Сыночек для Босса. Вернуть любовь

Глава 1

– А у меня есть папа?

На меня смотрят глаза сынишки. Очень любознательные. Светло-серые. Не мои. Мои зеленоватого оттенка.

Вроде готовилась, а голос дрожит.

Я давно ждала этого вопроса. Даже удивительно, что сын задал его только сейчас. В свои почти шесть лет.

– Конечно, – улыбаюсь, осторожно ступая по грязной дорожке.

Не люблю осень. Сырость и слякоть тоже не люблю. Почему не уехала из Питера?

Можно было рвануть к родителям на юга. Они звали. Свой дом. Рядом пляж и чистое море.

Для ребенка идеально. Да и для меня тоже.

Но я продолжаю сидеть в этом городе, словно жду. Чего? Кого? Чудес не бывает. Не пора ли смириться.

Очень надеюсь, что сын закончит расспрос. Но маленького всезнайку такой ответ не устраивает.

Весь в папочку. Любознательный до ужаса. Насколько он сохранился в моей памяти.

– Тогда, где он?

– В полярной экспедиции, – это я тоже сама придумала.

Слабая, конечно, отговорка, но на первое время хватит. А потом…

Очень страшно думать, как буду говорить сыну правду. Но вся правда ему и не нужна. Достаточно, что я ее знаю.

– А когда он вернется?

Миша сегодня сама любознательность. Скорее бы дойти до садика. Он переключится на друзей, а я выдохну.

– Год, два, – говорю самое безопасное, – полярные экспедиции очень длительные.

Хорошо, что сын еще маленький. Пока не умеет читать и пользоваться интернетом. Но скоро этот ответ меня не спасет.

Вздыхаю. Мелкий дождь противно барабанит по капюшону. Ужасная погода. Ужасная осень. Ужасный Питер.

Проведем здесь последнюю зиму, а на следующий год обязательно уедем.

Поживем сначала у родителей. Потом и себе найдем жилье. Работать мне не привыкать. И папа деньгами немного помогает.

Мне повезло, возможно, даже больше, чем многим одиноким мамочкам. Есть поддержка. Хоть и на расстоянии свою непутевую дочь они не бросают.

И внука любят.

Я им очень за это признательна.

А Питер… Пора с ним прощаться. Пора прощаться с мечтой. Пора прощаться с прошлым.

Забрасываю сынишку в сад. Он сразу же летит к друзьям. Шумят, смеются, тычут друг друга в бока. Мальчишки.

Нам повезло с самим садом. Он находится в десяти минутах от дома. Невероятное везение для Питера. Все обычно переполнено.

И очень повезло с воспитателем.

Любовь Павловна женщина в годах. Как говорится, старой закалки. С ней мне спокойно оставлять свое шабутное чудо.

Можно сказать, мне в жизни во всем повезло, кроме одного. Но о той ночи я не жалею. Как и о том, что родила сынишку.

Люблю его до безумия.

Миша очень хороший мальчик. Но очень активный и дерзкий. За словом в карман не полезет. Весь в папочку.

Что-то сегодня я слишком часто думаю о прошлом. Давненько его не вспоминала.

Сначала было слишком больно. Потом очень обидно. А после…

После я стала мечтать о несбыточном. Совсем себя извела. И решила раз и навсегда закрыть эту тему. Тему с отцом моего сына.

Если мы ему не нужны, если ему не нужен его родной ребенок, то нет смысла продолжать верить в чудеса.

Выхожу из садика и бегу на работу. Мама звонит очень вовремя. Я как раз успеваю выбраться из переполненного автобуса.

Людей в нем с утра, как селедок в бочке.

– Верочка, как там у вас дела?

– Все хорошо. Как раз иду на работу.

– Как там Мишенька? Ты хорошо кормишь нашего внука?

– Мам, у них в садике отличное питание.

– Что там может быть отличного, – фыркает она, – с домашним не сравнить. Мы с отцом собрали вам посылочку. Забери, как сможешь.

– Мам… – хочется застонать, но я сдерживаюсь.

Знаю я, что в этой посылке. Куча домашних заготовок. Банок с компотами, вареньем и прочими соленьями. В прошлый раз пока до дома тащила, вся надорвалась.

– Вам с Мишей нужно хорошо питаться. А у нас все свое. С огорода. Кушайте полезные витамины.

– Хорошо, мам. Спасибо! – все-таки сдаюсь, – люблю вас.

– И мы вас любим, дорогая.

На глаза слегка выступают слезы. Мои родители – пример идеальных отношений. Всю жизнь вместе. Без измен и скандалов.

Я на их фоне смотрюсь полной неудачницей.

Залететь в девятнадцать лет. Оказаться ненужной отцу ребенка и его семейству.

С ужасом вспоминаю тот день, когда стояла у них на пороге. Адрес с трудом нашла через знакомых. И долго не решалась пойти.

Миша тогда уже родился, и я притащила его с собой в переноске. С его отцом нам встретиться не удалось. Оказывается, он уехал из города.

Может, если б я меньше раздумывала и пришла раньше, все сложилось иначе.

Со мной говорил его брат.

Он сразу дал понять, что считает меня мошенницей. Что нужно сначала сделать тест на отцовство, а потом предъявлять права. Смотрел на меня так, будто я пришла воровать его деньги.

Но ради Миши я закусались принципами. Ведь я была уверена в результатах.

Его брат подготовил все необходимое. А когда тест на отцовство показал отрицательный результат, сначала поверить не могла.

Долго приходила в себя оказавшись на улице.

Впрочем, его брат обещал, что все равно поставит «отца» ребенка в известность. И если тот решит нужным…

Видимо он не решил.

Я просто хотела, чтобы у ребенка был папа. Разве ответственность не должны нести двое?

Похоже, слишком многого ждала.

Как вспомню, чего мне только стоило переступить через свою гордость. Найти адрес. Пройти через унизительный тест.

Все это я делала не ради себя, а ради сына.

Сглатываю горькую слюну.

Впрочем, мне не на что жаловаться. Его старший брат был так «добр», что предложил устроить меня на работу в свою фирму. Как только смогу выйти.

Может его так пронял мой раздавленный вид. А может его очень милая жена, которая смотрела на меня с большим сочувствием, постаралась.

Так или иначе от предложения я не стала отказываться. Может еще и потому, что продолжала верить.

Отец моего сына однажды вернется и признает нас.

Несмотря на дурацкий тест, я была точно уверена. У Миши может быть только один папа. Как и у меня был только один мужчина в жизни.

Глава 2

Залетаю в офис и прохожу на свое рабочее место.

В кабинете нас трое, не включая начальницы.

Светлана Сергеевна, импозантная женщина средних лет, сидит за перегородкой.

За те четыре года, что я здесь работаю, состав почти не поменялся. Одна девушка ушла в декрет и ее заменила другая.

Так что, можно сказать, что мы дружный рабочий коллектив. Со своими нюансами. Ведь он все-таки женский.

Усаживаюсь за свой стол возле двери. Включаю компьютер. Тут же ловлю на себе требовательный взгляд Татьяны.

Она хочет утащить меня пить чай, а заодно и делиться местными сплетнями. Хорошая девушка. Но слишком уж любит поболтать.

А я сегодня не в настроении. Поэтому ее назойливый взгляд игнорирую.

Но она не грустит. Быстро переключается на третью нашу коллегу. И они вместе уходят в небольшую подсобку.

Там есть стол, чайник и микроволновка. В общем то и все. Больше ничего нет.

Мы с начальницей остаемся в кабинете одни и просто работаем.

Обязанности не самые сложные, да и зарплата тоже оставляет желать лучшего. Зато стабильная и без задержек.

Можно всегда взять законный больничный. С маленьким ребенком это, ох, как пригождалось.

Сейчас Миша почти не болеет. Но когда мы впервые пошли в сад… Наверное, меня бы давно попросили уволиться по собственному, если бы не протекция генерального директора.

Тимура Маратовича Орлова. Или, проще говоря, старшего брата отца моего сына. Хотя так звучит даже сложнее.

Скорее всего сейчас он уже и не помнит о том одолжении, что сделал несколько лет назад. Зато наша начальница помнит, кто устроил сюда меня на работу. И время от времени я ловлю на себе ее взгляды.

Но взглядами все и ограничивается.

Как сотрудник я ее теперь уже более чем устраиваю. На больничный почти не хожу. Обязанности свои выполняю старательно.

– Вера, сегодня после обеда весь наш отдел должен собраться в зале для конференций. Передай, пожалуйста, девочкам.

– Конечно, Светлана Сергеевна.

– И проконтролируй, чтоб без опозданий. Я рассчитываю на тебя.

– Не волнуйтесь. Все сделаю.

– Спасибо.

Она бросает одобрительный взгляд и снова уходит за перегородку. Погружается в свои отчеты для начальства. А также московского филиала.

Говорят, именно там теперь работает младший брат нашего генерального. Семья устроила его в теплой сытной Москве. И возвращаться он, похоже, не собирается.

Нет у него причин для возвращения.

Мы не в счет.

Отвлекаюсь работой. Когда у тебя на руках остается маленький ребенок и минимум поддержки, быстро учишься не страдать по пустякам.

Быстро забываешь, что тебе самой едва исполнилось двадцать. Что еще недавно ты весело гуляла с подругами. А сейчас уже меняешь подгузники и кормишь собственного сына.

Родительство быстро прививает ответственность. Просто выбора не остается.

Жалею об одном. Не поинтересовалась у начальницы в честь чего сбор.

Последний раз такое устраивали, когда два наших филиала сливались в один. Интересно, зачем сейчас?

Надеюсь, нас не ждет оптимизация и урезание штата. Очень бы не хотелось оказаться на улице именно сейчас.

С маленьким ребенком на руках я не самый завидный работник для большинства компаний.

И пусть меня сюда устроили по связям. Но спустя столько лет никто уже и не помнит обо мне.

Не раз в моей голове мелькала крамольная мысль. Если бы семья отца моего ребенка увидела сейчас Мишу, никакой бы тест на отцовство им не понадобился.

Ведь Миша – точная копия своего папы.

Немного волнуюсь, когда иду с девчонками в конференц-зал.

Таня, как обычно, балагурит. Она из нас единственная свободная и самая молодая. Снимает со своим парнем квартиру и даже не думает пока о детях.

Они, как это модно сейчас говорить, чайлд фри.

Уверена, что это ненадолго. Рано или поздно в ней обязательно проснется материнский инстинкт. Например, как это было со мной.

Стоило лишь почувствовать слабые толчки малыша, еще находящегося в животике, и сердце мое пропало. А будущее уже не казалось таким мрачным и ужасным. Ведь я была в нем не одна.

Никогда не пожалею, что родила своего сыночка. Чтобы там кто ни говорил про горькую участь матери одиночки.

Просто не всем везет с отцом для своего малыша.

Справа идет Надя. Она тоже мамочка. И хотя ее крохе еще нет и двух лет у нас много общих тем.

Где-то я подсказываю советом. Ведь сама уже прошла и адаптацию в садике и многие другие сложности этого возраста.

К тому же Надежда тоже мать одиночка. Это нас сблизило.

Надя как всегда задумчива и постоянно глядит в телефон. Не позвонят ли из садика. Зачем нас собирают в конференц-зале среди белого дня, ее мало волнует.

– Чего ты нервничаешь? – Таня у нас оптимист, – вас с Надей вряд ли уволят. У вас же маленькие дети. Есть ведь какой-то закон. Если что, под снос пойду я.

– Не говори так, – от слов коллеги становится грустно, – надеюсь, никого из нас не уволят. А собирают всех совсем по другому поводу.

– С этим согласна, – кивает, – мне работа здесь тоже нравится. И коллектив отличный. Кроме нашей начальницы жабы.

Она слегка понижает голос. Все-таки ума хватает не орать такое на всю громкость.

Я пропускаю мимо ушей ее слова и снова сосредотачиваюсь на главном. На дверях в конференц-зал.

Толкучка вокруг неимоверная. Похоже, все отделы пригласили. Повод и правда грандиозный.

Начинает нервно сосать под ложечкой.

В какой-то момент по спине ползет холодок. Чувство, будто на меня кто-то пристально смотрит. Так смотрит, что мурашки по коже ползти начинают.

Оглядываюсь, но вокруг слишком много людей. Настоящее пестрое море из одежды, лиц и причесок.

Знакомых не нахожу. Да их у меня и не много.

За те несколько лет, что здесь работаю, я почти ни с кем не сошлась. Кроме девочек из отдела. Да и то шапочно.

Мы не ходим друг к другу в гости. И ограничиваемся общением сугубо на работе.

Наверное, странный назойливый взгляд мне просто привиделся.

Некому здесь на меня так смотреть. Так… что сердце в груди замирает, а потом вновь пускается вскачь. Не догонишь.

Глава 3

Проходим в большой светлый зал. На первые места не рвемся. Делать нам больше нечего, как светиться перед начальством.

Судя по масштабу и тому, что сюда согнали чуть ли не всю фирму, начальство будет высшее. Наверное, и Тимур Маратович, тот самый, что меня сюда устроил, придет.

Он ведь родной дядя Миши. Хоть и отказывается от этого. А как я могу заставить верить, если даже тот чертов тест против меня.

Буду настаивать, меня точно еще и с работы выгонят. Он ведь ясно дал понять, что считает меня мошенницей. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.

В любом случае волноваться мне не о чем. Столько лет прошло. Не то что я сильно изменилась. Но брат Кирилла меня точно не узнает.

А вот узнал бы он сам? Вопрос.

Неловко ерзаю на стуле-раскладушке. Твердом. Не очень удобном.

Сам конференц-зал весь в белых тонах. Стильный современный дизайн. Проектор на потолке. И огромный экран во всю стену.

Рядом с экраном длинный стол с микрофонами. Несколько стульев в ряд. Места для начальства.

Они будут смотреть прямо в зал. Поэтому сесть подальше было отличной идеей.

Рассуждаю так и сама не понимаю, чего боюсь.

По всей логике вещей, все страхи мои совершенно напрасны. Но сердце продолжает стучать, словно после быстрого бега. И на душе как-то волнительно.

Все из-за того померещившегося взгляда? Или утреннего вопроса сына? А, быть может, потому, что все утро я не перестаю думать о прошлом, казалось давно забытом?

Так или иначе, сегодня я принимаю все слишком близко к сердцу и надо успокоиться. Расправить плечи. Выдохнуть.

Вот и начальство уже начинает подходить…

Взгляд цепляется за одну только точку. Темный подтянутый силуэт в строгом костюме. Наверняка мне просто померещилось.

Опять же… столько лет прошло.

– Вер, – переключаю внимание на коллегу, – может сгоняем в кафе после работы?

– Не могу. Мне сына из садика забирать надо.

– Бли-и-ин! – хнычет Татьяна, – а присмотреть некому?

– Некому, Тань. Ты же знаешь, я не замужем. Родителей в городе тоже нет.

– Ну, найми, там, няню на вечер, – не отстает.

– Оставить ребенка с не пойми кем? Нет, спасибо! Ты новости, вообще, читаешь?

– Конечно, нет. Поэтому и не хожу с такой кислой физиономией. Скучно с вами девочки. Ну, что за коллектив достался!

– Тишина в зале!

Громкий мужской голос прерывает нашу болтовню. Микрофон немного искажает звук, но даже так я узнаю Тимура Маратовича. В памяти поднимается новая волна горьких воспоминаний.

Я больше не злюсь на него. Он тоже действовал в своих интересах. В интересах своей семьи.

А я… я, наверно, и правда выглядела тогда с этим отрицательным тестам на руках как самая настоящая мошенница. Неудивительно, что он не поверил.

Жаль только, что не дал мне шанс самой поговорить с отцом ребенка. Хотя, возможно, и это бы не имело эффекта.

Тот, кто не пришел, когда узнал, вряд ли бы заступился за меня и в начале.

Все упирается в этот тест. Что же с ним было не так?..

Поднимаю глаза и вновь замираю. За длинным столом возле огромного экрана сидят пятеро. Этакий совет директоров.

Главный среди них, конечно, Тимур Маратович. Он и сидит по центру. И всем своим видом дает понять, что он здесь власть. Он здесь все решает. Без его ведома даже мышь не пикнет.

Тимур Маратович уже в годах. Наверно ему за сорок. Но выглядит он по-прежнему шикарно. Только седины в висках добавилось с нашей последней встречи.

Слева от него молодой мужчина. Я его знаю. Главный юрист фирмы. Он помогал мне решить пару вопросов по работе с нашими кадрами.

И, что уж греха таить, – звал на свидание. Пять раз. Все пять раз я отказалась. Но кажется он не сдается.

Смотрит пристально и явно в мою сторону. Вот ведь. Нашел. Выглядел среди такой толпы.

За одну целеустремленность я бы поставила ему пять баллов. Одним словом – юрист.

Не его ли взгляд так смутил меня в коридоре? Хотелось бы мне верить. Но я и сама уже знаю ответ.

Как приговоренный на смертную казнь поворачиваю голову. Пересекаюсь взглядом с мужчиной, что сидит справа от Тимура. Сердце отзывается болью.

Но не только. В нем столько всего смешивается, что истину не разобрать.

С обидой замечаю, как мужчина, мазнув по мне взглядом, переключается на что-то другое. Изучает документы перед собой. Общается с братом.

Да. Я уже поняла, кто сидит справа от Тимура Маратовича. На почетном доверенном месте, которое раньше всегда пустовало.

Его младший брат. Кирилл Орлов. Отец моего ребенка.

Он больше не смотрит на меня. Да и смотрел ли вообще.

Все эти годы я думала – узнаю ли мужчину, с которым провела всего одну ночь. Даже не верила, если честно, что смогу его вспомнить. Но одного взгляда хватило, чтобы понять.

Может потому, что мой сын вылитая его копия. А может… он ведь мне тогда очень понравился. Конечно, мы оба поступили необдуманно.

Но что уж теперь говорить.

Сглатываю вязкую слюну. В конференц-зале повисает лютая тишина. Генеральный директор начинает что-то рассказывать.

Тимура Маратовича все если не уважают, то точно боятся. Он мужчина грозный на вид. И только со своей женой меняется. Я видела пару раз как они общаются.

Я пропускаю все мимо ушей. Встреча с отцом моего ребенка дезориентирует. Правда это и встречей назвать нельзя.

Похоже, меня даже не узнали.

Горько усмехаюсь.

– Вера, прикинь, у нас новое начальство! – доносит до меня новость коллега.

Глава 4

Татьяна толкает в бок. Иногда она ведет себя так, что хочется ей нагрубить, но я сдерживаюсь.

– Очень красивое начальство, кстати.

Девушка приосанивается. Хочется напомнить, что у нее есть молодой человек, но и тут я молчу. Мне то какое дело?

– Что? Какое еще начальство? – спрашиваю растерянно.

– Брат нашего генерального, – шепчет мне, – теперь он будет здесь главным. Знаешь, я очень рада. Он молодой и, кажется, не женат.

– Почему ты так решила?

– Кольца на пальце нет, – заявляет победоносно.

Как отсюда заметила то? Вот ведь глазастая! Я даже не обратила на это внимания. Взгляд был прикован только к лицу. Вернее глазам. Точно таким же, как у моего сынишки.

– Может не носит? – предлагаю версию.

Зачем так упираюсь. Будто, если Кирилл окажется женатым, мне от этого станет легче? Или тяжелее?

Похоже, я еще сама не решила.

Все так сложно.

Еще с утра я хотела покончить с прошлым. Закрыть эту до сих пор распахнутую дверь. Выбросить из головы надежды и мечта.

В конце концов перебраться летом к родителям на юг.

А теперь прошлое смотрит на меня с расстояния нескольких метров.

Ох! Он и правда снова смотрит. Голову чуть-чуть наклонил. Брови хмурит. На лбу тоже несколько морщинок, словно от напряжения мысли.

О чем он сейчас думает? Может узнал? И если да, то что делать мне?

Должна ли я подойти после конференции? Сказать ему о ребенке? Он знает о нем вообще? Передал ли ему брат? Но почему не должен передать? Он же обещал.

Пока думаю об этом, Кирилл опять отворачивается. Я выдыхаю, словно все это время задерживала воздух. Пот градом льет по спине.

Скорее бы закончилось это ужасное собрание. Сидеть и знать, что он может посмотреть на меня в любую секунду, становится невыносимо. И в то же время я с нетерпением этого жду.

Так и пролетает все время конференции. Но Кирилл больше в мою сторону не смотрит. Может и те два раза мне померещились? Теперь уже не понять.

Но я продолжаю строить версии.

Может не на меня он смотрел? А, например, на Таню? Она девушка молодая, привлекательная. Ухоженная, опять же. Всегда при макияже. Одевается броско.

Узкая юбка, белая блуза, идеально сидящая на пышной груди. У меня с грудью не то что проблемы. Но и выдающегося ничего нет.

И почему я об этом думаю? Раньше подобные темы меня не волновали. А что изменилось теперь?

Даже если Орлов младший вернулся в город, сделал он это явно не из-за нас. Скорее всего брат попросил приглядеть за фирмой. Поэтому не стоит себя накручивать.

К выходу иду уже более спокойно. Хотя сердце неприятно тянет. Но это, я думаю, скоро пройдет.

Для меня было шоком такое внезапное появление отца моего ребенка. А вот он, похоже, даже меня не узнал.

Так тебе и надо, Вера! Будешь меньше верить в несбыточное.

В детстве мама часто говорила, что я слишком доверчивая. Готова поверить любому незнакомцу на улице. Любому первому встречному. Даже шутила, что имя свое оправдываю.

Вера, такая вот вера.

Но пора с этим кончать. Реальный мир – это не радужные картинки в детской книжке.

Я родила сына. Воспитываю его одна. Мне ли этого не знать?

– Вера!

Слегка вздрагиваю, когда меня зовут. Но тут же понимаю, что голос другой.

А разве я помню какой голос у Кирилла? Самой становится интересно, узнаю, если услышу.

– Вера, привет!

Нас догоняет Илья. Берет меня под ручку. У него это так естественно получается, что даже мыслей не возникает вырваться.

Я до сих пор пытаюсь гадать – он дамский угодник или просто приятный, настолько располагающий к себе молодой человек.

Будь я без обязательств, уступила бы я его ухаживаниям? Если бы не воспитывала одна сына?

Смотрю в его открытое лицо. У Илья очень светлая кожа. Когда он волнуется на щеках сразу выступают красные пятна. Вот и сейчас.

Хотя с виду идеально спокоен.

– Девочки, можно нам пошушукаться? – вроде шутливо обращается к моим коллегам, идущим рядом, но взгляд совершенно серьезный.

Ни одного оттенка юмора.

Татьяна выразительно округляет глаза. Надя даже не поднимает голову от телефона. Поэтому Таня подхватывает ее под руку и убегает вперед.

– Удачки! – желает то ли мне, то ли Илье.

А может нам обоим.

Она давно мне все уши прожужжала, какой замечательный у нас главный юрист фирмы. Красивый, молодой, ну, и, конечно же, главное его достоинство – это зарплата.

Объяснить ей, что для меня это не главное, я не смогла.

– Как дела, Вера?

Илье нравится называть меня по имени. А меня очень смущает, если честно.

– Волновалась, что нас всех на этом собрании уволят, – признаюсь.

С самой первой встречи общаться с молодым мужчиной мне было легко. Но я до сих пор не поняла, это потому что он так старается. Или он правда просто располагает к себе, сам того не желая.

– Уволить тебя не имеют права по закону. Ты мать одиночка с маленьким ребенком на руках, – Илья включает юриста.

– Ты же знаешь, как это делается? – хмыкаю, – попросят подписать по собственному или впаяют статью. Найдут к чему придраться. Могут даже подставить.

– Ты говоришь страшные вещи, – он тоже улыбается, – к тому же, ты ведь знаешь, у тебя есть связи в этой фирме. Обращайся, всегда буду рад помочь.

Словно случайно пока говорит наклоняется еще ниже. Почти склоняется к моему уху. Я даже чувствую, как его горячее дыхание касается кожи.

Но тело никак не отзывается на близость красивого, явно во мне заинтересованного мужчины. Как было бы проще, если бы он мне действительно нравился.

Он знает о моем сыне. Не морщит нос, когда говорит про Мишу. И уже тыщу раз звал нас сводить в детскую комнату или детское кафе. Но я пока отказываюсь. Может быть зря…

– Эй! Поосторожнее! – Илью кто-то толкает, и он отлетает от меня.

– Простите, я вас не заметил, Илья Сергеевич.

От слегка хрипловатого голоса сердце в груди начинает биться сильнее. Еще недавно я думала, узнаю ли голос Кирилла, если услышу. Теперь сомнений не остается.

Поднимаю голову. Мужчина смотрит не на меня. Красивое лицо опять хмурится. А взгляд прилип к одной точке. Месту, где наши с Ильей руки соединяются.

Глава 5

– Все в порядке. Наверное, это я был неосторожен.

Илья сразу меняется при большом начальстве. И я его понимаю. Не виню. Заместитель генерального здесь теперь власть.

Хотя наш опытный юрист пытался меня уверить в силу закона. Но и он, и я отлично понимаем, если начальство захочет уволить – головы полетят с плеч.

– Да. Мне тоже стоит смотреть под ноги, – мужчина на удивление вежлив.

Но почему должно быть иначе? Кирилл запомнился мне очень общительным, дерзким и даже немного наглым парнем. Пускай и общение наше было достаточно коротким.

Но сейчас он больше не молодой безбашенный юноша. Столько лет прошло. Нормально, что он изменился.

Орлов младший наконец отрывает глаза от наших переплетенных с Ильей рук. Смотрит сначала на молодого юриста. Потом медленно, словно нехотя, скользит взглядом по мне.

Огромных усилий стоит, чтобы просто стоять на месте. Не дергаться. Не пытаться сбежать.

В голове рисуются причудливые и совсем нереалистичные варианты развития дальнейших событий.

Сейчас он скажет, что знает все о сыне и потребует свидания с ребенком.

Или, глядя на меня, вспомнит ту девушку, с которой провел в прошлом одну жаркую ночь. Почувствует вину. Попросит прощения, что даже не позвонил после.

Или…

– Илья, – возвращается взглядом обратно к мужчине, – зайдите ко мне. Нужно обсудить с вами ряд вопросов.

– Конечно, только провожу…

– Немедленно!

Ух! Ну, и голос. Похоже, Кирилл Орлов не привык, что его приказы не выполняются сию же секунду.

И меня он, похоже, тоже даже не вспомнил. Обидно. Досадно. Но ладно.

– Илья, все хорошо, – обращаюсь к своему спутнику, – я пойду. Меня тоже дела ждут.

Мне только кажется или лицо Орлова на пару сантиметров смещается в мою сторону. Он снова меня изучает? Или же просто я для него досадная помеха?

Не понять.

– Вера, давай после работы…

– Илья Сергеевич, у меня к вам очень важный вопрос!

Мужской голос звучит с раздражением, и я скорее иду прочь. Не хочу, чтобы у Ильи были из-за меня проблемы.

Может наш новый зам против романов на работе. Подумал, что мы с Ильей крутим шуры-муры, вот и взбесилась.

О другой причине я даже думать не хочу. Она настолько несбыточна.

Пока отхожу от мужчин так и кажется, что спину мою прожигает взглядом. Только чьим? Обернуться и посмотреть, решимости не хватает.

Убеждаю себя, что это Илья. Смотреть так пристально на мою удаляющуюся спину другому мужчине нет никаких причин.

Выдыхаю только в своем кабинете. Сегодня не утро, а настоящий кошмар. По шкале самых неудачных утр за последнее время это заняло лидирующую позицию.

Сначала Миша со своим вопросом про папу. Потом мама с новостями про посылку.

Стоит представить, как я потащу ее, уже плакать хочется.

И вишенкой на торте – нежданная встреча с отцом моего ребенка. Хотя я ведь ждала, надеялась. Верила даже.

Но вот сейчас, когда чудо случилось, нахожусь в полной растерянности.

Плюхаюсь на стул и таращусь в окно. Девочки еще не пришли. Может решили заглянуть в буфет по дороге. Купить что-нибудь к чаю.

Начальницы нет и не будет в ближайшие пару часов. Перед собранием она нас предупреждала.

Хочется снять туфли. Как следует потянуться. Может даже сходить распахнуть окно. Но там опять зарядил дождь.

Бррр… Мерзость. Ненавижу.

Прохожу в подсобку. Наливаю горячего чаю в свою кружку с маками. Беру конфетку из общей вазочки. И иду обратно на рабочее место.

Ставлю чашку на стол, конфетку рядом кладу. Говорят, сладости повышают настроение. Мне сейчас это не помешает.

Девочки как раз возвращаются. И правда несут пирожные в коробочках. Одну сразу же мне на стол ставят.

Сквозь прозрачный пластик контейнера проглядывают яркие зеленые листики и пышный желтый цветок. По краям белый крем. Выглядит очень аппетитно.

– Это взбитые сливки, – уточняет Таня, – чтобы не портить фигуру.

У Татьяны, конечно, она идеальная. Я же подобными пустяками не заморачиваюсь. Да и проблем с весом никогда не было. Ни в юности. Ни после родов.

Надя у нас тоже очень худенькая. Того и гляди ветром сдует. Вот ей бы как раз пара пирожных с кремом не помешала.

Но у нее скорее всего от нервов и стресса. Она мамочка очень тревожная. Постоянно смотрит на телефон.

Я не то, что пофигистка. Но к случающимся со мной в жизни событиям отношусь более спокойно. Плюс у меня есть родители, готовые всегда поддержать.

А у Нади только мама. И та перенесла тяжелую операцию. До сих пор окончательно не восстановилась. Девушка что-то про это рассказывала.

Печальная история на самом деле. А теперь она еще одна воспитывает ребенка.

На фоне нее мне несказанно повезло. Даже грех жаловаться.

Такие истории, как у Нади, придают сил. Заставляют посмотреть на свою жизнь иначе. Отучают ныть по пустякам. Ценить мелочи жизни.

Ведь где-то есть люди, которым гораздо хуже.

А у меня чай горячий на столе и конфетка рядом. И, вообще, я в тепле. Зарабатываю деньги. Сынишка пристроен в садик. Родители живы-здоровы.

О чем тут еще можно горевать?

В памяти всплывает лицо. Мужское. Серьезное. Сосредоточенное. Кажется, будто Орлов младший смотрит на меня с каким-то укором. Упреком. Серые глаза слегка сужены.

Такое могло бы произойти, не скажи я о сыне. Решив, в тайне родить ребенка. Даже не попытавшись поставить в известность отца.

Но я ведь сказала. Совесть моя чиста.

Они сами мне не поверили. Хоть и имели полное право. Дурацкий тест ДНК.

Отхлебываю чай. Обжигаюсь. На глаза выступают слезы. А может быть дело вовсе не в чае. Он, конечно, горячий, но не настолько.

Именно в этот момент дверь в кабинет открывается.

Глава 6

В кабинет входит Орлов младший. Все вокруг сначала замолкают.

Кажется он один. Пришел познакомится с сотрудниками? Теперь уже своими подчиненными?

Нормальная практика. Но к нам обычно заходят в последнюю очередь. Мы не аналитика и не отдел продаж. А он, похоже, с нас начал. Странное.

Слегка вытягиваю голову. Но Ильи не вижу. Мужчины оставались вместе. Было бы логично, если бы главный юрист устроил новому заму экскурсию.

Но и здесь логика не прослеживается. Ильи не видно и зам заходит один.

Мужчина оглядывается. Мой стол ближе всех к двери. Но он, как специально, его игнорирует. И меня вместе с ним.

Продолжаю терзать в голове мысль, узнал он меня или нет. Если узнал, то у его поведения только одна причина – я ему неприятна.

Впервые за день хочется, чтобы Кирилл меня не признал. Чтобы его равнодушие и некая даже пренебрежительность не была адресована мне лично. А просто незнакомому человеку.

Почему так этого хочу? Орлов мне не безразличен? Или это из-за сына, которого я ему родила?

Не ему, конечно. Тут же себя поправляю. Я для себя рожала. Вешать ребенка на чужую шею никогда не собиралась.

Просто хотела поступить по совести. Хотела, чтобы отец тоже знал, что вот у него тут сын растет.

Так все по-дурацки с этим тестом получилось.

И вроде я не виновата. Не скрывала. А внутри грызет червь. И вопрос: что делать дальше?

– Здравствуйте! – Орлов наконец разбавляет тишину нашего небольшого женского коллектива. – Меня зовут Кирилл Маратович я ваш новый заместитель генерального директора. Очень приятно со всеми вами познакомится. Надеюсь, сотрудничество будет легким и плодотворным.

Толкает целую речь. На последнем предложении слегка поворачивает голову в мою сторону. Или же я схлопотала галлюцинации.

Теперь мне всегда будет казаться, что мужчина смотрит на меня по-особенному? Надеюсь нет.

Надо что-то ответить. Все молчат. Таня, такая смелая в конференц-зале, сейчас робко стоит у входа в подсобку. Похоже, готова рвануть обратно в любой момент.

Властный немного грубый голос мужчины ее напугал.

Надя того хуже. Лицо бледное, словно в обморок сейчас грохнется. И Светлана Сергеевна, как назло, на выезде.

Видимо отдуваться придется мне. Не в первый раз.

– Здравствуйте, Кирилл Маратович, – делаю шаг вперед, – очень приятно с вами познакомится. Наш отдел всегда будет стараться грамотно и эффективно выполнять свои обязанности.

Немного увлекаюсь речью и оказываюсь к начальству ближе положенного. Теперь нас разделяет метра полтора. Можно рукой дотянуться.

Орлов неожиданно так и делает. Хотя до этого не обращал на меня внимания. Словно вообще не замечал.

Полностью разворачивается в мою сторону. Протягивает руку в вежливом приветствии.

Что ж. Надо принять. Отказываться совсем неправильно.

Назвалась груздем, как говорится, полезай в кузов.

Голову стараюсь не поднимать. В конференц-зале Кирилл казался далеким и нереальным. Когда мы столкнулись в коридоре на первом месте был шок. Я плохо тогда соображала.

А вот сейчас. Когда он стоит совсем рядом. Смотрит своими глазами, точно такими же как у моего сынишки, по телу пробегает дрожь.

Ух! Непривычное ощущение.

Поэтому ни о чем опасном сейчас я стараюсь не думать. Вокруг посторонние люди. Сотрудники фирмы. Точно не время для драматических сцен.

Просто тяну руку, а он ее слишком быстро подхватывает. Я даже вздрагиваю. Не получается устоять равнодушной. Но тут же беру себя в руки.

Ладонь Кирилла сухая и теплая. Приятная, твердая, мужественная. Моя же слегка дрожит.

На секунду кажется, что он слишком сильно сжимается мои тонкие пальцы. Но он тут же выпускает мою ладонь. Я бы сказала даже поспешно.

Не выдерживаю и поднимаю глаза. А Кирилл не успевает свои отвести. Не ожидал, что я так резко посмотрю.

Да я и сама от себя не ожидала.

Я никогда не была особо боевой. Но и тихоней меня сложно назвать.

Я не сдалась и не отчаялась, когда забеременела. Честно призналась во всем родителям. Ждала, что будут отговаривать. Сразу отправят на аборт.

Но папа, на удивление, проявил твердость. Хотя обычно у нас мама по таким вопросам. Сказал собирать вещи и переезжать к ним на юг. Что они обо всем позаботятся. И обо мне, и о своей внуке.

Я тогда отказалась. Сразу решила, что надо разбираться с вопросом отцовства. Скрывать ребенка от его папы я не планировала. В зачатии обычно участвуют двое. Разве второй родитель не должен нести ответственность?

Конечно, заставлять я бы никого не стала. Ну, вот и не пришлось. Тест на отцовство поставил жирную точку в моих справедливых планах.

– Очень приятно…

Голос мужчины слегка теряется, и он прокашливается.

– Вера.

Я говорю свое имя чисто на автомате. Зачем? Он ведь не спрашивал.

Замечаю, что кадык мужчины слегка дергается. Или опять надумываю?

– Спасибо, что зашли к нам Кирилл Маратович. Светлана Сергеевна, наша начальница будет после обеда.

Чувствую себя очень странно и неловко от официального тона. Последний раз, когда мы общались с Кириллом, он целовал меня и шептал на ушко слова, от которых голова шла кругом.

Но, уверена, даже не помнит. А я вот храню. Лелею. Иногда перебираю в голове, как светлую память.

Что ни говори, та ночь оставила в моей душе неизгладимое впечатление. Как и сам молодой человек. Красивый, не лезущий за словом в карман.

Тогда мне показалось, что он не выглядит как парень, готовый затащить любую попавшуюся девушку в постель. И, что уж греха таить, почудилось, что я ему действительно понравилась.

Выходит ошиблась.

Наш зрительный контакт длится всего лишь секунды. Орлов быстро отводит голову. Говорит еще какие-то дежурные фразы. Прощается.

Когда дверь за ним закрывается, я без сил плюхаюсь на стул.

Таня тут же активизируется. Начинает кудахтать, какого отличного зама нам прислали.

Надя уходит на свое место и молча пьет чай, не забывая каждые пять минут проверять свой телефон.

А я думаю, что делать дальше?

Может уволиться. Собрать вещички и правда махнуть на юг. Уехать к родителям. Пойти по самому простому пути.

Вопреки мои утренним мечтам сейчас разговор о прошлом с Кириллом кажется чем-то нереальным. Он так изменился. Он больше не красивый юноша. Вырос в сурового слегка пугающего мужчину.

Даже подойти теперь страшно.

Глава 7

Остаток дня проходит на легком драйве. Я вся на нервах. Вздрагиваю каждый раз, когда открывается дверь.

Чего жду? Что Орлов заглянет вновь? Пригласит меня на чашечку кофе? С чего бы?

Впечатлился моей самой обычной внешностью? Ни в жизнь больше не поверю.

Пускай я и совершила в прошлом поспешные необдуманные поступки. Но я тоже выросла.

Не один Орлов здесь изменился. Не один он повзрослел. Кажется в плечах раздался и выше стал. Занимался спортом?..

Так! Стоп! Зачем я вообще о нем думаю снова?

Но не думать тоже не получается. Как и сосредоточиться на работе. Совершаю несколько нелепых ошибок.

Светлана Сергеевна лишь цокает языком.

– Вера, ты сегодня не заболела? Может что с сыном?

– Нет. Все в порядке, – трясу головой.

– Тогда соберись, пожалуйста. Еще не хватало, чтобы ты нам вместо графика отпусков всех поувольняла.

– Да, конечно.

Киваю. Девчонки смотрят с сочувствием. Начальница у нас хоть и не злая, но строгая. Поэтому каждой порой прилетало.

Да и вообще коллектив на удивление подобрался хороший. Все всё понимают. Не смеются украдкой. Готовы помочь и поддержать.

Таня тут же присылает письмо на почту. Предлагает разделить мои обязанности. У нее, мол, как раз есть время.

Но я мотаю головой. Сама справлюсь. За последние годы я уже привыкла все сама.

Помощь родителей не в счет. Все-таки они пекутся о внуке. Я не могу им этого запретить.

Получается закончить дела так, чтобы уйти с работы вовремя почти вовремя. Задерживаюсь лишь минут на пятнадцать.

Надя убежала первая. У ее ребенка адаптация в садике. И она уходила бы даже раньше, если бы разрешали.

Таня тоже сегодня на свидание. Торжественно сообщила нам перед тем как уйти, победоносно сверкнув улыбкой.

Раз никого из нас вытащить в кафе не удалось, она взялась за собственного парня.

Несмотря на то, что ухожу последняя из девочек, кабинет закрывать не надо. Ведь Светлана Сергеевна на посту. Она задерживается всегда.

Хорошо хоть нас не заставляет.

Выключаю комп, быстро прощаюсь и выбегаю.

Надо спешить за сыночком.

В коридоре опять торможу. В голову лезут глупые мысли. Особенно, когда иду к лифту. Вдруг я столкнусь с Орловым?

С другой стороны, столкнусь и столкнусь. Что здесь такого? Мы ведь работаем в одной фирме. В этом нет ничего странного.

Возможно, он даже меня не признает. Опять.

Мы что так и будем делать вид, что незнакомы? Хотя есть вероятность, что Кирилл не притворяется. Я его узнала, а он меня нет. Смешнее не придумаешь.

Но смеяться не хочется. Внутри сидит другое чувство.

Почему мне обидно от того, что он меня не узнал? Ведь прошло столько лет, а нас связывает всего одна ночь, о которой он и не помнит.

Вздыхаю и жму кнопку лифта. Двери плавно начинают закрываться. Но в последний момент мужская фигура ловко успевает заскочить в лифт.

Сначала сердце замирает. Но тут же начинает стучать как раньше. А я, похоже, разочаровываюсь.

Вот еще новость!

Я думала об одном мужчине, а теперь расстроилась, когда в лифт зашел другой. Вера, а не много ли ты хочешь?

– Привет! Еле успел. Я кричал, чтобы ты нажала на кнопку. Не слышала?

Илья широко улыбается. Приветливое открытое лицо. Почему я до сих пор отношусь к нему настороженно?

Может у меня предубеждение насчет юристов? В голове образ хитрых изворотливых адвокатов, защищающих в суде отпетых преступников.

Похоже, мне надо смотреть поменьше сериалов про ментов. Хотя «Тайны следствия» один из любимых. Но старые сезоны. Новые не зашли.

– Да. Прости. Задумалась о своем.

– И о чем же?

Он слегка придвигается.

Я вспоминаю, как еще совсем недавно от меня на таком же расстоянии был Орлов. И как сердце безумно билось. А сейчас ничего.

Вздыхаю. Как было бы проще полюбить такого мужчину, как наш главный юрист. Но ведь сердцу не прикажешь.

– Думала о том, что надо скорее бежать в сад и забирать сына, – говорю почти правду.

Мысли о Мише всегда у меня в голове. Просто именно в тот момент на первый план вышли мысли про его отца.

– Вер, я знаю с кафе ты, конечно, откажешь, – усмехается, правда слегка горько. Мои отказы его задевают. Это очевидно. – Но давай хоть до сада подвезу. У меня машина. Быстрее и комфортнее, чем трястись на автобусе. Я бы каждый вечер мог подвозить. Но ты, конечно, против.

Чувствую себя просто каким-то чудовищем, мучающим бедного парня. Даже неудобно становится. К тому же время.

– Ладно, – киваю, – сегодня можно.

– Ух! Я думал опять откажешь.

Задорно улыбается, проводя рукой по волосам. Красивый парень. Непонятно зачем в меня вцепился? Проблем с девушками у него явно быть не должно.

Может это и настораживает.

Удивительно, но к Орлову я сразу же прониклась доверием. О котором потом пожалела. А Илью до сих пор держу на длинной дистанции.

Почему так?

Вместе выходим на улицу. На парковке еще куча машин. Выезд забит. Все спешат по домам.

Илья аккуратно выезжает. Медленно движется к выходу. Скоро и наша очередь. Вдруг машина впереди резко тормозит. Мы почти что втыкаемся в нее бампером.

– Черт! Ну, что за му…

Илья ругается и это так непривычно. Но он тут же берет себя в руки.

– Прости. Не сдержался. Не хочу поцарапать машину.

Я лишь киваю. Хотя для меня и звучит это странно. Ведь я в первую очередь переживала бы за нас, а не за металл.

Впрочем, легко мне рассуждать. Машина то не моя.

– Да, что там случилось?

Вокруг начинается сущий ад. Гудки. Крики. Но автомобиль перед нами стоит как вкопанный.

Красивая серебристая иномарка. Такая блестящая, будто новая. Стекла сзади тонированы и невозможно разглядеть кто внутри.

Но когда дверца открывается и из машины выходит мужчина, сердце пропускает удар.

Глава 8

Орлов младший выходит из машины и направляется к нам. Мне кажется или гудков на стоянке сразу становится меньше. Узнали новое начальство? Да и криков негодования поубавилось.

Мне в голову лезут безумные идея. Я сегодня по ним спец.

Представляю, как Кирилл заявляет на меня права. Вытаскивает из машины. Сажает в свою и требует отвезти к сыну.

Так. Пора прекращать мечтать. Он уже, вот, совсем рядом.

Стараюсь не пялиться на красивую фигуру мужчины. Костюм ему невероятно идет. Как и идеально выбритое лицо, и слегка взъерошенные волосы.

У Кирилла не смазливая внешность. Хотя, когда мы повстречались, он выглядел веселым и бесшабашным. Сейчас с налетом официальной суровости этого не заметно.

Орлов настоящий босс. В такого можно повторно влюбиться. Но я, конечно, не буду.

Наша ситуация одно сплошное недоразумение и путаница. Лучше не усугублять.

Стучит в окно, и Илья опускает раму.

– Привет! Кажется машина сломалась. Не едет дальше. Ничего не могу сделать.

Ох! Вот это он улыбается. Как бы не выдать себя.

Такой улыбкой можно стадионы покорять. Не то что одно мое бедное сердечко.

Стараюсь смотреть прямо. Но краем глаза замечаю, что мужчина скользит по мне взглядом. И что на секунду глаза его темнеют. То ли от злости, то ли…

Нет. Эту тему точно лучше не развивать и не трогать.

У меня богатая фантазия. Я могу много придумать. А потом страдать. Не надо. Хватит уж.

Стараюсь думать о чем-то нейтральном, но мысли все время приходят к тому, как много общего у него с моим сыном.

– Со всеми бывает, – Илья отвечает вежливо.

А ведь еще недавно ругался чуть ли не матом. Теперь же с начальством совсем другой. Неприятно как-то.

С другой стороны, чего я цепляюсь. Все мы на эмоциях можем наговорить лишнего. Пара фраз еще не причина обвинять молодого человека в лицемерии.

– Похоже, это надолго, – продолжает Орлов, и я теперь точно уверена – смотрит он на меня. Такой взгляд сложно не заметить. – Придется вызывать эвакуатор. Если, конечно, не получится найти буксировочный трос. У тебя, кстати, нет?

Илья трясет головой.

– Эх, жаль. Тогда придется поторчать здесь подольше.

Он снова сверлит меня взглядом. Может и правда Орлов противник романов на работе. Решил, что мы пара. И теперь показывает свое недовольство.

В любом случае из машины я собираюсь вылезать не по этой причине. Хотя его взгляд такой красноречивый, что может быть даже сработал, будь я помоложе.

Но сейчас меня сложно запугать. Тем более рядом с Орловым внутри что-то щелкает. Хочется бросить вызов этому мужчине. Или по крайней мере показать, что не боюсь.

– Илья, я пойду.

Поднимаю голову. Но взглядом встречаюсь не с тем, с кем сейчас разговариваю. Произношу следующую фразу четко смотря в серые слегка насмехающиеся глаза.

– А то опоздаю. Мне сына из садика надо забирать.

Веселье из озорного взгляда тут же улетучивается. В ложбинке над прямым носом появляется небольшая складка. Он хмурится. А рот открывается, словно для вопроса.

Но я уже толкаю дверцу. Прощаюсь с Ильей. И быстро покидаю территорию стоянки.

Спина пылает под взглядом. В этот раз не выдерживаю. Оборачиваюсь. На меня смотрит Орлов.

Легкой веселости, с которой он подходил к нашей машине, как ни бывало. Взгляд тяжелый. Почти к земле припечатывает. От такого хочется бежать без оглядки.

Кажется он вот-вот сорвется, догонит и припрет меня к стене.

Ну, что за мысли лезут в голову. Никто догонять меня не собирается. Нужна я ему.

Поспешно отворачиваюсь и ухожу с парковки.

Добираюсь до детского сада. Сынок выходит в раздевалку, и мы начинаем собираться.

Наконец-то можно выдохнуть и расслабиться.

– Мам, а кем папа работает в полярной экспедиции?

А нет. Рано еще.

Маленький детский ботиночек едва не падает на пол из рук.

Признаюсь, к такому повороту я не готовилась. Легенду придумала наспех и кое-как. В подробности не вдавалась. А зря.

Мой сыночек тот еще шило в попе. Прямо как его…

Вспоминаю серые глаза, которые сегодня на парковке смотрели на меня напряженно и пристально. Совсем как глаза моего сынишки сейчас.

– Ну, как кто? – тяну время, – твой папа… этот… капитан.

– О! Круто! – радуется сынок, – мой папа капитан дальнего плавания?

– Да, – энергично киваю.

Кажется пронесло. Какая же я моло…

– Мам, а если он на корабле у них же есть связь?

– Эээ…

К такому меня жизнь точно не готовила.

– Какая еще связь?

Надо сбить его с толку встречным вопросом. Но Миша крепкий орешек. Отвечает.

– Спутниковая, конечно. Никитос рассказывал, она есть на кораблях даже в открытом океане. Получается, мы можем ему позвонить.

Откуда современные детки столько знают? У него и телефона пока нет. Планшет купила подержанный через объявление.

Иногда и маме надо отдохнуть. А через чур активному ребенку полчаса поиграть в игры не вредно.

– Нет там никакой связи.

Еще чуть-чуть и у меня сдадут нервы. Поэтому сына собираю быстро.

Миша, к счастью, больше не задает вопросов. Переключается на друзей, за которыми тоже пришли родители.

Взрослые перебрасываются дежурными фразами. Но не так весело и беззаботно, как дети. Все устали. Вечер. Конец рабочей недели.

Не такую я планировала пятницу. Ну, уж как вышло.

Доезжаем до дома на общественном транспорте. Такси непозволительная роскошь.

Сын не капризничает. В этом мне с ним повезло.

Когда был еще крохой, много спал и мало плакал, давая юной неопытной мамочке привыкнуть.

Я не считаю его послушный характер своей заслугой. Я тот еще пример для подражания. Родить в девятнадцать без отца. Гордиться и правда нечем.

Но и винить себя тоже давно перестала. Я в принципе не ищу виноватых во всей этой ситуации.

В начале, конечно, было обидно. И горько тоже. Ведь я на все сто процентов уверена, чей Миша сын.

Потом я просто плюнула и стала жить дальше.

Но все же мысли о справедливости жили внутри, раз не уезжала из Питера. Ждала. Верила.

Вера, ты не исправима. Корю себя. Делаю глубокий глоток прохладного вечернего воздуха.

Листопад давно прошел. Деревья стоят голые. Сырость и серость вокруг. А мне впервые так хорошо и спокойно. И тепло на душе. Словно я наконец-то вернулась домой.

И уезжать больше никуда не хочется.

Глава 9

Выходные пролетают быстро. Вот бы так рабочее время пролетало.

Мы с сыном даже выбираемся погулять. Правда только во двор. Детская площадка хорошая. Почти новая.

Этому району повезло. Он попал под какую-то городскую программу по благоустройству. Хоть дома здесь достаточно старенькие. Но дворами занялись плотно.

Даже мини-стадион поставили с кольцами для баскетбола. Теперь ребятне есть где поноситься. А автовладельцам можно больше не переживать за целостность стекол в их машинах. Стадион обнесен высокой железной сеткой.

Мы на стадион, конечно, не идем. Там играют дети постарше. Наша цель качели и песочница. Горка еще. И лазалки.

Пока сын покоряет все это добро, я просто прохаживаюсь. Сидеть на скамеечке, тоже почти новой кстати, не хочу. В офисе насиделась.

Я не то что за ЗОЖ. Занятие спортом не про меня. Денег и времени просто нет. А делать дома у телека или компа не хватает мотивации.

Поэтому от прогулки с сыном стараюсь взять по максиму. Он играет, а я тем временем нарезаю круги вокруг. Дышу свежим воздухом. Хоть какая-то польза.

Когда ребенок по цвету сам начинает напоминать песочную кучу – идем домой.

Одежду сразу в стирку. Как я люблю свою стиральную машинку. Она мой лучший друг и помощник. Чтобы я без нее делала.

Если сломается, придется кричать караул. На новую денег нет. Остается надеяться, что ремонт ее спасет.

Я переживаю не зря. Машинка уже старенькая. Куплена по объявлению, с рук. Откуда у меня деньги на новую?

Сейчас такая техника стоит как вся моя зарплата. А то и дороже.

У родителей я стараюсь не брать лишнего. Наверное поэтому мама пытается компенсировать едой.

Конечно, в эти посылочки родители кладут еще кучу всего для внука. От одежды до всяких игрушек, книжек и прочего. Поэтому они всегда такие тяжелые. Хоть грузчика нанимай.

Все эти мысли на время забивают основную. Ту, от которой мурашки каждый раз по коже, стоит только подумать, что отец моего ребенка в городе.

И что я должна делать с этой информацией? В голове по-прежнему ни одного плана. Орлов тоже не дает ни одного намека. Жизнь мою явно проще сделать не хочет.

Узнал он меня, в конце концов, или нет?

Будет очень глупо подходить к нему с нелепым вопросом, да еще прямо в офисе.

Нет, на такое я точно не решусь. Я хоть и храбрая, но не настолько. К тому же он теперь заместитель генерального.

Сама должность пугает. Словно ставит между нами барьер. Проводит красную линию, за которую нельзя переступать.

И все-таки хочется, чтоб справедливость восторжествовала. Мне не нужны алименты или еще какие блага. Своего сына я научилась обеспечивать сама.

Родители, опять же, не бросают.

Да и Миша уже не маленький карапуз. Скоро в школу пойдет. Станет еще немного полегче.

Но так хочется, чтобы у ребенка был отец. Даже если он не будет жить с нами. Не какой-то там мифический капитан дальнего плавания в полярной экспедиции.

А живой, настоящий, пример для мальчишки.

Орлов, вроде, и правда человек не плохой. Да, он не стал разбираться. Ему сказали, что тест на отцовство отрицательный, и он успокоился. Не побежал искать меня, нас.

Даже не позвонил. Хотя я оставляла номер его брату.

Я его не оправдываю. Но и винить не могу.

А вот веры и надежды у меня хоть отбавляй. Я все еще продолжаю ждать чуда.

– Мам, телефон!

Миша кричит из комнаты, а я на кухне завариваю нам обоим чай.

– Ох, спасибо большое!

Лечу скорее к аппарату. Может родители. Они ведь уже не молодые. У папы сердце. Он перенес уже одну операцию. А еще давление бывает шалит.

Мама покрепче, но тоже возраст берет свое. Каждый год приезжая к ним я вижу, как они состарились. И сердце сжимается в груди. Сколько нам всем еще отмерено?

Хватаю телефон. На экране имя начальницы. Она хоть и помешана на работе, но на выходных нам никогда не звонит. Отпуск тоже в нашем отделе святое.

Я знаю, что в других отделах иначе. По-разному. И требования начальства тоже разные. Не всегда адекватные.

Поэтому очень ценю наш маленький уютный мирок отдела кадров. Готова держаться за него ногами и руками.

А что, если Орлов узнает меня и захочет уволить?

Ох! Ну и мрачные мысли лезут в голову. Как хочется ясности. Но ее нет.

– Здравствуйте, Светлана Сергеевна.

– Да. Вера. Прости, что звоню вот так.

– Все хорошо. Что-то случилось?

Уверена начальница не будет беспокоить по пустякам.

– Ох! Все, как всегда, – вздыхает женщина, – наш обычный дурдом. Как будто так сложно сообщать заранее все эти кадровые перестановки.

Это она про нашего зама. Приказ о его назначении пришел задним числом. Видимо, делалось все внезапно и в спешке.

Жду, что дальше скажет начальница. Надеюсь, не попросит выйти на выходных. Я не смогу найти для Миши сиделку.

Придется отказывать. А это всегда неудобно.

– В общем, тут такое дело, Вера. Из-за всей этой спешки и внезапности у нас не хватает кадров. Я смогу закрыть вакансию секретаря нашего зама примерно за неделю. Но на это время нужна замена.

– Понимаю, – киваю, – я постараюсь что-нибудь подобрать в понедельник.

– Нет. В понедельник у нас уже должен быть готовый сотрудник.

Похоже, работы в выходные не избежать. Пытаюсь придумать в уме, что же сделать, но ничего не выходит.

– Ты же знаешь начальство. Им плевать, что нас не проинформировали. Поэтому это наш косяк.

Тут сложно спорить. Начальству и правда плевать, какие там у отдела кадров были причины. А секретарь для зама важная должность. Не будет же Орлов сам сидеть и целый день отвечать на звонки.

– Что же делать?

Задаю риторический вопрос. Сама я ответа не знаю. Остается надеяться на руководство.

Наша Светлана Сергеевна и не из такой ситуации выход находила, уверена, и теперь справится.

– Я подумала и решила выделить временную замену из нашего отдела, – у меня во рту слегка пересыхает, а она продолжает рассуждать, – Наденька у нас сразу отпадает. У нее ребенок маленький. Заболеет на неделе и опять все переигрывать. Таня… в общем Татьяна просто не подходит.

Тут сложно спорить. Я бы и сама девушку секретарем заместителя генерального ни в жизнь не назначила. Она там назамещает, что расхлебывать потом всем отделом будем.

– В общем остаешься только ты, Вера. Я тебе сейчас по почте все скину. В понедельник выходишь сразу на новое место.

– Почему именно я?

Все-таки спрашиваю, хотя начальница вроде все объяснила. Может просто пытаюсь отсрочить неизбежное.

– Ты у нас девушка ответственная, да, и говорят, инициативу проявила, когда зам внезапно нагрянул.

Вот уж действительно инициатива наказуема. Теперь я в полной мере это поняла. Знала бы, молчала тогда в тряпочку.

Отключаю телефон и в голове только один вопрос: как пережить следующую рабочую неделю?

Нет. Даже два. Как общаться с Орловым младшим? И должна ли я ему что-то сказать?

Глава 10

Перед грядущим понедельником меня понятно штормит. Даже завтрак с утра не могу в себя впихнуть.

Иду так. Сделав пару глоточков воды. Перекушу что-нибудь на работе. Если аппетит, конечно, будет.

А я сомневаюсь. Нервы напряжены до предела. Последний раз так волновалась, когда шла по незнакомому адресу с переноской в руке.

В ней кряхтел недавно родившийся Миша. А я хотела лишь одного. Донести правду до его отца. Снять камень с души.

Сняла, называется.

И вот что теперь делать?

Я ведь не обманщица. Не пыталась ни от кого ничего скрыть. Я честно пришла, как только родился сыночек.

Раньше не хватило мужества. Да и… В общем, беременность не простая вещь. Все могло случиться. Пойти не так.

И нашу встречу спустя годы я представляла иначе. Почему-то надеялась, что меня сразу узнают. Теперь понимаю – глупо.

В понедельник утром собираюсь тщательнее обычного. Не то что обычно я хожу неряшливая и в мятой грязной одежде.

Но сегодня руки сами тянуться к новенькой недавно купленной блузке. Хранила ее на торжественный случай. Волосы заплетаю в тугую косу и перекручиваю на затылке.

Получается красиво и очень аккуратно. Обычно, я не парюсь о своем внешнем виде. Но сегодня все иначе.

Конечно же потому, что мне выпала большая ответственность. Секретарь генерального – считай лицо фирмы. Пусть и временно.

И дело тут вовсе не в личности моего начальника. Нет. Нет.

Кого я пытаюсь обмануть?

– Мам, а как называется корабль, на котором плавает папа? – мой сынок продолжает вести тщательный допрос.

Быть может, в нашей семье растет следователь?

Уже жалею о сказанном. Дернуло меня отправить нашего непутевого папашу в полярную экспедицию. Надо было сразу в космос запускать. Так надежнее.

– Хм…

В голову не приходит ни одного названия. Какие там бывают у нас ледоколы? Или что сейчас бороздит неприступные широты, покрытые толстым льдом и окутанные лютым морозом.

– «Урал» – что-то такое, кажется, мелькало в новостях.

Надеюсь, я не путаю. А то у него в группе, похоже, имеется спец. Никитос. Выведет еще меня на чистую воду.

– А почему он так называется?

Откуда ж я знаю?! Но сынишке надо что-то ответить. Может тогда наконец успокоится, а я немного выдохну.

День итак предстоит нелегкий. Надо настроиться.

Собираю остатки своей эрудиции. Никогда не была отличницей в школе. География и история не самые любимые предметы.

Хоть бери помощь. Звонок другу. Например, нашему дедушке. Он, как бывший моряк, наверное, в курсе. Правда давно уже на пенсии.

Но такой возможности нет. Если позвоню отцу – это добавит вопросов с обеих сторон. Поэтому придется выкручиваться самой.

Посильнее напрягаю память. Кажется это что-то из географии. Ладно. Если напутаю не беда. Сын еще маленький. По карте проверять не пойдет.

– Есть такие горы – Уральские. Вот в честь них и назвали корабль.

– А почему?

Мы уже на подходе к садику. Боже, дай мне сил.

– Ну, просто так решили.

– Кто решил?

Да откуда ж я знаю?!

– Дядя один решил. Который корабль строил. Вот захотелось ему. Вырастешь, построешь свой корабль и назовешь как хочешь.

– Когда я вырасту, я стану врачом, – сообщает неожиданно, – буду лечить людей. Дедушку вылечу.

– Дедушка у нас пока не болеет. Но твоя идея классная. Только на врача нужно долго учиться, а еще не забывать кушать кашу по утрам.

– Фее… не люблю кашу.

– Зато твой животик очень любит.

– Ладно. Я подумаю, – кивает.

Оставляю сынишку в группе и лечу на работу.

Сегодня я постаралась выйти пораньше, чтобы было время подготовится. Полночи изучала обязанности секретаря. Но все равно волнуюсь до ужаса.

У меня нет никаких представлений об этой работе. Уверена, она не такая легкая, как кажется на первый взгляд. Сиди да на звонки отвечай. Кофе еще заваривай.

Если бы это было так, в секретари бы брали кого угодно.

Подвести начальство не хочется. Мне в этой фирме еще работать. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

На ближайшую неделю я должна оставить все свои личные переживания и сосредоточиться на главном.

С этими мыслями я поднимаюсь на нужный этаж.

Вакансия зама в нашей фирме до этого была свободной. Тимур Маратович успешно справлялся со всеми задачами сам. К тому же мы не центральный офис. Мы небольшой филиал.

Захожу в просторное помещение, наспех обставленное на манер приемной. Обычный стол возле стены. Несколько диванчиков из черной кожи на другой стороне. С окна не успели унести все растения.

Интересно, какой отдел отсюда турнули? Ведь как такого кабинета для зама у нас нет. А свой Тимур Маратович, конечно, отдавать не стал. Он здесь хоть и бывает наскоками, но все же захаживает.

Для нового начальства кабинет искали спешно. Скорее всего кого-то лишили выходных. Как хорошо, что не меня.

На этой оптимистичной ноте сажусь на свое рабочее место. Надо проверить все доступы. Если что, позвонить сисадминам. И сделать все это желательно до начала рабочего дня. А программ много.

Настолько увлекаюсь, что голос совсем рядом застает врасплох:

– Доброе утро.

Я поднимаю голову и слегка теряюсь в серых, как у сынишки глазах. Вроде чужой человек, а смотришь как на родного. И все из-за сына. Нашего малыша. Ребенка, про которого он знает.

Знает ведь?

Глава 11

Пальцы сразу начинают слегка дрожать. Надо взять себя в руки. Я здесь на работе, а не на свидании.

С чего вообще такие мысли лезут в голову. Свидание! Придумала еще.

Боже, Вера, этот мужчина из прошлого тебя даже не узнал, а ты уже собралась с ним на свидание. Ну, не смешно ли.

Но я даже не улыбаюсь.

– Доброе утро, Кирилл Маратович. Я ваш новый секретарь. Временный, – добавляю зачем-то.

Он итак наверняка это понял. Или ему уже сказали. Неважно.

Вера, хватит паниковать. Он тебя не съесть и даже не покусает. Ты, как женщина, ему не интересна.

То, что было в прошлом, там и осталось. Мало ли у него женщин было после.

Много. Думаю очень много. Такой красивый мужчина.

Кирилл Орлов и в юности выглядел сногсшибательно. Одна из причин, почему я тогда поддалась искушению. Сложно отказать парню с таким взглядом и таким лицом.

Но дело, конечно, было не только в его внешности. Я не настолько легкомысленна. Да и пьяны мы тогда не были.

В тот вечер мне искренне показалась, что я ему тоже понравилась.

Я не планировала заниматься любовью с первым встречным. И, уверена, будь это кто-то другой, никогда бы не согласилась.

Сама не знаю, как описать, что испытывала в тот момент. А теперь уж и подавно не вспомню. Столько лет прошло.

Но одно я знаю точно – никто меня не совращал и не принуждал. Все, что в ту ночь произошло между нами, было чистой воды безумие. Иначе и назвать невозможно.

Снова поднимаю голову и заглядываю в выразительные дымчато-серые глаза.

Он смотрят не отрываясь. Слегка наклонив голову. Так пристально меня разглядывает, что сердце начинает биться быстрее.

Рядом с Ильей я ни разу ничего подобного не испытывала. Хотя знакомы мы уже довольно давно. И было бы здорово, влюбиться в такого мужчину, как наш юрист.

Жизнь порой совсем не справедлива.

Но мне ли этого не знать. Взять хотя бы тот тест…

– Вера, – ох, он помнит мое имя. Мелочь, а так приятно на душе становится, – я постараюсь не нагружать вас слишком сильно. Понимаю, мое назначение было внезапным. Просто брат, как всегда… Впрочем, не важно.

Конечно. Их семейные отношения не должны меня интересовать. Вот только…

Его слова про брата сразу цепляют за живое. Напоминают о прошлом. Том дне, когда я на трясущихся ногах пришла в их дом, согласилась на тест.

А еще том дне, когда он показал отрицательный результат.

Как смотрел на меня его брат, не передать словами. Взгляд темных пугающих глаз так и говорил «я знал, что эта девушка мошенница».

Если бы ни его жена, наблюдающая с явным сочувствием, я бы прямо там грохнулась в обморок. А еще сгорела бы от стыда на месте.

Хотелось кричать и доказывать, что все не так. Что Миша их родственник. Но как это сделать, когда даже наука и медицина против нас.

– Спасибо, Кирилл Маратович, я тоже постараюсь вас не подвести.

Общаемся как ни в чем не бывало. Может так оно и к лучшему. Может и не надо ворошить прошлое. Делать новых попыток достучаться.

Что я с этого получу? Новую порцию унижения?

Окончательно решаю поставить точку в данном вопросе. Закрыть его.

Глупо гонятся за прошлым, если оно тебя даже не помнит.

Но Кирилл вдруг наклоняется еще ниже. Как-то по-особому заглядывает в мои глаза. И спрашивает:

– Вера, а мы с вами раньше нигде не виделись?

– Нет!

Ответ получается слишком поспешный. Тут же прикусываю губу. Но как еще я могла ответить.

Да, несколько лет назад мы провели с вами ночь. После которой у меня родился сын. Ваш сын. Твой сын. Но тест на отцовство оказался отрицательным. И твой брат принял меня за мошенницу.

Вываливать такой поток информации на голову начальника в понедельник утром не самая хорошая идея.

А если он правда меня вспомнит? Я вроде должна радоваться. Но переживаний лишь добавляется.

– Пожалуй, вы правы, и я что-то напутал, – кивает и быстро отодвигается.

Ну, вот. Только что я молила, чтобы он меня не узнал. А теперь чувствую, как разочарование затапливает изнутри.

Кирилл же решает, что на этом наше приветствие закончено. Уверенной походкой направляется к двери.

Шаги решительные. Широкие. В движениях ни грамма сомнений или неловкости.

Я снова понимаю, насколько он изменился. Насколько возмужал. Из красивого привлекательного юноши превратился в недосягаемого мужчину.

Можно, конечно, крикнуть ему вслед, что он прав. Мы действительно виделись в прошлом. Напомнить при каких обстоятельствах. Сказать про Мишу.

Но язык словно прирастает к небу. Наблюдая, как уверенно и легко уходит Кирилл, я не могу произнести ни слова.

Может просто не готова испытать новое разочарование. Увидеть в серых глазах нотки презрения смешанные с желанием поскорее от меня избавиться. Избавиться от нас.

Так. Стоп, Вера. Это ты уже сама придумываешь. Но разве мои догадки далеки от истины?

Еще минут пятнадцать я прокручиваю в голове воспоминания. За столько лет они заметно поблекли. Поистрепались.

И я не готова судить по этим туманным полустертым обрывкам. Делать по ним какие-то выводы.

Ладно. Поживем увидим. Торопиться в любом случае уже некуда.

Мысли об этом немного успокаивают. Я наконец могу приступить к работе. Заканчиваю с проверкой доступов.

На парочку приходится оформить новые запросы. И позвонить сисадминам, чтобы поторопились. Хотя дико не люблю с ними общаться. Столько высокомерия нет, пожалуй, даже у нашего генерального.

Минут через двадцать заканчиваю. В голове мелькает мысль: должна ли я предложить кофе нашему заму?

Но оторвать себя от стула и пройти в кабинет. Снова увидеть его. Встретиться взглядом…

Кажется, что невозможно придумать хуже пытки на земле.

Уверена, я преувеличиваю. Но заставить себя так и не получается. В итоге сдаюсь и погружаюсь в изучение почты.

Глава 12

Отдельной вкладкой открываю график-расписание. Пока он пустой. Но я должна его заполнить нужными встречами.

Только через пару часов удается повторно оторвать голову от компьютера. Потянуться. Ужасно хочется чаю или хотя бы глоток водички. Но страшно оставить рабочее место.

Пока я в приемной одна. Сотрудники обходят кабинет зама стороной. Кто же в своем уме решит идти без приглашения к начальству.

Тут и по приглашению то не каждый хочет. Ведь от таких встреч не ясно чего ожидать. Уволят или повысят.

Поэтому за все утро в приемной ни одного посетителя. Правда звонки время от времени раздаются.

Но разговоры по телефону меньшее из зол. К ним я привыкла еще в отделе кадров. И с этим легко справляюсь.

Одновременно прислушиваюсь к тишине в кабинете начальника. Он все еще на рабочем месте, но меня пока не дергает.