За закатом всегда приходит рассвет

Солнце уже почти садилось, когда Мия подошла к мосту на маленьком озере Цянхай. Городской яркий, зазывающий, нескончаемый и цветной шум хотелось сменить на тихий покой, который можно было найти только здесь, окунувшись в позапрошлый век. Мия желала немного побыть в тишине и полюбоваться закатным озером. Нежно-фиолетовый уходящий свет освещал мост сверху, ярко-желтые огни подсвечивали его снизу. От этого озеро казалось серовато-грязным с зелеными отблесками. Но в душе создавалось ощущение чего-то магического и волшебного. Может быть, поэтому Мия любила приходить сюда и загадывать желание, глядя на чарующее озеро.

Людей сегодня прогуливалось немного, чему Мия была рада. В основном, местные жители, которые, как и девушка, решили скрасить одинокий вечер приятной прогулкой вдоль молчаливого озера. Парочки разного возраста, держась за руки, проходили мимо девушки, окидывая ее подозрительными взглядами. Ведь Мия выделялась среди них. Она отвернулась, посмотрела вдаль, облокотилась на перила и задумалась.

Как много дней и ночей провела Мия на этом мосту, не находя себе места. Прошло достаточно времени, уже можно было бы все забыть, говорила себе Мия. Вот только забыть не получалось. Она понимала, что ее память никогда не успокоится. В голове, как обычно, роилось много вопросов. Что было бы, если бы она пошла против воли Сын Мина? Смог бы тогда Хэ Джун сохранить свою популярность? Или потерял бы все? Простит ли она его за то, что отпустил ее? Простит ли она себя за то, что оказалась такой слабой, что ушла, оставив его, заставив быть снова одиноким?

Грустный взгляд Мии был направлен на покидающее эту страну солнце. Ее белое с бледно-красными цветами платье тихо развевалось на чуть слышном осеннем ветру. Ее каштановые волосы, освещаемые последними лучами света, ласкал ночной воздух. Тишина, спокойствие и тепло окутывали хрупкую фигуру Мии, погружая в полумрак ночных огней.

– Мама, посмотри на меня, – прозвучал звонкий голос. На него сразу же обратили внимание немногочисленные прохожие. Нечасто услышишь среди шумного говора корейский язык.

Мия развернулась, чтобы взглянуть на дочь. Девочка лет пяти танцевала на середине моста. На ней было коротенькое белое платье, похожее на пачку балерины, белые колготки, а в черных прямых волосах белела большая заколка в виде голубой хризантемы. Ее чуть раскосые темные глаза блестели живым огнем. Свет поднимающейся луны падал на ребенка, окружая его своим голубым ореолом.

Девочка ни на минуту не останавливалась, кружась на месте, приседая и снова вставая на цыпочки, словно пыталась дотянуться до неба своими маленькими ручками. Она была невероятно красивой и милой, именно такой, какой получаются дети от людей разных национальностей. В девочке смешались европейская красота и изящество матери и харизма и обаяние отца-азиата. Глаза, похожие на спелую сливу, с двойным веком, плавные скулы и ровный носик. Пухлые розовые губки расплылись в улыбке, когда она увидела маму.

– Посмотри, как я танцую, – девочка снова громко рассмеялась. И снова притянула к себе взгляд окружающих.

– Будь осторожна, Ли Хэ Соль, – Мия застыла с улыбкой на лице, глядя на сияющую от радости дочь. Она отвечала дочери на корейском языке, ведь для нее он был родным.

Мия снова отвернулась к озеру. Отец Хэ Соль – Хэ Джун. Где он сейчас? Помнил ли про нее? Несмотря на эти несколько лет, Мия не смогла забыть его образ, да и не желала. Вот только сегодня она снова видела его по дороге к озеру Цянхай. На главной улице Пекина Ванфуцин на одном из высотных зданий висел цифровой билборд с изображением Хэ Джуна. Совместный проект с представителями китайской кампании позволил мужчине пробиться и на этот рынок, собственнический и единовластный. Мия гордилась Хэ Джуном: он наконец-то стал тем, кем всегда мечтал быть. И невероятно скучала.

Мия вдохнула прохладный осенний воздух и закрыла глаза. В памяти снова стали проноситься воспоминания: ее желание потянуться за ручкой, чтобы попросить автограф у Хэ Джуна. Чтобы было сейчас, поступи она так в прошлом? Изменилась бы тогда их судьба? Их прекрасные дни на Чеджудо сейчас были просто приятным и болезненным воспоминанием о счастье. Сможет ли Мия быть счастлива сейчас? Без Хэ Джуна? И что дальше говорить Хэ Соль?

Мия тихо вздохнула и прислушалась. Чарующе шелестело озеро, волнующееся под теплым сентябрьским ветром. Тишина окутала мост на озере Цянхай. Не слышно пения птиц и голосов людей. Но и смеха Хэ Соль тоже не было слышно. Мия резко развернулась и побледнела. Хэ Соль нигде не было.

Глава 2. Прости меня.

Молодой высокий мужчина в черном легком пальто и такого же цвета брюках вступил на мост с другой стороны озера. Черная маска на лице и черная кепка позволяли ему оставаться неузнанным. Мужчину совсем не было заметно в темнеющем лунном свете. Он остановился у края, чтобы полюбоваться открывающимся видом на спящее озеро. Хоть у него совсем не было лишнего времени, такой минутный отдых он мог себе позволить.

Мужчина приехал сюда, повинуясь сиюминутному желанию, своему капризу. Он словно что-то чувствовал внутри себя, нарастающую энергию и теплоту. И вот здесь, на мосту, ему стало намного теплее на душе. Как будто он сделал правильный выбор. Как будто он должен был здесь оказаться.

Мужчина уже давно страдал от одиночества. У него было все, что можно только пожелать: деньги, слава, миллионы поклонниц. Вот только того, что ему было действительно необходимо, он потерял несколько лет назад. Он променял свою любовь на то, что имел сейчас. Вот только принесло ли это ему счастье?

Лунный свет освещал загорелую кожу мужчины, его высокие скулы и темные глаза. Он смотрел вдаль с надеждой, словно ища кого-то дорого и важного. А в глазах пылала невыносимая боль и чувство вины.

– Вам нельзя здесь находиться, – рядом с мужчиной возникла высокая фигура, тоже в темном одеянии. Длинный плащ закрывал фигуру с головы до ног, черные ботинки, черный портфель. Следом выскочили еще две темные тени, остановившись чуть поодаль. Все эти люди выглядели странно на улице Цянхай. Они были похожи на Жнецов, пришедших забрать кого-то из особых людей. Вот только на мосту больше никого не было.

– Дай мне минуту, – по-корейски ответил стоящий спиной высокий человек. Спустя мгновение он развернулся и зашагал в противоположном направлении вдоль берега озера.

– Нам нужно вернуться, – повторил поспешивший следом человек с черным портфелем.

Высокий мужчина в маске не останавливался. Две тени молча следовали за ним. По берегу озера Цянхай постепенно зажигались огни. Огненный дракон, выполненный из какого-то материала, ослеплял своим великолепием. Мужчина поднял глаза, протянул руку вверх и провел рукой по его гладкой шерсти. Дракон отозвался чуть заметным движением, но остался в той же позе, растянувшись по всей улице.

Мужчина прошел дальше. Вдоль берега озера протянулись заросли лотосов, что утаили свои розово-фиолетовые цветы в сонных лепестках. Лунный свет и свет от огненного дракона придавали им мутно-зеленый оттенок. Справа расположился небольшой сад, покрытый огнями фонарей. В открывающейся темноте в нем было легко спрятаться.

Резкий порыв ветра охватил полы пальто мужчины и заставил зажмуриться. Неожиданный несильный толчок, и две тени выросли перед мужчиной. Один из них схватил внезапно возникшего перед ними испуганного ребенка за ручку.

– Отпусти, – приказал мужчина. Тень выпустила детскую ручку. Тогда высокий человек присел, чтобы лучше рассмотреть ребенка. Перед ним была девочка в белом платье. В лунном свете она была похожа на ангелочка. Она смотрела на него распахнутыми глазами. Но в них не было испуга, а только детское любопытство.

– Привет, – начал спокойным и ласковым голосом мужчина на английском языке, не зная, поймет ли его девочка. – Почему ты здесь одна?

– Я не одна. Моя мама со мной, – ответила девочка по-английски и махнула в сторону рукой, при этом немного развернувшись. Ее лицо осветилось бледным лунным светом. Белая заколка блеснула, отражаясь в глазах высокого человека в маске. Он смотрел на девочку, не отводя взгляд. Мужчина с портфелем пытался его окликнуть, но сидящий напротив девочки человек резко махнул рукой и снял маску. Девочка расхохоталась и обняла его.

Ничего не понимающий мужчина обнял девочку в ответ, дотронулся до ее головы рукой, провел по черным гладким волосам. Он нащупал заколку в виде голубой хризантемы, взглянул на нее, и его сердце дрогнуло. Отстранив от себя девочку, он внимательно посмотрел на нее. Она же продолжала улыбаться.

– Хэ Соль! – послышалось недалеко. – Хэ Соль! – Мия сходила с ума от переживания.

– Мама говорит, что эта родинка принесла тебе удачу, – сказала девочка на чистом корейском языке. Она провела рукой по щеке мужчины, дотрагиваясь своим маленьким пальчиком до небольшой коричневой родинки под его левым нижним веком. Только сейчас он заметил такую же родинку у девочки.

– Мама? – голос мужчины дрожал, все слова вылетели из головы. Он не мог думать, не мог говорить, не мог встать. Он просто механически держал девочку за руку и внимательно следил за ее черными глазами.

– Хэ Соль! – Мия показалась у моста. Она уже успела пробежаться вдоль озера в поисках дочери. – Куда ты пропала? – Девушка облегченно вздохнула, увидев свою девочку живой и невредимой. Но тут же напряглась, заметив рядом с ней незнакомых мужчин. Она собралась уже бежать к дочери, но та опередила ее.

– Мама! Папа вернулся! – Хэ Соль выдернула свою маленькую ручку из объятий мужчины и подбежала к матери. Мия сразу же обняла ее.

– Ты убежала, я волновалась за тебя, – Мия от волнения перешла на свой родной язык, не замечая этого. Сидящий мужчина, человек с портфелем и две черные тени продолжали наблюдать. И как бы им не хотелось вмешаться, они не делали этого.

– Мама! Папа вернулся! – снова по-корейски крикнула Хэ Соль, показывая ручкой на сидящего на корточках мужчину. При этом движении он медленно встал, не отрывая взгляда от девочки. Хэ Соль вышла вперед, притягивая за собой мать. Мия снова взглянула на стоящих неподалеку мужчин и побледнела. Перед ней стоял Хэ Джун.

Он осмелился сделать шаг вперед. Человек с портфелем схватил его за плечо, намереваясь остановить.

– Не смей останавливать меня! – Хэ Джун резко сбросил его руку и снова пошел вперед. Фигура с черным портфелем и две тени еще пытались его остановить, образумить, но через время сдались. Мия спрятала Хэ Соль за спину и сделала несколько шагов назад. Она так жаждала этого момента, этой встречи, и так боялась. В ее глазах читался страх, боль, надежда. И любовь. Невероятная, невыразимая и настолько сильная, что она все еще готова была за нее сражаться. Все сейчас зависело только от Хэ Джуна. Он снова пожертвует ее любовью? Или бросит все ради нее?

Хэ Джун сделал еще несколько шагов в ее сторону. Его глаза наполнились слезами. Он смотрел то на Мию, то на Хэ Соль. Его шаги становились все неувереннее. Он упал на колени и бессильно опустил голову. Хэ Соль вырвалась из рук матери, подбежала к Хэ Джуну и сильно обняла его. Он безвольно продолжал стоять на коленях, и только слезы текли из его глаз.

– Папа, не плачь. Я знала, что ты вернешься. Мы с мамой ждали тебя, – Хэ Соль взглянула в глаза Хэ Джуна, стерла своими маленькими пальчиками слезы с его щеки. Потом поцеловала его, по-детски, наивно и нежно. Хэ Джун обнял малышку, зарылся лицом в ее волосы. Слезы снова потекли и его глаз.

Две тени позади него непонимающе озирались, стараясь не допустить посторонних лиц к этому трогательному зрелищу. Но свидетелей, на первый взгляд, кроме вездесущей луны, не было. Она сверху любовалась малышкой и ее отцом, стоящей в нерешительности матерью. Мия обхватила себя руками, делая вид, что замерзла. На самом деле она боялась потерять себя, опасалась того, что сейчас ее тело и сердце рассыплются на кусочки, которые она с таким невероятным трудом склеивала последние пять лет. Она с нежностью и болью смотрела на дочь, которая так просто обнимала своего отца. Она никогда его не видела, но ни секунду не засомневалась в нем. Как и Мия в свое время.

Хэ Джун обнимал Хэ Соль, продолжая гладить ее волосы. Он боялся, что если отпустит малышку, то она исчезнет как видение. Он хотел насладиться ее ароматом, ее взглядом, ее движениями. Впитать в себя упущенное время. То, чего он был лишен. Затем он резко отстранил Хэ Соль от себя так, что девочка немного испугалась. Он принял решение. Мия закусила губу и сделала шаг вперед. Две тени так же приблизились, тихо и незаметно. Хэ Джун внимательно посмотрел в глаза девочке, держа ее за плечи, затем взглянул на Мию. Его взгляд до сих пор пронзала боль, а на щеках блестели капли слез. Хэ Джун медленно поднялся, отпуская Хэ Соль. Он опустил голову, словно пряча свой взгляд, и свою боль, отпуская свою любовь. Затем заговорил, чуть слышно. Казалось, что шептание ночного озера намного громче, чем слова Хэ Джуна. И одна его фраза, искренняя до физической боли, могла сейчас или убить Мию, или спасти ее.

– Прости меня.

Ветер продолжал шуметь на озере. Светлая луна освещала лица стоящих друг перед другом Мии и Хэ Джуна. И в их тесном мире больше не было никого.

Глава 3. Все повторяется.

Резкая вспышка ослепила глаза Мии. Потом еще одна, и еще. Казалось, им не будет конца. Мия зажмурилась и прикрыла лицо рукой. Хэ Соль подбежала к матери и спряталась за ее спиной. В одну секунду облако между Мией и Хэ Джуном распалось, разбилось на больноранящие острые капли дождя. Вихрем подлетели две черные тени, закрывая собой Хэ Джуна от ослепительного света, летящего откуда-то слева, со стороны молчащего озера. Они прикрыли мужчину широкими полями своих пальто. Но сам Хэ Джун не выказывал никаких эмоций. Он продолжал смотреть на Мию открытым взглядом, в котором читалось невысказанное сожаление. А по его лицу, смешиваясь со слезами, текли холодные капли дождя.

Мия не смотрела на то, что происходило вокруг нее. Ей не надо было смотреть, она и так знала, что случится в следующее мгновение. Перед глазами всплыло воспоминание. Яркое солнце аэропорта. Ослепительные вспышки фотоаппаратов. И Хэ Джун, которого под аккомпанемент щелкающих затворов уводят те самые черные тени. Сейчас же Мия могла только обнимать Хэ Соль, пряча ее от проливного дождя.

– Уводите его отсюда! Быстро! – скомандовал мужчина с черным портфелем над головой, прикрываясь от дождя. В ту же секунду две черные тени подхватили под руки Хэ Джуна, прикрыли его голову и под продолжающимися вспышками начали выталкивать его с моста в сторону безлюдной улицы. Хэ Джун был настолько потрясен, что даже не сопротивлялся.

– Зачем ты появилась здесь? Зачем портишь его жизнь? – голос мужчины с портфелем был резким и обвиняющим. По щекам Мии заструились слезы. – Сколько раз надо повторить, чтобы ты наконец поняла. Он не будет с тобой!

Мужчина с черным портфелем над головой резко развернулся и, ругаясь, быстро зашагал в сторону удаляющихся теней. Две маленькие фигуры остались на вершине моста.

– Мама, – Хэ Соль заплакала от резкого пронизывающего дождя и яркого света. Ее платьице промокло, а черные волосы спутались. Мия повернулась к ней, закрывая собой. Тяжелые капли больно били по спине, оставляя синяки, но девушка не обращала на них внимания. Она не могла сделать шаг. Мия не могла посмотреть в сторону снова уходящего Хэ Джуна. Она больше боялась вот такой вот встречи с ним. Случайной и необъяснимой.

– Все в порядке, милая, – Мия попыталась сдержать эмоции в своем дрожащем голосе. Но нотки страха и боли все равно пробивались. Дождь усиливался, превращая все вокруг в сплошной водопад. Вода текла с перил моста, заливалась в туфли. Бесконечные вспышки не останавливались. Мия понимала, какие новости ее ждут завтра. Но ничего не могла с этим сделать. Менеджеры Хэ Джуна все исправят, как и всегда. А от Мии требуется только не вмешиваться и не попадаться на глаза Хэ Джуну.

– Мама, почему папа ушел? Я ведь только его нашла, – Хэ Соль с невероятной надеждой посмотрела на мать. Мия задрожала сильнее и покрепче обняла дочь.

– Соль, ты же знаешь, что папа много работает, – слова срывались, голос предательски дрожал.

– Когда он снова будет с нами? – зубки Хэ Соль издавали звенящий звук, губы подергивались от холода. Вспышки стали реже. Видимо, промокшие фигуры на мосту не слишком их волновали. Мия опасалась, чтобы фотографы не последовали за Хэ Джуном.

– Я не знаю, Соль, – честно ответила Мия, сжимая в объятиях дочь. – Пойдем домой, надо согреться. – Она попыталась смахнуть слезы с лица Соль, но поняла, что это бесполезно. Тогда Мия выпрямилась, подняла уставшую Хэ Соль на руки. Девочка обняла Мию за шею, кутаясь в ее густых волосах.

– Мама, а ты любишь папу? – голос девочки стал тихим. Но фоне дождя его совсем было не слышно.

– Очень люблю, Соль. Ты же знаешь. – Мия поудобнее перехватила девочку. Она взглянула на озеро. Оно уже не освещалось вспышками. Только дождь продолжал барабанить по его темной ледяной поверхности. Луна взошла еще выше и стала еще ярче. Словно смеялась над дождем и двумя фигурами на мосту.

– А ты будешь его ждать, пока он не вернется? – голос Хэ Соль утонул в громогласных звуках дождя.

– Конечно, милая. Я буду ждать его столько, сколько потребуется, – Мия нежно погладила спинку девочки. Затем сделала шаг вперед и застыла.

Дождь резко прекратился, будто от решения Мии зависело поведение погоды. Слезы, смешанные с дождем, продолжали катиться по щекам Мии, не собираясь останавливаться. Чернота окутала две фигуры на мосту озера Цянхай. Мия подняла голову, но не увидела ни луны, ни озера, хотя все так же продолжала слышать шум нарастающего дождя. Только теперь его звуки были глухими и барабанили обо что-то поверх ее головы.

Рука, облаченная во что-то черное, держала над Мией и ее дочкой большой черный зонт. Сердце девушки, готовое выпрыгнуть из тела, замерло. Яркая вспышка снова озарила лицо Мии. Она зажмурилась, боясь не увидеть рядом того, кого она продолжала беззаветно любить.

Глава 4. Подарок судьбы

В большом зале совещаний было очень светло. Огромные окна во всю стену, яркое весеннее солнце, общая дружеская атмосфера – все это создавало уют в, казалось бы, открытом помещении. Во главе круглого стола за небольшим компьютером сидела невысокая женщина с короткой стрижкой. Ее темные волосы падали на широкий лоб и очки, скрывая теплоту карих глаз.

За тем же столом собралось порядка двадцати сотрудников. Перед всеми стояли одинаковые черные ноутбуки. Раздавалось неутомимое звучание клавиш. Каждый из двадцати человек фиксировал наставления руководителя.

Мия сидела слева от мужчины с рыжими растрепанными волосами, который не отрывался от экрана своего компьютера. Его лоб хмурился, а щеки надулись. Казалось, что ему не под силу какая-то уж очень важная задача. С другой стороны Мии расположилась ее лучшая подруга, с которой они вместе уже несколько лет работали вместе.

Мия с Ветой приехали в столицу после учебы в школе в своем маленьком городке, находящемся на северо-западе. Из примечательного в родном городе был только один единственный китайский ресторанчик, где девушки любили проводить время. Красивая природа, тишина и спокойствие не были хороши для двух гордых и целеустремленных девчонок. Отсутствие работы и парней и привели их в столицу.

Вместе поступили в университет, вместе жили в общежитии, вместе влюблялись и разочаровывались. Девчонки наслаждались жизнью, и она подарила им шанс. Пять лет назад они проходили практику в известном издательском агентстве. Их упорство и ответственность были замечены руководством. И после окончания учебы им обеим предложили место в штате. Этот подарок судьбы Мия и Вета оценили по достоинству, и вот уже четыре года они являются полноценными сотрудниками издательства.

Мия поерзала на стуле, поглядывая на Вету. Та, ничего не замечая, держала в руках телефон и глупо улыбалась.

– Вета, – шепнула Мия, толкая подругу в бок.

– М? Что? – та подняла взгляд на Мию. – Что я пропустила? – Она убрала телефон и сделала вид, что работает.

– Макс? – Мия подмигнула Вете. – Что он сказал, что ты так глупо улыбаешься?

– Да ничего особенного? – Вета снова улыбнулась.

– У тебя всегда ничего серьезного! – Мия говорила еще тише. – После совещания жду подробностей. – Вета не успела ответить, твердый голос директора отвлек девушек от приятного разговора.

– Я вас поздравляю. Этот квартал мы хорошо поработали. Закрыли все запланированные проекты, – женщина с короткими волосами, цепляющимися за дужки серебристых очков, встала и прошлась вдоль окна.

–Что, у нас больше нет авторов, с которыми мы можем работать? – раздался мужской голос с дальней стороны стола.

– Есть, – женщина обернулась. – Но с ними еще не подписаны договора. Это уже запланировано. И самое важное, – очки директора сползли на кончик носа, она поправила их левой рукой. – Все вы знаете, что в последние несколько лет мы развиваем платформу, на которой могут бесплатно издавать свои произведения неизвестные авторы и начинающие писатели. – Небольшой гул в зале смолк. Даже лучи солнца на мгновение застыли на огромном столе и ноутбуках, отражаясь в глазах сотрудников.

– Теперь наша основная задача, – продолжала с показным спокойствием руководитель издательства, – найти на этой платформе новые идеи и талантливых людей. Этим и займется наша творческая группа.

В зале стало настолько тихо, что слышался звук сползающих очков руководителя. Но она, как ни в чем не бывало, снова поправила их и продолжила шагать вдоль огромного окна.

– И кто же будет входить в эту группу и в чем конкретно состоит их задача? – все тот же мужской голос издалека не унимался.

– А для этого я попрошу остаться нашей редакторской коллегии, – директор внимательно посмотрела на Мию. Та, в свою очередь, вернула вопросительный взгляд.

Через две минуты в зале для совещаний осталось всего семь человек. Одной из них была недоумевающая Мия. Она взглядом проводила подругу за дверь. По губам он прочитала пожелание удачи. Но надеяться было не на что. Если идея возникала в голове креативного директора, она должна была ее непременно реализовать.

– Итак, – руководитель снова села спиной к широкому окну, закрыв своим телом лучи солнца, чему Мия обрадовалась. Так хотя бы по залу не гулял лишний свет, натыкаясь на отражающие предметы, которых здесь было предостаточно. – Перейду сразу к делу. Я отправляю вас в творческий отпуск.

– Творческий отпуск? – мужской голос, который теперь звучал уже ближе, принадлежал главному специалисту-редактору. Это был невысокий мужчина, обожающий клетку. Он всегда выглядел безупречно: клетчатый серый костюм, красный галстук, уложенные светлые волосы. И работал он так же безупречно. – И что это значит?

– Ну, про платформу вы все прекрасно знаете, – продолжила директор, глядя на главного редактора. – На ней каждый день публикуются сотни произведений.

– За это отвечает другая команда, – главный редактор встал со своего места. В обиду своих сотрудников он не даст.

– Да, они просматривают тексты на наличие нарушений. Я же хочу, чтобы среди этих текстов вы нашли лучшие.

– Зачем? Тексты же все равно публикуются, – разговор явно намеревался перерасти в деловой спор.

– Нам нужны звезды, – директор тоже встала, головой смахнула упавшие на лицо волосы и в упор посмотрела на главного редактора. – Лучшие из лучших. Талантливые, мастера своего дела. Писатели, чьи произведения могут принести нам деньги. И для этого мне нужны вы. – Она в воздухе провела пальцем по все команде редакторов. Мия под ее взглядом вжалась в свой стул, не понимая, как с этого дня изменится ее судьба.

***

– После того, как мы ушли, в зале еще долго ругался главный с директрисой. – Мия с Ветой сидели на мягком диванчике в небольшом кафе. На улице неожиданно рано для весны стемнело. Огни фонарей освещали почти пустые улицы окраины города. Все еще было прохладно, и редкий житель столицы захотел бы гулять на промозглом воздухе.

В кафе недалеко от дома Мии было по-домашнему тепло. Пахло свежеиспеченными булочками несмотря на поздний вечер. Девушки заказали горячий кофе и пиццу, которая еще была горячая.

– Я все равно не понимаю, что за творческий отпуск они придумали, – Вета отпила чуть остывший кофе и посмотрела на Мию. Та, пожевывая кусочек пиццы, тяжело вздохнула.

– Это не похоже на обычный отпуск. Но у меня теперь свободный график работы.

Вета внимательно разглядывала подругу, пытаясь почувствовать подвох.

– Я теперь должна работать исключительно на платформе. Я должна прочитывать сотни опубликованных там текстов, чтобы найти иголку в стоге сена.

–Не говори загадками, Мия, – Вета тоже откусила кусочек пиццы.

– Наша задача найти автора, чье произведение отвечало бы требованиям агентства. – Мия покачала головой. – Директор хочет развить издательство, приглашая неизвестных авторов для сотрудничества.

– Но там же тысячи текстов. И каждый день их не становится меньше, – Вета раздраженно опустила руки на стол, вытирая жирные от пиццы пальцы салфеткой.

– Мы будем посматривать тексты, получившие одобрение от команды отбора. Если они увидят что-то стоящее, перешлют нам. А там подключается наш редакторский отдел, чтобы сделать из низкопробного текста писателя-новичка конфетку. – Мия точно была уже не в настроении обсуждать появившиеся перемены в ее жизни. Она снова вздохнула и допила холодный кофе.

– Я все равно не понимаю, почему они называют это творческим отпуском? – Вета облокотилась на спинку диванчика.

– Потому что это не подразумевает личную работу с людьми. Мы будем только искать тексты. А лучшие отправлять главному редактору. Он уж и будет решать, что делать дальше. – Мия скомкала салфетку и бросила на стол. – С одной стороны, это хорошо. Для талантливых новичков – это шанс покорить мир своим романом или рассказом. Он может построить новое будущее.

– А с другой? – Вета напряглась.

– Складывается такое ощущение, что меня понизили в должности. Еще вчера я сидела в офисе, обсуждая с автором, какие правки я хотела бы внести в его книгу, а сегодня я свободна. И даже не знаю, с чего начать завтрашний день, – Мия снова взяла в руки и так мятую салфетку и теребила в руках. Нервозность начала передаваться и Вете.

– И ты больше не будешь встречаться с авторами? – Вета подалась вперед.

– Нет, я буду только читать, читать и еще раз читать, – голос Мии упрямо переходил на срыв.

– Подожди, – Вета взяла подругу за руку. – Это ведь твое любимое занятие – читать. Никогда не видела тебя без книги, – она кивнула в сторону лежащего на краю стола нового романа. – А выплаты уменьшатся?

– Нет, сказали, что увеличат. Не знаю, насколько, но платить будут хорошо. Плюсом пойдут премии за каждый найденный хороший текст, – Мия начала постепенно успокаиваться. – А если попадется стоящий автор, то он будет полностью моим, начиная с корректуры, заканчивая версткой. И за него тоже будут выплаты.

– То есть ты хочешь сказать, – Вета еще ближе придвинулась вперед к Мии и практически кричала шепотом. – Ты будешь заниматься любимым делом, то есть читать книги, делать это в любое время, какое захочется, не ходить в офис и получать за это деньги! – Глаза Веты расширились, она улыбалась так широко, что, казалось, видны были все тридцать два зуба. – Да ты счастливица! – уже в полный голос произнесла девушка.

– Ты так думаешь? – Мия недоверчиво посмотрела на подругу. Та светилась, и Мии тоже захотелось улыбнуться.

– Ищи везде свои плюсы, – продолжала Вета. – Пришла пора путешествовать!

– В каком смысле? – удивилась Мия. – Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, чтобы ты брала свой ноутбук и отправлялась путешествовать. Ты всегда об этом мечтала. А читать и работать теперь ты можешь в любой точке мира, – глаза Веты горели от воодушевления. На душе Мии стало так спокойно. Она перегнулась через стол и обняла свою подругу.

– Ты права. Я теперь могу это сделать, – глаза Мии заблестели. – Спасибо.

– Не смей плакать, – Вета протянула подруге новую салфетку. – Видимо, нам нужно что-то погорячее кофе, – девушка подозвала официанта и заказала бутылку вина.

– А ты еще не рассказала про Макса. Что у вас еще за секреты? – Мия не хотела показаться нетактичной, но за Вету она тоже волновалась.

– О Максе потом. Сегодня героя дня – ты!

Подошедший официант, слишком молодой человек с некрасиво прилизанными волосами, принес заказанное вино. Он неспешно разлил напиток в бокалы в полной тишине. Ни одной из подруг не хотелось делиться неожиданно открытой радостью с посторонними. Как только молодой человек ушел, то Вета тут же подняла свой бокал для поздравления:

– За удачу, Мия! За первый шаг к исполнению мечты!

Девушки рассмеялись. На душе Мии разлилось непонятное чувство теплоты и правильности момента. Она окончательно успокоилась и решилась из этой непонятной ситуации с творческим отпуском выжать все, что могла.

***

Три ровно разрезанные бумажки размером с небольшую фотографию лежали перед Мией на белом столе в большой гостиной. Пару дней назад Мия с Ветой приехали домой, в родной город, чтобы перед большой поездкой, или если точнее, командировкой, навестить родителей. Сейчас они вдвоем сидели за столом, уставленным разными вкусностями. Мама Мии хлопотала на кухне так громко, что из-за закрытой двери слышались тихие возгласы и бренчание кастрюль.

– Так, любимые тефтели, – мама, миниатюрная женщина в фартуке с красными драконами на желтом фоне в китайском стиле, вышла из кухни, неся огромную тарелку с дымящимся мясом.

– Можно не называть это тефтелями? – Мия жалобно улыбнулась. – Но все равно спасибо. – Она захватила вилкой мясные рулетики, обмакнула в соус и отправила в рот. Вита проделала то же самое.

– Присаживайся, мам. Хватит уже готовить. Мы и за неделю это не съедим.

– Когда я тебе еще смогу приготовить домашнюю еду?

– Я же не навсегда уезжаю. На пару месяцев.

– Судя по твоим чемоданам – на пару лет, – мать взглядом окинула два чемодана, стоящих в углу комнаты. Они были уже собраны и только дожидались окончательного решения хозяйки.

– Это вещи, которые я забрала из своей комнаты, мама, – оправдания Мии звучали не слишком убедительно. – То, что может мне понадобиться в Москве. Я не буду их брать в командировку.

– Так вы решили, куда едете? – мама отмахнулась от слов дочери.

– Как раз этим и занимаемся, – подала голос Вета. Она была полностью поглощена сочным мясом и не заметила, как по подбородку стекал жирный сок.

– Держи, – засмеялась Мия, подавая салфетку подруге.

– Спасибо, – невнятно пробурчала та. – Итак,– продолжила она, расправляя листочки бумаги перед Мией и отбрасывая салфетку. – Перед тобой три места назначения.

– Как это поможет Мии сделать выбор? – мама тоже увлеклась мясом, но разговором заинтересовалась.

– На каждом из листочков написаны города трех континентов: Европа, Азия и Америка, проговорила Вета, снова запихивая еду в рот. – Это так вкусно. Не могу остановиться.

– Ты что, издеваешься, – Мия внимательно посмотрела на подругу. – Ты бы еще Северный Полюс написала.

– Почему именно эти континенты? – поинтересовалась мама, отложив вилку.

– В одном есть город, с которым руководством подписан договор о сотрудничестве.

– Это, видимо, Европа, – Мия потянулась за стаканом воды.

– Со вторым городом только ведутся переговоры. Поэтому твой визит туда может стать удачей для обеих сторон.

– Так, а в третьей стране мне придется выживать самостоятельно? – Мия сделала большой глоток воды.

– Типа того, – как ни в чем не бывало, ответила Вета, размахивая вилкой. – Шима считает, что поездка в третью страну может вывести наше издательство на новый уровень.

– Шима в курсе? – Мия поперхнулась.

– Кто такой Шима? – поинтересовалась мама, вставая из-за стола и отправляясь за новой порцией мяса. – Овощей еще принести?

– Да, спасибо, было бы замечательно,– быстро среагировала Вета.

– Шима – это наш начальник, главный редактор, – Мия покачала головой. – Откуда он знает?

– Почему такое странное имя? – мама вошла с тарелкой, вновь наполненной до краев мясом. В другой руке она держала овощи.

– У тебя там неиссякаемый источник еды? – Мия засмеялась, но очень нервно. – Это долгая история. Его все так называют.

– Я обсудила каждое место с Шимой. Он согласен. И даже готов частично оплатить проживание. В счет командировочных. Шима надеется, что твоя работоспособность поможет ему стать еще знаменитее и выйти на мировой уровень.

– Все ясно. А я должна ему в этом помочь? – Мия снова потянулась за мясом и остановилась. – Он и на Америку согласен?

– О да. Туда он поедет с тобой.

– О Боже. Только не это, – Мия вздохнула и отложила вилку. – И что же мне сейчас делать?

– Выбери одну из трех бумажек. И узнаешь, составит тебе Шима компанию, или ты будешь несколько месяцев наслаждаться отдыхом в любимой стране.

– Париж? Ты написала Париж? – Мия резко выдохнула.

– Ну да, ты угадала.

– Я изначально планировала поездку в Париж.

– Я знаю. Но так не интересно. На свете столько мест, где ты еще не была, – Вета продолжала забивать рот едой.

– Я и в Париже не была…– задумчиво произнесла Мия. – Хватит есть, подавишься.

– Пусть хоть кто-то в этом доме ест, – укоризненно сказала мама, тоже продолжая жевать. – Раз уж ты не хочешь.

– Ну что. Приступим. Зачем тянуть, – Мия размяла пальцы, потянувшись за листочком, желая промахнуться с Америкой. Ей совсем не нравилась эта идея, но обидеть подругу она тоже не могла. Как только ее рука практически дотронулась до листочка посередине, а Вета зажмурила глаза от удовольствия, очень громко прозвучал мамин голос:

– Подождите! За это надо поднять бокалы!

– И это тоже у тебя есть? – Мия опустила голову.

– Конечно! Я мигом! – мама резко вскочила со стула, что было странно для шестидесятипятилетней женщины. Вета захлопала в ладоши. Мия качала опущенной головой.

– Вот, – мама принесла три бокала и бутылку белого вина. – Хранила на исключительный случай.

– Сейчас как раз такой,– обрадовалась Вета. – Давайте, я помогу открыть.

– Не торопитесь, – медленно прошептала Мия. Ей явно не хотелось переворачивать листочки.

Идея о Париже все еще витала в воздухе. Она наблюдала за безуспешными усилиями Веты открыть вино и думала, как приятно было бы посидеть ранним утром в небольшом французском кафе, вдыхать аромат свежих булочек и горячего кофе, согреваясь. Чем больше Мия об этом думала, тем ярче становилась ее улыбка. Побывать в Париже она хотела с детства. Ее привлекала архитектура Франции, небольшие улочки, которые она видела на картинках. В последнее время Мия зачитывалась французской литературой, открывая для себя мир Прованса. В первый свой полноценный отдых она планировала поехать в Париж, прогуляться возле Эйфелевой башни, отложила деньги не на отель, а на маленький домик в сельской местности, который недавно нашла на туристическом сайте. Мыслями Мия давно уже была в Париже. И как теперь хотела вытащить заветный листочек.

Не прошло и пары минут, как вино было разлито по бокалам. Мия взглянула на подругу. У той горели глаза, а в бокале плескалось вино.

– Давай смелее!

–Сейчас, – руки Мии внезапно задрожали. И всю ее охватила внутренняя дрожь. Она могла бы отказаться и просто поехать в Париж. Но тайна была притягательна. Пусть случайный выбор сейчас решит ее судьбу. Мия снова потянулась к листочку, лежащему посередине. На полпути рука снова задрожала, и Мия резко схватила бумажку слева. Перевернув ее, она бросила гневный взгляд на Вету.

– Что там? Что? – Вета не выдержала и выхватила бумажку у подруги. Прочитав написанное, она не смогла сдержать смех.

***

– Южная Корея? Это шутка? – выражение лица Мии было гневно-напуганным. Казалось, что из ее глаз сыплются искры. – Из Азии ты выбрала именно эту страну?

– А что такого? – недоумевала Вета. – Сеул – прекрасный город.

– Могла бы хоть Китай написать тогда. Я бы хоть на Великую Китайскую стену посмотрела!

– Китайская стена уже не модно! – Вета искренне не понимала, почему Мия так рассердилась.

– А Южная Корея – модно? Я что, за одеждой еду?

– Девочки, не ссорьтесь,– пыталась вставить мама, доливая вино в опустевшие бокалы.

– Почему в твоем понимании мода – это сразу одежда? Сейчас южнокорейская культура набирает обороты. В том числе и литература. – Вета снова допила вино, знаком прося налить еще. Мия тоже выпила до дна, не желая сдерживать свою злость.

– Я не поеду в Корею!

– Почему? Уговор же был, – Вета встала, чтобы подойти к подруге.

– Это немыслимо, – Мия отвернулась. – Сеул – тот самый город, с которым нам надо налаживать связи?

– Именно. Шима будет в восторге. Я все устрою, – Вета обняла подругу за плечи.

– Я так хотела в Париж… – Мия уже не могла сдержать слез.

– Милая, – теперь мамина очередь была успокаивать Мию. – По крайней мере, ты познакомишься с новой культурой. Мне кажется, это будет увлекательно. – Мама встала, начиная собирать тарелки со стола.

– Мия, про Париж ты все знаешь, знакома с его историей, литературой. Нужно открывать новые горизонты, – Вета продолжала обнимать подругу.

– Ты говоришь, как Шима, – голос Мии дрожал, руки тоже. Но она взяла бокал у Веты и допила оставшееся вино.

– Шима знает, что предлагать. Ему нужно сеульское издательство. Нам оно нужно, – Вета опустилась рядом с Мией на диван.

– Южная Корея? Серьезно? – Мия никак не могла поверить, что в Париж она может слетать только в мыслях. – Если ему так это нужно, пусть летит сам.

– Мия, послушай меня, – Мия взглянула на Вету и опустила голову. Мама продолжала ходить рядом и греметь посудой. – Если ты понравишься издателям в Сеуле, то это будет для нас большим шансом выйти на влиятельную азиатскую культуру. В Париже у нас уже все есть. Писатели переводятся, издаются. Сейчас нашему маленькому агентству необходим новый старт. Шима не предлагал бы тебе такого, не будь он уверен в тебе.

– Но почему не Япония, например, не Китай? Или Индия? – Мия все равно не могла до конца осознать, какое ее ждет путешествие.

– Япония практически закрыта для иностранных агентств. Они свято чтут свою культуру. Китай огромен для нашего издательства, хотя там уже есть первые попытки. А Корея сейчас имеет большое влияние по всему миру. Нам нужно сотрудничество с ними. Шима не может упустить такой шанс.

– Но почему он сам не может поехать, если это так необходимо? – Мия с надеждой посмотрела на Вету.

– Он слишком ленив. И сама знаешь, он главный редактор. Он не умеет налаживать связи. Все авторы бегут от него. Хотя работает он великолепно.

– Что верно, то верно. – Мия вздохнула, но принять факты все равно еще не могла. – Я не знаю языка, я не знаю культуры, я ничего не знаю про Корею. – Паника одолевала девушку.

– Тебе достаточно будет английского языка, а с культурой познакомимся сейчас. – Вета достала телефон, чтобы найти в Интернете что-нибудь про Корею.

– Ой, давай не сейчас, – Мия рукой попросила убрать телефон. – Дай мне привыкнуть к мысли, что моя мечта уехать в Париж снова обломилась.

– Мечта никуда не делась, – Вета снова обняла подругу. – Просто ты исполнишь ее в другой раз. Через полгода, или год.

– Девочки, может чаю? – сновавшая из кухни в гостиную мама держала в руках чашки. – За тортиком обсудим, что делать дальше.

– Мама! – почти вскричала Мия. – И ты не против, чтобы я уехала в Корею?

– А что здесь плохого? Надо смотреть шире, – мама поставила чашки на стол и снова отправилась в кухню.

– Что ты имеешь в виду? Я думала, ты первая будешь против моего отъезда, – Мия с надеждой посмотрела на мать, когда та вернулась с большим чайником.

– Знаешь, я ничего не могла тебе дать, когда ты была маленькой. Так воспользуйся тем, что дает тебе судьба сейчас, – она присела, заваривая чай. – Вета говорит, что Корея – прекрасная страна. Так почему бы не поверить ей и не поехать туда.

– Мама! – Мия чувствовала, как паника разливается по телу. Вета снова крепко ее обняла.

– Если там есть шанс для развития вашего агентства, то надо попробовать, – Мия никак не ожидала от матери такой поддержки. На мгновение ей стало легче. Возможно, Вета и мама правы. Если случайный выбор превратился в шутку, то надо шутку превратить в возможность. Может быть, в будущем, Мия сможет поработать и с иностранными авторами, вводя их на российский рынок.

– И пусть это будет Южная Корея, черт побери! – Мия взглянула на мать и улыбнулась. Вета заливисто засмеялась, а мама тихонько продолжала пить чай.

***

– Смотри, еда там изумительная. Похожа на китайскую, которую ты обожаешь, – Мия сидела перед ноутбуком, разглядывая картинки в Интернете. Вета с жаром что-то говорила. Последние два часа они пытались изучать основы жизни в Корее. Культура приветствия и прощания, культура приготовления еды, культура обращения со старшими и младшими… Мия закрыла лицо руками, отодвинув ноутбук.

– Все, хватит. У меня нет времени, все это учить. Голова уже раскалывается от их жестов. Я никогда этого не пойму.

– Мия, – подруга не сдавалась. Она снова подвинула ноутбук подруге и открыла новую вкладку. – Ладно, с едой ты познакомишься на месте.

– Вета, давай найдем то, что мне необходимо знать сейчас. До того, как я сяду в самолет. То, что не даст мне упасть в глазах издательства в Сеуле.

– Хорошо, – Вета немного помедлила. И закрыла вкладку. – Давай немного подумаем.

Молчание длилось слишком долго, как показалось Мие. Она сидела на большом кресле в своей однокомнатной квартире, которую снимала.

Когда-то она жила здесь своим молодым человеком. Он был приятным парнем на несколько лет старше Мии с богатым наследством своего отца. Деньги его испортили, думала Мия. Он стал разбрасываться ими, неимоверные траты стали превышать доходы. И отец перекрыл сыну доступ к банковским картам и счетам. Это вывело его из себя, и тот ушел в загул Мия, недолго думая, выставила его вещи за дверь.

Это было чуть больше полугода назад, но сейчас о его присутствии в жизни Мии ничего не напоминало. Большая и удобная кровать стояла около большого окна, занавешенного бежевыми занавесками. На покрывале лежали мягкие игрушки, любимые Мией. Рядом с кроватью возвышался небольшой шкаф, полностью забитый книгами. Там стояли как известные авторы, так и совсем новые, прошедшие через издательство, в котором работала Мия. У кровати стоял небольшой журнальный столик, выполненный полностью из закаленного стекла. Именно за ним на полу сейчас и сидела Мия, разглядывая в ноутбуке фотографии Сеула.

Вета прохаживалась по небольшой комнате, нахмурив лоб. Она пыталась мыслить логически. Мия взяла со стола небольшую папку и открыла ее. В ней лежал купленный билет до Сеула. Через десять дней она сядет в самолет и улетит в неизвестную страну. И что ее там ждет… Мия боялась об этом думать.

– Хорошо, задумчиво продолжала Вета. –Английский ты знаешь. С редакторами в Сеуле будешь говорить по-английски.

– А если они его не знают?

– Ты шутишь? – Вета недоуменно посмотрела на Мию. – Кто сейчас не знает английский?

– Но все же, – Мия не сдавалась.

– В большом издательском агентстве, работающим на мировой рынок нет людей, не знающих английский? – Вита уже строго взглянула на подругу. – И как же они там работают?

Мия молчала. Вета, не дождавшись реплики подруги, вздохнула:

– Знают они английский, я узнавала.

Теперь пришел черед Мии вздыхать с облегчением.

– Основные фразы и культуру приветствия и прощания мы с тобой прошли. Ну-ка, повтори.

Мия с неохотой встала, проговорила что-то на корейском языке и поклонилась.

– Не надо так сильно кланяться. Ты не молишься, – девушки прыснули от смеха. – Хорошо, у этого пункта тоже можно поставить галочку. Да, и корейский язык тебе учить не обязательно. Ты там всего на два месяца. Выучишь несколько фраз и все.

– Поняла.

Мия снова села и стала рассматривать билет на самолет. От полета над небесами ее отделяло чувство страха высоты и предчувствие чего-то легкого и волшебного.

– Так, – серьезно продолжила Вета. – Тебе надо будет подружиться с кем-нибудь.

– Зачем? – Мия подняла на девушку глаза.

– Ну, тогда тебя введут в мир корейской культуры полностью. Я прочитала, что посиделки после работы не так уж и редки среди коллег. Ты обязана сделать так, чтобы тебя пригласили.

– Хорошо, поняла. Надо выпить с коллегами! – Мия не могла воспринимать эти слова всерьез и начала смеяться.

– Это обязательно! – не останавливалась Вета. – После ужина уже можно и с корейскими магазинами знакомиться.

– Ну уж магазины – это точно не мое! – пыталась возразить Мия.

– Ты что, не знаешь, что корейская косметика самая лучшая! Смотри, – Вета присела, развернула ноутбук к себе, что-то напечатала на клавиатуре и развернула обратно. – Как ты думаешь, сколько лет этой женщине?

– Женщине? – удивилась Мия. – Я думала, это девушка, лет двадцати пяти.

– Этой женщине сорок семь лет!

– Быть не может! – Мия увеличила картинку. – Это фотошоп.

– Нет, это реальная фотография. Ни морщинок, ни прыщей, ничего! Ты обязана мне привезти настоящую корейскую косметику для кожи.

– Да я целый чемодан готова привезти, если в сорок семь я буду выглядеть так же!

Девушки снова рассмеялись.

– Так, с этим разобрались, – Вета снова придвинула ноутбук себе и села ближе к Мии. – Давай посмотрим, где ты можешь остановиться.

– Не отель – слишком дорого.

– Ну компания же платит половину, – Вета посмотрела на Мию. Увидев строгий и нетерпящий возражений взгляд подруги, Вита закивала головой. – Ладно, дом в окраинах Сеула, правильно?

Мия кивнула. Вета яростно застучала по клавиатуре.

– И в каких же районах нам предлагают дома?

– Пусан? Слишком большой. Тэгу? Мечта для тебя.

– Что там есть? – Мия с напряжением взглянула на экран. – Сельская местность, свежий воздух. Звучит здорово.

– Двенадцать часов до Сеула,– пробормотала Вета.

– Отметаем. Что есть еще?

– Может быть, Инчхон – полежишь на пляже…

– Нет, – отрезала Мия. – Дай, я сама посмотрю, – резким движением Мия пододвинула ноутбук к себе. Минута поисков, напряженных глаз, и Мия расплылась в улыбке:

– Вот, смотри! – Вета взглянула на фотографии небольшого города. Природа, река, окруженная горами.

– Пещеры, горы, леса… Ты потеряться там хочешь? – Вита с подозрением посмотрела на Мию.

– Никого рядом. Только природа и моя работа. Что может быть лучше!

– Как скажешь… – Вета косо посмотрела на девушку. – Посмотрим, что из недвижимости нам предлагают. – Так, Чонсон… Звучит как старинное название города…– Вета быстро нажимала на клавише в поисковике. – Провинция Канвондо. Двести двадцать километров до Сеула. Справишься?

– Идеально! – Мия широко улыбнулась и облокотилась на кровать. – Три – четыре часа до столицы.

– Так, нам предлагают небольшой домик, затерянный в лесах.

– Где? – Мия практически подскочила.

– Ну, домик такой же потерянный, как и сам город. Где тебя там искать?

– Мне нравится, – парировала Мия. – Цена вопроса?

Вета снова перехватила инициативу:

– Так… И как это перевести на русские деньги? А, вот, нашла. Пять тысяч рублей в сутки. – Вета снова взглянула на Мию, но теперь уже как-то неуверенно.

– Посчитаем. Два месяца. Это триста тысяч… – Мия опустила голову. – Шима никогда не заплатит.

– Стоп. Это дешевле, чем в отелях Сеула. Так что заплатит. Вот только поездки, питание – это все будет за твой счет.

– Это не проблема. Они же повысили мне зарплату, так? – Мия усмехнулась.

– Вот, подруга, начинаешь мыслить позитивно! – Вета обняла свою лучшую подругу. – Я так тебе завидую!

– Поехали со мной, – тут же откликнулась Мия.

– Ты же знаешь, что я не могу, – Вита немного погрустнела.

– Макс?

– Одна из причин, – Вета отстранилась. – Но я не хочу быть свободной, как ты, – она на мгновение замолчала. – Ну что, бронируем?

– Бронируем, – Мия рассмеялась. – Мой путь в Корею начался?

– А то! Поздравляю тебя, подруга! – Вита набирала на клавиатуре данные Мии, чтобы забронировать домик на ближайшие два месяца. – Мы сделали это! – Последние данные введены, и Вета закрыла ноутбук.

Девушки снова обнялись. В комнате повисла тишина, которая намекала на недолгое расставание. Но в душе Мии разливалась непонятная радость и воодушевление. Принять данность поездки в Южную Корею было проще, чем казалось на первый взгляд.

Глава 5. Предчувствие.

Мия ехала в метро поздно вечером. Последние рабочие моменты, подписание нового контракта, наставления и требования были озвучены, и Мия, уставшая и счастливая, ехала домой. Через три дня она будет сидеть в самолете и сверху смотреть на плотные белые облака, подлетая к Сеулу. Рабочая виза была получена быстрее, чем ожидалось. Представители сеульского агентства с огромной радостью согласились участвовать в экспериментальной программе по сотрудничеству. Хотя в политическом и экономическом отношении Россия не представляла для них большого интереса, развивать читательскую аудиторию в этой стране они не отказались.

Получение визы позволяло Мии безвыездно работать в Корее в течение шести месяцев. Хотя она не представляла, что будет делать там столько времени. Хорошо, что они с Ветой нашли домик недалеко от Сеула. Мии всегда тяжело было жить в большом городе. Почти девять лет она жила в столице. Но так и не привыкла к ее постоянной суете, круглосуточному шуму, бесконечному потоку людей, которые не спят даже ночью. Вот и сейчас, выйдя из метро, она услышала нескончаемый гул голосов. Сотни людей даже в спальном районе, спешащие домой с работы, из магазинов, не останавливались ни на минуту. Даже любимый парк после десяти вечера был наполнен гуляющими парочками, семьями с собаками и просто одинокими людьми, бегущими по велосипедным дорожкам.

Мия на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть ночной воздух. Ее лицо освещалось неоновой рекламой какого-то заграничного фильма. С электронного постера на нее смотрел красивый молодой человек, который звал в свой мир. Мии там никогда не побывать, да и желания она не испытывала. Она не публичный человек. Любит тишину, побыть в одиночестве.

Неожиданно Мия почувствовала удар откуда-то сбоку.

– Простите, – быстро проговорил мужчина. Он держал в руке телефон и куда-то спешил. Это заставило Мию очнуться, и она медленно побрела по направлению к дому. Он находился достаточно далеко от метро. Но стоял особняком рядом с небольшим лесом. Только здесь Мия чувствовала себя спокойно. По ночам никто не шумел, не ездили машины, отвлекая от ночного сна. Дом был сталинской постройки, пятиэтажный, который, видимо, скоро пойдет под снос. Но пока он стоял, Мию все устраивало.

Медленно шагая по мелким лужам, которые остались после недавнего весеннего дождя, Мия снова задумалась. В Южной Корее сейчас цветут вишни. Они с Ветой не так давно просматривали фотографии, чтобы хоть как-то понять культуру другой страны, и наткнулись на прекрасные картины, изображающие весну. Деревья, полностью покрытые бело-розовым цветом, похожим на раскрашенный снег. Если здесь осенью люди ходят по осыпающимся желтым листьям, то в Корее есть возможность пройти по нежным, плавно падающим лепесткам вишни. Мии казалось, что это должно быть невероятно тепло и ласково. Девушка поняла, что безумно хочет увидеть цветение вишни вживую. Жаль, что она летит в конце весны, но вдруг ей повезет, и она застанет хоть одно дерево с разноцветными лепестками, поймает хоть один и сохранит его. Эта мысль пронеслась по телу Мии, и она ощутила какое-то неведомое чувство, похожее на теплое дуновение ветерка, трепещущее и волнующее. Будто предчувствие будущего счастья. И только сейчас Мия осознала, что сделала правильный выбор.

Девушка улыбнулась пустой улице, лужам, блестевшим в высокой луне, поглубже закуталась в голубой шарф и замерла. У подъезда стояла дорогая машина. Свет придомовых фонарей отблесками играл на ее крыше и капоте. Передняя дверь медленно распахнулась, и из автомобиля вышел невысокого роста человек в темно-синем костюме. На его голове красовались темные очки. Видимо, чтобы придать престиж всему образу.

– Илья? – голос Мии дрогнул.

– Привет, Мия, – молодой человек с грохотом захлопнул дверь. Мия обеспокоенно огляделась. Такой любимый одинокий район сейчас подводил ее. Ни одного человека рядом, даже свет в окнах стоящего позади машины дома гаснул один за другим. Складывалось ощущение, что стало темнее. Не только на улице, но и в душе Мии. Девушка попыталась взять себя в руки. Она снова оглянулась по сторонам, соображая, в какую сторону побежать, чтобы встретить людей. При свидетелях Илья ничего не сможет сделать.

– Что ты тут забыл? – Мия попыталась смягчить дрожащий голос.

– Ты разве не соскучилась по мне? – Илья сделал шаг навстречу Мие. – Я вот ждал встречи с тобой. – По его дерганным движениям Мия поняла, что Илья в данный момент может быть непредсказуемым.

– Мы с тобой все выяснили полгода назад. Разве нет? – Мия отступила в темноту, куда не доставал свет фонарей. Она увидела, что в одном из окон зажегся свет. Потом еще один, и еще.

– Ты выкинула мои вещи за дверь, не дав мне объясниться, – Илья сделал еще шаг. Мия сжалась под его взглядом. Раньше он никогда так на нее не смотрел. Что-то звериное проскальзывало в его глазах. Девушке стало страшно, она схватилась за свой шарф, обвитый вокруг шеи, словно этим движением заставляла себя продолжать ровно дышать.

– Илья, я выслушала тебя. Но я не могу больше с тобой встречаться, – Мия сделала попытку смягчить настроение наступавшего парня.

– Ты больше меня не любишь? – Мия во что-то уперлась спиной, снова двигаясь назад. Мужчина навис над ней, словно стал выше. Девушка опять заметила загорающийся свет в окнах, словно лучики надежды заискрились в душе.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – Мия начинала дрожать, то ли от холода, то ли от страха.

– Я понял тебя, Мия. – Он отстранился от девушки. – Но смотри, – он взмахнул рукой, указывая на машину, потом на себя. – Я стал другим человеком. Отец вернул мне карты, восстановил на работе. Я одумался.

– Я вижу, – почти шептала Мия. – Но я не хочу возвращаться обратно.

– Мия, – Илья снова возвысился над девушкой. Ствол дерева, в который, как оказалось, прижималась Мия, сильно давил на спину. Бежать в случае чего было некуда. – Я люблю тебя, – Илья прикоснулся к подбородку Мии двумя пальцами и притянул его к себе, пытаясь поцеловать. Девушка резко отвернула голову в сторону.

– Что ты делаешь? Пытаешься разозлить меня? – голос парня стал резче. Тогда Мия смело взглянула в его глаза. Это на мгновение отрезвило Илью.

– Я не хочу злить тебя. Но и возвращаться к тебе не хочу, – слова прозвучали грубее, чем хотелось Мии. Но останавливаться она не собиралась. – Я простила тебе все твои выходки. И хочу…

Мия не успела договорить. Неожиданный удар сбил девушку с ног. Холодными руками она почувствовала грубую землю, превратившуюся в грязь. Одной рукой Мия дотронулась до лица. На пальцах было что-то теплое и липкое. В темноте сложно было разглядеть, что это. Кровь смешалась с землей, оставляя на лице Мии черные разводы. Вот только никто этого не видел. Из глаз девушки полились непрошеные слезы. Она попыталась взглянуть на Илью, но сил не хватило. Она еще больше сжалась, ожидая следующего удара.

В их отношениях было все: романтика, букеты цветов и конфет, походы в кино и прогулки в осеннем парке, когда Илья делился с Мией теплым пальто. Были ужины в недорогих тихих ресторанах, потому что Илья заботился о ней, как думала Мия. Были нежные отношения на людях и невероятная страсть, когда они оставались наедине. Были ссоры, которые заканчивались тесными объятиями в холодной постели, освещаемой яркой луной сквозь окно.

В последние недели отношений ссор стало больше, так как Илья пристрастился к выпивке, стал задерживать на работе. Немногим позже Мия узнала, что Илья стал играть на деньги. Бесконечное выяснение отношений, пустые обещания настолько вымотали Мию, что она сделала единственно верный для себя шаг: выставила Илью за дверь. Он не умолял вернуться ее, он словно забыл о существовании Мии. Все его время теперь было посвящено играм.

Мия ни о чем не жалела. В их отношениях было многое. Но Илья никогда не поднимал на нее руку. До сегодняшнего дня.

– Ты простила меня? – Илья взревел. Он стал нервничать, вышагивая вокруг дерева. Мия не издавала ни звука. – Ты простила меня? – он четко выговорил эти три слова. И засмеялся. – Простила? – Илья присел рядом с Мией на корточки и поднял руку. Как ни странно, она была в черной перчатке. Мия зажмурилась. Недалеко послышался лай собаки.

– Это я должен тебя прощать за то, что ты пользовалась мной, тратила мои деньги. А когда они закончились, я стал тебе не нужен. Мелочная тварь, – Илья поднялся и пнул Мию в живот. Она закашлялась.

– Что здесь происходит? – голос вдалеке или Мие послышалось. – Я вызвал полицию! – девушка действительно услышала тихий звук сирен сквозь непрекращающийся лай собаки.

– Черт! – Илья заметно нервничал. Он ударил дерево рукой в черной перчатке от бессилия что-либо предпринять в эту минуту. – Мы еще не закончили, – он стал удаляться. – Я еще вернусь. Ты все равно будешь со мной! – прошипел Илья напоследок.

Мия услышала звук захлопывающейся двери автомобиля, рев двигателя и скрип колес машины по гравийной дороге.

– С вами все в порядке? – к Мии подошел мужчина лет сорока пяти. Он подхватил девушку под руку и помог подняться. На поводке он держал овчарку.

– Вы, наверное, спасли мне жизнь. Спасибо, – Мия продолжала дрожать. Мужчина вынул из кармана темной куртки платок и протянул Мие. Она прижала платок губе и поморщилась. Завтра лицо опухнет.

– У вас кровь. – Мия с благодарностью посмотрела на мужчину. – Вы его знаете? – качнул он головой в сторону отъехавшей машины.

– Это… да… нет… – девушка заикалась от пережитого страха.

– Понятно. Вам не стоит ходить одной так поздно вечером, – сказал он спустя мгновение.

– Я знаю. Но я живу здесь уже пять лет, и ничего такого не было, – Мия двинулась в сторону своего подъезда. – Не надо было вызывать полицию. У него, я имею в виду этого парня, и так проблемы с ней. Не хотелось бы добавлять еще.

Мужчина ничего не ответил, но достал из переднего кармана небольшой брелок и нажал кнопку. Послышался тихий звук сирен. Мия сквозь боль чуть улыбнулась.

– Я приобрету себе такой же!

– Гуляя ночью, нужно быть осторожным. Порой даже собака не спасет вас, – мужчина проводил девушку до подъезда. – До квартиры доберетесь сами? Или там тоже кто-нибудь вас ожидает?

Мия снова попыталась улыбнуться, хоть это было больно из-за разбитой губы.

– Спасибо вам.

Мия открыла дверь в подъезд и несмело шагнула внутрь. Яркий свет заставил ее зажмуриться. Она остановилась, облокотившись на стену. Сил подниматься по лестнице не было. Она обдумывала слова мужчины, нет ли кого-нибудь еще, наверху, рядом с ее квартирой. Мия тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Взгляд ее упал на свое бежевое пальто. Оно было все в грязи, наверно, уже и химчистка не поможет. Слезы снова побежали по щекам Мии, оставляя чистые следы среди размазанной грязи и крови.

Мия взяла себя в руки, медленно побрела по лестнице на пятый этаж, вздрагивая от шорохов и посторонних звуков из попадающихся на пути квартир.

***

Посмотрев на себя в зеркало, Мия ужаснулась. Как она и предполагала, губа раздулась, под глазами пролегли темные круги от двух бессонных ночей. Это ничем не скроешь, и Мия панически начала придумывать отговорки для подруги. Вета не сдастся, пока не выяснит, в чем дело. Признаваться в том, что сделал Илья, нельзя было ни в коем случае. Мия и сама не знала почему.

Последние два дня она провела в страхе, что вот раздастся зловещий стук в дверь, и Илья снова вернется. Она никого не подпускала к себе, даже Вету, говоря, что простыла и не хочет ее заразить. Но сейчас скрывать уже не было смысла. Вета все равно узнает.

Эти два дня Мия лежала на кровати, отказываясь вставать. Она завернулась в одеяло. Немыслимость поступка Ильи окутала ее с головой. Слезы, не останавливаясь, текли и текли. Мия несколько раз звонила в аэропорт, пытаясь отказаться от перелета. Но каждый раз вешала трубку. Она несколько месяцев копила деньги на поездку за границу, и отменять в последний момент запланированную поездку было бы неверным решением. Но можно просто не приехать в аэропорт.

Мия шагнула в сторону кухни, решая заварить кофе. Боль в ребрах все еще чувствовалась. На левом боку расплылся фиолетовый синяк. Мия оттянула белую футболку и поставила чайник. Подойдя к окну, она увидела то самое дерево, под которым лежала в тот вечер. На глаза снова навернулись слезы. Но Мия смахнула их резким движением руки.

Хватит прятаться, подумала Мия. Она налила в большую кружку обжигающий кофе.

– Я не убегаю от проблем. Потому что проблемы не у меня, а у него. Я просто следую своим планам. И из-за этого никчемного человека менять их не собираюсь!

Звонок телефона вывел Мию из задумчивости. Она посмотрела на экран: Вета.

– Привет, подруга! Как ты? Поправилась? – голос Веты звучал довольно звонко.

– Привет. Да мне уже лучше. – После принятого только что решения Мие действительно полегчало.

– Тебя подвести до аэропорта?

– Нет, не надо. Встретимся там.

– Как скажешь. Вылет в восемь часов?

– Да, завтра днем уже буду в Сеуле, – Мия отпила кофе и чуть не обожгла себе язык. – Черт, мне пора бежать. Увидимся в аэропорту.

Мия бросила телефон на стол и отставила кофе. Вылет ровно через шесть часов, а Мия в свете последних событий еще не успела как следует собраться. Она отправилась в комнату, все еще морщась от боли, покидала последние вещи в чемодан. С трудом его закрыв, Мия уселась сверху, приводя мысли в порядок. Голова словно была затуманена, соображалось плохо. Прошло несколько минут, прежде чем Мия встала и начала действовать.

Спустя два часа Мия вышла из квартиры, плотно закрыв за собой дверь. Ключи она передаст Вете в аэропорту, чтобы та время от времени заглядывала, например, полить цветы. Спускаясь по лестнице с тяжелым чемоданом, Мия не могла отогнать от себя мыслей о последних днях, перед ее глазами мелькали кадры, как она поднималась к себе, зареванная и грязная. Выйдя из подъезда, Мия остановилась, оглядываясь. Бросив взгляд на то самое дерево, она вздохнула. И поняла, что больше не хочет возвращаться сюда. В эту квартиру, на эту улицу, в этот город.

Мия снова вздохнула и покатила чемодан к автобусной остановке. Она не хотела брать такси. Подумала, что двух часов ей с лихвой хватит добраться до аэропорта. Тем более он находился в этой части города. Прямой автобус должен подойти через пятнадцать минут. Мия осознала, что время сейчас для нее словно резиновое. Растягивается, но никак не движется вперед.

Сидя в автобусе, Мия разглядывала яркие огни витрин вечерних магазинов, неоновые вывески с рекламой. Она как будто прощалась с тем, чего никогда не принимала в свою жизнь. И это прощание было безболезненным, без сожаления. Пустой автобус вез Мию в неизвестную страну, которая, как надеялась девушка, избавит ее от внутренней обиды и неприязни к людям.

В холл аэропорта Мия ступила твердым шагом. Пройдя металлоискатель на входе, она ровной походкой отправилась к стойке регистрации. На удивление все прошло достаточно быстро. Внутренне Мия надеялась, что работница аэропорта сообщит об ошибке, что девушка не зарегистрирована на рейс, предложит ей подождать в зале ожидания до выяснения обстоятельств. Но служащая просто улыбнулась и протянула Мие билет, желая хорошего полета.

– Мия! – Радостный возглас Веты отвлек Мию от разглядывания табло отправления самолетов. Девушка развернулась и попыталась улыбнуться распухшими губами. Она, как смогла, попыталась замаскировать произошедшее, но получилось, видимо плохо, потому что Вета тут же скуксилась.

– Что произошло? – тут же спросила она, разглядывая лицо Мии. Левая щека тоже была покрасневшей.

– Неудачно упала, – соврала Мия. Она не нашла силы признаться во всем подруге.

– Именно поэтому не хотела, чтобы я приходила? – Вета продолжала внимательно осматривать повреждения? – Зря, я бы хоть помогла это все закрасить. Подожди!

Вета стала рыться в сумочке, выудив оттуда большую косметичку. Она осторожными движениями старалась спрятать то, что спрятать было невозможно. Боль и обида все равно вылезали наружу.

– Вот так выглядит симпатичнее. Ты же не хочешь показаться в Сеуле с синяком под глазом? – сказала Вета, закрывая косметичку. – Держи, это тебе, – девушка протянула подруге косметику.

– А там еще синяк? – Мия достала зеркало и пыталась рассмотреть свое лицо.

– Уже нет, – Мия надеялась, что Вета не догадается об истинной причине появления этого синяка, но судя по тому, что подруга не задала лишних вопросов, это было не так.

– Все равно за тринадцатичасовой полет все размажется, – сказала Мия, протягивая косметичку назад.

– Вот поэтому я тебе ее и отдаю, – ответила Вета, не принимая обратно сумочку. – Перед выходом из самолета поправишь макияж.

– Спасибо, – прошептала Мия, готовая снова расплакаться. Вета обняла подругу.

Несколько минут девушки стояли, ничего не говоря друг другу. Обе чувствовали, что это путешествие Мии изменит судьбу обеих девушек. Вета немного отстранилась, незаметно вытирая слезы со своего лица.

– Я же не навсегда уезжаю, – Мия пыталась успокоить подругу. – Я скоро вернусь.

– Я знаю, – уже в голос рыдала Вета. – Но не могу остановиться. – Девушки снова обнялись. – Обещай звонить мне.

– Ты знаешь, сколько это будет стоить из-за границы? – Мия посмотрела в заплаканное лицо подруги, измазанное потекшей тушью.

– Мне все равно! – Вета снова заревела. – Хотя бы пиши в электронке, – сказала она мгновение спустя, моментально успокоившись.

– Обещаю, – Мия ласково погладила подругу по волосам, продолжая обнимать. – Буду писать каждый день. Рассказывать про каждое мгновение своей жизни.

– Я буду скучать, – Вета окончательно отстранилась от Мии.

– Я вернусь через два месяца, Вета. Ты не успеешь соскучиться по мне.

Объявление о посадке прозвучало слишком неожиданно для девушек.

– Я уже скучаю, – проговорила Вета, держа Мию за руку.

– Мне пора, – Мия схватилась за ручку чемодана.

– Да, да, – Вета отпустила руку подруги, когда та начала движение в сторону терминала.

– Люблю тебя, – Мия сказала это и резко развернулась, чтобы не расплакаться самой. За два последних дня слезы были частыми гостями в душе девушки. Вета помахала ей рукой, но Мия этого не видела. Она проходила через терминал, чтобы забыть случившееся и обрести себя новую.

Сдав чемодан в багажный отсек, Мия, оглянулась и в последний раз взглянула через стеклянные двери аэропорта на Вету, ломающую руки от переживаний и выглядывающую поверх голов проходящих людей.

– Обратного пути уже нет, – прошептала сама себе Мия. Отдала посадочный билет стюардессе и шагнула в неизвестность.

Глава 6. Кто сказал, что мечты не сбываются?

Мия неспешно прошла паспортный контроль. Человек за стойкой с черными волосами и узкими глазами подозрительно посмотрел, осведомился о цели поездки, долго ветел в руках паспорт Мии, потом с неохотой его отдал, как будто делал одолжение. Это не понравилось девушке. Складывалось ощущение, что она здесь лишняя.

Выйдя в зону ожидания багажа, Мия поразилась невероятному величию Сеульского аэропорта. Очень высокие потолки, похожие на небо, окна возвышались от пола до потолка, впуская дневной свет. Днем это выглядело божественно. Лучи послеполуденного солнца играли на металлических поверхностях аэропорта, ослепляя Мию. За окнами можно было видеть взлеты и посадки самолетов, которые везли людей, словно конвейер: без остановки и отдыха. Мия огляделась. Все надписи были на двух языках: корейском и английском. Но организовано внутри все было достаточно четко. Даже при желании, не заблудишься. Все двери были прозрачными, бесшумно открывались перед снующими людьми. Через них можно было разглядеть соседние залы, ожидающих своего рейса людей, молча сидящих на удобных скамейках, бегающих детишек, сотрудников аэропорта в серой униформе. Но, к удивлению, у Мии не возникло чувства спешки и суеты. Даже опаздывающие на самолет люди шли как-то размеренно и чувством достоинства. Как будто здесь никто никуда не спешил. Люди просто жили, а не спешили жить.

Загудела лента, и желтый чемодан Мии выскочил на транспортер. Подхватив его, она двинулась в сторону прозрачных дверей. Еще один зал, и девушка будет наслаждаться теплым воздухом Сеула. Еще в самолете она просмотрела все возможные пути в Чонсон. Можно было сесть на прямой автобус из аэропорта. Но Мия выбрала другой путь. Сперва на автобусе, следующем из аэропорта в центр города. Оттуда с пересадкой придется сесть еще на один автобус. Метро Мия не рассматривала, так как в первый день хотела полюбоваться столицей. После придется пройти пешком до заветного домика, который они забронировали с Ветой.

Подойдя к остановке, Мия ощутила тревожность. Было страшно одной ехать через весь город в непонятно какое место. Но радость и волнение разливалось в душе Мии. Еще никогда она не отправлялась в столь приключенческое путешествие.

Нужный автобус подъехал через пару минут. Мия прочитала путь следования маршрута на переднем табло. Багажного отсека здесь не было, поэтому пришлось чемодан затаскивать в салон. К счастью, он был достаточно просторным, чтобы уместить его рядом с сиденьем и никому не мешать. Да и мешать было некому. Автобус был полупустой. Сидящие в нем люди со странным недоумением посмотрели на Мию. Видимо, девушки европейской внешности редко ездят здесь на автобусе. Мия подумала, что к косым взглядам придется привыкать, пока она здесь. Ей и самой было странно находиться в Сеуле. Но радостное волнение не отпускало.

Мия оплатила проезд, деньги она обменяла на корейские купюры еще в России, и села на свободное место. Она с явным вниманием и удовольствием уставилась в окно, наблюдая за местным пейзажем и боясь пропустить свою остановку. Пейзажем красоту за окном можно было назвать с натяжкой. Высотные здания в современном стиле перемежались с небольшими парковыми зонами с зелеными массивами. Мия несколько расстроилась, так как по пути она еще не встретила ни одного вишневого дерева.

Мия сделала для себя простой вывод: Сеул мало чем отличался от Москвы. Жизнь людей заточена в металлической коробке и подчиняется определенному распорядку. Люди, бегущие на работу, в школу, в больницу. Вот только здесь никто никуда не спешил. Складывалось ощущение, что время немного затормозилось, а люди, словно в замедленной съемке, размеренно провожают себя по делам. Это нравилось Мие. Ей казалось, что так она никуда не опоздает. Хотя и опаздывать было некуда.

Выйдя в центре Сеула, Мия оглянулась. Вернее, чтобы оглянуться, ей пришлось высоко поднять голову. Над ней выросли огромные здания, среди которых люди просто терялись и становились похожими на неспешный муравейник. Яркое небо было видно, но совсем чуть-чуть. Мия решила зайти в одно из множества представленных здесь кафе и ресторанов. Открыв тяжелую стеклянную дверь, чему девушка уже не удивлялась, она с опаской заглянула внутрь. Официант за стойкой, перекрывающей весь зал, внимательно на нее посмотрел. Это был очень красивый молодой человек с милой улыбкой. Его раскосые глаза внимательно и уважительно проследили за девушкой. Но в его взгляде не было ничего пошлого и оценивающего.

– Добро пожаловать, – сказал он на чистом английском языке и немного поклонился. Очевидно, гости из других стран здесь не редкость.

Мия прошла к свободному столику, везя за собой чемодан. Как только она присела, молодой человек в черном фартуке оказался рядом, чтобы принести меню.

– Могу я помочь вам с выбором блюд? – быстро выпалил он, подавая меню. К сожалению, Мия не знала не только названия, но и сами блюда. И в первый день боялась пробовать что-то неизвестное.

– Черный кофе, пожалуйста, – Мия не отрывалась от меню. Взгляд упал на блюдо, сделанное из яиц. Но прочитать название она не смогла. – И вот это, – сказала Мия, указывая на нужное блюдо.

– Я понял вас. Будет готово через минуту, – официант медленно удалился, расплываясь в воздухе.

Мия нашла в себе силы оглянуться. Заведение было похоже на маленький ресторанчик, с двух сторон окруженный стеклянными стенами, через которые можно было наблюдать за походящими людьми. В зале стояло несколько столов, покрытых зелеными скатертями. Обрамляли столы зеленые мягкие стулья. Вокруг стояло много цветов, похожих на маленькие деревья. Мия не знала их названий, но все это создавало ощущение свежести и уюта. На третьей стене висели небольшие фотографии, скорее всего, владельца и сотрудников ресторана. У четвертой стены находилась барная стойка, или Мие так показалось, потому что она увидела повара в таком же черном фартуке, что и у официанта, который стал готовить еду. Интересно было наблюдать за процессом приготовления. Руки повара, словно щупальца осьминога, летали над сковородками и кастрюлями с невообразимой скоростью. Он что-то добавлял в блюдо, переворачивал, отворачивался, чтобы что-то взять, снова добавлял. Мия завороженно смотрела на это искусство, пока подошедший официант не отвлек ее.

– Ваш кофе, – помимо кофе он поставил на стол маленькие мисочки с разнообразными угощениями. Мия понятия не имела, что это. Официант, заметив ее вопросительный взгляд, продолжил:

– Это закуска для вашего блюда.

– Ох, хорошо, – Мия нерешительно взглянула на выставленные тарелки.

– Вы в первый раз в Корее? – вопрос официанта застал Мию врасплох.

– Да, я только что прилетела, – ответила Мия, показывая на свой чемодан.

– Тогда я помогу вам. Это кимчи1, а это кунжутное масло и соевый соус, – он показал на каждое блюдо. – Кимчи очень острый, будьте осторожны.

– Хорошо, спасибо, – от волнения Мия забыла даже простейшие слова на английском. Официант медленно отошел, но ненадолго. Спустя мгновение он ставил перед Мией дымящиеся яичные рулетики. Выглядели они аппетитно.

– Приятного аппетита! – официант снова удалился.

Мия взяла в руки металлические палочки и попыталась схватить ими рулет. С первого раза у нее не получилось. Палочки скользили в ее вспотевших руках. Она взглянула на официанта, молясь, чтобы он снова не подошел и не поставил вновь ее в неловкое положение. Она и так уже раскраснелась от своего невежества. Надо было больше почитать про Корею. Официант бросил на нее вопросительный взгляд. Она чуть заметно мотнула головой и продолжила заниматься блюдом.

Наконец-то подцепив палочками рулет и обмакнув его в соус, Мия отправила его в рот и закрыла глаза от наслаждения. Это было невероятное разнообразие вкусов. От нежно взбитого яйца до чуть острого послевкусия соуса. Официант с поваром переглянулись и подмигнули друг другу. Через минуту тарелка перед Мией был пуста. Она еще приправила свое блюдо кимчи, невероятно острой капустой, и получила бодрый заряд остроты. Это именно то, что она хотела бы есть каждое утро. Отставив тарелку, она глотнула кофе. Он был горьким и хорошо отрезвлял, не перебивая вкусовых ощущений. Мия облокотилась на стул и вдохнула распространяющийся по залу аромат свежих цветов. Ей было так тепло, что не хотелось уходить.

Стеклянная дверь стукнула, впуская других гостей в поздний вечерний час. Солнце уже собиралось уходить, отражаясь от стекол ресторана. Несмотря на то, что Мия не любила большие города, Сеул ей понравился. Уважением, теплотой и заботой. Подошедший официант не торопил Мию, терпеливо ожидая ее ответа.

– Могу я предложить вам что-нибудь еще?

– Нет, спасибо. – Мия достала кошелек из большой черной сумки. – Сколько я вам должна за этот великолепный ужин?

– Двадцать две тысячи вон, – Мия резко подняла голову. Она еще не привыкла к валюте Кореи. И каждая тысяча считалась невероятно огромной суммой. Пересчитав деньги, она отдала их официанту. Задумалась, давать ли чаевые, но спешно убрала кошелек в сумочку, вспомнив, что читала с Ветой. Корейцы негативно реагируют на чаевые, иногда даже считают оскорблением. Мысленно Мия сделала себе пометку еще больше почитать про культуру и особенности общения в Корее.

– Это было очень вкусно, – Мия встала из-за стола. Официант вежливо поклонился.

– Мы рады будем увидеть вас снова, – официант распахнул дверь перед Мией. Выходя из ресторана, Мия зажмурилась и обернулась.

– Вы знаете дорогу в Чонсон?

***

Выйдя из автобуса, Мия прикрыла глаза. Весеннее солнце слишком ярко и сильно палило все вокруг, даже скрываясь за высокими домами. Но прохладный ветерок остужал разгоряченную кожу. Милый официант из ресторанчика подробно объяснил Мие, как добраться из Сеула в Чонсон. Мия еще немного погуляла по весенней столице, незаметно наблюдая за обыденной жизнью людей. Несколько раз девушка ловила на себе заинтересованные взгляды корейцев. Но людей европейской внешности было предостаточно в Сеуле, и Мия не чувствовала себя неуютно.

Во время пути в Чонсон Мия заметила, как небоскребы сменяются домами, похожими на строения в Москве. Затем исчезли и они, оставляя о себе только воспоминания. Серпантинная дорога скрывала в себе много неизвестного. По обеим сторонам ее росли небольшие кустарники, а справа вдалеке скоро стали появляться горные возвышения. Мия позволила себе расслабиться. Вечернее светлое небо обволакивало девушку, заставляя погрузиться в сон.

Три часа пролетели незаметно. Мия немного подремала, но появляющиеся горы не оставили в душе Мии ни тени сомнения. Она должна быть здесь. Именно тут таились неизведанные просторы, которые заставят Мию жить, открыть в себе что-то новое и интересное. Горы манили, притягивали, звали к себе. Девушке не терпелось оказаться внутри них, прогуляться вдоль горных речек, впитать в себя горный воздух.

Открыв глаза, Мия увидела перед собой девушку. У нее были гладкие длинные черные волосы. Узкие глаза широко распахнуты, придавая маленькому личику вопросительное выражение. Она была на голову ниже Мии и выглядела лет на пятнадцать.

– Здравствуйте! – произнесла девушка нежным голосом на английском языке. – Вы госпожа Мия? – Мии едва хватило сил кивнуть. – Меня зовут Ли Хэ Су. Вы сняли домик у моих родителей.

– Ли Хэ Су, – повторила Мия, завороженная голосом и видом этой юной девушки.

– Мои родители сказали мне встретить вас, потому что они не говорят по-английски. Никто не знает здесь английского языка, – девушка тараторила без остановки. Мии и так было сложно вдуматься в смысл произнесенных слов, а тут стало еще сложнее воспринимать чужую речь, еще и с акцентом.

– Пойдемте, я покажу вам дом, – Ли Хэ Су показала рукой в направлении автомобиля. Серый потрепанный маленький автомобиль ждал нас у обочины.

– Сколько тебе лет? Тебе можно водить машину? – Мия с недоверием посматривала то на машину, то на девушку.

– Мне восемнадцать. Я недавно получила права, – Ли Хэ Су продолжала говорить, пока они шли к машине. Мия загрузила чемодан в багажник автомобиля и уселась на переднем сидении рядом с девушкой.

– Я очень рада, что ты встретила меня. Спасибо, – Мия улыбнулась.

– Мне совсем не сложно. Я покажу вам город, – Ли Хэ Су завела мотор и выехала с парковки. – Здесь есть несколько интересных мест. Вы должны посетить буддийский храм и школу Понъянни. Они построены еще в эпоху Корё. Но сейчас это уже музеи.

– Ох, – только и смогла вымолвить Мия. Ей действительно сложно было уследить за мыслью девушки, тем более она использовала в речи корейские слова.

– Туристы приезжают сюда только зимой. Их привлекают горы. Вот почему наш домик пустует почти все лето. Трудно найти туристов летом, – Ли Хэ Су плавно выехала на главную дорогу, покрытую гравием. Девушка вела автомобиль очень медленно и осторожно. Сказывалась нехватка опыта. Машину немного потряхивало. Но Мия во всю любовалась открывающимися видами. Великолепие гор поражало. Зеленые вершины стояли неподвижно даже при сильном ветре, который сейчас сбивал пыль с дороги.

– Наш дом находится прямо перед лесом. Но там опасно гулять одной. Вы слышали истории про Кумихо2? – Ли Хэ Су посмотрела на Мию загадочным взглядом. Та лишь только отрицательно помотала головой. – Когда-нибудь я расскажу вам о них. Они могут быть опасны. Но горного духа, Сан-Сина3, не стоит бояться. Он добрый.

Мия продолжала улыбаться. Ей нравилась Ли Хэ Су, нравилось это загадочное место, наполненное мифическими существами, уже нравились родители Хэ Су, с которыми Мия еще не была знакома. Ей все здесь нравилось, до последнего камушка, неожиданно попавшего под колеса автомобиля и напугавшего Мию стуком о днище машины.

– Мои родители не очень любят иностранцев. Но только европейцы снимают домик за такую цену. А родителям нужно на что-то жить,

– Ли Хэ Су снова сменила тему, как будто это было в порядке вещей. – Это моя школа, – девушка показала налево, где возвышалась современная, но довольно маленькая школа.

– Еще один год, и я смогу отправиться в Сеул. Родители не хотят, чтобы я уезжала. Но я планирую поступить в университет. Обучение там очень дорогое. Но мой брат обещал помочь мне, – Ли Хэ Су притормозила машину. Они выехали на проселочную дорогу, которая петляла сквозь горные возвышенности. Мия снова и снова влюблялась в это место. Он манило своим волшебством и загадочностью.

– У тебя получится, – проговорила Мия, любуясь окрестностями.

– Это маленький магазинчик около деревни. Там вы можете делать покупки, – Хэ Су говорила и говорила. Быстрая английская речь и смена тем в разговоре, вероятно, было ее особенностью. Но Мия наслаждалась журчанием речи девушки.

Через минуту на горном подножии показался ряд низеньких домиков, закрытых деревянными воротами. Через них было немного виден внутренний дворик, прилегающий к домам. Скорее всего, эти домики были построены в традиционном корейском стиле. Вскоре Мия убедилась в этом. Ли Хэ Су припарковала машину перед деревянным домом в один этаж. Ворота скрывали его от посторонних глаз. Девушки вышли из автомобиля, и Мия снова поразилась красоте местной природы. Возвышающийся над домами темный лес пугал, настораживал и восхищал одновременно. Величие горных массивов притягивали взгляд. А высокие деревья с широкими стволами закрывали все пространство, не давая заглянуть внутрь. Узкая тропинка вела вдоль подножия гор вглубь. Неизвестно, куда она вела, но Мии очень захотелось это выяснить.

– Если вы пойдете гулять, то идите по этой тропе. Если свернете не туда, то можете заблудиться, – предостерегла Мию Ли Хэ Су. – Вы будете жить в этом доме. Снаружи он выглядит старым. Но внутри очень уютный.

Хэ Су подошла к машине, вытащила чемодан и поставила на землю. Мия поклонилась в знак благодарности.

– Мы живем чуть выше по этой дороге. Вы можете прийти к нам на ужин, – девушка села за руль и завела мотор. – Код от двери 1548, – бросила девушка напоследок. У Мии осталась тысяча незаданных вопросов. Но Ли Хэ Су уже тронулась. Мия посмотрела вслед уезжающей машины, подняла чемодан и вступила во внутренний дворик дома.

Восхищение, охватившее Мию, разлилось по всему телу. Во дворе прямо посередине стоял низенький столик прямоугольной формы. Везде зеленела сочная трава. Слева и справа от дома росли невысокие деревья. Мия не могла пока распознать их вид, но это была не вишня. Иначе лепестки бы разлетались повсюду. Но дом поражал своим изяществом. Мия достала телефон и сделала фотографию. Она обещала писать Вете, а фото будет наглядным доказательством, что этот дом станет для Мии родным.

Мия приблизилась к дому. Было заметно, что он достаточно старый, но реставрацию точно пережил. Стены были окрашены в приятный бледно-голубой цвет, белые небольшие окна почти не выделялись. Крыша была ровная, без скатов. К дому вела небольшая лестница, состоящая из одной ступени. Она образовывала что-то наподобие небольшой открытой террасы с крышей. Перед коричневой дверью стояли тапочки. Мия поняла, что здесь нужно снять обувь. Она переоделась и подергала дверь. Замка для ключей не было, да и самих ключей Хэ Су не дала. Мия заметила небольшую коробочку сверху ручки и дотронулась до нее. Открылся электронный замок. Мия выдохнула. С таким ей еще не приходилось сталкиваться.

– И какой же код? – задумалась Мия. И быстро вспомнила слова Хэ Су. – 1548, точно. Девушка набрала код на электронной панели, и дверь со звонким щелчком открылась.

Мия шагнула за порог. Свет включился автоматически. Ли Хэ Су была права. Внешне дом был старинным, а внутри хозяева переоборудовали его на современный манер. Еще одна ступенька, и Мия оказалась в небольшой гостиной. Ее стены были выкрашены в белый цвет. Посередине комнаты, разделяя ее на две части, стоял широкий черный диван, напротив – небольшой деревянный столик, а на стене – телевизор. Дальнее окно выходило на задний двор, через который можно было увидеть массивные стволы деревьев у подножия гор. Окно напротив было занавешено белыми прозрачными занавесками, создававшими невероятный уют.

Справа от входа была маленькая кухня со всеми необходимыми приборами: высокий белый холодильник, плита, раковина, посуда. Мия открыла холодильник и удивилась. Там был необходимый набор продуктов: яйца, молоко, немного мяса, овощи, зелень. Неужели хозяева настолько добры? Или это корейское гостеприимство. Мия открыла дверцу висящего рядом шкафа и снова поразилась: хлопья, рис и много пачек быстрорастворимой лапши.

Мия развернулась и пошла осматривать дом дальше. Напротив входа с правой стороны белая дверь вела в ванную комнату. Очень маленькое и на первый взгляд тесное помещение не создавало ощущение замкнутого пространства. Наоборот, белые стены расширяли его. Зеркало над умывальником, душевая кабина. Кто-то очень постарался над этим домом, делал его с теплотой и любовью.

С левой стороны была еще одна белая дверь. Девушка открыла ее. Она устала удивляться. Это была спальня. Односпальная кровать в центре комнаты покрыта белым покрывалом. Стены здесь тоже были белые. Слева небольшой шкаф для вещей, у маленького окна с белыми занавесками стоял туалетный столик с зеркалом. Атмосфера тепла пробралась в каждую клеточку тела Мии. Она присела на кровать и вдохнула просачивающийся в комнату аромат вечернего леса.

Этот невзрачный на первый взгляд домик, этот темный пугающий лес, аромат тепла и уюта дарили Мие ощущение, что она приехала домой, который когда-то покинула, по которому скучала, и в который мечтала вернуться.

– Я не хочу отсюда уезжать, – тихо сказала Мия.

***

Мия вышла из дома, спустя полчаса после своего приезда. Если Ли Хэ Су пригласила ее на ужин, значит, отказаться она не имела права. Мия пошла вдоль дороги в том направлении, куда указывала Хэ Су ранее. Она любовалась почти скрывшимся солнцем, освещающим вершины деревьев на горе. Узкая полоска фиолетово-оранжевого света в последний раз коснулась природы и исчезла в подступающей темноте ночи. В этом виде было что-то сказочное, что-то, что Мия никак не могла ухватить.

До дома хозяев, что сдали девушке дом, идти оказалось минут пятнадцать. Мия уже успела немного замерзнуть, поэтому куталась в свой любимый теплый бежевый свитер, который захватила с собой на случай холодной погоды. Через время она увидела большой двухэтажный дом. Он одиноко стоял на холме в конце дороги. Дом окружал железный забор, что показалось Мие довольно странным. В забытой деревушке на окраине Чонсона не от кого было прятаться. Или было?

Мия подошла ближе. Каково же было ее удивление, когда на входе она увидела камеры. Она и так волновалась перед встречей с хозяевами, а тут ее беспокойство достигло предела. Этот дом необычный, соответственно, и люди, что здесь живут, тоже.

Мия нашла кнопку звонка, но ничего не услышала. Ворота медленно и тихо распахнулись, приглашая девушку в дом. Войдя внутрь двора, Мия еще раз окинула взглядом дом белого цвета с огромными окнами, почувствовала его власть над ней. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

Навстречу Мие выбежала Хэ Су, поклонилась в приветствии. Мия ответила тем же.

– Здравствуйте, госпожа Мия, – девушка снова затараторила быстрее ветра. – Мы уже ждем вас.

– Спасибо за приглашение.

Ли Хэ Су прошла через широкий проем двери, Мия последовала за ней. В передней они переодели обувь, и перед Мией предстала копия ее домика, только в больших масштабах. Здесь было больше места, комнаты выглядели изящнее и богаче. Хэ Су повела Мию в гостиную, в которой за столом, наполненным разнообразными блюдами, на коленях сидел пожилой человек. На вид ему было лет семьдесят пять, волосы почти седые, морщинистые руки, перебирающие палочки для еды, дрожали.

– Это мой отец, Ли Джи Сок, – проговорила Хэ Су, представляя нас друг другу. – Это госпожа Мия.

Мужчина медленно поднялся из-за стола, поклонился, приветствуя Мию. Девушка ответила тем же.

– Я очень рада знакомству.

Хэ Су быстро перевела фразу Мии. Сегодня ей придется выступать переводчиком. Пока мужчина садился обратно за стол, в комнату зашла женщина невысокого роста. Мия подумала, что ей не меньше семидесяти лет. Все ее лицо было в мелких морщинках, но в тщательно прибранных волосах только-только начали появляться седые волосы. Девушка удивилась, как у таких возрастных родителей может быть юная дочь. В руках женщина держала большое блюдо, похожее на кастрюлю.

– Мама, давай помогу, – защебетала Хэ Су, подбегая к матери. – Мама, это госпожа Мия. – Девушка отнесла тяжелое блюдо и поставила его в середину стола.

Мия низко поклонилась, женщина же чуть наклонила голову, заявляя о своем превосходстве в этом доме.

– Госпожа Мия, это Ли А Ра, моя мать.

– Я очень благодарна вам за приглашение, – Хэ Су снова все быстро перевела.

– Нечего попусту разговаривать, садитесь за стол, – голос женщины был грубым и властным, не позволяющим перечить. Девушки быстро подчинились ему и уселись за стол напротив хозяев. Мии было неудобно в такой позе, но она ничего не могла с этим поделать.

Несколько минут в доме стояла тишина. Никто не притрагивался к еде. Мия тоже не могла начать первой. Потом она вздрогнула. Звук щелкающих палочек привлек внимание. Отец Хэ Су занялся рисом, сдабривая свою порцию неизвестными Мии закусками. Следом за ним к еде приступила и Ли А Ра. И только потом палочки взяла и сама Хэ Су. Мия неуверенно последовала ее примеру. Она не знала, можно ли начинать разговор. Она совсем ничего не знала о корейском этикете и боялась сделать лишнее движение, чтобы не рассердить родителей Хэ Су.

Прошло еще несколько минут в полной тишине. Хэ Су подавала знаки, что можно брать со стола все, что нравится. Знала бы еще Мия, что это за блюда и как это есть. Но она рискнула, чтобы не обидеть хозяев. Палочками она управлялась успешно, но неловкость все равно была видна. Она потянулась за кимчи, которое успела распознать среди блюд. Ли А Ра взглянула на ее строго, и руки Мии задрожали. Кое-как она умудрилась не уронить закуску и аккуратно положила ее в тарелку с рисом.

– Надеюсь, наш дом вам понравился, – строгий голос заставил Мию вздрогнуть.

– Мама спрашивает, как вам наш дом, – быстро перевела Хэ Су.

– Ваш дом великолепен. Он очень уютный и домашний. Спасибо, – Мия всеми силами пыталась придать своему голосу уверенность, но некоторые гласные подпрыгивали. Видимо, этот ответ удовлетворил Ли А Ра, потому что ее взгляд смягчился. Она начала что-то говорить своему мужу, а Мия получила возможность поговорить с Хэ Су.

– Ли Хэ Су, я совсем не знаю обычаев в Корее. Но в России, когда приходят в гости, принято приносить с собой небольшие подарки, – Мия немного наклонилась к девушке, чтобы задать главный вопрос.

– О чем вы там шепчетесь? – и снова строгий голос одернул Мию. Ли Хэ Су как ни в чем не бывало, ответила на корейском.

– Госпожа Мия просит разрешения сделать вам подарок, – Ли А Ра с удивлением посмотрела на Мию. Хэ Су кивнула головой.

Мия достала из пакета большую упаковку, завернутую в зеленую подарочную бумагу. Она протянула коробку Ли А Ра, держа ее двумя руками. Девушка подумала, что если женщина примет ее подарок, то первый шаг в нужном направлении будет сделан. Ли А Ра на мгновение уставилась на коробку, потом приняла ее двумя руками и поклонилась.

– Поблагодари ее, – тон голоса ее не поменялся, но взгляд, как успела заметить Мия, потеплел.

– Госпожа Мия, мама благодарит вас, – девушка потянулась за новой порцией риса, что горой возвышался в большом блюде в центре стола.

Дальше разговор не клеился. Но Мие было приятно находиться здесь. Несмотря на властность Ли А Ра, девушка чувствовала себя комфортно. Женщина о чем-то беседовала со своим мужем, хотя это сложно было назвать беседой. Мужчина за весь вечер не проронил ни слова. Мия сделала себе мысленную пометку, узнать потом все у Ли Хэ Су. Она надеялась, что девушка поможет ей освоиться в местном корейском обществе, понять корейскую культуру и традиции. Тем более та обещала рассказать ей про хранителей гор и каких-то еще мифических существах.

Мия наслаждалась вкусной едой, которую уже смогла распробовать. Ей предстояло еще много узнать о местной кухне, но то, что она видела сейчас, уже ей нравилось. Помимо кимчи с рисом, Мия успела попробовать вкуснейшие грибы и немного бульона из небольшой миски. Ли Хэ Су проговаривала названия блюд, но Мия с первого раза не смогла их запомнить.

– У вас такой современный дом, – попыталась начать Мия. – Он несколько выделяется среди традиционных построек. – Ли Хэ Су тут же перевела фразу родителям.

– Этот дом построил наш сын для нас. Раньше мы жили ниже по склону, – было заметно, что Ли А Ра нравилось говорить о доме.

– Тот дом, что вы мне сдали, действительно превосходен! – Мия попыталась вложить все эмоции в эту фразу. – Мне нравится там все до малейшей детали. Эти прекрасные кружевные занавески на окнах… Вы сами их делали?

– Да, это моя работа. Мне приятно, что вам понравилось. Большинство людей не замечают такие мелочи.

Ли А Ра постепенно смягчалась. Ее муж, Ли Джи Сок, тоже внимательно прислушивался. Хэ Су не успевала переводить.

– Как можно их не заметить, если там такой прекрасный узор. Он смягчает современность комнаты и дает какую-то легкость. От этого мне стало очень комфортно.

– Спасибо за вашу внимательность, – Ли А Ра палочками приглашала Мию отведать следующее блюдо. Девушка не могла отказаться.

– И я хочу сказать большое спасибо за оставленные продукты.

– Это Ли Хэ Су подсказала, – девушка моментально перевела и добавила:

– Я подумала, что если вы в первый раз в Корее, то вам будет затруднительно найти еду на свой вкус. Поэтому там самое необходимое.

Мия еще раз поклонилась в благодарность. Ей становилось легко от общения с этими людьми, от нахождения в этом большом доме.

– Никогда не заходите в лес далеко, – сказала Ли А Ра строго. – Кумихо могут быть опасны.

– Кумихо? – переспросила Мия.

– Это девятихвостые лисы. Корейский фольклор, – поспешила объяснить Ли Хэ Су. – Я упоминала их.

Мия была заинтригована. Ей необходимо было узнать, что это за волшебные существа.

– Вы можете гулять вдоль тропинки. Чуть дальше есть горная речка. Но никогда не лезьте в горы, – хозяйка дома продолжала давать наставления.

– Да, я поняла. Кумихо, – Мия постаралась пошутить. Хэ Су снова переводила с набитым ртом.

– Нет! Я имею в виду, вы можете упасть и разбиться! Это будет ударом для нашего маленького бизнеса, – Ли Хэ Су встала и продолжила ворчать. Мия подумала, что вот теперь на очень похожа на русскую бабушку, трепещущую за свою внучку. – Кто потом снимет этот домик, зная, что здесь разбилась туристка. Кто приедет кататься на лыжах?

– Мама! – Хэ Су попыталась смягчить мать. Но та уже начала собирать со стола, продолжая что-то негромко говорить. Мия попросила перевести, но Хэ Су отказалась. – Госпожа Мия не для этого приехала сюда, чтоб лазать по горам.

– Я не могу знать, что творится в ее голове, – тон Ли А Ра стал резче, чем был до этого. Она продолжала собирать со стола. Ее муж неуклюже попытался встать из-за стола, Хэ Су подбежала ему помочь. Мие тоже пришлось встать. Она отошла к стене, не понимая, что произошло и что делать дальше. Девушка с мольбой посмотрела на Хэ Су.

– Попроси госпожу Мию уйти. Ей пора домой, – тон А Ра не предвещал ничего хорошего. Она продолжала сновать между гостиной и кухней, хлопая холодильником и причитая.

Ли Хэ Су, проводя отца до дверей комнаты, скрывающейся в задней части дома, подбежала к Мие и прошептала.

– Мама просит вас уйти, госпожа Мия, – У Хэ Су был виноватый взгляд. – Подождите меня на крыльце. Я вас провожу.

Мия, все еще не понимая, почему так резко поменялось настроение Ли А Ра, поспешно собралась и вышла на воздух, отрезвляющий своим холодом. Мия не сделала ничего плохого, но осознавала, что корейский этикет имеет большое значение. Люди чтут традиции, и требуют этого же от других.

– Простите, что мама так изменилась, – Ли Хэ Су выбежала из дома. – Она не любит, чтобы туристы ходили в горы. Особенно летом.

– Почему, – поинтересовалась Мия. Они с девушкой вышли за ворота дома.

– Дело не в злых существах, которых вы можете там встретить, – Хэ Су невесело засмеялась. – Когда мама вышла замуж за отца, они с семьей прогуливались в этих лесах, – девушки пошли вдоль дороги. Мия ежилась от холода, Хэ Су, казалось, привыкла к такой резкой смене погоды. – Брат отца залез на вершину горы, поскользнулся и упал. Отец пытался спасти его. Но не смог. С тех пор он не разговаривает. Он знает язык жестов, но стесняется использовать его на людях.

– Прости меня, Хэ Су. Я не предполагала такого, – Мии стало неловко от своего невежества.

– Мама считает, что это дух Сан-Син причастен к этому. Дальше горной речки заходить нельзя, – Ли Хэ Су остановилась. – Теперь я не смогу пойти с вами. Мама будет переживать.

– Конечно. Я доберусь сама. Передай госпоже Ли А Ра благодарность за угощение. Я никогда не пойду дальше горной речки. Обещаю, – Мия поклонилась.

– И вам нужно знать. Мама больше не пригласит вас в гости. Один ужин в качестве знакомства – это ее предел общения с людьми, – Хэ Су почувствовала вину, что должна оправдываться за мать.

Мия несколько опешила от таких слов.

– Конечно, я понимаю. Передай ей мою благодарность, – Хэ Су поклонилась Мие.

– Я к вам зайду, как у меня будет время, – быстро проговорила девушка, развернулась и исчезла в темноте.

– Конечно, я с удовольствием буду тебя ждать, – сказала в темноту Мия.

До дома добираться еще долго, а Мия осталась одна темноте. Слабого света фонарей вдоль дороги не хватало, поэтому пришлось подсвечивать себе путь фонариком. Мия начала дрожать. То ли рассказы о Кумихо и Сан-Сине впечатлили девушку, то ли на улице действительно не по-весеннему холодно. Лес теперь не вдохновлял своим волшебством, а пугал до жути. Казалось, что из-за толстых ветвей к Мии тянутся длинные черные лапы гигантских лис, а в верхушках ветвей искрятся зеленые глаза горного духа. От дуновения ветра деревья скрипели, издавая звуки, похожие на голоса погибших людей. Последние несколько десятков метров Мия преодолела бегом. И только, когда дверь ее маленького уютного домика захлопнулась, она почувствовала себя в безопасности.

Мия ощущала себя странно. С одной стороны, ей было приятно познакомиться с корейской семьей. И Ли А Ра, и ее муж, и дочь были приятнейшими людьми. Но Мия помнила, как Хэ Су говорила, что ее мать не любит иностранцев. Переубеждать женщину Мия не собиралась. Но и отступать перед трудностями тоже. Для себя она решила последовать совету Ли А Ра и не ходить дальше горной речки. Однако корейский фольклор настораживал, пугал и манил свой таинственностью.

Открыв холодильник, Мия достала бутылку прохладной воды, сделала глоток, хотя по-прежнему дрожала. Но это было отрезвляюще, и девушка немного расслабилась. Здесь, в этом доме, сделанном заботливыми руками, ей ничего не грозило. Побродив немного по темному дому, прислушиваясь к зловещему скрипу деревьев за окном, Мия решила пойти спать. Завтра ей предстояло заново знакомиться с Сеулом.

Глава 7. Это как воздух.

О Каннаме Мия не знала ничего. Кроме знаменитого клипа «Gangnam Style»4, который несколько лет назад гремел на всю Россию, да и на весь мир. Рано утром Мия бегло просмотрела информацию о знаменитом районе Сеула и была поражена. Это самое богатое место Кореи. Там находились все известные агентства знаменитых людей Сеула, бизнес-центры всевозможных направлений. Сегодня ей предстояло посетить Каннам, потому что именно там находилось издательство, в котором девушке предстояло работать ближайшие несколько месяцев.

Мия боялась. Выглядит она совсем не богато. Летние черные брюки, идеально сидящие на хрупкой фигуре, белая блуза с воланами на рукавах, делающие образ Мии более легким и невесомым. Девушка сделала минимальный макияж, акцентируя внимание на глаза, забрала светло-каштановые волосы в тугой хвост, захватила теплый свитер на случай ветреной погоды. Выглядела Мия безупречно, но все равно волновалась. Она не имела понятия, как вести себя, как стильно выглядеть. Как не упасть в грязь лицом перед новыми работодателями.

После трехчасовой поездки в душном автобусе Мия с удовольствием выбралась на свежий воздух. В десять часов утра солнце уже нещадно палило. Встреча была назначена на одиннадцать, поэтому Мия решила немного прогуляться. Девушку поражало здесь абсолютно все. Невообразимой высоты здания, полностью деловые, если можно описать их этим словом. Дело было во всем: в названиях корпораций, четких и сухих, как высохшее дерево, в структуре улиц, строгих и геометричных, словно армия чертежников трудилась день и ночь, распределяя дома под строго определенным углом. Даже рестораны, расположенные на первых этажах бизнес-центров, пахли деловыми отношениями: никакой свежести утреннего кофе и уюта домашней кухни. Деревья здесь тоже встречались редко. А если они и попадались, то выглядели по-деловому скучно.

На улицах было мало людей. Те, кто встречались Мии, выглядели так, будто сошли с обложки глянцевых журналов для бизнесменов: деловые строгие костюмы, черные сумки или портфели. И все без исключения вели разговор по телефону. Остальные люди приезжали на черных автомобилях, парковались перед офисными зданиями, выходили все в тех же черных костюмах, а их водители отгоняли машины на платные парковки.

На Каннаме не было места живой душе. Люди были похожи на роботов, исполняющих свои функции без лишних эмоций и в соответствии с порядком. Каждая пропущенная минута для улыбки стоила миллионов вон. И что больше всего поражало – это обилие камер видеонаблюдения. Куда бы ни упал взгляд девушки, ей повсюду мерещились камеры, словно пчелы, собирающие чувства людей, всасывая их в бездушный объектив.

Мия надеялась, что такое настроение царит только в центре Каннама. Ей казалось, что центр – это сосредоточение деловых людей, которых будет меньше, если отъехать отсюда хотя бы на несколько километров. Мия решила как-нибудь это проверить. Но сейчас она понимала, что это не ее место. Ей нечего предложить Каннаму, и брать от него девушка тоже ничего не хотела.

Внезапно Мии пришлось резко остановиться. Прямо перед ней припарковался большой черный автомобиль, похожий на семейный фургон. К нему хлынула толпа людей с фотоаппаратами. Вспышки ослепляли Мию. Ей пришлось ненадолго прикрыть глаза. В следующее мгновение сквозь людей она увидела, как задняя дверь машины плавно открылась, и из нее вышел высокий мужчина в бежевом пальто и черных очках. Рядом с ним шел мужчина поменьше, в черном костюме, загораживая того от назойливых журналистов. Мужчина в очках поднял руку для приветствия, немного поклонился и скрылся в прозрачных дверях очередного здания. Его автомобиль отъехал чуть дальше и скрылся за поворотом. Люди с фотоаппаратами стали понемногу рассеиваться. Невозможно было понять по их лицам, расстроены они или воодушевлены встречей со знаменитостью. А этот человек в бежевом пальто был определенно известным человеком. Иначе как объяснить столь явное желание журналистов завладеть лучшим снимком.

Но не это удивило Мию. Папарацци также быстро разбежались, как и появились. А вот толпа, стоящая по другую сторону дороги, не хотела расходиться. Это были, в основном, молоденькие девушки, лет пятнадцати-шестнадцати, держащие в руках плакаты с корейскими надписями. Они хором кричали какое-то имя. Скорее всего, оно принадлежало тому мужчине, который минуту назад скрылся в высоком здании. Толпу девушек сдерживали мужчины плотного телосложения, не давая пройти за ограждение. Мия несколько минут стояла, оценивая происходящее. В Москве было что-то похоже, когда они с Ветой ходили на концерт известной группы, но там фанаты были более яростными, настойчивыми. Их не могли сдержать охранники, как ни старались. Насколько было известно Мии, нескольким девушкам все же удалось проникнуть за ограждение и сорвать куртку с одного из артистов. Здесь же фанатки вели себя спокойно, сдержанно и, можно сказать, уважительно.

Посмотрев на них некоторое время, Мия двинулась дальше. За перекрестком она увидела похожее здание, устремляющееся в небо. Мия подняла голову и замешкалась. Ей предстояло провести в этом тридцатиэтажном улье несколько часов и, возможно, не один день. В Москве Мии выделяли отдельный кабинет, уделяя внимание ее личному пространству. Девушка всегда боялась большого скопления людей, пряталась от журналистов, не давала интервью по вопросам издательства. Она была мелким человеком по сравнению с руководством агентства. Она любила читать, находила новых авторов и с удовольствием работала с ними один на один. Каждый из писателей ценил ее за внимательность и поддержку. Ей приходилось быть в составе команды по рекламе изданий, но Мия никогда не привлекала к себе внимания. Да это ей и не нужно было. Она была счастлива, видя радостные улыбки своих подопечных, издающих книги, дающих интервью. Она была тем человеком, который делает свою работу качественно, быстро, при этом находясь в тени авторов. Да, ее имя было на всех обложках, во всех статьях, но мало кто знал ее в лицо.

Сейчас же Мии придется столкнуться с одним из своих кошмаров. На нее будет смотреть все издательское агентство Сеула. А мало того, что она иностранка, так еще и не знает минимальных требований к издательству в Корее. Мия успокаивала себя тем, что умеет быстро учиться, схватывает все на лету. Утром Ли Хэ Су научила девушку правильно приветствовать старших людей. Что-то Мия запомнила, а что-то сейчас вылетело из головы.

Глубоко вздохнув, Мия открыла тяжелую стеклянную дверь и вошла в просторный холл. Стены его были тоже стеклянными, пропуская невиданное количество света внутрь. На первом этаже вокруг круглых низких столов стояли удобные кресла светло-коричневого оттенка, приятного для глаз. Видимо, для моментальных переговоров. Напротив дверей стояла большая черная стойка с регистратурой. Мия вдохнула и подошла к ней. Девушка в синем костюме вежливо поинтересовалась на безупречном английском:

– Вы госпожа Мия Снегина?

– Да, это я. У меня встреча с госпожой Пак Сон Чи, – Мия заметно нервничала и теребила пряжку от сумки.

– Прошу вас пройти сюда, – девушка за стойкой указала в сторону лифтов, которые находились справа от входа. – Вам нужно подняться на пятнадцатый этаж. Вас ожидают.

– Спасибо, – Мия вежливо поклонилась и направилась в сторону лифтов, стараясь не запинаться, продолжая крепко держаться за сумочку.

У лифтов уже стояло несколько человек. Они поприветствовали Мию небольшим поклоном, девушка ответила тем же. Войдя в лифт, Мия втянула голову в плечи, стараясь быть незаметной. Кто-то уже нажал на пятнадцатый этаж, освободив Мию от неловких движений. Время тянулось бесконечно. Казалось, что лифт поднимается в небеса, так это было медленно и долго. Несколько людей вышло на пару этажей ниже, но Мия даже не стала гадать, что находится там. Наконец, двери раскрылись на нужном этаже, и девушка поспешно вышла. Просторный коридор, окруженный стеклянными стенами, немного затемненными непрозрачными светлыми шторами. Навстречу Мие вышла женщина лет тридцати пяти, если Мия правильно могла определять возраст, окруженная двумя мужчинами. На женщине был строгий деловой костюм: черная юбка чуть ниже колена, такого же цвета блузка с закрытым горлом. Сверху был накинут бежевый жакет, в тон ему подобраны туфли на высоком каблуке. Женщина отнюдь не казалась низкой. Наоборот, она на голову была выше Мии. Волосы ее были убраны в пучок, несколько прядок небрежно выбивались у лица, создавая ощущение творческого уюта. Двое мужчин были в одинаковых черных костюмах, даже рубашки у них были одинакового белого оттенка. Для Мии они были братьями-близнецами, так как различать людей похожей азиатской внешности она еще не научилась.

Женщина широким шагом приблизилась к Мие:

– Вы госпожа Мия Снегина? – голос у женщины был очень приятным и не соответствовал деловому образу. Английский язык был на высоте. – Я Пак Сон Чи, руководитель издательского центра.

Мия вежливо поприветствовала директора так, как учила ее утром Ли Хэ Су:

– Добрый день. Меня зовут Мия Снегина. Я рада встрече с вами, – Мия поклонилась, немного опустив взгляд.

– Прошу, проходите, – Пак Сон Чи отошла в сторону, указывая путь девушке. – Это мои незаменимые помощники: главный редактор Чон Кван Сан, – она указала на мужчину слева, – и руководитель нового проекта Хан Мин Ги. Именно с ним вам придется тесно работать. – Они двинулись вперед по длинному коридору, Мия поспешила за ними.

Войдя в просторный кабинет, Мия поразилась его величине и свету, льющемуся из широкого окна. Видимо, в Южной Корее все здания с большими панорамными окнами. Но это создает ощущение легкости дыхания, когда четыре стены не владеют над тобой.

– Присаживайтесь, госпожа Мия, – Пак Сон Чи указала девушке на мягкий диван, стоящий у дальней стены. Напротив него находился длинный, но низкий стол, на котором сейчас стояли угощения и горячий кофе.

– Спасибо, – Мия утонула в огромном диване песочного цвета. Пак Сон Чи села напротив в удобное кресло. Слева от нее стоял огромного размера письменный стол, а рядом возвышались книжные полки. Мужчины разместились по обеим сторонам длинного стола.

– Думаю, – начала Пак Сон Чи, – прежде чем начать говорить о работе, немного познакомимся. Кофе специально для вас, – женщина взяла свою кружку.

– Благодарю вас, – Мия с большим удовольствием сделала глоток крепкого кофе, и в голове немного прояснилось.

– С Господином Шимовым мы работаем давно, – продолжила Пак Сон Чи мягким голосом, – но только сейчас он пошел на такое тесное сотрудничество с нами. Это большая честь – печатать наших авторов в России напрямую.

– Нам бы тоже хотелось продвинуть свои достижения в Корее, если вы позволите, – Мия немного расслабилась, но старалась не терять бдительность.

– Нам очень понравилась идея с онлайн-продвижением авторов. Изначально мы разрешали публиковать там только авторов с вебтунами, но решили расширить поле деятельности.

– Да, поиск свежих идей среди неизвестных авторов – идея отличная, – продолжил мысль один из мужчин. Но Мия пока не понимала, кто. – Идеальный автор, идеальная книга – успех наш! – Мужчина резко засмеялся, но остановился под взглядом Пак Сон Чи.

– Именно поэтому мы создали новый интернет-проект, руководителем которого и стал Хан Мин Ги. Вы чуть позже обсудите с ним детали. – Пак Сон Чи вернула свою кружку на место. – Госпожа Мия, как давно вы работаете с господином Шимовым?

– Почти четыре года, – стеснение Мии исчезло вместе с кофе в ее кружке. Один из мужчин долил ей новую порцию. – Многие новые авторы – моя находка, поэтому я здесь.

– Это очень похвально, я много слышала о вас, – Пак Сон Чи закинула ногу на ногу и облокотилась на спинку кресла. – Я очень хочу, чтобы вы научили моих людей, как правильно найти талантливого автора. К сожалению, мы не всегда находим верных людей и тратим силы на посредственность. А корейская литература стремится к безупречности.

– Я с удовольствием начну работать! – с охотой откликнулась Мия, допивая вторую чашку кофе. – Я бы так же хотела просматривать корейских авторов, чтобы найти того, кто подойдет для русской аудитории.

– Хорошо. Детали контракта вы обговорите с господином Хан Мин Ги, – Пак Сон Чи пододвинула Мии упакованный желтый конверт. – Не торопитесь. Изучите внимательно. Он на английском языке для вашего удобства.

– Госпожа Пак Сон Чи, – обратилась Мия к директору, – господин Шимов просил передать вам небольшой подарок. Он для вас и вашего агентства, – Мия достала из сумки несколько книг. – Это русские авторы, которые, по мнению господина Шимова, будут пользоваться популярностью в Корее. Они так же представлены на сайте, который мы создали совместно с вашими специалистами.

Мия протянула подарок Пак Сон Чи.

– Это интересно. Благодарю вас. – Пак Сон Чи приняла подарок. – Прошу ознакомиться с вашим рабочим местом. Как только подпишите контракт, можете приступать к работе. Я надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим.

С этими словами Пак Сон Чи встала, дав понять, что разговор окончен. Достаточно вежливо, чтобы Мия не успела опомниться. Мужчины поднялись вслед за ней, а после к ним присоединилась и Мия.

– Благодарю вас за теплый прием. Я буду рада работать с вами, – Мия согласно традициям поклонилась и вышла вслед за Хан Мин Ги. Первый день в Каннаме был лучше, чем она могла предположить.

***

Серый автомобиль медленно подъезжал к SIN Entertainment, высокому зданию посередине широкой улицы. Мужчина, сидящий на заднем сиденье, надел темные очки и распахнул пальто. Весеннее солнце пригревало сквозь наглухо закрытые окна. Кондиционер не спасал.

– Господин Ли, – раздался голос с переднего сиденья, – мы на месте.

Мужчина отстегнул ремень безопасности и приготовился к выходу. Пассажир на переднем сиденье в черном костюме первым вышел из машины, обошел ее и откатил заднюю дверь в сторону. Лучи солнца ослепили господина Ли, когда тот ступил на тротуар. Ему пришлось поднять руку, чтобы защититься от солнца. Тут же налетели журналисты, защелкали затворы фотоаппаратов, и мужчина услышал тонкие голоса позади машины. Он обернулся и увидел небольшую толпу фанатов. Поднятая рука спасла ситуацию: господин Ли сделал вид, что приветствует людей, махая и кланяясь одновременно. Журналисты не задавали вопросов, просто снимали, девочки не приближались близко, просто верещали от восторга. Мужчина в черном среагировал достаточно быстро, закрыл мужчину собой от назойливых журналистов.

Дорога до дверей агентства длиной в десять метров была пройдена в три шага. У дверей мужчина в бежевом пальто остановился и на мгновение оглянулся. Невдалеке, справа от журналистов стояла невысоко роста девушка в черных брюках и накинутом поверх блузки бежевом свитере. Ее каштановые волосы отливали золотым на утреннем солнце. Она внимательно рассматривала девочек-фанатов, несколько наклонив голову влево. Это показалось мужчине странным, но ему некогда было раздумывать над этим.

– Господин Ли? – мужчина в черном толкнул дверь. – Вам пора.

Мужчина в бежевом пальто проскочил сквозь открытую дверь и оказался в относительной безопасности. Он сразу направился к лифту, не оглядываясь и не снимая очков. На пятом этаже двери открылись, и к мужчине подбежала ассистентка.

– Господин Ким Сан Бом ожидает вас, – мужчина скинул на руки девушки пальто и размашистым шагом направился к кабинету директора. Мужчина в черном и ассистентка засеменили за ним.

Распахнув белую дверь, господин Ли оказался в маленьком кабинете, заставленном коробками всевозможных размеров. Посередине кабинета стоял массивный черный стол, полностью скрытый горой бумаг. Мужчина поприветствовал сидящего за этим столом директора и расположился на небольшом диванчике рядом с окном. Ассистентка подала ему папку с документами.

– Ли Хэ Джун, в этом месяце у нас горящее расписание, – начал мужчина, показавшись из-за стола. На нем была цветастая рубашка, не вписывающаяся в деловой распорядок Каннама. – Подробности в папке.

Ли Хэ Джун открыл папку и стал внимательно изучать документы.

– После твоего триумфального возвращения на экраны, ты нарасхват, – продолжил мужчина, садясь рядом с Ли Хэ Джуном. – Госпожа Мин, кофе.

Девушка быстро выбежала из кабинета. Мужчина в черном, до этого стоящий у дверей, так же подсел к коллегам.

– Директор Ким Сан Бом, мне нужна неделя, – Ли Хэ Джун отложил папку.

– У нас нет свободной недели, Хэ Джун, ты знаешь, – девушка вновь вбежала в кабинет, держа в руках поднос с дымящимся кофе.

– Мне нужна неделя, чтобы навестить мать. Вы знаете, она болеет.

– Ким Сын Мин, посмотрите, что можно сделать? – обратился Ким Сан Бом к сидящему рядом человеку. Тот потянулся за папкой.

– Неделя? – задумался он, листая документы. – Мы уже не можем передвинуть рекламу издательского агентства. Посетишь это мероприятие через три дня, и там тебя ждет целых восемь дней свободы. Мы перенесем рекламу мужского аромата. С тридцать первого мая по второе июня съемки. Далее неделя: интервью на киностудии, превью, интервью на канале после выхода фильма. Далее смотрим, – менеджер Ким продолжал листать папку, – участие в передаче госпожи Пак Ши Чхве, запись на передаче…

– Стоп, я понял, – Ли Хэ Джун вскочил с дивана. – Мне нужна эта неделя.

– У тебя она будет, но только через три дня, не раньше – директор Ким закрыл тему. – Реклама издательства – международное мероприятие, мы не можем его перенести. Ты там в качестве гостя, но им нужны известные лица.

Ли Хэ Джун немного успокоился, присел обратно на диван и снова схватил папку.

– Тут расписание на два месяца. Где остальное?

– Менеджер Ким? – Ким Сан Бом потянулся за чашкой кофе.

– Далее мы рассматриваем контракт на новый фильм. Если все получится, ближайший год ты будешь занят.

– Сценарий? – Ли Хэ Джун привык с этими ребятами быть кратким.

– Ждет тебя дома в коричневом конверте. Это обещает быть заманчивым, – Ким Сын Мин расплылся в улыбке. – Да, забыл сказать. Через две недели мы едем в Сингапур на открытие выставки известного художника-скульптора. Его выставка посвящена истории Кореи, поэтому для рекламы выбрали тебя.

– Не рассчитывай на то, что у тебя будет много свободного времени, – продолжил Ким Сан Бон. – Ты ворвался в жизнь Кореи словно вихрь, сметая на своем пути здравые мысли фанатов. Все хотят тебя.

– Ты новое лицо. Красивое лицо. С огромным талантом, – закончил мысль менеджер.

– Мы прекрасно понимаем, что у тебя сложная обстановка дома. Но не забывай, что ты подписал с нами контракт. Поэтому каждый твой шаг должен обсуждаться с нами.

– В нашем графике сложно было предоставить тебе выходные, но мы пошли тебе навстречу. На пару дней ты сможешь выбираться к матери. – Ким Сын Мин бросил папку на стол. – Только в Чонсон, и никуда больше. Мы не сможем прикрывать твое постоянное отсутствие.

Ли Хэ Джун вздохнул. Ему никогда было бы не стать знаменитым актером, если бы не SIN Entertainment. Когда его заметили, он был совсем еще юным, мало понимающим в жестокой сфере шоу-бизнеса. Здесь ему не дали совершить ошибок молодости, нашли замечательный фильм, после которого Ли Хэ Джун проснулся известным и всеми любимым актером. Первый контракт был самым бесчеловечным, из-за которого ему пришлось надолго отдалиться от семьи и близких людей. Все свое время он отдавал работе и самосовершенствованию. Бесконечные съемки, обучение театральному мастерству, вокал, движения – во всем этом не было места для личных встреч. И только благодаря этому контракту Ли Хэ Джун стал ем, кто он есть сейчас. Одиноким, но бесконечно богатым и известным. Человеком, который может позволить себе все, но не может посетить родителей тогда, когда ему этого хочется. Он никогда не жаловался, потому что сам выбрал такую жизнь, строго охраняемую и контролируемую. Ли Хэ Джун и сам понимал, что находится в зависимости от SIN Entertainment и что без него он станет никем. Поэтому соглашался на все, что было разумным для развития его карьеры.

Ли Хэ Джун прошелся по кабинету, остановился у большого окна и прислонился лбом к прохладному стеклу. Он понимал, что все делает правильно. Но от этого не становилось легче. Он старался звонить матери каждую свободную минуту, приезжал в родной дом, когда выпадала возможность. Пусть на день, на два часа, но он не мог оставить своих родных. Душа Ли Хэ Джуна стремилась к свободе, но это означало конец всему, к чему он так долго шел. Свобода в Корее была равносильна слову «никто». Никем он быть не хотел. Амбиции съедали его, из-за чего Ли Хэ Джун трудился упорнее и старательно соблюдал все пункты, прописанные в контракте и ограничивающие его. Он думал, что еще успеет побыть с родными, жениться, завести детей. Но время нещадно утекало, и мужчина не знал, как его остановить, как замереть на мгновение, чтобы вдохнуть отрезвляющего воздуха свободы.

Яркий луч солнца ослепил Ли Хэ Джуна. Он опустил голову, посмотрев вниз. Блики от разгоряченных автомобилей плясали разноцветными огоньками по соседнему зданию. Проходящие мимо люди спешили по своим делам, все, как на подбор, одинаковые. Но среди черных голов он заметил одну, выделяющуюся своим цветом. Девушка с ярко каштановыми волосами весело шла по тротуару. Она легонько подпрыгивала, не замечая окружающих взглядов. Что-то заставило Ли Хэ Джуна приглядеться к этой девушке внимательнее. В ее походке, взмахе рук, движению волос сквозила та самая воздушность и свобода, о которой мечтал Ли Хэ Джун.

– Господин Ли, – голос ассистентки Мин вывел мужчину из задумчивости, – вам пора. Через двадцать минут у вас личная встреча с рекламодателем.

– Да, иду, – тихо ответил Ли Хэ Джун, не смея отвести взгляд от проходящей девушки.

– Господин Ли, – уже настойчиво потребовал менеджер Ким Сын Мин. – Я вас жду у выхода.

Ли Хэ Джун медленно развернулся. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он принял у Мин Со Хи свое пальто и широким шагом вышел в коридор. Дверь за ним захлопнулась с тихим стуком.

***

Складывалось впечатление, что Мия сейчас взлетит от переполняющих ее эмоций. Она легкой походкой, чуть припрыгивая, возвращалась домой. Встреча с директором агентства вышла замечательной. Мие показали ее рабочее место. Это не был отдельный кабинет, но отдельно стоящий стол в общем зале со всеми необходимыми вещами: компьютер, десятки записных блокнотов, книги. Мия осталась в восторге и от знакомства с сотрудниками компании. Вежливость, чуткость, внимательность со стороны людей в агентстве оставили приятное впечатление в душе Мии.

Пару дней Мии дали для того, чтобы освоиться и в компании, и в городе. Через три дня ей предстоит сюда вернуться, чтобы участвовать в большой рекламной компании. Мия раньше уже проходила через это, но как это проходит в Корее, она не имела ни малейшего представления. Главное ее присутствие, заявили в агентстве, а остальное по мере возможностей. Правда ей еще выдали текст, который Мие предстояло выучить и дать интервью. Но об этом девушка решила подумать после.

Сейчас же настроение Мии взлетало к небесам. И сама она чувствовала легкость во всем теле. Мия уже давно не ощущала себя настолько счастливой. Она пробегала мимо высоток, улыбаясь всем, кого встречала на пути. Люди улыбались ей в ответ, чего она не ожидала, и от этого становилась еще счастливее.

Мия написала Ли Хэ Су, у которой накануне попросила номер телефона, с просьбой немного помочь в подготовке к мероприятию. Через час они должны были встретиться в Мендоне5, чтобы пройтись по бюджетным магазинам, обновить гардероб Мии в соответствии с корейским стилем. Ли Хэ Су с радостью согласилась помочь девушке. Поэтому сейчас Мия шла по направлению к метро. К счастью, заблудиться было практически невозможно. Даже в таком огромном городе Мия чувствовала себя уютно. Указатели на английском языке помогали ориентироваться.

Десять минут на метро, и Мия попала совершенно в другое место. Девушки должны были встретиться здесь, и Мия без Ли Хэ Су не отважилась идти одна по улицам. В отличие от Каннама, здесь были толпы людей, спешащих и просто прогуливающихся. Мия стала немного наблюдать за жизнь в другом районе Сеула. Здесь было не так много высоких зданий, больше зелени, в которых утопали нижние этажи. Все светилось и переливалось разными цветами. Неоновые вывески магазинов и ресторанов сменялись обычными надписями на корейском языке. Надо ли говорить, что в каждом здании Мия видела себя, точнее свое отражение в витринах. Люди сновали из одной двери к другой, были местные, но много и туристов.

Пока Мия любовалась мёндонской жизнью, она не заметила Хэ Су, которая неожиданно возникла перед ней.

– Добрый день, госпожа Мия, – протараторила девушка. – Вы готовы совершить путешествие в другой мир?

– Привет, Хэ Су, – поприветствовала ее Мия. – Спасибо что помогаешь мне.

– Ну что вы, это же здорово – прогуляться по Сеулу.

– Как твоя мама отреагировала на мою просьбу? – Мия переживала за Ли А Ра, она не хотела доставлять лишних проблем.

– Мама попросила купить и ей кое-что. У нее закончились специи для кимчи, а в Чонсоне таких нет. – Девушки пошли вдоль длинной улицы, по обеим сторонам которой расположились торговцы с уличной едой. – Но мама схитрила. Мне кажется, ты ей все-таки понравилась.

– Это приятно слышать. Но почему ты так решила?

– Мама редко отпускает меня одну в Сеул. Обычно мы ездим вместе. А сегодня она, когда узнала, что я еду с вами, сказала быть вежливой.

Мия недоуменно посмотрела на Хэ Су.

– Это значит, что мама доверяет вам, и попросила меня вести с вами уважительно. Не хотите ли пробовать токпокки6?

Мия не представляла, что это, поэтому просто пожала плечами.

– Обойдемся рисовыми пирожками, а после покупок зайдем перекусить, – Хэ Су ловко взяла у торговца два пирожка, один протянула Мие. Он был с фруктовой начинкой, очень легкий и воздушный. Мия слизнула с губ сливочный крем и снова улыбнулась. Было прекрасно находиться здесь, рядом с Ли Хэ Су, на вечернем воздухе, под яркими огнями придорожных вывесок.

Пройдя до конца улицы, девушки свернули налево, где расположились торговые магазины. Хэ Су уверенно шла вперед, наверняка зная, что необходимо Мие.

– Заходите сюда, госпожа Мия, – они зашли в просторный бутик, который поражал своей простотой и изяществом. Он не выглядел дорогим, но и бюджетным точно не был.

– Хэ Су, я смогу себе это позволить? – Мия наклонилась поближе к девушке, чтобы ее не услышали продавцы.

– Ни о чем не беспокойтесь, госпожа Мия. Здесь лучшие вещи, а цены очень хорошие, – Хэ Су уверенно прошла вперед и заговорила с консультантом на корейском языке. Девушка-продавец тут же кивнула головой и удалилась.

– Подождем здесь, – Хэ Су позвала Мию к уютному диванчику красного цвета и уселась посередине. Мия осторожно присела рядом, оглядывая скромную обстановку магазинчика.

Через пару минут вышла девушка-консультант и жестами позвала Мию с собой. Они очутились в небольшой примерочной с красными занавесками. Девушка протянула Мие одежду, которую захватила с собой, и отправила переодеваться. Мия закрылась в одной из кабинок и стала рассматривать наряды. Это были комплекты разного цвета, состоящие из трех частей: чуть обтягивающие брюки, в цвет жакет с небольшими аксессуарами и двух цветов кофточки, похожие на водолазки, белая и черная.

Мия сразу же выбрала костюм светло-бордового оттенка, оттеняющего цвет ее волос. Брюки сели идеально, не широкие, но и не обтягивающие, чуть суженные к низу. Под пиджак Мия надела легкую атласную блузку бежевого цвета на тонких бретелях. Мягкость ткани нежно обволакивала кожу Мии, давая ощущение легкости. Пиджак был прямого покроя, без излишеств. К этому костюму идеально подходили бежевые туфли Мии, которые она на всякий случай захватила с собой. Кто бы мог подумать, что этот счастливый случай наступит так скоро.

Мия довольная вышла из примерочной, Ли Хэ Су радостно вскочила с дивана и захлопала в ладоши.

– Это идеально! – Мия покрутилась вокруг себя у зеркала. Ее каштановые волосы небрежно разметались по плечам, и она захохотала. Такой легкости она не испытывала уже давно.

– Надо померить еще бежевый костюм, – Хэ Су подошла ближе и заглянула в зеркало. – Вы выглядите прекрасно, госпожа Мия.

Мия отправилась обратно в примерочную. Спустя пару минут она вышла в другом костюме. Воздушные бежевые брюки волнами ложились к ее туфлям, такого же цвета чуть прозрачная блузка-рубашка, аккуратно заправленная в брюки, черный топ для контраста под ней. Все слишком идеально для Мии, слишком совершенно.

– Этот костюм тоже восхитителен! – Мия не могла сдержать эмоций, на ее глаза наворачивались слезы. Она смотрела на себя в зеркало и гадала, почему не приехала сюда раньше. Мия обняла Хэ Су, очень нежно и тепло.

– Спасибо тебе за заботу. Я смогу за это заплатить?

Ли Хэ Су вытащила из сумочки пластиковую карту красного цвета и помахала ей.

– За это не переживайте, госпожа Мия. У меня есть волшебная карта моего брата.

– Он не будет ругаться? – перепугалась Мия. Хэ Су в это время подошла расплачиваться.

–Она как раз для таких неожиданных случаев. А брат даже не узнает. Но будет рад, что я помогла вам. Готово, – Хэ Су снова подошла к Мие, – забираем оба.

Мия уже не могла сдержать слез. Она еще раз обняла девушку.

– Госпожа Мия, как вы себя чувствуете?

– Как будто я гуляю по облакам. Это как воздух, которым я заново учусь дышать, воздух, которого мне не хватало годами.

Ли Хэ Су улыбнулась, в ее глазах засверкали огоньки, а Мия с благодарностью смотрела на девушку, испытывая огромное воздушное счастье.

***

– Я хочу создать свое агентство, – высокий мужчина стоял на небольшом балкончике в одном из высотных зданий Сеула, облокотившись на перила. Зеленая бутылка с алкогольным напитком приятно охлаждала ладони.

– Что тебя не устраивает сейчас? – мужчина чуть пониже ростом, но с такими же черными волосами и широкими плечами стоял рядом, любуясь заходящим солнцем. – SIN Entertainment вложил в тебя много денег и сил.

– Хочу больше свободы, Ин Сон, – сознался первый мужчина. Он развернулся спиной к солнцу и поправил свои волосы.

– Это ответственный шаг, – друг сделал глоток. – Считай, что нужно начинать сначала.

– Меня это не пугает.

– Зачем? – Чо Ин Сон тоже развернулся и взглянул на друга. – Тебе тридцать три, не поздно ли начинать?

– Думаю, сейчас самое время, – первый мужчина нахмурился. – Если не сейчас, никогда уже не смогу вырваться.

– Ты это из-за того случая с Мин Су Рён?

– Не только. Но это стало отправной точкой.

– Агентство же все замяло. Ты можешь уже не переживать на этот счет, – Ин Сон потянулся за новой бутылкой и протянул одну другу.

– А если бы я подтвердил слухи о наших отношениях? – мужчина сделал большой глоток.

– А ты хотел? Это ведь неправда.

Высокий мужчина пожал плечами и развернулся к закату. В его глазах отразился нежно-фиолетовый отблеск вечерней зари. Уголки губ дрогнули, придавая лицу мужчины печальное выражение.

– Это было два года назад, Хэ Джун. А ты все об этом вспоминаешь.

– Я хочу вырваться на свободу, Ин Сон, – голова мужчины опустилась, плечи поникли.

– За свободу придется дорого заплатить, – друг похлопал его по плечу. – Что об этом думает Сын Мин? Он пойдет за тобой?

– Он ничего не знает о моих планах.

– Иначе бы он уже метал молнии, – усмехнулся Чо Ин Сон. – Что думаешь делать?

– Недалеко есть пустующее здание, – мужчина по имени Хэ Джун поднял голову и устремил свой полный надежды взгляд вдаль. – Совсем небольшое, закрытое от посторонних лиц. Я уже внес залог. Через несколько лет я смогу выкупить его.

– Ты не сидишь сложа руки, – Ин Сон сделал еще один глоток, быстро расправившись с еще одной бутылкой. – Ты понимаешь, что если SIN Entertainment узнает, тебя уничтожат.

– Пойдешь со мной? – Хэ Джун резко взглянул на друга.

– Ни за что. Мне еще дорога моя жизнь, – друг снова усмехнулся. – Твоя карьера, считай, уже построена. После последнего фильма ты проснулся мировой звездой. А мне еще не выпал такой шанс.

– В любом случае, я возьму тебя к себе.

– Не загадывай раньше времени, Хэ Джун. Пока это только слова, – Ин Сон не сводил взгляда со своего друга, пытаясь понять серьезность его намерений.

– Никогда не поздно слова превратить в действительность, – тихо сказал мужчина.

– Буду болеть за тебя. Хочу посмотреть, как ты расправишься с SIN Entertainment, – Ин Сон поднял бутылку, сделав выразительный жест.

– За наше будущее, – Хэ Джун повторил жест друга.

– За твою свободу, – рассмеялся Ин Сон.

Солнечный свет догорал, прячась за высотными зданиями. Яркие огни крыш, свет окон и лучи фонарей где-то далеко внизу не могли осветить мысли мужчины, что стремился к свободе. Низкие облака терялись в тумане темноты. Но стоит вытянуть руку и можно коснуться их пушистого цвета, чтобы почувствовать наслаждение свежего воздуха в груди.

Глава 8. До и после.

Огромное, типичное для Кореи здание в стиле минимализма. Зеркальные стены-окна, невообразимое количество света внутри. Несмотря на то, что был уже вечер, в зале сеульской библиотеки было очень светло. Первый этаж представлял собой большой холл. Книжные полки расположились по кругу, создавая своеобразный колодец, который как раз и стал основой центральной зоны библиотеки. Второй этаж начинался с лестницы-эскалатора, которая плавно уходила вверх и заканчивалась где-то под сетчатым полупрозрачным потолком, на котором зажигалась фиолетовая подсветка. Второй этаж частично огибал первый, создавая собой купол, вокруг которого собралось огромное количество людей. Кто это был, Мия не имела ни малейшего представления.

Зато на первом этаже царила полная суматоха. Администраторы совершали последние приготовления. Напротив входа соорудили небольшой подиум, на котором сейчас стоял длинный стол, покрытый синей тканью. Три бутылки воды, три микрофона. Мия знала, что это для приглашенных гостей, которые сегодня будут участвовать в рекламной акции их издательства. Кем были гости, Мие так же не было известно. Она могла только предполагать, что это известные в Корее люди. За несколько дней она узнала, что только через знаменитостей можно продать свой товар.

Перед подиумом стояли в три ряда стулья с плоскими спинками. На них уже усаживались представители прессы. По краям операторы располагали штативы, на которые крепили тяжеленные камеры. Их было не меньше десятка, отчего Мия испытала тихий ужас. Она никогда не была публичным человеком. Даже в Москве ей не приходилось участвовать в таких масштабных мероприятиях, что уж говорить о Сеуле. Здесь даже должной поддержки Мие никто не мог оказать. Как жаль, что рядом нет Хэ Су, подумала девушка.

Сегодня Мия была в светло-бордовом костюме, который выбрала вместе с Хэ Су несколько дней назад. Дополнила наряд бежевыми туфлями на невысоком каблуке, ожерельем из жемчуга, подаренного мамой на ее восемнадцатилетие. Волосы Мия забрала в высокий хвост, что позволило открыть тонкую шею. Пока девушка наблюдала за постановкой подиума, к ней подошло несколько мужчин. Как она поняла, они делали ей комплименты, но из-за незнания языка Мия лишь глупо улыбалась. Ее руководитель, Пак Сон Чи, была где-то здесь, отдавая последние распоряжения. Девушка видела, как ярко-красный костюм редактора мелькал среди рабочих.

Мия робко стояла возле дальней от подиума стены так, чтобы ее никто не смог заметить. Хан Мин Ги в сером костюме стоял рядом с ней, мысленно поддерживая девушку. Несколько минут назад он сообщил, что ей не обязательно выступать с рекламной речью, что стало для Мии огромным облегчением. Она была запасным вариантом для рекламы, если бы кто-то из знаменитостей отказался. Но, к большому счастью Мии, все согласились. Для них – это еще одна возможность прорекламировать себя, пояснил Хан Мин Ги. А выход на международный рынок – это событие не только для издательства, но и для актеров, которые так же хотят продвижения. Выгодное сотрудничество для обеих сторон, подумала Мия.

Мия приложила немало усилий, чтобы оказаться здесь. В течение нескольких дней она упорно работала допоздна вместе со всеми. Нужно было отредактировать сценарий для мероприятия, подготовить список вопросов для каждого гостя, уточнить время начала пресс-конференции с библиотекой – местом проведения рекламы. Пригласить прессу, обеспечить и организовать фан-встречу. Мия не знала и половины того, что делала, но справлялась неплохо. Подводило незнание корейского языка, но на подхвате был личный помощник Мии, которого выделили специально для этого мероприятия. Мия была счастлива в бесконечных хлопотах. И теперь, стоя у стены, одновременно наслаждалась результатами своего труда и испытывала страх.

Хан Мин Ги перечислил имена трех людей, которые должны были приехать. При этом он выглядел таким счастливым, будто был знаком с каждым и гордился этим. Мия же не знала здесь никого, выглядела такой потерянной, что Мин Ги перестал говорить и просто стоял рядом. Внезапно в огромном зале потух свет. Сияющим остался только подиум. И тут Мия услышала такой гул и крики, что ей невольно захотелось прикрыть уши. Зал заполнился выкриками людей, стоящих на втором этаже. Мин Ги сквозь шум попытался объяснить девушке, что это фанаты, которые только что увидели предмет своего обожания. Мия перевела взгляд с ревущей толпы на вход в библиотеку. Неспешным шагом, приветствуя людей, в зал вошли трое мужчин. Вокруг них плотным кольцом сгрудились люди в черном. Личная охрана, подумала Мия. Они не давали сделать вошедшим лишнего движения, и сквозь них сложно было рассмотреть мужчин.

Первый шел быстрым широким шагом, его строгий костюм облегал каждую клеточку его мускулистого тела. Волосы были коротко подстрижены и немного торчали на макушке. При ходьбе он отвешивал чуть заметные поклоны и махал рукой фанатам. Следом за ним шел мужчина чуть пониже. Его шаги были не такими широкими, и выглядел он несколько смущенным от такого количества внимания. Но так же приветствовал присутствующих.

Третий мужчина вошел в зал очень уверенно. Ему на вид было чуть больше тридцати лет. На нем были безупречно отглаженные брюки. Рукава его белой рубашки были небрежно закатаны, открывая предплечья. Серебряные часы на левом запястье привлекали внимание. Мия невольно дотронулась до своих маленьких, ничем не примечательных часов на левой руке. Мужчина сразу же остановился, чтобы дать автограф стоящей неподалеку фанатке. Первым делом он поприветствовал людей на втором этаже, отчего крики и шум увеличились в разы. Создавалось ощущение, что прямо отсюда взлетает самолет. Казалось, что стены сотрясаются от создаваемого шума, а потолок вот-вот рухнет на головы ничего не подозревающих людей.

Затем мужчина сделал несколько уверенных шагов вперед и остановился снова. Теперь для того, чтобы поприветствовать прессу. Вспышки камер щелкали, не переставая. Мужчина поправил падающие на лоб и глаза волосы. Они были глубокого черного цвета, как темнота в пещере, которую можно бояться, но не стоит, потому что она согреет своим теплом. Глаза его улыбались, даря свет окружающим его людям.

Хан Мин Ги назвал всех троих мужчин, но Мия запомнила имя только одного из них. Ли Хэ Джун. Так звали последнего вошедшего мужчину. Его красота и обаяние манило, словно магнит, притягивающий к себе взгляды. А может, Мия запомнила его потому, что баннер с его лицом висел на каждой улице Сеула. Девушка поняла, что Ли Хэ Джун один из самых популярных актеров на сегодняшний момент. Мин Ги параллельно вещал ей, что он недавно снялся в дораме, которая стала популярна не только в Корее, но и за ее пределами. Именно поэтому для их издательства стало большой удачей, что Ли Хэ Джун согласился на участие в их рекламе.

Когда актеры расположились за столом на своих местах, шум постепенно затих. Рядом с гостями присела руководитель агентства, Пак Сон Чи. Она выглядела очень элегантно и броско в своем ярко-красном костюме. Это был правильный выбор, ведь главная на этом празднике сегодня она. Пак Сон Чи сразу же взяла инициативу на себя. Она вкратце рассказала историю издательства и перешла к современному положению дел. Мия не понимала ни слова, что говорила Пак Сон Чи, она ориентировалась только по эмоциям руководителя, которые было очень легко считать с ее лица. Пак Сон Чи свободно общалась с гостями рекламы, словно они были не знаменитостями, а ее родственниками. Вспышки камер не прекращали освещать лица присутствующих. Фанаты на втором также ликовали от каждого слова, сказанного их любимыми актерами. Только Мия чувствовала себя некомфортно. Она пыталась улыбаться, стоя справа от подиума, понимая, что тоже является частью этого мероприятия.

Мия не понимала, как долго длится эта милая беседа, и сколько еще ей предстоит здесь стоять. Ее тяготила атмосфера, царящая в этом огромном зале. Хотя и было достаточно светло и свободно, Мие казалось, что ее поглощает темнота. Но девушка с удовольствием наблюдала за происходящим. И не только потому, что набиралась опыта. Она больше любовалась красотой и величием сидящих перед ней людей.

Взгляд скользил по правильным чертам лиц гостей, опускался ниже, к ложбинке у расстёгнутых рубашек. Мия восхищалась руками мужчин, которые активно жестикулировали при разговоре. Она наблюдала за приоткрытыми губами, когда актеры пили воду из стоящих на столе бокалов. Мия словно погрузилась в мир искусства и лицезрела прекрасные картины, выставленные в современных музеях.

Краем глаза она заметила странное движение на подиуме. Один из актеров, Ли Хэ Джун, знаком позвал своего помощника и указал в сторону Мии. Она удивленно подняла брови: вот только проблем ей не хватало. Девушка извинилась перед Хан Мин Ги и скрылась в толпе административных рабочих.

Проходить сквозь людей оказалось тем еще делом. Мие казалось, что она несколько минут не могла протиснуться к дальней стене, где стояли столы с прохладительными напитками. Ей необходимо было чего-то освежающего, а лучше на свежий воздух. Но она не могла так просто покинуть мероприятие. Во-первых, это было невежливо, во-вторых, Мия часть этой рекламы. Она должна быть здесь. Это пугало девушку, но в то же время она была счастлива от осознания причастности к широкомасштабному событию, происходящему в ее жизни.

Зазвучала музыка. Это означало, что реклама подходит к концу. Мия увидела, что к подиуму начали подпускать фанатов малыми группами. Приглашенные актеры должны будут подписать им книги, предоставленные издательством. Среди них и те, что выбирала сама Мия, корейская и русская литература для подростков. То, что показалось ей интересным для данной аудитории: любовные романы, приключения, фантастика. На любой вкус.

Стоя вдалеке от подиума, Мия все же пыталась рассмотреть происходящее. Милые девочки лет пятнадцати-шестнадцати по одному подходили к столу, приветствовали свои кумиров и получали заветные подарки, которые сохранят до тех пор, пока их любовь к любимому актеру будет жива. Мия видела, как охрана снова приблизилась к гостям. Их черные костюмы мелькали перед глазами Мии чаще, чем яркие банты и ободки фанаток.

Рядом с Мией стали появляться новые люди. Официанты подносили шампанское, от которого девушка вежливо отказалась. Ее голова и так была в тумане, Мие не хотелось совсем потерять рассудок. Девушка взяла бокал с водой и отошла в сторону, пытаясь затеряться. Взглянув на подиум, Мия увидела, что все фанатки исчезли. За синим столом остался сидеть только он. Мужчина вертел в руках книгу. По обложке Мия поняла, что это «Алые паруса», одна из любимых ею книг. Ли Хэ Джун внимательно осмотрел ее содержание, прочитал аннотацию. Затем бережно положил книгу на стол и поднялся по просьбе подошедшего менеджера.

Мия тут же устремилась к подиуму. Она не хотела упускать шанс: любимая книга с автографом известного актера. И пусть она не смотрела фильмы с его участием, не была его фанатом, да и до сегодняшнего дня не знала, кто он такой. Все равно, это приятно. Когда она приедет домой, ей будет что рассказать Вете. Может быть, она даже подарит книгу подруге.

Наткнувшись на Хан Мин Ги, Мия остановилась, не сводя глаз с подиума. Руководитель проекта что-то проговорил, Мия не реагировала. Она пристально смотрела на книгу.

– Госпожа Мия, – снова позвал Хан Мин Ги. Только тогда Мия нехотя перевела взгляд на сотрудника. – Госпожа Мия. Примерно через час реклама будет окончена, гости будут расходиться. Вам вызвать такси?

– Я буду вам очень признательна, Хан Мин Ги.

– Тогда увидимся через пару дней в издательстве. Нам предстоит много работы. Верстка, печать, тираж и многое другое.

– Да, конечно, – Мия отвечала рассеянно. Она вновь взглянула в сторону длинного стола посередине подиума. – Спасибо большое за такую возможность.

Мия легко склонилась в поклоне и снова двинулась к заветной книге. Но подойдя к столу, девушка с удивлением обнаружила, что книги на столе нет. Она пошарила руками по поверхности стола, подняла ткань и посмотрела под столом. Книги не было. Мия обошла подиум и посмотрела с другой стороны. Тоже ничего. Не могло же ей показаться. Но девушка четко видела, как Ли Хэ Джун положил ее на стол. Разочарование отразилось на ее лице. Мия медленно поставила бокал с водой на стол и направилась к выходу.

По пути она заметила в толпе Ли Хэ Джуна, окруженного охраной. Он вежливо беседовал с Пак Сон Чи. Улыбка не сходила с его лица. Тогда Мия почувствовала непонятную тоску в сердце и ускорила шаг. Ли Хэ Джун, не переставая улыбаться, следил взглядом за девушкой с каштановыми волосами. Ее походка и движение волос при каждом шаге давали ему непонятно откуда взявшуюся надежду на долгожданную свободу.

***

Высокий мужчина вышел из дома, на ходу натягивая черную спортивную кофту. В дверях показалась старушка, ее лицо выглядело обеспокоенным.

– Хэ Джун, ты только приехал, неужели нельзя побыть дома совсем немного.

Мужчина развернулся и подошел к матери. Он нежно взял ее за руку и взглянул в ее глаза.

– Мама, я ненадолго. Ты знаешь, мне необходимо расслабиться.

– Но сынок, – Ли А Ра попыталась еще что-то сказать. Но Хэ Джун тихонько обнял ее.

– Мама, я скоро вернусь. Приготовь мне к этому времени что-нибудь вкусненькое.

– Самгетхан7, – засуетилась старушка. – Ты его очень любишь. Да и после пробежки прохладный суп будет к месту.

– Хорошо, люблю тебя, мам. – Хэ Джун еще раз обнял мать и направился к железным воротам.

– Не задерживайся, скоро вернется Хэ Су.

– Хорошо, – мужчина нажал на кнопку автоматического открывания дверей.

Ли А Ра заспешила в дом, а Ли Хэ Джун, надев черную маску на лицо, отправился на пробежку. Когда он приезжал домой, он всегда бегал вдоль склона горы до горной речки и обратно. Выходило чуть более часа. Здесь было тихо и спокойно. Назойливые журналисты, а тем более фанатки, не знали про его дом в Чонсоне. А если и знали, то им хватало такта не лезть в его семью. По крайней мере, ни одной фотографии из этих мест он не видел на просторах Интернета.

Но Хэ Джун все равно кутался в большой спортивный костюм, надевал черную бейсболку и прятал свое лицо за черной маской. В ней неудобно было бегать, ему было тяжело дышать, но свою свободу в Чонсоне он мог купить только таким образом.

Пробегая мимо своего старого дома, Хэ Джун на минуту остановился. Он поразился, как изменился внутренний дворик. На маленьком столе теперь стояли небольшие горшки с красными цветами, а вдоль передней стены дома было что-то вроде клумб, на которых росли маленькие голубые хризантемы. Мужчина знал, что мать сдала домик иностранке до конца лета. В это время дом всегда пустует, и Хэ Джун давно не видел его в таком порядке. Мысленно он поблагодарил эту девушку за заботу о его доме.

Хэ Джун развернулся и продолжил пробежку.

Мия закрыла ноутбук и облокотилась на диван. Из-за низкого столика ей приходилось сидеть на полу, но она постепенно привыкала. Мия только что отправила длинное письмо своему редактору Шиму. Ей пришлось описывать всю рекламную кампанию. Еще она отправила пару рукописей корейских авторов, на которых обратила внимание. Возможно, Шима даст разрешение на работу с ними.

Мия вздохнула и встала, чтобы размяться. Сегодня они договорились встретиться с Ли Хэ Су, но было еще слишком рано. Девушка была в школе, и, несмотря на субботу, заканчивала только вечером. Хэ Су согласилась обучать Мию корейскому языку, что не могло не радовать. Они занимались по вечерам, когда Ли Хэ Су была свободна. Мия переживала из-за родителей девушки, но, видимо, те были не против.

Мия прошла к холодильнику и достала бутылку прохладной воды. Осмотрев содержимое, Мия поняла, что сегодня еще нужно успеть заскочить в магазин, так как продукты заканчивались. Родители Хэ Су заботливо передавали Мие закуски, но так не могло продолжаться долго.

Взглянув на часы, Мия решила немного прогуляться. Девушка закинула в рюкзак воду, блокнот для заметок, спортивную кофту и вышла из дома. Дорога вела вдоль горы вверх. Мия знала, что одной не стоит совершать такую прогулку: в горах может быть опасно, но ее разъедало любопытство. Со времени своего приезда в Корею она еще ни разу не исследовала склон горы. Может, ее наконец-то отпустит непонятная тоска. Мия скучала по дому, но возвращаться не хотела. И если Мию не манили большие города и экскурсии в знаменитые места Кореи, то уж горы покорить она стремилась.

Мия надела наушники, включила музыку и отправилась вверх по склону. С двух сторон ее окружали высокие деревья. И только справа высились горные массивы. Мия чувствовала себя слишком маленькой и слабой в величине природы. Минут через двадцать неспешного шага она вышла к горной речке, которая тоненьким ручейком текла с вершины. Берег реки украшали массивные валуны и небольшие каменистые возвышенности. Мия присела и задумалась. Напротив нее возвышалась огромная гора, загораживающая половину неба. Сквозь ее верхушку немного проглядывало солнце, лучи которого отражались в кристально чистой воде, отбрасывая блики на лицо Мии. Девушка вытащила наушники, закрыла глаза и погрузилась в звуки природы.

Пробегая мимо реки, Ли Хэ Джун увидел силуэт, сидящий на раскаленных камнях у горной реки, но не обратил на него внимания. Мия же, услышав звук приближающихся шагов, резко вскочила с камней, и, потеряв равновесие, оступилась и чуть не упала. Ей пришлось снова присесть на камень, она сморщилась от боли, потирая ушибленную ногу. Мужчина, находящийся в нескольких шагах от нее, быстро подбежал, чтобы оказать помощь.

– С вами все в порядке? – проговорил он на корейском языке. Его низкий бархатный голос заставил Мию замереть на месте. Что-то в нем показалось ей знакомым.

Он присел и попытался осмотреть поврежденную ногу. Мия в страхе отшатнулась от него, оглядываясь и замирая. Мужчина, не ожидая такой реакции, поднял на Мию глаза и застыл от удивления. Перед ним сидела та самая девушка с каштановыми волосами, которые сейчас были спрятаны под капюшоном спортивной куртки. Это была та самая девушка с рекламной кампании, девушка, которая притянула его взглядом и неожиданно исчезла.

– С вами все в порядке? – повторил Ли Хэ Джун на английском языке. Он снова попытался осмотреть ногу Мии.

– Не трогайте меня, – еле прошептала Мия. Ее голос дрожал, то ли от страха, то ли от волнения.

– Я просто хочу помочь, – мужчина примирительно поднял руки. – Позвольте посмотреть, что с вашей ногой.

Мия несколько отодвинулась от мужчины, сжимаясь в комок. Девушка никак не могла собрать свои мысли. Она не знала этого мужчины, но голос определенно помнила. Густой, обволакивающий, словно кофейная гуща, терпкая и сладостная одновременно.

–Не нужно. Со мной все в порядке, – она попыталась встать, но боль в ноге снова пронзила насквозь.

– Вы боитесь меня? – Ли Хэ Джун не делал попыток приблизиться ближе. –Почему?

– Как часто вы видите в глухой местности людей, скрывающих свое лицо? – Мия от волнения уже не могла сдерживать слез. Она была действительно напугана.

– Ах, это? – мужчина рассмеялся и снял кепку и маску. Мия охнула от удивления и совершенно растерялась. И моментально утонула в его черных глазах.

Это был тот самый Ли Хэ Джун, плакаты которого расклеены по всему Сеулу. Да и в ее издательстве висело парочку. Первой ее мыслью было достать блокнот и попросить автограф. Она уже потянулась за своим маленьким рюкзаком, но внутренний голос остановил ее. Мия откровенно уставилась на мужчину. Его волосы на солнце были еще чернее, создавали причудливые тени на его лице, улыбка стала шире, открывая длинный ряд белоснежных зубов. Девушка отметила, что ему точно не больше тридцати лет, но выглядел он при этом невероятно красиво. Открытый холст художника, образец для скульптора. Это невозможно: быть таким красивым, – отметила про себя Мия. А еще она заметила, что в его черных глазах промелькнула обеспокоенность и необъяснимый интерес. К чему? К кому? А еще грусть и непонятная тоска. Девушке вдруг захотелось обнять мужчину, зарыться в его черные волосы пальцами, ощутить вкус его полных губ.

Мия очнулась от прекрасной картины, представшей перед ней, и попыталась улыбнуться, но из-за пережитого волнения, у нее плохо получалось.

– Я обычно бегаю именно так, – продолжил Хэ Джун. Мия надеялась, что он не заметил, как откровенно она на него смотрела.

– Почему? – голос Мии уже не дрожал, но испуг все еще не проходил. – Вы от кого-то скрываетесь?

Ли Хэ Джун снова рассмеялся. Мия не понимала, что его могло развеселить?

– Почему вы смеетесь? Если это так, то как мне не бояться вас? – Мия пересела еще немного дальше.

– Вы не знаете меня? – с улыбкой спросил мужчина.

– А я должна? – Мия не хотела признаваться, что он трудился над рекламой издательства, в котором она сейчас работала. – Я в Корее всего пару недель и мало кого здесь знаю.

Мужчина снова улыбнулся. Он не понимал, почему девушка не узнает его. Ведь она видела его во время рекламной кампании. Возможно, она действительно испугалась.

– И все-таки позвольте осмотреть вашу ногу. – Ли Хэ Джун осторожно придвинулся к Мие.

Девушка не двигалась с места. Только с силой прижимала к себе рюкзак.

– Я Ли Хэ Джун, – представился мужчина, мягкими пальцами дотрагиваясь до больной лодыжки Мии. Девушке хотелось прокричать, что она знает его, но из горла вырвался лишь крик боли. – Простите. – Хэ Джун оглянулся, быстро поднялся и направился к речке. Мия с опаской и вниманием смотрела на него, ощущая, как много эмоций всколыхнулось в ней при одном упоминании его имени. Вблизи он казался еще выше, больше и увереннее.

Тем временем мужчина достал из воды небольшой камень, принес его и положил к опухшей лодыжке. Камень был гладкий и обжигающе-холодный.

– Вода в горных речках обычно ледяная. Это должно вам помочь на первое время, – Хэ Джун снял свою черную ветровку и повязал ее вокруг больной ноги, закрепляя камень. Девушка тем временем не могла оторвать глаз от мускулистых рук Хэ Джуна. Его мышцы напрягались при каждом движении.

– Попытайтесь встать, – Хэ Джун протянул руки к Мие, чтобы помочь, но та снова отшатнулась.

– Я сама, – Мия немного привстала и тихонько вскрикнула от боли.

– Так не пойдет. Разрешите помочь вам, – Хэ Джун проявлял настойчивость, но девушка не могла пересилить и себя и позволить мужским рукам прикоснуться к себе. Все еще давали знать о себе старые травмы с синяками на ребрах.

– Я сама, – твердо повторила Мия.

Несколько минут она боролась со своей болью и наконец встала. Сделав всего один шаг, Мия снова упала на камни.

– Какая вы упрямая, – Ли Хэ Джун стал озираться в поисках чего-то пригодного для перемещения. – Подождите минуту, никуда не уходите, – он поспешил к небольшому лесу, расположенному напротив реки.

– Не смогу, даже если захочу, – прошептала Мия ему вслед.

Спустя несколько мгновений Хэ Джун вернулся с большой толстой палкой, похожей на трость.

– Попробуйте использовать это в качестве опоры. Нам надо дойти только до поворота. Там немного отдохнем, а я схожу за машиной и отвезу вас до больницы.

Мия взяла палку. Она была достаточно высокая, и на нее действительно легко было опираться. Девушка встала, все еще морщась от боли. В глазах Хэ Джуна отразилось неподдельное волнение, но он не решался больше подходить к Мии близко.

– Вы же не думаете, что я сяду в машину к незнакомому мужчине? – Мия с трудом передвигала больную ногу. – Думаю, что до дома дойду сама, – она закинула рюкзак на плечи и сделала еще шаг.

– И все же, вы такая упрямая. Никак не даете помочь. А вам непременно надо в больницу, – Хэ Джун шел рядом с Мией на безопасном для нее расстоянии.

– Я вызову такси, – Мия пыталась не заплакать от боли и от обиды на себя. Она остановилась и достала телефон.

– К сожалению, такси сюда не доедет. Слишком узкая дорога. Надо спуститься к развилке, – Хэ Джун несмело приблизился к девушке.

Мия выругалась по-русски, взглянув на дисплей телефона. Батарея села, а внизу у дома ее ждет Хэ Су. Хэ Джун заглянул ей через плечо.

– Одолжить вам телефон? Вам есть кому позвонить? – Хэ Джун засуетился, доставая свой телефон и протягивая девушке.

Мия снова еле сдержала слезы.

– Есть, но я не помню номер, – они замолчали. Хэ Джун убрал свой телефон, Мия свой. Она снова перебросила рюкзак за спину, схватила палку и решительно зашагала вниз по склону, несмотря на сильную боль. – Вы не могли бы отойти подальше?

– Вы все еще меня боитесь? – Хэ Джун сделал так, как попросила Мия.

Он отошел немного вперед, чтобы девушка видела его и не волновалась так сильно.

–Вы действительно не узнаете меня? – снова попытался завести разговор Хэ Джун, оглядываясь на Мию.

– Действительно, – отрезала Мия.

Сейчас ей совсем не хотелось разговаривать. Она отчаянно хотела дойти до дома, чтобы снова спрятаться в своем тесном и уютном мирке. Когда она в первый раз увидела Хэ Джуна, то поразилась его красоте. Мужчины не бывают такими прекрасными, думала Мия. Сейчас она поражалась его доброте и заботе. Совсем не таким она представляла знаменитость.

Судя по тем людям, с которыми она общалась в Москве по работе, многие были высокомерными и задиристыми. Отстаивали свои права почем зря. Мия для них была всего лишь рабочим механизмом, через который можно переступить, который можно сломать без угрызения совести. Мия думала, что и в Корее встретит такое отношение к себе. Но первые дни в издательстве показали, как бережно могут относиться люди друг к другу. Но в агентстве все были рабочими винтиками. Ли Хэ Джун же был знаменитостью со своими винтиками в голове. И от него она никак не ожидала простого человеческого сочувствия. Это пугало, настораживало и вдохновляло одновременно.

– И все же вы невероятно упрямая! – проговорил Хэ Джун спустя некоторое время.

– Вы это уже говорили, – Мия продолжала ковылять по дороге. Привязанный к ноге холодный камень немного успокоил боль, но постепенно он становился теплее и только замедлял ход. Ли Хэ Джун снова осторожно приблизился к Мие.

– Присядьте вот сюда, – Хэ Джун расчистил небольшой выступ, осторожно снял куртку с ноги Мии и расстелил ее на насыпи. Мия опустилась на импровизированную лавочку. Ноге стало легче, и Мия выдохнула. – Вы так и не сказали, как вас зовут.

– А вы и не спрашивали, – Мия хотела снова огрызнуться, но слова получились взволнованными и нежными. – Только представились сами.

– И все же? – Хэ Джун попытался осмотреть ногу Мии. Теплыми пальцами он дотронулся до ее лодыжки, и девушка ощутила приятное покалывание. – Вам уже лучше. Смотрите, – он указал вниз, туда, где заканчивались деревья и виднелась крыша ее нового дома. – Мы уже почти дошли. Оттуда вы сможете вызвать такси в больницу.

– Меня зовут Мия, – шепотом сказала девушка.

– Что? – не понял Хэ Джун и с удивлением посмотрел на нее.

– Меня зовут Мия, – снова проговорила девушка.

– А, Мия. Приятно познакомиться, Мия, – Хэ Джун улыбнулся и встал. Так он казался намного выше, чем есть на самом деле.

– Вы так и не надели маску, – голос Мии предательски дрожал. Она не понимала нахлынувших на нее чувств. С одной стороны, Мия боялась этого незнакомого мужчины, знаменитости, с другой, готова была сидеть здесь всегда, лишь бы только он не уходил.

–И все-таки мне кажется, что мы с вами встречались, – Хэ Джун протянул руку, чтобы помочь Мии встать. В этот раз девушка, дрожа, приняла его помощь.

– Несколько дней назад издательство, в котором я временно работаю, организовывало рекламу, – Мия решила сознаться, что она хотела забрать любимую книгу с его автографом. – Возможно, вы были там. – В последний момент Мия снова передумала.

– Ах, да, – подыграл ей Ли Хэ Джун. Они медленно стали спускаться дальше. Заветный дом приближался. – Я был там. Вы совсем не помните меня?

– Я…

– Госпожа Мия! – звонкий голос прервал Мию на полуслове. – Госпожа Мия!

Ли Хэ Су быстро бежала на встречу Мие. Видно было, как она взволнована. Увидев палку, на которую опиралась девушка, ее хромоту, она остановилась.

– Госпожа Мия! Я так долго вас ждала. Я волновалась. Что с вами случилось? – затараторила Хэ Су.

– Прости, Ли Хэ Су, мой телефон разрядился, а я подвернула ногу.

Хэ Су бросилась было на помощь Мии. Из-за спины девушки показался Хэ Джун.

– Хэ Су? – с удивлением спросил мужчина.

– Оппа8? – девушка бросилась к нему на шею, радостно обнимая. – Когда ты вернулся?

– Вы знакомы? – Мия опешила от бурной встречи.

– Это мой брат, Ли Хэ Джун. Я говорила тебе! – девушка продолжала обнимать Хэ Джуна, он расплылся в счастливой улыбке. И только Мия стояла в стороне, не понимая происходящего.

– Брат?

Глава 9. Голубые хризантемы.

Мия помнила, что Хэ Су рассказывала про своего брата, но она никак не могла уместить в своей голове, что это именно Ли Хэ Джун. Она лежала на диване в своем доме с бутылкой ледяной воды возле щиколотки и пыталась обдумать произошедшее. Это просто совпадение, что дом ей арендовала мать Хэ Джуна, что обучает ее корейскому языку сестра Хэ Джуна, что тот, кто начинал ей нравиться – сам Хэ Джун.

Мия не воспринимала его как знаменитого актера, она не смотрела с ним фильмы, не читала его интервью. Для нее он стал заботливым мужчиной, который попытался помочь ей в беде. Его образ в рекламе никак не вязался с образом того человека, которого Мия видела сегодня.

Мия услышала скрип двери. Она знала, что это может быть только Хэ Су. Девушка тихонько зашла в комнату и посмотрела на Мию.

– Я думала, вы спите, госпожа Мия.

– Заходи, Хэ Су, – Мия попыталась сесть на диване, но нога по-прежнему болела.

– Зря вы не поехали в больницу. Мы могли вас отвести, – Хэ Су прошла к столику и начала разбирать принесенный с собой пакет.

– Я не хотела вас утруждать. Вы и так мне многим помогли. – Мия присела поудобнее. – И почему ты сейчас не дома, Хэ Су? Я думаю, тебе надо побыть с братом.

– Я зашла на минутку. – Она достала из пакета контейнеры с едой. – Это передала моя мама. Она, как только услышала, что вы подвернули ногу, сразу засуетилась на кухне. Этого должно хватить на несколько дней.

– Я так благодарна твоей маме. Вам не стоило… – Глаза Мии наполнились слезами.

– Почему вы плачете, госпожа Мия? – Хэ Су присела на диван. – Вам больно?

– Нет, уже нет. Передай маме спасибо, – Мия действительно не ожидала такой заботы от совершенно незнакомых людей.

Мия отнесла контейнеры в холодильник и вернулась к Мие.

– А еще мама передала вам это, – Хэ Су достала из пакета странный тюбик зеленого цвета. – Эта мазь от ушибов и растяжений. Она сделана по семейному старинному рецепту. Два дня, и вы снова сможете ходить.

–Как я могу отблагодарить вас за заботу? – Мия уже не сдерживала слез.

– Поправляйтесь поскорее, госпожа Мия, и приходите к нам на ужин, – Хэ Су тепло обняла девушку.

– Я думала, что твоя мама больше не пригласит меня на ужин.

Ли Хэ Су внимательно посмотрела на Мию:

– Не хотела, это правда. Я говорила, что она не любит иностранцев. Но… – девушка замялась.

– Что «но»? – переспросила Мия. – Что произошло?

– Когда мы вернулись домой, мой брат стал расспрашивать маму о тебе. Откуда ты, почему приехала в Корею, как долго здесь будешь. Как ты понимаешь, мама не смогла ответить на все вопросы, – Хэ Су снова присела на край дивана. Мия не отрывала от нее взгляда. – Он очень сильно волновался. И много улыбался. Мама редко видит его таким, – Хэ Су встала. – Мне пора идти, уже поздно.

– Ли Хэ Су, – позвала Мия. – Что это значит?

– Хэ Джун редко улыбается. Значит, он счастлив, – Хэ Су направилась к выходу. Поправляйтесь скорее, госпожа Мия. Я забегу к вам завтра.

Входная дверь хлопнула, свет погас. В доме стало так тихо, что Мия слышала стук своего сердца. Она облокотилась на подушку, закрыла глаза и пробежалась в памяти по событиям сегодняшнего дня. Вот она наслаждается летним солнцем у подножия горы, а вот Хэ Джун уже провожает ее до дома, предлагая свою помощь. Ничего особенного, думала Мия. Такое может случиться с каждым. Она просто оказалась не в том месте и не в то время. Или наоборот?

Мия открыла глаза, перед ней стоял образ Ли Хэ Джуна, который улыбался своей широкой улыбкой. Его узкие черные глаза улыбались вместе с ним.

– Хватит, – строго проговорила сама себе Мия и села на диване. – О чем я думаю?

Мия взяла зеленый тюбик и открыла его. Пахло так себе, какими-то травами и горчицей. Девушка намазала больное место мазью. Средство приятно холодило и согревало одновременно. Непривычные ощущения заставили Мию отвлечься от размышлений о Хэ Джуне.

Мия попробовала встать и пройти на кухню. Она так и не купила ничего к ужину. К счастью госпожа Ли А Ра приготовила для нее закуски. Мия так и не научилась разбираться в корейской кухне, но все выглядело очень даже аппетитно. Она открыла первый контейнер и ужаснулась количеству еды в нем. Взяв палочки, Мия попробовала еду. Это было похоже на рис, только в виде толстых макарон. А соус к ним был ее теплым и приятно горчил и в то же время был сладким.

Мия с большим аппетитом съела все и с сожалением подумала, что ей не хватает хлеба, чтобы собрать остатки соуса со стенок контейнера. Она проковыляла к раковине, собралась открыть кран, как услышала стук в дверь. Мия резко обернулась, отчего палочки, которые она держала в руке, с ярким звоном стукнулись о край раковины. Мия тихонько вскрикнула. Стук раздался снова, тихий и, как ей показалось, робкий.

Мия взглянула в окно. На небе высоко стояла луна. Девушка удивилась, кто мог прийти сюда в такое позднее время. Хэ Су знала пароль, да и родители не отпустили бы ее одну.

– Госпожа Мия…– тихий голос за дверью показался смутно знакомым. До боли в груди бархатным. Мия снова вздрогнула. – Простите, что беспокою вас в такой час.

Мия, хромая, медленно подошла к двери и прислушалась.

– Я просто увидел свет в окне и подумал, что вы еще не спите, – голос за дверью определенно принадлежал Ли Хэ Джуну.

– Что вы здесь делаете? – спросила Мия с опаской. Она и не подумала открывать дверь.

– Я просто волновался за вас и пришел узнать, лучше ли вам, – Ли Хэ Джун стоял перед закрытой дверью, не понимая опасений девушки.

– Вам не кажется, что уже слишком поздно? – Мия подошла еще ближе и взялась за ручку двери.

– Простите еще раз, – голос Хэ Джуна казался виноватым. Он замялся и не знал, что делать дальше.

– Со мной все в порядке. Спасибо. Теперь можете идти, – в душе Мии боролись противоречивые чувства. Она очень хотела впустить Хэ Джуна, чтобы еще раз его увидеть. Но она боялась оставаться с ним наедине.

– Это хорошо, – приободрился мужчина. Он присел на невысокую ступеньку у порога. – Обязательно используйте мазь, которую передала вам Хэ Су.

– Передайте мою признательность вашей маме, Хэ Джун, – Мия осталась стоять в небольшом коридорчике, в котором на несколько мгновений зажегся свет. Но теперь Мия погрузилась в темноту.

Казалось, что весь мир закован в тишине. Мия и Хэ Джун с разных сторон двери молчали. Девушка подумала, что он ушел, но мужчина снова заговорил:

– Мне нравится, что вы посадили здесь цветы.

– Что? – Мия сначала не поняла, что имеет в виду Хэ Джун.

– Ну, я имею в виду небольшой садик, в котором вы стали выращивать хризантемы. Они очень подходят этому дому, – Мие показалось, что Хэ Джун взволнован. Его голос был настолько тихим, что Мия боялась пропустить хоть слово. – Раньше этот дом выглядел пустым и неуютным.

Мия продолжала молчать. Она вспомнила свое первое впечатление о доме. Для нее он не был неуютным. Скорее одиноким. И чтобы скрасить это одиночество в ближайшем магазине она купила несколько хризантем. Почему-то ей показалось, что их голубой цвет придаст теплоты этому дому.

– Некоторое время назад я жил здесь, – продолжал Хэ Джун, – и мне никак не удавалось изгнать отсюда эту пустоту. Кто бы мог подумать, что это изменит девушка, приехавшая из другой страны, – как показалось Мие, Хэ Джун усмехнулся. Затем он встал и прошел вдоль импровизированных клумб.

– Мне нравятся хризантемы, – тихо проговорил мужчина. – В Корее они обозначают верность и спокойствие. – Он присел рядом с клумбой и дотронулся до цветков. – Я редко видел именно голубые хризантемы.

– Голубые хризантемы – это уважение, послышался голос Мии из-за двери. – А еще счастье.

– Вы привнесли в этот дом счастье, – Хэ Джун снова подошел вплотную к двери.

– Что вы имеете в виду? – Мии хотелось продолжать разговор, но сил открыть двери уже не было.

– Эти цветы прекрасны. Спасибо вам, Мия, за заботу о доме.

Опять воцарилось молчание. Но оно не было неловким. Хэ Джун отошел от дверей, бросив взгляд на невысокий столик посередине двора, на котором так же видел хризантемы.

– Спокойной ночи, Мия. Поскорее поправляйтесь, – Хэ Джун направился к воротам, открыл тяжелые деревянные двери и вышел в проулок. Одновременно с ним из дома вышла Мия. Она тихо наблюдала за идущим вдоль улицы Хэ Джуном. Его черный силуэт сливался с темнотой улицы.

Мия медленно вошла обратно в дом. Сил не было. Она выключила свет в гостиной и захромала в спальню. Мия упала на свою кровать и вдохнула запах подушек. Закрыв глаза, она снова представила себя у горной реки. А рядом с собой Хэ Джуна. Его образ не хотел уходить из ночной темноты.

Ли Хэ Джун в последний раз обернулся и увидел, как в доме погас свет. Он не спеша побрел к своему дому. Все его мысли были заняты этой девушкой. Он был поражен ее поступками. Сначала Мия не хотела принимать от него помощь, а потом и вовсе не пустила в дом. Да, она не фанатка, но и простые правила вежливости никто не отменял. Что в ней его зацепило?

Открыв железные ворота, Хэ Джун увидел в дверях свою мать.

– Почему ты еще не спишь, мама? – он подошел к ней и нежно обнял. – Пойдем в дом, уже холодно, – мать покачала головой.

– Ты еще не готов.

– К чему не готов, мама? – Хэ Джун внимательно посмотрел в глаза матери. Та строго взяла его за руки.

– Ты сделаешь неправильный выбор. От этого ей будет очень больно. Поэтому отпусти.

Ли А Ра твердым шагом вошла в дом. Хэ Джун не понял ее слов, но спрашивать сейчас мать было бесполезно.

– Я не хочу отпускать, – прошептал Хэ Джун и вошел в дом вслед за матерью.

***

Шима одобрил один проект, про который ему сообщала Мия. Один из авторов недавно опубликовал свое произведение на новой интернет-площадке, которую они подготовили вместе Хан Мин Ги. Этот автор напрямую будет печататься в России. Можно сказать, ему повезло: быстрый старт в мировую карьеру. Еще двоих писателей отобрал Мин Ги для работы в Корее. Работа текла в быстром темпе. Мия не успевала читать и отбирать материалы, а на платформе появлялись все новые и новые авторы. Их электронные книги обретали популярность у читателей, что позволяло отбирать произведения по популярности. Но Мия не забывала и о редких отзывах. Иногда именно они позволяли увидеть изюминку в книгах.

Мия несколько минут назад закончила обсуждение проекта с Хан Мин Ги и направлялась к своему рабочему столу. Ей необходимо было связаться с выбранным ею автором и отправить ему условия для подписания контракта. Она была уверена, что тот согласится.

Мия все еще немного хромала, но это были остаточные эффекты. Больше ее беспокоило, что ни Хэ Су, ни Хэ Джун больше с ней не связывались. Она несколько раз писала девушке, но та так и не ответила. Мия не знала, что и думать, поэтому сегодня твердо решила зайти к Ли А Ра. Да и контейнеры из-под еды надо было отдать.

Мия села за свой стол и открыла ноутбук. Она быстро набрала письмо новому автору, назначила ему встречу в издательстве и задумалась. Мия уже несколько дней не связывалась с Ветой. Она решила написать ей. Открыв электронную почту, Мия опустила руки. О своей работе, о впечатлениях о Корее и агентстве она уже писала. Что же поведать ей еще? Мия захлопнула ноутбук и решила прогуляться.

Выйдя на улицу, Мия вдохнула свежий воздух. Ее по-прежнему окружали огромные высотные здания. Но она уже не так боялась города. Казалось, он сжимает ее в теплых объятиях. Все вокруг казалось таким родным. И ближайшая кофейня, и оживленный перекресток, и страшный вход в метро. Даже трехчасовая поездка домой не пугала девушку.

Мия, прихрамывая, шла вдоль улицы, рассматривая свое отражение в витринах первых этажей. Несмотря на не прояснившуюся ситуацию с семьей Ли, Мия улыбалась. Сеул вдохновлял ее, он излечивал ее душевные раны. Девушке снова захотелось взлететь. Она уже всерьез подумывала о продлении контракта до полугода. Но боялась реакции Шимы. Пока дела идут неплохо, но никто не знает, что будет в будущем. Мия приняла решение, и с чувством облегчения отправилась домой.

Сидя в автобусе, Мия написала электронное письмо своему редактору и с огромным волнением ждала ответа. Спустя час телефон завибрировал. Мия щелкнула по дисплею. Она пробежала глазами по экрану, и из ее груди вырвался вздох облегчения. Шима одобрил. Он даже согласовал это с Пак Сон Чи. Мия может работать здесь до конца осени. Правда за дом ей придется платить самой, но это уже такие мелочи, о которых Мия не хотела беспокоиться сейчас.

Мия убрала телефон и стала смотреть в окно. Пейзаж прекрасным полотном расстилался перед ней. И из глаз девушки потекли слезы. Она не увидит маму еще полгода. Вечером она обязательно ей позвонит. Такое случалось и раньше. Когда Мия училась и когда начала работать, она видела мать очень редко. В худшем случае раз в году. Но тогда они жили в одной стране, это сближало. Сейчас же Мия находилась за сотни тысяч километров, и это беспокоило девушку. Если с мамой что-то случится, ей никто не сможет помочь, кроме Мии.

Мия отбросила плохие мысли: с мамой все в порядке. Они созваниваются раз в неделю. Вета присматривает за ней. Мия снова поняла, что так и не написала подруге. Она достала телефон, открыла приложение почты и стала набирать письмо. К концу поездки домой девушке стало легче.

Мия вышла из автобуса и направилась в сторону дома. Она вдруг подумала, почему ей так захотелось остаться в Корее дольше. Связано ли это только с работой? Или местная природа так магически действует на девушку? Она еще не прочитала ни одной легенды про мифических существ. Это будет следующим этапом, подумала Мия.

Мия потянула тяжелые двери ворот, и ее озарило. Встреча с Хэ Джуном заставила ее остаться дольше. Она хотела увидеть его снова, поговорить с ним, взглянуть в его черные, с легким прищуром глаза.

Вздыхая, Мия вошла в дом. Быстро переоделась в летний бежевый брючный костюм, взяла пустые контейнеры, захватила кофту на случай прохладного вечера и отправилась к дому семьи Ли.

Когда она нажала на кнопку звонка на железных воротах, она надеялась, что ее встретит Хэ Джун. Ворота медленно разъехались в стороны, пропуская девушку внутрь. Навстречу выбежала Хэ Су.

– Госпожа Мия! Как я рада вас видеть!

Хэ Су обняла девушку и повела ее к дому.

– Почему ты не отвечала на мои звонки? – поинтересовалась Мия.

– Ну, – видно было, что Хэ Су замялась.

– Хэ Су, скажи мне. Прошу тебя, – Мия умоляла объяснить, что произошло в последние несколько дней.

Хэ Су открыла дверь в дом. На пороге стояла Ли А Ра. Мия склонилась в вежливом поклоне, поприветствовав хозяйку. Та просто развернулась и прошла на кухню. Мия удивленно взглянула на Хэ Су.

– Давайте я у вас это заберу, – Хэ Су взяла пустые контейнеры и пошла вслед за матерью. Мия осталась стоять в небольшом коридорчике. Из комнаты слева показался Ли Джи Сок, Мия поприветствовала его. Он подхватил девушку за руку и повел в комнату. Знаками он попросил ее присесть возле стола, на котором уже стояли закуски.

Мия оглянулась и прислушалась. Она взглядом искала Ли Хэ Джуна. Ли Джи Сок помотал головой, как бы говоря, что его здесь нет. Голос Хэ Су заставил Мию отвлечься. Она подняла глаза и увидела стоящую рядом Ли А Ра с большим подносом. Хэ Су помогла матери расставить тарелки. Никто не произнес ни слова. Когда Ли А Ра наконец уселась рядом с мужем, Мия проговорила:

– Я пришла поблагодарить вас за еду и мазь. Она действительно волшебная, – Мия посмотрела на Хэ Су, та перевела. Отец поклонился, Ли А Ра только строго посмотрела на девушку.

–Госпожа Мия, простите, что раньше не могла с вами заниматься. Но сейчас я заканчиваю учебу и могу быть с вами чаще.

– Спасибо, Хэ Су. Ты мне очень помогаешь.

Ли А Ра снова строго взглянула на дочь. Та перевела, и взгляд матери смягчился.

– Хэ Су, я хочу кое-что попросить, – неуверенно начала Мия.

–Конечно! – Хэ Су запихивала в рот очередную порцию риса. Это все, что смогла узнать Мия из продуктов.

– Я хочу попросить продлить аренду дома до конца осени, – Мия с мольбой посмотрела на Ли А Ра. Хэ Су перевела. Ли Джи Сок чуть заметно кивнул, а вот реакция его жены была непредсказуемой. Она резко встала из-за стола, пригрозила пальцем Мии и сказала всего одну фразу. Мия недоуменно посмотрела на Хэ Су. Та побледнела.

– Мама говорит, чтобы ты оставила в покое Хэ Джуна. Что он не принесет тебе счастья.

Хэ Су обратилась к матери, они начали спорить. Чем больше злилась Ли А Ра, тем тише становилась Хэ Су. Ли Джи Сок вообще словно потерялся среди этого спора. Его никто не замечал, хотя он бросал красноречивые взгляды на свою жену и дотрагивался до руки дочери. Мия тихо сидела и не понимала ни слова. Она только чувствовала, что словно потеряла крылья и готова вот-вот упасть с большой высоты.

Спор закончился довольно быстро, Ли А Ра села на свое место. А вот покрасневшая Хэ Су выскочила из-за стола и выбежала на улицу. Смущенная Мия последовала за ней, боясь оглянуться на все еще сидевших за столом чету Ли.

–Хэ Су! – Мия не смела закричать в чужом доме, поэтому говорила настолько громко, насколько ей позволяла вежливость. – Хэ Су!

Девушка остановилась. Мия видела, что та готова заплакать. Хэ Су приблизилась к Мие и проговорила:

– Мама не даст продлить аренду дома.

Земля ушла из-под ног Мии, та пошатнулась. Она никак не ожидала, что ей могут отказать. Тем более, что туристы на зимний курорт приедут не раньше декабря.

– Ли А Ра объяснила, почему? – надежда теплилась в душе Мии.

– Мама сказала, что это из-за Хэ Джуна.

– Из-за Хэ Джуна? Почему? Что это значит? Хэ Су объясни мне! – Мия теряла терпение и почву под ногами.

– Больше она ничего не сказала, – Хэ Су присела на мягкую траву возле дома. Мия присоединилась к ней и обняла девушку за плечи. – Я сама не понимаю, почему мама так говорит.

Девушки замолчали.

– Тебе все еще можно заниматься со мной? – Хэ Су чуть заметно кивнула, и Мия облегченно выдохнула.

– Это самое главное. Будь со мной, Хэ Су, пожалуйста.

Хэ Су снова кивнула, и девушки обнялись.

***

Что же почувствовала Ли А Ра? Этот вопрос занимал Мию всю дорогу от дома Ли. Девушка медленно шла вдоль дороги, закутавшись в белый теплый свитер. Она так и не вернулась обратно к столу.

Слабый свет фонарей освещал только часть пути, поэтому Мия постоянно запиналась. Она еще не справилась со своей хромотой, и дорога казалась вдвойне тяжелее. Чем медленнее Мия шла, тем больше вопросов возникало в ее голове.

Что имела в виду Ли А Ра, когда отказала в продлении аренды из-за Хэ Джуна. Мия была возмущена. Они с Хэ Джуном виделись всего один раз. И по-видимому, больше встречаться не собирались. Почему же тогда его мать так категорически отказала Мии?

Девушка злилась. То ли на Ли А Ра, то ли на себя. Она не собиралась портить отношения с семьей Ли, но все вышло из-под контроля. Еще и Хэ Су обронила странную фразу: Хэ Джун улыбался, хотя делает это редко. Мия остановилась. Это не может быть правдой. Когда она встретила Хэ Джуна, он улыбался постоянно. Его черные глаза светились счастливым блеском, а в уголках глаз собирались мелкие морщинки, похожие на лучики солнца.

Мия несколько мгновений постояла на месте под светом фонаря. Резко развернулась и обралась идти обратно к дому Ли. Затем снова повернулась и уверенным шагом побрела к себе. Мия вспомнила фразу Хэ Су: когда Хэ Джун улыбается, он счастлив. Значит, он был счастлив, когда познакомился с Мией. К такому выводу девушка пришла не сразу. Она помотала головой и приказала себе выкинуть все это из головы.

Мия потянула на себя ворота и зашла во двор. Она присела у маленького столика, на котором в горшках стояли хризантемы. Счастье, – подумала Мия. «Ты принесла счастье в этот дом», – прозвучали слова Хэ Джуна у нее в голове.

Мия осторожно дотронулась пальцами до голубых лепестков хризантем. Ее руки замерли над столом. Ли А Ра не против счастья Хэ Джуна, она против Мии.

– Если ты счастлив, Хэ Джун, то почему твоя мать против этого? – проговорила Мия.

Хэ Су предупреждала, что Ли А Ра не любит иностранцев, относится к ним с осторожностью. Госпожа Ли из тех людей, которые придерживаются традиционных, иногда устаревших взглядов. С этим Мия ничего поделать не могла.

– Но я даже ничего не сделала! – с обидой воскликнула Мия. Она резко встала и согнулась от боли в ноге.

Девушка заковыляла к дому, распахнула дверь. Свет ослепил Мию, она зажмурилась, присела прямо в коридоре и заплакала. От обиды на несправедливость, от разочарования в себе, от странной боли, которая паутиной расползалась по ее душе.

Странно, но Хэ Су продолжала приходить на занятия к Мие. Они располагались в гостиной за маленьким столиком. Сегодня Хэ Су принесла карточки для запоминания новых слов. Алфавит Мия уже выучила, могла сносно читать. Но слов для понимания текстов не хватало. Хэ Су смеялась и говорила, что Мия и так за этот месяц выучила больше, чем сама девушка, изучая английский язык.

– Вы очень способная, госпожа Мия. Мне нравится вас учить! – Хэ Су улыбнулась, и Мия с недовольством заметила, как ее улыбка похожа на улыбку брата.

За это время они ни разу не заговорили о Хэ Джуне. Словно это была запретная тема для обеих. Мия пообещала себе, что не будет вспоминать о нем. Пока ей это удавалось.

– Хэ Су, как чувствует себя госпожа Ли А Ра? – осмелилась поинтересоваться Мия.

– Судя по тому, что она все еще передает вам закуски, она не злится на вас, госпожа Мия, – Хэ Су взглянула в глаза Мие.

– Но она не будет продлевать аренду? – во взгляде девушки читалась надежда.

– Нет, мама категорически отказывается, -Хэ Су отвернулась.

– Я поняла, – Мия горько вздохнула. – Передай маме спасибо за еду.

– Госпожа Мия, – позвала Хэ Су. Мия повернулась к ней. – Не обижайтесь на маму. Иногда она говорит странные вещи, но она очень добрая.

– Я знаю, Хэ Су, – Мия сказала это очень тихо. Ей было обидно, что она не сможет пожить здесь дольше.

Мие нравилось здесь, нравилась тишина, которая окутывает это место с восходом луны. Нравилось гулять вдоль склона горы, блуждать среди раскаленных камней в поисках «счастливого» ровного камня. Пока ей не попался ни один. Нравилось мочить руки в студеной воде и видеть в ней свое отражение. Нравилось возвращаться домой, когда стемнеет, и тогда ее спутниками становились маленькие звездочки, освещающие небо.

Мие нравилась долгая дорога на работу и обратно. В эти моменты она могла думать о работе, о доме, о маме, о Вете. По дороге она незаметно для всех учила корейский язык. Три часа пролетали незаметно за чтением книг. Иногда это были авторы-новички, которые требовали пристального внимания. Но в последнее время Мия зачитывалась местными легендами. Больше всего ей нравились рассказы о Пульгасари9. Это был добрый дух, который защищал людей от плохих сновидений. Может быть, поэтому здесь Мие не приснилось еще ни одного плохого сна.

Хэ Су как-то раз проговорилась о существовании Кумихо. Мия немного почитала и об этом. Эта девятихвостая лиса обитает в горах. Может быть, Мию как раз и заманивают горы, чтобы там она повстречала Кумихо. Пишут, что они могут быть злыми и опасными. Но Мия могла поверить только в добрую сущность Кумихо. Ей хотелось в это верить.

– Вы еще не искали новое жилье, госпожа Мия? – девушку отвлек от раздумий голос Хэ Су.

– Еще нет, – Мия грустно вздохнула.

– Я надеюсь, что мама передумает, и вы останетесь здесь.

– Спасибо, Хэ Су, – Мия обняла девушку.

– Мама знает, как вам нравится это место.

– Почему ты так думаешь? – Мия внимательно посмотрела на Хэ Су.

– Она видела, как вы гуляли по горному лесу. Она сказала, что вы казались счастливой.

Мия встала и подошла к окну, за которым виднелись вершины горы.

– Горы вдохновляют меня. Это правда.

Хэ Су встала рядом с Мией и взглянула в ту же сторону.

– Я не перестаю верить и мечтать, когда вижу это, – Мия кивнула в сторону склона горы. – Это место придает мне сил.

– Я попробую уговорить маму, – начала Хэ Су.

–Не нужно, – перебила ее Мия и повернулась к ней. – Мне все равно придется когда-нибудь отсюда уехать.

– Но вы обязательно вернетесь, госпожа Мия!

– Откуда такая уверенность? – Мия удивленно взглянула на Хэ Су.

– Мама так сказала. Она редко ошибается, – девушка присела на диван, взяла стакан воды, стоящий на столе, и сделала глоток.

– Что сказала Ли А Ра? – Мия подошла к Хэ Су и присела возле нее на колени.

– Что вы уедете в горе, а вернетесь в радости.

– Что значат эти слова? – Мия взяла девушку за руку.

– Только то, что она сказала, – Хэ Су больше не хотела говорить и засобиралась домой. У порога она обернулась к Мии и сказала: – Верьте моей матери, госпожа Мия, очень часто она бывает права.

В тот вечер Мия долго гуляла под светом звезд. Ей было необходимо распутать свою мысленную паутину. Вначале Ли А Ра сказала, что Мия хочет остаться здесь из-за Хэ Джуна. Могло ли это быть правдой? Могло, только Мия не признавалась себе в этом. Ей понравился Хэ Джун еще в тот момент, когда он только вошел в зал библиотеки. Высокий, широкоплечий, с ярким блеском в глазах. Казалось, что зал освещается светом его улыбки. Потом она увидела его здесь, у горной речки. Его улыбка казалась шире, счастливее. Сердце Мии готово было взорваться от одной мысли о нем.

Затем Ли А Ра, словно предсказание, произнесла, что Мия вынуждена будет уехать, но все равно вернется. То, что отъезд девушки – факт, который знают все, но даже сама Мия не знает, вернется ли она сюда. Хотя ей бы этого очень хотелось.

Ночные звезды в небе гасли по одной. Становилось темнее и прохладнее. Мия спускалась по узкой тропинке, рискуя в темноте переломать себе ноги. Но даже сейчас ей было спокойно, несмотря на угрожающие звуки из леса. Было ли это завывание ветра, или предупреждение Кумихо, Мие было уютно. Она наслаждалась этим моментом, вдыхая прохладу летнего лесного воздуха и провожая взглядом уходящие звезды.

– Я обязательно вернусь! – дала себе обещание Мия и улыбнулась ночной темноте.

Глава 10. Новая страница.

Мия не спеша шла по широкой улице, снова улыбаясь. Час назад закончилась встреча с новым автором, которого нашла Мия на интернет-платформе. После непродолжительного знакомства, новоиспеченный писатель подписал договор на тираж своей книги. Конечно, рукописи необходимо будет пройти еще много стадий, начиная с редактуры и заканчивая макетом обложки. Процесс этот не быстрый, и пройдет несколько месяцев, прежде чем новая книга увидит свет. За это время Мия найдет еще несколько новых талантов.

Вдохновленная и окрыленная, Мия незаметно подпрыгивала. Создавалось ощущение, что она готова взлететь и выбирает удобную ступеньку для старта.

Внезапно Мия споткнулась, но успела переставить ноги, чтобы не упасть. Она подошла к пешеходному переходу. Ей не хотелось сразу ехать домой, и она решила прогуляться по дневному Каннаму. Люди спешили, но солнце не придавало этому значения. Оно ярко слепило глаза, приглашая к разговору. Мия посмотрела на небо и снова улыбнулась. Даже небо в Сеуле казалось девушке ярче, люди добрее, а цветы живее.

Загорелся зеленый сигнал светофора, и перед переходом остановилась черная машина. Мия собиралась сделать шаг к дороге, как открылась задняя дверца и знакомый голос позвал ее:

– Госпожа Мия!

Мия повернулась и замерла на месте. С заднего сиденья выглядывал Хэ Джун. Он был в больших темных очках и черной маске, но девушка все равно узнала его.

– Садитесь, госпожа Мия. Я вас подвезу, – голос Хэ Джуна был твердым и нежным.

В душе Мии зажегся огонек, но тысячи мыслей погасили его.

– Через дорогу остановка, я доберусь сама. Спасибо, – Мия сделала шаг в сторону, но голос опередил ее.

– Скоро зажжется красный, – Хэ Джун указал на светофор. Мия молчала, но с места не сдвинулась. Ее ноги словно приросли к мостовой. – Тогда составьте мне компанию за чашкой кофе. – Мия двинулась в сторону перехода, но увидела мигающий зеленый цвет и поняла, что опоздала.

Загорелся красный свет, машина Хэ Джуна не сдвинулась с места.

– Госпожа Мия, вы создаете пробку, – насмешливо произнес Хэ Джун. Мия слышала недовольные гудки автомобилей и стояла в нерешительности. – Всего одна чашка кофе. Прошу вас.

Сигналы машин становились яростнее, и Мия приняла решение. Она быстро запрыгнула на заднее сиденье и захлопнула дверцу. Автомобиль резко начал движение. Мию придавило к сиденью, и она быстро пристегнулась. Отдышавшись, девушка внимательно осмотрелась. Водитель был в строгом черном костюме, он внимательно следил за дорогой и вел автомобиль быстро и уверенно.

Сиденья в машине были кожаные, бежевого цвета, в салоне пахло чем-то мятным и освежающим. Рядом с Мией сидел Хэ Джун и внимательно смотрел на девушку. На нем была белая рубашка с коротким рукавом и белые брюки. Две верхние пуговицы рубашки были предательски расстегнуты, и Мия не могла отвести глаз от ложбинки чуть ниже шеи.

– Госпожа Мия, – позвал мужчина. Девушка очнулась и посмотрела на Хэ Джуна. Он успел снять очки и маску, его глаза снова улыбались.

–Куда мы едем? – с опаской спросила Мия.

– Вы все еще боитесь меня? – Хэ Джун улыбнулся. – Мы просто выпьем кофе.

Мия сглотнула скопившийся в горле ком, но больше не сказала ни слова.

– Это мой водитель, Тэ Ки Хун, – водитель слегка кивнул головой. – Я просто увидел вас, и мне захотелось пригласить вас на чашку кофе.

Мия продолжала молчать. Она посмотрела в окно, пытаясь сориентироваться, в какую сторону они едут. Но она не знала Сеула вообще. В ней начали просыпаться плохие предчувствия, но она попыталась отмахнуться о них.

– Когда вы гуляли сегодня, то выглядели очень счастливой, – Хэ Джун бросил взгляд на волосы Мии, которые, как она думала, были в беспорядке.

– Вы следите за мной? – возмутилась Мия.

–Нет. Мое агентство находится чуть дальше по той же улице. Когда я бываю там, я вижу, как вы гуляете.

Мия не знала, что на это ответить, поэтому просто молчала.

– Мы приехали, – автомобиль остановился возле небольшого здания, которые закрывали от посторонних глаз высокие и очень пышные деревья. Прохожему, не знающему об этом месте, никогда не догадаться, что здесь скрывается.

Хэ Джун первый вышел из автомобиля, и пока Мия отстегивала ремень, успел подойти к ее стороне, открыть дверь и протянуть ей руку. Мии ничего не оставалось делать, как принять его помощь. Она положила свою руку в его широкую ладонь, и опираясь на нее, вышла из машины. Мия успела заметить, что Хэ Джун снова надел очки.

Они прошли по неширокой аллее. Вход в ресторан находился слева и скрывался за массивными ветвями огромного дерева. Хэ Джун заботливо поднял толстую ветвь, чтобы Мия могла протиснуться в здание.

Когда они вошли, Мия охнула. Это было одноэтажный ресторан с очень высокой прозрачной крышей. Казалось, что обедаешь на свежем воздухе. В отличие от современных зданий, стены здесь были обычные. Видимо, для того, чтобы обеспечить приватность, подумала Мия.

Внутри было так же зелено, как и снаружи. Высокие растения в широких горшках, похожие на драцену, были со вкусом расставлены по залу. При входе их встретил официант в безупречном белом переднике. Он без слов проводил Хэ Джуна в полузакрытую кабинку. Там был небольшой стол с приготовленными на нем закусками, два кресла с зеленой обивкой. Дверей в этой кабинке не было, но можно было спрятаться от любопытных глаз за широкой стеной, огораживающей это место от соседних.

Хэ Джун придвинул Мии кресло и пригласил присесть. Девушка на мгновение заколебалась и с опаской посмотрела на мужчину. Тот снова улыбнулся, и его улыбка была такой обезоруживающей, что у Мии подкосились ноги, и она словно упала в кресло. Мужчина сел напротив.

Хэ Джун проговорил что-то подошедшему официанту и взглянул на Мию.

–Вы часто тут бываете? – осторожно спросила девушка.

– Не очень. Но это единственное известное место, где можно спрятаться.

– Спрятаться? – Мия не поняла объяснение Хэ Джуна. Она продолжала сжимать свою сумку и никак не могла расслабиться. Мужчина же, наоборот, облокотился на спинку кресла.

– Ну, в любом другом ресторане меня в любой момент могут узнать.

– Ааа, – протянула Мия, но в голове что-то не складывалось.

– Здесь персонал хранит секреты, – Хэ Джун, не отрываясь, смотрел на Мию. Подошедший официант начал расставлять на столе заказанную Хэ Джуном еду.

– Вы же сказали, что будет только кофе, – Мия готова была встать и уйти.

– Не мог же я оставить вас голодной, госпожа Мия, – Хэ Джун наклонился через стол и бережно взял девушку за руку. Мия выдернула руку, но осталась сидеть.

– Зачем вам все это? – поинтересовалась она. В мозгу резко вспыхнули слова Ли А Ра. Она ни за что не должна продолжать это знакомство.

– Вы имеете в виду еду? – невозмутимость Хэ Джуна поражала, но Мия услышала, как его голос дрогнул.

– Я имею в виду вот это все! – Мия обвела руками вокруг себя.

– Я просто хотел пообедать с подругой моей сестры, – виновато произнес Хэ Джун. – Но если вам не нравится, мы можем уйти.

Мия снова опешила.

– Но здесь подают самый лучший пибимпаб10. Давайте уйдем, когда попробуем его, – Хэ Джун взял палочки и показал Мие, как есть то блюдо. Мия продолжала молчать.

– Хэ Су много о вас рассказывала, – продолжал Хэ Джун. – Она сказала, что вы занимаетесь корейским языком.

Мия попробовала пибимпаб. Он действительно оказался очень вкусным.

– Попробуйте с кимчи. Она придаст остроты, а яйцо погасит ее, – Хэ Джун придвинул ближе к Мии блюдечко с кимчи. Она взяла немного и попробовала. Палочками управлялась уже умело, поэтому не боялась выглядеть глупо.

– Хэ Су в следующем году будет поступать в школу искусств. Она говорила вам об этом? – Мия чуть заметно кивнула. Но продолжала молчать. – Я хотел поблагодарить вас за то, что составляете компанию моей сестре. Ей бывает одиноко. – Мия снова кивнула.

Игра в молчанку стала порядком надоедать девушке, но она боялась сказать и слова. Разговор получался неуклюжим и почти что ни о чем. Бессмысленным. Слишком сильно волновались оба. Помня о настроении Ли А Ра, Мия не хотела продолжения общения, но в то же время ее сердце плавилось от голоса Хэ Джуна. Она не хотела уходить, только бы слушать его еще. Но Мия все еще задавалась вопросом, зачем на самом деле Хэ Джун попросил ее о встрече.

– Хэ Су – хороший учитель, – наконец проговорила Мия.

– А еще она здорово рисует! – Мия кивнула.

– Да, она показала мне свои работы. Они прекрасны, – Мия покраснела и опустила глаза, ковыряясь палочками в тарелке.

– А еще Хэ Су сказала, что вы в издательстве работаете временно.

Мия с испугом подняла глаза на Хэ Джуна. Что успела рассказать ему Хэ Су? Проговорилась ли о переезде?

– Да, мой контракт заканчивается через полгода, – Мия сглотнула, ей пришлось сделать глоток воды.

– Хэ Су расстроится, когда вы уедете, – Хэ Джун выглядел взволнованным, но сдерживал себя. Мия облегченно вздохнула, это просто дружеская беседа.

– Мне тоже будет жаль уезжать из такого очаровательного места, – Мия снова сделала глоток воды.

– Думаю, пора уже принести ваш обещанный кофе, – Хэ Джун подозвал официанта и опять что-то ему проговорил. Спустя мгновение им принести две небольшие чашки кофе. – Я не знал, какой вы любите, поэтому заказал американо. Это самый популярный кофе в Корее.

– Спасибо, – Мия снова потупила глаза. Хэ Джун в это время теребил салфетку.

–Да, я забыл спросить вас. Как ваша нога? Вы уже не хромаете, – Хэ Джун своем чуть-чуть перегнулся через стол к Мие.

– Все уже в порядке, спасибо. Мазь действительно была волшебная, – Мия снова покраснела и опустила глаза.

– Я рад это слышать, – мужчина немного отдалился от девушки, но его руки остались лежать на столе. К своей чашке кофе он так и не притронулся. Впрочем, Мия тоже. Свои руки она держала на коленях и не могла поднять глаза на Хэ Джуна.

– Я хотела, – Мия тут же осеклась. Она хотела еще раз выразить благодарность Ли А Ра, но подумала, что если ее передаст Хэ Джун, проблем не избежать. Мия взяла в руки чашку кофе и сделала глоток. – Я хотела сказать, кофе очень вкусный, – Мия поставила напиток на место и сжалась в комок.

–Я рад, – в голосе Хэ Джуна было столько теплоты и заботы, что Мии захотелось укутаться им, как одеялом. Но девушка все еще не верила, что это может быть искренне по отношению к ней.

– Я… – начала было Мия, но Хэ Джун перебил ее.

– К сожалению, мне придется покинуть вас, – мужчина виновато посмотрел на Мию. – Через полчаса у меня встреча в агентстве. А мой менеджер, скорее всего, не может до меня дозвониться.

– Все в порядке, я понимаю, – прошептала Мия, хотя окончательно запуталась. Она могла бы вздохнуть с облегчением, что встреча наконец-то закончилась, но ей так не хотелось отпускать Хэ Джуна.

– Тэ Ки Хун отвезет вас к автобусу, госпожа Мия, – мужчина начал вставать из-за стола.

– Что вы, это лишнее, – Мия тоже привстала.

– Я вас забрал, я и должен доставить обратно, – Хэ Джун приблизился к Мие и улыбнулся. – Не забудьте допить кофе. Я вам его обещал. – Он приподнял руку, чтобы дотронуться до гладких волос Мии, но передумал и бессильно опустил руку.

Хэ Джун быстрым шагом вышел из кабинки, что-то сказал стоящему неподалеку водителю, тот кивнул. Мия осталась сидеть в одиночестве. Она сделала глоток кофе, не спеша допила напиток, взяла сумку и вышла из кабинки. Тэ Ки Хун сопровождал ее, идя позади на небольшом расстоянии.

Когда они вышли на улицу, Мия с удовольствием вдохнула свежего воздуха. Тэ Ки Хун открыл Мие заднюю дверь своего автомобиля. Пока она пристегивалась, он обошел вокруг машины, сел на свое водительское место, завел двигатель.

– Зачем Хэ Джуну это? – спросила Мия на английском языке. Просто так, не надеясь на ответ.

– Сегодня господин Хэ Джун проигнорировал утреннюю встречу с рекламодателем, чтобы встретить вас, – последовал неожиданный ответ на ломаном английском. – Он не отвечал на звонки менеджера, чтобы спокойно поговорить с вами, госпожа Мия.

Тэ Ки Хун вывел автомобиль на оживленную улицу. Мия молчала и старалась обдумать слова водителя. Минут через десять они подъехали к автобусной остановке, с которой уходил ее автобус в Чонсон. Мия отстегнула ремень, но еще некоторое время сидела в машине. Тэ Ки Хун ни словом не упрекнул Мию, давая ей время на раздумья. Наконец, она открыла дверцу автомобиля и услышала:

– Госпожа Мия, – та склонилась обратно. – Вы нравитесь господину Ли Хэ Джуну.

Мия, словно пребывая в трансе, захлопнула дверцу, и машина умчалась в неизвестном направлении. Пошатываясь, Мия дошла до лавочки на остановке и присела.

– И что мне теперь делать? – вопрос, звенящий в голове Мии, так и остался без ответа.

***

«Вы нравитесь господину Ли Хэ Джуну», – звучал в голове Мии голос Тэ Ки Хуна. Поначалу Мия не понимала смысла высказывания. Пока она ехала обратно домой на автобусе, она пыталась разложить его на слова и решить, будто головоломку. «Нравитесь», «вы», «Хэ Джун». Слова не хотели выстраиваться в правильное решение.

Придя домой, Мия сразу направилась в спальню. Хоть было еще не поздно, Мия хотела отключить голову, потому что ей все равно это не нравилось. Она спиной легла на прохладную мягкую постель и взглянула в маленькое окошко. Сквозь него были видны массивные деревья, закрывающие горы. Они колыхались от чуть заметного ветра, как бы нашептывая что-то. Мия очень хотела услышать их шепот, но сил подняться не было.

Мия перевернулась на правый бок и вся погрузилась в пейзаж за окном. Она придумывала историю. Рассказ о том, о чем могли говорить деревья. Вот то справа, с широким стволом и ветвями, похожими на человеческие руки, повествует о красивой девушке, которая заблудилась в лесу в поисках своей любви. То, что слева, тоненькое, гибкое, с гладким стволом, поддерживает рассказ, говоря о трудностях, с которыми столкнулась девушка во время своего пути. Деревья, стоящие позади, кивали своими головами, рассказывали о том, чем пришлось питаться девушке, где устраивать ночлег. Небольшой куст около дороги шевелил своими зелеными ветвями и говорил, что однажды девушка выберется из темного леса, как из лабиринта.

Мия так и не услышала конец рассказа, она так и не узнала, найдет ли та девушка свою любовь. Глаза ее медленно закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.

Ли Хэ Джун больше не появлялся. Неделю Мия ходила, оглядываясь по сторонам в поисках машины, принадлежащей Хэ Джуну, чтобы в нужный момент спрятаться или сбежать. В последнюю неделю она все чаще занималась с Хэ Су корейским языком, много читала и работала. Она практически перестала подниматься к горной речке и больше не приходила в гости к семье Ли.

– Как дела у вас в издательстве, госпожа Мия? – сейчас они с Хэ Су сидели на пороге дома, наслаждаясь летним солнышком и ароматом хризантем.

– Пак Сон Чи – великолепный редактор, – Мия закрыла глаза и предоставила лучам солнца свое лицо.

– Чем вы сейчас занимаетесь? – Хэ Су так же отдалась на волю солнцу.

– Я работаю с одним автором. Госпожа Пак вставляет свои правки, а я договорилась на издательство его книги в Корее и в России, – Мия потянулась.

– Говорят, платформа хорошо работает, – Хэ Су вздохнула. – Когда я поступлю в институт искусств, я хочу подрабатывать, создавая рекламу. И книгам нужны обложки.

– Это замечательная идея, Хэ Су.

Девушки замолчали, наслаждаясь солнцем.

– Госпожа Ли по-прежнему присылает мне закуски. Я уже начала в них разбираться, – Мия поднялась и подошла к небольшому столику с хризантемами.

– Мама любит готовить.

– Как она себя чувствует? – Мия знала, что в последнее время здоровье подводило Ли А Ра.

– Не очень хорошо, – призналась Хэ Су. – Но это не мешает ей готовить двойные порции, – девушка рассмеялась.

– Ты знаешь, как я благодарна ей, – Мия подняла одну из запретных тем. – И за то, что позволяет нам заниматься.

– Мама знает, что у меня здесь не так много друзей. А я не могу просто сидеть на месте. Она не волнуется за меня, когда я с вами, госпожа Мия.

Хэ Су подошла к Мие, и они обе сели на траву возле столика, разглядывая нежно-голубые цветы.

–Знаете, мама сказала, что в этом доме раньше не росли цветы. Сколько бы она не сажала, через время все вяли, – Хэ Су вдохнула аромат. Мия не решалась ответить. – Мама была очень удивлена, когда увидела цветущие хризантемы.

– Госпожа Ли была здесь? – удивилась Мия.

– Мама сама ходит на рынок мимо вашего дома. Конечно, она не могла не заметить, – Мия кивнула головой. – А знаете, что самое странное, госпожа Мия, – Хэ Су посмотрела на подругу.

–Что? – Мия не отрывала от Хэ Су удивленного взгляда.

– Что хризантемы – самый редкий цветок в Корее. Особенно голубые.

Мия рассмеялась. Она не стала говорить Хэ Су, что это был единственный цветок в соседнем магазинчике, который одиноко стоял на витрине. Никто из покупателей не обращал на него внимания. Хризантемы давно поникли и почти завяли. Мия пожалела необычный цветок и выкупила его.

– Наверное, мне повезло, – проговорила Мия.

– Даже Хэ Джун поразился вашему цветущему садику. Он сказал, что это похоже на счастье.

– Хэ Джун? – Мия не могла сдержать удивленный возглас.

–Ну да. Он же видел его, когда мы помогли вам дойти до дома, госпожа Мия.

–Да, точно, – Мия покраснела и опустила взгляд. Напоминание о Хэ Джуне, которого она так тщательно избегала, вывели девушку из равновесия. – Как он поживает? – Мия должна быть вежливой.

– Вы знаете, госпожа Мия, – воодушевилась Хэ Су, – Оппа стал чаще звонить домой.

– Вот как, – Мия покраснела еще больше. Ей было приятно слушать о нем.

– Хэ Джун живет в Сеуле, редко бывает в Чонсоне, и еще реже звонит. А сейчас он звонит маме каждый день, представляете?

– Ну, мне кажется, он же волнуется за здоровье вашей мамы, – предположила Мия.

– Хорошо. Но мне раньше он никогда так часто не звонил. Мы разговариваем почти каждый день. Он всегда спрашивает, как я провела день, что ела, куда ходила.

– А ты? – Мия предполагала, что может ответить Хэ Су.

– Я рассказываю ему обо всем.

– Обо всем, – переспросила Мия.

– Я очень рада, что Хэ Джун стал таким заботливым братом. Но все же это очень странно, вам не кажется, госпожа Мия?

– Не знаю, – Мия была в некотором замешательстве. Она не собиралась выяснять подробностей семейных разговоров, но могла предположить, что Хэ Су рассказывала брату о ней. – Я тоже звоню своей маме каждый день.

– Верно, – Хэ Су задумалась. – Хэ Джун сказал, что когда он вернется, отвезет нас с мамой в Генбокгун. Знаете, это такой королевский дворец в Сеуле. Я всегда мечтала там побывать, но как-то не получалось.

– Вернется? – Мия взглянула на Хэ Су.

–Да, сейчас Хэ Джун в Сингапуре. Его пригласили на выставку какого-то известного художника. Он, как почетный гость, должен был говорить приветственное слово. На выставке, представляете, госпожа Мия! – Хэ Су тараторила без остановки. Мия наконец стала узнавать веселую девушку, которая встретила ее в первый день в Корее. – Я так ему завидую! Он сможет посмотреть прекрасные произведения о Корее, а я сижу тут…

Хэ Су моментально замолкла. Мия понимала, что девушке очень сильно нравится искусство, и она хотела бы быть на месте Хэ Джуна.

– Прости, Хэ Су. Я не художник. Но могу попробовать, – Мия замялась. Ей очень хотелось развеселить девушку.

– Что? – Хэ Су подняла на нее обиженный взгляд.

– Смотри, Хэ Су, – Мия встала и подошла к небольшой горке, что возвышалась у нее во дворе. – Здесь будет наш холст. А вот этим мы будем его расписывать, – Мия развернулась, открыла легкий брезент, под которыми стояли белые, красные и желтые хризантемы в маленьких горшочках. – Я хотела посадить их вечером, когда станет прохладнее, но, думаю, можно и сейчас.

Хэ Су подпрыгнула от радости, захлопала в ладоши и засмеялась.

– Где вы их нашли?

– Пришлось немного побродить по Сеулу, – рассмеялась Мия. – Я сейчас принесу лопату и лейку, подожди немного.

Хэ Су присела рядом с цветами и начала рассматривать их лепестки. Мия принесла инструмент, чтобы на небольшом пригорке соорудить разноцветную клумбу.

– Что бы ты хотела нарисовать здесь? – спросила Мия.

– Я сейчас сделаю разметку, – заговорила Хэ Су, внимательно оглядев пригорок. Затем маленькой лопаточкой она начала делать маленькие ямки для цветов на одинаковом расстоянии друг от друга, расположив их полукругом. – Теперь вот сюда можно посадить только белые цветы.

Мия послушно взяла горшочек с белыми хризантемами и пересадила их в указанные места.

– Теперь вот сюда – только желтые, – в шутку приказала Хэ Су. Она и сама взяла несколько белых цветов и принялась высаживать их. – А сюда – красные. А здесь смешаем все четыре цвета.

– Четыре? – переспросила Мия.

– Можно взять голубые хризантемы со стола? – осторожно поинтересовалась Хэ Су.

– Конечно, – рассмеялась Мия.

Хэ Су бегала еще за одним горшочком. Теперь все хризантемы расположились на своих местах. Девушки аккуратно засыпали землю, разровняли дорожку между цветами.

– Госпожа Мия, – Хэ Су поднялась с колен. – Посмотрите.

Мия поднялась вслед за подругой. Ее глаза расширились от удивления.

– Это? Это же…

– Да! У меня получилось! Правда же, это здорово! – Хэ Су запрыгала от радости. – Я должна это сфотографировать! – Она достала телефон, и, забравшись на ступеньку лестницы, ведущей в дом, сделала несколько снимков.

Мия продолжала стоять и смотреть. Она догадывалась, что Хэ Су талантлива, но насколько, понятия не имела. Девушка из четырех цветов хризантем смогла создать настоящую палитру художника. Все цветы были размещены в определенном порядке, как на настоящей палитре. В определенных местах были только белые или желтые цветы, а в других были смешаны таким искусным образом, что создавали переливы цветов: оранжевый и фиолетовый. Казалось, что художник только что вынул кисть, чтобы размешать краски на палитре и начать новую картину.

– Это чудесно! – прошептала потрясенная Мия. – Как? Как ты смогла это сделать?

– Хэ Джуну это понравится, правда, госпожа Мия? – Хэ Су радовалась, как ребенок.

– Хэ Джуну? – в голове Мии тут же прозвучали слова Тэ Ки Хуна «Вы нравитесь господину Хэ Джуну». Мия улыбнулась. – Конечно, понравится. – Пазлы головоломки сложились. Глядя на веселящуюся Хэ Су, Мия готова была поверить, что она нравится Хэ Джуну. Вот только ответа на вопрос, что с этим делать, так и не было.

***

Контракт с SIN Entertainment не позволяет Хэ Джуну встречаться с кем-либо. В агентстве были очень строгие правила на этот счет. Ким Сан Бом считал, что у артиста должна быть безупречная репутация. Последние отношения Хэ Джуна оставили неприятный след в истории агентства. Тогда директор потратил много денег, чтобы восстановить прежнее имя Хэ Джуна.

Особенно это стало актуально именно сейчас, после выхода его очередного сериала. Дорама стала популярной не только в Южной Корее, но и по всему миру. Рейтинги росли с каждым днем. Хэ Джун по опыту знал, что безупречный артист больше нравится людям. Благодаря этому у агентства стало больше предложений, а соответственно и больше денег. Правда, за популярность пришлось платить несоразмерную цену. Хэ Джун постоянно был на съемках и в разъездах. В своей квартире в Сеуле он появлялся редко, а в Чонсоне еще реже.

Контракт с SIN Entertainment предъявлял жесткие требования к внешнему виду артиста, выбору его друзей, с Ким Сан Бомом надо было согласовывать каждый свой шаг. За неверный поступок можно было отделаться штрафом, но можно было и вылететь из агентства. SIN Entertainment решало все. Там крутились огромные деньги, которые висели в воздухе, и в один миг можно было лишиться всего: репутации, работы, семьи.

Контракт с SIN Entertainment был невыносимым. Но именно работа с агентством позволила Хэ Джуну купить огромную, тщательно охраняемую квартиру в престижном районе Сеула. Квартира располагалась на пятнадцатом этаже. Огромные окна с одной стороны выходили на реку Ханган, с другой стороны на современный город, по утрам утопающий в тумане. В этой квартире было все: дорогая мебель, не заканчивающаяся еда в холодильнике, игровая приставка, тренажерный зал, собственная библиотека. Не было только одного: уюта. Вот поэтому Хэ Джун не любил возвращаться сюда.

Контракт с агентством не позволял встречаться с кем-либо. Но не запрещал любить. Когда Ли Хэ Джун встретил Мию впервые, увидев из окна своего агентства, он был в нерешительности. Он не мог открыто с ней видеться, но и выкинуть ее из головы и сердца уже не хотел. А когда он узнал, что эта девушка снимает их старый дом, не стал сдерживать себя. Чем Мия покорила его, он до сих пор не мог себе объяснить. Она вдохнула в него свежесть и свободу, о которой он мечтал несколько лет. Глядя на то, как Мия улыбается, как краснеет и смущается, Хэ Джун радовался, его сердце трепетало, ему хотелось обнять ее, закрыть собой от всех проблем.

Хэ Джуна на арендованной машине везли к месту, где должно состояться открытие выставки. Художником был известный в мире искусства человек. Но Хэ Джун не хотел даже запоминать его имени. Все равно через пару часов они распрощаются и больше никогда не встретятся. Этот художник решил сделать себе имя на имени Хэ Джуна, на его популярности. Это отличный рекламный ход.

Подъезжая к месту, Хэ Джун надел очки. На нем был строгий летний костюм белого цвета, который здорово подчеркивал оливковый оттенок чуть загорелой кожи и черные волосы. Дверь Хэ Джуну открыл один из охранников. После последнего происшествия, когда мужчина сбежал в ресторан с Мией, количество охраны увеличили, а его менеджер Ким Сын Мин сопровождал Хэ Джуна практически круглосуточно.

Когда мужчина вышел из белого автомобиля, на ходу застегивая пуговицы легкого пиджака, он услышал знакомые крики. Посмотрев по сторонам, на другой стороне улицы за ограждающей лентой он увидел своих фанатов. Кто-то стоял с плакатами с его именем, кто-то держал в руках атрибутику из любимой дорамы. Хэ Джун подождал, пока отъедет автомобиль, и поприветствовал толпу. Та закричала яростнее. Их голоса были приятны Хэ Джуну, ведь только так они могли показать свою преданность и любовь. Вот только любили они экранный образ, а каков Хэ Джун на самом деле, не имели представления, веря всем статьям, написанным желтой прессой.

– После открытия выставки у вас запланирована фан-встреча, – прошептал на ухо Ким Сын Мин. Это был один из немногих друзей Хэ Джуна, а по совместительству, и его менеджер. Именно он привел его в агентство, организовав прослушивание, а в трудные минуты всегда поддерживал друга. Они дружили лет с двенадцати, когда познакомились в школе. Хэ Джун был застенчивым и скромным, тогда как Сын Мин не вылезал из переделок и был самым известным задирой. И вот теперь пробивной характер Сын Мина позволил Хэ Джуну стать мировой звездой.

Мужчина кивнул и зашагал о направлению ко входу. До открытия выставки было еще полчаса, но внутри ждали гримеры, ассистенты, фотографы, которые через пятнадцать минут должны были исчезнуть. Хэ Джун уселся на стул напротив большого зеркала и отдал себя в руки личного гримера. Это была девушка не больше двадцати лет, невысокого роста, немного полноватая. Ее в агентство привел так же Сын Мин. Несмотря на молодость, девушка была ловка и расторопна. Где Сын Мин нашел ее, так и осталось неизвестным. Похоже, у его талант на поиск талантливых людей.

Девушка-гример быстро справилась со своей задачей, собрала инструменты и исчезла. Она никогда не задавала вопросов, ничего не рассказывала, была идеальным работником. Хотя Хэ Джуну иногда хотелось разговорить ее. Сын Мин принес бутылку воды.

– Здесь будет жарко.

Хэ Джун сделал глоток и поднялся.

– Нам надо поговорить, – серьезно сказал он.

– Конечно, – не без сарказма ответил Сын Мин. – О том, когда ты пропустил важную встречу.

– Ты же все уладил, – мужчина двинулся к выходу в зал.

– В этот раз, – менеджер тоном голоса приказал Хэ Джуну остановиться. – Но больше этого не будет.

– Я устал, – проговорил Хэ Джун. – Мне нужен перерыв.

– Мы все работаем на исходе сил, – вспылил Сын Мин. Хэ Джун обернулся к другу. – Не смей говорить, что ты устал. В команде ты не один, – менеджер сделал паузу. – Ты сейчас отлично продаешься, и пока это так, ты не имеешь права делать перерыв.

– Так я для вас просто вещь? – Хэ Джун не на шутку разозлился и начал наступать на Сын Мина. – Вещь, которую легко продать или купить?

– Хэ Джун, ты не правильно понял, – Сын Мин попытался успокоить мужчину. Он понимал, что если тот откажется работать, то компания потеряет миллиарды долларов. Да, Ли Хэ Джун на данный момент товар, который поможет SIN Entertainment заработать в разы больше. Терять его Сын Мин был не намерен.

– Или это последняя рекламная акция, в которой я участвую, или ты поможешь мне. – Хэ Джун знал, что без него SIN Entertainment может обанкротиться и перестать существовать. Еще так же Хэ Джун знал, что ему придется выплатить баснословный штраф, на который ему не хватит средств до конца жизни. Но он решил пойти ва-банк, потому что устал чувствовать себя пешкой в чужой игре.

– Что я должен сделать? – Сын Мин сдался. Но только для того, чтобы не потерять деньги. Возможно, и лучшего друга.

– Обговорим все после открытия выставки, – Хэ Джун открыл двери в выставочный зал и увидел вспышки фотоаппаратов. С этого момента началась новая глава его жизни, в которую он хотел привести Мию, девушку из России.

– После открытия у тебя еще фан-встреча, – попытался вставить Сын Мин.

– Значит, после, – отрезал Хэ Джун. Настроение у него было немного испорчено. Но то, что он сумел склонить на свою сторону Сын Мина, означало начало его хоть немного свободной жизни.

***

Хэ Джун вышел на крыльцо невысокого здания. Солнце нещадно палило, освещая толпу людей. Прямо перед ним стоял художник со своими ассистентами, вокруг Хэ Джуна выстроились люди из его команды. Сын Мин подал Хэ Джуну ножницы, кто-то с противоположной стороны дал ножницы художнику. Он был невысокого роста в нежно-розовой рубашке и белых брюках. Волосы его были коротко подстрижены, что округляло его и так круглое лицо. На вид ему было не меньше сорока лет. Мужчины подали друг другу руки, будто были долго знакомы.

Художник начал говорить речь на малайском языке, его ассистент переводил это на английский. Это были благодарности людям, которые помогли ему начать этот путь в искусстве, благодарность тем, кто помог с открытием выставки. И вот пришла очередь Хэ Джуна выслушивать благодарность в свою честь. Он понимал, что это пустые слова. Ведь его лицо продается. Художник за его счет решил обогатить себя. Ведь там, где будет присутствовать Хэ Джун, будет аншлаг. Сегодняшнее мероприятие это подтверждает. Несмотря на официальные лица, которые уже находятся в зале, на улице стоят толпы людей. И они пришли не к художнику, а чтобы поприветствовать Хэ Джуна. И выставка от этого только выиграет.

Хэ Джун поблагодарил художника за оказанную честь открывать такое важное мероприятие. Затем, под оглушительный рев фанатов Хэ Джуна, мужчины перерезали голубую ленточку, ставшую символом открытия выставки.

Около часа Хэ Джуну пришлось ходить по огромным залам выставки и слушать нудный рассказ художника о его картинах. Но сами произведения были превосходны. Хэ Джун понял, почему именно его пригласили участвовать в открытии. На многих картинах были изображены виды Южной Кореи. Вот на этом небольшом полотне садящееся солнце отбрасывает блики на реку Ханган, делая ее почти фиолетовой в закатных лучах. Хэ Джун мысленно перенесся в свою квартиру и увидел живой вид этой картины. Именно так выглядела река Ханган, когда он в одиночестве сидел у окна.

На следующем, уже достаточно большом полотне, изображены горы, похожие на родные Хэ Джуну горы в Чонсоне. Художник мастерски изобразил чуть подтаявший снег на склоне гор и покрытые льдом вершины. Хэ Джун ощутил странное желание показать это Мие.

Спустя еще полчаса Хэ Джуну подошел Сын Мин.

– Фан-встреча через два часа в комплексе Cathay Bulding, – мужчина знал, что это один из больших комплексов Сингапура высотой в семнадцать этажей. – Нам надо ехать.

Хэ Джун не стал себя долго уговаривать, попрощался с художником и его командой и вышел на улицу. Толпа по-прежнему стояла напротив улицы, держа плакаты с его именем. Хэ Джун снова поприветствовал фанатов, махнув им рукой и быстро сел в подъехавший автомобиль. До комплекса нужно было добираться не менее часа, поэтому у Хэ Джуна образовалось свободное время. Сидящий рядом Сын Мин внимательно разглядывал друга.

– В чем тебе нужна моя помощь? – Сын Мин не стал надолго откладывать разговор.

Хэ Джун взглянул на водителя. Сейчас это был сингапурец, вряд ли понимающий по-корейски. Тот внимательно следил за дорогой и вел машину аккуратно и достаточно медленно. Хэ Джун начал свой рассказ.

– Ты безумец, – все, что смог сказать Сын Мин.

– Пусть будет так, – согласился Хэ Джун. – Так ты поможешь мне?

–Чтобы не узнал ни один человек? – переспросил друг.

– Да, – кивнул мужчина.

– Если это заставит тебя остаться в агентстве и заработать мне больше денег, то я согласен.

Хэ Джун облегченно вздохнул. Он знал, что Сын Мину можно доверять. Чтобы не потерять друга, тот сделает все возможное.

Автомобиль припарковался у высокого здания. В тот момент, когда Хэ Джун стал выходить из машины, он услышал сигнал своего телефона. Доставать было уже поздно, так как толпа фанатов встречала любимого актера и здесь. До фан-митинга оставалось еще полчаса, а девушки и юноши со всего Сингапура уже были здесь. Хэ Джун видел километровую очередь из людей, стремящихся пообщаться с ним и получить его автограф.

Хэ Джун снова поприветствовал фанатов и отправился внутрь. Там его ждали организаторы встречи. Они проводили Хэ Джуна за широкий стол, на котором лежала атрибутика из последнего сериала, который так полюбился фанатам. Маска, скрывающая половину лица, цветная подвеска в виде красной орхидеи, фиолетовый пояс короля и многое другое. Все было выложено в определенном порядке и напоминало фанатам о трагичной истории, рассказанной в дораме. На первых рядах расположились фотографы, которые, не прекращая, щелкали своими аппаратами. Кто-то готовился задавать вопросы, кто-то активно записывал каждый шаг Хэ Джуна.

Людей уже начали запускать в зал. Поначалу они входили медленно, озираясь по сторонам, потом толпа стала смелее. Минуты через две зал был полон, а люди продолжали стоять в дверях. Им не было конца.

Сын Мин сунул в руки Хэ Джуну карточки с приветственными словами, и фан-митинг начался.

– Позвольте поприветствовать всех собравшихся в этом зале, – начал Хэ Джун. – Особую благодарность хочу выразить моим поклонникам, которые в этот поздний час пришли поддержать меня.

Толпа взревела так, как будто это происходило на стадионе в то время, как любимая команда забила долгожданный гол в ворота соперников. Хэ Джун, как всегда, улыбался, вот только в мыслях у него было непрочитанное сообщение на телефоне. Это может быть только кто-то из родных или близких друзей. Все остальные связывались с ним только через Сын Мина. И теперь Хэ Джун гадал, может ли это сообщение связано с матерью, или кто-то просто поздравляет его.

Встреча затягивалась. После непродолжительных вопросов журналистов, дело взяли в свои руки фанаты. Организаторы под присмотром охраны и Сын Мина подводили к Хэ Джуну людей по одному. У них была всего минута, чтобы спросить что-то у любимого артиста, или что-то пожелать ему, либо сделать подарок. Минута – слишком мало для одного человека. Но если этих людей не одна сотня.

Хэ Джун понимал, что пробудет здесь не один час. Опять же, политика агентства. Чтобы не настроить фанатов против себя, надо пообщаться с каждым. Мнение одного человека может стать спусковым механизмом для мнения другого. А Хэ Джун и его команда зависели от этих людей.

Бесчисленные подарки не кончались, комплименты лились рекой. Каждому человеку нужно было что-то сказать, приободрить, поддержать. Хэ Джун держался из последних сил. Он сделал чуть заметный знак рукой Сын Мину, тот что-то показал в ответ. Хэ Джун глубоко вздохнул. Минимум час. Он продержится.

– Ли Хэ Джун! Ты очень красивый! – услышал он голос в толпе. Крики продолжали расти. Сын Мин сделал знак охране, и людям в черном пришлось встать перед столом, загородив собой Хэ Джуна.

– Ведите себя достойно. Господин Ли Хэ Джун пообщается со всеми, – прокричал Сын Мин. Голос толпы начал успокаиваться.

Встреча продолжалась. Поток из людей не прекращался. Но Хэ Джун продолжал улыбаться и разговаривать с фанатами. Только из мыслей не уходило сообщение. Он не мог даже на минуту взглянуть в телефон, не обидев при этом собеседника, так что ему приходилось сдерживать себя.

– Это последняя, – шепнул Сын Мин. –Продержись еще минуту.

Эта минута показалась Хэ Джуну самой длинной в его жизни. Журналисты разошлись уже давно. В зале погасили свет, охрана тоже немного расслабилась. Девушка говорила что-то на английском языке. На вид ей было не больше пятнадцати лет. Хэ Джун с забитой головой кивал ей в ответ. Она подарила ему плюшевую игрушку, очередную. Он вежливо принял ее и положил рядом с горой таких же маленьких подарков. Казалось, стол сейчас развалится.

– Вам пора. Время закончилось, – Сын Мин как раз вовремя. Хэ Джун и фанатка вежливо попрощались. Она вышла из зала, бросив на него нежный взгляд. У Хэ Джуна мелькнула мысль, что все эти люди любят его только за тот образ, который он создал на экране. Это расстроило его еще больше.

Хэ Джун глотнул воды и встал из-за стола, доставая из кармана телефон. Время было уже позднее, самолет в Корею был только назавтра вечером, поэтому вся команда отправлялась в гостиницу. Выходя из здания, мужчина снова увидел преданных фанатов, поприветствовал их, не выпуская телефона из рук, и запрыгнул в машину. И здесь он смог расслабиться.

Хэ Джун облокотился на заднее сиденье, пристегнул ремень и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. И только сейчас он открыл сообщение. Оно было от Хэ Су. Это фотография. Он быстро загрузил картинку. На ней была изображена сделанная девушкой клумба из цветных хризантем в виде палитры художника. Хэ Джун улыбнулся, искренне, по-настоящему. Сидящий рядом Сын Мин удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

Хэ Джун несколько минут разглядывал фотографию. Под ней стояла подпись: «Живая душа». Почему такое название, подумал Хэ Джун. Он внимательнее посмотрел и слева увидел чуть заметный силуэт. Это была Мия, которая с любовью и восхищением смотрела на работу Хэ Су. И тогда он заметил кое-что еще. Этот садик был разбит в доме Мии.

Хэ Джун продолжал смотреть на фотографию, не отрываясь. Только теперь он разглядывал на ней девушку. Мия стояла полубоком к камере, ее глаза блестели от живых чувств. Ее каштановые волосы были разбросаны по плечам, и на них запечатлелись блики от заходящего солнца, создавая вокруг ее образа полупрозрачное сияние. Ее руки были сложены на груди, будто в молитве. Хэ Джун понял название фотографии. В этот момент он открыл для себя новую Мию. Не ту девушку, которая его боялась и избегала, а ту, которая умела искренне радоваться и восхищаться. Он открыл для себя живую душу Мии.

***

Хэ Су сказала, чтобы Мия училась говорить на корейском языке. Для этого можно смотреть передачи, фильмы, сериалы, новости, в конце концов. Хэ Су настроила на телевизоре автоматические субтитры на корейском и английском языках, чтобы Мия полностью погружалась в язык, слушая его и читая на нем одновременно.

Мия не любила смотреть телевизор, она и фильмы-то смотрела редко. Если только с Ветой, когда они ночевали друг у друга или ходили в кино. Сейчас же это стало необходимостью.

Мия закрыла ноутбук. Она только что отправила длинное письмо Вете, описывая все, что случилось в последнюю неделю. Не забыла приложить фотографию, которую сделала Хэ Су у нее во дворе. Мия до сих пор продолжала восхищаться талантом девушки и иногда поглядывала в окно, любуясь ее работой.

Пора было позаниматься. Был поздний вечер. Мия выключила в комнате свет, достала из холодильника панчаны11. Принеся все это в комнату, Мия включила телевизор и выбрала какой-то музыкальный канал. Пусть это будут не новости, подумала Мия.

– Так и музыку послушаю, и языком позанимаюсь.

Какая группа пела, Мия не имела понятия, но музыка звучала весело. Ее поразили голоса участников группы: стройные, сильные, с широким диапазоном. Учить было легко. Корейские тексты перемешивались с английскими. Мия, слушая и читая перевод, практически все понимала. Так прошло клипов пять или шесть. Мия успела уже все съесть, встала, чтобы отнести посуду на кухню.

Девушка включила кран и стала споласкивать контейнеры. Тут она услышала знакомое имя. Ли Хэ Джун. Мия выглянула из кухни и взглянула на телевизор. В перерыве между музыкальными клипами включили небольшую передачу, что-то типа новостей. Там действительно показывали Ли Хэ Джуна. Мия приблизилась к телевизору.

Отдельными кадрами Мия видела, как он выходит из машины и направляется в художественную студию, как разрезает ленточку и пожимает руку, как сидит за большим столом и отвечает на вопросы журналистов. Мия не смотрела на субтитры, она боялась потерять картинку.

Мия видела Хэ Джуна в его рабочей обстановке, которая совсем не вязалась с образом, который нарисовала себе девушка. Она наблюдала за его движениями, плавными и грациозными, наблюдала за его широкой походкой и спиной в белой, почти прозрачной рубашке. Затем в новостях показали, как Хэ Джун общается с фанатами. «Вот как это происходит», – подумала Мия. Она поразилась тому, что Хэ Джун разговаривал с подошедшими к нему людьми, а по кадрам Мия понимала, что там их сотни.

– Неужели он действительно разговаривал с каждым? – удивилась Мия. Она видела, как фанатки дарили ему сувениры, кто-то что-то кричал из зала. А Хэ Джун улыбался им. Улыбался.

– Знаешь, что Хэ Джун? Я никогда не стану одной из них! – в сердцах крикнула Мия и хотела было вернуться обратно на кухню. Вода из крана продолжала течь. Но то, что она увидела дальше, заставило ее замереть посередине комнаты.

Последние кадры с фан-встречи. Хэ Джун выглядел невероятно уставшим и потерянным. Он продолжал улыбаться, но только Мия видела, что эта улыбка натянутая, просто для того, чтобы порадовать людей. Мия заметила, как опустились плечи Хэ Джуна, шея напряглась, а походка стала неровной. Он волновался или за что-то переживал.

– Что с тобой происходит после таких встреч? – Мия не хотела даже думать об том. Она почувствовала, что хочет обнять Хэ Джуна, чтобы он расслабился, улыбнулся чистой улыбкой. Она желала подарить ему тепло, чтобы ему было не так больно, как она увидела сейчас на экране.

Новости давно закончились, но Мия продолжала стоять, оцепенев от увиденного. Все еще в перчатках для мытья посуды она подошла к окну и взглянула на клумбу с хризантемами, спящими под взошедшей луной.

– Если бы ты видел, что сделала твоя сестра, Хэ Джун, тебе бы стало легче, – вздохнула Мия.

Девушка, вернулась на кухню, сняла перчатки, выключила кран и задумалась. Она ненавидела себя за то, что снова думала о Хэ Джуне. Мия пообещала себе больше не встречаться с ним. Но не могла заставить себя не видеть его образ.

Мия вернулась в комнату и выключила телевизор.

– Больше никакого Хэ Джуна, – со злостью сказала сама себе Мия. И отправилась в спальню. Спать не хотелось. Поэтому Мия просто облокотилась на спинку кровати. В небольшое окошко падало совсем немного света. Но девушка и хотела небольшого полумрака. Сейчас он ее успокаивал. Ее рука потянулась к телефону. Она смахнула заставку.

– И кому я буду звонить так поздно? – Мия хотела поговорить с Хэ Су, но подумала, что неудобно спрашивать ее о брате. Потом она хотела набрать номер Веты, но вспомнила, что из-за разницы во времени в России раннее утро, подруга еще спит. По той же причине Мия не стала звонить матери.

Мия выключила телефон и отправилась обратно в гостиную. Она села на диван и взяла в руки ноутбук, загрузила его. Через минуту открыла поисковую систему, занесла руки над клавиатурой, собираясь напечатать имя Хэ Джуна, но остановилась.

– И что я хочу найти? – просила себя Мия.

Мия понимала, что увидит другого Хэ Джуна. Не того мужчину, который заботливо предложил свою помощь, который искренне беспокоился о ней и спрашивал, как она себя чувствует. Не того Ли Хэ Джуна, что был счастлив просто от того, что позвал ее на чашку кофе.

Мия захлопнула ноутбук, пообещав себе, что никогда не будет искать информацию о Хэ Джуне ни в интернете, ни где-либо еще. Она хотела в памяти сохранить образ того красивого мужчины, которого повстречала у горной речки.

Мия вышла на крыльцо дома и остановилась на небольшой веранде. Был темный вечер, звезды не смогли осветить все небо. Света луны не хватало, чтобы зажечь звезды. Мия посмотрела вверх. Темнота не казалась черной, скорее фиолетово-синей. Такой цвет бывает перед грозой, подумала девушка.

– Есть кто-то, кто укроет тебя? – прошептала Мия. – Есть кто-то, кто согреет тебя? Есть кто-то, кто полюбит тебя? – слова девушки звучали, как заклинание. Ни один вопрос она не смогла дать ответа.

Немного постояв на освежающем воздухе, Мия зашла в темный дом. Пройдя в спальню, она сразу легла на кровать, прижавшись щекой к подушке. Девушка долго не могла уснуть, наблюдая за осиротевшей луной, задавая все те же вопросы. Когда глаза Мии сами собой закрылись, она в полутьме прошептала: «Да».

Хэ Джун с влажными волосами сидел в темной комнате гостиницы перед большим окном. Перед ним открывался великолепный вид на ночной Сингапур, вот только он не радовал глаз. В руках Хэ Джун держал чашку горячего кофе. Обжигающий душ и бодрящий напиток придали мужчине сил. А фотография Хэ Су, на которой изображена Мия, вдохнула в него новую жизнь.

Теплый ветер волновал занавески в номере, создавая воздушность и легкость, от которой становилось легче дышать. Хэ Джун облокотился на стену возле окна, делая глоток кофе. Его взгляд был мечтательным и волнительным одновременно. Мужчина закрыл глаза и сказал кому-то в темноте:

– Сможешь ли ты согреть меня? – слова прозвучали очень глухо. – Сможешь ли полюбить меня?

Тень на противоположной стене зашевелилась, обретая четкий силуэт. Она медленно увеличивалась, как будто приближаясь к Хэ Джуну. Он почувствовал дыхание на своей шее, услышал ответ и резко распахнул глаза.

В темном номере, освещаемом только светом соседних зданий, не было никого.

Глава 11. Просто улыбайся

Мия сидела во внутреннем дворике своего дома и подсчитывала, на сколько времени ей хватит выплаченных за работу денег. Подписание одного контракта на издательство книги позволило Мие получить премию и в Корее, и в России. Но если первые три месяца проживания в Корее оплачивало ее агентство, то вторые три месяца ей придется платить самой.

У Мии были сбережения, да и зарплата сейчас был хорошая. Но снять квартиру в Сеуле было слишком дорого для девушки. Мия понимала, что если потратит деньги на квартиру и обратный перелет, то у нее не останется ничего. Она не сможет позволить себе вернуться в Корею в ближайшее время или улететь куда-нибудь еще.

Поэтому Мия сидела за маленьким столиком и считала доходы и расходы. Теплый ветер перелистывал листы блокнота, в который она стратегически записывала каждую потраченную ею вону. Солнца сегодня не было, небо хмурилось в ожидании дождя, но на улице было тепло комфортно.

Прошло два дня с тех пор, как Мия видела Хэ Джуна по телевизору. Она продолжала беспокоиться за него, хотя боялась интересоваться у Хэ Су. Телевизор Мия не смотрела и просила подругу разговаривать на корейском языке с ней самой. Еще, каждый раз приходя на рынок или в магазин, Мия спрашивала и отвечала только на корейском. Минимального количества слов хватало для общения. Да и люди с пониманием относились к Мие и говорили простыми словами и конструкциями.

Мия задумалась, держа ручку во рту. Глупая привычка, оставшаяся еще со времен студенчества.

– Придется работать больше, – вздохнула Мия. Каждый автор давался с трудом, и процесс работы с ними был не простым и не быстрым. Но Мия могла рассчитывать только на доплаты за найденных писателей.

Тяжелые деревянные ворота медленно приоткрылись.

– Вы выглядите мило, госпожа Мия, – послышался тихий голос. Мия чуть не подскочила от неожиданности и вытащила ручку изо рта.

В воротах стоял Хэ Джун. Выглядел он отдохнувшим. На нем был легкий свитер синего оттенка и черные спортивные брюки. Мия потерялась от присутствия Хэ Джуна.

– Что вы здесь делаете? – хрипло спросила девушка и тут же откашлялась.

– Простите. Надо было вас предупредить, – Хэ Джун тепло улыбнулся. – Я захотел посмотреть на работу своей сестры. – Он направился в сторону клумбы.

– Ах, это, – Мия поднялась и тоже подошла к цветам. – На самом деле, надо смотреть отсюда.

Девушка поднялась на ступеньку крыльца. Хэ Джун последовал за ней и встал рядом. Мия немного подвинулась.

– У моей сестры талант, – улыбнулся Хэ Джун, разглядывая цветочную композицию.

– Ощущение, что художник немного разлил краску, – задумчиво ответила Мия.

Несколько секунд они стояли рядом в тишине. Хэ Джун прислушался к шепоту ветерка и вдохнул аромат, исходящий от волос Мии. Тоже цветочный, с примесями корицы. Мия очнулась, повела плечами и спустилась вниз. Она подошла к столику и села на прежнее место. Хэ Джун еще какое-то время постоял на крыльце, затем медленно спустился и подошел Мие.

– Я кое-что вам принес, – Хэ Джун поставил на стол пакет, который до этого держал в руке. Мия подняла голову и вопросительно посмотрела на мужчину. Видя, что девушка молчит, Хэ Джун стал открывать пакет. Он достал несколько контейнеров с едой.

– Мама просила передать вам это в благодарность за то, что вы позволили Хэ Су украсить ваш сад, – скромно проговорил Хэ Джун, осторожно присаживаясь рядом с Мией. Девушка быстро захлопнула блокнот и отодвинула его подальше. Хэ Джун заметил странное движение Мии.

– Госпожа Ли А Ра? – удивленно спросила Мия. Она помнила, что женщина не хотела их встреч, но исправно присылала еду. Такого поведения Мия не понимала.

– Да, а это от меня, – Хэ Джун достал из пакета пару бутылочек соджу12.

– Что это? – Взгляд Мии стал любопытным.

– Это корейское вино, – легко ответил Хэ Джун. – Вы обязательно должны попробовать.

– Вы же не думаете, что я стану пить с малознакомым мужчиной? – Мия несколько отодвинулась от Хэ Джуна. Видно было, что тот немного расстроился.

– Тогда выпьете, когда будете одна, – Хэ Джун пытался спасти ситуацию. – Я вам оставлю его, госпожа Мия.

Мия заметила, что Хэ Джун волновался, она и сама не знала, чем вызвана ее тревога. Тогда она встала и ушла в дом. Хэ Джун проводил ее недоуменным взглядом. Затем дотянулся до блокнота Мии и открыл его. Пролистал пару страниц и вернул на место. Взгляд Хэ Джуна при этом стал твердым, немного злым.

Хлопнула входная дверь, вышла Мия с двумя небольшими тарелками, палочками для еды и, к удивлению Хэ Джуна, двумя маленькими стопочками.

– Я не знаю, из чего пьют соджу, – улыбнулась Мия, – но у меня было только это.

Девушка протянула ему посуду. Хэ Джун расплылся в улыбке. Мия заметила, что он немного расслабился. Он встал, чтобы помочь Мие.

Хэ Джун открыл соджу, а Мия разложила по тарелкам еду.

– Это кимпаб13, – заметила Мия. Еду, приготовленную Ли А Ра, она уже изучила. Хэ Джун кивнул головой и разлил вино по стопкам.

– Еще раз спасибо, Мия. – Раздался звон, и Мия пригубила соджу. На вкус он был сладковатым. Мия выпила еще.

– Вам надо быть осторожнее, – предупредил Хэ Джун. – Вкус алкоголя практически не ощущается, но опьянеть можно быстро. – Мия тут же отставила стопку. Она не собиралась терять голову.

Хэ Джун выпил свое вино и поставил стопку на стол. Затем он расправил плечи, вытянул руки назад и облокотился на них.

– Отсюда тоже хорошо наблюдать за цветами, – Мия проследила за его взглядом. Действительно, с места, на котором они оба сидели, палитра художника казалась несколько наклоненной, как будто он держит ее в руках. Не хватало только кисти и мольберта, подумала Мия.

Девушка резко развернулась к Хэ Джуну и взглянула в его лицо. Сейчас оно было безмятежным, уголки губ чуть направлены вверх, скулы четко очерчены, глаза светились.

– Почему госпожа Ли А Ра посылает мне еду? – неожиданно спросила Мия. Хэ Джун перевел на нее взгляд. Он поднялся и налил новую порцию соджу.

– Мама добра к тем, кто в этом нуждается, – ответил он спокойно и поднял бокал.

– В чем же нуждаюсь я? – не замедлила спросить Мия. Ее взгляд не отрывался от лица Хэ Джуна. Она старалась прочитать в нем что-то, что ответило бы на ее вопросы.

– Этого я не знаю, – ответил Хэ Джун и выпил вино. – Госпожа Мия, кушайте кимпаб, он с омлетом и курицей.

Мия продолжала смотреть на мужчину. Тот, заметив ее взгляд, уткнулся в свою тарелку, боясь поднять глаза. В этом взгляде читалась настойчивость, даже некая требовательность.

– Я правда не знаю, госпожа Мия, – Хэ Джун отложил палочки и посмотрел на Мию.

– Почему вы это делаете? – девушка не намерена была отступать.

– Кажется, я уже отвечал на этот вопрос, – стушевался Хэ Джун.

– И все же, – настаивала на своем Мия. Она неотрывно смотрела на мужчину. Тот молчал, ковыряясь палочками в еде. Затем налил себе еще вина и выпил.

Мия последовала его примеру. И если Хэ Джун пил потому, что был смущен и волновался, то Мие требовалась вся решимость, чтобы пустить его в свою жизнь.

– Расскажите что-нибудь о себе, – тихо попросила Мия. Ее настойчивость пропала так же резко, как и появилась. Теперь пришла очередь Хэ Джуна удивляться. Про него столько написано в Интернете, что нет смысла рассказывать что-то еще. Но если Мия не узнала его? И вряд ли Хэ Су смолчала, наверняка рассказала, кто он.

– Что бы вы хотели узнать, Мия? – так же тихо спросил Хэ Джун.

– О том, чего не знает никто, – Мия знала, что секреты есть у каждого, и именно они могут помочь понять человека.

– Это будет очень сложно сделать. Обо мне почти все известно, – Хэ Джун снова облокотился на прямые руки.

– Почему? – как показалось Хэ Джуну, Мия недоумевала искренне. Тут Мия хитро улыбнулась и покосилась на мужчину. – Простите, я все время забываю, что вы известная в Корее личность. – Мия звонко рассмеялась.

Хэ Джун с недоверием посмотрел на Мию, не смеется ли она над ним? Девушка резко стала серьезной.

– Я не вру. Я действительно ничего о вас не знаю. Мне же надо знать, с кем я пью, – немного подумав, добавила она и снова засмеялась.

Хэ Джун поднялся, налил еще вина, и оба выпили. С плеч мужчины словно свалился тяжкий груз. Он смог расслабиться, развернулся в пол-оборота к Мие.

– Так вы просто хотите узнать меня получше? – Хэ Джун выглядел серьезным, но его глаза улыбались.

– Да, – смело ответила девушка. Настроение обоих поменялось.

– Почему? – Хэ Джун продолжал смотреть в упор на Мию. Та растерялась, взяла палочками кимпаб и засунула его в рот, чтобы не отвечать.

– В детстве у меня были длинные волосы и я любил рок-музыку, – начал Хэ Джун. – Я хотел стать рок-музыкантом.

– Вы? – звонко рассмеялась Мия.

– Не вижу ничего смешного, – в шутку обиделся Хэ Джун, также улыбаясь.

– Я не могу представить вас в кожаных штанах и с длинными волосами, – не переставая смеяться, сказала девушка.

– Я играл на барабанах, и даже проходил прослушивание в группу, – Хэ Джун лег на спину на мягкую траву и подложил руки под голову. Он всмотрелся в синее небо, постепенно темневшее. Мия смеялась все громче.

– Как здорово, что ваше желание не сбылось! – Мия продолжала смеяться.

– Это точно, – Хэ Джун потянул Мию за руку, и она упала рядом с ним на траву. Девушка все еще хихикала так заразительно, что Хэ Джун невольно начал смеяться сам. – Только не говорите никому, это секрет, – мужчина с усмешкой поглядел на веселящуюся Мию. Он бы без сомнения доверил ей все секреты своего мира.

– Даже если бы хотела, то не смогу, – Хэ Джун удивленно на нее взглянул, все еще смеясь. – Я сегодня умру от смеха. Так что ваш секрет умрет вместе со мной.

Спустя несколько минут, они затихли, глядя в вечернее небо. Хэ Джун раскинул руки, словно пытался дотянуться до него и ухватиться за край.

– А вы? – негромко спросил мужчина. – Расскажите мне то, что никто не знает. – Он дотронулся до волос Мии, которые рассыпались на траве.

Мия долго не отвечала. Хэ Джун наблюдал за ее реакцией. Откроет ли она ему свое сердце? Лицо Мии не выражало никаких эмоций, глаза странно блестели и пальцы рук нервно перебирали траву. Мужчине в этот момент захотелось притянуть Мию к себе, обнять крепко и больше не отпускать. Зарыться лицом в ее волосы и вдохнуть аромат, утопая в блаженстве близости. Захотелось защитить Мию от мира, настолько потерянной она сейчас выглядела.

Он протянул было руку, чтобы коснуться ее плеча, почувствовать мягкость кожи ее ладоней, но Мия повернулась к Хэ Джуну и, глядя в его глаза, боясь утонуть в них, произнесла почти одними губами:

– Я хочу здесь остаться…

***

Хэ Джун, не мигая смотрел в глаза Мии, пытаясь уловить каждое движение от ее дыхания. Он приподнялся на локтях, сокращая расстояние между ними. Девушка не двигалась, рассматривая каждую черточку его лица. Он, в свою очередь, поражался чистоте ее светло-карих глаз, в которых сквозила обреченность.

Тяжелая капля упала на щеку Мии, она моргнула, разрушив момент. Девушка рассмеялась и взглянула на небо. Хэ Джун повторил ее движение. С неба миллиардами звезд падали холодные летние дождинки, оставляя после себя влажные дорожки на щеках и волосах Мии и Хэ Джуна.

Оба быстро поднялись на ноги и засуетились вокруг стола, собирая еду. Хэ Джун засунул пустые контейнеры в пакет, взял в руки недопитую бутылку соджу и стаканы. Он также попытался засунуть блокнот Мии под свитер, чтобы тот не так сильно намок. Девушка собрала полупустые тарелки, и оба бросились к дому. На маленьком крыльце не хватало места для двоих, и пока Мия открывала дверь, Хэ Джуну пришлось остаться мокнуть под дождем.

Как только дверь захлопнулась, оба расхохотались.

– Я взял самое главное, – сказал Хэ Джун, посмеиваясь и заходя на кухню. Он поднял вверх бутылку с вином, затем поставил все на стол.

– Мои записи! – Мия, словно очнувшись, перестала смеяться и попыталась броситься обратно улицу. Хэ Джун, поймал ее за руку и остановил.

– Вот, держите, – он достал из-под свитера черный блокнот. Мия осторожно взяла его. Дождь намочил только уголки страниц.

–Спасибо, – прошептала Мия, прижимая блокнот груди и одаривая Хэ Джуна благодарным взглядом. – Здесь важная информация. – В записной книжке Мия записывала не только свои расходы и доходы, но и мысли о Хэ Джуне, пытаясь разобраться в себе. Никто не должен видеть это.

Хэ Джун стоял посреди кухни, с его волос и свитера капала на пол вода.

– Ой, – засуетилась Мия. – Я сейчас принесу вам полотенце.

Девушка спрятала блокнот к себе в спальню и вернулась с белым полотенцем. Хэ Джун накинул его голову и стал подсушивать волосы.

– Я не знаю, как быть с вашей одеждой, – продолжила Мия. – Она промокла насквозь.

– В кладовой должна быть моя старая одежда, – сказал Хэ Джун, направляясь в дальний конец дома. Там он открыл невидимую на первый взгляд дверь. За ней Мия увидела несколько глубоких полок, на которых стояли большие коробки.

– Я не замечала этого, – девушка снова заулыбалась, но прикрыла рот рукой. Хэ Джун стал самую верхнюю коробку.

– Я носил это еще в старшей школе. Надеюсь, с того времени я не сильно подрос, – мужчина достал футболку и спортивные штаны.

– А что здесь есть еще? – Мия подошла ближе, пытаясь заглянуть в коробки.

– Здесь – одеяла и подушки, – Хэ Джун указал на средний ряд, – а снизу контейнеры для еды. Вы же знаете, как мама любит готовить.

– Я могу этим пользоваться? – Мия взглянула на Хэ Джуна, который все еще стоял весь мокрый.

– Вы теперь в этом доме хозяйка, госпожа Мия,– Хэ Джун улыбнулся. – Могу я теперь воспользоваться ванной? – он сделал содержательный жест, окидывая себя взглядом.

– Да, конечно, – Мия поспешно отошла, пропуская Хэ Джуна. – Будьте, как дома.

Мия снова рассмеялась, но отвернулась, чтобы Хэ Джун не увидел. Мужчина покачал головой и скрылся в ванной комнате. Мия же отправилась к себе в спальню, чтобы тоже переодеться.

Через пару минут она вышла. На ней были теплые голубые спортивные штаны и такого же цвета толстовка на молнии. Мия вошла в кухню, чтобы приготовить горячий чай. Пока она возилась на кухне, из ванной вышел Хэ Джун. Он успел принять душ и переодеться. Мужчина сразу повернул в гостиную.

Когда Мия вошла в комнату, Хэ Джун уже сидел там. Полотенце лежало на его плечах. Короткие рукава футболки подчеркивали мускулы, которые двигались под кожей, повторяя каждое движение руками. Мия застыла посреди комнаты с двумя кружками в руках.

–Горячий кофе? – спросил Хэ Джун. – Очень вовремя.

Мия очнулась и подала ему одну из кружек. Свою она поставила на стол. Там лежал телефон Хэ Джуна.

– Это чай, – ответила, присаживаясь на краешек дивана.

– Я знаю, что в России любят чай. Здесь мы его практически не пьем.

– Я добавила немного сушеной малины. Случайно нашла на рынке в Сеуле, – Мия сделала паузу. – Вас не будут искать?

– Я уже позвонил домой и сказал, что задержусь из-за дождя, – Хэ Джун сделал глоток и облокотился на спинку дивана. – Очень вкусно. Спасибо.

– Я повешу вашу одежду сушиться, – сказала Мия, вставая.

– Не нужно, я развесил ее в ванной. Вы не против, Мия? – Хэ Джун снова взял девушку за руку, усаживая обратно.

– Конечно, – согласилась Мия. Она снова почувствовала себя скованно.

– У вас есть музыка? – неожиданно спросил Хэ Джун.

– Музыка? – переспросила Мия.

– Да. Хочу узнать, что вы любите слушать, – Хэ Джун поставил полупустую чашку на стол.

– Вы будете смеяться! – вдруг сказала Мия и достала свой телефон.

– Почему? – Мия не ответила. Она включила музыку из своего плейлиста. Зазвучали барабаны и бас-гитара. Хэ Джун действительно засмеялся. – Теперь понимаю. Рок-музыка?

– Мне нравятся, как звучат в этой музыке голоса. Они наполнены страстью, энергией и искренними чувствами. – Мия взяла чашку с чаем и сделала глоток.

– А тексты живые и со смыслом, – добавил Хэ Джун.

– В точку, – Мия облокотилась на диван. Из динамика телефона тихо зазвучала рок-баллада.

– Что значит ваше имя? – сменил ему разговора Хэ Джун.

– Что вы имеете в виду? – переспросила Мия.

– В Корее, например, все имена имеют значение. Родители просто так не дают имена детям, – Хэ Джун опустил голову на спинку дивана. – Они выбирают по году и месяцу рождения. А фамилия обозначает принадлежность определенному роду. – Мия внимательно слушала, сидя в полоборота. – Хэ значит океан, Джун – талантливый. А Хэ Су, например, океан превосходства. Говорят, что имя определяет судьбу человека.

Мия кивнула головой:

– Мое имя переводится как непокорная.

– О, как на вас это похоже, – попытался засмеяться Хэ Джун, но увидев брошенный на него серьезный взгляд девушки, остановился. Он поднялся, допил чай и вернулся в прежнее положение.

Из динамика продолжали звучать спокойные и лиричные баллады. Мия вспомнила, как любила слушать их, вникать в смысл текста. Ей казалось, что в них можно спрятаться, эти звучные и глубокие голоса рок-музыкантов не подпустят к девушке никого и защитят от всякого зла. Сколько было глупости в голове, подумала Мия.

– Вы знаете, госпожа Мия, – Хэ Джун закрыл глаза. – Вы на самом деле нравитесь моей матери.

– Госпоже Ли А Ра? – удивилась Мия.

– Она просто боится себе в этом признаться.

– Почему?

– Ли А Ра на самом деле не моя мать, – Хэ Джун продолжал сидеть с закрытыми глазами. Мия заметила, как напряглись вены на его шее, а глаза под веками подрагивали. – Наши с Хэ Су родители погибли, когда ей было около двух месяцев, а мне около двенадцати лет, – Хэ Джун на мгновение замолчал, открыл глаза и посмотрел на Мию.

Девушка внимательно смотрела на мужчину, не говоря ни слова. Но в ее взгляде Хэ Джун увидел искреннее сочувствие. Тогда он закрыл глаза и продолжил:

– Это была страшная авария. Родители поехали в больницу. Маме тогда стало плохо, и отец решил ее отвезти. Но до больницы они не доехали. Как нам потом сказали, у отца случился сердечный приступ прямо за рулем, – Хэ Джун снова ненадолго замолчал. И почувствовал теплое прикосновение. Он крепко сжал руку Мии, почувствовав ее поддержку.

– Мне жаль, – тихо сказала Мия. Она облокотилась на диван рядом с ним.

– Тогда А Ра взяла нас с Хэ Су, привезла сюда и воспитала, – Мия увидела, как по лицу Хэ Джуна потекли тихие слезы. Она взяла голову мужчины и положила себе на колени, утерла его слезы и тихонько вздохнула.

– И знаешь, Мия, что самое странное?

Хэ Джун, сам того не замечая, позвал Мию неформально. В его голосе, назвавшем ее по имени, девушка услышала теплоту и нежность. Она всем сердцем хотела, чтобы любимый мужчина называл ее именно так: ласково, с густым облаком счастья в груди.

– Моя мать очень любила голубые хризантемы, – продолжил Хэ Джун, и Мия охнула. И почему она выбрала в магазине именно их? Почему именно хризантемы увидел Хэ Джун у нее во дворе? Но сейчас она могла ответить себе на другие вопросы: Ли А Ра не хочет, чтобы Мия жила здесь и виделась с Хэ Джуном из-за его матери. Что ж, теперь ее можно понять.

Хэ Джун замолчал. Мия погладила его по волосам. Мужчина снова взял руку девушки и крепко сжал. Глаза его все еще были закрыты.

– Ты первая, Мия, кому я рассказал о родителях, – тихо проговорил Хэ Джун.

– Ты можешь мне верить, Хэ Джун, – ответила Мия, тоже сжимая его руку. Шея мужчины расслабилась, он весь как-то сразу обмяк. Мия почувствовала его вес у себя на коленях. Она продолжала гладить его по волосам, которые почти высохли.

Мию отвлек сигнал телефона Хэ Джуна. Она увидела всплывающее сообщение. Имя прочитать Мия смогла: оно от Хэ Су, но само сообщение на корейском языке девушка не разобрала. Правда подмигивающий смайлик в конце говорил о том, что дома его не ждут, и все в порядке. Мия хотела сказать Хэ Джуну, но почувствовала, что он уже не так сильно сжимает ее руку. Мужчина засыпал у нее на коленях, и Мия дала ему эту возможность отдохнуть. Она выключила музыку на своем телефоне, допила уже остывший чай и еще немного времени просто тихо сидела, рассматривая лицо уже такого родного Хэ Джуна.

Спустя время Мия аккуратно встала, чтобы не потревожить сон Хэ Джуна, положила ему под голову подушку. Затем сходила в секретную кладовую, порылась там и достала небольшой, но теплый плед. Вернувшись в комнату, Мия прикрыла им Хэ Джуна. Она присела рядом с ним на корточки, последний раз взглянула на лицо мужчины, провела рукой по его щеке, все еще влажной от слез.

– Спокойной ночи, Хэ Джун. Ни о чем не беспокойся, я позабочусь о тебе.

Мия вышла из комнаты, выключив свет, и отправилась в спальню. Она все еще слышала барабанящий по крыше дождь. Но сегодня ей не было одиноко и грустно. Сегодня Мия в первый раз почувствовала в своем сердце огонь, который готов разгореться еще больше от одного слова Хэ Джуна, от одного его прикосновения.

Мия легла в постель с улыбкой на лице и на душе. Она свернулась в клубочек, боясь, что это чувство сейчас улетучится. Мия чувствовала тепло от прикосновений Хэ Джуна и его доверие к ней. Девушка закрыла глаза, улыбаясь прошедшему, прозрачному дождю и восходящей луне за то, что позволили сегодня быть с Хэ Джуном.

Глава

12. I think I am in love.

Когда Мия открыла глаза, солнце уже стояло высоко. Она сладко потянулась в постели и резко вскочила. Хэ Джун вчера ночевал в этом доме. Мия отбросила одеяло и растрепанная пошла в гостиную. Там стояла тишина. Плед аккуратно был свернут и сложен на краю дивана.

– Хэ Джун? – Мия оглянулась в поисках мужчины. Она зашла в кухню и почувствовала нежный аромат. На столе стоял поднос, прикрытый крышкой. Мия открыла его и ахнула от изумления. На тарелки дымилась еще горячая хорошо прожаренная яичница, рядом стояло несколько блюдец с закусками.

– Он ушел совсем недавно, – подумала Мия.

Под палочками Мия обнаружила записку. Дрожащими руками, но улыбаясь, Мия взяла маленькую бумажку. Аккуратным ровным почерком, не свойственным творческим личностям, значилось:

«Мия! Я не стал вас будить, но у меня дела. Обязательно покушайте. Вы просто обязаны хорошо кушать! И, пожалуйста, не ходите одна по горным камням, непокорная. Можно я загляну к вам вечером?

И мне кажется, что звонила ваша мама»

Мия бросила взгляд на столик в гостиной. Там остался лежать ее телефон еще с вечера. Понятно, что она не услышала звонок.

Мия отложила записку и оправилась за телефоном. Она разблокировала его и действительно увидела пропущенный вызов. Мия набрала номер матери и вернулась в кухню. Девушка села за стол, взяла палочки и положила в рот вкусное кимчи.

– Привет, дорогая! – послышался родной голос на том конце повода.

– Привет, мама, – ответила Мия, продолжая есть и улыбаться. – Прости, когда ты звонила, я еще спала.

– Так поздно?

– Вчера был сложный день. Но я прекрасно выспалась, – Мия доедала яичницу.

– Мия, дочка, – голос матери был взволнованным. – Как твоя работа?

–Все в порядке, мама, не волнуйся за меня. Сайт работает прекрасно, коллектив тоже мне во всем помогает.

–Это хорошо. Я рада, что тебе нравится в Корее. Но я скучаю.

– Я тоже скучаю, мама, – Мия встала, налила себе холодной воды и сделала глоток. Ей предстояло рассказать матери, что она планирует остаться здесь дольше, чем хотела изначально. – Мама, – начала Мия, но остановилась. – Как твое здоровье?

– Все в порядке, дорогая. Я все так же бодро бегаю по магазинам, – женщина рассмеялась. Мия тоже улыбнулась, но невеселой улыбкой. Разговор с матерью подождет.

– Мама.

– Да, дочка.

Мия подошла к окну в гостиной, взглянула на разноцветные хризантемы в своем садике и тихо сказала:

– Я, кажется, влюбилась.

Хэ Джун медленно возвращался домой. Солнце поднималось выше. Сегодня он выбился из графика, пропустил утреннюю пробежку. Но он первый раз за несколько лет выспался. Просто отдохнул на диване в гостиной Мии от всей рутины, от проблем, от постоянной опеки Сын Мина. От него Хэ Джун избавился еще в Сеуле. Сейчас у них был негласный договор. Хэ Джун один ездит в Чонсон на встречу с матерью и Мией, но в Сеуле возвращается в рабские условия своей работы.

Поднимаясь к своему дому Хэ Джун улыбался, вспоминая прошлый вечер. Это было слишком просто и по-домашнему уютно. Ему было спокойно засыпать на коленях у Мии, как будто они знакомы несколько лет. Она выслушала его, чего Хэ Джуну так не хватало. Просто поговорить и просто заснуть, ощущая тепло ее рук и ее заботу.

Когда Хэ Джун проснулся, он не сразу понял, где находится. Потом приподнялся на подушке и огляделся. Мия укрыла его тем самым теплым пледом, которым его укрывала мама, когда он поздно возвращался с тренировок и засыпал прямо на диване. Он вдохнул запах пледа. Ему показалось, что он все еще пах мамой.

Войдя домой, Хэ Джун столкнулся с грозным взглядом Ли А Ра и смешливой улыбкой Хэ Су.

– Ты почему не в школе? – строго спросил Хэ Джун.

– Может, потому что сегодня воскресенье? – засмеялась сестра и убежала к себе в комнату.

– Мама, не смотри на меня так, – Хэ Джун боялся встретиться глазами с А Ра. Он прошел на кухню, достал из холодильника воду и жадно выпил половину бутылки.

– Ты уже ел? – Ли А Ра показалась на кухне. В ее голосе звучала сталь. Хэ Джун сел за стол.

– Еще нет. Приготовишь мне что-нибудь, – ласково попросил он. Хэ Джун понимал, что серьезного разговора не избежать.

– Хэмультан14? – Ли А Ра уже доставала продукты и гремела кастрюлями для приготовления.

– Звучит здорово. Спасибо, мама, – Хэ Джун остался сидеть, ожидая дальнейшей тирады от матери. Но та молчала, что было странно.

Прошло несколько томительных минут. Ли А Ра продолжала молчать и хлопотать у плиты. Хэ Джун внимательно следил за матерью. За стеной слышался шум включенного телевизора. Отец смотрел новости. Он так делал каждое утро. Ли Джи Сок внимательно следил за карьерой сына, поэтому не пропускал ни одной передачи, где бы мог увидеть Хэ Джуна. Так было и в это утро.

– Мама, – позвал Хэ Джун.

– Почему? – Ли А Ра развернулась к нему, держа в руках лопатку для жарки. Хэ Джун непонимающе посмотрел на мать. – Почему она? Почему из тысячи девушек, проживающих в Корее, ты выбрал именно ее, Хэ Джун.

Мужчина встал, подошел к матери и нежно обнял.

– Мама… – Ли А Ра высвободилась из объятий сына и снова подошла к плите.

Хэ Джун подошел ближе и снова обнял мать. Он наблюдал, как она быстро и ловко передвигает руками, нарезает морепродукты, убавляет огонь.

– Ты ведь знаешь, что эта девушка мне нравится, – тихо заговорил Хэ Джун.

– Я не имею права запрещать тебе что-либо. Ты взрослый мужчина и волен делать то, что ты хочешь.

Хэ Джун развернул мать к себе.

– Но…– он внимательно посмотрел на мать, не выпуская ее рук из своих.

– Я не смогу принять ее в свою семью, – руки Хэ Джуна опустились, он стоял совершенно потерянный.

– Но почему, мама? Мия милая, добрая девушка. Очень заботливая и понимающая, – Хэ Джун сделал еще одну попытку переубедить мать. – И еще она знает меня настоящего.

– Именно поэтому, – строго сказала Ли А Ра и вновь отвернулась к плите. – Садись за стол, все почти готово. Хэ Су, спускайся! – позвала мать.

– Тогда я не понимаю, мама! – Хэ Джун сделал попытку взять Ли А Ра за руки, но та быстро высвободилась и стала выставлять еду на стол. С громким топотом в кухню ворвалась Хэ Су.

– Как вкусно пахнет, мама! – воскликнула девушка, садясь за стол. Слева расположился Хэ Джун. Он не смотрел ни на кого, а только разглядывал пустую тарелку перед собой.

Ли А Ра подождала, пока к ним присоединится Ли Джи Сок. Он внимательно посмотрел на Хэ Джуна, затем поднял вопросительный взгляд на Хэ Соль. Та пожала плечами и метнула взгляд в сторону матери. Джи Сок протянул свою руку и погладил Хэ Джуна по щеке. Тот поднял на него глаза и увидел во взгляде отца поддержку и защиту. Плечи Хэ Джуна расправились, он выпрямился. Джи Сок кивнул головой и приступил к еде. Ли А Ра следом за ним. Хэ Су бросилась на еду, словно не ела несколько дней.

– Мои хризантемы не завяли, Хэ Джун? – бросила фразу Хэ Су. Рука Джи Сока застыла в воздухе, палочки Ли А Ра упали со звенящим стуком на стол. Оба посмотрели на дочь. И только Хэ Джун сидел, глядя на свою тарелку.

Хе Су взглянула на своих родителей и замерла. Те не сводили с нее взгляда.

– Я что-то не так сказала? – испуганно проговорила девушка.

– Нет. Хэ Су, твои хризантемы прекрасны, – равнодушно ответил Хэ Джун. Он был погружен в свои невеселые мысли.

– Ешь молча, Хэ Су, – приказала Ли А Ра.

– Но я… – девушка осеклась, увидев лицо матери. Непроницаемое холодное выражение лица, стеклянные глаза, смотрящие в никуда. Джи Сок сжал руку жены, и та немного расслабилась.

Завтрак пошел в полном молчании. Все реже звучал стук палочек о тарелку, даже жевать стали реже. Первым не выдержал отец. Джи Сок медленно встал и вышел из кухни. За ним последовала Хэ Су, абсолютно растерянная. Ли А Ра начала собирать посуду со стола.

– Мама, – позвал Хэ Джун. – Ты же понимаешь, что я хочу быть с Мией.

– Понимаю, Хэ Джун. –Ли А Ра включила воду в раковине, чтобы вымыть посуду.

– Тогда почему ты против? – Хэ Джун снова подошел к матери сзади.

– Не твоего она уровня, – голос матери дрожал. И Хэ Джун понял, что Ли А Ра что-то не договаривает.

– Что значит, не моего уровня? – Хэ Джун развернул мать лицом к себе. – И кто же тогда может быть на одном уровне со мной? – Ли А Ра молчала и теребила в руках перчатки. – Мама, скажи мне! Она не подходит мне, потому что я известный актер? Но я не вижу в этом проблемы.

– Она никак не связана с твоей профессией, поэтому не поймет тебя, – Ли А Ра не смотрела на сына.

– Еще скажи, что ей нужны только деньги, – Хэ Джун резко развернулся и отошел в сторону.

– Возможно. А еще возможно, что это ее хитрый план по завоеванию тебя. Может, она посмотрела твои фильмы, влюбилась и стала твоей фанаткой, или как там называют этих глупых девушек, тающих от одной фотографии. – Ли А Ра развернулась обратно к раковине. Вода продолжала литься, заглушая бешено стучащее сердце.

Хэ Джун расхохотался.

– Мия не смотрела фильмы со мной. Она вообще не знала, кто я такой до встречи в издательстве.

– И ты ей веришь? – теперь Ли А Ра перешла в наступление. Она закрыла кран, сбросила перчатки и направилась прямо к Хэ Джуну.

– Верю, – тихо признался мужчина. – Я рассказал ей о маме.

Ли А Ра остановилась посередине кухни.

– Да, я сделал это. И я знаю, что Мия никогда никому не расскажет, – Хэ Джун тоже сделал несколько шагов вперед. Так они и стояли друг против друга. Худая низенькая старушка и высокий широкоплечий мужчина.

– Мама, но она же тебе нравится. Почему ты не можешь признаться в этом? – широкие и сильные руки Хэ Джуна ласково обняли мать. Она обняла его в ответ. – Ты в любом случае будешь против нас? – Хэ Джун знал, что забегает далеко вперед.

– Еще не время, Хэ Джун, – мать нежно поглаживала сына по спине.

– Не время для чего? Объясни мне, мама, – просил Хэ Джун.

– Эта девушка так чиста и наивна, что я боюсь, что ты можешь все разрушить. Будь осторожен, Хэ Джун, – Ли А Ра немного отстранилась и посмотрела на сына. – Ты не понимаешь, что можешь сильно ранить ее сердце. Она не принадлежит твоему кругу и многого не знает. Ты же забрался слишком высоко, чтобы понять ее, Хэ Джун.

– Мама, Мия нужна мне, как воздух, – Хэ Джун крепко обнял мать. – Пойми, она нужна мне. С ней я перестаю быть актером и становлюсь обычным человеком, который может чувствовать и смеяться просто потому, что мне так хочется.

– Я знаю, Хэ Джун. Я прекрасно вижу, как ты изменился за этот месяц. Ты словно начал жить.

– Тогда почему ты против, мама? – Хэ Джун посмотрел в глаза Ли А Ра.

– Я боюсь за нее, за эту девушку. С тобой она может увянуть, как те хризантемы, что высажены в ее саду.

– Почему ты так говоришь, – замотал головой Хэ Джун. – Этого не будет.

– Сможет ли она выдержать то, что ты взвалишь на ее плечи? Твою популярность, твой график работы. Твои командировки и твой характер, – Ли А Ра не выпускала сына из своих объятий.

– Я… – Хэ Джун не нашел слов, чтобы ответить матери.

– Ты ответил на мои вопросы, – Ли А Ра сделала шаг назад. – Ты не готов к этому. Вот поэтому я говорю, что еще не время.

Хэ Джун прекрасно понимал мать. Она сказала те вещи, в которых он сам себе признаться не мог. Если он впустит Мию в свою жизнь, на нее обрушится столько невысказанных проблем, что девушка может сломаться. Сможет ли Мия принять его популярность, ведь каждая вторая девушка в Корее сходит по нему с ума. И если бы только дело было только в фанатах. За каждым его шагом следит пресса, да и сами фанатки не прочь выследить его адрес и караулить под дверьми.

Хэ Джун понимал, что его постоянное отсутствие дома также может подорвать доверие Мии. Постоянно беспокойство, ревность сжигают до тла любые отношения. И Хэ Джун совсем забыл о предпоследнем пункте в контракте с SIM Entertainment. Ему запрещены любые отношения. Все это карается штрафом и неустойкой. Хотя ему было сейчас все равно на деньги, отношения с агентством и свою репутацию он хотел сохранить.

Хэ Джун разозлился и стукнул по столу. Ли А Ра вздрогнула.

– Я так просто не сдамся! – воскликнул Хэ Джун.

– Договор в нижнем ящике в гостиной в синем конверте, – тихо сказала Ли А Ра и вышла из кухни.

– Что? – не понял Хэ Джун. Он еще с минуту постоял неподвижно. – Договор?

Хэ Джун прошел в гостиную и подошел к комоду, стоящему под телевизором. На нем стояли фотографии. Хэ Джун взял фото в деревянной рамке. На ней была его семья: мама и папа, еще до аварии. Папа держал на руках маленькую Хэ Су, Хэ Джун стоял рядом, обнимая мать. В руках она держала букетик голубых хризантем.

Мужчина поставил рамку на место и открыл нижний ящик и достал синий конверт. Рука Хэ Су легла на его плечо. Он вздрогнул.