Волчья забава

Лидия Демидова

Волчья Забава

Аннотация:

Участь сироты незавидна. В доме дяди я выполняла роль прислуги, которую он планировал «удачно» выдать замуж за богатого оборотня, но его планам не суждено было сбыться. В день совершеннолетия мой зверь не проснулся. Боясь упустить выгоду, родственник поспешил «продать» меня человеку, и тогда пришлось бежать.

В новой жизни все складывалось удачно – друзья, работа, абсолютное спокойствие, а потом появился он… Сильный самоуверенный оборотень, самец, желающий заполучить меня – ведь я для него истинная пара.

Пролог

Страх… Он бывает разным – внезапным, паническим, периодическим, иногда приходящим или постоянным. Мой был липким, пугающим и всеобъемлющим. Это чувство проникло в кровь, плотно засело в сердце, лишая возможности свободно дышать. Кажется, что даже во сне оно не отпускало меня.

Каждый раз, глядя в черные глаза своего дяди, в которых клубилась тьма, я испытывала только одно желание – убежать, как можно дальше, но увы… Как незамужняя самка я должна была жить в доме ближайших родственников и во всем им подчиняться.

Отец погиб еще до моего рождения. По словам родни: «Этот недостойный плешивый волчара был плутом, прохвостом, да и смерть его вполне заслужена и ожидаема. Он всю жизнь ходил по краю лезвия и кончина была вопросом времени». Что сделал папа? Я так и не узнала, но ни разу не слышала о нем ни одного хорошего слова. Да что там говорить, даже имя этого волка было скрыто тайной. Дядя каждый раз, вспоминая о нем, морщился и говорил, что родственнички повесили ему на шею головную боль.

Мама перешла за грань в ту ночь, когда я родилась. Ее измотанный организм просто не выдержал тяжелых родов. Хотя, мне кажется, она безумно любила отца и поэтому ушла вслед за ним.

Оборотни никогда не бросали щенков своего рода, и дядя был вынужден взять в семью сироту. Он приходился моей матери двоюродным кузеном. Неожиданно свалившийся младенец ему радости не принес, но ослушаться приказа альфы стаи Потап просто не посмел. Так, я оказалась в доме родственника, которому лишь мешала.

Сколько себя помнила, в мой адрес летели только постоянные укоры. В семье дядьки я невольно стала прислугой. В мои обязанности входило следить за домом, ухаживать за его родными детьми, выполнять просьбы тети Лили и работать на участке.

Но у дяди Потапа на мою судьбу были большие планы. Вечерами, выпивая на террасе холодное пиво, он делился с супругой своими мечтами:

– Вот вырастет Вероника, подберу ей мужа. Крепкого сильного богатого волка, готового за молодую жену заплатить много денег.

Каждый раз слыша это, я в страхе сжималась, прекрасно понимая, что у родственника хватит совести устроить аукцион на юную волчицу. Он просто продаст меня какому-нибудь старому оборотню, который с радостью возьмет в дом молодую жену и сделает из нее свою игрушку. Оставалось надеяться, что в день совершеннолетия, когда мой зверь обретет силу, я смогу попросить защиты у альфы.

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… Годы стремительно летели. Каждый раз рассматривая меня, дядя довольно цокал и радостно потирал руки, с нетерпением ожидая пробуждения волчицы. Он буквально считал дни до моего восемнадцатилетия, искренне веря, что я не посмею оспорить его решение и молчаливо стану супругой того, на кого он укажет.

Обычно у оборотней зверь проявлял себя в раннем возрасте, а потом засыпал и развивался параллельно с ребенком, сливаясь с ним разумом, становясь единым целым. Но со мной что-то пошло не так. В положенный срок волчица не проснулась, хотя первый оборот в два года у меня прошел, как и у всех детей.

Узнав об этом, дядя пришел в небывалую ярость.

– Бракованная, – топал он ногами, швыряя в меня все, что попадалось под руку – статуэтки, вазу, бокал из-под пива, пустую бутылку…– Дрянь, такая же, как и мать. Испортила мне все планы! Вот что значит, дурная кровь… Пошла прочь, дворняжка!

Ту ночь мне пришлось провести у соседей, которые долго отпаивали меня отваром на травах, и убеждали, что еще не все потеряно. Ведь зверь проявил себя однажды…, и возможно, просто ему надо больше времени, чтобы проснуться.

Утром тетя Лили меня забрала и привела домой. Дядя Потап долго сверлил нас тяжелым взглядом, а потом выдал:

– Ну, что же… Дурную кровь не утаишь. Замуж тебя такую вряд ли кто-то возьмет. Никакому оборотню бракованная самка не нужна. Ни дитя нормально родить не сможешь, ни по лесу с тобой не пробежишься. Истинную пару без зверя ты никогда не найдешь, потому что чутья оборотня в тебе капля, а значит, так и останешься в девках. Знаешь, хватит лопать мой хлеб задарма. Поэтому… Ты девушка смазливая, фигурка ладненькая, есть за что подержаться самцу, и сможешь украсить досуг любого мужчины. Я найду того, кто возьмет тебя в содержанки… Скорее всего, это будет человек. Но выбора у тебя все равно нет.

Его слова были подобны пощечине. Конечно, среди волков не ценились неполноценные оборотни, не имеющие второй сущности, но…, планы дяди на мою жизнь были унизительными.

Люди ничего не знали об оборотнях, хотя мы всегда жили среди них. Попасть в человеческий дом означало скрывать свое истинное происхождение всю жизнь, что может быть хуже… А еще стать содержанкой… Безмолвно зависеть от кого-то, выполнять чужие желания, быть покорной и терпеть… Только от одной мысли, через что мне придется пройти, становилось жутко.

Я искренне надеялась, что дядька Потап одумается, но постоянно боялась услышать плохие новости…

– Вероника! – мужской голос эхом разлетелся по дому.

Вздрогнув, осознала, что уже продолжительное время размышляю о своей жизни, вместо того, чтобы заняться глажкой постельного белья, которое тетя Лиля просто горой свалила на мою кровать.

– Где ты, Вероника?!

Я поспешила в гостиную, не желая злить дядюшку. Потап был в хорошем настроении. Он, улыбаясь, открывал бутылку вина, что-то напевая сам себе.

– Добрый вечер, – тихо поздоровалась.

– Пришла? – заметив меня, он кивнул. – Хорошо. Для тебя есть новости.

Я едва устояла на ногах.

– Сговорился. Ты заинтересовала одного мужчину. Он давно вдовец, живет уединенно, детей нет. Собирайся. Послезавтра он за тобой приедет.

– Человек?

Потоп окинул меня насмешливым взглядом и хмыкнул:

– Конечно, кому еще такая убогая нужна… Ни один волк на тебя даже не посмотрит. Человек, но еще не стар. Ему всего за пятьдесят. Он хочет, чтобы молодая любовница скрасила его старость, и ты для этого как раз подходишь. Так что у тебя два дня на сборы! Поняла?

– За сколько ты меня продал? – эти слова сами по себе сорвались с губ.

Лицо Потапа перекосилось от злости. Шагнув ближе, он больно схватил меня за волосы и оскалившись, прорычал прямо в лицо:

– Ровно за столько, сколько на тебя потратил. Поняла?

Глаза наполнились слезами. В данной ситуации мне даже помощи не у кого было просить. Альфа не станет защищать ту, кто не сможет подарить мужу потомство. Бракованные оборотни действительно становились изгоями.

– Да не реви, – мужчина толкнул меня в сторону. – Все равно среди волков тебе жизни нет. Каждый раз будешь чувствовать себя ущербной. А человеку – станешь ровней, может быть. Все иди! Начинай собирать вещи! Не порти мне настроение!

Развернувшись, бросилась в свою комнату…

Глава 1

Было горько, обидно, а еще я не понимала, почему дядюшка так жесток со мной. «Начинай собирать вещи!», – его приказ эхом звучал в голове. Зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а потом решительно смахнула слезы, понимая, что сейчас они вряд ли мне помогут.

Решение уже принято. Я была уверена, что охваченный алчностью, дядюшка не отступит, поэтому просить и уговаривать его – бесполезно. Сначала на меня навалилось отчаяние. Свою жизнь в доме мужчины, годящегося мне в отцы, трудно было представить. А потом, внутри что-то щелкнуло.

Волей судьбы я оказалась на перепутье: смириться и принять ту жизнь, что уготовил мне дядюшка, или попробовать что-то изменить. Ответ для меня был очевидным.

Открыв шкаф, достала старенький черный рюкзак и закинула в него потрепанный кошелек с небольшой суммой, которую мне удалось скопить тайком от родственников. Затем стала быстро собирать свои вещи. Я брала только самое необходимое, прекрасно понимая, что долгое время придется идти пешком, и делать это проще налегке.

Спрятав все под кровать, чтобы никто не нашел раньше времени, включила утюг и начала быстро гладить белье. Тетя Лиля всегда требовала, чтобы были разглажены все складки. Она любила перепроверять мою работу и, если ее что-то не устраивало, меня наказывали. Чаще всего это было лишение ужина.

Я искренне надеялась, что в этот дом больше никогда не вернусь. Поэтому впервые в жизни, просто сворачивала вещи как попало и с большим удовольствием водила по ним горячим утюгом, представляя лицо тетки, когда она это увидит. От этой мысли на душе стало легче, а еще я осознала, что теперь, узнав свой «приговор», больше не боюсь. Многолетний страх мгновенно исчез, ведь больше мне нечего было бояться – мою судьбу уже решили.

– Вероника, ужинать! – послышался из коридора недовольный женский голос.

Спустившись вниз, увидела нахмуренное лицо тетки, которая, скривившись, накрывала на стол.

– Где ты бродишь? – зло проговорила она. – Про время забыла?

– Гладила постельное белье.

– А кто на стол должен накрывать?! Я?! Вероника, не понимаю, что с тобой.

– Лиля, оставь ее в покое, – крикнул Потап из гостиной. – Завтра найму тебе помощницу.

– Зачем? – жена дяди пристально посмотрела на меня. – А что эта лентяйка делать будет?

– Вероника уезжает, – радостно сообщил дядька. – Нашелся человек, готовый позаботиться о ней.

– Да?! – тетка нахмурилась и кивнула в сторону кухни. – Иди неси салат и хлеб…

Уже уходя, я услышала ее недовольный голос:

– Потап, ты спятил? Да этой девочке цены нет… Знаешь, сколько прислуге платить придется? Оставил бы сиротку.

Когда я услышала это, у меня словно открылись глаза. Дядька и тетка были два сапога пара – злые, жадные и очень хитрые.

Пользуясь тем, что на кухне находилась одна, решила собрать в дорогу себе провизию. Завернув в несколько пакетов немного хлеба, сыра и колбасы, спрятала все под одеждой. Схватив поднос с мясом и запеченными овощами, поспешила в столовую.

Родственники о чем-то шептались в гостиной. Поставив еду на стол, пулей рванула в свою комнату. Спрятав пакет с едой в рюкзак, поторопилась вниз.

– Я что тебе сказала делать? – рявкнула тетка, заметив меня на ступеньках.

– Прости, просто вспомнила, что утюг не выключила…

– Нет, вы на нее посмотрите, – раздраженно прорычала волчица. – Решила спалить дом напоследок? Вот она благодарность за все те годы, что мы о ней заботились.

– Извини, – нырнула в сторону кухни.

Салатник, хлебница, мясная нарезка, фрукты… Я привычно накрывала стол к ужину и думала лишь о том, что сегодня мой последний вечер в этом аду.

За столом собралась вся семья. Дядька был навеселе. Много пил вина, смеялся, потом стал воспитывать своих детей – сына и дочь, которые, быстро поев, поспешили сбежать, сославшись на неотложные дела.

– Ника, – внезапно Потап стукнул кулаком по столу. – Ты мужика своего слушайся! Прояви к нему ласку и покорность. Эх, жалко твой зверь не проснулся… Я бы тебя так устроил. Есть очень богатый оборотень, и ты ему приглянулась, но бракованную волчицу он никогда не возьмет в свой дом. Прости, но я сделал все, что мог… В старых девках не останешься.

– Скажи, дяде спасибо, – прошипела Лиля. – Он же правда старался, чтобы ты, неполноценная, без самца не осталась. Женщине трудно без мужского плеча…

Я смотрела на своих «благодетелей», чувствуя, как в сердце расцветает ненависть. Эта пара стала мне омерзительна. Им было мало продать меня мужчине, который старше более чем на тридцать лет, так еще они хотели убедить, что это сделано только для моего счастья.

– Ну что молчишь? – Лиля все никак не могла успокоиться. – Неблагодарная! Вот что значит дурная кровь.

– Оставь ее в покое, – Потап рыкнул на жену. – Вероника просто еще не осознала своего счастья! Кстати, освободи ее от работы, пусть спокойно соберет вещи. – Ника, – дядюшка пристально посмотрел на меня. – Завтра после завтрака поедем к альфе. Ты должна ему сообщить о желании связать свою жизнь с человеком.

– Я не согласна, – это были мои первые слова за сегодняшний вечер. – За вступление в такой союз меня ждет изгнание. Я не отказываюсь от традиций оборотней, принимаю над собой силу вожака и готова жить по волчьим законам.

Потап изменился в лице. От злости истинная сущность невольно проявила себя. На щеках и руках мужчины выступила жесткая серо-бурая щетина, облик его поплыл, являя оскаленную морду зверя.

– Что ты сказала? – по комнате пролетел рык. – Возражать посмела! Мне?!

– Я совершеннолетняя, – прошептала в ответ. – И имею право выбирать.

– Выбир-р-рать?!

Все произошло слишком быстро. Потап шагнул ближе и как котенка схватил меня за шкирку, выдернув из-за стола:

– Тебя взяли в дом, кормили, растили, а теперь ты решила ослушаться старшего в семье? Забыла о наших законах? Ты обязана подчиняться, до тех пор, пока не выйдешь замуж!

– Да, – чуть заикаясь, согласилась я.– Но это ты решил отдать меня человеку, вот сам об этом и сообщи альфе!

– Убью!

Волк размахнулся, и я зажмурилась, ожидая неимоверной боли, ведь на мужских руках проступили острые черные когти.

– Потап, успокойся! Прекрати! – внезапно раздался женский крик. – Не смей… Если ты ее сейчас покалечишь, то она навсегда повиснет на нашей шее. Потап!

Меня резко отпустили, и я грохнулась на пол. Сжавшись, испуганно смотрела на разъяренного оборотня. Дядя с трудом контролировал себя.

– Запр-р-ри ее, – раздался приказ, а потом Потап отпустил своего зверя. Огромный серо-бурый волк с мощными лапами и широкой грудью грозно рыкнул, а затем прочь рванул из дома.

Осознав, что угроза миновала, не сдержавшись, уткнулась лицом в ладони и расплакалась.

– Вставай, дуреха малолетняя, – Лиля схватил меня за предплечье. – И о чем только думала… Перечить старшему в семье, нет большей глупости!

В ответ с моих губ сорвалось рыдание.

– Давай в свою комнату, пока Потап не вернулся, – тетка помогла мне встать и подтолкнула к лестнице. – Сейчас тебе ему лучше на глаза не попадаться. Против она… Жаловаться будет… Думаешь, альфа даст защиту? Ты неполноценная и не сможешь подарить самцу потомство. Твой организм без силы зверя не выносит оборотня. Конечно, если бы ты встретила истинную пару, но… Нет волчицы, нет чутья… Вероника, Вероника, как понять не можешь, что среди людей, такой как ты, будет лучше…

Глотая слезы, молча шла в спальню, думая о том, что сглупила. Надо было просто согласиться…

– Не реви, – тетя Лиля впихнула меня в комнату. – Ты же вроде не дурочка! Посиди и подумай о моих словах.

Затем дверь закрылась, послышалось какое-то движение, а потом раздался щелчок замка.

Сев на кровать, схватилась за голову. «Ника, Ника… Как же так… Что теперь делать? Что?» – проявив нрав и разозлив дядю, я все испортила. Можно было только догадываться о том, что будет делать Потап. Деньги ослепили его, и вряд ли он от них отступится.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда слезы закончились. Их просто не осталось, впрочем, как и сил. Умывшись, подошла к окну, размышляя над тем, что бежать надо, как только домочадцы уснут.

Рассматривая мрачный лес, окружающий наш поселок, мысленно прикидывала свой маршрут. В какой-то момент во двор вбежал волк. Дядюшка вернулся.

Отпрянув от окна, прижала руки к груди. Но время шло, а на разговор ко мне никто не торопился. Это было странно, очень странно.

Открыв ящик комода, достала небольшую шкатулку, в которой лежал ключ от комнаты. Я стащила его много лет назад у дяди. Зачем? Просто решила, что однажды может пригодиться, и вот это время пришло.

Открыв дверь, на носочках прокралась по коридору и замерла на краю лестницы.

Родственники разговаривали в гостиной. Слов было не разобрать, поэтому рискуя быть пойманной, спустилась на несколько ступенек вниз.

– Да как она посмела? Как? – возмущался дядюшка.

– Потап, перестань. Сейчас не время кричать, надо действовать, – Лиля пыталась его успокоить.

– Я уже взял за нее часть денег. И что теперь делать? Она должна сказать альфе, что уходит. Как ее заставить это сделать?

– Милый, я все решу, – послышалось в ответ. – Завтра утром подсыплю ей в еду корень дравника. Это растение затуманивает разум и лишает воли. Вероника все подтвердит. Она скажет то, что должна сказать.

– Хм, мне подобное даже в голову не пришло.

– Для этого у тебя есть я, – раздалось щебетание в ответ.

– А сколько снадобье действует? А если Ника очнется и опять закатит истерику? – внезапно спросил мужчина.

– А не будем давать ей шанса. Поговорите с альфой и увози ее прочь, чем быстрее, тем лучше.

«Вот стерва», – невольно подумала я.

– Да, – согласился Потап. – Так и сделаем.

– А на ночь дам ей снотворного и побольше. Это усилит действие дравника. Никуда эта красавица не денется, скажет то, что должна сказать, – засмеялась Лиля.

– Получу за нее откуп, куплю тебе подарок, – благосклонно пообещал Потап. – Заслужила…

Разговор стих. Я быстро направилась в свою спальню. Снова закрыв дверь, спрятала ключ в комод. Зная о коварных планах родственников, решила разыграть полное согласие.

Переодевшись в пижаму, потушила свет и забралась в постель. Прошло совсем немного времени, когда раздался щелчок замка.

– Ты уже спишь? – послышался удивленный голос тетки.

– Только легла, – присев на постели, включила лампу на прикроватной тумбочке.

– А я чай принесла на травах. Выпей… Это поможет тебе успокоиться.

Женщина поставила поднос.

– Дядя вернулся?

– Да.

– Позови его, пожалуйста, – попросила я.

– Зачем? – Лиля нахмурилась.

– Попросить прощения…

Тетка качнула головой и промолвила:

– Завтра поговорите.

– Сегодня… Я же спать спокойно не смогу. Пожалуйста!

Женщина хмыкнула и вышла.

У меня было совсем немного времени. Вскочив, схватила чашку и направилась в ванную комнату. Вылив отвар в раковину, вернулась в кровать.

Дядя появился через несколько мгновений.

– Что хотела? – хмуро спросил он.

– Прости меня. Я была не права, – искренне вздохнула в ответ.

– Одумалась?!

– Да!

– Завтра скажешь альфе, что должна сказать?

– Да…

– Вот и умница, – кивнул Потап. – Отдыхай!

– Забери чашку, пожалуйста, – попросила я.

– Хорошо…

Дядя был доволен. Взяв поднос, он вышел из комнаты, плотно закрыв дверь. Раздался щелчок. Меня все-таки заперли. Я хмыкнула, все шло именно так, как предполагалось.

***

Я долгое время лежала, прислушиваясь ко всем звукам. Когда раздался шорох, закрыла глаза, притворяясь спящей. Дверь тихо открылась. По легким осторожным шагам стало понятно, что ко мне заглянула тетя. Некоторое время, постояв рядом с кроватью, она вздохнула:

– Спишь… Это хорошо… Значит, все идет по плану… Жаль расставаться, но денег за тебя предложили действительно немало. Может, среди людей, ты обретешь свое счастье?

Раздался очередной вздох, а затем женщина вышла, вновь закрыв меня.

Через некоторое время в особняке все стихло. Стало понятно, что домочадцы уснули. Быстро встав, переоделась в спортивный костюм, закинула на спину рюкзак и огляделась. В этой комнате прошло мое детство… Было ужасно горько вот так бежать из дома, но дядя просто не оставил мне выбора.

Во всех окнах было темно.

«Ну, все пора», – решительно подумала я и достала ключ. Мобильный телефон брать не стала, прекрасно понимая, что найти меня по нему будет очень легко.

Открыв дверь, на цыпочках выскользнула в коридор. Сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я глубоко вздохнула, понимая, что у меня нет права на ошибку, и быстро-быстро направилась к лестнице.

Спустившись, открыла входную дверь и выскользнула на улицу. Опасаясь, что меня могут заметить, поспешила в глубину сада. В одном месте зазор в железной ограде был довольно широким. Дядя Потап давным-давно грозился поменять забор, но все никак не мог пригласить мастеров, и сейчас мне это было только на руку.

Проскользнув между двумя железными прутьями, побежала к лесополосе.

Оборотни, несмотря на то что вели бизнес с людьми, предпочитали жить уединенно поближе к природе. Вот и наш весьма большой закрытый коттеджный посёлок располагался в живописном лесном уголке. До ближайшего города на машине можно добраться очень быстро, но…, автомобиля у меня не было, да и члены стаи могли заметить, поэтому я сразу решила, что отправлюсь через лес к автобусной остановке на центральной трассе.

Мой план был прост. То, что дядя будет меня искать – я даже не сомневалась, поэтому понимала, что мне нужно уехать как можно дальше и желательно побыстрее. Ровно в шесть утра из соседнего поселка шел рейсовый автобус до города. Я планировала доехать на нем до автовокзала и сразу взять билет до мегаполиса, а потом добираться до столицы.

В крупном миллионнике затеряться среди людей мне не составит труда, да и дядя меня там искать точно никогда не будет.

Оборотни часто пользовались короткой дорогой. Дело в том, что так можно было быстрее добраться до соседнего людского селения, где обычно члены стаи покупали у местных жителей свежее молоко, мясо, овощи…

Я старалась идти быстро, почти не останавливаясь, подгоняя саму себе. Обратной дороги для меня не было…

Наверное, мне благоволила сама судьба. Я успела вовремя добраться до остановки, а дальше действовала автоматически. Сначала доехала до одного города, потом до другого, и поздно вечером я оказалась в столице.

Мегаполис встретил меня разнообразием ароматов… Люди, а они были повсюду, напоминали муравьев – куда-то спешили, ничего не замечали вокруг, и самое главное, на меня никто не обращал внимания.

Ночевать было негде, поэтому я просто отправилась бродить по улицам, в надежде найти крохотный хостел, в котором можно провести ночь. То тут, то там мне встречались веселые компании. Молодежь гуляла, ведь впереди были выходные.

По дороге попалось две гостиницы. Но цены за номер оказались действительно космическими. Осознав, что, наверное, придется ночевать на улице, села на скамейку в каком-то сквере.

Ужасно хотелось есть. В последний раз я перекусывала пирожком, купленным на вокзале. Но идти искать круглосуточное заведение «быстрой еды» было лень. Ноги гудели от усталости, да и спать уже хотелось…

Внезапно рядом со мной села какая-то девушка. Уткнувшись лицом в ладони, она расплакалась.

– Эй, ты чего? – поинтересовалась я.

– Ничего, – незнакомка всхлипнула.

– А чего тогда ревешь?

– Меня парень бросил, – послышалось в ответ.

– Ну, бросил и бросил, – пожала плечами. – Ты девушка красивая, еще себе найдешь.

– Такого больше не найду…

– Знаешь, бывают проблемы и посерьезнее, – обхватила себя руками за плечи, чувствуя, что замерзла.

– У всех проблемы, – незнакомка смахнула слезы и представилась. – Кира.

– Вероника.

– Приятно познакомиться, – девушка вздохнула. – А ты чего здесь сидишь? Одна?

– А мне идти некуда, – врать я не стала. – Хотела найти хостел, чтобы переночевать, но попались лишь дорогие гостиницы.

– Некуда? Ты не местная?

– Нет, только сегодня приехала. Денег особо нет, работы нет, жилья нет.

– А родственники? – уточнила Кира.

– А родственникам я не нужна. Дядя решил меня выдать замуж, а я сбежала.

Кира повернулась ко мне, пристально посмотрела, а потом встав, протянула руку:

– Идем!

Удивленно посмотрев на белокурую красавицу, уточнила:

– Куда?

– Неужели ты хочешь провести ночь на улице? – хмыкнула она в ответ. – В большом городе это может быть очень опасно. Ты девушка симпатичная, а вокруг полно «веселых» парней.

– Покажешь мне дешевый хостел?

– Лучше. Сейчас увидишь.

Меня одолевали сомнения. Киру я совсем не знала, а вдруг она только прикидывается милой и любезной. Хотя… Денег у меня нет, телефона нет, даже захочешь обворовать – взять просто нечего.

Где-то неподалеку громыхнул громкий мужской хохот. Невольно вздрогнув, вскочила со скамейки. Моя интуиция молчала, и я решила довериться Кире.

Мы пересекли сквер, перешли на другую сторону улицы и за большим супермаркетом свернули в тихий переулок.

– Я здесь неподалеку снимаю квартиру с подругой. Царские палаты не обещаю, но тёплую постель – да. Переночуешь, а утром что-нибудь придумаем, – девушка подмигнула мне. – Я сама некоторое время назад приехала покорять столицу, так что прекрасно знаю, каково это, когда некуда идти.

– Спасибо!

– Не за что, – Кира махнула рукой.

Она снимала квартиру в типовой пятиэтажке. В подъезде разливался неприятный амбре. Невольно поморщилась. Появилось желание убежать как можно дальше. Хоть дядя Потап и считал, что звериное обоняние у меня отсутствует, сейчас остроту запаха я чувствовала как никогда.

– Кошки, – пояснила девушка. – Соседка на первом этаже всегда их жалеет, подкармливает, ну и они… Ай… С ней все ругаются, но это бесполезно, запускала, запускает и будет запускать.

Мы спешно поднялись на четвертый этаж. Однокомнатная квартира встретила нас темнотой и тишиной.

– Ну вот, проходи, – Кира щелкнула выключателем, и под потолком вспыхнул свет.

В жилье девушки было очень чисто и уютно.

– Сегодня будешь спать тут, – она показала рукой на диван. – Вещи поставь сюда, – и открыла дверцу шкафа. – Хочешь в душ?

– Не отказалась бы, – улыбнулась в ответ. – А где твоя соседка?

– У нее отпуск, и она уехала на две недели к родителям. Так что пока я в одиночестве… Вернее, уже нет. Так, ванная тут, полотенце висит на двери, ну а с остальным разберешься. Я если что на кухне.

Кира ушла, оставив меня в одиночестве.

Достав комплект белья и чистое платье, направилась в душ. Горячая вода помогла не только смыть дорожную пыль, но и немного расслабиться. Закрыв глаза, я с неким облегчением вздохнула. Сложно поверить, но все получилось. О том, в какую ярость пришел дядя Потап, обнаружив мое бегство, можно было только представить. Я старалась об этом не думать. Будет ли родственник искать сбежавшую племянницу? Конечно, будет. Ведь убежала «ценная вещь», а вместе с ней уплыли и большие денежки…

Возвращаться домой я не планировала. Найти кого-то в мегаполисе просто невозможно, а значит… у меня появился шанс на новую жизнь, которым нельзя не воспользоваться.

Кира колдовала на кухне. На столе уже стояла тарелка с бутербродами, в кружках дымился фруктовый чай, а еще я невольно обратила внимание на открытую бутылку вина.

– Проходи, Ника, – девушка махнула рукой на табуретку. – Сейчас посидим, отметим мое «освобождение» от парня, и твое – от жуткого семейства.

– Да, может, помиритесь?

– Знаешь, нет, – Кира наполнила прозрачные хрустальные бокалы рубиновым напитком. – Ушел так ушел. Скатертью дорога. Как ты сказала, я дама симпатичная, найду еще себе кавалера.

В ответ просто улыбнулась.

– Ну, за знакомство?! – девушка подняла бокал.

– За знакомство…

Спиртное я терпеть не могла. Поэтому лишь пригубив вино, поставила фужер на стол.

– Не нравится? – уточнила Кира.

– Нравится, но, – пожала плечами. – Вино мне не по вкусу.

– Хм, – хмыкнула она в ответ и пододвинула ко мне тарелку с бутербродами. – Тогда ешь… Расскажешь, как решилась на бегство?

– Просто поняла, что отказаться от навязанного жениха не смогу, но и замуж- не хочу. Ночью сбежала…

– Тебя искать, наверное, будут?

– Будут, но я надеюсь, что не найдут.

– А что планируешь делать?

– Денег у меня особо нет. Надо найти жилье и работу, – откусив кусок бутерброда, застонала. – Как же вкусно…

– Наверное, ты голодная? Хочешь супа?

– Нет, – качнула головой.

– Ника, знаешь что… Пока Анюты нет, ты можешь пожить у меня, а работа… Что ты умеешь делать?

– Да все. В доме дяди я готовила, убиралась, накрывала на стол, гладила белье, смотрела за огородом…

– Ну и гады твои родственнички, – прошипела Кира. – Нашли себе бесплатную служанку, иначе и не скажешь. Я работаю в одном баре официанткой. Работа трудная, принеси-подай-убери. Но платят после каждой смены, да еще и кормят. Если хочешь, могу поговорить с владельцем о тебе.

– Это было бы замечательно! – искренне выдохнула в ответ.

– Ну и отлично… Значит, планы такие – завтра отсыпаемся, отдыхаем, а послезавтра я на смену и ты со мной. Приглянешься боссу, получишь работу.

– Договорились, – искренне улыбнулась в ответ…

Глава 2

Прошло время…

Музыка гремела так, что невольно хотелось заткнуть уши. Несмотря на несколько лет работы в ночном клубе, я так и не смогла к ней привыкнуть, хотя людям весьма нравились кричащие голоса и «кислотные» ритмы.

Закрыв глаза, присела на стульчик в подсобке и вздохнула. Усталость уже брала свое, и хотелось поскорее оказаться дома.

– Вероника! – раздался мужской голос.

Вздрогнув, соскочила с места, схватив поднос. Вылетев из подсобного помещения, автоматически кивнула Вадику, местному бармену:

– Какой столик?

– Кажется, шестой, – он взглядом показал в сторону весьма шумной компании, которая сегодня гуляла с большим размахом, на цены не смотрела и заказывала все, что душе угодно. – Ника, ты бы заканчивала с подработками. Уже на ходу спишь, – посочувствовал парень.

– Ты же знаешь, босс попросил, а отказать ему я не смогла. Но надеюсь, Света в следующую смену выйдет, и все войдет в привычное русло.

Я уже несколько лет работала в ночном заведении официанткой. Оно делилось на две части, расположенные в одном здании, но имеющие отдельные входы. В одной был тихий, уютный бар с приятной живой музыкой, дорогими напитками и авторскими блюдами. Гости туда приходили обеспеченные, вели себя достойно и оставляли довольно приличные чаевые. Не было ни одного счета, где бы щедрый клиент не поблагодарил официантку. В другой части располагался громкий ночной клуб, любимое сборище молодежи и байкеров. Тут всегда царили пары дешевой выпивки и табачного дыма. Клиенты были разнообразными, но чаевые здесь случались редко. Просто контингент не имел лишней копейки, и чаще всего заказывали дешевое пиво и недорогие коктейли.

Мой начальник, колоритный восточный мужчина, по имени Армен сначала, по протекции Киры, взял меня работать в клуб, но через несколько месяцев, присмотревшись, повысил в должности и перевел в бар. Я ему была очень благодарна за это, и именно поэтому не смогла отказать, когда он подошел ко мне с просьбой. Дело в том, что одна из официанток заболела, и он предложил временно поработать в графике три через один, два дня свою смену и один день подменить коллегу.

Я согласилась. Но работая в таком темпе уже вторую неделю действительно утомилась.

– Девушка!

Вздрогнув, осознала, что задумавшись, замерла у барной стойки, а клиенты при этом всячески мне жестикулировали издалека, привлекая внимание.

– Слушаю вас, – натянула на лицо приветливую доброжелательную улыбку.

– Девушка, ну сколько вас можно звать! – возмущенно произнесла дама за столом. – Ужасное обслуживание!

– Прошу прощения, – я говорила ровно спокойно и довольно уверенно. – Сегодня в зале много народу…

– И что?! – дама навеселе явно пыталась разжечь конфликт.

– Ничего, – качнула головой. – Так что вы хотели?

– Ах, ты со мной еще и разговаривать не хочешь?! – барышня начала вставать, но рядом сидящий мужчина одернул ее. – Сядь!

– Ты… меня… Ради нее…, – дама вскочила и дернула скатерть.

Посуда с краю и фужеры с бутылкой шампанского полетели на пол. Раздался звон.

В то же мгновение над потолком вспыхнул свет, музыка стихла и зал наполнился охраной.

– Ну, ты даешь, – прищурившись, зло прошипел мужчина, посмотрев на скандальную спутницу. – Кто это теперь оплачивать будет?

– Она, – девушка указала на меня. – Это ее вина! Понабирают кого попало, кто не умеет обслуживать гостей! Я требую администратора!

Женщина вновь встала, но покачавшись, рухнула на мягкий диван.

– Уважаемые дамы и господа, пришло время завершить наш сегодняшний вечер…, – объявил диджей, заканчивая дискотеку.

Молодежь обиженно загудела, но осколки разлетелись повсюду, и продолжать вечер в подобных условиях было просто невозможно.

– Ника, займись другими гостями, – сухо произнес начальник безопасности, который решительно подошел к столику.

Я понятливо кивнула и направилась к барной стойке, где Вадик уже подготовил счета для всех клиентов, что занимали посадочные места. Гости за столиками оказались сегодня весьма вежливыми, доброжелательными, а двое, что было большой редкостью, расщедрились на чаевые.

«Ну, хоть на такси», – подумала я, приступая к уборке зала. Другие девушки тоже начали уносить посуду и остатки блюд на кухню.

Пьяная компания во главе с дебоширкой еще немного пошумела, повозмущалась, а потом оплатив все расходы, удалилась.

Я невольно с облегчением вздохнула. Никогда не любила конфликты, поэтому старалась ко всем гостям относиться благосклонно, обслуживать быстро, но нет-нет и попадались вот такие «дамы», неконтролирующие себя…, и тогда начинался скандал.

Убрав свои столики, подошла к Вадику, который уже подбил «кассу» и закрыл день.

– Держи, это твое, – он положил передо мной сине-голубую купюру.

– Откуда? – удивленно приподняла брови.

– Извинения за оскорбления, – подмигнул бармен. – Оплачивая счет, тебе оставили чаевые.

– Спасибо!

– Да это нашему Павлуше спасибо говорить надо, – хмыкнул бармен. – Он умеет вести убеждающие беседы.

Невольно бросив взгляд на начальника службы безопасности, здоровом широкоплечем парне, кивнула ему. В ответ Павел просто мне подмигнул и уточнил:

– Подвезти?

– Я далеко живу, – качнула головой.

– Да мне нетрудно.

– Меня ждет таксист знакомый. Будет неудобно. Но спасибо за предложение, – я поспешила в подсобное помещение за сумкой.

– Красивая она, – невольно услышала мужской голос. В зале старались говорить тихо, но благодаря волчьей крови их слова были для меня доступны.

– Не знаю, кто обидел эту девочку, – вздохнул Вадик. – Но она никого к себе близко не подпускает.

– Может, я смогу покорить ее? – Павел усмехнулся.

– Мой друг, ты женат, и Ника никогда не согласится на роль любовницы, – уверенно произнес Вадик. От этих слов невольно улыбнулась. Он был моим хорошим другом, а еще парнем Киры, мы часто вместе общались, гуляли, и парень меня прекрасно знал.

– Вы же с ней хорошо общаетесь. Почему она такая колючка?

– Не знаю. Я в чужие дела предпочитаю не лезть, – послышалось в ответ.

Услышав эти слова, невольно улыбнулась. Все-таки Вадик был замечательным парнем, и Кире с ним очень повезло. Когда мы познакомились, она рыдала из-за подлеца, но что не делается, все к лучшему, и жизнь подарила ей надежного сильного мужчину, настоящее крепкое плечо.

Переодевшись, подхватила сумку и, попрощавшись с коллегами, поспешила на улицу.

Меня мгновенно окутал приятный утренний воздух. В это время расцветало очень рано, и над городом уже поднялось солнце, которое окрасило соседние здания в золотисто-розовые тоны, придавая им нотку сказочности.

На парковке стояло одно-единственное такси, которое ждало именно меня.

– Доброе утро! – поздоровалась я, сев в машину. – Как дела?

– Нормально, – седовласый мужчина улыбнулся. – У тебя как? Как смена прошла?

– Как всегда, – пожала плечами. – Устала и так спать хочется.

– Домой?

– Конечно, дядя Миша, а еще куда же, – улыбнулась в ответ.

– Ну, мало ли, – мужчина хмыкнул в пышные усы. – Ты, Ника, девушка молодая, хорошенькая… Может, ухажером обзавелась.

– Некогда мне, – невольно нахмурилась. – Вечером опять на работу.

– А вот и зря. Молодость быстро проходит и не повторяется дважды. Надо жить здесь и сейчас, не откладывая на потом.

В ответ я промолчала.

Поудобнее устроившись в кресле, закрыла глаза. С дядей Мишей я познакомилась случайно. Он после смены один раз подвез меня до дома, второй, и мы невольно разговорились. У него был взрослый сын и двое внуков. Таксистом мужчина работал много лет. Однажды нарвавшись на молодого наглеца водителя, который вел себя непозволительно хамовато, осознала, что ездить с проверенным надежным человек весьма удобно, и теперь каждую смену дядя Миша ровно в назначенное время подъезжал к зданию развлекательного заведения и отвозил меня домой.

– Ника, – внезапно услышала я.

Встрепенувшись, осмотрелась и поняла, что мы уже стоим у моего дома.

– Приехали, – нахмурилась и полезла в сумочку за купюрой. – Даже не заметила.

– На тебе уже лица нет. Бледная как моль. Нельзя столько работать, – мужчина укоризненно качнул головой, отсчитывая сдачу.

– Вы же знаете, что мне надеяться не на кого. Я хочу пойти учиться, а для этого сначала нужно накопить сбережения, чтобы больше не брать дополнительных смен и работать исключительно в комфортном графике. Ведь совмещать учебу и ночное заведение и так будет непросто.

– Пока накопишь, состаришься, – грустно улыбнулся дядя Миша.

– А вот и нет, – качнула головой. – Я надеюсь, что это случится раньше.

– Правильно, главное верить, – одобрил мужчина.

– До вечера, – открыла дверь.

– Вероника, завтра меня не жди. Я сегодня и завтра взял выходной. Хочу с внуками время провести.

– Хорошее дело, – улыбнулась в ответ. – Тогда на связи. У меня может опять измениться график.

– Звони…

Попрощавшись со словоохотливым водителем, поспешила к подъезду.

После знакомства с Кирой первое время я жила у девушки. Когда приехала ее соседка Аня, девочки предложили мне остаться с ними и снять квартиру побольше. Сначала я согласилась, но вскоре поняла, насколько поспешным было это решение. Жить с людьми было непривычно. Я старалась не выдать себя, но многие мои действия для девчат казались, странными – например, пристрастие к особой еде, нелюбовь к косметическим отдушкам, категорическое неприятие алкоголя, мое желание избежать мужских компаний…

Я поняла, что мне нужна отдельная небольшая квартира, где могу быть самой собой, но вот как сказать об этом подругам и не обидеть, было непонятно.

Сама судьба, видимо, решила мне помочь. Кира встретила Вадика, и они стали жить вместе, соседка Аня вернулась в свой небольшой провинциальный городок, и теперь их однокомнатная квартира досталась мне… Это было просто замечательно, потому что и район неплохой, и цена невысокая, и самое главное хозяева жили где-то на севере, и для них было важно лишь вовремя получать ежемесячную арендную плату.

Оказавшись дома, бросила на входе сумку и прямиком направилась в ванную. Табачный дым, казалось, пропитал меня насквозь.

Став под горячие струи воды, закрыла глаза. Работа официантки была непростой. Конечно, я понимала, что мне нужно учиться, но вопрос упирался в то, что в любом учебном заведении просили аттестат, а он остался в доме дядя Потапа. Училась я в частной школе для оборотней, и обратиться за восстановлением документа не могла, просто опасаясь, что буду моментально вычислена и возвращена в стаю. И вот тогда можно было только догадываться, как дядя Потап оторвется на мне за упущенную денежную выгоду.

Конечно, я понимала, что бегать всю жизнь с подносом не смогу, поэтому решила собирать сбережения, чтобы попытаться получить профессию на платном отделении. Потихонечку мне удалось собрать уже довольно приличную сумму, и через месяц, когда начнется набор абитуриентов, я планировала попытаться поступить в какой-нибудь колледж. Не знаю, получится или нет, но очень хотелось верить, что все задуманное осуществится.

Приняв душ, завернулась в легкий халат и направилась на кухню. В холодильнике у меня стояло несколько заранее подготовленных стейков.

Бросив один на разогретую сковородку, слегка обжарила его с двух сторон и с большим удовольствием съела, наслаждаясь мясом с кровью. Волчица моя так и не проснулась, но вот «особенные» вкусы оборотней проявлялись очень сильно.

После завтрака я устало добрела до постели. Впереди было еще две рабочие смены, а потом наконец-то наступит такой долгожданный выходной. Упав в кровать, завела будильник и почти сразу уснула…

***

Волчья кровь дарила оборотнем не только долголетие, но и невероятную ловкость, силу и, самое главное, выносливость. Именно она помогала мне работать в таком напряженном графике.

Я поспала всего несколько часов, но чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Соскочив после первого звонка будильника, сладко потянулась и вздохнула. Почему-то идти на работу сегодня совершенно не хотелось. Очередной стейк с кровью окончательно пробудил меня и улучшил настроение.

Быстро одевшись, собрала волосы на макушке в пучок и поспешила на автобусную остановку. До начала смены оставалась пару часов. Я ехала в маршрутке, когда зазвонил телефон. Увидев на дисплее имя Киры, невольно улыбнулась.

– Привет, – услышала я в трубке, едва ответила на звонок.

– Как дела?

– Ой, Ника, все хорошо, – раздалось щебетание. – Я вот по какому поводу звоню. Как ты смотришь насчет небольшого пикника на природе?

– Хм, интересное предложение, – протянула в ответ.

– На выходных мы с Вадиком собрались на дачу к его родителям. Предлагаю поехать с нами. Природа, речка, рядом лес… Отдохнем, пожарим шашлыка, развеемся.

– Много людей будет?

– Ника, Ника, – Кира хмыкнула. – Я знаю, что ты не любишь шумные компании. Никого чужих не будет, обещаю. Поедешь?

– Не могу ничего обещать, – протянула в ответ. – Если график вернется в привычный режим, то поеду. А если нет… Сама понимаешь…

– Понимаю и буду ждать твоего звонка. Если соберешься с нами, мы в субботу с Вадиком за тобой заедем. Договорились?

– Да…

За болтовней с Кирой я не заметила, как пролетела дорога. Охранник на входе после короткого приветствия, сообщил, что босс желает меня видеть. Немного удивившись, направилась в кабинет начальника. Он располагался на втором этаже здания. Осторожно постучавшись и услышав:

– Войдите, – открыла дверь.

Армен сидел в кресле за своим столом и задумчиво изучал какие-то бумаги за бокалом коньяка.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Проходи, – начальник скупо улыбнулся.

– Что-то случилось?

– Нет, не пугайся, – мужчина качнул головой. – Я хотел тебя поблагодарить. Ты очень меня выручила, когда согласилась заменить больную коллегу. Звонила Света, в следующую смену она выйдет на работу.

– Замечательные новости!

– Вот, возьми, – Армен открыл верхний ящик своего стола и достал конверт. – Это премия!

– Спасибо, – я улыбнулась.

Начальник окинул меня оценивающим взглядом и внезапно задумчиво произнес:

– Красивая ты…, и работящая. Ох, кому-то повезет.

В ответ пожала плечами и, засмущавшись, уточнила:

– Ну, я пойду?

– Иди…

Оказавшись в коридоре, приоткрыла конверт и мысленно присвистнула. Босс расщедрился. Премия действительно оказалась внушительной, и это было очень-очень приятно.

За спиной раздались осторожные шаги. Резко обернувшись, увидела начальника службы безопасности – Павла.

– Привет, – поздоровалась с ним.

– Ника, такое ощущение, что у тебя глаза на затылке, – рассмеялся мужчина. – Все видишь, слышишь и даже не подкрадешься к тебе.

– А зачем ко мне подкрадываться? – вопросительно приподняла брови.

– Ну, – Павел приблизился ко мне и как-то по-хозяйски положил руку на талию. – Допустим, чтобы обнять тебя.

Стряхнув его ладонь, качнула головой:

– Не надо.

– Но почему? – мужчина наклонился, и теплое дыхание буквально обожгло ее щеку. – Ты красивая девушка, и очень нравишься мне.

Павел периодически пытался ухаживать, только вот…

– Ты женат, – пристально посмотрела на него. – И это первое.

– А второе? – послышалось хмыканье в ответ.

– А второе, что мне на данный момент никакие отношения не нужны.

– Красивой девушке необходим защитник, – Павел оказался настойчивым. – Подумай об этом!

Послышался какой-то шум на лестнице и это заставило мужчину вздрогнуть.

– Мне пора, – пробормотала я и, проскользнув мимо Павла, спустилась в раздевалку. В баре действовала строгая униформа – темная юбка и белоснежная кофта, а также небольшой передник с карманом, в котором лежали книжка для заказов и ручка. Переодевшись, поспешила на рабочее место.

Заведение только открылось, и зал еще был пуст. Поздоровавшись с коллегами, взяла у администратора разделение посадочных мест на сегодня. Мне выпало обслуживать столики на террасе. Их было всего четыре, и именно там обычно сидели вип-персоны, оставлявшие весьма щедрые чаевые.

Пока гостей не было, я сервировала столики, разложила салфетки и довольно улыбнулась. Все складывалось как нельзя лучше – и премия, и перспектива неплохого заработка, и выходные на даче с друзьями. Когда-то в доме дяди я чувствовала себя самой несчастной на свете, а теперь, все в моей жизни изменилось, и это перемены принесли мне только хорошее.

Появились первые клиенты – представительные мужчины в дорогих костюмах, и работа рутинно потекла в привычном темпе. Один столик, другой, третий… Напитки, горячее, закуски, смена пепельниц, очередной заказ, дежурная улыбка, периодические комплименты…

В какой-то момент я почувствовала на себе пристальный взгляд. Он был настойчивым, и по коже невольно побежали мурашки. Не понимая, кто на меня смотрит, стала осторожно разглядывать клиентов и в какой-то момент увидела его… Янтарные волчьи глаза перепутать невозможно. В большой компании за первым столиком среди людей сидел оборотень. Как и когда мужчина присоединился к ним, я сказать не могла, потому что пропустила этот момент, но я почему-то привлекла его внимание.

В голове пронеслись мысли о дяде, и мне невольно захотелось сбежать. Сердце тревожно забилось. В этот момент незнакомец встал. Одернув дорогой пиджак, он решительно направился в мою сторону.

Я невольно поежилась и затравленно отступила. Оборотни вели бизнес с людьми, общались с ними, но близко никогда не подпускали. Волки отдыхали всегда в «особых» заведениях, куда посторонним входа не было. Чаще всего владельцем являлся кто-то нашей крови, а значит, там все было сделано для комфортного отдыха двуликих. Поэтому во мне жила твердая уверенность, что ни один из волков в столичный клуб не заглянет. Как этот самец оказался здесь, для меня осталось загадкой.

Действуя автоматически, я резко развернулась и быстро направилась к барной стойке, понимая, что сейчас лучше мне быть подальше от этого волка. Кивнув бармену:

– Пригляди за моими клиентами, пожалуйста, – скрылась в подсобном помещении.

Надо было успокоиться и решить, что делать дальше. Жизнь моя текла спокойно и уютно. А теперь… Если это прихвостень дяди, он точно не отстанет, и значит надо поскорее покинуть заведение.

– Стой! – раздался властный голос за спиной.

Автоматически бросилась бежать, но почти сразу оказалась пойманной. Мужское крепкое тело на ходу прижало меня к стене, буквально впечатав в нее, и я услышала, хриплый вопрос:

– Разве ты не знаешь, что бегство и погоня безумно заводят волка?! Ты в этот момент превращаешься в добычу. Я сейчас схожу с ума от желания.

Вскинув взгляд, моментально утонула в янтарных омутах, в глубине которых вспыхивали золотистые искры.

– Ты…, – на лице мужчины появилась ненормальная шальная улыбка. – А я ведь уже и не надеялся…

– Отпустите! – попыталась оттолкнуть его, но этот волк был намного сильнее меня.

– Никогда, – раздалось в ответ. Уткнувшись лицом в мою ключицу, мужчина глубоко вздохнул и проурчал. – Столько лет поисков… Даже не верится. Скоро здесь, – он кончиками пальцев прикоснулся к моей шее, – появится брачная метка, а тут, – на мой живот легла сильная ладонь, – зародится наш сын.

– Спятил! Отпусти! Помогите! – я перепугалась не на шутку. Этот оборотень напоминал мне сумасшедшего, от которого неизвестно чего ожидать. Его слова звучали как бред.

– Тшшш, – мужчина удивленно заглянул мне в лицо. Видимо, осознав, что я охвачена ужасом, он поспешил заверить. – Не бойся! Не обижу! Ты …

– Что здесь происходит?! – услышав знакомый голос, едва не расплакалась. Повернув голову, увидела Павла в сопровождении его подчиненных.

Видимо, мой крик привлек внимание охраны, а может, бармен подал им знак, что в подсобное помещение проник посторонний… В любом случае появление начальника службы безопасности я восприняла как спасение.

– Немедленно отпустите девушку, – рявкнул Паша, решительно направляясь к нам.

Незнакомец оскалился, демонстрируя острые клыки, но почти сразу, мужчина взял себя в руки и отступил. Я невольно опешила, потому что такого самоконтроля у оборотней никогда не видела. Обычно, если зверь проявлял себя, подавить его волю было очень сложно… В нашей стае сильнее своего волка был только альфа. Я принюхалась, но ощутила лишь головокружительный аромат туалетной воды… В этот момент ко мне вернулось чувство никчемности. Волчица без зверя, неполноценная, которая даже не может понять вожак перед ней или нет. Сейчас я осознала, что все сделала правильно. В стае мне места не было.

Павел встал напротив незнакомца, невольно закрыв меня своей спиной, и поинтересовался:

– Так что вы тут делаете?

– Искал уборную, – оборотень говорил спокойно, но очень властно. В каждом его слове звучала уверенность.

Павел это тоже чувствовал, наверное, поэтому снизил тон и вежливо сообщил:

– Вы ошиблись дверью. Здесь служебное помещение, и гостям вход сюда запрещен. Вас сейчас проводят, – он кивнул одному из своих людей.

Парень выступил вперед и показал рукой на выход:

– Прошу.

Я выглянула из-за спины своего защитника и моментально наткнулась на каменное лицо незнакомца. Его горящий янтарный взгляд не обещал ничего хорошего. Невольно зажмурилась, просто не представляя, что будет дальше. Но раздались поспешные шаги, которые постепенно становились все тише. Не веря, что волк просто ушел, открыла глаза и увидела, как оборотень удаляется.

– Ника все в порядке? – Павел обернулся и с тревогой посмотрел на меня.

– Да, – неопределенно кивнула.

– Чего он хотел?

В ответ махнула рукой, давая понять, что сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы.

– Ника, надо успокоиться. Иди на кухню и выпей чаю. Не переживай, больше этот к тебе не приблизится. Обещаю…

– У меня полные столики, – растерянно пробормотала в ответ.

– Попрошу девочек приглядеть за ними. Тебе в таком состоянии все равно в зал возвращаться нельзя.

С благодарностью посмотрев на Павла, невольно уткнулась лбом в его плечо и прошептала:

– Спасибо!

Мужчина осторожно коснулся моих волос и вздохнул:

– Не переживай…

Чаю совершенно не хотелось, поэтому я просто выскользнула на задний двор и уселась на лавку, невольно подняв голову. Сегодня было полнолуние. Огромный желтый круг в окружение звезд казался фантастическим и совсем нереальным.

Оборотни считали луну своей покровительницей, ей возносили почести, просили о милости и от нее смиренно принимали наказание.

– Почему я? – прошептала, обращаясь к ночному светилу. – За что ты так со мной? Сначала забрала родителей, потом лишила зверя, а теперь решила отобрать спокойную жизнь? Почему этот оборотень здесь появился? Что будет дальше? Опять бежать… У меня больше нет сил.

Закрыв глаза, почувствовала, как по щеке скатилась одна слезинка, затем другая. На душе царила полная безнадежность.

– Ника!

Встрепенувшись, смахнула слезы и встала:

– Иду!

Меня звала одна из официанток.

– Этот наглец уехал.

– Да? – не поверила я.

– Да, – девушка улыбнулась. – Возвращайся к работе и ничего не бойся.

– Хорошо.

Когда я вернулась в зал, Павел сидел за барной стойкой.

– Все в порядке, – заверил он.

– Спасибо…

Работа закрутилась рутиной. Я периодически невольно бросала взгляд за стол, где сидел оборотень. Место пустовало. «Неужели ушел?» – поверить в это было сложно, но незнакомец действительно покинул бар…

Глава 3

Смена прошла для меня как в тумане. Тарелки, пепельницы, пустая посуда… Это был какой-то рутинный круговорот, который, казалось, никогда не закончится. Я металась между залом и кухней, просто выполняя привычную работу, но мои мысли сейчас были очень далеко. Незнакомец… Почему он так странно вел себя? Неужели он не понял, что у меня нет зверя? А слова про ребенка… Невозможно больнее ударить женщину, которая никогда не сможет стать матерью, чем сказать ей о малыше. Мне бы хотелось большую семью, но дядька Потап был прав, я никогда не смогу выносить ребенка от оборотня. Детеныши обычно сильны. Они буквально ломают мать изнутри, и если волчицы могут быстро восстанавливаться, то я… Для меня беременность станет приговором. Конечно, существовали истинные пары, и тогда самец, привязанный ко мне самой природой, был бы просто вынужден смириться с тем, что наследников у него будет. Но я очень сомневалась, что когда-нибудь смогу встретить такого мужчину. А от человека родить… Да ни один оборотень на такое не пойдет.

Именно поэтому поведение чужого самца меня напугало и ввело в ступор. Смена прошла как в тумане, но все гости остались довольны. Мне оставили щедрые чаевые, весьма щедрые.

– Ого, Ника, – бармен мне подмигнул. – Сегодня ты прям озолотилась.

– Повезло, – улыбнулась в ответ.

– Да особенно отличился первый столик.

Я невольно замерла, именно за ним сидел тот самый оборотень. Внутри что-то дрогнуло.

– А сколько?

– Ой, точно не помню, – раздалось в ответ. – Но много… Я просто чеки подбил и уже кассу закрыл. Если важно, завтра скажу.

– Неважно, – качнула головой.

Покидала клуб я с тревожным сердцем. Внутри все сжалось. Мне казалось, что этот оборотень очень скоро появится.

Я с опаской вышла из клуба, набирая номер такси, который был все время занят.

Внезапно передо мной остановилась черная машина. Я едва не закричала от ужаса. Когда стекло опустилось и появился Павел, прошептала:

– Ты?

– Садись, подвезу.

Недолго думая, села в автомобиль.

– Ты какая-то испуганная, – заметил мужчина.

– Тебе показалось, – махнула рукой.

– Ну поехали, – он ловко вырулил на трассу.

Некоторое время мы просто ехали молча, а потом Павел предложил:

– Может, по чашке кофе?

Я невольно оглянулась. Слежки я не заметила, но тем не менее кивнула:

– Давай!

Остановившись у кофейни, мы направились в здание.

– Ника, ты как колючка, – заметил Павел.

– Тебе кажется…

– Да вряд ли!

Разговор как-то совсем не клеился. Официантка принесла нам по кофе и пирожному. Павел был весел. Я бы сказала, что он пытается ухаживать, только вот сейчас мне было совсем не до него. Внутри все тряслось от страха, а в голове билась одна мысль: «Бежать». Уловив момент, вышла в дамскую комнату, но по дороге остановив официантку, поинтересовалась:

– Девушка, есть тут черный вход?

– Нет, – довольно резко ответила она.

Я взмолилась:

– Помогите! Надо избавиться от назойливого кавалера. Пожалуйста.

Официантка прищурилась, бросила взгляд на моего спутника и вздохнула:

– Сейчас за барной стойкой будет дверь. Подожди там.

– Спасибо.

Я сделала, как велели.

Прижавшись к стене, замерла. Очень скоро появилась официантка.

– Идем, – она качнула головой.

Мы прошли по коридору, свернули на лестницу и вышли на задний двор.

– Спасибо!

– Беги! – послышалось в ответ. – Эти ухажеры… От них спаса нет…

Прибежав через задний двор, выскочила на параллельную улицу и поймала попутку.

Добравшись до дома, стала быстро собирать вещи. Тем временем за окном совсем рассвело.

Я полностью собрала чемодан, но едва подошла к двери, раздался звонок. Он был настойчивым, громким, оглушительным. Прижавшись к стене, решила сделать вид, что меня нет дома. Кто стоял на лестничной клетке, в данный момент было неважно, я хотела просто оказаться как можно дальше ото всех.

Звонок повторился раз, потом два, а затем все стихло.

На цыпочках я вернулась в комнату. Инстинкт самосохранения настойчиво советовал переждать. Не включая свет, я легла в постель. Минуты растянулись в часы. В какой-то момент усталость взяла верх, и я просто уснула…

Когда открыла глаза, за окном сияло солнце.

На мобильнике мигало множество сообщений. Все они были от Павла:

– Ника, ты где?

– Ника!

– Ты почему сбежала?

– Ну разве так делают?

– Поговорим вечером!

– Ника, ты мне всю душу вытрепала!

Недолго думая, набрала номер Армена:

– Да! – босс был довольно резок и явно чем-то недоволен.

– Это Ника, – прошептала в ответ. – Я заболела.

– Что случилось…

– Не могу больше выйти, – промямлила, едва сдерживая дрожь в голосе.

– А когда сможешь?

– Не знаю…

– Ника, это не ответ…

– Армен, я увольняюсь, и больше не выйду, – выпалила я.

– Ника…

Повесив трубку, поняла, надо бежать.

Я подкралась к двери и заглянула в глазок. Подъезд был пуст. Путь свободен.

Но едва повернула замок, дверь резко распахнулась, а меня прижали к стене:

– Попалась пташка, – прошептал незнакомец. – Детка, ты заставила за собой побегать и теперь мне очень интересна твоя тайна.

– Отпусти, – только и смогла я промолвить, дрожа от ужаса.

В ответ мужчина еще крепче прижался ко мне и уткнулся лицом в мою ключицу. Он сделал глубокий вдох. Крылья носа пришли в движение, и по его мощному телу пробежала дрожь.

– Не ошибся, – послышался шепот, наполненный восхищением. – Наконец-то луна благословила меня… Столько лет… Я и не верил уже… Моя!

Затем последовало прикосновение губ – трепетное, острожное, невесомое. Волк утробно зарычал. Я почувствовала, как по шее черканули клыки. Почему-то промелькнула мысль, что этот волк решил наказать меня за побег… В обществе оборотней всегда царил патриархат. Женщины беспрекословно подчинялись установленным правилам и никогда не спорили с мужчинами. Ведь все знали, что за неповиновение можно получить наказание. В нашей стае были случаи, когда самец безжалостно трепал самку, дабы проучить ее и показать, кто главный. Особенно мне запомнился случай, когда дядя Потап безумно разозлился на жену, вышел из себя и потом много часов гонял ее по лесу… После этого тетя Лиля несколько дней провела в постели. Несмотря на ускоренную регенерацию оборотней, рваные раны на ее теле зажили не сразу. Я никогда не забуду тот ужасный запах лекарств, наполнивший весь дом, укоризненный взгляд врача стаи, приходившего ежедневно менять повязки и фразу дяди: «Лиля, никогда больше не дразни моего зверя… Никогда!»

И сейчас ощутив зубы волка на своей коже, я невольно закричала:

– Отпусти меня немедленно! Не смей кусать! Не смей!

Мужчина замер, резко отпрянул и прошипел:

– Кто посмел тебя обидеть?! Кто это сделал?

– Никто…, – качнула головой. – Никто… Что вы тут делаете? Что вам надо?!

Оборотень хмыкнул:

– Неужели ты еще не поняла?! Или решила специально подразнить меня?

Чуть наклонив голову, вопросительно уставилась на него.

– Ты – моя истинная пара, – сообщил мужчина, расплываясь в широкой улыбке. – Неужели, сама этого не поняла? Сделай вдох поглубже… Твоя волчица должна почувствовать моего волка… Мы идеальные партнеры, благословленные самой луной.

Я смотрела на его радостное лицо, сияющие глаза, наполненные воодушевлением, и понимала, что сама ничего, абсолютно ничего не чувствую. Передо мной сейчас стоял странный незнакомец, оборотень, случайно забредший не в то время и не в то место…

Истинная пара… Мне всегда казалось, что такая встреча подобна праздничному фейерверку – яркая, ослепляющая, головокружительная и невероятно запоминающаяся для обоих. Не так я себе все это представляла. Внутри была пустота…

– Вероника? – мужчина шагнул ко мне. – Что не так?!

– Все, – покачала головой. – Все не так… Вы уверены, что не ошиблись?

– Ты о чем сейчас говоришь? Может, уже хватит играть? – незнакомец схватил меня за предплечье и заглянул в глаза. – Хватит дразнить моего зверя… Мне сдерживать его сейчас весьма нелегко, ведь он желает только одного – свою самку. Неужели, ты сама этого не чувствуешь?

– Я ничего не чувствую, – призналась в ответ.

Мужчина прищурился. В его глазах заиграли янтарные блики. Оборотень не понимал, что происходит и от этого начал злиться.

Внезапно где-то в подъезде раздался хлопок. Этот звук заставил нас обоих вздрогнуть.

Незнакомец резко обернулся и шагнул к входной двери.

– Ждите здесь, – приказал он, а потом плотно закрыл ее, тем самым окончательно преграждая путь к бегству. Хотя был ли у меня он, ведь незнакомец явно заявился не один? С друзьями? Вряд ли… Таким приказным тоном разговаривают только с подчиненными. Значит, охранники.

Повернувшись ко мне, мужчина качнул головой:

– Ну, а вот теперь поговорим.

Пожав плечами, просто направилась в комнату.

Волк молча проследовал за мной. Я прошла к кровати и присела на краешек, сложив руки на коленях. Оборотень замер на пороге, быстро огляделся, чуть задержался взглядом на моем чемодане, затем решительно подошел к единственному креслу и сел. Старенькая мебель тихо скрипнула.

– Уезжать собралась? – уточнил мужчина.

В ответ просто кивнула.

– А может, все-таки бежать?! – голос волка стал резче и тверже.

– Может, – тихо ответила я.

– А теперь мне очень интересно, что с тобой не так?! Почему молодая незамужняя волчица работает в столь странном заведении? Почему ты живешь в этом ужасном месте… Где твоя семья? Где мужчины твоей семьи? Из какой ты стаи? Как твой альфа допустил подобное?! И самое главное, что означает твоя фраза: «Ничего не чувствую»?

Мужчина просто засыпал меня вопросами, на которые отвечать совершенно не хотелось.

Я молча смотрела на волка, имени которого так и не знала. На вид ему было около тридцати пяти, но на самом деле оборотни живут намного дольше людей, и возраст оставляет свой отпечаток на их внешности очень поздно. Незнакомец был высоким, мощным, самоуверенным. Светлые короткие волосы обрамляли волевое мужественное лицо. Волка нельзя было назвать красавцем, но он обладал весьма притягательной внешностью. Дорогой костюм, золотые часы на запястье, да и охранники в подъезде давали понять, что передо мной сейчас сидел некто очень важный и богатый…

– Вероника, ты понимаешь, что молчание в данный момент не выход? Я же все выясню, это вопрос времени…

– Как ваше имя?

Волк ухмыльнулся:

– Прости… Встреча с тобой так меня ошеломила, что я забыл обо всем. Мое имя Дмитрий, я альфа стаи белых волков, проживающих в северной части страны.

– Альфа?!

– Да, а почему тебя это удивляет?!

– Не может быть, – охнула в ответ, размышляя над тем, что судьба бывает непредсказуемой. Самкой вожака всегда становилась сильная волчица, способная подарить мужу потомство, а тут… Альфа и я… Подобное просто не укладывалось в голове.

Дмитрий пристально рассматривал меня, и от его взгляда было не по себе. Так, обычно, самцы смотрят на желанную добычу. Этот волк меня пугал.

– Ника, ты так и намерена продолжать молчать? – промолвил он и нахмурился. – Я хочу услышать ответы на свои вопросы. А еще мне очень интересно, почему ты побледнела, узнав о моем статусе в стае?

Вскочив, подошла к окну и распахнула шире шторы. Обхватив себя за плечи, разглядывая, как по дороге мчатся многочисленные машины, промолвила:

– Я не могу быть вашей парой.

– Почему? – послышалось хмыканье за спиной.

Резко обернувшись, выпалила:

– У меня нет зверя… Я не могу быть парой альфы стаи…

Дмитрий резко встал и шагнул ко мне. По-хозяйски обняв за талию, он глубоко вздохнул и тихо прорычал:

– У тебя есть зверь… Ты двуликая, это точно!

Вскинув на него взгляд, мгновенно утонула в янтарных омутах. Я видела в них свое отражение, в котором буквально растворилась. В голове пронеслись воспоминания, как я ждала свое совершеннолетие, как рухнули все мечты и надежды, ночь в доме соседей, после того как дядя меня выгнал и его злые слова: «Бракованная… Дрянь, такая же, как и мать. Испортила мне все планы! Вот что значит, дурная кровь… Пошла прочь, дворняжка!»

Глаза наполнились слезами. Сдержать их я была не в силах. Боль, которую мне удавалось столько лет прятать, вырвалась из-под контроля.

– Моя волчица проявила себя в детстве, а когда пришло время – зверь не проснулся. Теперь вы понимаете, что ошиблись?

– Теперь я понимаю, почему ты не чувствуешь то, что должна, а еще почему говоришь всякую ерунду, – Дмитрий прижал, меня к своей груди, словно хрупкую ценную статуэтку. В его объятиях было немало силы, впрочем, как и нежности.

Меня никто и никогда так не обнимал. Уткнувшись лбом в мощную мужскую грудь, окутанная ароматом парфюма, я просто горько плакала, не в силах остановиться.

– Глупышка, – моего виска осторожно коснулись мужские губы. – С волчицей или без, оборотень или человек, да будь ты без руки или ноги, ты все равно моя… Мы крепко связаны, Ника. Запомни, потому что это самое главное, а со всем остальным мы справимся.

– Но вы же альфа…, – всхлипнула в ответ.

Дмитрий отстранился и заглянул мне в глаза:

– Ты… Ника, только «ты». Как моя жена, ты равна мне по статусу.

– Я никогда не смогу вам…, – мужчина недовольно прищурился, вынуждая замолчать. Качнув головой, он повторил:

– Ты, и никак иначе.

– Я никогда смогу родить тебе наследника.

– Да кто подобное сказал?! – на лице Дмитрия промелькнуло недоумение, а потом уточнил. – Ника, где твои родители? Где семья? Из какой ты стаи?

Я молча вытерла слезы, решив просто проигнорировать вопросы. Говорить о семье дяди мне не хотелось, впрочем, как и альфе своей стаи. Будущее непредсказуемо, и чем меньше Дмитрий будет знать, тем лучше. Конечно, оборотни частенько рассуждали о благословении луны в виде истинной пары, но тогда соединялись две души, две судьбы. А сейчас…Я не была уверена, что Дмитрий не ошибся, и чтобы он не говорил, это лишь слова… Для меня этот оборотень был просто незнакомым мужчиной.

– Молчишь?

– Я думаю, что тебе сейчас лучше уйти, – устало посмотрела на него.

– Да, ты права, – кивнул он. – Нам лучше покинуть это место. Собирайся!

– Что?

– Ника, ты теперь будешь жить в моем доме, а с твоими тайнами я постепенно разберусь.

– Никуда я не поеду, – качнула головой. – Тут мой дом, да и вообще мне нужно на работу.

Волк схватил меня за предплечье и рыкнул:

– Нет! Моя жена никогда не будет работать, тем более в сомнительном заведении для людей… Тебе крупно повезло, что туда не заглянул кто-то из свободных оборотней. Молодая невинная самочка – такой соблазн. Мой зверь сходит с ума. Поэтому будет лучше, если ты послушно сделаешь то, что я сказал.

– Ты не можешь диктовать мне условия, – вскинула на него возмущенный взгляд. – И вообще, отпусти, мне больно.

– Ника, ты плохо меня слушаешь. У тебя нет выбора. Ты сейчас собираешься и едешь со мной, – рыкнул Дмитрий.

– Нет.

– Ну я предупреждал, – мужчина шагнул ко мне и одним махом закинул к себе на плечо.

– Спятил! Отпусти! – попыталась вырваться.

Ответом мне стал ощутимый шлепок по ягодице и предупреждение:

– Будешь привлекать внимание, мне придется воспользоваться успокоительным.

Дмитрий решительно направился к входной двери. Когда он ее открыл, я осознала, что волк совсем не шутит.

– Отпусти, пожалуйста!

– Сама пойдешь? – послышался уточняющий вопрос.

– Да.

– Ну вот так бы с самого начала, – меня осторожно опустили на пол, и даже бережно поправили задравшуюся футболку. Мужская ладонь чуть задержалась на моей груди. Пальцы Дмитрия слегка сжались, а затем мужчина качнул головой и отступил:

– У тебя есть пять минут. Собирайся, – а сам быстро вышел в подъезд.

Я растерянно смотрела ему вслед, словно находясь в каком-то оцепенении.

– Ника, – раздался голос Дмитрия с лестничной клетки. – Пять минут, не больше. Если что-то важное есть, бери сейчас, больше ты сюда не вернешься.

Понимая, что волк не шутит, заметалась по квартире, спешно собирая свои вещи.

Я носилась из комнаты в коридор и обратно, сгребая с полок косметические средства, выворачивала шкафы, собирая одежду и белье, а потом в какой-то момент просто села на кровать… Сердце в груди трепетало. Почему-то невольно возникла мысль о ловушке, в которую я угодила. Уже было ясно, Дмитрий обязательно выяснит правду о моем прошлом…, и что будет потом, неизвестно.

Можно было только догадываться, как дядя Потап объяснил мой побег нашему вожаку…, и в чем меня успел обвинить. Вспомнив свое прошлую жизнь, поняла, что не хочу возвращаться в «мир» оборотней. Мне нравилось мое настоящее – вот такое, как есть, где надо мной нет хозяина, и никто не указывает, что делать.

Я задумчиво смотрела на открытую сумку, в которую ничего не помещалось, и размышляла над тем, есть ли у меня шансы на побег.

– Значит, сидим, – внезапно раздался мужской голос.

Дмитрий, прислонившись плечом к косяку, сложив руки на груди, окинул меня внимательным взглядом.

– Ничего не помещается, – вздохнула в ответ.

Мужчина вопросительно приподнял брови и уточнил:

– И в этом вся проблема?

– Не хочу никуда ехать…

– Ясно. Уже понятно, что легко у нас ничего не будет, – альфа решительно шагнул ко мне.

– Нет! Не надо меня никуда тащить, – невольно воскликнула я.

Дмитрий нахмурился, но промолчал. Взяв сумку, он просто стал запихивать в нее вещи, белье, косметику… Ничего не помещалось, но он смог как-то все утрамбовать и даже застегнуть молнию.

– Идем, – волк протянул мне руку.

Я подняла на него взгляд, полный отчаяния. Вот как объяснить самцу, что моя жизнь в стае была настолько паршивой, что среди людей мне оказалось лучше.

– Вероника, – рыкнул Дмитрий. – Я тебя тут не оставлю. Поэтому давай, ты проявишь благоразумие и не будешь вынуждать меня применять силу.

Испуганно шарахнувшись в сторону, пригрозила:

– Если твой зверь решит учить меня зубами, клянусь, что убью тебя…

Оборотень подошел ко мне и, наклонившись, шепнул:

– Не знаю, в какой семье ты родилась, но в моей, самцы за неповиновение наказывают своих женщин абсолютно по-другому.

– Как?!

– Поверь, не больно, но весьма обидно. Ты пока еще слишком невинна, чтобы понять все волчье коварство…, – он хмыкнул. – Поэтому или ты сейчас идешь со мной, или придется нести тебя на плече.

Я понимала, что Дмитрий не шутит, и вздохнула:

– Сама.

– Идем, – мужчина протянул руку.

Едва прикоснулась в ней, мои пальцы тут же оказались в плену его ладони.

Волк уверенно направился к выходу.

– А как же вещи?

– Не переживай, мои люди сейчас принесут их к машине.

– А квартира?

– Она твоя? – уточнил Дмитрий.

– Снимаю.

– Дашь телефон хозяйки, я все решу…

– Но…

– Ника, идем, -оборотень пристально посмотрел на меня.

– Мне надо позвонить подруге, сообщить, что уезжаю. Она займется квартирой, – пояснила в ответ. Я просто не могла уехать вот так и ничего не сказать Кире, которая будет волноваться за меня.

– Сделаешь это из машины. Ника, – Дмитрий качнул головой. – Такое ощущение, что ты ищешь повод оттянуть неизбежное.

Понимая, что он прав, спорить не стала.

На лестничной клетке нас ждали несколько волков – высокие, мощные, закованные в темные безликие строгие костюмы. В стареньком подъезде они смотрелись так неестественно.

При появлении своего альфы, волки синхронно склонили головы.

– Артем, там сумка и чемодан. Дверь просто захлопнете, – отдал кому-то приказ Дмитрий и стал спускаться, так и не выпустив мою руку из плена своих пальцев.

У подъезда на лавочке, как грибки, расселись местные старушки. Они с любопытством окинули нашу пару внимательными взглядами.

– Здравствуйте, – буркнула я, автоматически кивнув.

– Здравствуй…

В глаза сразу бросились три роскошных внедорожника припаркованные вдоль палисадника, автомобили премиум-класса. В нашем жилом районе таких ни у кого не было. У меня даже сомнений не возникло, кому они принадлежат.

Дмитрий решительно направился к машине. Из первой выскочил водитель и услужливо распахнул дверцу.

– Повезло девке…, – внезапно послышался противный голос.

– Ни рожи, ни кожи, а такого мужика отхватила…

– Ой, да может это любовь на одну ночь.

– Ну точно…

Услышав, как меня обсуждают, едва не споткнулась. Опустив голову, невольно покраснела, и это не укрылось от Дмитрия.

Он помог мне сесть в машину, а потом громко, вот очень громко, заявил:

– Любимая, спасибо, что согласилась выйти за меня замуж. Я люблю тебя больше жизни!

Даже не видя лиц сплетниц, понимала, что они все слышали.

– Сейчас мы поедем в ювелирный, и я куплю тебе кольцо с бриллиантом, – продолжил оборотень, а затем залез в автомобиль.

Я невольно обернулась. Через стекло в машине было видно, как старушки взволнованно перешептываются. А потом появились охранники с чемоданами… Кажется, одна из сплетниц даже уронила свой костыль.

– Ох, теперь темы для разговоров им хватит на год вперед, – хмыкнул Дмитрий.

– Зачем ты так? – качнула головой.

– Я просто решил, что ты заслуживаешь, чтобы все знали – ты стала женой, а не девицей на одну ночь, – послышалось в ответ.

– Ты уже все решил за нас двоих, – вздохнула.

– Да, – мои пальцев коснулись мужские губы. – Есть вопросы, которые я всегда буду решать сам, и этот один из них.

– Но я не хочу…

– Захочешь.

Понимая, что спорить бесполезно, отвернулась к окну.

Машина плавно тронулась с места. Замелькали улицы, дома, парки и скверы. «Куда мы едем? – задалась вопросом, а потом сама на него ответила. – Да какая разница…»

Глава 4

Когда машина наконец-то остановилась, я поняла, что мы стоим на парковке у роскошной многоэтажной гостиницы, расположенной буквально в центре города.

– Ну вот и приехали, – Дмитрий быстро выскочил из машины.

Он ловко открыл дверь с моей стороны и протянул ладонь:

– Прошу.

– Отель? – вопросительно посмотрела на своего спутника.

– В этом городе я всего лишь проездом… Мой дом расположен весьма далеко отсюда. Как только решу все рабочие вопросы, мы отправимся туда незамедлительно, – в голосе оборотня отчетливо слышались нотки сожаления. Невольно возникло ощущение, что мужчина оправдывается.

С изумлением посмотрела на Дмитрия. Дело в том, что там, где я воспитывалась, самцы в принципе всегда были правы и пояснять, объяснять, никогда ничего не пытались. Их слово просто являлось законом.

– Вероника?! Что-то не так?

– Ну как сказать, – пожала плечами. – В данной ситуации все не так. Тебе так не кажется?

– Хм, – Дмитрий взял меня за руку и решительно направился к центральному входу.

Швейцар в униформе словно из прошлого услужливо распахнул двери, и даже чуть поклонился.

Изумленно бросила взгляд, невольно задумавшись, а знает ли он, кто сейчас прошел мимо него? Или он перед всеми так услужлив?

– Это политика компании, – промолвил Дмитрий. – Руководство в этом заведении вышколило всех от портье до горничных. Все сотрудники стараются угодить клиенту, ведь он всегда прав.

– Откуда ты это знаешь?

– Я владелец!

– И твои сотрудники знают кто ты? – с изумлением поинтересовалась у своего спутника.

– Нет, – оборотень покачал головой. – Более того, они даже не подозревают, кто у них остановился в одном из номеров. Всей организацией процесса занимается мой управляющий. Можно сказать, я тут инкогнито.

– А почему?

– Ну, скажем так, даже самых замечательных помощников надо иногда контролировать. Мой приезд – возможность совместить два дела: решить бизнес-вопросы, а заодно посмотреть, насколько уровень гостиницы соответствует моим требованиям.

– Внеплановая проверка? – усмехнулась я.

– Ну да, – Дмитрий ослепительно улыбнулся. – Хочется быть уверенным, что свои деньги сотрудники получают заслуженно.

Ну что сказать, в словах мужчины был смысл. Если предупредить о приезде, естественно, что подготовятся заранее, а так он сам может оценить все минусы своего заведения.

Тем временем, минуя ресепшен, мы вошли в лифт. Дмитрий нажал на кнопку последнего этажа.

– Ты живёшь в пентхаусе?

– Мне нравится там вид.

– А где буду жить я?

– Со мной.

Волк так это сказал, что было понятно – другие варианты он даже не рассматривает.

– Нет, – уверенно заявила в ответ.

– Что значит нет? – оборотень прищурился.

– То и значит, жить в одной комнате с посторонним мужчиной я не намерена, и ты меня не заставишь.

Дмитрий сделал резкий шаг. Невольно отступив, наткнулась на зеркальную стену кабины. Бежать было просто некуда. Волк, нависнув сверху, провел носом по моей щеке, глубоко вздохнул и прошептал:

– Я тебя никуда не отпущу, даже не мечтай.

– Птицы в неволе не живут, – философски промолвила в ответ.

Удивительно, но страха в этот момент я не испытывала. Просто пришло осознание, что, если безропотно буду принимать все навязанные условия, окончательно стану пленницей, а этого хотелось меньше всего.

– Ты мне угрожаешь? – раздалось хмыканье.

– Предупреждаю…

По моей щеке пробежался теплый шершавый язык. Оборотень отодвинулся и, заглянув в глаза, сообщил:

– У меня апартаменты. Одна из комнат станет твоей. Подходит?

– Вполне, – демонстративно вытерла тыльной стороны руки мокрый след.

– Ника, я не могу понять, ты действительно такая бесстрашная, что позволяешь себе спорить со своим самцом или просто не осознаешь, что делаешь? – Дмитрий пристально посмотрел на меня.

Отвечать на данный вопрос не посчитала нужным. Да и ответ мой не понадобился, потому что лифт остановился, и дверцы и открылись.

Мы вышли в просторный светлый холл, и в глаза невольно бросился тот факт, что здесь была всего одна дверь.

Дмитрий провел карточкой-чипом по замку, распахнул ее и кивнул:

– Проходи, дорогая.

Сделав несколько шагов, оказалась в огромной роскошной комнате. Мой взгляд остановился на панорамном окне, выполняющим функции стены. Внизу расстилался ночной город с многочисленными огнями.

Я подошла ближе и, замерев, невольно залюбовался мегаполисом. Он был огромным, безмерно живым и безумно настоящим. Жизнь в нем кипела круглосуточно, и сейчас это было видно как никогда.

– Нравится?

– Невероятно красиво, – промолвила в ответ, уткнувшись лбом с толстое стекло. –Сказочный город.

– Как ты оказалась здесь?

Мужская ладонь легла мне на талию, и спиной я почувствовала, что фактически прижата к мощному телу.

– Молчишь? Ну, молчи… Я же все равно узнаю правду.

И это была ни угроза, ни обещание, а просто констатация факта.

Обернувшись вполоборота посмотрела на Дмитрия и пожала плечами. Рассказать свою историю я была не готова… Никому…

– Ника, Ника, – мужчина вздохнул. Его руки скользнули по моим бедрам. – Как же долго я тебя искал и нашел там, где и не предполагал. Кто бы мог подумать, что самая желанная для меня женщина работает в убогом человеческом заведении…

– Нормальный бар.

– Нет, – качнул головой оборотень. – Пьяные мужчины, алкоголь, табачный дым, похотливые взгляды… Это не место для юной волчицы, совсем не место. И мне очень интересно, как ты там оказалась?

– Просто устроилась на работу.

– И давно?

– Несколько лет назад.

– Сколько именно?

Осознав, что Дмитрий обходными путями пытается выяснить хоть какие-то детали из моего прошлого, качнула головой:

– Да какая разница.

– Опять увиливаешь от ответа, – мужские ладони крепко сжали мои бедра. – Только вот зря… Очень зря!

– Ты пытаешься меня запугать?

– Нет, просто хочу, чтобы между нами не было секретов. Ты моя жена, и да, я хочу знать, что с тобой случилось… Кто виноват в том, что у тебя была такая жизнь?

Резко отступив, развернулась и, посмотрев Дмитрию в глаза, ответила:

– Нормальная у меня жизнь. Я в ней сама себе хозяйкой была, пока не появился ты.

– Похоже, у нас разные представления о нормальной жизни.

– Мы с тобой в принципе разные. Ты не заметил?

– У нас очень много общего, уверен в этом. Надо только получше узнать друг друга, – Дмитрий протянул руку и осторожно коснулся ладонью моей щеки. – Ника, сколько тебе лет?

– Двадцать два исполнится на следующей неделе, а тебе?

– Сто десять, – послышалось в ответ.

Я замерла. У представителей моей расы жизнь была очень долгой. Иногда оборотни доживали до трехсот лет. Дмитрий был не только альфой стаи, но и матерым волчарой, много знающим и умеющим, ведь он родился еще в прошлом веке. Дяде Потапу было всего семьдесят, а его супруге около пятидесяти. Да по сравнению с Дмитрием, даже они казались детьми, а я и вовсе щенком, несмышленышем…

– Ты удивлена? – послышался уточняющий вопрос.

– Нет, – качнула головой. – Ты давно стал альфой стаи?

– Сорок лет назад. Мой отец прожил долгую жизнь, но и его время наступило, и мне пришлось возглавить стаю, чтобы соседи и люди не растащили земли моей семьи по частям. Не скажу, что был рад этому, но выбора мне никто не предоставил, – Дмитрий грустно улыбнулся.

– Ты единственный наследник?

– Да. Мои родители не являлись истинной парой. Роды прошли у матери тяжело, из двойни выжил только я, и на повторную беременность она не решилась.

– И твой отец не стал настаивать? – искренне удивилась Ника.

Дядя Потап и тетя Лилия тоже не были истинными, и тем не менее, дядька настоял на двоих детях и продолжал мечтать о еще одном ребенке.

– Настаивать? – Дмитрий нахмурился. – Дети – это благословение луны. И изначально зная, что щенки родятся в таких семьях сложно, только недальновидный оборотень будет настаивать, понимая, что может лишиться любимой женщины. Мой отец боготворил маму.

– Твой папа был хорошим, – невольно промолвила я.

– Я просто не пойму, в какой стае ты выросла, – Дмитрий качнул головой. – Почему у тебя такие представления? Кто был твоим альфой? Почему он недосмотрел? Не помог? Не защитил? Где твои родители, Ника?

– Они погибли, – невольно обмолвилась я.

– Значит, ты воспитывалась в семье родственников?

Понимая, что в очередной раз сболтнула лишнее, испуганно замерла.

Спас меня резкий стук в дверь.

Дмитрий поспешил ее открыть.

– Проходите.

В номер вошли люди альфы. Они внесли мои вещи и поставили их у стены.

– Можете идти, – кивнул Дмитрий.

Как только мы остались одни, подошла к своей сумке и, схватив ее, выпалила:

– Мне нужно позвонить подруге и все решить с квартирой.

– Дай свои документы, – послышалось в ответ.

– Зачем? – я испуганно замерла.

– Нужно заказать тебе билет. Через пару дней мы возвращаемся на территорию моей стаи, домой.

– Это твой дом, – качнула головой.

– Теперь и твой, – раздалось в ответ.

– Дмитрий, – пристально посмотрела на него. – У меня нет зверя, и я никогда не стану полноценным членом стаи. Мне нечего там делать. Презрения, оскорбления, положение второго сорта, я подобного не выдержу. Тебе нужен наследник, которого я никогда не смогу дать. Отпусти меня, пожалуйста.

– Ты сама просишь о том, чего не знаешь сама. К вопросу о детях, положению и прочему мы еще вернемся. Мне очень интересно кто вбил в твою хорошенькую головку такие мысли. Но это потом. Сейчас тебе нужно поговорить с подругой, а мне заказать ужин. Ты что больше любишь? Мясо, рыбу, овощи?

– Мясо, – выпалила я, осознавая, как голодна.

– Хм, – хмыкнул Дмитрий. – И это говорит тот, у кого якобы нет зверя. Будет тебе мясо. А сейчас, – он подхватил мои вещи, – я покажу твою комнату. Идем.

Ловко открыв ногой одну из дверей, мужчин внес мои вещи и поставил их около шкафа. Обернувшись, он в шутливой форме уточнил:

– Нравится?

Спальня оказалась огромной – просторной и очень уютной. Вся мебель была подобрана в одном изящном стиле в светлых тонах. Но больше всего меня поразил куполообразный стеклянный потолок, через который виднелась огромная луна цвета топленого молока и многочисленные звезды.

Никогда я не видела ничего подобного. Невольно подумала, что, наверное, здорово, наблюдать за ночным небом, не вставая с кровати.

– Не нравится? – уточнил Дмитрий.

– Невероятно, – прошептала в ответ, не в силах отвести взгляд от красоты, что предстала перед моими глазами.

– Я знал, что тебе понравится, – вкрадчиво произнес волк. – Кстати, я расположился в соседней комнате. Будет страшно или холодно, можешь в любой момент ко мне заглянуть.

Тут же нахмурившись, качнула головой:

– Ну уж нет…

– А зря, – усмехнулся Дмитрий. – Поверь, очень-очень скоро мы будем с тобой делить одну спальню на двоих.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, оборотень проскользнул мимо меня:

– Ты тут располагайся. Думаю, сама во всем разберешься, а я пока закажу ужин, – а потом он просто закрыл дверь, оставляя меня одну.

Подойдя к кровати, присела на краешек. Матрас был невероятно пружинистым и очень удобным.

Новая жизнь казалась для меня странной. Мне было непонятно поведение Дмитрия. Разве такой волк, как он, с его положением и статусом, может радоваться неполноценной самке, доставшейся ему в пару? Да, как минимум он должен был меня возненавидеть! Ведь я та, кто для него самая желанная, но пустышка…

Я много раз от дяди слышала, что, если зверь не проснулся, считай, жизнь закончена. А тут в мужском взгляде не было ни возмущения, ни паники… Как же так? Перед глазами мелькнуло искаженное злобой лицо родственника, и невольно от нахлынувших воспоминаний по телу пробежала дрожь. Этот день я вряд ли когда-то смогу забыть…

Вздохнув, поднялась и подошла к своим вещам. Распаковывать сумки не стала, вдруг придется бежать, поэтому достала лишь самое необходимое. Быстро разложив все на полках шкафа, отправилась осматривать «свою» территорию.

Ванная комната оказалась роскошной. От ослепительной белизны невольно захотелось зажмуриться. Огромная ванная буквально манила, а душевая кабина, занимающая половину пространства, вообще привела меня в восторг. Подобное я видела только в журналах, и даже не подозревала, что когда-нибудь смогу все это увидеть своими глазами.

Отказать себе в удовольствие поваляться в теплой водичке я не смогла. Наполнив ванну, забралась в нее и закрыла глаза. Блаженство… Вот именно это то чувство, что я испытала. Потом был контрастный душ. Фена я не нашла, поэтому просто обернула волосы полотенцем.

Когда я вышла в гостиную в мягком халате, с тюрбаном на голове и увидела Дмитрия в домашнем светлом костюме – брюки и кофта без пуговиц, невольно смутилась.

– Ой…, – замерла на пороге. – Я переоденусь и вернусь.

Волк тут же вскочил и закачал головой:

– Не надо! Это домашний ужин.

– Но ты…

– Я просто решил душ отложить. Ника идем к столу, мясо уже остывает.

Вдохнув невероятный аромат еды, осознала, как я голодна.

– Точно? – ради приличия спросила я.

– Точно…

Стейк оказался великолепным, как люблю – хорошо обжаренным с виду, с красным мясом и вкусным соком внутри.

Ели мы молча. Дмитрий просто украдкой наблюдал за моим аппетитом, а потом уточнил:

– Вина?

– Не люблю спиртное…

– А мне это необходимо, – сказал волк и подошел к винному шкафу. Откупорив бутылку, он вновь вернулся к столу.

После ужина Дмитрий увлек меня к дивану. По-хозяйски обняв за плечи, волк уточнил:

– Кино?

– Можно.

– А что ты любишь?

Я задумалась. Обычно моим мнением никто и никогда не интересовался.

– Комедию…

Дмитрий включил фильм и приглушил общий свет. Меня почти сразу увлекли приключения героев, я с интересом наблюдала за развитием событий в киноленте.

Внезапно в какой-то момент я услышала шепот:

– Ника, ты станешь моей женой?

Посмотрев на мужчину, обнимающего меня, предельно искренне ответила:

– Нет!

Дмитрий пристально посмотрел на меня. Сейчас его глаза приобрели золотисто-янтарный оттенок, что давало понять – волк близко, очень близко, ему не терпится проявить себя. Обычно, когда зверь так рвался– этого говорило о его ярости. Для меня знакомый блеск в мужском взгляде стал сигналом.

Резко отпрянув в сторону, судорожно вздохнула, размышляя, успею ли добежать до ванной комнаты и укрыться там от гнева альфы, или нет.

Мужчина, заметив мой страх, качнул головой:

– Ну нет, так нет. Вернемся к этому разговору в следующий раз, а сейчас давай спокойно досмотрим фильм, – он повернулся к экрану.

Я ошеломленно смотрела на оборотня не в силах поверить, что он вот так легко и просто смог удержать своего волка под контролем, хотя подобное Дмитрий уже демонстрировал в ресторане… Этот мужчина действительно обладал нереальным самоконтролем.

– Ника, ты сейчас во мне просверлишь дыру своим взглядом, – внезапно раздался веселый голос.

Смутившись, повернулась к телевизору, но интерес к картине я уже потеряла. Сюжет потерял свое очарование, а шутки внезапно стали плоскими и совершенно несмешными.

Мои мысли сейчас занимал волк, сидящий рядом. Было в нем что-то неправильное. Да, как и все самцы, он был достаточно властен, явно любил покорность и повиновение, не допускал возражений по поводу своих решений, был настойчив, при этом не старался запугать, показать свою силу, заставить…, и многие ситуации переводил в юмористическую плоскость, тем самым, сглаживая острые конфликтные углы, вот как сейчас.

Дядя Потап в подобном случае уже бы раскричался, стукнул кулаком по столу и добился бы желаемого, а тут, просто взял и отступил. Дмитрий был для меня каким-то неправильным оборотнем, что ли…

Когда на экране замелькали титры, я искренне обрадовалась.

– Понравился фильм? – мужчина посмотрел на меня, и сейчас в его взгляде плескалась только теплота.

– Да, неплохой и весьма забавный, – обтекаемо ответила я, стараясь не вдаваться в подробности, потому что, погрузившись в свои мысли, проморгала весь финал истории.

– Может, еще поискать что-то интересное?

– Спасибо, но нет, – качнула головой. – Уже поздно и пора отдыхать.

– Это да, – согласился Дмитрий. – Сегодня был сложный день. Просто мне казалось, что в связи с ночной работой тебе будет сложно рано уснуть.

– Ну почему же, – улыбнулась в ответ. – На бессонницу не жалуюсь.

– Это хорошо.

Встав с дивана, вздохнула:

– Спокойной ночи.

– Добрых снов, – послышалось в ответ.

Я направилась в свою комнату. Когда уже открыла дверь, Дмитрий остановил меня.

– Ника!

Обернувшись, вопросительно посмотрела на мужчину.

– У меня завтра вечером назначена важная встреча, я хочу, чтобы ты поехала со мной.

– А если скажу «нет»? – уточнила в ответ.

– В данной ситуации такой вариант не рассматривается. Я не хочу тебя заставлять, но и одну в гостиничном номере закрывать не хочу. Мне необходимо быть спокойным, речь идет о весьма важных переговорах, но это теперь возможно, только если ты будешь рядом.

– Встреча с людьми? – уточнила я.

– Да.

– Хорошо.

– Спасибо, – мужское лицо озарила улыбка. – Тогда завтра утром отправляемся по магазинам. Моя спутница должна выглядеть как королева.

Пожав плечами, стала закрывать дверь.

– Кстати, Ника, не пытайся сбежать. Повсюду мои люди, – послышалось предупреждение.

– А ты это к чему? – пристально посмотрела на Дмитрия.

– К тому, что ты боишься оборотней. Не знаю почему, но боишься. Волки тебя пугают, как и я. Предугадывая дальнейшие события, могу предположить, что ты можешь строить планы по поводу бегства. Так вот, предупреждаю сразу – нет, я тебе этого сделать не позволю, даже не мечтай.

– Ты так в этом уверен? – изумленно спросила, приподняв брови, немного шокированная такой откровенностью.

– Уверен, поэтому предупреждаю заранее. Я очень терпелив, но не стоит испытывать глубину моего самоконтроля. Попытаешься сбежать – окончательно пробудишь во мне синдром охотника. Мой зверь в ярости, ведь его самка нам не принадлежит, поэтому не делай глупостей, а иначе… Иначе все закончится одним, ты, как и положено, займешь место в моей постели. Понятно изъясняюсь?

– Вполне, – от злости хлопнула дверью. Если честно, бежать я и не планировала, но сам запрет вызвал в моей душе бурю негодования.

Забравшись в постель, укрылась одеялом с головой, понимая, что найти общий язык с Дмитрием будет ох, как непросто.

Сон, как назло, не шел. В конце концов, я села на постели и, подтянув колени к груди, обхватила их руками. Мысли хаотично метались в голове. С одной стороны, мне весьма повезло по меркам оборотней. Ведь встретить истинную пару выпадает не каждому, и об этом мечтают почти все представители мохнатой расы. С другой, я не такая, как все, и мне на собственной шкуре удалось прочувствовать, каково это – быть неполноценной. Оборотень без зверя везде будет изгоем, в этом я была уверена. Конечно, покровительство альфы стаи Дмитрия в какой-то мере защитит меня от прямых насмешек, но пересудов и косых взглядов будет не избежать. Во мне сидела твердая уверенность, рано или поздно кто-то из стаи обязательно кинет мне в лицо укор, что я обуза для вожака, камень на шее, который он не в силах оставить из-за природной привязки.

После того как мне удалось ощутить вкус свободы, возвращаться в стаю ужасно не хотелось. Я, наверное, просто так жить больше не смогу…, не смогу беспрекословно подчиняться и молчать. Из нашего союза ничего хорошего не выйдет, и очень жаль, что Дмитрий этого не понимает.

И тут меня осенило, что Кире я так и не позвонила, хотя собиралась сделать это много раз. Соскочив с постели, нашла сумочку и стала искать мобильник. Он оказался на самом дне, кроме того, успел разрядиться.

Едва поставила телефон на зарядку, полетели многочисленные сообщения о пропущенных звонках. Мне звонили коллеги с работы, Армен, видимо, желающий все-таки выяснить, почему я уволилась, Павел, Вадик и Кира.

Я спешно набрала номер подруги. Она ответила буквально после первого гудка.

– Ника, что случилось? Ты где? Все в порядке?

– Кира, успокойся, со мной все хорошо. Не переживай.

– Вадик сообщил, что ты уволилась?

– Да, так сложились обстоятельства, – вздохнула в ответ. – Я хотела тебя попросить, ты не могла бы заняться моей квартирой?

– В смысле?

– Я уехала. Оплачено до конца месяца. Может, есть знакомая, которой нужна жилплощадь?

– Так, Ника, – Кира невольно повысила голос. – Что значит съехала? Куда ты переехала? Почему?

– Мне пришлось уехать из города.

– Что случилось? Ну что, из тебя по слову вытягивать? Неужели, тебя нашел дядя?

И тут я осознала, что от вопросов не уйти, но и сказать правду было нельзя, поэтому соврала:

– Просто сегодня случайно столкнулась с тем, кто его знает. Этот человек узнал меня, а значит, дядя вот-вот приедет. Поэтому опять бегу.

– Ох, – Кира вскрикнула. – Приезжай к нам с Вадиком, мы сможем тебя защитить.

– Спасибо, но нет… Не хочу впутывать вас в свои неприятности. Мне удалось уйти один раз, смогу и другой.

– Ника…

– Кира, со мной все в порядке, правда. Ты не переживай. Сим-карту я отключу, но как устроюсь на новом месте, обязательно тебе позвоню.

– Пусть все получится, – послышалось в ответ. – Вероника, удачи!

– Спасибо, она мне сейчас пригодится… Пока…

Закончив разговор, бросила телефон на кровать и едва не расплакалась. Мне не хотелось терять своих первых друзей, но взять их в свою новую жизнь тоже не могла. Оборотни относились к людям, мягко говоря, с пренебрежением, и я была уверена, что Дмитрий просто не позволит мне поддерживать с ними отношения.

При мыслях о мужчине, зажмурилась. Сейчас он мне казался виновником того, что моя жизнь просто разрушилась на глазах.

«Не хочу… Не хочу ехать с ним никуда», – вскочив с постели, заметалась по комнате. Появились мысли о бегстве. Но я тут же саму себя одернула. Импульсивность иногда толкает на дурацкие поступки, но любой промах будет очень дорого стоить. Волк дал понять, что из отеля мне не уйти, и вряд ли он блефовал. Поэтому бежать сейчас куда-то, это подписать самой себе приговор. Шагнув к окну, открыла шторы и уткнулась лбом в стекло, наблюдая за огромным светящимся городским «муравейником». Это ночная суета постепенно меня успокоила, и я задумалась о том, что если я к Дмитрию ничего не чувствую, то он сгорает от страсти и желания. И если судьбы не избежать, то, возможно, мне удастся поторговаться с альфой и добиться некоторых уступок с его стороны. Это показалось очень рациональным.

Тихий стук заставил вздрогнуть. Глубоко вздохнув, громко сказала:

– Войди.

– Не спишь? – Дмитрий заглянул в спальню.

– Решил проверить, не сбежала ли птичка из клетки? – усмехнулась я.

Волк поджал губы и сухо ответил:

– Мне нужен твой паспорт, чтобы заказать билеты. Сейчас.

– А если у меня нет документов?

– Ника, – мужчина качнул головой. – Ну ты как ребенок… Значит, мне придется заказать частный самолет. Но вот что будет, если я узнаю, что ты мне солгала?

– Накажешь?

– Если честно, просто отшлепаю. Потому что это будет действительно детской выходкой. Так что давай паспорт.

Мне очень не хотелось этого делать, но деваться было некуда. Шагнув к сумочке достала документ и протянула волку.

– Утром верну, – послышалось в ответ.

– На заказ билета потребуется так много времени?

Альфа подкатил глаза к потолку. Достав мобильник, он набрал какой-то номер, а потом сообщил:

– Чернова Вероника Александровна. Закажите на имя девушки билеты рядом со мной на все рейсы.

Что ответил невидимый собеседник, я не расслышала.

Альфа убрал телефон в карман и протянул мне паспорт:

– Вот и все…

– Действительно, дело было в одном звонке, так зачем же ждать до утра?

– Ника, отдыхай, – Дмитрий кивнул. – У нас на завтра большие планы. Тебе нужно отдохнуть. Сладких снов, колючка, – а потом он просто вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 5

Меня разбудил громкий стук и веселый мужской голос:

– Соня, вставай! Уже давным-давно пора!

Перевернувшись на другой бок, накрылась одеялом с головой, чувствуя, как вновь проваливаюсь в бездну сна. Накануне я долго не могла уснуть, а сейчас глаза просто не открывались. Меня снова окутала сладкая дымка сна, когда я услышала:

– Вставай!

Чтобы никто не мешал спать, спрятала голову под подушку, стараясь отгородиться от всего мира.

– Ника, Ника, – и с меня резко и неожиданно сдернули одеяло. – Я же вчера предупреждал!

Выглянув из-под подушки, сморщилась и пробормотала:

– Уйди, чудище! Сгинь!

– Ну, это наглость, – мужчина присел рядом со мной на краешек кровати. – Обычно меня называют симпатягой или красавчиком!

– Кто называет? – недовольно буркнула в ответ.

– Окружающие меня леди.

– Они тебе безбожно льстят.

– Ах, ты, – а потом я почувствовала прикосновение к своей ноге. Теплая ладонь скользнула по голени, поднялась по коленке и продолжила движение по бедру, бесцеремонно забираясь под край сорочки.

– Спятил?!– я резко села на кровати и возмущенно уставилась на Дмитрия, который уже был полностью одет, выбрит и выглядел невероятно свежим.

– И тебе, доброе утро! – он усмехнулся в ответ и коснулся кончиками пальцев моего локона. – Ты прекрасна!

– У тебя совесть есть? Неужели, трудно просто дать поспать?

– Родная, уже начало двенадцатого. А я предупреждал, что у нас большие планы на утро. Ты и так проспала все на свете.

– Сколько?

Схватив мобильник, с удивлением уставилась на дисплей. Я давно так долго не спала.

– У тебя есть пятнадцать минут на то, чтобы собраться, – Дмитрий бросил на меня насмешливый взгляд.

– А если не успею?

– Значит, придется ехать в том, что сейчас на тебе, – он выразительно посмотрел на меня. Сообразив, что сижу в одной кружевной сорочке, рявкнула:

– Я все поняла!

– Жду тебя на завтрак, – мужчина спешно вышел за дверь.

– Зараза! – невольно выругалась и вскочила.

– А я все слышу, – послышалось в ответ из соседней комнаты.

Зарычав, бросилась в ванную. На полках лежали зубные щетки в индивидуальной упаковке и паста.

Быстро приняв душ, привела себя в порядок, а затем задумалась, чтобы надеть. Понимая, что впереди явно предстоит поход по магазинам, выбрала бриджи, удлиненную тунику и удобные балетки. С длинными локонами решила не мудрить и просто собрала пучок на макушке.

«Макияж?» – задалась вопросом, а потом махнула рукой и воспользовалась лишь только блеском для губ.

Когда я появилась в комнате, услышала веселый смех:

– Четырнадцать минут! Ника – ты идеальная женщина! Невероятная пунктуальность.

Дмитрий сидел за накрытым столом и наслаждался чашкой кофе. Стол ломился от угощений, но не он привлек мое внимание, а огромный розовый заяц из шариков с нарисованной забавной мордашкой. Объемная фигура восседала на диване и словно подмигивала мне.