Конструктор плоти 2. Осколки миров

Глава 1. Неожиданность.

– Портал, портал, портал… – бормотал я, пробираясь сквозь совершенно серую толпу людей в средневековой одежде.

Они воняли, кричали и выглядели вовсе не как модели. Даже не близко к нормальным людям. Я, конечно, никогда не обманывался различными романтическими образами об этой эпохе, но представлял все несколько чище. Все-таки говорят, раньше еда была натуральнее и так далее.

Краешком глаза я заметил силуэт, прыгающий по крышам низеньких домов. Пришлось ускорить движение, толкнув парочку прохожих, и свернуть в менее приметный переулок. Именно в таких должны прятаться бомжи-алкаши, чтобы я мог спокойно применять свои способности. Пешком я далеко не убегу.

Когда я ощутил свободу от вонючей давки, то тут же ускорился. Силуэт на крышах тоже проделал такой же маневр и стал более заметен. Впереди показался тупик из кирпичной стены, но меня это не остановило. Сначала был соблазн протаранить ее и просто-напросто разломить, но потом я решил, что мне будет проще прыгнуть.

Всплеск маны, и мои ноги изменились до неузнаваемости. Прыжок высотой около трех метров был на удивление легким, а вот балансировать в воздухе и направлять падение было сложно, поэтому, перескочив через преграду, я шлепнулся мешком картошки в вонючую, как и всё в этом мире, лужу.

Собравшись обратно и отряхнувшись по пути, я вдруг выбрался в менее оживленную часть рынка. Да, люди здесь были, но уже не мешали мне бежать. Шарахались в стороны, тыкали пальцем, но не мешали.

БАМ! Я вдруг получил сильный удар в висок, и зрение сжалось в одну тоненькую точку. Пошатнувшись, я устоял, но второй такой удар всё-таки заставил меня упасть, теряя сознание. Это был мой преследователь? Нет, кажется, это были местные стражи правопорядка, судя по закованной в металл перчатке.

***

Ранее:

Мне лишь оставалось смотреть на их всплывшие, побелевшие тела. Местами было заметно, как их внутренности просились наружу. Зрелище было довольно мерзкое, но я понял… Пельмени сварились.

Выключив кипящую воду, я еще раз помешал бульон и отложил большую столовую ложку, чтобы достать глубокую тарелку. Запах стоял потрясающий, я уже и не помню, когда в последний раз ел это блюдо. В воде, помимо самих пельмешков, плавали кусочки лука, специи и лавровый лист. Осталось только добавить сметаны. Всё, теперь можно есть.

Я взял ложку и с аппетитом принялся за трапезу, старательно сосредотачиваясь на еде, а не на воспоминаниях. С того памятного дня, когда я сбежал из лаборатории, прошел один… день. М-да.

Что ж, в начавшейся перестрелке (магической, технологической и еще бог весть какой) мне, как главному зачинщику, удалось запросто улизнуть, по дороге прихватив свою крысу. Черт его знает, зачем, может, во мне сыграло раскаяние. «Мы в ответе за тех, кого приручили».

Сейчас зеленоглазая Такси сидела на подоконнике, вытирая мордочку. В последнее время она делала это очень часто, начинаю подозревать, что у мышей тоже могут случаться нервные срывы. В остальном ничего особо не поменялось, за исключением того, что я рассказал дедушке о своих приключениях, умолчав лишь о своих мыслях и некоторых острых моментах.

Дед поохал, повздыхал (чуть не словил инсульт, но он у меня целитель, так что сейчас лечится ромашковым чаем) и сказал, что в школу я не пойду. В прошлой жизни я бы, наверное, писался от радости, а в этой… Стало как-то фиолетово.

На всякий случай напомню: я попаданец. Зовусь этим гордым словом уже около двух месяцев. После смерти попал сюда, здесь же немного поучился, получил свои странные способности, несколько новых фобий и персональное сумасшествие. По утрам я просыпаюсь от пожелания доброго утра женским голосом прямо в моей голове. Неприятно.

Пельмени закончились, и я отправил тарелку в раковину, усаживаясь за свое «рабочее место». Достав компьютер, я включил его, прокручивая ленту новостей. Телефон с некоторых пор стал для меня неудобен. Даже не знаю почему. Просто не хотелось вглядываться в этот маленький экранчик.

Первой же строкой новостей был рассказ о порталах. Теории, версии, предположения… Все это было интересно лишь первое время, потом надоело. Я хоть и не видел полной картины, но кое-что все же понимал. И это кое-что было гораздо больше, чем мог знать любой другой обыватель.

Подобные статьи были в самых верхах рейтинга. А еще туда затесался приемник моих «коротких видео». Из-за прошедшего катаклизма с порталами он вдруг резко популяризировался, но не в привычной мне форме.

О результатах судить пока рано, но к концу второго дня, когда хаос находится на пике популярности, оказалось гораздо проще узнавать новости через минутные видео. Так можно охватить больший объем информации.

Единственное, что печалило, – это то, что я не стал автором изобретения. Нет, на деле его придумал я, но все заслуги, как это обычно бывает, забрали себе важные шишки, доведя технологию до ума. Но мне, наверное, сейчас грех жаловаться.

Сегодня я решил освежить свои знания в области биологии. Есть шанс, что это поможет мне с освоением своих способностей. Открыл несколько наиболее интересных вкладок, но довольно скоро забросил это занятие. Скучно.

Дедушка арендовал мне квартиру почти на границе города, чтобы я переждал здесь бучу. Самого Мерлина запрягли работать над здоровьем различных шишек, потому что рук не хватало. Несмотря на то что открывшиеся порталы по большей части имели визуальный характер, лишь изредка нанося сильные повреждения инфраструктуре, буча поднялась знатная. Люди имеют свойство бояться всего нового, это залог выживания.

Долго думал, чем себя занять, и решил выйти на спортивную пробежку. Скорее всего, если я чуть лучше освоюсь со своими способностями, то физические упражнения утратят для меня смысл, но это был способ дисциплинировать себя и давало психологическую нагрузку.

Кроссовки, кепка (ночью-то зачем? Еще бы солнечные очки надел) и спортивная футболка из особой ткани, которая не мнется, как ты ее ни комкай.

За спину я закинул крохотный рюкзачок на одной лямке, который висел на плече. Он был не тяжелый, выглядел стильно и по-спортивному. Туда отправилась бутылочка воды, зарядник, запасной телефон и кошелек с деньгами. Я усвоил урок и без вот такого походного наборчика больше никуда не пойду.

Всё уместилось настолько плотно, что не болталось и не издавало звуков. То, что нужно. Привычно спустившись на лифте, я вышел через дверь подъезда, останавливаясь и наблюдая за слегка алым небом в том месте, где только-только скрылось солнце.

Глубоко вдохнул чуть прохладный воздух и закрыл глаза, вслушиваясь в городские звуки. Я вам говорил, что всегда любил этот звук? Кто-то любит слушать шум водопада, шелест листвы, а я – звуки вечернего города. Когда людей, как и машин, слишком мало, чтобы создавать какофонию звуков, но достаточно, чтобы я мог вслушиваться в эту непередаваемую атмосферу ночной жизни.

Часам к двум-трем всё окончательно стихнет и перестанет быть таким приятным, но сейчас я наслаждался легким запахом сырого асфальта, звуком проезжающей машины и топотом одинокого прохожего. Прекрасно.

Минуты через три я встряхнулся и все-таки прошел дальше к спортивной площадке, пристроенной к новому дому. Беговая дорожка напоминала собой неровный овал с плавными поворотами. Особое покрытие делало мой бег более мягким и тихим.

Постепенно мысли пришли в более строгий порядок, сердце застучало размереннее. И почему в своей прошлой жизни я так мало занимался спортом? Наверное, считал, что у меня мало на это времени…

Зато сейчас у меня его достаточно, чтобы заняться чем угодно. И вроде бы логично приступить к работе над собой, но что-то останавливает. Внезапно оказалось, что у меня снова нет никакой цели, я не стремлюсь куда-либо. Черт возьми, я даже местную школу «супергероев» не закончил!

– Надо… чем-нибудь занять себя, – вслух сказал я, щелкнув пальцами.

Не замедляя бега, я направился в сторону небольшой школы для простолюдинов. Обычная школа, похожая на мою в прошлом мире, но вообще ни разу не сравнимая с Высшей школой, в которой я совсем недавно учился.

Я решил немного исследовать территорию вокруг, чтобы в случае чего я мог сбежать. Где-то вычитал, что это может помочь в опасных ситуациях. А сейчас это может быть важно.

Серое здание вылезло внезапно. Оно смотрело на меня своими пустыми стеклами окон и не подавало признаков жизни. Ну да, сейчас же поздняя ночь, откуда здесь взяться хоть кому-нибудь?

Тем не менее мне почудился силуэт человека вдалеке, но вскоре стало понятно, что это просто так удачно легла тень. Я передернул плечами. Померещится же.

В прочем, людей здесь было действительно мало. Очень мало. Абсолютно пустое и безжизненное место, словно зависло во времени, единственное, что напоминало о том, что здесь совсем недавно бегали дети, – это притоптанная трава и немного мусора. Никогда этого не делал, но я все-таки подошел и подобрал все лишнее, собираясь выкинуть в ближайший мусорный бак. Почему-то захотелось сделать это место более чистым.

Мусорка обнаружилась почти в паре метрах. Бросок в стиле баскетболиста вышел удачным. Я засчитал себе трехочковое попадание.

Пройдясь еще немного, я стал замедляться, так как почувствовал что-то странное. Сначала я не понял, что не так, а потом обратил внимание на поднявшийся ветер, от которого на мне затрепетала одежда. С ним было что-то не так. Такое ощущение, будто кто-то стягивал весь воздух в одну точку, как пылесос.

Я остановился и прислушался, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, куда дует ветер. Через какое-то время мне стало ясно, что источник совсем рядом, как вдруг передо мной появилась знакомая трещина, из которой брызнул ослепительно яркий свет.

Зажмурившись и прикрыв глаза рукой, я сделал крохотный шаг назад и, пересиливая себя, заставил смотреть на свет.

Тем временем трещина в пространстве расширилась еще сильнее, образовав неровный овал, из которого резко пахнуло свежей зеленью и цветами. Оттуда волной вывалилась разнообразная зелень из то ли веток неизвестного дерева, то ли кустов, которые резко расширились, занимая довольно большое пространство вокруг портала.

Привыкнув к свету, я неуверенно приблизился к растению, аккуратно пошевелив гибкие ветки носком ботинка. То, что нога осталась на месте и не была откушена, обнадежило. Далее я перевел взгляд на портал, за которым был виден солнечный лес с высокими и ветвистыми деревьями, не затронутыми следами цивилизации. Оттуда дул приятный тёплый ветерок.

– И что дальше? – спросил я вслух.

Напомню, вокруг ни души, а из портала может вылезти какая-нибудь жуткая хтонь или, того хуже, зараза. Я-то, допустим, выживу благодаря своим способностям, но вот насчет остальных я не так уверен. Пандемия была бы очень нежелательна.

Рискуя собой, я осторожно заглянул за порог портала, прошелестев травой под ногами. Воздух там и вправду был гораздо чище, чем в знакомых мне двух мирах. Подозрительно оглядев зеленые красоты, я вернулся обратно.

– И что дальше? – я повторил вопрос, в прочем, не ожидая никакого ответа.

Почесав репу и постояв еще пару минут, ожидая, что портал закроется сам, я вытащил телефон и уже собрался было позвонить деду, но остановился. Он опять распереживается, сам вызовет сюда полицию или еще кого-нибудь… Не пойдет. Лучше подождать до завтра, когда кто-нибудь найдет портал.

Хотя это тоже не вариант, а что, если сюда кто-нибудь залезет? Что же делать…

В конце-концов я пришел к выводу, что лучше позвонить деду, чем стать причиной смерти невинных людей, среди которых могут оказаться дети.

– Алло, дедушка… Я тут вышел погулять и случайно нашел открывшийся портал. И он не исчезает!

– Ни дня без приключений, да? – устало спросил Мерлин.

– Угу. Так что мне делать?

– Скинь мне адрес, – в трубке раздался усталый зевок, – и уходи оттуда. Я что-нибудь придумаю. И это… Тебе, видимо, придется переехать. Но в этот раз поедешь ко мне, так будет лучше. Я ведь переживаю… – Последнюю фразу он пробормотал для себя, но я все равно услышал.

Мысленно поблагодарив родственника, я еще раз осмотрел портал и, сорвав пару веточек иномирного растения, пошел домой. Вряд ли я сейчас усну, так что посмотрим на цветочки. Да и вообще, меня там ждет Такси!

Дома я повесил кепку, скинул ботинки и, вытащив из полки пачку каких-то снеков, сел на подоконник и под приятную музыку из телефона смотрел в окно, ожидая прибытия специалистов.

Они появились довольно скоро. Черный джип просто въехал на территорию школы, и оттуда выскочило четверо людей в различной одежде. Они мгновенно окружили портал и осторожными действиями начали проверять его. После того как они убедились в его относительной безопасности, один из них начал расставлять ограждающие знаки.

Я перевел взгляд на свои росточки, которые прихватил с места происшествия. Они пустили корни.

– Так-так. А вот это уже интересно, – я отложил в сторону наполовину полную упаковку чипсов и осторожно приблизился к растению. Корней ведь не было, я помню это точно. Выводы? Надо это сжечь.

Чувствуя себя праведным инквизитором, я достал чистую сковородку, зажигалку и, положив на первую всю собранную зелень, поджигая ее.

– Гори-гори ярко, гори-гори ясно, – бормотал я, так как эта противно завонявшая штука плохо горела.

В конце концов я добился своего, и у меня на сковороде остался чернеющий пепел, который я для верности еще и пальцем перемешал.

– Теперь в окно, – сказал я своей крысе, умывающей мордочку неподалеку. Бедняга.

Открыв форточку, я без сожалений высыпал всё, что осталось от страшной штуки, затем вымыл всю использованную посуду и вернулся на подоконник.

К уже работающим там ребятам прибавилась еще одна четверка, приехавшая на похожей машине. Двое разговаривали по телефону, один только что вернулся из небольшого похода на ту сторону. Девушка и парень собирали образцы. Все были при деле.

Утром здесь будет шумно. Надо бы собрать вещи, но собирать особо нечего. Ноутбук, пара комплектов повседневной одежды и крыса-убийца. Типичный подросток, ни дать ни взять.

То, что вещей немного, это не значит, что собирать их не надо, а потому я с различными ворчаниями лазил по квартире в поисках зачем-то отброшенного в сторону носка. Куда он мог пропасть!? Я здесь всего-ничего!

Заглянув под раковину, я отметил выросшие там небольшие росточки. Странно, раньше их тут не было.

– Ох черт! – воскликнул я, ударяясь башкой об стол.

Выстрелом пули в голову пришла догадка. Пепел от растения же не может прорасти? Или все-таки может? Да черт его знает, я пятый класс биологии только сегодня попытался вспомнить, и ничего не получилось.

Сообщив о своих подозрениях деду, отчего тот закряхтел, как паровоз, я сказал, что пойду прогуляюсь куда-нибудь от греха подальше. Ключи от квартиры оставил под пустым горшком для цветов в коридоре. А теперь делаем тактическое отступление.

Посмотрев еще раз издалека на работу профессиональных ликвидаторов порталов и растений, я решил не вмешиваться. Больно надо, сами справятся.

Поправив лямки рюкзака, я подумал о том, что неплохо было бы купить для себя что-нибудь попить. К сожалению, ближайший круглосуточный магазин находился в километре от моего теперь уже старого дома.

Если вам интересно, то Такси сейчас прячется внутри специальной небольшой клетки посередине рюкзака. Специально для нее я сделал несколько вентиляционных дырок в рюкзаке, так что задохнуться она не должна. Я хороший хозяин для своего питомца.

Глава 2. Проблемы начинающих магов.

Круглосуточный магазин, оформленный в красно-белый стиль и являющийся по совместительству кассой заправки наподобие дорожных заправок моего мира, встретил меня легкой прохладой и тремя другими поздними посетителями. За специальной стойкой сидел парень ненамного старше меня и одетый в цвета заправки. Он беспрерывно тер глаза, глядя в телефон и поглядывая на посетителей.

Продукты были расставлены на нескольких полках, как в обычном магазине, и разделялись по категориям. Увы, но категории эти не были подписаны.

Задерживаться я здесь не планировал, а потому, проигнорировав их всех, я прошел вглубь магазина, полагаясь на интуицию в поисках напитков. Пришлось слегка поплутать, но в итоге я вышел к пареньку лет десяти, который нервно покусывал губу, глядя на бутылку кислотно-яркого газированного напитка.

Мельком оглядев его, я, не стесняясь, прошел к тому же месту и принялся искать что-то похожее на то, что я пил в своем мире. И ничего подходящего не находил. Определить по цвету было трудно, а названия по типу «Мистер Пиппин». Ну что это?

По цвету это либо кола, либо квас. Для проверки я взял и тряхнул бутылку. Она не запузырилась! И тут два варианта: либо упаковка плохо герметизирована, либо это негазированный напиток. Может быть холодный чай?

Плюнув на всё, я решил всё-таки не брать всякую синтетическую дрянь и не проводить эксперименты над желудком и забрал с собой обычную негазированную воду.

Уже проходя мимо паренька, который опять куда-то отодвинулся, я заметил, как он поглаживает монетку в своей руке, и от нее отскакивают небольшие искры. Это еще что значит? Пробужденный? Маг?

Удивившись, я даже остановился и, немного подумав, обратил внимание паренька на эти фокусы.

– Эй, а что это ты делаешь? – я постарался сказать это без злобы, с честным любопытством.

– Ой! – он казалось только увидел монетку и разжал пальцы, непроизвольно что-то сделав.

К монетке сверкнули две молнии, и та со звоном пулей полетела в сторону стеллажей газировки. Пролетев очень близко от меня, она прошила насквозь несколько бутылок газировки и вылетела с обратной стороны стеллажа. Там что-то разбилось, лопнуло и упало. Надеюсь это был не человек.

Во все стороны с шипением брызнула сладкая жидкость, посетители в испуге прикрикнули, а кассир завернул матерную тираду.

Пригнув голову, я отпрыгнул в сторону, забыв про живой груз и боясь, что парень сейчас начнет опять пулять какими-нибудь монетами. Тот втянул голову в плечи и пробормотал пораженно:

– Я пробужденный?!

– Твою-то душу, парень! Очевидно, да, прошу, не делай резких движений! – выразил я свое отношение, вспоминая те несколько советов, вычитанных в интернете при подобных случаях.

– Шаман, Буревестник… – его взгляд на секунду расфокусировался. – Они меня заберут!? – он в ужасе посмотрел на меня.

К слову, в отличие от зачинщика, я оказался весь перепачкан в липкой дряни, от чего чувствовал себя в крайней степени раздраженным.

– Кто они? – почти прорычал я, поднимаясь на ноги.

– Я сбегу! – крикнул он и вдруг взлетел на десяток сантиметров над полом, закрывая глаза.

Вокруг него стал формироваться густой серый туман, похожий на дождевые тучи, в помещении завыл ветер, раскрыв окна и дверь, а также разбрасывая мелкие предметы. По телу парня пробежала кучка молний.

– Стой! Прекрати! – замахал я руками, пытаясь одновременно подняться, отчего запутался в конечностях.

– Нет! – резкий крик резанул по ушам, а порыв сильного ветра отбросил меня к стене.

Из легких выбило воздух, но какой-никакой опыт стрессовых ситуаций я заработал, поэтому смог вскочить на ноги и спрятаться за стеллажом. Следом с громким треском по стене ударила ветвистая молния, ослепив меня.

С трудом приходя в себя, я осторожно выглянул из укрытия, заметив прячущегося кассира. Он пригнул голову, с которой уже упала кепка, и держал телефон возле уха. Заметив мое внимание, он жестами принялся что-то мне объяснять. Кажется, он просит отвлечь его? Я что, тупой, что ли, чтобы подставляться и рисковать жизнью?

Я ведь не бессмертный ни разу, меня этот парень одной молнией прихлопнет! Даже защиту никакую нельзя придумать… Или можно?

Задумавшись над этим, я не заметил, как парень вновь атаковал меня, но, к счастью, промахнулся, хотя я откровенно не понимаю, как это возможно, ведь молнии вроде как притягиваются к объектам и в приоритете имеют высокие или железные объекты.

Вновь ослепленный, я спрятался обратно, разминая вручную глаза, чтобы прийти в себя быстрее. Судя по звукам, парень решил смотаться из злополучного магазина.

Вышибив дверь вместе со стеклом, он уже было вылетел из магазина, как вдруг я с ужасом осознал: мы находимся возле кучи потенциально взрывоопасных вещей. А если быть точнее, то возле бензоколонок. Одного взгляда на руки парня хватило, чтобы понять: оно рванет.

Наверное, будь ситуация чуть менее критической, я бы еще сомневался, попытался бы найти другого героя, но какой-то стержень внутри меня или скорее ветер в голове заставили привлечь внимание парня, бросив в него железную банку.

– Стой! Мы же взорвемся!

– Ну и пусть, – парень сорвался на крик и направил в сторону выхода руку, судя по всему, собираясь взорвать тут всё к чертям своей прабабушки.

– Ты тоже взорвешься! – я попытался вразумить его.

Рука застыла на несколько мгновений, и я уже почувствовал было триумф логики над эмоциями и радость от победы, но тут парень заговорил сам с собой.

– Тогда надо сначала уйти, а потом всё взорвать? Нельзя, чтобы они сказали, что со мной случилось! Нет, нет… Нет! Важнее! – слушая его слова, я осторожно сбросил рюкзак со спины.

Понимая, к чему идет дело, я плюнул на осторожность и, подхватив оказавшуюся неподалеку швабру, словно с копьем наперевес, бросился на него, откровенно говоря, рассчитывая больше на шок от неожиданности. Чтобы усилить этот эффект, я яростно закричал.

– За Одина!

И да, у меня всё получилось, парень растерялся от совокупности факторов, не успев применить свои силы. Успехом я воспользовался своеобразно. Сначала лупанул по нему пластиковой палкой, а потом упал сверху сам, прижимая к полу.

Парень сжался от ударов, которые, справедливости ради, были не опасные и не такие уж больные, но, видимо, до жути страшные и обидные. После третьего удара я решил не издеваться над парнем и опустил свое «оружие».

– Сдаешься? – спросил я, тяжело дыша.

– Нет! – крикнул он, приходя в себя и вновь обратившись к своим силам.

По мне словно огромным молотом ударили, опять довольно далеко отбросив, да так удачно, что я пробил стекло, вылетая за пределы магазина.

Залечивая раны и поднимаясь на ноги, я кряхтел и матерился на эту жизнь. Черт возьми! Какие приключения? Мне бы спокойно отсидеться да начать новую жизнь…

Мое возвращение для новоявленного шамана было, по меньшей мере, неожиданным. Он аж летать перестал и рот открыл. Я же только сейчас вдруг понял, что мне крупно повезло, так как ударить могло и молнией, а это мгновенная смерть. Но я ведь смелый! Взял и вышел обратно на честный бой!

– Меня это достало! – сказал я ему, грозно тыкая пальцем и шагая на него. – Ты, мелкий гаденыш, чего удумал!?

– Я, я… – он запнулся и мне оставалось только дожать его.

– А ну быстро успокоился и нормально объяснил, какого черта ты так взбесился! – я остановился перед ним с самым строгим лицом, которое смог выдать.

На еще один удар воздухом или молнией у парня не хватило то ли сил, то ли смелости, что в любом случае оказалось мне на руку. Но отвечать на мой вопрос он не стал, просто заплакав.

От этого растерялся уже я, не зная, то ли мне продолжать ругать парня, то ли оставить его в покое. Впрочем, эту дилемму решили звуки приближающихся сирен. Я дернулся было убежать, но потом остановил себя. Хватит бегать, следует остановиться и не множить проблемы, пора возвращаться к дедушке.

***

– Прошу прощения, вас вызывают на опрос, – сделав акцент на последнем слове, сказал полненький полицейский, призванный «охранять» меня.

Удивительно, насколько все в этом мире зависит от положения и денег. Точнее, от твоей родословной. Нет-нет, конечно, я помню, что в моем мире тоже были особые люди, но сейчас я стал одним из таких людей и, помимо прочего, могу заметить резкие отличия. Так, например, здесь в первую очередь выделилась оперативность местных работников. Сначала они даже наплевали на мою родословную и прочие регалии, мягко скрутив «до выяснения обстоятельств». Да и позже, когда узнали, чей я внук, не спешили развязывать меня, действительно выясняя кое-какие подробности.

Поняв, что я тут вроде как герой, меня тут же поселили в особую камеру, которая напоминала мне небольшой номер отеля. Телевизор, душ-кабинка, скромная кровать. Никаких серых стен обычной тюрьмы, но в то же время достаточная строгость… Впрочем, это не помешало мне насладиться предоставленным мини-баром с различными напитками и закусками. Теперь буду знать, какую бутылку газировки покупать при необходимости.

– Уже иду, – лениво бросил я, выключая телевизор и откладывая пачку чипсов. Хорошо иметь хороший метаболизм и не заботиться о различных болячках!

По телеку, кстати, показали очень необычные новости. По миру вновь начали открываться порталы в неизвестные миры, но в гораздо меньшем количестве и масштабе, чем в прошлый раз. Что там и почему, никто не знает, но власти или какой-то клан уже работают над этим, скоро общественности скормят первую дозу информации.

Пройдя вслед за полицейским, я оказался в небольшом кабинете, который, видимо, и был «опросной», так как на грубом деревянном столе валялось всего ничего. Одна папка бумаг да и блокнот с ручкой.

За столом сидел высокий и спортивный человек в форме. Кстати, о форме, я должен сказать несколько больше: она была в основном черного цвета, похожая на деловой костюм, но все же посвободнее и без галстука. Вдоль рук, начиная с плеч, у таких «особых» полицейских были яркие зеленые полоски, а на правой стороне груди висел значок с двумя звездами и луной. Знак принадлежности к клану.

Скромно присев на предоставленный стул, я принялся ждать. Полицейский тоже чего-то ждал, делая вид, что изучает очень важную информацию в папке, но бросал очень многозначительные взгляды на меня. Ну-ну, в эту игру можно играть вдвоем.

Наконец ему это надоело, и он отложил папку в сторону, перейдя к вопросу.

– Ладно, я представлюсь первым. Меня зовут Олег Карнов. Вас ни в чем не обвиняют. Но мы хотели бы попросить вас еще раз, более подробно, объяснить мотив ваших действий и их последовательность. Очень уж оригинальный способ нейтрализации вы выбрали…

– После этого я буду свободен? – решил уточнить я.

– Конечно, – спокойно кивнул человек, – ваш дедушка уже ожидает вас.

– А что с моей крысой?

– Ее не нашли.

– Жаль, – искренне ответил я. – что-ж, тогда начну.

Я кратко рассказал о своих действиях, добавив и выделив то, что я действовал импульсивно и не применял своих способностей. Я помню, что в этом мире не очень любят их афишировать.

– Ладно, все, иди. – сказал наконец он и хотел было что-то спросить, но не стал, видимо, опасаясь моего дедушку.

Выйдя в коридор и закрыв дверь, я спросил у одного из местных работников, как отсюда выйти, и мне подробно объяснили, куда и зачем поворачивать. Без труда обнаружив выход и увидев знакомый фиолетовый костюм, я радостно сказал:

– Дедушка!

– Антон! – он вскочил со своего сиденья и подошел ко мне обнимая.

Пару секунд мы так и стояли, но потом он резко отстранился и, чуть посерьезнев, сказал:

– Умеешь же ты встревать в неприятности! Как так можно было вляпаться!

– Да оно само как-то… – немного смущенно ответил я, будто в этом была часть моей вины.

– Да ты не расстраивайся, все-таки благое дело сделал, – потрепал он меня по плечу, – избил парнишку шваброй!

Шутка была уместна, и мне показалась достаточно забавной, а потому я искренне рассмеялся, после чего дед предложил мне пройти в машину и доехать до дома, где он уже планировал обсудить со мной будущие планы.

Снаружи действительно стояла шикарная машина. Не спорткар, но нечто близкое, а потому я выразил чисто мальчишеский восторг, восхищенно оглядев ее.

– Садись спереди, водителя я еще не нанял, а потому поведу сам, – сказал Мерлин.

– Угу.

Выехав с парковки и начав лавировать между потоками машин, мой единственный родной человек в этом мире решил взять быка за рога.

– Послушай, я решил, что жить отдельно у тебя не очень получается, а потому ты теперь немного поработаешь со мной. Твой класс ведь может лечить?

– Да, может! – обрадовался я, ведь дедушка только что предложил тот вариант, о котором я никак не мог додуматься сам.

Еще в первые дни, когда я узнал о своих способностях, я долго грустил, что они не очень приятные и создадут мне дурную славу, но только что этот воистину волшебник сказал, как я могу их применять, так что стану олицетворением спасения.

Быть врачом с суперспособностями тоже очень интересно и гораздо менее опасно, чем военным или человеком-пауком. Потрясающая перспектива.

– Вот и отлично, будешь моим ассистентом. К сложным случаям я тебя подпускать не стану, да и к некрасивым тоже, но, думаю, есть люди, которым может пригодиться твоя помощь.

– Хорошо, – сказал я, ложась на сиденье и немного опуская его, – а можем мы заглянуть к Всеволоду?

– Можем, почему бы и нет.

Вас это, должно быть, удивит, но да, младший Медведев не просто выжил, но и смог избавиться от того гипноза. Но не без некоторых последствий. В ближайшие дни, если обратиться к нему с просьбой или приказом, он, скорее всего, их в точности выполнит. Так что в разговоре с ним нужно быть осторожнее. Это, конечно же, лечится и потихоньку убирается.

Машина еще раз свернула в сторону, а я продолжил переворачивать свои тяжкие мысли. На вопрос, чем заняться в этом мире, уже появился ответ: лечить людей. Но я все еще испытывал некоторые сомнения насчет всего этого дела.

Когда мы доехали до поместья Медведевых, я не удержался от удивленного свистка. Высокое, похожее на осовремененный замок, оно явственно выделялось на фоне остальных пейзажей вокруг.

Это было похоже на смесь пентхауса и хамка в одном флаконе. Декоративные башни и стилизованные кирпичные стены сменялись панорамными окнами и современными лампами.

В нескольких, весьма оригинально выбранных местах, можно было увидеть атрибутику, намекавшую на хозяев этого места. Фигуры крупных медведей, стоявших на задних лапах, сторожили дверь за территорией забора, а на самом по большей части декоративном заборе висела эмблема Медведевых – фигурка медведя на четырех лапах.

Вполне современный дверной звонок из одной кнопки и крохотной видеокамеры после нажатия спросил незнакомым голосом.

– Кто?

– Э-э-э… – Я в нерешительности оглянулся на деда, оставшегося в машине, но он жестом дал понять, что не пойдет внутрь. – Это я, друг Всеволода… Просто решил заглянуть, проверить его.

– Заходи, – просто отозвались с обратной стороны провода.

С негромким металлическим щелчком дверь отворилась, пропуская меня внутрь. Пройдя по короткой дорожке из белых камушков, я прошел через еще одну дверь, где меня поджидал дворецкий, весь вид которого кричал: «Меня зовут Альфред, а в подвале этого дома находится бэт-пещера».

– К вам сейчас спустится Максимилиан Медведев, он хотел бы поговорить с вами. – сказано это было таким тоном, что становился очевиден владелец имени. А еще становится ясно откуда у Всеволода такое необычное имя.

– Хорошо, – кивнул я и, обратив внимание на широкий жест руки дворецкого, уселся на мягкий диванчик для гостей, предназначенный для снятия обуви.

В голове мелькнула мысль о завуалированном оскорблении или попытке отшить, но я отбросил ее. Зачем тогда спускаться ко мне лично и давать разрешение на вход?

Глава 3. Проблемное лечение.

С лестницы, ведущей на верхние этажи, послышались звуки спускающегося человека, и показался крупный мужчина с узнаваемыми чертами лица, выдающими в нем родственника моего друга.

– Антон! Это ведь ты, я полагаю? – полуутвердительно сказал спустившийся человек.

Как мне показалось, уточнения ему вовсе не нужны, но отвечать молчанием не хочется, а потому:

– Да, это я.

– Идем за мной, я провожу тебя до Всеволода. Заодно расскажу, как правильнее будет вести с ним диалог. Те испытания, через которые он прошел… оставили свой след. Но прогнозы крайне положительные! Я позвал несколько людей с классами, специализирующимися на подобном… Впрочем, тебе это будет не очень интересно.

Пока мы шли, и я слушал инструкции, мне становилось ясно: отец любит своего сына, но боится разбаловать его, а это происшествие добавило в этот конфликт интересов еще больший хаос. Во мне он видел кого-то вроде кота или собаки и сейчас просто-напросто отводил душу, рассказывая это и не рассчитывая на объемные ответы.

Когда я говорил про зверушку, я имел в виду не оскорбительный смысл, а нечто другое… Впрочем, слушать речь и рассуждать одновременно у меня плохо получается, а потому я не стану пытаться объяснять самому себе все аспекты и подсмыслы этого монолога.

Все сводилось к тому, что нельзя просить или как-либо приказывать Всеволоду, так как высока вероятность, что он пойдет и сделает это. Даже если ты скажешь ему прыгнуть из окна. Если же что-то подобное все-таки произойдет и я случайно ляпну что-то подобное, то мне стоит задержать его и привести в чувства любым способом.

Подтвердив, что принял к сведению все советы, я встал перед дверью и, выдохнув, постучался.

– Всеволод, это я!

Изнутри раздался звук падения чего-то небольшого, затем еще какие-то непередаваемые звуки, и ответом мне послужили слова знакомым голосом:

– Входи!

Осторожно открыв дверь, я сначала просунул туда голову и с удивлением оглядел легкий беспорядок в довольно обычной комнате подростка. Стол с компьютером (очень современным, но строгим), раскиданные там же ручки и карандаши вперемешку с тетрадями, кровать и небольшой пуфик.

Хозяин этого помещения сейчас увлеченно собирал с пола рассыпавшиеся металлические шарики, каждый размером с неплохой камушек.

– Будь добр, помоги мне, – попросил мой друг.

– Секунду, – бросил я в ответ и припав на одно колено стал собирать докатившиеся до меня шарики.

Наконец я закончил и ссыпал свою часть собранных шариков в подставленную ладонь Медведева. Он поблагодарил меня и также аккуратно, но гораздо более ловко засунул их в небольшой деревянный ящичек с мягкой подкладкой внутри.

– Так, давай еще раз: здравствуй! – достаточно бодро сказал Всеволод.

Я, конечно, не обманулся его преувеличенным оптимизмом. Во-первых, раньше он вел себя несколько более сдержанно при разговорах. А во-вторых, я прекрасно видел несильные, но заметные мешки под глазами.

– Привет, – я не стал подавать вид о своих подозрениях. – А что это за шарики? – указал пальцем на сундучок.

– Это… антистресс-игрушка, если говорить об официальной версии, – он ухмыльнулся, – но если говорить о менее официальной, то это средство самообороны.

– Даже так!? – искренне залюбопытствовал я. – и как же это работает?

– Угу, пошли, покажу, что ли… – Он показал мне на стену со стороны кровати.

Там висел, судя по всему, железный лист с нарисованной на нем мишенью. А под кроватью, как я только что заметил, лежало еще несколько таких же.

Точными и экономными движениями берсерк вытащил из сундучка один шарик и, покрутив его между пальцами, демонстративным щелчком отправил его в полет к мишени.

Там тут же образовался внушительный след, а сам шарик, потеряв инерцию, отскочил под потолок, отправляясь по кривой дуге под ноги хозяину.

– Вот так, – пояснил он свои действия.

– Круто. – уважительно заявил я, хлопнув друга по плечу. – А можешь рассказать подробнее про техническую часть процесса? Насколько я помню, ни навыка, ни класса у тебя с похожими возможностями нет…

Меня определенно это заинтересовало. Очень необычный и нестандартный способ применения своих способностей. Учитывая направленность уже моих способностей, во многом зависящих от фантазии, неплохо было бы попробовать что-то подобное.

На деле оказалось, что в этом нет ничего сложного, сверхъестественного или необычного. Просто игра слов. Способность разрушителя позволяет разрушать что-то. Не обязательно руками. Вот и остается только совместить некоторую ловкость рук с этим навыком, чтобы получить подобное.

– Гениально! – заявил я. А потом заметил время и сказал: – Слушай, мне уже пора, так что я оставлю тебя, но, надеюсь, скоро мы вновь увидимся. Позвони мне или напиши, как захочешь и сможешь. Ну и, естественно, постарайся быть хитрее в следующий раз, чтобы подобного не случилось. – Я посмеялся. – До встречи!

– Пока! – Бросил Всеволод, когда я вышел за дверь.

*****

В городском морге было на удивление пусто. Ни одного живого человека ни в одном помещении, лишь с тихим жужжанием работали электрические лампочки.

В абсолютной тишине раздались громкие и четкие, словно механические, шаги, отдававшиеся эхом по стенам коридора на много метров вокруг. В один из «складов» с трупами вошел высокий, около двух метров в высоту, человек с бледным лицом, водянистыми глазами и длинным темным плащом за спиной без опознавательных знаков.

На ногах у него были черные лакированные ботинки, а мелькнувшие из-под длинных рукавов пальцы оказались с неровно обгрызенными ногтями.

Оглядев помещение, он зашептал песенку:

– Спи, моя радость, усни, в морге погасли огни… – С этими словами он принялся открывать холодильники и снимать покрывала с лиц трупов.

Когда он закончил со всеми, человек встал в центре помещения и, разведя руки в стороны, принялся перебирать пальцами по воздуху, словно задевая невидимые струны.

– Трупы на полках лежат, – его голос становился громче, и вместе с тем магия, которую он творил, становилась все более заметной. Темно-фиолетовая рябь пробежала между пальцами и принялась тяжелым туманом опускаться на пол. – Мухи над ними жужжат…

С последними словами он стряхнул с пальцев остатки магии и довольно оглядел дело своих рук. Весь пол покрывала клубящаяся тьма с фиолетовыми прожилками, то и дело лаская руки и лица трупов.

Сладко вздохнув, колдун покинул помещение, в котором тем временем начала стремительно понижаться температура. Металлические части каталок и горизонтальных холодильников покрылись инеем, а мертвые тем временем начали открывать глаза…

***

– Ну, как, поговорил? – спросил Мерлин, когда мы отъехали на километр от дома.

– Да, вполне. – рассеяно ответил я.

– Сейчас мне нужно заехать в больницу, ты можешь пойти со мной.

Молча кивнул, и далее в течение всего пути мы лишь пару раз перекинулись ничего не значащими фразами. Я, задумавшись над тем, какая часть вины за произошедшее с другом висит на мне, отвечал односложно, а Мерлин, видя мое состояние, не стремился отвлечь.

– С добрым утром солнышко! – раздалось через некоторое время.

– Но я же не спал! – удивленно сказал я, обнаруживая обратное. И впрямь уснул.

– Приехали, – ответил дед, выходя из машины.

Почесав глаза, я все-таки вышел из машины и, вдохнув полной грудью, увидел новую больницу, в которой теперь работает старый целитель.

И… внушала она едва ли не больше, чем предыдущая. Теперь ее постарались сделать менее сдержанной, если сравнивать с предыдущим строением. Вместо стеклянной высотки на новом месте расположился настоящий замок с футуристичными вставками.

– Что думаешь, как тебе? – обратился ко мне Мерлин и уточнил: – После того инцидента руководство решило сменить имидж…

– Ну да, в замке можно чувствовать себя более защищенным. – ответил я.

Мы прошли через современные автоматические двери из стекла, за которыми нас встретил консьерж в белом костюме с серебряными вставками. Раньше не обращал внимания на это, но, кажется, данная расцветка – это клановая «метка» и специальная униформа целителей. А может, отдельного их клана. Может быть, даже клана дедушки…

– А почему ты решил вернуться к работе? – тихо озвучил я возникший вопрос. – Ты же вроде бы не хотел.

– Пришлось. Сейчас происходит столько всего, что мир готов впасть в хаос в любой момент, и я бы не хотел этого. Целители – одна из немногих вещей, удерживающих панику.

– Каким образом?

– Для простолюдинов сделали очень хорошие цены на лечение. Да и много еще чего.

«А до этого магическое лечение было чересчур дорогим?» – удивился я про себя.

Мы прошли мимо ресепшена до двери, предназначенной для рабочего персонала, и оказались в пустом коридоре, по бокам от которого тянулись многочисленные двери, ведущие в кладовые и к каким-то мастерам-целителям.

– Нам сюда, – пояснил Мерлин, указывая на дверь. Открыв ее, он тут же обратился к находящемуся там человеку: – Аристарх, друг мой, смотри, кого я привел!

Тут в двери скромно показался я, жадно рассматривая знакомого дедушки.

Еще один пенсионер, целитель-маг, судя по табличке на двери, и довольно сухонький старичок с хитрым прищуром.

Он сидел за столом из темного дерева, подпирая одной рукой голову, а второй удерживая некий документ на белом листе. У самого Аристарха на голове было довольно мало волос, зато в наличии имелась белая бородка. В целом он напоминал карикатурного китайского мудреца.

– Это твой внук? Тот самый, который в огне не горит, в жертву не приносится и вообще неубиваемый?

– Зачем ты так? – помрачнел Мерлин.

– Да, прости меня, просто эту почти легендарную в узких кругах личность трудно не знать.

Ну вот, я и избранный. Мальчик, который выжил и не знает о своей бешеной популярности.

– Что это значит? – вмешался я в их разговор.

– Ничего, – ответил дед, еще больше посмурнев.

– Почти ничего, – поправил Аристарх. – Ты думаешь, что можешь поучаствовать в куче опасных и громких событий, причем не абы как, а в самом центре, а после жить как ни в чем не бывало?

Я повторил мимические жесты Мерлина, сведя брови вместе и наморщив лоб. Н-да, проблема, однако. Нет, я не думал, что после всего я буду и дальше спокойно жить, но вот так услышать, что ты обсуждаемая личность… Было на удивление приятно, но могло понести за собой определенные последствия.

Приняв мое молчание за своеобразный ответ, он продолжил, обратившись к дедушке:

– Так зачем ты его привел сюда? – со словами он отбил короткий ритм пальцами по бумагам на столе.

– Его Класс позволяет лечить не только себя. Я думаю он мог бы проходить практику как целитель, чтобы в будущем…

– Стой! Я понял. От меня ты что хочешь? Устроить его? Ты это мог сделать и оповестив меня письмом или звонком.

– Не совсем, – дед подался чуть вперед, – я хочу, чтобы он работал… в особом отделе. Как и я.

– Ты с дуба рухнул? Мерлин, ты же понимаешь, что это так просто не делается? – как мне показалось, разозлился Аристарх.

– Знаю, на это нужны очень веские причины. И они у меня есть.

– Так, давай, не тяни.

– Антон… может закреплять изменения в организмах. – выдохнул это признание дед, словно давая невероятное откровение.

Но я не очень понимал, о чем речь, а потому просто слушал, лишь пару раз вскинувшись, собираясь задать вопрос, но останавливался. Проще спросить потом.

– Хорошо, даже если он пойдет, какой в этом смысл? Ты же знаешь, карьера в тех местах далеко не самая удобная.

– Он будет защищен, – был ответ.

Старики замолчали, я же почувствовал себя не в своей тарелке. Решается вроде бы моя судьба, но так, будто я безликий ресурс. А ведь так не должен считать хотя бы Мерлин, но рассуждает в подобном ключе. Почему?

– Хорошо! Но давай для начала проверим, что он и как умеет. Договорились?

– Да.

Встав, Аристарх первым покинул кабинет и повел нас через коридоры и лестницы, сначала к какой-то информационной стойке, где уточнил направление, а затем и к кабинету 331ТБ.

– Тяжело больной? Серьезно? – спросил дедушка. – Ты думаешь, он сможет вот так с ходу вылечить кого-то, с кем не справились опытные врачи?

– Не совсем, – покачал головой Аристарх, останавливаясь возле двери. – Его класс был связан, кажется, с кожей, а потому этот случай как раз для него. Что скажешь?

Я задумался. С кожей? Видимо, кто-то переврал мое название, и теперь этот человек не понимает моих возможностей. Как, впрочем, и Мерлин не до конца осознает, на что я способен. Что ж, думаю, это даже хорошо, спрос с меня будет меньше.

– Ну, давай попробуем… Антон, ты как, справишься? – спросил меня родственник.

– Попробую… попробовать мне никто ведь не помешает?

– Не помешает, но мы будем страховать больного, чтобы ты его случайно не убил.

Открыв дверь, нас ввели в роскошную больничную палату, напоминающую номер отеля, претендующего на пять звезд. Помещение было не слишком большим, но достаточно просторным, чтобы наша компания спокойно оказалась внутри.

На кровати возле окна лежал больной… И выглядел он довольно жутко. Всю кожу покрывали ужасные волдыри и нарывы, часть из которых блестела влагой. Ужасное зрелище.

Поморщившись и волевым усилием подавив рвотные позывы, я повернулся к старикам:

– И… мне это лечить? – спросил я не уверено.

Несмотря на то, что на мужчине, лежащем на кровати, была легкая, домашняя одежда, проблемы с организмом она вообще не прикрывала, а в некоторых местах даже, наоборот, подсвечивала. Чтобы не заблевать тут всё, мне пришлось очень сильно отрешиться от реальности. И из-за этого во мне проснулась подростковая язвительность.

– Признаться, я рассчитывал, что ты тут просто всё заблюешь, и я выставлю счет за это твоему дедушке. Но раз уж первое испытание ты прошел, да и Мерлин уверен в твоих силах… Приступай. А я проверю.

– Хорошо, – не сдерживая ехидной улыбки, я театрально размял руки и пальцы, направляясь к больному.

– А халат, перчатки?

– Мне не нужно, – бросил я, не оборачиваясь, так как уже вовсю внимательно разглядывал молодого мужчину.

Не то чтобы я был силен в медицине, но тут явно было что-то неестественное. Как будто это не последствия болезни или травмы, а что-то вроде нового вируса или проклятья.

В глубине души шевельнулось злорадство, но не над пациентом, а над вредным врачом. Понятия не имею, куда меня хочет закинуть дедушка, но второй старикан точно этого не хочет. Для этого он попытался поставить в максимально неудобную ситуацию, не давая никакой информации, но я хитрее. Или сильнее.

Просто так лечить я посчитал неинтересным и добавил спецэффектов.

Рука, которую я поднял вдоль тела больного, плавно, но быстро распалась на множество красно-бежевых ростков, похожих на корни дерева, которые, в свою очередь, груздями покрыли грудь и лицо человека, срастаясь с ним.

Почувствовав внутри пациента болезнь, я принялся искоренять ее, причем самым эффектным способом, заставляя прорасти из каждого нарыва на его теле небольшое щупальце, которое, вырвавшись сантиметра на три, принималось яростно извиваться.

Представив ошарашенные лица наблюдателей, я не удержался и громко захихикал, что, как мне показалось, ввело их в еще больший ступор и шок, отчего я засмеялся еще больше.

Прошло не больше минуты, за которые я полностью убрал, как мне показалось, проклятье, исправил все дефекты и отцепил щупальца. Но истерический смех, не мешавший мне работать, всё никак не хотел уходить. Поймал смешинку, что называется.

– К-хм, к-хм, – уняв ненадолго смех, я повернулся к целителям и спросил, делая максимально невинные глаза, – Так я принят?

Попытка состроить серьезное лицо провалилась еще на этапе идеи, так как эти непередаваемые лица двух седых мужчин… нет, я не могу! Это слишком забавно!

– Ха-ха!

– Шайтан…

Глава 4. Опять работа!

– Пойми, мальчик пережил сильный стресс. У него погибли родители, сам он чуть не погиб… Да и после… Видимо, всё сказалось на его психологическом здоровье. – Пытался объяснить Мерлин, обращаясь к Аристарху.

– Он ненормальный! Этим все сказано! Не важны причины, но такой человек просто не сможет работать Там!

Этот любопытный диалог происходил в давешнем кабинете белобородого старика и мага-целителя. Самого виновника данных слов рядом не было, он был отправлен отдыхать в специальную комнату, где сейчас увлеченно рубился в какую-то игру с джойстиком, как будто ничего не случилось.

– Да пойми же ты, я просто не могу придумать другого способа… Его нужно защитить!

– Да, тут ты прав, я его не отправил на изучение в лабораторию только из-за дружбы с тобой. Но и ты пойми меня, он просто-напросто завалится еще на этапе проверки у психолога!

– Черт! Я понимаю, что ты прав, но… нужно что-то придумать.

– Вот и думай! А я ничем не могу помочь.

– А может… сделать из него «тайного помощника»?

– Пфф!.. – не выдержал Аристарх. – Такая функция нам недоступна. Но попробовать можно… Только для него, как и для нас, доверия для подобного финта маловато… Но тут есть с чем работать. Я посмотрю.

– О большем и не прошу, – поблагодарил Мерлин.

***

Я сидел в комнате отдыха для детей «моего» возраста и лениво нажимал клавиши джойстика, перебирая различные комбинации в «Мортал Комбат», который хоть и назывался так же, но имел гораздо меньше частей и совсем других героев. Но концепция оказалась схожей.

Так вот, с любопытством отмечая движения разных персонажей, я думал о схожести двух миров. Как минимум здесь, в этой конкретной точке. Как это работает? Мышление людей одинаково или все-таки существует вселенский банк знаний? А может, обмен знаниями между мирами происходит как-то иначе?

Вскоре эта тема для рассуждений мне наскучила, и я перевел взгляд на подростков, которые, сидя за одним столом, хмуро обсуждали мою персону, бросая злобные и испуганные взгляды.

Ну да, я решил немного позабавиться и, используя свои способности… попугать ребяток. О последствиях я не переживал. Ну что они могут про меня сказать? Как я легким усилием напугал их до чертиков?

Плевать. Меня больше волновал вопрос моего психического здоровья. Было несколько вариантов, по которым я либо сходил с ума из-за плотности опасных событий вокруг меня, либо из-за своих способностей, которые просто-напросто вскружили мне голову. Третьим и наиболее вероятным вариантом была смесь первого и второго.

Возникает закономерный вопрос: «А как я буду от этого лечиться?». Ответ, как это обычно бывает, неожиданный. Никак. Ходить к психиатру… Ну, можно попробовать, но опасно. Не хотелось бы провести свою жизнь в белых стенах. К тому же я слышал, что людей с классом, а тем более с уникальным классом, не сажают в тюрьмы и не судят, а убивают.

Но, к счастью, тут уже придумали интернет, а он сообщает мне о том, что осознание проблемы – первый шаг к лечению.

В поле зрения попал пакетик от чипсов, который колыхался и шуршал на ветру. Посмотрев на окно, я выяснил, что оно закрыто, как и все остальные в комнате… А значит, в пакете кто-то обитает.

– А ты тут что делаешь? – спросил я у вылезшей оттуда Такси.

Зеленоглазая и белошерстная питомица не думала смущаться, по-хозяйски оглядев пол, покрытый мягким ковром, вокруг себя, она побежала в мою сторону.

– Эй, там крыса! Кто-нибудь, срочно, он притащил крысу!! – завопил кто-то из детей в комнате.

Но не успел самый быстроногий из них побежать за помощью, как дверь сама по себе отворилась, и на пороге оказался Аристарх.

– Антон, вставай, нам нужно кое-куда сходить… Ты что, притащил сюда крысу!? – Он заметил у меня в руке зеленоглазое чудище.

Вот что забавно, так это то, что она стала ощутимее тяжелее и больше. От воздействия моих способностей или из-за человеческой диеты? Вопрос занимательный, но его решением я займусь потом.

– Она сама пришла! – я возмутился обвинениям.

– Плевать, я даже знать не хочу, как ты ее пронес. Идем отсюда, надо кое-что еще проверить… – Он развернулся и вышел за дверь, а я поспешил следом.

Крыса в руке отвлекала, и возникал соблазн «закапсулировать» ее, как я сделал в школе. Остановили воспоминания о жутких криках после пробуждения. Я до сих пор не выяснил причины неприятных ощущений, а проверять на себе не рискнул.

Аристарх привел меня в новое помещение, кажется, это был склад с одеждой. Тут уже дожидался меня Мерлин.

– Давай я ему все объясню. – сказал он, обращаясь к Аристарху.

– Давай, у вас есть около трех минут. Я пока схожу за маскировкой.

– Чего? – на мой вопрос не обратили ни малейшего внимания.

Дождавшись приватной обстановки (второй старичок ушел за полки), дедуля начал говорить:

– Твои способности… Мы уже о них говорили, но еще тогда я понял, что они весьма и весьма сильны. Ты аномально быстро восстанавливаешь силы и развиваешься. Поэтому, опасаясь, что тобой заинтересуются те, против кого я не смогу защитить, я принял решение, пользуясь своими связями, скрыть тебя, но в последнее время это выходило все сложнее и сложнее… В общем, я решил, что лучшей защитой станет вступление в организацию, которая смогла бы тебя защитить в случае чего. И я не про аристократические рода и кланы. Я про нечто более мощное…

– Что это? – затаив дыхание спросил я.

– Со всеми нюансами тебя познакомят позже, но это… ВОГК. – он выжидающе посмотрел на меня, но увидев недоумение пояснил: – Вольное Объединение Групп Контроля.

– И… я что-то не очень понимаю. Это все как-то мутно выглядит.

– Короче, это… Можно сказать, род или, скорее, клан, существующий вне стран и кровных уз. Это организация, занимающаяся контролем и устранением любых глобальных конфликтов с применением особо опасного оружия. А еще оно сотрудничает с нашими Воблами. – на этом слове он чуть усмехнулся, намекая на иронию в названии.

– А это еще кто? – я спросил автоматически, так-то голова у меня была занята обработкой несколько иной информации.

– ВОБ. Внутреннее объединение безопасности… Ты и этого не помнишь? Это же публичная информация! Это плохо… Столько проблем с этим возникнуть может…

– У нас нет времени, давай скорее к стути, – выглянул из-за шкафа Аристарх.

– В общем, влиться в эту организацию трудно, но наш род… твой, по материнской линии, достаточно силен, чтобы, например, я пересекался с ними. В общем, Аристарх в качестве отработки одного старого должка согласился помочь с твоим устройством туда. Если начнешь с ними работать, то, я думаю, они защитят тебя. Но на первых порах мы решили скрывать твое лицо и вообще твою личность.

– Оденешь вот это и пойдешь со мной, имени не называешь. Придумай себе прозвище… Но такое, чтобы тебя не выдало. Желательно, чтобы это не было именем. Одному очень важному человеку в той организации сейчас очень хреново, и, если его спасти, можно заработать кредит доверия, благодаря которому мы тебя и постепенно ассимилируем в эту организацию. Идет?

– Но это же бред! – Я отошел на шаг от двух маразматиков. – Меня же вычислят в два счета! В конце концов, с чего им нас пропускать к тому человеку?!

– Состояние очень плачевное. Я с ним в достаточно тесных отношениях, нас не выдаст.

– С чего бы!?

– Это мой внук! – признался Аристарх, – Так понятнее?

– Понятнее. – буркнул я, – а вылечить его…

– Никто не может! Как и с предыдущим твоим пациентом. Целительские техники, даже при поддержке самых современных технологий, лишь продлевают жизнь.

– А…

– Все потом, одевайся и пошли. Ты уже сделал нечто подобное.

В этот момент в руке зашевелилась крыса и я не долго думая спрятал ее в карман.

*****

В больницах, а тем более в таких крупных и хороших, всегда есть помещения для богатых людей. Есть убежища и запасные врачи для ОЧЕНЬ богатых людей. А есть услуги для Особых людей.

Для особых людей там стоит охрана из самых лучших потомственных воинов-военных с самыми сильными классами и способностями. Множество артефактной защиты и, конечно же, некто особенный, чей смысл жизни – это защита Господина. Это некто вроде самурая, он отдаст свою жизнь ради защиты подопечного, абсолютно предан и имеет невероятные возможности и способности. Таких людей выращивают в так называемых «пробирках».

И вот один из таких пробирочных людей, которого все зовут Роблен, сейчас переживал за здоровье своего господина едва ли не больше, чем его родной дедушка.

Покусывая костяшки пальцев, Роблен нервно расхаживал из стороны в сторону в ожидании врача, который должен был спасти его Господина.

По словам Аристарха, этот некий чудотворец готов совершить еще одно чудесное проявление. Какое удивительное и даже в чем-то подозрительное совпадение! Вот родственник Господина встречает некоего всемогущего врача, а вот через пару часов этот врач уже нужен!

Бедному Роблену чудился в этом заговор, но какой, было неясно. То ли хотят добить Господина, то ли втереться в доверие. Ни того, ни другого следовало не допустить. Благо биология и ментальная составляющая таких людей, как Роблен, позволяла идти наперекор родственникам Господина и хранить свои небольшие секреты.

Небольшой электрический датчик, напоминающий кусок пыли, щелчком отправится в фигуру врача, оставляя на его одежде метку. А он пройдет следом. Вот, собственно, и врач…

И уже видя его внешность, а точнее, одежду, возникали сомнения в его профессиональных качествах. Жуткое нагромождение каких-то халатов, очков, медицинских масок и шапочек, призванных скрыть фигуру, голос и лицо неизвестного. Ничего, новые разработки в сфере микротехнологий обойдут эту нехитрую защиту.

Вошедший внутрь человек дышал шумно, судя по всему, нагромождение различных тряпок на лице мешало спокойному дыханию. А еще он то и дело пытался вытереть пот со лба, но натыкался на безупречную защиту.

– Кого лечить? – спросил невнятный голос вошедшего. – Этого? – Палец на руке без перчатки ткнул в единственную фигуру, лежащую на кровати.

Сморщив лицо, Роблен оглядел полупустую комнату, где не было даже окон, а стояло лишь два грозных охранника помимо него. Через такую защиту нормально не прилепить жучок, но можно воспользоваться общей халатностью.

*****

– Ну, тогда я сейчас всё сделаю… – Я решительно направился ко второму больному за сегодняшний день.

Н-да… Знатно покорежило внука Аристарха. Если до этого я видел язвы, то здесь даже не было кожи, на которой эти язвы проявились бы. В неестественных положениях находились и руки с ногами. Пальцы почти все смотрели под самыми неожиданными углами, а лицо оказалось закрыто специальной маской.

Судя по ярко светящимся рунам, этот ходячий мертвец живет чисто на магии. Причем очень недешевой магии! Я понятия не имею, как они поддерживают в этом стейке гриль жизнь.

Дыхания, кстати, не видно, но зато кучка приборов, воткнутых в различные части тела, исправно выводили на экранчики неизвестные мне данные. Хотя нет, вру, я вижу пульс. Вообще ни разу не естественный и не ровный, но опустим эти подробности.

Откровенно говоря, опасаясь трогать лежащего передо мной, я коснулся пальцем бока и принялся вливать свою магию внутрь тела. Но оно было здорово!

Вот чего я не ожидал, так это того, что понятие «здоровый» может быть растянуто до такой степени. Ну, мне хотя бы становится ясно, почему могучие целители не такие уж и могучие в этот конкретный момент. Они лечат то, что не здорово, а нужно, по сути, навести несколько косметических штрихов.

Ну, попробуем сделать то, ради чего нас позвали? Конструктор плоти я или как?

С тихим и влажным хрустом начали уставать на места пальцы, а затем и руки. Неестественно резко дернулась шея бедного человека. До кожного покрова я не добрался, зато нашлись другие проблемы: чем дальше продвигалось мое лечение, тем сильнее было сопротивление. А запас маны у меня хоть и велик, но отнюдь не безграничен!

Когда у меня осталось около одной четвертой от всего запаса сил, под курткой что-то вовсе нескромно зашевелилось. Такси! Я про нее забыл.

Не став отвлекаться от сложной работы, я просто усыпил ее. Как? А, черт его знает, просто захотел усыпить и чем-то брызнул из пор кожи в том участке, где копошилась зверушка.

Вообще с нарядом отдельная история. Зачем его напяливать, если я могу замаскироваться? Оказалось, затем, что на поддержание образа мне нужна энергия, что логично, а чтобы лечить, мне могут понадобиться все резервы. Поэтому вот такая нелепая маскировка. Но, кажется, мне все равно не хватит сил вылечить его… Не за один раз.

– Нет, я не смогу, – тяжело выдохнул я, отступая на полшага от кровати. – В нем что-то, что заставляет считать это состояние организма здоровым.

В этот момент почти вылеченные конечности начали с хрустом возвращаться в предыдущее положение.

Когда-то давно, каких-то несколько месяцев назад, еще в прошлой моей жизни подобное зрелище заставило бы меня выблевать желудок. Мне никогда до этого не приходилось сталкиваться с подобным. А сейчас – ничего, стою, смотрю, запоминаю.

– Простите… – сказал я, когда пульс остановился.

Противный писк ознаменовал конец жизни человека, ввинчиваясь в уши. А его охранник замер, неверяще разглядывая теперь уже мертвое тело.

Быть может, если бы я не вмешался, то он прожил бы еще какое-то время, но раны, которые не мог залечить ни один врач, убили бы его. А я – убийца. Ну да ладно, совсем недавно я рефлексировал на эту тему гораздо меньше, сейчас уже и подавно не буду трястись.

Обидно, что второй мой пациент оказался мертв. Это плохой знак, может, мне не быть врачом?

Несмотря на более-менее спокойные рассуждения, внутри сжималось сердце в предчувствии проблем. Глупо оправдывать себя в убийствах, что совершал до этого. А сейчас я должен буду встретиться с Аристархом и сказать ему, что его внук мертв. Как же это мерзко.

– Простите, – повторил я и вышел из комнаты.

Внутри сохранилось сосущее и неприятное чувство пустого резерва. Он наполнялся с невероятной скоростью, но почему-то я не ощущал облегчения от этого. Как-то всё слишком внезапно: просьба помочь, сообщение о слишком большой силе в моих руках, помощь дедушки, смерть в моих руках. Пусть это и был внук малознакомого мне человека, но истории про похоронки с войны сами собой всплывают в голове.

*****

В помещение с уже мертвым человеком ворвался Аристарх и, оттолкнув телохранителя, встал над изуродованным трупом, что-то беззвучно плача и кого-то умоляя.

Взяв за руку и не обращая внимания на кровь, попадающую на белый халат, он начал вливать свои целительские способности, но на труп они действовали не лучше, чем на камень.

– Я… убью его. Найду и убью! – заорал Роблен, уже поднимая руку с телефоном, чтобы отдать приказ, но его остановили слова.

– Мальчик не виноват… Не надо его убивать. – Он помолчал, а затем сказал с горькой усмешкой: – Виноват его дед и тот, кто его проклял. Первому буду мстить я, а второго найдешь ты.

– Как прикажете, – сверкая злобой в глазах, ответил телохранитель. Он не отказался от версии с добиванием его господина, но был согласен со вторым пунктом: тот, кто проклял, тоже виновен.

– Прошу прощения, в нашу сторону по коридору движется неизвестная магия. – вмешался один из безмолвных охранников. – кажется это что-то на основе некромантии.

– Как оно сюда проникло!? Остан… А впрочем, нет. – Оборвав свою речь, успокоился Аристарх. – Я ведь правильно понимаю, что оно не проявляет агрессии?

– Да, но…

– Тогда пусть идет сюда! – оборвал Аристарх. – Может быть получится помочь ему хоть так… – он печально провел рукой над своим внуком.

– Всё верно, я могу помочь, – сказал высокий человек с бледным лицом и водянистыми глазами, бесшумно проникнув в помещение. – И за это я потребую весьма скромную плату…

Его губы изогнулись в хитрой усмешке.

Глава 5. Уроки жизни.

Мы с дедушкой-Мерлином уже покинули здание больницы, не сказав ни слова. Он был очень расстроен и лишь еле слышно прошептал себе под нос:

– Как же я забыл, что он всего лишь мальчик… откуда во мне этот оптимизм? Теперь у него нет шансов, надо прятать его, искать убежище!

Далее мы в молчании выехали за территорию больницы. Я же… Я опять погрузился в мрачные думы. Что тот, что этот мир довольно жестоки, пусть это и проявляется для меня по-разному. Трудно сомневаться в этом, когда тебя попытались убить по меньшей мере три или четыре раза. Но одно дело сомневаться и совсем другое дело – знать. Этот тяжелый груз ложится на плечи каменной плитой, заставляя сгорбиться и опустить плечи. Не всякая личность сможет держать этот груз, не всякая личность готова к нему.

К счастью, у меня был опыт прошлой жизни, который пусть пока что и не особо помог мне, но все же позволял легче переживать такие моменты и меньше теряться в критических ситуациях.

Глубокий вздох вырвался сам собой, а глаза начали закрываться. Прошла лишь первая половина дня, а по ощущениям – целый год. Мне требуется отдых, я не могу и не хочу бесконечно поддерживать бодрое состояние магией.

В коробке рядом зашуршала Такси. Она тоже вызывает много вопросов. Как она появилась в больнице? Загадка на миллион.

Единственный плюс, который я получил от этого лечения, – это новый трюк с усыплением. Пшикнуть через поры какими-то то ли гормонами, то ли токсинами не требовало больших затрат и усилий.

Проделав этот трюк и еще раз усыпив животное, я со спокойной душой закрыл глаза, проваливаясь в приятный сон, который, по ощущениям, не продлился дольше десяти минут.

– Луна ушла, пора вставать Солнышко!

И после этого в уши ворвался визг тормозов, крики, хлопки. Наша машина, заложив крутой поворот, врезалась в другую, и нас с Мерлином тряхнуло не хуже, чем от взрыва, а потом коротко закрутило, словно центрифугу. К счастью, машина не перевернулась, но смятая дверь, острым концом, словно уголок бумаги, лишь чудом не задевшая, меня пугала.

– Какого черта? – спросил я вслух, но дедушка не ответил.

Забеспокоившись, я не с первого раза отстегнул ремень безопасности и, высунувшись наполовину, посмотрел на водительское сиденье. Там, уперевшись виском на руль, лежал знакомый старик. Быстрая и неуверенная проверка пульса показала, что он жив. Может быть, даже здоров.

На всякий случай проверив его состояние своими силами и подлечив в меру возможностей, я обратил внимание на происходящее снаружи.

Мы стояли неподалеку от длинной трассы, заполненной машинами. Сейчас большая часть этих машин была отброшена в стороны и смята, наша находилась среди таких. В самом центре, откуда убегали оставшиеся в сознании люди, образовалось пустое пространство, в центре которого находился кривой портал.

Из портала, высунувшись наполовину, выбирался монстр, похожий на кадавра или химеру. Выглядело это как неровно сшитые куски плоти, руки, ноги и даже головы, принадлежавшие людям разной национальности, цвета и пола. А еще от него пахло сладковатой гнилью.

Монстр не издавал ни звука, деловито расчищая себе путь четырьмя передними руками-лапами. Они, словно ветки деревьев, росли друг из друга и очень быстро двигались. Интересным для меня стало то, что данный субъект был вроде как мертвым. Нечто вроде монстра Франкенштейна. Поразительно! И немного страшно, но такое чувство уже давно несколько притупилось.

Оглядев свое окружение и не обнаружив рядом кого-то, способного оказывать активное сопротивление, я решил не высвечивать и спрятался за одной из помятых машин. Помяты они оказались в результате появления портала, который, судя по чистому пространству вокруг, появился с взрывом или вроде того. Странно, раньше такого не было.

Монстр, оказавшийся размером с полтора автомобиля, наконец выкатился из своей родины, словно овальный колобок. Мыча, он принялся делать странные движения своим телом, а потом вдруг вытянулся в мою сторону и побежал нелепо, перебирая конечностями, зачастую ставя их неровно и из-за этого заваливаясь на бока.

Из всех возможных целей, не видя меня напрямую, он все же бежал с четкой целью… сделать что-то со мной. Выяснять планы нежити я не хотел, а потому пришлось очень резко менять свою позицию, прыжком уходя в сторону от пронесшегося рядом, словно бульдозер, монстра.

Усилив мышцы своих ног, я отпрыгнул в сторону, уходя от атаки монстра. Тот, не сумев быстро затормозить, пробежал еще какое-то время вперед, а затем, развернув головы, побежал обратно.

Портал, из которого это чудо вылезло, не закрылся, лишь слегка уменьшился. Есть шанс, что оттуда сейчас пойдут новые зомби. Что делать? Ждать помощи неоткуда, не в ближайшие минуты. Сомневаюсь, что кто-то из попавших в катастрофу, но оставшихся в сознании, уже вызвал помощь. Это произойдет минуты через две, если только у таких организаций нет другого способа получать оперативную информацию.

Я скакал и уворачивался от монстра, словно заяц или герой из одной очень сложной серии игр про темные души. К сожалению, мертвая химера не собиралась уставать, а мои силы таяли с каждой секундой. Кстати, штаны и кроссовки уже давно оказались безнадежно испорчены в угоду удобства и маневренности, лишь оставив узнаваемые черты кусков ткани.

– Да где эти спасатели? – просипел я, когда одна из лап схватила меня за ногу.

Создав острые костяные когти на своей руке, я отрезал конечность монстра и, оттолкнувшись от земли, сделал кувырок назад. С каждой секундой боя я действовал всё более уверенно и экономно, но без помощи я рано или по…

Вдалеке завыла серена, и, обрадовавшись, я обернулся, чтобы потерять несколько лет своей потенциально бесконечной жизни: я слишком рано отвлекся.

БАБАХ! – упал на меня монстр, но вопреки ожиданиям не раздавил, а словно заключил в некий кокон.

– Чудны дела твои господни, – пробормотал я, поняв, что меня похищают, и замолк. Следует экономить потенциально не бесконечный воздух.

Сил оставалось лишь на несколько «фокусов» с плотью, а потому следовало рассчитать оптимальный вариант побега. Но времени мало, придется импровизировать.

Универсальный инструмент – когти, легко разрезали мертвую, но не гниющую плоть изнутри. Вот только она оказалась куда толще, чем я ожидал, и пришлось повторить свой маневр два или три раза, прежде чем последней преградой стали конечности, старательно прикрывавшие дыру в пузе монстра.

Увлекшись, я одним махом разрезал холодные руки и ноги, вываливаясь не на теплый асфальт, а на холодную землю. Монстр, кстати, тоже отчего-то стал разваливаться на куски.

– Какое удобное такси! – заметил я, после чего поспешил подняться на ноги.

Но, будучи истощенным как физически, так и магически, я делал это медленно и пошатываясь. Портал, нужно вернуться к порталу!

Ножкой, ручкой, головой… нет, не то. Ногой, рукой, ну!

Ползком, шатаясь и ежесекундно падая, я брел к порталу, от которого мы отошли на приличное расстояние метров в пятьдесят. Или просто десять. Я так спешил, что не стал тратить время на попытку восстановить равновесие на двух ногах, опасаясь не успеть.

Но, увы, с каждым моим шагом портал уменьшался всё сильнее, пока не закрылся одним быстрым рывком.

– Нет! Чтоб вас, нет! Откройте… – добавил я непечатное слово, размахивая руками в том месте, где только что исчезло окно в мой мир.

Правильнее, конечно, было бы сказать, что в знакомый мне мир, но меня эти условности сейчас мало волновали. Переезжать я не планировал!

Поняв, что возвращать меня не собираются, я упер лоб в землю и расстроено замычал. Ну надо же было так вляпаться, только обжился в одном мире, а уже попал в другой! Радует хотя бы то, что попал я сюда живой и невредимый. Надежды на возвращение слабые.

Наконец эмоции поутихли, и я смог заставить себя оглядеться. Куда меня выкинуло?

Вокруг меня оказалась пустошь, состоящая из редких, голых, почерневших деревьев. Земля была сероватой и совершенно безжизненной. Невдалеке валялась безвольная туша химеры, то ли посланная по мою душу, то ли просто выбравшая меня в качестве самой вкусной добычи.

На горизонте я увидел очертания высокой каменной стены с башнями. Замок или средневековый город. Запустение и отсутствие света как бы намекало на количество жизни в ближайшие километры.

Вариантов было немного, а потому я, вернувшись к монстру, проверил его еще раз, но издалека. Прикасаться к чужой, мертвой коже было неприятно. Сморщившись от вони, я заключил:

– Вроде мертв.

Оставив тушу догнивать, я пошел в сторону руин.

*****

– Мой господин! Та химера, что вы отправили на разведку, вернулась с грузом, но он сумел сбежать! Судя по остаточному фону, там был портал, а химера действовала в автономном режиме.

– Что за груз?

– Судя по следам, какой-то особо сильный и хладнокровный зверь. Но следы указывают на наличие человека. Оборотень, я полагаю.

– Куда вел портал? Двоедушных в нашем мире почти не осталось.

– Это был другой мир. Но какой, узнать уже не представляется возможным. Нам удалось лишь увидеть странные ровные дороги и…

– …Повозки без лошадей, – закончил второй собеседник. – Найти беглеца и попытаться открыть этот портал. Нам нужно туда!

– Будет исполнено. Прикажете послать химеру?

– Нет, отправь туда одного из скрытников, обработанных мной, и выдай им амулеты-переводчики. И да, химеру я не отправлял.

*****

– Этот город самый лучший город на земле. Он как будто нарисован… – напевал я песенку, разглядывая непривычные постапокалиптические пейзажи.

Деревянные и каменные дома были покрыты золой и пылью, а некоторые разрушены до фасада. У отдельных домов могла обнаружиться дыра или отсутствовать приличный кусок стены. И ни души. Даже мертвецов не было, хотя я ожидал здесь орду нежити. Скелетов-лучников, например.

Потихоньку восстанавливался резерв магии, а вместе с ним и росла моя уверенность в действиях. Немного подумав, я решил потратить часть своей драгоценной энергии, чтобы укрепить свои жизненно важные органы, и начал с черепа. Не уверен, какие части я укреплял конкретно, но я начал поддерживать укрепленные кости вокруг мозга.

Голова стала тяжелее, а потому пришлось еще и усилить шею со спиной. Помогло. На ощупь, внешне ничего не поменялось, но вот если верить моим ощущениям, то кости лба, затылка и еще чего-то стали прочнее в полтора раза, а мышцы шеи чуть ли не в два.

Из-за таких пассивных трат мой резерв стал восстанавливаться гораздо медленнее, благо делал он это всё равно быстрее, чем я тратил. Пара дней, и я терминатор!

– Ку-ку! Есть кто? – прочистив горло, обратился я к пустоте одного из подвалов домов, вход в который открылся из-за провала в земле.

Внутри никого не оказалось, зато позади появилось новое лицо:

– Именем повелителя, стой где стоишь! – прошипел кто-то позади меня.

Испугавшись, я подскочил на месте, чуть не ударившись головой, оборачиваясь и расставляя руки, готовясь к драке. На крыше одного из домов стоял человек с змеиными глазами и несколькими чешуйками на лице. Одетый в блестящую серебристую броню, он указывал на меня надежным на вид арбалетом.

– Я сказал не дергайся! – повторил он, потряхивая оружием, направленным в мою сторону.

Позади него с мягким хлопком черной пыли появилось еще два похожих существа с короткими изогнутыми мечами. Они прыжком спустились с трехметровой высоты и пружинистым шагом направились в мою сторону.

Думая, что мне делать, я решил попытаться скрыться. Прыжок за стену, щелчок выстрела, и в стене рядом со мной оказывается арбалетный болт, а преследователи начинают бежать.

Знакомо потянуло воздух куда-то дальше по улице. Так-так-тааак… в прошлый раз с похожим эффектом открывался портал. Значит нам туда!

Куда может вести новый портал – не так уж и важно, главное сейчас – оторваться от погони. Не прыгнут же они следом? Вопросы по поводу возникающих порталов и преследователей оставим на потом…

Возникшая в воздухе трещина принялась уверенно расширяться до вполне удобных размеров двери по мере моего приближения. Одним прыжком сократив оставшееся расстояние, я мельком обернулся назад, заметив всего в шаге от меня одного из преследователей.

– Адьес, неудачники! – бросил я «всасываясь» в портал.

Оказавшись по ту сторону, я обнаружил себя в узенькой и грязной улочке между низкими домами из грубого камня и не менее грубых досок. В ноздри тут же шибанула вонь тухлых яиц, от чего меня едва не вывернуло.

Справившись с этими позывами, я побежал на шум оживленных улиц, постепенно осознавая место, в котором я оказался. Нечто вроде средневековья с очевидно европейским уклоном. Темные были времена… и вонючие. Какой же неприятный запах! Пришлось растянуть часть своей грязной, в разводах, одежды в качестве импровизированной маски.

Сзади раздалось шипение. Кажется, преследователи решили не останавливаться, но, к моему счастью, целым ко мне попал лишь один из них. Второго разрезало напополам закрывшимся порталом.

Не задерживая взгляд на неприятном зрелище, я бросился к более людным улицам, надеясь скрыться в них.

– Портал, портал, портал… – бормотал я, пробираясь сквозь совершенно серую толпу людей в средневековой одежде.

Они воняли, кричали и выглядели вовсе не как топ-модели. Даже не близко к нормальным людям. Я, конечно, никогда не обманывался различными романтическими образами об этой эпохе, но представлял все несколько чище. Все-таки, говорят, раньше еда была натуральнее и так далее.

Краешком глаза я заметил силуэт, прыгающий по крышам низеньких домов. Пришлось ускорить движение и, толкнув парочку прохожих, свернуть в менее приметный переулок. Именно в таких должны прятаться бомжи-алкаши, чтобы я мог спокойно применять свои способности. Пешком я далеко не убегу.

Когда я ощутил свободу от вонючей давки, то тут же ускорился. Силуэт на крышах тоже проделал такой же маневр и стал более заметен. Впереди показался тупик из кирпичной стены, но меня это не остановило. Сначала был соблазн протаранить ее и просто-напросто разломить, но потом я решил, что мне будет проще прыгнуть.

Всплеск маны, и мои ноги изменились до неузнаваемости. Прыжок высотой около трех метров был на удивление легким, а вот балансировать в воздухе и направлять падение было сложно, поэтому, перескочив через преграду, я шлепнулся мешком картошки в вонючую, как и все в этом мире, лужу.

Собравшись обратно и отряхнувшись по пути, я вдруг выбрался в менее оживленную часть рынка. Да, люди здесь были, но уже не мешали мне бежать. Шарахались в стороны, тыкали пальцем, но не мешали.

БАМ! Я вдруг получил сильный удар в висок, и зрение сжалось в одну тоненькую точку. Пошатнувшись, я устоял, но второй такой удар все-таки заставил меня упасть, теряя сознание. Это был мой преследователь? Нет, кажется, это были местные стражи правопорядка, судя по закованной в металл перчатке.

*****

Мерлин очнулся от слитного шума, начавшего расползаться на отдельные части, словно расплетающийся канат. Попытки мысленно «связать» этот канат обратно провалились, а потому он решил открыть глаза.

Его голова покоилась на руле автомобиля.

«Не стоило мне под конец старости садиться за руль…»

Но не успел внутренний монолог разгореться в полную силу, как внимание деда было резко переключено на совершенно другую сцену: его внук, Антон, пытался спрятаться от жуткого монстра, используя свои способности.

Нереальность происходящего первое время заменяла Мерлину его критическое восприятие, а потом вдруг, когда от удара по одной из машин та смялась с громким дребезгом, он вдруг понял: всё несколько хуже.

Судорожно потянувшись к телефону, он ломано объяснил, где и зачем нужна помощь. И в этот момент мальчик отвлекся на что-то вдалеке, из-за чего пропустил жуткий удар монстра: тот просто раздавил парня!

– Нееет! – захрипел старик, но к его мимолетному облегчению, на асфальте не осталось красного пятна.

Многоголовое, многорукое и многоногое чудовище поползло в ставший уменьшаться портал, конвульсивно подергиваясь по пути.

Желая успеть спасти своего внука, он попытался отстегнуться, но не успел: монстр скрылся в трещине в пространстве, а затем и сама трещина исчезла.

Глава 6. Тюремные будни.

– И ты хочешь сказать, что вот эта штука сдерживает проявления магии? – я поочередно указал на решетку, призванную сдерживать меня, а затем на кандалы на руках.

– Да, – просто ответил мой сосед по камере.

После того как меня вырубили местные полицаи, я очнулся в повозке с несколькими очень подозрительными типчиками. За попытку побега я был вновь отправлен «поспать». Третье пробуждение оказалось в кандалах, за решеткой.

Меня и еще какого-то то ли мага, то ли колдуна сторожил один единственный стражник. На мои приставания он ответил лишь однажды, сообщив, что я арестован за попрошайничество (понятия не имею, откуда они это взяли, разве что из-за одежды) и за применение магии на честных людях. Где он видел честных людей и как я на них применял магию, он не сообщил.

– Жрачка! – громко сплюнув куда-то в сторону, сообщил сторож и нам выдали две миски чего-то похожего на кашу.

На самом деле еда не такая плохая. Да, пресная, невкусная и недоваренная, но вполне съедобная. Гораздо лучше, чем было во Вторую мировую войну в плену у немцев. По рассказам, там делали хлеб наполовину из деревянных опилок.

Наспех перекусив и вернув грубую деревянную ложку с не менее грубой и такой же деревянной тарелкой, я вернулся к разговору со своим соседом.

– Так ты получается волшебник?

– Чародей, – поправил меня еще молодой, но уже покрытый редкими морщинками человек.

На мне были клочья моей старой одежды, а на нем была рубаха из неприятной ткани и холщовые штаны, перевязанные верёвкой вместо пояса.

– Не важно, – я отмахнулся от этих слов, как от назойливой мухи, – можешь показать что-нибудь?

Мне было интересно, в какой мир я угодил. Очевидно, тут есть нечто вроде более классических волшебников. Но как тут устроена магия?

Ах да, я совсем забыл сообщить, что тут я не вижу строчек со своим классом и навыком! Вот это вызывало опасения, но способности все также легко использовались. Пока не разобрался, в чем тут дело, но определенно займусь, раз уж мои преследователи не стали ловить меня здесь. То ли потеряли, то ли тоже попались. Не так важно, сейчас я могу попробовать пару экспериментов со своим телом.

Помните, как я укрепил кости головы? Так вот, эти изменения сейчас прекрасно сохранились! Поэтому я принялся за остальные кости. Укреплять суставы и кожу не решился, там могут быть свои заморочки.

– Не могу, потому что на мне вот это! – маг разозлился и зазвенел цепями.

– Тихо! – мигом среагировал сторож, стукнув по решетке древком своего копья.

Одновременно поморщившись от получившегося неприятного звука, мы помолчали какое-то время, давая сторожу успокоиться.

– А если я сниму с тебя эти штуки? – я подвинулся ближе к нему, на своей железной кроватке.

Сам я от наличия этих негаторов почти не страдал. Способности всё так же легко применялись, по крайней мере на мне.

– Как ты их снимешь? Ну даже если у тебя получится, мне понадобится как минимум час на восстановление, чтобы сделать крохотный огонек.

– Так, ладно, хорошо. – я почесал затылок и лег на своей твердой кровати, отворачиваясь к стене и осмысляя сказанное. Сам при этом незаметно разминался в применении способностей, составляя различные узоры на ладони.

Это было не сложно, даже в чем-то успокаивающе. Одна проблема: сил на это тратилось просто уйма. Но заняться все равно было нечем, кроме как продолжать улучшать свое тело.

Раздумывая над перспективными затеями по усилению себя, я придумал, как мне тогда показалось, гениальную идею. Что если я улучшу чувствительность своей кожи настолько, что начну чувствовать малейшие колебания воздуха? Это ведь может быть очень полезно!

Сказано, сделано. Комок маны проникает в мою руку и…

– Ай! – не сдержавшись тихонько восклицаю я, – больно-то как!

Оказалось, повышенная чувствительность кожи – это вовсе не то, о чем думалось. Ощутить внезапно боль от кучи микротравм на коже, ощутить каждую пылинку, каждый миллиметр прикосновения и ветра… ужас. Больно, черт возьми! Да и мозг очень нагружается от новой информации.

– Даже не пытайся их снять, ничего не выйдет! – сказал сосед, решив, что я пытался снять с себя кандалы.

Знал бы он, что я могу сделать это в любой момент… Говорить о его заблуждениях я, конечно же, не стану. Лучше вернемся к экспериментам.

Пришлось потратить какое-то время на восстановление маны, но вскоре я вернулся к проблеме с новыми идеями.

Что будет если повысить чувствительность волосков на коже а не вей ее поверхности?

Ощущения получились получше, но, к сожалению, всё ещё не из приятных. Так, а если предварительно залечить всю руку до предельно возможного состояния и уже потом использовать способность?

Попытка оказалась… более успешной. Мне было почти не больно. Только всё равно приятного оказалось мало.

Следует попробовать влить магию по-другому, например, сформировав подробный запрос.

Энергия полилась из меня бурным потоком, направляясь к коже руки, и уже через три секунды я старательно перекрыл «краны», боясь, что из меня вытечет вообще вся мана. Она тратилась просто нереальными темпами.

На сегодня, пожалуй, достаточно экспериментов, за небольшим окошком в каменной стене стала видна непривычно яркая луна. Пришло время спать. Правда, мне все еще хотелось есть, но легкое чувство голода пересилить оказалось не сложно.

***

– Доброе утро Солнце!

Я спокойно открыл глаза и уставился в тюремный потолок. Пришлось потратить некоторое время, чтобы восстановить ясность мыслей и прогнать утреннюю дрему. Даже не использовал свою магию для этого.

Возвращаться к вчерашним экспериментам не хотелось от слова совсем. Расход на укрепление костей уменьшился в два раза, но по-прежнему был довольно высок, а значит, мне нежелательно попадать в опасные ситуации.

– К вам новичок! – хмыкнул охранник, когда к нашей камере подвели… моего преследователя!

Выглядел он потрепанным. В нескольких местах обнаружились синяки, на опухших запястьях болтались кандалы, а лицо выражало крайнюю степень недоумения. Вместо брони и оружия, на нем была грязная рубашка и шорты из такой же ткани, с несколькими заплатками.

– Куда вы его тащите, здесь больше нет кроватей, – заворчал сосед-маг, но как-то очень тихо и несмело.

– Потеснитесь, – услышал его новый стражник и, отперев решетку, втолкнул моего знакомого внутрь. – Чай не маги… А хотя! Ах-ха-ха! – он заржал, словно услышал что-то очень смешное.

Я поморщился и выделил чуть-чуть своей маны, чтобы игнорировать противные запахи вокруг. До этого я додумался только сейчас.

– Ты-ы! – заметил меня чешуйчатый.

Сосредоточившись, я напрягся, готовясь драться со своим преследователем не на жизнь, а насмерть. Если он вдруг вздумает напасть. Но, надеюсь, его магия или способности не работают в этих железках.

Он тоже напрягся, сжался, словно пружина, но сильный удар в плечо заставил его поперхнуться атакой и упасть на жесткий каменный пол.

– Не драться! Королю вы нужны более-менее здоровыми.

И он ушел. В камере вновь повисла напряженная тишина. При этом сосед-маг старательно хмурил брови и поглядывал на нас с моим преследователем, пытаясь понять, стоит ли ждать от нас объединения усилий и попытки согнать его с кровати.

– А… а зачем мы нужны королю? – через некоторое время сообразил я.

– Узнаете, – хищно ухмыльнулся сторож.

– Я не хочу узнавать, – я возразил.

– А у тебя не спрашивали.

Спохватившись, я вновь переключил внимание на своего преследователя, но тот совсем растерялся. Глаза бегали, а мысли были далеко. Его поразило такое пренебрежение? Мне не сложно, могу еще.

Демонстративно пожал плечами и улегся на кровать, краем глаза наблюдая за реакцией.

Человек с чешуей окончательно сдулся, сгорбился и опустил плечи, сажаясь рядом с каменной стеной. Сосед-маг же, поняв, что ему можно не ожидать ни драки, ни объединения, заметно расслабился, расположившись на своей кровати.

Так, в комнате стало больше глаз, а значит тренировки теперь стоит проводить более аккуратно. Следить за вдвое большим числом гляделок сложнее.

– Какая странная крыса… – пробормотал со своей кровати маг, привстав, чтобы получше разглядеть находку.

Крыса?

Я тоже обернулся и увидел грызуна с безукоризненно белой шерсткой и зелеными глазами. Такси!

Знакомое животное хитро поблескивало измененными мной глазами и что-то вынюхивало на полу, беспрестанно шевеля тонкими усами.

– Да быть того не может, – не поверил я, подхватывая питомицу, – сюда ты точно никак не могла попасть!

Говоря «сюда», я подразумевал другой мир. Я ее усыпил перед тем, как случилась авария, я точно не таскал ее во время драк и погонь. Да, о чем я говорю, я прошел через два портала! Ее просто не может быть здесь.

– Скажите, а у вас тут водятся зеленоглазые крысы? – спросил я, чтобы отринуть последние сомнения.

– Ммм… нет, разве что алхимики создадут химеру, – ответил на мое любопытство сосед.

– Ну и чисто для очистки совести: а у вас делают или есть такие крысы? – обратился я к своему преследователю.

В ответ получил недоуменный и потерянный взгляд. Допустим, это значит «нет». Вывод напрашивается сам собой: это моя Такси.

– Тогда откуда ты взялась здесь? – я положил ее себе на ладонь, так что длинный хвост начал свисать с нее и посмотрел в зеленые бусинки-глаза.

Ответа в них я не увидел, зато что-то сумел сообразить маг.

– Так это твой фамильяр!?

– Очень может быть, – эхом отозвался я.

Следует только прояснить несколько моментов:

– А ваши фамильяры что умеют делать и где выращиваются?

– Наши?

– Ну, в вашем мире. – я пояснил для него свои слова.

– Нашем мире? – он удивился еще больше, но решил не уточнять, просто ответив на вопрос: – Да нигде не выращиваются. По сути, делается это просто, но по факту требует невероятного количества сил. Вливаешь постепенно ману в близкое и преданное тебе существо, и вскоре оно… становится фамильяром.

– А что умеют фамильяры? – спросил я, нерешительно опуская крысу обратно на каменный пол.

– Самые слабые хранят в себе немного маны, более сильные – могут даже так или иначе помогать с защитой, разведкой, а самые сильные становятся частью хозяина на энергетическом уровне. И он сможет находить своего хозяина через любые препятствия.

– Значит, у меня очень сильный фамильяр? – задумался я, почесав бровь и немного пошаманив с температурой тела, чтобы стало чуточку комфортнее. – Нет, если я прав, то очень-очень сильный. Путешествия между мирами – это же очень сильно?

– Ты затащил меня в другой мир! – вдруг ожил новый сокамерник.

Я обернулся к нему одновременно с магом и посмотрел, как на умалишенного, покрутив пальцем у виска.

– А ты только сейчас понял?

– Я догадывался. Нет места в мире, где не правил бы наш Повелитель. Но это в нашем мире… И моя магия! Ее блокируют эти кандалы!

– Тебя послали по мою душу, не объяснив таких деталей?

– Нет. Но я обязан выполнить приказ. Прошу, не сопротивляйся, когда я буду ловить тебя. – его отрешенность сменилась очень странной решимостью.

В ответ я насмешливо хмыкнул. Зачем я нужен неизвестному Повелителю? Он не пожалел отправить за мной нежить-монстра-Франкенштейна, а потом и неизвестных, но довольно ловких ребят. По крайней мере, обнадеживает то, что меня хотят взять живым. Но если вспомнить, что по моей вине умер один из посланных за мной, а второй оказался в другом мире… «Милость» запросто может смениться «гневом».

Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь…

Вздохнув я прислушался.

К нашей камере начали приближаться громкие шаги с характерным металлическим пристукиванием. Снаряженные в полные доспехи, пятерка воинов с мечами на правом бедре из блестящей стали.

– Мы их забираем, – зычно сказал один из новоприбывших, протягивая исписанную бумагу.

– Да на здоровье, они в последнее время слишком шумные, – посмеялся сторож.

– Плевать, какие они, главное – живые и относительно целые… – довольно заговорил один из прибывших, открывая клетку. – Выходите. – были эти слова произнесены с какой-то даже доброжелательностью.

Всё это было подозрительно, но во мне заиграло безбашенное любопытство. К тому же пока я не знаю, как мне сбежать (кости еще не укрепились). А учитывая, что один из обычных «полицейских» парой мощных ударов отправил меня в нокаут, то шансы околонулевые. Но не нулевые, все-таки моя «магия» не блокируется их железом.

Я вышел первым, совсем не сопротивляясь и сделав самое дружелюбное и доброжелательное лицо, какое мог.

Прищурившись и очевидно подозревая меня во всем хорошем, меня хорошенько обыскали, проверили железки на руках, затужив их на всякий случай, и отпустили идти следом за проводником отряда.

Юркая белая тень мелькнула между прутьев решетки и неудачно угодила под тяжелый ботинок чуть более ловкого стражника. Хрусть! И вместо Такси (или ее двойника) на земле осталась неприятная лепешка красно-белого цвета, в стороны от которой расходились четкие кровавые капли.

Я чуть побледнел и отвернулся от этого зрелища. Печально, ведь это был, судя по всему, мой фамильяр. Земля тебе пухом, подруга…

– Шагай, не отвлекайся! Нам еще перевозить вас, словно вы аристократы, – ворчали сзади, подталкивая меня в спину.

Продолжая излучать доброжелательность всем своим видом, я вместе со своими сокамерниками загрузился в специальную тюремную карету с кривым замком и несколькими дырками в стене, видимо, чтобы мы не задохнулись.

На полу оказалась тонким слоем расстелена твердая солома, которая больше напоминала острые ветки. Проще было сидеть на дереве. Достигать комфорта при помощи способностей я не стал в целях экономии.

– Почему ты так весел? – подозрительно спросил у меня маг.

– Ну так ведь новые места, новые впечатления…

– Ты просидел в камере каких-то два дня, и уже радуешься поездке на стол какого-нибудь вивисектора-недоучки? Безумец…

– С чего ты взял, что нас везут не на эксперименты над живыми людьми? С плотью можно столько всего придумать…

– Безумец, – эхом повторил маг и отвернулся, заканчивая разговор.

Какое-то время мы тряслись молча, пока я наконец не решился:

– Если я открою твои кандалы, ты сможешь проводить меня до безопасного места?

– Ты идиот! – заорал он вдруг, – тут буквально за этой стеной едут четыре усиленных магическими доспехами стража, о каком побеге может идти речь?!

– Ясно, значит сбегу один. – решил я для себя, стряхивая с рук свои цепи.

Они с громким лязгом упали возле моих ног, но я уже не обращал на них внимания. Трансформировав руку, я поддел когтем несколько дощечек и с душераздирающим треском вырвал их.

И тот, и другой – несложные и уже привычные трюки. Затраты, конечно, все еще не самые приятные, но зато удобно.

Под молчаливо-удивленные взгляды я собрался прыгать под движущиеся колеса. Выдохнув и набравшись храбрости, я одним движением вывалился на каменную дорогу и тут же, подлечив кое-какие повреждения, побежал, дав низкий старт.

– У вас невкусно кормят, – сказал я начавшим оборачиваться стражникам.

– Стоять! – ответил один из них. Будто я послушаюсь.

*****

В тюремных подвалах, неподалеку от камеры, где жил Антон Вульф, бело-красное пятнышко крови и перекрученных костей вдруг задергалось, словно от сильного порыва ветра, а затем и вовсе начало, похрустывая, принимать свою прежнюю форму, собираясь словно пазл.

Через какое-то время более крупная, чем обычная, белая мышь с зелеными глазами сорвалась на бег, забавно шевеля усами и к чему-то принюхиваясь. Ей опять предстояло пройти длинный и опасный путь…

Глава 7. Магическая сила.

В малом кабинете короля Кайла второго, прозванного в народе магом, располагалось столько всего, чем не мог похвастаться иной вельможа или даже самый богатый купец. Тут дело было даже не в роскоши, а в экзотичности некоторых вещей.

Сами размеры малого кабинета тоже могли удивить неподготовленного гостя. Размером это место напоминало пиршественный зал среднего замка, рассчитанный на сотню персон. Вот только вместо обеденных столов, стульев или сцены здесь расположился совершенно обычный канцелярский стол со множеством полочек для бумаг и различных мелочей, а также хитрыми механизмами подачи тревоги и защиты.

На одной из стен висела большая карта королевства, растянутая от одного края к другому. Самая точная и самая красивая. Специальные иллюзии даже позволяли видеть двигающиеся картинки в нескольких определенных местах.

С другой стороны были окна, выходившие в прекрасный сад, всё того же Кайла. В этом дворце вообще всё принадлежало Кайлу.

– Ваше высочество, привезли пойманных магов.

Король ничего не сказал, лишь отложил писчее перо и поднялся со своего кресла. Чинно пройдя через весь зал и выйдя из комнаты, он отправился к подвалам, где, как правило, и хранили таких «пленников».

– Мой король, – отдал витиеватое приветствие рукой страж возле новой клетки.

– Всего двое? – поднял брови в изумлении Кайл второй.

– Еще один сумел сбежать, – нехотя признались в ответ.

– Вот как? Без магии?

– Он сбросил кандалы и… сбежал.

– Что конкретно произошло? – начал заводится король.

Но тут один из магов, выглядящий не слишком изможденным, но очень нервным, бросился на четвереньках к решетке и затряс ее, смотря преданными глазами на короля:

– Я знаю их секрет, я подслушал! Того мага не могли остановить ваши цепи, они просто были бессильны перед его магией! – Облизав губы, он добавил громким шепотом, словно боясь чего-то: – Они из другого мира!

– О, это было бы весьма кстати, – обрадовался король. – И да, найдите беглеца. Что-то мне подсказывает, он может быть интересен…

*****

Пробежав какое-то время и попетляв между улочками, я нашел отличное место, чтобы притаиться на какое-то время. Пришлось, правда, пару раз напугать каких-то людей с кривыми ножами, но проблем они мне не доставили.

Кстати, убегая, один из них выронил жиденький мешочек из непонятной ткани, рвущейся, словно некачественная бумага. В мешочке оказалась горстка медных монет с помятым лицом.

– А по краям нет защиты, ай-яй-яй! – покачал я головой, думаю, что вот уже и открылась новая возможность заработать денег.

В некоторые периоды моего родного мира, который без магии и всего прочего, в различных странах были умельцы, стачивающие неровные края монет и отливая из получившейся стружки новые монеты. Бизнес, однако!

Правда, вопрос этот решается не очень сложно, но пока тут до такого не додумались, можно сколотить стартовый капитал.

Ну, а пока на эти деньги мне удалось заселиться на ночь в какой-то затрёпанной комнатке с клопами и даже заказать относительно нормальной еды! Это был успех. Еще потратив немного денег, я купил штаны.

Для этого мне всего-то понадобилось с уверенным лицом спросить о ценах и с таким же уверенным лицом поторговаться. И немного пригрозить своей способностью. Уложился ровно-ровно в доступные средства, оставив лишь одну медяшку на завтрак.

Перед сном я попытался распугать клопов при помощи своих способностей, но, как ни пыжился и ни тужился, выделять дихлофос так и не вышло. Пришлось спать так, надеясь на благоразумность клопов.

Следующий день начался с не самой вкусной еды на последние деньги. Настало время думать, как отсюда выбираться.

Для этого нужны маги, а они здесь точно есть. Не знаю, как насчет их могущества, но они вроде бы здесь даже сильнее, чем в предыдущем мире. Как он сказал? Повелитель? Значит, пусть будет мир Повелителя.

По чуть ли не прямому «намеку» я могу предположить, что тот мир полностью контролируется одним человеком… существом. И от подобного по спине пробегают мурашки.

В тех двух мирах, где я был, еще не встречался настоящий «император мира», идеи подобных политиков быстро очернялись, а их загоняли обратно. Не было таких людей и не могло быть. Любой царь, политик или президент не захочет быть подчиненным и будет сопротивляться до последнего. Такие люди, неприменимые между собой в других ситуациях, с удовольствием и поразительным единодушием давят конкурентов.

Выходит, тот мир либо слишком отсталый, либо существо, захватившее его, очень сильно.

– Господин маг, – вмешался в мои мысли хозяин заведения, – желаете что-нибудь еще?

– Нет, благодарю, – отмахнулся я.

Услышав такое обращение, несколько человек, сидящих сейчас в одном помещении со мной, очень странно покосились в мою сторону.

– Хотя постой, принеси мне квас! – остановил я трактирщика, который расплылся в улыбке.

– Сию секунду, – он спрятался за дверью.

Через несколько минут он поставил предо мной большой деревянный стакан, полный… ну, не слишком хорошего качества напитка. И не спросил плату. Хм.

Подняв взгляд, я заметил, что его самого сейчас тут нет. А завтракающие люди спешно заканчивают свою трапезу. Боятся? Или…

Дверь в помещение открылась от мощного пинка тяжелым ботинком, закованным в сталь. От этого на двери остался смачный след.

– Стража! Оставаться на своих местах! – гаркнуло из осветившегося проема.

А вот и разгадка. Сделав громкий и большой глоток прохладного напитка, по вкусу больше смахивающего на очень легкое пиво, я отставил кружку и оглядел помещение на предмет побега. Окно? Оно, кстати, непрочное и сделано не из стекла, а из какой-то очень тонкой натянутой кожи. Порвать и прыгнуть.

Сойдет за план.

Вновь подхватив кружку, я швырнул ее в сторону двух вошедших стражей. Деревянная посуда пролетела через весь зал, расплескивая свое содержимое и попадая ровно в голову идущего впереди.

Пользуясь теми долями секунды, на которые отвлеклись стражники, я двумя прыжками добежал до окна, трансформируя руку в пути, после чего одним движением вскрыл окно и рыбкой прыгнул наружу.

Сделал кувырок (никогда не замечал за собой таких акробатических способностей!) и, поднявшись, побежал, не разбирая дороги.

Впрочем, погони не было. То ли быстро отстали от меня, то ли просто махнули рукой. Может быть, вообще искали не меня.

Эта мысль пришла в голову как-то не очень вовремя, ведь получается, я только что заявил о своем местоположении страже. Плохо дело и в том, и в другом случае. Во втором, наверное, даже получше будет.

Улица вывела меня к границе города, к его стене. Размеры, как и внешний вид, меня не слишком впечатлили. Вся потрескавшаяся, со следами некачественных заплаток из неровных камней… Совсем не впечатляет.

Зато очень даже впечатляет стоящая возле ворот длинная повозка. Возле нее суетились дети и подростки в разнообразной одежде. Богатые и бедные, девочки и мальчики, красивые и не очень, чистые и грязные.

Взглянув на себя, я решил, что очень даже могу вписаться в местную тусовку.

Вокруг этого сборища стояло несколько взрослых фигур в мантиях. Они смотрели на детей с пренебрежением и легкой насмешкой, что-то говоря друг другу и прикрикивая на малышню.

Когда я почти подошел к повозке, заметил плакат с вышитой надписью на ткани: «Отправка в магическую академию». Прочитав ее, я остановился.

В голове робким и очень неуверенным огоньком загорелся вопрос. На каком языке это написано и почему я его понимаю. Нет, не так. На каком языке я говорил с местными!?

От этого вопроса я чаще задышал, боясь двинуться с места и спугнуть его. Я не мог вспомнить, КАК разговаривал и на каком языке! Я просто не воспринимал это как нечто новое. Стало трудно дышать, глаза забегали по буквам, в ушах нарастал шум, сквозь который, словно через вату, пробился вопрос:

– Эй парень, ты чего там встал?

– Я… – растерявшись, я с широкими глазами посмотрел на одного из взрослых в мантии.

– Хочешь поехать учиться? Тогда дуй к вон той повозке, и там тебя проверят на магический дар. – неизвестный ткнул в сторону повозки поменьше, стоящей рядом.

– Спасибо, – машинально кивнув я пошел в указанную сторону.

В голове жужжали вопросы, а паника заставляла сердце стучать чаще. Знаете, бывает такое чувство, будто вы не можете вспомнить что-то важное, как бы ни старались? Оно есть, вы его чувствуете, но никак не можете «увидеть». Так вот, умножьте это чувство в три раза и поймете мои чувства.

Дойдя до указанной точки, я остановился, старательно выметая из головы всё то, что успело в ней накопиться за то время, пока я шел. Мало того, что этот вопрос неактуален на данный момент, так еще и есть несколько приоритетные цели, хотя, как выяснилось, они несколько менее существенны.

– Простите, я… это… – обратился я, войдя внутрь повозки, похожей на небольшой домик с лесенкой и дверью.

– Проверится на мага? – и, перебив сам себя, голос проверяющего заговорил: – Ты очень вовремя, уже завтра мы уезжаем! Проходи, садись вон туда.

Мои глаза уже попривыкли к царившему внутри полумраку, и я смог разглядеть говорившего. Низенький человек с выпирающим пузом и неприятными толстыми пальцами, которые стягивала пара колец, указывал на покосившийся стул напротив.

Сам человек сидел за столиком, на котором раскиданы желтоватые бумажки с записями, между которыми поблескивали разные кольца, брелки и медальоны.

– Ну!? – поторопил меня человек.

– Да-да, – я поспешно кивнул, усаживаясь на место.

– И так, представляться не буду, – заговорил он, выходя из-за стола, – скорее всего, мы с тобой больше и не увидимся, поэтому давай сразу перейдем к твоему запросу. Покажи мне, что ты можешь.

Коротышка – так я решил его звать в мыслях – театрально взмахнул руками перед собой, чуть сморщив свой лоб и наклонив почти лысую голову.

На секунду замявшись и изображая смущение, я подумал о том, что следует показать и как впечатлить, и следует ли это делать вообще. Может, показать маленький фокус и пусть додумывает?

– Ну же, я не могу тратить на тебя столько времени! – поторопил меня проверявший, и я решился.

Старательно надувая щеки и пуча глаза, я усилием весьма скромного количества манны создал пар над своей вытянутой ладонью. Не спрашивайте меня о подробностях этого фокуса, я сам понятия не имею, как именно так вышло. Просто захотел и сделал.

Внимательно рассматривая ладонь, проверяющий что-то, прищурившись, шептал, не выказывая особого удивления. Я посмотрел на него с огромной надеждой, которую даже не пришлось изображать. Только это была вовсе не надежда на принятие меня в местную Высшую школу, а скорее надежда на то, что я показал столько, сколько нужно, и так, как нужно.

– Нет, паренёк, этого, пожалуй, маловато будет, – с некоторыми сомнениями произнес толстячок.

– Я смогу больше! – несколько наивно ответил я.

Хотя наивно это выглядело только для проверяющего. На самом деле я действительно мог больше, просто не решился этого показывать. А значит, я это сейчас исправлю.

Еще одно усилие воли, смешанное с воображением, и у меня загорелась ладонь! К счастью, мне не было больно, об этом позаботилось то ли подсознание, вовремя застраховавшее меня, то ли сами мои способности, чью природу я не знаю.