Pumpkin. Любовь на кончиках пальцев

Глава 1

– Привет, красавчик! – Одними губами прошептала девушка, врезавшись в меня посреди школьного коридора, где словно в заводи кишели ученики старших классов.

Ухмыльнувшись ей вслед, запустил руку в карман и тут же нащупал опущенную в него записку. Я еще не достал ее, а уже знал, что меня там ждет. Номер, след от помады, томительное: "Позвони мне" – и все в этом роде.

Спроси несколько лет назад, какой будет моя жизнь в выпускном классе, я бы ответил что угодно, сочинил бы сотни сценариев, но, ни один из них, не был бы похож на этот. На триумф, настигший меня прежде, чем я успел уйти на тот свет.

Шагая по коридору, который напоминал аллею славы, я чувствовал себя раскованно и вполне комфортно. Это был тот самый случай, когда ты знаешь наперед, что тебя ждёт впереди. Подумав об этом, я огляделся по сторонам, встречая флиртующие взгляды девушек и широкие улыбки парней – последние, в большей степени были адресованы не мне. Взгляд тут же метнулся к Соло, которая, высоко задрав подбородок, шагала рядом со мной и наслаждалась своим "величием".

Да, моя жизнь напоминала большинству учеников (и не только) – сон. Самая популярная девушка школы – была моей; учеба давалась легко; учителя ставили в пример, несмотря на то, что я никогда не отличался отменным поведением и временами мог позволить себе пропустить урок. Однако никто не отчитывал меня, не брал на карандаш и не грозил отчислением, а все потому, что наша группа – "Fake love" (прим. автора: с англ. "Фальшивая Любовь") – принесла школе не малую популярность и даже, можно сказать, престиж.

– Ну, что? – Выбегая перед Соло и, шагавшими за нами ребятами, спросил я, разделяя спиной, словно ледоколом, толпу старшеклассников в коридоре. – В пять или в шесть?

У участников группы моментально появилось много страдальческое выражение лица, вызвавшее у меня тихий смех.

– Я думал ты прикалываешься. – Прокручиваясь вокруг собственной оси, бросил Джейкоб, посылая одной из чарлидерш воздушный поцелуй, который тут же вызвал взрыв визга и девчачьего смеха.

– Какие шутки, когда речь идёт о репетиции? – Наигранно закатил глаза и потряс головой, ощущая как кто-то, задевая, проскользнул у меня за спиной и испуганно прошептал: "Прости" – на что я лишь похлопал парня по спине, встречая удивленный и восхищённый взгляд в свою сторону.

– Брось, Салливан! – Причмокивая губками, обильно смазанными блеском, фыркнула Соло, привлекая к себе мое внимание. – Никто не станет репетировать в первый же день начала учебного года.

– Вот именно! – Воскликнул, обнажая в улыбке резцы. – Первый день ПОСЛЕДНЕГО учебного года! Вы вообще понимаете, что это конец!

– Господи, Марк! Не нагнетай! – Завопила Оливия Бейкер, поправляя сумку у себя на плече. – Я и так вся на нервах от одной только мысли о прослушивании.

– Я о том и говорю! – Схватился за лямку рюкзака и пристально посмотрел на девушку. – Любое волнение можно победить лишь при помощи практики.

– Твоя практика, скоро свернёт мне запястье! – Недовольно выругался Нэйтан. – Все лето мне испоганил этими репетициями да выступлениями в барах!

– Но…

– Детка, – Прервала меня Соло, как всегда перетягивая одеяло на свою персону. – Нам нужен перерыв.

– Именно! – Воскликнули, чуть ли не в унисон ребята.

– Послушай, – Самодовольно расправив плечи и откинув волосы назад, заискивающе заговорила блондинка, – С твоим талантом, ты последний, кто должен волноваться о поступлении.

– Я не волнуюсь, – Заглянул в голубые глаза Соло, где плескалась решимость выбить группе выходной. – За себя. – Игриво стрельнул бровями, провоцируя в "Fake Love" желание встретиться вечером.

Закатив глаза и с присущим ей высокомерием посмотрев за спину, девушка принялась вилять бёдрами, привлекая тем самым взгляды присутствующих, что и без того старались не пропустить ни одного ее движения.

– Мы все устали, Марк, – Делая шаг в мою сторону, чуть ли не промурчала Соло, – Нам нужен перерыв, тишина и покой. Нам нужно набраться сил. – Напористый взгляд, самодовольная улыбка, скрывающая в себе нотки деспотичности, которые то ли пугали меня, то ли зачаровывали своей опасностью. – Давай, отменим репетицию? – Ее острый ноготок воткнулся в мою грудь, словно гвоздь, под чьим напором я тут же принялся отступать назад. – Всего одна репетиция, один вечер – от этого ещё никто не умирал.

– Это проверенные данные? – Широко улыбнулся, встречая в свою сторону сверкающий взгляд туманных озёр, в обрамлении черной подводки.

– Отмени репетицию группы, Марк, – Стараясь скрыть раздражение, прошипела сквозь улыбку девушка, не обращая внимания ни на кого вокруг. – И тогда, – Сокращая между нами расстояние, принялась вкрадчиво заглядывать мне в лицо лиса, – Может быть, я преподам тебе сольный мастер-класс по вокалу?

Ее уложенные бровки, лукаво стрельнули вверх, из-за чего я не сдержал улыбки, в которой смешался соблазн и веселье.

– Ты же говорила, что у меня талант? – Дразня Соло, прищурил глаза, делая очередной шаг спиной вперед.

– Осторожно! – Где-то позади услышал встревоженный голос, в то время как в мою спину кто-то врезался и издал раздраженный рык, под шум падающих на пол учебников.

– Не видишь куда идёшь!? – В возмущении прокричала девушка, ударяя меня, словно плёткой, раздражением по лопаткам.

– Если честно, – Оборачиваясь лицом к незнакомке и опускаясь перед ней на корточки, как истинный джентльмен, проговорил я. – Нет. Обычно, это делают окружающие.

Собирая учебники в стопку, под пристальным взглядом старшеклассников, я все ждал, когда же девушка опуститься рядом со мной и перейдет к действиям. Попытается прикоснуться, заглянуть в глаза, нелепо хихикнуть и, быть может, подсунет свой номерок, пока этого не видит Соло. Но сколько бы я не отсчитывал секунды, этот момент все не наступал. Как и не раздавался голос блондинки, которая явно была недовольна сторонним вмешательством, лишившим ее шанса доиграть свою партию в сцене: "Соло – королева манипуляции".

– Держи. – Поднявшись на ноги, протянул стопу книг и тетрадей, с интересом рассматривая брюнетку, чьи необычайно красивые глаза, цвета индийского океана, смотрели куда-то в область моей груди. – Эй!?

Забавляясь ее смущением, ещё шире улыбнулся, в надежде заполучить хоть какую-то реакцию кроме неловкости и напряжения, что читались в незнакомых мне прежде чертах лица с по-детски припухлыми щёчками.

– Прости, но доставку до шкафчика, нужно оплачивать отдельно… – Рассмеявшись, покосился себе за спину, ожидая заполучить поддержку "Fake Love", когда кто-то выдернул у меня из рук груз.

– Я возьму.

Встречаясь лицом к лицу с Трикси Хэйл, которая была известна всей школе своей любовью к различным социальным проектам и благотворительности, в удивлении вскинул брови, наблюдая за тем, как она хватает под локоть брюнетку, чей взгляд все ещё избегал встречи со мной.

– Спасибо. – Неловко улыбнувшись и потянув "пострадавшую" в сторону стены, уставленной шкафчиками, поблагодарила она, когда мне в затылок прилетел вопрос:

– Почему она здесь?

В удивлении обернувшись к Соло, чей взгляд был встревоженно-раздраженным, нахмурил брови, осознавая, что блондинка спрашивала вовсе не меня. И даже не Трикси.

– Привет, Фитчер. – Замерев на месте, но, не поворачиваясь в нашу сторону, поздоровалась с Соло брюнетка. – Мы можем поговорить?

– И не мечтай! – Скрестив на груди руки, "прорычала" наша примадонна.

Не в состоянии скрыть интерес, который раздувался внутри до вселенских масштабов, вальяжно приблизился к Фитчер и закинул руку ей на плечи.

– Не представишь меня, своей подруге? – В очередной раз, принявшись рассматривать "жертву" нашего столкновения, в улыбке поинтересовался у своей девушки.

– Она мне не подруга. – С презрением фыркнув в сторону брюнетки, выплюнула Соло.

– Точно, – Еле слышно, прошептала девушка – "индийский океан", поджав при этом губы, чей контур был словно бы растушеван, в грустной ухмылке.

– Давай, Пэм, пошли. – Наклонившись к уху брюнетки, прошептала Трикси, оттягивая ее в противоположном от нас направлении.

– Да, – Ответила та, кивнув головой и посмотрев куда-то в несуществующем направлении. – Пойдем.

Наблюдая за тем, как эта странная парочка двинулась по школьному коридору, я был готов задать вертящийся, словно волчок у меня на языке вопрос, пока не взглянул на Соло. На девушку, в чьих глазах плясало пламя ненависти и ужаса, из-за чего я шумно сглотнул и решил начать издалека.

– Так значит, вы знакомы?

– Нет! – Все ещё сверля взглядом "незнакомку", ответила холодно блондинка.

– Брось! – Сверкая зубами, прохохотал я. – Этот взгляд явно говорит, что она перешла тебе дорогу.

– Это не твое дело, Марк! – С угрозой, прошипела Соло, лишь сильнее распалив мое любопытство.

– Что она сделала?

– Я же сказала, ничего! – Взбешенно сбрасывая мою руку со своих плеч, прокричала она, прежде чем схватиться за телефон и с раздражением зашагать в противоположном от нас направлении.

Не сказать, что подобное поведение было чем-то удивительным или не свойственным для Соло. Характер этой "ведьмочки" с ангельской внешностью был тем ещё испытанием для учащихся старшей школы, да и временами, для меня самого. Признаться, я до сих пор не мог дать ответ на вопрос, как так вышло, что мы сошлись? Что стало причиной этого дуэта в группе и в жизни? Мне искренне хотелось верить, что причиной тому стало не общественное мнение и не затмение рассудка, гормональным циклоном. Я надеялся, что причиной для этих отношений стали часы бок о бок в гараже и на репетициях в школе. Что меня привлекло в ней нечто больше, чем внешность и красивый голосок, чего вероятно, по меркам большинства, было уже вполне достаточно. Но все же, несмотря на очевидные достоинства Фитчер, заявить об уверенности своего решения и выбора – не говоря уже о чувствах – я не мог. И, слава Богу, что от меня этого и не требовали!

– Она действительно вернулась? – Взволнованно прошептала Оли, обостряя мой слух и вновь вызывая интерес к "жертве", которая в компании Трикси остановилась у ящичков. – В смысле, она… Она что, будет учиться этот год с нами?

– Бред! – Так же тихо фыркнул Нэйтан. – Ей никто не даст этого сделать.

– Очнись, болван! – Сквозь зубы, прошипел Джей, – Она уже здесь, со стопкой учебников на год!

– Но как? – В недоумении прервала парней Оливия. – Как директор мог допустить это?

– Не знаю, – Со злостью и растерянностью прорычал Джейкоб Лойд, чей взгляд устремился вслед за моим.

– Ита-а-ак… – Повернувшись на пятках в сторону троицы, с нескрываемым любопытством начал я. – Как прикажете все это понимать?

Парни моментально потупили глаза и принялись топтаться на месте, выражая тем самым протест против моего вмешательство во что-то, о чем я не имел и малейшего представления.

– Оли? – Скрестив на груди руки, требовательно спросил я, в надежде, что подруга не станет молчать.

– Это… – Девушка виновато посмотрела на парней и те с угрозой замотали головами.

– Не смотри на них, – Призывая Оливию к ответу, сказал я. – Смотри на меня. Эти отморозка ничего тебе не сделают. – Джейкоб и Нэйтан сжали челюсти и обиженно взглянули в мою сторону. – Да и к тому же, не расскажете вы – я спрошу у тех, кто более охотно поделиться информацией и за одно свидание со мной разворошит все ваше грязное белье.

– Ты не сделаешь этого. Соло убьет и тебя и эту сумасшедшую! – Фыркнул с насмешкой Джейкоб.

– Во-первых, убьет – только если узнает. – Подмигнул парням, ответил я, понимая, что это полнейший фарс. – А во-вторых, без меня, вы навряд ли сможете выступать в этом году. А значит – не накопите денег и…

– Все, хватит! – Вскинув руки, остановила меня Оливия. – Мы поняли! Твоя безопасность – наша уверенность в завтрашнем дне! Ясно!

Обнажив зубы в улыбке, самодовольно расправил плечи и, подняв бровь, потребовал ответа на единственно интересующий меня вопрос.

– Это Пэм Крикл. – Покосившись осторожно на брюнетку, проговорил Нэйтан, с силой сжав барабанные палочки.

– И? – Пожал плечами, проследив за взглядом парня. – Это имя мне должно о чем-то сказать? Она принцесса Боливии или местная преступница, о которой писали в газетах?

Очередная пауза с неловкими играми в гляделки между троицей, вызвала внутри меня лёгкое раздражение.

– Ладно, – Поправил рюкзак и планировал уйти, не на шутку задумавшись о плане с "информатором", который наверняка даст мне куда больше информации, чем эти конспираторы. – Всем хорошего дня.

– Клавиши, – То ли испуганно, то ли случайно обронил Джейкоб, задержав меня на месте.

– Клавиши? – Переспросил я.

– Да, она… – Парень виновато покосился на друзей и почесал затылок. – Пэм была нашей пианисткой и бэк-вокалисткой Соло.

Сказать, что я был удивлен, означало не сказать ничего. Округлив в глаза и посмотрев себе за спину, я попытался представить ситуацию, ставшей причиной для разногласия между Крикл и Фитчер. Но, к сожалению, остановиться на одной единственной не удалось, из-за чего внутри новыми оттенками заиграло любопытство.

– Как давно это было? – Посмотрев на ребят, поинтересовался я, мысленно проводя подсчёты возможного ответа.

Наш переезд с семьёй из Англии произошел чуть больше года назад. И судя по тому, что "Fake Love" уже существовала в нынешнем составе, это должно было произойти как минимум раньше. Да и причина разрыва с Пэм – была, судя по всему, весомой, ведь этой девчонки я не видел в коридорах школы в прошлом году. Как и не слышал ни от кого о ее существовании в рамках группы.

– Она ушла почти два года назад. – Обхватив себя руками, отрывисто ответила девушка.

– Почему?

– Несчастный случай.

– Оли! – Недовольно прошипел Нэйтан, Дернув подругу за локоть.

– Что? – Выпучив глаза на парня, огрызнулась Оливия. – Это же, правда!

– Что за несчастный случай? – Не желая упускать шанс, выведать как можно больше, спросил, подавшись при этом вперед.

– Ничего особенного, – Угрожающе посмотрев на клавишницу "Fake Love", буркнул Джейкоб, после чего натянуто улыбнулся в мою сторону. – И вообще, забей. – Став неожиданно приторно дружелюбным и веселым, гитарист приблизился ко мне и положил руку на плечо. – Не забивай этим свою талантливую голову. Думай о Джулиарде, стипендии и сегодняшнем вечере с Соло.

Поджав губы, покосился на Оливию и Нэйтана, которые в напряженном молчании смотрели в нашу с Джеем сторону.

– И это все? – Не теряя надежды, спросил у ребят, которые единогласно были готовы хранить молчание о дальнейших подробностях.

– Как и казал, Джейкоб, – Сбивчиво заговорил барабанщик. – Не бери это в голову. Теперь ты часть нашей группы. И, кому какое дело, что там было в прошлом?

Я вопросительно посмотрел на Оливию, ожидая услышать хоть что-то вразумительное, но она лишь потупила взгляд и виновато пожала плечами.

– Ладно, – Похлопав меня по предплечью, выдохнул с облегчением гитарист. – Мне нужно взять учебник в ящике и отлить перед уроком.

– Фу! – Поморщилась Бейкер.

– Это естественные потребности человека, – Парировал Джейкоб, на что девушка лишь вновь поморщилась и подняла руку вверх, словно бы отделяя себя ширмой от приятеля.

– Увидимся позже, – Обращаясь больше ко мне, чем к парням, сказала она. – А ты, – Ее глаза сверкнули в сторону Джея, – Не забудь вымыть руки.

– Как скажешь, душнила! – Прокричал в смехе парень, провожая взглядом подругу, после чего его взгляд сместился на кого-то поинтересней Оливии, да и всех нас вместе взятых. – Так, ладно, увидимся! – Наскоро похлопав меня по груди, сказал он, после чего сорвался с места и, выкрикивая имя одной из чарлидерш, скрылся в толпе все еще снующих старшеклассников.

– Я… Я, пожалуй, – Испуганно заозиравшись по сторонам, начал мычать Нэйтан, вызывая на моем лице насмешку.

– Тебе нужно идти, чтобы не сболтнуть чего лишнего? – Подкидывая ответ парню, сказал я.

– Да. То есть, нет, я… Мне, просто, нужно… – Было очевидно, что бедняга Спэйли не мог придумать дельной отговорки, из-за чего я прикрыл губы рукой, скрывая в ладони улыбку. – Ну, ты понял?

Закивав головой, в несдерживаемом приступе смеха, в сторону убегающего, словно от цунами барабанщика, я почти забыл о той, кто стал причиной подобной ситуации. Однако стоило мне остаться одному посреди толпы "чужих" людей, как глаза непроизвольно принялись выискивать Пэм. К моей удаче, она все еще стояла с Трикси Хэйл, которая осторожно взяв за руку Крикл, очерчивала вместе с ней границы ее ящичка.

Стоя посреди коридора, огибаемый старшеклассниками, что то и дело улыбались мне, хлопали по плечу и всячески пытались привлечь мое внимание, я продолжал бестактно пялиться на Пэм. На девушку, которая робко нащупывала свой замок, приближала к нему ухо и, напрягая все мышцы лица, пыталась заглушить в голове гул голосов, чтобы услышать звук механизма, который с каждым щелчком, отсчитывал нужное ей количество оборотов.

В тот миг, я еще не знал, что все мои представления об этой жизни, о моем будущем и даже обо мне самом перевернуться с ног на голову и заиграют новыми красками. Что последний год в школе будет далек от предсказуемости и монотонности дней, посвященных репетициям и грезах об институте. Ведь вместе с появлением Пэм, для которой несчастный случай обернулся потерей зрения, я словно бы прозрел. Или быть может, просто открыл глаза на все то, что так отчаянно не хотел принимать и признавать.

Я был готов уже прекратить пялиться на нее и просто пойти в кабинет, когда Крикл, словно бы почувствовала мой взгляд на себе. Не знаю, как такое было возможно, но эта девушка-океан, неожиданно повернула голову в мою сторону и посмотрела прямо на меня. Сложно передать словами тот разряд волнения, который окутал мое тело. Я понимал, что на деле, брюнетка не видит меня и не знает, что мои глаза смотрят прямо на нее, и, тем не менее, испытал смущение. Неловкость, которая тут же придала мне сил отвернуться от Пэм и зашагать прочь. Раствориться в потоке старшеклассников, подавляя при этом в себе пугающее желание обернуться назад. Обернуться, чтобы еще раз окунуться в ее зелено-голубые глаза.