10 правил популярности

Предисловие

Лучи яркого солнца пробивались сквозь неплотно закрытые занавески и светили Даниэле прямо в глаза. Обычно ее это раздражало, но не сегодня: всю последнюю неделю без перерыва лил дождь, поэтому щуриться от солнца было особенно приятно. Даниэла давно не просыпалась в таком отличном настроении, и она чувствовала, что этот день будет для нее особенно удачным.

От души зевнув, она потянулась в кровати и собиралась было перевернуться на другой бок, но кровать внезапно закончилась, и Даниэла шлепнулась на пол. Ее падение сопровождалось жутким грохотом, но судьбе этого издевательства, кажется, было недостаточно. Мало того, что она упала сама, так еще и утянула за собой одеяло, а то в свою очередь утянуло за собой подушку, которая припечатала Даниэлу сверху.

– За что-о-о? – захныкала она и обиженно выпятила нижнюю губу.

Глаза опять начали слипаться, и Даниэла так бы и заснула на полу в обнимку с подушкой, если бы не одна внезапно пришедшая в ее голову мысль.

– Я опаздываю в школу! – вскрикнула она и резко вскочила.

Это был первый день нового учебного года, и по какой-то причине будильник, как назло, не сработал. Возможно, это произошло потому, что Даниэла просто-напросто забыла его завести, но ей приятнее было думать, что это вселенский заговор, нежели ее собственная рассеянность. Наскоро одевшись, она выскочила из комнаты и побежала на кухню, где за столом с невозмутимым видом сидела мама с чашкой кофе и телефоном в руке.

– Почему ты меня не разбудила? – спросила у нее Даниэла, на ходу заваривая чай и нарезая колбасу на бутерброды. Бутерброды в спешке получились кривыми и огромными, что еще больше взбесило Даниэлу.

– Кто-то вчера говорил, что она уже взрослая и сама способна спланировать свой день без помощи родителей, – язвительно процитировала мама, не отрываясь от телефона.

Опаздывать в первый же день Даниэле совсем не хотелось. Кто-то в руководстве школы решил, что девятым классам нужно начинать учиться с первого сентября, поэтому 9-му «А» влепили сразу 4 урока и пригрозили проверкой посещаемости. Насколько это было серьезно, никто не знал, но лучше было не рисковать.

В спешке Даниэла одной рукой расчесывалась, а другой чистила зубы. Получалось плохо, и через минуту она поняла, что со стороны все выглядело так, словно она расчесывает зубы и чистит волосы.

– Никакой координации, – посетовала Даниэла и выбежала из ванной.

На кухне она не задумываясь плеснула горячей воды из чайника в чашку с заваркой, схватила ее и сделала большой глоток, но вдруг поняла, что забыла прополоскать рот от зубной пасты.

– Ну что за день! – воскликнула Даниэла и с досады вылила чай в раковину.

После ее пробуждения прошло всего шесть минут, но она уже чувствовала себя так, будто была на ногах несколько суток. Следующим пунктом после завтрака и умывания стоял сбор сумки, и Даниэла в очередной раз пожалела, что не собрала ее заранее.

На столе, как всегда, был бардак, с которым безуспешно пыталась бороться мама, и Даниэла рылась в груде тетрадей и бумаг, проклиная свою безалаберность. Она закинула в сумку пару тетрадей и учебников, даже не убедившись, что взяла нужные, и бросилась в прихожую.

Целых две секунды Даниэла выделила на оценку своего внешнего вида в зеркале. Если не обращать внимания на недорасчесанные светлые волосы, собранные в небрежный хвост, слишком отросшую челку и заспанные глаза, то выглядела она нормально. Впрочем, ей можно было хоть в клоунский костюм нарядиться – все равно в классе никто не обратил бы внимания на ее появление. Обычно Даниэлу это расстраивало, но сегодня ее незаметность была ей даже на руку.

К школе она подбежала за две минуты до начала первого урока. В тот момент у нее еще был шанс передумать и повернуть обратно, но такой вариант ей в голову даже не пришел. Это означало только одно: ближайшие несколько часов она должна была провести с малознакомыми людьми, с которыми проучилась уже девять лет.

Запыхавшаяся Даниэла вбежала в класс, пробурчала себе под нос что-то похожее на «привет» и плюхнулась за свою вторую парту в среднем ряду. Только сейчас она вспомнила про то, что ее подруга и соседка по парте Кира сегодня пошла совсем в другую школу. Ее родители переехали из-за работы в другой город, и теперь подруг разделяли сотни километров.

Других друзей у Даниэлы не было. В классе она прочно заняла место серой мышки: никто не мог сказать про нее ничего плохого, но и хорошего тоже никто не сказал бы. Даже когда она отвечала на уроке, одноклассники на нее не смотрели, а были увлечены своими делами. Самое необычное, что в ней было – это ее имя, но и оно уже давно не вызывало ни у кого интереса.

Не то чтобы эта роль Даниэлу устраивала, просто она не представляла, как можно изменить сложившееся положение вещей. Все уже давно было определено: были серые мышки вроде Даниэлы и ее подруги Киры, были шутники-балагуры вроде Петрова, были отличники, над которыми сильно не издевались, чтобы списывать, вроде Лёни, были хулиганы, вроде Ромы Иволгина и его друзей.

Отдельной категорией 9-го «А» была Вероника Зорина – она перевелась в их класс в прошлом году, но ни с кем не общалась. Первое время пацаны пытались смеяться над ней, но быстро прекратили это делать. В классе практически сразу появились слухи о том, что Вероника ведьма и может навести порчу.

Ее внешний вид вполне соответствовал этому образу – она постоянно носила темные балахонистые вещи, а ее черные волосы были коротко подстрижены. Если честно, Даниэлу больше всего интересовал один вопрос: Зорина красила волосы под цвет одежды или подбирала одежду под цвет волос? Все свободное время Вероника чертила что-то в толстой тетрадке, но что именно никто не знал. Поговаривали, что там она записывает заклинания.

Но внимание Даниэлы всегда было приковано не к этим людям. Она по-настоящему завидовала местным королевам, звездам класса, которых знали и любили во всей школе. Ее восхищало даже не то, что с ними все хотели дружить, а то, как легко они общались с другими и ничего не стеснялись. Таких королев в 9-ом «А» было целых три.

Света Вербицкая была старостой класса, но вела себя так, будто она староста школы. Ее Даниэла не очень любила: Света всегда командовала всеми, не терпела, когда с ней спорят и не спрашивала ничьего мнения. Еще больше Даниэлу бесило, что Вербицкая была вся такая идеальная: круглая отличница, красотка с потрясающими волнистыми рыже-русыми волосами до пояса, веселая и общительная… В общем, прицепиться было не к чему, поэтому она так раздражала Даниэлу.

Еще две королевы были неразлучными подругами. Мила Королёва не была красавицей, да и одевалась совершенно обычно, но это не помешало ей стать популярной. Характер у нее был жесткий и прямолинейный, и в этом она была полной противоположностью своей подруге, Лане Луниной. Та была невысокой блондинкой с тонким голосом, временами чересчур наивной и глуповатой. Даниэлу всегда удивляло, как эти две совершенно непохожие девушки смогли так сдружиться.

В первый учебный день подруги произвели фурор в классе. Мила покрасила свои волосы в черный цвет, а Лана сделала модное удлиненное каре, отрезав свои волосы до пояса. Все девчонки столпились у третьей парты возле окна, за которой сидели подруги, и осыпали их комплиментами. Неудивительно, что появления Даниэлы никто не заметил. Впрочем, ее в любом случае не заметили бы.

Невеселые размышления Даниэлы прервал стук в окно. С другой стороны на дереве сидел мужчина лет сорока и жестами просил учеников открыть ему. По классу прокатилась волна смеха, а Женька Петров, сидевший за последней партой у окна, вскочил и дернул оконную ручку.

– Здравствуйте, Учитель! – хором крикнул весь 9-й «А».

– Да, да, здравствуйте, прошу меня простить за опоздание и за столь нестандартное появление, но на входе уже дежурит Нина Алексеевна, – торопливо объяснил он и прошел к своему месту.

Учитель вел химию и был классным руководителем 9-го «А», а Нина Алексеевна была завучем и каждый день отлавливала тех, кто опаздывал на урок. Учителям от нее могло достаться ничуть ни меньше, чем ученикам, поэтому Учитель решил залезть в окно, чтобы лишний раз с ней не сталкиваться.

Первый урок пролетел быстро: вместо учебы 9-й «А» занимался организационными вопросами, а на очереди была нелюбимая Даниэлой, да и всеми остальными алгебра. Перемены без Киры оказались самым тоскливым времяпрепровождением, и расстроенная Даниэла медленно укладывала вещи в сумку, стоявшую на краю стола. Она случайно задела ее локтем, и та упала на пол. Тетради, учебники и всякая мелочевка моментально разлетелись в разные стороны.

– Денисова, ты чего такая потерянная? – мимоходом бросил Женька Петров и перепрыгнул через ее вещи, даже не удосужившись помочь.

Даниэла ничего не ответила ему вслух, хотя про себя подумала про него много хорошего. Впрочем, Петрова можно было понять: опаздывать на алгебру было опасно для здоровья, в первую очередь психического. Ей тоже не следовало медлить, поэтому она торопливо запихнула тетрадки и учебники обратно в сумку и выбежала из кабинета химии.

На следующий день Даниэла опять проспала, хотя завела пять будильников, поэтому неслась по школьному коридору, чтобы успеть раньше звонка. Первым уроком был русский язык, и дверь в кабинет была уже открыта. Из кабинета доносился веселый гул, одноклассники что-то активно обсуждали. Даниэла думала, что она, как всегда, проскользнет к своему месту никем незамеченной, но в этот раз все пошло не по плану.

Как только Даниэла вошла в класс, все взгляды обратились на нее. Она почувствовала, что происходит что-то странное, и в недоумении пошла к своему месту. Почти все одноклассники собрались у последний парты, на которой восседал Женька Петров и что-то громко зачитывал. Даниэла заметила у него в руках красивую тетрадь в твердой обложке с бархатными узорами, и у нее все внутри похолодело, а в следующую секунду ее бросило в жар. Именно эту тетрадку она вчера не могла найти и пыталась понять по взгляду мамы, не та ли ее взяла.

Но как эта тетрадь могла оказаться в школе, и тем более в руках ее одноклассников? Такую вещь она никогда бы не взяла с собой, хотя бы потому, что боялась того, что уже произошло. Прошел только один учебный день, значит тетрадь Даниэла принесла сюда вчера. Но как?

За секунду у нее в голове пронеслись тысячи теорий, и она отобрала из них самые правдоподобные. Собиралась Даниэла в спешке, и не смотрела, что хватала со стола. Вечером она припрятала эту тетрадь под стопку новых школьных, когда в комнату зашла мама, а потом про нее забыла. Утром же Даниэла схватила тетради и побежала в школу, и где-то среди них затесался предатель.

Оставался один вопрос: как она ее потеряла? Навряд ли кто-то ее вытащил, такого в классе у них никто не практиковал. Скорее всего, все произошло, когда она столкнула сумку с парты после химии. Мимо как раз проходил Петров, значит, он и прихватил ее. Но как она ее не заметила сразу?

Тысячи вопросов крутились в голове. Даниэла надеялась, что это сон, что это не по-настоящему, но реальность была сурова. Сейчас весь класс читал ее личный дневник, в котором она описывала свою жизнь и мысли.

– Денисова, да ты просто поэтесса! – сквозь смех выдавил Петров.

– Мы и не думали, что ты у нас такой талант! – смеясь, подхватила Светка, староста класса.

У Даниэлы в голове проносились отрывки из дневника. Описание нелепых случаев, в которые она попадала, жалобы на учителей, фантазии на тему того, как можно было бы сделать школьную жизнь веселее… Хорошо хоть, что в дневнике она еще не написала о том, кто из одноклассников ее бесит, потому что не считала их быть достойными увековечивания в этой красивой тетради.

Петров зачитал вслух еще один отрывок, и класс снова взорвался смехом, а Даниэла стояла и молча сверлила всех глазами. Она скрестила руки на груди и вплотную подошла к Женьке.

– Я очень рада, Петров, что ты научился складывать буквы в слова, до этого момента я даже и не думала, что ты умеешь читать. К твоему сведению, поэтесса – это та, кто пишет стихи, а не прозу. Хотя сомневаюсь, что это слово тебе знакомо.

После этого она вырвала у него из рук дневник и ударила им по голове.

– Как я и ожидала, характерный звонкий звук, – добила оторопевшего Женьку Даниэла и выбежала из кабинета.

После секундного затишья весь класс вновь взорвался смехом, но этого Даниэла уже не слышала. Она пробежала пару этажей и залетела в туалет, чуть не выбив дверь. Убедившись, что в помещении никого больше нет, она закрылась в одной из кабинок и тихо разрыдалась. Глаза сильно щипало, а нос моментально заложило.

«Терпеть их не могу. Убила бы всех. Если бы я знала, что они его прочитают, расписала бы там все про них во всех красках», – думала Даниэла.

Она раскрыла дневник, все это время находившийся у нее в руках, и начала вырывать из него страницы. Когда каждая из них была разорвана на мелкие кусочки, ей стало спокойнее. Даниэла подошла к раковине, умылась и вздохнула, посмотрев на себя в зеркале. С такими опухшими глазами возвращаться на урок нельзя, да и вообще ей не хотелось встречаться сегодня с одноклассниками.

– Очень смешно, – сказала Даниэла своему отражению. – Весело, что просто жуть. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Я вам всем еще покажу.

Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она дождалась звонка с урока и ускользнула из школы никем не замеченная. Дома никого не было, поэтому Даниэла забралась с ногами на кровать и опять разрыдалась, на этот раз не сдерживая себя.

Минут через десять ей надоело бесцельно всхлипывать и шмыгать носом, поэтому ее мозг перешел в режим обдумывания дальнейших действий. В понедельник ей придется идти на уроки, слушать насмешки одноклассников, выдерживать их взгляды. Может, не идти? Перевестись в другую школу или хотя бы в другой класс? Даниэла перебирала в голове варианты, но понимала, что у нее ничего не выйдет. Что она может сделать, подойти к маме и сказать: «Можно я перейду в другую школу, потому что весь класс прочитал мой личный дневник»?

Вот если можно было бы сделать что-то, чтобы они пожалели о том, что сделали, чтобы они почувствовали себя на ее месте…

Даниэла подскочила на кровати, и лицо ее засияло. Внезапно посетившая ее идея показалась не просто удачной, а гениальной. Жизнь перестала казаться ей несправедливой, слезы моментально высохли, а она сама бросилась к компьютеру.

Ждать, пока он загрузится, было невыносимо, и Даниэла нетерпеливо подпрыгивала на стуле. Наконец, она зашла на страницу их класса в одной соцсети. Здесь все обсуждали учебные вопросы, скидывали ответы, да и просто общались. Даниэла никогда ничего там не писала, но теперь ей было, что сказать. Прикусив губу, она задумалась на секунду, припоминая, кто из одноклассников читал ее дневник, а затем ее пальцы быстро забегали по клавиатуре:

«Вербицкая получила пятерку в году по физике только потому, что ее родители отшили в своем ателье комплекты школьной формы для начальных классов. Иволгина весной побили семиклассники, а он всем говорил, что дрался с пятью одиннадцатиклассниками и победил. Крошина запала на Олега из десятого и сказала ему об этом, но он ее отшил…»

Дописав огромное полотно текста, Даниэла нажала на кнопку «Отправить» и довольно улыбнулась.

Ее присутствия действительно никто не замечал, поэтому они с Кирой часто были свидетельницами разговоров, в которых их одноклассники выдавали свои секреты. Даниэла и не думала болтать об этом, да и рассказывать было некому, но теперь она не считала нужным хранить эти тайны. Пусть они все почувствуют, каково это – когда над тобой смеется и обсуждает весь класс.

Минут через десять Даниэле написала разгневанная Вербицкая с требованием объяснить, что все это значит. Закончилась недолгая перепалка взаимными оскорблениями и добавлением Даниэлы в черный список. К вечеру ее удалили из друзей все одноклассники, в группе их класса она также оказалась в черном списке. Даниэла ликовала: все, кто должен, получили по заслугам.

За выходные эмоции поутихли, но в понедельник Даниэла все равно шла в школу с видом победительницы. Она была уверена, что теперь все поняли, что злить ее опасно, и всё будет как прежде, а может, даже и лучше, но на деле все оказалось иначе.

Когда она зашла в класс, все взгляды вновь устремились на нее.

– А вот и Денисова, – холодно произнесла Вербицкая и загородила Даниэле проход к ее парте.

– Чего тебе надо? – огрызнулась Даниэла и попыталась обойти старосту, но ее оттолкнул подошедший сзади Рома Иволгин.

– Денисова, ты дурочку не включай, – зло сказал он.

Атмосфера в классе была какой-то угрожающей. Даниэла внутренне напряглась и приготовилась к чему-то неприятному.

– То, что ты сделала, в голове не укладывается, – начала отчитывать ее Светка. – Если бы мы могли, мы бы тебя вообще из нашего класса выгнали, но, увы, это не в наших силах. Поэтому с этого дня мы объявляем тебе бойкот. Никто из нас с тобой не будет общаться, и вообще, ты для нас больше не существуешь.

– А ты остальных-то спросила? – с язвительной усмешкой спросила Даниэла. – Или опять решаешь за всех, потому что знаешь, как лучше?

– А мы согласны. И мы все вместе это решили, – коротко ответила за Светку безответно влюбленная и глубоко оскорбленная Крошина.

Даниэла обвела глазами класс. Все, кроме Зориной, как всегда, что-то чертившей в своей тетрадке, сидели с суровым видом и выражали свою солидарность с мнением коллектива. Даже ботаник Лёня, про которого она ничего не написала.

Что делать в такой ситуации, Даниэла не знала. Остаться на урок было как-то странно, находиться рядом со всеми этими людьми ей не хотелось. Осталось единственное логичное решение – бежать отсюда куда глаза глядят, пока от угроз они не перешли к активным действиям. Не сказав ни слова, Даниэла развернулась и пошла к выходу, стараясь не идти слишком быстро, чтобы не показать, что она взволнована.

– Да, вали отсюда, Денисова. И я бы на твоем месте ходил и оглядывался. Мало ли что… – кинул ей вслед ухмыляющийся Рома.

На полной скорости она выбежала из школы, чтобы ее не успел остановить охранник, и побрела куда глаза глядят. Несмотря на ее ожидания, лучше не стало, даже наоборот. До этого над ней просто посмеивались, а теперь весь класс ее ненавидит. Бойкот ее не пугал – на нее и так не обращали внимания. А вот угрозы Ромы ее напрягали, он и его друзья были не последними в списке хулиганов.

«Не понимаю, почему к этому глупому бойкоту присоединился весь класс. Я же не про всех написала. Только про тех, кто раздражает больше всех, и не только меня. А остальным я чем не угодила? Не верю я в их коллективную солидарность», – мысли в голове Даниэлы крутились по кругу, но что делать дальше, было неясно. Похоже, вопрос о смене школы вот-вот должен был стать как никогда актуальным.

Ноги принесли ее к местному торговому центру. Раз уж день не задался, надо было себя как-нибудь порадовать, например накупить красивых блокнотов и ручек в книжном. Торговый центр только открылся и людей в нем практически не было.

Магазин тоже был пуст, что Даниэлу только обрадовало: лицо ее от злости скрючило так, что смотреть на него было опасно для психики. Набрав целую стопку записных книжек, десяток милых карандашей и ручек, и еще пару листов с наклейками, Даниэла решила пройти к кассе наиболее длинным путем. Тихая атмосфера книжного магазина ее успокаивала, и возвращаться обратно в утреннюю суету города ей не хотелось.

Она брела вдоль стеллажей с книгами и читала заголовки на ярких обложках. Среди них попадалось кое-что интересное, но Даниэла даже не задерживалась, потому что понимала, что карманных денег хватит от силы на половину целой книги.

Однако одна из них ее внимание все-таки привлекла, и Даниэла резко затормозила у стеллажа. Название было слишком интригующим, поэтому она не задумываясь потянула к книге руки, и в этот момент из них на пол попадало все, что она успела набрать.

– Ай! – воскликнула она и быстро оглянулась по сторонам.

К счастью, никто из продавцов этого не заметил, поэтому Даниэла не стала ничего подбирать и схватила с полки заветную книгу, при взгляде на которую в голове моментально зарождался идеальный план мести.

На яркой синей обложке с забавными рисунками красовался крупный заголовок: «10 правил популярности». Даниэла открыла первую страницу и увидела картинку с накрашенной и модно одетой блондинкой, которая рассказывала, о чем эта книга:

«Спорим, ты не раз завидовала популярным девушкам из твоей школы? Они могут быть не самыми красивыми, не самыми умными или не самыми талантливыми, но их все равно любят. В чем же их секрет? Хорошие новости: популярной девушкой нельзя родиться, зато можно ей стать, и я тебе в этом помогу! Прочти эту книгу и узнай 10 правил популярности, которые сделают тебя звездой школы! Выполняй задания и скоро о тебе все заговорят ;)».

Даниэла несколько раз перечитала запись, почувствовав, как ее сердце начало биться быстрее. Это как раз то, что ей было нужно.

«Я стану популярной, и никто больше не будет смеяться надо мной, а если и будет, то не сможет ничего мне сделать», – подумала Даниэла, нервно кусая губу.

Зачем оправдываться перед одноклассниками, пытаться заслужить их одобрение, если можно стать королевой школы? И тогда они сами пожалеют о своем бойкоте и будут пытаться понравиться ей! Она станет самой популярной девушкой не только в своем классе, но и во всей школе!

– «Мисс Школа»… – еле слышно прошептала Даниэла.

Это был ежегодный новогодний конкурс, в котором участвовали ученицы с девятого по одиннадцатый класс. Победить в нем простой школьнице было невозможно – нужно было, чтобы за тебя проголосовало большинство учеников. Даниэла всегда посмеивалась над участницами, потому что не понимала, что хорошего в том, чтобы получить пластиковую корону. Однако многие остальные ее мнения не разделяли, так что победа в этом мероприятии сделала бы ее звездой.

Даниэла хихикнула, представив лица одноклассников, если бы она выиграла в этом конкурсе. Больше сомнений у нее не осталось: она станет популярной, займет первое место в «Мисс Школа» и покажет всем, что она не из тех, над кем можно смеяться!

Правило 1

К утру следующего дня решимость Даниэлы несколько поугасла. Настолько, что возвращаться в школу ей опять не хотелось, и даже мысль о мести любимым одноклассникам ее не вдохновляла. Впрочем, специально для таких случаев придумали родителей, так что иного выбора, кроме как смириться и отправиться на верную смерть, у нее не было.

Первым уроком у 9-го «А» стояла биология. Главной достопримечательностью кабинета был живой уголок, в котором всегда водилась какая-нибудь живность вроде рыбок, улиток, черепах и хомячков, но в этом году кто-то подселил к ним взрослую крысу. Серо-рыжий грызун длинной не меньше двадцати сантиметров у одних вызывал испуг, а у других неподдельный интерес. Так как биологии у 9-го «А» в этом учебном году еще не было, возможность рассмотреть крысу появилась только сейчас, чем все в классе незамедлительно воспользовались.

Даниэла была этому рада: на нее никто даже не посмотрел, и про вчерашнее происшествие не вспоминали. Она тихо проскользнула на свое место и словно приросла к нему, боясь неосторожным движением перетянуть внимание на себя.

Прозвенел звонок, через минуту появилась Наталья Евгеньевна, учительница биологии. Женька Петров и несколько других парней как раз были заняты обсуждением применения и крысы не заметили этого.

– А давайте ее Светке на голову посадим? – смеясь, предложил Женька.

– Дурак! Вот больше не проси тебя не отмечать, – обиженно ответила Света.

– Так, Петров, сейчас я тебе ее на голову посажу, – строго сказала вошедшая в класс Наталья Евгеньевна. – И вообще, быстро к доске, отвечай параграф.

Биологичка уже десять минут мучила Петрова, и неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не чей-то визг:

– А-а-а!

В проходе между партами сидела вырвавшаяся из клетки на свободу крыса. Поднявшиеся вопли испугали бедное животное, и оно побежало вперед, к доске. Петров, еще недавно планировавший десантировать крысу на голову Светке, мгновенно оказался на учительском столе.

– Уберите эту зверюгу! А-а-а! Не подходи ко мне! – истошно орал он.

Петров швырял в крысу тетради и ручки со стола учительницы, но силы все равно были неравны, и спасать друга кинулся Рома. Он схватил крысу за туловище, но та принялась вырываться и попыталась его укусить, отчего он автоматически разжал пальцы и отбросил ее в сторону. Крыса пролетела по заданной траектории и упала прямо на Женьку. Тот завизжал еще громче. В классе поднялся такой шум, что крики учительницы в нем просто утопали.

– Не двигайся, сейчас я ее ликвидирую! – крикнул Рома.

В руках у него был учебник биологии, который он схватил с первой парты. Судя по тому, как Рома им замахивался, ему в голову не пришло ничего лучше, чем прихлопнуть крысу вместе с Петровым. Так бы все и закончилось, если бы внезапно кто-то не перехватил его руку и не вырвал книгу. Это была Вероника.

– Вы что, совсем? Что вы делаете? – сказала она, аккуратно сняла крысу с Женьки и погладила ее.

Весь класс ахнул, как и Даниэла. Это был первый раз, когда Зорина заговорила по своей воле.

– Вероника, посади ее в клетку, пожалуйста, – попросила учительница.

– А может, мы лучше этих двоих в клетку посадим? От них проблем гораздо больше, – предложила Вероника.

– Думаю, нужно решить это общим голосованием. Кто за? – обратилась к классу Наталья Евгеньевна.

Весь класс с гоготом поднял руки, чем вызывал явное негодование Женьки. Пока Петров со всеми переругивался, Вероника вернула крысу на место и спокойно села за свою последнюю парту, словно и не участвовала во всем этом, а учительница попыталась всех успокоить.

Урок продолжился, но то тут, то там раздавался веселый шепот, все радостно обсуждали происшествие, и Даниэла с тоской посмотрела на соседнее место, которое все еще пустовало. Если бы Кира была здесь, они тоже весело болтали бы и наверняка схлопотали бы замечание от учительницы.

Накануне Кира звонила и с восторгом рассказывала о новой школе, в которой уже успела с кем-то подружиться. И хотя она пыталась сделать вид, что скучает, Даниэла прекрасно понимала, что вернуться обратно та ни за что не согласилась бы. Неприятно было осознавать, что их дружба существовала только от безысходности, но другого вывода не напрашивалось.

От грустных мыслей ее отвлекла шлепнувшаяся пред ней записка. Даниэла развернула ее и увидела чьи-то каракули, в которых роль главной героини была отведена ей самой. Она скомкала лист и отложила в сторону. Автор этого шедевра пожелал остаться неизвестным, но сдавленный смех со стороны парты, за которой сидел Рома, был красноречивей любой подписи.

Спустя пару минут на парту к Даниэле шлепнулась еще одна записка. Она не хотела ее читать, потому что ничего хорошего там быть не могло, но любопытство оказалось сильнее. На этот раз Рома обошелся без рисунков и написал ей несколько не самых приятных слов. Даниэла скомкала и эту записку и опять услышала сдавленный смех.

Происшествие на уроке и записки Ромы снова напомнили ей о ее цели и о том, что накануне она прочитала первое задание из синей книжки. Нарисованная и жутко уверенная в себе девица вещала с ее страниц следующее:

«Ты готова стать популярной? В этой главе я раскрываю правило номер один: знакомься с новыми людьми. Чем популярные девушки отличаются от непопулярных? У них широкий круг общения, и они не боятся знакомиться. С этого дня общайся со всеми, кто проявит к тебе интерес, и сама проявляй инициативу. Выходи за пределы одной компании, общайся с разными людьми. Задавай вопросы, слушай других и ищи темы для разговора, которые им будут интересны. Подсказка: в каждом классе есть люди, с которыми никто не общается, так почему бы тебе не начать первой? ;)».

Даниэла усмехнулась, прочитав это: она и есть та, с кем никто в классе не общается, но от разговоров с самой собой друзей не прибавится. В уме она перечисляла всех одноклассников и одноклассниц, но подходящей кандидатуры среди них не находилось: все уже давно сбились в группы, даже самые скучные ботаники, и не страдали от недостатка общения.

На некоторое время в кабинете установилась тишина, и было слышно только как в углу копошится в своей клетке крыса. Мысли снова вернулись к недавнему происшествию, и вдруг Даниэлу словно током ударило: она вспомнила про одну одноклассницу, которая была в еще более грустном положении

«Мне нужно подружиться с Зориной», – сказала она себе и вздрогнула.

Подружиться с Зориной… Сказать это было гораздо проще, чем сделать. С первого дня она игнорировала все попытки заговорить с ней, а еще поговаривали, что она ведьма, и это было не без оснований. В начале прошлого года Петров решил подшутить над ней и стащил у нее пенал, и в тот же день у него вытекли все ручки в рюкзаке. Он тогда умудрился за один день четыре двойки получить, потому что все тетради испорчены были. А еще в прошлом году Шатова перед химией говорила, что та одевается, как сумасшедшая, и на уроке она пролила на себя серную кислоту. А про тот случай на физре даже вспоминать страшно!

«Может, это просто совпадение? Всякое бывает…» – размышляла Даниэла после урока.

Она собрала вещи и пыталась застегнуть сумку, но застежка никак не поддавалась. Тогда Даниэле дернула ее посильнее, и та осталась у нее в руках.

«Начинается. А ведь я даже не говорила с ней еще», – промелькнуло у нее в голове.

До этого момента Даниэла не очень доверяла слухам про то, что Вероника – ведьма, но как можно было не поверить в них после такого совпадения? Чувство самосохранения подсказывало, что отомстить одноклассникам можно как-нибудь по-другому, но Даниэла не привыкла к нему прислушиваться. К тому же у нее в голове уже выстроился четкий и, как ей показалось, беспроигрышный план.

Операцию «Подружиться с Зориной» Даниэла решила начать перед третьим уроком, на большой перемене. Сразу после звонка Вероника собрала вещи, вышла из класса и направилась к следующему кабинету. Даниэла следовала за ней по пятам, но подойти и заговорить не решалась.

«Понаблюдаю за ней некоторое время» – сказала она самой себе для успокоения.

Между тем, Вероника дошла до цели и обосновалась в уголке на подоконнике. Она достала из сумки свою привычную тетрадку, ручку и принялась рисовать. Это был идеальный момент, чтобы без лишних свидетелей заговорить с ней, поэтому Даниэла направилась к ней, но внезапно обнаружила, что ноги пронесли ее мимо.

«Соберись», – приказала себе Даниэла, посмотрела на Веронику и нервно сглотнула.

Так она ходила туда-сюда почти всю перемену, но каждый раз ее что-то останавливало. То нужные слова вылетали из головы, то Зорина резко дергалась и пугала ее, то мимо проходили одноклассники, способные сорвать весь план.

В другом конце коридора появилась учительница, а это означало, что Вероника вот-вот сорвется с крючка и убежит в кабинет, где заговорить с ней будет еще сложнее. Ждать больше было нельзя, поэтому Даниэла сделала глубокий вдох и подошла к Веронике.

– Привет, как дела? – Даниэла выдавила из себя нервную улыбку и встала рядом с Зориной.

После всего того, что она о ней вспомнила, вести себя непринужденно было очень трудно.

– Нормально, – ответила та и быстро захлопнула блокнот, который держала в руках.

«Наверное, нужно еще что-то сказать… Что там обычно говорят?» – судорожно пыталась вспомнить Даниэла.

– А что ты постоянно рисуешь?

– Неважно, – жестко ответила Вероника.

Неизвестно, на какую реакцию со стороны одноклассницы Даниэла рассчитывала, но подобное развитие событий заставило ее растеряться.

– Просто… Хотела пообщаться, – пробубнила Даниэла, в мыслях проклиная все на свете.

«Где же этот звонок, когда он так нужен?» – подумала она.

Вероника выжидающе посмотрела на Даниэлу, и в этот момент на помощь пришел спасительный звонок. Даниэла что-то промямлила и по-тихому улизнула в открытый кабинет. Задача оказалась еще сложнее, чем она ожидала, но сдаваться, как ей казалось, было еще рано.

Следующий урок был до невыносимости скучным, поэтому Даниэла взяла ручку, чтобы порисовать что-нибудь в тетради. Ручка никак не хотела писать, и Даниэле пришлось взять другую, но и она тоже не писала. Внимательный осмотр стержней ничего не объяснил: все они были полными.

«Это уже не смешно, кажется, она реально ведьма», – подумала Даниэла.

Такое количество несчастливых совпадений в один день пугало, но нельзя же было подозревать в этом всем злой умысел Зориной. В конце концов, она сегодня спасла крысу. Но крыса – это не человек, и если она и вправду ведьма, то нет ничего удивительного в ее любви к этим созданиям.

На следующей перемене Даниэла вновь отправилась на штурм неприступной Зориной. Догнав ее в коридоре, она продолжила беседу, как ни в чем не бывало.

– Слушай, а чем ты увлекаешься? – наигранно бодрым голосом спросила она.

Даниэла уже успела поискать в интернете коллекцию беспроигрышных фраз для знакомства и поспешила применить их.

– Люблю гулять ночью по кладбищу, – нехотя ответила Вероника.

«Реально ведьма», – промелькнуло в голове у Даниэлы.

– По кладбищу?! И родители тебя отпускают?! – округлив глаза, спросила она.

Зорина внезапно остановилась и посмотрела на Даниэлу.

– У меня их нет, – резко ответила она и, развернувшись, пошла в другую сторону.

«Нет, сомнений быть не может, она точно ведьма. Порчу наводит, гуляет по кладбищу, родителей нет…» – у Даниэлы от этих мыслей все похолодело внутри.

Если бы Зорина не была такой важной частью плана, Даниэла уже перестала бы пытаться с ней подружиться, но ради достижения своей цели она готова была рискнуть жизнью. Оставалось только найти способ понравиться однокласснице.

После уроков школа почти моментально опустела. Вероника ушла одной из первых, а Даниэла сидела в холле, безуспешно борясь со заевшей застежкой на ботинках. Плюнув на все, она вскочила и кинулась на улицу в не застегнутой обуви. Бежать было жутко неудобно, но Зорину нужно было догнать любой ценой. Даниэла заметила быстро удаляющуюся фигуру одноклассницы и поняла, что сил закричать из-за сбившегося дыхания у нее не хватит. Прибавив скорость, она догнала Зорину и затормозила прямо об нее. Испуганная Вероника отпрыгнула и уставилась на Даниэлу.

– Я… хотела… предложить тебе… вместе поработать… над проектом по географии, который… нам сегодня задали, – сбивчиво сказала та, пытаясь отдышаться.

– Я сама справлюсь, – отрезала Вероника и пошла дальше.

– Подожди! Всего один проект и все! Нам же сказали, что сдавать нужно в паре. Сделаем его у меня за один день, и я от тебя отстану! – начала умолять Даниэла.

Вероника остановилась и оглянулась. Кажется, она уже поняла, что просто так от навязчивой одноклассницы не отделается, поэтому стояла, раздумывая над ответом.

– Ладно, – согласилась она, – но работать будем только над проектом, без этой глупой болтовни.

Даниэла была готова кинуться на Веронику и обнимать ее, дико пища, но ледяной взгляд одноклассницы мог остановить кого угодно.

«Ничего, скоро ты передумаешь», – с ухмылкой подумала Даниэла. Она была уверена, что ей удастся подружиться с Зориной, потому что в ее голове созрел еще один гениальный план.

– Проходи, – предложила Даниэла, открыв дверь.

Следующим вечером к ней, как и обещала, пришла Вероника. Одноклассница нерешительно переступила порог квартиры и оказалась в полной темноте. Даниэла тоже выглядела необычно: в каком-то странном мрачном балахоне. Прихожую освещала единственная свеча, которую она держала в руках.

– Ты тут одна? – напряженно спросила Вероника.

– Да. Пойдем ко мне, – ответила девушка низким глухим голосом.

Как только Вероника попала в комнату Даниэлы, она остановилась, осмотрелась и странно посмотрела на одноклассницу. Весь прошлый вечер Даниэла потратила на то, чтобы преобразить свое жилище. Она убрала все подушки-сердечки, игрушки и другие забавные мелочи, которые так обожала. Теперь ее комната наполнилась предметами, которые пугали саму Даниэлу, но должны были, по ее мнению, понравится Веронике.

Даниэла повесила у себя в комнате вместо штор большой кусок темной ткани, развесила пучки из различных трав, собранные накануне во дворе, книги на полках обернула в распечатанные на принтере обложки с магическими заголовками. Завершали композицию куриные лапы, которые Даниэла стащила из морозилки и разложила на подоконнике, а также свечи, которые стояли на этом же подоконнике и были единственным источником света.

– Необычно у тебя, – растерянно заметила Вероника.

– Ну, люблю такие штуки, – не менее растерянно ответила Даниэла.

– А зачем тебе куриные лапы?

– Их обычно используют для жертвоприношений и заговоров, – удивилась Даниэла такому элементарному вопросу. – Давай начнем, садись сюда.

Вероника вела себя очень странно, постоянно отвлекалась и отвечала односложно, из-за чего Даниэла нервничала еще сильнее. Она никак не могла понять, что же еще нужно, чтобы разговорить странноватую одноклассницу.

– Слушай, мне пора идти, закончим в другой раз.

Вероника вскочила и схватила свой рюкзак.

– Но мы же начали только полчаса назад!

Даниэла тоже вскочила и тоже схватила ее рюкзак.

– Я забыла сказать, у меня еще сегодня дела, в общем спасибо, пока, – залепетала Вероника и, вырвав свою вещь, направилась к двери.

«Мы ее теряем», – подумала Даниэла и бросилась наперерез.

– Я тебя никуда не пущу!

– Пусти! – закричала Вероника.

«Если она уйдет, мне точно крышка. Проклянет меня до конца жизни», – с ужасом подумала девушка.

– Нет, живой я тебя отсюда не отпущу!

– Чего?! Помогите! Кто-нибудь! – заорала во все горло Вероника.

Ситуация выходила из-под контроля, не хватало еще, чтобы соседи вызвали полицию или, что еще хуже, пожаловались на крики родителям.

– Ладно, ладно, – чуть ли не плача сказала Даниэла. – Я тебя отпущу, но пообещай мне, что не будешь меня проклинать или там порчу насылать.

Услышав эту просьбу, Вероника даже перестала вырываться и подняла брови от изумления.

– Чего?

– Ну, не делай со мной ничего плохого, – с мольбой попросила Даниэла.

– А что я могу с тобой сделать?

– Не знаю, что ты там обычно делаешь с теми, кто тебя обижает, всякие эти ведьминские штучки… – пролепетала Даниэла.

– Какие ведьминские штучки? – все больше удивлялась Вероника.

– Хватит притворятся, все в классе уже давно поняли, что ты ведьма и можешь порчу наводить. У Петрова в прошлом году ручки из-за тебя потекли, Шатова серную кислоту пролила на себя, под Зелениным конь на физре развалился… – перечисляла Даниэла.

– И ты в это поверила?

– Естественно, таких совпадений не бывает!

Вероника издала какой-то странный звук, а потом захохотала во весь голос, согнувшись пополам. Даниэла ошарашенно смотрела на одноклассницу.

– Знаешь, – сквозь смех выдавила Вероника, – как только я зашла в твою комнату, я подумала, что ты не совсем нормальная, но теперь я в этом полностью убеждена. Нельзя быть такой наивной, как ты вообще с этим живешь?

– Так ты нормальная? – недоверчиво спросила Даниэла.

Вероника ничего не смогла ответить, она сидела на полу и вытирала текущие из-за смеха слезы.

– А по тебе и не скажешь, что ты с прибабахом. – наконец, она пришла в себя. – Столько времени с тобой проучилась, но никогда не замечала за тобой подобного, если не считать последних дней. Так зачем ты это все устроила?

Даниэла приободрилась, осознав, что Вероника не такая страшная, как казалось со стороны, и решила изложить ей весь свой план.

– Я кое-что планирую, и без тебя эта идея обречена на провал…

То ли спектакль с куриными лапами сработал, то ли она побоялась спорить с одноклассницей после всего произошедшего, но Вероника неожиданно охотно согласилась помогать Даниэле. В этот раз она не стала себя сдерживать и с дикими радостными воплями бросилась ей на шею.

Вечером, когда Даниэла осталась одна, она возвращала своей комнате прежний облик. В тот момент, когда она перевешивала шторы, ее телефон запищал, уведомляя о входящем сообщении. Некоторое время в ней боролись желание доделать дело и любопытство, но последнее все-таки победило. Она спрыгнула со стула и подбежала к мобильнику, лежавшему на кровати.

«Приходи завтра в 17:00 на школьный стадион», – не то просил, не то приказывал незнакомый номер.

«Кто это мог быть? И кто вообще сейчас отправляет СМС-ки?» – подумала Даниэла.

Сообщение ее немного напугало. После всего того, что произошло в школе, подобные вещи не сулили ничего хорошего. И, конечно, чувство самосохранения в очередной раз не сработало, поэтому она решила точно пойти завтра на школьный двор, чтобы посмотреть на отправителя.

– Привет, я сяду рядом? – с улыбкой спросила Вероника

– Да, конечно, – радостно ответила запыхавшаяся Даниэла.

Она опять опоздала и ворвалась в кабинет за секунду до звонка. В класс зашел Учитель, а все так и остались сидеть с открытыми ртами.

– Здравствуйте, садитесь, – как всегда быстро проговорил он, даже не заметив, что все и так сидят.

Несмотря на то, что Учитель любил рассказывать забавные истории, и химия у 9-го «А» всегда проходила весело, дисциплину на уроке никто не нарушал, даже любитель поболтать Женька Петров. Учитель объяснял все так понятно, что почти ни у кого в классе по химии не бывало даже троек, и, наверное, это одна из немногих причин, из-за которых он до сих пор работал в их школе. Во всем остальном Учитель для руководства был сплошной головной болью: он никогда не сдавал вовремя отчетность, часто спорил с директрисой и очень своеобразно смотрел на мир.

– Тема нашего сегодняшнего урока – спирты, их свойства и применение, – объявил Учитель, параллельно записывая тему на доске.

– А мы будем поджигать спирт? – взволнованно крикнул с последней парты Женька Петров.

Он обожал химию, но интересовала она его чисто из практических соображений, ведь знание химических свойств позволяло проводить опасные эксперименты, а также пугать окружающих.

– Конечно будем! – с энтузиазмом отозвался Учитель.

Судя по паузе, которая возникла после вопроса Петрова, было понятно, что эксперимент в план урока не входил, но Учитель не мог удержаться от него – в чем-то он был похож на своего ученика.

С этого самого момента Петров не мог усидеть на месте. Он вертел головой по сторонам, с жадностью ловил каждое слово Учителя и с нетерпением ждал, когда тот перейдет к эксперименту. Как только Женька задал вопрос, у всего класса возникло смутное чувство, что сейчас что-то произойдет. Это было не удивительно: Женька словно притягивал к себе происшествия.

Наконец, Учитель ушел в подсобку и вышел с коробкой. Он извлек из нее какую-то бутылку, посуду для реактивов и спички. Через минуту по поверхности налитого в посуду спирта загуляли язычки пламени. По классу пронесся одобрительный гул, а Женька Петров буквально поедал глазами учительский стол.

– Да, да, сейчас, – крикнул Учитель в сторону приоткрывшейся двери.

Нина Алексеевна звала его в кабинет директрисы по какому-то срочному вопросу. Учитель подошел к двери, схватился за ручку, но остановился, вспомнив что-то. Он быстро вернулся к своему столу, погасил пламя, задал чтение параграфа и выбежал из кабинета. В классе сразу поднялся веселый гул, а Петров сорвался со своего места и побежал к емкости со спиртом.

– Блин, спички забрал, – разочарованно скривился Женька. – Васёк, дай зажигалку.

Васёк с одной из задних парт точным броском передал зажигалку Петрову. Тот поджег спирт и радостно завопил. Не то чтобы он никогда этого не делал, но мысль о том, что он провел опасный эксперимент в стенах школы, особенно грела его сердце.

– Зажигалку на базу верни, – потребовал Васёк своим грохочущим голосом.

Петров схватил зажигалку и резко повернулся, но случайно локтем задел посуду с горящим спиртом, и тот вылился ему прямо на ногу. Женька всего секунду простоял молча и неподвижно, пытаясь понять, что происходит, а потом истошно завопил.

Пока все остальные пытались понять, как ему помочь, его друг Рома в очередной раз бросился ему на помощь. Он схватил со стены огнетушитель, который оказался тяжелее, чем он ожидал, и тот больно приземлился на его ногу. Парень заорал и ухватился за покалеченную конечность.

– Давай быстрее! – крикнул Петров.

Он уже потушил свою ногу, а вот линолеум продолжал разгораться. К счастью, Рома наконец-то справился с огнетушителем, выдернул кольцо и зажал ручку. Огнетушитель зашипел, и из него с напором выбросило белый порошок.

Выяснилось, что баллон не так просто удержать. В какой-то момент Рома потерял над ним контроль и перешел от тушения возгорания к тушению первых парт. Те несчастные, которым не повезло за ними сидеть, очень вовремя вскочили со стульев и убежали подальше: через секунду их места покрылись слоем порошка.

Огонь был быстро потушен, и он не нанес особых повреждений, если не считать слегка подпаленного линолеума. А вот урон от огнетушителя оказался значительно серьезнее. Мало того, что от него закашлялись все без исключения, так еще и некоторые вещи оказались безнадежно испорчены.

Впрочем, многим эта ситуация показалась забавной, и рядом с Ромой уже выстраивалась очередь из желающих сфотографироваться, а сам он с радостью позировал с огнетушителем в руках. Всеобщее веселье прервало неожиданное возвращение Учителя.

– Мы продолжаем урок, не обращайте на них внимания, – сказал Учитель минутами позже.

Женька и Рома оттирали пол и парты, с раздражением поглядывая на смеющихся над ними одноклассников. Раздосадовало их не столько то, что им пришлось убираться в классе, как то, что Учитель заставил их искать новый огнетушитель, если они не хотят, чтобы о произошедшем узнали родители. Они этого, конечно же, не хотели, поэтому активно думали над тем, как выкрутиться.

О том, какой у них был план, Даниэла узнала случайно из-за того, что им с Вероникой пришлось задержаться после уроков. Они шли по безлюдному коридору и уже подходили к лестнице, когда услышали тихое хихиканье, которое доносилось из кабинета математики. Даниэла сразу почувствовала что-то неладное, поэтому успела схватить Веронику и затащить ее за угол. В это время из приоткрывшейся двери показалась голова Петрова.

– Чисто, пошли, – прошептал Женька после того, как убедился, что в коридоре никого нет.

Следом за ним из кабинета выскользнул Рома с огнетушителем в руках.

– Давай за ними, – шепнула Даниэла Веронике.

– Надеюсь, математичка не запалит, что у нее баллон пустой стоит, – сказал Петров.

– Да всем наплевать, они тут годами хранились, я ваще думал, что он не сработает.

Парни завернули за угол, дотащили огнетушитель до конца коридора и спрятали его за цветочными горшками.

– Может, лучше под лестницу? – неуверенно спросил Женька.

– Там постоянно кто-то сидит, до завтра он точно не долежит.

– А если тут уборщица найдет?

– Если и найдет, то подумает, что он здесь всегда был, – уверенно ответил Рома.

Одноклассники убежали по боковой лестнице, и Даниэла направилась к припрятанной добыче.

– Подожди, куда ты? – окликнула ее Вероника и поспешила за ней.

– Нужно перепрятать этот огнетушитель, – ответила Даниэла и остановилась, прикусив губу. – Только куда его деть?

– Зачем? – с недоумением спросила Вероника.

– Достал меня этот Иволгин, проходу мне не дает. Хочу посмотреть на него, когда он обнаружит, что его затея провалилась.

Вероника призадумалась, но, наверное, Рома ей тоже не нравился, поэтому она согласилась.

– Ну, – сказала она, – почему бы и нет? Только куда мы спрячем эту штуку?

Даниэла задумалась, перебирая в уме все малолюдные школьные уголки. Найти такой на самом деле было не просто – доступа к кабинетам не было, а в коридорах практически не существовало укромных мест.

– На первом этаже! – вспомнила Даниэла. – Рядом с подсобками, там в углу навалены всякие метлы и доски.

Определившись с целью, Даниэла подняла огнетушитель и удивилась, насколько он был тяжелым. Бежать им с Вероникой нужно было недалеко, всего лишь с третьего этажа на первый, так что они надеялись, что по пути их не увидит кто-нибудь из учителей.

Сдержать смех было невозможно, и Даниэла пыталась хотя бы не рассмеяться на всю школу. На втором этаже она натолкнулась на какого-то темноволосого старшеклассника и испугалась его реакции, но он лишь внимательно, но равнодушно на них посмотрел и ушел дальше.

– Надеюсь, он об этом никому не скажет, – прошептала Вероника.

– Я тоже, – ответила Даниэла и опять рассмеялась.

Остальной путь до подсобок прошел спокойно, и они благополучно припрятали огнетушитель в куче всякой рухляди.

– Представляю их лица завтра, – весело сказала Даниэла.

Долго радоваться у нее не получилось: воспоминание о странном сообщении снова подпортило все настроение. До встречи с его таинственным отправителем оставалось меньше двух часов, и нужно было придумать план или хотя бы составить завещание, если все закончится плохо.

Без десяти пять Даниэла уже была рядом со школой, одетая для прикрытия в спортивную форму, кепку и солнечные очки. Она решила спрятаться где-нибудь поблизости и понаблюдать за людьми: тот (или та), кто ее пригласил, наверняка должен вести себя странно.

Даниэла осмотрела школьный двор через прутья железного забора, но ничего необычного не заметила. День был теплый, если не сказать жаркий, поэтому людей было много. Какие-то мальчишки гоняли в футбол, девочки катались на роликах, женщины гуляли с колясками. Были здесь и знакомые лица: пара девушек из параллельного, Петров, как всегда, висел на турниках со своими друзьями не из их класса. В общем, единственным странным человеком тут была Даниэла.

Ее взгляд внезапно зацепился за парня, показавшегося ей знакомым. Не очень высокий, темноволосый, бледный и худой, он заметно выделялся на фоне остальных. Вел себя он более чем подозрительно: медленно брел по школьному двору и вертел головой по сторонам. Даниэла вспомнила, что именно его она видела сегодня на лестнице, когда они с Вероникой воровали украденный огнетушитель. Но зачем она ему понадобилась? Даниэла решила спрятаться где-нибудь и некоторое время понаблюдать.

Вдоль дороги к стадиону росли кусты, и Даниэла посчитала их неплохим укрытием. Пробраться через густую растительность было сложно, волосы и одежда цеплялись за ветки, но Даниэла справилась. Кусты были невысокими, и прятаться за ними ей пришлось сидя, но зато отсюда был хорошо виден весь стадион.

Пока она выбирала место получше, тот парень потерялся из вида. Даниэла собиралась приподняться, чтобы отыскать глазами объект наблюдения, но вдруг услышала звук шагов. Она резко присела на корточки и замерла, чтобы не выдать себя.

По дорожке шел старшеклассник, которого Даниэла иногда встречала в школе. Он был высоким, светловолосым, но в первую очередь бросалась в глаза его добродушная улыбка. Его постоянно можно было увидеть на школьных соревнованиях, иногда даже казалось, что он занимается всеми видами спорта одновременно. При виде него многие девчонки чуть ли не сознание теряли, и Даниэла до этого момента не разделяла их чувств, однако сейчас сама чуть от страха не грохнулась в обморок.

Одет он был по-спортивному, и, судя по всему, шел на стадион, чтобы потренироваться. Даниэла сидела в кустах еле дыша, и вдруг у нее засвербело в носу. Чтобы не выдать себя, она задержала дыхание, но это не помогало. Сердце бешено забилось, а на глазах выступили слезы.

«Не быть тебе шпионкой, Денисова», – с отчаянием подумала Даниэла и чихнула в тот самый момент, когда старшеклассник проходил мимо нее. Он отпрыгнул и испуганно выпучил глаза.

– Кто здесь? – сдавленным голосом спросил он.

Даниэла несколько секунд продолжала сидеть без движения и пыталась сделать вид, будто ее тут нет.

– Эй! – еще раз окликнул старшеклассник.

– Эмм, это я… – ответила Даниэла и медленно поднялась.

– Что ты там делаешь? Нельзя так пугать!

– Ну, я тут потеряла кое-что, искала… В общем, заколку свою… – придумала Даниэла и нервно засмеялась.

– Нашла?

– Кого?

– Заколку.

– А-а-а, ну да, то есть нет, наверное, я ее где-то еще потеряла, – растерянно бубнила Даниэла, накручивая на палец ремешок рюкзака.

Ей даже не хотелось представлять, как она глупо выглядела со стороны.

– Где-то я тебя видел, ты же в нашей школе учишься? – весело спросил старшеклассник, которого, по-видимому, эта ситуация совсем не смущала.

– Да, я вообще сюда на пробежку пришла, – на ходу выдумала Даниэла.

Она сама не понимала, с какого испуга сказала про бег, хотя это было последнее, на что она была способна.

– Круто, я тоже бегаю для разминки, давай вместе? – все еще улыбаясь, предложил старшеклассник.

Меньше всего Даниэле хотелось бегать в компании незнакомого человека, тем более спортсмена, и она уже собиралась отвязаться от него, но в ее голове всплыли строчки из книги. Первое правило популярности – не избегать общения. Даниэла выдавила из себя улыбку и ответила:

– Давай.

– Я больше не могу! – проревела Даниэла.

Бежала она как раненая косуля, в боку ужасно кололо, а от каждого вдоха болели легкие.

– Если я сейчас не остановлюсь, я умру!

– Ха-ха, – засмеялся в ответ старшеклассник, назвавшийся Максимом.

– Я серьезно!

Даниэла остановилась в полусогнутом положении и тяжело задышала.

– Мы только пятьдесят метров пробежали, – продолжал смеяться Максим, но все-таки остановился вместе с ней.

Новое знакомство настолько выбило Даниэлу из колеи, что она совсем забыла про то, что ее привело на этот стадион. Нужно было найти темноволосого парня, и Даниэла решила воспользоваться остановкой. Он оказался совсем недалеко и смотрел прямо на Даниэлу. Внутри у девушки все похолодело. Какой-то странный тип раздобыл ее номер телефона, зачем-то назначил встречу, а теперь сверлит глазами. Может, их встреча в школе не была случайной, и он за ней следит?

Сначала Даниэла не обращала внимания на черную собаку, носившуюся по стадиону с громким лаем, но, когда та резко изменила траекторию и бросилась к ней, Даниэла не на шутку перепугалась. С громкими воплями она сорвалась с места и побежала прочь.

– Вот это скорость! – с восхищением крикнул Максим, догоняя ее.

– Этот монстр нас сожрет! – в ужасе воскликнула Даниэла и побежала еще быстрее, но это не помогало: собака постепенно сокращала расстояние.

– Не бойся его…

Даниэла не расслышала, что сказал Максим, потому что неслась уже далеко впереди него. Ей казалось, что прошла целая вечность, хотя она пробежала всего один круг. В какой-то момент Даниэла поняла, что больше бежать не может: еще пара секунд, и ее сердце просто остановилось бы. Она повернулась к приближающейся собаке, упала на колени и крикнула ей:

– Я сдаюсь! Лучше сожри меня, чудовище!

Собака, наконец, нагнала Даниэлу и бросилась к ней, сбив с ног, после чего с радостным скулением запрыгала вокруг нее. Пока она приходила в себя, ее нагнал Максим.

– А ты и правда отлично бегаешь, – заметил он и помог ей подняться.

– Тим, ко мне! – окликнул собаку чей-то голос.

Даниэла повернулась и увидела, что к ним идет тот самый парень.

– Так это ты натравил на меня свою собаку?! – набросилась на него она.

– Он просто играл, – ответил он, совершенно не поменявшись в лице.

– Играл? Это чудовище могло меня сожрать!

– Ты правда считаешь, что тебя мог сожрать престарелый пудель, который тебе еле до колена достает? – все так же невозмутимо отреагировал парень. – Ты либо глупа, либо притворяешься умной, но у тебя это плохо выходит.

Такой грубости Даниэла не ожидала, и даже не сразу смогла найти нужные слова. Этот тип начинал ее раздражать, но придумать какой-то остроумный ответ у нее не получалось.

– И вообще, почему ты мне сегодня везде встречаешься и пялишься на меня? – не выдержала она.

– Почему мне сегодня так не везет, я и сам не знаю, а не пялиться на тебя сложно. То ты бегаешь по школе с огнетушителем, то орешь так, что уши закладывает, – незнакомец произнес эти слова спокойным и ровным голосом, не смотря на Даниэлу, пристегнул поводок к собачьему ошейнику и погладил Тима.

– Какой огнетушитель? Вы знакомы? – вклинился в разговор Максим.

– К счастью, пока нет. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго, – бросил парень и ушел.

– Я тебе напишу вечером! – крикнул ему вслед Максим.

– Вы типа знакомы? – задумчиво спросила Даниэла.

– Это мой лучший друг, Феликс, мы учимся в одном классе. Вообще он классный…

Даниэла слушала рассказ Максима краем уха. Выяснить, кто прислал ей сообщение, не удалось. Феликс, который был главным подозреваемым, оказался не при чем. Стоит признать, в его присутствии Даниэла вела себя неадекватно, а по сторонам сегодня он смотрел, потому что искал свою собаку. Петров на нее вообще не обращал внимания, все висел на своих турниках. Больше никого из знакомых тут не было. Хотя с чего она вообще взяла, что кто-то ее тут должен ждать? Может, это была очередная несмешной розыгрыш от одноклассников, на который она повелась.

Больше смысла таскаться по стадиону не осталось, и Даниэла резко почувствовала сильную усталость, словно весь день на ногах провела.

– Знаешь, я пойду, совсем сил не осталось, – перебила она Максима и поплелась в сторону дома.

Даниэла никогда не любила спорт, но почему – она вспомнила только на следующий день после пробежки. С утра ей с огромным трудом удалось подняться с кровати и доковылять до школы, каждая мышца ее тела отзывалась сильнейшей болью на любое движение.

– Никогда больше не буду бегать, – пробубнила она.

Даниэла пыталась сесть, но ноги не сгибались, поэтому она с шумом плюхнулась на свое место. Она ожидала не очень остроумных комментариев от Ромы и его приятелей по этому поводу, но на нее никто не отреагировал. Случиться это могло только в двух случаях: парней либо не было в классе, либо им отшибло память. Даниэла как можно более непринужденно обернулась и увидела, что они сидят на своих местах. Рома пытался вести себя непринужденно и даже посмеивался, хотя и было видно, что он нервничает, а вот Петров был темнее тучи.

«Кажется, им реально отшибло память», – подумала Даниэла, но через секунду осознала, что память отшибло ей.

Со всеми вчерашними приключениями она и думать забыла про припрятанный огнетушитель, а вот Женька с Ромой только про него и думали, судя по всему. Особенно переживал Петров, ведь это он самовоспламенился на уроке, а Рома мог прикрыться тем, что спасал лучшего друга.

Настроение Даниэлы моментально поднялось, и она еле заметно ухмыльнулась. Ее распирало от злорадства, наконец-то ей удалось хоть немного отомстить. Единственное, о чем она жалела, так это о том, что парни не знают, кто все это организовал, но об этом лучше рассказать им позже – сейчас они могут с ней что-нибудь сделать сгоряча.

Во время урока в классе стояла непривычная тишина. Обычно Иволгин с Петровым были заводилами и молчали только на занятиях у очень строгих учительниц, а на остальных коллекционировали замечания.

– Мертвая тишина, – заметила шепотом Вероника.

Даниэла согласно кивнула. Все-таки она молодец, не растерялась и раздала им по заслугам, и это только начало. Вот когда она станет популярной, сделает их жизнь в школе невыносимой, так что пусть привыкают.

– Да ладно, не парься, – уловила она краем уха слова Ромы, когда после урока парни проходили мимо ее парты.

– Как тут не париться, мне отец сказал, что переведет меня в химлицей, только если у меня в этом году со школой никаких проблем не будет, а теперь мне только и мечтать о нем остается.

– Надо еще один стащить.

– Где? В школе полно народа, нас заметят.

На секунду Даниэла замерла. Она посмотрела на Веронику, но та, видимо, была занята своими мыслями и не слышала Петрова. Даниэла с трудом закинула сумку с учебниками на плечо и поковыляла к кабинету математики.

Про отца Петрова в классе знали все. Если уж Женька и пошел чем-то в отца, то уж точно не чувством юмора. Петров-старший шутить не любил, и если уж сказал, что не переведет сына в лицей, то так и будет, а ведь Женька бредил химией, пусть и из-за самых приземленных целей.

«Подумать только, Петрова интересуют не только глупые шуточки и розыгрыши. Получается, он из-за меня с лицеем пролетает? Хотя нет, это бред, целый год впереди, про этот случай его отец успеет забыть. И вообще, меня он жалел, когда мой дневник перед всем классом зачитывал? Ничего, переживет» – размышляла она про себя.

Даниэла очнулась на середине урока и увидела, что даже число еще не записала. Она прогнала от себя сомнения и быстро списала с доски какие-то схемы, но настроение стало еще хуже, чем утром, когда она не смогла подняться с кровати с первого раза.

На следующий урок Петров не пришел, и Даниэла уже начинала нервничать. Она никак не могла отделаться от мысли, что она в чем-то виновата перед ним.

«И почему я так из-за этого переживаю? В конце концов, он первый начал, и обошелся со мной ничуть не лучше», – продолжала мучиться Даниэла.

Напряженные размышления редко приводили ее к чему-то хорошему, как и в этот раз. Она резко схватила за рукав Веронику, и та вздрогнула от неожиданности.

– Кажется, я убила Петрова, – прошептала она.

– В смысле? – спросила Вероника, испуганно уставившись на нее.

– Видишь, он на урок не пришел. Наверняка пошел прыгать с крыши… или еще чего придумал, – округлив глаза тараторила Даниэла.

– Да мало ли почему не пришел, он часто прогуливает, – пожала плечами Вероника.

– Часто, но всегда с Ромой. А сейчас он тут, а Петрова нет. Что-то тут не так. Надо его спасать, пока не поздно!

– И как ты собираешься это делать?

Даниэла вскочила со своего места, ее стул упал и звучно ударился о заднюю парту. В очередной раз она осознала, что сначала нужно думать, а потом уже делать, но было поздно. Учительница вопросительно смотрела на нее, как и весь класс, поэтому медлить было нельзя.

– Тамарамихална, можно выйти? – быстро протрещала Даниэла.

– Денисова, ты знаешь, что мне нельзя никого во время урока выпускать.

– Меня сейчас стошнит, – выпалила она и для убедительности схватилась за живот.

Все, кто сидел рядом, шарахнулись от нее.

– Тамара Михайловна, выпустите ее! – в ужасе завопила Света.

– Ладно, только быстро, – сдалась учительница.

Даниэла пулей вылетела в коридор и остановилась. Где же искать Петрова? Вдруг он вообще не в школе? Для начала она решила проверить крышу: в прошлом году кто-то сорвал с люка замок, и с тех пор там часто собирались прогульщики. Она за минуту долетела до последнего этажа и облегченно выдохнула: Петров с крыши не спрыгнет, по крайней мере со школьной, потому что на люке висел новый, увесистый замок.

После небольшой передышки она побежала вниз. Нужно было проверить закутки под лестницами, которые тоже были излюбленным местом сборищ хулиганов и прогульщиков. Она решила начать с того места, рядом с которым припрятала огнетушитель. Даниэла спустилась на первый этаж, краем глаза заметила, что доски и метлы лежат так же, как их вчера положили девушки.

«Значит, он еще там», – мелькнуло у нее в голове.

Из-под лестницы слышался какой-то шорох, и Даниэла пошла на него, стараясь идти как можно тише. В этих местах во время урока можно было встретить не самых приятных личностей. Она осторожно заглянула за угол и обнаружила Петрова, задумчиво вертевшего в руках складной ножик.

– Ты чего удумал, не делай этого! – заорала Даниэла и, подлетев, вырвала нож из рук.

Петров ошарашенно уставился на нее и ничего не ответил.

– Как ты вообще додумался до этого?! – продолжала наседать на него Даниэла.

– Денисова, у тебя все нормально? – выдавил наконец-то из себя Петров.

– Ты о чем? – на этот раз опешила Даниэла.

– А ты о чем?

Петров продолжал сидеть с удивленным выражением лица

– Я о том, что глупо из-за какого-то огнетушителя что-то делать с собой, я думала, что вообще тебя живым не найду, – отчитывала его Даниэла и взволнованно размахивала отнятым у Петрова ножиком. – И вообще, это не повод прогуливать!

– Да я и не собирался ничего с собой делать, с чего ты это взяла? Просто настроения не было на урок идти, – ответил Женька и вскочил с места. – И вообще, откуда ты знаешь про огнетушитель?!

Даниэла остановилась и уставилась на него. Петров тоже уставился на нее.

– Значит, я как дура бегаю по всей школе, ищу его, а он и не собирался ничего делать с собой, – завелась Даниэла. – Вы с этим Ромочкой меня просто бесите, никогда больше не буду вам помогать! Твой глупый огнетушитель тут, за углом, в куче хлама!

Последние слова Даниэла практически выкрикивала. Она с силой воткнула перочинный ножик в деревянную скамейку и, громко фыркнув, ушла. Петров попытался выдернуть нож, но это оказалось не так просто. Наконец, он с ним справился и, все еще не веря своему счастью, пошел к месту, указанному Даниэлой. Женька раскидал доски и нашел огнетушитель.

– М-да… – проговорил он и посмотрел вслед однокласснице.

До конца учебного дня Даниэла демонстративно избегала Петрова, хотя и видела, что он очень хочет о чем-то с ней поговорить. После уроков она собиралась убежать раньше всех, чтобы не столкнуться с ним, поэтому попрощалась с Вероникой еще в классе и заторопилась в раздевалку. До первого этажа оставался всего один лестничный пролет, и тут, как назло, она столкнулась с Максимом и Феликсом.

– О, Даниэла, привет! Как дела? – спросил Максим и моментально расцвел в улыбке.

– Привет, да, извини, тороплюсь! – невпопад ответила Даниэла, немного снизив скорость.

Но отделаться от этого старшеклассника было непросто, и девушка уже десять раз пожалела, что начала с ним общаться.

– Сегодня будешь тренироваться?

– Денисова! Стой! Поговорить надо! – проревел Петров с двух пролетов выше.

«Почему каждый раз, когда я попадаю в нелепые ситуации, рядом всегда оказывается этот?» – с досадой подумала Даниэла, бросив взгляд на Феликса.

– Нам не о чем разговаривать! – крикнула в ответ Женьке Даниэла и снова посмотрела на Максима. – Нет, учебы много, не смогу.

Даниэла еще раз извинилась и сорвалась с места. Переобуваться было некогда, поэтому она выскочила из школы и заторопилась в сторону дома, но не оценила свои силы. После вчерашней пробежки она довольно неуклюже ходила, а бегать вообще не могла. Наконец, Даниэла доковыляла до дома и возле подъезда остановилась как вкопанная: на скамейке ее поджидал Петров. Она подошла к нему и села рядом.

– Ну что тебе от меня надо? – спросила Даниэла, не смотря на него.

– Я хотел сказать спасибо, и это… – замялся он. – Откуда ты вообще узнала про этот огнетушитель?

– Видела, как старшеклассники за вами следили, а потом его перепрятали. Сегодня услышала ваши разговоры и поняла все, – соврала Даниэла.

– Так и думал, – ударил кулаком по скамейке Петров. – Ты это, извини, я Роме говорил, чтобы он поспокойнее был, ну ты его знаешь… И вообще извини за тот раз…

Даниэла поднялась со скамейки и пошла к подъезду.

– Забей, Петров, ты уже сделал все, что мог, – язвительно ответила она и скрылась за дверью.

Правило 2

Противное пищание будильника нарушило утреннюю тишину. Даниэла с трудом разлепила глаза и попыталась понять, что происходит, но вскоре осознала, что лучше бы этого не делала. Снова понедельник, снова уроки и снова эти ненормальные одноклассники. И почему выходные пролетают так быстро? Идти в школу совсем не хотелось, тем более, Вероника накануне написала, что заболела и эту неделю пропустит, а это значит, что Даниэле снова придется тосковать в одиночестве.

Понедельник означал, что пришло время нового задания. Не то, чтобы книга устанавливала какие-то сроки, Даниэла сама решила тратить на каждое из них по неделе, чтобы быстрее стать популярной, и при этом нашла в себе силы не заглядывать вперед, чтобы идти по порядку. Конечно, было бы здорово, если бы она справилась с предыдущим, но итоги были неутешительными: для всего класса ее по-прежнему не существовало, а подружиться пока удалось только с Вероникой. Можно еще внести в этот список спортсмена и его странного друга, но трех человек все равно мало, чтобы стать звездой школы.

Даниэла разлепила один глаз и заприметила синюю книжку, лежавшую рядом с кроватью. Она протянула руку за ней, случайно столкнула с тумбочки пенал, тюбик с кремом, какие-то фантики, и, не обратив на это внимания, погрузилась в чтение.

«Мы переходим ко второму правилу популярности: займись спортом. Не волнуйся, от тебя не требуются рекордные результаты и высокие достижения. Тебе нужны те виды спорта, которыми ты можешь заниматься в команде, ты же помнишь, что главное правило популярности – много общаться и знакомиться? Оставь качание пресса и танцы перед зеркалом до лучших времен и отправляйся туда, где много людей ;)».

– Что за подстава? – заныла Даниэла и закрыла лицо книгой.

Ей до сих пор казалось, что боль в мышцах после той пробежки не прошла, а ей советуют снова измываться над собой. Даниэла начала перебирать все известные ей виды спорта, но ничто не вызывало у нее желания двигаться сверх привычной нормы. Она лежала, нахмурив брови, а в ее голове проносились сотни идей.

– Придумала! – радостно закричала она и подскочила на кровати.

В следующий момент Даниэла об этом пожалела, так как больные мышцы опять напомнили о себе. Повалившись обратно на кровать, она занялась детальным обдумыванием своего плана и совсем забыла, что ей нужно в школу.

– Ну почему в этом доме никто не следит за детьми! – возмущенно крикнула она, когда взглянула на часы и увидела, что до урока осталось двадцать минут.

Даниэла хрустнула пальцами и сделала глубокий вдох. Задача оказалась не из простых, но она справилась и пришла на тренировку, и теперь оставалось самое сложное. Собрав в кулак всю свою волю, она решительно дернула за дверную ручку и скрылась в кабинете, рядом с которым висела табличка «шахматный клуб».

«Между прочим, шахматы – официально признанный вид спорта», – радовалась Даниэла своей находчивости и изобретательности.

Спорт? Спорт! Командный? Командный! И самое главное – не нужно двигаться, а значит, и мышцы болеть не будут. Окрыленная Даниэла ворвалась в кабинет и поняла, что здесь она точно станет популярной… среди младшеклассников.

За столами сидели сосредоточенные мальчишки и девчонки, которые даже не подняли головы, чтобы посмотреть на нее. Уже через пару секунд Даниэле стало плохо от давящей на уши тишины. И все-таки она решила остаться, вдруг игра и правда увлекательная? Вон, детишки сидят словно загипнотизированные, даже не взглянули на нее.

– Здравствуйте, – тихо и неуверенно сказала Даниэла старому учителю в очках с очень толстыми линзами.

Как оказалось, в шахматы в школе играли не только малыши, что приободрило Даниэлу. Кабинет был разделен на две части книжными шкафами, и школьники постарше сидели дальше. Старичок дал Даниэле тонкую книжицу и сказал, что ей для начала нужно почитать ее, запомнить названия фигур, и как они ходят. Она прошла мимо младшеклашек и обнаружила во второй части кабинета такие же столы с шахматными досками и несколько незнакомых ей парней.

Эти ребята подали чуть больше признаков жизни: они без интереса посмотрели на Даниэлу и снова опустили головы на шахматные доски. То ли здороваться тут было некультурно, то ли они не увидели в ней достойной соперницы, но разбираться со всем ей пришлось самой.

Игроки сгруппировались за столами у окна, так что оставалось еще несколько свободных рядом с проходом. Даниэла выбрала самый дальний из них, чтобы быть подальше от этих странных личностей. От нечего делать она пролистнула пособие, посмотрела на непонятные схемы и через десять минут потеряла к ним всякий интерес. Становилось понятно, почему все тут такие молчаливые: от таких занятий ничего, кроме чувства безысходности, не появлялось.

Откинувшись на спинку стула, Даниэла посмотрела по сторонам. Судя по всему, разговаривать тут было не принято, парни были заняты игрой и даже между собой не обменивались репликами. Может, шахматы действительно были такими увлекательными, но проверить это было невозможно, потому что все разбились на пары и кого-то, кто мог занять место соперника, не осталось.

«Такими темпами я скоро сойду с ума и начну играть сама с собой», – подумала Даниэла.

Пора было уносить ноги из этого тоскливого места, но все опять пошло не по плану. Стоило ей потянуться за своей сумкой, как она услышала скрип двери в первом помещении.

– Здравствуйте, – донесся до нее голос какого-то парня.

– А-а-а, здравствуй, здравствуй. А где Коля? – дрожащим голосом спросил старичок.

– Задерживается, будет минут через семь.

– Ну хорошо, проходи пока.

Даниэла напряглась. Голос этого парня был подозрительно знакомым, но видеть этого человека ей совсем не хотелось. Вариантов было несколько: выпрыгнуть в окно (как раз первый этаж), спрятаться под стол и просидеть там до тех пор, пока он не уйдет или изобразить крайнюю увлеченность шахматами. Меньше всего усилий требовал последний вариант, поэтому на нем Даниэла и остановилась.

Шаги приближались. Вот он прошел мимо ребятни и зашел в их закуток, вот он на секунду затормозил…

«Если я не буду смотреть ему в глаза, он пройдет мимо», – убеждала себя Даниэла.

Парень подошел к ней и бросил свою сумку на соседний стул, а сам приземлился напротив нее.

«Не поднимай глаза, не поднимай глаза», – повторяла себе Даниэла, но чувствовала, как ее тело переставало ее слушаться.

Тишина становилась все более напряженной, но прерывать ее никто не торопился.

– Что ты здесь забыла? – голосом, в котором не слышалось никакой заинтересованности, наконец, спросил ее Феликс.

– Не очень-то вежливо, – ответила Даниэла, не поднимая глаз от доски. – Пришла поиграть в шахматы.

– Странный выбор для тебя.

– Почему?

– Для победы в шахматах нужно думать, а ты проиграла еще на этапе получения интеллекта, – спокойно заметил Феликс.

Даниэла промолчала, но с каждой секундой ее неуверенность в себе возрастала. И откуда только он взялся на ее голову? Мог бы пройти мимо и сделать вид, что ее не знает. И вообще, почему этот тип ее постоянно оскорбляет?

Пока он отвлекся на доску, Даниэла воспользовалась моментом и рассмотрела его получше. Этот Феликс был слишком идеальным, он был больше похож на робота, чем на человека. Его волосы лежали до невозможности аккуратно и не взъерошивались, как у других парней, рубашка была идеально отглажена, галстук был туго затянут… Разве будет нормальный человек носить галстук в школе? Как они с Максимом стали лучшими друзьями? Даниэла их не очень хорошо знала, но на первый взгляд они казались совсем разными. Впрочем, как и на второй.

Молчание затягивалось, и она от растерянности заерзала на стуле, а вот Феликса ее присутствие, похоже, совсем не смущало. Он неподвижно сидел и о чем-то думал, смотря в окно.

– Мне долго тебя ждать? – спросил Феликс, не отрывая взгляда от неба.

– Что?

– Ты же пришла поиграть в шахматы.

Даниэла вздрогнула и посмотрела на доску. Феликс уже успел сделать первый ход и ждал ее ответных действий.

«Если я проиграю, то он заберет мою душу», – почему-то подумалось ей.

Сидеть с ним и дальше совсем не хотелось, но встать и уйти она почему-то не могла. Даниэла неуверенно передвинула пешку, и Феликс без раздумий сделал следующих ход. Мысли в ее голове путались, она долго вспоминала, как нужно ходить фигурами, листала пособие, а Феликс играл практически вслепую. Когда Даниэла проиграла, она почувствовала небывалое облегчение.

«Это были самые тяжелые двадцать минут в моей жизни», – подумала она и бросила взгляд на настенные часы, которые показывали, что с начала игры прошло чуть меньше минуты.

Нет, шахматы – очень плохое решение. Во-первых, от них очень болит мозг, а во-вторых, здесь Феликс. Нужно найти что-то повеселее. Даниэла поднялась со своего места, схватила рюкзак и выбежала из кабинета.

По улице она брела в расстроенных чувствах. Даже такой неспортивный спорт оказался не для нее, а ведь она возлагала на него такие надежды. Ничего, впереди еще целая неделя, и она что-нибудь придумает.

Путь домой проходил мимо местного ДК. Забор вокруг него был увешан плакатами, приглашающими в различные секции, и Даниэла затормозила у одного из них, обещавшего обучить всех желающих карате. В тот же момент все было решено. Пусть она ненавидела всю эту активную деятельность, но если уж ей ничего не нравится, то будет пробовать все подряд, пока где-то не получится.

В среду вечером Даниэла заставила себя прийти на тренировку. Она ожидала, что тренером окажется какой-нибудь старик-китаец или кто там занимается этим карате, но ее встретила молодая женщина. Она проводила ее в раздевалку, из-за двери которой слышался веселый девичий смех и разговоры. Даниэла надеялась, что ей удастся незаметно протиснуться туда, не привлекая внимания, однако затея провалилась.

– Денисова?! Вот так встреча! Ты что тут делаешь? – удивленно спросила Лана Лунина.

«Почему все спрашивают одно и то же?» – подумала Даниэла и закатила глаза.

Встреча с одноклассницей не входила в ее планы, да и изображать радость при встрече с ней она не собиралась.

– Вы вроде со мной не разговариваете. Или это только в школе?

Лана ненадолго замялась, но быстро вернулась в свое обычное невозмутимо-болтливое состояние.

– Мне просто интересно, как тебя сюда занесло.

– Ищу свое призвание в жизни, – сухо ответила Даниэла.

Она думала, что на тренировке по каратэ будет смотреться белой вороной в своей растянутой футболке и штанах, но таких как она было немало. Как оказалось, новички занимались отдельно, и право перехода в другую группу надо было заслужить. В зале было веселее, чем в шахматном клубе, и у Даниэлы зародилась слабая надежда, что тут ей понравится. Но это оказался тот случай, когда надежда умирает первой.

– Вы должны управлять своими мыслями. Очистите свой разум от корыстных побуждений, зависти и желания показать свою силу. Остановите поток сознания… —монотонным голосом бубнил странноватый молодой парень, который был тренером у начинающей группы.

«Мы похожи на какую-то секту», – Даниэла приоткрыла один глаз и наблюдала за остальными, потому что остановить поток сознания у нее не получалось.

На пару секунд у нее в голове даже проскользнула мысль о том, что все это так же нудно, как и йога, только без растяжки. Но жизнь решила не щадить Даниэлу в этот день, и следующей по плану шла как раз она.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!! – ревела она во весь голос, пока паренек-тренер давил ей на спину.

Никто в зале не обращал на нее внимания, потому что все уже привыкли к воплям новичков. Морально поддержала ее одна только Лана, случайно или намеренно оказавшаяся рядом с ней во время общей растяжки.

– Представь, что ты пятерку на итоговой контрольной по математике получила. Я всегда так делаю, помогает, – тонким голосом советовала она.

Лана сидела в идеальной складке и Даниэла не заметила, чтобы той вообще нужно было бы о чем-то думать, чтобы забыть о боли.

Наконец, тренер переключился на другую жертву, и Даниэла выдохнула. Со всей этой суматохой она совсем забыла про то, что ее целью была популярность, а не сомнительные спортивные достижения, и пора было переключаться на поиск новых знакомств.

Сверстников вокруг было много, но завести с ними разговор оказалось не проще, чем неделю назад с Вероникой. Рядом сидела Лана, но они вроде как не должны были общаться из-за бойкота, хотя саму Лану это, кажется, не смущало. Даниэла попыталась вспомнить, когда они с ней говорили в последний раз, но все воспоминания обрывались на первом классе. Может, стоило восполнить пробел?

– Лана, – позвала она, – у тебя круто получается, давно занимаешься?

Та мгновенно повернулась и расплылась в довольной улыбке.

– Уже восемь лет, – похвасталась одноклассница.

– Здорово, я даже не знала.

Трудно было поверить, что миниатюрная и с виду хрупкая Лана была опытной каратисткой. Даже сейчас, на тренировке, она выглядела так, будто пришла сюда просто посидеть, хотя по ее движениям становилось понятно, что в группе она одна из лучших.

Удивительно, но именно с ней у Даниэлы завязался оживленный разговор, длившийся до конца занятия. Даже было жаль расходиться, понимая, что завтра им придется снова занять свои привычные роли и проходить мимо друг друга, словно они не знакомы.

– Ты не бойся, я никому в школе не расскажу, что ты общалась со мной, – предупредила на всякий случай Даниэла.

– А я и не боюсь, – с улыбкой ответила Лана и откинула с лица прядь выбившихся из пучка коротких волос.

Несмотря на это приятное знакомство с давно знакомой одноклассницей, тренировку Даниэла покидала с твердой уверенностью в том, что сюда больше не вернется. Каратэ тут было какое-то неправильное, да и терпеть безжалостную растяжку на регулярной основе она не была готова. Пора было смириться с тем, что задание она провалила, и у нее нет совершенно никаких способностей к физкультуре. Успокаивало только то, что, наверное, можно обойтись и без этого, в конце концов, не все популярные девушки увлекаются спортом.

Даниэла смирилась со своим провалом и следующим вечером вместо того, чтобы попробовать еще что-нибудь, со спокойной душой отправилась в гости к Веронике. Та уже выздоровела, но решила воспользоваться возможностью и отдохнуть от учебы. Даниэла была безумно рада, что Вероника жила на втором этаже, потому что после вчерашней тренировки она опять с трудом передвигалась.

Жилище Вероники было совсем не таким, каким его представляла раньше Даниэла. Это была обычная уютная квартирка с милыми занавесками и коврами на всех поверхностях, кроме потолка. Это было неудивительно – Вероника жила только с бабушкой, а у той были своеобразные взгляды на оформление интерьера.

– Проходи, чай будешь? – предложила она, встречая Даниэлу.

Веронику в обычной домашней одежде было трудно узнать. Обычно она ходила исключительно в черном, а сейчас на ней была веселая футболка и заколки с бабочками. Даниэла представила лицо одноклассников, если бы она в таком виде заявилась в школу, и рассмеялась. Наверное, стоило уговорить Веронику хоть раз разыграть всех и появиться в этом образе на уроках.

– Вау! – ахнула Даниэла, когда попала в комнату Вероники.

Стена рядом со столом была завешена эскизами одежды, причем часть каждого рисунка была нарисованной, а часть была украшена вырезанными из ткани кусочками. Повседневная одежда, вечерние платья и совсем необычные наряды – у Даниэлы просто глаза разбегались.

– Как круто! – только и могла выдавить из себя она.

– Рисую, когда скучно. Там в папке на столе еще есть, можешь посмотреть, – предложила Вероника.

Даниэла схватила увесистую папку с рисунками и принялась быстро ее листать, издавая странные звуки, которые, видимо, означали крайнюю степень восторга.

– У тебя талант! Ты куда-нибудь отправляла свои работы?

– Нет, не думаю, что это кому-нибудь интересно… – пожала плечами Вероника.

– Обязательно попробуй! Я уверена, ты сможешь выиграть какой-нибудь конкурс.

– Я подумаю… – неопределенно ответила Вероника и поспешила переменить тему. – Как там твои спортивные успехи?

– Полная засада! – выпалила Даниэла закрыла лицо руками. – У меня ничего не получается, и самое главное – меня ничего не интересует. Мне иногда кажется, что природа надо мной посмеялась.

Иногда ей начинало казаться, что зря она все это затеяла. В конце концов, подумаешь, одноклассники не разговаривают, бойкот – не самое страшное, что могло произойти. Нужно ли так страдать в попытках доказать им их неправоту и поймут ли они вообще что-то?

– А помнишь, ты рассказывала про того старшеклассника, который удивлялся тому, как ты быстро бегаешь? – спросила Вероника. – Может, стоит попробовать? У нас же есть секция легкой атлетики в школе.

Лицо Даниэлы скривилось и стало похоже на сушеное яблоко. Лучше уж было каждый вечер сидеть в шахматном клубе, чем носиться часами по стадиону и в жару, и холод.

– Что за реакция, – рассмеялась Вероника. – Это у тебя хотя бы получается.

– И что, что получается? – возмутилась Даниэла. – У тебя рисовать круто получается, но ты не очень торопишься этим пользоваться.

– Мне просто нравится рисовать, поэтому я этим занимаюсь, и никакой другой цели у меня нет.

– Ну и рисуй дальше, только для каких-нибудь конкурсов!

Спокойно смотреть на то, как Вероника прячет от мира свой талант, Даниэла не могла, поэтому постепенно выходила из себя.

– Ладно, давай честный обмен, – предложила Вероника. – Я попробую поучаствовать в конкурсе, хотя и не хочу, а ты пойдешь в школьную секцию.

Назвать такой обмен честным у Даниэлы язык не повернулся бы, но ради своих целей иногда приходится жертвовать чем-то. Никто же не заставляет ее заниматься бегом регулярно, достаточно будет сходить на одну тренировку.

– Идет, – нехотя согласилась она.

Пока все нормальные люди разбегались по домам, Даниэла направлялась к большому спортзалу на первом этаже. В ее душе теплилась слабая надежда, что он будет закрыт, а она потопчется у дверей и с чистой совестью пойдет по своим делам, но уже издалека было понятно, что тренировка в самом разгаре. Отлично, провести время с людьми, которые предпочитают находиться вечером пятницы в школе, а не дома – это лучшее, о чем можно было мечтать.

Даниэла собралась с силами и решительно зашла в зал, но уже через секунду вылетела обратно. Она заметила пару одноклассников-друзей Ромы: Зарецкого и Верещагина, и поняла, что позориться перед ними не готова. От катастрофы ее это не уберегло – в дверях она столкнулось с Максимом, как всегда улыбавшимся во весь рот.

«Ну давай, тоже спроси, что я здесь делаю», – с досадой подумала Даниэла.

– О, Даниэла, что ты тут делаешь?

«Комбо, – усмехнулась про себя Даниэла. – Нужно как-то от него сбежать».

– Все-таки решила на тренировку прийти?

– Да, но не пойду, наверное, что-то голова кружится, – залепетала Даниэла.

– Ну так пойдем, полежишь в тренерской, как лучше станет – пойдешь, – обеспокоенно сказал Максим.

Он обхватил ее за плечи и потащил обратно в зал, куда ей никак нельзя было заходить.

– Нет, я не могу, у меня голова еще и болит, так что я лучше пойду! – забрыкалась Даниэла.

– Так у нас аптечка есть, от головы точно что-то найдется.

– Не надо, у меня уже все прошло! Показалось, наверное, просто!

– Вот и отлично, значит, сможешь тренироваться.

Даниэла продолжала вырываться, но было поздно, Максим все-таки затащил ее в зал. Последняя надежда на спасение растаяла, когда Максим громко и четко крикнул на весь зал:

– Иван Степанович, я привел Даниэлу, которая хотела у нас заниматься!

«Чего? Когда я такое говорила? Он это все на ходу выдумывает?» – остолбенела Даниэла.

Она с ужасом обнаружила, что друзья Ромы уже заметили ее и гаденько посмеивались. То, что весь класс с ней не общается, не мешает им смеяться над ней, так что в понедельник все будут обсуждать ее тюленью грацию.

Было тепло, поэтому тренировку перенесли на улицу, и Даниэла одиноко разминалась в стороне. Ей сначала нужно было сдать контрольные нормативы, и от страха ее трясло. На физкультуре она всегда была одной из последних, а сейчас ей придется позориться на виду у тех, кто был в сто раз лучше нее. Резкая боль в плече отвлекла ее от мыслей: в нее прилетел тяжелый мяч. Это, конечно, было неслучайно, привет ей передавали Зарецкий и Верещагин. Даниэла грозно посмотрела на них, но они от этого еще громче заржали.

Наконец, Максим позвал ее, и парочка друзей засела на скамейке, предчувствуя веселое шоу. Даниэла вспомнила фильмы, в которых главные героини собирались силами, и у них все получалось. На секунду ей показалось, что у нее тоже все получится, но первое же задание вернуло её на землю.

– Первый норматив – это метание гранаты, – с серьезным видом объяснял ей Максим, которому доверили ее тестирование.

– Но это же не граната, – Даниэла растерянно вертела в руках тяжелый мяч, один из тех, которым запустили в нее пару минут назад.

– Включи воображение и представь, что это граната.

Даниэла встала на нарисованную краской на асфальте линию. Она мысленно представила, как мяч пролетает через весь стадион, как лица одноклассников вытягиваются от удивления, и с силой оттолкнула его.

– Ну как? – с волнением спросила она у Максима.

– Неплохо, целых три метра!

– А какой минимальный норматив?

– Семнадцать!

Сдерживавшие смех парни на этом моменте заржали во весь голос. Максим посмотрел на них, и они чуть притихли, но продолжили наблюдение. Следующим заданием был прыжок в длину, но к этому времени Даниэла растеряла весь свой энтузиазм. Она прыгнула и, не удержавшись на ногах, плюхнулась в песок. У Зарецкого и Верещагина начиналась настоящая истерика.

– Даже не буду спрашивать результат, – опередила она Максима, который уже замерял длину прыжка сантиметровой лентой. – Все-таки я пойду, все равно ничего не получается.

– Нет, подожди, давай попробуем еще бег, – схватил ее за рукав Максим. – У тебя получится, вот увидишь.

– Ты не понимаешь, я не умею быстро бегать, и вообще ничего не умею. Тогда это была случайность, я просто испугалась собаку.