Ангельская подработка

АНГЕЛЬСКАЯ ПОДРАБОТКА

1 глава

О боже, как же ярко. Кто удумал мне светить прямо в глаза? Где эти изверги, выходи по одному! Нужно как можно скорее узнать, где я, почему так ярко вокруг и кто имеется рядом. Последнее, что помню: села в такси, и была точно ночь. А сейчас уже даже не утро.

С трудом приоткрыла глаза. Сморгнув первые слезинки, смогла оглядеться. Но вопросов меньше не стало.

Поле.

Огромное, чтоб его, цветочное поле. В ужасе резко села, крутя головой, как офигевший филин. Это что же получается, товарищи? Стала мысленно воспроизводить события последнего дня.

Вчера у меня была дополнительная смена на банкете с выездным мероприятием. Вообще я будущий повар, но подрабатывала в свободное от учёбы время официантом. И зарплата хорошая, и на чай каждый день оставляют. Студенту очень удобно. А временами, когда кухня в хорошем расположение духа, можно подсмотреть разных лайфхаков у поваров.

В общем, как ни крути, а плюсов много. Так вот, заказали в нашем ресторане свадьбу с выездной регистрацией. Но место, где я проснулась, даже близко не похоже на то, где создавалась новая ячейка общества. Ладно, вспоминаем дальше.

Праздник был знатный, гостей много, поэтому меня вызвали на подмогу в законный выходной. В таких случаях платят сразу на руки и в двойном тарифе. Конечно, моя меркантильная душенька согласилась.

Второе горячее мы раздали уже глубоко за полночь. Администратор вызвала такси до города и, когда приехала машина, я спокойно села, и мы поехали. А потом… я проснулась в этом странном поле.

– Неужели изнасиловал и выбросил? – возмутилась в голос, ощупывая все места, до которых смогла дотянуться.

Да не-е… по ощущениям не похоже, однако сумки, конверта с деньгами, документов и остальных вещей не было.

– Елена?

– Да чтоб тебя…

Вскочила на ноги как ужаленная, услышав мужской голос за спиной. Там, оказалось, стоял высокий парень в странном одеянии. Откуда он взялся – ума не приложу. Секунду назад, когда я разминала шею круговыми движениями головы, чтобы ознакомится с местностью, его точно не было.

Пропустить такого оригинала было сложно, даже если не обращать внимание на то, что мы находимся на цветочном поле. В толпе парень бы тоже неслабо выделялся.

На нём был строгий белый костюм. Жилеточка, скорее всего шёлковая, галстук. Необходимое скрупулезно застёгнуто на маленькие пуговки. Не пропустил ни одну. Запонки, платочек в левом нагрудном кармане. А стрелками на брюках вообще можно было порезаться от одного взгляда на них. В общем полный фарш, но даже это всё гасло перед одной изюминкой. Пальто.

Да, в этот солнечный, уже довольно жаркий день, на нём было длинное пальто в пол. Я только окинула парня беглым взглядом, а мне уже сделалось жарко и стало нечем дышать.

Светлые волосики были аккуратно зачёсаны назад. Слегка бледное овальное лицо с приятными чертами лица в ожидании было обращено ко мне. Я бы предположила, что мы были ровесниками, но глаза у него уж больно умудренные. Этакая смесь ботана и сына маминой подруги.

И, скорее всего, сумасшедший, потому что в таком прикиде по полям не ходят. Мне как бы здесь тоже не место, но я не по доброй воле тут оказалась.

– Ты кто такой? – лучшая защита – это нападение, поэтому на манер гопников с района раскинула руки в стороны.

– Алексей, – парень слегка поклонился, ни капли не испугавшись моего поведения.

Стою, смотрю на него и понимаю: не Алексей ты, а Алёша. Может это редкий пушок над верхней губой так сбивает с мысли?

Так, а дальше что? По сценарию обычно парни с района спрашивают сижку, но я не курю. Просить тогда конфету? К такому меня мама не готовила.

– Так, Алексей, – милостиво махнула рукой куда-то в сторону. – Вы идите своей дорогой, по делам, и, смотрите, тепловой удар не получите. – какая я сегодня добрая, но сама сделала шаг назад. – А лучше сразу в больничку идите, а мне пора.

Но не успела я и шагу ступить, как это чудо белёсое выдал с искренним удивлением:

– Но я пришёл к вам, Елена.

– Зачем? – подозрительно прищурилась.

Судя по всему, бежать нужно было раньше. Вчера, к примеру.

– Позвольте, я вам сейчас всё объясню, – парень с важностью и какой-то снисходительностью посмотрел на меня. – Я агент переноса компании ЗаГробЖизнь, фракция Зима. Прибыл, чтобы помочь вашей душе добраться до портала переноса, где вы будете ожидать своего второго перерождения.

С каждым его словом моя челюсть опускалась всё ниже и ниже. А к концу речи к ней добавились и выпавшие из орбит глаза.

– ЗаГроб… что?? – зачем-то переспросила я.

– Жизнь, – как ни в чём не бывало, с энтузиазмом пояснил Алёша. – Согласитесь, занимательная игра слов «загробная жизнь». Наша компания самая большая в стране. По названию сразу чувствуется мощь, гарантия и превосходство – ЗаГробЖизнь. – блондин даже словно рукой в воздухе буквы прописал. – Конкурировать с нами может разве только Азиатский филиал со своими жнецами, но по сути мы все делаем одно дело. Поэтому вы можете не волноваться, Елена, и спокойно отправляться в путь.

– А я волнуюсь, Алёша, – положив руку на сердце, призналась я. – Очень волнуюсь, потому что нахожусь в каком-то незнакомом мне месте с укутанным тобой, вещающим какую-то дичь. Признайся, ты сумасшедший?

– Нет, – обиделся Алёша, – сумасшедшим был водитель, к которому вы сели в машину. – И добавил тихо, но я услышала. – Или ты сама дура, раз к убийце в машину села.

– Что ты сказал? Кто дура? Знаешь ли, у него на лбу не было надписи «Не садись – убью», – я стала выходить из себя, хотелось быстрее домой, а разговор наводил на совсем уж мрачные мысли. – Что тут вообще происходит?!

– Ой, главное-то я забыл. – Алёша хлопнул себя по лбу. – Вы умерли. В два часа пятьдесят минут от асфиксии.

Только «поздравляю» не добавил шутник местный. Хотела уже высказать ему всё, что накипело, но тут в голове яркой вспышкой всплыло воспоминание. Мы едем с таксистом по пустынной дороге. Он мне что-то рассказывает, но от усталости я его слушаю вполуха. Потом он просит меня достать бутылку воды с заднего сидения. Когда я начинаю поворачиваться, водитель резко тормозит, и я ударяюсь о панель. Недолго думая, мужчина кидается на меня, хватая за горло. Бью его руками, стараюсь вырваться, но в глазах быстро темнеет. Острая боль и темнота.

Ноги резко подкосились, и я чудом осталась стоять. Воспоминание было настолько реальным и ярким, что на глазах выступили слёзы. Я в недоумении перевела взгляд на парня.

– Вспомнили, – не спросил, подтвердил Алёша. – После объявления времени смерти, к душе приходит воспоминание об её кончине. Это упрощает нашу работу.

– Так значит, я умерла? – не веря, спросила я, глядя на свои руки.

Но как такое возможно? Вот же я, целая, дышу…

– Да, – неужели я впервые увидела на его лице сочувствие. – Но не переживайте так. Вы прожили лишь одну из пяти жизней, а значит через какое-то время переродитесь.

– Кто ты такой? – пропустив так себе утешение мимо ушей, спросила я. – И что это за место?

– Не понимаю, почему вы мне тыкаете, но отвечу. – Алексей вновь принял важный вид. – Я агент переноса, иногда нас называют ангелами смерти, нельзя путать с ангелами небес, жнецами и т.д. Когда человек умирает, его душа переносится в такие вот поля. Они олицетворяют прожитую жизнь. Все цветы – это добрые дела, что успел свершить человек. Сорняки – грехи. Агенты помогают душе пробраться к порталу. Он перенесёт вас в место, где вам сотрут память и подготовят к перерождению. Если душа раскаивается в грехах, то сорняки убираются легче и перерождение будет хорошим и быстрым. Человеку отводится пять земных жизней, вы прожили только одну. Судя по полю – сильно не грешили. Вас ждёт хорошая вторая жизнь. Пойдёмте?

Алёша с такой надеждой на меня посмотрел, что даже как-то неудобно стало. Стою тут, вопросами отвлекаю занятого человека. Или агента переноса правильней будет сказать. А ему тут и так жарко в его-то прикиде. Но в какой-то там портал уходить совершенно не хотелось.

– Так, а если я не пойду? – вопросительно заломила бровь.

– Почему? – по-детски искренне удивился Алёша. – Что вам тут делать? Ваша миссия в этой жизни закончена. Вы должны уйти.

– Но я не хочу?

– Как это?

Пожала плечами. Не хочу и всё тут. Какая миссия у меня была? Приносить и уносить тарелки? По сути, если задуматься, то я кормила людей… за их деньги, правда, но всегда улыбалась при этом и благодарила за чаевые. Значит желала счастья… Нет, на миссию во вселенском масштабе это не похоже. Мне всего двадцать, что я успела сделать в жизни-то?

– Елена, послушайте, – кажется, Алёша вполне справедливо стал волноваться. – Душа должна уйти, а иначе она превратится в призрака и не найдёт покой. Будете вечность блуждать, начнёте завидовать живым и станете в итоге злым духом. А тогда уже даже не надейтесь на перерождение, агенты с фракции Весна просто отловят вас и уничтожат.

– Если стану злой? – уточнила я, план стал вырисовываться сам собой.

– Да, но… – Алёша уже не скрывал, что нервничает. – Зачем вам вечные муки призрака? Пойдём, а?

– Не хочу, у меня ещё дела есть.

Я упрямо искала в голове варианты, прикидывая все за и против. Никуда я не пойду, лучше призраком останусь. Завидовать не стану, а даже, если со временем и сойду с ума от отчаяния и одиночества, меня просто уничтожат. Ну и пусть. Напоследок помотаю нервы всем, до кого смогу добраться из-за такой несправедливости. Да и не думаю, что я один такой вредный жмурик, а значит заведу друзей из призраков, сколочу банду и будем развлекаться. Точно, так и сделаю. Нужно только как-то от Алёши сбежать.

– Хорошо, – сделала вид, что приняла судьбу. – Приступай тогда полоть грядки, а я пока по полю погуляю. Работы-то непочатый край, вручную тут всё передёргать.

– Почему вручную? – Алёша просиял, как медный пятак. – У нас специальный инструмент имеется.

С этими словами парень вытянул правую руку перед собой, раскрыв ладонь. Сначала пальцы окутало синее сияние, а потом полыхнуло яркой вспышкой. Она быстро гасла, оставляя у парня в руке огромную косу. Значит в сказках не врут, и смерть приходит с этим инструментом. Правда балахон заменили на пальто. Мода, наверное, никому не чужда.

Коса впечатляла своей красотой и масштабом. Длинный, чёрный, как ночь, черенок был оснащён массивным, несомненно, острым лезвием, по которому вспыхивали одинокие искры синего пламени.

– Вот бы деду такую в деревню… – С восхищением протянула я.

– Вот она, моя девочка, – с гордостью в голосе проговорил Алёша, проведя по черенку ладонью. – С её помощью мы управимся за пару минут.

Засада. Вот продуманный же агентишка. Работникам сетевой косметики у него бы поучиться. Но и я от своего плана отходить не хотела. Мало заманить душу в поле, её ещё нужно суметь догнать.

– Хорошо, – радостно хлопнула в ладоши, технично заступая ему за спину. – Приступай тогда.

Стоило только парню отвернуться, я бросилась наутёк. Бежала так, как никогда в жизни. Даже толком не смотрела, в какую сторону, поздно сообразив, что, где тут выход-то, я не знаю. Главное убежать от агента, а там уж на месте разберусь.

– Елена!!! – раздался позади возмущённый возглас. – Что вы творите? Нам не туда!

О, значит, я точно на правильном пути. Побежала ещё быстрее.

Решив посмотреть, насколько далеко остался парень, оглянулась за спину, но никого там не увидела. Не успела даже толком удивиться, как на всей скорости врезалась в какое-то препятствие и упала навзничь. Откуда оно тут взялось? Я же ясно видела, что до самого горизонта тут растут цветы и ни одного деревца. Правда, вряд ли бы я смогла его снести, даже если бежала очень быстро. А ещё деревья не матерятся.

– Алёша? – я приподняла голову, с удивлением смотря на парня, на котором я удобненько лежала.

– Куда вы так побежали? – ангел перестал материться и с лёгкостью поднялся с земли вместе со мной. – Я же вам кричал, что нам в другую сторону.

– Не расслышала, – соврала я, не моргнув и глазом. – Мне слышалось «беги туда скорее».

– А, – Алёша кивнул и даже стряхнул с меня пару травинок, – ну, тогда сейчас слушайте внимательно, нам в другую сторону. Идёмте?

И, ничего не подозревая, пошёл обратно.

– Ага, – сделала вид, что пошла за ним, но уже через секунду рванула в противоположном направлении.

– Елена!!!

В негодовании воскликнул парень и, кажется, побежал за мной.

– Что это значит? – строго спросил он, пристроившись рядом. – Хотите сказать, что и сейчас меня не слышите?

– Слышу, – лаконично ответила, стараясь не сбить дыхание.

– Тогда почему бежите не в ту сторону?

Как же мне повезло, что мой агент тугодум. Другой мог бы уже схватить за шкирку и силой запнуть в портал. Судя по силище Алёши, это было бы, как раз делом пяти минут.

– Для меня это та сторона, – я остановилась, согнувшись пополам. – Я не пойду с тобой, прости.

– Елена?

– Пойми, дело не в тебе, – в лучших традициях мыльных опер начала я. – Дело во мне. Ты хороший агент, самый лучший. И ты обязательно встретишь послушную душу, которая пойдёт за тобой и в портал, и куда там ещё скажешь, но у меня другие планы. Нам не по пути.

– Елена, будьте благоразумны, – парень горестно возвёл глаза к небу. – Я же вам всё объяснил.

Но я его уже не слушала. Набрала побольше воздуха в грудь и вновь побежала. Правда через минуту поняла, почему Алексей, так быстро меня догоняет. Он по воздуху летит, паразит. Агенты ведь те же ангелы и умеют летать, как оказалось. Но это меня всё равно не заставило сдаться. С завидным энтузиазмом я петляла по всему полю из стороны в сторону. Бегала и по периметру, и по диагонали, и взад-вперёд, даже задом наперёд, стараясь сбить ангела со следа. Но всё впустую.

Через минут сорок беспрерывного бега и увещеваний Алёши, где неизвестным мне образом затесалось пару угроз, я обессилено рухнула в цветы, раскинув руки и ноги в стороны. Грудь пекло от нехватки воздуха.

– Ну, что? Набегалась? – ангел приземлился рядом, даже не скрывая свою злость.

На парня было жалко смотреть. На лбу бисеринки пота, во взгляде ярость наравне с беспомощностью. Даже говорить не стоит, что всю свою любезность он давно оставил в прошлом и, если бы я уже не умерла, то он бы меня сам с радостью прикончил.

– Не дождёшься, – посмотрела на агента снизу. – Я тебя загоняю, как в поле воробья, и сбегу.

Постаралась для антуражу сопроводить свою угрозу демоническим смехом, но только подавилась, ставшей вязкой слюной, и закашлялась.

– Да, я… да… – Начал заикаться бедолага, бледнея от нахлынувшей безысходности. – Как ты вообще до своего возраста дожила? С таким характером тебя должны были ещё раньше придушить.

– Вот прям по живому! – села, обиженно надув губы. – Между прочим, это меня убили из-за банкетных десяти тысяч, а ты тут ещё в портал какой-то меня тянешь.

– Такие правила и каждый должен им подчиняться, думаешь, я хочу тут с тобой бегать? У меня вообще уже обеденный перерыв, а я тут!

Алёша то ли всхлипнул, то ли всплакнул горестно, и сам рухнул в цветы рядом со мной. Голова поникла, плечи мелко вздрагивали. Я удивлённо смотрела на парня и думала, что же делать дальше.

– Эй, ты чего, плачешь? – спросила я, когда ясно услышала всхлипы.

– Да, и что? – парень уже и не скрывал, что я его довела. – Имею право. Я много лет учился, готовился, сдавал экзамен на агента и вот моё первое задание. Я прибыл в новенькой форме, с хорошим настроением.

– Конечно, не тебя же прикончили в расцвете сил…

– Говорили, что первое задание не будет сложным, – за своим возмущением Алёша и не заметил мою колкую реплику. – А на самом деле что? Досталась какая-то неадекватная душа, ещё и глупая. Ничего не понимает и только бегает, и бегает, и бегает… а я уже есть хочу.

Ангел вновь горестно разрыдался. Эх, жалко его. Даже понимаю его негодование, я бы тоже такому заданию была не рада. Но что поделать?

– Алёша, ну ты чего? – похлопала его по плечу аккуратненько. – Успокойся, пожалуйста. Ты же не виноват, что я заупрямилась.

– И что? – он поднял на меня зарёванное лицо. – Мне что, прям так начальству и говорить? Есть план – его надо выполнять, иначе штрафы, объяснительные и всё в этом духе.

– А это и так твоё первое задание, – понимающе поджала губы.

– Да… – Алёша вновь принялся рыдать, но уже у меня на плече.

Интересная, должно быть, получилась картина. Убитая душа успокаивает ангела смерти на своей груди, посреди большого цветочного поля. Волшебная коса сиротливо лежит в сторонке, и только горький плач разносится в тиши мироздания.

– Я тебя прекрасно понимаю, – стала рассуждать я, гладя его по голове. – Ситуация действительно сложная. С одной стороны, ты при исполнении, с полномочиями и это твоя работа. Но, с другой стороны, и я не могу через себя переступить. Не идёт у меня душа на перерождение, и всё тут. Силой же ты не можешь меня туда увести?

Спросила и смотрю украдкой, затаив дыхание.

– И что тогда делать? – это чудо с надеждой посмотрело на меня, даже не сообразив, что только что у него была подсказка, как можно быстро свалить на обед.

– Ну, тут, друг ты мой, только один вариант. Веди меня к начальству.

Алёша так удивился, что в миг плакать перестал.

– К начальству? Зачем?

– Ну уж точно не жаловаться на тебя. Подумай сам, когда возникают проблемы с работой, люди обращаются к начальству: зовут администраторов, директоров, второго кассира. Ну, ты понял. Так вот, веди меня к главному, а мы уже с ним сами договоримся: кто, куда, и зачем. А с тебя и взятки гладки.

Парень задумался, полностью успокоившись. Он слегка нахмурил брови, закусив губу, и что-то просчитывал в мозгу. Но я уже знала, что это беспроигрышный вариант. Останется только потом ещё и начальство его довести, чтобы они сами меня с миром отпустили. Работы, как говорится, вагон и маленькая тележка.

– Ну, не знаю, – протянул нерешительно Алёша.

– Так ты сходи спроси, можно ли мне к ним явиться. А я тебя пока тут подожду.

– Зачем ходить? Я позвонить могу.

С этими словами агент Алёша достал из кармана обычный сотовый телефон. Мы называем такие «тапками». Кнопочки и маленький экран, с чёрно-белыми цифрами, показывающими время. Казалось бы, век технологий, небесная канцелярия, а гаджеты допотопные. Или это просто у Алёши, как у бывшего студента, нет денег на айфон?

Как бы то ни было, парень спокойно принялся листать список контактов и готовиться к разговору. Довольная, что мой план удался, я немного успокоилась и решила осмотреться ещё раз. Сорняков и правда было мало, а на которые имелись, я никак не могла сообразить, где согрешила. Взгляд упал на волшебную косу.

Красивая такая, манящая.

– Ничего не трогать! – рявкнул Алёша так, что я даже подпрыгнула.

– Хорошо-хорошо. Тоже мне, подумаешь.

Агент смерил меня недоверчивым взглядом и начал свой разговор по телефону.

– Здравствуйте, это Алексей, фракция Зима…

Дальше я его не слушала, потому что он сделался таким важным, что у меня оскомина на зубах появилась. Пускай договаривается, а я со стороны за искрами на лезвии послежу. Сделала шаг к косе, украдкой бросив взгляд на парня. Занят, важный гусь, что-то объясняет, нахмурив брови.

Сделала ещё шаг и села на корточки. Искорки завораживающее вспыхивали на всей площади лезвия, бегая наперегонки и теряясь в основании у черенка. Не знаю, как так получилось, но через какое-то время я уже стояла с косой в руках, вне себя от счастья.

– Хорошо, скоро будем, – Алексей закончил звонок и повернулся ко мне. – А ну брось немедленно!

За всё наше знакомство он ни разу так не орал. Я испугалась таких перемен в моём ботане и выполнила его приказ. С особым усердием. Коса пролетела метра три и с тяжёлым звуком упала в траву. Сорвавшиеся искры угодили с лезвия в некстати попавшиеся сорняки. От того места повалил густой сизый дым.

– Что же ты творишь, убогая? – Алексей побледнел и, кажется, был готов вновь расплакаться.

– Сам ты такой. Сказал бросить.

– А до этого велел не трогать мою малышку.

Ой, ну надо же, коса значит «малышка», а я… Алексей принялся вертеться на месте, ища, чем можно потушить всё распространяющийся огонь. А в поле-то ничего не было.

– Звони в пожарную, – вспомнила, что у ангела был телефон.

– Это необычное поле, откуда тут пожарным взяться? Головой хоть после смерти думать надо. Сейчас вся твоя жизнь сгорит, один пепел останется.

– Ой, не ной. Сейчас всё сделаем.

Проглотив обиду, но пообещав потом спросить с парня по полной, я действительно нашла, чем потушить пожар. Подлетела к парню, и, не без сопротивления стащив с него белоснежное пальто, принялась забивать им пламя. Было сложно, но минут через десять я пожар ликвидировала.

Тяжело дыша, смотрела на обугленный участок земли посреди поля, как за спиной раздался плачь.

Обернулась. Алёша стоял с когда-то белым пальто в руках, точнее с тем, что от него осталось и плакал, причитая:

– За что? Господи, ну за что мне это? Почему именно она мне досталась? – парень развернулся и пошёл по полю, даже не глядя на меня. – Можно же было сразу в ад отправить. Они к таким привыкшие… больше не могу, пошли давай. Пускай начальство с тобой разбирается, а я пас. Видеть тебя больше не могу…

Пожала плечами и пошла следом. Эх, бедный Алёша. У него сегодня был трудный день.

2 глава

Так, под причитания обиженного на всё и вся ангела мы отправились в дальнейший путь. Пришлось идти много, но я боялась жаловаться. Алёша и так на меня даже не смотрел, только с каждым шагом увеличивал скорость. Ему не терпелось от меня избавиться. Стало даже немного обидно. Я же не специально пожар развела, и как могла его потом потушила. А эта детина только на месте крутился. Я бы так без прошлого своего осталась.

На такие мои объяснения он только отмахнулся, по-детски надув губы. Но в итоге быстро отошёл, и мы смогли мирно побеседовать. Мне было интересно, куда я попала и что меня там ждёт. Алёша с удовольствием решил мне всё это рассказать.

На протяжении всей жизни на Земле существовало тайное общество. Нужно заметить, что называть их людьми было сложно, они были ими раньше. Но и небесными ангелами, в нашем понимании, было бы тоже неверно. Они что-то среднее, и история их происхождения очень трудна и увлекательна. В самом начале работа с учётом и переносом душ лежала на плечах высших ангелов. Они были чисты и непорочны, как раз о них мы слышим в нашем мире. Но жизнь стремительно набирала обороты, и ангелы в какой-то момент стали не справляться с этим наплывом. Тогда они решили взять себе помощников. Таким образом появились первые агенты переноса из числа бывших смертных. К слову, их тоже вскоре стало достаточно. Тогда было решено создать место, спрятанное от глаз смертных. Его обнесли специальным силовым полем, защищая от нападений духов и прочих всевозможных напастей. Агенты обживались и основали Облачный город, сердцем которого стала сама компания «ЗаГробЖизнь». Помощники высших ангелов быстро приспособились к работе и обособленной жизни. И для удобства тоже стали звать себя «ангелами».

Как говорил ранее Алёша, каждому даётся пять земных жизней. Позже, когда все шансы прожить хорошую жизнь истрачены, человека ждёт небесный суд, по его итогам – либо ад, либо рай. Но многие не хотели вечных страданий (хотя были и те, кто не желал оставаться и в раю) тогда они заключали специальный контракт. На протяжении определённого времени ангелы должны служить в компании ЗаГробЖизнь и потом возвращаться к земной жизни со своими новенькими пятью шансами на перерождение. Время шло и из нескольких агентов штат разросся на миллионы служащих. И тут начинается самое интересное. Если с человеком всё более-менее понятно, попав в портал, он переходит на новую ступень существования, то работа в компании – это целое приключение.

Сначала, подписавший контракт, проходит обучение и сдаёт квалификационные экзамены. Их учат психологии, социологии и прочим премудростям. Доказать человеку, что он мёртв, бывает сложнее, чем провести его через сорняки к порталу. Или даже просто уговорить на переход становится невозможным. На этом моменте рассказа я виновато потупила взгляд в пол, но Алёша больше уже не злился. Процесс обучения мог занять значительное время, а срок контракта начинал действовать только после преступления к непосредственной службе.

Вся компания делилась на четыре фракции, которые имели названия сезонов года. У каждой была своя униформа и строгие обязанности.

Фракция Лето занималась чисто офисной работой. Вели списки прибывших и убывших. Мимо их учёта не переродилась ни одна душа, не умер ни один человек. Они постоянно сидели в компании за компьютерами, внося правки и выписывая табеля. Лёша считает, что из-за этого они были все поголовно в очках. Униформа была светло-зелёного цвета в золотую нитку. У женщин были платья прямого кроя и пиджаки. Мужчины в костюмах с галстуками.

Вообще униформа у агентов была одинакова и различалась лишь по цвету фракции.

Так, у Весны она была коричневого оттенка с серебряными нитями. Агенты в этом отделе занимались отловом душ. Тех, кто не соглашались уходить и умудрялись сбежать от ангела. Однако сделать это было не так-то просто. По аналогии это напоминало поиск гнилой дощечки в заборе. Возбуждённые своей смертью и озлобленные такой, с их точки зрения несправедливостью, души могли в порыве ярости даже оглушить ангела и юркнуть в уязвлённое место защиты поля. Это было сложно, но не невозможно. Вопрос случая, потому что агенты, как и души, были разные по силе и навыкам. У меня, к слову, таких способностей к побегу не наблюдалось. Поэтому даже не представляю, сколько бы я там бегала кругами. Как считает Алексей, такие души рано или поздно, но непременно становились злыми призраками. Фракция выслеживала их и уничтожала. К сожалению, процесс озлобленности был необратим.

Оставшиеся фракции Зима и Осень были элитой в компании. Они занимались самой сложной и важной работой: провожали души к порталу. В зимнем отделе работали только мужчины, а в осеннем – женщины. Они поочерёдно вели дежурства и по путёвкам от Лета встречали умерших. Как-то так получилось, что эти фракции постоянно соперничали и враждовали. У мужчин была белая униформа, а у женщин, как не банально это звучит – чёрная. Я представила почему-то сразу символику инь и янь, поэтому без труда запомнила.

Агенты учились, жили и работали в компании до конца контракта.

Алексей рассказывал интересно о своей работе. Я узнала, что он новичок, и я правда его первое задание. Но, как и думала, по характеру парень был слишком мягок. Как истинный отличник, он знал теорию на пять с плюсом, а вот практику… одни слёзы, нервы и стенания. Ну, ничего, пообщавшись со мной, станет крепче духом, а то так каждый будет из него верёвки вить.

За разговором я не заметила, как мы оставили поле далеко позади и вышли на грунтовую дорогу, окружённую пустынной степью. Идти я уже устала к этому времени, поэтому внаглую схватилась за ангела и висела на нём вялой тряпочкой.

– Скоро уже? – жалобно поинтересовалась.

– Мы всегда можем вернуться к первоначальному плану, – ехидно заметил Алёша.

Вот злюка вредная, ладно, придётся потерпеть. Минут через двадцать вдалеке показалась автобусная остановка. Обычная, с железной крышей и лавкой под ней. Но на протяжении всего времени я не увидела ни одного автобуса или маршрутки. Вообще ни транспорта, ни людей на многие километры вокруг не наблюдалось. Но мы шли именно к остановке.

Дойдя до неё, Алёша тяжело опустился на лавку, вытянув свои ножищи вперёд. Села рядом.

– Решил сделать перерыв? – поинтересовалась я, помахав на себя ладошкой.

– Дальше поедем.

Удивлённо приподняла брови. Не прошло и пяти минут, послышался рёв мотора. Интересно, однако, у них тут всё устроено. Вскоре перед нами остановился автобус.

Небольшой, мест на восемь, весь в пыли, в общем вид имел плачевный. Одна фара была выбита, кое-где вмятины и сетка трещин на лобовом стекле. Жертва местных дорог со скрипом остановилась напротив нас, весело бибикнув в клаксон. Двери гостеприимно открылись. Кроме меня и Алексея желающих залезть в автобус не нашлось. Он радостно поднялся, делая шаг к транспорту. Я его энтузиазм не разделяла и прижалась к сиденью скамьи сильнее.

– Ты чего? – ангел вопросительно посмотрел на меня. – Не едешь в компанию?

– Меня терзают смутные сомнения, что ты меня всё-таки на тот свет провожаешь.

Алёша возвёл глаза к небу, устало выдохнув.

– Ну что опять?

– Я на этом не поеду, – указала пальцем на автобус, – точнее не доеду. Он по дороге развалится.

Тем временем водитель, устав ждать, выглянул в окно, перевалившись через весь салон. И последние мои слова его сильно задели.

– Зря вы так, барышня, – с нотками обиды в голосе проговорил он. – Моя ласточка уже более ста лет выполняет рейсовые маршруты без нареканий.

– Не думаю, что такой стаж играет в пользу вашей ласточки, – скептически заломила бровь.

– Можете пешком отправляться, лет через триста дойдёте, – мужичок обиженно фыркнул и скрылся в салоне.

Я, конечно, пешком столько идти не собиралась, решив подождать следующий автобус, более надёжный в своём понимании. О чём и поведала Алексею. Из салона вновь послышалось фырканье.

– Это единственный транспорт, – ответил Алексей и недвусмысленно ткнул пальцем в открытые двери.

Игра в гляделки с блондином не сработала, пришлось залезть в автобус. Мою нерешительность при этом нахально устранили тычком в спину. Мелькнула мысль, что ещё немного и Леша меня просто начнёт за шкирку везде таскать, чтобы сэкономить время и свои нервы.

Водитель усмехнулся, когда я чуть не пропахала носом сиденье, и закрыл за нами двери. Испустив клубы чёрного дыма, автобус тронулся с места.

Не знаю, совпало так или это было запланировано, но я тогда сесть, к сожалению, ещё не успела. С грациозностью картошки, моё бренное тело рухнуло на сиденье рядом с водителем.

– А можно аккуратнее? – спросила я, принимая более удобное положение.

– Можно, – просто ответил водитель и усмехнулся, добавив язвительно: – но ласточка моя уж больно старая, не слушается.

Ну и обидчивые все тут, прям слово сказать нельзя. К тому же, ни капли лжи, всё по факту. Ладно, лучше просто молчать буду.

– Не обижайтесь на Елену, Виктор Александрович. – Лёша примирительно улыбнулся. – У неё сегодня выдался сложный день.

– Как и у тебя, смотрю. – Виктор взглядом указал на пальто ангела, что грязно-рваной кучей покоилось у него на коленях.

– Да, – тяжело вздохнул парень, – и у меня тоже.

Алексей тепло улыбнулся мне в знак поддержки, хлопнув по плечу. Для меня это было неожиданно, и я нерешительно растянула губы в улыбке в ответ. Если подумать, то я действительно кое-где перегнула палку. Ангел по сути же не виноват в моей смерти.

Автобус, вопреки моим ожиданиям, не заглох и не развалился на первой же кочке, мы быстро двигались по дороге вперёд. Пейзаж особо не менялся: степь, одинокие деревья. Я всё ждала, что вот-вот водитель нажмёт специальную кнопку и включится режим турбо. Но нет. Прикинула в мозгу, что если пешком идти кучу лет, то ехать – ту же кучу и минус неделя. Хотела было спросить об этом у Виктора и даже вежливо, но следующие его слова отодвинули на второй план всё остальное.

– Добрый ты парень, Алексей, тяжело тебе будет в ангелах смерти, – кстати, тут с ним я была полностью согласна. – Знаешь, даже если и убили тебя по ошибке, это не повод трепать всем нервы без разбору.

– Вы уже в курсе, – Лёша удивленно вытянул своё лицо, не замечая даже, как я-то удивилась на соседнем сиденье.

А я просто медленно, но верно переваривала слова водителя и возникало у меня пару вопросиков к ним.

– Конечно в курсе, – Виктор кивнул. – Уже все на ушах стоят. Такого не случалось… да, ни разу такого не случалось. Чтобы фракция так сильно накосячила, м-да…

Водитель засмеялся, но, бросив на меня взгляд, этим же смехом подавился.

– Лёха, что с ней? – поёрзав на своём сиденье, шёпотом спросил Виктор. – Больная что ли?

Лёша озадаченно повернулся в мою сторону и наконец-то заметил, что что-то не так. Пару мгновений он просто смотрел на меня, а потом испуганно вытаращил глаза.

– Бог мой работодатель!!! – на выдохе воскликнул он. – Я же тебе не рассказал…

– О чём, Алёшенька? – нарочито вежливо уточнила я.

– Такое дело, – замямлил ангел, виновато опустив глаза, – в Лето случился какой-то сбой в системе. Его заметили и устранили почти сразу, но всё же получилось так, что… в общем, ты по ошибке села к маньяку и… всё остальное. Понимаешь?

Понимала. С трудом, конечно, но всё же. А ведь я чувствовала, что тут что-то не так. Не хотела идти в портал на перерождение. А если бы Алексей настоял? Что тогда? Прощай моя недожитая жизнь.

– Так вот почему так легко согласились принять меня в компании вашей. Потому что это вы по-крупному облажались?

– Ну, в общем да. – Лёша ещё больше принял виноватый вид, а водитель только с интересом поглядывал в нашу сторону.

– А когда ты об этом узнал? Или с самого начала знал и хотел это дело замять, отправив меня в портал по-тихому?

– Нет! Я бы так не поступил никогда, – ангел замахал руками, как ветряная мельница. – Я об этом сам узнал только, когда позвонил руководству.

– И молчал всё это время? Смеялся надо мной, наверное?

– Нет же, – ангел вдруг подуспокоился под моим натиском и как-то строго посмотрел. – Я хотел сразу сказать, но кое-кто развёл пожар на поле жизни. А вид открытого огня на важных объектах, знаешь ли, так отвлекает.

– Да если бы ты не заорал на меня, я бы твою косу не уронила бы и пожара не было, – возмутилась я, сложив руки на груди.

– А не надо брать, что не попадя!

– А не надо инструменты без присмотра оставлять!

– Надо иногда слушать, что тебе говорят и исполнять!

– Ой, всё, – я закатила глаза, демонстративно махнув рукой. – А потом почему молчал?

– Как будто этого мало, – фыркнул ангел, отворачиваясь к окну. – Потом я сильно расстроился из-за униформы. Ты же и её уничтожила.

Парень горестно вздохнул. Виктор Александрович смерил меня укоризненным взглядом, словно я родину предала не иначе. Кто бы мог подумать, что из-за какой-то там униформы будет столько проблем.

– Ты сейчас серьёзно? – я ткнула в ангела пальцем. – То есть то, что меня убили в самом расцвете сил не так важно, как твои шмотки?

– Я так не говорил, – небрежно бросил Лёша, даже не повернувшись в мою сторону. – Просто не обесценивай и чужие проблемы. Знаешь, сколько мне придётся теперь работать, чтобы новую униформу купить? Я вообще не знаю, как теперь на работу ходить буду. А тебе обещали помочь и всё исправить.

– Как исправить? Воскресить? Меня тогда учёные точно на органы разберут, и мы встретимся вновь намного быстрее, чем ты себе можешь представить.

Я замолчала, посмотрев на ангела. Сейчас мой первый порыв спал, и я немного остыла. Что с ангела взять? Правда то, что он так серьёзно отнесётся к своей одежде, не ожидала. Но, с другой стороны, я же их правила тут не знаю, может это и вправду проблема. Короче, быстро я из жертвы перешла в раздел вредителей, и это сильно раздражало.

– Ладно, не дуйся, – я схватилась за так кстати торчащий рукав плаща, – исправлю я твою проблему, только не плачь, пожалуйста.

– Спасибо, обойдусь. – Лёша дёрнул рукав обратно.

– Давай сюда, говорю, – ещё сильнее потянула бедную вещь на себя, не собираясь сдаваться.

– А я говорю, обойдусь, – ангел тоже был непреклонен.

– Я помочь хочу, дай сюда, – словно клещ, тянула рукав на себя.

– Себе помоги сперва.

– Ах так! – рванула ткань, что есть силы.

К моему ужасу по салону пронёсся трескучий звук рвущейся ткани. Как в банальных комедиях мы сидели с ангелом, раззявив свои рты, в недоумении глядя на лохмотья в своих руках.

– На, подавись! – Лёша швырнул в меня свой кусок ткани, окончательно расстроившись.

– Сразу слабо было? – сняла лоскут с головы.

– Так, молодёжь, – подал голос Виктор, – интересно наблюдать за вашими разборками, искры так и летают, но пора пристегнутся.

Только сейчас я заметила, что всё вокруг изменилось. Стало темнее, словно вечереет. Переведя взгляд на лобовое стекло, вовсе замерла в ужасе. Сейчас ситуация напоминала фильм ужасов. Впереди нас, неумолимо приближаясь с каждым мгновением, образовался грозовой фронт, шторм, торнадо в одном флаконе. Я видела, как пыль и всякий мусор в виде деревьев и больших валунов земли метались в воздухе, окропляемые ливнем и периодически освещаемые разрядом молний.

– Вы уверены, что нам туда? – я в шоке посмотрела на Виктора.

– Уверен, – раздражённо повёл плечом мужчина. – И советую пристегнуться, если не желаешь пропасть без вести, конечно.

Этого я, естественно, не хотела и принялась искать ремень. Но его, как назло, нигде не было видно. Паникуя всё больше, я шарила руками рядом с собой.

– Замри. – Лёша перекинулся через моё место и нажал какую-то кнопку за спинкой.

Через мгновение появился долгожданный ремень, который быстро обвязал мою талию.

– Если страшно – закрой глаза, – добавил он, сжав мою ладонь, как ни в чём не бывало.

Словно мы и не ссорились минуту назад. Глубоко вдохнув воздух, крепко зажмурилась. Я ожидала, что вот-вот мы врежемся на всей скорости в торнадо. Интересно, а можно умереть второй раз? Хотя теперь понятно, почему автобус в таком плачевном состоянии. Я вдохнула раз, потом второй, но ничего не происходило. Ни удара, ни усиления гула ветра, ни стука камней о кузов.

– Ну, что ж, барышня, – раздался весёлый голос Виктора. – Мы приехали.

Я нерешительно открыла глаза.

– Да не бойтесь, – засмеялся мужчина. – И отпустите уже Алексея. У него уже рука посинела.

Оказалось, на нервах я сжала его ладонь двумя руками.

– Прости.

– Нестрашно, – холодновато бросил парень, отвернувшись.

Стараясь прийти в себя, я вновь переключила внимание на вид снаружи. Сейчас пейзаж очень отличался от предыдущего и вновь стало светло. Вдоль дороги, на одинаковом расстоянии друг от друга стояли фонари. Они освещали дорогу с хорошим асфальтом и новенькой разметкой. По обочине росли деревья. Мы проехали пару остановок, прежде чем на горизонте показались большие кованные ворота. Они были в несколько метров высотой и от них расходился такой же внушительный забор. Мы подъехали прямо к ним и остановились.

– Дальше пешком, – Алексей вновь нажал на кнопки на сиденье, убирая ремни. – Спасибо, Виктор Александрович.

Я вслед за ангелом выбралась из салона, но водитель уезжать не спешил. Перевалившись через своё место, он вновь выглянул в окно.

– Елена, – позвал меня. – Удачи вам, барышня. И постарайтесь уже принять то, что это не обычный ваш мир. Приспособиться к ситуации, на самом деле, станет намного легче. Понимаете, о чём я?

– Кажется, да. Спасибо.

Я улыбнулась мужчине. Он прав, я уже не в своём привычном мире и тут возможно всё. Хватит бояться.

3 глава

То, что ожидало меня за воротами, напомнило мне студенческий городок. Большая ухоженная территория, много кампусов, лужаек, парков и всё в этом духе. Пока мы шли по улице, я даже увидела круглосуточный супермаркет. Поняла, что проголодалась, но ангел остановиться не разрешил. Да и денег-то у меня не было. Интересно, как же я дальше существовать буду. На это мне Алексей сказал не заморачиваться, и что скоро всё решится. Поверила на слово. Ещё он попросил не вести себя с начальством так, как я веду себя с ним. На что я ответила, что не знаю, о чём он и спросила, а не забыл ли он ещё мне что-нибудь важное рассказать.

Дальше шли молча.

Чем больше мы отходили от главных ворот, тем оживлённее становилась улица вокруг. Тут и там стали появляться ангелы. Благодаря рассказу Алексея, я смогла различить фракции по цвету униформ. Ангелы смотрели в ответ с интересом и удивлением, нередко перешёптываясь за спиной. Вспомнила, что для них я интересный казус, да и выглядели мы с ангелом словно после катаклизма вселенского масштаба. Ну, в принципе, мне и не жалко, я тоже головой на триста шестьдесят градусов верчу и глазками хлопаю.

Прошло минут пятнадцать интенсивной ходьбы, прежде чем я поняла, куда мы идём. На горизонте появилась невероятно масштабная высотка. Я не могла сосчитать этажи, потому что они терялись за облаками. Большие панорамные окна отражали последние лучи заходящего солнца. А ведь и правда, день-то уже близится к концу.

– Расскажи про своё начальство, – попросила я Лёшу, чувствуя лёгкое волнение.

– Что ты хочешь знать? – ангел бросил на меня взгляд. Потом пожал плечами и продолжил. – Нашего директора зовут Павел Иванович Ках. Он на службе уже более тысячи лет и руководит нашим филиалом.

– А… – я замялась, не зная, как правильно сформулировать следующий вопрос. Но парень меня и так понял.

– Он не создатель, – засмеялся Алёша, – Бог, как вы его называете. Но Ках единственный, кто имеет с ним связь. Никто не знает, как именно они общаются, но периодически приходят специальные миссии: цунами, потопы, извержения вулканов. Такими катаклизмами руководит только создатель, а остальное на плечах директоров филиалов по всему миру.

– А какой он по характеру?

– Павел Иванович очень уважаемый ангел. Он знаменит справедливостью и честностью. Но некоторые его считают слишком мягким для такой должности. Однако это не мешает ему сидеть у руля уже более тысячи лет. Просто будь собой, говори правду, и он тебе точно поможет.

– Но как тут поможешь? – я вздохнула. – Я же уже умерла.

– Не знаю, – честно ответил мне парень. – Я всего лишь рядовой служащий.

Тут, конечно, не поспоришь. Мы подошли к зданию. Над крутящимися дверьми я увидела табличку с названием: «Российский филиал учёта душ, компания «ЗаГробЖизнь». Зайдя внутрь, сложилось чёткое ощущение, что я попала в обычную государственную организацию типа поликлиники или администрации города. Большой холл делился пополам стойкой регистратуры на двенадцать окон. По шесть на каждую сторону. За ними сидели ангелы всех фракций, но прочитать таблички окошек я даже не старалась.

Пройдя немного вглубь холла, увидела огромную доску, парящую прямо в воздухе. На ней было множество фотографий с лицами людей. Снимки порхали по доске, а иногда просто исчезали. Их было пару сотен, а то и больше. Рассмотреть кого-либо на фотографиях было очень сложно. Лёша на мой вопрос, что это такое, пояснил: это всё души, которые стали духами и сейчас находятся в розыске. Решив, что у бедолаг и помимо меня работы непочатый край, пошла дальше.

Оказалось, направлялись мы к лифтам. Они удобно расположились у самой дальней стены, и нам пришлось пересечь весь холл, забитый ангелами. Я была от этого не в восторге, впрочем, как и Лёша, потому что наш вид оставлял желать лучшего. Не скажу, что меня в данной ситуации это сильно волновало. Но, когда проходя мимо большого зеркала, я шарахнулась от собственного отражения, поняла, что дела наши плохи. Лохматые, все в пыли, на одежде кое-где виднелись дыры, и завершал это все великолепие очень, просто ужасно усталый вид. Видя нас, остальные рабочие компании либо удивлённо замирали на пару минут, либо откровенно насмехались, нетактично тыча в нас пальцем. Я видела, как Лёша с каждым шагом опускал голову всё ниже, краснея от смущения. Дойдя до лифта, он быстро нажал кнопку вызова и принялся нетерпеливо постукивать ногой в ожидании кабины. Мысленно тоже попросила её поторопиться, но…

– Алексей, – послышался сзади высокомерный мужской голос.

С интересом развернулась посмотреть, кто решил с нами заговорить. Им оказался высокий парень, немного старше Лёши. Чёрные волосы были тщательно прилизаны к голове, сероватая, словно пергамент, кожа обтягивала острые скулы, делая его вид болезненным. По коричневому костюму поняла, что к нам пожаловала Весна.

– Здравствуйте, Олег. – Лёша неожиданно вытянулся по струнке смирно и даже слегка поклонился.

– Ну, как первое задание? Справился?

Олег явно насмехался и даже не скрывал этого. Он убрал руки в карманы брюк, сверху вниз глядя на Лёшу.

– Первое задание… – медленно начал отвечать Лёша, боясь поднять взгляд.

– Да, знаю я, – грубо перебил его Олег. – Можешь не стараться оправдываться.

– А он пытался? – усмехнулась я, но на меня даже внимания не обратили, словно я предмет мебели. Только Лёша предупреждающе бросил короткий взгляд. А мерзкий весенний агент продолжал в это время.

– Ты хоть понимаешь, сколько у нас теперь проблем из-за тебя? – он глубоко вздохнул, закатив глаза. – Я за всё время работы тут не видел столько бумажной волокиты. Неужели нельзя было выполнить своё дело хорошо?

– Но девушка не соглашалась уходить, что я мог поделать? – Лёша попытался задать вопрос.

– И что? Если бы ты просто запихнул её в портал, – Олег ткнул в меня пальцем, даже не глядя при этом в мою сторону, – мы бы уже сейчас всё замяли и дело с концом.

Вот ведь прохвост. Я возмущенно раскрыла рот, подумав, что это нереальное везение, что за мной отправили Лёшу, а не этого пернатого энтузиаста. Тогда точно прощай моя не прожитая жизнь.

– Но разве так можно? – Алексей удивлённо выпучил глаза. – Её убили по ошибке…

– Серьёзно, – прошипел Олег сквозь зубы, а потом и вовсе перешёл все границы, по моим меркам: ткнул Лёшу в лоб пальцем, приговаривая: – А кто бы узнал, дубина? Таких случаев не бывало раньше. Кто знает, что можно, а что нельзя? Ей бы просто стёрли память, понимаешь? Но из-за твоей бесхребетности у твоих коллег проблемы. Как собираешься это исправлять?

– Простите. – Лёша даже не пытался убрать свой бедный лоб, стойко перенося все тычки.

– Я всегда знал, что ты ни на что не способен, – Олег брезгливо сморщился. – С третьего раза сдать экзамен, это же надо ещё постараться. И что за внешний вид? Ты ангел или кто? Одним штрафом не отделаешься, даже не рассчитывай. Теперь ты должен…

Что там должен этому грубияну мой Алёша, я решила не слушать. Первый паралич от удивления и шока уже прошёл, поэтому я громко свистнула, привлекая к себе внимания. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Обернулись все, кто стоял в паре метров от нас.

– Слушай-ка, вещий Олег, – лицо агента вытянулось в немом изумлении, – иди-ка вещай в другое место.

– Ты-ы…

– Ага, я. – Лёша попытался меня остановить, дёрнув за руку, но я его только оттолкнула, встав прямо перед Олегом.

– А не много ли на себя смертная душа берёт? – это создание сложило больше пары слов вместе, жаль только вновь для оскорбления.

– А ты? – ответила вопросом на вопрос. – Если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, ты из другой фракции и командовать Алексеем не имеешь права.

– Я его старший товарищ и учил его выполнять свои обязанности хорошо, а не…

– Свои выполнять научись сначала. Видела я там одну доску, которая скоро от количества фотографий рухнет прямо на головы товарищей, о которых ты типа печёшься. Прохиндей.

Последнее слово вырвалось само собой, всплыв из каких-то особых глубин моего сознания. Я даже сама удивилась: откуда его знаю? Олег удивился не меньше, но не моему широкому кругозору, а приятному, в кавычках, характеру. Побагровев от злости, он навис надо мной, тоже не слабо оттолкнув бедного Лёшу, который всё ещё пытался урегулировать наш скандал. Куда там…

– Значит, ты знаешь, кто я и чем занимаюсь в компании? – угрожающе проговорил он. – Значит, знаешь и то, что я сделаю с тобой, когда ты станешь злым духом. От тебя мокрого места не останется, и это не будет быстро и безболезненно. – он вдруг наклонился к самому уху и прошептал, чтобы Лёша не слышал. – Хотя, зачем ждать, когда ты обратишься? Правда? С такими, как ты, нужно кончать быстро…

Считая, что он очень остроумен и смог меня напугать, этот дурень с улыбкой стал ожидать моей реакции. И я не заставила его долго ждать. Правда, реакция была не та, на которую он рассчитывал. Захлопнув рот от очередного удивления, я что есть силы пнула его по голени. Чуть ниже колена. Парень, зашипев, как змея, согнулся пополам, потирая ушибленное место.

– Ты мне угрожаешь? – проорала я в тёмную макушку парня перед собой. – Серьёзно?

Ангелы в холле начали оборачиваться на наш шум, с интересом глядя, что же происходит. За спиной неожиданно послышался звук открывающихся дверей лифта. Алексей, что перед этим пытался успокоить своего коллегу, рассыпаясь в извинениях, сориентировался, как никогда быстро. Схватив в охапку, затащил неумолкающую меня в кабину.

– Нет, ты слышал? – я попыталась вырваться, вытянув руки перед собой. – Он мне угрожал, средь бела дня!!! Или вечера!! Люди!!! Да где это видано?! Ангелы-ы-ы!!!!

– Да успокойся уже, пожалуйста, – умолял Лёша, вцепившись в меня, как клещ.

– Да правда что. Ну, погоди, вещий Олег, я тебе вещалку твою… – услышав угрозу, грубиян даже про свою ногу забыл, подняв ко мне лицо. – Ходи теперь и оглядывайся, понял. – двери лифта, к радости Лёши, стали закрываться.

– Да что с тобой?

Лёша, тяжело дыша, опустился прямо на пол, когда лифт наконец-то закрылся.

– Это с тобой что? – голос слегка охрип. – Кто он такой, чтобы говорить нам такое?

– Он мой старший коллега, – удручённо посмотрел Лёша. – У нас у всех есть обязанности и субординация, которую нужно придерживаться. А ты вообще случайная душа…

– И что? – приподняла бровь, сложив руки на груди. – Теперь будешь отправлять души в портал силой? Чтобы у коллег проблем не было.

– Нет, – Лёша встрепенулся, быстро поднимаясь. – Да и дело-то не в этом. Олег теперь это не спустит ни тебе, ни мне. Уж поверь. Ты слишком импульсивна, слишком… Хотя, чего тебе бояться, это мне тут отдуваться придётся.

Лёша вымученно улыбнулся. А до меня дошло: я опять втянула ангела в неприятности. А ведь хотела наоборот заступиться. Стало стыдно и не по себе. К слову, должна заметить, после смерти сдерживаться стало гораздо труднее, а я и раньше была девушкой с изюминкой.

– Ты не должен давать себя в обиду, – проговорила я, сочувственно хлопнув его по плечу. – Получив пару раз отпор, обидчики обычно отстают, а вот тем, кто всё терпит, не освободиться от этого уже никогда.

Лёша пожал плечами и просто уставился перед собой. Решила тоже помолчать для разнообразия. Лифт ехал медленно, но через пару секунд словно начал ускоряться. Пару раз моргнул свет, но Лёша продолжал спокойно стоять рядом, убрав руки в карманы брюк. А вот мне вновь за этот бесконечный день стало тревожно. Кабина теперь совершенно точно ускорялась. Когда уже это всё закончится?

– Лёш, – позвала ангела, – мне кажется, лифт…

– Что?

Но больше я сказать ничего не успела. Свет резко потух, а кабина рухнула вниз. Было чувство, что я парю в воздухе, нахожусь в свободном падении.

– А-а-а-а-а-а… – завопила я, замахав руками и ногами в поиске опоры.

– Что такое? – послышался рядом голос ангела. – Ты почему орёшь? Опять!

– Падаем, – я свой голос и не думала понижать. – Мы умрём!!!

– Да тише ты. – Лёша мою панику не разделял. – Всю компанию сейчас на уши поставишь. Так нужно, это переход.

Так как я смутно понимала, что мне пытался объяснить ангел, молчать я точно не собиралась. Тогда Лёша, скрипя зубами, просто вновь загрёб меня в охапку и прижал к своему боку.

– Тихо! – приказал он. Всё-таки заставила себя утихнуть, но вцепилась в парня, что есть сил, и вспомнила, что у него же есть крылья. – Это переход, обычным лифтом мы бы долго добирались.

– Но… – пискнула я, – но мы же летим вниз.

– Всё верно. Кабинет Павла Ивановича находится на самом нижнем этаже.

Это как же нужно не любить своё начальство, чтобы угнать его практически под землю. Интересные люди эти ангелы, уникальные фантазёры.

– О таких вещах нужно предупреждать, – на нервах повысила голос. – Ты умерла. Тебя убили по ошибке. Лифт полетит вниз в полной темноте. Понимаешь, о чём я?

– Ой, хватит орать, – вдруг осмелел Лёша. – Можно подумать, у меня хоть раз была возможность что-то нормально объяснить. Ты же ходячая катастрофа. Я отходить от шока не успеваю.

Может он и прав. Я постаралась привыкнуть к чувству полёта и через мгновение даже почувствовала пол под ногами. Но ангела отпускать не спешила, на всякий случай.

– Знаешь, Алёшенька, – сделала пару глубоких вдохов. – Если ты ещё раз забудешь мне сказать что-нибудь важное… я тебя убью.

– Не сможешь, – парень усмехнулся. – Я ангел и не живу смертной жизнью. Поэтому…

– Ой, не умничай. Неужели думаешь, что я не придумаю, как тебе жизнь развеселить?

Наконец-то загорелся свет, и лифт так же резко остановился. Если бы Лёша меня не держал, я бы вылетела из него очень эффектно. Поспешила выйти из этой адовой кабины. А приехали мы в миленький офис. Небольшая приёмная была хорошо освещена. Около дверей лифта стоял кулер с водой, а по углам огромные кадки с фикусами. Так же имелась стойка-ресепшн, где мелькала светлая макушка секретаря, а рядом – внушительная дверь с табличкой, гласившей: «Директор: Ках П.И.».

Мы подошли к стойке. За ней сидела милая блондинка с кукольным личиком и огромными голубыми глазами. Длинные ресницы бросали тень на высокие скулы, а пухлые губы, покрытые алой помадой, растянулись в ленивой ухмылке, когда мы встали напротив неё.

– Здравствуйте, Анна Петровна, – вежливо обратился к ней Лёша. – Директор у себя?

– Здравствуй, Лёшенька, – сладким голосом, чуть ли не пропела местная секретарша. – Поздравляю с первым рабочим днём.

Она громко захлопала в ладоши, звонко смеясь. Тут даже мне стало неловко, что уж говорить про Лёшу. Я заметила, как у него покраснели уши.

– Спасибо, Анна Петровна, – промямлил он. – Так директор…

– Ой, – девушка вдруг сделала удивлённые глаза и указала пальцем на рубашку ангела. – У тебя тут грязь прилипла. Ты видел?

– Это которая возле этой маленькой дырочки? – вклинилась я, поковыряв пальцем нужную дырочку.

– Да, – искренне изумилась Анечка, – сейчас так модно? У тебя на одежде тоже грязь и дыры. Когда я пропустила этот тренд, изумительно.

Она вновь рассмеялась, хлопая в ладоши. Пришлось сделать вид, что весь бред, который она тут говорит с серьёзным видом, чистой воды правда.

– Анечка, – позвала её аккуратно. – Павел Иванович на месте?

– Ой-й, так мило-о… – она сложила ладошки под щёку, надув губки. – Меня никто так тут не называет. Ты, наверное, наша знаменитая душа. Буду звать тебя «душенька».

– Не надо, – вырвалось против воли.

– Поздно, душенька, – она задорно щёлкнула меня по носу, вне себя от счастья.

– Психи, – вновь не смогла сдержаться я, – вы все тут психи.

– Ангелы, душенька. Ангелы-ы.

– Анечка, мне нужен ваш директор. Он на месте?

– Не знаю. Сходи посмотри и мне заодно скажешь. А то к нему уже раза три приходили какие-то мрачные ангелы с другого филиала, о каком-то договоре говорили. Еле выгнала их отсюда.

– Да, тяжело тебе тут работается, – моим сарказмом можно было батон обмазать.

– Душенька, ты первая, кто это заметила. – Анна всплеснула руками. – Иди, моя хорошая, посмотри-посмотри.

И она махнула в сторону двери, словно благословляя. Я ещё какое-то время похлопала на неё глазами. Подошла к кабинету директора и, громко постучав, тут же распахнула дверь.

– Добрейший вечерочек, Павел Иванович. Вы тут?

Из глубины кабинета послышался грохот и мужское бормотание. Я обернулась к ресепшену.

– Анечка, он тут.

4 глава

Мой бесконечный день тянулся, как улитка по щебёнке, и заканчиваться не думал. Каждое новое место или знакомство, словно проверка на прочность для моей подуставшей психики. Если честно, уже и не думала, что конец этому когда-нибудь настанет или будет он хотя бы хорошим для меня. Поэтому, когда я зашла в кабинет, то, не дожидаясь приглашения, просто рухнула на ближайший к столу директора стул. Вытянула ноги и осмотрелась.

Дорогая мебель, картины на стенах, растения в горшках и много света, даже если учесть, что были мы глубоко под землёй. Во всяком случае, я так считала, а как было у ангелов на самом деле – известно только им.

Вернёмся к кабинету. Он был бы просторным, если бы не одно «но». Все возможные поверхности были завалены стопками бумаг, книг, папок и прочими офисными продуктами. Они были всюду: на столе, стульях, подоконниках и даже на полу. Видимо, у Анечки девиз: работа не волк, в лес не убежит.

– Добрый вечер, юное создание. – Павел Иванович осторожно следил за мной. Когда я ворвалась в кабинет, он уронил что-то на пол, и застала я его на коленках под столом. Сделала вид, что не заметила.

– Здравствуйте.

Ках Павел Иванович был мужчиной в возрасте, коренастым с добрыми глазами и пышной бородой. Абсолютно седой: волосы, и брови, и усы. Вообще, если надеть на него колпак и алую шубу – вылитый Санта Клаус.

– Вы так резко зашли, – директор сел на своё место, двигая стопы бумаг, чтобы отчистить места на своём столе. – Я испугался и… упал.

Так вот почему он был под столом. Ясно.

– Извините. У меня тоже день, как-то не задался. Меня по ошибке убили, знаете ли.

Мужчина смутился, но у меня не было таких намерений, поэтому, сев ровнее, добавила:

– Вы же знаете кто я и по какому вопросу? – возможно, я веду себя слишком нагло, но я-то понимала, кто тут виновник всех этих дел. Пусть отдувается за своих служащих, потому что если я покажу своё смятение, директор может поручить Олегу проводить меня до портала. – На самом деле я очень устала и вымотана от нашествий новых впечатлений, но шла к вам с надеждой, что вы мне поможете.

– Вы – Елена Станиславовна Колесникова. Душа, которая умерла раньше времени по нашей вине. – Павел Иванович виновато улыбнулся.

– Я рада, что вы признаёте свою вину.

– Ну, а как же? – мужчина откинулся в кресле, сложив руки в замок. – Инцидент есть, этого не отменить. И пусть я не защищаю своих работников и ни в коей мере не оправдываю, но должен заметить, случилось это не из злого умысла.

– Охотно верю, но от этого не легче.

Разговаривая с ним, я, к своему удивлению, стала успокаиваться. На душе становилось как-то легче, и всё не казалось таким уж нереальным и неправильным. Ках говорил уверенно, размеренно. Его дикция была не хуже, а может даже лучше, чем у многих сотрудников новостных каналов, его хотелось слушать и слушать.

– Конечно, Елена Станиславовна, я тоже охотно верю. Позвольте предложить вам чашечку чая, впереди у нас будет серьёзный разговор.

– Спасибо, – почувствовала, как желудок сдавило в голодном спазме. – А можно печенюшку к чаю?

– И не одну, – Павел Иванович лукаво улыбнулся и потянулся к телефону на столе.

Нажав кнопку селектора на нём, вызвал к нам Анну. Девушка пришла быстро и с ослепительной улыбкой на лице.

– Павел Иванович, когда же вы успели проскочить мимо меня? – она погрозила начальнику пальчиком, сделав обиженный вид.

– Утром, Анна Петровна, – как малому ребёнку ответил мужчина, – когда пришёл на работу. Ты себе делала маникюр в это время.

– А-а-а… тогда ясно, почему я вас не заметила. А зачем вы меня звали?

– Анна Петровна, а можно нам две чашки чая и что-нибудь вкусное к нему?

Пока они рассыпались в любезности друг перед другом, я готова была подавиться слюной, мысленно поедая всё, о чём они говорили. Даже странность местной секретарши меркла перед моим голодом.

– Ой, Павел Иванович, вы уже взрослые, конечно, можно. Вот кофе нежелательно. И много вкусного перед сном не ешьте. А теперь простите, мне там Лёша рассказывает о своих приключениях.

Похлопав в ладоши, Анна, как ни в чём не бывало, выпорхнула из кабинета. Ну, вот. Попила Лена чая… с вкусняшками. В немом изумлении перевела взгляд на директора. Он сидел примерно в таком же состоянии.

– Что ж, сделаю сам. Подождите пару минут.

Он поднялся из-за стола и быстрым шагом вышел из кабинета. Не прошло и пяти минут, он вернулся с чайником, двумя кружками и большим блюдом с разными пирожными, печеньем и сдобой. Аромат сводил с ума, но тут возник вопрос: куда ставить это сокровище. Я быстро вскочила со своего стула, несмотря на всю усталость, ловко сгрузила бумаги в одну большую стопку и унесла к уже имеющимся залежам около окна.

– Благодарю, Елена Станиславовна, – директор поставил поднос на освободившееся место.

– Просто Лена, пожалуйста, – я взяла чашки, разлив по ним горячий напиток, отдала одну директору. – Мне кажется, у вас проблемы с секретарём.

– Тоже заметили? – как будто это кто-то мог не заметить. – Да. Она немного не собрана. Понимаете, дело в том, что ангелы приходят на службу внешне зрелыми юношами и девушками. Им от двадцати до сорока лет, но мысленно они проходят все стадии взросления, начиная с десяти лет. В это время ангелы находятся в специальных школах, с ними занимаются и после экзаменов они уже приходят в компанию, взрослыми и умелыми. Но с Анной ситуация вышла неоднозначная, поэтому я оставил её у себя секретарём, чтобы присматривать.

– Но вам уже больше сорока. Примерно в два раза.

– Верно. Ангел начинает меняться внешне к концу своей службы.

– То есть… – от удивления я замерла с чашкой у рта.

– Всё верно, – Павел Иванович улыбнулся. – Моя служба заканчивается. Но, думаю, лет двести перед перерождением, у меня есть.

Я задумалась, внимательно глядя на директора. Ему сейчас на вид лет восемьдесят. И ещё лет двести плюс…

– Да, наша жизнь отличается от земной. – Павел Иванович всё понял по моему лицу. – Это лучше просто принять, чем пытаться понять. Но поверьте, каждый ангел ждёт перерождения больше всего на свете. Потому что нет ни чего прекрасней, желанней и восхитительней земной жизни.

– Почему? – слегка задумалась. – Мы не можем переноситься в пространстве, летать и жить столько лет, как ангелы. Мы совершено обычны и не имеем сил. Чем же земная жизнь так прекрасна?

– Скажите вы мне об этом, – лукаво парировал Павел, чем поставил меня в тупик. – Почему вы так отчаянно не соглашались идти в портал, измучили Алексея и подожгли поле жизни, пусть и случайно. Вы преодолели огромное расстояние, пережили несколько телепортаций, чтобы оказаться на этом месте передо мной. А могли просто шагнуть в портал и забыть обо всём на свете.

Я так и замерла с чашкой в руках. Забыла и про голод, и усталость, и несправедливость вселенского масштаба. А ведь Дед Мороз небесный прав. Я ведь даже мысли не допустила расстаться с жизнью. А ведь если подумать, жилось мне так же, как и всем, ни чего особенного. Родители постоянно пропадали на работе, пытаясь свести концы с концами. Городок-то у нас небольшой, и звёзд с неба не достать, но они честно трудились на благо семьи и моего образования. Поэтому для меня главной всегда была учёба. Самым страшным было подвести родителей именно в этот период. Университетов в городе не было, но имелся поварской техникум. Туда я и поступила на стипендию. И всё шло хорошо, своим чередом… всё, как у всех. Но… я не готова отказаться от своей серой, абсолютно обыкновенной жизни, потому что она моя. Моя.

– Это сложно объяснить, – я посмотрела на директора, задумчиво нахмурившись.

– Верно, – он кивнул, отставляя чашку с чаем. – Ты ещё молодая душа, а есть вещи, ценность которым определяешь только спустя года. Как видишь, у ангелов этого времени более, чем достаточно. У нас есть способности, много того, о чём ты читала в книгах. Но нет той яркости, силы жизни. У еды не тот вкус, любовь не кружит голову. Мы слишком многое помним и знаем, чтобы просто наслаждаться теми трудностями, взлётами и падениями, что встречаются на жизненном пути смертного человека.

– Вы правы, – я с восхищением слушала мужчину, впитывая каждое слово, и, кажется, даже стала понимать, о чём он говорит. – Мне и правда сложно это понять, но это как раз то, что я испытываю.

– Значит в портал вы не пойдёте? Не смотрите так, Елена. Сейчас, когда вы узнали о нашем мире больше и понимаете, что к чему, всё должно показаться в новом свете. Многие бы согласились на портал, уж поверьте. Это действительно всё бы упростило.

Я покачала головой, закусив губу.

– Неужели я зря прошла такой путь? Если портал – это самый простой путь для меня, то должна быть и длинная тропинка.

– Верно, – он улыбнулся в ответ. – Альтернатива есть. Позвольте я вам кое-что покажу. Не пугайтесь.

Я кивнула, подумав попутно, что одному пернатому у Павла Ивановича нужно взять пару уроков. Директор в это время подошёл ко мне и подал руку. Я без колебаний ухватилась за широкую ладонь и зажмурилась. В лицо дунул холодный порыв ветра. Открыв глаза, увидела до боли знакомую площадь. Мы стояли в центре моего города, но всё вокруг замерло, словно включили стоп кадр. Горло сдавило спазмом, всё было таким родным и знакомым. Казалось, что меня тут не было вечность.

– Елена, вы как? – Павел Иванович с заботой заглянул в лицо.

– Странно, – призналась я.

– Вы должны потерпеть, чтобы впоследствии принять решение. Сейчас мы отправимся в больницу, и по дороге я вам кое-что объясню.

Он предложил согнутую в локте руку, чтобы я могла опереться, и мы пошли в нужную нам сторону. Двигались не спеша, а вокруг всё так и оставалось замершим.

– Позвольте откинуть формальность и перейти на «ты», – я кивнула, и директор продолжил. – Мы столкнулись со сбоем программы впервые за много миллионов лет. Поэтому не успели среагировать вовремя, хоть протокол на такие случаи имеется. Годы слаженной работы нас сильно расслабили, – он виновато опустил плечи. – Если бы мы заметили всё вовремя, то смогли бы остановить время, как сейчас, и всё исправить. Но, водитель успел тебя задушить, ограбить и скрыться. Мне пришлось немного переиграть момент твоей смерти, чтобы мы могли решить, как быть дальше. Так вот, ты не умерла от удушья, водитель сильно торопился и поспешил избавиться от тела. Когда он вытаскивал его из машины, ты ударилась головой об острый камень на земле и стала истекать кровью. Тебя нашли через час и вызывали скорую. На тот момент твоё сердце уже еле билось. Врачи сказали, что это чудо. Тебя экстренно перевезли в реанимацию и борются за твою жизнь.

Я и не заметила, как за рассказом мы зашли в больницу. Сейчас мы стояли напротив дверей реанимации, и я видела себя, лежащую на койке в окружении врачей и присоединённую к разным аппаратам. Кожа была бледной, в кровоподтёках и ссадинах. Неподалёку увидела родителей. Они стояли в обнимку. Папа придерживал почти упавшую на пол маму. На её щеке была дорожка слёз. Не успела высохнуть… я никогда не видела на их лицах столько боли и отчаяния. Ни разу в жизни. Они словно постарели на двадцать лет разом. Я аккуратно подошла и смахнула с маминой щеки слезинку, не в силах больше сдерживать свою.

– Елена, – позвал меня Павел Иванович, сейчас он выглядел очень серьёзно и внушительно. Поняла, что шутки кончились. – Наша компания приносит свои извинения и предлагает два пути решения этой проблемы. Первый путь: ты прощаешься с этой жизнью, отпускаешь её и идёшь на перерождение, чтобы начать всё заново. Ты не будешь помнить ничего: ни эту жизнь, ни ангелов, а значит никакой вины перед близкими и сожалений не будет. Врачам не удастся тебя откачать, и, когда я запущу время, они констатируют твою смерть.

Второй сценарий: они запускают твоё сердце, но при этом впадаешь в кому на время, пока нам удастся устранить все последствия сбоя в программе. Ошибка спровоцировала целый ряд случайностей, словно эффект домино и никто не знает, сколько нужно времени на устранение. Может год, полгода. Находиться всё это время неприкаянной душой ты не сможешь, а значит мы должны будем заключить контракт на трудоустройство. Я предлагаю тебе место во фракции Осень в качестве стажёра. Обдумай всё хорошенько и дай ответ.

Я вновь посмотрела на своё тело под проводами аппаратов, потом перевела взгляд на родителей. Вгляделась в родные черты, каждую морщинку и веснушку. Их руки были тёплыми и мягкими, как я всегда их чувствовала. О чём тут было думать? Я приняла решение, ещё когда убегала от Лёши в том поле. Правда, я не знала, что в итоге мой выбор приведёт меня сюда, к такой странной дилемме. Год, полгода, а может все десять… но я вернусь. Смогут ли выдержать это время мои мама и папа. Не сломаются ли от переживаний и горя?

– Вы должны быть сильными, – дрожащим голосом, смахнув слезу, проговорила я. – Не имеете права опустить руки. Я вернусь, вы должны дождаться.

Я чмокнула их в щёки и обернулась к Павлу Ивановичу.

– Я выбираю контракт.

Мужчина словно и не сомневался, что я выберу этот вариант. Кивнув, поднял руку и, щёлкнув пальцами, запустил время.

– Поздравляю, стажёр Колесникова, вы приняты на службу.

Всё вокруг наполнилось шумом, криками врачей и пиликаньем приборов. Я видела, как с разрядом тока дефибриллятора моё тело приподнялось над койкой, а потом грудная клетка поднялась вверх, делая вдох. Почувствовала тепло внутри.

– Откачали, – послышался голос папы. – Наша девочка выживет, вот увидишь.

Новый порыв ветра скрыл от меня больничное крыло.

5 глава

В кабинет Каха мы перенеслись так же быстро, как и в город. На душе скребли кошки, и я пыталась свыкнуться с тем, что теперь меня ждёт. А вот, что именно, я не имела ни малейшего понятия.

Не поднимая головы, вернулась на свой стул. На столе стояла моя чашка с всё ещё горячим чаем. Для простого человека такие перемены в пространстве и времени слишком сложны. Директор тоже молча обошёл стол и сел в своё кресло. Он только внимательно смотрел на меня и не говорил ни слова. Так прошло минут пять.

– Спасибо, – проговорила я. – За то, что дали этот шанс и позволили увидеть родителей.

– Я бы дал больше времени свыкнуться, но увы, оно не бесконечно даже для ангелов.

– И за это тоже спасибо, – я встряхнулась, прогоняя кадры больницы. – Я в порядке и готова поработать.

Павел Иванович видя, что я вновь стала собой, тоже отпустил серьёзность и улыбнулся в бороду.

– Я очень рад это слышать. Тогда не буду более задерживать. Сейчас придёт лидер фракции Осень, Елизавета Степановна. Вы будете находиться под её шефством всю службу. Все вопросы можете смело задавать ей.

Только он договорил, как в дверь постучали. На разрешение войти в кабинет зашла высокая, подтянутая женщина лет тридцати пяти. Она была хорошо сложена и сразу видно – много тренировалась. Длинный русый волос был собран в тугой высокий хвост. Карие глаза подведены чёрной подводкой. Идеально очерченные брови, слегка бледноватое лицо и жёсткая линия губ говорила о ней, как об упрямом и принципиальном человеке. Впрочем, как и взгляд, которым она наградила меня. Непроизвольно поёжилась.

– Павел Иванович, вызывали? – спросила Елизавета размеренным тоном.

– Да, Елизавета Степановна, – мужчина встал и жестом приказал сделать мне тоже самое. – Знакомься, это Елена, она наш новый стажер.

– Ясно, – она окинула меня ещё одним прохладным взглядом и добавила, как ни в чём не бывало: – а я причём?

Ох, сдаётся мне, не быть нам лучшими подружками.

– Она ваш стажёр. Отвечаете за неё крыльями лично.

Вот и всё. Точно не подружимся. Павел Иванович так это сказал, что шансов у нас точно не осталось. А голосом, которым со мной заговорили, можно было моря замораживать.

– Иди за мной. Живо.

– Всего доброго, – я быстро попрощалась с директором и трусцой последовала к дверям.

– Ты ничего не забыла? – Елизавета затормозила меня около дверей.

В недоумении посмотрела на женщину. Та, прицыкнув, указала головой куда-то мне за спину. Обернувшись, пусть не сразу, но заметила кучу тряпья на соседнем стуле, где я до этого сидела. Чуть было не забыла Алёшин плащ. Да и про самого парня я уже, если честно, подзабыла. Интересно, где он сейчас? Вот обрадуется, что я теперь с ними надолго. Обрадуется же? Нетерпеливое покашливание заставило меня ускориться.

Попрощавшись второй раз с директором, собрала все свои вещи и вслед за Елизаветой покинула кабинет. Оказалось, мой Алёша всё это время мило болтал с Анечкой. Как смогла заметить – тоже чаем с баранками баловались. Парень немного отдохнул и повеселел, что порадовало меня. Елизавета чеканным шагом подошла к стойке вплотную.

– Анна, – хлопнув ладонью по поверхности, привлекла внимание секретарши. – Оформи стажёра, все документы возьмёшь у директора. Готовое дело мне потом в кабинет. Сейчас выдай карты Облачного города и компании. Ещё ключи от общежития, квитанцию на униформу.

Мы стояли, разинув рты. Елизавета прикрыла глаза, глубоко вдохнув, а потом как гаркнула:

– Живо!

Анна подскочила и сразу засуетилась. Да что уж там говорить, мы все подпрыгнули как ужаленные. Стоя по струнке смирно, я прикидывала в уме, насколько же мне повезло с начальницей. Перевела взгляд на Лёшу. Искренне понадеялась, что гримаса на лице у парня – это отражение радости от осознания, что я с ними остаюсь. Пока Анна заполняла какие-то бумаги и выдавала мне квитанции и карты, Елизавета обратила внимание на Алексея.

– Что за вид? – строго спросила она, вскинув бровь.

– Так получилось, – тихо ответил парень, – простите.

– Эта куча мусора у Души в руках – твой плащ?

Даже толком не глядя, она сразу смогла определить, что именно я чуть не забыла у директора. Ничего не оставалось, как честно признаться.

– Выброси, – кажется Елизавета вновь потеряла к нам интерес и продолжила следить за секретаршей. – В следующем месяце выпиши новый. А пока ходи, как посмешище.

– Почему вы все тут такие злые? – не выдержала я. – Я починю его форму. Это раз. А два: у души есть имя – Лена.

Елизавета смерила меня долгим пронзительным взглядом, а потом бросила безразлично:

– Как скажешь, Душа.

Собственно, а чего я ожидала? Анна наконец-то отдала нам всё нужное, и мы готовы были идти. Лифт на этот раз я перенесла более достойно и почти не кричала. Алёша попрощался с нами в холле, подмигнул украдкой, пожелав удачи и, пообещав встретиться завтра на завтраке. Когда мы вышли из здания компании, на улице была уже глубокая ночь. Ярко горели фонари и было непривычно тихо.

– Смотри, – начала Елизавета, двинувшись в путь, – у тебя на руках две карты. Одна этого города, он называется Облачный, как ты уже поняла. С помощью неё ты легко сможешь ориентироваться. Там подробно указаны все магазины, кафе, больница и прочие нужные учреждения. На севере находятся общежития: мужское и женское. У тебя есть ключ от комнаты, номер посмотришь сама. Сейчас можем зайти в круглосуточный магазин за вещами первой необходимости.

– А, можно вопрос? – женщина снисходительно кивнула. – А зачем вам больницы? Вы болеете, как мы?

– Это не совсем так. Болезни нам не страшны, но злые духи источают особую энергию, которая может нас ранить. Причём серьёзно. Чем дольше душа находится в неприкаянном состоянии, тем сильнее она пропитывается злом. Наша больница – это скорее лазарет. К тому же, на тренировках ангелы могут раниться. И пусть восстановление у нас проходит порядком быстрее, чем у смертных, ходить с синяками – приятного мало.

– Что ж, вполне логично.

– Понимаю, тебе сейчас многое непонятно. – Елизавета с понимаем взглянула на меня. – Возможно, под впечатлением книг и фильмов в смертном мире, ты считаешь нас сверхсуществами. Но это не совсем так. Мы бывшие смертные, и некоторые инстинкты у нас остались. Мы едим, когда голодны, испытываем жажду, усталость и сонливость в конце рабочего дня. Нам бывает страшно и грустно, мы способны любить и ненавидеть. Наши тела не стареют, как в смертном мире, благодаря заключённому контракту, всё же мы ближе к людям, чем ты думаешь. Даже имея крылья за спиной, мы редко ими пользуемся. От лени или в память о прожитых смертных жизнях – решай сама. Хотя верными будут оба утверждения. В любом случае мы не пользуемся ими без особой необходимости. И когда приходит наше время – умираем и отправляемся на новый виток существования.

Это тоже звучало вполне логично.

– Ой, а у меня денег-то нет, – спохватилась я, меняя тему и подумав, что зубная щётка мне точно пригодится. Не говоря уже об остальных вещах. Да и кушать хочется, директорские печенья переварились уж очень быстро.

– Я оплачу, поэтому бери сразу всё, что нужно. После зарплаты вернёшь сумму по чеку.

Ну, а я и не против. Вещи мне точно нужны, поэтому спорить не стала. Будет зарплата – верну, правда стало интересно, сколько же у них оклад. А раз я стажёр, то ставка снижена. Но с этим можно разобраться по ходу дела. Молча мы дошли до супермаркета, мимо которого недавно проходили с Лёшей. Раз мне разрешили брать всё, что считаю нужным, решила не стесняться. В магазине ассортимент был обширный, от еды, до одежды. Я взяла себе мыльные принадлежности, пару комплектов нижнего белья и маек, спортивный костюм для дома. Елизавета напомнила, что мне теперь положена униформа, в которой я должна ходить всё рабочее время. Поэтому часть расходов тут же сократилась.

В продуктовом отделе набрала полуфабрикатов и овощей. Пачку чая, печенье. В общежитиях имелись кухни, поэтому сварить пачку пельменей и подкрепиться перед сном у меня получится. В дальнейшем можно будет готовить на долгий срок. Краем глаза заметила, как Елизавета одобрительно кивает, глядя на мои покупки. Я сразу поняла, что она женщина практичная, поэтому корзина ей понравилась. Жизнь в общежитии поварского техникума меня не только этому научила. Думаю, освоиться тут мне не будет слишком сложно. Во всяком случае в плане быта, а вот человеческий фактор, точнее ангельский, оставлял загадочную туманность на моё будущее. Новость обо мне уже распространилась по городу и многие были не довольны моим появлением.

– Всё купила? – спросила Елизавета, когда мы вышли на крыльцо магазина с пакетами.

– Всё необходимое на первое время, – я оценивающим взглядом окинула покупки.

– Тогда иди в общежитие и отдыхай, – Елизавета поковырялась в моих бумажках, которые выдала Анна. Выудив квитанцию, добавила: – я пойду закажу тебе униформу, завтра утром тебе принесут её перед сменой. Моя фракция собирается после завтрака в главном зале. Там тебя со всеми и познакомлю. Во второй карте компании найдёшь и столовую, и все отделы. Если с чем-то не разберешься, попросишь помощи у своей соседки по комнате.

– Хорошо, – я кивнула, – всё поняла.

– Спокойной ночи тогда, – мне впервые улыбнулись.

– До завтра.

Что ж, думаю, с начальством мне всё-таки удастся поладить, а с остальными – время покажет. Я осталась одна. Дошла до ближайшей лавочки и, отставив тяжёлые пакеты, заглянула в карты.

Елизавета была права. Стоило немного сосредоточиться, и всё стало понятным. На бумаге были отмечены каждые строения, дорожки и остановки. Я нашла взглядом компанию, потом без труда круглосуточный магазин и лавочку, где сидела. Мужское и женское общежитие находились, как я поняла, поодаль от центра города. Мне нужно было пройти на север, пересечь две улицы и один парк. Затем через какую-то местную площадь, повернув направо, пройти три остановки. На полях карты было написано расписание автобусов, но сейчас было уже слишком поздно. Зато на работу можно будет доехать. Даже проездной мне выдали.

Со второй картой было так же. Главное здание компании было как на ладони. Каждой фракции было выделено по этажу. Нашла главный зал Осени, куда нужно явиться после завтрака. Разберусь. Карты были очень подробные. Запомнив дорогу до общежития и, немного передохнув, взяла поудобнее пакеты и отправилась в путь. Оказалось, дорога была неблизкая.

Парк можно было назвать леском, просто ухоженным и облагороженным. Вот тут-то я испугалась, что могу заблудиться. В парке было множество тропинок в разных направлениях, они опоясали землю, словно паутиной. Выделить одну, которая выведет к площади, оказалось невозможно и по итогу – я вышла не там. Пришлось возвращаться по опушке ещё с километр. Пакеты оттягивали руки к земле, а голодный желудок принялся переваривать сам себя. Я решила отдохнуть немного на площади. Это была большая территория, выложенная тротуарной плиткой. В центре работал огромный фонтан, а по периметру расставили лавки. Лаконично, но со вкусом. Наверное, в определённые дни на этой площади собирались все ангелы города на какие-нибудь собрания. Сейчас тут было пусто.

Я подошла к фонтану, достала булочку из пакета и вновь уткнулась в карту. Шла я правильно, это радует, но долго, виной подлый парк. Переведя дух, отправилась дальше. На нужном месте я сразу увидела автобусную остановку с подробным расписанием маршрутов. А за ней в паре десятков метров стояли абсолютно одинаковые десятиэтажные здания. По табличкам над входной дверью можно узнать, какое из них женское общежитие. Пришло время доставать ключ. На брелоке стояли цифры «85». Значит не на нижних этажах буду жить.

Оказалось, что двери были уже закрыты. Постучала кулаком, заглядывая в маленькое окошко. Минут через пять послышались шаркающие шаги.

– Ну, наконец-то, – замок открыла пожилая женщина, с порога начав ворчать, – я тебя полночи жду.

– Простите, – буркнула я, подумав, что сама полночи к ним иду, но не возмущаюсь. – Я немного заблудиться умудрилась.

– В парке, – тут же угадала женщина, закрыв за мной замок.

– Да, как вы угадали?

– Легко, все новички там блуждают. Ангелы шутки ради натоптали там тропинок, а сами перелетают или на автобусе ездят. А новобранцы крылья берегут и на транспорт просыпают часто, вот и блуждают по тем тропинкам.

– Да, весело у вас тут.

Женщина пожала плечами и повела меня по первому этажу. Я думала, к лифту, но не тут-то было.

– Меня Зоя Егоровна зовут, – представилась вахтёрша, – но все зовут меня просто – тётя Зоя. Я главная по общежитию, если что, все вопросы ко мне. Я на четвёртом этаже живу, найдёшь, если приспичит. На каждом этаже душевые, кухня, прачечная.

– Если приспичит? – не удержалась я от колкости, но тётю Зою этим оказалось не смутить.

– Ну да, – согласилась она, останавливаясь около боковой дверцы, где виднелись ступеньки.

– Твоя комната на седьмом этаже, лифта нет, поэтому удачи.

– Спасибо, тётя Зоя, что не десятый этаж. А почему лифта нет?

– Ангелы спортивными должны быть, – женщина гордо вздёрнула нос, – вот я и устроила им зарядку утром и вечером.

– А как же ангелы, которые живут на первых этажах?

Судя по выражению лица старушки, об этой стороне вопроса она не подумала. А по взгляду, которым она испепелила меня, лучше бы и мне об этом не думать в будущем. Поэтому, быстро попрощавшись и поблагодарив за помощь, пошла по ступенькам наверх.

С каждым этажом моя «благодарность» за зарядку росла на глазах. Вся уставшая, потная и с отдышкой я всё-таки нашла нужную мне дверь. Открыв её своим ключом, зашла внутрь. Сначала оказалась в просторной общей комнате. Тут стоял обеденный стол, холодильник, пару шкафов и диван. Две дверцы друг напротив друга вели в спальни. На одной из них висела табличка «иди прочь». Значит там живёт соседка, поэтому зашла в противоположную. Спальня была скромной: одноместная кровать, тумбочка и письменный стол со стулом. Решила начать обустраиваться с этой комнаты. Застелила постель, на столе разместила документы и канцелярию. Пакет с продуктами разобрала, поместив всё в холодильник. С тоской посмотрела на пачку пельменей, но помыться хотелось сильнее. Как сказала тётя Зоя, душ был на этаже. Вернувшись в спальню, взяла мыльные принадлежности и пошла на его поиски.

В общежитии было очень тихо. Неужели уже так поздно, и все спят? Со своим везением душ я нашла со второй попытки. Он располагался в правом крыле, а в левом была кухня. Я смогла оценить чистые, практически новые плиты, шкаф с посудой, разделочный стол, раковины для мытья. Пообещав вернуться позже, пошла мыться. Что я заметила первым и была приятно удивлена, у ангелов везде было чисто. Буквально всё блестело, как в операционной. Оставлять после себя любые следы было попросту стыдно, и я тщательно всё за собой убирала.

Когда вернулась на кухню, готова была выть от усталости и голода. Пока подсоленная вода закипала с лавровым листом и с парой горошка душистого перца, я любовно намывала огурец и помидор для салата. Через полчаса наконец-то расставила всё на обеденном столе в общей комнате. От блюда с пельменями поднимался ароматный пар, а овощной салат был щедро сдобрен сметанной и зеленью. Не забыла и про чай.

Взяв вилку и тарелку, я опустилась на стул, но тут услышала скрип двери второй спальни. Я так и замерла с поднесённым ко рту пельменем, глядя на стоявшую девушку. Она тоже в состоянии лёгкого шока смотрела на меня, забыв убрать кулак от правого глаза, который усердно тёрла спросонья секунду назад. Девушка была небольшого роста, очень худая, с коротко стриженными чёрными волосами.

– Ты кто такая? – первая пришла в себя соседка.

– Лена, – все мои мысли сейчас были только о еде, поэтому отвечала я больше на автомате.

– Что тут делаешь?

– Ем. Будешь?

Девушка посмотрела на стол, втянула носом воздух.

– Буду.

Пока она, пошатываясь, шла к столу, я взяла вторую тарелку, которую припасла себе для салата, и щедро положила ей пельмени, примостив сбоку овощи. Соседка подождала меня, потом, поблагодарив и пожелав приятного аппетита, принялась за еду. Я последовала её примеру. Прошло минут десять, мы молча ели.

Когда дело дошло до чая, соседка наконец заговорила:

– Вася.

– Где? – я с любопытством посмотрела на дверь, ожидая увидеть нового гостя.

– Нет, я Вася. Ну, Василиса, но все зовут просто Вася.

– А-а-а… Я Лена.

– Я знаю, – Вася кивнула, а я вспомнила, что уже представлялась. – Так кто ты такая Лена?

– Я стажёр в вашей фракции. Поселили сюда.

– А, случайная душа. Слышала о тебе. Нелегко тебе пришлось.

– Ты первая, кто так сказал, – стало даже приятно от её слов.

Но девушка только пожала плечами.

– Это правда, но и тут тебе не будет легко. Так что готовься. Спасибо за еду, было вкусно.

– Пожалуйста, – я увидела, что соседка собралась уйти, поэтому быстро проговорила. – А давай завтра вместе на работу поедем. Или ты летаешь?

Вася остановилась, внимательно посмотрела на меня, нахмурив брови.

– Или…

Я не знала, что думать. Неужели своим появлением я всех тут напрягаю, но девушка вдруг проговорила с полной серьёзностью:

– Тебе лучше не дружить со мной. Сама завтра всё поймёшь.

И просто ушла. Я так и осталась стоять в недоумении. Вот ещё, сама решу, с кем дружить, а с кем нет. Главное завтра не проспать уход Васи и сесть ей на хвост, как говорится. Ну а дальше дело техники. Прорвёмся.

Быстро перемыв всю посуду, я уже почти легла спать, но тут на глаза попался грязный белый плащ.

6 глава

Проснулась под звон будильника. Даже сначала не поняла, где я. Но вчерашний день быстро навалился на меня, вернув все воспоминания о случившемся. Тоска быстро сдавила грудь, но я не привыкла долго хандрить. К тому же услышала, как в общей комнате ходит соседка.

Быстро соскочила с кровати, попутно заправив её. Взяв нужные вещи, пошла умываться. Когда вышла из спальни, Вася закрывала дверь в комнату, а в руках держала большой свёрток.

– Доброе утро, – бросила она словно между делом, протягивая его мне. – Тебе форму принесли.

– Доброе утро, – ответила я, беря свёрток в руки. – Ты уже умывалась?

– Да.

– Тогда подожди меня. Я быстро.

– Постой, я вчера же…

Вася явно хотела меня вновь предупредить, но я не дала ей этого сделать. Громко запев, просто выбежала из комнаты. Умылась как никогда быстро. Всё думала: дождётся меня соседка или нет. Но волновалась зря, она ждала меня, сидя на диване. Улыбка сама на лицо налезла. Нужно было примерить форму.

Костюм сел идеально. Чёрная ткань легко струилась по телу, не стесняя движения и не сдавливая. Собрав волосы в тугой хвост и, подкрасив глаза тушью, довольная как слон вышла к соседке.

– Как я тебе? – крутанулась вокруг своей оси.

– Как все, – равнодушно ответила Вася. – Пошли, а то опоздаем на автобус.

– Хорошо.

Взяв с собой пакет для Лёши, мы с соседкой покинули комнату. В коридоре уже было довольно людно. Сейчас, когда я, можно сказать, слилась с толпой, внимания привлекала уже меньше. Это радовало.

Мы быстро спустились вниз, поздоровались с вахтёршей и оказались на улице. Было солнечно, что тоже добавило настроения.