Шамбхала. Книга 1. Священный Гадар

Глава 1

Этот летний день мог остаться таким же обычным, как и все остальные, если бы не одно «но». И этим «но» стал приметный караван святых рыцарей. По странному стечению обстоятельств именно я первым увидел приближение каравана. Хотя шел как обычно на рынок, дабы незаметно, скажем так, «одолжить» пару булок хлеба и, если повезет, кусок вяленого мяса, а тут вдруг бац! и такое.

Между обшарпанных и уже давно заброшенных домов двигалась удивительная процессия. Впереди святые рыцари в сверкающих доспехах, а за ними оруженосцы и прислуга в крытых телегах. За всю свою беспризорную жизнь на окраине внешнего круга Гадара я впервые увидел сразу так много святых воинов. Аж целых семь штук!

Эх. Мне бы хоть одну часть от их доспехов! Ух, я бы тогда зажил! Думаю, можно было минимум пару лет не думать о том, где раздобыть еду. А может даже и какую лачугу себе присмотреть. А если бы в моих руках оказался полный доспех? О да! Вот это я понимаю, богатство. Даже не знаю, сколько они стоили бы. Десяток серебряных? Да, нет. Мало. Может цельный золотой?! Эх. Мне бы хоть увидеть этот самый золотой. Впрочем, я и серебряную монету всего раз в жизни видел.

Уж не знаю почему, но я решил отказаться от набега на рынок и последовал за внушительным караваном. Уж больно интересно стало, а что именно забыли в нашем убогом краю эти птицы высокого полета? Да и направлялись они, судя по всему, в наш пока еще обжитый всякими доходягами квартал. Ну да. У нас там, кроме нищих и пьянчуг, особо никто и не обитал. Если конечно не считать приюта для сирот, организованного странным и слишком скрытным монахом Илаем. Ну и еще есть более-менее представительный дом старосты. Что неудивительно, ибо только тот получал хоть какие-то деньги от городской власти. Остальные кто как мог, так и выживал.

А может, святые рыцари узнали об Илае? Было бы неплохо, если они его заберут, а еще лучше, прибьют на месте. Монах всегда казался мне подозрительным. Зачем вообще монаху забираться в такую глушь и организовывать приют для сирот? Не. Ну так-то я конечно знаю, зачем. Детям, просящим милостыню на рынке или у церкви в соседнем районе побогаче нашего в сотни раз, подавали куда чаще чем другим.

Собственно, я и сам почти пять лет работал на этого урода, пока не сбежал. Да и куда было деваться? Или дохни от голода или работай на монаха. Другого не дано. Хорошо, хоть мне повезло, и я встретил старого слепого однорукого вора. Именно он и научил меня, как легко и просто можно обчистить карманы зазевавшегося прохожего. Жаль, что дядька Мурат не смог пережить прошлую зиму. Окочурился бедняга. Эх. Хороший мужик был. Хотя тоже меня использовал. Ибо именно я ему носил еду и другое. Но это нормально. Он мне знания, а я ему еду. Здесь все по-чеснаку.

Хм. Поворот на приют караван миновал. Значит, не к монаху. А жаль. Хотя с другой стороны, с ним и один рыцарь без проблем разобрался бы, а тут цельных семь. Явно куда-то по серьезным делам едут. Может они и вовсе за пределы города собрались? А зачем? Неужто недалеко черти объявились? А может и вовсе кто посерьезнее? Ну там бесы или еще какое демоническое отродье. Любопытно.

Не. Я конечно понимаю, что черти и бесы – не игрушки. Мне хоть и пятнадцать лет всего, но кое-что я все же знал. Да и по рынку много слухов о нечисти ходило. Даже один бес может кучу народа загубить, да и черт того не лучше. О всяких других и вовсе лучше помалкивать. Особенно о всяких там призраках, что могли вселяться в тела людей и потом творить зло и нести смерть.

Вот только это же слухи. Скорее всего, преувеличивают. Если бы нечисть была настолько сильной, то в округе уже давно бы никого в живых не осталось. Да и я сам частенько из города выбирался, и за все время ни разу ни одной нечисти не встретил. В отличие от обычных разбойников, волков и медведей. Вот этой живности в местных лесах было навалом. Особенно у дорог, ведущих в деревни.

Вот только вряд ли святых рыцарей послали бы за бандитами. Они только за нечистью охотятся. Хотя могут по дороге, если встретят, и бандитов порубить на мелкие кусочки. С бандитами у нас в городе обычно монахи разбирались. Если конечно не ленились. А то вот наши-то точно ленивые. Пока разбойники на продовольственные караваны не нападают, то монахам наплевать. Но вот если нападут, то все. Крышка разбойникам. Найдут, прибьют, или еще хуже, живьем в землю закопают. С теми, кто на продовольственные караваны нападал, разговор короткий и жесткий. Собственно, как и с теми, кто посмел потревожить жителей деревень.

Хм. Получалось, рыцари скорее всего в одну из ближайших деревень и направлялись. Видать там тревогу подняли, вот и направили разобраться отряд рыцарей. А так как это святые рыцари, то на деревню, получается, напала нечисть. Любопытно. Надо будет посмотреть. А заодно, чем черт не шутит, вдруг получится кошель у кого из рыцарей спереть? Поди в нем не одни медяки.

Опасно красть у рыцарей? А то! Если поймают, то все. Кранты. Поотрубают и руки и ноги, а после таким обрубком выбросят на обочину. Вот только риск стоил того. За воровство на рынке тоже могли и зрения лишить и руку отрубить, но там-то за кусок хлеба или мяса, а здесь цельный кошель рыцаря!

Меж тем караван свернул на перекрестке в сторону дома старосты. Хм. Любопытно. Я же, ловко перемещаясь параллельно улице меж полуразвалившихся заброшенных домов, крался за ними. Рано или поздно они остановятся на ночлег, и тогда придет мое время. А пока следовал за ними. Жаль только, живот опять урчать начал. Жрать, сука, хотел. Вот же засада. Надо было вчера не целую булку уминать, а оставить половину на сегодня. Эх. Обидно, но придется потерпеть.

Вскоре караван остановился напротив дома старосты. Я же решил подслушать, о чем пойдет речь, и осторожно прокрался в соседние руины. Это была обычная для этих мест развалюха, но спрятаться в ней еще пока можно.

– Чем могу служить, господин? – лебезил на полусогнутых староста.

Стоявший напротив него здоровенный рыцарь с ухоженной бородой и коротко стриженными черными волосами невольно поморщился, явно учуяв специфический запах от старосты Махмеда. И неудивительно. Староста у нас – тот еще пьянчуга. И как только до сих пор свой дом не пропил, непонятно.

– Нам нужен проводник в долину Альсах, – решительно произнес рыцарь, сверкнув серыми глазами. – А точнее, к водопаду Истины.

– Не извольте беспокоиться, – залебезил староста. – Я тотчас разбужу сына, и тот проводит господ, куда им нужно.

– Поторопись, – рубанул рыцарь.

Староста раз десять поклонился и задом попятился в сторону дома, что и привело к закономерному результату. Пьяница споткнулся и под хохот рыцарей и улыбки их слуг бегом ринулся в дом. Я же моментально оценил ситуацию и, вместо того чтобы продолжать прятаться, вышел на улицу. Зачем отдавать кому-то возможность заработать? Эти господа рыцари явно нежадные, а значит, у меня появился шанс получить деньги честным путем.

– Доброго дня, господин святой рыцарь, – приблизившись под сопровождением хмурых взглядов и скромно поклонившись, произнес я.

– Чего тебе, малец? – смерил он меня оценивающим взором.

– Я слышал, вам нужен проводник, – осторожно произнес я, краем глаза следя за домом старосты. Мне нужно успеть предложить свои услуги до того как появится пьянчуга.

– И что с того? – хмыкнул здоровяк, придерживая за поводья свою лошадь и поглаживая ее по голове.

– Всего за одну серебряную я готов привести вас к водопаду Истины, – решительно произнес я, затаив дыхание. Цена была безумной, но вдруг клюнут? В крайнем случае, можно и поторговаться.

– И зачем мне ты, неизвестно кто, когда есть староста? – задумчиво почесал бороду рыцарь.

– Я местный сирота, зовут Акиро. И я знаю все окрестности лучше кого-либо, – с легкой гордостью произнес я. – А сын старосты такой же пьянчуга, как и его отец. Он скорее вас в болота заведет, чем к водопаду.

– А ты, значится, не пьешь? – хмыкнул рыцарь.

– Пьют только пропащие люди, – пожал я плечами. Не буду же я ему рассказывать, что у меня банально даже на пиво денег нет, не то что на покрепче.

– Вот как. Любопытно, – улыбнулся он и, повернув голову, добавил. – Грэгор, а ну-ка дай мне карту.

Один из рыцарей, сидевший на лошади, хмыкнул, достал из подсумка сверток, подъехал ближе и передал его старшему. Тот развернул карту в руках и произнес.

– Ну раз ты такой хороший проводник, то покажи-ка мне, где тут водопад истины?

Я же мысленно с облегчением выдохнул. С ценой он спорить не стал, а это просто отличный признак. А еще я вознес молитву во славу одного из безумных нищих, что обитал в развалинах. Года три назад я нашел одного почти замерзшего в снегах старика в лохмотьях. Уж не знаю почему, но решил его спасти, и не зря.

Хотя старик Нумар и был безумцем, что пытался отыскать в местных развалинах старинную библиотеку, но и польза с него была великая. Именно он, в благодарность за свое спасение и помощь в поисках, научил меня не только грамоте и арифметике, но и показал, как пользоваться картами. Так-то я многому у него научился. Жаль только, пропал он прошлым летом. Ушел на рынок продавать одну из своих книг и так и не вернулся. Может кто убил, а может еще чего случилось. Но зато я теперь мог блеснуть знаниями. Причем довольно редкими в наших местах. Здесь даже староста только читать умел, а вот остальные предпочитали оставаться безграмотными. Хотя тот же монах Илай умел и читать, и писать, и даже считать. Вот только учиться у него было слишком дорого. А бесплатно он никого не обучал.

– Так вот же он, – я подошёл ближе и уверенно указал пальцем.

– Правильно, – удивленно кивнул рыцарь. – Действительно, знаешь. А как туда с караваном попасть, знаешь?

– Ну это смотря куда именно вам нужно, – задумавшись, почесал я затылок. – Ежели снизу, то там есть как проехать, а ежели поверху, то там телеги не пройдут.

– А что, снизу подняться наверх не выйдет? – хитро прищурился он.

– Ну если вы сможете по скале на метров пятьдесят подняться, то выйдет, – улыбнулся я в ответ на эту простую уловку.

– Грэгор? – повернувшись, бородач вопросительно посмотрел на второго рыцаря. Кстати, старший был единственный с бородой из всех рыцарей.

– Да. Все верно, – кивнул тот. – Там действительно метров пятьдесят высота.

– Так это, получается, ты и считать умеешь? – еще больше удивился бородач, поворачиваясь ко мне.

– Ага. А еще писать и читать, – гордо улыбнулся я в ответ.

– Надо же, – озадаченно покачал он головой, сворачивая карту.

Именно в этот момент из дома выбежал староста, но почему-то один.

– Прошу меня простить, господин, – рухнув ниц, запричитал он. – Но мой сын сильно приболел и не может встать.

– Ага. Как же. Приболел он, – тихонько буркнул я. – Опять видать напился вчера.

– Это не важно, – хмыкнул бородач, явно расслышав мои слова. – Мы уже нашли проводника. Можешь быть свободен.

– Да, но как же…, – растерянно захлопал глазами староста, переводя взор то на меня, то на рыцаря. – Это ж…

– Все. Тихо, – рыкнул бородач. – Я же сказал. Свободен.

– Да, господин. Не смею вас задерживать, – староста моментально сообразил, что дело пахнет жареным и быстро скрылся в доме.

Оно и понятно. Если бы не я, то рыцарь мог зайти в дом посмотреть, чем таким заболел сын старосты. И что-то мне подсказывало, что староста, как и его сыночек, в лучшем случае отделались бы плетью, а в худшем рыцари могли бы и голову отрубить за такое.

– Итак. Меня зовут святой рыцарь Илларион Тихон, – повернулся ко мне бородач. – Ты, малец, можешь меня называть дядей Тихоном. Ясно?

– Да, господин Тихон, – вежливо поклонился я.

– Если сможешь до конца дня привести нас на место, то получишь не один, а два серебряных, – многозначительно произнес он. У меня же от его слов аж внутри все замерло. – А если еще и потом обратно выведешь, то еще три серебряных получишь. Ясно?

– Да, господин! – радостно выкрикнул я.

Цельных пять серебряных!!! Вот это я понимаю, деньжищи! Да я за них год… нет… два года без проблем проживу. А может и вовсе податься из этого нищего района в лучший? Купить за серебряный одежду новую, привести себя в порядок, а потом направиться в более обеспеченный райончик? Решено. Так и сделаю. Проход мимо стражи как раз полсеребряного и стоит. А там и люди побогаче, и кошельки у них потолще. Как-нибудь проживу.

***

Сказать, что я был преисполнен радости, это ничего не сказать. Вот так просто взять и заработать пять серебряных! Это же праздник какой-то. Да еще и ехал на лошади, ибо меня по приказу Тихона перед собой посадил один из рыцарей. Сегодня явно мой счастливый день. Не зря я отказался от похода на рынок. Ох, не зря.

Впрочем, еще большей радостью мое сердце наполнилось, когда наш караван достиг крайних построек города. Причиной же такой радости явился ни кто иной, как монах Илай. Как и обычно, он решил выгулять часть приютских сирот на поляне за городом. А мы как раз с караваном проезжали мимо. Естественно он меня заметил. И это отличная новость.

Ох, видел бы кто унылую и кислую рожу монаха, от вида которой меня так и окутала нежным теплом удовлетворенность и гордость. С огромным трудом я удержался, чтобы не показать этому напыщенному индюку язык. А уж как на меня смотрела пацанва! Столько лютой зависти и стекающих от вожделения слюней я еще никогда в жизни не видал. И это было приятно.

Ну а после такого подарка судьбы дорога мне показалась одним из самых светлых событий в моей жизни. Если бы еще не пытался все испортить мой урчащий живот, так и вовсе радости моей не было бы предела. Но увы. С каждой минутой кушать хотелось все сильнее и сильнее. Одна, хотя и слабая, но все же надежда грела мой разум. Вдруг рыцари устроят привал и угостят меня краюхой хлеба? Я конечно понимал, что они не обязаны меня кормить, особенно после обещанной оплаты, но кто запретит мне помечтать?

Впрочем, когда через два часа пути караван все же остановился на привал, я в очередной раз испытал шок. Счастливый шок. Оказывается, мечты иногда сбываются. Мне не просто предложили краюху свежевыпеченного хлеба, но и цельную миску похлебки! И не простой, а с МЯСОМ!!! О!!! Кажется, я осознал, что означает слово «блаженство». Вот оно! То самое, истинное и нереально приятное. Но кажется судьбе стало мало моего шока, ибо рыцарь Тихон меня решил окончательно добить. Он предложил мне ДОБАВКУ! О боги! Неужели вы все-таки есть, и дарите иногда свое благословение?

Не знаю. Но после второй миски похлебки с неземным вкусом я чуть не провалился во вкусовой экстаз. Такой вкуснятины я еще никогда в жизни не то что не пробовал, но даже не видел и не нюхал. Может дядька Тихон – это ангел, что спустился на землю, дабы одарить меня божественным светом? Это конечно вряд ли, но все одно приятно. А ведь дядька еще и пообещал, после того как достигнем цели, накормить меня по-настоящему нормальным горячим ужином! Он что, решил совсем меня разума лишить от такого благоденствия?

После привала мы снова тронулись в путь. А жаль. Я бы сейчас покемарил пару часиков. Ну да не все же коту масленица? Нужно как бы и деньги обещанные отработать. Так что пришлось взять себя в руки и прогнать прочь мысли о сне, сосредоточившись на дороге.

Интересно. Почему раньше я не замечал, насколько красиво в нашем лесу? Особенно когда сверху светит солнце на ясном голубом небе, а вокруг простирается зелень леса с беззаботным пением птиц, запахом деревьев и цветов. Все же, как же хорошо!

Меня даже не особо задевали добродушные смешки рыцарей. Просто дядька Тихон меня о чем-то спрашивал, я что-то отвечал, и почему-то это смешило остальных. Ну да. Я не такой знающий, как они. Но разве это повод для смеха? Я даже на пару минут обиделся на них и как ребенок малый, честное слово, надулся. Но ненадолго. Взял себя в руки и напомнил сам себе, что я уже взрослый и вести себя как ребенок не могу. Ну хотят они смеяться, пусть смеются. Мне-то что с того? Глупо обижаться на тех, кто тебя кормит, поит и еще и денег кучу дать хочет. Я даже кошель у рыцаря Гедеона, с которым на лошади ехал, воровать не стал. Хотя мог, и не раз. Зачем? Я может и вор, но у хороших людей воровать низко и подло.

***

Караван шел даже быстрее, чем я ожидал, потому мы достигли водопада еще засветло. И это радовало. Ведь чем быстрее рыцари закончат со своим делом, тем быстрее я получу свои деньги. Ну а пока пришлось им помочь с выбором места для стоянки. Имелась возле реки удобная поляна. Как раз словно для лагеря предназначенная. Предложенное мною место рыцарям понравилось, и они тут же принялись разбивать лагерь. Я же просто сидел у дерева и смотрел, как споро их слуги с оруженосцами устанавливали палатки и ухаживали за лошадьми.

– Эй, малец! – неожиданно позвал меня рыцарь Тихон к костру, за которым расположился он с парой рыцарей.

Остальные, кажется, вроде как в дозор отправились. Ну или местность изучать. Я не особо в курсе, зачем они это делали, ибо здесь всегда спокойно было. Ну это их дело. Хотят исследовать местность, пусть исследуют.

– Да, господин Тихон, – подойдя к ним, я слегка поклонился.

– Я же просил, – поморщился он в ответ. – Никаких господинов. Зови меня дядька Тихон. Ясно?

– Ага, – улыбнулся я в ответ.

– Вот и отлично, – довольно кивнул он, разворачивая перед собой свиток с картой. После чего указал на нее и спросил. – Знаешь, что это такое?

– Эм… наш город? – не очень уверенно произнес я. Все же карту всего Гадара я еще ни разу в жизни не видел.

– Именно, – еще раз кивнул он, после чего ткнул пальцем в одну из северных окраин города. – Мы, если что, сейчас вот здесь.

– Тысяча триста сорок шестой район города? – озадаченно прочитал я вслух.

Сам по себе город на карте не выглядел большим. Просто выделенное место овальной формы, поделенное на кучу районов. Всего их было две тысячи сто. По крайней мере, сколько глазами не искал, но большего числа в обозначениях не нашел.

– Нет, – хмыкнул Тихон. – Это мы вышли из этого района, а находимся мы чуть дальше, километрах в двадцати от города. Вот видишь точку рядом?

Я присмотрелся и действительно заметил небольшую точку буквально в половине сантиметра от города. Там еще и название написано – Скрал.

– Вижу, – удивленно перевел я взор на Тихона.

– Так вот, мы как раз почти посередине между этой деревней и городом, – пояснил Тихон.

– Эм…, – только и смог я в шоке произнести.

Да и как здесь оставаться спокойным? Я конечно понимал, что Гадар – город большой, но чтобы настолько?! Если масштаб здесь равен… А, стоп. Да вот же внизу карты и масштаб написан. Один сантиметр равен пятидесяти километрам. Офигеть, не встать! Это же насколько огромен город?

Так. Давайте-ка прикинем. В длину овал примерно сантиметров сорок, а в ширину около тридцати. Это что же получается? Только в длину город растянулся на две тысячи километров? Да ну ладно… Быть такого не может. Да не, здесь явно какая-то ошибка. Гадар не может быть настолько огромным городом! Это же противоречит всем тем книгам, которые я читал. Да и внутри меня зрело неверие наполовину с отрицанием. Мне даже сложно представить настолько огромные расстояния. Кажется, карта точно неправильная.

– Что, никогда раньше карты города не видел? – хмыкнул Тихон.

– Я конечно карты раньше не видел, но…, – растерянно протянул я.

– Что «но», малец?

– Если верить масштабу карты, то получается, только в длину город протянулся на две тысячи километров, – решившись, озвучил я свои сомнения. – Но ведь это невозможно.

– Почему? – удивился искренне Тихон. – Гадар такой и есть. Единственный и самый большой город в нашем мире. Даже если захочешь, то не сможешь из одного конца города до другого даже за год дойти.

– Но как так? – в ошеломлении уставился я на него. – Разве такое возможно?

– Возможно, малец. Возможно, – хмыкнул он. – С духовной силой все возможно.

– С духовной силой? – удивленно повторил я.

– Хм. Погоди, – нахмурился Тихон. – А разве монах, которого мы видели по дороге, не обучал вас как должно? Ты же вон, читать и писать обучен, с арифметикой знаком, да и в картах разбираешься. Странно, что про главную силу нашего святого города не знаешь.

– Кто? Илай и обучать? – с презрением фыркнул я. – Да этот урод только и может, что сирот по округе собирать, да заставлять их милостыню на рынке просить.

– Вот значит, как, – помрачнел сильнее тучи Тихон.

– Обычное дело в трущобах, командир, – печально усмехнулся сидевший рядом с ним рыцарь Шумаль. – Пока их не снесут и нормальную власть не поставят, одно беззаконие и происходит.

– Да так-то оно так. Но это ведь наш сектор, – покачал головой Тихон. – Надо бы по возращению монахов за бороды потрясти. Снос сносом, но пора им и самим че-то делать. Пускай направят сюда людей, да наведут порядок. А то нам не хватало еще получить по итогу прорыв одержимых в черте города. Или ты не знаешь, чем заканчивается беззаконие в таких местах?

– Хорошо, – легко согласился Шумаль. – Как вернемся, я вам напомню.

– Погодите-ка, – вмешался я. – Что значит «снесут»?

– Не переживай, малец, – улыбнулся добродушно Тихон. – Это только к лучшему. Ваши развалюхи снесут и новые дома построят. Дороги приведут в порядок. Новые жильцы появятся. В общем, станет ваш район нормальным.

– Ух ты, – округлились у меня глаза от удивления. – И когда это будет?

– Ну как тебе сказать, – смущенно почесал затылок Тихон. – По меркам города, довольно скоро, но вот по меркам обычного люда – не при вашей жизни.

– Это как? – еще больше удивился я.

– Это значит, что пока до вас очередь на перестройку дойдет, пройдет лет сто, не меньше, – хохотнул Шумаль. – Мы-то это увидим, а вот ты вряд ли.

– Почему это? Вы же старше меня, – непонимающе уставился я на него.

– Э, брат, – тяжело вздохнул Шумаль. – Ты вот как думаешь, сколько мне и командиру лет?

– Ну, с виду лет по сорок, – не очень уверенно произнес я после пристального оценивающего взгляда.

– Мне уже девяносто, а командиру и вовсе под двести лет, – хмыкнул он.

– Если быть точным, то мне сто восемьдесят пять, – со странным взглядом в мою сторону произнес Тихон. – А все потому, что мы духовной силой владеем. Ну да долго пояснять. Я решил, – после этих слов он хлопнул ладонью по колену. – Как вернемся, мы тебя с собой возьмем. Парень ты смышленый. Так что может и сможешь в школу поступить. Нормально обучишься, а дальше и работу найдешь. Как тебе такое предложение?

– В школу? Работу? – растерянно повторил я.

О школе я в книжках читал, но никогда не думал, что она реально существует. Да и работа. Вот это день. Да мне сегодня не просто везло, а такое ощущение, словно удача на плечо уселась и теперь сидела там и улыбалась, болтая ножками. Ну да я не против. Пусть подольше там посидит. И только я об этом подумал, как из леса на всю округу раздался похожий на волчий протяжный вой.

– Эх. Опять командир оказался прав, – тяжело вздохнув и покачав головой, произнес Шумаль, поднимаясь на ноги и обнажая меч. – Снова на нас засаду решили устроить.

– К бою! – вскочив с места, рявкнул Тихон, да так сильно, что у меня чуть в ушах не зазвенело. А после уже тише обратился ко мне. – А ты, малец, бегом к повозкам и там спрячься. Главное помни, ничего не бойся. Мы здесь, и мы всю нечисть уничтожим.

– Нечисть? – изумленно уставился я на него. – Но ее здесь отродясь никто не видал. Это просто стая волков…

– Если бы, малец, если бы, – глухо произнес третий рыцарь Хром, уже надевший шлем и обнаживший меч. – Это не просто нечисть, а оборотни.

– А где оборотни, там и бесы с чертями, – утвердительно кивнул Шумаль.

– Все, малец, – вмешался Тихон и приказал. – А ну бегом к повозкам!

Сам себе удивившись, я почему-то молча развернулся и рванул к тем самым повозкам, возле которых уже вовсю готовились к сражению слуги и оруженосцы. Доставали длиннющие копья, а также заряжали массивные арбалеты. Один в один, как в одной книге было написано, да еще и нарисовано. Неужели я увижу еще и битву святых рыцарей против нечисти? Не. Ну точно, у меня на плече удача сидит!

Глава 2

Спрятавшись за одну из телег, я осторожно выглянул. Уже смеркалось, но было еще достаточно светло, дабы рассмотреть округу. Правда, пришлось сразу менять место наблюдения, меня прогнали оруженосцы с копьями. Мол, вали в безопасное место. Такое ощущение, что я всем мешал, и мое место возле лошадей.

И да. Лошади сейчас находились внутри ограждения из телег. В рыцарском караване путешествовали три повозки. И сейчас они расположились в форме треугольника, а в промежутках между ними слуги и оруженосцы установили подобие забора с кольями наружу. На самих телегах разместились десять слуг с арбалетами, а в проходах десяток оруженосцев с копьями.

Наконец я смог найти место, откуда меня никто не прогонял, залег под одной из телег. И видно более-менее, и никто не мешал. Между тем перед импровизированным укреплением с обнаженными мечами в полных доспехах встали рыцари. Причем стояли они не строем, а по одному и как бы окружая наш лагерь. Интересно, почему? Неужели им так удобнее сражаться?

– Во имя света и именем ЕГО! – пророкотал гулкий бас Тихона. – Да пребудет с нами сила ЕГО. Да погибнут враги ЕГО! – а затем командир напористо заорал. – Шако-ХО!!!

– Шако-ХО!!! – раздался ответ хора остальных рыцарей.

В тот же миг их мечи засветились белым светом, а доспехи словно превратились в светлячков, испуская равномерный золотистый свет. Очуметь! Только и смог я в шоке подумать, глядя на сие действо. Это что, и есть духовная сила святых рыцарей?

– О великий дух, что служит ЕГО целям! Освети поле брани и даруй нам силу! Альмар-Зараг-Свет!!! – снова раздался гулкий бас Тихона.

Он поднял меч вертикально вверх, и по клинку потекли, переливаясь словно вода, лучи света и образовали на кончике светящийся шар приличных размеров. Шар ярко засверкал и словно живой подпрыгнул вверх. Естественно, я не стерпел, высунулся из-под телеги и проводил его взором. Шар взмыл в воздух, но поднялся не так уж и высоко. Метров на десять, не больше, и неведомо как завис на месте, продолжая испускать свет.

От этого свечения окружающая местность приобрела предельную четкость. И то что я увидел среди деревьев, заставило меня резко спрятаться обратно под телегу. Мне стало страшно. Сильно страшно. Так сильно, что аж руки задрожали, а сердце застучало так часто, словно собралось прямо сейчас выскочить из груди. Вот я и увидел наконец настоящую нечисть. И если честно, то лучше бы я ее и не видел никогда в жизни. Она не просто пугала, она была жуткой.

В книгах я уже видел изображения нечисти. Там она казалась скорее забавной и смешной, чем страшной. А вот сейчас я предельно четко осознал, насколько сильно отличались рисунки от реальности. Твари ростом в полтора метра, у которых ноги были как у козла, а тело как у пухлого человека с головой, как у свиньи, и рогами, как у баранов, меня не сильно испугали. Это были бесы, и хоть они и выглядели мерзко, но все же не так уж и страшно.

А вот стоявшие возле них огромные волкоподобные твари, ростом под два метра и с широченными плечами, сверкали красными глазами с такой кровожадностью, что хотелось побыстрее зарыться под землю и молиться всем богам, что мне известны. Причем я даже не понимал, что в их виде пугало больше. Налитые кровью глаза? Огромная пасть с острейшими зубами и стекающей от нетерпения слюной? Или же огромные когти на их лапах, сверкающие словно стальные?

О да. Я успел рассмотреть, как один из таких гигантов провел своей лапой вдоль ствола дерева. При этом его когти резали дерево так же легко, как и нож режет теплый воск. И этих тварей было не две или три. И даже не десяток. А намного больше. Я уже насчитал двадцать, и это только с той стороны, что мне видна. А судя по вою со всех сторон, этих оборотней было как-то уж слишком много против всего семи рыцарей. Неужели святые смогут справиться? Честно говоря, верилось с трудом.

Я думал, что твари вот-вот ринутся в атаку, но нет. Они почему-то стояли на месте и жадными взорами обгладывали наши кости. Я случайно встретился с одним из этих взоров, и тварь явно меня приметила, словно специально мне ухмыльнулась, подмигнула и плотоядно облизнулась. Они что, разумные?! Да как так?! Уууу… Как-то мне нехорошо. Зазнобило почему-то и захотелось забиться в укромный угол.

Но взглянув на стоящих, словно оплот мощи и уверенности, рыцарей, мне стало стыдно. Они впереди. Они готовы сражаться. А я под телегой в безопасности и дрожу, словно ребенок. А ну-ка соберись, тряпка! Развернув плечи и поборов страх, я специально взглянул в глаза той же самой наглой твари, а когда понял, что она меня видит, презрительно хмыкнул в ее сторону и, не удержавшись, с трудом развернулся под телегой, приспустил штаны и показал ей голый зад. Накося выкуси! Ответом мне стал злобный вой, и отчего-то я уверен, что выла та самая тварь. Аж как-то приятно на душе стало. Пусть побесится уродина. Если Тихон уверен в своей силе, значит все будет как он сказал. Порубают рыцари нечисть в труху, и делу конец.

Вот только почему твари не нападали? Чего ждали? Но уже через пару секунд стало ясно. К этой и так огромной толпе врагов присоединились еще два вида. Коротконогие и невысокие, примерно метр с чем-то, черти, и словно оживший камень – горгульи. В этот раз я не испугался, хоть наверно и стоило. Ведь теперь нечисти стало во много раз больше. Справятся ли с ними рыцари?

Хотя с чертями точно справятся. Те были как на картинках, похожи отдаленно на людей. Разве что ноги у них такие же, как и у бесов, с копытами, изо рта торчали клыки, а на голове короткие рога. Ну и еще вместо обычного носа пятак как у свиньи. Вот только в отличие от бесов, эти держали в руках настоящее оружие. Кто-то топоры и круглые щиты, а кто-то булавы и даже копья.

Что же касаемо горгулий, то по идее они должны были летать, а не по земле ходить, но эти предпочитали передвигаться по земле, при этом они походили на летучих мышей, упавших на землю. Правда, передвигались они на удивление быстро. И да, словно по одной команде вся эта орда нечисти ринулась вперед! Вот теперь мне снова стало страшно и зябко. Казалось, что твари сейчас просто затопчут мимоходом как рыцарей, так и наш лагерь вместе со мной. И чего мне в городе не сиделось?

В момент столкновения тварей с рыцарями я невольно зажмурился, но затем в изумлении распахнул глаза так широко, что они чуть из глазниц не выскочили. Ведь то что я увидел, не могло быть правдой. Это нереально! Может я спал? Да нет. Точно не спал. Но тогда как? Каким образом? Неужели эта самая сила духа? Ну или как там ее называли, духовная сила? Да. Именно так.

Каждый из рыцарей, словно нерушимая скала, стоял на месте и с огромной скоростью махал мечом настолько стремительно, что казалось, их фигуры окружал светящийся священный шар. А как еще это назвать, если при каждом ударе меч не только разрубал тело нечисти легко и просто, словно траву, но и еще при этом от удара останки тварей, словно трухлявые пни от огня, рассыпались пеплом по округе.

Твари вопили и выли от боли, но не могли ничего сделать с непоколебимой стеной из стали в виде рыцарей. Каждый взмах святых мечей оказывался смертельным. Я же в шоке просто наблюдал за тем, как непринуждённо, за считанные секунды, уничтожались десятки тварей. Вот только почему-то нечисти не становилось меньше. Орда как бешеная перла вперед, словно пытаясь залить, как вода огонь, нас своими телами. Но бесполезно. Никто из рыцарей не дрогнул. А те единичные твари, что каким-то чудом умудрялись проскочить между святыми воинами, падали мертвыми тушами от стрел арбалетов или от копий оруженосцев. Да. Пронырливые твари не умирали так быстро, как у рыцарей, да и в пепел превращаться не спешили. Вот только от смерти их это не спасало.

Казалось, на этом дело и закончится, но тут произошло то, о чем я даже помыслить не мог. Земля задрожала. Такое ощущение, что еще чуть-чуть, и я начну подпрыгивать на месте. А затем с расширенными от удивления глазами я увидел, как величавые стволы деревьев разлетелись во все стороны, словно солома на ветру. Из бурелома леса вывалились как будто самые настоящие глыбы камня. Тролли.

Их огромные фигуры, под три метра в высоту, возвышались гигантскими тушами. Впрочем, в ширину они были не намного меньше. Метра два, так точно. Да и в толщину не меньше полутора. А уж об их руках, что сжимали огромные окованные железом дубины, я и вовсе промолчу. Кажется, каждая из них размером со всего меня. А ведь я далеко не малорослый. Во мне уже почти метр восемьдесят роста.

Я сначала подумал, что рыцари смогут и троллей уничтожить так же легко, как и остальную нечисть, но к сожалению, гиганты явились не одни. Перед троллями бежали с виду самые обычные люди. Но увы. Это были не люди. Точнее, уже не люди. Одержимые. Те, кто попал под влияние призраков духа и стал вместилищем их силы и жажды. Их легко отличить от людей по цвету мертвенно-серой кожи. Да и глаза их тоже необычны, абсолютно черные, без зрачка.

Из-за появления новых тварей на поле боя стало жутко. Да. Рыцари продолжали безудержно рубить нечисть, но теперь это стало не так легко, как прежде. Тролли махали своими дубинами, но не приближались к рыцарям. Они явно понимали, что произойдет, если их достанут мечи святых воинов. В то же время одержимые пытались проскочить за спину рыцарей вместе с остатками орды нечисти.

Я уже устал удивляться и просто смотрел на бой и не мог оторваться. Мой разум понимал, что на самом деле нужно бежать отсюда как можно быстрее. Да. Мы окружены, но вдруг получится незаметно проскочить? Вот только ноги не слушались, как и остальное тело. Я словно примерз к земле.

И вот на моих глазах одного из рыцарей поглотила волна тел нечисти, а затем прямо по этой куче-мале со всей дури ударил дубиной тролль. Да так сильно, что аж земля вздрогнула. И каково же было мое изумление, когда помятый, но все еще живой рыцарь смахнул с себя тварей, и в безумном прыжке достал тролля и пронзил его сердце своим мечом.

Вот только вытащить меч из тела врага ему не дали. На него набросились сразу несколько оборотней и одержимых. Рыцарь отпустил рукоять застрявшего оружия и, отбросив в сторону щит, принялся кулаками уничтожать врагов. Но их было слишком много. Его моментально поглотила под собой орда. От этого вида у меня по щекам непроизвольно потекли слезы. Мне безумно хотелось хоть что-то сделать. Схватить меч и броситься вперед, раскидать нечисть и спасти рыцаря. Но я не мог. Просто не мог пошевелиться от страха и ужаса. От понимания, что это все. Конец. Спасения не будет. Мы все здесь умрем.

От подобных мыслей меня отвлек резкий звук сзади. Что-то очень тяжелое врезалось в телегу. Да так сильно, что она чуть не опрокинулась. С перекошенным от ужаса лицом, словно деревянный, я с огромным трудом повернул голову. Вот только то, что я увидел, заставило меня побледнеть и с трудом сглотнуть вязкий ком в горле. Возле телеги, буквально в метре от меня, лежал весь покрытый кровью, еле живой дядька Тихон. Он еще хрипло дышал, пуская изо рта кровавые пузыри, но любому стало понятно, это ненадолго. Вот теперь все.

И хотя я испугался до судорог, но тем не менее, прижавшись к самой земле, замер на месте. Шар света уже не светил над лагерем, и вся округа погрузилась в сумрак вечера. У меня в голове мелькала лишь одна мысль. Лишь бы не заметили. Лишь бы не услышали. Вдруг птица удачи все еще сидит на моем плече, и нечисть, победив, уберется куда подальше? Даже молитвы начал мысленно читать, ибо сейчас они вспомнились мне особенно четко и без единой ошибки.

– Ну вот опять, – раздался неподалеку знакомый и раздраженный мужской голос. – Я же приказывал, они нужны мне живыми!

Страх не давал мне сосредоточиться. Мысли метались из стороны в сторону. Откуда здесь человек? Может это один из разумных одержимых? Но почему тогда мне знаком этот голос? Боги, как же страшно. Я жить хочу!

– Рррр! – утробно зарычал кто-то прямо надо мной. От этого рыка я еще сильнее вжался в землю.

– И нечего на меня рычать! – гневно прикрикнул все то же голос. – Мне плевать, сколько тварей из твоей стаи сдохло. Или ты забыл, кого лорд поставил главным? Ага. Вижу, не забыл. Зольда!

– Чего тебе? – раздался в ответ недовольный женский голос.

– Там, возле тебя, в повозке должна лежать сумка с печатью ордена рыцарей. Видишь ее?

И тут я вспомнил голос. Илай! Но как? Почему? Откуда? Он что, служит нечисти? Но… Хотя, а чему я удивляюсь? Теперь мне стало понятно, куда иногда пропадали сироты. Он всем говорил, что они убежали или потерялись, а на самом деле этот урод отдавал детей в лапы нечисти! Вот же мразь! Гнев на этого мудака помог мне побороть страх. Да, я по-прежнему вжимался в землю, но теперь причина была другой. Дайте мне сейчас хоть один шанс, и я с огромным наслаждением проткну гнилое сердце этого урода! Жаль только, под рукой нет оружия.

– Эта? – озадаченно произнес женский голос, видимо той самой Зольды.

Интересно. А девушка одержимая? Но разве одержимые бывают разумны? Значит она как Илай предатель? Стоп. А зачем им живые рыцари? Не понимаю.

– Да. Она самая. Кидай ее мне, – довольно произнес Илай и, видимо поймав, добавил. – Отлично. Как раз то что нужно. Ух ты. Да здесь полный набор. Даже фиолетовое зелье есть.

– Фиолетовое? – изумленно спросила Зольда, и судя по громкости голоса, она подошла ближе. – И что с того? Или это что-то редкое?

– Позволяет восстановить духовные силы, – хмыкнул Илай. – Не так уж и сильно, но на пару приемов хватит. Ладно. Пора чутка подлечить наших жертв, а то еще сдохнут раньше времени. Держи.

– А мне-то зачем? – удивилась Зольда

– Влей по одной унции зеленого зелья в горло каждого из рыцарей. Это не позволит им полностью исцелиться, но критические раны залечит, – учительским тоном пояснил Илай.

– Тебе надо, ты и вливай.

– Зольда! – раздраженно прикрикнул Илай.

– Чего?

– Ты забыла, зачем мы здесь?

– Вот же надоедливый хмырь, – явно недовольно проворчала Зольда. – А ты чем займешься?

– Подлечу нашу главную жертву и займусь бонусом, – его голос показался мне зловещим и предвкушающим.

– Так это и есть наш бонус? – удивилась Зольда.

– Да. Именно он. Забавно, что так удачно вышло, – иронично произнес Илай.

– Он что, настолько хорош?

– У него самый большой потенциал из детей. Уникальный паренек.

– И как же тогда получилось, что он был не с тобой?

– Да этот паршивец оказался слишком умным и догадливым. Сбежал из приюта. Ну да ничего страшного. Как видишь, от судьбы не убежишь, – насмешливо ответил Илай.

Почему мне показалось, что они говорили обо мне? Но меня же не видно. Они что, знали, что я здесь? Да нет. Быть того не может. Если бы знали, уже достали бы. Видимо Илай о ком-то другом сказал. Вот только почему тогда на душе очень мерзкое предчувствие?

– Ладно. Только давай быстрее. А то времени у нас не так уж и много. Как бы инквизиторы не заявились, – Зольда говорила хоть и расслабленно, но в голосе ощущалось напряжение.

– До утра вряд ли заявятся, – не очень уверенно произнес Илай.

– Не зарекайся, – хмыкнула Зольда. – Эти уроды могут, когда надо, очень быстро передвигаться. Так что я бы на твоем месте поторопилась.

– Ну тогда не болтай, а иди дело делай, – раздраженно буркнул Илай.

– Уже ушла, – насмешливо раздалось в ответ. – Если будет нужна помощь с мальчишкой, зови. Люблю соблазнять девственников. Особенно таких молоденьких.

– Хорошо. Если что, позову.

От этого разговора я лишь сильнее вжался в землю. Хотя казалось бы, куда еще сильней? И так словно стал с ней одним целым. Но в этот момент мне резко стало не до лишних мыслей. Я увидел, как кто-то подошел ближе к повозке. Более того. Откуда-то появился свет. Рассеянный, но стало более-менее неплохо видно вокруг. И тут же Илай присел на корточки возле еле живого Тихона. Буквально в метре от меня. Если он хотя бы еще чуть-чуть опустит голову, то сразу же заметит меня.

– Так-с. Ну-ка, выпей зелья, дружок, – произнес он, откупорив бутылку с зеленой жидкостью и влив пару глотков в рот дядьке Тихону.

Сначала ничего не происходило, но после дядька неожиданно вздрогнул всем телом и шумно выдохнул, словно ожив. Вот только легче ему не стало. Тихон зашелся кашлем, выплевывая на землю целые сгустки крови.

– Ого. Вот это тебя хорошо так потрепало, – озадаченно произнес Илай. – Давай-ка ты еще пару глотков сделаешь.

После этого он как-то слишком легко зафиксировал на месте Тихона и влил ему еще пару глотков зелья.

– Ну а ты так и будешь лежать под телегой? Не надоело еще?

Лицо ненавистного монаха появилась прямо передо мной. У меня аж сердце удрало в пятки. Все-таки они говорили обо мне. Ну все. Мне конец.

– Ну и чего лежим? Вылезай. А то могут и помочь, – насмешливо произнес Илай, покосившись в сторону.

Я с деревянной шеей медленно и очень неохотно перевел свой взор туда же, куда и Илай. И лучше бы я этого не делал. На меня уставились очень даже знакомые красные глаза волчьей морды. О да. Это был тот самый оборотень, с которым я до начала битвы играл в гляделки. Упс. И как только эта мерзость выжила?

– Так что? Приказать помочь? – многозначительно произнес Илай.

– Нет! – резко замотал я головой и впопыхах выскочил из-под телеги.

Ну выскочить я конечно выскочил, вот только дальше двигаться отчего-то расхотелось. Вокруг нас ходили те самые монстры, которые еще недавно атаковали рыцарей. Ходили и как-то очень недобро зыркали в мою сторону. Кажется, стоило Илаю только мигнуть, и меня в ту же секунду сожрут и не подавятся. И это я сейчас в буквальном смысле выражения. Ибо нечисть как раз этим сейчас и занималась. Жрала тела слуг и оруженосцев. Даже несмотря на все, что я успел увидеть в жизни, эта картина заставила меня побледнеть и чуть не вырвать. Огромным усилием я удержался от проявления слабости.

– Ну здравствуй, Акиро, – мерзко улыбнулся Илай. – Рад тебя снова увидеть.

– А вот я бы предпочел никогда в жизнь больше не встречаться с таким уродом, – невольно вырвалось у меня.

Ну да. Язык мой – враг мой. Никогда не умел держать его за зубами. Хотя сейчас эти мои слова прозвучали не гордо, а противно и, я бы даже сказал, истерично. Кажется, страх никуда не делся, а как был со мной, так и остался.

– Смотрю, ты ни капли не изменился, – омерзительно ухмыльнулся монах.

– Что… ты… задумал… нечисть…? – раздался слабый голос дядьки Тихона.

– О! Посмотрите, кто очнулся, – моментально оживился Илай. – Отличная новость. И да. Ты и так знаешь ответ на свой вопрос. Забирайте его!

Последняя фраза относилась явно к тварям, стоящим рядом. Два оборотня подскочили к Тихону, схватили его за ноги и поволокли в сторону. Я хотел было кинуться на выручку дядьке, но не смог сдвинуться с места. Ноги не слушались.

– Нам тоже пора идти. Время не ждет, – улыбаясь, монах перевел взор на меня.

– Куда?! – вырвался из меня нервный выкрик, очень похожий на вопль испуганного петуха.

– Скоро увидишь, – зловеще произнес Илай и кивнул кому-то за моей спиной.

Неожиданно и абсолютно бесшумно на моей шее сомкнулась огромная волосатая лапа с характерными когтями. От ощущения смерти моя спина покрылась липким холодным потом. Я чуть не сходил под себя от страха. Особенно после того как ощутил затылком зловонное дыхание.

– Иди за мной, и все будет в порядке, – явно заметив мою реакцию, довольно произнес Илай.

Я же осторожно проглотил очередной ком в горле. И обреченно побрел деревянной походкой за омерзительным типом. Впрочем, идти нам пришлось недалеко. Мы только обошли телегу, и я сразу увидел зловещую картину.

Над поляной висел на высоте метров восьми шар тускло-серого цвета. Именно он дарил освещение округе. А под ним светилась алым цветом шестиугольная пентаграмма. Ее я сразу узнал. В книгах часто описывалась именно такая пентаграмма. Нечисть очень любила создавать такие из крови жертв. Но меня пугала не она.

Намного ужаснее было увидеть на концах пентаграммы еле живых рыцарей. Они не могли сдвинуться с места, но в их глазах отчетливо читалась ненависть к Илаю и тварям вокруг. Больше всего меня испугал Тихон. Дядьку поместили прямо в центре. И не только поместили, но и прибили его руки и ноги к земле железными кольями. От этого вида по моим щекам побежали слезы. Мне было обидно и страшно. А еще хотелось порубить всю мерзость на мелкие кусочки. Вот только сил для этого у меня не было. Как же противно быть слабаком!

– Очень хорошо, – потирая руки, довольно произнес Илай. – Ну-с. Все готово. Отлично. Ведите сюда малышей.

После этих слов оборотни вывели из леса шесть подростков. Четверых парней и двух девчонок. Младшему было не больше десяти лет, а старшему вряд ли не так давно исполнилось четырнадцать. Я их знал. Я с ними когда-то играл, когда они были совсем мальцами. Что этот урод собрался сделать?

Ответ я получил почти сразу. Дети с безжизненными лицами подошли каждый к своему углу пентаграммы, а затем одновременно подняли мечи с земли. Это были мечи рыцарей, их личное оружие. А ведь они весили довольно прилично. Мне рыцарь Шумаль давал подержать свой меч, и я с огромным трудом смог его не уронить. Здесь же ребята без всякого труда подняли мечи над телами рыцарей острием вниз.

– О! Я смотрю, у тебя уже все готово? – справа от меня раздался женский голос, принадлежавший той, кого Илай назвал Зольдой.

– Естественно, – презрительно фыркнул в ее сторону Илай. – Запускай заклинание, и покончим с первой частью.

– С удовольствием, – протяжно простонала подлая тварь.

Вот только когда она подошла к пентаграмме и оказалась у меня на виду, то у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Мало того, что эта мразь обладала идеальной фигурой и очень даже милой внешностью, так еще и ее наряд не особо скрывал интимные части тела. Хотя можно ли переплетение черных веревочек и кожаных лоскутков назвать нарядом? Он скорее открывал, а не закрывал ее тело. Сам того не желая, я чуть не среагировал на ее вид однозначным образом. Вот только стоило мне перевести взгляд с нее на окружающий ужас, и вожделение тотчас спало. Кажется, я понял, кто это такая. Суккуба. Читал о таких. Демон в женском облике. Сильная и очень опасная тварь, которая любит высасывать своих жертв до последней капли крови. Особенно во время соития.

– А что с пареньком? – остановившись возле тела Тихона, произнесла она задумчиво, глядя на меня оценивающим взглядом. – Я бы не прочь с ним поиграть.

– Рано, – жестко произнес Илай. – Запускай заклинание. Не тяни время. Сам же говорила.

– Да-да. Я помню, – легкомысленно пожала она плечами.

То, что произошло дальше, показалось мне кошмарным сном. Суккуба взмахнула рукой, и от ее тела метнулись черные нити к каждому из мальцов. А затем она обыденно опустила руку резко вниз, а за ней повторили этот жест все подростки, вонзив свои мечи прямо в тела рыцарей.

– Нет!!!

Истошный крик сам собой вырвался из моего горла. Я хотел рвануть вперед. Остановить их. Но не смог. Слишком крепко держали меня лапы сразу двух оборотней. Я что-то еще орал, плакал, угрожал, но в итоге так и не смог ничего сделать. Ритуал показал себя во всей своей темной красе. Мечи рыцарей, еще недавно золотые, почернели, а мальцов окутала темная дымка.

Когда же дымка рассеялась, они перестали быть людьми. Их кожа стала серой, а глаза абсолютно черными. Они стали одержимыми. И на это смотреть было не просто больно, а невозможно. Я хотел закрыть глаза и проснуться во вчерашнем дне, а после осознать, что это был лишь самый страшный в моей жизни сон, но увы. К сожалению, все происшедшее слишком реально для сна.

– Ну а теперь самое вкусное, – предвкушающе улыбнулся Илай, повернувшись в мою сторону.

– Опять ни одного разумного, – огорченно покачала головой суккуба. – Опять марионетки. Лорд будет недоволен.

– Это не простые марионетки, а зародыши темных рыцарей, – возмущенно возразил Илай. – Ими конечно еще нужно заняться и слегка подрихтовать, но не путай темных рыцарей с безвольными куклами.

– Ну как скажешь, – безразлично пожала она плечами.

– Итак… Акиро, – снова обернулся Илай ко мне, – у тебя есть выбор. Или ты добровольно возьмешь меч и проткнешь сердце рыцаря, – он кивнул в сторону хрипевшего в бессильном гневе распятого Тихона, – или Зольда подчинит тебя своей воле, и ты, как и остальные, сделаешь это под ее контролем. Вот только учти. Получив демоническую силу под принуждением, ты не сможешь сохранить свой разум. По сути, ты умрешь, чтобы потом переродиться зародышем темного рыцаря. Если же сам согласишься убить рыцаря, то сможешь стать таким как я. Так что?

– Я лучше сдохну, чем стану такой же тварью как ты, – зло выплюнул я в его сторону.

– Ну как хочешь, – равнодушно пожал он плечами. – Зольда, он твой.

– Ну наконец-то, – с вожделением облизалась суккуба, не спеша подходя ко мне. – Обожаю девственников. Вы такие вкусные.

– Подавишься, тварь, – зло выкрикнул я.

Понимая, что вряд ли у меня выйдет избежать ее контроля, я попытался нанизать свое горло на когти оборотня, который держал меня одной лапой за шею. Но не тут-то было. Он явно понимал, что делал. У меня не вышло даже поцарапаться. Сколько бы я не вырывался, но толку ноль. Меж тем суккуба подходила все ближе и ближе.

Когда она приблизилась ко мне, то я попытался плюнуть ей в лицо, но не успел. Мой взор встретился с ее глазами, и я застыл на месте. Гнев, боль, обида, все это ушло на второй план. Здесь и сейчас были только я и Зольда. Соблазнительная и желанная. Когда же ее руки заскользили по моей груди, легко разрезая рубаху, я и вовсе застонал от удовольствия. Где-то далеко на заднем плане билось в истерике мое сознание, но мне было плевать. Я был готов сделать всё, что пожелает эта нимфа, лишь бы она продолжала возбуждать меня своими очаровательными пальчиками.

Ее рука проникла к моему достоинству, которое и так уже было твердым как камень от разрывающего желания. От ее поглаживаний я не выдержал и кончил. Но это не остановило ее. Она соблазнительно и медленно подняла руку и с огромным наслаждением облизала ее. От этого я возбудился ее сильнее. Меня так сильно затрясло, что неожиданно на меня опустилась тьма. Я потерял сознание от наслаждения.

***

Как только Акиро повис безвольной куклой в руках оборотней, Зольда самодовольно улыбнулась.

– О! Как же приятен вкус первого раза, – с наслаждением протянула она. – Потрясающе.

– Ты не могла бы поторопиться? – нетерпеливо вмешался Илай. – Нам уже пора уходить.

– Подожди немного, – с затуманенным взором прошептала Зольда. – Хочу насладиться.

– Ты что, собралась его трахнуть? – искренне удивился Илай. – Совсем кукухой поехала? Нас лорд ждет!

– О-о-о-о! – разочарованно протянула Зольда. – Вот умеешь ты обломать весь кайф. Хотя… Не торопись. Я думаю, что смогу заставить мальчишку добровольно зарубить рыцаря. Дай мне святой меч.

– Ты что задумала? – с любопытством уставился на нее Илай, при этом воспользовавшись телекинезом, поднял меч одного из мертвых рыцарей и направил его суккубе.

– Меч поможет ему бороться с моими чарами, – многозначительно произнесла Зольда. – Вот только от моей телесной соблазнительности меч не спасет. Я заставлю его влюбиться в себя.

– Ого. Вот это я понимаю, настрой, – уважительно протянул Илай. – Ну давай, попробуй.

– Положите его на землю и крепко держите за руки и ноги, – приказала оборотням Зольда.

Те кивнули и выполнили приказ. Акиро оказался лежащим на спине, а в его ладонь легла рукоять святого меча. Вот только парень по-прежнему был без сознания и ни на что не реагировал.

– Его бы сначала разбудить, – неуверенно предложил Илай.

– Рано, – с предвкушением зловеще ухмыльнулась Зольда. – Пока еще рано. Скоро он и сам очнется.

Суккуба проворно освободила Акиро от одежды и принялась возбуждать его орган ртом, ловко орудуя языком. Когда же член отвердел, Зольда удовлетворенно усмехнулась и пристроилась на пареньке сверху. Но она не стала сразу же скакать словно бешеная, хотя и хотелось, а медленно поднималась и опускалась, с каждой секундой заводясь сильнее и сильнее. И так продолжалось минут десять, пока наконец ее спина не выгнулась от наслаждения, а с ее губ не сорвался стон.

– Что-то не похоже, чтобы это помогло ему очнуться, – с безразличием глядя на действо, произнес Илай, стоя буквально в паре метров.

– Что? – растерянно произнесла Зольда, озадаченно выходя из состояния удовлетворения. – Как это не очнулся? Я же четко ощутила его семя внутри себя.

– А во…, – начал было Илай, но замолк, провожая изумленным взглядом стремительный полет тела суккубы вдаль. Он с легкой растерянностью вернул свой взор на Акиро, но парень исчез. Да и державшие его оборотни валялись без сознания рядом.

– Что за бред! – непонимающе осмотрелся Илай. – Где парень?! – крикнул он на стоящих рядом тварей. – Где он?!

В ответ на него смотрели такие же недоуменные глаза различной нечисти. Они явно и сами не понимали, что произошло. Но тут возле повозок раздался удивленный рык, а после и все остальные монстры вместе с Илаем обратили свой взор на одну из телег. Именно на ней сейчас спокойно сидел Акиро и с невообразимым удовольствием пожирал бутерброд.

– Что? – остановившись и переведя взор на уставившихся на него монстров, произнес парень. – Чего уставились? Не видели никогда голодного человека? Или вы тоже бутер хотите? Если да, то не дам. Мне и самому мало. Так что валите отсюда.

– Схватить его! – гневно выкрикнул Илай, все еще не понимая, что произошло.

Нечисть бросилась к парню, но тот мигнул, словно мираж, и пропал. Монстры недоуменно замерли на месте и бросились обыскивать повозки и округу. Илай пристально смотрел на то место, где исчез Акиро, и пытался с помощью чутья обнаружить парня. Вот только ничего не выходило.

– Слушай, старик. Ты там как, еще живой? – раздался спокойный и знакомый голос за спиной Илая.

– Что за …, – растерянно произнес тот, поворачиваясь в сторону голоса.

Возле неподвижно лежавшего тела Тихона сидел спокойно Акиро и держал в руках сумку с вышитым узором ордена святых рыцарей, рассматривал ее содержимое.

– Тебе какую из них влить? Зеленую или может красную? Ты там как? Говорить можешь? Нет? Ну тогда хоть мигни. О. Другое дело. Так что. Зеленую? Ага. Всю? Хорошо. А эти штуки вытащить из тебя до того или после того? Эм… Не понял. Давай по порядку. До того? Нет? А. Хорошо. Значит пей.

Это абсолютно абсурдная картина настолько ошеломила Илая, что тот даже слова сказать был не в состоянии. Он просто стоял и смотрел, как Акиро вливал содержимое бутылки в рот Тихону.

– Ах ты ж, мелкий урод, – рассерженно прошипели рядом. – Думаешь, меня так просто можно убить? Иди сюда. Я тебя сейчас размажу, тварь ты такая. Я тебя трахнула и еще раз трахну, а потом высосу всю твою поганую кровь до самого дна. Это ты меня хотел убить? Да я сама тебя сейчас грохну, мразь ты неблагодарная.

Мимо Илая разъяренной фурией промчалась суккуба. Ее волосы торчали во все стороны, а из одежды на ней остались только кожаные сапоги. Очнувшись, монах обернулся к монстрам.

– Он здесь! Все сюда! – приказал он как можно громче. – Бе…

Начал было он, но опять не смог закончить. Рядом с ним пролетело то, что осталось от Зольды. Слева пронеслось тело суккубы, а справа ее голова. Точнее, две ее половинки. Илай, словно заторможенный, медленно развернулся на месте. В его разуме начал просыпаться страх. Ибо так просто убить суккубу даже рядовой инквизитор не смог бы. Это уровень офицера, не меньше.

Вот только за спиной никакого инквизитора не оказалось. Один только спокойный и можно сказать безразличный Акиро, и уже сидевший на земле обессиленный Тихон. Тело рыцаря излечилось, но вот силы пока еще явно к нему не вернулись.

– Так. Ну все. Раз ты живой, то я валю отсюда. А то что-то слишком много всякой гадости вокруг, – легкомысленно произнес Акиро, стоя рядом с Тихоном.

– Ты не сможешь, – покачал головой рыцарь.

– Почему это? – удивился Акиро.

– Потому что как только у паренька закончится запас энергии, ты просто исчезнешь, – тяжело вздохнул Тихон. – Если хочешь выжить, то придется сделать как я скажу. Ну или можешь мне не верить, и тогда…

– Ладно-ладно, верю, – раздраженно прервал его Акиро. – И чего делать-то?

– Для начала пополни запас энергии, – протянул ему фиолетовую склянку Тихон.

– Ну ок, – равнодушно пожал плечами Акиро и в один глоток опорожнил бутылку.

– А теперь тебе нужно заполнить себя духовной силой, – продолжил Тихон. – Для этого чем больше ты убьешь и поглотишь нечисти, тем больше силы получишь. Здесь она, правда, мелкая, и много тебе не даст, но на полчаса тебе хватит. Как и на трансформацию.

– Блин. Ты серьезно? – расстроенно произнес Акиро. – Их же здесь целая куча, и все слабаки. Это же просто скучно и геморно.

– Другого варианте нет. Хотя… Вон тот, – Тихон кивнул в сторону стоявшего столбом Илая, – должен дать тебе прилично энергии.

– От же гадство, – поморщился Акиро. – Ладно, старик. Грохну я их. Но учти. Если обманул, то я и тебя прирежу. Понял?

– Понял-понял, – устало покачал головой Тихон.

Илай моментально активировал все свои силы и краем глаза взглянул на свою орду. Вот только почему-то нечисть застыла на месте. Илай удивленно присмотрелся и уже хотел было отдать приказ, но не успел. Его голова слетела с плеч. А на лице монаха только и успела промелькнуть гримаса изумления.

Глава 3

Старший офицер дозора тринадцатого сектора тысяча триста пятидесятого района Гадара, святой рыцарь Церкви божественного просвещения Илларион Тихон обессиленно облокотился на землю. Сил встать и хоть чем-то помочь Акиро у него не осталось. Да и судя по тому, что сейчас видел Тихон, помощь пробудившемуся не очень-то и требовалась.

Если в начале побоища нечисть сама устремилась навстречу голому парню с безумным блеском в глазах и мечом в руках, то сейчас все резко изменилось. Теперь уже монстры старались как можно быстрее убраться куда подальше. Или если быть совсем точным, твари бежали без оглядки.

Вот только Акиро явно не собирался давать им шанс на спасение. Его силуэт словно молния метался по округе, разя направо и налево всех, кто попадался ему по пути. Огромные тролли, от которых пострадали рыцари, лишь бессильно выли и махали дубинами во все стороны, но это их не спасало. Неведомым способом голый паренек появлялся сразу за спиной огромных тварей и с легкостью лесоруба разрубал толстенные шеи с одного взмаха.

Оборотни попытались организовать оборону среди разгромленных телег и останков недоеденных лошадей, но их попытка накрылась медным тазом, как только Акиро ворвался прямо в их строй. Складывалось ощущение, что никто и ничто не сможет остановить безумную пляску смерти щуплого паренька.

Тихон наблюдал и пытался хоть немного восстановить силы. А когда ощутил, что наконец сможет встать на ноги, то поднялся, взял в руки меч и не торопясь направился в сторону телег. Точнее, к их остаткам. По дороге он с тяжелым вздохом добил двух чудом еле живых тварей. Они бы и так скоро сдохли, но святой рыцарь предпочёл не рисковать.

Добравшись до телег и кряхтя, словно древний старик, Тихон принялся обыскивать груды мусора. Потратив минут пять, он наконец отыскал свою цель. Еще одну сумку с зельями. Его личную сумку. Вот только раскрыв ее, рыцарь тяжело и печально вздохнул. Из пяти ценнейших склянок уцелела лишь одна. Тут же открыв ее и выпив содержимое, Тихон задрожал всем телом, а после замер на месте.

Шумно и глубоко вдохнул воздух и, с силой потянувшись и захрустев сразу всеми суставами, выдохнул с огромным облечением. Наконец он пришел в более-менее нормальную форму. Не для сражений, естественно, а для жизни. Взбодрившись, Тихон на пару секунд настороженно прислушался к звукам леса, но услышав вопли боли нечисти, удовлетворённо хмыкнул, а затем продолжил обыск. Он искал все, что пригодится в дальнейшем. От банальной еды до хоть какой-нибудь одежды.

Минут через десять он закончил с поисками. Возле рыцаря на относительно чистом участке земли лежала куча более-менее полезного и целого, что удалось обнаружить. Особенно порадовали Тихона сумки с провизией. Их было немного, но на пару дней хватит точно. Хотя он и понимал, что скорее всего инквизиция прибудет сюда уже утром, но мало ли что? Вдруг его сигнал задержался, или не было свободных от задания инквизиторов? Город огромен, а вот инквизиторов не так уж и много.

Присев на сломанную оглоблю одной из телег, он еще раз осмотрелся. Мысленно Тихон порадовался, что сегодня безоблачно, и светили сразу две полные луны. А то сил на духовные приемы у него уже не осталось. Убедившись, что ничего полезного он уже не найдет, перевел взор туда, куда смотреть совсем не хотелось. В сторону пентаграммы. Там, где лежали его побратимы. Те, с кем он уже почти полсотни лет охотился на нечисть.

Ему очень сильно хотелось подойти к их телам и хотя бы помолиться над ними, проводив в последний путь. Но нельзя. Он не должен ничего там трогать, иначе это серьезно усложнит расследование инквизиции. А расследовать надо. Уж слишком много вопросов породила эта засада.

Как монаху удавалось скрывать свою силу в городе? Как такой толпе нечисти удалось собраться в одном месте, да так, что ее никто не заметил? Кто научил монаха настолько продвинутому ритуалу? Откуда он узнал об их караване? Или это он и подстроил ложные данные, из-за которых они сюда прибыли? Кто из демонических лордов направил к нему в помощь суккубу? Да еще и не простую, а явно опытную и довольно сильную.

И это лишь малая часть из перечня вопросов, что роились в голове опытного рыцаря. Впрочем, было ещё кое-что, что беспокоило не меньше ответов на важные для службы вопросы. Что делать с Акиро? Отдать его инквизиции, как пробудившегося, или же наоборот, спрятать? Тихон прекрасно понимал, что если сейчас сдать парня, то того будет ждать незавидная судьба безвольного слуги тайного отряда инквизиции.

Не то что бы служба в инквизиции плоха или печальна. Нет. Просто в отряде инквизиторов Акиро никогда не сможет выбрать свой путь сам. За него все будет решать капитан отряда. А так как заступиться за сироту будет некому, то Акиро навечно останется в одном и том же отряде в одной и той же должности. Да и положа руку на сердце, Тихон, как и другие святые рыцари, не очень-то любил третий отряд инквизиции. Если остальные отряды святой инквизиции занимались уничтожением врагов людей и защитой их города, то третий отряд взял на себя всю грязь внутренних разборок и расследований. Тайная полиция города. Чистильщики предателей и инакомыслящих. Вот как их называли за спиной и когда никто не слышал.

Но если не отдавать, то как пояснить происшедшее? Вот этот вопрос и мучил Тихона больше всего. Ему очень сильно хотелось избавить паренька от печальной участи службы по принуждению, но как именно это осуществить, пока идей не было. Особенно учитывая, что у паренька явно очень мощное пробуждение. Не настолько мощное, чтобы им заинтересовались на самом верху, но достаточное, чтобы стать очередным послушным винтиком в отряде тайных операций.

– Ну че, старик. Как дела? – возникнув словно из воздуха, произнес появившийся буквально в паре метров от рыцаря парень.

От неожиданности Тихон вздрогнул, но тут же успокоился и выдохнул.

– Всех уничтожил? – произнес рыцарь, задумчиво глядя на Акиро.

– Ага, – легкомысленно заявил тот, небрежно закинув меч на плечо. – Вот только энергии с этих уродов кот наплакал.

– Это естественно, – пожал плечами Тихон. – Все же это обычная нечисть, а ты довольно сильный дух.

– Дух? – удивился парень. – Это как? И да, чё дальше-то будем делать? Ты там вроде как обещался помочь.

– Помогу и поясню, – спокойно кивнул Тихон, указал на небольшую кучу одежды и добавил. – Но сначала возьми вот те вещи и оденься. А то ходишь в чем мать родила. Только сначала очисти тело от грязи и крови.

– Это как это очистить тело? – озадаченно почесал затылок парень. – Где я тебе здесь ручей найду?

– В ту сторону метрах в пятидесяти за деревьями небольшое чистое озеро. Там и обмойся, – спокойно пояснил Тихон, кивнув в сторону водопада. – И как ты только его не заметил, когда за нечистью бегал?

– Да как бы в ту сторону никто из них не убегал, – смутился парень. – Ладно. Я тогда быстро. Туда и обратно.

– Хорошо. Я подожду, – улыбнулся подобному поведению рыцарь.

В тот же миг паренек исчез, как исчезла и одежда, на которую указал Тихон. Сам рыцарь на это лишь озадаченно почесал бороду. Подобные умения он конечно уже видел, но то были офицеры инквизиции, а не только что пробужденный дух. Впрочем, за свою долгую жизнь он уже давно устал удивляться различным чудесам. Хотя данный случай все же смог его слегка озадачить.

– Я уже! – буквально через минуту появился парень, но в этот раз уже чистый и одетый.

– Быстро ты, – хмыкнул в бороду Тихон.

– Ну так водичка-то холодная. Чего в ней долго плескаться? Смыл грязь и обратно, – беззаботно заявил Акиро. – Ну так что? Что там с помощью?

– Я так понимаю, что ты не знаешь, кто ты и откуда? – с легкой хитринкой в глазах произнес Тихон.

– Как это не знаю? – удивился парень. – Знаю конечно же.

– Уверен? – многозначительно посмотрел на него рыцарь. – Ну так скажи мне тогда, как тебя зовут? Какой сегодня год? Где ты находишься? Ну или хотя бы что ты делал вчера?

– Что за дурацкие вопросы, старик? – изумленно уставился на него парень.

– Ну так уважь старика, ответь хоть на один.

– Да легко! – беззаботно хмыкнул парень и бодро начал. – Зовут меня… Зовут… меня, – уже тише и не настолько уверенно продолжил. – Меня зовут… Блин. Не помню. А вчера?… А что вчера? Черт. Старик, ты реально поставил меня в тупик, – растерянно произнес парень. – Я реально нифига не помню. Но как так? Почему?

– Потому что ты лишь дух, что пробудился благодаря инициации твоего хозяина, – размеренно произнес Тихон.

– Дух? Как это? Че-то ты мудришь, старик, – с недоверием уставился на него парень. – Какой к черту дух? О чем ты вообще говоришь? Ничего не понимаю.

– А ты не перебивай, и тогда все поймешь, – укоризненно посмотрел в ответ Тихон.

– Ну давай. Начинай свою лекцию, – с тяжелым вздохом парень плюхнулся на землю там, где и стоял. – Я весь во внимании.

– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Тихон. – И начну я с основы. У всех людей есть дар божий. Мы умираем, а после перерождаемся в новом теле, но без своих воспоминаний. И так по кругу вечного познания сути мира…

– Эту часть можешь пропустить, – поморщился в ответ парень. – Я знаю, что такое круг перерождений. Правда, не знаю, откуда, но почему-то знаю. Блин. Бред какой. Ну да ладно. Давай дальше.

– Хм. Занятно, – задумчиво почесал бороду Тихон. – Впрочем, возможно в прошлой жизни ты был одним из инквизиторов. Даже скорее всего так и есть. То-то я думаю, у тебя приемы знакомые.

– В прошлой жизни? – удивился парень.

– Ну точнее, для тебя она была одной-единственной, а вот для твоего хозяина, паренька Акиро, это было одно из прошлых его перерождений, – пояснил рыцарь.

– То есть получается, я как бы часть души этого дрыща Акиро? – озадаченно почесал затылок парень.

– Можно и так сказать, – уклончиво произнес Тихон. – Ведь это лишь предположение. Мы точно не знаем, откуда берется пробужденный дух, что помогает одаренным. Но если верить текущей теории, то да, ты часть души Акиро. Потому ты и не можешь существовать без него.

– Ну сейчас же я существую, – возразил парень.

– Да. Существуешь, – кивнул Тихон. – Но лишь благодаря мечу, который ты сейчас держишь в руках. Это не простой меч, а оружие моего побратима Хрома. Он почти шестьдесят лет вливал свою духовную энергию в него, дабы пробудить духа, но как видишь, не успел. Кроме того, ты поглотил силу убитой нечисти, что тоже добавило тебе сил. Вот только все эти силы заемные и надолго их не хватит. Как только они закончатся, ты исчезнешь. Пропадешь до тех пор, пока твой хозяин Акиро не сможет развить свою духовную силу до нужного уровня. А без твоей помощи это произойдет очень и очень нескоро.

– Хозяин? Этот дрыщ? – недовольно поморщился Акиро. – Не нужен мне хозяин. Я лучше пойду тогда еще нечисть поищу. Глядишь, и силы хватит прожить подольше. А может и вечно.

– Если бы это было так легко, то никто из духов не служил бы нам, – добродушно улыбнулся Тихон. – Ты конечно же можешь прожить пару дней, если очень сильно повезет, уничтожая нечисть, но как только у самого паренька закончится энергия духа, или же он просто уйдет за грань из-за пребывания в бессознательном состоянии, то ты растворишься без следа. Более того. Если тебе повезет, и паренек не умрет, то когда Акиро вновь пробудит свою силу, ты уже не вспомнишь, что произошло сейчас. Твоя память будет чистой. По-прежнему хочешь рискнуть?

– Эм… Как-то все очень запутанно, – озадаченно покачал головой парень. – И да. Ты так и не сказал, а как вообще дрыщ умудрился меня пробудить? Я вон вижу, что ты так и не смог пробудить своего духа, да и остальные рыцари тоже. А парень смог. Как так?

– На то есть разные причины, – тяжело вздохнул Тихон. – Я уже давно должен был не только пробудить дар духовной силы, но и своего духа. Но увы. Почему-то дух отказывается отзываться на мой зов. Что же касаемо Акиро, скорее всего паренек испытал слишком много различных и очень сильных эмоций, от гнева, обиды, обреченности до пика наслаждения от суккубы. Ну а катализатором послужил меч Хрома. Видимо побратиму лишь чуть-чуть не хватило для пробуждения своего духа. Не знаю. Но факт есть факт. Ты откликнулся на зов Акиро и спас не только его, но и меня.

– М-да. Ну и история, – тяжело вздохнул парень. – И если честно, то я бы хрен тебе поверил, старый хрыч, но увы. Твои слова подтвердила твоя спутница. А уж она-то явно не врет. Да и к тому же, она и сама призналась, что является твоим духом. Вот же засада. Кстати. А как так вышло, что твой дух – баба? Это что же получается? Ты что, в прошлой жизни был девкой?

– Ты… А как… Я…, – растерянно пробормотал шокированный Тихон.

– Ау. Старикан! Приди в себя! – помахал ладонью перед лицом рыцаря парень. – База, приём, я первый. Ответь. Ау! Старик!!!

– А? Да? Секунду, – рассеянно произнес Тихон, с трудом приводя мысли в порядок. – Так. Стоп. Спокойно, – закрыв глаза, рыцарь медленно вдохнул и выдохнул пару раз, а после открыл глаза и произнес уже нормальным голосом. – Все. Я в порядке.

– Ну и чего тебя так вштырило? – с любопытством уставился на него парень.

– Ох и словечки у тебя, – осуждающе покачал головой Тихон. – Впрочем, это не важно. Важно другое. Ты что, действительно слышишь моего духа?

– Ну да, – безразлично пожал плечами парень. – А что такого?

– Впервые слышу о подобной форме дара, – растерянно пробормотал Тихон. – Получается, это твоя уникальная способность?

– Ты о чем вообще, старик? – в изумлении уставился на него парень. – Ты что же, решил, что это я с ней заговорил?

– Эммм…, – озадаченно протянул Тихон. – А разве нет?

– Ха. Да нет конечно же! – хмыкнул парень. – Это не мой дар, а ее, – ткнул он пальцем в сторону лежавшего на коленях рыцаря меча. – Она сама со мной связалась. Видите ли, её обидели мои слова в твою сторону. Тоже мне, фифа.

– Это дар моего меча? – в полном шоке Тихон взялся бережно за рукоять меча и уставился на его клинок. – Но как?

– Ну это ты у нее спроси, – расслабленно пожал плечами парень. – Я без малейшего понятия.

– Ладно. Допустим. Хорошо, – снова Тихону пришлось сделать малый комплекс дыхательных упражнений, дабы успокоиться. – А не мог бы ты тогда спросить у моего духа кое-что?

– Ну так сам и спроси. Я тебе зачем? Она как бы и так все слышит.

– Да? – снова растерялся Тихон, переведя взор на меч, и с затаенной обидой в голосе произнес. – Почему? За что ты так со мной?

– Едрить-мадрить, кол мне в жопу! – оживленно выкрикнул парень, странным взглядом глядя то на Тихона, то на его меч. – И ты хочешь, чтобы я озвучил эту дебильную причину ему?! Серьезно? Ты че, чикса, совсем рамсы попутала? Или может с головой поссорилась? Хотя, не. У тебя же башки нет. Так что не удивлен. Ты реально безбашенная.

– Она назвала причину? – Тихон требовательно посмотрел на парня. – Говори.

– Ты уверен, старик? – с недоверием произнес парень. – Точно хочешь услышать этот бред?

– Да, – неожиданно серьезно и твердо произнес Тихон. – Какова бы ни была причина, но она очень важна для моего меча, и я готов нести ответственность.

– Ответственность, говоришь? Ха. Ну ты выдал, – рассмеялся парень. – Ну да ладно. Дело твое. Я тебя предупредил. – В ответ Тихон сурово кивнул головой. – В общем, суть проблемы в том, что сто сорок три года назад ты пошел… Да не перебивай ты меня! – раздраженно прикрикнул на меч парень. – Ладно-ладно. Я добавлю! Вот же принципиальная дура. Да-да. Сто сорок три года, пять месяцев, семь дней назад. Так пойдет? Отлично! Жесть. Все. Заткнись или сама рассказывай. Не хочешь? Обиделась? А я тебе что, доктор? Ну вот и молчи. Уф. Ну у тебя и наглая особа в мече живет. Может выбросишь ее? А? Ну она же реально с прибабахом.

– Я никогда в жизни не стану совершать настолько отвратительный поступок, – яростно заявил Тихон, сверкнув глазами. – Если хочешь, чтобы я тебе помог, то говори. Я готов услышать правду.

– Короче, – раздраженно фыркнул парень. – В общем, дохрена лет назад ты поперся в бордель и настолько увлекся девками и выпивкой, что забыл там свой меч. А вернулся ты за ним аж через четырнадцать часов, пятнадцать минут и сорок две секунды. Охренеть, она у тебя зануда. Даже секунды считала и помнила все это время. М-да. Что значит «это важно»? Для кого? Для тебя? Капец, ты занудная стерва. Была бы моя воля, я бы тебя мигом в порядок привел. Не веришь? Ха. Ну-ну.

– Это все? – вмешался этот спич Тихон.

– Ага. Все, – усмехнулся парень. – Она тогда так на тебя обиделась, что решила не отвечать на твой зов. Мол, такое легкомысленное отношение к себе она не потерпит.

Тихон встал с места, положил меч туда где сидел, сам присел на одно колено перед ним и, преклонив голову, виновато произнес.

– О мой дух. Я прошу у тебя прощения за столь недостойное поведение мое. И то, что я был молод, никак не может смягчить твой праведный гнев. Но я прошу тебя поверить мне. Я искренне сожалею о случившемся и готов принять любое наказание.

– Ого, как пафосно, – ухмыляясь, прокомментировал парень. – Вот только зря стараешься. Ты и так уже исполняешь свое наказание.

– Уже исполняю? – удивленно повернулся к нему Тихон. – И какое же мое наказание?

– Триста лет она не будет отвечать на твой зов, – безразлично ковыряясь в ухе мизинцем, расслабленно произнес парень. – То есть еще сто шестьдесят лет примерно. Ой, да заткнись ты уже. Не буду я уточнять. Тебе надо, ты и уточняй. От уродки слышу. Да, мне фиолетово.

– Еще сто шестьдесят лет? – потерянно произнес Тихон, с неверием уставившись на меч. – Но я же столько могу и не прожить. И все из-за одного проступка? Почему?

– Да потому, что избаловал ты ее, – хмыкнул парень. – Нехер вечно носиться с ней как с фарфоровой вазой. Хочешь, я за пять минут решу твою проблему?

– Ты? Решишь? – изумленно уставился на него Тихон. – Как?

– А это уже моя проблема, – зловеще улыбнулся парень. – О! Ты не представляешь, на что я способен.

– Ты уверен? – задумчиво произнес Тихон.

– Абсолютно, – моментально оживился парень, вскакивая на ноги и протягивая руку. – Давай свой меч и все сам увидишь.

– Хм. Ну хорошо. Держи, – не очень уверенно протянул оружие Тихон.

– Вот только есть одно условие, – взяв меч за рукоять, многозначительно произнес парень. – Пообещай мне, что ни при каких условиях не будешь вмешиваться. А ты заткнись. Нет, я не буду ничего передавать. Хочешь что-то ему сказать, ответь на его зов. Нет? Ну так молчи в тряпочку. Тоже мне, фифа. Так. На чем мы остановилось? Ага. Да. Твое обещание.

– Что хотел сказать мне дух? – насторожился Тихон.

– Забей. Как всегда, несет всякую чушь, – отмахнулся безразлично парень. – Ты хочешь, чтобы она ответила на твой зов или нет? Давай, решай. Мне как бы фиолетово.

– Хорошо, – пару секунд подумав, согласился Тихон. – Я даю слово, что не буду вмешиваться и как-либо мешать тебе.

– Ну вот и ладненько, – хитро прищурившись, довольно заявил парень. И снова взяв меч в руки, пристально уставился на клинок. – А теперь ты. Значит так. У тебя два варианта. Первый самый простой. Ты отвечаешь на зов и все. А второй сложный. И поверь, он тебе ой как не понравится.

Тихон, усевшись на обломок оглобли, с двояким ощущением смотрел на парня. С одной стороны, ему хотелось забрать свой меч и никогда в жизни никому его не давать. Но с другой стороны, сто шестьдесят лет! А еще сто сорок лет потеряно! Он конечно любил свой меч, но всему есть предел. Если бы дух ответила раньше, то он мог бы спасти кучу жизней. Он стал бы сильнее. Вот только рыцарь был не уверен, что прав в своих обвинениях. Совсем не уверен.

– Ага. Значит, по-хорошему не хочешь, – прищурился в предвкушении парень. – Хорошо. Что? Больше не будешь со мной говорить? Ну и что с того? Мне-то фиолетово. Молчишь? Ясненько-понятненько. Так ты оказывается еще и конченная. Это я урод? Ты же со мной не говоришь, или уже забыла? Ну-ну. Поглядим. Ладно. Харэ болтать. Пора приступать к делу. В общем, суть очень простая. Я там недалеко отсюда видел здоровую такую вонючую кучу дерьма. Видать монстры пока ждали в засаде, навалили. И здесь возникает вопрос. А не хочешь ли ты там полежать и подумать? Не? Не посмею? Не смогу? Да ну! Ты серьезно? Ах, ты уверена, что сможешь с помощью силы поставить защиту. Ага-ага. А ты попробуй. Что такое? Не выходит? Ути-пути, какие мы грозные. Да, это я заблокировал. Уверена в своем ответе? И? Чего молчим? А, точно, ты же со мной опять не разговариваешь. Ну отлично. Погнали купаться!

В тот же миг парень исчез, а Тихон обреченно вздохнул, при этом он очень сильно пожалел о своем обещании. Может его дух и согласится потом ответить на зов, но вряд ли его нрав после ТАКОГО станет благоприятным. Здесь скорее нужно задуматься о другом. Может и вправду отдать меч на обнуление в кузню инквизиции? Потом конечно опять придется лет сорок духовную силу вливать в новый клинок, но…

А что именно «но», додумать Тихон не успел. Перед ним возник с довольной рожей паренек и протянул меч.

– На. Держи.

– И что? – с опаской приняв оружие, произнес Тихон.

– Всё. Она готова ответить на твой зов, – хмыкнул парень и слегка смущенно добавил. – Но я бы на твоем месте сначала ее помыл.

– Помыл? – растерянно повторил Тихон.

– Ну да, – опустив взор и стеснительно поковыряв землю босой ногой, тихонько добавил он. – Тут такое дело. В общем, я слегка не рассчитал силу и слишком глубоко загнал ее в говно. Ну по самую рукоять. В общем, ты бы помыл ее сначала.

Тихон оторопело перевел взор с парня на меч и обратно. Затем, опомнившись, пустил импульс своей силы в меч. От этого импульса меч засверкал, словно новенький, моментально очистившись от грязи и запаха. Вот только вместо того чтобы после этого снова стать прежним, клинок затрепетал в руках рыцаря. Такое ощущение, что он будто требовал чего-то.

Тихон отбросил лишние мысли и, усевшись прямо на землю, решительно положил меч себе на ноги. Закрыл глаза и сосредоточился на своем внутреннем мироощущении. Правая рука при этом сжимала рукоять клинка. Рыцарь все делал, как его и учили. Медленно и не спеша посылал зов и уже готовился к длительному ответу, но все произошло намного быстрее.

«Да. Я здесь», – со зловещей интонацией раздалось в голове у Тихона.

«О дух мой. Я приветствую тебя, и готов…».

«Да. Все отлично. Я согласна! Но есть одно условие», – оборвал его мысленное обращение нетерпеливый женский голос.

«Я готов на все, дух мой», – уважительно мысленно произнес Тихон.

«Я обещаю, что буду служить тебе верой и правдой до самых пределов, но только после того как ты прямо сейчас передашь мне свое тело ровно на десять земных минут. Согласен ли ты принять мою клятву, святой рыцарь Илларион Тихон?», – торжественно, но при этом слишком быстро и, даже можно сказать, торопясь, произнесла дух.

«Я…», – не очень уверенно начал Тихон. Рыцарю казалось, что он что-то упустил из виду. Что-то очень важное.

«Да не мямли ты!», – резко оборвала его дух. – «Согласен или нет? Если да, то я тебе потом помогу сразу открыть первый уровень духовной силы. Так согласен?».

«Да», – моментально отозвался Тихон. Сразу получить первый уровень совмещения – мечта каждого из одаренных. – «Я согласен и принимаю твое условие».

Тихон сосредоточенно потянулся к мечу и открыл свой разум навстречу волне силы и жажды духа. В последний миг рыцарь ощутил не только радость и волнение от сего действа, но и жажду мести и крови. Тихон моментально осознал, на что намекал его дух, и почему она так торопилась, но было уже поздно. Его телом управлял уже не он, а его дух. И это совсем не радовало рыцаря. Не такой ценой он хотел получить силу. Совсем не такой. Все-таки Акиро не виноват в том, что у него настолько своенравный дух.

Глава 4

Акиро, а точнее, управляющий его телом дух беззаботно ковырялся указательным пальцем в носу и краем глаза заинтересованно наблюдал за Тихоном. Он прекрасно видел, как фигура рыцаря преобразилась, налилась силой, а меч окутался равномерным золотым сиянием. Вдобавок к трансформации воин открыл ставшие янтарными глаза и с яростью берсеркера уставился на паренька.

Все произошло стремительно. Еще мгновение назад Тихон сидел на земле с мечом в руке, и вот уже его оружие с необычайной легкостью рассекло бревно, а по земле пошла трещина от мощнейшего удара. Ровно в том месте, где еще недавно расслабленно сидел парень. Вот только сейчас его там не было. И этот факт еще больше разозлил взбешённого рыцаря, которым в данный момент управлял его дух.

– Ого! Вот это напор. Вот это удар. Вот только все мимо, – весело раздалось из-за спины Тихона.

Рыцарь медленно развернулся и, насупив брови, уставился на улыбающегося парня. Словно боксер на ринге, паренек легко и непринужденно перепрыгивал с ноги на ногу, заодно разминая руки круговыми движениями.

– Я смотрю, ты настроена решительно. Да, мелкая? – насмешливо продолжил парень, остановился и изобразил плавные движения боевого стиля.

Впрочем, если бы сейчас здесь оказался кто-нибудь из фанатов восточных единоборств, то с легкостью узнал бы в этих движениях один их видов кун-фу.

– Иииуууяяяя! – протянул с выдохом паренек. – Кьяяяя! Ууууииииуууввввииииууууяяяя! – продолжил он, изображая несколько ударов в воздух ладонями.

Завершив мудреный комплекс движений, явно придуманный только что и абсолютно не совпадающий с реальными приемами восточных единоборств, парень замер на месте. Вот только теперь его низкая стойка идеально совпадала с настоящим стилем богомола. Более того, в глазах парня на мгновение мелькнула решительность готового к бою бойца. Но как мелькнула, так и пропала без следа. Он усмехнулся и развернул правую руку таким образом, чтобы ладонь смотрела вверх, а пальцы в сторону Тихона.

– Ну давай. Нападай. Покажи, чего ты стоишь, мелочь болтливая, – вызывающе произнес парень и поманил пальцами соперника.

– Собрался драться против меня без оружия? – зло процедил Тихон.

– Чтобы надавать тебе по шее, мне меч не нужен, – самоуверенно хмыкнул парень.

– Рада, что ты собрался быстро сдохнуть, урод! – оскалился в ответ Тихон.

– Не дождешься, стерва, – моментально прозвучало в ответ.

Рыцарь в тот же миг рванул с места. Его бросок был так стремителен, что размазал внушительную фигуру воина в воздухе. Рассекая воздух, меч прогудел там, где еще мгновение назад находилась голова Акиро. Вот только вместо того чтобы отпрыгнуть от смертоносной атаки рыцаря, парень наоборот, с легкостью танцора поднырнул под руку Тихона и вошел в клинч. А затем разразился резкими и короткими ударами по корпусу воина.

Рыцарь явно хотел разорвать дистанцию, но не мог. Град болезненных ударов, нанесенных тремя пальцами руки, собранными в щепотку, обрушился не куда попало, а четко по нервным точкам бедного Тихона. Впрочем, одним корпусом парень не ограничился. Акиро переключился на руки, что по-прежнему сжимали светящийся меч. Управляющий телом рыцаря дух попыталась сосредоточить силу в руках и теле, но ничего не вышло. Ибо кроме нервных точек, парень прошелся и по узлам духовной силы. В итоге, через пару секунд тело рыцаря не выдержало и выпустило из рук меч.

Подхватив оружие за рукоять правой рукой, Акиро отступил на пару шагов назад и с разворота ударил Тихона ногой прямо в грудь, заставив бедного воина отправиться в длительный полет метров на десять. А сам же паренек поднес клинок меча к своим глазам и грозно произнес.

– Ну что? Доигралась, стерва мелкая? Осознала, кто здесь батя?

Свечение меча потухло, а тело Тихона продолжало лежать бессознательным кулем на земле. Дух все еще держала его тело под своим контролем, но толку от этого было мало. Ибо из-за ударов паренька оно оказалось не в состоянии двигаться. Дух еще раз попыталась сделать хоть что-нибудь, но тщетно.

– Че ты рыпаешься, дура? – насмешливо произнес парень, встряхнув меч. – Все. Финита ля комедия. Кирдык тебе, стерва бешеная. Щас как возьму и опять отправлю тебя купаться в куче дерьма. Видать тебе там понравилось, раз до сих пор тявкаешь. Ну-ну. Давай еще пообзывайся, и я тогда тебя с рукоятью в гавно засуну. Что? Замолчала? Осознала, на кого батон пыталась крошить? Вот то-то и оно. Нефиг тявкать, коли тявкалка не выросла. В общем так. Или ты сейчас возвращаешь тело старика ему обратно, или я тебя точно искупаю в твоей любимой вонючей субстанции.

Акиро замолчал и ожидающе уставился на меч. Сначала ничего не происходило, но уже через секунду от тела рыцаря раздался болезненный стон. Тихон наконец вернулся в собственное тело и с удивлением обнаружил, во-первых, себя на земле, а во-вторых, весь тот комплекс болезненных ощущений от недавнего избиения.

– Вот и молодец, – хмыкнул парень. – Но это не значит, что я тебя простил. Что? Ты че, дура озабоченная, совсем страх потеряла? Ты меня с собой не ровняй. Я свое слово держу. Мужик сказал, мужик сделал. Не то что вы, бабы. Так что можешь не истерить. В дерьмо тебя опускать не буду. Но это не значит, что и наказывать не стану. Отправляйся-ка ты купаться. Заодно и остудишь свою больную голову. Хотя, да. У тебя же головы нет. Значит, просто охладишься. Тебе будет полезно.

С этими словами парень стремительным движением с разворотом запустил меч в полет. Немыслимым образом оружие разминулось с деревьями по ходу полета, срезав лишь пару веток, и по идеальной траектории упало в центр озера у подножья водопада. Удовлетворенно кивнув головой, Акиро развернулся к бедняге Тихону. Тот как лежал на земле, так и продолжал лежать, пытаясь привести свое тело в порядок с помощью духовной силы.

Парень, насвистывая веселенькую мелодию, расслабленно подошел к Тихону и резкими движениями простучал указательным пальцем по нескольким ключевым точкам.

– Вот теперь станет получше, – утвердительно кивнул Акиро, стоя над рыцарем.

– Что… случилось…? – с трудом произнес Тихон, кое-как придя в себя. Или точнее, после того как исчезли болезненные ощущения, он наконец смог применить свою духовную силу по назначению, частично исцелив тело.

– А что еще могло случиться? – равнодушно пожал плечами парень. – Я выполнил свое обещание, и у тебя теперь есть свой дух. Ну а то, что эта бешеная истеричка попыталась на меня напасть, то это и ежу ясно. Одно слово, дура.

– Извини. Я сразу не понял, зачем ей потребовалось мое тело, – приняв сидячее положение, виновато произнес Тихон. – А когда понял, было уже поздно.

– Ну и отлично, – хмыкнул парень. – На это и был расчет.

– Ты что, специально ее злил? – изумленно уставился на него Тихон.

– Ну да, – смущенно почесал затылок парень. – А как еще эту дурынду было заставить действовать? Только так и никак иначе. И да. Ты бы с ней построже. А то ведь ведет себя точно как избалованный ребенок.

– Я учту, – тяжело вздохнул Тихон и, осмотревшись, озадаченно добавил. – А где она?

– Да тут недалеко, – беззаботно отмахнулся парень. – Отправил ее поплавать. Заодно и остудит свой пыл.

– В озеро?

– Ага.

– Кхм, – кашлянул Тихон, смутившись. – Ну наверно ты прав. Пускай полечится полчасика.

– О! – воодушевился парень. – Вот это я понимаю, настрой! Так держать, старик. И да. Что там насчет меня-то? А то ты все никак не договоришь.

– Я помню, – задумчиво произнес рыцарь. – Я остановился на том, что ты дух, который не может существовать без хозяина, и чем сильнее хозяин, тем больше у тебя возможностей, но только после совмещения. Другими словами, ты можешь существовать, только пока живет и развивается Акиро.

– М-да. Печально зависеть от неразумного дрыща, – озадаченно покачал головой парень.

– Никто не мешает тебе помочь ему стать разумным, – улыбнулся загадочно Тихон.

– Вот еще, – буркнул недовольно парень. – Делать мне больше нечего, как помогать всяким нахлебникам.

– Это твое решение. Делай как знаешь, – пожал плечами Тихон. – Но если хочешь сохранить свое сознание таким, каким оно есть сейчас, то тебе следует кое-что сделать.

– Что?

– Где меч моего побратима? – озадаченно произнес Тихон, озираясь вокруг.

– Да где-то там валяется, – кивнул в сторону руин лагеря парень.

– Он нам нужен, – категорично заявил Тихон.

– Ты что, хочешь меня засунуть в эту железяку, как и твоего духа? Ничего получше не придумал? – возмутился парень. – Он же меня потеряет, сто процентов.

– Вообще-то, любой предмет, насыщенный духовной силой, можно использовать как сосуд для обитания духа, – наставительно пояснил Тихон. – Но здесь и сейчас такими предметами могут служить только мечи моих побратимов. Увы, других здесь нет. Так что или в нем, или никак.

– Да ну, ты гонишь, – поморщился парень. – Сидеть в мече и надеяться, что этот шкет меня не потеряет?

– Невозможно потерять свой духовный предмет, – категорично возразил Тихон. – Между хозяином и мечом всегда есть связь. К тому же, если Акиро достигнет пятого уровня совмещения и перейдет на второй уровень зартула, то ты и вовсе не сможешь потеряться, даже если захочешь.

– Пятое совмещение? Это что вообще? И какой, к чертям, зартул? – недоуменно уставился на него парень.

– Долго пояснять, – тяжело вздохнул Тихон. – А времени нет. Потом и сам все поймешь. Ведь ты будешь знать все, что знает твой хозяин. Если вкратце, то это различные уровни развития духовной силы.

– М-да. Все как-то очень сложно и непонятно, – поморщился парень. – Но в одном ты прав. Силы и правда с каждой минутой все меньше и меньше. Ладно. Говори, чего мне делать.

– Сначала принеси меч.

Парень печально вздохнул и исчез, дабы через мгновение возникнуть у остатков лагеря. Тихон прекрасно увидел, как малец поднял меч его побратима, а после снова исчез, чтобы появиться снова перед ним, но уже с оружием в руке.

– Теперь возьми его за рукоять двумя руками и направь всю свою силу в него, – с явным напряжением в голосе произнес Тихон.

– Че-то ты как-то слишком сильно напрягся, – с подозрением покосился на него парень. – Только не говори мне, что эту процедуру ты проводишь первый раз в жизни.

– Конечно в первый, – недоуменно ответил Тихон. – Ты что думаешь, все пробужденные, так же как и ты, словно ошпаренные, бегают по округе и нечисть рубят?

– Ну да. А че такого? – озадаченно почесал затылок парень.

– Должен тебя разочаровать, – усмехнулся Тихон. – Ты у меня первый такой в своем роде. Я конечно слышал о подобных случаях, но очень отдаленно и можно сказать слишком расплывчато. Но можешь не переживать. С точки зрения теории духовной силы, мы все делаем правильно.

– Как-то не испытываю я уверенности в твоих словах. Особенно в контексте непроверенной теории. И что-то не особо мне хочется стать у тебя первым подопытным. Я тебе что, мышь лабораторная? Может ты на ком-то другом свои теории проверять будешь?

– Боюсь, у тебя нет особого выбора, – пожал плечами Тихон. – Или ты видишь здесь еще кого-то?

– Ладно, – недовольно произнес парень. – В общем, я направляю свою энергию в меч, а дальше что?

– А дальше ты своим сознанием плавно переместишься в духовный предмет, – не очень уверенно произнес Тихон.

– Слушай, старик. Ты вот этой своей неуверенностью очень даже сильно напрягаешь. Ты в курсе?

– Прости. Но ничего поделать с собой не могу. Я же не научник из отряда инквизиции, в конце концов, а самый обычный рыцарь света.

– Вот же гадство, – зло процедил парень. – Надо же, как мне повезло. Хозяин – мелкий дрыщ, а наставник хоть и древний старик, а полный ноль в практике. Да еще и дух у тебя баба. Ну не день, а сплошное разочарование.

– Ну уж прости. Что есть, то есть, – усмехнулся Тихон.

– Ладно, – парень глубоко вдохнул и выдохнул. – Погнали. Значит. Берем двумя руками. И запускаем силу.

Парень сначала все делал, как и говорил, а затем замер на месте.

– И чего ждешь? – после минуты ожидания поинтересовался Тихон.

– Да не гони ты лошадей, – раздраженно рыкнул парень. – Не видишь, что ли? Я морально готовлюсь. Я ведь правильно понимаю, что если твоя теория ошибочна, то я просто исчезну?

– Не исчезнешь, а потеряешь текущую память, – терпеливо поправил его Тихон.

– Хрен редьки не слаще, – пробормотал парень. – Так, ладно. Собрался. Еще раз. Пускаю силу по мечу и перетекаю в него. Так?

– Да. Все верно, – с легким недоумение произнес Тихон.

– Ой ты ж, вашу мать через бедро и черту под задницу…, – выдохнул парень, явно собираясь с духом. И резко выкрикнул. – Хая! Пошел! Не дрейфь, боец. Все будет супер! Старик знает, что советует. Айййй на!!! …Хрен там он знает. Вот же мать твою, – Акиро опустил меч и заметив осуждающий взгляд старика, агрессивно добавил. – Че? Думаешь, я боюсь? Думаешь, мне страшно?! – и уже спокойно продолжил. – Ну да, страшно. Как-то не хочется стирать даже то, что уже успел приобрести. Уф! Так, собрался, тряпка! Ничего сложного. Силу сюда, сам туда. Или наоборот? Аааа! Собрался, я сказал! Все верно. Силу сюда, сам туда. Готов. Собрался. Ииии!.. Пф… разобрался.

– Тебе бы поторопиться, – с откровенной усмешкой вмешался Тихон.

– Да знаю я! – выкрикнул парень и, глубоко вздохнув, сосредоточенно продолжил. – Так. Все отлично. Ты сможешь. Силу туда, мозги сюда. Тьфу, блин. Какие, к черту, мозги? Старик, а у духа вообще где мозги? Он как вообще думает без башки? – Тихон хотел было ответить, но парню ответ и не нужен был, он уже сам продолжил. – А хотя какая разница. Один хрен, если ошибусь, мне мозги уже не пригодятся. Так! Уф! Все! Я готов! Раз, два, три! ПОГНАЛИ! Нет, не погнали. Вот же блин. Все. Собрался. Собрался, я сказал! Раз, два, три! Иииии! Блин. Опять разобрался. – Тихон хотел было что-то сказать, но его тут же заткнул парень. – Молчи! Не надо ничего говорить. Ты что, не видишь? Я готовлюсь. Итак. Неее! Так не пойдет. Надо какой-нибудь стих, для храбрости. Мишки очень любят мед, а кого это… ААААА! Да, детка! Старик, меня уже куда-то тянет… Ой, мамочки!!!

– Все нормально, расслабься, – еле сдерживая рвущийся наружу хохот, попытался его успокоить Тихон. – Сейчас еще чуть-чуть и…

А вот что «и», он сказать уже не успел. Акиро упал на землю без сознания, а меч мигнул алым цветом и упал рядом с парнишкой.

– Ну вот и все, – задумчиво произнес Тихон. – Кажется, получилось. М-да. Ну и денек сегодня, –помрачнев, он перевел взгляд на лагерь и пентаграмму. – Весь отряд полег. Эх. Побратимы, мои побратимы. Вечная вам память на небесах и в душе моей.

Кряхтя, он поднялся и побрел в сторону озера. С каждым пройденным метром Тихон все больше и больше восстанавливал силы, впитывая в себя духовную энергию. Дух не обманула. Рыцарь прекрасно ощущал возросшие силы и свои новые возможности. С одной стороны, они его радовали, а вот с другой… С другой, он бы очень хотел отказаться от этой силы, но вернуть к жизни свой отряд.

Дойдя до озера, Тихон разделся, аккуратно складывая одежду на более-менее чистом камне, и вошел в озеро. Вода хоть и была ледяной, но для рыцаря она казалась блаженством. Как раз то что нужно, дабы отрезвить разум и привести в порядок эмоции.

Искупавшись, Тихон нырнул и достал свой меч. Затем вышел на берег и, аккуратно вытерев оружие ветошью, прислонил его к камню. Только после этого он принялся одеваться.

«Что-то ты долго», – раздался недовольной женский голос в его голове.

«Спешить нам уже некуда», – равнодушно сформировал мысль Тихон.

«Думаешь, что если уже заключил со мной совмещение, то все можно?», – агрессивно заявил дух. – «Или тебе развитие дальше не нужно?»

«Я к тебе относился со всем уважением на протяжении сотни последних лет. А ты молчала. И только когда тебе самой это понадобилось, ты решила заговорить», – мрачно подумал Тихон, закончив одеваться, и взял меч в руку пошел обратно.

«И что с того? Я твой ду…», – начала было она, но закончить не успела.

«Замолчи!», – приказал Тихон. – «Все. Хватит. Из-за твоей принципиальности сегодня погибли отличные ребята. Мои друзья и товарищи. И я этого не забуду. Если не хочешь со мной сотрудничать по-хорошему, то я могу и по-плохому».

«Ой. Напугал», – насмешливо прозвучало в ответ.

«Я вот думаю, что метод духа-паренька очень даже ничего», – многозначительно протянул Тихон. – «И я, как твой хозяин, могу легко заблокировать твою силу».

«Ты не посмеешь!», – гневно завопила она.

«Проверим?», – спокойно заметил Тихон, меняя траекторию движения чуть в сторону. – «Я ведь очень хорошо запомнил, куда именно паренек тебя относил».

«Все-все-все. Хорошо. Я все поняла», – моментально сменила тональность дух. – «Давай без крайностей».

«Я не против дружбы и взаимопонимания», – пожал плечами Тихон. – «Но если опять начнешь изображать из себя избалованную куклу, то я легко найду способ поставить тебя на место. Я понятно объясняю?»

«Да», – тяжело вздохнула дух и замолчала.

Тихон же довольно хмыкнул и пошел в сторону лежавшего на земле паренька. Дойдя, он легко, словно пушинку, подхватил его тело одной рукой и понес в сторону лагеря. Там расстелив тряпки, бережно уложил Акиро на них и только потом сходил за его мечом. Оружие паренька рыцарь спрятал рядом с ним в ворохе тряпок и сумок. Тихон уже окончательно решил, что будет делать дальше и как пояснит происшедшее инквизиции. С новой силой это уже не являлось столь сложной задачкой.

Глава 5

Сон. Странный, непонятный, но до безумия захватывающий и интересный. Сон, в котором я почему-то мог видеть не только череду невероятных событий, но и думать! А это что-то из разряда невозможного. Но факт. Это есть. И это происходило со мной здесь и сейчас. Может это и есть то самое посмертие? Мир, в котором я видел, как осуществляются мои мечты? Не знаю. Да и какая разница? Все равно я не мог ничего изменить.

Я конечно пытался, но без толку. Да и как, если я даже тела своего не ощущал. Только видел и изредка слышал. Вот и все. Причем видел я не цельную картину, а рваные моменты. То я сносил с одного удара похотливую суккубу, то отправлял к демонам ненавистного монаха Илая, а то и вовсе косил нечисть направо и налево.

Впрочем, если я умер, и сейчас, перед тем как мое сознание окончательно потухнет, видел осуществление своих мечтаний, то почему бы и не насладиться зрелищем? Так что я особо не волновался. Мне было все равно. Точнее, не так. Мне было все равно на свое будущее, но вот увиденному я искренне радовался. Особенно сильно отрубленной голове Илая.

Правда, это совершенно не походило на то, что я когда-то прочитал в книге одного философа. Нудная, однако, книженция была, но что поделать. Зимой особо делать нечего. Сиди себе целый день у печи или камина и читай сколько влезет. Главное, дрова не забывай подбрасывать, а то и замерзнуть недолго. Это весной и летом особо читать было некогда, разве что по вечерам, осенью тем более, а вот зимой полное затишье.

Осень. М-да. Самое тяжелое время года. Мало того, что нужно найти более-менее чистую халупу, ну или обустроить место для зимовки в одном из полуразрушенных домов, а потом еще и в порядок привести, так еще и денег на всю зиму кровь из носа, но достань. По-другому не выживешь.

Так что приходилось каждую осень утром бежать на рынок и выискивать цель для освобождения от лишних денег, а после бегом во временный дом заделывать щели, чистить трубу дымохода, готовить место под будущий сортир, ну и запасать дрова на все холода. В общем, трудиться от зари и до ночи. Здесь или горбатишься, или умираешь. По-другому никак.

Конечно, если можно было бы и зимой кошельки зевак тягать, то было бы отлично. Но чего нет, того нет. Все ходят в тулупах, деньги прячут как можно дальше, а торговцы злые как черти на морозе и следят за своим товаром как никогда пристально. Так что приходилось продукты покупать. Выбираться каждые два-три дня из халупы и отправляться на закупку еды. Да еще и так, чтобы никто из местных не заметил. А то ведь если поймут, что у меня хоть один медяк есть, то в лучшем случае изобьют и деньги отберут, а в худшем могут и просто убить. Жизнь в нашем районе ценилась не дороже медяка.

Любой на моем месте сказал бы, мол чего это ты каждую зиму новое лежбище готовишь? Не проще один раз хорошо обустроить одну берлогу и жить там все время? Ну да, так рассуждали либо местные бандиты, либо хорошо вооруженные одиночки, ну или бегающие на побегушках у Илая или старосты подхалимы. Впрочем, даже им зимой иногда приходится отбиваться. Вечно кто-то считает, что у соседа как-то слишком много припасов скопилось, или же деньги появились. Не трогали лишь старосту и Илая, ибо если те умрут, то прибудет отряд с проверкой и устроит полное истребление таких придурков. Правда, о таком я лишь читал и слышал, но судя по тому, что бандиты предпочитали к Илаю и старосте не лезть, зерно истины в этих слухах присутствовало.

Что же касаемо лежбища, то зимой меня вряд ли найдут на новом месте, если все сделал правильно, и никто моей подготовки не заметил. Но весной все резко меняется. Обычно мало кто думал и считал так же хорошо, как и я. Да о чем говорить! Они вообще считать не умели, а значит, правильно рассчитать провизию на всю зиму не могли. Так что как только становилось более-менее тепло, так сразу по всем углам начинали шнырять все кому не лень. От обычных бездомных как я, до местных банд. И все они искали одного и того же, еды и денег.

В общем, рано или поздно, но лежбище находили, а затем либо сами в нём обустраивались в ожидании хозяина, дабы его ограбить, либо засаду устраивали. Ну а если не повезло, и ты не озаботился обустройством сигнальных ловушек в свое жилище, то тебя легко и просто могли прямо в нем и прирезать. Ну или раздеть донага и выкинуть пинком под зад на улицу, где уже от холода и голода загнешься в подворотне.

Хм. А чего это меня на воспоминания потянуло? Или это как в тех текстах, мол перед смертью вся жизнь перед глазами пролетает? Может и так. А может и нет. Ах, да. Книга философа. В общем, в ней тот рассуждал на тему цикла перерождения души, как и почему это происходит, а также описывал некий «предбанник», в котором все души томятся, пока не найдут себе новый сосуд-тело для жизни. И по его утверждению, этот самый «предбанник» очень сильно схож на самый обычный сон. Мол ты переживаешь всю свою жизнь от конца к началу, а после память стирается и уже с чистым разумом и душой ты улетаешь в новый сосуд-тело для жизни.

Так вот. То, что сейчас происходило, сильно напоминало текст этого философа, но в то же время так же сильно отличалось от него. Например, мои воспоминания шли не от конца к началу, а были хаотичны и всплывали беспорядочно то о том, то о сём. Кроме того, параллельно я смотрел, как уничтожал нечисть, словно герой из сказок.

Впрочем, только дракой сон не ограничился. В какой-то момент я отчетливо ощутил, как меня куда-то несли. И очень быстро. С огромной скоростью пейзаж так и мелькал по сторонам, словно меня не человек на руках нес, а мы летели аки вольные птицы. Затем изображение оборвалось, а после я уже ощутил, что оказался в волшебной комнате.

А как еще по-другому описать такую нереальную картину? Ослепительно белоснежный потолок, стены и даже пол. Я в такой же изумительно белой и пахнущей лесной свежестью пижаме лежал на мягкой постели, покрытой такой же кристально-чистой и опять же белой простыней. И это я еще не сказал о безумно удобной и мягкой, словно пух, подушке. Вокруг меня ходили улыбающиеся люди в белоснежных одеждах и что-то негромко и успокаивающе говорили. Хотя какие это люди? Явно ангелы. Вон, и руки у них иногда светились то золотым, то зеленым свечением. Волшебная картина.

Изображение снова мигнуло, пропало, а после возникло как в тумане. Хотя, нет. Не как в тумане, а как … даже не знаю, как описать подобное. Все вокруг было расплывчатым и плывущим. А еще отчего-то мне стало легко, спокойно и умиротворенно. Казалось, стоило мне только пожелать, как тут же взлечу в воздух, словно перышко, и полечу на волнах ветра вдаль. Но лететь никуда не хотелось. Хотелось лежать и улыбаться довольной лыбой на всю харю.

Затем ко мне подошли двое в странных одеждах, очень сильно похожих на форму. Вот только цвет у формы был очень знакомым, как и фасон. Черно-красные одеяния? Что-то знакомое. Где-то я уже подобное видел. Но где? Не помню. Ну да и все равно. Это явно не враги, а близкие друзья ангелов. А может и вовсе их слуги. Не знаю.

Они меня о чем-то спрашивали. И я даже отчасти понимал, о чем. О моей жизни, об уроде Илае, о том злосчастном бое, в котором я не смог ничего сделать. О смерти рыцарей и их слуг. М-да. И хотя эту часть мне вспоминать не хотелось, особенно свой конец в лапах суккубы, но в данный момент мне отчего-то захотелось высказаться и вывалить на них все, что только знал и видел. Причем как можно подробнее. Отчего-то мне казалось, что это очень и очень важно. Ну да и ладно. Правда, непонятно, зачем ангелам слушать мой рассказ, если они и так все видели, но мне несложно. Могу и сам рассказать. Может это и вовсе не простой разговор, а что-то типа проверки, что ли. В любом случае, после того как я закончил, они растворились, а я уснул. Забавно. Засыпал и думал над странностью ситуации. Уснуть во сне. Ха. Вот это точно любопытный опыт.

– Нет!!!

Мой яростный крик разбудил меня же самого. Спина была мокрой от липкого пота. Руки дрожали как у алкоголика, а сердце билось так громко, что казалось, еще чуть-чуть и взорвется. С ошалевшими мыслями я ошеломленно осмотрелся.

– Я что, жив? – само собой вырвалось у меня.

И я даже не понял, что именно меня удивило сильнее. Свой собственный истерический писк вместо нормального голоса, или же тот факт, что я понял, где нахожусь. Я конечно до этого много книжек читал, но все они были больше посвящены высоким материям, математике, философствованиям и отчасти путешествиям. А вот книг о медицине и обустройстве больницы я точно не читал.

Так откуда я знал, что сейчас лежал в палате, на мне надеты хлопчатые белые больничные свободные штаны и рубаха? И лежал я не на постели, а на больничной койке. Рядом висели не странные штуки с прозрачными трубками, а скорее всего, парентеральное питание, вводимое мне с помощью периферического венозного катетера? Откуда эти слова и знания в моей голове? Что происходит? Где я вообще?

Нет, я понимал, что лежал в больнице, но где эта больница находится? Я точно по-прежнему в Гадаре? Но ведь я сто процентов умер! Или нет? Ничего не понимаю. Стоп. А почему я решил, что сейчас не в Гадаре? Потому что жил в средневековом времени, а здесь попахивало современным? И это абсолютно несовместимые вещи? Но почему? Бррр… Аж голова заболела.

Так. Средневековье – это мечи, копья, доспехи и так далее. Современный мир – это…. А что это? Слово есть, а что оно значило, понять не мог. Только общие и размытые образы. А еще куча новых слов. Технологии, прогресс, цивилизация, промышленная революция… А это здесь при чем? Ох, и что мне теперь делать-то?

– Я смотрю, молодой человек, вы пришли в себя.

От мягкого мужского баритона я непроизвольно вздрогнул, и повернувшись, увидел вполне обычного улыбающегося доктора лет сорока, а за ним медсестру и… Тихона? Да не. Не может быть. Он же точно умер. Или нет? Разве я видел его гибель? Но тогда я что, в Гадаре? Или нет?

– Где я? – хрипло прошептал я.

– Вы, молодой человек, в больнице святых рыцарей, – доброжелательно улыбнулся мне доктор, подходя ближе. – Ну-ка-с, посмотрите на меня. – Я непроизвольно перевел взор на его добродушное лицо. – А теперь смотрим на мой палец. Отлично. Смотрим-смотрим, – при этом он водил пальцем слева направо и обратно. – Очень хорошо. А теперь делаем глубокий вдох. Вот, молодец. – Его правая рука окуталась легким зеленым свечением, и он приложил ее к моей груди. – Очень хорошо. Отлично, я бы сказал. Соня, – повернувшись к девушке, добавил он, – снимайте с молодого человека катетер. Он вполне здоров. Ну а вы, Илларион, – в этот раз он повернулся к рыцарю, – можете его забирать. Делать ему здесь больше нечего.

– Ай! – вырвалось у меня, когда девушка неожиданно вытащила иглу из моей руки.

– Сожми кулак и согни вот так вот руку, – спокойно произнесла она, помазав чем-то место выхода иглы и помогая мне правильно расположить руку. – Через минут двадцать можешь разжать и убрать ватку. Понял?

Я на это лишь ошеломленно кивнул головой. В то же время доктор уже покинул палату, и медсестра поспешила за ним. Я же остался наедине с Тихоном.

– Удивлен, что остался жив? – хмыкнул он, подходя ближе. Я в ответ снова кивнул. – Это и понятно. Я и сам не верил в то, что мы выживем. Ну да ладно. Обо всем мы сможем поговорить дома. Там же я тебе все расскажу и отвечу на твои вопросы. А пока нам нужно принять очень важное решение. Ты как себя чувствуешь? Нормально?

– Ну как бы да. Наверно, – не очень уверенно промямлил я, осторожно разминая плечи и при этом не ощущая никаких неудобств.

Что у меня с голосом? Аж самому противно. С каких пор я мямлей стал?

– В общем, здесь такое дело, – почему-то замялся он, стараясь не смотреть мне в глаза. – Как ты смотришь на то, чтобы я тебя усыновил?

– Эмм… Что? – в ступоре произнес я.

В горле резко пересохло, а глаза почему-то намокли. Я даже слегка ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Меня хочет усыновить святой рыцарь?!! Это что за сказка такая? С чего вдруг такой как он решил взять меня в сыновья? Меня! Беспризорника и сироту! Что вообще происходит?

– Я говорю, как ты смотришь на то, чтобы я тебя усыновил? – наконец перестав смотреть по сторонам, он твердо встретился со мной взором.

– Ну, это самое… ну, я как бы того… ну этого…, – теперь уже я отвел взгляд, не в силах выдержать взор Тихона, но после взял себя в руки и решительно добавил. – Я не против! …Вот.

– Ну и отлично, – сразу расслабившись, улыбнулся Тихон. – Тогда подпиши вот эту бумагу, и пошли отсюда.

– Подписать бумагу? – удивился я, переводя взор на протянутый мне лист папируса с магическим фиолетовым свечением по краям.

– Просто прочти, и приложи вот здесь большой палец правой руки. Дальше свиток сам все сделает, – добродушно улыбнулся Тихон.

– Ага. Ясно, – ничего не понимая, кивнул я головой и уставился на свиток.

Буквы расплывались, и мне с огромным трудом удалось взять себя в руки и наконец прочитать, что там было написано. Впрочем, особо много текста там не было. Просто указывалось, что Илларион Веньямин Тихон, святой рыцарь Церкви Божественного Просвещения, старший офицер дозора тринадцатого сектора в тысяча триста пятидесятом районе Гадара готов взять в качестве единственного сына и наследника молодого парня-сироту возрастом пятнадцати лет с именем Акиро. Ну а дальше уже от меня текст, что я готов вверить свою судьбу новому отцу своему.

М-да. Вооо дела. Нет, я не раздумывал и не сомневался. Да и чего тут думать-то? Где моя прошлая жизнь и где жизнь пасынка рыцаря? Да еще и офицера. Но сама суть слишком сильно выбила меня из колеи. И это еще я не упомянул новые и откуда-то взявшиеся знания.

– А! Я тут хотел вам рассказать насчет того, что было…, – решив перед подписанием признаться рыцарю в своих новых ощущениях начал я, но был решительно прерван.

– Потом, – почему-то Тихон при этом с подозрением покосился в сторону. – Все дома. Там приведешь себя в порядок и поговорим. Или ты против подписания?

– Да нет, что вы, – смутился я и сразу же приложил палец к свитку.

Палец слегка кольнуло, но тут же боль прошла, а свиток по краям засветился золотым свечением. Но ненадолго. Через пару секунд он погас и исчез прямо из моих рук. Отчего я только и смог, что в шоке раскрыть глаза, да так сильно, что они чуть не выскочили из орбит.

– Не переживай, – понятливо хмыкнул Тихон. – После подписания свиток возвращается в канцелярию. Все. Теперь ты официально мой сын. Будем знакомиться.

После этих слов он протянул мне руку, и я медленно ее пожал. Как-то слишком много неожиданностей за раз.

– Вот и отлично, – улыбнулся Тихон. – Вот, держи одежду, переодевайся, и пошли. А уже дома поедим и пообщаемся.

Положив сверток с одеждой на кровать, он развернулся и решительно вышел из палаты, закрыв за собой дверь. Я же недоуменно переводил взор с одежды на дверь и обратно.

– Эх… Ладно. Чего тянуть-то? Раз такое счастье привалило, надо брать, – прошептал я и принялся переодеваться. Ох, чую, меня впереди много чего интересного ждало. И это хорошо. Всяко лучше, чем по рынку продукты с кошельками воровать и зимой мерзнуть. Ну а там…, что будет, то и будет.

Глава 6

Еще в больнице, следуя за Тихоном, я с трудом сдерживался от желания обрушить на моего нового отца кучу вопросов. А уж когда мы вышли из здания и оказались на улице, то меня и вовсе чуть не разорвало от восхищения и дикого любопытства. Вокруг было слишком необычно и удивительно.

Чистые улицы, мощенные брусчаткой, ухоженные дома в два-три этажа, толпы прохожих в абсолютно незнакомых мне нарядах, и невообразимое спокойствие. В глаза бросалось ощущение безопасности. И это поразило меня больше всего. Если бы не Тихон, идущий рядом с благосклонной улыбкой, я никогда не подумал бы, что это тот же самый Гадар, в котором жил и я. Поразительно, но факт. Может я все еще спал? Да не. Не может быть.

Впрочем, с каждым шагом я всё меньше крутил головой по сторонам и всё больше обращал внимание на обычные бытовые вещи. Виной такой моей быстрой адаптации, – кстати, еще одно новое слово в моем лексиконе, (тьфу ты! и это тоже новое слово)… Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к этому то ли дару знаний, то ли взбрыку памяти. Ну да не столь важно. В общем, причиной быстрого привыкания к новой обстановке стали как раз таки мои новые знания.

Не знаю, откуда они, но факт есть факт. Мой словарный запас пополнился многократно. Но и это еще не все. Ведь почти к каждому слову прилагалось пояснение. Не всегда понятное, но в большинстве случаев я четко осознавал, что именно имелось в виду. Создавалось ощущение, словно я уже когда-то жил в подобном месте, а сейчас просто вспоминал то, о чем давно забыл. Очень необычное ощущение, но отчасти приятное. Ведь ходить по новому месту в полном недоумении куда хуже, чем ходить там же, но понимая, что к чему и почему.