Осколки жизни

Глава 1

Время перевалило за полночь. Лера поправила воротник куртки и зябко поежилась. Наступила середина октября, и погода стояла по-осеннему ненастной – моросил дождь, было холодно и промозгло. Она в очередной раз взглянула на часы и полезла в карман за телефоном. Стянув зубами одну перчатку, девушка в который раз нажала на кнопку вызова. На той стороне трубки раздались длинные гудки, а затем механический голос сообщил, что “абонент не отвечает”. Лера негромко выругалась, сунула телефон обратно в карман и быстрым шагом пошла прочь, чувствуя, как усталость смешивается со злостью и волнением. На улице было темно и безлюдно, желающих прогуляться ночью, да еще по такой погоде, кроме нее, не было. Она и сама не совсем понимала, что здесь делает, и почему идёт одна по темной улице под дождем вместо того, чтобы спокойно лежать дома в тёплой кровати и мирно спать.

Собственно, именно этим она собиралась заняться часа полтора назад, когда ей позвонил Ваня и попросил срочно встретиться. Его голос казался встревоженным, и она просто не смогла отказать. Только ради него она собралась и пошла на оговоренное место встречи, прикидывая в голове, какая же беда могла с ним приключиться в этот раз. Попадать в неприятности он умел, но помощи Леры обычно никогда не просил, поэтому этот звонок заставил ее не на шутку забеспокоиться.

Но самое обидное оказалось то, что, придя на место встречи, Лера там никого не обнаружила. Простояв на улице почти полчаса и позвонив Ване, наверное, раз двадцать, она сначала сильно разозлилась, а затем, распереживавшись, пошла к нему домой. Дверь никто не открыл, и вот теперь, в первом часу ночи, переживая ещё сильнее, Лера отправилась домой. В голову лезли разные дурные мысли, а воображение услужливо подкидывало все новые и новые картины того, что могло случиться с Ваней.

А вариантов у нее была масса, один прекраснее другого – девушка вообще никогда не жаловалась на проблемы с воображением. Да и сам Иван регулярно подбрасывал ей новые идеи: например, на прошлой неделе он выпил с друзьями в баре и потерял сумку с документами, деньгами, телефоном и даже ключами от дома. К счастью, спустя пару часов пропажу вернули хозяину, и Лера вряд ли бы узнала об этом происшествии, не реши она позвонить ему, как раз в эти два часа. Ей пришлось изрядно понервничать в тот день, пока она не догадалась набрать Ваниному другу.

Куда и кому звонить сегодня было непонятно. Всем друзьям по порядку? Связаться с родителями? Или можно начинать обзванивать все больницы в городе?

Она была настолько погружена в свои размышления, что почти не заметила, как дошла до дома. Ей осталось пройти через арку во двор и уже затем, напрямик через него, до своего дома. Как вдруг, уже на выходе из арки, она краем глаза уловила какое-то движение. Из темноты к ней навстречу практически бесшумно вышли три человека и быстро и незаметно окружили. Лера инстинктивно замедлила шаг, раздумывая, в какую сторону лучше бежать – вперёд, к дому, или назад, на проспект, обычно довольно оживленный. Но только не сегодня и не сейчас.

Кольцо окруживших сомкнулось ещё сильнее, и девушка в отчаянии поняла, что выбор делать и не придется – убежать не получится никуда. Лера быстро окинула взглядом взявшуюся из ниоткуда компанию. Отчетливо было видно только одного из них, который стоял прямо перед ней, а вот остальные тонули в тени – свет тусклого уличного фонаря до них не доставал. Он был долговязый и худой, с вытянутым лицом и маленькими, глубоко посаженными глазами, которые вместе с носом, напоминающим клюв, и тонкими губами, изогнувшимися в неприятной улыбке, не предвещавшей ничего хорошего, делали его похожим на хищную птицу. Точно ястреб, разглядевший в траве несчастного грызуна и решивший им плотно поужинать.

От его изучающего липкого взгляда, бегающего по ней, хотелось спрятаться и еще плотнее закутаться в куртку. Что Лера и сделала – обхватила себя руками за плечи и сжалась в комок, мечтая и правда превратиться в мышку и юркнуть в ближайший водосток.

– Привет, красавица, – хрипло усмехнулся он. – Что ты тут делаешь совсем одна в такое время? Не страшно? Давай-ка мы составим тебе компанию.

Все трое громко засмеялись, а Лера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сердце громко застучало, а слова комом встали в горле. Вечер и так не задался, а продолжался и вовсе кошмарно. В голове промелькнула отчаянная мысль, что, возможно, они ничего ей не сделают, и она сможет уйти, но снова взглянув в лицо стоящему перед ней парню, четко осознала, что избежать неприятностей не удастся. Девушка украдкой оглянулась – вокруг никого, даже некого позвать на помощь. И кричать бесполезно.

– Нет, не нужно, спасибо, – выдавила Лера, осторожно отодвигаясь в сторону. Может быть, всё-таки получится убежать? Вот только далеко ли?

– Да ладно тебе, красавица, не ломайся, – парень улыбнулся еще шире и тоже сделал шаг в сторону, преграждая ей дорогу. – С нами будет весело, вот увидишь. Тебе понравится.

Теперь сердце билось в груди с такой силой, что Лера почти не расслышала его слов. Стало не просто страшно, ее окатило ужасом, как ледяной водой, особенно, когда она ощутила, что круг людей стал неумолимо сжиматься. Дыхание перехватило, а в горле пересохло так, что она не смогла бы закричать, даже если захотела. Изо рта вырвался только какой-то невнятный хрип, больше похожий на стон, чем попытку позвать на помощь.

Собрав остатки самообладания, Лера еще раз быстро оглянулась по сторонам, прикидывая свои шансы добежать до дома, и с отчаяньем осознала, что они почти равны нулю. “Вот проклятье, – мысленно простонала она, – это надо же было так влипнуть”.

– Привет, Руслан, – неожиданно сзади раздался голос, и из тени появилась ещё одна фигура.

Лера резко повернула голову на голос и увидела ещё одного парня, поравнявшегося с ними. Откуда он взялся? Минуту назад улица была совершенно пуста, а он словно вырос из-под земли. Девушке показалось, что ее сердце окончательно улетело в глубокую пропасть. “Их уже четверо, – только и пронеслось у нее в голове, – теперь мне точно конец”.

Можно подумать, встреча с тремя не самыми приятными незнакомцами темной ночью была недостаточно ужасным событием, и ее личному кошмару стоило добавить градуса.

Подошедший парень остановился прямо возле Леры и бросил в ее сторону короткий взгляд. Он был высокий, одетый не совсем по погоде в кроссовки и легкую куртку, а на голове – капюшон от толстовки, затенявший его лицо.

– Приве-е-ет, – мрачно протянул Руслан, и улыбка медленно сползла с его лица. – Чего тебе? Я немного занят.

Лера удивленно сглотнула. Не похоже, что Руслан обрадовался появлению парня в капюшоне. Его брови нахмурились, из-за чего глаза запали еще глубже, придавая лицу устрашающее выражение. Девушку передернуло, и больше всего захотелось спрятаться, исчезнуть или растворится в воздухе. Лишь бы оказаться подальше от жутковатого парня.

– Отстань от нее. Она со мной, – неожиданно отрезал парень, и Лера просто не поверила своим ушам. Широко распахнув глаза, взглянула на него, не понимая, что происходит.

– Чего-о-о? – В голосе Руслана досада мешалась со злостью.

–Что слышал. Если у тебя есть какие-то вопросы, можешь решить их со мной. – Его голос звучал так грубо, что сомнений в том, что эти двое совсем не друзья не оставалось.

Лера замерла, стараясь даже не дышать. Кто это? В том, что она видит этого парня впервые, девушка даже не сомневалась. И в то, что кто-то пришел сейчас к ней на помощь, просто не верилось.

Напряжение нарастало. Оно закручивалось вокруг их компании искрящимся вихрем, и Лера кожей чувствовала нависшую опасность.

– Да никаких вопросов нет, – процедил Руслан. – Просто увидел – идет девчонка одна ночью, дай, думаю, проводим. А то ведь нарвется на каких-нибудь отморозков.

– Ага, конечно, в этом районе, кроме вас, других отморозков я не встречал, – неожиданный спаситель усмехнулся.

– А ты не охренел, дружок? Следи за языком! – Руслан сделал шаг вперёд, едва не врезавшись грудью в усмехающегося парня. Лера сдавленно всхлипнула, испугавшись, как бы её спасителю самому не потребовалась помощь.

– Я тебе не дружок, Рус. – Парень даже не дернулся. – Запомни это. Нам пора.

Даже не поворачивая головы, он крепко схватил Леру за руку чуть выше локтя и уверенным шагом пошел прочь, не став дожидаться ответной реплики Руслана. А тому, судя по налившимся кровью глазам, было, что сказать.

Девушка едва успевала переставлять ноги, которые и так ее почти не слушались, подстраиваясь под его быстрый шаг. Пару раз она едва не рухнула, и от падения ее спасла только мёртвая хватка парня. Он не останавливался, пока не отошёл от злополучной арки подальше. Лишь когда она осталась позади, а они вышли на хорошо освещенный участок дороги, отпустил ее руку и посмотрел прямо в лицо.

– Ты в порядке? – глухо спросил он. От злости и уверенности в его голосе не осталось и следа, он говорил мягко и тихо, с едва уловимыми нотками беспокойства.

– Вроде бы да… – неуверенно отозвалась Лера и подняла на него глаза.

Теперь его лицо было хорошо видно, и она, наконец, смогла его разглядеть. И правильные черты лица, и высокий лоб, на который падали выбивающиеся из-под капюшона светлые пряди, и глаза, которые оказались почти что черными. Настолько, что зрачки сливались с радужкой.

– Уверена?

Уверена Лера не была. Руки до сих пор тряслись, сердце колотилось, а в висках начала пульсировать головная боль. До ужаса хотелось разрыдаться и выпустить наружу все бурлящие внутри чувства. А ещё поскорее оказаться дома и забыть и о Руслане, и стоящим сейчас перед ней парне. Всё-таки он такой же незнакомец, а с Леры на сегодня достаточно приключений.

Словно почувствовав ее напряжение, он улыбнулся и сказал ещё мягче:

– Я Костя. Можешь не бояться, я тебя не обижу.

Лера слабо кивнула. Силы иссякли настолько, что, реши он сейчас не сдержать свое слово, она бы уже просто смирилась. Да и не могло же ей не повезти за сегодняшний вечер два раза.

– Лера, – ответила она.

– Тебе не стоит ходить в такое время одной, это небезопасно.

– Да, я знаю, – нахмурилась девушка. Не рассказывать же ему, почему она тут оказалась на самом деле. – И спасибо тебе. Если бы не ты, боюсь представить, чем все могло закончиться.

–Я тоже… – пробормотал Костя, помрачнев. – Идём, я провожу тебя до дома.

– Да мы уже почти пришли, – Лера махнула рукой в сторону девятиэтажки, стоящей впереди, как бы говоря, что она может дойти сама.

Костя кивнул, но все равно пошел вместе с ней, чему девушка была очень рада. Меньше всего ей хотелось оставаться одной в темноте двора, даже зная, что Руслан и его компания остались позади. Сердце продолжало выскакивать из груди, но от присутствия парня рядом по телу разливалось приятное тепло, будто она погрузилась в горячую ванну, придя с мороза. Возле своего подъезда Лера неуверенно остановилась.

– Ты тут живешь? Какие твои окна?

– Вот эти на третьем этаже, – девушка указала наверх, указывая на темные прямоугольники окон.

– Хорошо, включи свет как поднимешься, хочу убедиться, что у тебя все в порядке, и ты не попала еще в какую-нибудь неприятность.

– Ладно, – Лера улыбнулась, тронутая его беспокойством, – но ты не обязан стоять здесь и ждать. Ты и так сделал достаточно…

Он не дал ей договорить, прервав ее мягко, но настойчиво:

– Просто включи свет. Пожалуйста.

– Да, хорошо, – Лера устало вздохнула, спорить после всего пережитого сегодня не было ни сил, ни желания.

– Пока. Постарайся больше не гулять в такое время.

Кивнув на прощание, Лера зашла в подъезд и быстро поднялась по лестнице в квартиру. Войдя внутрь, она сразу включила свет в комнате и подошла к окну. Костя, как и обещал, стоял внизу. Она помахала ему рукой, он махнул в ответ и быстрым шагом пошел прочь.

Девушка стянула с себя шапку и медленно расстегнула молнию на куртке. Постаралась вдохнуть поглубже и успокоиться, все еще не веря, как ей повезло. Сложись все немного иначе – и вряд ли бы она вообще тут сейчас стояла.

Неожиданно зазвонил телефон, разорвав тишину квартиры и заставив ее вздрогнуть. Лера быстро сунула руку в карман куртки и достала его. Входящий вызов от Вани. Трясущимися и замерзшими руками, она постаралась, как можно быстрее принять вызов, едва успев бросить взгляд на время. Полвторого ночи.

– Да, алло!! —слишком громко и нервно крикнула она в трубку.

– Лера? – Услышала она на той стороне трубки заспанный голос.

– Вань! Ты где? С тобой все в порядке?

– Да, Лер, прости, я похоже заснул… От тебя столько пропущенных, ты звонила?

– Что ты сделал? Заснул? Да, я тебе раз тридцать звонила, и в дверь в том числе. Как можно не услышать, Вань? Ты издеваешься?

– Я немного выпил… И отрубился. Прости…

Лера почувствовала, что у нее в глазах потемнело от злости. Ваня и раньше отличался такой вот забывчивостью и необязательностью, но сегодня это перешло все границы. Она сползла на пол и истерически рассмеялась, готовая в любой момент разрыдаться.

– Зачем ты меня звал? У тебя что-то случилось? – едва сдерживаясь, спросила она в надежде, что у него хотя бы есть важное оправдание, и все это было не зря.

– Малышка, я не помню. Наверное, очень хотел тебя увидеть.

– Вань, ты идиот. – Слёзы всё-таки полились у нее из глаз, и эмоции сегодняшнего вечера, наконец, нашли выход. – Видеть тебя не хочу! И слышать!

– Лер… – Ваня пытался ещё что-то сказать, но девушка резко отключилась. Едва видя что-то из-за пелены слез, застилающей глаза, она снова и снова сбрасывала входящие вызовы, а затем просто поставила телефон на беззвучный и отправилась спать.

Глава 2

Будильник зазвонил как всегда не вовремя и слишком громко. Лера подскочила на кровати, оглушенная раздавшийся мелодией и, протянув руку к телефону, отключила ненавистный сигнал. Ни отдохнуть, ни выспаться не удалось, и Лера ощущала себя ещё более разбитой, чем вчера. Она уткнулась лицом в подушку, мысленно прикидывая, можно ли позволить себе никуда не идти и весь день пролежать в кровати. И тут же тихонечко простонала – нельзя. Сегодня важный семинар, пропустить который – значит, подписать себе приговор на экзамене.

Лера заставила себя открыть глаза и взглянула на время в телефоне – нужно начинать торопиться, чтобы не опоздать. И увидела три пропущенных от Вани. Да уж, он был не слишком настойчив.

Девушка сползла с кровати и подошла к зеркалу. Глаза покраснели, тушь размазалась, волосы спутались. Жуткая картина. События прошедшей ночи не прошли даром – она не только плохо выглядела, но и не менее плохо чувствовала себя. Поведение Вани, встреча с тремя жуткими незнакомцами в подворотне, спаситель, взявшийся буквально из ниоткуда – все это смешивалось в один клубок переживаний, тяжким грузом лежащий на душе. Вздохнув, Лера первым делом направилась в душ, чтобы привести себя в порядок, а уже потом на кухню, чтобы сварить себе кофе. Только после освежающего душа и чашки крепкого кофе, вид в зеркале ее более-менее устроил. Если не брать в расчет темные круги под глазами и слишком уставший взгляд, то можно было бы сказать, что выглядит она неплохо. Время поджимало, и Лера наскоро подсушила свои длинные светлые волосы феном, нанесла легкий макияж, натянула узкие голубые джинсы и футболку, накинула сверху куртку и быстро выскочила из дома, натянув на ходу любимые кроссовки. Подходя к арке, она поежилась и постаралась побыстрее пройти этот участок пути, пугаясь каждой тени – слишком свежи были неприятные воспоминания.

К институту Лера подошла, когда до начала занятий оставалось ещё пятнадцать минут. Войдя в просторный холл, она сразу же увидела Катю, свою лучшую подругу. Впрочем, не заметить ее было довольно сложно. Она была невероятной красавицей – длинные и темные, практически черные, волосы до самой поясницы, орехового цвета глаза, стройная фигура с округлыми формами. К тому же, она прекрасно знала, насколько красива, и всегда старалась эффектно это подчеркнуть – яркий макияж, высокие каблуки, откровенные наряды, демонстрирующие все достоинства.

Вот и сейчас она была одета в неприлично короткую черную юбку, белоснежную блузку со слишком глубоким декольте и сапоги по колено на высоченных каблуках. Леру нисколько не удивило, что ее подруга стояла в окружении компании парней и звонко над чем-то смеялась. Она вообще редко бывала одна – парни к ней так и липли, но она, легко флиртуя со всеми подряд, отвергала всех кандидатов на ее сердце.

Те, кто плохо был с нею знаком, считали девушку холодной и неприступной стервой, но Лера-то знала, что это далеко не так. Катя наоборот была настолько же ранима внутри, насколько жесткой казалась снаружи.

Увидев подругу, Катя тут же направилась к ней, легко подскочив со своего места и махнув парням рукой на прощание.

– Приве-е-ет! – радостно воскликнула она. – Я тебя тут уже десять минут жду, и даже успела познакомиться… Эй, ты чего?

Лера взглянула в обеспокоенное лицо подруги. Катя изогнула красиво очерченную бровь и поджала пухлые от природы губы. От нее невозможно было ничего утаить, она удивительным образом чувствовала любые изменения в настроении.

– Ты о чем? – вздохнула Лера.

– Ты какая-то… Грустная что ли. Что случилось? – Подруга пристально на нее посмотрела.

Лера не смогла скрыть улыбку. Кажется, они дружили уже целую вечность, еще с детского сада, и никто не знал ее лучше. Сколько Лера себя помнила, они всегда все делали вместе – вместе ходили в школу и сидели за одной партой, вместе делали уроки, гуляли, играли, потом влюблялись и обсуждали мальчишек. Теперь и в институте, на одном факультете, они учились вместе – их вкусы и желания всегда во многом совпадали, даже в выборе специальности.

– Не бери в голову, Кать. С Ваней вчера поссорились… – нехотя призналась Лера, не став упоминать о ночном происшествии, чтобы не пугать подругу.

Достаточно было и упоминания о Ване, чтобы заставить ее раздражённо засопеть. Он всегда был их единственным камнем преткновения, и поэтому Лера не любила рассказывать Кате о нем и, особенно, о его промахах, потому что прекрасно знала, какая у нее будет реакция.

Она ожидаемо скривила губы в презрительной усмешке и фыркнула.

– Да он тупой болван, это всем давно известно, Лер! Ты, похоже, одна этого не хочешь замечать… – начала подруга, набрав в легкие побольше воздуха. Речь, похоже, предстояла длинная.

– Так, стоп, подруга! – прервала ее Лера, подняв руки. – Давай не будем об этом. Пожалуйста!

Сил выслушивать еще и ее не было. Даже будь она тысячу раз права, последнее, чего сейчас хотелось девушке – обсуждать Ваню и их отношения. Катя замолчала, всем своим видом давая понять, что она еще не закончила. Ваню она, мягко говоря, недолюбливала и не забывала об этом постоянно напоминать.

Но Лера знала его едва ли не дольше, чем Катю. Мама Вани была лучшей подругой ее мамы, и поэтому они общались с самого детства. На горшок вместе ходили – говорят про таких, как они. Они появились на свет с разницей в пару месяцев, и поэтому в детстве легко находили общий язык. А когда подросли… Лера сама порой не понимала, как вышло так, что они начали встречаться. Их мамы этого очень хотели, и в своих мечтах уже давно их поженили и воспитывали общих внуков. А сама Лера так сильно свыклась с этой мыслью, что уже не различала грань между своими чувствами и желаниями, навязанными ей кем-то другим. Ваня был рядом всегда, став неотъемлемой частью ее жизни. Настолько, что отделить его казалось невозможным. Да и нужно ли?

Она тысячу раз задавала себе вопрос – любит ли она Ваню? Иногда ей казалось, что совсем нет. То есть, она, конечно же, любила его как друга, очень близкого друга, но при его виде сердце совсем не начинало биться чаще, бабочки в животе не порхали и… Что там еще нужно чувствовать, когда в кого-то влюбляешься?

А потом ей казалось, что, наверное, это и есть любовь. Она к нему очень привыкла и привязалась, он такой родной, близкий и знакомый. Разве может быть как-то по-другому? Она знала абсолютно все его достоинства, да и недостатки тоже. А их, откровенно говоря, было немало.

Ваня всегда был жутким лоботрясом. В школе и дня не проходило, чтобы Лера не давала списать ему какой-нибудь предмет, а сочинения частенько писала в двойном экземпляре. Впрочем, и в институте мало что изменилось. Хоть учились они на разных специальностях, но много предметов было смежных, и конспекты девушки частенько подолгу жили у ее друга. Лере вообще часто казалось, что она тащит на себе какую-то непосильную ношу, которую и бросить жалко, и нести уже невыносимо.

Но самые большие проблемы у них начались два года назад, когда ребята поступили в институт. Ваня быстро влился в новую компанию одногруппников и стал весело проводить с ними время. Он начал довольно много пить, гулять и еще черт знает что делать, а Лера для него отошла далеко на задний план. Время для нее он постоянно выкраивал между встречами с друзьями. Брать ее с собой он категорически не хотел, объясняя это тем, что все его друзья девушек не имеют, и ей одной в компании парней будет просто некомфортно. Лера же думала, что он просто не хочет, чтобы она путалась под ногами и мешала веселиться. Но не возражала – в компании его друзей она и правда всегда чувствовала себя лишней.

И такое поведение, как вчера, было совсем не редкость. Часто, напившись, он мог позвонить ей, забыв, что сейчас ночь, и она уже давно спит. Назначить встречу и забыть, или просто ее отменить, потому что от друзей поступило более интересное предложение. Или пару дней вообще не выходить на связь. Лера ясно осознавала, что он ее не особо ценит, и пора это все прекращать. Но ей годами внушали, что эти отношения нужно сначала создать, а потом сохранять. И теперь она чувствовала ответственность за них не только перед собой и Ваней, но и перед их родителями. И сил вырваться из замкнутого круга найти не могла.

Поэтому Катя так к нему и относилась. Она, не скупясь в словах, говорила, что он совершенно не достоин Леры, и тянуть его за собой вовсе не обязательно, а она заслуживает лучшего. Того, кто будет по-настоящему любить ее и ценить.

– Расскажи лучше про своих новых знакомых, – перевела тему Лера и кивнула головой в сторону компании ребят, которых только что покинула девушка.

– Ой, да что там рассказывать, – отмахнулась она, поморщившись. – Очередные дикари, которые уже планируют, как затащить меня в постель.

– Ты даже не даешь им шанса.

– Ну почему? Вон тот блондинчик очень даже ничего. – Она подмигнула высокому парню с коротким ёжиком светлых волос, который все это время не сводил с девушки глаз. Расплывшись в улыбке, он поднес к уху руку с оттопыренными большим пальцем и мизинцем, намекая, что позвонит. Катя благосклонно кивнула и отвернулась: – Может быть, даже схожу с ним на свидание. Пусть попробует доказать мне, что думает тем мозгом, который находится у него в голове. А не в штанах.

Лера усмехнулась. Интересно, где-то на земле существует тот парень, который сможет сокрушить эту неприступную стену?

Глава 3

– Привет, Лер… – неожиданно услышала девушка за спиной знакомый голос.

– О, какие люди! Как говорится, про дерьмо вспомнишь, оно и всплывёт, – не замедлила съязвить Катя, зло прищурив глаза.

– Ой, заткнись! Я не с тобой разговариваю, – огрызнулся Ваня, мгновенно перейдя в нападение.

– Хватит, ребята, – вздохнула Лера. Когда они встречались, она то и дело их разнимала, и ей уже порядком это надоело. Она внимательно посмотрела Ване в глаза: – Что ты хотел?

Он был красив и обаятелен. Высокого роста, почти на голову выше Леры, с короткими темными волосы, зелеными глазами и спортивной фигурой. Одевался он всегда красиво и стильно, не стеснялся ярких цветов в одежде. Лера знала, что девушки на него засматриваются, он всегда привлекал к себе внимание противоположного пола. И девушка старалась не думать, как он пользуется своим обаянием, когда ходит в клубы с друзьями, и ее нет рядом.

– Поговорить с тобой. Ты же вчера так и не ответила на телефон. – В его голосе послышались обиженные нотки.

– Ты серьезно?! – теперь настала очередь Леры разозлиться. – Это я не отвечала на телефон? А ты ничего не забыл? Как я два часа пыталась дозвониться до тебя? Как я пошла черт знает куда ночью ради тебя? А ты, видите ли, уснул! Уснул!

– Прости, – выдавил он и виновато опустил глаза. – Ну же, успокойся, малышка. Да, я виноват. Но что такого страшного случилось, я не понимаю? Просто скажи, как мне загладить свою вину?

– Ты не понимаешь, потому что ты придурок! – У Леры от обиды и злости даже слезы на глаза навернулись, и она побыстрее их сморгнула. Не хватало только разреветься прямо здесь, посреди холла института. – Ты думаешь, ничего не случилось? Поверь, это не так. Если бы мне вчера повезло чуть меньше, я бы тут сейчас не стояла!

Девушка мельком оглянулась по сторонам. Наверное, она говорила слишком громко, потому что на них стали оборачиваться заинтересованные чужой ссорой студенты. Катя стояла, едва ли не открыв рот от удивления, ведь на ее памяти, Лера еще ни разу так не кричала на Ваню. Обычно на все его проступки она закрывала глаза и прощала ему буквально все, но только не в этот раз. Девушка глубоко вздохнула, постаралась взять себя в руки и продолжила уже тише:

–Так что, Вань, по-хорошему, просто уходи. Я не хочу тебя больше видеть и разговаривать с тобой тоже, – и немного подумав, добавила: – вообще. Совсем не хочу, понимаешь? Между нами все кончено.

Лера сказала это быстрее, чем успела обдумать. Слова вырвались сами, словно говорила не она, а ее эмоции. Она стояла, осознавая смысл сказанного. По молчанию вокруг, поняла, что Ваня и Катя тоже пытаются переварить то, что она только что сказала. Как ни странно, но ей стало удивительно легко от этих брошенных слов. Будто камень с души упал.

– Ты шутишь что ли? Или так проучить меня решила? – Лицо Вани даже вытянулось от удивления, а Катя громко засмеялась.

– Вот это да! У кого-то, похоже, сегодня неудачный день, – сквозь смех сказала она, еще больше выводя Ваню из себя. Он презрительно глянул на нее, готовый испепелить одним взглядом, и снова перевел взгляд на Леру.

– Не шучу, Вань. Я серьезно. Вчера была последняя капля, поверь, даже мое терпение оказалось не безгранично, – устало ответила Лера и резко повернулась, собравшись уходить. Как можно скорее исчезнуть отсюда, пока разочарованный и потерянный вид парня не заставил ее пожалеть о сказанном.

– Да что, блин, такого вчера произошло? Ну, перепил, ну, уснул, с кем не бывает? Лер?– крикнул ей вдогонку Иван, всплеснув руками.

Лера резко остановилась. Подгоняемая злостью и снова вскипевшей внутри уверенностью, что все делает правильно, развернулась и подлетела к нему, с силой толкнув руками в грудь. Он даже покачнулся от ее напора, не ожидая такого от обычно мягкой и спокойной девушки. Она встала к нему вплотную, так близко, что его обжигало ее отрывистое дыхание. Посмотрела снизу вверх в его глаза, такие родные и до боли знакомые, и увидела в них непонимание и растерянность. Он действительно не понимал, что такого произошло – он и раньше ее подводил, но знал, что Лера все равно простит. Всегда прощала. И никак не мог уловить причину, почему сегодня все пошло иначе.

– Лер, – ласково шепнул он и мягко коснулся рукой ее щеки. Провел сверху вниз, поглаживая, а потом опустил ладонь на плечи. Хотел притянуть к себе ещё ближе и обнять. – Давай спокойно поговорим, малышка. Объясни, что случилось.

Лера с силой оттолкнула его руку от себя, и Ваня тут же примирительно поднял ладони вверх. На них таращились уже, наверное, все студенты в холле, но сейчас девушке было уже совершенно все равно.

– Вчера во дворе моего дома меня поймали трое парней, – тихо, чтобы слышал только он, сказала девушка. – Меня спасло просто чудо. Я думаю, тебе не нужно объяснять, что бы они со мной сделали? И это полностью твоя вина.

Понемногу в его глазах появлялось понимание, а за ним все нарастающая паника. И осознание своей вины, выбивающее почву из-под ног. Обычно ярко-зеленые радужки его глаз быстро темнели, и Ваня нервно закусил нижнюю губу.

– Лер… – только и смог пробормотать он. Опустил взгляд, не смея больше смотреть ей в глаза. Слов не находилось: он не знал, что сказать в своё оправдание, а Лере меньше всего были нужны его извинения.

Поэтому девушка поспешила прочь, стараясь не смотреть ни на него, ни на кого вокруг. Она за несколько секунд преодолела холл и лестницу. Ноги сами привели ее в нужную аудиторию, и Лера опомнилась только, когда поняла, что уже сидит за своей партой, а вокруг шумно болтают одногруппники. Она слышала, как с ней поздоровались, и неопределённо кивнула в ответ, даже не пытаясь понять, кто это был. Неважно. Важно было лишь то, что ее привычный мир рухнул. И она старательно прислушивалась к себе, пытаясь понять, что чувствует.

Ведь точно должно быть больно. Как иначе? Она только что рассталась с парнем, с которым была всю свою сознательную жизнь. С которым впервые поцеловалась ещё в детском саду, во время сончаса. Тогда это было просто невинное касание губами, но Лера хорошо помнила, как у неё пылали щёки, а уснуть она в тот день так и не смогла.

Настоящий поцелуй случился намного позже, когда они учились в девятом классе. И она могла поклясться, что точно тогда что-то чувствовала. Первый секс в одиннадцатом – и она ведь тоже этого хотела. Была уверена, что это по любви.

А сейчас сидела и не ощущала ничего, кроме облегчения и обиды. Пыталась отыскать внутри хоть что-то похожее на боль от разбитого сердца, и не находила.

В кабинет, уверенно цокая каблуками, вошла Катя. Обычно с её лица не сходила жизнерадостная улыбка, и она успевала поболтать практически со всеми, пока её не отвлекал от этого важного дела преподаватель. Но сегодня она, ни на кого не глядя, быстро направилась в сторону Леры. Девушка так крепко сжимала ручку своей сумки, что почти раздавила ее в руке. Уж не досталось ли и Ване еще и от нее?

Она села на свободное место рядом с Лерой и глубоко вздохнула. Немного помолчала, собираясь с мыслями и потерла переносицу.

– Это правда? – тихонько спросила она.

Лера только кивнула головой. Катя больше ничего не сказала, только ласково обняла ее, позволяя уткнуться лицом себе в плечо и спрятаться там от всего мира.

Глава 4

Этот день тянулся, как жвачка, и никак не хотел заканчиваться. Одна скучная пара сменяла другую, и с каждой минутой Лере всё больше хотелось забраться в теплую кровать и накрыться сверху одеялом, спрятавшись ото всех. Преподаватели, словно сговорившись, монотонно рассказывали материал, который мозг Леры сегодня никак не хотел воспринимать. Даже семинар, ради которого она вообще пришла, отменили и поставили вместо него лекцию по философии, на которой больше всего хотелось выйти из аудитории хоть в окно.

Когда пары, наконец, подошли к концу, Лера была несказанно рада. Катя не задавала больше никаких вопросов про вчерашний вечер, а наоборот старалась всячески шутить и отвлекать подругу от грустных мыслей.

Про Ваню, на удивление, она тоже совершенно ничего не говорила. Будто его и не существовало вовсе. И это было самым удивительным – Лера думала, что подруга не упустит такой прекрасной возможности перемыть парню все косточки, но в то же время и самым приятным. Девушка в который раз убеждалась, что на подругу можно положиться в любой ситуации.

После первой пары, когда Лера уже немного остыла, ей даже стало немного жалко Ваню, таким убитым он выглядел в холле. В голове стали крутиться мысли, а точно ли правильно она поступила, порвав с ним. Ведь это же Ваня! Еще позже она даже стала ждать его звонка или сообщения хоть с какими-нибудь объяснениями или извинениями. Но телефон упрямо молчал.

К последней паре, так и не получив от Вани ничего, она окончательно убедилась, что приняла правильное решение, и снова начала злиться. Несмотря на все, хотя бы искренних извинений она заслуживала.

После занятий они вместе с Катей направились к автобусной остановке. Обычно их подвозил домой Ваня – когда пары заканчивались в одно и то же время, или у него было желание их подождать. Но сегодня, когда они вышли из института, Ваниной машины уже не было на парковке. Лера невольно расстроилась, хотя понимала, что все равно не поехала бы с ним домой. Но за один день резко изменить отношение к тому, что складывалось годами было не так-то просто.

Катя, будто понимая ее мысли, болтала без умолку. Она уже рассказала ей все: про старшекурсников, с которыми познакомилась утром, про то, как они позвали ее на вечеринку, про блондина, который, не останавливаясь, бомбардировал ее сообщениями весь день. И даже про свое вчерашнее свидание с крайне занудным парнем, от которого она сбежала, притворившись, что ее кошка рожает.

Лера улыбнулась – он наверняка понял, что его отшили, но Катя вообще редко церемонилась с чувствами парней.

Когда они сели в автобус, подруга продолжала весело щебетать, привлекая внимание всего противоположного пола в транспорте. Вышла она, как обычно, на остановку раньше, игриво помахав Лере на прощание рукой. Девушка улыбнулась ей в ответ, прекрасно понимая, что за этим напускным весельем Катя прячет тревогу за нее.

Зайдя домой, Лера сразу поняла, что приехали родители: уже в коридоре стоял дивный запах чего-то очень вкусного. На звук хлопнувшей двери в коридор из кухни сразу выглянула мама.

– Привет, милая! – радостно воскликнула она, вытирая руки кухонным полотенцем.

– Привет, мам! – Лера крепко обняла маму, радуясь, что сегодня будет не одна. – Я думала, вы только завтра приедете.

–А мы решили приехать пораньше и устроить тебе сюрприз. – Мама весело подмигнула ей. – Ужин уже почти готов, проходи скорее.

Работа ее родителей – сплошные командировки. Неделя дома, следующая в другом городе. Три дня дома, две недели где-то ещё. У них была собственная аудиторская компания, и вот уже много лет они разъезжали по всей стране, оказывая свои услуги тем, кто в них нуждался.

Лера уже давно к этому привыкла, но все равно расстраивалась, когда они уезжали надолго. Но и радость от их возвращения с годами тоже не притупилась. Пока была маленькой, с ней жила бабушка, но лет с шестнадцати она всё чаще оставалось одна. А три года назад бабушки не стало, и теперь Лера коротала это время в одиночестве, иногда приглашая к себе Катю или Ваню.

На кухне папа уже сидел за столом, в ожидании ужина, щелкая пультом телевизора в поисках новостей. Его высокая и широкая фигура занимала практически всё место на небольшом диванчике. Они с мамой – обе невысокие и худенькие – смотрелись с рядом с ним, совершенно крошечными. Темноволосый и кареглазый папа всегда смеялся и говорил, что никак не участвовал в появлении на свет Леры. Ведь она родилась точной копией мамы – голубоглазой блондинкой с тонкими, даже изящными, чертами лица, высокими скулами и бледной кожей.

– Лерка, здорово! – Он чмокнул ее в лоб и потрепал по голове. – Ну надо же, как ты выросла!

Девушка засмеялась и крепко прижалась к мужчине, от которого пахло чем-то домашним и родным. Он всегда так говорил, когда возвращался после очередной поездки – это была его маленькая традиция. В детстве так действительно часто бывало, и за время их особенно длительной командировки, Лера успевала подрасти.

– Как дела? Что нового на учебе? Как Ваня? – сразу засыпала ее вопросами мама.

– Лен, ну ты чего набросилась на ребенка, дай ей хоть поесть, – тут же вступился за дочь папа. Так он тоже поступал всю её жизнь, неизменно защищая всегда и ото всех.

Лера благодарно на него посмотрела, и папа незаметно для жены подмигнул ей. У девушки не было сейчас ни малейшего желания рассказывать родителям, как у нее на самом деле дела, и уж тем более объяснять, что произошло между ними с Ваней. Она сама еще не поняла и до конца не приняла все произошедшее.

– Дела нормально, мам, – уклончиво ответила она. – Учеба отлично, до сессии еще далеко, долгов нахватать не успела.

Про Ваню она тактично умолчала, а папа уже перевел разговор на другую тему, начав рассказывать про их поездку.

Мама принялась порхать по кухне, пытаясь успеть десять дел сразу, и знай Лера ее чуть хуже, решила бы – пронесло.

После ужина Лера пошла к себе в комнату и попыталась сосредоточиться на учебе. Получалось довольно плохо, поэтому через пару часов тщетных попыток она направилась в душ и собралась пораньше лечь спать. Уже переоделась в пижаму и почти легла в постель, когда в комнату зашла мама.

– И когда ты собиралась мне рассказать? – спросила она почти что рассерженно.

– Ты о чем, мам?

– Я сейчас разговаривала с Олей…

Лера вздохнула и прикрыла глаза. Конечно же, она говорила с мамой Вани. Могла бы и сама догадаться, что мама так быстро узнает об их разрыве. А он тоже хорош, обязательно нужно было обо всем рассказать!

– Мам, давай не будем сейчас об этом. – Лера прекрасно знала, что это не сработает, но попробовать стоило.

– Почему же? – женщина не собиралась сдаваться. – Что у вас случилось, Лер?

– Ничего у нас не случилось. Я просто решила с ним расстаться.

– Не бывает никакого просто! Что это значит? Столько лет вы вместе, у вас все замечательно, и на тебе – “просто”. Он что, изменил тебе? Или ударил?

– Нет, конечно! – воскликнула Лера. – И если хочешь знать, у нас совсем не все замечательно.

– Кончено, замечательно. Вы чудесная пара! Лер, ну что за глупости?

Лера едва удержалась от того, чтобы рассмеяться. Ограничилась коротким смешком и молча покачала головой. Доказать что-то маме совершенно невозможно. Особенно, зная, что она считает Ваню едва ли не святым. И девушка порой всерьез задумывалась, кого та любит больше – свою собственную дочь, или Ваню, на которого едва ли не молилась. В ее глазах он был идеальным – красивым, умным, порядочным, вежливым. Вот только мама не знала его и вполовину также хорошо, как Лера. И даже не догадывалась об их проблемах, а Лера никогда не делилась с ней. Зачем? Пробовала как-то, а в ответ получила только лишние обвинения и с десяток оправданий для Вани.

И ей было даже немного страшно рассказывать про вчерашнее. Страшно услышать, что виновата сама, а в поступке Вани нет ничего ужасного. А ведь потом придется с этим как-то ещё жить…

– Что за шум? – в комнату заглянул папа.

– Сереж, ты только представь! – сразу же обратилась к нему мама. В ее голосе сквозила такая обида, будто Лера порвала именно с ней. – Лера решила расстаться с Ваней. Это мне Оля сейчас рассказала. Лер, ты явно не в себе. Давай сделаем так, ты все хорошенько обдумаешь, и я уверена, завтра ты поймешь, как была не права.

– Лен, отстань ты от нее! Ей всего двадцать лет. У нее еще этих парней будет миллион. Что ей какой-то там Ванька. А вообще правильно сделала, что бросила его. – Папа подмигнул ей.

Лера улыбнулась и по телу разлилось приятное тепло. Хорошо знать, что рядом есть человек, который всегда будет на твоей стороне. А папа всегда был, даже, если она совершала ошибку, даже, если была не права.

–Сереж! – строго обратилась к нему мама. – Я думала, ты будешь на моей стороне.

– Я ни на чьей. Просто вы с Олей немного увлеклись сватовством. Двадцать первый век на дворе, в конце концов, с кем захочет, с тем и будет встречаться.

Мама обиженно поджала губы, но промолчала – спорить с папой она не любила. Мужчина, воспользовался её заминкой, пожелал дочери спокойной ночи и, мягко подтолкнув маму к выходу, закрыл дверь в комнату.

Глава 5

Неделя пролетела словно на ускоренной перемотке. Лера едва успевала замечать, как дни мелькают один за другим. Контрольные точки, стоящие одна за другой, доклад по социологии, который нужно было сдавать уже на следующей неделе и катастрофически малое количество часов в сутках для сна.

Мама жизнь не облегчала. Она еще несколько раз поднимала разговор на тему Вани, но, когда Лера осталась непреклонной, сменила тактику. Обычно деятельную и жизнерадостную женщину, как подменили: она то и дело хваталась за голову, горстями пила какие-то таблетки и не уставала твердить, что Лера её в могилу сведёт.

Девушка старалась не обращать внимания на её манипуляции, но получалось плохо, и предательская мысль вернуть всё, как было, лишь бы от нее все отстали, поселялась в голове всё прочнее.

Остановило её только то, что сам Ваня так ни разу и не позвонил. Мама, не зная подробностей, все-таки выяснила, что он чем-то очень обидел Леру, и всячески старалась оправдать его. Он очень раскаивается, он переживает, боится позвонить ей, но очень страдает – вот далеко не полный список того, что, по ее мнению, он должен сейчас чувствовать. Но Лера очень сомневалась, что парень испытывает хоть что-то.

В институте они пересекались всего пару раз, и то мельком. При этом он поспешно отводил глаза и старался как можно быстрее исчезнуть из ее поля зрения. Но она была даже рада этому, потому что совершенно не знала, что сказать ему при встрече. Разговаривать вообще не хотелось – ей вполне хватало того, что эти обсуждения все никак не прекращались у нее дома.

Поэтому, когда папа сообщил, что в пятницу они снова улетают, Лера едва ли не впервые обрадовалась этому. Находиться с мамой под одной крышей становилось всё невыносимее, и девушка очень надеялась, что за время их командировки женщина хоть немного успокоится.

В пятницу утром Лера проснулась на удивление бодрой, хотя спать легла далеко за полночь. Предвкушение двух выходных дней, к тому же, без нравоучений от мамы, делали своё дело, и настроение автоматически подскочило вверх.

С кухни доносился запах свежесваренного кофе и, по всей видимости, блинчиков, добавив еще несколько баллов на её внутреннюю шкалу счастья.

– Доброе утро, – поздоровалась Лера, опускаясь на табурет. На ее лице была такая широкая улыбка, что даже стало немного стыдно. Всё-таки родители уезжают, а она почти что светится от счастья. – Во сколько у вас сегодня самолет?

–В час дня, – ответил папа, почти не отрывая взгляда от новостной ленты в телефоне.

– Я еще на учебе в это время буду… – протянула Лера, медленно помешивая кофе в кружке. – У меня пары до четырех, а потом нам с Катей еще доклад доделать нужно.

– Ничего страшного, – тут же ответила мама. Вполне миролюбиво, но губы всё-таки поджала. – Не нужно нас провожать, не люблю я эти прощания в аэропортах. К тому же, в следующие выходные мы уже вернемся.

– Хорошо, – Лера согласно кивнула.

– Лера, – строго обратилась к ней мама, ставя перед ней тарелку с блинами.

– Что? – Девушка бросила взгляд на маму, уже заранее не ожидая ничего хорошего от её тона.

– Я очень надеюсь, что пока нас не будет, ты ещё раз хорошо всё взвесишь и примешь правильное решение.

– Правильное – это то, которое хочешь ты?

– Правильное, моя дорогая, – это то, которое будет лучше для тебя самой.

– И, конечно же, никто, кроме тебя не знает, что будет для меня лучше! – разозлилась Лера. Она всю жизнь прислушивалась к маме, и даже во многом шла у неё на поводу. А стоило ей принять собственное решение – оно тут же было воспринято в штыки, потому что шло вразрез с маминым. Лера зависла на тонкой грани между ощущением себя ужасной дочерью, перечащей матери, и потрясающим чувством свободы и избавления. Но пока еще не была уверена, что пересилит.

– Ты не понимаешь! – Мама приложила пальцы к вискам и прикрыла глаза.

– Нет, это ты не понимаешь!

– Так, девочки, стоп, – вмешался папа, хлопнув по столу ладонями. – А ну-ка разбежались по разным комнатам, мне этот цирк уже надоел! Тебе, Лен, заняться нечем? У тебя чемодан еще не собран. А ты, Лерка, жуй блины и беги на занятия, пока не опоздала.

Мама обиженно поджала губы, но замолчала, а Лера принялась жевать вдвое быстрее, стремясь быстрее закончить с завтраком. Практически залпом выпила кофе, которое обожгло горло и бросила в рот последний кусочек блинчика. Затем подскочила с места и, быстро проговорив “спасибо”, убежала к себе в комнату. Натянула на себя первые попавшиеся вещи, которыми оказались джинсы и спортивная кофта красного цвета – тратить время на поиски другого наряда не хотелось, а вот исчезнуть из дома побыстрее еще как.

Следующие минут пять Лера прощалась с родителями в коридоре. Мама, как обычно, давала ей кучу наставлений и советов, а папа закатывал глаза, напоминая, что их дочери уже давно не пятнадцать лет. Мама, конечно же, не забыла раз десять напомнить ей подумать о Ване и принять верное решение. Единственное верное, на ее взгляд, решение. Теперь уже настала очередь Леры закатывать глаза. Наконец, они последний раз обнялись, и девушка выпорхнула из дома.

Катю она нашла уже в лекционном зале, где та сидела, уткнувшись в телефон. Не замечая никого вокруг, она сосредоточенно что-то печатала, а по тому, как поджались ее губы, вытянувшись в тонкую линию, Лера даже за несколько метров почувствовала идущее от нее раздражение.

– Что случилось? – Лера подсела к подруге, легонько толкнув её локтем, и Катя бросила на нее хмурый взгляд.

– Антон, – ответила она так, точно это одно лишь это имя должно было объяснить Лере все.

– Антон? – Лера непонимающе вскинула брови, пытаясь вспомнить, кто это и угадать, чем он сумел так насолить подруге.

– Антон, – повторила Катя еще раз, презрительно выплюнув его имя. Вздохнув, пояснила: – Тот блондинчик с пятого курса, с которым я познакомилась на днях. Он задолбал меня сообщениями с просьбой встретиться, и вчера надоел мне так, что я согласилась на свидание с ним.

– И, похоже, оно прошло не очень удачно?

– Ну почему же? – язвительно отозвалась Катя. – Свидание прошло очень даже неплохо. Вплоть до того момента, пока он не решил, что я просто мечтаю переспать с ним в его машине. Представляешь, Лер? И был так возмущен, когда я послала его. Сказал, что ожидал, что я более доступная. Какого хрена, Лер? Только потому, что на мне надето короткое платье и каблуки? Это что, долбанное приглашение ко мне в постель?

Лера сочувственно вздохнула и приобняла подругу. Но Катя продолжала, едва обращая внимания на происходящее вокруг.

– А сегодня написал мне и спросил не передумала ли я. Говорит, его предложение еще в силе.

– А ты?

– Сказала засунуть его в задницу.

Лера рассмеялась, и Катя тоже фыркнула, хоть ещё и рассерженно. Откинула назад свои длинные темные волосы и спросила, с почти неуловимой грустью в голосе:

– Интересно, существуют парни, которые умеют видеть глубже пары миллиметров? Он даже не пытался узнать меня получше, ему было абсолютно все равно. Все, что его волновало – как побыстрее затащить меня в постель. Или это только мне такие попадаются? Мама говорит, дело в том, как я выгляжу, будто бы мои откровенные наряды наводят их не на те мысли. А мне нравится так одеваться! Почему я должна что-то в себе менять из-за того, что некоторые не в состоянии держать себя в руках?

– Ты и не должна, – уверенно тряхнула головой Лера.

Катя кивнула и тут же лукаво прищурилась:

– Ты сегодня подозрительно радостная, Лер.

– Родители уехали, – призналась девушка.

– Мама все никак не успокоится?

– Мне кажется, она вообще никогда не успокоится, – Лера покачала головой. – Она настолько уверена в идеальности Вани и наших отношений, что я все чаще начинаю думать, что это я ошибаюсь, а не она.

– Ну, нет! – Катя грозно сверкнула глазами. – Даже не думай! Это самое правильное решение. Ванька не стоит тебя, Лерочка, ты достойна того, кто будет ради тебя горы с землей равнять, а не того, кто не ценит ни тебя, ни ваши отношения. Ты и сама это знаешь, просто мама старательно навязывает тебе того, что хочет видеть сама и не может смириться с тем, что что-то идёт не по ее плану.

Лера это знала и очень хорошо понимала. Время шло, а она с неведомым до этого удовлетворением наблюдала, что ее не мучила тоска по прошлому, сердце не болело и не сжималось от воспоминаний, как должно быть при расставании. Вместо этого внутри теплым потоком разливалось спокойствие, которого она никогда не ощущала рядом с Ваней. Тогда ее бесконечно терзала неуверенность – в себе, в парне, в искренности их отношений, в правильности своего выбора. Она настолько привыкла к этому, что только сейчас, сбросив с себя тяжелый груз, поняла, как ей теперь легко. Словно задышала полной грудью.

И если бы не давление мамы, то у Леры не возникло бы и мысли, что она совершила ошибку. А так – червячок сомнения копался глубоко внутри, шепча на ухо предательские вещи. Разве мама может ошибаться? Может быть, это сама Лера в силу молодости и неопытности не видит очевидного?

Так сложно услышать себя, когда всю жизнь за тебя говорил кто-то другой.

***

После пар подруги заглянули в библиотеку, чтобы подготовиться к докладу. Больше посмеявшись, чем сделав дел, и обсудив все на свете, ближе к шести часам вечера, когда строгая библиотекарь почти что выгнала их оттуда они, наконец, отправились домой. Было решено не ехать на автобусе, а пойти пешком. Лера даже обрадовалась этой внезапной прогулке, к ее удивлению, предложенной Катей. Обычно она не любила подолгу гулять, предпочитая пешим прогулкам кафешки. Но сегодня сделала исключение – и Лера была уверена, это только ради нее. Катя слишком хорошо знала ее, чтобы понимать – несмотря на радость избавления от маминых нравоучений, пустая квартира все равно обрушится на Леру оглушительной тишиной.

Пока они брели до дома, на улице окончательно стемнело и заморосил дождик. Он мягко застучал по асфальту, на котором тут же стали расползаться темные от влаги пятна.

– Как же я не люблю осень, – проворчала Катя. – Дождь, холод и сырость. Отвратительно. Я хочу туда, где вечно светит солнце.

– Я тоже, – отозвалась Лера.

Капли неприятно падали за воротник куртки, и Лера поежилась. Капюшона не было, а зонтик она благополучно забыла дома, и теперь опасливо глянула на небо, прикидывая в уме, сколько у нее есть времени, чтобы добежать до дома раньше, чем промокнет до нитки. И по тяжелым, словно налитым свинцом тучам, догадалась, что не так уж много.

Катя, подумав о том же, ускорила шаг и возле своего двора чмокнула подругу в щеку. Дальше их пути расходились.

–Ладно, пока, подруга. Беги скорее домой, пока не разверзлись хляби небесные, – она рассмеялась и с умопомрачительной для десяти сантиметровых шпилек скоростью исчезла за поворотом.

– Пока, Катюш, – Лера помахала ей на прощание и побыстрее пошла в сторону дома. И правда, успеть бы.

Дождь все усиливался и холодные капли вовсю хлестали по лицу, подгоняемые усиливающимся ветром. Когда Лера дошла до своего двора, ее куртка была мокрой почти насквозь, а влажная кожа заледенела от холода. Озябшие пальцы не слушались, и она сунула их в карманы, пытаясь хоть как-то согреться. Девушка почти добежала до своего подъезда, когда боковым зрением увидела, что на лавочке возле детской площадки сидит человек. В другое время она, возможно, не обратила на него никакого внимания, но фигура сидела совершенно одна под дождем, как-то странно согнувшись. Кто захочет сидеть на лавочке в такую погоду? Непонятное и неприятное предчувствие остро кольнуло под рёбрами.

Лера оглянулась по сторонам – никого. В голове заворочался сразу ворох мыслей. Может, человеку стало плохо? Инфаркт? Инсульт? Может быть, надо позвать на помощь? Как назло, совершенно пустой двор, только она одна и незнакомец на площадке.

Отбросив подальше мысль просто развернуться и сбежать, Лера медленно двинулась в сторону лавочки. Так нельзя. Нельзя просто бросить человека без помощи и уйти, она должна хотя бы убедиться, что с ним все в порядке или вызывать врачей, если окажется, что нет. Папа всегда учил ее помогать тем, кто в этой самой помощи нуждается.

Затем в голову пришла следующая жуткая мысль, от которой стало совсем нехорошо. А вдруг он мертв? Она осторожно подходила все ближе и ближе, а в голове одна за другой мелькали новые версии. Когда она приблизилась достаточно близко, фигура показалась ей смутно знакомой, но она никак не могла понять, где раньше видела эту куртку с серой нашивкой на рукаве и черный капюшон на голове, намокший от дождя. Озарение рухнуло на нее неожиданно и едва не придавило своей тяжестью. Ну, конечно! Ее сердце быстро заколотилось, и она бегом бросилась к лавочке.

– Костя? – сдавленно шепнула девушка, опускаясь на корточки перед ним и заглядывая в лицо.

Это действительно был он, и, к ее ужасу, его лицо было нездорово бледным, а глаза закрыты. Зато она четко услышала его дыхание – прерывистое и шумное, но, главное, оно было. Сердце рухнуло вниз, а к горлу подступила отвратительная тошнота, и Лера сделала над собой усилие, чтобы ее голос не сорвался.

Он не ответил, и паника начала захлестывать с головой. Сердце зачастило еще сильнее, срываясь в галоп, а изо рта вырвался рваный выдох. “Успокойся, – тут же резко одернула она себя. – Истерикой тут не поможешь. Давай же, соберись!”

– Костя! – повторила она уже громче и настойчивее. Он был жив, это главное, но вот в сознании ли?

Парень медленно открыл глаза и посмотрел на нее, пытаясь понять, кто его зовет. От этого взгляда – пустого и ничего не выражающего – мурашки побежали по всему телу. Он смотрел так, будто изо всех сил пытался оставаться в сознании, но действительность ускользала от него все дальше. Наконец, в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание.

– А-а-а, это ты. Привет, Лер, – тихо протянул он. Настолько тихо, что Лера скорее прочитала сказанное по губам, чем услышала.

– Что с тобой? – она широко распахнула глаза, не понимая, что нужно делать.

Костя сидел, прижав правую руку к животу, болезненно и неестественно согнувшись. Он совершенно промок, а на одежде не осталось сухого места, и Лера качнула головой. Сколько он тут сидит? Почему к нему до сих пор никто не подошёл? Наверняка, хоть кто-то его заметил, но все равно решил пройти мимо. Сердце снова сжалось, но теперь не от страха, а жалости.

– Меня тут немного зацепили, – хрипло ответил он, медленно приподняв руку, которую прижимал к животу, и Лера увидела мокрое кровавое пятно, расплывшееся по толстовке. И добавил, будто только что осознал, что истекает кровью: – Вот черт.

Кровь. Много крови. Чертовски много. Лера запоздало поняла, что его одежда потемнела не только от дождя. В темноте она не заметила сразу, но зато хорошо видела сейчас – весь живот был залит кровью. Все усиливающийся дождь смывал ее с Костиных рук, но теперь, когда она неотрывно, словно в оцепенении, глядела на жуткую рану, могла различить, как пальцы снова и снова окрашиваются в багряный цвет. Ее затошнило, и девушка на секунду прикрыла глаза, убеждая содержимое желудка остаться на месте.

– Я сейчас вызову скорую, подожди немного! – Лера дрожащими руками полезла в карман за телефоном.

– Нет! – неожиданно резко и громко ответил он, из последних сил постаравшись распрямиться. – Скорую нельзя.

– Почему? – Лера, моргнув, уставилась на него. И добавила очевидное: – У тебя кровь, очень много крови.

– Я в курсе. Пообещай, что ты не вызовешь скорую, ни при каких обстоятельствах. – Он на удивление крепко сжал свободной рукой ее запястье, вложив в этот жест все оставшиеся силы.

– Почему?

Эта просьба никак не укладывалась у нее в голове и казалось нелепой, даже абсурдной. Что не так со скорой помощью?

– Просто пообещай, – устало выдохнул Костя.

– Хорошо… – Лера совсем растерялась и замерла с телефоном в руках, совсем не уверенная, что сможет сдержать данное обещание. – Но что мне сделать? Как тебе помочь?

– Мне нужно позвонить другу, – он заговорил медленнее. Было видно, что слова ему даются с трудом. – Мой телефон, как назло, сдох. Сегодня, похоже, вообще не мой день, – он попытался засмеяться, но получился только глухой хрип.

– Конечно! Ты помнишь номер?

Он кивнул и продиктовал ей цифры. Лера прижала телефон к уху, не сводя глаз с Кости. Она боялась, что в любой момент он просто отключится, и тогда она точно нарушит свое слово и вызовет врачей. Спустя несколько гудков на том конце провода раздался нетерпеливый и низкий мужской голос.

–Да! Я слушаю.

– Здравствуйте, – Лера запнулась, пытаясь подобрать слова, которые от волнения никак не желали выстраиваться в предложения. – Вы меня не знаете, но сейчас я рядом с Костей, вашим другом. Ему нужна помощь.

– Что случилось? – голос напрягся.

– Он ранен… Я не знаю, что случилось, но у него в животе рана, и он истекает кровью. Здесь очень много крови…Ему срочно нужна помощь, а я совершенно не знаю, что мне сейчас сделать! Я хотела вызвать скорую, но он не разрешает… – Лера затараторила, смешивая все слова в кучу, собрать их в связный текст не получалось. А потом очень тихо, чтобы Костя не услышал, добавила: – Косте очень плохо. Я боюсь, что… – она замолчала, не договорив. Не смогла озвучить страшные мысли вслух и понадеялась, что друг поймет ее и так.

Молчание. Затем собеседник громко выругался и, кажется, даже что-то то ли уронил, то ли бросил.

– Да твою ж мать! Где он?

– Я сейчас скину вам адрес.

– Окей. Сейчас буду. Скажи ему, чтобы держался. И пусть даже не думает сдохнуть, иначе я его лично на том свете найду и убью собственными руками, – с этими словами он резко бросил трубку, а Лера стала трясущимися руками набирать сообщением адрес.

– Спасибо, – выдохнул Костя и болезненно поморщился.

– Он скоро будет, – пообещала Лера, пряча телефон в карман. От осознания этого ей даже самой стало легче. – Велел тебе держаться. Все будет хорошо.

Про остальное она тактично умолчала. Затем огляделась – двор все также пустовал, только большая дворняга сидела на другом краю детской площадки и, наклонив набок голову, с интересом смотрела на них. Дождь лил все сильнее, и девушка с сомнением посмотрела на парня, прикидывая насколько он в состоянии дойти до квартиры. Решение, что им нужно подняться не заставило ее сомневаться ни на секунду: ни когда набирала свой адрес Костиному другу, ни когда готова была пустить домой незнакомого парня, истекающего кровью.

–Ты можешь идти? – Лера легонько коснулась руки парня, оказавшейся ледяной. – Нам нужно подняться в квартиру. Тебе нельзя здесь оставаться, да и дождь все сильнее.

Парень кивнул и стал медленно подниматься. Бледное лицо исказила гримаса боли, и он покачнулся, едва не упав. Лера закинула его руку себе на плечо, помогая ему идти. Кое-как, шаг за шагом, они добрели до ее подъезда, затем до квартиры и девушка захлопнула дверь, включив свет в коридоре.

Костя тяжело выдохнул и обессиленно прислонился к дверце высокого шкафа-купе, вытянувшегося во всю длину стены в коридоре, а затем сполз по ней на пол. Лера взглянула на него в ярком свете, и с пронизывающим до костей страхом осознала, что выглядит он еще хуже, чем ей показалось. Мертвецки бледное лицо, из которого будто выкачали всю кровь, растрепанные светлые волосы, потемневшие от воды, совершенно затуманенный взгляд. И кровь. Всюду кровь. Теперь, когда поток воды перестал ее смывать, она перепачкала и руки, и одежду, и даже пол.

– Ещё немного, – зашептала Лера, опускаясь рядом с ним на колени. – Потерпи еще чуть-чуть. Ты справишься .

Она осторожно помогла снять ему куртку и увидела, что толстовка под ней на животе насквозь пропиталась липкой кровью. У нее потемнело в глазах и стало немного подташнивать, но Лера тут же постаралась взять себя в руки. Он держится из последних сил, так не хватало ей тут рухнуть в обморок.

Она перевела взгляд на свои руки – тоже все в крови. Мельком посмотрела на отражение в зеркале – жуткие красные разводы на щеках и лбу. Лера почувствовала, что голова начинает плавно кружиться, и мир потихоньку исчезает, теряя четкие очертания. К действительности ее вернул неожиданно громко зазвонивший дверной звонок.

Глава 6

Распахнув дверь, Лера увидела