Память Пепла

Акт 1: Потеря прошлого. Глава 1: Затухающий разум

Мир вокруг Алексии был будто затянут серой пеленой, где время не двигалось вперёд. Обширные руины некогда величественных городов напоминали о мире, которого уже не существовало. Сломанные здания, треснувшие дороги создавали картину медленно разрушающейся цивилизации, как будто сам воздух здесь был пропитан тишиной и забвением.

Алексия сидела на краю обрыва, смотря вдаль на развалины города, который когда-то был центром цивилизации. Теперь это был мёртвый пейзаж, где забытые улицы зарастали дикой природой, а небоскрёбы рушились, как карточные домики. Воздух был пропитан пылью прошлого. Этот мир медленно умирал, не только физически, но и в памяти людей. Каждый день она видела, как те, кто жил с ней в лагере, постепенно забывали даже самые простые вещи, такие как зажигать огонь или пользоваться столовыми приборами. Воспоминания исчезали так быстро, что её собственные усилия казались тщетными. Катастрофа изменила всё.

Алексия была Носителем – одной из немногих, кто ещё помнил то, что для других превратилось в туман. Каждый день она цеплялась за остатки воспоминаний, записывая их в тетрадь, боясь, что однажды и сама Алексия станет пустой оболочкой, как остальные. Память – это её оружие, её надежда и её проклятие.

Она провела пальцами по грубым страницам старой тетради, чувствуя, как её мысли расползаются, как песок сквозь пальцы. "Запоминай", – шептала себе она, – "Не дай забыть". Но каждый день было всё труднее удерживать обрывки прошлого.

Внезапно за её спиной послышались шаги, осторожные и медленные. Она обернулась и увидела Кевина. В его руках что-то блестело на солнце. Он подошёл ближе, молча протянул ей старый артефакт – кусок металла с непонятными символами и формами, которые сразу привлекли её внимание.

– Мы нашли это в руинах завода, – сказал он, присаживаясь рядом с ней. – Может, ты сможешь что-то почувствовать.

Алексия взяла артефакт в руки, и в тот же момент её разум провалился в яркое, красочное видение, как это всегда бывало, когда она прикасалась к предметам прошлого.

Она оказалась в том же самом месте, где, возможно, и нашли артефакт. Только теперь вокруг неё всё было живым. Завод, который сейчас разрушен и заброшен, предстал перед ней в прошлом: машины гудели, рабочие оживлённо переговаривались. Она могла чувствовать запах масла, слышать звуки их шагов, как будто сама находилась там.

Один из рабочих, высокий мужчина с грязными руками, снял каску и вытер лоб, усмехаясь чему-то, что сказал его товарищ. Они говорили о своей смене, о том, что завод работает круглосуточно, чтобы выполнить крупный заказ. Внезапно в их разговоре промелькнуло что-то личное – один из рабочих шутил про свою жену, другой жаловался на сына, который всё время отвлекается на видеоигры. Алексия видела их обычные, повседневные заботы, их маленький мир, который больше не существует.

Её сердце защемило. Это было просто мгновение из прошлого, не связанное с катастрофой, не о глобальных проблемах, а об обычной жизни. И именно это тронуло её больше всего. В этих людях, в их словах, в мельчайших деталях она чувствовала настоящую жизнь, ту, которую больше никогда не вернуть.

Видение стало размываться, и через несколько секунд Алексия снова вернулась в реальность. Теперь перед ней снова лежал тот же безжизненный артефакт, а на месте завода простирались лишь руины.

Она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Это был обычный день, – прошептала она. – Рабочие на заводе… они просто жили своей жизнью. Никто не знал, что всё это исчезнет.

Кевин внимательно слушал, но молчал, словно понимая, что это видение было важным для неё.

– Нам нужно идти, – сказала Алексия, поднимаясь на ноги. – Если мы нашли это, значит, Варро где-то рядом. Они всегда находили Носителей, чувствовали их присутствие.

Алексия быстро вернула артефакт Кевину и, не говоря ни слова, зашагала по тропе, ведущей к лагерю.

Кевин бросил быстрый взгляд в сторону города, пряча артефакт в сумку. Он знал, что Алексия права.

Они двинулись в сторону лагеря, оставляя за собой руины города. Их шаги были быстрыми, но осторожными – вокруг был лес, густой и таинственный, где ветви деревьев прятали больше, чем можно было заметить на первый взгляд. Каждый звук мог означать опасность.

Лагерь располагался в старом промышленном комплексе, который природа уже почти поглотила. Высокие бетонные стены, покрытые трещинами и заросшие плющом, давали им хотя бы минимальную защиту от внешнего мира. Сюда, в этот небольшой анклав, стекались те, кто ещё мог думать, кто ещё пытался сохранить себя в мире, где память медленно ускользала из разума.

Когда Алексия и Кевин подошли к воротам лагеря, их встретили несколько охранников – они выглядели напряжённо, хотя на лицах проглядывала усталость, что преследовала их всех уже давно. Один из охранников – мужчина с густой бородой и тёмными глазами – коротко кивнул Алексии. Она была для них важна. Её способности как Носителя были неоценимы в мире, где каждое воспоминание, каждый клочок прошлого становился редкостью.

– Как в городе? – спросил охранник, глядя на Кевина.

– Ничего нового, – ответил он, доставая артефакт. – Но кое-что нашли.

Мужчина посмотрел на предмет с лёгким любопытством, но затем его взгляд снова стал серьёзным. Он открыл ворота, и они прошли внутрь.

Лагерь представлял собой причудливую смесь старого и нового мира. Здесь стояли палатки, сделанные из старых тканей и железных листов, около которых люди разводили костры, чтобы согреться в холодные ночи. В центре лагеря находилось здание – бывший склад, где теперь хранили самые важные ресурсы: воду, еду, старые книги и остатки технологий, которые они могли спасти.

Но больше всего в этом лагере было видно другое – страх. Люди, собравшиеся здесь, выглядели потерянными. Некоторые стояли у костров, молча глядя в огонь, как будто забыли, что хотели сказать. Другие, сидя на земле, пытались что-то писать на клочках бумаги, хотя буквы выходили неровными и бессвязными.

Алексия провела взглядом по лицам. Здесь были и дети, совсем маленькие, и взрослые, которые постепенно утрачивали даже способность говорить. Это было хуже смерти – потерять самого себя, свою личность, свои воспоминания. Каждый из них знал, что когда-нибудь это случится, но никто не хотел в это верить.

Люди относились к Алексии по-разному. Одни видели в ней спасительницу, способную вернуть хотя бы часть утраченного прошлого. Другие – опасались её, зная, что именно Носители становятся объектом охоты для Варро. Однако все понимали одно: без её способности они бы потеряли надежду окончательно.

– Алексия, – позвала её старушка, сидящая у края одной из палаток. Её глаза были затуманены, и она с трудом разглядывала окружающих, но память пока ещё была с ней. – Ты снова видела что-то, правда?

Алексия остановилась и кивнула.

– Ничего важного, просто обрывки прошлого.

Старушка грустно улыбнулась.

– Эти обрывки – всё, что у нас осталось. Расскажи мне что ты видела.

Алексия знала, что старушка права. Лагерь существовал только благодаря таким как она, Носителям. Они пытались удержать хотя бы крупицы знаний, чтобы не скатиться окончательно в дикость. Здесь жили те, кто ещё хотел сохранить человеческую идентичность, кто верил, что можно выжить и сохранить хоть что-то от того мира, который исчезал. Но каждый день был борьбой. Каждый день был страхом, что завтра они забудут, кто они такие.

Алексия посмотрела на старушку и остальных людей в лагере. Они жили здесь не потому, что это был их дом, а потому, что это было единственное место, где они могли чувствовать себя в безопасности. Здесь они могли хотя бы временно отгородиться от мира, который стремительно терял себя.