Любовь по его правилам

Игра 1. Врождённая вредность

Школьный стадион покрылся тонким и пока ещё недолговечным слоем первого в этом году снега. Уже через пару часов на нём должны были появиться десятки следов, а к следующему дню плюсовая температура окончательно добила бы его, снова обнажив неприглядную осеннюю слякоть, но пока он оставался ослепительно белым, как и тетрадный лист, лежавший на парте перед Даниэлой.

Она сидела за второй партой у окна и провожала печальным взглядом снежинки, которые неспешно падали на землю. Её длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, а густая чёлка спадала почти на глаза, из-за чего Даниэла постоянно откидывала её то на один, то на другой бок. Как это обычно бывало в моменты, когда у неё всё шло не по плану, она обиженно надувала и без того пухлые губы и морщила тонкий вздёрнутый носик, поэтому выглядела как ребёнок, которому не купили игрушку.

Урок шёл уже шесть минут, и Даниэла усиленно делала вид, что думала, но на самом деле выжидала подходящий момент, чтобы списать. Эта проверочная работа по истории была запланирована ещё в начале недели, но она, как обычно, забыла про неё и не подготовилась, а теперь рассчитывала только на свою ловкость и удачное стечение обстоятельств.

Примерно на восьмой минуте наконец-то произошло это самое удачное стечение обстоятельств: учительница убедилась, что все заняты работой, и принялась заполнять какие-то свои бумаги. Дело оставалось за малым: незаметно достать телефон и найти в поисковике ответы.

Ловкость Даниэлу тоже не подвела, поэтому вскоре телефон оказался в её руках, но она не торопилась, чтобы случайно не выдать себя. Сначала Даниэла задумчиво погрызла колпачок ручки, затем бросила быстрый взгляд на погруженную в свои дела учительницу. Убедившись, что ей ничего не угрожает, она быстро разблокировала экран, открыла браузер и почти наугад напечатала первый вопрос в надежде, что поисковик её поймёт. Телефон почему-то ответил, что соединение не установлено, и Даниэла перезагрузила страницу, но результат оказался тем же. Она снова и снова обновляла её, однако ничего не менялось.

Наконец, Даниэла догадалась проверить уровень сигнала и обнаружила, что он отсутствует полностью. К такому повороту она не готовилась и чуть было не разбила телефон об пол от досады, но вовремя сдержалась. Её разочарованию не было предела: оставалось всего полчаса, помощи ждать неоткуда, и даже пролистнуть учебник не получилось бы, потому что сидела она буквально в полутора метрах от учительницы.

Оставшееся время Даниэла потратила на выдумывание ответов, которые, как она прекрасно понимала, больше тройки ей не принесут, а на перемене первым делом бросилась к своей подруге Веронике. Та была такой же невысокой и миниатюрной девушкой, только от её образа так и веяло мрачностью, несмотря на то что в этом учебном году она перестала красить в чёрный цвет свои короткие волосы, едва доходящие до подбородка. Одевалась же Вероника в привычные тёмные и балахонистые вещи, полностью скрывавшие её фигуру, носила тяжёлые ботинки, а в её ухе поблёскивала серёжка в виде лезвия. На фоне этого выделялась только яркая красно-рыжая прядь, спадавшая вместе с чёлкой на лоб.

– Прикинь, у меня ничего не получилось списать, сеть куда-то пропала, – возмущенно затараторила Даниэла. – Вот почему именно сейчас? Я подам на них в суд за причинение невыносимых моральных страданий!

Хотя негодовала она совершенно искренне, едва ли кого-то можно было этим напугать. Скорее, насмешить, потому что выглядела Даниэла не более угрожающе, чем маленький щенок.

– И у тебя? – спросила Вероника. – У меня тоже интернет отвалился, и у Марины не работал.

– Странно… – сказала Даниэла и прищурилась. – Мелетин, у тебя сеть ловила на уроке?

Проходивший мимо одноклассник остановился и растерянно пожал плечами.

– Не-а, – ответил он, – до сих пор не ловит. И у Михи тоже, и у Андрюхи, и у Степанчика, короче, подстава глобальная.

– Так, – сказала Даниэла и упёрла руки в бока. – Кажется, я догадываюсь, кто всё это устроил.

Её дедуктивные способности нельзя было назвать невероятными, просто вариантов существовало не так много. Так как Даниэла очень хотела поквитаться с тем, из-за кого пострадала её успеваемость, она сорвалась с места и побежала по коридору, расталкивая всех на своем пути. Вспомнив, что она бросила подругу, Даниэла на ходу обернулась, нашла глазами Веронику и крикнула ей:

– Я скоро!

Это обещание оказалось несколько опрометчивым, потому что бегать по школе пришлось не меньше десяти минут. Началась большая перемена, и все разбежались: кто-то атаковал столовку, кто-то списывал домашку в укромном месте, кто-то побежал на улицу, чтобы побеситься в первом снеге. Даниэла заглянула во все кабинеты и даже в учительскую, опросила всех, кого встретила, но ничего не добилась. Когда она уже была на грани отчаяния, ей в голову пришла идея заглянуть в актовый зал.

Дверь оказалась открыта, и, попав внутрь, Даниэла ощутила чёткий контраст между шумным коридором и этим тихим помещением, в котором царил полумрак из-за плотных занавесок на окнах. Она окинула глазами неровные ряды бордовых кресел и сразу заприметила среди них Феликса.

Он сидел невдалеке от сцены, за большой деревянной партой, среди какой-то аппаратуры и кучи проводов. Своему стилю он никогда не изменял, поэтому был одет в привычный чёрный костюм с тёмно-красным галстуком, в котором ходил всё время без исключений. Его чёрные волосы, закрывавшие уши, сильно контрастировали с бледной кожей, а длинная чёлка закрывала глаза, отчего многим он казался личностью сложной и загадочно. Многим, но не Даниэле – она-то успела его изучить за полтора года и не питала в отношении него никаких иллюзий.

На самом деле Феликс был до ужаса высокомерным снобом, которому не было знакомо чувство такта. Вот и сейчас перед ним стоял ноутбук, и он временами что-то переключал в нём, игнорируя присутствие Даниэлы. Её это разозлило ещё больше, поэтому она злобно фыркнула и пошла к нему.

– Так вот ты где, – сказала Даниэла, подойдя ближе.

Феликс поднял на неё глаза, посмотрел своим привычным равнодушным взглядом и снова уткнулся в экран, подперев щёку рукой. Даниэла поняла, что отвечать ей он не собирается, и готова была уже разбить об его голову ноутбук, но решила добиться от него хоть чего-то похожего на извинения.

– Зачем ты отрубил интернет во всей школе? – спросила она и замерла в ожидании объяснений.

– Я? – спокойно уточнил Феликс, не шелохнувшись.

– Ты, – теряя терпение, ответила Даниэла.

– С чего ты вообще взяла, что это был я?

– А кто ещё мог устроить подобное? Ты хоть понимаешь, какие у меня теперь проблемы из-за этого будут?

– Если происходит что-то, что тебе не нравится, это не обязательно происходит из-за меня, – равнодушно заметил Феликс и забегал пальцами по клавиатуре.

– Не надо из меня тут дуру делать! – всё-таки не выдержала и начала кричать Даниэла. – Я прекрасно знаю, что это сделал ты, и ты мне за это ответишь, потому что я завалила проверочную!

– Как связано отсутствие интернета и заваленная проверочная? – всё так же спокойно спросил Феликс.

– Ты издеваешься? У меня в самый ответственный момент сеть пропала!

После этих слов он наконец-то отвлёкся от своих дел и внимательно посмотрел на Даниэлу.

– Так твоему мозгу для работы нужен сигнал сети? – спросил Феликс. – Теперь понятно, почему в его работе постоянно происходят сбои.

От такого заявления Даниэла так растерялась, что просто стояла и ловила ртом воздух, пытаясь подобрать слова, а Феликс опять отвернулся к экрану, потеряв к ней всякий интерес. Неизвестно, к чему это всё привело бы, так как она была уже в шаге от того, чтобы разбить-таки об его голову ноутбук, но тут в актовый зал заглянул высокий и светловолосый парень.

Это был Максим, лучший друг Феликса и по совместительству парень Даниэлы. Точнее, так думали все, кроме неё, потому что она в этом пока была не уверена. Да, они часто общались на переменах, а иногда даже гуляли, но Максим никогда не говорил ей о своих чувствах, и это, если честно, её радовало, потому что сама Даниэла не была готова говорить с ним на эту тему. А ведь многие девушки в школе мечтали оказаться на её месте: Максим считался одним из самых популярных и красивых парней, и встречаться с ним согласилась бы почти любая. Страшно подумать, что они сделали бы с ней, если бы узнали, что эту почётную роль она занимает просто так.

– О, Даниэла, наконец-то я тебя нашёл, – радостно сказал он и направился к ней. – Я тебя уже минут десять ищу.

«Прямо Бермудский треугольник какой-то, а не школа», – подумала она и бросила ещё один гневный взгляд на Феликса, однако это осталось без его внимания.

– Что вы тут делаете? – спросил Максим, подлетев к ним.

Он, как и Феликс, никогда не изменял своему стилю: ходил исключительно в спортивных вещах, потому что был спортсменом и на тренировках проводил больше времени, чем на уроках. Впрочем, на его успеваемость это никак не влияло, так что Максим был любимчиком не только девушек, но и учителей.

– Вот этот, – ответила Даниэла и кивнула на Феликса, – зачем-то отрубил всем интернет, и из-за этого я не смогла скатать ответы на проверочной.

– Люди всегда готовы обвинять в последствиях своей глупости кого угодно, только не себя, – философски заметил Феликс, не отрываясь от ноутбука.

– Знаешь что, ты… – запнулась Даниэла, так как не смогла быстро подобрать слова. – Немедленно верни всё обратно!

– Не понимаю о чём ты, всё работает. Может, тебе показалось?

Даниэла вытащила из кармана телефон, взглянула на него и обнаружила, что сеть снова вернулась. Если бы Максим вовремя не схватил её, она уже кинулась бы на Феликса и отдубасила бы его чем-нибудь тяжелым, но пока это всё оставалось лишь мечтами.

– Да ладно тебе, это же не итоговая контрольная была, исправишь ещё, – примирительно сказал Максим. – Пойдёмте в столовую, а то перемена скоро закончится.

Никакого желания идти туда у Даниэлы не было, но спорить с Максимом не получилось, поэтому ей пришлось послушно плестись за ним. Феликс тоже сдался под напором друга, захлопнул крышку ноутбука, взял со стола свою личную волшебную связку ключей, открывавшую любую дверь во всей школе, и к огромному неудовольствию Даниэлы направился вместе со всеми в столовую.

Долго возмущаться по этому поводу у неё не получилось, потому что навстречу ей шёл староста класса. Этот хамоватый и навязчивый паренёк неимоверно раздражал её, и пересекаться с ним Даниэла не хотела, потому что он обязательно прицепился бы к ней с какими-то тупыми требованиями. Так как он не успел заметить её, она решила спрятаться, чтобы не попасться ему на глаза.

– Если что, вы не знаете, где я, – быстро шепнула Даниэла и укрылась за колонной в вестибюле.

Ничего странного в том, что со старостой они не сдружились, не было: он раздражал её своей правильностью, авторитаризмом и желанием всё контролировать. Староста даже выглядел как типичный ботан: прямоугольные очки со скруглёнными стёклами, короткие и аккуратно уложенные светло-каштановые волосы, рубашка сдержанного тёмно-синего оттенка – в общем, он собрал в себе всё самое скучное, по мнению Даниэлы.

В этот раз его дотошность опять вылезла наружу, потому что несмотря на все меры предосторожности староста всё-таки не прошёл мимо, а остановился возле парней.

– Привет, слушайте, вы Денисову нигде не видели? Она вроде как постоянно рядом с вами крутится.

– Нет, не видели, – уверенно ответил Максим.

– Она прячется там, – сказал Феликс и слегка кивнул в сторону её укрытия.

Услышав это, Даниэла моментально вскипела от злости и выскочила из-за колонны.

– Почему ты вечно делаешь всё мне назло? – накинулась она на Феликса. – Если не хочешь помогать, можешь хотя бы не мешать? Ты и так мне сегодня весь день испортил, чего тебе ещё надо?

Феликс не собирался оправдываться и вообще с равнодушным видом смотрел в сторону, а вот староста вклинился в поток этой ругани.

– Денисова, когда ты мне принесёшь заявление? – спросил он.

– Да принесу я его, принесу, ты меня уже сто раз про это спросил сегодня.

– И ещё сто раз спрошу, каждую перемену буду тебя доставать, пока ты мне его не сдашь, – повышенным голосом ответил староста.

– Принесу, я сказала, мне ещё раз повторить? При-не-су, – чуть ли не прокричала Даниэла. – А теперь оставь меня в покое.

– Учти, Денисова, осталась неделя, – предупредил он и ушёл.

Складывалось впечатление, что сегодня все сговорились, чтобы вывести её из себя, и, что самое главное, это у них получилось. Уже позже, в столовой, Даниэле удалось встретиться с Вероникой, и, пока Максим покупал еду, она жаловалась подруге.

– Терпеть не могу этого Феликса, – бормотала Даниэла. – Он просто невыносимый, он достал меня просто до невозможности, он только и делает, что отравляет мне жизнь, и вообще, это наказание какое-то, если бы ты знала, как он меня бесит…

Всё это она говорила, уткнувшись лицом в ладони, а Вероника молчала и никак не комментировала эти жалобы. Ей приходилось выслушивать их регулярно, и она уже понимала, что бесполезно что-то советовать, нужно было просто подождать, пока Даниэла остынет. Феликс тоже сохранял спокойствие, хотя сидел напротив с книгой и всё прекрасно слышал.

– Спасибо, что сформулировала мои мысли относительно тебя, – между делом сказал он и перевернул страницу.

– Самому на такую простую вещь мозгов не хватило? – мгновенно отреагировала Даниэла.

– Ты настолько незначительный элемент моей жизни, что я не видел смысла тратить на это время.

В этот момент к столу вернулся Максим и принялся весело болтать. Его неизменно жизнерадостный настрой прервал зарождение очередной перепалки, однако все понимали, что это ненадолго.

– Даниэла, а про какое заявление твой староста говорил? – спросил он, ставя поднос на стол.

– Ой, какая-то очередная бредятина, – ответила она и сморщила нос. – Нужно, чтобы родители подписали какое-то разрешение на изучение каких-то там дополнительных профильных предметов…

– Странно, у нас такого не было в прошлом году, – удивился Максим.

– Они каждый год придумывают что-то новое, – вклинилась Вероника. – Хотя по факту почти ничего не меняется.

Пока эти двое обсуждали бессмысленность школьных реформ, Даниэла сверлила взглядом Феликса. В этот раз последнее слово осталось за ним, впрочем, как и обычно, но допустить этого она не могла, поэтому раздумывала над тем, чего бы такого ему сказать. Феликс же склонил голову над книгой и не обращал ни на кого внимания, но в какой-то момент тоже посмотрел на Даниэлу. Несколько прядей его длинной чёрной чёлки спадали на глаза, и он отбросил их в сторону тонкими пальцами.

– Мне нужно идти, – неожиданно сказал Феликс и захлопнул книгу.

Максим спокойно отреагировал на это и предложил ему встретиться уже в кабинете, а вот Даниэла осталась очень недовольна, потому что не успела высказать Феликсу всё, что у неё накипело на душе. Она была уверена, что он специально решил уйти, чтобы досадить ей, и теперь строила план мести, который позволил бы восстановить справедливость.

За всеми этими переживаниями Даниэла и не заметила, как закончилась перемена, и, если бы Вероника не потормошила её за плечо, она так и просидела бы в столовой до вечера, а может, и до следующего дня.

– Даниэла, ты чего такая загруженная? – спросил Максим, закинув руку ей на плечи.

– Ничего, просто устала немного, – ответила она. – Забей.

– Нет, так не пойдёт, нужно тебя как-то раскачать. Давай сегодня после уроков затусим?

Спокойно жить, когда кто-то грустит, Максим не мог, поэтому плохое настроение Даниэлы от него не укрылось и вызывало желание развеселить её. Сама она, однако, была не в восторге от этой идеи.

– Сегодня? – растерялась Даниэла. – А завтра никак?

– Никак, я же завтра уезжаю на соревнования.

– А, точно. Прости, совсем забыла.

– Короче, никакие возражения не принимаются, идёшь сегодня со мной.

Все попытки Даниэлы отказаться от этого свидания оказались неудачными, и ей пришлось сдаться под напором Максима, чтобы не обижать его.

– Ладно, – сказала она.

– Вот так бы сразу, – обрадовался он и хлопнул её по плечу. – Ну давай, до встречи.

На душе почему-то было неспокойно, но Даниэла натянуто улыбнулась и кивнула головой, после чего отправилась на урок с каким-то неясным чувством, уловить которое ей так и не удалось.

***

Мягкий пушистый снег аккуратно ложился на землю, скрывая грязь, истлевшие листья и прочее безобразие, которое оставила после себя осень. Никто не торопился домой, поэтому обычно быстро пустевший школьный двор был заполнен детьми. Они готовились к масштабной битве: строили укрепления из сваленных в кучу рюкзаков и заготавливали снежки. Всё было спокойно, пока не появилась Даниэла.

– А ну разойдись! – на бегу рявкнула она малышне и перепрыгнула через их импровизированную крепость.

Школьники в испуге шарахнулись в сторону от этой сумасшедшей тётки-старшеклассницы и уставились ей вслед, забыв, чем занимались до этого.

Даниэла думала только о том, чтобы успеть, поэтому не учла, что в этот день школьный двор превратился в настоящее минное поле из замёрзших луж, покрытых тонким слоем свежего снега. Очередной неосторожный шаг лишил её равновесия, и она больно шлёпнулась на землю.

– Ай! – крикнула Даниэла и потёрла ушибленное плечо. – Тупой лёд! Ненавижу!

Пока она возмущалась из-за того, что глобальное потепление никак не наступит, дети весело смеялись над её падением. Даниэла была не в духе, поэтому могла бы устроить разборки с малышнёй, однако им повезло, потому что она вспомнила про более важное дело.

«Заявление!» – пронеслось у неё в голове.

Смятый тетрадный лист, слегка припорошенный снегом, лежал рядом. Даниэла схватила его и судорожно отряхнула, но было поздно: чернила в нескольких местах поплыли.

«Ничего, сойдёт», – успокоила себя она и собралась было подняться.

В этот самый момент ей прямо в голову неожиданно прилетел снежок. От удара он развалился на части и заляпал без того пострадавшее заявление.

– А-а-а! – заорала Даниэла и снова затрясла листком.

– Есть! – услышала она радостный крик. – Десять баллов!

По двору прокатилась очередная волна смеха, что окончательно вывело Даниэлу из себя. Она оглянулась и заприметила мальчика в синей шапке, который, судя по довольному лицу, и был организатором подлого нападения. Он совсем не раскаивался, поэтому Даниэла решила, что не будет его жалеть и превратит этого мелкого хулигана в снеговика.

Спасти его могло только чудо, и, к его счастью, чудо случилось. Из школы донеслась противная трель звонка, которая напомнила, что время на исходе. После нескольких секунд сомнений Даниэла всё-таки решила отложить возмездие на потом.

– Я тебя ещё достану! – угрожающе крикнула школьнику Даниэла и жестом намекнула, что при следующей встрече оторвёт ему голову.

Жизнь её ничему не учила, поэтому она снова побежала вперёд, совсем забыв про коварные ловушки под снегом, но на этот раз ей всё же повезло добраться до входа без лишних приключений.

У многих закончился последний урок, поэтому в вестибюле было шумно и многолюдно. Даниэла расталкивала всех на своем пути, не обращая внимания на возмущение и ругань, так как была поглощена своими мыслями, в которых проклинала зиму, этих детей и всё на свете, кроме своей забывчивости.

На полной скорости она влетела в класс и с облегчением обнаружила, что староста еще не ушёл. Даниэла шлёпнула лист с заявлением перед ним на парту и с победным видом сложила руки на груди, а он едва посмотрел на её, блеснув стёклами очков, и отвернулся.

– Поздно, Денисова, тринадцать сорок три, – сказал он и продолжил прерванный разговор с приятелем.

Такое обращение Даниэле совсем не понравилось, поэтому она оттолкнула одноклассника в сторону и встала перед старостой.

– Что значит поздно? Ты сказал, что принимаешь заявления до конца уроков!

– Да, и уроки закончились три минуты назад, – ответил он и взглянул на наручные часы. – Если быть точным, то уже четыре минуты назад.

– Мне плевать, когда закончились эти уроки, – повысила голос Даниэла. – Я не для того носилась туда-сюда, ты хоть понимаешь, что я пережила?

Потеряв самообладание, она схватила старосту за воротник и изо всех сил затрясла его.

– А мне плевать, что ты пережила, – огрызнулся он и отбросил её руки. – Никто кроме тебя не виноват, что у тебя башка дырявая! Я две недели эти заявления собирал! Две недели!

Они со злостью уставились друг на друга, а остальные одноклассники переглянулись.

– Ну, начинается, – с безысходностью в голосе произнес светловолосый парень и толкнул в плечо своего друга. – Погнали отсюда, а то щас оглохнем от их ора.

Между тем Даниэла решила продолжить своё наступление.

– Староста, я даю тебе последний шанс, – сказала она. – Или бери моё заявление, или пожалеешь!

– Как я напуган! – ответил он, картинно схватившись за голову. – Я просто трепещу от страха! Сама Даниэла Денисова мне угрожает! Наверное, она сделает со мной что-то ужасное, если только не забудет об этом со своей дырявой памятью!

– А я не забуду, потому что прямо сейчас тебя и прибью!

Даниэла осмотрелась вокруг и не нашла более подходящего орудия убийства кроме стула, поэтому схватилась за него.

– Даниэла, успокойся, – сказала Вероника и оттащила её в сторону.

– Я не могу успокоиться, пока не расправлюсь с ним! – крикнула она, но всё-таки перестала вырываться и задумалась.

Сдаваться Даниэла не привыкла, поэтому по привычке прокручивала в голове десятки идей в поисках идеального плана. Пока она это делала, в дверях показалась голова незнакомого парня. Он окликнул старосту, и тот подошёл к нему. Все остальные одноклассники к этому времени разбежались, поэтому момента лучше было не найти.

Убедившись, что староста отвлёкся, Даниэла подбежала к его раскрытому рюкзаку и заглянула внутрь. Среди тетрадей ей сразу удалось обнаружить стопку заявлений и быстро запихнуть в середину своё.

– Всё, побежали, – шепнула она Веронике и поспешила скрыться с места преступления.

– Эй, Денисова, а ну стой! – внезапно крикнул староста, когда они пробежали мимо него.

На секунду Даниэле показалось, что её сердце остановилось от страха, но она всё равно постаралась сохранить внешнюю невозмутимость.

– Чего тебе? – как можно непринуждённее спросила она, чтобы не выдать свою нервозность.

– Ты хоть видела, как ты тут наследила?

Даниэла взглянула на свои ботинки, с которых стаял налипший снег, посмотрела на грязные следы от них, и резко осмелела, осознав, что староста ничего не заметил.

– Тебе какая разница, ты что, уборщицей тут подрабатываешь?

– Да потому что это мне потом выслушивать претензии, что наш класс насвинячил, и мне оправдываться! Так что взяла тряпку в зубы и убрала тут всё, быстро!

– Ага, бегу, – ответила Даниэла и пошла прочь.

Староста кричал ей вдогонку всё, что о ней думает, но она не планировала оправдываться. Был бы он нормальным человеком, не жалко было бы ему помочь, но с самого начала он без остановки цеплялся к ней и вечно искал повод, чтобы поиздеваться.

Появился этот парень в жизни Даниэлы в начале учебного года, когда их десятые классы переформировали из-за того, что многие ушли из девятых. До этого он учился в параллельном, и Даниэла, к своему счастью, его не знала. Старостой он стал практически сразу, и не проходило и дня, чтобы он не прицепился к ней, причём поводы казались ерундовыми, и было ясно, что делает он всё это исключительно из-за врожденной вредности.

– Как же он меня бесит, – сказала Даниэла.

– Справедливости ради стоит заметить, что и ты его тоже, – ответила Вероника.

– Вот и хорошо. Пусть привыкает к мысли, что не все под его дудку плясать будут.

Когда они вышли из школы, снежная битва уже была в полном разгаре. Среди шумной толпы Даниэла сразу высмотрела того самого мальчика в синей шапке, запустившего в неё снежком, и поняла, что пришла пора поквитаться с ним за всё. Дети разделились на два лагеря, и она присоединилась к тому, который был против её обидчика.

– Ну-ка подвиньтесь, – приказала Даниэла мелкотне и бросила свою сумку в общую кучу, за которой все прятались от огня противника. – Сейчас я вам покажу, как играть надо.

– Ух ты, у нас секретное оружие разблокировалось! – восторженно воскликнул пятиклассник и протёр руками заляпанные снегом очки, чтобы получше её рассмотреть.

– Так нечестно! – крикнул кто-то с другой стороны. – Мы так не будем играть!

– Да, если использовать секретное оружие, то у всех! – согласился мальчик в синей шапке.

– Всё честно! – ответил пятиклассник. – Кто набрал нужное количество очков, у того оно и активируется!

Возмущенные возгласы становились всё громче, и Даниэла не выдержала.

– Какие вы все нудные! – сказала она и повернулась к подруге. – Ник, давай к ним.

– Ты серьёзно? – спросила та.

– Да, серьёзно! Я тебе потом всё объясню.

Вероника нерешительно посмотрела на всех, но всё-таки пожала плечами и направилась ко второй команде.

– Ну что, пацаны, – сказала Даниэла, – сейчас мы их размажем.

– Ура!!!

Игра 2. Пристальный взгляд

Всё было хорошо ровно до следующего утра. Началось всё с того, что Даниэла, как обычно, проспала. Потом она обнаружила, что снег валил всю ночь, и на её привычном пути в школу выросли непролазные сугробы. Затем ей вспомнилось, что на первом же уроке планировалась контрольная по алгебре, к которой она совсем не готовилась.

«Хуже быть уже не может», – думала Даниэла, пока бежала к кабинету, не зная, какие ещё удары приготовила ей судьба.

В класс она ворвалась ровно со звонком. Даниэла плюхнулась за свою парту, шумно выдохнула, опустила голову и уткнулась взглядом в помятый листок с потёкшими чернилами. Этот предмет был ей смутно знаком, но она всё же подцепила его пальцами, чтобы повнимательнее изучить.

– И как это понимать? – с явным неудовольствием в голосе спросила она у своего соседа.

– Так и понимать, Денисова, – ответил староста. – Ты считаешь, что я настолько тупой и ничего не замечу? Я ожидал от тебя подобного крысятнического шага.

Внезапно контрольная перестала быть проблемой номер один. Теперь на первый план вышла новая задача – заставить старосту забрать заявление обратно. В этот раз Даниэла решила сменить тактику и перешла от угроз к эмоциональному шантажу.

– Ты мог бы хоть раз поступить как человек и помочь? – спросила она, сделав щенячьи глазки.

– А? – громко переспросил староста, приложив руку к уху. – Что ты там говоришь? Я просто плохо слышу после того, как сегодня уборщица разоралась на меня за грязь в классе.

Даниэла цокнула языком. Взывать к жалости этого бесчувственного тупицы было бесполезно, поэтому следовало продумать другой план, чем она и занялась вместо решения непонятных задач на контрольной. Минут десять всё было тихо, а затем староста бросил взгляд на пустую страницу перед Даниэлой и усмехнулся.

– Что, Денисова, память опять подвела? – шепнул он. – Забыла всё, чему учили?

– Тебе какая разница? В свою тетрадь смотри!

– Забавно наблюдать за твоими жалкими потугами, как ты только до десятого класса дожила с таким крошечным мозгом?

– Слыш ты! – прошипела Даниэла громче, чем следовало.

– Вторая парта! – сказала учительница. – Что за разговоры?

– Ольга Николаевна, он меня отвлекает, пересадите его куда-нибудь на заднюю парту, а то я так ничего не решу!

– Чего? – возмутился староста. – Почему это я должен пересаживаться? Тебе надо, ты и вали!

– Ты как со мной разговариваешь?!

– А ты по-другому не понимаешь!

– Тихо! – приказала учительница. – Никто никуда не пересаживается, все остаются на своих местах, разговоры оставляем до перемены.

Не повиноваться таким чётким инструкциям было невозможно, поэтому порядок в классе был восстановлен. Даниэла со старостой демонстративно отвернулись друг от друга в разные стороны и молча просидели до конца урока. Даже после звонка они не проронили ни слова и разошлись с таким видом, будто были не знакомы.

– Всё-таки нужно найти способ заставить его взять это заявление, – сказала Даниэла Веронике, когда они вышли в коридор.

– Зачем всё так усложнять? Ты же можешь сама отнести его или классуху попросить. Он же не главный человек в нашей школе.

– Нет, – твёрдо заявила Даниэла, – теперь это дело принципа. Либо он сделает то, что должен, либо я его со свету сживу. Только вот что делать? Жаль, что Максим именно сейчас на свои соревнования уехал, он бы мог постоять на шухере, пока я била бы старосту.

– По-моему, тебя опять заносит, – заметила Вероника.

– Я просто ищу решение проблемы, – объяснила Даниэла.

Ей ужасно хотелось подпортить старосте жизнь, но она осознавала, что самостоятельно с этим не справится, а союзников у неё нет. Вероника совершенно не понимала всю серьёзность происходящего, а Максим должен был вернуться только в понедельник… Оставался ещё один вариант, но стоило десять раз подумать, прежде чем воспользоваться им. Впрочем, других идей не было, поэтому Даниэла решила рискнуть.

– Я тебя догоню! – бросила она и убежала, ничего не объяснив Веронике.

Та уже привыкла к подобным фокусам со стороны подруги, поэтому лишь посмотрела ей вслед и пошла по своим делам.

Перемена скоро должна была закончиться, а ждать следующей Даниэла была бы не в силах, поэтому носилась по школе в поисках Феликса. Его, как всегда, все видели, но никто не мог сказать, где и когда, поэтому оставалось надеяться на случайность и бегать по этажам, заглядывая во все кабинеты. Наконец, в районе лестницы мелькнул знакомый тёмно-красный галстук, и Даниэла кинулась в ту сторону, словно гончая за добычей.

– Феликс, привет! – бодро выкрикнула она.

Он был привычно серьёзен и сосредоточен, отчего больше походил на учителя или даже директора, чем на ученика, поэтому так и хотелось при обращении к нему добавить ещё и отчество.

– Ты могла бы хоть раз из вежливости сделать вид, что не заметила меня, и пройти мимо? – без эмоций в голосе спросил он, даже не остановившись.

– Не сегодня, мне нужна твоя помощь!

– Я так часто тебе помогаю, что мне пора брать за это деньги.

– Но мы же друзья! – сказала Даниэла и надула губы.

– Надеюсь, ты недолго думала над этой шуткой, потому что получилось не очень смешно.

– Может, всё-таки выслушаешь меня?

– У меня много дел, но я могу выделить для тебя время. В двенадцать часов во вторник в следующем месяце, пойдёт?

Даниэла не ждала от Феликса другой реакции, поэтому раздражённо фыркнула и перешла к сути дела. Трудно было сказать, слушал ли он её или полностью отключился от реальности, но перед входом в свой класс Феликс остановился и вздохнул.

– Я так понимаю, с первого раза до тебя не доходит, поэтому запиши где-нибудь слово «нет» и перечитывай каждый раз, когда захочешь о чём-то меня попросить, – равнодушно сказал он.

– Феликс, ты, ты… – начала Даниэла, но нужные слова никак не находились. – Ты наглый, бездушный, самовлюблённый эгоист, и я тебя просто ненавижу!

Эта гневная речь не произвела на Феликса никакого впечатления: на его лице не мелькнуло и тени раздражения или злости.

– Если ты не намерена сообщить мне что-то, чего я ещё не знаю, то закончим наш бессмысленный разговор, – спокойно ответил он и ушёл в кабинет.

В ту же секунду над ухом раздался звонок, и коридор мгновенно опустел. Даниэла же так и осталась стоять на месте, совсем забыв про то, что ей нужно идти на следующий урок. Её ужасно бесило, что всё идет не так, как она хотела, а последняя надежда в лице Феликса умерла, едва родившись. Других способов воздействия на старосту в природе, кажется, не существовало, а это означало только одно – придётся признавать поражение и вывешивать белый флаг.

Единственная проблема заключалась в том, что делать это Даниэла не умела, поэтому после уроков ноги сами по себе потащили её за старостой.

– Денисова, хватит меня преследовать! – возмутился он, когда обнаружил, что она идёт за ним.

– Заберёшь мое заявление, – сказала Даниэла и потрясла в воздухе потрёпанным листком, – и я оставлю тебя в покое.

Староста исподлобья взглянул на неё, подошёл к подоконнику и прислонился к нему, скрестив руки на груди.

– Эх, Денисова, я надеялся, что хоть на этот раз ты что-то поймёшь, но, видимо, это бесполезно. Чёрт с тобой, возьму я твоё заявление, но, естественно, не просто так, а в обмен на ответную услугу.

Зародившаяся в Даниэле радость тут же погасла.

– Это ты о чём? – с подозрением спросила она.

– Будешь поручения мои выполнять, со всякими нудными делами разбираться, в общем, разгрузишь меня от организаторской работы. А я в ответ буду терпеть твою тупость.

– Знаешь что, сам ты тупой! – выкрикнула Даниэла. – Ещё и обязанности свои выполнять не хочешь!

– Я свои обязанности выполняю идеально, и я не виноват, что ты постоянно то что-то забудешь, то что-то потеряешь, то опоздаешь! А так хоть какая-то компенсация будет за твою тормознутость.

– Ещё одно слово, и я тебя это заявление сожрать заставлю!

– Давай, рискни!

Феликсу часто приходилось задерживаться после уроков, и этот день не стал исключением. Школа уже успела опустеть, поэтому крики и ругань, доносившиеся из-за угла, не могли не привлечь его внимания. Один из голосов Феликсу был знаком лучше, чем хотелось бы, поэтому, чтобы проверить свою догадку, он скорректировал маршрут и направился к источнику шума.

Как он и предполагал, это была Даниэла, и на этот раз она сцепилась со старостой своего класса. То, с каким упорством это создание наживало себе проблемы, было достойно восхищения, и Феликс даже засомневался, стоит ли вмешиваться и портить её планы. Однако громкость их перепалки становилась всё выше, и, если бы он не остановил их, это в скором времени сделал бы завуч, а Нина Алексеевна была дамой строгой.

Они так увлеклись разборками, что даже не сразу заметили, как к ним подошёл Феликс.

– А ты чего тут забыл? – переключилась на него Даниэла. – Пришёл полюбоваться на мои страдания?

– Я подумал, что тут кто-то кошку гирей придавил, а это оказались всего лишь вы, – спокойно ответил Феликс, вытянул у Даниэлы из рук заявление и протянул его старосте. – Забери и отнеси, куда нужно.

Тот на несколько мгновений растерялся и взял листок, но вскоре опомнился.

– И ты с ней заодно? Вот уж от кого не ожидал. Молодец, Денисова, нашла себе защитника, только не рассчитывай, что это тебе поможет, ничего я делать не буду.

Староста припечатал лист к подоконнику и снова скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что он не собирается менять своё мнение. Феликса же не очень-то волновали эти детсадовские разборки, и ему просто хотелось побыстрее со всем разобраться.

– Твоё сопротивление имело бы смысл, только если бы у тебя был выбор, – сказал он.

– Он у меня есть, – уверенно заявил староста.

– Ты сам не заметил, как создал для себя патовую ситуацию. Это существо, – сказал Феликс и кивнул на Даниэлу, – теперь не оставит меня в покое, пока не добьётся своего, и от этого у меня возникнут лишние проблемы. А если они возникнут у меня, то они возникнут и у тебя. Так что единственный выбор, который у тебя есть – когда ты сделаешь то, о чём я прошу.

Было видно, что староста напрягся, хотя и постарался скрыть это. Он посмотрел на лист с заявлением, который протягивал ему Феликс, немного помучился сомнениями и всё-таки взял его. Даниэла наблюдала за этим такими глазами, будто ей показывали жутко сложный фокус, а сам Феликс моментально потерял интерес к этим двоим и пошёл прочь.

– Ну что, выкусил? – с издёвкой спросила старосту Даниэла.

– Не обольщайся, Денисова, я найду способ с тобой разобраться, и тогда тебе уже никто не поможет.

Продолжение этого разговора Феликс уже не услышал. Он со своей стороны сделал всё, что мог, но, кажется, это крикливое недоразумение по имени Даниэла не собиралось успокаиваться. С ней всегда так – стоило помочь ей в чём-то одном, как она тут же вляпывалась во что-то другое, поэтому обычно проще было подождать, пока все её проблемы не достигнут критических пределов, чтобы решить их все разом.

Феликс неспешно пересекал безлюдный школьный двор, когда за его спиной хлопнула входная дверь, а спустя некоторое время рядом с ним нарисовалась Даниэла.

– Ещё раз привет, – сказала она с самой милой улыбкой, на которую была способна.

Он бросил на неё быстрый взгляд и неопределенно хмыкнул.

– Ну хватит дуться, – упрашивала Даниэла. – Я случайно всё это наговорила, прости.

– Не стоит извиняться за то, что случайно выболтала правду, – невозмутимо ответил Феликс.

Ему хотелось как можно быстрее отделаться от Даниэлы, но та не планировала отступать.

– Я вообще догнала тебя, чтобы спасибо сказать.

– В таком случае ты бесполезно потратила и своё, и моё время.

– Феликс! Ну нельзя же таким быть! – возмутилась Даниэла. – С таким отношением к людям ты рано или поздно останешься совсем один!

– Не могу дождаться, когда наступит этот прекрасный момент. Может, начнём сокращать мой круг общения с тебя?

– Нам всё равно придётся встречаться из-за Максима, так что тебе от меня так просто не избавиться.

– Избавиться можно от кого угодно, главное – хорошо спрятать тело.

На улице было прохладнее, чем накануне, поэтому мягкий снег застыл, покрыв тротуары трудно преодолимыми и скользкими ухабами. Даниэла быстро перебирала ногами, чтобы не отставать от Феликса, и старалась удержать равновесие. Она уже успела успокоиться, поэтому их ссора сама по себе угасла, и неожиданно для себя Даниэла обнаружила, что не знает, о чём с ним можно поговорить.

Хотя они были знакомы больше года, всё их общение сводилась к коротким перепалкам, так что Даниэле про Феликса не было известно ровным счётом ничего. Со стороны он казался совершенно безэмоциональным и суровым, но она знала, что к нему всегда можно обратиться с любой проблемой, и он поможет её решить. Для неё он был незаменим, но вот о чём он сам думал и каким был на самом деле? Кажется, этого не знал никто, кроме него.

– Феликс, тебе без шапки не холодно? – спросила Даниэла, решив завязать хоть какой-то разговор.

– Нет, а должно?

Даниэла посмотрела на его тонкое пальто, потом перевела взгляд на белоснежные деревья с толстым слоем инея и поёжилась.

– Даже не знаю, – ответила она и замолчала.

Больше никаких причин продолжать путь с Феликсом не было, но какое-то непонятное, слабое и от этого трудно уловимое чувство не давало Даниэле просто взять и уйти. Она продолжала плестись рядом, когда её внимание привлёк слабый звук.

– Слышишь? – спросила Даниэла и остановилась.

В нескольких шагах от них маленький рыжий комок жался к забору и жалобно пищал. Заметив, что рядом с ним остановились люди, он приподнялся и ещё громче замяукал.

– Котёнок! – взвизгнула от восторга Даниэла и кинулась к нему. – Кис-кис-кис!

Сначала тот обрадовался повышенному вниманию, но потом оробел под напором Даниэлы и забился под бетонные плиты.

– Эй, ты чего спрятался? – крикнула она и присела на корточки. – Выходи, малыш, я тебя не обижу.

– Ты так орёшь, на его месте я бы подумал, что ты хочешь меня сожрать, – заметил Феликс.

В ответ Даниэла удостоила его презрительным взглядом и снова переключилась на котёнка. Её усилия не пропали даром: спустя полминуты он всё-таки не выдержал, запищал и выполз наружу.

– Какой же он хорошенький! – умилялась Даниэла.

Феликс опустился рядом с ней и без признаков какого-либо оживления уставился на животное. Котёнок с удовольствием принимал поглаживания, но затем чего-то испугался, вздыбился, а через пару секунд начал вылизываться как ни в чём не бывало. Даниэла опять расплылась от восторга, а Феликс подхватил его под живот и поднял на вытянутой руке.

– Удивительно глупое создание, – заключил он, осмотрев котёнка со всех сторон, словно игрушку. – В этом вы с ним похожи.

– Да ладно тебе, – ответила Даниэла и взяла его в руки. – Он такой классный! Кстати, у него глаза зелёные, как и у тебя.

– На этом всё наше сходство заканчивается.

Потеряв всякий интерес к находке, Феликс поднялся и собрался уходить.

– Подожди! Мы должны ему помочь!

– Зачем?

– Он же такой маленький. Я не смогу спокойно жить, если буду знать, что он тут страдает от холода и голода.

– Предлагаешь закопать его в сугроб, чтобы не мучился?

– Феликс!

Как ни крути, а выбор был невелик. Даниэла понимала, что родители не одобрили бы её идею, но по-другому поступить не могла, иначе призрак этого котёнка преследовал бы её до конца жизни. Она расстегнула куртку и аккуратно прижала его к груди, а он мгновенно притих и замурчал, вцепившись в свитер когтями.

– Больше не подходи ко мне без справки от ветеринара о том, что прошла полный курс лечения от блох, – сказал Феликс.

– Ну нельзя же так! – возмутилась Даниэла. – Неужели он тебе не нравится?

– Не люблю кошек.

– Не понимаю, как их можно не любить, тем более таких маленьких.

Феликс задумчиво уставился куда-то перед собой. Несколько секунд он молчал, а потом заговорил.

– В детстве у меня была кошка Алиса. Я её так любил, но потом у отца появилась аллергия, и её отдали кому-то. Больше я её никогда не видел. С тех пор каждый раз, когда я вижу кошек, я вспоминаю её, и мне становится так грустно.

– Правда? – спросила Даниэла и с сочувствием посмотрела ему в глаза.

Ей стало так его жалко, что она готова была отправиться на поиски этой самой Алисы прямо сейчас.

– Нет, конечно, – ответил он с усмешкой и взглянул на неё. – Даниэла, ты такая наивная.

Обычно ей хватало одного неосторожного слова, чтобы закипеть от злости, но в этот раз она застыла на месте и уставилась на Феликса. То ли дело было в том, что он впервые назвал её по имени, то ли в том, что в его голосе вдруг послышались несвойственные ему тёплые чувства, но Даниэла застыла на месте и молча таращилась на него, не заботясь о том, как это всё выглядит со стороны.

Пристальный взгляд Феликса словно загипнотизировал её, и трудно было понять, это сердце колотилось как бешенное или просто котёнок елозил под курткой. Ещё труднее было догадаться, о чём думал Феликс. Он был абсолютно спокоен, но ничего не говорил и не торопился уходить, отчего Даниэла совсем перестала что-либо понимать.

Дыхание на секунду перехватило из-за того, что он посмотрел на её губы, и ноги сами по себе сделали шаг в его сторону. Расстояние сократилось, но Феликс не отступил назад, и волнение от этого только усилилось. Даниэла подалась вперёд, и Феликс, как ей показалось, сделал то же самое, но потом неожиданно ухватил её шапку и натянул на глаза.

– Попалась, – сказал он.

Из-за растерянности Даниэла не сразу отреагировала, а когда пришла в себя и восстановила обзор, обнаружила, что Феликс удалялся от неё.

– Подожди, – проговорила Даниэла слишком тихо, чтобы он услышал, и уставилась ему вслед.

Под курткой активно зашевелился котёнок. Она так сильно прижала его к груди, что воздух к нему перестал поступать, и теперь он изо всех сил стремился вырваться на свободу. Даниэла раскрыла куртку и заглянула в его большие зелёные глаза.

– Это что сейчас было? – спросила она у него.

Котёнок, кажется, хотел что-то объяснить, потому что запищал в ответ, но толку от этого было мало. Его язык Даниэла не понимала, поэтому разбираться во всём ей приходилось самой, однако то, что приходило ей на ум, казалось глупым, странным и пугающим.

«Я что, только что чуть не поцеловала Феликса?» – спросила она себя.

Звучало это настолько невероятно, что не могло быть правдой. Должно было существовать какое-то разумное объяснение произошедшему, например… например…

Найти оправдание у Даниэлы не получилось, потому что перед глазами возникло лицо Феликса, а затем её воображение нарисовало сцену их поцелуя.

– Фу, ужас какой! – воскликнула она и закрыла лицо рукой. – Нет, этого не может быть. Просто нет, и всё!

Редкие прохожие с удивлением посматривали на неё, но Даниэла этого не замечала. Она думала только о том, как прогнать из головы эти определённо ненужные мысли, и не нашла ничего лучше, чем устроить небольшую пробежку в сторону дома. Холодный воздух подействовал на неё отрезвляюще, и вскоре её ум заняли совсем другие заботы. Нужно было обустроить котёнка и, самое главное, объяснить родителям, откуда он взялся и почему он им просто необходим.

Всю вторую половину дня Даниэла бегала по магазинам и отвоёвывала возможность оставить дома нового питомца, что было довольно сложно, так как тот умудрился оторвать кусок обоев в прихожей. Котёнок оказался настолько активным и любопытным, что до вечера не давал Даниэле присесть ни на секунду. Когда он наконец-то уснул, она с обессиленным вздохом завалилась на кровать и закрыла глаза.

Как оказалось, у этой суеты были и положительные моменты: пока голова была занята спасением квартиры от разрушения, в неё не лезли мысли про Феликса. Стоило же только расслабиться, как его лицо возникало перед глазами против воли.

– Нет, нет, нет! – закричала Даниэла и затрясла головой.

Если бы она не знала Феликса, то решила бы, что влюбилась, однако она хорошо знала его и была уверена, что это невозможно. Но что тогда произошло днём? Наверное, у неё немного переохладился мозг от мороза или что-то вроде того, потому что никаких других причин у этого быть не могло. Или вообще ей просто показалось.

Но если это всё Даниэле показалось, как тогда объяснить странную реакцию Феликса? Наверное, он хотел так пошутить, хотя верилось в это с трудом. Да, у него было своеобразное чувство юмора, но в некоторых случаях он не стал бы его использовать. Например, при общении с девушкой своего лучшего друга. Значило ли это, что Феликс не шутил? Чем больше Даниэла думала, тем к более невероятным выводам приходила, но внезапно её размышления прервал телефонный звонок.

От неожиданности она вздрогнула, а когда увидела на экране имя Максима, вообще отскочила в сторону и чуть не свалилась на пол. Отвечать Даниэла не торопилась, словно боялась, что тот каким-то образом прочитал её мысли, и теперь ей придётся оправдываться перед ним.

– Аллё, – осторожно сказала она, когда всё-таки рискнула поднять трубку.

– Привет, – бодрым голосом ответил Максим. – Как дела?

Даже по телефону чувствовалось, что он, как всегда, улыбается, и Даниэлу из-за этого слегка кольнуло чувство вины. Но, с другой стороны, что такого она сделала? Ничего же не произошло, да и не могло произойти, и вообще она больше напридумывала.

– Нормально, – ответила Даниэла. – А у тебя?

Пока Максим болтал, она изо всех сил впивалась ногтями в ладонь, чтобы не думать о Феликсе, но все её попытки были неудачными. Его лицо словно отпечаталось где-то на сетчатке, и избавиться от этого видения оказалось ей не по силам.

– Алло, – повторил Максим.

– А? – растерянно откликнулась Даниэла.

– Я спрашиваю, удалось разобраться с заявлением?

– Д-да, мне Феликс помог, – сказала она и резко замолчала, испугавшись, что Максим сейчас всё поймёт.

– А, ну и отлично, я же говорил, что тебе сразу надо было его попросить, – с привычным оживлением ответил Максим. – Кстати, я завтра уже приеду, хочешь, затусим?

Услышав это, Даниэла опять чуть не свалилась с кровати. Всё внутри вдруг взбунтовалось против этого предложения, хотя она и не могла объяснить, почему.

– Извини, мы завтра к бабушке идём, и я там до вечера буду, так что давай на следующей неделе?

– Ладно, без проблем, – сказал Максим и продолжил что-то говорить.

Даниэла слушала его вполуха, временами поддакивая, а сама пыталась понять, что с ней происходит, и почему Феликс, которого она знала больше года, внезапно поселился у неё в голове. Болтовня Максима понемногу начинала её раздражать, поэтому Даниэле пришлось соврать о том, как она вымоталась, чтобы наконец-то остаться одной.

Стоило признать, что мечтать о Феликсе не вполне нормально. Просто потому, что это Феликс. Если так продолжится и дальше, придётся принять тот факт, что она сходит с ума. Впрочем, остаётся слабая надежда, что это последствие переутомления, и на следующее утро всё благополучно пройдёт.

«Я просто лягу спать, и завтра всё снова станет нормально», – подумала Даниэла и упала лицом в подушку.

Игра 3. Крупные неприятности

Даниэла знала: если день начинается с опоздания, ничего хорошего из него уже не выйдет, а с опоздания начинался каждый её учебный день.

В этот раз всё было против нее. Мало того, что понедельник сам по себе портил настроение одним своим существованием, так ещё на входе Даниэлу поймала Нина Алексеевна и отчитала её за то, что она пришла уже после звонка. И ведь не объяснишь, что Даниэла уже вторые сутки нормально не спала, поэтому её появление в школе в принципе можно было считать чудом.

Вопреки всем ожиданиям, в воскресенье утром легче ей не стало. Первые несколько мгновений после пробуждения она прожила спокойно, но потом её резко накрыло воспоминаниями о Феликсе.

– А-а-а! – закричала Даниэла и принялась бить себя подушкой по голове. – Уйди, уйди!

Воображаемый Феликс был так же невыносим, как и реальный, поэтому оставлять её в покое не собирался. Он занял место где-то в далеком углу её сознания и не давал возможности забыть о себе, несмотря на то что Даниэла заполнила делами каждую минуту выходного дня. Как она ни старалась, его лицо помимо её воли время от времени возникало перед глазами, отчего всё валилось из рук, а сама Даниэла уходила в себя и подолгу пялилась пустыми глазами в стену.

К концу дня она пришла к гениальному открытию: дело было совсем не в Феликсе. Скорее всего, причиной её странного состояния действительно стало перенапряжение из-за бесконечных контрольных и поднятой учителями суматохи перед окончанием полугодия, до которого был ещё целый месяц. А Феликс… Он просто попался ей не в тот момент, и ей показалось, что это как-то связано с ним.

Проверить свою теорию Даниэла могла только одним способом: увидев Феликса, причём чем быстрее, тем лучше. Впрочем, исполнение плана пришлось отложить до следующей перемены, поэтому она вынуждена была слушать бубнёж учительницы и отсчитывать время до конца занятия, мысленно ругая себя за свою привычку опаздывать.

К тому моменту, когда наконец-то прозвучал звонок, Даниэла была уже на пределе. От нетерпения она вскочила с места, выбежала из класса, даже не подождав Веронику, и практически сразу наткнулась на Максима. Первый урок у него проходил в соседнем кабинете, так что их столкновение было неудивительно и вполне предсказуемо.

– Привет, Даниэла! – радостно поприветствовал он её.

Она собиралась ответить ему, но в эту минуту из-за его спины показался Феликс. Он перебирал в руках какие-то бумаги и словно не замечал Даниэлу, но она всё равно застыла на месте, забыв все слова.

– Я ещё перед уроком тебя искал, но нигде не нашел, – продолжил Максим.

– Перед первым уроком её следует искать где угодно, только не в школе, – спокойно заметил Феликс, даже не взглянув на неё.

Этого хватило, чтобы сердце у Даниэлы забилось как сумасшедшее. Хотелось верить, что её так взволновала встреча с Максимом, но раньше подобного не происходило, поэтому эта версия звучала сомнительно. Даниэла растеряно блуждала глазами по стенам и полу, однако такое близкое присутствие Феликса не давало ей сосредоточиться и принять невозмутимый вид. Одно было ясно – говорить с кем-то из этих двоих она пока была не готова.

Мимо как раз проходил староста, и Даниэла решила не упускать возможность сбежать от этого разговора.

– Прости, у меня тут одно важное дело есть, потом поговорим, ладно? – пробормотала она и убежала, не дождавшись ответа. – Староста, подожди!

Тот проигнорировал её и продолжил свой путь, хотя с его стороны наивно было полагать, что так можно избавиться от Даниэлы. Если бы в другое время она и махнула рукой, то сейчас от него зависела вся её жизнь.

– Не делай вид, что не слышал меня, – потребовала она, поравнявшись с ним.

– Денисова, я бы на твоем месте не попадался мне на глаза.

– Староста, прошу, завали меня всякими поручениями, – взмолилась Даниэла.

Резко остановившись, он посмотрел на неё со смесью сомнения и недоверия.

– Какими поручениями? – уточнил он.

– Да любыми, ты же говорил в субботу, что возьмёшь моё заявление, если я тебе помогать буду, вот я и решила, что всё должно быть по-честному.

Даниэла попыталась сделать вид, что ей очень стыдно за тот случай, хотя это было довольно трудно, потому что никакой вины за собой она не чувствовала. Наоборот, воспоминания о том, как староста получил по заслугам, в очередной раз согрели ей душу и улучшили настроение.

– Как-то подозрительно… – сказал он и задумался.

– Да что подозрительного-то? Сам ныл, что никто не помогает, а теперь ведёшь себя так, будто это я о чём-то тебя прошу!

– Вообще-то просишь!

– То есть помощь тебе не нужна?

– От твоей помощи, Денисова, проблем будет ещё больше! С чего вообще ты тут решила благотворительность развернуть?

Упёртость старосты переходила все мыслимые границы, отчего Даниэла постепенно начинала закипать. Логичнее всего было огреть его сумкой по голове, но это всё испортило бы, поэтому приходилось сдерживаться.

– Понимаешь, – начала она, – скоро Новый год, и я тут прочитала, что, если сделаешь сто добрых дел, твоё желание обязательно исполнится. Вот я решила попробовать, у меня есть одна мечта, и я очень хочу, чтобы она сбылась, у меня уже шестнадцать галочек есть, но ведь нужно ещё семьдесят четыре…

Эту историю Даниэла выдумывала на ходу, однако ей казалось, что выходит очень правдоподобно.

– Восемьдесят четыре, – перебил её староста.

– Я так и сказала, восемьдесят четыре.

– Ты сказала семьдесят.

– Не говорила я такого!

– Говорила!

При других обстоятельствах Даниэла продолжила бы спорить, но ради победы пришлось отступить. Успокаивала она себя только тем, что в следующий раз пощады не будет.

– Ладно, может и говорила, это сейчас неважно. Так тебе нужно чем-то помочь?

Неизвестно, подействовало ли её вдохновенное вранье или старосте просто надоело препираться с ней, но он всё-таки сдался.

– Ну раз тебе заняться нечем, можешь деньги собирать на новогодние подарки.

– И всё? – разочарованно уточнила Даниэла.

– А ты считаешь, это так просто? – сказал он и ухмыльнулся. – Если ты хотя бы за две недели сможешь со всех их стрясти, я тебе памятник поставлю.

В теории это звучало не так захватывающе, но приходилось верить старосте на слово.

– Кстати, принимаю только наличные, – добавил он, ехидно усмехнувшись.

– Будет сделано! – бодро заверила Даниэла и вытянулась по струнке.

По правде, она ожидала, что староста нагрузит её гораздо сильнее. Не то чтобы Даниэла мечтала разбираться со всеми этими скучными организаторскими вопросами, просто ей нужно было занять чем-то голову. Впрочем, была и другая причина: встречи с Максимом и Феликсом пугали её, и она таким образом решила сократить их количество до нуля, прикрываясь важными делами.

С ней происходило что-то очень странное. Почему появление Феликса вызывало у неё такую реакцию? Что такого случилось за эти несколько дней, что думать она могла только о нём?

«Неужели я влюбилась?» – с ужасом спросила себя Даниэла.

Этого просто не могло быть. Если бы она в него влюбилась, то сделала бы это сразу, а не спустя столько времени. Хотя влюбиться в него она не смогла бы в принципе. Феликс был самым невыносимым человеком из всех, кого Даниэла знала. После одной минуты общения с ним поднималось давление, а через пять могла потребоваться реанимация. Тех несчастных, кто осмелился провести с ним больше времени, уже никто не видел.

Да, внешне он был очень даже ничего, и умом его природа не обделила, и таких необычных парней Даниэла больше нигде не встречала… В общем, будь он нормальным человеком, она точно не устояла бы, но он был Феликсом, так что о влюблённости в него и речи быть не могло.

Вопросов накопилось слишком много, но ответить на них было некому, так что в порыве чувств она неслась куда глаза глядят и не смотрела по сторонам. На следующий урок Даниэла не торопилась. Учёба и раньше не занимала первое место в её жизни, а после всего, что произошло, она вообще вылетела из рейтинга.

– Эй, Даниэла, куда бежишь?

Голос Максима вывел её из забытья, и она обнаружила, что потеряла бдительность и случайно наткнулась на его класс. Учительница, судя по всему, ещё не пришла, и все толпились в коридоре рядом с кабинетом. Все, в том числе и Феликс.

Щеки моментально залило краской, а сердце опять предприняло попытку выпрыгнуть из груди. От одного взгляда на него дыхание перехватывало, и что-то сделать с этим было решительно невозможно. Даниэла всё ещё пыталась убедить себя, что он для неё всего лишь неприятное приложение к Максиму, но все эти усилия были напрасными, и взгляд снова и снова невольно притягивался к нему.

Интерес Феликса к ней по шкале от нуля до десяти можно было оценить на минус сто. Взгляд был привычно устремлён куда-то в стену, но Даниэла понимала, что он просто погрузился в свои мысли и не реагировал на внешние раздражители. Такое отношение её даже немного задело – она не имела ничего против того, чтобы он игнорировал других людей, но неужели ему настолько плевать на неё?

– С тобой всё нормально? – заволновался Максим. – Ты сегодня какая-то потерянная.

– Да, всё в порядке, – отозвалась Даниэла. – Просто я кое-кого ищу, и…

Находиться рядом с Феликсом и дальше было невыносимо, поэтому она судорожно искала предлог для того, чтобы уйти. К счастью, ей на глаза попался одноклассник. Они никогда не общались и даже не здоровались, но теперь у Даниэлы было законное право подойти к нему, чем она и воспользовалась.

– Прости, мне надо идти, – в очередной раз сказала Максиму Даниэла и побежала за ничего не подозревавшим парнем. – Елизаров, а ну стоять!

– Чего надо?

– Давай сюда деньги!

– Ты чё, сбрендила? Какие деньги?

– Тебя это волнует? Выворачивай карманы!

– Да отвали ты!

Несмотря на отчаянное сопротивление, Елизарову пришлось сдаться. Он уверял Даниэлу, что она отбирает у него последние средства к существованию, но та была непреклонна и не успокоилась, пока не вытрясла всё до копейки. Сразу после этого Даниэла воспользовалась моментом и унеслась прочь, сделав вид, что у неё есть ещё какие-то срочные дела.

– Почему она постоянно бегает? – вслух спросил Максим сам себя, посмотрев ей вслед.

– Это единственная доступная ей форма передвижения, – пояснил Феликс.

***

Вместе с уроками у Даниэлы закончились и последние силы. Все перемены она носилась как заведённая, и к концу дня у неё не хватало энергии даже на то, чтобы встать из-за парты. У остальных такой проблемы не было, поэтому класс быстро пустел, и только староста копошился рядом с какими-то документами. Даниэла взглянула на него и вспомнила про добычу, припрятанную в сумке.

– Эй, староста, держи, – устало пробормотала Даниэла и бросила на стол десяток смятых купюр, а после добавила ещё и горсть мелочи.

– Это что?

– Ну ты же сказал мне собирать деньги на Новый год.

– А, – потянул староста. – А список?

Даниэла исподлобья взглянула на него. Ни о чём подобном они не договаривались, и она хотела, чтобы он молча взял деньги, а не доматывался до неё с непонятными разговорами, на которые у неё не было сил. К счастью для себя, читать мысли староста не умел, так что всё, что подумала о нём Даниэла, он не узнал.

– Какой список? – спросила она с плохо скрываемым раздражением.

– Тех, кто сдал, – пояснил староста. – Как я, по-твоему, должен это узнавать?

– Так все сдали.

– Как все?

Он ошарашено смотрел на Даниэлу, а та не понимала, что его так удивило. Поначалу ему показалось, что она его разыгрывает, но после пересчёта суммы сомнений не осталось: Даниэла действительно собрала деньги со всех.

– Денисова, ты как вообще это сделала? – не успокаивался староста. – Ты им угрожала? Или это какой-то розыгрыш?

– Просто у меня способностей к этому больше, чем у тебя, – позлорадствовала Даниэла. – Ладно, что там ещё для меня есть?

Староста пожал плечами.

– Пока ничего, – ответил он.

Услышав это, Даниэла метнула на него гневный взгляд.

– Как это ничего? – возмущённо спросила она.

– Вот так, – коротко объяснил староста. – Говорю же, что нет, и не смотри на меня так.

Такой ответ в планы Даниэлы не входил. Она рассчитывала, что дел у неё хватит до самых новогодних каникул, а теперь выходило, что ей удалось со всем разобраться за один день. Это было серьезной проблемой, потому что в стенах школы она была беззащитна перед неутомимым желанием Максима втянуть её в разговор и заодно прихватить с собой Феликса.

– А кто там ныл, что у него куча работы? – сорвалась Даниэла. – Так и знала, что нельзя тебе верить!

– Работы у меня действительно много, но ничего из этого доверить тебе нельзя. И вообще, ты можешь осчастливливать кого-то другого своими добрыми делами, а от меня отцепиться?

Постепенно староста терял самообладание и переходил на повышенный тон. Даниэла от этого только больше раздражалась, и остановить её не могло уже ничто.

– Так я тебе и поверила, – заявила она. – Рассказывай это всё кому-нибудь другому.

– Денисова, я не понимаю, что тебе не нравится?

– А что мне должно нравиться? Ты зачем нам вообще нужен? Пользы от тебя никакой, а ведёшь ты себя так, будто государственные дела решаешь! Тоже мне, лидер класса! Да кто тебя вообще выбрал?

– Весь класс единогласно, и ты в том числе, – напомнил староста.

Спорить тут было не с чем: Даниэла действительно выше всех тянула руку во время голосования в сентябре. Ей хотелось побыстрее сбежать с классного часа домой, а теперь этот неприглядный факт всплыл в самый неподходящий момент.

– Тогда я тебя ещё плохо знала, поэтому думала, что ты нормальный! – выпалила она.

Вообще, в планы Даниэлы не входило разругаться со старостой, по крайней мере в этот день, но получалось всё как-то само собой. Чем яснее она осознавала, в какую ситуацию вляпалась, тем сильнее раздражалась, и сорваться ей было проще на том, кого не жалко. Староста в свою очередь сдерживался из последних сил, чтобы не огреть чем-нибудь Даниэлу.

– Знаешь что, Денисова, – грозно сказал он, поднявшись со стула, – если ты так уверена, что лучше меня разбираешься в том, что я должен делать, тогда становись сама старостой.

– Ещё чего, заняться мне больше нечем!

– А мне наплевать! Завтра же поставлю этот вопрос на голосование, и посмотрим потом, как ты будешь сидеть и ничего не делать!

– Испугал! – воскликнула Даниэла и тоже вскочила с места. – Да кто за меня проголосует?

– Если я скажу, проголосуют все, – уверенно заявил староста и начал складывать в карман рюкзака собранные деньги.

– Только попробуй, – пригрозила Даниэла.

– Или что?

– Или я твою жизнь в ад превращу!

– Ой, как страшно, – сказал староста, уже направляясь к выходу. – Денисова, ты меня ещё умолять будешь, чтобы я вернулся обратно.

– Не дождёшься! – крикнула ему в ответ Даниэла, но он лишь махнул рукой и молча ушёл.

К следующему дню ссора со старостой отошла на второй план, потому что оказалось, что теперь передвигаться по школе как и раньше было невозможно. Даниэла боялась случайно наткнуться на Максима с Феликсом и вынуждена была перемещаться между кабинетами короткими перебежками.

– Да что происходит? – не выдержала Вероника, которой приходилось красться по коридорам вместе с подругой.

К своеобразности характера Даниэлы она уже привыкла, но даже у её терпения был предел.

– Ничего, просто прячусь от Нины Алексеевны, я сегодня опять опоздала и не остановилась, когда она попыталась меня поймать, – соврала Даниэла, выглядывая из-за угла. – Не хочу попадаться ей на глаза.

Путь был свободен, поэтому она схватила Веронику под руку и побежала на урок. Удача в этот раз была на её стороне, и ей удалось добраться до места без всяких приключений, однако легче от этого не стало. Пока Даниэла доставала из сумки тетрадь и учебник, краем уха она уловила разговор двух одноклассниц, сидевших за ней.

– Мне много кто этот фильм советовал посмотреть, кстати. А про что там? – спросила одна из них.

– В общем, там главная героиня приезжает к своей подруге, с которой они не виделись сто лет, та знакомит её со своим женихом, и она понимает, что влюбилась в него…

Услышав это, Даниэла вскочила так резко, что стул с силой ударился об заднюю парту и прервал обсуждение фильма. Девушки с удивлением на неё посмотрели, но она ничего не объяснила и пошла в другой конец класса, где вокруг парты Олега Степанчика собрался народ. К этому занятию всем нужно было прочитать «Обломова», что многие, конечно, не сделали, и теперь одноклассник просвещал всех желающих.

– Короче, – рассказывал он, вальяжно развалившись на парте, – пока пацанчик тупил, лёжа на диване, его подружка замутила с его лучшим другом, и вместе они…

«Да вы тут издеваетесь все?» – с раздражением подумала Даниэла и отскочила в сторону.

У неё постепенно начинала развиваться паранойя: ей казалось, что все уже узнали её тайну и теперь специально сговорились, чтобы посмеяться над ней. Даниэла даже чуть было не убежала из кабинета, но звонок на урок вовремя остановил её, поэтому она села на своё место и погрузилась в размышления, из которых не выходила до тех пор, пока в конце занятия к доске не вышел староста.

– Внимание всем, – сказал он своим натренированным командирским голосом. – С этого дня меня на должности старосты заменит Денисова, но по правилам я не могу самостоятельно передать ей свои обязанности, это должен решить класс на общем голосовании.

– Давай ближе к делу, – крикнул один из парней, когда прозвучал звонок.

– В общем, все поднимают руки, голосуют за, и я вас отпускаю, – проинструктировал одноклассников староста, и все, кроме Вероники, выполнили его приказ.

Даниэла готова была убить его, но всё-таки предпочла бы сделать это без свидетелей, поэтому сдерживалась.

– Решено большинством, все свободны, – подвёл итог староста и подошёл к своей парте. – Ну, Денисова, принимай документацию. Вот журнал дежурств, заполняешь его раз в месяц и контролируешь исполнение, вот журнал техники безопасности, собираешь в него подписи каждые полгода, вот журнал посещаемости, ведёшь каждый день и раз в неделю относишь на проверку в администрацию…

Стопка бумаг перед Даниэлой всё разрасталась и разрасталась, а староста никак не останавливался. Сначала ей показалось, что он её разыгрывает, но все эти журналы и списки были похожи на настоящие, по крайней мере, на это намекали печати и подписи.

Ничего, кроме раздражения, от этого спектакля у Даниэлы не возникало, и она собиралась опять разругаться со старостой, но потом поняла, что эту ситуацию можно повернуть в свою пользу. В конце концов, дел действительно оказалось много, а значит, можно было спокойно до конца года избегать встреч с Максимом и Феликсом, оправдывая свою занятость обязанностями старосты. А там, может быть, это странное помешательство прошло бы.

– В общем, легкотня, – сказала Даниэла, убирая бумаги в сумку, – как я и думала.

– Посмотрим, как ты через неделю запоёшь, – с довольным видом сказал староста. – Уже жду, когда ты прибежишь ко мне и будешь упрашивать спасти тебя.

– Я уже говорила, что не дождёшься, – ответила Даниэла и с гордым видом пошла в коридор.

– Да, Денисова, каждую пятницу после двух проходит общешкольное собрание старост, – крикнул он ей вслед. – Не забудь.

Что-либо говорить ему Даниэла не посчитала нужным, поэтому молча подхватила Веронику под руку и потащила её из кабинета. Она была так возмущена поступком старосты, что совсем забыла про правила безопасности и по привычке потащила подругу в столовую, где обычно на большой перемене собиралась их компания. И, естественно, по пути она натолкнулась на Максима.

– Привет, Даниэла, – бодро поздоровался он, заприметив её ещё издалека.

Сделать вид, что она его не заметила, было невозможно, потому что это приветствие услышал весь коридор. Конечно же, рядом с Максимом Даниэла увидела Феликса и, проклиная свою невнимательность, на ватных ногах направилась к ним.

Один взгляд на него заставил её руки от волнения задрожать, а вот Феликс был привычно спокоен и даже не посмотрел на неё, что Даниэлу порадовало и расстроило одновременно. Остановившись рядом, она растерянно вертела головой, пытаясь собраться с мыслями.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Максим и прикоснулся тыльной стороной ладони к её лбу. – Ты не заболела?

– Нет, всё хорошо, – дрожащим голосом ответила Даниэла.

– Да у тебя температура, ты вся красная! Давай я тебя в медпункт отведу, – сказал Максим и ухватил её под руку.

– Нет, нет, нет! – запротестовала она. – Со мной всё нормально, просто тут ужасно жарко, батареи, наверное, накрутили.

– Странно, вроде всё как обычно, – пожал плечами Максим.

К счастью, ему довольно быстро надоело выискивать у Даниэлы признаки несуществующей простуды, и, убедившись, что с ней всё нормально, он вернулся в своё привычное весёлое расположение духа. Даниэла хотела воспользоваться моментом, чтобы опять улизнуть, но отпускать её Максим не собирался, поэтому ей пришлось тащиться со всеми в столовую, а по пути стараться не замечать Феликса.

«Нет, это невозможно», – убеждала себя Даниэла.

Допустить влюблённость в него даже теоретически она не могла, что уж говорить о том, чтобы это принять. Ей казалось, что должно было существовать какое-то разумное объяснение тому, что с ней произошло, но ни один из вариантов не звучал достаточно правдоподобно. Это не было похоже ни на переутомление, ни на редкую форму аллергии, ни на плохой сон, и вообще ни на что не было похоже.

Чтобы в очередной раз проверить, не придумала ли она себе всё это, Даниэла осторожно повернула голову, делая вид, что слушает Максима, но сама посмотрела на Феликса. Он, как назло, почувствовал это и взглянул на неё в ответ. В его глазах, по обыкновению, не читалось никаких эмоций, но и без этого Даниэла почувствовала себя так, словно попала на какой-то жутко страшный аттракцион. Сердце забилось ещё быстрее, в горле пересохло, а к щекам прилила кровь, и Даниэле показалось, что время остановилось, хотя всего через секунду Феликс отвернулся.

– Почему все сегодня такие молчаливые? – спросил Максим уже в столовой, когда они расселись.

Всё это время он без остановки болтал, но никто, кроме Вероники, его трёп не слушал.

– Наверное, моё новогоднее желание начинает сбываться, – ответил Феликс, не отрываясь от книги.

– О, я тут, кстати, прикольную тему придумал, – оживился Максим. – Как насчёт того, чтобы на Новый год нам всем вместе махнуть за город?

Его предложение не вызвало особого энтузиазма у компании, поэтому он продолжил описывать все прелести своей затеи.

– У нас же дом есть в глухой деревне, от бабушки остался, можем собраться там тридцать первого и отпраздновать. Привезём с собой хавчик, украсим дом, там даже что-то похожее на ёлку во дворе есть.

– Почему бы и нет, – поддержала Вероника. – Можно ещё новогодние гадания устроить, как раз обстановка подходит.

– Да, – обрадованно кивнул Максим. – Там связь, кстати, почти не ловит, так что будет полное погружение в деревенскую мистику.

– Отличная идея, – сказал Феликс, перевернув страницу. – Наконец-то я смогу как следует отдохнуть, пока вы там будете сидеть без связи.

– Не, Фил, даже не надейся, ты поедешь с нами.

Этот план Даниэле не нравился, но честно сказать об этом она не могла, поэтому молчала и не вступала в обсуждение. Провести новогоднюю ночь в компании с Феликсом без возможности куда-либо убежать было, пожалуй, самой безрассудной идеей из всех, поэтому об этой поездке и речи идти не могло.

– Даниэла, ты чего такая загруженная, – сказал Максим, толкнув её локтём. – И куда ты вообще пропала, я на этой неделе тебя от силы пару раз видел в школе.

– Ну… просто у меня много дел сейчас, – растерянно ответила Даниэла. – Меня избрали старостой класса, приходится много чем заниматься.

– Серьёзно? – спросил Максим с такой радостью на лице, будто это его назначили на новую должность. – Поздравляю.

Феликс же, услышав её слова, издал странный сдавленный звук, отдалённо похожий на смешок, и мимо Даниэлы это не прошло.

– Что? – грозно спросила она, уставившись прямо на него.

Как оказалось, в гневе Даниэла переставала дрожать от его взгляда, как последний осенний лист на ветру, поэтому совершенно не смущалась и готова была кинуть в Феликса пачку сока, если он скажет что-то, что ей не понравится.

– Обычно на роль старосты выбирают самых ответственных, дисциплинированных и уравновешенных людей, – спокойно ответил Феликс, игнорируя её взгляд. – Ты не проходишь ни по одному из этих критериев.

– Да ладно тебе, – вмешался в перепалку Максим. – По-моему, Даниэла со всем справится, у неё отличные организаторские способности.

– Если под организаторскими способностями ты имеешь в виду умение создавать для всех проблемы, то я соглашусь.

От злости у Даниэлы чуть пар из ушей не шёл, но она опять не смогла придумать какой-нибудь достойный ответ, поэтому решила сделать вид, что всё сказанное вообще её не касается.

– Не вижу в обязанностях старосты ничего сложного, – наигранно невозмутимо ответила Даниэла. – На первых порах, конечно, трудно со всем разобраться, но я справлюсь.

– Так а в чём проблема? – воодушевился Максим. – Фил тебе поможет, он же тоже староста.

– Он?! – переспросила Даниэла и растерянно захлопала глазами.

– Да, а ты что, не знала?

Как бы удивительно это не звучало, но она и не подозревала, что Феликс может оказаться старостой класса, хотя эти постоянные бумаги в его руках и куча людей, обращавшихся к нему за помощью, должны были натолкнуть на такую мысль. Просто в разговорах эта тема никогда не мелькала, и данный факт прошёл мимо неё.

– Он ещё и президент совета старост или как там это называется, – окончательно добил её Максим. – Они каждую пятницу собираются и что-то решают, но я до сих пор не понял, что.

«Это катастрофа», – подумала Даниэла.

Сначала ей показалось, что она нашла идеальный способ хотя бы на время прекратить общение с этими двумя, чтобы во всём разобраться, но теперь выходило, что она загнала саму себя в ловушку. Мало того, что Максим будет настаивать на том, чтобы Феликс ей помогал, так еще и каждую неделю ей придётся ходить на какие-то собрания и видеть его. Допустить такое Даниэла не могла, поэтому резко вскочила с места.

– Я совсем забыла, что мне нужно зайти к классухе, – выпалила она уже на ходу. – Увидимся как-нибудь потом.

Выскочив из столовой, Даниэла побежала по коридору. Все мысли в голове спутались, и вообще она была близка к панике, однако оставалась одна последняя надежда всё исправить.

– Староста, спаси меня! – завопила Даниэла, когда забежала в кабинет химии.

– Что с тобой, Денисова? – испуганно спросил тот и уставился на неё.

– Пожалуйста, вернись обратно, я сделаю всё, что скажешь, только помоги, умоляю, – упрашивала она, повиснув на его плече.

– А-а-а, – наконец-то понял староста и довольно улыбнулся. – Если честно, я ждал, что ты хотя бы неделю продержишься, но чтобы ты в тот же день прибежала…

– Пожалуйста, иначе я умру! Если ты сейчас мне поможешь, обещаю, я буду приносить все справки и заявления вовремя, я не пропущу ни одного урока…

В глазах у Даниэлы чуть ли не блестели слёзы, и только бесчувственный человек смог бы ей в этот момент отказать, однако староста слишком долго ждал подходящего случая для мести.

– Я и рад бы помочь, но мне так хочется от всего этого отдохнуть, – ответил он и сел на стул, закинув руки за голову. – К тому же пора начинать к экзаменам готовиться, а тебе всё равно ничего не поможет, так что лучше тебя человека не найти.

Староста в открытую наслаждался моментом своего триумфа и жмурился от удовольствия, как кот на весеннем солнце, а Даниэла судорожно пыталась найти слова, с помощью которых можно было достучаться до его совести.

– Я обещаю, что не буду больше тебя злить, – ныла она, – только вернись обратно. Не могу я сейчас этим заниматься, понимаешь?

– Прости, Денисова, но старостой ты стала на законных основаниях, так что теперь это исключительно твои проблемы.

– Тогда я снова проведу голосование!

– Не получится, я не выставлял свою кандидатуру.

– Я тоже!

– Всё уже подписано, раньше надо было изучать регламент, тупица.

Стало ясно, что ничего добиться от него не получится, и чувство паники сменилось злостью из-за того, что всё пошло не по плану.

– Вот значит ты как, – с нескрываемым раздражением сказала Даниэла. – Знаешь что, староста? Готовься к крупным неприятностям.

– Отлично, – ответил он. – Запасаюсь попкорном.

Игра 4. Таинственная незнакомка

В кабинете во время перемены было привычно шумно, однако Феликс не обращал на это никакого внимания. Он сидел за своей третьей партой у двери, подперев подбородок пальцами, и задумчиво изучал узор, который создавали разводы на доске. Этому несомненно увлекательному занятию помешала тоскливая мелодия из старого фильма про любовь, и Феликс без особого интереса посмотрел на телефон, из которого играла музыка, а затем перевёл взгляд на Максима, севшего напротив.

– Прости, – сказал тот, смеясь, – но я не смог удержаться, у тебя вид был, как у главного героя какого-то слезливого кинчика. Я вообще-то уже минуты две жду ответа на вопрос, но начинаю сомневаться, что дождусь.

– Иногда отсутствие ответа и есть ответ, – неопределённо высказался Феликс и вернулся к разглядыванию доски.

– Какой-то ты странный в последнее время, – заметил Максим. – Я бы предположил, что ты либо заболел, либо влюбился, но ты сам говорил, что ни того, ни другого с тобой произойти не может.

Феликс снова повернулся к нему и хотел уже что-то сказать, но в этот момент рядом с ним присела девушка со стянутыми в низкий хвост тонкими каштановыми волосами и бледной кожей.

– Извини, Феликс, не мог бы ты помочь? – тихим голосом спросила она, протянув раскрытую тетрадь. – Я вроде решила эту задачу, но мне кажется, что я могла ошибиться.

Между общением, пусть и с лучшим другом, и возможностью помолчать он всегда выбирал последнее, поэтому Феликс склонил голову над исчерченной мелким почерком страницей, а Максим вздохнул.

– Ну вот, а я ведь только добился от него хоть какой-то реакции, – посетовал он.

Аня сдержано улыбнулась, но ничего не ответила и принялась внимательно наблюдать за неменяющимся выражением на лице Феликса, нервно перебирая прядь волос пальцами.

– Я всё понял, – весело объявил Максим. – В следующий раз, когда я захочу что-то у него спросить, надо будет зашифровать вопрос в задаче по геометрии, может быть, хоть так получится до него достучаться.

Эта идея заставила Аню опять тихо усмехнуться, а вот Феликс предпочёл не давать свою оценку подобному предложению.

– Здесь всё верно, – сказал он, возвращая тетрадь, – но в двести тридцать пятой задаче у тебя ошибка, диаметр высчитан неправильно.

– Ладно, Фил, хватит тоску своим видом на всех нагонять, – потребовал Максим. – Сходи уже со мной в спортзал, если не хочешь, чтобы я тебя туда сам оттащил, перемена скоро заканчивается.

Феликс знал, что это не угроза, а вполне конкретный план на случай его сопротивления, поэтому поднялся и направился к выходу из кабинета раньше Максима. Аня проводила их двоих глазами, после чего отбросила тетрадь в сторону и вздохнула, но никто этого уже не заметил.

– Если ты и дальше будешь так себя вести, – сказал Максим, когда они оказались в коридоре, – я тебя точно в больницу отправлю.

– В таком случае учти, что в твоём возрасте эти действия будут квалифицироваться уже по уголовному кодексу, – предупредил Феликс.

Учебный день подходил к концу, поэтому людей вокруг было не так много, и какая-то непонятная суета возле одного из кабинетов особенно привлекала внимание. Интуитивно Феликс почувствовал, что без этого беспокойного существа не обошлось, и оказался абсолютно прав: из двери показалась Даниэла со стопкой листов и своей подружкой в придачу.

– Привет, Даниэла! – крикнул Максим и тут же направился к ней.

На секунду она замялась, но очень быстро взяла себя в руки и изобразила на лице приветливую улыбку. Её реакция на Феликса оставалась всё такой же неконтролируемой, но пока никто не знал о её чувствах, можно было вести себя как прежде.

– Что вы тут делаете? – спросил Максим.

– Ищем дом котёнку, – ответила Даниэла и протянула объявление, стараясь не смотреть на Феликса.

– Ух ты, это твоё первое задание в роли старосты?

– Нет, это личная инициатива. Я нашла его на улице, но родители разрешили продержать его только месяц, а объявление на моей странице не очень сработало, вот я и решила лично пройтись по классам, – без остановки говорила Даниэла, чтобы скрыть свою нервозность.

– Если бы ты воспользовалась моим советом, вопрос с ним был бы уже решён, – сказал Феликс.

– А ты откуда про это знаешь? – удивился Максим.

– Я подобрала его в прошлую субботу, когда мы с ним… шли домой, – пояснила, запнувшись, Даниэла.

– И мне об этом даже никто не рассказал!

– Полагаю, она хотела сохранить это в тайне, – невозмутимо ответил Феликс.

Ей показалось, что на его лице мелькнула едва различимая усмешка, и от этого самообладание, приобретённое с таким трудом, оставило её, если не сказать испарилось без следа. Даниэла не понимала, заметил ли он тогда что-то, но в этих его словах она почувствовала намёк, предназначавшийся для неё. Одно оставалось неясным – как Феликс относится к этому всему.

– Ты уже придумала ему имя? – спросил Максим, не увидев в высказывании друга ничего странного.

– Масик, но я не стала этого писать, вдруг новый хозяин захочет назвать его по-другому.

– Если бы я был котом, я бы предпочёл умереть, чем жить с таким именем, – признался Феликс, чем вызвал у Даниэлы очередной приступ бешенства, который, однако, она смогла сдержать.

– Я бы взял его к себе, но ты знаешь, что у Светки аллергия, так что… – виновато развёл руками Максим. – Но я поспрашиваю у знакомых.

– Спасибо, – поблагодарила Даниэла и передала ему пару листовок. – Надеюсь, я успею найти ему дом, иначе придётся уходить на улицу вместе с ним.

– Можешь сдать его в школьную столовую, там ему быстро найдут применение, – предложил Феликс.

Больше всего на свете Даниэле хотелось ответить ему что-нибудь, но она понимала, что победы ей в таком случае не видать, поэтому решила сменить тактику и проигнорировать его. Она смерила Феликса долгим презрительным взглядом, который он спокойно выдержал, и резко отвернулась, чем вызвала у него лишь лёгкую ухмылку.

– Нам идти надо, – сказал Максим. – Встретимся на следующей перемене?

– Постараюсь, но не обещаю, у меня есть ещё пара дел, – соврала на всякий случай Даниэла.

Хотя ей и удалось немного взять себя в руки, она пока не нашла способа, как выпутаться из этой ситуации, поэтому старалась избегать лишних встреч с этими двумя.

– Ладно, я тебе напишу, – ответил Максим и махнул на прощание рукой.

Вместе с ним ушёл и Феликс, только на этот раз молча. На Даниэлу он даже не взглянул и вообще как будто забыл о её существовании, а она так и осталась стоять, уставившись ему вслед.

– Какой же он всё-таки классный… – мечтательно проговорила Даниэла и вздохнула, закрыв глаза.

– Что с тобой? – удивилась Вероника.

– Ничего, просто, кажется, я влюбилась, – ответила Даниэла и расплылась в глупой улыбке.

– Немного странно звучит с учётом того, что вы уже год встречаетесь, – после недолгого молчания ответила Вероника, – Но для тебя это, наверное, нормально.

– В том-то и дело, что я не в Максима влюбилась, – шёпотом сказала Даниэла.

– А в кого?

– Ник, не тупи.

Обычно она довольно быстро соображала, но некоторые вещи, которые сообщала Даниэла, требовали детального обдумывания, и это был один из таких случаев. Наконец, Вероника смогла сложить всё воедино и застыла на месте с округлившимися глазами. Ничего сказать у неё не получалось, поэтому она просто ткнула пальцем в ту сторону, куда ушли парни, и вопросительно приподняла брови. Даниэла прикусила губу и с не менее растерянным видом закивала головой.

– Ты совсем с ума сошла? – всё-таки выдавила из себя Вероника.

– В смысле с ума сошла? – возмутилась Даниэла. – Я что, виновата, что так получилось?

– Нет, но… Как это вообще вышло?

– Я-то откуда знаю? – ответила Даниэла и скрестила руки на груди. – Просто он такой… он просто невероятный… Ты слышала, как он говорит? Как будто гвозди в тебя заколачивает! А как он смотрит? Как будто из последних сил сдерживается, чтобы тебя не убить! Таких, как он, больше нет…

Мечтательная улыбка и дрожащий от волнения голос выглядели очень глупо, но ей до этого не было никакого дела. Если честно, то она ожидала, что Вероника даст ей какой-нибудь совет, поэтому и решила во всём ей признаться, однако реакция подруги оказалось совсем не той, на которую она рассчитывала.

– И что ты теперь делать собираешься? – спросила Вероника.

– Понятия не имею… Я совсем запуталась, мне кажется, я скоро вообще от всех этих нервов облезну!

Даниэла вцепилась руками в волосы, а на её лице появилась смесь отчаяния и испуга. Ещё немного, и она повыдирала бы себе всю шевелюру, не дожидаясь естественного облысения, поэтому Вероника схватила её под руку и повела подальше от толпы шумных восьмиклассниц, крутившихся рядом.

– Ну, – неуверенно сказала Вероника, пока они шли, – а с Максимом что?

– Не знаю… Если так подумать, то чисто технически мы ведь не встречаемся… – пролепетала Даниэла и тут же наткнулась на удивлённый взгляд подруги.

– Не встречаетесь или тебе просто удобней так думать? – спросила Вероника.

Вообще-то отношения с Максимом у Даниэлы складывались действительно странные. Все вокруг считали их парой, да и он, видимо, так считал, а вот она не была уверена, что испытывает к нему что-то кроме дружеских чувств. Почти все девушки в школе были от него без ума, а она рядом с ним не ощущала никакого восторга или трепета. По крайней мере, такого, как при одной мысли о Феликсе.

Если бы это произошло с кем-то другим, Даниэла лишь покрутила бы пальцем у виска, потому что трудно было представить, как можно оказаться в подобной ситуации. Встречаться с парнем только потому, что так сложились обстоятельства – явно не свидетельство большого ума.

На самом же деле всё получилось как-то незаметно и словно само по себе. Сначала они с Максимом просто изображали роман, а потом он плавно перетёк в реальную жизнь, хотя Даниэла и не была уверена, что хочет этого. Впрочем, прислушаться к внутреннему голосу у неё не получалось, потому что все вокруг твердили о том, что Максим в неё влюблён, в том числе и Вероника. В результате Даниэла сдалась и позволила судьбе и другим людям решать всё за неё.

До сих пор это не было глобальной проблемой, потому что эти отношения никаких поводов для беспокойства не давали. Но затем Феликс, как обычно, вмешался и спутал все планы, а разбираться с этим теперь приходилось Даниэле.

– Значит надо как-то с ним расстаться, – ответила она и с силой вцепилась в плечо подруге. – Вот как это сделать?!

– Просто поговорить с ним.

– И что я ему скажу? – ужаснулась Даниэла.

– А мне откуда это знать? Скажи, что за год много чего поменялось, тебе жаль и всё в таком духе, – сказала Вероника так, словно сама не верила в то, что говорила.

– Нет, я не могу, – ответила Даниэла, резко остановившись. – У меня не получится, он же обязательно спросит почему, и что я тогда скажу?

– Что за год много всего поменялось, тебе жаль и всё такое, – повторила Вероника.

– А, может, ты ему это передашь?

– Ты издеваешься? Я не собираюсь расставаться с твоим парнем вместо тебя.

Даниэла и сама понимала, что это нелепая затея, но паника настолько опутала её сознание, что она готова была на всё, лишь бы как-то безболезненно для себя решить эту проблему.

– Как думаешь, я ему нравлюсь? – спросила она у Вероники ни с того ни с сего.

– Не знаю, по-моему, он на тебя даже не смотрит, – ответила та.

– А вдруг он просто хорошо это скрывает?

– Настолько хорошо, что сам об этом не догадывается?

Не то чтобы Даниэла сама была убеждена в том, что Феликс от неё без ума, однако от подруги она ожидала чуть больше сочувствия. Вероника же просто взяла и с корнем выдрала все робкие ростки надежды из её души и затоптала их ногами.

– Вот не ожидала от тебя, – резко ответила Даниэла.

– А что не так?

– Я надеялась, что ты меня хотя бы поддержишь, а тебе, похоже, вообще наплевать.

– Не буду же я врать только для того, чтобы тебя не расстраивать, – сказала Вероника.

– Я не просила врать, я просто хотела, чтобы мне помогла разобраться со всем этим, – повысила голос Даниэла.

– Я тебе своё мнение уже сказала. Если хочешь и дальше бегать от Максима под непонятными предлогами и верить в несуществующую любовь, пожалуйста.

– Спасибо, без тебя разберусь, – раздражённо ответила Даниэла и, резко развернувшись, ушла прочь.

***

Утро пятницы оказалось таким же хмурым и безрадостным, как и вся жизнь Даниэлы, по крайней мере, так она думала, пока брела до школы по дорогам, покрытым слоем грязного раскисшего снега. Даже не верилось, что до Нового года оставался всего месяц, потому что праздничная атмосфера совсем не ощущалась.

Возможно, всё дело было в погоде, а может, виной всему было настроение Даниэлы. Прошлый декабрь выдался не менее напряженным, однако её жизнь в то время казалась ей значительно проще, потому что никаких неразрешимых проблем в ней не было.

Невольно Даниэле вспоминались репетиции новогодних спектаклей вместе с Ланой и неуправляемым Петровым, подготовка к конкурсу «Мисс школа», и то самое свидание с Максимом, на которое она пошла, только чтобы убедить Веронику поучаствовать в соревновании модельеров. Наверное, не стоило этого делать, но Лана с Вероникой так настойчиво внушали ей, что они с Максимом идеальная пара, что в какой-то момент Даниэла просто сдалась под их напором.

«Интересно, как всё сложилось, если бы я не повелась на их уговоры?» – думала она, пока поднималась к кабинету.

На первый взгляд могло показаться, что ничего не изменилось бы, и их с Феликсом отношения не зашли бы дальше привычных перепалок, но был один момент год назад… Даниэла никому не рассказывала о нём, и сама словно забыла, но он снова и снова всплывал в её памяти с тех самых пор, как с ней случилась эта нелепая влюблённость.

Тогда Феликс пришёл к её дому, чтобы убедить помириться с Максимом, и то ли в шутку, то ли всерьёз предложил стать её парнем, из-за чего Даниэла почувствовала странное смущение. Всего несколько слов, которые она восприняла как розыгрыш, а теперь ломала голову над тем, не было ли это правдой. Что, если бы она повела себя тогда по-другому? Решилось бы всё сразу или всё равно привело бы к тому, к чему привело? Гадать можно было долго, но едва ли это имело теперь хоть какое-то значение.

– Так, Денисова, – сказал староста, когда Даниэла подошла к своему месту, и, схватив со стола линейку, приставил к её ноге. – Твоя юбка на семь сантиметров короче, чем допускается уставом школы.

– Тебе какое дело? Раз ты самоустранился от своих обязанностей, сиди и помалкивай.

– И что? Я человек с активной гражданской позицией, имею право.

Платье Даниэлы действительно было немного коротковатым, но виновата в этом она была лишь отчасти. Накануне вечером Даниэла внезапно обеспокоилась своим внешним видом и пришла к выводу, что её обычный стиль совсем не прибавляет ей привлекательности, потому что носила она в основном всё самое бесформенное и серое.

В результате ведь гардероб был тут же пересмотрен, неугодная одежда отправлена в ссылку на дальние полки, а среди того, что осталось, выбор был невелик. Даниэла раскопала пару простых, но милых платьев, которые сделала сама, когда училась шить, а так как денег на ткань было немного, они вышли настолько короткими, насколько это было возможно. В других условиях, наверное, Даниэла их и не носила бы, но она уже загорелась идеей сменить образ, поэтому отправилась в школу в самодельном черном сарафане на тонких бретелях с завязками, надетом поверх белой водолазки. Конечно, она ожидала проблем с завучем или учителями из-за этого, а вот вмешательство старосты её только разозлило.

– В моём классе ты имеешь право только сидеть и не отсвечивать, – раздражённо ответила ему Даниэла и посмотрела на Веронику.

Та сидела за своей партой и рисовала в небольшом блокноте. Даниэла не рада была ссоре с подругой и понимала, что виновата, поэтому, не сомневаясь ни секунды, направилась к ней.

– Привет, что рисуешь? – спросила она как ни в чём не бывало и присела рядом.

Вероника ничего не ответила, поэтому Даниэла сама заглянула через её плечо и увидела эскиз пышного платья и длинным шлейфом.

– Как круто! – восхитилась она.

Никакой реакции на это тоже не последовало. Вероника продолжала штриховать складки карандашом, как будто никого рядом не было.

– Ник, ну прости меня, – взмолилась Даниэла. – Я не хотела тебя обижать, просто я тебе не всё рассказала.

– Приятно слышать это от подруги, – резко ответила Вероника, не отрываясь от рисования.

– Ну ты не так меня поняла, я сама только недавно догадалась. – поспешила оправдаться Даниэла. – Я тебе обязательно всё расскажу, только не здесь.

Она внимательно уставилась на Веронику виноватым взглядом, и это, по-видимому, сработало. Та отложила карандаш в сторону и, наконец, посмотрела на неё.

– Можем пойти ко мне сегодня, бабушка как раз собиралась что-то печь, – предложила Вероника.

– Класс! Но я смогу только вечером, у меня сегодня собрание.

– Всё-таки пойдёшь?

– Я бы забила, но я хочу показать старосте, как нужно работать, поэтому придётся тащиться туда, – со вздохом ответила Даниэла и уронила голову на руки.

О том, зачем нужно это собрание, она не знала, и, если честно, не очень хотела знать, но надеялась, что пройдёт оно как можно быстрее и, желательно, без её активного участия. Дело было не только в скуке: Даниэла понимала, что там она встретится с Феликсом, и эта мысль пугала её. Лишь стремление показать старосте своё превосходство останавливало её от того, чтобы сбежать, поэтому после уроков она направилась в учительскую.

За длинным скруглённым столом уже сидело человек пять, но Феликса не было видно. Зато Даниэла сразу заметила девушку с длинными рыжими волосами и бросилась к ней.

– Света! Как хорошо, что я встретила тебя! – крикнула она, повиснув у той на плече.

– Даниэла? – удивилась Вербицкая. – Ты что тут делаешь?

– Я теперь староста класса.

– А что случилось с тем выскочкой?

– Он отказался от своих обязанностей и перекинул всё на меня, – пожаловалась Даниэла.

– Наконец-то я его больше не увижу, – совершенно искренне порадовалась Света.

Что они не поделили, Даниэле было неизвестно, но такая реакция её совершенно не удивила.

– Света, ты была лучшей старостой, – заныла она, всё ещё не отпуская руки Вербицкой. – Какая же я была дура, что не ценила этого.

Конечно, это было небольшое преувеличение: их со Светой взаимоотношения были не лучше, особенно когда дело доходило до выполнения каких-то её требований. Но в остальное время Вербицкая вела себя как нормальный человек, и не кичилась тем, что она главная в классе. Хотя нет, всё-таки кичилась, но это осталось в прошлом, поэтому Даниэла благополучно стёрла это из своей памяти.

– А что тут вообще обсуждают? – спросила она, решив всё-таки снизойти до столь приземлённых тем.

– Сегодня решаем, что будем готовить к Новому году, – начала было объяснять Света.

Дальше Даниэла уже ничего не слышала, потому что её отвлек звук открывшейся двери. Сначала зашла незнакомая ей брюнетка, а следом за ней показался Феликс. Он осмотрелся, ухватил стоявший в стороне стул и резким движением переместил его к такому же во главе стола, а затем кивком головы предложил девушке сесть. В ответ она смущённо улыбнулась и заняла своё место, а Феликс расположился рядом. От этого зрелища у Даниэлы чуть волосы от злости не повылезали.

– А это кто такая? – шёпотом спросила она, наклонившись к Свете.

– Понятия не имею, – ответила та. – Вроде пару раз встречала её где-то в школе, но лично не знакома.

– Разве это собрание не только для старост?

– Если есть помощники и заместители, они тоже могут приходить.

Судя по всему, остальным эта девушка тоже была незнакома, однако Феликс ничего не объяснил и молча уставился в окно, что, по-видимому, служило сигналом к началу собрания.

– Итак, – заговорила Света. – Наша задача на сегодня – решить, какие мероприятия будут проводиться перед Новым годом и распределить обязанности. Предлагаю сначала составить список идей…

Вопреки всем ожиданиям, собрание старост оказалось совсем не скучным. Загадка таинственной незнакомки полностью поглотила внимание Даниэлы, и она постоянно поглядывала на неё, словно это помогло бы раскрыть её личность. Разгадка не находилась, из-за чего Даниэла злилась, но ещё больше она злилась от того, что Феликс совсем не замечал её присутствия. Нет, конечно, странно было бы ожидать, что он глаз с неё сводить не будет, но с момента появления в учительской он ни разу не посмотрел на Даниэлу, даже на долю секунды, словно её тут и не было.

– Ладно, с этим вроде решили, или у кого-то есть ещё предложения? – спросила Света после того, как все желающие высказались.

Участвовать в обсуждении Даниэла не собиралась, но такое игнорирование со стороны Феликса вывело её из себя, поэтому она решила воспользоваться возможностью, чтобы привлечь его внимание.

– Тоска-а-а, – выдохнула Даниэла и растеклась по столу, подперев щёку рукой. – Каждый год одно и то же, этот новогодний концерт по одному и тому же сценарию, эта «Мисс школа» с одними и теми же конкурсами…

– Ты же вроде сама в прошлом году в ней участвовала, – заметила сидевшая напротив блондинка, кажется, из одиннадцатого класса.

– Я вовремя поняла, что там нет ничего интересного.

– И что, у тебя есть идеи получше?

Идей получше, конечно, не было: Даниэла привыкла сначала говорить, и только потом думать, но путей для отступления не осталось. Пришлось, как обычно, импровизировать и придумывать всё на лету.

– Мы постоянно собираемся в этом актовом зале и смотрим эти бесконечные песни-пляски, – начала Даниэла. – Почему бы нам хоть раз не сделать что-нибудь другое? У нас же не только актовый зал есть. Можно сделать так, чтобы, к примеру, каждый класс в своём кабинете подготовил какую-то свою движуху, кто хочет – концерты устраивает, кто хочет – конкурсы, да хоть утренник с Дедом Морозом. И вообще, можно сделать соревнование с голосованием, у кого круче получится, тот выигрывает что-нибудь, правда, пока не знаю, что.

– А что, мне нравится, – сказала Света. – По-моему, получится интересно, и желающих участвовать будет больше.

Эту идею оценили почти все, и только Феликс с незнакомкой не проронили за всё время ни слова. Более того, он так и не взглянул на Даниэлу, предпочитая изучать унылый пейзаж за окном. Она хотела уже подойти к нему и стукнуть по голове чем-нибудь тяжёлым, чтобы вывести из забытья, но тут Феликс заговорил.

– У нас тоже есть предложение, – сказал он, не отрывая задумчивого взгляда от стекла.

От этого «нас» у Даниэлы чуть челюсть на стол не упала. Мало того, что Феликс игнорировал её, так ещё и привёл с собой какую-то страшилу, у которой с ним какие-то свои темы и дела. Кто она вообще такая и откуда взялась?

Незнакомка растерялась, как будто была не в курсе, что Феликс предоставит ей слово, и принялась перебирать пальцами прядь волос.

– Я подумала, что можно было бы провести игру по всей школе, спрятать где-нибудь приз и оставить в разных местах подсказки, как его найти. Кто первый до него доберётся, тот его и заберёт, – сказала она неуверенным голосом и оглядела всех присутствующих.

– Можно попробовать, – сказала блондинка из одиннадцатого. – Раз уж мы решили отойти от привычных мероприятий.

– Да, но «Мисс школу» всё равно придётся оставить, иначе нам этого не простят, – добавила Света, умолчав, что сама собиралась участвовать в этом конкурсе. – И спектакль от театрального кружка тоже.

Старосты продолжили обсуждать организационные вопросы, но Даниэла потеряла к ним всякий интерес. Больше всего на свете её интересовали только две вещи: что это за девица, о которой до этого ничего не было слышно, и почему она сидит рядом с Феликсом и тихо посмеивается над какими-то его репликами. Над этими вопросами Даниэла ломала голову до самого конца собрания, но узнать удалось только то, что звали незнакомку Аней.

Где-то через полчаса все начали собираться, и Феликс быстро, но без спешки поднялся и ушёл из учительской, оставив Даниэлу без ответов и без единого взгляда.

Подходить и напрямую спрашивать у этой Ани, кто она такая, Даниэла не стала, но на следующий день приступила к разведке. Утром в гардеробе она наткнулась на свою знакомую – Леру, одноклассницу Максима и Феликса, и решила узнать всё у неё.

– А у вас случайно в классе нет никого по имени Аня? – спросила Даниэла между делом.

– Есть одна, Ростовцева, – ответила Лера.

– Ты про неё что-нибудь знаешь?

– По-моему, та ещё выпендрёжница, всегда с таким сложным лицом ходит, даже «привет» не скажет.

– А мне показалось, что она очень застенчивая, – удивлённо заметила Даниэла.

– Вот от таких тихушниц как раз что угодно ожидать можно. Строят из себя недотрог, а получше их узнаешь… – многозначительно замолчала Лера, изобразив на лице крайнюю степень неверия. – А тебе она зачем нужна?

– Да ни за чем, просто Феликс её вчера на собрание старост привёл, вот нам всем и стало интересно, откуда она взялась.

Лера воровато оглянулась по сторонам и, увидев рядом людей, подхватила Даниэлу под руку и потащила в коридор.

– У меня есть серьёзные подозрения, – шёпотом сказала она, остановившись, – что они с Феликсом мутят.

– Чего?!

От такого заявления у Даниэлы чуть глаза на затылок не улезли. Феликс, конечно, всегда был скрытным человеком, но не настолько же! По крайней мере, ей хотелось в это верить.

– Говорю тебе, странные у них отношения, – продолжила Лера. – Она постоянно то рядом с ним, то посматривает на него, то разговоры у них какие-то тайные. Вообще, они сразу общаться начали, когда она в девятом к нам перешла, он даже вступался за неё первое время. А сейчас, по-моему, они конкретно палятся.

– Да не может этого быть! – воскликнула Даниэла.

– Я сначала тоже так думала, но факт остаётся фактом: что-то там есть.

Пожав плечами, Лера попрощалась и пошла на урок, а Даниэла так и осталась стоять рядом с лестницей. То, что она услышала, казалось нелепым и невозможным. Если бы Феликс с кем-то встречался, пусть и тайно, об этом точно знал бы Максим, а уж он рассказал бы Даниэле об этом.

Впрочем, это не отменяло того, что эта Аня вполне могла оказаться её соперницей, и, скорее всего, так оно и было. Одно оставалось несомненным – за ней нужно было очень внимательно следить, потому что никакого доверия она не вызывала. Только вот как это можно было сделать, не вызывая подозрений с её стороны?

Игра 5. Гениальный план

В понедельник утром Даниэла ворвалась в кабинет с таким видом, будто где-то рядом произошло извержение вулкана, о котором знала только она. Волосы её были, как обычно, растрёпаны, взгляд выражал полнейшую растерянность, а раскрытая сумка болталась на плече на одной лямке.

– Успела! – радостно воскликнула Даниэла и подпрыгнула на месте.

Учительница физики не терпела никаких нарушений дисциплины, будь то разговоры на уроке, споры с ней или опоздания и, как назло, именно её урок стоял первым в начале недели. Даниэле в этом виделась злая насмешка судьбы, потому что за последние три месяца её понедельники превратились в сражения с будильником. Если точнее, то минимум с десятью будильниками, потому что иначе прийти на урок до звонка у неё не было ни единого шанса.

Не одна Даниэла боялась опоздать: почти весь класс был уже в сборе. Она обвела всех глазами и смекнула, что лучшего момента для организации стихийного собрания в этот день не представится, поэтому перешла к делу.

– Всем внимание, – громко сказала Даниэла, – в конце декабря у нас в школе будет проводиться конкурс, каждый класс должен организовать у себя в кабинете что-нибудь новогоднее, и нам нужно придумать крутую идею, которая порвёт всех!

Из всей этой речи её одноклассники выловили только слова «школа», «конкурс» и «придумать», отчего очень быстро потеряли к ней всякий интерес и сделали вид, что заняты своими делами. Они, конечно, были не против побеситься перед Новым годом, но предпочли бы, чтобы никто не заставлял их участвовать в подготовке. Даниэла поняла, что первоначальный план провалился, поэтому решила зайти с другой стороны.

– Победители получат приз, – сказала она, выделив последнее слово.

– И какой? – с сомнением в голосе уточнила девушка с розовыми прядями.

– Это пока не решили, – ответила Даниэла и увидела, как в глазах одноклассников угасли последние огоньки энтузиазма. – Но автор самой крутой идеи получит котёнка!

Такое предложение окончательно похоронило возможность заинтересовать хоть кого-нибудь, и Даниэле пришлось смириться с поражением и занять своё место.

– Ну что, Денисова, можно поздравить тебя с первым провалом? – с нескрываемым злорадством спросил староста.

– Почему же, как минимум одного человека я нашла, – ответила она и вытянула из сумки тетрадь.

Даниэла выдрала из середины лист, начеркала на нём заголовок «Список людей для подготовки мероприятия» и вписала первым и последним пунктом имя старосты.

– Даже не надейся, – заявил он. – Я в этом участвовать не буду.

– Да, Вербицкая будет счастлива, – еле слышно, но так, чтобы староста не упустил этого, сказала Даниэла.

Упоминание Светы заставило его лицо слегка скривиться, но он сдержался и принял невозмутимый вид, поправив на носу очки указательным пальцем. Продолжить этот спор у них не получилось, потому что в кабинете появилась учительница, но Даниэла и без того понимала, что староста уже наполовину сломлен. Какой бы сильной не была его ненависть к ней, он не смог бы спокойно смотреть на то, как его класс проигрывает всем остальным, особенно Вербицкой, так что рано или поздно он вступил бы в игру.

Бегать за остальными одноклассниками и уговаривать их что-то сделать Даниэла не считала нужным. Достаточно было перетянуть на свою сторону старосту, а он уже занялся бы всеми этими организационными вопросами, так что оставалось только ждать этого момента.

Ждать Даниэла предпочитала в каких-нибудь безлюдных местах, чтобы не попадаться на глаза Максиму, поэтому запряталась в одном из школьных закутков. Здесь она уселась на свою сумку и жевала принесённую Вероникой из столовой пиццу.

– Какая вкуснота! – восхищалась Даниэла этим куском сухого теста, который определённо передержали в духовке.

Утром у неё возник выбор: позавтракать или успеть на физику, и она выбрала последний вариант, поэтому теперь школьная выпечка казалась ей верхом кулинарного искусства.

– И долго ты собираешься вот так прятаться? – спросила Вероника, присев на корточки рядом.

– Нет, – ответила с набитым ртом Даниэла. – У меня уже есть гениальный план.

– Только не это, – выдохнула Вероника и обхватила голову руками. – Каждый раз, когда ты придумываешь гениальный план, всё окончательно выходит из-под контроля.

– Неправда!

– Да? Ну тогда напомни мне хоть раз, когда ты не сделала всё только хуже.

Даниэла задумалась, отхватив большой кусок пиццы, но не смогла ничего вспомнить, чтобы переубедить подругу.

– Понятия не имею, я свои планы не запоминаю, – наконец, отмахнулась она и принялась злобно жевать тесто.

Некоторое время они молчали, но потом Вероника не выдержала распиравшего её любопытства.

– Так что ты там придумала? – спросила она.

– Какая разница, я же всё равно только хуже делаю, – обижено заявила Даниэла.

– Я же должна знать, из каких неприятностей придётся тебя спасать.

В этих словах была логика, но раскрытие плана после них было равносильно признанию того, что Вероника права. Не то чтобы Даниэла собиралась это отрицать, но и рассказывать подробности не торопилась, чтобы не выставлять себя совсем дурой.

– В общем, – начала она спустя секунд десять, – есть простой, но гениальный способ расстаться с Максимом так, чтобы он не расстроился.

– И какой?

Даниэле одновременно хотелось всё рассказать и потянуть интригу, поэтому она сделала паузу, с довольной улыбкой посмотрев на Веронику.

– Я найду девушку, которая уведёт у меня Максима, – торжественно объявила она и уставилась на подругу в ожидании её реакции.

На фоне не хватало только звука сверчков, потому что реакция задерживалась. Вероника словно остолбенела от услышанного, а на лице у неё застыло выражение недоумения.

– Ты серьёзно? – только и смогла выдавить она из себя.

– Абсолютно.

Опять установилась пауза, во время которой Вероника пыталась осознать то, что услышала от Даниэлы, но почему-то это у неё никак не получалось.

– Как тебе вообще такое в голову пришло?

– Да это же гениально! – бросилась Даниэла на защиту своей идеи. – Сама подумай: если Максим бросит меня первой, то мне не придётся ничего ему объяснять, а если Феликсу я всё-таки нравлюсь, то нам уже ничего не помешает.

– Ладно, я не буду ничего говорить по поводу вашего с Феликсом будущего, в которое я мало верю, но где ты найдёшь девушку, которая уведет у тебя Максима? – спросила Вероника и тут же страшно округлила глаза. – Только не говори, что ты собираешься заставить меня это сделать.

От Даниэлы можно было ожидать чего угодно, поэтому её опасения были небезосновательны.

– Нет, ты чего, – поспешила успокоить её Даниэла. – Я не думаю, что это будет сложно, Максим популярный парень, у нас в школе куча девчонок, которые готовы умереть, лишь бы он только посмотрел на них.

– Всё равно я не представляю, кто на это согласится. И как ты это сделаешь? Подойдёшь и спросишь: «Не хочешь отбить у меня парня»?

– Я пока не решила, но это не главное. Пока что нужно найти подходящую кандидатуру, а как её уговорить, решу потом.

Переубеждать Даниэлу было бессмысленно, и Вероника об этом знала, поэтому не стала спорить, однако реалистичность этого плана вызывала у неё серьёзные сомнения.

– И всё-таки я в шоке от того, что ты временами придумываешь, – сказала она, медленно покачав головой.

– Кстати, я хотела тебя кое о чём попросить, – заискивающим тоном сказала Даниэла.

– О чём? Ты ещё что-то придумала?

В ответ Даниэла энергично закивала головой, а Вероника с обречённым выдохом закрыла лицо руками.

– Вот почему тебе так скучно жить нормальной жизнью? – задала она скорее риторический вопрос.

– Я не виновата, – с жалобным видом ответила Даниэла. – Просто я совсем голову потеряла, со мной такое впервые…

Она мечтательно вздохнула и закрыла глаза, а Вероника посмотрела на неё с беззлобной усмешкой.

– Это просто невероятно, если учесть, что тебе всего пятнадцать.

– Хватит смеяться над моими чувствами, – возмутилась Даниэла. – Возраст тут совершенно не при чём…

– Ладно, рассказывай уже, что ты от меня хочешь, – перебила её Вероника, потому эта речь могла затянуться на пару часов.

– Помнишь, я рассказывала тебе про эту Аню? Ты не могла бы с ней подружиться и узнать, что ей нужно от Феликса?

– Ты серьёзно? – наверное, уже в десятый раз за этот разговор воскликнула Вероника.

В этот момент ей очень захотелось предложить Даниэле сначала подружиться со своей собственной головой, но даже под влиянием эмоций делать этого она не стала.

– Я же не прошу тебя ничего у неё выспрашивать и рассказывать обо всём, – убеждала Даниэла. – Просто познакомишься с ней, поговоришь, и, если узнаешь что-то интересное, случайно проговоришься лучшей подруге, то есть мне.

– Может, попросишь кого-нибудь другого? Ты же знаешь, что я не из тех, кому просто с кем-то заговорить.

– Мне больше некого просить, – не отступала Даниэла. – И вообще, вы быстро найдёте общий язык, я уверена.

Вероника не горела желанием общаться с незнакомой девушкой, но понимала, что в противном случае Даниэла попытается сама всё решить, и обязательно вляпается в какие-нибудь неприятности.

– Просто попробуешь, – продолжала уговаривать Даниэла, заметив сомнение в глазах Вероники. – Если не получится, ничего страшного.

Что-либо противопоставить этому несчастному и умоляющему взгляду было невозможно, поэтому Вероника всё-таки сдалась под её напором.

– Ладно, – сказала она, и сначала едва не оглохла от радостного визга Даниэлы, а затем чуть не задохнулась в её объятиях.

Теперь, когда самая сложная часть замысла оказалась позади, нужно было только придумать, как создать подходящие для знакомства условия. Так как ждать Даниэла не умела и не любила, к решению этого вопроса она перешла сразу же, и к концу учебного дня её озарило.

В актовом зале полным ходом шла подготовка к конкурсу «Мисс школа», который так и не рискнули убрать из расписания, а параллельно велась репетиция новогоднего спектакля. Как это обычно бывало, собирались там не только участники этих мероприятий, но и все желающие повеселиться и поболтать с друзьями, поэтому людей всегда было много. Старосты тоже должны были помогать, поэтому Даниэла была уверена, что Аня обязательно окажется там же.

– Ну что? – спросила Вероника, заглянув через плечо Даниэлы в приоткрытую дверь актового зала.

– Сейчас, – ответила она и прищурилась, вглядываясь в лица. – Есть! Она здесь, цель захвачена!

На заметить Аню было невозможно, и не потому что она вела себя слишком вызывающе, а потому что она сидела в стороне ото всех и не носилась по залу, как сумасшедшая. Её неподвижная миниатюрная фигура явно контрастировала с общим фоном, и со стороны казалось, что она вообще случайно сюда забрела.

– И что мы будем делать дальше? – уточнила Вероника.

– Ну…

Даниэла замерла в дверях, ожидая, что её посетит очередная гениальная идея, но вместо этого подскочила от испуга, когда за спиной внезапно раздался голос Максима.

– Вы чего тут застряли? – привычно весело спросил он.

– Да так… – растерялась Даниэла. – А ты что тут делаешь?

– Решил посмотреть, что тут делают, – ответил Максим. – И на тебя посмотреть, а то я совсем забыл, как ты выглядишь.

В его словах проскользнули грустные нотки, но Даниэла сделала вид, что не заметила этого, и поспешила пройти в актовый зал. Дело было совсем не в том, что чувства Максима её не волновали, просто она ощущала вину перед ним и не знала, как себя вести в сложившейся ситуации. Впрочем, если её план сработает, всё снова станет хорошо, а в том, что он сработает, Даниэла не сомневалась.

Стоило ей вместе с Вероникой и Максимом зайти в помещение, как их подхватила волна весёлых разговоров, смеха, криков и суеты. Аня заметила их появление, но ограничилась всего одним коротким взглядом, после чего снова склонилась над листами, сложенными у неё на коленях.

«Вот и как к ней подобраться?» – подумала Даниэла, устроившись на одном из кресел возле сцены.

Можно было просто подойти и заговорить, но это могло бы спугнуть её, так что торопиться не следовало. Вопрос этот, однако, вскоре решился сам собой: Аня поднялась и направилась, как показалось Даниэле, прямо к ним. Спустя секунд десять эта теория подтвердилась.

– Максим, а ты не знаешь, где Феликс? – немного робко спросила она. – Он обещал, что придёт, но я нигде его не вижу.

– Он куда-то убежал сразу после урока, – ответил Максим. – Сказал ждать его здесь.

Аня кивнула головой и присела на край сиденья, а Максим снова переключился на Даниэлу.

– Так чем вы тут занимаетесь? – спросил он, закинув руку ей на плечо.

– Пока ещё не знаю, – сказала она и внутренне напряглась. – Сегодня первый раз собрались, сейчас решим.

Пока Максим болтал о всякой ерунде, Вероника по привычке достала свой блокнот из рюкзака и принялась дорисовывать эскиз очередного платья. Аня сидела через одно место от неё и увидела рисунок.

– Ух ты! – искренне восхитилась она и вытянула голову, чтобы рассмотреть его получше. – Ты это всё сама нарисовала?

«Нет, я помогала», – съязвила про себя Даниэла, бросив на Аню недовольный взгляд.

Хотя само её существование вызывало у Даниэлы целую бурю эмоций, причём совсем не положительных, в душе она ликовала: её хитрый план претворялся в жизнь сам по себе!

– Я училась в художественной школе пару лет, но потом пришлось бросить, – с сожалением призналась Аня. – Было бы здорово научиться так рисовать, с фигурами людей у меня всегда были проблемы.

– А я вообще нигде не училась, только по интернету немного, – ответила Вероника и, заметив, что Аня от этого расстроилась ещё больше, поспешила её успокоить. – Но вообще так рисовать несложно, пропорции условные, если хочешь, покажу тебе.

Очень быстро девушки перешли к оживлённым обсуждениям, а Вероника совсем забыла про то, что считала себя закоренелой интроверткой, и воодушевлённо делилась секретами своего мастерства. Даниэла была счастлива и не мешала им, и только одно её напрягало: рука Максима, всё ещё лежавшая у неё на плече. К счастью, и эта проблема вскоре решилась сама собой.

– Макс, помоги перетащить стол, – попросил его одноклассник, пытавшийся в одиночку вытянуть на сцену парту.

Максим моментально откликнулся на его просьбу и побежал к нему, а Даниэла решила по-тихому исчезнуть, чтобы не помешать зарождавшейся на её глазах дружбе, которая ей была так нужна.

– Пойду найду нам работу, – негромко сказала Даниэла, не обращаясь ни к кому конкретно, и поспешила скрыться в самом углу зала за кулисами, где можно было спрятаться за кучей реквизита и не быть обнаруженной.

Расположившись в укрытии, Даниэла присела на корточки, прислонилась спиной к огромной старой колонке, и начала перебирать в памяти всех знакомых девушек, которым мог нравится Максим. Вероника была права: нельзя было просто подойти к первой встречной и озвучить такое предложение. Если потенциальная кандидатка не согласится, ей ничего не будет стоить растрепать об этом всем, а Даниэлу такой расклад не радовал.

Кроме того, идеальная разлучница должна была, во-первых, быть красивой, чтобы понравиться Максиму, во-вторых, достаточно активной, чтобы не бояться проявить инициативу, и в-третьих, не отягощённой слишком строгими моральными принципами, чтобы согласиться на такое. Главная же проблема заключалась в том, что Даниэла не могла вспомнить ни одну знакомую, в которой соединялись бы все эти три качества.

Казалось, что безупречный план обречён на провал, но тут у неё в голове мелькнула одна мысль, гениальность которой Даниэла даже не сразу оценила. А когда оценила, резко вскочила и собиралась уже побежать в зрительный зал, чтобы рассказать Веронике, но столкнулась с возникшим словно из ниоткуда Феликсом.

Он стоял с другой стороны колонки, облокотившись на неё, и, как всегда, пребывал в раздумьях. Впрочем, перед ним лежали листы с напечатанными на них списками и таблицами, так что, возможно, Феликс занимался чем-то важным, а не просто размышлял о каких-то высоких материях.

– Ой, – воскликнула Даниэла от неожиданности. – Прости, если напугала.

Навряд ли существовала хотя бы одна вещь, способная испугать Феликса. Вот и в этот раз он даже не вздрогнул, когда Даниэла выскочила из укрытия.

– Если общение с тобой меня чему-то и научило, так это ничему не удивляться, – сказал он, не поднимая глаз.

Из зала доносился командирский голос Вербицкой, которым она пыталась перекричать всех остальных, возле занавеса кто-то устроил шуточную потасовку, а здесь, за сценой было спокойно. Однако Даниэла не торопилась уходить не только потому, что не хотела возвращаться в эту суету.

– Тебя там все уже ищут, – негромко сказала она Феликсу.

– Может быть, поэтому я туда и не тороплюсь? – задал он, скорее, риторический вопрос.

Даниэла посмотрела на его тонкий профиль, как всегда спокойный и уверенный. Феликс стоял неподвижно, и в полумраке его бледная кожа больше походила на холодный безжизненный мрамор, к которому приложилась рука неизвестного, но талантливого скульптора. Чем дольше Даниэла им любовалась, тем отчётливее у неё создавалось впечатление, что она находится не за кулисами, а в музее.

– Мне казалось, что тебе нравится этим всем заниматься, – тихо заметила Даниэла, словно где-то рядом могла оказаться тётенька-смотрительница, не одобряющая разговоры в выставочном зале.

– Кто-то должен этим заниматься, – ответил Феликс. – Просто я не жду, когда это сделает кто-нибудь другой.

Темы для разговора иссякли, но Даниэле ужасно хотелось подловить хотя бы один признак того, что Феликсу она не безразлична. Пока что никаких намёков на это не существовало, но ей не верилось, что тот несостоявшийся поцелуй оказался лишь плодом её воображения. Так как рядом никого не было, Даниэла решила рискнуть и спровоцировать его хоть на какую-то реакцию.

– Феликс, почему ты никогда не смотришь в глаза тем, с кем говоришь? – спросила она, сложив руки на колонке, и подалась в его сторону. – Складывается впечатление, что ты постоянно что-то скрываешь.

Подобное заявление вызвало у Феликса самый живой интерес. Он перевёл взгляд на Даниэлу, наклонился почти вплотную к ней и пристально уставился ей в глаза, но не торопился ничего говорить. Даниэле стало не по себе то ли от того, что его лицо оказалось так близко, то ли от того, что он, кажется, видел её насквозь.

– Все мы что-то скрываем, – ответил Феликс, и она почувствовала его тёплое дыхание на своих губах. – Думаю, тебе это хорошо известно, Даниэла.

Затем он скатал в трубку лежавшие перед ним листы и стукнул ими её по голове, после чего ушёл в зал. Судя по всему, Феликс был вполне доволен эффектом, который он произвёл своим ответом, а вот Даниэла стояла ни жива не мертва. Сердце опять колотилось и сбивало дыхание, но это её мало волновало.

В очередной раз Феликс вёл себя слишком двусмысленно, и на этот раз ей оказалось невероятно сложно поверить в то, что она его совсем не интересует. Скорее можно было предположить, что Даниэла ему нравится, но он никогда не решится на активные действия, потому что дружба с Максимом ему важнее.

Осознав это, Даниэла окончательно убедилась в необходимости реализовать её гениальный план. Она бросилась было к Веронике, чтобы поделиться с ней своей идеей, но по пути запуталась в пыльном полотнище и выскочила на сцену, оглушив всех вокруг громким чихом.

В её планы не входило привлекать к себе внимание, но по-другому почему-то у неё никогда не получалось. Впрочем, чудачества Даниэлы уже мало кого удивляли, поэтому хотя все и повернули головы в её сторону, быстро вернулись к своим делам. Вероника вообще так увлеклась болтовнёй с Аней, что даже ничего не заметила, и среагировала только когда Даниэла схватила её за руку и потащила к последнему ряду, где никого не было.

– Что случилось? – растерянно спрашивала она, едва поспевая за подругой.

– Я всё придумала! – радостно объявила Даниэла.

– Что придумала? – всё ещё не понимала Вероника

– Я знаю, кого попрошу увести у меня Максима!

Они подошли к креслам, но Даниэла не способна была усидеть на месте, поэтом запрыгнула на спинку переднего ряда.

– И кого? – уточнила Вероника.

– Мою двоюродную сестру, Машу, помнишь, я тебе про неё рассказывала? Она идеально подходит по всем критериям, а ещё она не из нашей школы, так что об этом никто не узнает.

С Машей Даниэла долгое время не виделась и не общалась, но прошлой зимой они встретились во время семейных посиделок. Маша была взбалмошной, обожала веселье и приключения, поэтому не было никаких сомнений в том, что она готова будет поучаствовать в этой авантюре. А ещё она всегда и везде собирала вокруг себя толпы поклонников, и это окончательно убедило Даниэлу, что сестра справится с возложенной на неё задачей. Единственный минус заключался в том, что Маша её немного подбешивала, но с этим временно можно было смириться.

– А она согласится? – с недоверием спросила Вероника.

– Я в этом уверена, – сказала Даниэла.

Игра 6. Здоровая конкуренция

Постепенно город погружался в сказочную атмосферу. В окнах магазинов мигали разноцветные огоньки гирлянд, катки зазывали к себе зажигательной музыкой, а под ногами искрились белоснежные сугробы. Все наслаждались предчувствием приближающегося праздника, гуляли по улицам, веселились, тащили домой огромные пакеты с подарками, и только Даниэла не разделяла их радости.

Уже пятнадцать минут она ходила из стороны в сторону возле остановки и проклинала тот момент, когда предложила Маше встретиться именно там. Автобусы и маршрутки приезжали одна за другой, но из них выходили только незнакомые люди, которым до Даниэлы не было дела.

«Если она не появится через минуту, я уйду без неё», – сказала себе Даниэла и запрыгала на месте, чтобы согреться.

Впрочем, Маша не пришла ни через минуту, ни через две, и даже ни через три. Начинало казаться, что она едет не с соседнего района, а с соседней галактики. Даниэла ужасно злилась и обещала себе, что вот-вот развернётся и пойдёт в торговый центр, но ей хотелось поговорить с сестрой до того, как та познакомится с Максимом, поэтому приходилось ждать.

Наконец, открылись двери очередного автобуса, и из него выпорхнула высокая девушка со смуглой кожей и рассыпанными по плечам тёмными мелкими кудряшками. Увидев Даниэлу, она моментально обнажила белоснежную улыбку и замахала рукой.

– Чао, куджина! – радостно крикнула Маша на всю улицу и звонко засмеялась.

– Ты хоть представляешь, сколько я тебя тут уже жду? – тут же накинулась на неё Даниэла.

– Извини, сестрёнка, я никак не могла выбрать между двумя образами, мне они показались одинаково удачными.

По голосу Маши чувствовалось, что виноватой она себя не считает, и вообще не видит ничего страшного в том, чтобы опоздать на целых полчаса.

– Да какая разница, ты на конкурс красоты собралась, что ли? – продолжала бухтеть Даниэла, пока они шли к торговому центру.

– Огромная разница, – уверено заявила Маша. – Парню-Раку важно, чтобы его спутница выглядела элегантно, изыскано, но не вульгарно. Запомни, у нас будет всего один шанс произвести первое впечатление. Кстати, как я тебе?

Она покружилась, продемонстрировав пальто жемчужного цвета, из-под полы которого выглянуло бежевое вязанное платье длинной до колена и коричневые кожаные сапоги. На шею Маша повязала невесомый шифоновый шарф тёмного шоколадного оттенка, за которым тянулся лёгкий аромат цветочного парфюма. В ушах у неё позвякивали серьги, а из косметики на её лице была только тушь, потому что парни-Раки не любят яркий макияж.

На Даниэлу это не произвело никакого впечатления, так как мечтала она только об одном – побыстрее согреться в каком-нибудь тёплом месте.

– Опять эти твои гороскопы, – раздражённо выдохнула Даниэла. – Только не начинай сегодня эту тему, иначе у тебя не будет даже одного шанса.

– Гороскопы работают, – сказала Маша. – Вот увидишь, он потеряет от меня голову с первого взгляда. Ладно, расскажи мне про этого парня поподробнее.

– Что, в твоих гороскопах ничего не написали? – съязвила Даниэла.

– Они объясняют характер, а вот увлечения у всех разные.

Как ни хотелось бы ей подловить сестру на том, что она верит в какую-то неработающую чушь, в этот раз было важнее вызвать у Максима к ней симпатию, поэтому Даниэла не стала продолжать спор.

– Ну, – начала она, – он спортсмен, занимается лёгкой атлетикой…

Торговый центр был уже совсем близко, и Даниэла начинала волноваться. Максиму она сказала, что ей предложила встретиться сестра, с которой они не виделись тысячу лет, и попросила его составить компанию, чтобы поддержать разговор. Получится ли сегодня исполнить задуманное? Если нет, то второго шанса точно не будет, не станет же Даниэла каждый вечер таскать Максима на встречи с разными девушками.

– Эй, ты чего зависла? – спросила Маша и пощёлкала тонкими пальцами с нюдовым маникюром перед лицом у Даниэлы. – Спортсмен, дальше что? Какую музыку слушает, какие фильмы смотрит, куда поступать собирается?

– Я… я не знаю, – ответила она и растерянно уставилась на сестру.

– Э ассурдо, сестрёнка, – воскликнула Маша. —Ты же говорила, что это какой-то твой друг. Неужели ты про него ничего не знаешь?

– Тебе всё равно нужно будет с ним о чём-нибудь разговаривать, вот и спросишь всё, что хочешь, – отмахнулась Даниэла.

Ей не хотелось продолжать эту тему, но, к счастью, они уже протиснулись сквозь шумную толпу у входа в торговый центр и оказались внутри, отчего Маша забыла про своё возмущение. Заметив праздничные декорации, она с восторгом замотала головой по сторонам, словно видела их первый раз в жизни.

– Э бэллиссимо! Почему такой красивый праздник бывает только раз в году?

Вокруг действительно была настоящая сказка: в центре стояла огромная, высотой в несколько этажей ёлка, украшенная огромными шарами, под потолком висели большие подарки в красной сверкающей фольге, входы в магазины украшали арки из еловых ветвей. На фоне играли весёлые песни, под которые танцевали ростовые куклы, изображавшие снеговиков, кроликов и Деда Мороза.

В отличие от сестры, Даниэла не стала тратить время на разглядывание всей этой красоты, а сразу принялась высматривать Максима. Нашла она его практически сразу, он стоял возле той самой высоченной ёлки и увлечённо листал ленту в телефоне.

– Так, он уже здесь, – сказала Даниэла, схватив Машу за руку.

Учитывая тот факт, что они опоздали почти на сорок минут, вернее было бы сказать «ещё здесь», но в этот момент было не до мелочей. Наступала самая опасная и решающая фаза операции, поэтому Даниэла была внимательна и собрана, как никогда.

– Он и правда ничего, – оживилась Маша. – В жизни даже лучше, чем на фотке.

– Ну что, готова? – спросила Даниэла.

– Си, комэ сэмпрэ, – ответила Маша и поправила на себе шарф.

Из того, что она сказала, Даниэла не поняла ни слова, но по её тону чувствовалось, что уверенности ей не занимать. Не теряя больше ни минуты, они направились прямиком к Максиму, который до сих пор продолжал что-то разглядывать на экране и не замечал их.

– Знаешь, Даниэла, мне никак не даёт покоя одна мысль, – сказала Маша, наклонившись к сестре. – Он очень похож на того твоего парня, чьё фото ты показывала мне той зимой. Забыла, как его зовут…

– Максим, – напомнила Даниэла. – Это он и есть.

Раскрывать все свои планы перед Машей она не торопилась, поэтому до сих пор не рассказала почти ничего. Сестра знала только то, что у Даниэлы есть один хороший, но страдающий от безответной любви друг, которого срочно нужно спасти от этого недуга. О своей роли в этой истории та скромно промолчала, но слишком долго скрывать такую информацию в любом случае не получилось бы, поэтому Даниэла решила во всём признаться.

– Подожди, так ты и есть та девушка, про которую он никак не может забыть? – спросила Маша, застыв на месте метрах в десяти от Максима. – Вы расстались?

– Пока ещё нет, – немного раздражённо ответила Даниэла.

– Вот теперь я вообще ничего не понимаю, – громко заявила Маша и всплеснула руками.

Её манера шумно говорить и размашисто жестикулировать постоянно привлекала внимание, отчего Даниэла злилась ещё больше. Максим был совсем близко, и ей не хотелось знакомить с ним сестру, не обсудив с ней этот вопрос до конца.

– Тебе и не надо ничего понимать, просто постарайся сделать то, о чём мы договорились, – сказала она Маше.

Сестре, однако, не было достаточно этих скомканных объяснений, поэтому ей пришлось задействовать все свои дедуктивные способности.

– Так, если ты попросила меня замутить с парнем, с которым ты всё ещё встречаешься, значит… – сказала Маша, прищурившись. – Ты сама хочешь с ним расстаться!

Лицо Даниэлы моментально скривилось под её испытующим взглядом.

– Угадала! Угадала! – радостно завопила Маша и захлопала в ладоши. – Сестрёнка, а ты, оказывается… авэнтуроза!

– Да тише ты! – попыталась утихомирить её Даниэла, но было уже слишком поздно.

Маша в одиночку могла перекричать любую, даже самую шумную толпу, поэтому Максим невольно оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на источник шума. Как только он увидел Даниэлу, его лицо моментально просияло счастливой улыбкой.

– Привет! – бодро выкрикнул он, замахав рукой, и направился в их сторону.

Разговор с Машей ещё не был закончен, поэтому Даниэла окончательно растерялась. Сложно было понять, как будет действовать сестра, и не решит ли внезапно отказаться от уговора.

– Не волнуйся сестрёнка, я сохраню твою тайну, – быстро прошептала Маша и подмигнула.

Хотя это и успокаивало, собраться с мыслями у Даниэлы никак не получалось. К счастью, Машу эта ситуация ни капли не смущала, поэтому она протянула руку Максиму и одарила его обворожительной улыбкой, после чего принялась беззаботно щебетать.

Нужно сказать, что со своей задачей она справлялась на все сто: со стороны казалось, будто они с Максимом знакомы целую вечность и просто не виделись некоторое время, а Даниэла даже начинала чувствовать себя лишней. В её голове постепенно созревал очередной план – подождать минут десять и убежать домой под каким-нибудь благовидным предлогом, оставив этих двоих наедине.

– А давайте посидим где-нибудь? – предложила Маша. – Здесь так неудобно разговаривать.

– Я только за, но сначала нам надо кое-кого дождаться, – сказал Максим и вытянул шею, чтобы посмотреть, нет ли в толпе знакомого лица. – А вот и он!

«Только не это! Нет, нет, нет!» – мысленно взмолилась Даниэла и обернулась в ту сторону, куда кивнул Максим.

Конечно же, она увидела Феликса и тут же поняла, что её план ожидает грандиозный провал. Пока ещё было неясно, какой, но в том, что он обязательно вмешается и всё испортит, сомнений не оставалось.

– Ты зачем его сюда притащил? – спросила Даниэла, не сдерживая возмущения.

– Я подумал, что так будет веселее, – объяснил Максим.

Каменное выражение лица, с которым Феликс подошёл к ним, определённо предвещало массу веселья от одного его присутствия.

– Фил, ты продолжаешь меня удивлять, в первый раз вижу, чтобы ты опаздывал.

– Среднее время ожидания этого существа около двадцати минут, с учётом того, что прийти она должна была не одна, это время смело можно умножать на два.

Подобная проницательность могла бы поразить кого угодно, но только не Даниэлу. Она и так начала злиться из-за внезапного появления Феликса, а его нахальное заявление стало последней каплей, после которой ни о каком хорошем настроении и речи не шло. Обиднее всего, естественно, было то, что Феликс в очередной раз оказался прав, а, значит, нельзя было ничего сказать в ответ.

Пока Даниэла обиженно дулась, Маша во всю очаровывала парней своей беззаботной болтовнёй. И если на Максима её обаяние действовало безотказно, то Феликс настойчиво игнорировал все попытки втянуть его в разговор, чем вызывал у Маши желание добиться своего любой ценой. Она привыкла всегда быть в центре внимания, поэтому даже мысли не допускала, что может кому-то не понравиться.

Несмотря на то, что в торговом центре было многолюдно, компании удалось занять один свободный столик возле пластиковой имитации тропического дерева рядом с кафешками. Маша не растерялась и уселась рядом с Феликсом, а напротив него расположилась всё ещё злая и обиженная Даниэла.

– Чэ троппо руморэ… – негромко сказала Маша и помассировала пальцами виски.

– Это на каком языке сейчас было? – с интересом спросил Максим.

– На итальянском, – не без гордости ответила она.

– Ого, ты учишь итальянский?

– Нет, я просто на нём разговариваю, – смеясь, сказала Маша. – Я наполовину итальянка.

– Да ладно, – искренне удивился Максим.

– Серьёзно, у меня даже фамилия нерусская, Сорентино.

– Прикольно, Даниэла, ты мне про это не рассказывала!

– Делать мне больше нечего, – пробурчала в ответ Даниэла и подпёрла щёки руками.

Эта затея со знакомством уже не казалась ей удачной. Она планировала убежать домой, как только представится возможность, но теперь из-за Феликса сделать этого было нельзя, поэтому приходилось сидеть и слушать совершенно неинтересные ей разговоры.

– Мы с Даниэлой не так давно начали общаться, – начала объяснять Маша. – До пяти лет я жила тут, а потом мы с родителями уехали в Италию, так что сюда я приезжала очень редко. В прошлом году они развелись, мама решила вернуться, и я поехала с ней, тогда мы с Даниэлой наконец-то познакомились.

– И всё-таки странно, что она про тебя ничего не рассказывала, – сказал Максим.

– Мы в основном переписывались, виделись мы всего пару раз, вот я и решила исправить это, – ответила Маша и просияла от радости, вспомнив что-то. – Кстати, вы знаете почему Даниэлу так зовут?

– О боже… – выдохнула Даниэла и обхватила голову руками. – Я убью тебя, если ты скажешь ещё хоть слово.

– Расскажи, интересно, – попросил Максим. – Не волнуйся, мы тебя защитим от её гнева.

Взгляд Даниэлы предупреждал, что никто не поможет Маше, если она раскроет её тайну. Сестра немного помялась, скорее для вида, чем на самом деле, но не восприняла угрозы всерьёз, поэтому приступила к рассказу.

– Ладно, в общем, наши мамы фанатели от итальянской культуры, музыку там слушали, фильмы смотрели, язык учили, из-за этого, кстати, моя мама с отцом и познакомилась. И у нас была одна очень известная актриса, Даниэла Милано, её все просто обожали, особенно тётя Оля, поэтому она решила назвать свою дочь именно так.

– И сломала мне всю жизнь, – добавила Даниэла.

Своё имя она никогда не любила, считала чересчур пафосным и нелепым в сочетании с фамилией, и вообще видела в нём причину всех своих бед. Все эти годы она надёжно охраняла от окружающих историю его появления, которую считала ещё более дурацкой, чем само имя, и теперь готова была сгореть от стыда, когда правда всплыла наружу.

Пытаясь скрыть смущение, Даниэла загородилась от Максима и Маши рукой, и в этот момент встретилась взглядом с Феликсом. Он внимательно наблюдал за её реакцией, отчего она раскраснелась ещё больше и уткнулась взглядом в стол, проклиная про себя всё на свете.

– Да ладно, у тебя прикольное имя, – сказал Максим.

– Лучше бы оно было нормальным, – пробурчала в ответ Даниэла.

– Как же ты любишь ворчать, – заметила Маша. – Ну просто типичный Телец.

– Опять эти тупые гороскопы! – громко сказала Даниэла и закрыла уши руками.

Терпение окончательно покинуло её, и она была в шаге от того, чтобы плюнуть на всё и уйти. Хотя сестра и не забывала кокетничать с Максимом, её болтливость и неумение держать язык за зубами выводили Даниэлу из себя, превращая этот вечер в настоящую пытку.

«Никогда больше не буду с ней встречаться», – пообещала себе Даниэла и, не удержавшись, снова посмотрела на Феликса.

Судя по всему, ему эта сходка тоже была малоинтересна. Он сидел с отрешённым видом и, кажется, даже не следил за темой разговора, всем своим видом давая понять, что пришёл не совсем по своей воле.

«Может, сбежим отсюда?» – мысленно спросила у него Даниэла и вздохнула, осознав нереальность этой идеи.

– Гороскопы не тупые, они реально работают, – уверенно заявила Маша. – Вот, например, я – Близнецы, а их описывают как общительных, активных и энергичных людей, которые обожают находиться в компании друзей, это я сто процентов. Массимо, вот ты кто по гороскопу?

Поразительно, но даже сейчас она продолжала оставаться в образе и не выдала того, что ответ на этот вопрос ей уже известен.

– Я? Рак.

– Значит, у тебя есть чёткая жизненная позиция, отлично развита интуиция, ты избегаешь конфликтов и проявления агрессии, любишь находиться среди людей, но при этом ты вдумчивая и целеустремлённая личность.

– Ну вообще да, похоже на меня, – ответил Максим.

– Естественно, похоже, – опять не выдержала Даниэла. – Такое про кого угодно можно сказать.

– А вот и не правда, не про каждого, – сказала Маша. – Феликс, а ты кто по гороскопу?

Тон, которым она это спросила, и её игривая улыбка Даниэле совсем не понравились. В глубине души у неё зародились смутные сомнения по поводу намерений сестры, особенно с учётом того, что последние десять минут та постоянно поглядывала на Феликса.

– Точно не знаю, но пару раз мне говорили, что я козёл, – равнодушно сказал Феликс, даже не взглянув на Машу.

Та громко рассмеялась, закинув голову назад, и не обиделась из-за того, что он в очередной раз проигнорировал её.

– Ну если серьёзно? – спросила она. – Какого числа у тебя день рождения?

– Это засекреченная информация, – коротко ответил Феликс, чем вызвал очередной приступ смеха у Маши.

– Ты такой забавный, – сказала она. – Но, может, ради меня раскроешь свой секрет?

Её кокетливое поведение ожидаемо не произвело на Феликса никакого впечатления, поэтому на помощь пришёл Максим.

– Шестое сентября, – прошептал он, наклонившись вперёд.

– Шестое? Так ты Дева! – воскликнула Маша. – Как интересно, среди моих знакомых нет ни одной Девы.

– Среди моих тоже, зато идиотов полно, – ответил Феликс.

Маша в очередной раз заливисто захохотала, а Даниэла сдерживалась изо всех сил, чтобы не бросить в неё телефоном.

– Как я сразу не догадалась, – сказала сестра. – Такими остроумными могут быть только Девы.

– Так, нам срочно нужно отойти на минутку, – объявила Даниэла.

У неё не осталось сил спокойно наблюдать за тем, как Маша беззастенчиво клеит не того парня, поэтому она выскочила из-за стола, схватила под руку сестру и потащила её в сторону.

– Ты что творишь? – спросила Даниэла, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Ты о чём? – искренне удивилась Маша.

– Мы договаривались, что ты познакомишься с Максимом и попытаешься ему понравиться, а ты какого-то чёрта флиртуешь при нём с другим!

– А, ты про это. Извини, сестрёнка, твой Массимо тоже ничего так, но этот Феликс мне понравился больше, он такой… – сказала Маша и задумалась, пытаясь вспомнить нужное слово, – интэрэссантэ.

– Ты хоть понимаешь, что обламываешь мне весь план? – возмущённо спросила Даниэла.

– Ну не буду же я мутить с каким-то парнем только потому, что это нужно тебе, – не менее возмущённо ответила Маша. – Если хочешь, найдём ему кого-то среди моих подружек.

После этого она с победным видом вернулась за столик, где продолжила попытки очаровать Феликса, а у Даниэлы не осталось другого выбора, кроме как молча наблюдать за этим безобразием. Впрочем, особых поводов для волнения не было, потому что у Маши ничего не получалось, несмотря на все ухищрения. Вскоре ей это надоело, и она решила сменить тактику, снова переключившись на разговоры с Максимом.

От общения с сестрой Даниэлу уже начинало подташнивать, поэтому она была несказанно рада, когда все засобирались по домам. Ей не терпелось побыстрее остаться в одиночестве, чтобы предаться скорби из-за постигшей её неудачи, однако остальные эти планы не разделяли. Маша и Максим, как назло, зацепились за обсуждение какого-то фильма и медленно брели в сторону эскалатора, а бесконечный поток людей, идущих навстречу, ещё больше затруднял продвижение вперёд.

Даниэла в разговоре не участвовала, поэтому быстро заскучала и отстала на пару шагов назад, чтобы поравняться с Феликсом. Со стороны казалось, что он погружен в свои мысли и ничего не замечает, но нетрудно было догадаться, что его эта прогулка тоже не радовала, просто ему хватало терпения не показывать этого.

Идея с побегом снова пришла Даниэле в голову, и на этот раз раздражение от шумной толпы и желание куда-нибудь исчезнуть сделали своё дело. Недолго думая, Даниэла схватила Феликса под руку и резко свернула в полутёмный малолюдный коридор, где можно было наконец-то выдохнуть и решить, как объяснить этот неожиданный поступок.

– Если это похищение, то сразу предупреждаю, что за мёртвого меня дадут больше, чем за живого, – невозмутимо сказал Феликс.

Казалось, что всё произошедшее его совершенно не удивило, потому что он держался уверено, а вот Даниэла окончательно растерялась, поэтому стояла, вжавшись в стену, и старалась не встречаться с ним глазами.

– Просто стало интересно, через сколько они заметят, что мы пропали, – сказала она.

– В таком случае воспользуюсь этим временем, чтобы пропасть окончательно до того, как они это обнаружат, – ответил Феликс и сделал шаг в сторону.

– Стой! – выкрикнула Даниэла и схватила его за рукав пальто.

Он остановился и посмотрел на её руку, и Даниэла почувствовала, как щёки предательски раскраснелись. Ей хотелось верить, что в полумраке Феликс этого не увидел, хотя на фоне всего остального это была сущая мелочь.

– На самом деле мне было ужасно скучно, и я хотела сбежать ещё минут сорок назад, – призналась она. – И мне показалось, что ты тоже.

Понять, о чём думает Феликс, было сложно. Он ничего не говорил и внимательно смотрел на Даниэлу, а на его губах проглядывалось что-то похожее на улыбку, хотя, возможно, это была лишь иллюзия, создаваемая плохим освещением.

– Пойдём на улицу? – дрожащим от волнения голосом сказала она и только сейчас вспомнила, что всё ещё держала Феликса за рукав.

Даниэла отдёрнула руку и раскраснелась сильнее, чем прежде, но Феликс сделал вид, будто ничего не заметил и кивнул в сторону боковой лестницы, к которой вёл коридор.

Все предпочитали пользоваться лифтами и эскалаторами, поэтому по пути им почти никто не встретился, и их сопровождал лишь звук глухих шагов по бетону. Даниэла быстро сбегала по ступенькам вслед за Феликсом, но не догоняла его, чтобы опять не сказать какую-нибудь глупость, которых за последние минуты было сказано и сделано немало.

Это вынужденное молчание тем не менее не мешало ей думать о всякой ерунде. Сейчас, например, Даниэла представляла, что так могло бы проходить их с Феликсом свидание, и от одной мысли об этом она засмущалась так, что чуть не споткнулась и не полетела вниз. Даже в теории подобное трудно было допустить, в первую очередь потому, что у них общих тем для разговора не было, и неизвестно, существовали ли они в принципе.

Что и говорить, даже Маше не удалось втянуть его в беседу, хотя она со своим характером могла найти общий язык с кем угодно. У Даниэлы, конечно, был проверенный метод, основанный на оскорблениях и обвинениях, но они совсем не настраивали на романтический лад, а ничто другое их не объединяло. Интересно, существовала ли хоть единая возможность что-то изменить?

Пока Даниэла раздумывала над гипотетическим будущим, вдвоём с Феликсом они вышли на улицу и остановились возле невысокого ограждения, отделявшего территорию торгового центра от небольшого сквера. Людей здесь было не так много, поэтому так и хотелось сказать что-нибудь, чтобы прервать эту непривычную для уха тишину, однако в голову ничего не шло.

– Кажется, воссоединение семьи прошло не так, как планировалось, – вслух заметил Феликс.

Он закинул голову назад и выдохнул, закрыв глаза, а Даниэла посмотрела на него и не смогла ничего ответить. Всем её вниманием завладели блестевшие при тусклом свете фонарей снежинки, которые медленно опускались на лицо Феликса и тут же таяли, превращаясь в маленькие капельки воды. Несколько из них упали на его ресницы, и Даниэла потянулась рукой, чтобы смахнуть их, но вовремя опомнилась, а Феликс словно почувствовал это и взглянул на неё в этот момент.

– Она просто невыносима, – наконец, ответила она, чтобы скрыть неловкость. – Рядом с ней невозможно находиться, она не может нормально разговаривать, постоянно орёт и машет руками, как будто на неё стая комаров напала, а от общения с ней вообще в окно хочется выброситься!

Чем больше Даниэла жаловалась, тем больше распалялась и постепенно повышала голос, сопровождая свою речь активной жестикуляцией.

– Я как никто другой понимаю тебя, – с неожиданным сочувствием сказал Феликс.

Хотя лицо у него оставалось серьёзным, глаза выдавали распиравшее его желание рассмеяться, которое посещало Феликса не чаще раза в десятилетие. Сначала Даниэла не поняла намёка, но постепенно до неё начало доходить.

– Неправда! – рассержено выкрикнула она и упёрла руки в бока.

Попытки сдержаться оказались безуспешными, и Феликс рассмеялся уже во весь голос. Таким Даниэла видела его единственный раз в жизни где-то год назад, когда они вместе ждали окончания «Мисс Школы», и с тех пор подобного не повторялось. Она даже начала подозревать, что это ей привиделось, но сейчас он снова веселился от души, и выглядело это так непривычно, что даже в голове не укладывалось.

– Неправда! – повторила Даниэла. – Я не такая! Не такая!

Её реакция только больше смешила Феликса, поэтому она не выдержала и бросилась на него с кулаками, однако он успел схватить её за запястья, чем блокировал вполне ожидаемую с её стороны атаку.

– Когда ты уже эволюционируешь настолько, что научишься выражать свои эмоции словами? – спросил Феликс.

Даниэла немного побрыкалась, но вырваться не смогла, поэтому замерла и только тут поняла, что стоит чуть ли не вплотную к нему. Наверное, эту ситуацию можно было обратить в свою пользу, но Даниэла испугалась охватившего её волнения и смущения. Так близко к Феликсу она не оказывалась никогда, если не считать того случая за кулисами, и, кажется, пока не была готова к этому.

– Пусти, – сказала она, и без каких-либо помех вырвалась на свободу. – И повторяю, я не такая!

– Соглашусь, ты в сотни раз хуже.

Обычно подобные заявления выводили Даниэлу из себя, но сейчас, когда Феликс был в таком весёлом расположении духа, злиться на него у неё не получалось. Она немного надулась для вида, но потом не выдержала и тоже рассмеялась.

– И как только ты меня всё это время терпишь? – спросила Даниэла. – Я бы давно себя убила на твоём месте.

– Сам удивляюсь, – ответил Феликс. – Наверное, всё дело в том, что не каждый добровольно согласится так позориться, как ты. Мне просто интересно узнать, насколько далеко ты можешь зайти в своей ненормальности.

– Ах, ты! – обиженно прикрикнула Даниэла и слегка ударила его по плечу, не рискуя повторять нападение, чтобы снова не попасться в его капкан.

Странно, но в этот момент она не чувствовала никакой скованности, хотя ещё пару минут назад была убеждена, что ничего общего у них с Феликсом нет и быть не может. Теперь же они стояли здесь вдвоём и по привычке обменивались оскорблениями, но воспринималось это совсем по-другому. Предновогоднее чудо, не иначе.

– Даниэла, – отвлёк её от размышлений Феликс. – У тебя уже минут пять звонит телефон.

– Я знаю, – резко ответила она и скрестила руки на груди. – Я не собираюсь ей отвечать, и вообще больше видеть её не хочу.

– Будет странно, если мы внезапно исчезнем.

– Мне всё равно. Даже лучше, если я исчезну, можно насовсем.

– Не стоит сводить счёты с жизнью только из-за того, что тебе не нравится твоё имя.

– Это не имя, это наказание! – возмущённо заговорила Даниэла. – Я каждый день живу под невыносимым психологическим давлением!

– По-моему, ты слегка преувеличиваешь.

– Тебе не понять, – сказала Даниэла и махнула рукой, так и не дождавшись сочувствия.

– Действительно, – ответил Феликс и усмехнулся.

– А, да, – поняла она. – Ну, ты – другое дело, ты сам по себе не такой как все, тебе подходит. А вот я совершенно обычная, поэтому звучит это смешно.

– Не скажу, что я в восторге, это привлекает лишнее внимание. Я бы предпочёл, чтобы тоска матери по родине проявилась как-нибудь иначе.

Снежинки продолжали медленно падать с неба, и Даниэла протянула руку, чтобы поймать одну из них, но как только та коснулась кожи, мгновенно растаяла.

– Даже если бы тебя звали Петей Алексеевым, ты всё равно бы выделялся на фоне остальных, – смущённо сказала Даниэла.

– Осторожно, – предупредил Феликс. – За разглашение конфиденциальной информации предусмотрено самое суровое наказание.

– Да знаю я, я даже Веронике про твою страницу не рассказывала.

В этот момент боковая дверь торгового центра распахнулась, и на улицу вышли Максим и Маша.

– А вот и они! – громко воскликнула сестра. – Мы с ног сбились вас искать!

На этом о спокойствии можно было забыть. Говорить тихо Маша не умела и не хотела, поэтому, несмотря на то что до входа было метров двадцать, создавалось ощущение, что она находится совсем рядом. А уж от того, с какой скоростью она произносила слова, вообще начинала кружиться голова.

– Откуда только она взялась? – обречённо спросила Даниэла.

– Я им написал минут пять назад, – признался Феликс и пошёл в сторону дома.

Такой подставы от человека, с которым у неё, вроде бы, только начали налаживаться отношения, она не ожидала.

– Предатель, – прошипела Даниэла ему в спину.

Феликс обернулся, показал ей язык и пошёл дальше, а она так и застыла на месте. Его поведение во время этого разговора и так казалось Даниэле чересчур странным, а последний поступок выходил за все рамки, потому что Феликс повёл себя как обычный семнадцатилетний парень. Вообще-то он и был обычным семнадцатилетним парнем, но до этого момента ему успешно удавалось это скрывать, и Даниэла не могла понять, почему в этот раз его привычный образ куда-то делся.

– Фил, ты уже уходишь? – крикнул ему вслед Максим.

– Я бы сказал наконец-то, – как обычно равнодушно ответил он, не сбавляя шага.

– Надо же, нам в одну сторону! – оживилась Маша. – Феликс, подожди, я с тобой!

Она сорвалась с места и побежала за ним, цокая каблуками по асфальту, а Даниэла еле сдержалась, чтобы не броситься к сестре и не придушить, потому что это было наглым враньём. Жила Маша в другом районе, и остановка, с которой она могла уехать, располагалась в совсем противоположном направлении. Феликс, конечно, об этом не знал, поэтому она воспользовалась этим как поводом остаться с ним наедине.

– А прэсто! – крикнула, обернувшись, Маша и махнула рукой на прощание, после чего беззастенчиво подхватила Феликса под руку и повисла на нём.

– Прикольная у тебя сестра, – сказал с улыбкой Максим. – Вы даже чем-то похожи.

Говорить об этом в такой момент определённо не стоило, потому что Даниэла снова почувствовала, как закипает от злости, но развязывать спор не стала. С Максимом это в принципе было невозможно, так как он всё сводил в шутку, да и ругаться с ним так, как с Феликсом, почему-то совсем не хотелось.

– Я смотрю, она тебе понравилась, – как бы между делом сказала Даниэла.

Хотя всё и пошло не по плану, у неё ещё оставалась надежда на то, что Максим может увлечься её сестрой, пусть и без взаимности со стороны той.

– Говорю же, прикольная, можно как-нибудь снова всем собраться, – сказал Максим и, заметив сосредоточенное лицо Даниэлы, рассмеялся. – Ты что, ревнуешь? Не волнуйся, тебя всё равно никто не заменит.

Врать он не умел, поэтому не было сомнений в том, что Маша для него стала просто приятной собеседницей, интерес к которой был чисто дружеский, а это означало полный и необратимый провал всей миссии.

– Поздно уже, давай домой тебя провожу.

– Нет, не надо, – растерялась Даниэла. – У меня тут дело есть, я с родителями должна встретиться, так что не волнуйся, всё нормально, короче, я побежала, до завтра!

Договаривала это она уже на ходу, так что неизвестно, услышал ли Максим всё, что она сказала, но совершенно точно то, что он ничего не понял. В последнее время это происходило довольно часто, и, наверное, нужно было напрямую спросить у неё о причине резкой перемены в поведении, однако момент был упущен. Даниэла успела скрыться за углом и, скорее всего, затерялась в толпе, поэтому Максим не побежал за ней, а лишь недоумённо вскинул брови и пошёл домой.

***

Двор недавно отстроенного жилого комплекса освещали яркие фонари, а возле одного из подъездов крутилась Даниэла. Она ходила из стороны в сторону, пытаясь согреться, и нетерпеливо подпрыгивала. Наконец, невдалеке раздался стук знакомых каблуков, и Даниэла кинулась им наперерез, чем несказанно удивила их обладательницу.

– Ты откуда тут? – спросила Маша, всё ещё не веря, что перед ней стоит сестра.

– Приехала на автобусе, как и ты. Только тебе, наверное, пришлось ждать, пока один из них свернёт с маршрута и поедет по другой улице, вот ты и пришла позже, – съязвила Даниэла.

– Да, пришлось задействовать маленькую уловку, – рассмеялась сестра. – Только всё без толку, даже номер не спросил. Слушай, расскажешь, как лучше к нему подкатить?

– Нет.

– Почему? Всё дуешься, что я парня у тебя не увела? – спросила Маша и снова рассмеялась. – Ладно, найду я какую-нибудь подружку, которая это сделает, а ты поможешь мне. Ну что, договорились?

– Не договорились, у него вообще-то девушка есть, так что забудь, – соврала Даниэла.

– Девушка? Странно, почему тогда сегодня он пришёл один?

– Откуда я знаю? Может, она занята.

– Ну, как есть, так и нет, – не унималась Маша. – Если он в меня влюбится, никакая девушка нам не помешает.

– Забудь, я сказала.

Легкомысленность и напористость сестры, казавшиеся сначала плюсом, постепенно становились большим и очень ощутимым минусом. Однако у неё был ещё один недостаток: особая проницательность во всех вопросах, касавшихся любовных отношений. Маша внимательно вгляделась в лицо Даниэлы и неожиданно пришла к важному открытию.