Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!
Пролог
– Ага! Поймала!
– Тяни! Тяни! – завопили девчонки вокруг, и я силой дёрнула на себя магическое лассо.
Большое, крепкое мужское тело бухнулось в воду и, повинуясь движению моего голоса, поплыло ближе ко мне в водовороте светящейся воды.
– Какой хорошенький! – причитали вокруг подружки, жадно разглядывая силуэт мужчины, – высокий, молодой! Тебе так повезло, Карочка!
Я самодовольно улыбнулась, ни на секунду не прекращая петь. Не могла родовая магия, да ещё в мой двадцать третий день рождения, осечку дать! Сегодня я становлюсь взрослой, а, значит, пора сорвать поцелуй своего первого утопленника!
Тело подплыло ближе, и улыбка медленно слезла с моего лица.
– А чего он не двигается? – занервничали девчонки.
Я же замолчала, подозрительно прищурилась и медленно подплыла к незнакомцу. Хорош, акулья печёнка!
Русые короткие волосы разметались по строгому, будто высеченному из камня лицу, острые скулы, об которые порезаться можно. Да и не прям, чтобы юный – скорее среднего возраста. Ну и хорошо, не хотелось бы топить несовершеннолетнего.
– Эй, ты там что, уже помер, что ли? – потыкала его пальчиком с блестящим маникюром из стружки розовой жемчужины, – рано же ещё! Я тебя сначала поцеловать должна! Где твоя блаженная улыбка?! – прижалась щекой к его груди. Мама дорогая, да он не дышит!
Секунда.
И вдруг мужчина открыл глаза. Огромные глаза, в которых вилось пламя.
– А-а-а-а-а!!! – забулькали окружающие и бросились врассыпную. А ещё подруги называются!
Я, на миг оцепенела, а затем вдохнула побольше воды и запела.
Мелодия полилась из моего рта мягкой магией обволакивая мужчину – не ошиблась родовая магия – вот он – первый…
Только вот эффекта всё не было…
Ни поплывшего взгляда, ни придурковатой улыбки, ни полной покорности! Он даже не задыхался!
И тут мужчина улыбнулся, обнажив длинные острые клыки.
– А-а-а-а-а! – уподобилась я своим товаркам, поняв кто передо мной.
И попыталась сделать хвост.
– А ну-ка иди сюда, маленькая преступница, – усмехнулся незнакомец, совершенно спокойно говоря под водой.
И сделал мощный гребок в мою сторону.
– Да сейчас! Получай!
Ни на ту напал! Я развернулась и, закрутив на руках свою лучшую водную сферу, забросила её прямо в противника.
Вампир, даже не поморщившись, легко поймал мой огромный снаряд и лёгким движением руки, разболтал, смешав с окружающей стихией.
– Не зачёт, – задумчиво пробормотал он, – силы много, а вот контроль хромает. Где ты училась?
Я настолько опешила от подобного заявления, что даже забыла, что хотела плыть, да побыстрей. Зависла на месте и смотрела на него. Всего секунду!
Секунду, которой хватило мужчине, чтобы оказаться ко мне нос к носу и схватить за талию.
– Попалась, рыбка.
Я возмущенно булькнула, выпустив пару пузырьков в воздух.
Какая я тебе рыбка? Не видишь, что ли, что русалка перед тобой?!
Жаль только, что на то, чтобы произнести претензии вслух у меня смелости не хватило. Так что я ограничилась классическим:
– Немедленно отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такая?!
– Знаю, – усмехнулся он по-мужски красивыми, твёрдыми губами, – ты – маленькая магичка, использующая запрещённые ритуалы для того, чтобы повеселиться. А ещё, ты – абсолютно не правильно расходуешь энергию вокруг себя. Уж не знаю, где ты училась, но у нас любой второкурсник может создать водяной вихрь намного лучше, чем ты.
Я поражённо открыла рот и оттуда вылетела целая стая маленьких пузырьков. Они быстро устремились к поверхности, а вампир, задумчиво проследив за их движением, опять опустил голову на один уровень со мной.
– Звать-то тебя как?
Я вдруг смутилась оттого, с каким интересом был задан этот вопрос, потому как, потупившись, смогла выдавить из себя только:
– Кара…
– Кар-ра-а… – необычно растянув моё имя, проговорил он, а затем улыбнулся и придвинулся настолько близко, что между нашими лицами почти не осталось воды.
Я испуганно вздохнула, а затем застыла, внезапно будто оглушённая той бешенной мужской энергетикой, что чувствовалась от незнакомца даже через толщу воды.
– Больше не шали, Кар-рочка… – прошептал он мне на ухо, заставив стыдливо покраснеть.
А затем щёлкнул по носу, словно маленькую, и, закрутив вокруг себя огромный водяной вихрь, взмыл к поверхности воды.
Я ошеломлённо осталась на месте, смотря ввысь, где уже исчез силуэт мужчины.
– Так ты ещё и маг… – прошептала едва слышно.
Глава 1 Принцесса – русалка
– Кара! – громыхнуло неподалёку.
Я вздрогнула и развернулась вокруг своей оси с широкой улыбкой.
– Да, папочка. Что-то случилось?!
– Кара! Это правда?! – морской царь надвигался на меня, словно неминуемая буря в океане, – ты правда решила потопить человека?!
– Не потопить, – насупилась я, – а притопить…
Видя, что отец начинает краснеть от ярости, я попыталась исправиться.
– Я бы не стала его топить надолго… Только сняла слепок ауры на память и обратно бы выкинула. Ничего бы с ним не случилось!
– Ты что, хочешь, чтобы у меня проблемы были с сухопутными? Да ещё с людьми! А если бы ты что-нибудь напутала, и он навсегда бы остался влюблённым в тебя?!
– Это так романтично… – вздохнула я.
– Я тебе сейчас дам романтично! – взревел отец, доставая из пространственного кармана ремень. Иногда мне кажется, что он там хранит его лично для меня – на землю-то морской царь ходит крайне редко в человеческом виде – не по статусу, – а ну иди сюда!
Вопреки приказу, я сделала хвост от него.
– Папа! Папочка не надо! Я всё просчитала – не было там никакой ошибки! Папа не злись! У меня большой талант к родовой магии – это все говорят!
– Я тебе сейчас покажу талант! – пыхтел позади отец, неуклюже наворачивая за мной круги вокруг старого развалившегося судна – первейшей вещи для ритуала на совершеннолетие!
– Да что бы ему было?! – не выдержала я, – это вообще вампир оказался! Представляешь, заявил, что у меня контроль хромает.
– В чём? – отец так удивился, что даже остановился, – и как это вампир?! Неужели слабак, без способностей?
– Нет, наоборот, очень сильный. Я тоже удивилась, папочка. Думала, что можно притянуть только того, кто слабее тебя, чтобы подчинился чужой воле. А вампиры сами гипнозом владеют, на них мы вообще влиять не можем. Он размахал мою лучшую сферу и сказал, что я до каких-то его стандартов в управлении стихией не дотягиваю.
– Что за бред! – взвился морской царь, – ты – моя дочь, у тебя были лучшие учителя! Наверняка, вампир был бракованный. Другого объяснения и быть не может!
– Вот и я так думаю, – мелко закивала, подтверждая его слова. Я бы сейчас вообще всё, что угодно бы подтвердила, лишь бы ремень убрал! – ерунду сказал, не стоит внимание обращать. Может, домой пойдём?
Царь Морении Тритон Четвёртый просверлил меня взглядом цвета яркой бирюзы, прямо, как у меня, а потом нехотя кинул.
– Хорошо, Кара, пойдём. Мать твоя переживает – сделала тебе праздник, а ты сбежала.
Я, поняв, что буря миновала, подплыла ближе и уцепилась за крепкий локоть любимого отца.
– Ничего, всё равно основная программа ночью будет, так что всё успеем.
– Твои сёстры с раннего утра собираются.
Я фыркнула. Конечно, бал же будет. А то, что в мою честь – так это роли не играет! Младшая же сестра, так что можно блистать на её фоне.
Мы с отцом вернулись во дворец, и я сразу попала в руки своих фрейлин. Причём большая часть из них совсем недавно смотрела, как я ловлю вампира. А теперь делают вид, что не при делах, и это не они свою принцессу в опасной ситуации оставили!
– А ну-ка подожди, Афреллия, – схватила я за локоток тощую девицу в кружевном розовом платье.
Все русалки носили почти такие же платья, как на суше. Мы же не дикари какие-нибудь, чтобы бусы из ракушек на себя напяливать.
Единственное отличие наших платьев было в том, что у них был большой разрез посередине, оголяющий хвост – гордость каждой русалки. Вдобавок, так ткань не мешала движению, всегда плывя следом и избавляла от глупой ситуации, года подол в воде задирается по самые уши.
Каждое платье в Морении призвано к украшению русалки, а не устрашению противоположного пола. А вот когда выходим на сушу, то на ткани имеются небольшие магические застёжки, работающие на бытовой магии. На воздухе мы их застёгиваем и ткань срастается, заодно становясь более плотной и непрозрачной. И не нужно иметь два разных гардероба – экономия.
– Да, Ваше Высочество, – заискивающе улыбнулась моя первая фрейлина, – как я рада видеть вас в добром здравии!
– Конечно рада! Вы же меня бросили и оставили на растерзание вампиру! – обвинительно прошипела ей на ухо.
– Но вы же – самая сильная из нас! И, вдобавок, я сразу кинулась к Его Величеству и попросила помощи!
– Ты? – переспросила её вкрадчиво, – помощи?
– Верно, верно, – обрадовалась она.
– Ах, это ты меня сдала!!! Ну держись!
Фрейлина взвизгнула и бросилась наутёк.
Только через пол часа меня смогли поймать другие девушки. Оттереть, привести в порядок, отполировать хвост и одеть в одно из лучших платьев.
– Вы изумительны, Ваше Высочество, – улыбнулась Афреллия, потирая затылок из которого я ей вырвала небольшой клочок волос. Между прочим, у меня на плече теперь красовалась пара царапин от её акульего маникюра, так что пришлось другим фрейлинам искать мне платье с длинными рукавами. Сразу, как только нас разняли… Я, конечно, была уверена, что победа осталась за мной, – любой принц сегодня будет у ваших ног!
Я самодовольно улыбнулась.
Жаль, не смогла получить первым поцелуем ауру утопленника – говорят, она приносит счастье. Теперь, если папочка всё же выдаст меня замуж, придётся забыть о сторонних поцелуях и смиренно ждать свадьбы. А мне так ещё хочется погулять!
Но нет, если принцесса, тем более, младшая, то тебя можно выгодно продать за одного из древних родов. Причём, не только Морении, а всего континента.
Я поправила тиару из жемчуга, подвела губы соком кораллов, что не смывается в солёной воде и широко улыбнулась.
Ну что, женишки… В очередь!
Глава 2 Подводный бал
На самом деле, я немного погорячилась, говоря об очереди.
На мою руку и хвост было всего двое желающих, которые и папочку устроили, и сами не отвалились, пока тот же папочка их проверял.
Один – Юнис – мой старый приятель. По совместительству – племянник министра финансов Морении. Неожиданно воспылал ко мне чувствами, хотя до этого мы прекрасно общались. Но, видимо, ничто не вечно. Даже дружба с противоположным полом. А жаль.
Второй – брат королевы Приморья – нашего ближайшего соседа. Если не ошибаюсь, он – человек. Зовут толи Крали, толи Шони…
– Тони Брик, – к вашим услугам, – поклонился он.
Ну, почти угадала…
Предполагаемый жених висел в воде, поддерживаемый на месте артефактом. Этот же артефакт обеспечивал плотную воздушную оболочку вокруг тела, позволяющую дышать и чувствовать себя, ну почти как на суше.
Выйдя замуж за сухопутного, я буду большую часть жизни жить на суше, что, так-то не плохо. Но требовало как минимум огромного водоёма в постоянном доступе. И дорогостоящие артефакты для его содержания. Так что сказочки про принцессу и нищих к русалкам совершенно не применимы.
В остальном – бал, как бал.
Куча хвостатых придворных, разряженных девиц, колких фраз и оценивающих взглядом. Я в этом выросла. Я к этому привыкла. Может, где-то есть мир интересней, но пока он мне не встречался.
Тут двери в парадный зал распахнулись, создав небольшую волну по помещению, и в зал эффектно влетели (а по другому и не скажешь) три аристократа в водоворотах водной и воздушной магии. Магии высшего порядка.
– Ваше Величество, – слегка поклонился тот, что в центре. Водоворот под ним застыл на одном месте и размеренно крутился, не позволяя своему создателю дёргаться на месте. Поразительно, такого равновесия в воде даже хвост не давал. Поэтому большинство придворных чуть заметно двигались, постоянно и уже неосознанно корректируя своё положение. А этот – ничего, стоит, – Просим прощения за опоздание. Мой старший сын, – тут он бросил взгляд себе за правое плечо, а я моментально сделала вид, что не более одушевлённая, чем статуя в углу, – задержался на утренней тренировке.
– Альментер, – добродушно улыбнулся отец, подплывая к гостю ближе и крепко пожимая протянутую руку вампира, а это был именно вампир. А затем сам представил его гостям, – дорогие, позвольте представить – мой хороший друг и боевой товарищ по последней межконтинентальной битве – Альментер Ози Забендор Рент – Князь вампирского клана Албании.
– Мои сыновья, – подхватил эстафету приезжий гость, – наследный княжич вампиров – Волистер О`хар Забендо Рент, – тут мой утренний незнакомец изящно поклонился, сверкнув на меня добродушным и, несколько насмешливым взглядом карих глаз, в которых то и дело мелькали алые, словно, кровавые блики, – и – мой младший сын – Кристианер Орейн Забендор Рент. Маг земли, прекрасный зельевар. С отличием закончил Академию Грейсли.
Я завистливо вздохнула. Везёт же некоторым – могут учиться в лучшей академии континента! Конечно, после этого мои частные уроки выглядят жалко…
Подождите-ка! Плавнички мне за шиворот! Вот это сейчас витиеватое представление всей семьи и особенная реклама младшего – жгучего шатена с слегка хитрыми глазами – было для того, чтобы познакомить меня с ещё одним претендентом на мою руку, сердце и хвост?
И точно!
Отец, вместо того, чтобы начать представлять всё наше многочисленное семейство по старшинству, прямой наводкой указал прямо на меня. Словно торговец бусики на уличном рынке Приморья.
– Моя дочь – Каролина Ин Шторм – очень талантливая водница, – последние слова были сказаны с отчётливой гордостью.
По лицу старшего из отпрыска вампиров пробежала лёгкая улыбка. Пробежала и пропала. Если бы я не смотрела в этот момент на него так внимательно, то и не заметила бы – обычное вежливо-дружелюбное выражение.
– Я очень рад познакомиться с вами, Каролина, вы ещё прекрасней, чем я представлял, – с любезным поклоном поцеловал мне руку Кристианер, – очень много о вас слышал.
Слышал? Интересно откуда? Неужели наши газеты с новостями до Албании доходят? Стыд-то какой! Ещё не поздно крикнуть: «Всё враньё, это не я!»?
Отец довольно крякнул, будто прямо сейчас нас уже поженил.
Остальные претенденты на руку младшей принцессы русалок как-то разом приуныли, не выдержав сокрушительной конкуренции в виде блестящих сухопутных аристократов.
В остальном бал прошёл, как обычно. Танцы, закуски, сплетни, улыбки. И всё до момента, когда младший княжич вампиров меня пригласил на танец.
– Вы прекрасно танцуете, Каролина, – сокрушительно улыбнулся он.
В этот момент я сделала изящный поворот вокруг своей оси, дополнительно закрутив вокруг себя небольшую эффектную воронку. И только потом ответила.
– А вы чудесно ведёте, Кристианер. Скажите, вы отучились в Грейсли. А чем теперь вы занимаетесь?
– Я там же и работаю. Только в составе младших преподавателей. Курирую группы магов земли, а так же сопровождаю их на практики.
Против воли вырвался завистливый вздох. Ох уж эта студенческая жизнь!
– Но, если женюсь, то буду чаще заниматься делами княжества, – по своему понял меня княжич, кидая оценивающие взгляды на мою фигуру. Что там оценивать? Разве не видно с первого же взгляда, что там не к чему придраться? Вдруг он придвинул меня настолько близко, что нашими телами буквально не осталось воды, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в его колдовские глаза, – скажите, Каролина, видите ли вы наше общее будущее? Княжество вампиров в Албании пользуется большим уважением на политической арене. А мой брат больше занят наукой, чем политикой. Так что я последний год работаю в академии, а после этого начну перенимать ответственность верховного князя – отца. Вы могли бы стать княгиней…
Я сглотнула. Взгляд вампира притягивал и гипнотизировал, а ладони сами собой сжались на его сюртуке.
Это моё будущее. Будущее, в котором я – прекрасное украшение для мужчины, который меня возьмёт в жёны. Богатого, родовитого, влиятельного. Я даже надеюсь, что доброго и заботливого. Но и только.
В душе болезненно подняла голову жажда свободы. Я выросла, и на карусельках больше кататься нельзя. Нельзя плавать, где хочу, нельзя самой выбрать будущее.
Зато можно стать той, кем предназначено с рождения…
В тот момент, когда я уже хотела ответить согласием на предложение вампира – всё равно других претендентов-то и нет… Не за Юниса же мне идти, в самом деле! Музыка замолкла и боковым зрением я увидела ещё одну протянутую ко мне руку.
– Ваше Высочество, вы позволите? – Еле заметно усмехнулся старший княжич вампиров, – Следующий танец мой.
Я моргнула и посмотрела сначала на руку, потом на Волистера, протянувшего её, потом перевела удивлённый взгляд на его брата.
Это что сейчас было, а?
Судя по тому, как младший вампир смутился – мне не показалось – меня нагло очаровали. Совсем капельку. Лишь добавив чуть-чуть привлекательности к уже имеющемуся впечатлению. Та самая капелька, которая склоняет чашу весов.
Я воинственно прищурилась.
Но казнь отложилась, потому как старший брат уверенно увлёк меня в центр зала.
– Да, я тоже заметил, – усмехнулся он, – кто-то очень хотел произвести хорошее впечатление и перестарался.
– Перестарался?! – мой голос дал петуха. И ничего, что я орала шёпотом, – да он на меня воздействовал магией!
– Неприятно, да? – сочувственно поинтересовался вампир.
– А как вы думаете?! Ой… – тут я резко вспомнила, что буквально несколько часов назад сама на кое-кого не слабо так воздействовала… – Нет, ну это другое!
– Разумеется, – невозмутимо кивнул мужчина.
– Я же не со зла!
– Никто не спорит.
– И вообще, так было нужно!
– Ни капельки не сомневаюсь.
Мы уставились друг на друга, ни на секунду не прекращая движения. Я – крайне недовольно. А вот вампир явно развлекался за мой счёт.
Немного помолчали, делая очередное па в танце. Вот когда поток слов закончился, резко стало как-то неловко. Обычно я легко перепрыгивала мыслями от молчаливого кавалера на что-то более интересное. А тут так не получалось. Вампир притягивал внимание. Виной тому, скорее всего был магический водоворот под его ногами, ну, или взгляд… Необычный… Задумчивый.
– Я хотел бы с вами поговорить, Кар-ра, – вдруг очнулся он, опять растягивая моё имя.
Мы опять на «вы»? Я слегка покраснела, понимая, что теперь на одного кавалера стало больше, а что с этим делать – непонятно… Но он меня удивил.
– Видите ли, в чём дело… Я довольно долго думал, и склоняюсь к мысли, что у вас несколько аномальная структура магии.
– Что? – хлопнула я глазами.
– Присутствует искажение, – с радостью пояснил он, – мне сначало показалось, что это примесь другой стихии, но сейчас я уверен, что она просто изначально не правильно развивалась. Поэтому вам сложнее ей управлять. И поэтому вас так и не смогли нормально обучить. К сожалению, у меня для вас плохие прогнозы – если искажение уже проявилось, то оно будет развиваться стремительно, пока его не купируют, или же не закроют магию окончательно. До того, как оно становится явным, убрать его, конечно, намного легче. Но нужна правильная диагностика. В Грейсли работает моя названная сестра и уже лет десять…
Он немного задумался.
– Ну да, десять точно… В общем, она курирует факультет аномальной магии. Я бы вам очень посоветовал…
– О чём вы говорите?! – перебила я его, не в силах поверить, что меня только. что? Назвали дефектной?! Во время танца?! Да вы шутите! – нет у меня никакого искажения!
– Все так говорят, – понимающе кивнул он.
Я чуть не забулькала от ярости, совсем как мой старенький морской конёк.
Как только музыка умолкла, я вырвала свою руку из пальцев вампира и натянуто улыбнулась.
– Пожалуй, мне надо ненадолго отлучиться.
Княжич легко кивнул и отъехал к столам с закусками, удерживаемыми на поверхности бытовой магией.
Я же, не в силах смотреть на обоих братьев, выплыла вон, работая плавником со всей силы. По дороге сбила со своих мест парочку ваз, и они, лишённые закреплённого за ними места, тут же поплыли, покачиваясь, под потолок.
Следующие пол часа, я, словно фурия, металась по папиной оранжерее редких кораллов и пыталась привести мысли в порядок.
Итак, во-первых, один из братцев пытался на меня ментально повлиять. Специально или нет – другой вопрос.
Второй и вовсе, вместо того, чтобы заинтересоваться моей персоной, начал нести какую-то околесицу! А ведь после нашей встречи у затонувшего корабля я надеялась…
Не знаю, на что именно я надеялась, но явно не на это!
Выбив небольшим камушком пару кораллов, я немного успокоилась и смогла вернуться в зал. Там меня перехватил Юнис.
– Каролиночка, – заныл он, не давая мне и слова вставить, или же добраться до стола с закусками, куда, собственно я и собиралась, – ты что, решила связаться с сухопутными?! Да еще с вампиром? А я? А как же мы? Наши планы? Помнишь, хотели сбежать и устроить бизнес добычи жемчуга?
Я скептически его оглядела.
– Юн, нам было семнадцать…
– Но тебе всё равно запретили учиться в академиях на континенте! Так что изменится, если ты замуж за одного… Из них… – он пренебрежительно махнул рукой в сторону «претендентов», – пойдёшь?
– А что изменится, если я выйду за тебя? – подняла я брови, – ты что, дашь мне возможность учиться в академии?
Тут он ощутимо смутился.
– Ну, так у тебя уже есть образование…
– Тогда что? Что, Юнис? Почему я не должна выходить за «этих», а выходить за тебя?
– Так ты их не любишь!
– Но я и тебя не люблю. Точнее, люблю но не так, как тебе надо.
Старый друг мгновенно скис. Мне очень хотелось поддержать его, но что я могла? Не могу же я выйти за него замуж, чтобы не расстраивать!
Под конец вечера меня подозвал отец.
– Что скажешь, Кара?
– Можно мне остаться с тобой, папочка? – тут же попытала счастья я.
– Исключено!
– Тогда я уйду в отшельники…
Морской царь поморщился.
– Не говори глупости, Каролина.
Я ещё раз осмотрела кандидатов.
Юнис – точно нет.
Тони Брик – так он – никакой… Что есть, что нет… Вон, даже имя его я запомнить так и не смогла, хотя видимся раз двадцатый, как минимум.
Кристианер – манипулятор, очароватор… Случайный, конечно.
Вот и выбирай.
Взгляд сам собой зацепился за фигуру старшего княжича.
Этот вообще странный. Но красивый. И голос у него… Ух, до мурашек…
Жаль только, что я ему нужна, как акуле вставная челюсть…
– Пап, а можно я еще недельку подумаю, а?
Отец ненадолго закатил глаза, но потом всё же кивнул. Скорее всего, чего-то подобного он и ждал.
– Тогда предложим им у нас погостить.
Я кивнула, старательно отгоняя от себя мысль, что гостить-то будут все… Точнее, все присутствующие…
Глава 3. Чем может обернуться прогулка
На следующий день, сразу после завтрака, проходившего в узком семейном кругу, на котором я вяло ковырялась в своей порции, меня отпустили в Приморье.
Разделение между нашими странами было весьма условным и границы, как таковой, почти не существовало. Если уж совсем просто – то это, скорее, были две автономные области одного государства. Поэтому русалки и русалы из Морении регулярно ходили в Приморье, а многие и жили там. Точно так же поступали и люди. Правда, им, чтобы жить под водой, требовались определённые артефакты, стоимость которых была не маленькая. Так что ничего удивительного, что таких экспериментаторов было не очень много.
Мои сородичи могли жить между людей. Всё же мы – двуликие. Но море всегда будет тянуть нас к себе. И совсем отрезать себя от привычной среды – это тоже самое, что лишиться важной части жизни.
Так что выходить замуж за сухопутного можно только по большой любви. Желательно, по очень большой любви.
А пока у меня было немного времени не принимать сие неприятное решение, я решила заняться более приятными делами. А именно – сходить на ярмарку, которая сегодня должна была открыть двери для всех желающих прямо на побережье.
Так что меня отпустили. Правда, не одну, а в компании одной из сестёр. Ну, и фрейлины… Куда ж без фрейлин приличной принцессе? Благо, хоть только одну снарядили, а не целый десяток. От охраны удалось отказаться – как-то не принято было у нас ходить с целым выводком воинов за плечами. Хотя отец нет-нет, да порывался иногда ко мне кого-нибудь приставить. На что я всегда говорила:
– Что ты переживаешь, папочка? С моей силой ко мне может подойти только самоубийца.
– Не знаешь ты жизни, Каролина, – вздыхал обычно отец, но всё же отставал от меня с требованием взять кого-нибудь для защиты.
Афреллия перед выходом напялила очередное ярко-розовое платье с целой кучей воланов и прихватила такой же пёстрый зонтик, который она с воинственным видом сунула в подмышку.
Ада – моя старшая сестра – только брови подняла, наблюдая за суетливыми сборами фрейлины.
– Ты точно хочешь взять эту? – спросила она, немного брезгливо показывая пальцем на девушку.
Я поджала губы и кивнула. Аде вообще ни одна из моих фрейлин не нравится. А своих она давным давно услала подальше. Номинально они есть, конечно, а по факту – она везде появляется либо одна, либо в компании мужа. Я бы тоже была не против, если бы могла распоряжаться своей жизнью, хотя бы в таких границах. Но мне даже замужество не поможет…
Так что на берег мы вышли втроём. Аккуратно заплыли в специальные кабинки, установленные во всех портах страны, и быстренько застегнули пуговички на подоле платьев. Здесь можно было и переодеться, но нам это было не нужно, так как платья, по типу наших, – намного удобней.
– Так, мне нужно в ателье мистера Локинса, – тут же перешла к делу Ада, деловито роясь в своём ридикюле, – ты идёшь со мной?
– Иди одна, мы с Афреллией посмотрим на представления уличных торговцев.
Сестра скривилась.
– Кара, я никогда не понимала твою тягу к простому люду.
Я только плечами пожала. Наверное, это гены. А может, я просто не люблю расфуфыренных салонов, которые так часто посещает сестрица.
– Тогда встречаемся вон в том ресторане за обедом, – Ада показала на элитное заведение у самого берега моря. – Сильно долго сегодня гулять не будем – у тебя ещё впереди вечер в компании женихов.
Я скривилась, а Афреллия просияла, будто это её замуж выдают, а не меня.
– Ты поняла меня, Кара?
– Адочка, иди скорее, там тебя швея заждалась уже! – я подтолкнула сестру в правильном направлении, а сама, схватив свою фрейлину под локоток, практически побежала вглубь улиц.
– Уф, оторвались, – весьма довольно глянула через плечо Афреллия, поправляя складочки на юбке, – как начнёт занудничать, так не остановишь…
– Афреллия, тебе не кажется, что ты зарываешься? – прищурилась я. – Она – моя сестра и твоя принцесса. Повежливей, пожалуйста.
– Простите, Ваше Высочество, – тут же покаялась девушка, впрочем, моментально переключившись на что-то другое: – О, смотрите, ленточки!
И она понеслась к разноцветной палатке, чуть не снеся меня с ног своими юбками.
Я только головой покачала, идя следом.
Сегодня – первый день осени, и в честь такого события на улицах города устраивались праздники, ярмарки и выставки.
Следующие два часа мы с фрейлиной только головой успевали из стороны в сторону мотать, стараясь увидеть как можно больше…
– Эй, поберегись! – мимо со свистом пронёсся какой-то полоумный на велосипеде, чуть не сбив лавку с разложенными на ней украшениями из жемчуга.
Я как раз стояла рядом и собиралась начать разбираться, как у продавца хватило наглости продавать искусственный жемчуг прямо на побережье, где полным-полно представителей нашей расы.
Афреллия еле-еле успела дёрнуть меня в сторону от любителя гонок на пешеходной улице, тут же сбоку кто-то толкнул, и я со свистом влетела в твёрдое тело.
– Аккуратней, Ваше Высочество, – сверху прозвучал знакомый голос, немного тянущий гласные. Будто его обладатель никуда не торопится и торопиться не собирается ближайшие лет сто.
Я запрокинула голову, чтобы встретиться с глубокими омутами оттенка горького шоколада. И пусть губы старшего княжича вампиров слегка улыбались, эти омуты смотрели на меня внимательно, чуть настороженно и изучающе. В их глубине попеременно вспыхивали бордовые искры, будто языки алого пламени.
Почему-то считается, что у всех вампиров красные глаза. Это аксиома. И если не приглядываться, а смотреть издалека, то именно так и кажется.
Но я видела всего одного вампира, у которого был чистый красный цвет глаз. Не бордовые, а ярко-алые, словно разлитая кровь. Это был преступник, которого осудили за полное осушение девяти русалок. Причём, делал он это не из-за жажды или ради восполнения сил, а для удовольствия. Тогда я на мгновение встретилась с ним взглядом, и мне поплохело. Столько кровожадной жестокости в нём было…
Поэтому, на самом деле, оттенок глаз зависит, во-первых, от того, на какой диете сидит вампир – то есть, пьёт он кровь людей или животных, и как часто. А так же от банальной генетики. Смешайте голубой оттенок глаз с красным – получите насыщенно-фиолетовый или сиреневый. Смешайте зелёный – и будет у вас жёлтый, как зарево пожара. Но вот так, чтобы внутри шоколада вспыхивало пламя… Красиво…
У Волистера глаза были не страшные. От них не хотелось убежать, роняя на ходу чешуйки из хвоста, их хотелось рассмотреть ближе…
Миг, и удивительные глаза моргнули, а затем чуть прищурились.
– Ваше Высочество, вы слышали, что я сейчас сказал?
– А? – я попыталась сосредоточить свой взгляд на лице мужчины, а не упираться в конкретные детали.
– Понятно… – он страдальчески вздохнул, а затем рывком поднял меня на ноги, на секунду прижав к себе. Этой секунды хватило на то, чтобы я окончательно поплыла мозгами.
От вампира пахло… Приятно. Я не могла объяснить, но это был тот самый чуть терпкий, свежий запах, который хотелось вдыхать и вдыхать…
Я повисла на его шее с полу-шальной улыбкой. И это он ещё своё обаяние не включал…
– Ваше Высочество! – высоко взвизгнула где-то над ухом Афреллия, а в следующую секунду нас резко и без предупреждения окатило водой.
Вообще-то, русалки могут контролировать смену ипостаси, но иногда случается так, что эта самая смена происходит прежде, чем мозг успевает понять, что, собственно, произошло.
Этот раз стал тем самым исключением.
Миг, и в руках древнего вампира оказывается девица без ног, зато с длиннющим хвостом, развалившимся по улице и сбившим пару лавок.
Так как твёрдых костей, как в ногах, в хвосте нет, то удерживать на воздухе весь мой вес он банально не в состоянии. Так что я повисла на мужчине, который сначала нырнул со мной вниз, к мощёному булыжнику на мостовой, но буквально в нескольких десятках сантиметров затормозил падение и сумел выпрямиться, увлекая меня за собой.
– В чём дело? – ошеломлённо спросила я, как-то вдруг неожиданно оказавшись на мужских руках.
– Всё в порядке, – ответил он, поднимая вокруг нас вихрь из тёплого воздуха, что мгновенно высушил мои волосы и платье. Нашёл, о чём переживать! Уж чем-чем, а водой и сыростью русалку не напугать…
– Ваше Высочество, – к нам подскочила фрейлина с кружевным платочком в руках, – Карочка, как же так?! Этот глупый человек, наверное, специально подскользнулся, чтобы вас облить из своей бочки! Ещё и рыбу свою вокруг раскидал!
Она скривилась, всем своим видом показывая пренебрежение к дохлой рыбе, валяющейся на тротуаре.
Я посмотрела на рыбу, потом на фрейлину, затем перевела взгляд на вампира, что до сих пор держал меня на руках. И подумала, что не так уж я против быть ещё раз облитой!
– Пожалуй, нам стоит поискать более удобное место, где вы могли бы сменить ипостась, – невозмутимо произнёс вампир, чуть улыбнувшись, – позволите?
Спросил он чисто номинально, потому как я сейчас была готова позволить ему всё, что угодно.
Не могу сказать, что сильно влюбчивая, но… Но с этим кровососущим сразу всё пошло как-то неправильно…
Не обращая внимания на мой заторможенный вид, княжич отбуксировал меня прямо на руках до первой кабинки на берегу, наподобие той, в которой мы переодевались несколько часов назад.
Он сгрузил меня на деревянную скамейку с кованной спинкой и, еле заметно поклонившись, вышел обратно на улицу.
Зато внутрь протиснулась Афреллия и её пять подъюбников. Сегодня фрейлина надела платье, которое было настолько объёмным, что заполнило почти всё пространство. На её кружевном и оборочном фоне я, в своём, почти строгом, бирюзовом платье под цвет глаз выглядела провинциалкой.
– Ох, Ваше Высочество, – она блеснула хитрыми глазками, – а я всё видела!
– Что именно ты видела? – нахмурилась я, возвращая себе адекватное мышление, а заодно и ноги, одновременно отбирая у девушки собственные туфли.
– Я видела, как ты на него смотрела, – заговорщески прошептала она, поглядывая через своё плечо на выход, где за дверью стоял вампир.
Я прищурилась, а потом схватила её за один из длинных рукавов и, намотав на кулак, резко дёрнула на себя.
– Ай! – взвизгнула фрейлина, чуть не упав в мои объятия.
– Я тебе сейчас покажу «ай!» – прошипела я ей на ухо. – Во-первых, у вампиров острый слух, так что он мог слышать каждое слово, даже если этого не хотел!
– Ой!
– Во-вторых, только попробуй хоть словом, хоть жестом как-то намекнуть, что ты там видела или что тебе показалось – мигом плавник на уши натяну и в три оборота закручу – не развяжешь! Поняла?!
– Поняла, Ваше Высочество, что ж так нервничать-то…
– Повторяю, Афреллия – ни слова!
– Да, Карочка, я буду нема, как последний карасик! – тут же поклялась она, филигранно перепрыгивая с официального на панибратское обращение.
Я только глаза закатила. Афреллия была моей подругой детства, вдобавок, дальней родственницей, так что, несмотря на взбалмошный характер, ей позволялось куда больше, чем другим придворным.
– А теперь помоги мне, пожалуйста, с платьем – тут пара оборок оторвалась, – попросила я. – А потом пойдём – нас уже, наверняка, Ада заждалась.
– Ой, а княжич?
– А что княжич? Предложим с нами пойти… – действительно, разве у нас варианты есть?
Девушка кивнула, а затем присела передо мной на корточки и взяла в руки оторванную полоску ткани. Затем приставила её плотно на старое место и пустила импульс по рукам, мягкой волной перетекающий к пальцам.
Криво – косо, но постепенно нитки на ткани начали сами собой переплетаться и затягиваться, возвращая платью нормальный вид. Если не приглядываться, то можно даже не заметить, что что-то не так.
– Афреллия, достаточно, ты и так вся красная уже от натуги.
– Еще пару стежков, Карочка, – отмахнулась она от меня.
Меня всегда восхищало проявление бытовой магии. Это тебе не воду в море бунтовать – здесь есть практическое применение сил.
Афреллия была одаренной, но при этом совершенно необученной магичкой. Её родители решили, что придворная жизнь для их дочери важнее, чем развитие способностей.
А мои учителя были не одарены бытовой магией и, даже в теории, не стали бы этому учить благородную даму, считая подобные силы достойными лишь для рабочего класса.
А зря – я не видела в этом ничего постыдного, да и девушке нравилось – разве что она старалась при свидетелях свой дар не демонстрировать.
– Вроде, всё, – утёрла она бисеринки пота со лба, – проверяй.
Я поднялась, несколько раз покрутилась и со всех сторон осмотрела себя и свой подол.
– Спасибо, дорогая – это прекрасно, – искренне поблагодарила её, отчего фрейлина расцвела, покрывшись смущённым румянцем, проступающим сквозь густой слой непромокаемой пудры, – а теперь пойдём – наш кавалер нас заждался.
Кавалер, не прям, чтобы заждался… Он, скорее, никуда и не спешил. Стоял и со спокойной улыбкой ожидал, как будто легко бы так простоял до самого вечера. Словно не живое существо, а лишь образ мужской красоты, состоящий из одних достоинств… Тот яркий всплеск мужской харизмы, который он буквально вылил на меня при первой встрече, был единственным проявлением ярких чувств. А после этого его поведение можно было описать, как безукоризненно-скучное. Это было… Странно.
– Мы готовы, – я дежурно улыбнулась, стараясь не смотреть мужчине в глаза, раз они на меня неадекватно действуют. – Волистер, не хотите к нам присоединиться за обедом? Ада, то есть, Аделаида – моя старшая сестра, наверняка уже ждёт в одном из прибрежных ресторанов.
– С большим удовольствием, Ваше Высочество, – подставил он мне локоть.
Ада действительно нас ждала.
Ждала и недовольно пристукивала носком туфельки по тротуару.
– Адочка, а вот и мы, – широко улыбнулась я. – Вот, встретили княжича, представляешь?
– Добрый день, Ваше Высочество, – церемонно поцеловал сестре ручку вампир, – вы, как всегда, очаровательны.
Ада смущённо покраснела и, кажется, даже передумала скандалить.
– Вы с нами пообедаете?
– Я уже спрашивала, – проворчала я, подхватывая сестру за руку и отдирая её от вампира. Что-то не очень мне понравилось, как они стояли рядышком, – и он согласился. Пойдёмте, Волистер. Не всё же любезностями обмениваться.
По мужским губам проскользнула ухмылка.
– Конечно. Тогда я могу называть вас Кара-а?
И так это было сказано… Я тут же вспыхнула и первой проскочила внутрь богато украшенного ресторана.
– Столик на четверых, – бросила подскочившему официанту, а потом вместе с ним буквально бегом помчалась к выделенному месту возле окна.
– Что-нибудь желаете прямо сейчас? – спросил молодой парень с улыбкой, наблюдая за тем, как я скрываю пылающие щеки за разворотом меню и глазами наблюдаю за своими спутниками, которые, неспешно переговариваясь, двигались к нам.
– Воды… – прохрипела ему. Голос как-то подозрительно сел, да и пить захотелось, – то есть, нет. Соку! Виноградного!
– Как пожелаете, – расплылся он в профессиональной улыбке, отправляя светящийся магический вестник на кухню и тут же переключаясь на моих спутников: – Добрый день, рады вас видеть. Позвольте, я вам помогу… Желаете что-нибудь прямо сейчас?
Я пропускала болтовню девчонок с официантом мимо ушей, скользя глазами по залу и стараясь не смотреть в сторону княжича. Как-то странно я сегодня себя чувствую – очень яркая и не совсем адекватная реакция. А княжич…
Вот это меня приложило! Чтобы вот так, с первой встречи?!
Что папенька скажет…
– Тут мой взгляд упал через стекло на маленькую девочку, лет трёх. Её тоненькая фигурка в золотистом платьице беззаботно порхала по самому краю пристани и размахивала небольшой куклой, зажатой в детской ладошке.
Я нервно повела глазами вдоль берега в поисках родителей.
Там же высоко! И сразу глубоко. А ещё, рядом с берегом под водой располагались острые скальные выступы.
А девочка не русалка – это сразу видно. У детей русалок намного более гибкое тело, а ещё часто неконтролируемый оборот, поэтому первые годы жизни они находятся или в воде, или полностью на суше, не перескакивая из одной ипостаси в другую.
Повинуясь внезапному порыву, я вскочила и, ответив удивлённой Аде, что мне нужно срочно в уборную, понеслась в сторону выхода.
– Кара-а! – донёсся вслед напряжённый голос княжича.
Но я не слушала, а увидев, как ребёнок на берегу неловко взмахнул руками, навалилась на створку входной двери, не дожидаясь официанта.
– Стой, подожди! – крикнула в сторону ребенка, и на меня начали оборачиваться окружающие.
Только было поздно – с тонким вскриком девочка сорвалась с пристани и полетела в воду.
– Подожди! Нет! – я сорвалась на бег, на ходу выставляя вперёд вытянутые руки и мечтая, чтобы стихия подчинилась мне настолько, чтобы подхватила ребёнка.
В душе что-то качнулось, а потом у меня появилось ощущение, что сорвали крышку с глубокого древнего колодца. С глухим хлопком оттуда во все стороны хлынула стихия. И вместо тонкого магического лассо над берегом поднялась гигантская волна, закрывая собой слепящее солнце.
– Кара, стой! Отпусти!
Я, открыв рот, смотрела на надвигающуюся стихию и понимала, что она погребёт под собой полгорода, и выжить от такого удара не сможет никто. Руки не двигались, а язык прилип к гортани, так что даже хрипа из моего горла не могло вырваться.
За мгновение до падения волны вокруг моей талии обвилось магическое лассо, отдирая с места и швыряя назад.
Я со шлепком ударилась в чьё-то тело, а потом уплывающим сознанием успела увидеть абсолютно красные глаза вампира, ментальной атакой врезавшегося в моё сознание.
А потом темнота…
Выбирайте "своего" Волистера
Глава 4. Грейсли?!
– Нет! – вскрикнула я, рывком садясь на своей кровати.
Одеяло, откинутое в сторону, медленно поплыло куда-то на шкаф и там осело.
– Ваше Высочество, не вставайте! – тут же кинулась ко мне медсестра, дежурившая у выхода. – Вам нужно полежать.
– Нет! Девочка! Город! Там была волна… Что произошло?!
– Это был стихийный выброс, Кара, – в комнату медленно вплыл отец. Вид у него был мрачнее ночного шторма. – Оставьте нас.
Молоденькая русалка в стандартной лекарской униформе мгновенно исчезла за дверью.
– Отец, там был ребёнок! – я попыталась всплыть с кровати, но крепкая рука отца буквально придавила меня к матрасу.
– Ребенок жив, Кара, – морской царь тяжело опустился рядом, – город тоже спасли. Старший княжич вампиров ментально вскрыл твоё сознание и остановил прорыв. Несколько зданий на берегу, конечно, пострадало, но обошлось без жертв.
Я выдохнула. От одной мысли, что из-за меня кто-нибудь мог пострадать, становилось дурно.
– Вот теперь я точно уверен, что свадьба с младшим княжичем вампиров – совершенно неплохая и своевременная затея, – хмуро рассматривая меня, пробормотал отец.
– Что?! О чем ты говоришь, пап? Я чуть не убила полгорода, а тебя всё еще интересует моё замужество?
– Вампир может остановить следующий выброс магии.
Тут я вспомнила разговор во время танца с Волистером.
– Ты знал, что у меня нестабильная магия! Знал, но никогда мне об этом не говорил! Поэтому я училась на дому и никогда не демонстрировала свои силы окружающим?!
– Кара, не драматизируй, – поморщился он, – все это время твои силы удавалось удерживать под контролем. Тебе просто нужно меньше их использовать, и тогда неприятностей можно будет избежать.
– Ты сам-то себе веришь? – я не выдержала, вскочила и заметалась по спальне, поднимая кучу мелких пузырьков. – Если силы один раз вышли из-под контроля, то это начнёт происходить постоянно, и ситуация будет только усугубляться!
– Откуда ты это знаешь? – мужчина передо мной сурово нахмурил брови.
Я прикусила язык. Могу ли я ему рассказать, что эту информацию мне сообщил старший княжич вампиров?
– Я нашла информацию в библиотеке на берегу, – выкрутилась, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более уверенно. – Отец… почему моя магия нестабильна?
Я хотела заглянуть королю в глаза, но он нахмурился и быстро их отвёл.
По моей спине пробежал холодок. Король Морении практически никогда не уходил от ответа. Если он сейчас делает это, то неужели слухи, гуляющие по дворцу – правда?
– Я появилась намного позже других сестёр… – старательно подбирая слова, начала я, – и отношения у меня с ними не сложились. Из всех только Ада меня хоть как-то терпит… остальные же… мы редко собираемся за одним столом, а мама… то есть… Училась я всегда дома, в изоляции. Из подруг только фрейлины – мне даже просто с детьми в море никогда не дозволялось общаться…
– Хватит! – Тритон Четвёртый резко поднялся, закрывая своей внушительной фигурой свет от магических светильников. – Ложись в кровать, Кара. Лекарь запретил тебе вставать.
– Но отец!
– Нет!
Я набрала в грудь как можно больше воды.
– Я не выйду замуж за Кристианера!
Вот тут, уже почти покинувший комнату монарх резко развернулся.
– Повтори.
– Я не выйду за него, – мой плавник испуганно метался из стороны в сторону, но я стойко выдержала его взгляд. – Я хочу учиться! И приручить свой дар! В нашем королевстве нет учителей, что могли бы мне помочь, иначе бы они уже меня тренировали. Я слышала, что в Албании в Академии Грейсли есть факультет для нестабильных магов…
– Хватит! – морской царь резко хлопнул ладонью по косяку двери в комнату. – Скоро придёт лекарь, отдыхай, Кара.
***
На следующий день слуга доложил мне, что все женихи разосланы по домам, а меня с Афреллией зачислили в академию Грейсли на континенте. Отец лично написал письмо ректору Никсу, с просьбой взять меня на факультет водной стихии, сразу на четвёртый курс, так как у меня уже были получены основы. И это при том, что учебный год уже начался!
Связи решают всё. И в морском мире, и на суше.
– Так как ваша фрейлина будет учиться на факультете бытовой магии… – слуга на несколько секунд замолчал из-за того, что его перебил восторженный писк подруги и заставивший болезненно скривиться. Наконец, мужчина справился и продолжил: – То не сможет сопровождать вас на занятиях, поэтому царь Тритон нанял для вас телохранительницу, что поступит вместе с вами на факультет водников и будет, под видом подруги, всегда неотступно следовать по пятам. Вы же в академию отправляетесь инкогнито, чтобы не подвергать себя опасности. Ещё отец просил вам передать это…
С этими словами в мои руки лёг небольшой гладкий камень – артефакт, с помощью которого можно было на расстоянии передавать короткие сообщения.
Я активировала его, сжав в руке и напитав теплом ладони. В этот же момент в комнате раздался строгий, но усталый голос отца:
– Кара, раз тебе пришла в голову подобная блажь, то ты поедешь в академию. Без титула, без привычной роскоши, без уважения окружающих. Вот и посмотрим, захочешь ли ты учиться и быть «как все». Моё условие следующее: во время учёбы ты должна присмотреться к Кристианеру и до конца обучения решить, хочешь ли ты замуж за князя вампиров. Если ты будешь не согласна, то после года обучения я выдам тебя за первого встречного, так и знай.
Артефакт замолчал, а мы с Афреллией восторженно переглянулись. Мы едем в академию!
Грейсли, жди нас!
Глава 5. Академия и её обитатели
Две недели спустя
Около стационарного портала при Академии Грейсли стояла я и Афреллия. Четыре моих чемодана, ну, и шесть чемоданов моей фрейлины, а в данный момент, просто подруги и будущей соседки по комнате.
Из-за разницы во времени мы попали в Албанию – крупнейшую страну нашего континента – ранним утром, когда все ещё спали.
Я оглянулась вокруг – непривычно сухой воздух, яркая, уже осенняя природа. Никакого моря, никаких скал, никакого сильного морского ветра и криков чаек. Ничего, что я привыкла видеть дома, в Морении и Приморье.
Здесь всё было другим. Более… Сухопутным, что ли…
– Как бы кожа не высохла… – заволновалась Афреллия, роясь в своих сумках и выуживая увлажняющий крем. – Кара, тебе нужно?
– Не говори ерунды, – отмахнулась я, – мы же всю жизнь плаваем в солёной воде – нашей кожей можно камни разбивать! Ей ничего не будет!
– Это твоей королевской коже ничего не будет, потому что ни один камень, брошенный в тебя, мимо твоего папочки не пролетит незамеченным. Да и жениха тебе уже подобрали. Сразу три штуки. А мне о вечном думать надо! Как и о коже!
– О каком ещё вечном?
– О замужестве, конечно, – удивилась фрейлина, – что ещё для девушки может быть более вечным и незыблемым?
Я усмехнулась.
– Ну да, разумеется…
А навстречу к нам уже быстрым шагом приближался высокий светловолосый эльф с очень яркими синими глазами.
– Принцесса Каролина Ин Шторм? Мисс Афреллия Королл? Моё имя Кадиастас Нельвон Акителла. Я – преподаватель военной тактики и искусства маскировки. Добро пожаловать в академию Грейсли! Ректор Никс получил письмо вашего отца, мисс Шторм, и ждёт вас в кабинете. Позвольте, я провожу.
Я улыбнулась и схватилась за ручку одного из чемоданов.
– Не стоит, – остановил с улыбкой эльф, – комендант вашего общежития заберёт вещи и сразу перенесёт в комнату.
– Как это не стоит?! – взвилась Афреллия. – А вдруг ваш комендант что-нибудь напутает или же уронит один из чемоданов?! У меня там редкие духи из Адесандрии! В хрустальных, между прочим, флаконах!
– Не переживайте, – усмехнулся эльф, – комендант общежития водников – дух. Она не может ничего уронить. Так что просто доверьтесь нам и пройдёмте, наконец, на встречу с ректором.
Он подал локоть, и мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в него, бросив последний взгляд на чемоданы. В жёлтеньком лежала редкая коллекция украшений из розового жемчуга – надеюсь, их не потеряют…
От фрейлины тоже донёсся горестный вздох и, проигнорировав второй протянутый локоть, она гордо зашагала со мной рядом.
Пока мы шли, эльф рассказывал и показывал достопримечательности академии.
– Это наш парк – тут собраны самые редкие растения со всего континента, которые могут жить на улице в нашем климате. Остальное вы найдёте в теплицах и оранжереях. В Грейсли их целых три! По парку же часто гуляют студенты в свободное от учёбы время. Днем они сидят на траве, когда выполняют домашнюю работу, а по вечерам устраивают пикники. В пасмурные дни ректор Никс активирует защитный купол, чтобы была возможность не прерывать прогулки. Ночь над парком идёт только ночью. Кстати, все растения, что вы здесь видите, защищены охранными чарами во избежание вандализма со стороны студентов.
– У вас студенты срывают цветы в парке? – открыла рот моя блондинистая сопровождающая.
Магистр Акителла усмехнулся.
– Некоторые дамы полагают, что это романтично, а буйные молодые головы вместо того, чтобы сходить в оранжерею и попросить помощи у садовника, почему-то считают своим долгом нарвать пару охапок роз ночью прямо под окнами ректора. Вот и расплачиваются, когда им прилетает наложенное заклятие.
Мы с Афреллией переглянулись и дружно хихикнули. Почему-то атмосфера академии, студенческих будней и юношеских шалостей настолько увлекала, что кровь в венах буквально начинала бурлить, даря ни с чем не сравнимое чувство свободы и радости.
– А вот здесь, специально для учеников вашей расы, а так же плавающих видов оборотней оборудован большой бассейн с морской водой и знакомой в Морении растительностью, – продолжил экскурсию эльф. – Атмосферу и температуру над озером поддерживает магический купол, так что вы можете не бояться, что приближающиеся холода хоть как-то повлияют на температуру воды. Но, по правилам академии, в учебных классах двуликие должны находиться в человеческой ипостаси, если целью урока не предусмотрено обратное…
Он ещё много что говорил и о правилах, и о традициях…
Я слушала и послушно кивала. Всё просто – в коридорах не магичить, других студентов не задирать, магические поединки не устраивать, русалкой в коридоре академий не становиться.
Осталось только понять, как ректор отреагирует на новость о том, что я, как ученица, несколько… Сложная. Отец и под страхом смерти никогда бы не признался, что магия у его младшей дочери несколько… Испорченная.
И, если бы не происшествие в Приморье, то не видать мне академии, как своих плавничков на задней стороне хвоста.
Ну и, скорее всего, он искренне надеялся, что здесь я поближе познакомлюсь с Кристианером, и он сможет спихнуть на него заботу о проблемной дочери. Ведь вампиры могут ментально контролировать любое живое существо, и неважно, насколько это безопасно для психики и ясного рассудка.
Зайдя в белоснежное огромное здание и поднявшись на второй этаж по не менее белоснежной лестнице, мы оказались у кабинета ректора.
Эльф распахнул дверь передо нами, и первое, что я увидела, была… фея!
Настоящая, маленькая фея! Размером с ладонь!
– Новые ученицы, магистр Акителла? – подняла она голову от вороха бумаг на столе.
– Да, мисс Динь-Дилень, ректор Никс просил лично встретить, – ответил мой сопровождающий.
– Проходите, он свободен.
И она снова зарылась в какие-то бумаги. Причём, в прямом смысле слова зарылась… Прямо с головой ушла под белоснежный талмуд. Истинно – золотой дракон, управляющий этим заведением – неравнодушен к белому цвету.
Мы зашли в кабинет ректора, и из-за стола встал высокий и широкоплечий мужчина с бордовыми волосами и внимательным взглядом.
– Мисс Шторм? Мисс Королл? Проходите, я ждал вас.
Он коротко кивнул эльфу, и тот абсолютно бесшумно растворился за дверью, вполне оправдывая свою профессию преподавателя маскировки.
Вот только был здесь – и уже его нет.
Мы остались один на двое. Причём, именно сейчас мы с Афреллией почувствовали себя в меньшинстве…
– Итак, дорогие дамы, – начал ректор, как только мы уселись, – начнём по порядку. Мисс Шторм, ваш отец прислал мне письмо с просьбой зачислить вас на четвёртый курс водников. Он приложил к нему копии документов о вашем образовании. Судя по ним, вы уже освоили всю необходимую программу, но при этом всё равно хотите учиться у нас?
Он подождал моего кивка и продолжил:
– Должен вам сказать, что подобное – против правил, но, учитывая последнюю информацию…
Я нахмурилась, не понимая, о какой информации речь.
И этот момент дверь в кабинет ректора с шумом распахнулась, и внутрь влетела… Я не побоюсь этого слова, именно влетела!.. Красивая энергичная блондинка с огромным, просто огромным беременным животом.
– Где она?! – вместо приветствия крикнула она и обвела нас с Афреллией хищным взглядом.
– Ты! – её палец с аккуратным ноготком безошибочно указал на меня, а я буквально ощутила её ведьминскую ауру.
Передо мной была сильная, очень сильная ведьма.
– Танюш, ты зачем бежала?! – тут же потерял весь свой лоск ректор, подскакивая к блондинке. – А если вдруг что-нибудь случится?
– Никуся, не делай мне нервы, – отмахнулась от огненного (и единственного на всём континенте!) дракона женщина и подскочила ко мне. – А ну-ка, помагичь немного! Я хочу понять, насколько всё плохо.
– Таня, а вдруг это небезопасно для ребенка?! – переполошился Брейдон Никс, крутясь около своей жены?! и с паникой оглядывая её.
Ведьма на него даже не посмотрела, требовательно смотря на меня.
Я же судорожно сглотнула и затравленно оглянулась.
– Ну же!
Делать нечего, пришлось сотворить малюсенький водный шар и протянуть его на ладони к блондинке. Если честно, после происшествия на берегу в Приморье я ни разу не использовала свою силу, боясь повторения катастрофы.
Ведьма же, нисколько не боясь, ткнула длинным, чуть отёкшим пальцем прямо в середину сферы.
– Нет! – вскрикнули мы с ректором одновременно.
В тот же момент я буквально почувствовала, как из меня вылетела магия и, как послушный котёнок, свернулась на руках у ведьмочки.
Она внимательно и немного хищно смотрела на водоворот водной сферы и довольно причмокивала.
А у меня в груди появилась самая настоящая пустота! Она просто забрала мою магию!!!
– Никусь, посмотри, действительно неоднородна, – завороженно прошептала жена ректора, словно неведомую зверушку, изучая МОЮ магию.
Ректор заинтересованно склонил голову, подойдя ближе и привычным движением вытаскивая из кармана сюртука блокнот и карандаш.
– Ой, мамочки, – пискнула сбоку Афреллия.
Я была с ней согласна. Какие-то сумасшедшие… Может, ещё не поздно сбежать отсюда?
– Воли был прав! – не обращая внимания на нашу с фрейлиной панику, задумчиво проговорила ведьма. – Магия действительно аномальная. Сила сокрушительная, структура рваная… Неудивительно, что контроля совсем нет. Как только ей диплом выдали?! Руки бы этим горе-учителям оторвать.
Я хотела было возмутиться – нормальные у меня были учителя! Как мозг зацепился за смутно знакомое имя. Воли… Воли – это…
– Твой названный брат всегда был излишне правильным, – кивнул ректор, – я даже не удивлён, что Волистер смог своим занудством уговорить Тритона отправить девушку к нам.
Моя челюсть с громким стуком упала куда-то на пол.
Мне не послышалось?! Волистер, он же старший княжич вампиров, тоже тут?! Он что, преподаватель?
– Он весь в тебя, – хихикнула магичка, резко разворачиваясь и сбивая огромным животом вазу со стола, которую ректор, не глядя, поймал на лету и водрузил на место. – Ну что, Каролина Ин Шторм! Поздравляю! С этого момента вы зачислены на четвёртый курс факультета аномальной магии. В случае успешного прохождения итоговых экзаменов в вашем дипломе будет стоять отметка, что вы стихийник—водник, так что не переживайте об огласке вашей проблемы. Подчиняясь просьбе об анонимности вашего пребывания в академии под своим именем, теперь вас будут звать адептка Штор. Я – магистр Татьяна Грейс Никс Рент – ваш непосредственный куратор и наставник. Можете называть меня просто магистр Грейс. Добро пожаловать!
Я переглянулась с Афреллией и вжалась в кресло. Такой энтузиазм немного пугал. Что-то я передумала учиться…
С другой стороны, если Волистер тоже здесь… Как и его младший брат – Кристианер, то тогда этот год точно будет незабываемым!
(*Про Таню написана целая книга "Академия Грейсли. Ведьмам тут не место!" Интересно, как бабушка-попаданка захомутала целого ректора? А я там расскажу!)))
Ректор попробовал нас с Афреллией разделить по разным общежитиям, но фрейлина вцепилась в меня и завопила, что без Карочки она никуда не пойдёт. Тем более, к бытовикам.
После непродолжительных боёв семейная ректорская чета махнула на нас рукой и отпустила с миром в общежитие водников.
– Там хотя бы обустроены специальные бассейны и купальни для русалок, – уговаривала супруга расстроенного ректора.
– Я везде сделал удобные для них комнаты! На первом этаже каждого общежития есть комнаты для водоплавающих! С большой ванной и влажным климатом! Я хочу, чтобы во всём был порядок.
– Ой, да ладно тебе, Никусь, – отмахнулась Татьяна Грейс, – пусть девочки спокойно втроём живут.
– Втроём?! – мы с Афреллией, уже почти ушедшие за порог, застыли и не понимающе посмотрели на преподавателей.
– Ну да, – ректор пожал плечами, – раз ваша фрейлина не собирается вас покидать, то будете вы, адептка Штор, жить вместе с адепткой Королл, – он кивнул на мою спутницу, – которой я распоряжусь принести дополнительную мебель в комнату. А так же в общежитии вас уже дожидается ваша телохранительница, которую для вас выписал царь Морении.
Мы переглянулись.
– А можно телохранительница будет Карочку охранять из соседней комнаты? – капризно сморщила курносый нос Афреллия, отчего излишний слой пудры на её лице потрескался и частично осыпался на пол. – Мало ли, какие русалочьи-девичьи секреты мы будем обсуждать! Людям этого не понять.
– Так ваша телохранительница не человек, – усмехнулась ведьма, – она – оборотница. Лисица.
Я неверяще вытаращилась на неё. Лисица?! Да ладно! Я была уверена, что отец найдёт кого-нибудь… Посуровей. Лисицы же маленькие и юркие. Да ещё и очень хитрые. Они никак на телохранительницу не могут тянуть!
– Не надо нам лисиц! – испугалась фрейлина. – Там же шерсть! А у меня аллергия!
– У вас аллергия? – ректор поднял бровь.
– Нет, но может начаться!
Ведьма хмыкнула.
– Хорошего размещения, дамы.
На нас посмотрели снисходительно, а в следующую секунду ректор поднял со стола палочку и одним взмахом вынес нас обеих за дверь.
С глухим стуком она захлопнулась, а фея-секретарь подняла голову от бумаг и сердито на нас посмотрела.
– Так, адептки! Что стоим, разинув рот? Забираем у меня ваши бумаги и быстро топаем в общежитие! Вам и так пошли навстречу, приняв в академию на две недели позже!
Я хотела было возмутиться неподобающим обращением, как вспомнила, что я в академии инкогнито, и захлопнула рот. Да… Непросто мне будет привыкать к жизни простой студентки.
Отдав все необходимые бумаги, фея довольно невежливо выпроводила нас в свободное плавание. Хорошо, хоть сказала, в какой стороне это самое общежитие находится.
В Грейсли было красиво. И, если бы у меня было больше сил, я бы обязательно полюбовалась на архитектуру академии и общежитий каждого факультета, в особенности, водного – ведь там, прямо перед входом, был настоящий водопад, вода из которого текла снизу вверх, начинаясь прямо из-под земли и исчезая где-то на крыше. Солнце отбрасывало разноцветные блики на мокрые брызги, а негромкое журчание успокаивало расшалившиеся за день нервы.
Но я была слишком уставшей для того, чтобы удивляться.
Вяло поздоровавшись с комендантом, которым оказалась дородная гномиха, да еще и полупрозрачная, видимо, из-за того, что давненько померла, мы, наконец-то, оказались в нашей комнате на первом этаже.
И первое, что мы увидели в огромной спальне – была оттопыренная пятая точка какой-то тощей девицы, с головой залезшей в желтый чемодан. Очень и очень знакомый чемодан....
– Кхм… – кашлянула я, привлекая внимание, а заодно проверяя, не ошиблись ли мы комнатой.
Из чемодана показалась небольшая голова с огненно-красными волосами и небольшим симпатичным личиком. Даже не зная наверняка, я бы с уверенностью сказала, что перед нами оборотница. У неё были хитрые, чуть раскосые глазки и куча веснушек на лице.
Моя будущая телохранительница широко улыбнулась, обнажив острые клычки и махнула рукой в сторону заваленных вещами кроватей.
Нашими вещами и наших кроватей!
– О, девочки, я почти закончила. Располагайтесь!
Из рук фрейлины выпали все заполненные бланки.
– Мои… Мои… Мои кружева!!! Мой адесандрийский шёлк! Ах ты, рыжая швабра!
Вооружившись собственной туфлей, Афреллия бросилась на новую соседку по комнате.
Лисица легко уша с линии удара, а Афреллия, не успев затормозить, с размаху плюхнулась на одну из кроватей.
В воздух взметнулось целое море тончайшего кружева.
– Аккуратней надо, девочка, – усмехнулась оборотница, насмешливо глядя на то, как моя фрейлина безуспешно пытается выбраться из своих юбок и совершенно не аристократично ругается, – сама такая. Вам нормально, что у вас в чемоданах понапихана целая куча следящих и подслушивающих артефактов? Родственники контролируют?
Мы с Афреллией дружно вытаращились на новую соседку.
– Шутишь?
– Нисколько, – пожала она плечами, – сама взгляни.
Она протянула ко мне раскрытую ладонь, на которой лежал красивый фамильный гребень.
– Я его отключила, не бойся, – подбодрила она меня.
Я нахмурилась, но потом довольно быстро преодолела половину комнаты и взяла украшение в руки.
Гребень, как гребень…
Если бы не слова рыжей, я бы даже и не подумала, что в нём нужно что-либо искать.
– Как ты узнала? – не выдержала я, потому как ни на первый, ни на второй взгляд на нём ничего не было. Да и магией не фонил.
– Смотри, – она перевернула заколку тыльной стороной и показала мне на два еле заметно светящихся рубина. При очень близком рассмотрении стали видны крошечные нити магических заклинаний, – ювелирная работа!
– Пфф, – к нам подошла Афреллия и довольно бесцеремонно забрала у красноволосой свою вещь, – нет тут ничего! Всё она выдумала, Карочка! Давай выгоним её взашей! Пусть ректор кого-нибудь другого приставит!
– Меня нанял лично царь Морении.
– Ну так уволит, большое дело, – отмахнулась она, – не слушай её, напридумывала вселенский заговор, а на самом деле просто хотела нашими вещами поживиться! Воровка, вот она кто! Если Его Величество узнает…
– То тут же пришлёт для вас кучу охраны и надсмотрщиков, следящим за каждым вашим шагом, – лисица скрестила руки на груди, с усмешкой глядя на нас, – и они не будут поддерживать анонимность и давать поблажек. Не будет у вас ни студенческой жизни, ни возможности подурачиться.
По больному бьёт ведь!
– Тогда почему ты…
– Я считаю, что нужно играть честно. Следить подобным образом… – она подняла двумя пальчиками злополучный гребень, – это неспортивно. Ты уже совершеннолетняя и имеешь право на свою жизнь. Моя задача – просто не допустить, чтобы тебя убили, или же, чтобы ты сама случайно убилась, используя свой нестабильный дар, – и, видя, как я дёрнулась, она кивнула. – Да, конечно, мне это известно, как и то, что тебя зачислили на факультет аномальной магии. По большому счёту, ты будешь учиться с водниками, просто у тебя будут дополнительный факультативы у магиссы Грейс. И, если что, – она шикарна! Мой брат учился здесь лет десять назад и частично с ней пересекался, так вот – ходит под впечатлением до сих пор.
– А ты? – сложно было понять, как она собирается учиться вместе со мной, если на вид лет на пять старше точно.
– Я – дуал, – оскалилась она, опять сверкнув аккуратными клычками, – первый диплом по основной стихии уже давненько получила. Но никто не мешает получить корочку ещё и по второму дару, верно?
– И какая у тебя основная магия? – недоверчиво сморщила носик моя фрейлина.
Вместо ответа волосы нашей общей знакомой вспыхнули пламенем!
Мы с визгом отпрыгнули в разные стороны, каждая инстинктивно держась за собственную шевелюру.
Оборотница снова хитро улыбнулась и погасила огонь на волосах. И ни один из волосков не обуглился! Даже запаха характерного не было.
Некоторое время все молчали, а потом я вышла на середину комнаты и протянула ладонь для рукопожатия.
– Зови меня Кара.
Оборотница одним слитным движением скользнула ближе и вложила маленькие, но весьма сильные пальчики с короткими острыми ноготками в мою ладонь.
– Я – Лиззи.*
* Брат Лиззи – Терри Лэйс появлялся в книге "Академия Грейсли. Охота на дроу объявляется открытой!"
Он немало там навёл шороху. Может, и его сестричка не хуже?)))
Глава 6. Чем может закончиться купание в фонтане
Следующее утро в нашей комнате в общежитии началось суетливо.
– Где мои бежевые туфли?! – вопрошала Афреллия. – А зонтик? Почему в этом чемодане вечно ничего нельзя найти?!
– Может, потому, что кое-кому нужно было ещё вчера его разобрать и разложить содержимое на полки? – ответила ей лисица, довольно громко фыркнув.
– А тебя вообще не спрашивали, рыжая! – огрызнулась моя родственница. – Карочка, ты скоро?! Имей совесть, мне тоже нужно окунуться!
Я вздохнула и, подтянувшись на руках, вылезла из воды, сев основанием хвоста на край бассейна. Конечно, с морем дома это не сравнить, но всё же приятно, что такая сухопутная академия позаботилась о комфорте студентов нашей расы. А ведь это довольно расточительно – под пару студентов выделять огромную ванну с бассейном.
И это при том, что Албания находится в самом центре континента и не граничит ни с одним морем или океаном.
Тем более забота здешнего ректора о своих адептах казалась поразительной. Всё же не зря его академию считают лучшей на всём континенте. Не вылететь бы мне только из неё…
– Кара! – опять заныла за дверью фрейлина, вынуждая меня всё же сменить ипостась и с тяжёлым вздохом подняться на ноги.
Да… Не думала я, что сложности в адаптации в качестве простой студентки начнутся с делёжки ванной. Пожалуй, надо будет вставать на час раньше соседок, чтобы успевать поплавать в своё удовольствие.
Как только я открыла дверь, меня буквально снесла моя товарка.
– Ничего не успеваю! Сегодня первый день! Ещё надо накраситься!
– Господи, сколько шума, – проворчала оборотница, наконец, грациозно поднимаясь с кровати, а потом медленно и со вкусом потягиваясь всем телом. Даже я, со своим гибким хвостом, выглядела на её фоне практически бревном неуклюжим, – и для кого эта белобрысая прихорашиваться вздумала? На бытовом факультете мужиков отродясь не бывало, а если и есть, то какие-нибудь задохлики.
– Что бы ты понимала, блохастая! – парировала Афреллия, с всплеском погружаясь в воду бассейна.
Я подняла бровь, смотря на новую соседку неодобрительно.
– Что?
– Если вы так и будете постоянно переругиваться, то нормально ужиться мы не сможем.
– Правильно, Карочка, – поддержала из недр ванной фрейлина, – пусть тут не тявкает!
– Я вообще-то и о тебе тоже говорю, Афреллия, – добавила я строгости в голос, – если нам ближайший год нужно жить под одной крышей, так давайте сделаем это с наименьшими потерями для всех.
– Я согласна простить грубость твоей фрейлины, – обворожительно улыбнулась телохранительница, распахивая шкаф и легким движением накидывая на себя шёлковую блузку, только подчеркнувшую её женственную фигуру.
– Какую ещё грубость?! – выскочила из ванны возмущённая блондинка в одном полотенце.
Но, увидев выражение моего лица, немного сбавила обороты: – Я согласна проявить терпимость к ней, если она не будет меня провоцировать.
Я вздохнула и повернулась к зеркалу поправить причёску. Это, конечно, не полноценное перемирие, но хотя бы так.
– Идём на завтрак? – с лёгкой улыбкой предложила Лиззи, накидывая на плечо рюкзак с тетрадями. – Столовая – единственное место во всей академии, где можно встретиться с любым красавчиком академии.
Судя по суетливым сборам фрейлины, слова оборотницы достигли цели.
Столовая Грейсли поражала воображение. Даже я, привыкшая к королевской роскоши, восхищённо выдохнула.
Дело было не только в огромных размерах и роскошном убранстве. Столовая Грейсли была настолько продуманно построена, что комфортно в ней было всем.
В глубине зала находились столы раздачи, где шустрые гномихи-домовушки споро раскладывали выбранные блюда по тарелкам, не переставая быстро-быстро болтать между собой. Но так как их зона была окружена магическим пологом, то в общий зал не долетали не только запахи с кухни, но ещё и довольно сильно приглушались разговоры, что помогало остальным присутствующим не слышать все академические сплетни, а также новости семей домовушек.
И очень хорошо, потому как заставить замолчать этих существ было нереально, а если попытаться, то они могли и обидеться. Тогда академия лишилась бы самых трудолюбивых и талантливых работников.
Общий же зал был разделён на сектора. Строгого деления не было, и каждый адепт имел право сидеть там, где ему хотелось. Многие из-за этого садились по факультетам – за огромными круглыми столами в центре.
А для тех, кто не настолько общителен, были оборудованы комфортные зоны, будто специально подготовленные для разных рас.
Около больших арочных окон сидели драконы. Их гордый профиль нельзя было спутать ни с чьим другим, пусть они и были в человеческой ипостаси. Эти существа любили простор и высоту. Да, и в случае неконтролируемого оборота пострадают только окна, а не несущие конструкции.
Для эльфов была подготовлена зелёная зона – столики располагались между огромными растениями в плетёных кадках. Дети леса в обществе деревьев и кустов расслаблялись и могли спокойно поесть, не боясь шума остальных студентов. Их зона тоже была окружена звуко-приглушающим пологом. Он не изолировал окружающие звуки полностью, но убавлял их до самого минимума.
Такая забота о тех, у кого из-за чувствительности ушей болит голова от резких звуков, казалась очень милой.
– Смотри, Кара, магические водные штуки! – прервала мой поток мыслей фрейлина. – Я хочу сесть там!
Лиззи усмехнулась.
– Пять лет назад, когда в Грейсли начали поступать представители вашей расы, жена ректора буквально заставила поставить в парке и в столовой подобные сооружения. Они называются «фонтаны» и работают на магическом артефакте, зашитом в основании чаши. Жена ректора – попаданка из другого мира и довольно много нового привнесла в академию.
Я открыла рот. Здесь есть даже попаданки?! Поразительно!
– Хочу к фонтану, – заныла Афреллия.
– Белобрысая, ты прямо как ребёнок, – легко засмеялась оборотница, а потом ловко увернулась от брошенного в неё веера.
Я улыбнулась и уверенной походкой пошла к раздаче. Надеюсь, мои соседки всё же смогут подружиться. А если не смогут, то за их противостоянием наблюдать будет забавно. Я же фрейлину одёргивать не собиралась. Я здесь не как королевская особа, а как одна из учениц. А Афреллия для меня тут – подруга. Вот приедем домой, тогда и буду её строить.
Если, конечно, я вернусь в море…
Стоило мне подумать о замужестве, которого так ждёт от меня отец, как я столкнулась с тем самым объектом, ради которого мне позволили учиться в академии.
– Каролина?! – поражённо воскликнул Кристианер, схватив меня за плечи, после того, как я в него врезалась. – Что ты здесь делаешь? Меня пришла навестить?
Упс. Кажется, младшему княжичу вампиров никто не сказал, что мы будем весь год пересекаться…
Я натянуто улыбнулась.
– Добрый день, Кристианер.
Он отмахнулся.
– Мы не на светском приёме, зови меня просто Крис. И на «ты». Но ты не ответила.
– Не совсем… Крис. Дело в том, что я теперь здесь учусь.
Тёмные брови взлетели вверх.
– Здесь? Разве ты уже не получила образование? А-а-а, – он понимающе усмехнулся, – я догадываюсь, почему… Твой отец сказал, что ты пока не готова к браку, но при этом ты поступаешь в академию, где я преподаю… Забавно, не находишь?
Он многозначно замолчал, а я поморщилась. Да, именно за этим меня морской царь сюда и отправил, но это не значит, что я тоже ради него сюда пришла.
– Я хотела позавтракать, – с милой улыбкой намекнула ему.
– О, конечно, – он тут же посторонился, но при этом пристроился рядом, – я тоже ещё не завтракал.
Ну замечательно! Я только поступила, а уже хожу чуть ли не под ручку с одним из преподавателей. Теперь половина студентов провожает меня понимающими ухмылками. А ведь я ещё даже ни с кем не знакома!
Сбоку от меня мелькнул ярко-красный хвост лисицы. И это я сейчас про волосы. Отлично, значит, о долге она не забывает.
Пышные же юбки Афреллии до сих пор виднелись где-то около фонтанов. Неужели они ей настолько понравились, что она уйти от них никак не может?
Ассортимент блюд поражал воображение. Тут вам и мясные деликатесы, и рыбные, и постное меню, и даже выпечка на всякий вкус.
Скажу честно, еда в подводном мире… Специфическая. Начиная с того, что почти всю её приходится готовить в магической посуде, чтобы суп, банально, не смешивался с окружающей вокруг водой, и заканчивая тем, что в большинстве случаев русалки ели всё же более жёсткую и однообразную пищу. Далеко не у всех были деньги, чтобы оплачивать заговорённые напитки, которые не выплывают из твоего стакана. Да и традиции, что уж. Большинство из нас с детства ели рыбу. Варёную, запечённую, кто-то даже живую. Но, к счастью, не я.
На суше мы питались так же, как все люди. Но всё равно, следуя детской привычке, к мясу я была совершенно равнодушна. А вот выпечку любила, хоть и есть её могла только на берегу.
Поэтому, попросив розовощёкую домовушку положить мне жареного осётра, я дополнила его свежим салатом с рассольным сыром, а также взяла большой кусок сладкого пирога с вареньем.
– Любишь выпечку? – поинтересовался Крис, с улыбкой посматривая на мой поднос.
Почему-то его фамильярный вопрос заставил смутиться. Сам же мужчина взял большой кусок мяса и непонятный зелёный коктейль в прозрачном стакане из холодильника. На диете, что ли? Не думаю, что ему это нужно…
Я как раз хотела взглядом найти Лиззи, чтобы вежливо увильнуть от вампира, который, судя по телодвижениям, уже собирался сесть рядом, когда от фонтанов послышались визгливые вопли моей фрейлины.
– Ты что наделал, павлин ряженный?! Ты что, не в курсе, что это адесандрийский шёлк!
– Это ты что наделала, курица безмозглая! Ты своими юбками меня специально сбила! Я из-за тебя пролил на себя клюквенный морс! А это, между прочим, ручная эльфийская вышивка! – отвечал ей не менее визгливый, но, на удивление, мужской голос.
– Если бы ты не наступил на мой подол своими каблуками и не порвал его, то ничего бы этого не было!
Я переглянулась с оборотницей, и она закатила глаза куда-то к потолку.
– Извини, мне надо идти, – бросила я княжичу, потому как скандал у фонтанов набирал обороты.
Мы с Лиззи, не сговариваясь, нырнули в самую гущу студентов и начали пробираться к орущей парочке, как раз выясняющей, чья одежда дороже и моднее.
Напротив уже начинающей краснеть подруги стоял высоченный надменный эльф довольно хрупкого телосложения. Его белоснежные волосы были заплетены в сотни тончайших косичек и уложены в сложную причёску. На светло-голубом шёлковом костюме, под цвет глаз, расползалось уродливое бордовое пятно.
Он активно жестикулировал жилистыми руками, потрясая перед носом моей фрейлины, которая едва доставала ему до плеча, тонким пальцем, унизанным, как минимум, четырьмя перстнями. Афреллия же, в свою очередь, воинственно махала своим неизменным веером.
Подол же на одной из юбок девушки действительно был порван и теперь свисал, словно половая тряпка, впитывая брызги на полу от ближайшего фонтана.
– Где только находят этих деревенщин! – распалялся эльф. – Понаберут тут всяких, а потом лечи их, когда в обморок падать начинают на занятиях! А тебе, дорогуша, надо бы в обморок падать не от этого, а от того, что фасон на уродском платье прошлогодний!
Я ахнула, а фрейлина схватилась за сердце. Это он зря…
– Прошлогодний?! – её голос дал петуха. – Да это самый писк моды!
– Какой ещё моды?! – он брезгливо подхватил двумя пальцами одно из кружев на необъятном рукаве. – Троллиха, что-ли, вязала? Такие рукава даже моя бабуля не стала бы носить!
Я подбежала к Афреллии в тот момент, когда она с яростью набросилась на обидчика, пытаясь расцарапать ему лицо.
– Ах ты, гад!
– Пусти меня, ненормальная!
– Афреллия, не надо!
Ко мне подскочила Лиззи, а потом произошло одновременно сразу несколько вещей: Лиззи случайно немного толкнула меня, я, инстинктивно, толкнула фрейлину. Они с эльфом как раз были заняты тем, что вырывали друг другу волосы из причёсок. От моего толчка девушка подскользнулась, а потом навалилась на мужчину, одновременно с силой лягнув меня ногами так, что я полетела в один из фонтанов.
Краем глаза, пока голова не погрузилась в холодную воду, мне показалось, что оборотница подставила подножку эльфу, отчего он, вместе с повисшей на нём фрейлиной, брякнулся в соседний фонтан.
Но размышлять об этом мне было некогда, потому как моё тело непроизвольно сменило ипостась. Снова.
***
Ещё один визуал Кары – кому как больше нравится))
И ладно бы просто ипостась, но тут проблема в том, что хвост намного длиннее и объёмнее ног, поэтому, если оборачиваться в неподготовленной, неправильной позе, то могут случаться казусы.
Вот и сейчас резко увеличившаяся нижняя часть тела запуталась в юбке платья и с глухим треском её порвала. Плавник отчаянно замолотил по борту фонтана, а сам хвост, не поместившийся в мраморной чаше, изогнулся под немыслимым углом, причиняя острую боль во всём теле.
Я в ужасе дёрнулась назад, молотя хвостом по стенкам и пытаясь судорожно одной рукой прикрыть остатками платья оголившийся живот.
Не надо было смотреть по сторонам, чтобы понять, что подобное представление привлечёт к себе внимание. Некоторые адепты повскакивали со своих мест, чтобы лучше видеть открывающееся представление.
Хуже всего было то, что я понятия не имела, как с достоинством выбраться из ситуации. На хвосте особо не походишь, а ноги возвращать – значит, открыть на всеобщее обозрение совершенно непотребный вид.
– Кара! – дёрнулась ко мне на помощь Лиззи, огибая одного из любопытных парней, прибежавших посмотреть на драку, но даже не пытающихся помочь мне или скандалистам, тоже упавшим в воду.
– Кара! – в ужасе закричала с другого фонтана полностью мокрая фрейлина, а потом влепила смачную пощечину держащему её над водой за талию эльфу. – Это всё из-за тебя, индюк!
С другого конца столовой ко мне пробирался встревоженный Кристианер. Голова младшего княжича вампиров тут и там мелькала в взбудораженной толпе.
Но никто из них не успел до меня добежать, как на моё тело упала большая тёмная ткань.
– Что ж, этого следовало ожидать, – невозмутимо заметил… Волистер и старший княжич вампиров в одном лице.
А затем, как будто я ничего не весила, подхватил меня на руки, умело замотав все открытые части тела в собственную… Преподавательскую мантию.
Я потрясённо открыла рот, когда сбоку раздался ехидный голос жены ректора:
– А на что это мы тут все пялимся, а? Силёнок помочь девушке маловато, так хоть дайте посмотреть? Запомните, студенты, если человек в беде – ему надо помогать, иначе придёт злая ведьма и сделает так…
Один взмах палочки, и все ближайшие к месту действия адепты, которые повскакивали со стульев, чтобы было лучше видно, получили по персональной водной струе, бьющей прямо в лицо, смывая с любопытных зрителей всю косметику. Причём, на тех, кто остался сидеть или же просто проходил мимо, не попало ни капли. Послышались визги и крики. Косметика с прекрасных лиц просто напросто поплыла – сразу видно, не Моренийское производство… Причём, кричали не только девицы, но и парни, с ужасом взирая на невозмутимую и необъятную Татьяну Грейс.
– Снова таскала мою магию, Таня-я? – усмехнулся уголком рта держащий меня вампир.
– Я чуть-чуть, – шаркнула ножкой ведьма и не по возрасту задорно мне подмигнула. – Классно мы их, да? Давно хотела подчистить физиономии этим размалёванным курицам, что постоянно грязные сплетни по академии разносят. Жаль, мыла рядом не было – им бы ещё рот было не лишним прополоскать.
Я оторопела.
Это… И это – магистр?! Она же болтает всё, что в голову придёт!
– Таня-я, – покачал головой Волистер, одновременно неся меня на выход из столовой и жестом головы запрещая рыжей оборотнице следовать за нами. На удивление, Лиззи тут же подчинилась и пошла помогать вылезать из фонтана мокрой и злобной Афреллии, которая продолжала что-то гневно выговаривать эльфу и изредка бить его веером, – ты же – взрослая женщина. Имей снисхождение к юношеским глупостям и слабостям.
– Это не юношеские слабости, – вдруг достаточно жёстко ответила его собеседница и тряхнула платиновыми локонами, – это – низость и подлость, которую надо пресекать с малых лет. Кидаться толпой с насмешками и праздным любопытством на того, кто не может ответить – это гадко. И, не будь я магистром, я бы ещё и косы им повыдёргивала! Так что не надо мне тут твоей пацифической фигни, Воли!