За соседней дверью

Посвящается моей потрясающей матери и моему сильному отцу, который смог остаться со мной на Земле. Вы лучшие!

Глава 1 Неприятное утро

Я разлепил веки и проморгался, давая глазам привыкнуть к солнечному свету. Солнце большим белым диском нависало над головой, напоминая о том, что ночь закончилась и пора вставать с кровати. Под «кроватью» я имею виду лужайку около моего дома, на которой я, по всей видимости, провел ночь.

Голова гудела после шумной ночной попойки. Тело сопротивлялось желанию встать, но я понимал, что рано или поздно придется это сделать, и решил не оттягивать неприятный момент, аккуратно подняв верхнюю часть тела.

Я сразу же пожалел об этом, так как моему взору открылся вид на лужайку или на то, что от нее осталось. Ландшафт напоминал мое текущее состояние: грязный и уставший. На траве валялись использованные пластиковые стаканы, пустые бутылки из-под какого-то пойла, разноцветное конфетти и остальное дерьмо, оставшееся после вечеринки.

Я рассматривал весь этот хаос, осознавая, что сам выгляжу не лучше. Из одежды на мне остались только джинсы, но даже они были испачканы зелеными пятнами от травы. Не знаю, куда делись кеды и футболка, но это не помешало мысленно радоваться тому, что я не оказался голым при соседях, демонстрируя свое хозяйство.

Тело продолжало ломить, словно я был немощным стариком, не вылезающим из кресла-качалки. Но я постарался найти силы встать, чтобы оценить весь масштаб уборки. Все это время я находился спиной к дому, но когда обернулся, решил, что лужайка смотрится довольно неплохо, даже шикарно, потому что она не шла ни в какое сравнение с надписью «Да здравствуют ублюдки!» на передней части двухэтажного строения. В нашем районе практически все дома были светлых оттенков, поэтому черные слова очень бросались в глаза.

– Твою ж! – вырвалось у меня, когда я заметил этот шедевр.

Около минуты стоял и смотрел на этот ужас, машинально почесывая затылок. Звук захлопывающейся двери заставил резко обернуться. Совершенно не удивительно, что именно в эту минуту, согласно самому дурацкому закону Вселенной (закону подлости), Джун Сандерс решила выйти на улицу из такого же светлого, но чистого дома, крыльцо которого было заставлено разными цветами.

Она, как всегда, выглядела изумительно: легкое летнее платье, обтягивающее стройную фигуру, черные конверсы, сумка через плечо и слегка растрепавшиеся волнистые каштановые волосы, контрастирующие с бледной кожей. На лице выделялись темные брови, которые подчеркивали большие глаза орехового цвета. Мне всегда нравился ее нос с небольшой горбинкой и красноватые губы. Эта девчонка одним своим видом заставляла мое сердце биться быстрее.

Мне стало невероятно стыдно за то, как этим утром выглядел я и окружающее меня пространство.

Одной рукой она закрывала дверь, а второй придерживала деревянную коробку с какими-то розовыми цветами. Честно говоря, я не особо разбирался в растениях. Закончив с дверью, Джун вышла на дорогу, разделяющую наши участки, и увидела перед собой весьма неприглядную картину: оголенный по пояс парень на фоне его грязного, завешанного туалетной бумагой дома. Сомневаюсь, что именно так она представляла будущего мужа.

– Да здравствуют ублюдки! – прочитала соседка надпись на доме.

– Я уже добавил в свой список дел отрывание рук тем, кто это сделал, – ответил я.

Меня от Джун отделял всего лишь метр дороги, но это расстояние казалось непреодолимо огромным. Оно как будто разделяло наши очень разные миры.

– Видимо, веселая была ночка, – проконстатировала Сандерс, разглядывая меня.

В другом случае я был бы не против ее пристального взгляда, но не сегодня, когда я похож на сумасшедшего, потерявшего футболку. Хотя это не так далеко от правды.

– Почему ты не пришла? – спросил я, пытаясь сделать непринужденный вид.

– Окна моей комнаты выходят прямо на твой дом, – пояснила она. – Я видела гораздо больше, чем ты думаешь, Тайлер.

Каждый раз, когда Джун Сандерс произносит мое имя, по телу разливается непонятное теплое чувство. Несомненно, я бы предпочел слышать его в другом месте. В моей постели, например.

– Слушай, Джун, – может ей так же приятно слышать свое имя из моих уст, – я совсем ничего не помню… может, ты знаешь, какие засранцы сделали это? – и указал рукой на дом.

Мне удалось заметить коварную ухмылку на ее милом личике, которая говорила о том, что девушка решила меня поддразнить.

– Мне уже пора на работу! – вдруг сказала она, указывая ключами с забавным брелком с эмблемой "Green Day"* в другую сторону.

– Серьезно?! Ты хочешь помучить меня? – крикнул я.

Но она только взглянула на меня через плечо и окончательно удалилась.

***

Утреннее пробуждение и уборка после вечеринки – далеко не самые приятные воспоминания. Это больше похоже на то, что ты предпочитаешь поскорее забыть. Данный случай не стал исключением.

Я зашел в дом и пришел к выводу, что и надпись смотрится неплохо, так как внутри царил еще больший хаос. Повсюду валялись остатки еды, пустые бутылки и еще куча разного мусора. Кто-то счел забавным тушить сигареты о папину английскую мебель, а мамину китайскую вазу пьяные подростки перепутали с туалетом. Я по глупости забыл убрать все хрупкие предметы подальше от вечеринки. К счастью, родители уехали на все выходные, и у меня хотя бы оставалась возможность привести дом в порядок к их возвращению. Правда, мебель и вазу к жизни уже не вернешь…

Во время осматривания дома то и дело находил новые пятна и разнообразный мусор. На дорогущей люстре висели чьи-то красные кружевные трусы, а ковер напоминал поле битвы.

Видимо, под утро все разошлись, и в доме не осталось никого, кроме меня и торчащих из-под стола босых ног. По рыжеволосой голове мне удалось распознать своего лучшего друга Майкла Райта.

– Доброе утро, старик! – промолвил я, присаживаясь на корточки рядом с ним.

– Еще пять минут, мам, – пробормотал он, перевернувшись на бок.

Тогда я потрепал его по плечу:

– Вставай и пой, дружище!

Пока друг проходил все этапы пробуждения, у меня получилось найти мешки для мусора.

– Который час? – спросил он хриплым голосом.

Выглядел Майкл потрепанно. На черной футболке со "Звездными войнами" красовались пятна от какого-то напитка. Джинсы также были испачканы чем-то непонятным. Рыжие волосы растрепались, а в темно-зеленых глазах можно было заметить усталость. Он поморщил свой прямой нос и потер бледное лицо, на котором выделялась россыпь веснушек. И я только сейчас заметил странную рану на его опухшей нижней губе.

– Пол десятого, – отвесил я, предварительно посмотрев на экран телефона, на котором высветилось сообщение от неизвестного номера: «Эшли не соврала насчет тебя. Повторим, Хэйс?».

Какая еще Эшли? Неужели я даже успел заняться сексом этой ночью? А я продуктивен.

Подобные сообщения я получал часто, но практически никогда на них не отвечал. Не любил делать кого-то подружкой по постели, поскольку со временем девушки начинали требовать от меня нечто большее, чем просто секс, а мне такое не подходило, ведь никого из них я не видел в роли будущей девушки. Так что подружек для кровати нужно выбирать с умом. Нужно выбирать ту, которая относится к сексу более наплевательски, чем ты сам, но таких, как правило, не много. На своем жизненном пути я лишь однажды встретил такую, но потом наши дороги разошлись.

Друг начал рыться в верхнем кухонном шкафу в поисках чего-нибудь от похмелья. Вытащив аспирин, он закинул таблетку в рот и проронил:

– Скажи, я перепихнулся с кем-нибудь?

Усмехнувшись, я забрал таблетки у него из рук и съязвил:

– Судя по твоей футболке, навряд ли.

Сама судьба связала меня с этим любителем научно-фантастических фильмов и настольных игр. Если честно, я всегда считал нас идеальными друзьями. Вместе с Майклом мы прошли через кучу всякого дерьма, начиная с плохих оценок в начальной школе и заканчивая драками с подвыпившими идиотами у клуба. Он всегда был рядом и поддерживал мои самые дурацкие идеи. Как бы сопливо это ни звучало, я обожал этого придурка, пусть никогда и не говорил этого вслух.

– Разве плохо любить культовый фильм всех времен и народов?! – возразил он.

Я ухмыльнулся и ответил:

– Чувак, я тоже люблю "Звездные войны", но твой прикид должен говорить: «я крутой и опасный. Сегодня ты будешь моей, если я захочу», а не «я юный падаван, не знающий, что делать со своим световым мечом».

После я взял мусорный пакет и начал закидывать в него все, что попадало под руку.

– Не думаю, что дело в футболке, – Майкл тоже начал собирать мусор. – Ты можешь ее вообще не надевать, но даже в этом случае Джун Сандерс тебе не даст.

Он был явно доволен собой, и я кинул в него пластиковый стакан. Майкл лишь посмеялся, благополучно вернувшись к уборке. А ведь он был прав. Единственная девушка, которая мне небезразлична и не подумает со мной встречаться, даже если я останусь последним мужчиной на планете.

Майкл пошел за шваброй. Когда он вернулся, я решил расспросить его о прошлой ночи, так как до сих пор не мог ничего вспомнить.

– А ты помнишь, что было ночью?

– Если честно, я даже не помню, о чем мы говорили пять минут назад, – пробурчал друг и принялся мыть полы.

– То есть ты не знаешь, кто написал те слова?

Он озадаченно посмотрел на меня, сдвинув рыжие брови к переносице:

– Какие слова?

Через несколько секунд мы уже стояли во дворе и рассматривали надпись, словно она была произведением искусства, выставленным в Лувре.

– Твои предки убьют тебя, – спокойным тоном произнес Капитан Очевидность.

– Тогда я хочу быть кремированным.

– После такого они скорее ударят тебя лопатой и закопают на заднем дворе.

***

Нам удалось привести дом и лужайку в более или менее опрятный вид, хотя кое-где остались следы прошлой ночи. Краска не сходила, и пришлось смириться с мыслью, что, скорее всего, я не доживу до следующего дня. К полудню мы завершили уборку и заказали большую пиццу. После обеда Майкл ушел, оставив меня один на один со своими мыслями. Я так устал, что заснул на диване и проснулся поздно вечером от звука подъезжающей к дому машины.

– Черт! – упал я с дивана.

С колотящимся сердцем слушал, как открываются и захлопываются двери папиного Форда. По разгневанному крику «Тайлер!» осознал, что они заметили надпись. Родители ворвались в дом. На лицах читался гнев и полное разочарование их единственным сыном. Мама стояла на пороге, не зная, что сказать, а отец находился в состоянии бешенства. За свои семнадцать я успел сделать много плохого, вызывая отрицательную реакцию родителей, но такого еще не видел. Они точно закопают меня на заднем дворе.

– Я же сказал, никаких вечеринок! – вспыхнул отец.

Если бы он сейчас находился в мультике, то у него бы пошел пар из ушей и носа. Особенно нелепо это бы выглядело в сочетании со строгой прической и классическим костюмом.

Папа обладал довольно крупным носом, но с раздутыми ноздрями он казался еще больше. Бледная кожа лица стала краснее, губы сомкнулись в недовольную линию, черные брови сдвинулись к переносице, а маленькие серые глаза готовы были вылезти из орбит.

– О Боже! Что случилось с моей вазой? – простонала мама, заметив в углу треснувшую в нескольких местах китайскую урну.

Я был рад, что ей не удалось увидеть то, что было внутри этой вазы до ее возвращения.

Она стояла в черном пальто, прикрывающим строгое платье синего цвета. Одежда контрастировала с кожей молочного оттенка и аккуратно уложенными в пучок светлыми волосами, а дрожащие руки проводили по синему узору на реликвии.

Мои родители всегда выглядели так, словно собирались на встречу с президентом США. Я никогда не видел их в растянутых футболках или поношенных трениках. Они, наверное, вообще сомневаются, что я их сын.

– Ты представляешь, во сколько нам обойдется ремонт?! – крикнул отец.

Даже в состоянии бешенства темные волосы папы и не думали шелохнуться из-за обилия геля. Мама продолжала стоять в оцепенении, не говоря ни слова. Она лишь сдвинула светлые брови к переносице и прикусила бледно-розовые губы.

– Тайлер, мне надоели твои выходки! Сначала угон машины, потом драка в пабе, а теперь это!

Он подошел к своему кабинету, со всей злостью дернул дверную ручку и бросил напоследок:

– Ты переходишь в частную школу!

– Cерьезно?! – разинул рот я, но дверь уже захлопнулась.

Частная школа!? Да я лучше пробегусь голышом по городу, чем соглашусь надеть форму.

Папа часто грозился отправить меня в частную школу за мои выходки, но всегда это были лишь запугивания, а сейчас в его голосе появилось что-то новое. Мне показалось, что его намерение кинуть меня в логово богатеньких детишек вполне серьезно, но я все равно не был до конца в этом уверен. Возможно, через пару часов он остынет и забудет об этом.

Я повернулся к женщине, которая когда-то родила меня и спросил:

– Он же это не серьезно?

Мама тяжело вздохнула. Она достала из холодильника красное вино и принялась наполнять бокал почти до краев.

– Тайлер, тебе семнадцать. Я понимаю, что ты хочешь развлекаться, но это уже чересчур, – она сделала глоток.

Судя по вину и холодному тону, я очень ее огорчил. Если бы можно было вернуться назад во времени, я бы обязательно это сделал и надрал задницу ушлепкам, сотворившим это с нашим домом.

Мама посмотрела на меня своими голубыми глазами и произнесла:

– Если честно, мы уже давно думали о «Гордон Скул», но твой поступок подтолкнул отца принять окончательное решение.

Она продолжала говорить ледяным тоном, от которого по моему телу бежали мурашки. Поморщив маленький аккуратный нос, мама снова отпила красной жидкости из бокала.

– Но я никого там не знаю. И сейчас середина семестра, – пытался отговорить ее я, ведь только она сможет повлиять на решение отца.

– Вообще-то знаешь, – мама поставила бокал на пробковую подставку. – Вроде бы дочь наших соседей учится там.

Джун? Она говорит о Джун Сандерс? А знаете, если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, то я смогу проводить больше времени с сексапильной соседкой.

После "задушевной" беседы с матерью поднялся наверх и лег на кровать. С постера на светлом потолке за мной наблюдали участники группы «Bon Jovi»*. Интересно, Джон Бон Джови* в юности был таким же, как я?

Я заметил, что в комнате творился такой же бардак, как у меня в голове. На столе из темного дерева валялись учебники, старые тетрадки и ручки, которые давно не писали. Рабочее место находилось напротив окна, поэтому все это великолепие эпично подсвечивалось солнечными лучами. На темно-синих стенах были развешаны постеры альбомов любимых исполнителей, а в углу над гантелями на навесных полках помещались тщательно подобранные музыкальные диски. В другом конце спальни стоял стеллаж, захламленный какими-то вещами: тетрадями, книгами и бесполезными статуэтками. Также в комнате был шкаф для моих шмоток. Напротив кровати висела доска для Дартса с торчащими из нее дротиками. И клетчатое покрывало почему-то пылилось где-то в углу.

Мне хотелось заснуть на хорошей ноте, поэтому я сразу подумал о Джун и провалился в сон.

Глава 2 Цветочный магазин

Я проснулась в бодром настроении, несмотря на то, что в соседнем доме проходила самая крупная вечеринка года. Обожаю «Bon Jovi» и «Green Day», но я пыталась подготовиться к ближайшему экзамену по математике, а музыка сильно отвлекала. По итогу отложила подготовку, решив, что громкая музыка является уважительной причиной.

Окна выходили прямо на дом Тайлера, поэтому я прекрасно знала обо всем, что происходило на вечеринке. Мой придурошный сосед настолько напился, что взял баллончик с краской и написал «Да здравствуют ублюдки!» на передней части дома. Наверняка строгие родители прикончат его.

Вот люди часто говорят: «Главное, какой он человек». Насколько хорошим человеком являлся Тайлер Хэйс с этими бесконечными вечеринками и девушками? Может, я и плохо знала соседа, но мне стоило только посмотреть в окно, чтобы увидеть силуэт очередной подружки по постели в его комнате. Он как будто занимался сексом по графику, по очень загруженному графику. Так что я не хотела общаться с ним, не хотела знать о его жизни больше, чем уже знала, поэтому старалась максимально избегать. Я верила, что сказать о человеке могут лишь его поступки.

Встав с кровати, обрадовалась, что в очередной раз не споткнулась о фикус в керамическом горшке. В доме было полно разных растений, как здешних, так и тропических. В моей спальне находилась половина товара маминого магазина: тюльпаны, пионы, ромашки и много чего еще.

Белые стены визуально расширяли пространство маленькой, но уютной комнатки. У стены располагалась кровать, обычно накрытая темно-синим покрывалом, на котором валялись подушки с различной вышивкой и кисточками, а рядом с кроватью пристроилась маленькая тумбочка. Напротив окна находился стол, за которым я готовилась к экзаменам и шарила в компьютере. У второй стены стоял деревянный шкаф, предназначенный для хранения одежды, но я складировала в него все подряд. На полу лежал мягкий белый ковер, а на белом потолке висела витиеватая люстра с маленькими птичками. Спальня была моим любимым местом в доме, и именно в ней я проводила большую часть времени.

Заправив кровать, вылила застоявшуюся воду в цветочный горшок. После сменила розовую пижаму на черное платье в мелкий цветочек, расчесала волосы и взяла заранее собранную серую джинсовую сумку.

Вещи с цветочным принтом были моей маленькой слабостью. Рюкзак, чехол телефона, платья – все было в мелкий цветочек. На самом деле достаточно сложно сочетать огромную любовь к тяжелому року и к девчачьим штучкам, но такая уж я.

Когда я быстро спустилась с начищенной деревянной лестницы, передо мной открылся вид на кухню-гостиную. Стены во всем доме были выкрашены в белый. В глаза сразу бросался темно-синий диван, стоящий напротив телевизора. Кухня состояла из простого, но аккуратного белого гарнитура, а рядом находился стеклянный стол с несколькими стульями. Все это венчалось простыми потолочными светильниками. Кухня-гостиная была также заставлена цветами, поэтому порой казалось, что мы живем в каком-то саду.

Мама, как всегда, готовила завтрак на кухне. Ее золотые локоны спадали на плечи, а светлая кожа цвета слоновой кости придавала аристократичности. Талию подчеркивали узкие джинсы и обтягивающая майка. Она смело могла похвастаться тем, что выглядела гораздо моложе своих сверстниц.

– Доброе утро, мам! – громко сказала я, подбегая к ней.

– Доброе утро, – оторвалась от готовки она, взглянув на меня серо-голубыми глазами, которые не прятались под тонкими светлыми бровями. – Захвати это с собой, пожалуйста, – и указала половником на деревянную коробку с землей, из которой торчали розовые пионы.

Я кивнула и принялась заваривать кофе.

Мама владела небольшим цветочным магазинчиком в центре, в котором и для меня нашлась работа. Не помню, когда в последний раз отдыхала в воскресенье. Для меня этот день всегда был рабочим, так как мама была занята в доме престарелых.

Она много работала, чтобы обеспечить мне образование в самой элитной школе округа. Хотела бы я тоже быть такой трудолюбивой, а не искать нелепые предлоги, чтобы не делать домашку. Я старалась не подводить ее и периодически радовать успехами. К сожалению, пока была далека от идеала и находилась где-то между хорошо и очень хорошо.

– Ууу, сегодня блинчики! – промолвила я, наблюдая, как мама пытается перевернуть один из них.

– Скорее подобие блинов, – усмехнулась она, проводя тыльной стороной ладони по красивому носу с небольшой горбинкой, которая досталась и мне.

Затем мама прикусила пухлые розоватые губы. Она всегда так делала, когда была сосредоточена на каком-нибудь деле.

Я засмеялась и взяла уже готовое лакомство с блюда возле плиты:

– Зато как вкусно! – и облизнула пальцы.

После переложила пару блинчиков на тарелку и разлила кофе по кружкам. Мне нравилось наблюдать за тем, как мама что-нибудь готовила. В этом было нечто успокаивающее.

Быстро расправившись с завтраком, схватила коробку с пионами, засунула ноги в конверсы, попрощалась с мамой и вышла за дверь.

Когда оказалась на улице, моему взору открылся «шедевр» Тайлера. Автор произведения тоже был там и смотрел на меня взглядом в стиле «у меня похмелье и я не знаю, что происходит».

Не понимаю, почему такому идиоту досталась внешность супермодели? Точеные скулы, густые светлые брови, пронзительные зеленоватые глаза, аккуратный прямой нос и слегка пухлые губы.

На Тайлере не было ничего, кроме джинсов. Никакая одежда не прикрывала крепкое, немного загорелое тело, а русые волосы беспорядочно лежали на голове. В каком-то смысле это казалось сексуальным, но я знала, что это только физическое влечение.

Правда, откуда у него такое спортивное телосложение, оставалось загадкой, так как я ни разу не видела, чтобы он делал что-то, кроме устраивания вечеринок и вызывания гнева у родителей. Интересно, сколько девчонок Хэйс затащил в свою койку за эту ночь? Моя подруга Линдси рассказывала, как он переспал с тремя девочками из «Гордон Скул» за один вечер. Без понятия, каким образом ему удалось это сделать, учитывая высокие стандарты девушек нашей школы. Видимо, их мерки ниже, чем я думала.

Я вслух прочитала надпись на доме. Тайлер пробубнил, что собирается оторвать руки тем, кто это сделал. А я мысленно смеялась, ведь он даже не догадывался, что сотворил это сам. Решив немного помучить соседа, принялась ехидно улыбаться, давая понять, что знаю больше, чем он.

– Видимо, веселая была ночка, – выдавила я.

Продолжая рассматривать Тайлера, заметила на его штанах зеленые травяные пятна, а внизу живота виднелась небольшая царапина неизвестного происхождения. Почему он просто не может выглядеть нормально?

– Почему ты не пришла? – грустно спросил парень.

Не понимаю, какое ему дело? Я даже не помню, чтобы он звал меня. Или все соседи приглашены по умолчанию? Мне все равно не нравилась идея идти туда, так что я бы в любом случае осталась дома.

– Окна моей комнаты выходят прямо на твой дом, – пояснила я. – Я видела гораздо больше, чем ты думаешь, Тайлер.

– Слушай, Джун, – начал он, – я совсем ничего не помню… может, ты знаешь, какие засранцы сделали это? – и указал рукой на свой дом.

Я решила играть до конца, поэтому продолжала коварно улыбаться, ничего не отвечая. У меня оставалось немного времени, но я решила отмазаться от Тайлера под предлогом работы. После этого развернулась и пошла.

– Серьезно?! Ты решила помучить меня? – крикнул парень.

Я невольно улыбнулась. Да, решила помучить тебя, засранец.

***

Позолоченный колокольчик зазвенел, когда я открыла стеклянную дверь. Оттолкнув ее ногой, зашла в магазин. Солнечные лучи проходили сквозь прозрачные стены, сказочно освещая пространство. Цветы в разных горшках, ведрах и коробках поднимали листья, пытаясь впитать тепло. Свежий запах растений приятно ударил в нос, напоминая, почему я люблю эту работу.

Перевернув на двери табличку с «закрыто» на «открыто», я поплелась к кассе в поисках прайс-листа. После наполнила водой огромную зеленую лейку и начала поочереди поливать каждый цветок.

За спиной раздался знакомый звук колокольчика, заставив обернуться. Передо мной очутилась Линдси Уильямс, моя лучшая подруга, благодаря которой школьная жизнь не казалась такой гадкой.

Красивая блондинка продефилировала к стойке. Светлые волосы аккуратными кудрями лежали на плечах, подчеркивая золотистость кожи. Густые ресницы обрамляли светлые глаза нежно-голубого оттенка, а маленький, немного вздернутый носик прекрасно сочетался с пухлыми розовыми губами.

Короткие джинсовые шорты и белая футболка обтягивали утонченную фигуру, а на ногах красовались светло-коричневые угги. Порой было странно видеть Линдси в чем-то, кроме школьной формы.

– Доброе утро, крошка! – воскликнула подруга, подходя ко мне.

– Привет, – протянула я и крепко обняла ее.

Практически каждые выходные Линдси являлась в магазин, чтобы проведать меня. Было приятно ее видеть, учитывая внимание многочисленных парней, постоянно окружавших блондинку. Здорово, когда подруга идет к тебе на работу, вместо того, чтобы устраивать личную жизнь с каким-нибудь придурком. Мы обе знали, что никогда не променяем друг друга на мальчиков. Парней много, а лучшая подруга одна.

– Нууу, – начала Линдси, присев на деревянный стул рядом с кассой, – рассказывай, как провела субботу.

Я полила гардении и ответила:

– Я хотела подготовиться к экзамену, но мой придурошный сосед устроил вечеринку, о существовании которой, наверное, узнали даже на Марсе.

– Все было настолько плохо? – хихикнула подруга.

– Он так напился, что написал на передней части дома «Да здравствуют ублюдки!».

Тогда Линдси звонко засмеялась.

– Не понимаю! – раздражалась я. – Как можно быть таким идиотом?!

– Зато у него шикарное тело, – проговорила сквозь смех она.

– О Боже! Фуу! – и я кинула в нее тряпочкой для протирания горшков.

Блондинка продолжила звонко смеяться, откинув от себя ткань.

– С этого момента мы больше не подруги, – пошутила я. – Ты же знаешь, я не общаюсь с людьми, считающими Тайлера Хэйса сексуальным.

– Неужели между вами никогда не пробегала искра?

– Конечно, нет! Он же бабник и первоклассный придурок! – возразила я. – Между нами никогда ничего не будет.

Потом я принялась снова ухаживать за цветами.

– Никогда не говори никогда, – загадочно прошептала Линдси, играя светлыми бровями. Повисла тишина, но подруга решила вновь ее нарушить: – Кстати, я хотела спросить, хочешь ли ты пойти в новый бар на следующих выходных?

– Что за бар? – я поставила лейку, взяла старую тряпочку и начала протирать листья.

– Ооо, – протянула она, – тебе понравится! Там играет рок-музыка, и стоят огромные столы для бильярда.

– Ммм, – промычала я с неподдельным интересом, – звучит неплохо.

Я хотела расспросить о баре, но нашу беседу прервал очередной звон колокольчика. В магазин зашла миссис Кэнниган, добрая старушка, считавшая нас чуть ли не своими внучками. Она заходила каждое воскресенье, покупая одни и те же три белые розы. Я знала, что она покупает их в конце каждой недели, чтобы отнести на могилу мужа. Думаю, это и есть любовь.

Ее седые, коротко подстриженные волосы завивались в забавные кудряшки. Она всегда носила покрытое катышками синее пальто, черные дерби и огромную темно-зеленую сумку через плечо.

– Здравствуйте, девочки! – теплый взгляд карих глаз каждый раз радовал меня.

– Здравствуйте, миссис Кэнниган! – поздоровались мы в унисон.

– Для вас я давно просто Сьюзан, – сказала она, ковыляя к кассе.

Мы с Линдси лучезарно улыбнулись ее милому домашнему виду. Время оставило на светлом лице отпечаток в виде морщин, но они нисколько не портили природную красоту миссис Кэнниган. Маленькие губы и нос гармонировали со всеми остальными деталями внешности.

– Мне три белые розы, пожалуйста, – проговорила Сьюзан.

– Сейчас найдем для вас самые лучшие, – улыбнулась я и ушла в поисках цветов.

До меня долетали обрывки слов и фраз разговора миссис Кэнниган и Линдси.

– У тебя все хорошо, Линдси?

– Да, а вы как?

– Как обычно. Все хорошо.

Я старалась выбрать самые красивые розы, чтобы миссис Кэнниган осталась довольна. Через пару минут мне удалось найти идеальные. После этого завернула цветы в крафтовую бумагу и вернулась к ним, положив розы перед старушкой.

Она начала судорожно рыться в сумке в поисках кошелька, но я остановила ее:

– Возьмите их даром.

– Ну что ты, я не… – не успела договорить миссис Кэнниган.

– Это подарок от магазина, – и вложила розы в ее морщинистые руки.

– Спасибо, милая. Ты ангел, – ответила она с улыбкой. Ради этой улыбки я и работала.

Прежде чем она успела отойти от кассы, все-таки решилась задать вопрос:

– Сьюзан, – помедлила я, – возможно, это прозвучит бестактно, но почему именно три белые розы?

– Это вовсе не бестактно, – мягко произнесла она. – Я рада, что в тебе есть любопытство.

– Может, вам присесть? – предложила Линдси, выдвинув стул.

Старушка со вздохом приземлилась на него. В ее печальных глазах появилась искра радости. Кажется, моя заинтересованность оживила ее.

– Когда мы с ним впервые познакомились, он мне совершенно не понравился, – она засмеялась. – Я возвращалась на корабле из Индии…

– Индии? – уточнила подруга.

– Об этом я вам расскажу в следующий раз, – хихикнула миссис Кэнниган, положив ладонь на руку Линдси. – Он впервые увидел меня, когда я наблюдала за волнами, – вспоминала Сьюзан. – Подошел ко мне, сказав, что будет жалеть, если не познакомиться со мной. В то время я была крепким орешком и отказала ему во встрече, – старушка грустно посмотрела в пол. – Но он оказался не менее крепким, – она подняла глаза на меня. – Джеймс был очень настойчив, и на десятую его попытку позвать меня на свидание, я решила дать ему шанс.

Мы с Линдси хихикнули, зачарованно слушая миссис Кэнниган.

– На наше первое свидание он принес три белые розы и на последующие встречи приносил только их, – она слегка нахмурила почти невидимые брови, вспоминая, как была когда-то озадачена. – На пятый раз я не выдержала и спросила, почему же он дарит мне одни и те же цветы, а он ответил, что белый цвет символизирует чистоту его чувств и намерений, – Сьюзан облокотилась на спинку стула. – А три их за каждый раз, когда он влюблялся в меня по новой: первая – когда он впервые увидел меня, вторая – когда впервые заговорил со мной, а третья – когда впервые пошел со мной на свидание.

Старушка загрустила.

– Он всю жизнь дарил мне три белые розы, – слеза покатилась по ее щеке, – потому что его чувства ко мне никогда не менялись, а только больше росли, – и она стряхнула влагу с лица.

Рассказ миссис Кэнниган тронул меня до глубины души. История была такой искренней и достойной лучших фильмов о любви. Даже когда ее любимый человек покинул Землю, она все равно продолжала любить его.

– Это прекрасно, – высказалась я.

– Так романтично, – подтвердила Линдси.

– Он был и всегда будет для меня единственной любовью, – Сьюзан вновь одарила нас улыбкой, несмотря на слезы. – Запомните, девочки, – старушка взяла наши руки, – любовь всегда приходит тогда, когда меньше всего ее ждешь. И чаще всего этот человек не воспринимается как любовь всей жизни. В этом вся сложность. Главное – разглядеть и не упустить.

Она отпустила наши руки, медленно встала и произнесла:

– А теперь и мне пора напомнить ему о моей любви.

Затем Сьюзан взяла розы и направилась к двери.

– Спасибо, что поделились с нами, – поблагодарила я.

– Спасибо, что захотели послушать.

Старушка попрощалась и вышла из магазина.

– Их любовь была такой чистой, – пробормотала Линдси.

– Да, – согласилась я. – И настоящей.

Глава 3 Король старшей школы

Мой отец отличался жестким нравом и никогда не признавал поражения. Я был полностью уверен в том, что он терпит меня только по одной причине: я его единственный сын. Мы существовали с ним в параллельных Вселенных, лишь изредка пересекаясь на кухне. Большую часть дня он проводил на скучнейшей работе, а оставшееся время просиживал в своем кабинете. Даже к маме он относился холодно. И так было всегда.

У меня никогда не было привычных для моих сверстников нормальных отношений между отцом и сыном. Его почти и не существовало в моей жизни. Фактически я оказался полностью предоставлен самому себе.

Я навсегда сохранил воспоминание из детства, которое повторялось из раза в раз вплоть до средней школы. Мама целовала меня в макушку и шептала: «Мы тебя любим». Не знаю, кто были эти «мы», но отец в это местоимение определенно не входил. Мою мать вполне устраивал расклад: не видеть мужа целыми днями. «Он много работает и обеспечивает нас», говорила она. В глубине души я даже восхищался отцом. Он построил целую империю на какой-то фигне для обработки растений и сколотил свой первый миллион в двадцать лет. Честно признаюсь, единственное, что я к нему испытывал – уважение. Хотя мама тоже неплохо зарабатывала благодаря наследственному владению крупной сети ресторанов «Голден», но мало об этом говорила.

Несмотря на огромное состояние папаши, родители приняли решение отдать меня в государственную школу. Они хотели, чтобы я вырос обычным парнем и никогда не кичился деньгами. Собственно, таким и стал, но немного отошел от их предполагаемых рамок.

Я вел вполне обычную подростковую жизнь, включая все прихоти «трудного подростка»: вечеринки, девушки, сигареты и литры алкоголя. Да, с таким раскладом я не удивлен, что родители меня не выносят. Друзья из государственной школы стали для меня новой семьей, и я, разумеется, стал похож на них.

И знаете, родители постоянно твердили мне, что я поступаю неправильно, но такой уж я любитель совершать ошибки, а потом расплачиваться за них годами.

Майкл сидел напротив меня, откупоривая бутылку очередного холодного пива. Он откинулся на спинку продавленного коричневого дивана, находясь в состоянии полнейшего дзена.

Мы сидели в подвале его дома, который Майкл называл «мужской берлогой». В помещение вела старая лестница, с которой можно было с легкостью навернуться. Его родители скидывали в подвал всякий хлам, которым давно не пользовались, или старые вещи, которые, как считала мать Майкла: «Могут пригодиться». Именно поэтому мы находились в окружении предметов, рассказывающих о молодости супругов Райт больше, чем любые слова. Дэвид Райт, кажется, работал в небольшой юридической фирме, а Хелен решила стать домохозяйкой после свадьбы. Я знал о семье Майкла немного, так как друг не очень любил говорить о себе.

Около меня расположилась коробка винтажных виниловых пластинок – любимейшая коллекция Дэвида, которую он пополнял с семнадцати лет. Напротив уже упомянутого коричневого дивана и пары кресел того же цвета стоял древний телевизор с видеокассетником. На полке рядом с ним лежали старые фильмы на пленке. Мы с Майклом пересмотрели практически все, включая сопливые мелодрамы Хелен Райт. Кроме мелодрам о миссис Райт напоминали: куча старой одежды в стиле девяностых и постеры со смазливыми мужиками времен ее молодости, но все это добро мы сразу же запихнули куда подальше.

Когда другу пришла идея устроить полноценную комнату отдыха, мы решили дополнить обстановку. Тогда на кирпичных стенах появились разноцветные баннеры, огромные дорожные знаки и плакаты, как утверждал Майкл: «лучших фильмов всех времен». В итоге мы решили оставить некоторые вещи мистера Райта, поскольку они были довольно интересными: кроме видеокассетника и пластинок, здесь находился баскетбольный мяч, подписанный самим Коби Брайантом*. Мяч стоял на большом стеллаже рядом с другими прикольными штуками. О! И я, конечно же, не забуду упомянуть мини-холодильник Майкла, которым он так гордился. Внутри он хранил, как вы поняли, то, что держал в руке.

– Черт, в этот раз ты переборщил, – высказался Майкл, глотнув пива.

Я кивнул и тоже влил в горло холодный напиток.

На друге была очередная футболка с изображением обложки какой-то настольной игры про магов. Одна из прекрасных черт Майкла Райта – абсолютное забивание на чужое мнение.

– Как думаешь, он кинет тебя в частную школу? – поинтересовался он.

– Ага, – пробурчал я в ответ, рассматривая деревянный потолок, по которому тянулись провода, позволяющие гореть маленьким лампочкам.

– Не в первый раз отец тебе этим угрожает, – изрек Майкл. – Пустые угрозы.

– Ты не видел, как он это говорил, – произнес я, вспоминая пыхтевшее лицо своего папашки.

Майкл хмыкнул и встал с дивана, принявшись поднимать одно из сидений.

– Ты что делаешь? – спросил я.

– Я кое-что достал, – пробормотал друг и вытащил находку. На его ладони лежали две сигары, точно ему не принадлежащие.

– Ты прячешь сигары под диванной подушкой? – уточнил я, рассматривая золотую эмблемку на секретной плохой привычке.

– Ну да, – пожал плечами Майкл.

– Миссис Райт не приходит сюда пылесосить?

– Уже нет. Недавно она сказала, что я должен сам прибираться здесь.

По сути, эта женщина дала моему другу идеальное место для хранения запрещенных штук. Убирался ли он? Определенно нет. Прятал ли украденные у отца сигары? Определенно да.

– Будешь? – предложил он, протягивая одну.

Я знал, что пора отказаться от такого вида удовольствия, но не мог. Это был мой второй наркотик после Джун.

Вытащив из кармана джинсов любимую металлическую газовую зажигалку с выгравированным изображением черепа в языках пламени, я поджег сигары.

Это странно, но я находил себя в определенных материальных вещах, пусть и являлся фанатом «Бойцовского клуба»*. Мой мотоцикл, старая кожанка, зажигалка – все это говорило обо мне. Эти вещицы были со мной в самые разные периоды жизни, и через какое-то время я начал ими по-настоящему дорожить, поэтому мог понять желание супругов Райт хранить ненужное барахло.

Мы закурили и подняли целое облако дыма, окутавшее нас с головами. Мой смертельный друг Табак вновь забрал меня в свои объятия.

– Когда вернуться твои родители? – буркнул я, выпустив очередной клуб дыма.

– Через неделю. Мама захотела поехать на очередной фестиваль сыров.

Я засмеялся, услышав словосочетание «фестиваль сыров» и снова припал к сигаре. Так мы просидели до самого вечера. Болтали и курили, забыв о мрачных последствиях моего недавнего поступка.

***

Вечером того же дня я, будучи укуренным, набрался смелости зайти к отцу в кабинет. Точнее, не набрался смелости, а слегка притупил инстинкт самосохранения. В моей жизни был лишь один человек, которого я опасался. И этим человеком являлся Оуэн Хэйс.

Я постучал в дверь и зашел в кабинет. Отец скривился над документами, которые освещала одна настольная лампа.

Кабинет напоминал отца: старомодный, строгий, но со вкусом. Стены были обклеены обоями в темно – зеленую шотландскую клетку и контрастировали с белым потолком, единственной светлой деталью в помещении. Сверху висела позолоченная люстра с лампочками, по форме похожими на пламя свечи. Все в кабинете было отделано темным деревом.

Комнату украшала деревянная мебель в английском стиле. Посередине расположился длинный, заваленный бумагами письменный стол. К нему прилагался стул с кожаным коричневым сидением. К стене был прижат огромный шкаф, также заваленный документами, папками и старыми книгами любимых классиков отца.

На столе папа расставил литые бронзовые статуэтки в виде «сильнейших», по его мнению, зверей: лев, крупная собака и какое-то непонятное чудовище с головой дракона. Не знаю, как туда затесалась крошечная лошадь, но мне, в принципе, все равно.

– Можно? – мой голос прозвучал небрежно, но увлеченный  работой отец этого не заметил.

В свечении настольной лампы он был похож на Сатану, перебирающего списки своих жертв. Хотя постойте, так он именно этим и занимался. Отец рассматривал списки компаний, которые пытались ослабить влияние его долбаной фирмы «Все для растений» на природу.

Судя по его внешнему виду, он сидел в кабинете уже давно: рукава белой рубашки были закатаны до локтей, а волосы находились в состоянии полнейшего хаоса.

– Чего тебе? – бросил он, не отрываясь от бумаг.

Вероятно, папа до сих пор злился на меня из-за выходки, что было неудивительно.

– Прости, – промямлил я. – Такого больше не повторится.

– Конечно, не повторится, ведь ты переходишь в частную школу, – отвесил он, продолжая помечать что-то в документе.

– Ты же это не серьезно, – пытался утешить сам себя я.

– Твою форму доставят через пару дней, – жестко сказал отец, лишая меня возможности возразить или попытаться подействовать на его решение. – А теперь оставь меня. Мне нужно работать.

Мой мозг осознал, что ловить уже нечего. Я бы просто потерял время, если бы попытался отговорить его от идеи сбросить меня к местным мажорам. Если он чего-то захотел, то так оно и будет.

Когда я был маленьким, мама постоянно уступала отцу во всем, даже в выборе какой-нибудь краски для стен. Постоянные мелкие уступки со временем наделили его огромной властью. Отец привык, что он главный в наших жизнях и спокойно может принимать важные решения за нас. Я пытался время от времени противостоять ему, но это не сильно помогало. И теперь оставалось только смириться с реальностью, поэтому я вышел и закрыл за собой дверь.

– Черт! – выругался я со всей злостью, которая скопилась во мне за годы, прожитые с ним под одной крышей.

– Не выражайся! – воскликнула  мама, раскладываю посуду по кухонным шкафам.

Она выглядела весьма уставшей: волосы были кое-как убраны, а рабочее темно-серое платье помялось. Мама тоже много работала и приходила домой грустной и обессиленной.

И она видела происходящую с отцом сцену. По крайней мере, слышала.

В ответ на ее замечание лишь промолчал и, хмурый, как туча, поднялся наверх в надежде никого не видеть до утра. Разве что…

Я поднялся в комнату и взглянул в окно, заметив маленькую Джун. Ее стол располагался прямо у окна, что обеспечивало мне идеальный обзор. Девушка в очередной раз проводила выходные дома. Она так сильно отличалась от меня.

Желтоватый свет настольной лампы освещал маленькую область комнаты, создавая уютную атмосферу. Хотел бы я быть рядом с ней в этот момент. Соседка запрокинула ноги на стол. На ней красовались клетчатые красные штаны и серая футболка с надписью «Fuck it»*. Неуложенные волосы спадали на плечи, придавая девушке непринужденный вид.

Джун читала очередную книгу. Она постоянно читала, почти все время, как переехала сюда. Я вел себя как маньяк, наблюдая за ней из своего окна, но не мог оторваться. Просто она такая красивая. Только ее я хочу видеть, когда мне паршиво.

Еле оторвавшись от соседки, надел наушники и повалился на кровать.

В понедельник должна была начаться новая жизнь, от которой я не смогу убежать. Весь вечер пытался найти хоть какие-то плюсы в частной школе, но нашел только один – Джун Сандерс.

***

Вскоре я получил форму.  Мне доставили пять однотипных белых рубашек, черный пиджак с маленьким изображением головы красного орла в круге, эмблемы новой школы, красную жилетку с той же эмблемой, темные штаны и галстук. Ужасно надевать это, когда ты большую часть жизни проводил в кожаной куртке и потертых джинсах.

Утро понедельника выдалось не очень приятным. Я собрал сумку, накидав туда учебники, тетради и несколько ручек, надеясь, что хотя бы одна из них пишет.

Папа по-прежнему не говорил со мной, но немного потеплел. Я понял это, когда он многозначительно кивнул, разглядывая меня в новой форме. Теперь я стал похож на сына, которого он так желал видеть во мне. К его большому сожалению, пара шмоток меня изменить не могли. Тем временем мама старательно делала вид, что все в порядке, натянув фальшивую улыбку.

Я позавтракал глазуньей и вышел из дома. Словами не передать, как я был рад покинуть это место. Солнце слегка припекало, и дул легкий ветерок, приносивший приятную прохладу.

Было здорово выйти на улицу и сесть на черный байк «Harley-Davidson»*, на который я когда-то очень долго копил. Родители были не в восторге от покупки, но решили, что спорить со мной бесполезно, так как я все равно стал бы ездить на нем, просто без их ведома. Байк определенно стал лучшим вложением денег за всю мою жизнь. Я никогда не любил вещь так сильно. В группе предметов, к которым я испытывал искреннюю любовь, мотоцикл находился на первом месте.

Он переливался под жарким солнцем, и я знал, что это будет лучшим зрелищем за сегодняшний день. Я испытал чуть ли не оргазм, когда надел шлем и опустил зад на сиденье байка.

Я не знал, где конкретно находится Гордон Скул, поэтому решил воспользоваться GPS.

Невольно вспомнил о девчонках из этой школы, которые могли попасть на мою вечеринку. Не знаю, откуда они брались, но искренне не желал разбираться еще и с разгневанными женщинами, с которыми, возможно, по пьяни переспал.

Скажем так, я определенно жил не по библейским заповедям. Иногда потребности брали верх, а я был и не против их удовлетворить. Да, мне, несомненно, нравилась Джун, но она как будто старалась не пересекаться со мной лишний раз. Не мог же я сидеть и ждать, когда соседка потеплеет ко мне. Но это не значило, что я не собирался заполучить ее. Я был их тех, кто любит цели посложнее.

Я ехал около пятнадцати минут по GPS, когда заметил высокое здание в готическом стиле. Видимо, так выглядел мой самый страшный ночной кошмар. Над деревьями возвышались темные, устремленные вверх башни, на которых расселись каменные гаргульи. Стрельчатые арки и высокие окна украшали строение, придавая ему устрашающий вид.

Подъхав ближе, заметил огромную лужайку, на которой сидели ученики перед началом занятий. Утром на ней находилось много народу. Мой похотливый взгляд не прошел мимо девочек в черных пиджаках, коротких красных клетчатых юбках и белых чулках до колен. Такие чулки невольно заставляли фантазировать. Возможно, в этой школе есть и еще один плюс…

Все резко обернулись в мою сторону, услышав звуки приближающегося байка. Они зачарованно смотрели, как я въезжал на парковку.

На парковке находилась куча мажорских машин, полученных на шестнадцатилетие местными королями. Выбрав подходящее место, заглушил своего верного друга. Выражения лиц подростков, окружавших меня, было не передать словами.

«Неужели никто здесь не ездит на мотоцикле? Почему все так пялятся?» – озадачился я.

Я чувствовал себя экспонатом в музее и не хотел упасть в грязь лицом перед новыми одноклассниками. Я сын богатых родителей и знаю, что первое впечатление – это самое главное. Тем более я неплохо выглядел на байке в этой мажорской школьной форме. Дальнейшее действие зависело только от меня. Я мог устремить взгляд на асфальт и дать всем понять, что не такой уж крутой, а мог…

В итоге снял шлем и встряхнул волосами, решив дать этим стервятниками то, что они хотели – шоу. Затем медленно слез с байка, покрутив в руке ключами. Что сказать, быстро вошел в раш.

Я с усмешкой отметил несколько парней, во взгляде которых читалась зависть. Как мило. Извините, парни, но меня это только веселит.

Я двинулся ко входу самой уверенной походкой на свете. В этот момент все глаза смотрели на меня. Абсолютно все. И только на меня. Толпа расступалась, пропуская вперед. Я чувствовал восхищенные взгляды девиц, которые сходили с ума от одного моего вида. Они шептались, называя меня «красавчиком», а парни фыркали им в ответ. Не хватало только песни «Are you gonna go my way»*. И я мог бы бесконечно идти по этой дороге.

Девушки пытались строить глазки и подмигивать, чтобы привлечь мое внимание, но я был слишком увлечен неожиданно накатившим успехом. Этот момент запомнится надолго, и мое пребывание в Гордоне определенно скажется на истории школы.

И тут я подумал: «А зачем мне изнывать от безысходности судьбы, когда я могу стать королем?».

Глава 4 Неудачный день

– Джун! Джун! – раздался глухой крик.

Промычав что-то невнятное, я натянула на голову одеяло. Мама забежала в комнату, разрушив мое укрытие:

– Ты опаздываешь в школу!

Я моментально открыла глаза и подскочила на кровати:

– Сколько времени?!

– Без десяти минут восемь!

– О нет! – протянула я, быстро выбираясь из постели.

Успеть в школу за сорок минут? Звучало как вызов…

Я побежала в ванную. Мигом почистив зубы, умылась и забыла расчесаться. Затем вернулась обратно в комнату и залезла в шкаф. Надев белую рубашку и короткую юбку в клетку, натянула высокие гольфы и засунула ноги в черные конверсы. После этого схватила собранный с вечера рюкзак и выбежала на улицу. На завтрак времени не оставалось, поэтому я решила, что до ланча буду питаться исключительно знаниями. Я начала бежать к остановке, но заметила, как автобус проезжает мимо меня.

«Гадство!» – прозвучало в голове.

Недолго думая, я, как последняя идиотка, погналась за транспортом:

– Стой!

Автобус ехал все быстрее, а бежать становилось труднее.

– Черт! – заговорила во мне безысходность.

В итоге продолжила гнаться за автобусом до следующей остановки, около которой он благополучно остановился. Я тяжело дышала и вся взмокла от пота, но вышла победителем. Ну, почти.

Запрыгнув в транспорт, плюхнулась на сидение рядом с какой-то старушкой. Я распутала проводные наушники и подключила их к плееру, понадеявшись, что песни P!NK* повысят градус моего настроения. Так и вышло. Правда, старушка всю дорогу смеряла меня нравоучительным взглядом, а я изо всех сил старалась не обращать на нее внимания.

Доехав до нужной остановки, выскочила из автобуса. Никогда бы не подумала, что буду с такой радостью покидать общественный транспорт. Теперь предстояло пробежать дополнительное расстояние до школы, потому что прямиком в Гордон автобусы не ходили. Видимо, это не особо печалило моих одноклассников, так как почти каждый из них имел собственную машину.

"Ну, хоть какой-то спорт в моей жизни", – подумала я, ощутив прохладный ветерок в волосах.

Преодолев огромную парковку, забежала в здание. Я неслась по каменной лестнице, а затем по пустынному коридору, стуча кедами по темной плитке. На стенах висели фотографии известных писателей и ученых в позолоченных рамах, которые слились в единое пятно, так как я бежала так быстро, как только могла. С высоких потолков свисали огромные готические люстры с множеством огоньков.

Постучав, открыла дверь в класс биологии. Одноклассники отвлеклись от презентации Минди и уставились на меня.

– Простите за опоздание, – пробурчала я, пытаясь отдышаться.

Казалось, что кто-то выкачал весь воздух из моих легких.

– Мисс Сандерс, какова причина вашего опоздания? – проворчал озлобленный мистер Грин.

Вся школа знала его как привередливого маленького старика с рыжими волосами. Он всегда ходил в зеленых рубашках и темных брюках с толстым поясом. Котелок и горшочек с золотом – вот чего ему не хватало для создания полноценного образа Лепрекона.

– Будильник не сработал, – я постаралась произнести это как можно мягче, состроив жалостливый вид.

– Прошу, заходите и садитесь, но больше не отвлекайте меня, – проговорил немного смягчившийся старик и напоследок пробуравил меня злобным взглядом своих крошечных глаз.

Жалостливый вид подействовал. Как всегда.

Пройдя вглубь класса, я остановилась у последнего стола третьего ряда, прямо под подробным рисунком клетки. Все помещение было завешано этими биологическими штуками. Они выглядели особенно ярко на темно-коричневых стенах.

На биологии я сидела с Марком. Этот парень был очень забавным. Вся школа знала о книгах и рассказах, которые он выкладывал в интернет. Как-то раз он решил прочитать одно из своих произведений на обеде. Вокруг него моментально образовалась небольшая толпа, которая внимала каждому слову автора.

– Доброе утро, Джун, – тихо поприветствовал меня парень.

Его черные волосы немного растрепались, создав небольшой беспорядок на голове. Рукава помятой белой рубашки были закатаны до локтей, а пиджак висел на стуле. Кожа кофейного оттенка сочеталась с темными густыми бровями и такими же темными глазами. На худом лице выделялся нос с горбинкой и пухлые губы. Он, как всегда, дружелюбно улыбался.

– Доброе. Что вы делаете? – спросила я.

– Ничего особенного, – ответил он. – Минди рассказывает что-то про митоз.

– А, окей.

Я начала рыться в рюкзаке, чтобы найти учебник и ручку. Тем временем Марк пытался записать что-то в тетрадь, но определенно не по предмету. Не сумев скрыть своего любопытства, невольно подсмотрела.

– Интересно? – оторвался от тетради парень.

Я кивнула и неловко улыбнулась. А Марк хитро сверкнул глазами:

– Я пишу про Лох-несское чудовище.

Заметив маленькое изображение чудовища на странице, тихо хихикнула.

– Кстати, как ты относишься к убийству главных героев? – поинтересовался он.

– Хм, – задумалась я, – считаю, что это довольно смелый ход.

– Весьма двусмысленный и уклончивый ответ, Джун Сандерс.

Я лишь усмехнулась и пожала плечами. Минди закончила презентацию и села на место, получив тройку.

– Мистер Крам, ваша очередь, – заявил учитель, оскалившись на моего соседа.

– А вот и прототип Лох-несского чудовища, – тихо пошутил Марк, поднявшись с места.

Парень в очередной раз вызвал улыбку на моем лице.

***

– Ты видела, кто перевелся?! – взволнованно спросила Линдси.

Вытащив учебник по химии, я захлопнула красную дверцу шкафчика.

На подруге красовалась рубашка с короткими рукавами, клетчатая юбка и черные кожаные туфли Мэри Джейн на небольшом каблуке, а волосы были собраны в высокий хвост. В этом образе она походила на «шальную школьницу». Тем не менее, Линдси выглядела совершенно очаровательно.

И как только ученицы Гордона всегда оставались такими идеальными? Волосы этих сущностей безупречно уложены, на одежде нет ни одной лишней складки, а на коже не бывает прыщей. Они точно знали что-то, чего не знала я. Может, они с другой планеты? Или их вырастили в пробирках специально для «Гордон Скул»? Для меня это навсегда останется тайной, покрытой мраком.

– Кто? – выдохнула я.

– Ты не поверишь…

Подруга тянула, а мое терпение заканчивалось:

– Так кто?

– Хорошо, – медленно произнесла Линдси. – Кого ты ненавидишь больше всего на свете?

Имя "Тайлер" уже звучало в голове отбойным молотком.

– Нет, – прошептала я, – скажи, что ты шутишь, пожалуйста.

Она удрученно кивнула, давая понять, что я догадалась.

«Вот черт! Этот день не мог стать еще хуже», – мысленно проныла я.

– Ты хочешь сказать, что Тайлер Хэйс будет портить мне жизнь еще и в школе?

– Извини, крошка. Я должна была тебе это сообщить, – она погладила мое плечо, пытаясь утешить.

Ну, вот почему человек, которого я презираю больше всех на свете, оказался именно в Гордоне?! Мое везение оставляло желать лучшего.

По коридору проходил накаченный парень из школьной спортивной команды. Заметив Линдси, он направился в нашу сторону.

– Привет, Линдс, – сверкнул он ровными зубами, – как насчет…

– Крис, – блондинка повернулась, одарив парня своим фирменным "отшивательным" взглядом, – свободен.

Парень лишь опечаленно посмотрел на Линдси и отошел. Мне даже стало жаль его, а подруга заметила это.

– Что? – спросила она. – Он один из тех, кто бросает девушку после того, как с ней перепихнется.

– Сколько парней ты уже отшила? – с долей насмешки поинтересовалась я.

Линдси усмехнулась:

– За сегодня?

– Кто этот хрен?! – яростно крикнул Джейсон Хилл на своего друга.

Стоит отметить, что Джейсон – капитан школьной команды по лакроссу. Он был достаточно свиреп на поле, поэтому парни старались оставаться в дружеских отношениях с ним, а девушки лезли на шею, как обезьяны. Как по мне, обычный загорелый брюнет с парой кубиков и щепками вместо мозгов. Пожалуй, это единственный человек, переспавший с большим количеством девиц, чем Тайлер.

– Без понятия, но, кажется, у тебя появился соперник, – подтолкнул его локтем Фил.

Еще одна пометка: Филипп Бейли был давним другом Джейсона и вратарем в команде. Симпатичный накаченный афроамериканец с густыми темными волосами и бровями, карими глазами, пухлыми розовыми губами, крупным ровным носом и идеальными скулами. Примерно так можно было его описать. Также ничего особенного из себя не представлял.

Зато у обоих был некий "авторитет" в этом учебном заведении. На этих двоих рвались рубашки, и все знали, что они могут запросто расквасить морду любого, кто решит поглазеть на их девчонку.

– Сразу понятно, о ком они ведут речь, – пробормотала я, намекая на свой ночной кошмар.

Линдси кивнула. Джейсон злобно ударил по шкафчикам ногой.

– Как будто у ребенка игрушку отняли, – проконстатировала я, осознав, что произнесла фразу вслух.

Разумеется, случайно привлекла внимание того, кому это было адресовано.

Джейсон устремил на меня полные гнева серые глаза, скрывающиеся под кустистыми бровями. Линдси стояла как вкопанная, не осмеливаясь говорить. Парень медленно приблизился ко мне. Я сразу заметила припухшую нижнюю губу с небольшой ранкой. С кем он уже успел подраться?

Он резко облокотился на шкафы, поставив руку возле моего лица, отчего я машинально прижалась к твердой поверхности. В этот момент почувствовала себя крошечным муравьем, который решил утащить ягоду из корзинки для пикника.

Джейсон наклонился к моему лицу. Настолько близко, что кончик его кривоватого носа соприкасался с моим.

– Не вмешивайся, Сандерс, – злобно процедил он.

Я испугалась. Ноги как будто задеревенели, и я просто не могла пошевелиться. Казалось, что в любую секунду может произойти что-то очень плохое.

Ученики проходили мимо, словно не замечая происходящего. Мало кто согласился бы лезть в драку с этим ненормальным. Эта мысль только больше удручала.

– Да ладно вам, ребята, – попыталась исправить ситуацию подруга.

– О, Линдси Уильямс, – отвлекся от меня он, убирая руку, – ты так и не ответила на мое сообщение.

Мне удалось заметить ее переполненные страхом глаза и сжатые кулаки. Она продолжала молчать, надеясь, что Джейсон сам отстанет от нее.

– Ладно, пошли отсюда, – встрял Фил, который обычно служил фоном капитана команды.

Озлобленный парень решил послушаться друга и оторваться от Линдси. Филипп отвел от нас Джейсона, похлопывая его по плечу. Я была действительно благодарна парню, ведь он, возможно, предотвратил болезненный исход событий, которые закрутились по моей вине.

– Линдс, прости меня, – виновато промямлила я.

– Все в порядке, – сказала подруга. – Он бы ничего не сделал. Мы же в учебном заведении.

– Это не отменяет того факта, что он отбитый на голову, – постаралась прошептать я, чтобы мои слова услышала только Линдси.

Я долго стояла, рассматривая пустой коридор. На горизонте уже не было видно Джейсона и Фила, но чувство вины продолжало отдаваться неприятным осадком.

– Джи, нам пора на химию, – вырвала меня из мыслей блондинка.

– Да, конечно, – и я постаралась выдавить улыбку.

***

Наверняка в вашей жизни присутствовал хотя бы один человек, который был идеален абсолютно во всем, что делал. В моей жизни таким человеком являлась Линдси Уильямс. Она не только выглядела как Барби, но и обладала незаурядным интеллектом. Блондинка щелкала химические уравнения, как орешки и понимала математику лучше учителей в самой элитной школе округа. Стоит ли говорить, что парни шли за ней табором, а девушки хотели дружить.

Иногда появлялись и тайные поклонники, которые подкидывали записки в ее шкафчик. Помню, как Линдси нашла очередное письмо от тайного обожателя и после прочтения мечтательных строк о перепихоне с ней изрекла: "Романтика девятнадцатого века в гробу перевернулась".

Нет, ну действительно, кому взбредет в голову написать такое в тайной записке? Извращение какое-то.

Так вот, несмотря на ее врожденный ген идеальности, мы смогли стать лучшими подругами.

– Эй, – пихнула меня локтем Линдси, – ты поняла?

– Да, – соврала я.

В очередной раз отвлеклась от объяснений. Оставалось восемь мерзких минут до конца урока. Все ученики болтали, пока учитель химии что-то записывал в блокнот, не обращая внимания на фоновый шум, состоящий из голосов подростков. Линдси пыталась разъяснить мне очередную химическую связь, но я неосознанно отвлекалась, рассматривая склянки с разноцветными жидкостями на металлическом стеллаже.

– Как я могу тебе что-то объяснить, когда ты только и делаешь, что отвлекаешься? – возмутилась блондинка, отодвинувшись от меня.

– Прости меня, – простонала я. – Просто я абсолютно не понимаю, что сама написала.

– Ладно, – проговорила она, вытащив из сумки карманное зеркальце и блеск для губ. – Объясню, когда придешь ко мне на пижамную вечеринку на этих выходных.

– Ты устраиваешь пижамную вечеринку? – усомнилась я. – Мы будем красить ногти и смотреть старые ужастики?

Подруга загадочно кивнула и принялась наносить блеск на губы:

– Так ты скажешь моему отцу, если он спросит.

Вот она. Классическая Линдси Уильямс со своим классическим враньем отцу.

Ее папа работал помощником директора школы. На самом деле он был его правой рукой и выполнял практически все обязанности самого директора. Эдвард Уильямс являлся важной шишкой в городе, поэтому многие девушки мечтали дружить с Линдси только из-за огромного кошелька ее папаши. А вот о жене Эдварда говорили не многие. Аманда Уильямс была настоящей леди из высшего общества и занималась организацией роскошных мероприятий, но это больше походило на хобби, так как Эдвард зарабатывал достаточно, чтобы обеспечить еще несколько американских семей. Линдси Уильямс была потрясающей совокупностью красоты матери и хитрости отца.

– Кстати, а когда мы посетим тот невероятно крутой бар, про который ты рассказывала? – вспомнила я.

– Обязательно сходим, – задумалась она. – Скажем, на следующих выходных.

Прозвенел звонок. Мы моментально запихнули учебники в сумки и выбежали из класса.

Пока шли по направлению к столовой, в голову резко ударила неприятная мысль: «Тайлер!»

– Слушай, Линдс, почему бы нам не посидеть на улице сегодня? – неловко предложила я, стараясь исправить ситуацию.

– Я не против, только захватим что-нибудь поесть.

Тайлер мог заметить меня в очереди, поэтому я решила не терять время и схватила подругу за руку, резко ускорив шаг:

– Давай тогда быстренько возьмем поесть и выйдем на улицу.

К сожалению, мое странное поведение не проскользнуло мимо нее. В итоге она спросила:

– Погоди, ты хочешь спрятаться от Тайлера, так ведь?

– А ты проницательна, – подметила я и нервно сжала лямку рюкзака.

Мы быстро прошли по длинному коридору, стены которого украшали картины, изображающие дам в пышных платьях.

– Но зачем тебе от него скрываться?

– Я не хочу, чтобы он думал, что мы с ним друзья.

Вот чего мне действительно не хватало – дружбы с Тайлером Хэйсом. Обойдусь.

– Как скажешь. Пошли уже есть, – смирилась Линдси, получив мое признание.

Мы дошли до буфета и простояли около десяти минут в длиннющей очереди, надеясь, что Тайлер Хэйс не зайдет в открытые двери и не решит поприветствовать меня.

Знаю, избегание соседа походило на паранойю, но я просто не хотела впускать этого дурачка во все сферы своей жизни. Мне хватало и того, что он живет напротив меня, устраивает ночные загулы и пристает с дурацкими высказываниями в мой адрес.

Линдси взяла чизкейк, а я поставила на поднос тарелку с морковным пирогом и небольшим сэндвичем с ветчиной, решив прибавить ко всему этому персиковый сок.

Мысленно радуясь, что Тайлер не пришел, мы вышли на улицу. Солнце золотило траву, накрывая ее своими лучами. Деревья забавно шелестели зелеными листьями, создавая природную мелодию. В такие минуты я понимала: есть всего лишь две причины, за которые люблю Гордон – это красивый двор и Линдси под боком.

– Пойдем в мое самое любимое место на планете! – предложила я подруге.

Ей даже не пришлось отвечать. Я и так знала ответ.

Своим любимым местом я называла кривое, но самое потрясающее дерево на свете. Его необычность покорила мое сердце с первых секунд нашего знакомства. Именно это дерево стало первым другом, когда я только перевелась в Гордон. Оно отличалось от остальных деревьев большой высотой и кривым стволом с густыми длинными ветками, которые словно куполом закрывали от остального мира, создавая иллюзию одиночества.

Мы обошли кучу подростков, которые расселись на разноцветных пледах и поедали ланчи. Плюхнувшись под дерево, громко выдохнули.

Линдси начала ковырять вилкой чизкейк. Я отломила половину сэндвича и протянула ей. Сначала она отказалась, а со второй попытки взяла половинку из моих рук.

– Как же здесь красиво, – озвучила я мысль.

– Это точно, – подтвердила подруга, пережевывая сэндвич.

Мы просидели в потрясающем спокойствии почти всю перемену, пока тишину не нарушила Шэрон, находящаяся в паре метров от нас.

А вот и еще одна пометка: Шэрон Мэтьюз – вторая по популярности девчонка после Линдси и подружка уже знакомого вам Джейсона Хилла.

– Джейсон чуть не съел его живьем! – пролепетала она, поправляя прямые светлые волосы, которые в сочетании с немного смуглой кожей делали ее похожей на поп-звезду.

Шэрон выглядела забавно, когда театрально надувала красные губы, морщила крошечный нос и быстро хлопала длинными ресницами, устремив синие глаза на собеседника. И все это завершалось идеально выглаженной школьной формой.

Мы с Линдси переглянулись и повернули головы. Блондинка сидела позади нас на синем клетчатом пледе, рассказывая своей свите о каком-то «невероятном», по ее мнению, случае.

– Ты не боишься гнева своего парня? – спросил Карл.

Карл прославился на всю школу как красивый парень и по совместительству лучший друг Шэрон Мэтьюз. Парень являлся счастливым обладателем мягких губ, красивого короткого носа, больших бирюзовых глаз и темных, как смоль волос и бровей. Он запросто смог бы сыграть Белоснежку. Карл предпочитал носить разноцветные рубашки под стандартной жилеткой «Гордон Скул», выделяясь тем самым на общем фоне.

Рядом с ним сидела Ариана, темнокожая красотка с большим обручем на голове, и Джессика, светловолосая любительница перемывания чужих костей за чашечкой чая.

– С чего бы? – озадачилась Шэрон, играя тонкими светлыми бровями.

– Он может надрать задницу этому парню, – высказался Карл.

– А мне то, что с того? – ухмыльнулась девица, выпустив порцию яда.

Через минуту все четверо смеялись, сами не понимая отчего.

Давайте посмотрим: разъяренный в коридоре Джейсон и насмехающаяся над ним подруга. Пазл начал складываться. Тайлер что-то натворил.

Глава 5 Где же Джун?

Перед уроками мне следовало зайти к директору, чтобы познакомиться с ним. Не то чтобы мне очень хотелось, но выбора особо не было. Отец попросил сделать это, а я не захотел перечить, так как все равно пошел бы.

Когда оказался в стенах учебного заведения, не поверил, что нахожусь в школе. В Гордоне были уж слишком высокие потолки, пугающие огромные люстры и довольно темные коридоры. Я вообще не представлял, где обитает директор, поэтому просто спросил у какого-то парня, ковыряющегося в своем шкафчике. Он направил меня в сторону еще более темного коридора, но мне удалось отыскать тяжелую дверь с позолоченной табличкой, на которой выделялись инициал имени и фамилия директора. Мистер Д. Хаммонд. Все понятно.

Я медленно постучал по двери и почему-то даже занервничал. Услышав глухое «войдите», послушался.

– О, мистер Хэйс, это вы! – как-то фальшиво улыбнулся престарелый мужчина.

На вид ему было около шестидесяти лет. Полноватый низкий человек в дорогом костюме сидел на кожаном стуле, как на троне, перед длиннющим столом из дорогого дерева. Взгляд серых глаз казался суровым под тяжелыми белоснежными бровями. У него было мертвенно-бледное круглое лицо, крупный нос, тонкие губы, и лысина, прикрытая тремя волосинами. Вот и все.

На его столе лежали бумаги и документы, стояла именная табличка и золотые часы.

Сам кабинет был довольно просторным. С таким же высоким потолком и, кажется, с самой огромной люстрой в США. На полу лежал красный ковер, узорчатые окна были завешаны прозрачными шторами, а на стенах висели портреты разных личностей и гобелены. Но самой необычной деталью служил камин. Сомневаюсь, что его зажигали.

– Здравствуйте! – небрежно отвесил я, подошел к столу и сел на стул перед директором.

Мистер Хаммонд как-то странно поглядел на меня и продолжил:

– Как вам Гордон, мистер Хэйс?

– Отлично, – ответил я, хотя вообще не знал, как мне Гордон, потому что не был ни на одном уроке, да и видел пока только кабинет директора и кусок темного коридора.

– Что ж, судя по вашему делу, вы, довольно, – он не знал, какое слово подобрать, – одаренный.

Да, я много плохого вытворял, но учился хорошо. Возможно, именно поэтому меня так сразу приняли в элитную школу. А может, все дело в деньгах папаши. Кто знает.

– Вы получили все необходимое?

– Да, спасибо, – я поджал губы и забегал глазами по гобеленам, ожидая окончания этой пытки.

– Мистер Хэйс, в нашей школе довольно строгие правила, – как будто намекнул на что-то директор.

Неужели отец поделился с ним историей моих небольших шалостей?

– Я понимаю, – кивнул я.

– И мы здесь не терпим нарушения этих правил, – строго добавил мужчина, просверлив меня глазами.

Думаю, у любого другого сердце свернулось бы в трубочку от его грозно сказанных слов, но не у меня. Меня даже хватило на то, чтобы слегка улыбнуться.

Но мистеру Хаммонду явно не пришлась по вкусу моя уверенность:

– Так что будет лучше, если мы встретимся только на вручении дипломов.

– Да, я вас понял, – твердо произнес я, но осознал, что, возможно, могу увидеть директора намного раньше. Хотя я планировал удержаться в этой школе ради Джун, поэтому придется притворяться хорошим мальчиком.

После этого он поднялся со стула, а я последовал его примеру. Потом мистер Хаммонд протянул мне руку, которую я спешно пожал. Хватка была на редкость твердой.

– Тогда добро пожаловать в «Гордон Скул»! – улыбнулся он и сел обратно.

А я повесил рюкзак на плечо и вопросительно взглянул на него. Я не совсем понял: это все или еще нет…

– Можете быть свободны, – словно прочитал мои мысли он и вернулся к бумагам.

Я развернулся и закатил глаза. Хаммонд мне уже не понравился. Такие люди, как он, бывают очень двуличными. А именно двуличность не нравилась мне в людях больше всего. Уж лучше быть плохим и признать это, чем притворяться кем-то другим.

Не желая больше ни секунды проводить в этом месте, быстро открыл дверь и вышел из логова дракона.

***

Я долго искал нужный класс. Очень долго. Это, пожалуй, главная проблема перехода из одной школы в другую. Ты бесконечно блуждаешь по коридорам, не разбираясь, где и что находится.

Расхаживая по школе, ощутил те же восхищенные взгляды. Не знаю, что этих людей так привлекало (особенно девушек), но мне определенно удалось их зацепить.

В итоге все-таки нашел нужную дверь.

Классы в школе были отлично обустроены. Интерьер буквально кричал: «Мы вложили сюда кучу денег!». Одноклассники заходили в просторное помещение с аккуратными окнами и фресками на стенах, а сидели за столами из дорогущего дерева, которые стояли на блестящем полу с необычными витиеватыми узорами.

Было красиво, но я не мог отделаться от мысли, что здешние ученики – группа кровососов, готовых в любую минуту впиться в мои вены.

Я сел за первую парту, так как не хотел скрываться от чужих взглядов. Отец всегда говорил: «Если они хотят смотреть на тебя, дай им возможность это сделать». Тем более с первых парт лучше видно, что написано на доске.

Первым уроком поставили математику. В ней я довольно хорошо разбирался, но немного побаивался, что многое пропустил, поскольку пришел к середине семестра.

Прозвенел звонок. Через минуту в класс забежала запыхавшаяся женщина. На ней была надета белая рубашка, заправленная в длинную юбку мышиного цвета. На лице красовались круглые очки в золотистой оправе, а прическа напоминала огромное птичье гнездо. Мне казалось, что если перенести птенца из родного гнезда на голову к этой женщине, он едва ли заметит разницу.

Она положила стопку книг на стол. Поправив немного съехавшие очки, учительница произнесла:

– Здравствуйте. Прежде чем мы начнем, я бы хотела сообщить, что с этого дня к нам присоединится мистер Хэйс.

Она тяжело дышала, как будто пробежала целый марафон.

– Мистер Хэйс, – женщина указала на меня рукой, – пожалуйста, расскажите о себе.

Закончив фразу, учительница опустилась на дорогущий стул, обтянутый темно-коричневой кожей.

Тогда я поднялся и начал представление:

– Что ж, меня зовут Тайлер и, честно говоря, меня перевели сюда в наказание за не очень примерное поведение. Признаюсь, у вас здесь довольно впечатляюще, – я повернул голову в сторону одноклассников, – и, надеюсь, у вас получится меня исправить.

И подмигнул блондинке за соседней партой, которая не спускала с меня глаз с самого моего прихода. Девушка смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

– Спасибо, мистер Хэйс, – неловко пробормотала учительница, нервно поправив очки.

Я сел обратно и принялся искать тетрадь в рюкзаке. Боковым зрением заметил какого-то парня, который злобно таращился в мою сторону. Видимо, я пофлиртовал с его девушкой. Хотя мне было абсолютно плевать на эту блондинку, ведь я пришел в Гордон ради другой.

Миссис Джей (так обращались к женщине с гнездом на голове) пол-урока потратила на объяснение элементарной задачи. Злобный парень обсуждал что-то со своим другом и громко смеялся. Из отдельных отрывков фраз можно было догадаться, что они обсуждали порнушку.

Учительница решила, что урок математики – не лучшее место для подобных дискуссий и взорвалась:

– Мистер Хилл, судя по вашим обсуждениям, вы отлично усвоили тему. Почему бы вам не выйти к доске и не решить этот простой пример?

Девушки захихикали, а парень неловко поднялся со стула. Взяв мел, он стал разглядывать написанное. Кажется, придурок думал, что пример сам решится, если долго сверлить его взглядом. Но математика – это не какой-нибудь сопляк из младших классов, который боится агрессии глупца с мускулами.

Парень видел перед собой случайный набор из цифр, букв и скобок, когда я уже нашел ответ. Этот тупица простоял там целую вечность, и мне это конкретно поднадоело, поэтому я поднял руку.

– Позвольте мне, – сказал я слегка надменно.

Миссис Джей скучающе кивнула. Видимо, она тоже устала наблюдать за этим идиотом.

Засунув руки в карманы, я подошел к парню. Он передал мел, одарил меня разгневанным взором и вернулся на свое место. Я начал быстро расписывать решение. Учительница подняла голову и стала наблюдать за моими действиями. В итоге написал ответ и потер руки друг об друга, отряхивая белую пыль.

– Верно, – прошептала миссис Джей, в очередной раз поправив очки.

Довольно ухмыляясь, пошел обратно к своей парте.

– Красавчик, да еще и умный, – шептались девушки.

Лицо придурка еще больше скривилось в мерзкой гримасе. Похоже, очередной спортсмен без мозгов.

***

После нескольких уроков настало время обеда, и мне захотелось найти столовую, так как я успел знатно проголодаться.

Столовая располагалась на первом этаже, поэтому я сразу заметил ее при входе в школу. Войдя в настежь распахнутые двери, увидел множество столов, каменные стены, разноцветные витражи и большие окна, через которые пробивались солнечные лучи, освещая просторное помещение. С потолка свисала старая люстра, которой особо не пользовались, так как окна пропускали больше света, чем было необходимо.

Неудивительно, что школа такая дорогая. К школьной форме прилагалось ощущение абсолютного Средневековья.

Несмотря на всю эту красоту, столовая не пользовалась популярностью среди учеников Гордона, поскольку подростки предпочитали лужайку рядом со школой. Здесь даже находились двери, ведущие на улицу прямо из столовой.

Взяв поднос, я встал в очередь. Внушительное количество разных блюд повергло меня в шок. Кормили здесь тоже по-королевски: несколько видов супов, горячих блюд и десертов. Все это манило и притягивало взгляд. Я решил остановить свой выбор на пасте в томатном соусе. Схватив вилку и пару салфеток, присел за свободный стол и принялся поглощать все, что взял.

Впервые за весь день в голове возник вопрос, которому следовало появиться раньше: «Где же Джун?».

Перед столовой я не видел ее. Конечно, школа огромная, и потеряться здесь как два пальца, но все же…

"Интересно, а у нас есть общие уроки?"– задумался я.

Доедая пасту, медленно обвел взглядом столовую, но, к сожалению, так и не увидел привычной копны каштановых волос.

"Может, она пришла раньше или придет позже? Может она вообще не посещает столовую или греется на солнышке вместе с остальными?" – продолжил гадать я.

Ответа на этот вопрос я так и не нашел. Зато мой взгляд успел зацепиться за наглую морду придурка с урока математики и его подружку блондинку, которая не сводила с меня глаз. Теперь я точно знал, почему он так злился.

Девушка звонко чмокала его в щеку и заливалась смехом над какой-то чушью. На этот раз не она, а ее сексуальные подружки раздевали меня глазами, но даже они никогда не смогут встать в один ряд с Джун Сандерс.

Через какое-то время я заметил, что блондинка с подругами отправились на улицу. Придурок тоже куда-то уплелся, но меня не особо интересовало, куда.

Я отложил грязную вилку в сторону и решил немного посидеть, переваривая съеденное.

Какая-то часть меня надеялась увидеть Джун. Я мог выйти на улицу и попробовать найти ее, но решил, что не хочу выискивать соседку, как какой-нибудь маньяк. Я хотел подойти к ней красиво и якобы «случайно», чтобы она не догадалась о моих чувствах. Да, сложно, но я хотел сначала влюбить ее в себя, а потом уже открыться ей. Этот продуманный план был составлен еще год назад, и я надеялся наконец-то претворить его в жизнь.

***

Я залезал на байк, когда ко мне подбежала девчонка с урока математики. Мне удалось заметить ее подруг, которые стояли в нескольких метрах и наблюдали за происходящим, тихо перешептываясь.

Блондинка накручивала светлые пряди на тоненький пальчик, пытаясь флиртовать со мной:

– Эй, красавчик, ты пойдешь на вечеринку в эту субботу?

– Что за вечеринка?

– У Линдси Уильямс, – уточнила она и прикусила губу.

"Вечеринка? Интересно, а Джун на ней будет?" – сразу подумал я.

– Возможно.

– Приходи. Мы могли бы славно провести вечер, – попыталась завлечь меня девушка, подавая жирные намеки.

Я прошелся по ней взглядом, оценив фигуру. Возможно, на меня бы и подействовало это комбо из полупрозрачной рубашки и соблазнительного взгляда, но нужно было сосредоточиться на главной цели. А именно на Джун Сандерс.

Девушке был неприятен оценивающий взгляд, но она благополучно промолчала. Люблю покорность, но со своевольными гораздо интереснее.

– Я приду. Ну а второе предложи своему парню, – усмехнулся я.

Блондинка недовольно фыркнула, удивившись, что кто-то не хочет ее. После этого я тронулся с места, оставив после себя только пыль.

***

– То есть ты теперь знаменитость Гордона? – уточнил Майкл, выдыхая дым.

Мы по-прежнему сидели в подвале, знатно задымив помещение. Я едва ли мог различить друга. Мой пиджак валялся где-то на диване, а рубашка была расстегнута, но я все равно чувствовал себя некомфортно. Ненавижу форму.

– Видел бы ты, как все на меня пялились.

– Ты у нас всегда был в центре внимания, – проконстатировал Майкл.

– Единственное, я так и не увидел Джун, – с долей грусти произнес я.

– Знаешь, – он ткнул в мою сторону сигарой, – эта девчонка делает из тебя соплежуя. Перестань париться. Не первая и не последняя.

Он снова затянулся.

– Последняя.

– Чего?

– Таких, как она, больше нет.

После этих слов Майкл забыл о сигаре и взглянул на меня, как на полнейшего идиота.

– Вот дерьмо, – выругался он. – Куда подевался прежний Тайлер Хэйс?! Сейчас я вижу перед собой придурка из коллекции фильмов моей матери.

– Я знал, что ты не поймешь, – просто ответил я.

– Здесь нечего понимать, – не унимался друг. – Ты только зря теряешь время. Джун – примерная девочка, а примерные девочки не ездят на мотоцикле с Тайлером Хэйсом.

Да, он не мог понять меня. Наверное, я действительно выглядел как соплежуй в его глазах.

Стоит отметить, что Майкл никогда не влюблялся. Его больше устраивал разгульный образ жизни, как и меня до недавнего времени.

На минуту я даже задумался о том, чтобы выбросить все фантазии о Джун, но она крепко засела в голове и совершенно не хотела оттуда выходить.

Иногда я представлял нас вместе. Я представлял, как по ее гладкой коже скользит футболка, которая через секунду оказывается на полу, а потом Джун сваливается на мою кровать с диким желанием в глазах… Да, мне определенно пора лечиться.

Хотя в чем-то Майкл был прав. Примерные девочки не садятся на мотоцикл Тайлера Хэйса. Это древний закон.

– Ладно, проехали, – отмахнулся я.

– Послушай, – спокойно продолжил он, – оставь эту идею. Не позволяй какой-то крошке кромсать твое сердце на куски.

Я уважал Майкла за его прямоту. Он всегда говорил то, что думал, даже когда правда резала глаза. Но во мне все еще теплилась надежда. И понял, что спорить с ним бесполезно.

В итоге многозначительно кивнул. И мы вновь прильнули к сигарам, выпустив огромное облако дыма.

– Кстати, меня позвали на вечеринку. К какой-то Линдси Уильямс. Пойдешь?

– К девочкам из элитной школы? – задал риторический вопрос друг. – Конечно!

Глава 6 Маленькие неприятности

На следующее утро я наспех оделась и запихнула учебники в рюкзак. Выйдя на улицу, почувствовала свежий запах утра. Птички весело щебетали о чем-то своем, присаживаясь на ветки деревьев, по голубому небу проплывали облака, а солнце золотило растрепанные волосы Тайлера, осматривающего свой любимый мотоцикл на предмет внешних повреждений.

Школьная форма смотрелась на парне просто изумительно. Видок у него был неопрятный, но, как ни странно, соседа это не портило. И надеюсь, он никогда не узнает, что я так думаю. К тому же на Тайлере была надета белая рубашка.

А это моя маленькая слабость. Есть в этих рубашках нечто дико сексуальное. Как по мне, это самый возбуждающий предмет одежды, как на парнях, так и на девушках. Сомневаетесь в этом? Тогда просто сначала представьте девушку в коротком красном платье, а затем в мужской белой рубашке. Почувствовали разницу?

– Эй, Джун! – заметил он меня.

Я попыталась состроить дружелюбный вид:

– О, доброе утро!

Затем улыбнулась самой очаровательной улыбкой на свете, надеясь, что ему этого будет достаточно.

"Только не подходи ко мне", – прозвучало в голове.

Вдруг Тайлер перебежал через дорогу, держа в руке шлем и ключи от мотоцикла.

"Вот черт!" – мысленно выругалась я.

– Я не видел тебя в школе вчера, – произнес он, остановившись так близко, что я могла почувствовать его одеколон.

От Тайлера исходил потрясающий аромат дерева. Запах показался таким приятным и домашним. Аромат на секунду возвратил меня в прошлое, так как мой папа использовал похожие духи.

– Да, – пробормотала я. – В последнее время ничего не успеваю, бегаю туда-сюда…

Видимо, до Тайлера дошло, что я лгу, потому что он подозрительно посмотрел на меня. В этой жизни мне не досталось умение идеально врать. Я постоянно выдавала себя жестами или дрожащим голосом.

Это я поняла еще в детстве. Мой отец был потрясающим художником. Он постоянно что-нибудь рисовал и вешал свои произведения на стены. Как-то раз папа изобразил масляной пастелью невероятно красивую чашу с фруктами и вставил работу в рамку со стеклом. Пока он не видел, я решила разглядеть картину и взяла ее в руки. Но она была огромной и тяжелой, а мои руки дырявыми и слабыми, поэтому все закончилось довольно плачевно. Я разбила ее. А когда дело дошло до поиска виноватых, обвинила во всем кота. Не очень удачно.

Желая прекратить пытливый взгляд парня, я сказала:

– Мне пора на автобус.

– Может тебя подвезти? – предложил он, указывая на шлем.

Я вновь взглянула на байк, который до безумия красиво переливался на солнце. Что-что, а Хэйс разбирался в средствах транспорта. Но я не могла согласиться на эту поездку. Это бы сразу привлекло внимание одноклассников.

– Извини, но не думаю, что это хорошая идея.

– И почему же? – надоедал сосед.

– Потому что мама убьет меня, – отмазалась я. – Но Харлей что надо!

– Ты уверена, что не хочешь прокатиться с рыцарем на железном коне? – попытался выпендриться парень.

– Абсолютно. Еще увидимся, Тайлер! – попрощалась я и потихоньку пошла по дороге.

После короткого диалога с соседом мне стало не по себе. С одной стороны, я очень хотела прокатиться на невероятно красивом черном Харлее, а с другой, сама идея держаться за Тайлера всю дорогу не вызывала положительных эмоций. Кроме того, я боялась гнева мамы и осуждающих взглядов одноклассников, которые могли подумать, что мы с Тайлером связаны чем-то большим, чем соседскими узами.

Таким образом, я добралась до школы привычным способом.

***

Первым уроком был французский, который всегда казался мне забавным. Этот язык особенно смешно звучал из уст нашего преподавателя мистера Роджерса, который всегда заходил в кабинет ровно за две минуты до начала урока. Он представлял из себя невысокого мужчину средних лет с взлохмаченными черными волосами. Мистер Роджерс выделялся на фоне остальных учителей излишней строгостью и любовью к пиджакам мерзкого коричневого цвета.

Я вытащила из рюкзака все необходимое и стала ждать, когда учитель зайдет со словами: "Bonjour les garçons et les filles!"*

К сожалению, Линдси предпочла китайский, поэтому на французском я всегда сидела одна. Зато этот предмет выбрала наша сладкая парочка: Джейсон Хилл и Шэрон Мэтьюз. Эти двое жадно лобзались, не обращая внимания на то, что кроме них в классе находилось еще как минимум восемь человек.

От отвращения и скуки начала рассматривать сложные цветочные узоры на полу. В такие моменты я радовалась красивому школьному полу, так как он мог спасти мои глаза от тошнотворного зрелища.

Ровно за две минуты до звонка в кабинет вбежал запыхавшийся мистер Роджерс со знакомым каждому здесь приветствием. Он подошел к учительскому столу и разложил притащенные с собой разноцветные папки.

– Итак, сегодня мы…

Не успел закончить он, как в класс кто-то ввалился, заставив всех развернуть головы на сто восемьдесят градусов. Два слова: Тайлер Хэйс.

Я сразу же развернулась обратно и закрылась волосами в надежде на то, что сосед меня не заметит.

– Простите, я не с первого раза нашел кабинет, – пробурчал он у дверей.

– Я так понимаю, вы недавно здесь, – гавкнул учитель. – На первый раз прощаю, но впредь настоятельно рекомендую приходить на мои уроки вовремя.

– Конечно, извините, – ответил Тайлер. – Только вот я забыл учебник сегодня. Могу ли я подсесть к кому – нибудь?

"Только не ко мне, прошу!"– взмолилась я.

Мистер Роджерс снисходительно кивнул, а мои внутренности моментально сжались. Я молила о том, чтобы Хэйс не сел рядом. Не знаю, почему этот парень так раздражал, но мне абсолютно не хотелось иметь с ним ничего общего. Я проявляла к нему соседскую вежливость, но не более того.

Я продолжала закрываться волосами, надеясь, что Тайлер пройдет мимо и подсядет к какой-нибудь очередной стервятнице. В итоге услышала, как он медленно проходит между столами и с грохотом кладет рюкзак рядом со мной.

"Ну конечно!" – обиделась я на весь мир.

У меня только один вопрос… Вселенная, за что ты меня так ненавидишь?

Я посмотрела на него, заправляя волосы за уши, так как в моей не очень умелой маскировке уже не было смысла.

Улыбка этого придурка растянулась до самых ушей, и он сосредоточил все свое внимание на вываливании из рюкзака канцелярских принадлежностей.

Конечно, я презирала его образ жизни и наглый характер, но навряд ли кто-то сможет назвать его некрасивым. Форма сидела как влитая. Волосы были мило взъерошены, словно он только что встал с постели. Еще один мой тайный фетиш. Ну почему такая внешность досталась именно ему?

Мне удалось услышать тихие перешептывания, которые я так старательно избегала. Если девочки начали шептаться, значит, слухов не избежать, и вранье распространится быстрее, чем пожар в деревянном доме.

Я могла предположить, что он сел рядом со мной, потому что ни с кем больше не знаком, но, судя по вчерашним сплетням, ему определенно не нужна чья-то помощь, чтобы устроиться в новой школе.

Учитель начал урок, рассказывая о чем-то на французском и параллельно тыкая пальцем в доску.

– Ну что, поделишься учебником? – спросил Тайлер, ехидно улыбнувшись.

– Разумеется, – ответила я, скорчив фальшивую улыбку.

Тут же положила учебник на середину парты и принялась якобы слушать мистера Роджерса, всем своим видом изображая, что понимаю, о чем он говорит.

Но Тайлер снова вмешался:

– Как дела?

– Давай потом, я слушаю учителя, – прошептала я.

– Может, ты все-таки скажешь, кто написал ту надпись? – не желал отставать парень.

Вот зачем он сел со мной. Решил расспросить о той ночи.

"Ну, уж нет, засранец", – решила вредничать я.

– Пожалуйста, давай потом.

Мы и так поймали недовольный взгляд учителя, которому определенно не нравились перешептывания. Я опустила голову, начав списывать с доски французcкие фразы.

Тайлер снова открыл рот, но мистер Роджерс прервал его:

– Мистер Хэйс, не могли бы вы перестать отвлекать мисс Сандерс?

Сосед тут же замолк, а потом дождался, когда учитель снова отвернется, чтобы вновь начать меня доставать.

– Признайся, – он посмотрел мне прямо в глаза, – тебе просто нравится мучить меня, – Тайлер ухмыльнулся. – Нравится, когда я пристаю к тебе.

Я же закатила глаза от этой идиотской догадки:

– Вовсе нет.

– Тогда почему ты просто…

– Довольно! – злобный голос мистера Роджерса эхом прошелся по помещению. – Вы оба наказаны!

– Но ведь это он меня отвлекал! – я указала пальцем на Хэйса, ощущая себя маленьким ребенком, которого отругала мама.

Сосед скорчил недовольную мину. Для него это наверняка не первое наказание.

– Оба останетесь после уроков, – закончил учитель.

"Класс! Теперь еще меня наказали. Как же ты меня достал, Тайлер Хэйс", – мысленно проворчала я.

***

Тайлер сводил меня с ума в плохом смысле этого слова. На протяжении остальных уроков я сидела тихо, делая вид, что все нормально. Но в столовой Линдси заметила, как она выражалась: "мою негативную энергию" и попыталась разузнать о том, что произошло.

– У тебя все в порядке? – поинтересовалась блондинка, отпивая апельсиновый сок.

На этот раз мы решили устроиться в столовой, так как поленились выходить на улицу. К тому же вся лужайка была забита одноклассниками, потому что день выдался довольно солнечный.

– Меня наказали, – простонала я.

– Боже, Джун! – воскликнула Линдси. – Это же не конец света!

– Я понимаю, но не хочу торчать здесь дополнительный час с Тайлером Хэйсом.

– Тайлера тоже наказали?

– Собственно, он и стал причиной наказания, – я принялась ковырять вилкой салат.

– А что произошло?

В очередной раз осмотрела помещение, но, к счастью, Тайлер не появлялся, и я решила, что, возможно, хотя бы обед пройдет без его вмешательства.

– Ну, – сказала я, – он начал со мной болтать, а я пыталась его остановить. В итоге мистер Роджерс разозлился и оставил нас после уроков, – бросив вилку в тарелку, окончательно разгневалась. – Как же он бесит!

Мы заметили, как Челси и Брук набрали еды и двинулись к столам. Они подошли к нам, кокетливо хихикая.

Здесь тоже можно сделать пометку: Челси Паркс и Брук Уоррен были довольно дружелюбными и искренне любили общаться с нами. Первая была невысокого роста, с рыжими, как апельсин, волосами и бровями, бледной кожей, ярко-зелеными глазами, пухлыми губами и крошечным вздернутым носиком. Скажем так, Челси являлась довольно феминистичной и придерживалась знаменитой цитаты певицы Шэр*: "Девушка может ждать, пока не появится подходящий мужчина, но между тем это не значит, что она не может прекрасно проводить время со всеми не подходящими". Вторая же обладала красивой карамельной кожей, длинными темными волосами, которые всегда аккуратно лежали на ее голове, ярко-голубыми глазами под густыми черными бровями, носиком с небольшой горбинкой и губами нежно-розового оттенка. Она была намного выше своей подруги, и выглядело это очень мило. Брук руководствовалась принципом: "Одна жизнь и один мужчина". Если честно, вообще не представляю, как они подружились.

– Привет! – поздоровались они в унисон и опустились на стулья рядом с нами.

– Привет, – вяло ответила я.

– Ты из-за наказания такая грустная? – спросила Челси, открывая клубничный йогурт.

– Допустим.

– Но ты наказана с Тайлером Хэйсом! – прощебетала рыжая бестия. – Это же круто!

Я посмотрела на нее недоумевающим взглядом.

– Что? – не поняла она. – Думаю, через несколько недель он станет круче Джейсона.

– Странно, что ты считаешь Джейсона крутым, несмотря на то, что он переспал с тобой и даже не позвонил, – встряла Брук.

Огромный плюс Брук Уоррен заключался в ее прямоте. Она всегда говорила правду. И только правду.

– Но это я его бросила. Он думал, что если обладает парой кубиков, то и стараться в постели не надо. К тому же они с Шэрон друг друга стоят, – высказалась Челси, посмотрев, как Джейсон и Шэрон лобзаются на глазах одноклассников и буфетчиц.

– Здесь ты права, – согласилась я.

Мы все сделали одновременное "буэ!" и засмеялись.

Настроение слегка поднялось, но меня не покидала мысль о скорейшей популярности Тайлера. Если так сказали Челси и Брук, значит, так оно и будет. Они всегда заранее предсказывали, кто победит в негласной игре "Самый популярный ученик Гордон Скул". В прошлый раз они предвидели, что Джейсон станет капитаном и на его шее повиснет Шэрон Мэтьюз. Собственно, так и получилось.

Для меня популярность Тайлера станет большой проблемой, так как его будут обсуждать на каждом углу. В таком случае моя спокойная школьная жизнь полетит к чертям собачьим!

В любом случае, постараюсь держать дистанцию с этим вечным создателем проблем. Если мне и светит наказание с Тайлером Хэйсом, значит, я проведу этот час молча, притворяясь, что этого придурка даже нет в помещении.

Глава 7 Новый друг

Впервые я был рад тому, что меня наказали. Да, я немного помешался, но присутствие Джун для меня своеобразный наркотик. Должен признаться, что немного схитрил, сказав, что забыл учебник. Он лежал в рюкзаке, но я не мог упустить шанс посидеть на уроке рядом с соседкой, даже если за это мне влетит.

Меня радовал тот факт, что на французском Джун сидела одна. Ведь это значило, что я могу каждый раз искать новые предлоги, чтобы провести с ней лишние пятьдесят минут.

В обеденный перерыв не пошел есть, так как решил провести время на улице, вдыхая аромат Гордона, представляющий собой смесь из запахов зелени, свежего кофе и местами сигаретного дыма.

Я опустился на траву под старое крючковатое дерево. Между листьями пробивались лучи света, создавая на траве золотистые пятна. Стоило признать, под этим деревом было действительно приятно находиться.

Залезая в карман мажорского школьного пиджака, вытащил оттуда полупустую пачку сигарет и любимую зажигалку. При открывании раздался забавный щелчок, ласкающий слух каждый раз, когда я решался закурить. Придерживая губами сигарету, поднес к ней зажигалку и сделал долгожданную затяжку.

– Сомневаюсь, что здесь можно курить, – услышал я незнакомый мужской голос за спиной.

Я повернул голову, чтобы разглядеть человека, сидящего по ту сторону дерева. С другой стороны находился тощий паренек с очень бледной кожей, контрастирующей с кудрявыми темными волосами и очками в черной оправе, которые увеличивали карие глаза. На лице особенно выделялся неровный нос. Рукава белой рубашки были небрежно закатаны до локтей, а сверху красовалась жилетка Гордона. На ногах пестрели кеды красного цвета. Также от моего взгляда не ускользнули пыльные следы от мела на штанах. В руках парень держал книгу в синей обложке, в которой, как мне удалось заметить, было очень много текста. «Гордон Скул» действительно крутая школа, учитывая, что у них есть даже свой Гарри Поттер*.

Парень отвлекся от чтения, сел рядом со мной и протянул руку:

– Я Итан, – он слегка замялся, сжав на секунду тонкие губы. – Итан Вуд.

– Тайлер, – ответил я на рукопожатие. – Тайлер Хэйс.

– Я знаю, кто ты, – сказал парень. – Слухи в этой школе расползаются очень быстро.

Немного забыв, что у меня в руке сигарета, снова затянулся.

– Есть еще сигарета? – спросил Итан, откладывая книгу в сторону.

Я поднял валяющуюся на траве пачку и передал вместе с зажигалкой. Парень попробовал затянуться и разошелся в диком кашле.

– Воу, полегче, – посмеялся я.

Закончив кашлять, Итан тоже развеселился. Сделав повторную более удачную затяжку, он попросил:

– Поделись секретом.

– Ты о чем? – озадачился я, вновь прикурив.

– Ты пришел только вчера, а о тебе уже все говорят. Плюс сохнет самая красивая девчонка школы.

Если эта девчонка не Джун Сандерс, то мне глубоко наплевать. Тем не менее, я решил уточнить, чтобы поддержать разговор:

– Какая девчонка?

– Шэрон Мэтьюз, – выдохнул дым Итан.

– И кто эта Шэрон? – поинтересовался я, не понимая, о ком он говорит.

– Та, что прямо сейчас пытается проглотить Джейсона Хилла, – новый знакомый указал рукой в сторону окон, через которые можно было заметить блондинку с математики и ее придурошного дружка.

Слово "проглотить" пришлось как раз кстати, потому что слюни Шэрон были даже на подбородке Джейсона. Кроме того, парень бесцеремонно лапал блондинку в школьной столовой, что было слишком даже для меня.

Теперь я знал, как зовут этих двоих, но пока не придумал, как может пригодиться данная информация.

– Не советую отбивать ее у Джейсона, – предупредил Итан. – Он может создать тебе проблемы.

В каждой школе есть такая парочка: "самый крутой парень" и "самая крутая девчонка". На самом деле такие пары никогда ничего из себя не представляют. Просто два одиноких человека, которые случайно встретились и решили, что все будут завидовать им, если они начнут прилюдно вешать друг на друга слюни.

Не докурив до конца, парень потушил сигарету о землю. Затем аккуратно снял очки и начал протирать их краем жилетки. Его глаза сразу стали казаться меньше.

– Мне все равно плевать на нее, – буркнул я.

– Ты второй парень в этой школе, которого не тянет к Шэрон Мэтьюз, – усмехнулся он.

– А кто первый?

– Я, – вновь надел очки Итан.

Тогда я улыбнулся и спросил:

– А к кому же тогда тебя тянет?

Меня всегда удивляло, как за сигаретой два человека могут легко разоткровенничаться. Также было с Майклом, когда мы одновременно вышли покурить за баром. Заболтались и поняли, что оба являемся огромными проблемами для своих родителей. После чего какие – то зеки спутали нас с другими чуваками, требуя денег за наркоту. Они начали драку, а мы дали отпор. Помню, как выглядели их лица, когда они осознали, что двое школьников набили им морды.

То же происходило с Итаном, правда, без драки. За сигарету мы стали ближе, и я почувствовал, что наше общение на этом не закончится.

– Линдси Уильямс, – смаковал он слова. – Но она даже не знает о моем существовании.

– Почему ты просто не сделаешь первый шаг?

– Ты не поймешь, ведь тебе достаточно только посмотреть на девушку, и она в ту же минуту станет твоей.

Хотелось бы мне объяснить ему, что мускул и симпатичного лица недостаточно, чтобы зацепить девушку, которая тебе действительно нравится. Я мечтал о Джун Сандерс с самого ее приезда. Прошло много времени, а она до сих пор не со мной. Наверное, проблема в моем характере и в слухах о моих сексуальных похождениях, которые только отчасти правда.

Я усмехнулся его словам и отвесил:

– Ты не поверишь, но я понимаю тебя, как никто другой.

– Правда? – сдвинул темные брови Итан. – В какой-то степени это обнадеживает.

– Знаешь, думаю, тебе стоит сделать первый шаг, – посоветовал я.

Вдруг резко вспомнил, что обеденное время почти закончилось, поэтому решил попрощаться с новым знакомым:

– Нам уже пора на урок.

Я быстро потушил вредную привычку. Затем поднял зад и отряхнулся.

– Спасибо за компанию и сигарету, – поблагодарил Итан.

– Всегда пожалуйста, друг.

После слова "друг" в глазах парня заиграл огонек. Итан был немного странноватый, но хороший. Я любил простых людей, которые не строили из себя не пойми что.

Закинув рюкзак на плечо, я отправился в школу.

Глава 8 Наказание

Нас посадили в небольшое душное помещение с несколькими партами. На доске остались следы мела, а минутная стрелка на круглых часах медленно ползла, как будто специально замедляя ход. Мы сняли пиджаки и повесили их на стулья, оставшись в рубашках.

Я обиделась на Тайлера и придерживалась изначального плана "даже не дышать в его сторону", поэтому не произнесла ни слова с самого нашего прихода в этот дурацкий кабинет.

Парень сидел за соседней партой и бездельничал. Я же уткнулась в учебник, делая домашнюю работу. Краем глаза заметила, что от скуки Хэйс начал рисовать непонятные загогулины в тетради.

– Эй, Сандерс! – окликнул он меня, желая привлечь внимание.

"Ну чего тебе еще?" – мысленно раздражалась я.

Я даже не дрогнула, притворяясь, что сижу в помещении одна. Но он решил повторить попытку:

– Джун!

– Я занята, – оскалилась я, не отрываясь от бесконечной писанины.

– Это твое первое наказание, не так ли?

Я вновь начала горячиться. Пыталась сдерживать эмоции при себе, но рука дрогнула, выдавая меня с потрохами.

– Ты у нас хорошая девочка, верно? – подразнил меня Тайлер.

В итоге я обернулась и злобно сощурилась на него. Гнев начал подкатывать к горлу. Неужели он совсем не чувствовал своей вины?

– Если хочешь знать, да.

Он лишь усмехнулся.

– Тебе смешно?

– Немного, – ответил парень.

– Слушай, Тайлер, – я поднялась со стула, – мне все равно, какой образ жизни ты ведешь, но будь добр, не вмешивай в это меня.

– Да ладно тебе. Я единственный, кто привнес немного красок в твою скучнейшую жизнь.

Кажется, Хэйс моментально понял, что сморозил глупость. Мы недостаточно близки, чтобы он мог рассуждать о моей жизни.

– Пусть моя жизнь и скучная, но она меня вполне устраивает! – возразила я, приближаясь к нему.

Он поднялся со стула и подошел, сделав то, что на секунду ошеломило меня. Тайлер прижал меня к парте. Я почувствовала его крепкое тело. Сердце начало биться быстрее от столь внезапной близости. Головой понимала, что это всего лишь мой придурошный сосед, но тело решило иначе. Стало жарко, но не от духоты в помещении. Я готова была отдать все, что угодно, лишь бы этот парень перестал на меня так действовать.

– Но ты даже не пробовала жить по-другому, – его теплое дыхание накрыло мои губы.

"Черт! Как же он близко", – пробежала мысль.

Но я не хотела оставлять свою точку зрения просто потому, что теряю контроль от близости какого-то парня с мускулами и презрительно спросила:

– Что значит «по-другому»? Как ты? – Тайлер недовольно хмыкнул, а я продолжила: -Извини, но мне как-то не хочется каждые выходные устраивать хаос в доме и спать со всеми подряд!

– Так вот какого ты обо мне мнения? – дошло до него. – Я хотя бы умею быть спонтанным и не планирую каждую гребаную минуту своей жизни!

– Не все хотят жить, как ты! – выпалила я.

Казалось, ближе быть мы уже не можем, но он чуть ли не вжался в меня. Я не удержалась и рухнула на парту, а Хэйс навис надо мной, тяжело дыша. Мы замолчали и немного успокоились. Парень смотрел в мои глаза с совершенно непонятной эмоцией. Уголок его рта пополз вверх.

"Что задумал этот подлец?" – озадачилась я.

– А ты очень сексуальная, когда злишься в этой юбке.

Я была в шоке от сказанного. Сосед заметил мое недоумение и дерзко улыбнулся, радуясь, что удалось смутить. Но нет, я разозлилась еще больше и резко отодвинула его от себя.

– Хватит доставать меня!

Но его рука потянулась к моему плечу. Он вновь уложил меня на парту и шепотом спросил:

– Ты точно хочешь именно этого?

Чувства смешались, и эта секунда показалась вечностью. Я поразилась такой наглости, но ничего не могла поделать. Мы просто смотрели друг на друга.

В эту минуту в класс зашла миссис Джей и с ужасом взглянула на нас. Мы быстро поднялись.

– Это не то, что вы думаете! – попыталась оправдаться я.

Она поправила очки и сказала:

– Наказание закончено.

Учительница вздохнула и подошла к двери.

– Мисс Сандерс, я была лучшего мнения о вас, – бросила она напоследок.

– Нет, нет, я…

Но она уже скрылась в темном коридоре, а я обернулась к Тайлеру. Мне казалось, что от злости мои глаза начали искриться.

– Теперь все будут думать, что я одна из твоих шлюх, доволен?! – и принялась скидывать учебники с тетрадями в рюкзак.

– Одна из моих шлюх?

– Именно.

– О каких шлюхах ты говоришь? – не понял он.

Я надела рюкзак на плечо:

– Не обижайся, но весь район знает о твоих сексуальных похождениях!

– И ты веришь этим нелепым слухам?

– Я верю своим глазам, Тайлер.

После схватила пиджак и поспешила удалиться.

Он оказался еще большим идиотом, чем я думала. Теперь я точно знала, что ему абсолютно плевать на чувства окружающих людей. Раньше и подумать не могла, что кто-то будет меня так раздражать, как Тайлер Хэйс со своими вечеринками и «веселым» образом жизни.

Помню, когда только переехала, взглянула на него в окно. В тот вечер сосед медленно снимал платье с какой-то девицы. А потом я закрыла штору, сказав самой себе "буэ!". Тогда предположила, что это его девушка, но нет. На следующий вечер он привел другую. Да, нельзя судить о людях, не зная их, но, как по мне, здесь и так все понятно.

В любом случае, я не собиралась допускать того, чтобы вся моя жизнь шла коту под хвост из-за какого-то самовлюбленного болвана из соседнего дома. План по выживанию состоял в том, чтобы держаться от него как можно дальше. Возможно, я стану еще большим параноиком, но это лучше, чем позволить Хэйсу разрушать мою спокойную жизнь по кусочкам.

После «приятного» времяпровождения с «любимым» соседом, я вернулась домой. Сбросив кеды, свалилась на кровать. Затем схватила телефон и принялась набирать Линдси, чтобы обсудить сегодняшний день.

Мы с ней постоянно созванивались, обсуждая нашу и чужие жизни. Конечно, сплетничать не самое хорошее занятие, но мы никак не могли отказаться от этого. Все равно сплетням уделяли гораздо меньше времени, чем обсуждению парней Линдси или неловких ситуаций, в которые я постоянно попадала из-за врожденной неуклюжести.

– Привет, Линдс!

– Хэй! – услышала я голос в телефоне. – И как твое первое наказание, бунтарка?

Она пережевывала что-то хрустящее.

– Ужасно, – процедила я. – Кроме того, что меня наказали, так еще и миссис Джей думает, что я сплю с Тайлером.

– Стоп! Что?! – подавилась подруга. – Ты спишь с Тайлером?

– Конечно, нет!

Недолго думая, открыла пачку шоколадного печенья, валяющегося на столе, и принялась хрумкать вместе с Линдси.

– А что произошло? – взволнованно поинтересовалась она. Я услышала странную возню, а затем яростный голос блондинки: – Тед! Трахайся в другом месте!

Так злобно кричать Линдси начинала только в одном случае: когда ее старший брат Тед Уильямс возвращался с очередной девушкой. Он был старше нее на пару лет и иногда приезжал домой из какого-то крутого университета, название которого я даже не могла произнести. Подруга говорила, что ненавидит старшего брата, но я догадывалась об обратном, так как Тед действительно любил сестру и заботился о ней, пусть иногда и совершал ошибки. Возможно, подсознательно блондинку просто раздражало, что они были очень похожи как внешне, так и внутренне.

Мне стало неловко, так как возня продолжалась, и даже через телефон я ощущала нарастающую злобу Линдси. Через секунду мы обе слышали, как кровать в соседней комнате бьется о стену. И тут не только подруге стало мерзко.

– Поехали в торговый центр и закончим наш разговор там, – предложила Линдси. – Если я еще раз услышу имя своего брата во время оргазма, то возненавижу всех Тедов на этой планете!

– Встретимся там, – согласилась я, усмехнувшись.

***

Торговый центр «Плэнтс» являлся проектом одного архитектора и был выполнен в природном стиле, напоминая огромную оранжерею: прозрачные потолки, панорамные окна, светлые полы и очень много растений в квадратных белых горшках повсюду. Некоторые растения тянулись до самого потолка, создавая необычную атмосферу и заставляя посетителей чувствовать себя маленькими насекомыми, а между всем этим пестрели вывески разных бутиков.

Поездки с Линдси в молл были единственными спонтанными встречами в моей жизни, так как я чувствовала долг перед подругой, ведь ей нужно было сбегать из дома, пока ее брат ублажал своих подружек. Таким образом, мы периодически выбирались на свет божий, чтобы попить свежевыжатого сока из пластиковых стаканов и продолжить ранее начатый телефонный разговор. Мне даже нравились наши вылазки. Хотя для меня это странно, потому что я люблю, когда встречи запланированы заранее.

Особенно любила, когда по будням в торговом центре никого не было, и у меня появлялась возможность пойти на встречу в домашнем свитере, потертых джинсовых шортах и очках. Я стеснялась ходить в школу в очках, так как мне не очень нравилось свое лицо с ними. Может, когда-нибудь я приму и эту свою сторону.

Мы заняли маленький круглый столик у окна и взяли по стакану сока.

– Он назвал мою жизнь скучной! – возмутилась я, потягивая ягодный напиток из трубочки.

– Ну, – протянула Линдси.

– Погоди, ты тоже считаешь мою жизнь скучной?

– Не то чтобы скучной, просто, – она не знала, как подобрать слова, поэтому помешала трубочкой сок и предложила: – Просто тебе стоит попробовать наслаждаться юностью по-полной.

– То есть мне нужно пуститься во все тяжкие как Тайлер?

– Ну, не как Тайлер, конечно, – усмехнулась подруга.

– Хорошо, потому что я сомневаюсь, что смогу спать с моделями и выпивать галлон пива каждую ночь, – съязвила я.

– Тем не менее, – продолжила блондинка, –  вот тебе мой совет: не отказывайся от торта, пока не попробуешь его на вкус.

Здесь мне пришлось согласиться со словами Линдси, потому что я довольно часто отказывалась от торта, не попробовав на вкус. Стоит только вспомнить, как я отмазывалась от незапланированных вечеринок и встреч. Просто люблю, когда все решено заранее, и ненавижу, когда кто-то рушит мои планы. Что в этом плохого?

– Не забывай историю с Адамом, – вдруг напомнила Линдси.

В прежней школе у меня был друг Адам Бейкер. Ну, знаете, такой близкий друг, с которым вы знакомы с детства. Он постоянно пребывает у тебя в гостях, вы смеетесь со всякой ерунды и делитесь даже самыми отвратительными мыслями без чувства стеснения. Мы с Адамом были именно такими друзьями: знали друг о друге абсолютно все и очень много времени проводили вместе, надеясь дружить вечно. К сожалению, он влюбился в меня, а я предложила остаться друзьями и со временем пожалела о своем решении. Он был добрым и симпатичным, но я решила отгородиться от его чувств толстой неприступной стеной. В итоге Адам пошел мне навстречу, а я переехала. Таким образом, наше общение постепенно сошло на нет. Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы тогда я согласилась с ним встречаться?

– Ну, хорошо, – сказала я. – Я подумаю.

– Но то, как он прижал тебя к парте, – Линдси вздохнула. – Выглядит как сюжет для порнушки про школьников.

– Боже, Линдс! Что у тебя в голове? – засмеялась я.

– Извини, это плата за проживание с Тедом Уильямсом.

Мы захихикали, отпивая сок.

– Кстати, в чем ты пойдешь на мою вечеринку? – сменила тему подруга.

– Даже не знаю, – пробурчала я. – Я думала насчет костюма, как у него.

И ткнула пальцем в сторону огромного розового зайца, рекламирующего замороженные йогурты от «Айс Банни». Блондинка вновь засмеялась.

– Ты правда планируешь так пойти или нам стоит купить тебе что-нибудь красивое? – уточнила она, сощурив глаза.

Я в очередной раз засмотрелась на Линдси, которая всегда выглядела великолепно. Подруга сидела в коротком синем платье. На ногах красовались черные сандалии, волосы были убраны в легкую косу, а естественный макияж подчеркивал и без того красивые черты лица.

– На самом деле я думала сходить в магазин.

Я действительно планировала прикупить что-нибудь новое для вечеринки, правда, не знала, что именно. Мне хотелось надеть что-то изящное, чтобы я чувствовала себя увереннее.

– Тогда моя святая обязанность помочь тебе! – просветлела она.

– Я буду только рада, но когда же мы пойдем?

– Если ты не заметила, мы сейчас в торговом центре. А мой брат наверняка не закончил свои грязные игры.

Я машинально скривилась от упоминания "грязных игр".

– Ладно, уговорила!

Линдси запищала. Я была рада, что могу помочь ей не возвращаться домой еще какое-то время. И сама была не прочь развеяться, учитывая, что мне не хотелось обратно на улицу, где через дорогу проживал Тайлер Хэйс.

Мы выкинули пустые стаканы и отправились на поиски идеального наряда для вечеринки.

Весь вечер провели в торговом центре. Нам удалось найти прелестные платья, и мы вернулись домой, одурманенные весельем.

***

Неделя подходила к концу, а это значило, что мероприятие Линдси близилось к началу. Мы всю неделю проболтали о предстоящей вечеринке. Подруга частенько затевала что-то подобное, когда ее отец на долгое время уезжал из города.

Однажды Линдси решила закатить тако-пати. Все гости были в красочных сомбреро, а столы ломились от тако. В тот вечер мы взорвали так много хлопушек, что на следующее утро блондинке пришлось вызывать клининг, так как конфетти было буквально везде. Помню, тогда меня стошнило тако в любимую сумку. Вечеринку в мексиканском стиле я навряд ли когда-нибудь забуду, а вот с сумкой распрощалась сразу же около дома Линдси, выбросив вещицу в ближайший мусорный бак.

Вечер пятницы я решила провести в компании сонетов Уильяма Шекспира, подчеркивая карандашом понравившиеся строчки. Я сидела на мягком покрывале в розовой пижаме и любимых тапочках в виде синих монстров. В комнате горела настольная лампа, давая идеальное количество света. В какой-то момент решила надеть очки и отвлеклась, засмотревшись на темно-синее небо, на котором рассыпалось множество звезд.

Взгляд невольно зацепился за свет в окне Тайлера. Он стоял без рубашки, поднимая гантели. Впервые я увидела, как сосед делает что-то подобное. И предположила, что до этого он занимался в зале.

"Интересно, он специально встал у окна, чтобы соседям было проще им любоваться?" – задумалась я.

Стоило признать неоспоримую правоту подруги: у него и правда шикарное тело. Думаю, даже лучше, чем у капитана школьной спортивной команды.

Я зачарованно смотрела, как мышщы рук напрягались, поднимая тяжелый вес. Тайлер был в наушниках, поэтому он едва ли слышал что-то кроме музыки.

Вдруг заметила, что уже минуту пялюсь в окно на своего соседа, но осознала это поздно. Парень повернул голову, а я быстро сползла на пол, выключив настольную лампу.

Класс! Сама же дала этому засранцу повод потешаться надо мной.

"Он точно заметил меня", – застыдилась я.

Глава 9 План

Субботнее утро выдалось довольно спокойным. После некоторых улучшений в моем "ужасном поведении" отец немного смягчился, а мама и вовсе перестала молчаливо делать вид, что все в порядке, потому что все действительно стало более или менее в порядке, и смысла в притворстве уже не было.

После завтрака я по обыкновению вышел косить газон. Решил снять футболку, сам не зная для чего. Было жарко, но я навряд ли снял ее из-за этого. Скорее из-за того, что в соседнем доме проживала Джун Сандерс.

Я, наверное, придурок, раз продолжал использовать этот метод, ведь Джун скорее посмотрит на меня как на идиота, чем клюнет на подобное. Тем не менее, я заметил, как она наблюдала за мной во время вечерней тренировки. Сомневаюсь, что она смотрела только на звезды. Хотя за мной тоже есть грешок. У окна я встал не просто так.

Наши отношения с соседкой двигались не в том направлении, в котором мне хотелось, учитывая нашу последнюю встречу на наказании. Мы наговорили друг другу много неприятных вещей, но я мог понять ее злость. Из-за меня Джун оставили после уроков, а я подлил масла в огонь. Мне было неприятно это признавать, но я был виноват перед ней. Зато узнал, что она обо мне думает, а значит, будет проще изменить ее предвзятое отношение ко мне.

Я вставил в уши наушники, включив любимый плейлист, состоящий из рок-хитов. Уже разобрался с половиной площади лужайки, когда заметил, как девушка вышла на крыльцо, чтобы полить домашние «джунгли».

Она выглядела очень мило. На ней была надета смешная розовая пижама и тапки в виде синих чудовищ. Самой интересной деталью являлись очки, в которых Сандерс становилась похожей на ботаничку, но это делало ее еще более сексуальной.

В ту же секунду я выключил газонокосилку и перебежал дорогу, решив попросить прощения за наказание. Всю неделю старался не трогать ее в надежде, что она остынет.

Я поднялся на крыльцо, остановившись в метре от девушки и тучи разноцветных цветов:

– Классная пижамка!

По выражению лица соседки можно было догадаться, что она все еще сердится.

– Что тебе надо? – рявкнула Джун.

Я потерял дар речи. Для меня это было так странно, ведь я никогда не тушевался, общаясь с девушками. Да что эта девчонка делает со мной?

– Слушай, прости, что втянул тебя, – промямлил я, почесав затылок как мальчишка, которого отчитали за плохое поведение.

Джун стояла со скучающим видом. Тогда я решился подойти ближе. Настолько ближе, что почувствовал персиковый запах, исходящий от ее волос.

– Мне правда очень жаль, – пробормотал я, рассматривая самые дивные глаза в мире.

– Ладно, – также скучающе произнесла она.

После этого камень свалился с души, и я решил продолжить разговор на более позитивной ноте:

– Классные очки. Почему ты не носишь их в школе?

– Потому что не хочу, – ответила соседка. – И вообще, это не твое дело.

Да, она простила меня, но все равно продолжала рычать.

"Почему ты так много вредничаешь?" – озадачился я.

И решил подключить наглость:

– Не мое? – начал я. – А не их ли ты использовала, чтобы лучше разглядеть меня, пока я тренировался?

– Только в твоих мечтах, Хэйс, – не сдавалась девушка.

"Почему ты просто не признаешь, что я привлекаю тебя?" – мысленно спросил я Джун.

Соседка принялась снова поливать цветы, не обращая на меня внимания.

Я не хотел упускать шанс пообщаться, поэтому продолжил:

– Кстати, ты идешь на вечеринку к этой… как ее?

– Линдси?

– Да, точно! – улыбнулся я.

На вечеринку к этой Линдси шла почти вся школа. Мы с Итаном решили не упускать возможности побыть со своими тайными объектами обожания.

– Она моя лучшая подруга, так что да, – поправила очки Джун.

Внешне я сохранял спокойствие, но внутри все кричало от радости.

– Тогда встретимся там! – повеселел я и спустился с крыльца.

Она еще долго смотрела мне вслед, правда, не очень влюбленным взглядом…

***

Днем я написал Майклу, чтобы разузнать, как у него дела.

Т: Что как?

М: Нормально, но тухло. А у тебя?

Т: Неплохо

М: Неплохо? Ты же носишь школьную форму

Я сам удивился своему ответу, так как даже не думал, что мне может понравиться в частной школе. И поспешил оправдаться.

Т: Ты бы видел их ланчи…

М: Тогда понятно

А затем постепенно перешел к сути.

Т: Я тут познакомился с одним чуваком… Завезешь нас на вечеринку? У меня есть идея

Я решил попросить Майкла закинуть нас с Итаном на вечеринку, так как у меня сложился план с непосредственным участием лучшего друга. К тому же Майкл обожал тусовки и соглашался практически на все.

Составляя план, вспомнил, что у меня есть прекрасное преимущество в виде знакомого ботаника, который мог бы зайти за мной, соврав, что мы идем заниматься математикой или еще какой-нибудь фигней. Конечно, родители навряд ли поверят в такую очевидную ложь, но попробовать стоило.

Тем более в запасе имелся план «Б», в котором мне бы пришлось вылезать из окна, но машина Майкла была нужна в любом случае.

М: Ладно, выкладывай

Мысленно ликуя, я отправил сообщение второму человеку, необходимому для осуществления моего замысла.

Т: Итан! У меня есть план, как пробраться на вечеринку!

***

Я подобрал одежду в стиле прежнего Тайлера Хэйса: джинсы, белая футболка и любимая поношенная кожаная куртка. После сел на кровать и принялся терпеливо ждать звонка в дверь. Спустя некоторое время все же услышал и мигом спустился по лестнице.

– Здравствуйте! – поприветствовал Итан мою удивленную маму.

Друг вырядился так, словно собрался на школьное собрание: темно-синяя рубашка с желтой бабочкой, джинсы и те же красные кеды. Этот наряд подходил под придуманное нами липовое мероприятие, но никак не сочетался с реальным местом.

– Я Итан, – представился он с улыбкой. – Мы с Тайлером хотели подготовиться к предстоящей контрольной по физике.

– Вот оно как, – задумалась она. – Конечно.

Друг пошел вперед, а я почти вышел из дома, радуясь, что план сработал, пока мама не остановила меня в дверях:

– Ты же не думаешь, что я правда поверила в эту чушь? – прошептала она. – Думала, годы проживания с нами под одной крышей научили тебя действовать более изощренно.

– У меня еще был план «Б», – усмехнулся я.

– Ты собирался вылезти из окна? – театрально вздохнула она.

Маме стоило только взглянуть на меня, чтобы раскусить все мои идеи.

– Я продолжу притворяться ничего не знающей мамашей, если ты скажешь, куда вы на самом деле идете.

При таком раскладе пришлось все объяснить. В конце концов, мы же не собирались делать ничего запрещенного.

– Ладно, – выдыхая, согласился я. – Одна девчонка из Гордона устроила вечеринку.

Она одарила меня укоризненным взглядом, немного подумала, но все же сказала:

– Ладно, иди уже. Я придумаю, что сказать твоему отцу.

– Мам, ты лучшая! – бросил я напоследок.

– Тайлер, нам надо идти! – подал голос Итан, ожидающий меня на дороге. – Контрольная будет очень сложная!

Мама усмехнулась нашему дурачеству и закрыла дверь. В ту же минуту я скинул короткое сообщение Майклу.

Т: Подъезжай

Начинало темнеть. Сладкий воздух наполнил легкие, оставив воспоминания, связанные с такими вечерами. Я думаю, своеобразная свежесть наступающей ночи – один из самых прекрасных запахов. Он, конечно, идет после персикового шампуня Джун.

Догнав Итана, спросил:

– Что ты напялил?

– А что? – озадачился паренек, разглядывая свой образ.

Нас ослепил свет фар старого темно-зеленого внедорожника Майкла. Друг остановил машину и открыл дверь. Он выглядел как обычно: джинсы и футболка с изображением обложки видеоигры про зомби.

– А это что за пижон?! – воскликнул он на всю улицу.

– Это Итан, – ответил я. Потом указал рукой в сторону внедорожника: – А это Майкл.

– Залезайте!

Я сел на переднее сиденье, а Итан устроился сзади. Майкл развернул тачку, и мы выехали на ровную дорогу, по которой вовсю разъезжали машины. Сумрак окутывал со всех сторон, пока мы добирались до дома Линдси.

"Интересно, Джун уже там? Может ее тоже стоило подвезти? Хотя я сомневаюсь, что она согласилась бы сесть в машину с нами", – роились мысли в голове.

Достав сигарету, прикурил в машине. Мне удалось заметить, как Итан поправлял волосы, глядя в зеркало заднего вида.

– Итан, – паренек посмотрел на меня, – побольше расстегни рубашку, закатай рукава и взлохмать волосы.

Недолго думая, он принялся выполнять указания.

– И выброси этот желтый бант, – добавил Майкл. – Ты же не новогодний подарок.

Я ухмыльнулся, выдыхая дым. Отличная компания.

***

Громкая музыка. Одноклассники. Алкоголь. И, надеюсь, Джун. Вот она, моя мечта наяву.

Мы выбрались из машины, очутившись возле огромного дома с колоннами и длинными окнами, через которые можно было увидеть веселящихся людей. На крыльце обжимались подростки, а изнутри доносилась неразборчивая мелодия.

Белое строение покоряло своей величественностью и дороговизной. Очевидно, Линдси была из моего круга – богачка. На идеально подстриженном газоне находились круглые кусты и статуи в виде стройных цыпочек, видимо, греческих богинь, а за домом располагался небольшой сад с маленьким фонтаном. Подростки пока не успели изменить ландшафт, но я был уверен, что через пару часов дом будет не узнать.

Часть гостей сидела на траве, играя в «Правду или действие». На подобных мероприятиях эта затея приносит не очень приятные последствия.

Все веселье и хаос были сосредоточены внутри дома. Музыка оглушала, вырываясь из трех колонок. Узорчатый пол сверкал всеми цветами радуги из-за взорвавшихся хлопушек. Стены с нежными обоями украшали картины неизвестных мне художников. Длинные лестницы с белыми перилами были усеяны мусором, а на огромной сверкающей люстре висели длинные разноцветные полоски конфетти.

В доме Линдси находилась чуть ли не вся школа. На первом этаже было несколько помещений, и в каждом зависали подростки. Спортивная команда распивала пиво из пластиковых стаканов, играя в «Бир Понг»*. Девушки заигрывали с парнями, прижимаясь к ним бедрами в такт музыке.

Дверь на террасу была настежь распахнута. Таким образом, большая часть людей торчала у бассейна. Пьяные парни спихивали друг друга в нагретую воду, а парочки после жарких танцев валялись на шезлонгах и жадно целовались.

Да, в ту минуту я снова был на своей волне. Похоже, богачи из частной школы развлекались не хуже меня. Тут я осознал, что и сам теперь являюсь богачом из старшей школы, но не по своей воле.

Майкл сразу выцепил какую-то девчонку и побежал за ней, как собака за собственным хвостом, а Итан стоял рядом со мной, не зная, куда девать руки и что вообще делать.

– Итак, пошли развлекаться, – предложил я.

– А как здесь развлекаются?

Этот вопрос просто взорвал мой мозг.

– Погоди, ты никогда не был на вечеринке? – догадался я.

– Вообще-то нет. У меня и друзей то до тебя не было.

Мне стало жаль его, но я знал, что жалость здесь не поможет. Я должен был показать новому другу все прелести юности.

– Хорошо, Итан. Считай это своим посвящением.

Он смущенно улыбнулся и по привычке на секунду сжал губы.

– Сегодня ты переспишь с красоткой. Даю слово, – пообещал я, полностью уверенный в своих силах.

Тогда паренек неловко поправил очки, а до меня дошло то, что должно было дойти гораздо раньше.

– Погоди, только не говори, что ты девственник.

Он громко выдохнул, сказав:

– Ладно, я понял. Это неудачная идея. Я пойду отсюда.

– Нет, нет. Еще рано, – я схватил его за рукав рубашки. – Давай так, я даю слово, что сегодня ты переспишь с Линдси Уильямс.

В тот момент Итан стушевался, как маленький мальчик, которому пообещали купить игрушку за хорошее поведение.

– Может, для начала хотя бы поговорить с ней? – предложил он.

– Я все устрою.

И принялся разглядывать людей в поисках девушки. Мои наученные видеть в толпе сексуальных блондинок глаза сразу выцепили Линдси. Тогда решил идти прямиком к цели.

Она сидела на диване и звонко смеялась с друзьями. На девушке было надето короткое голубое платье, а на стройных ногах блестели туфли на шпильке.

"А Джун умеет выбирать подруг", – оценил я.

Я посмотрел на Итана, который наблюдал за Линдси особенным взглядом. Я прекрасно знал, что это за взгляд. Ведь я точно также смотрел на Джун.

"Неужели я так глупо выгляжу?" – спросил себя я.

И потянул друга за рукав:

– Пошли за мной.

– Стой, ты куда?! – не успел остановить меня он, как мы уже стояли возле компании девушки.

– Привет, Линдс! – поздоровался я.

– Тайлер, – произнесла блондинка каким-то неприятным тоном.

Судя по всему, Джун обсуждала меня с ней. А это даже заводит. Интересно, а они обсуждали мои бицепсы?

Я указал на друга:

– А ты уже знакома с Итаном?

Линдси тут же перевела взгляд.

Паренек замялся, но все же вымолвил:

– Привет.

– Привет, мы, кажется, в одном классе по химии, да?

– Да, верно. Я сижу за последней партой.

– Что ж, Итан, присоединяйся к нам! – улыбнулась девушка. – Мы собираемся играть в "Карточный поцелуй"*.

Это было проще, чем я думал. Дальше все зависело от Итана. А мне можно было отправиться на поиски Джун.

В итоге оставил друга в надежных руках. В руках отчаянной блондинки, а это лучшие руки для девственного парня.

Разыскивая соседку, подошел к бару, у которого меня сразу же похитила уже всем знакомая Шэрон.

– Привет, красавчик, – промурлыкала она пьяным голосом, поправляя платье красного цвета. – Ты здесь один?

– Скоро буду не один, – сухо отвесил я, надеясь, что она отстанет.

– Жаль, – лишь пробурчала блондинка и подошла вплотную, положив руку на мое плечо, которую я поспешно стряхнул.

Она предприняла еще пару попыток потрогать меня, но я продолжал молчать, игнорируя ее приставания. Почему-то она выбрала именно меня своей целью и приклеилась, как пиявка.

Вдруг Шэрон наклонилась к моему уху и прошептала последнее, на что была способна:

– Почему бы нам не перебраться наверх?

Я не хотел идти с ней. По какой-то причине это начало казаться отвратительным. Очередная пьяная шлюшка пыталась завлечь меня в постель. Нет, спасибо. После того, как я узнал от Джун про свои "перепихоны", понял, что следует очистить репутацию. А слухи про близость с Шэрон этому бы не поспособствовали.

– Шэрон, иди к своему парню, – нагрубил я, чтобы она точно отцепилась.

В итоге блондинка недовольно цокнула и отошла, расталкивая всех на своем пути. Мне снова стало легко дышать. Шэрон Мэтьюз – слишком легкая добыча для кого-то вроде меня.

Глава 10 Кожаная куртка

Субботним вечером я стояла у зеркала, подкрашивая губы блеском. Мы с Линдси очень долго подбирали наряд, но в итоге нашли идеальный. Мы остановились на коротком белом платье в стиле бохо. Для вечеринки я выпрямила волосы и сделала естественный макияж.

На первый взгляд, может показаться, что я не так часто посещала подобные мероприятия. На самом деле я не посещала только мероприятия Тайлера. За эту веселую часть моей жизни отвечала Линдси, и именно она, будучи настоящей тусовщицей, таскала меня по разным заведениям. Проблема была в том, что вечеринки как наркотик, и, попробовав один раз, ты уже не можешь остановиться. В любом случае, я знала меру и пила только из своего стакана, как наставляла мама.

К семи вечера была полностью собрана и решила спуститься вниз, ожидая Челси и Брук, которые обещали подбросить меня на вечеринку. Радовало, что не придется добираться на автобусе.

Я неторопливо спустилась по лестнице, оказавшись в гостиной. Там обнаружила маму, которая сидела на диване и доедала ужин. По телевизору шел последний выпуск новостей. Услышав шаги, она медленно обернулась.

– Выглядишь потрясающе, детка, – проговорила мама, сделав глоток колы из прозрачного стакана.

Я улыбнулась ее словам. Нас отвлек гудок, доносящийся с улицы. Так мы поняли, что карета подана. Не теряя времени, я принялась натягивать укороченные ковбойские сапоги.

– Обещаешь не пить? – спросила мама, оторвавшись от еды.

– Конечно.

Думаю, не многие подростки могли похвастаться подобным доверием со стороны родителей. Моя мама полностью доверяла мне, так как я ни разу не возвращалась домой пьяной. Был только инцидент с тако, но тогда меня вырвало непосредственно из-за тако. С того дня больше не притрагивалась к этому мексиканскому блюду. Также я знала немного приемов из самообороны, которым в детстве научил меня папа.

– Тогда хорошо провести время! – пожелала она.

– Спасибо, пока! – попрощалась я и захлопнула дверь.

У дома меня поджидал потрясающий синий кабриолет Брук. Девушки приветливо помахали из машины.

Я в очередной раз задумалась о том, как сильно изменилась моя жизнь с переездом в новый район. До того, как с отцом произошло несчастье, у меня было все: любящая семья, веселые друзья, Адам. Потом папа впал в кому после инсульта – нарушения церебрального кровообращения, приводящего к поражению головного мозга. И жизнь стала совершенно другой. От прежней остались только болезненные воспоминания и опечаленная мама. Единственным кусочком прошлого счастья был Адам, в жилетку которого я плакала часами.

Мама начала корпеть на нескольких работах, пытаясь совладать с горем. Через несколько месяцев она решила попробовать себя в роли бизнесмена и, вспомнив о своем увлечении цветами, открыла небольшой магазинчик в центре города. Впервые за столь долгое время на лице матери появилась улыбка. После года успешного ведения дела она решила, что мы накопили достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Мы переехали в элитный район, я поступила в «Гордон Скул», а Адам остался в моей жизни только номером в телефонной книжке. После того, как он признался в своих чувствах, дружба между нами была окончательно разрушена.

– Потрясающе выглядишь, Джи! – крикнула Челси.

– Вы тоже! – ответила я, направляясь к ним с широкой улыбкой на лице.

Открыв блестящую дверь, плюхнулась на заднее сиденье.

Подруги действительно выглядели шикарно. Челси выбрала короткий серебряный топ, мини-юбку и туфли на шпильке, а Брук надела бежевое мини-платье с грубыми ботинками. Волосы девушек были, как всегда, потрясающе уложены: Челси завила рыжие пряди в мелкие кудряшки, Брук же выпрямила темные волосы и завязала их в тугой конский хвост.

После дружеского обмена комплиментами мы двинулись в путь.

Вечер выдался по-настоящему приятным. Солнце садилось, уступая место таинственной ночи, скрывающей гуляющих прохожих. Из окна можно было увидеть, как горели фонари и светились окна частных домов. Прохладный ветер щекотал нос, когда Брук увеличивала скорость. Мы ехали около десяти минут, попутно обсуждая, кто будет на вечеринке.

– Я слышала, Джейсон там будет, – промурлыкала Челси, нанося пятый слой блеска на пухлые губы.

– Джейсон посетит любое место, включающее девушек и выпивку, – съязвила Брук.

Иногда я удивлялась тому, как эти двое оставались лучшими подругами, несмотря на такое различие в характерах. Брук никогда не позволяла помыкать собой. Она в любой ситуации сохраняла жесткую руку и расчетливость. Челси же, наоборот: любила давать вторые шансы и оставаться доброй, даже когда парень обращался с ней не лучшим образом.

– Брук права, – включилась я в разговор. – Ты достойна большего.

Челси убрала блеск в сумку.

– Вы правы, – выпрямилась она. – Я достойна самого лучшего. А Джейсон просто козел!

– Так держать, подруга! – обрадовалась Брук, сворачивая к дому Линдси.

***

Музыку из дома подруги можно было услышать за километр. Вечеринка только началась, а уже было довольно шумно. Вечер обещал быть ярким и запоминающимся.

Брук аккуратно припарковалась, и мы вылезли из кабриолета.

Линдси проживала в огромном доме. Думаю, именно в таких домах обитали современные принцессы. Ну, или жены итальянской мафии.

Поднявшись на крыльцо, нам удалось заметить целующуюся парочку. На удивление, это были не Джейсон и Шэрон. Брук потянула за дверную ручку, и дверь отворилась, впуская в замок.

– Привет, красотки! – поприветствовал нас Филипп, размахивая бутылкой пива.

Мы поздоровались в ответ. А после парень приблизился к Брук и положил руку на ее талию. Насколько я знала, этот спортсмен давно бегал за девушкой.

– Не хочешь к нам присоединиться? – спросил он красотку.

– Давай, научу тебя нормально играть, – сверкнула глазами Брук, отчего Фил только больше разгорячился.

Она подтолкнула его в сторону липкого от хмельного напитка стола. Парочка затерялась в толпе, а мы с Челси пробрались к закускам. Затем взяли по банке колы и принялись молча стоять возле стола под песню Caesars «Jerk It Out»*.

Заметив, как Челси выслеживает какого-то очередного парня, я произнесла:

– Иди, познакомься.

– Но ты останешься одна, – ответила девушка, поправив волосы. – Может, ты пойдешь со мной?

– Если честно, я не очень хочу знакомиться. Но ты иди, все будет в порядке.

Она одарила меня одной из своих милых улыбок и ушла похищать чужие сердца. Не прошло и минуты, как Челси подсела на диван к симпатичному блондину и начала флиртовать, попутно накручивая на палец кудряшки.

Я осталась одна, допивая колу и слушая припев любимой песни. Через какое-то время стало скучно, и я направилась на поиски хозяйки. Просачиваясь сквозь толпу, старалась не отдавить ноги окружающим. Это мне не особо удалось. А затем и вовсе неожиданно врезалась в чье-то крепкое тело.

– Ой, извини, – промямлила я.

Парень обернулся, и я тут же узнала в нем брата своей подруги. Он смотрел сверху вниз, зачаровывая голубизной глаз. Тед был так похож на сестру: те же шикарные светлые волосы, подчеркивающие золотистость кожи, тот же красивый, немного вздернутый, но более крупный нос и те же пухлые розовые губы. К тому же он был довольно мускулистый. На нем была футболка болотного цвета, синие джинсы и черные кеды. Брат Линдси всегда выбирал самую простую одежду, но все знали, что даже она была куплена у самых дорогих брендов.

– О, Джун! Давно не виделись! – сквозь шум прокричал он.

– Привет! – поздоровалась я, обнимая его. – Как университет?

– Отлично! А ты решила, куда хочешь поступать?

Я попыталась ответить как можно громче:

– Пока не знаю!

– Ты всегда можешь пойти к нам! – улыбнулся парень, играя светлыми бровями. – Нам нужны, такие как ты!

С Тедом Уильямсом мы сразу поладили. Линдси познакомила нас, когда я пришла к ней в гости в первый же день учебы в Гордоне. Мы с ее братом стали неплохо общаться и знали, что это никогда не зайдет за рамки дружбы. Тед стал для меня старшим братом, которого у меня никогда не было.

Было приятно, что он предложил поступить в его университет. К сожалению, учебное заведение, связанное с бизнесом, мне не совсем подходило, но могло рассматриваться как запасной вариант.

– Спасибо, я подумаю! – проговорила я сквозь музыку.

– Не хочешь потанцевать? – предложил он.

Я зацепилась взглядом за Линдси, которая неплохо проводила время, беседуя с каким-то парнем на террасе. Он не был похож на ее прежних ухажеров, и я решила, что это может перетечь во что-то более серьезное.

– Хочу! – крикнула я Теду в ухо.

Мы пошли на импровизированный танцпол в центре гостиной. Тед принялся забавно размахивать руками и двигать бедрами, вызывая у меня смех. Я быстро подключилась, и через минуту мы оба смеялись, придумывая новые смешные движения.

Через три песни парень спросил:

– Я хочу выпить! Тебе принести?

– Колы со льдом! – попросила я.

– Добавить виски?

Я лишь укоризненно на него посмотрела, ведь он прекрасно знал, что я не пью.

– Да я шучу, малышка Джун! – он потрепал меня по голове и отправился за напитками.

Я осталась посреди комнаты, наслаждаясь музыкой. Краем глаза заметила Тайлера, который злобно таращился в мою сторону. Он стоял у дивана с бутылкой пива. Не припомню, чтобы он хоть раз прожигал меня взглядом с таким явным недовольством. Одет он был как обычно: потертые джинсы, футболка и старая добрая кожаная куртка, которая вне школы всегда была при нем.

Вдруг Тайлер подхватил Шэрон и жадно поцеловал. Эти двое не отрывались друг от друга ни на секунду. До чего же мерзко.

Знакомый голос вырвал меня из мыслей:

– Крошка, ты тут одна?

Обернувшись, увидела перед собой пьяного Джейсона. Засаленные темные волосы спадали на лицо, а спортивная куртка с эмблемой школы была испачкана пятнами от пива. В руке он держал пластиковый стакан, наполненный каким-то пойлом.

– Я с друзьями, извини, – попыталась отмазаться от него, попятившись назад.

В пустых глазах спортсмена промелькнул неприятный огонек. Сердце тут же засигналило об опасности, и я захотела поскорее удалиться из его поля зрения. Но Джейсон быстро схватил меня за руку:

– Куда это ты пошла?

– Отпусти меня! – прорычала я.

В ту же секунду парень прижал меня к ближайшей стене и надавил на руку. Боль пронзила тело, но я продолжала вырываться из крепкой хватки:

– Отпусти, а то врежу!

– Правда? – усмехнулся Джейсон.

Стало страшно и мерзко от его прикосновения. Липкая рука бесцеремонно залезла под платье, вызывая волну мурашек на моем теле. Вспомнив слова отца, резко ударила спортсмена коленом в пах.

Он скрючился от боли и смог сказать лишь «Сука!».

Через секунду в его голову прилетел кулак Тайлера. Хилл повалился на пол от боли уже в двух местах.

– Сволочь, – процедил сосед, отряхивая руку.

– Джун! – подбежал встревоженный Тед. – Что произошло? Все в порядке?!

Я находилась в состоянии шока, не отвечая на его вопросы. Вокруг нас собрался народ, рассматривающий столь неприятное зрелище. Сердце бешено колотилось, желая вырваться из грудной клетки. Я тяжело дышала и совершенно не верила своим глазам. Единственным, кто решил меня защитить, был Тайлер.

– Мы уходим, – сурово произнес сосед, оскалившись на Теда.

Брат Линдси замер под прожигающим взглядом парня, не решаясь перечить. Я молча продолжала смотреть на скрюченного Джейсона, который чуть ли не плакал.

"Подонок", – пробежала мысль.

Хэйс поднял меня на руки, и я сразу прижалась к нему, ощутив приятное тепло. Услышала, как сильно бьется его сердце от недавнего выброса адреналина.

Тед отстранился, давая Тайлеру унести меня. Одноклассники молча расступались перед нами. Все плыло. Я была потрясена произошедшим и не могла вымолвить ни слова.

Толкнув ногой дверь, сосед вышел на свежий воздух. Оказавшись на улице, все немного прояснилось. Парень крепко, но нежно держал меня. Никогда бы не подумала, что в руках Тайлера буду чувствовать себя в безопасности.

Он подошел к ближайшей скамейке, которая была занята какой-то парочкой. Тайлеру было достаточно дернуть головой, чтобы они поняли намек и ушли. Парень аккуратно посадил меня на скамейку и сел рядом. Затем снял куртку и бережно накинул ее на мои плечи. Кажется, Хэйс впервые так долго молчал рядом со мной.

– Спасибо, – прокряхтела я, рассматривая траву под ногами.

– Я особо ничего не сделал, – отмахнулся он. – Это ведь ты ударила его по яйцам.

Сосед попытался скрыть улыбку. Факт того, что я дала кому-то по яйцам, явно веселил его.

Тайлер спас меня, и это просто не укладывалось в голове. Это было что-то сверхестественное. До этого вечера я думала, что он умеет только разрушать.

– Нет, сделал, – выпалила я и взяла его руку с покрасневшими костяшками. – И это тому доказательство.

Через минуту стало легче. Сердце успокоилось, и я немного расслабилась. И не заметила, как мы с Тайлером смотрели на сверкающие точки в темном небе. Легкий ветерок подул в лицо, растрепав волосы. Я взглянула на своего спасителя. Яркая луна освещала спокойное лицо парня, подчеркивая самые красивые черты.

"Нет, отвернись! Он же бабник", – пригрозила я сама себе.

– Отвезти тебя домой? – вдруг предложил он.

– Было бы неплохо, – пробурчала я.

– Посиди здесь, – встал Тайлер. – Я схожу за ключами.

Я вяло кивнула. Парень исчез, оставив меня один на один со своими мыслями. Поглубже вдохнув прохладный ночной воздух, осознала, что Хэйс не так плох, как я думала. Пусть голова и продолжала доказывать обратное, но сердце начинало шептать нечто иное.

Через пару минут сосед вновь оказался возле меня, позвякивая ключами. Он галантно подал руку, и я поднялась со скамейки. Мы медленно направились к машине.

Парень открыл передо мной дверь старого внедорожника, и я плюхнулась на переднее сиденье. Пристегнув ремень, окончательно расслабилась. Обойдя машину, Тайлер сел рядом и тоже пристегнул ремень. Мы тронулись с места.

Некоторое время молчали, не решаясь нарушить тишину, но я заговорила первой:

– Классная куртка, – и посмотрела на затертое от времени плечо.

Косуха Тайлера и вправду была классной. Потертости словно рассказывали о приключениях парня. Сама того не замечая, начала предполагать, где бы он мог получить ту или иную зацепку. Куртка насквозь пропиталась соседом. Он всегда пах чем-то свежим, но не слишком навязчивым.

– Оставь себе, если хочешь, – усмехнулся он.

Такое предложение показалось странным и больше походило на шутку. Судя по тому, сколько раз видела в ней Тайлера и как сильно куртка была затерта, можно было догадаться, что эта вещь дорога ему. Ведь у него было полно денег, и он мог с легкостью приобрести новую.

– Нет, что ты, – отказалась я. – Она для тебя слишком дорога.

– Я отдаю ее не кому попало, а тебе.

Его слова заставили улыбнуться и слегка покраснеть. Удивительно, Тайлер Хэйс впервые засмущал меня. И что значило это "тебе"?

– Кстати, прости, что испортила тебе перепихон, – сменила тему я.

– Оу, – удивился парень, – Сандерс, какие плохие слова мы произносим.

Я хихикнула:

– Нет, ну, правда!

– Ничего ты не испортила, – запротестовал он, одарив меня фирменной нахальной улыбкой. – Этот вечер не мог стать лучше.

– Лучше таскаться со мной, вместо того, чтобы перепихнуться с какой-нибудь длинноногой блондинкой? – удивилась я, не поверив услышанному.

– А блондинка с большими буферами? – решил в шутку уточнить сосед.

– Ты отвратителен! – я засмеялась, слегка толкнув его в плечо.

Вскоре показался мой дом. Тайлер подъехал и выключил двигатель. Поймав мой взгляд, он прошептал:

– Зачем мне длинноногая блондинка, когда я нахожусь в машине с тобой?

Сердце запрыгало в бешеном ритме. Да что делает со мной этот парень? Я же должна его ненавидеть. Черт!

– Что это значит, Тайлер? – поинтересовалась я, всматриваясь в его глаза.

Он самодовольно ухмыльнулся:

– Это значит, что рано или поздно я завоюю твое сердце.

Я находилась в полном шоке. До этого дня и представить не могла, что Хэйс может сказать мне что-то подобное. Но как этот бабник мог что-то чувствовать ко мне?

– Тебе пора домой, Джуни, – вдруг нежно произнес он, словно ничего интересного до этого не говорил.

Я не знала, как реагировать на подобное, поэтому выпалила первое, что пришло в голову:

– Если назовешь меня так в школе, я ударю тебя в пах, как Джейсона.

В ответ я получила тихий смешок. После этого выбралась из машины и задала самой себе вопрос: "Неужели для того, чтобы получить мое сердце, надо всего лишь раз спасти меня?"

Я подошла к двери и медленно приоткрыла ее. Обернувшись, увидела все того же Тайлера, который следил за тем, чтобы я зашла в дом. Затем машинально улыбнулась ему и скрылась внутри.

В тот вечер я впервые почувствовала к Тайлеру Хэйсу что-то, кроме ненависти.

Глава 11 Цветы для тети Луизы

Терпеливо подождав, когда Джун зайдет в дом, медленно отъехал. Я сидел в машине с улыбкой до ушей и шоком от того, что практически признался девушке в своих чувствах.

Впервые за столь долгое время мы поговорили как нормальные люди: без неприязни и подколов. Единственное только, не позволявшее назвать этот момент до конца идеальным то, что я не успел сказать Джун, как сексуально она выглядела в белом платье.

Отдавая ей любимую вещь, не чувствовал ни грамма сожаления. На Джун моя куртка все равно смотрелась лучше, а ее покрасневшие щеки определенно того стоили.

Но с чувством маленькой победы пришло и другое – стыд. В порыве я поцеловал какую-то девицу, чтобы вызвать у соседки ревность. Запишу это в список моих поступков, которыми не стоит гордиться. Но я ничего не мог с собой поделать. Меня раздражало, что единственная девушка, в которую я умудрился влюбиться, танцует не со мной. В тот момент сердце как будто разорвалось на части. Не знаю, кто был этот парень, но планировал как можно скорее это выяснить, так как они отлично проводили время вместе. Да, признаю, я собственник и не люблю, когда кто-то покушается на то, что дорого мне.

И всю эту потрясающую лестницу чувств завершала последняя ступень – злость. Злость на мерзкого Джейсона, облапавшего Джун. Я зря возвращался на вечеринку, так как чувствовал, что могу сорваться, если увижу этого подонка снова. Но мне нужно было забрать друзей.

Я ехал по ночному городу в старом внедорожнике, который знатно пропах нашими сигаретами и дешевым ароматизатором для машины. Желтые фонари тускло освещали дорогу. Начался небольшой дождь, и капли одна за другой прилипали к лобовому стеклу, закрывая обзор.

Добравшись до места, выбрался из машины и громко хлопнул дверью. На улице никого не осталось, потому что все забежали внутрь из-за испортившейся погоды. Промокший с ног до головы, зашел в светлый дом. Вечеринка продолжалась, несмотря на неприятный инцидент. Я начал просачиваться сквозь толпу, надеясь разглядеть знакомые лица.

– Зачем он вернулся? – услышал девчачий шепот.

– Не знаю. Может, решил врезать Джейсону еще раз, – ответил второй голос.

Люди шептались, но я продолжал упорно идти к своей цели. Мне было все равно на нелепые слухи. Безопасность Джун для меня всегда будет в приоритете.

Я блуждал около трех минут, а потом заметил Итана, в объятиях которого находилась Линдси Уильямс.

"Вот везучий засранец", – подумал я.

Видимо, они нашли общие интересы, раз сейчас не могли друг от друга отлипнуть. Интересно, они вообще знают, что произошло с Джун?

– Эй, ребята! – громко окликнул я их.

Они вмиг разомкнули губы и неловко посмотрели на меня. Потрепанный вид от недавних поцелуев был заметен сразу. Лямка платья блондинки сползла с плеча, волосы потеряли прежнюю форму идеальных кудрей, а вся помада с губ теперь находилась на Итане. Рубашка паренька еще больше расстегнулась, а на голове царил полный хаос, как у меня бывало с утра после бурной ночки.

– Я увез Джун домой, – сказал я, взглянув на Линдси.

– Что? Почему? – разволновалась девушка.

– Джейсон лапал ее, а потом она врезала ему коленом в пах.

– О Боже! – глаза блондинки округлились. – С ней все в порядке?

Она подскочила с дивана, готовая прийти подруге на помощь, правда, поздновато.

– Не переживай, с ней все нормально. Я вернулся, чтобы забрать Итана.

Паренек любовно посмотрел на расстроенную Линдси:

– Я хотел бы задержаться здесь подольше.

– Можешь ехать, – быстро пробормотала она, разглаживая руками помятое платье. – Мне нужно позвонить Джун и убедиться, что все в порядке.

Парочка поднялась с дивана. Затем девушка поцеловала Итана в щеку и промурлыкала:

– Еще увидимся.

Поправив лямку, блондинка направилась на поиски телефона.

– Пошли, ловелас, найдем Майкла, – произнес я. И мы вновь принялись протискиваться сквозь толпу. – Ты видишь его?

– Вот он! – парень указал на стол с напитками, где Майкл и рыжая девчонка допивали пиво.

Мы подошли ближе. Друг рассказывал своей пассии какую-то очередную историю из жизни.

– Да, я и говорю «ты еще тот кретин», – опьяненным голосом пробурчал он.

Девушка звонко засмеялась.

– Привет! – поприветствовал я их.

– О, привет, – заметил меня Майкл. – Я как раз рассказывал Челси о нашей с тобой драке у паба.

– Я очень рад. А ты поедешь домой?

– Домой?! – удивился он. – Что случилось с Тайлером Хэйсом, который уходил домой с вечеринок не раньше четырех утра?

– Он протрезвел, – отвесил я. – Так ты едешь или нет?

Майкл обернулся к девчонке и нежно прошептал:

– Я позвоню тебе.

– Буду ждать, – прощебетала та и быстро скрылась из виду в толпе.

После друг посмотрел на меня с недовольством:

– С каких пор ты начал карьеру «разрушителя перепихонов»?

Я открыл было рот, но ко мне подошел высокий парень, который танцевал с соседкой. Видок у него был обеспокоенный.

– Спасибо, что помог Джун, – проговорил он.

Я молча кивнул, чтобы не высказать ему что-нибудь плохое.

– Эй, ты! – дошел до меня разъяренный голос с другого конца комнаты.

"И почему сегодня я всем так необходим?" – озадачился я.

Теперь к нам направлялся облеванный Джейсон. И почему его не выперли с вечеринки? Может, все просто боялись его? Но я точно не «все» и меня не так просто напугать.

– Ты посмел еще вернуться сюда?! – яростно крикнул он, словно поверх шума.

В этот момент почти все взгляды устремились на нас. Мои руки чесались, и я еле сдерживался, чтобы не выбить из этого извращенца все дерьмо.

– Лучше заткнись, пока я не врезал тебе еще раз, – процедил я.

– Да кто ты вообще такой? – наехал парень, приблизившись ко мне. – Только пришел и думаешь, что лучше меня?

– Нет, я думаю, даже кусок дерьма лучше, чем ты, – моя невозмутимость повергла в шок не только его, но и всех остальных гостей.

Его лицо исказилось в злобной гримасе. Он попытался наброситься, но «дружки» Джейсона удержали его от большой ошибки. На моем фоне спортсмен выглядел ужасно глупо со своими дурацкими попытками навалять мне.

– Всего хорошего! – просто улыбнулся я и вышел на свежий воздух, не давая Джейсону эмоций, которые он так желал получить.

***

Воскресным утром проснулся на своей кровати. Солнце еле пробивалось в комнату сквозь задернутые шторы, а легкий ветер приносил с собой запах подкошенного газона. С улицы доносились крики соседских детей, играющих по выходным в футбол.

Почесав затылок и попытавшись открыть заспанные глаза, я поднялся с мятой постели. Заметив, что на мне вчерашняя одежда, поплелся в ванную комнату.

Все было облицовано темно-синей плиткой, кроме белого потолка, на котором горели встраиваемые светильники. Рядом с раковиной лежали средства для бритья, а над ней висело огромное прямоугольное зеркало. У меня даже была собственная ванная, но я практически никогда не наполнял ее.

Я быстро разделся, включил воду и встал под душ, ощущая, как по телу пробегают холодные струйки и пробуждают меня ото сна. Умывшись, обмотал полотенце вокруг бедер и прошел по холодной плитке обратно в спальню. Затем подошел к шкафу, вытащив старую серую футболку и очередные джинсы. Нацепив все это на себя, поправил мокрые волосы.

Видимо, школа и чувство нескончаемой симпатии к Джун положительно повлияли на меня, потому что впервые в жизни я захотел прибраться в комнате.

Мигом взял клетчатое покрывало и заправил кровать. Потом подошел к столу и практически все свалил в мусорную корзину, так как рабочее место было завалено ненужными бумажками, которые я использовал для подготовки к контрольным в своей старой школе. Из-под мусора показался почти неиспользуемый ноутбук. На всю уборку ушло около тридцати минут, после которых я развалился на кровати, раздумывая о вчерашнем вечере.

Даже не верилось, что удалось пошатнуть толстую стену, ограждающую меня от Джун Сандерс. Неделю назад казалось, что она так далеко, а теперь я осознал, что при больших стараниях смог бы ее заполучить. Находясь в столь сладостных раздумьях, не заметил, как кто-то позвал меня. Глухой мужской голос доносился снизу, свидетельствуя о том, что я долго валялся без дела.

Я сполз с кровати и потащился к лестнице, чтобы вальяжно спуститься в гостиную и получить дневную порцию ругани от отца.

– Где ты был вчера? – оскалился глава семейства. И где же «Доброе утро, любимый сын?»

Он стоял на кухне в белой рубашке и черных брюках, опираясь на барную стойку. В его руках находилась чашка, наполненная крепким кофе.

Глядя на него, я задался вопросом: «Зачем надевать рабочую одежду в воскресенье?»

Мама стояла рядом с ним в белом шелковом халате и ковыряла вилкой омлет.

– А разве мама тебе не сказала? – я решил сначала узнать, какую отмазку придумала она.

– Я бы хотел услышать твою версию, – он отхлебнул кофе, надеясь расколоть меня.

– Ну, – я выдохнул, – я был с Джун Сандерс.

Сказал первое, что пришло в голову. Тем более, частично это являлось правдой.

– С дочерью нашей соседки? – засомневался папа. – И что вы делали?

– Оуэн, – обратилась к нему мама, – он же ответил тебе, не устраивай допрос с пристрастием.

– Люси, извини, но я не хочу, чтобы он развратил еще и дочь наших соседей.

Уголки моего рта машинально поползли вверх. Звучало как отличный план.

– Ну что ты, я чист и невинен, – и показал отцу ладони, словно сдавался полицейским.

Он покосился на мать:

– И ты ему веришь?

– Оуэн, ты, – запнулась она, – кажется, хотел навестить Алана.

Услышав имя "Алан", отец сразу же переключился. Этот чувак был лучшим другом папы. Он впал в кому и находился в ней довольно продолжительное время, а отец навещал его по воскресеньям, надеясь, что в один прекрасный день он очнется.

– Допустим, на этот раз у тебя получилось меня спровадить, – он поцеловал маму в щеку. Не знаю как, но даже поцелуй в щеку отец делал крайне фальшиво. Затем он повернулся ко мне и пригрозил: – А тебя я в следующий раз поймаю с поличным.

Вот интересно, что он сделает, если поймает меня с поличным? Переведет из частной школы в ад? Но я живу в аду уже семнадцать лет.

Отец вышел за дверь, оставив нас с мамой одних. Мы посмотрели друг на друга и одновременно выдохнули. После я подошел к плите, сняв остатки омлета со сковороды.

– Что ты ему сказала, чтобы меня отмазать? – поинтересовался я.

– Ничего, – мама принялась ставить тарелки в посудомойку. – Он решил дождаться утра, чтобы расспросить тебя.

– Похоже на него.

Мама достала из холодильника вино, а это говорило о том, что ее что-то расстроило, так как просто так с утра она бы выпивать не стала. Честно говоря, это даже беспокоило меня. Беспокоило, что мама видела спиртное как единственный способ справиться с тяжелыми мыслями.

– Алан ведь уже не очнется, да? – перевел я тему.

– Думаю, нет. Он находится в коме уже довольно долго, – мама словно потухла.

Я жевал омлет, стараясь больше не задавать вопросов. Очевидно, родителям грустно от этого.

– Слушай, Тайлер, – вновь заговорила она, – может, ты съездишь в ближайший цветочный магазин? Нам бы отправить букет тете Луизе.

У каждого из нас есть хотя бы один дальний родственник, которого ты видел всего раз в жизни в совсем маленьком возрасте и не знаешь о нем ничего, кроме того, что он как-то связан с тобой родством. Таким человеком для меня являлась некая тетя Луиза, таинственная женщина, проживающая неподалеку и получающая от нас цветы каждый год в честь своего дня рождения. Не знаю, по какой причине мы не навещали ее, раз она находилась «неподалеку», но, видимо, родители не слишком ее любили.

– Мы же всегда заказывали ей их на дом, – вспомнил я.

– Фирма, у которой мы заказывали, разорилась.

Посмотрев на часы, пробормотал:

– Тогда лучше сейчас съезжу.

Я запихнул тарелку в посудомойку и пошел собираться. По инерции хотел накинуть свою потертую кожаную куртку, но вспомнив, что отдал ее Джун, решил ехать в футболке. Зашнуровав кеды, вышел из дома.

Погода радовала очередным теплым днем, разбавляемым легким ветерком. Байк по-прежнему шикарно блестел на солнце, повышая мое настроение. Я опустился на мотоцикл и двинулся в путь. В центре города находился небольшой цветочный магазин, который пользовался успехом у местных старушек.

Я заглушил байк возле симпатичного строения. Почти прозрачный магазин выглядел довольно мило и даже волшебно. Сразу видно, что над ним работали с любовью.

Мне удалось заметить старушку, которая пробралась внутрь, зазвенев дверным колокольчиком. Интересно, хозяевам магазина не надоедает слышать этот звон по сто раз на дню?

Старушка встала у кассы и начала мирно беседовать с Амелией Сандерс, которая заворачивала цветы в яркую бумагу.

Теперь я был просто обязан произвести хорошее впечатление.

– Доброе утро, миссис Сандерс! – громко поздоровался я со входа.

Амелия посмотрела на меня, улыбнувшись:

– О, доброе утро!

Тогда я быстро подошел к кассе, зацепив внимание беловолосой старушки.

– А кто этот приятный молодой человек? – спросила она, с изумлением рассматривая мое лицо.

– Это Тайлер, сын наших соседей, – ответила мама Джун.

– А я Сьюзан, – представилась старушка.

– Приятно познакомиться с вами, – вежливо произнес я.

– Раз ты здесь, то тебе, вероятно, нужен букет, – предположила Амелия.

– Да, но я хотел бы сначала посмотреть на цветы.

– Конечно.

Я отошел от кассы, пройдя вглубь магазина. Вокруг было множество разнообразных растений, когда-то принесенных сюда Джун. Я пробегал глазами по ассортименту, вслушиваясь в разговор женщин.

– Он встречается с нашей Джун? – поинтересовалась Сьюзан.

Я усмехнулся этим словам.

– Нет, но вчера он подвез ее домой, – прокомментировала миссис Сандерс. – Джун была в его куртке.

Я принялся рассматривать белые цветы, притворяясь, что очень в них заинтересован.

– Он симпатичный, – произнесла старушка. – Джун бы подошел кто-то вроде него.

Вот почему эта старушка не могла сказать то же самое Джун? Даже до этого неизвестная мне Сьюзан понимала, что я лучшая пара для этой девушки!

Они замолчали, а я повернулся к ним со словами:

– Я возьму эти, – и указал пальцем на белые цветы, которые так долго рассматривал.

– Белые лилии. Отличный выбор! – похвалила Амелия.

– Что ж, – прокряхтела старушка, – мне пора уходить, – она взяла со стола сверток с розами и пробормотала: – Было приятно познакомиться, Тайлер.

– Мне тоже, до свидания!

– Хорошего дня, Сьюзан! – воскликнула мама Джун, когда старушка выходила из магазина. А после вернулась ко мне: – Значит, белые лилии.

Я кивнул.

– А сколько?

– Около девяти штук, но можно и больше.

– А можно узнать для кого?

– Для одной нашей родственницы. У нее день рождения.

– Я могу отправить их, если хочешь.

– Было бы отлично!

Миссис Сандерс попросила назвать адрес, поэтому я посмотрел на свою ладонь с записанным на ней местоположением.

– Ты будешь выбирать обертку или…

– Я думаю, вы разбираетесь в этом лучше меня.

Амелия снова улыбнулась и ушла в поисках всего необходимого. После этого начала при мне собирать букет, периодически бегая туда-сюда по магазину.

Я сидел на шатающемся стуле возле кассы в ожидании заказа. За столь продолжительное время Джун так и не пришла в магазин. Мне показалось это странным, ведь обычно она всегда ездила на работу по воскресеньям.

Через какое-то время миссис Сандерс показала красивейший букет из белых лилий, завернутых в бумагу пастельного оттенка. Я не очень разбирался в этом "цветочном искусстве", но свое дело эта женщина определенно знала.

– Это чудесно, миссис Сандерс! – восхитился я. – Сколько с меня?

– Для тебя я сделаю скидку.

Сумма оказалась гораздо меньше предполагаемой. Я вытащил из заднего кармана деньги и заплатил:

– Спасибо, миссис Сандерс.

– Всегда пожалуйста. И спасибо, что вчера привез Джун домой.

– Ее безопасность важна для меня также как и моя собственная, – я решил включить все свое обаяние, чтобы оставить в памяти матери Джун только положительные эмоции от моего присутствия.

– Хорошая попытка, Тайлер, но так Джун тебе не достанется.

– Извините? – я попытался вылезти из неудачного положения, состроив дурачка.

– Я же вижу, что происходит, – нежно произнесла она. – И мне нравится, как ты влияешь на нее. Вчера Джун была по-настоящему счастлива, а это впервые за все время пребывания в новом районе.

Джун была счастлива? Неужели я стал тем, кто сумел ее развеселить?

– Я рад, что с ней все в порядке.

Миссис Сандерс одарила меня загадочной улыбкой и не сказала больше ни слова о состоянии дочери.