семья Рикмана? – воскликнула я, надеясь услышать хоть какую-то радостную новость.

– О, принцесса! Мне так жаль Рикмана! – её голос был полон жалости, и в этом звучании я ощутила всю безысходность.

– …

– Герцог, кажется, он выживет… – произнесла она, и эта новость, как лучик света в мрачной бездне, немного облегчила мою душу.

– Что? – не веря своим ушам, я выжала из себя этот вопрос.

– А вот герцогиня… У неё нет никаких шансов, она умирает…

Эти слова были подобны громовому раскату, который оглушил меня. Я вновь почувствовала, как вокруг всё темнеет, и слёзы, словно чёрные облака, нависли у меня на глазах. Как несправедлива жизнь, как безжалостна она обошлась с ними…

Значит, я смогла спасти жизнь только герцогу. Это я виновата. Я не приложила достаточно усилий, чтобы спасти их. Я была уверена, что смогу, а теперь…

– Принцесса, не плачьте, пожалуйста. По крайней мере, доктора уверены, что герцога они спасут. А ещё, он пришёл в себя и сказал, что это не просто несчастный случай…

– Вот как… – мой голос дрожал, а взгляд стал пустым. – Значит, это всё не случайно? Это преднамеренное зло?..

– Принцесса? Вы не удивлены?

– А, нет, конечно, я удивлена. Я просто всё ещё не могу прийти в себя. Я не понимаю, как это могло случиться…

– Ах, я понимаю. Это трудно осознать. Всё было так спокойно, а теперь…

– Есть подозрения?

– И король, и герцог сразу назвали имя дяди Римана.

Хааа… Значит, что-то я смогла изменить. Тогда, возможно, не всё потеряно. Только вот я не смогла спасти герцогиню… – я опустила голову, ощущая тяжёлое бремя своих мыслей.

– Принцесса, господин Рикман пришёл, – напомнила служанка, её голос дрожал от волнения.

– Аа, да, конечно… – я осторожно привела мысли в порядок, поднимая голову.

Теперь я в нём совсем не узнала того радостного и счастливого маленького мальчика. Он выглядел так потерянно и напуганно… И ему ещё повезло, что его отец, хотя бы, выжил.

– Рикман… – произнесла я, всматриваясь в его печальное лицо. – Как ты?

– Принцесса… Можно… я Вас обниму? – его голос был тихим и дрожащим.

– Аа… – грустно улыбнулась я. – Конечно, можно.

Бедный, ему столько пришлось сегодня увидеть… Моё сердце сжималось. Он выглядел таким беззащитным, таким уязвимым. Сегодня он потерял самого близкого человека, ещё и перед самым днём рождения…

– Рикман, если тяжело, поплачь. Я здесь, чтобы поддержать тебя.

– Но, принцесса, Ваше платье… – он остановился, явно смущённый.

– Ты важнее… – я обняла его крепче, ощущая, как его горе отражалось в его сердце.

Он спрятал лицо в моё платье, и я почувствовала, как его слёзы стекают по моей ткани.

– Принцесса… – его голос был полон решимости.

– Да? – я даже не догадывалась, какие слова будут после.

– У меня к Вам просьба. Я хочу собственными руками убить человека, который сделал это с моими родителями… – произнёс он с такой яростью, что от этих слов у меня по коже пробежали мурашки.

Думала ли я когда-нибудь, что 6-летний мальчик может говорить таким суровым тоном? Он выглядел как злодей, но, судя по его невинному возрасту, это было слишком далеким от реальности.

– Рикман, я сделаю всё возможное, чтобы этот человек понёс наказание, – спокойно произнесла я. – Но я не могу обещать, что тебе его смогут отдать. Ты же ещё совсем мал, чтобы лишать кого-то жизни.

Мои слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как в его глазах зажглось пламя. Могла ли это быть… жажда справедливости?

– Принцесса, – сказал он с большим уважением, – я верю, что справедливость восторжествует!

– Конечно! – ответила я, уверенно поднимая голову.

Осталось дело за малым. Нужно сделать всё возможное, чтобы король наказал виновника.

– Отец? – в коридоре раздался мой взволнованный голос.

– Мирабель! Я же сказал Маргарет не приводить тебя сюда! – закричал король, его глаза сверкали гневом.

– Отец! Но как я могу, когда друг страдает?! – я чувствовала, как моё сердце замирает от тревоги.

– Ах, моё ласковое и доброе дитя! – король, похоже, немного успокоился, но в его голосе звучал глухой оттенок боли.

– Папа! Преступник понесёт наказание? Я не могу просто так ждать!

– Для начала мы должны разобраться во всём. Мы подозреваем дядю Рикмана. Но доказательств нет… – он вздохнул, как будто на его плечах лежал тяжёлый груз.

– Это точно он! – воскликнул Рикман, его глаза горели решимостью. – Он хотел украсть место отца! Я точно знаю!

Король опустил глаза, обрабатывая информацию.

– И я тебе верю, Рикман, – произнёс он, но его голос стал мягче. – Но нам нужны доказательства.

Кажется, обстановка между моим отцом и Рикманом накаляется. Я не хочу, чтобы ситуация ещё больше усугубилась, нужно их остановить.

– Рикман! Не волнуйся, папа справедливый правитель, он разберётся! – сказала я, стараясь смягчить накал эмоций.

– Да… принцесса, – он сжал кулаки, его губы дрожали от досады.

Он явно сильно недоволен. Его мир рушится, а ситуация вокруг лишь усугубляется.

– Понимаю, как тебе тяжело, – прошептала я. – Но мы найдём способ. Я обещаю.

Что же будет делать отец? – возникла в моей голове эта безумная мысль, и я почувствовала, как тьма сгущается вокруг. Я чувствую накал эмоций вокруг. Видимо, Рикман сильно недоволен. Ещё бы, его маму уже не спасти, а отец еле живой, зато с преступником всё в порядке и он живой и здоровый на свободе. Но я могу понять и отца, он король и не может судить человека без доказательств, иначе аристократы могут взбунтоваться..

– Мой милый Рикман, – сказала моя мама, подойдя к нему с заботливым взглядом. Она обняла его, стараясь передать тепло и поддержку. – Я знаю, как тебе тяжело. Ты не один, мы все заботимся о тебе.

Рикман немного расслабился, но недовольство еще читалось на его лице.

– Спасибо, Ваша Светлость, – произнес он тихо, пытаясь сдержать свои эмоции. – Но как можно оставаться спокойным, когда все вокруг рушится?

– Я понимаю твою боль, – продолжала мама, гладя его по спине. – Но давай попробуем найти решение вместе. Мы не можем позволить ненависти и гневу взять вверх.

Я почувствовала, как напряжение немного отступает, и в голове возникла надежда.

– Да, Рикман, – поддержала я, приглядевшись к ним. – Мы с мамой здесь, чтобы помочь тебе. И наш отец сделает все возможное, чтобы восстановить справедливость.

Расследование

Прошло уже 4 месяца со дня расследования дела об убийстве герцогини и покушения на убийство герцога. За все эти 4 месяца я видела Рикмана лишь дважды. И все эти два раза он просил аудиенции с моим отцом, на что тот отказывал. В тот день я впервые увидела ярость в глазах Рикмана, он даже не мог смотреть на меня. А ещё он не ответил на моё письмо, в котором я поздравляла его с Днём Рождения. Понятое дело, ни о каком празднике и речи быть не может, но всё же, я ни в чём не виновата, я только лишь хотела ему помочь. В оригинальном сюжете умирает вся его семья, и Рикман подвергается жутким пыткам. Но сейчас всё совсем по-другому. Он со своим отцом, живым отцом. Но тогда, почему у меня чувство, что ничего не меняется?

– Принцесса, – взглянула обеспокоенно моя няня Маргарет, – Вам нужно выйти из комнаты. Вы тут уже как 7 день сидите и ничего не делаете. Может быть, стоит развеяться?

– Маргарет… – тихо сказала я, вздохнув. – Рикман…

– Ох, принцесса, – продолжила она мягко, – ты не должна так расстраиваться. Ваш друг сейчас в печали, и его можно понять, но Вы не должны из-за этого весь день сидеть в своей комнате. Посмотрите, какая погода!

После её слов я невольно выглянула в окно. Ах, а ведь действительно. Солнце светит так ясно и тепло! Лучи сквозь листву деревьев создают волшебные узоры на зелёной траве. Мне всего-то 7 лет, а я всё время думаю, как бы избежать смерти. До этого ещё много времени, но всё же у меня осадок в душе. А еще я поняла, что я так и не была в королевском саду, про который все эти 7 дней говорила Маргарет. Может, стоит сходить…

– Маргарет, – сказала я, решительно и с улыбкой, – собираемся, идём в сад!

– Да, принцесса! – воскликнула она, её глаза засветились счастьем, и она стала быстро одеваться, словно у нас наконец-то появилось важное дело.

Вскоре мы вышли за пределы замка. Я чувствовала, как лёгкий ветерок играет с моими золотистыми волосами, и радость заполняла моё сердце. Хмм… А я ведь так и не рассмотрела замок! Он такой огромный, с высокими башнями и выступающими оконцами. Ещё мне рассказывали, что здесь около пяти садов, но я ни один не видела. Сейчас я увижу один из главных садов…

– Вааау! – удивилась я, когда шагнула в сад.

Сад передо мной раскрылся, как волшебная картина. Я не ожидала увидеть такое великолепие! Цветы буйно росли, превращая каждое пространство в яркое, живое полотно. О боже! Как много здесь цветов! Этих отливов, этих оттенков… Я бы за день не смогла пересчитать все разновидности, собранные здесь. Я различаю нежные розы, ароматные лилии, яркие маргаритки, и даже необычные экзотические растения с причудливыми листьями. Я замерла, рассматривая один из новых для меня цветов, его лепестки переливались, словно сделаны из драгоценных камней.

– Принцесса, – вздохнула няня, прикасаясь ко мне, чтобы привлечь мое внимание, – а я ведь Вам давно говорила тут побывать. Этот сад – настоящее чудо!

– Да, ты права, – кивнула я, все еще разглядывая красоту вокруг. – Здесь так красиво, что трудно в это поверить! А как хорошо пахнет! Как будто сама природа решила создать свою симфонию из ароматов.

Я подняла голову к небу, и яркое солнце пригревало моё лицо. Я чувствовала, как все мои тоски и печали ускользают под мягким прикосновением солнечных лучей. Я улыбнулась, подбегая к летней веранде, которая скрывалась среди цветущих кустов.

– Смотри, Маргарет! – воскликнула я, указывая на веранду, – может, тут пьют чай и отдыхают? Это так похоже на сказку!

– Да, принцесса! – ответила она, приближаясь ко мне. – Здесь очень уютно. И я уверена, что каждое утро она наполняется смехом и радостью!

Ах, какое замечательное место! Я стояла в центре чарующего сада, наполненного благоуханием цветущих растений и яркими красками, охватывающими взгляд. И так много еще предстоит исследовать! Я чувствовала, что здесь, под крышей распускающихся бутонов и зеленью, я могу быть собой, вдали от забот и тревог, которые всегда меня так тяготили. Сколько ещё тайн скрыто в этом саду? Я была готова исследовать каждый уголок, каждую тропинку, словно искатель приключений, мечтающий открыть неизведанные горизонты. Настал мой день открытий, и я не собиралась его упускать.

После перерождения, когда память о трагическом прошлом всё ещё преследовала меня, я впервые задумалась о том, что б, хоть на мгновение, забыть о своих невзгодах и отдать себя объятиям природы. Почему бы мне не воспользоваться этим моментом? Что? Феи? Ах, я не могу говорить с ними перед няней, мне нужно что-то придумать.

– Маргарет, как ты думаешь, может мне расслабиться и попить чай на природе с закусками? – предложила я, надеясь отвлечь её.

– О принцесса, – сияющей улыбкой ответила няня, её глаза сверкали радостью, – конечно, я сейчас же всё приготовлю! И, с лёгким поклоном, она быстро ушла, оставив меня в одиночестве с моими мыслями. Теперь мне нужно узнать у фей, как обстоит расследование.

– Принцесса! Вам это точно не понравится! – выкрикнули все три феи, их лица излучали тревогу, будто темная тень нависла над нашим разговором.

– Что-то с расследованием? Папа всё-таки не нашёл улики? – спросила я, сердце замирало в ожидании худшего.

Нет улик – нет доказательств. И в этом вся проблема. Тогда не избежать гнева Рикмана, который, как я знала, уже начинал обращать на меня пристальное внимание, не сможет оставить это без последствий.

– Нет, принцесса! Улики нашли! – с восторгом произнесла одна из фей, и я почувствовала, как жизнь возвращается в мою душу. – Его Величество нашёл людей, которые магией смогли сломать колесо в карете, когда герцог и герцогиня ехали в гору! Этих людей долго пытали и они признались, что им заплатил брат герцога – Лутум.

– Что?! – засияла я от восторга, но тут же задумалась, – Так почему же вы такие хмурые? Они ведь признались! Брат герцога, судя по всему, скоро будет казнён, ведь покушение на герцога и убийство герцогини – это смертный приговор, кто бы он ни был.

– Дело в том…, – опустив глаза, феи произнесли тихим голосом, и тревога вновь охватила меня, – брат герцога сбежал!

– Как это так? Разве отец не приставил к нему охрану? – гневно посмотрела я, недоумевая, – ох, простите, я не хотела срываться на вас.

– Принцесса, – аккуратно произнесла одна из фей, – кажется, король не очень-то спешил расследовать. Он это сделал только ради вас. Ему всегда было всё равно на семью герцога, но так как Вы попросили, он всё-таки взялся за это дело.

– Вы хотите сказать, что всё это время отец делал вид, что расследует? – я почувствовала, как в глазах наворачиваются слёзы, полные непонимания и обиды.

– Да…, – неуверенно сказали феи, – когда мы наблюдали, мы заметили, что его очень расстроил тот факт, что вы переживаете за друга. И только пару недель назад он стал искать виновных.

– Так вот почему Рикман так на меня посмотрел. Он думал, что я знаю и ничего не делаю? – не сдерживая слёз, произнесла я, охваченная беспомощностью.

– Принцесса, пожалуйста, не расстраивайтесь! – феи начали успокаивать меня, их голоса были полны надежды. – Когда мы наблюдали, мы заметили, что Рикман всегда смотрел вам в след, когда вы уходили, и это был точно не злой взгляд. Мы подозреваем, что герцог запретил ему общаться с вами.