За соседней дверью

© М. Вэйдер, текст, 2025

© Издание на русском языке, оформление издательство «Мангата», ООО «Норгис-пресс», 2025

Посвящается моей потрясающей матери и моему сильному отцу, который смог остаться со мной на Земле. Вы лучшие!

Плейлист

PUBLIC – Make You Mine

Kacey Musgraves – Butterflies

Paramore – Still Into You

Green Day – American Idiot

Lenny Kravitz – Are You Gonna Go My Way

Bon Jovi – You Give Love A Bad Name

Weezer – Island In The Sun

Weezer – Beverly Hills

Caesars – Jerk It Out

Twin Atlantic – Heart and Soul

Taylor Swift – 22

Taylor Swift – Love Story

Limp Bizkit – Rollin' (Air Raid Vehicle)

5 Seconds of Summer – Good Girls

Lonely God – Marlboro Nights

Sufjan Stevens – Fourth of July

My Chemical Romance – Teenagers

Yeah Yeah Yeahs – Heads Will Roll

Vance Joy – Mess Is Mine benny blanco, Gracie Abrams – Unlearn

Aidan Bissett – More Than Friends

Pantera – I'm Broken

The Fratellis – Baby Fratelli beabadoobee – Talk

Coldplay – Yellow

Coldplay – Hymn For The Weekend Brick + Mortar – Heatstroke

Angus & Julia Stone – Big Jet Plane

Глава 1

Неприятное утро

ТАЙЛЕР

Я разлепил веки и заморгал, давая глазам привыкнуть к солнечному свету. Солнце большим белым диском нависало над головой, напоминая о том, что ночь закончилась и пора вставать с кровати. Под «кроватью» я имею в виду лужайку около моего дома, на которой я, по всей видимости, провел ночь.

Голова гудела после шумной попойки. Тело сопротивлялось желанию встать, но я понимал, что рано или поздно придется это сделать, и решил не оттягивать неприятный момент, аккуратно подняв верхнюю часть тела.

И сразу же пожалел об этом, так как моему взору открылся вид на лужайку, а скорее на то, что от нее осталось. Ландшафт напоминал мое состояние: грязный и уставший. На траве валялись использованные пластиковые стаканы, пустые бутылки из-под какого-то пойла, разноцветное конфетти и остальное дерьмо, оставшееся после вечеринки.

Я рассматривал весь этот хаос, осознавая, что сам выгляжу не лучше. Из одежды на мне остались только джинсы, но даже они были испачканы зелеными пятнами от травы. Не знаю, куда делись кеды и футболка, но это не помешало мысленно радоваться тому, что я не оказался голым при соседях, демонстрируя свое хозяйство.

Тело продолжало ломить, словно я был немощным стариком, не вылезающим из кресла-качалки. Но я постарался найти силы встать, чтобы оценить масштаб уборки. Все это время я был повернут к дому спиной, а когда обернулся, решил, что лужайка смотрится довольно неплохо, даже шикарно, потому что она не шла ни в какое сравнение с надписью «Да здравствуют ублюдки!» на фасаде двухэтажного строения. В нашем районе практически все дома были светлых оттенков, поэтому черные буквы резко бросались в глаза.

– Твою ж! – вырвалось у меня, когда я заметил этот шедевр.

С минуту я стоял и глазел на этот ужас, почесывая затылок. Звук захлопывающейся двери заставил меня обернуться. Совершенно неудивительно, что именно в эту минуту, согласно самому дурацкому закону Вселенной (закону подлости), Джун Сандерс решила выйти на улицу из такого же светлого, но чистого дома, крыльцо которого было заставлено цветами.

Она, как всегда, выглядела изумительно: легкое летнее платье, обтягивающее стройную фигуру, черные конверсы, сумка через плечо и слегка растрепавшиеся волнистые каштановые волосы, контрастирующие с бледной кожей. На лице выделялись темные брови, которые подчеркивали большие глаза орехового цвета. Мне всегда нравился ее нос с небольшой горбинкой и яркие пухлые губы. Эта девчонка одним своим видом заставляла мое сердце биться быстрее.

Мне стало невероятно стыдно за то, как этим утром выглядели я и окружающее меня пространство.

Одной рукой она закрывала дверь, а второй придерживала деревянную коробку с какими-то розовыми цветами. Честно говоря, я не особо разбирался в растениях. Закончив с дверью, Джун вышла на дорогу, разделяющую наши участки, и увидела перед собой весьма неприглядную картину: оголенный по пояс парень на фоне его грязного, завешенного туалетной бумагой дома. Сомневаюсь, что именно так она представляла будущего мужа.

– Да здравствуют ублюдки! – прочитала соседка надпись на фасаде.

– Я уже добавил в свой список дел отрывание рук тем, кто это сделал, – ответил я.

Меня от Джун отделяло всего лишь несколько футов, но это расстояние казалось непреодолимо огромным. Оно как будто разделяло наши очень разные миры.

– Видимо, веселая была ночка, – констатировала Сандерс, разглядывая меня.

В иных обстоятельствах я был бы не против ее пристального взгляда, но не сегодня, когда я похож на сумасшедшего, потерявшего футболку. Хотя это не так далеко от правды.

– Почему ты не пришла? – спросил я, пытаясь изобразить полное равнодушие.

– Окна моей комнаты выходят прямо на твой дом, – пояснила она. – Я видела гораздо больше, чем ты думаешь, Тайлер.

Каждый раз, когда Джун Сандерс произносила мое имя, по телу разливалось непонятное теплое чувство. Несомненно, я бы предпочел слышать его в другом месте. В моей постели, например.

– Слушай, Джун… – Может, ей так же приятно слышать свое имя из моих уст? – Я совсем ничего не помню… Ты, случайно, не в курсе, какие подонки сделали это? – Я указал рукой на дом.

Мне удалось заметить коварную ухмылку на ее милом личике, которая говорила о том, что девушка решила меня подразнить.

– Мне пора на работу! – вдруг заявила она, указывая ключами с забавным брелоком с эмблемой Green Day[1] в другую сторону.

– Серьезно?! Ты хочешь помучить меня? – крикнул я.

Но она только взглянула на меня через плечо и окончательно удалилась.

Утреннее пробуждение и уборка после вечеринки – далеко не самое приятное времяпрепровождение. Это больше похоже на то, что ты предпочитаешь поскорее закончить и забыть. Мой случай не стал исключением.

Я зашел в дом и пришел к выводу, что надпись смотрится неплохо – внутри царил еще бо́льший хаос. Повсюду валялись остатки еды, пустые бутылки и еще куча разного мусора. Кто-то счел забавным тушить сигареты о папину английскую мебель, а мамину китайскую вазу пьяные подростки перепутали с туалетом. Я по глупости забыл убрать все хрупкие предметы подальше от приглашенных. К счастью, родители уехали на все выходные и у меня оставалась возможность привести дом в порядок к их возвращению. Правда, мебель и вазу к жизни уже не вернешь…

Во время осмотра дома я то и дело находил новые пятна и разнообразный мусор. На дорогущей люстре висели чьи-то красные кружевные трусы, а ковер напоминал поле битвы.

Видимо, под утро все разошлись, и в доме не осталось никого, кроме меня и торчащей из-под стола макушки. По рыжеволосой голове мне удалось распознать своего лучшего друга – Майкла Райта.

– Доброе утро, старик! – промолвил я, присаживаясь на корточки рядом с ним.

– Еще пять минут, мам, – пробормотал Майкл, перевернувшись на бок.

Я потрепал его по плечу.

– Проснись и пой, дружище!

Пока друг проходил все этапы пробуждения, у меня получилось найти мешки для мусора.

– Который час? – спросил он хриплым голосом.

Выглядел Майкл потрепанно. На черной футболке со «Звездными войнами»[2] красовались пятна от какого-то напитка. Джинсы тоже были испачканы чем-то непонятным. Рыжие волосы растрепались, а в темно-зеленых глазах можно было заметить усталость. Он поморщил свой прямой нос и потер бледное лицо, на котором выделялась россыпь веснушек. И я только сейчас заметил странную рану на его опухшей нижней губе.

– Полдесятого, – ответил я, предварительно посмотрев на экран телефона, где высветилось сообщение с неизвестного номера: «Эшли не соврала насчет тебя. Повторим, Хэйс?»

Какая еще Эшли? Неужели я даже успел заняться сексом этой ночью? А я продуктивен.

Подобные сообщения я получал часто, но практически никогда на них не отвечал. Не любил делать кого-то подружкой по постели, поскольку со временем девушки начинали требовать от меня большего, чем просто секс, а мне такое не подходило, ведь никого из них я не видел в роли своей возлюбленной.

Так что подружек для кровати нужно выбирать с умом. Нужна та, которая относится к сексу более наплевательски, чем ты сам, но таких, как правило, не много.

Друг начал рыться в верхнем кухонном шкафу в поисках чего-нибудь от похмелья. Вытащив аспирин, он закинул таблетку в рот и проронил:

– Скажи, я перепихнулся с кем-нибудь?

Усмехнувшись, я забрал таблетки у него из рук и съязвил:

– Судя по твоей футболке, вряд ли.

Сама судьба связала меня с этим любителем научнофантастических фильмов и настольных игр. Вместе с Майклом мы прошли через кучу всякого дерьма, начиная с плохих оценок в начальной школе и заканчивая драками с подвыпившими идиотами у клуба. Он всегда был рядом и поддерживал мои самые дурацкие идеи. Как бы сопливо ни звучало, я обожал этого придурка, пусть никогда и не говорил об этом вслух.

– Разве плохо любить культовый фильм всех времен и народов?! – возразил он.

Я ухмыльнулся и ответил:

– Чувак, я тоже люблю «Звездные войны», но твой прикид должен говорить «я крутой и опасный, и сегодня ты будешь моей, если я захочу», а не «я юный падаван, не знающий, что делать со своим световым мечом».

После я взял мусорный пакет и начал закидывать в него все, что попадалось под руку.

– Не думаю, что дело в футболке. – Майкл тоже принялся собирать мусор. – Ты можешь ее вообще не надевать, но даже в этом случае Джун Сандерс тебе не даст.

Он был явно доволен собой, и я кинул в него пластиковый стакан. Майкл лишь посмеялся, благополучно вернувшись к уборке. А ведь он был прав. Единственная девушка, которая мне небезразлична, и не подумает со мной встречаться, даже если я останусь последним мужчиной на планете.

Майкл пошел за шваброй. Когда он вернулся, я решил расспросить его о прошлой ночи, так как до сих пор не мог ничего вспомнить.

– А ты помнишь, что было ночью?

– Если честно, я даже не припоминаю, о чем мы говорили пять минут назад, – пробурчал друг и принялся мыть полы.

– То есть ты не знаешь, кто написал те слова?

Он озадаченно посмотрел на меня, сдвинув рыжие брови к переносице.

– Какие слова?

Через несколько секунд мы уже стояли во дворе и рассматривали надпись, словно она была произведением искусства, выставленным в Лувре.

– Твои предки тебя убьют, – спокойным тоном произнес Капитан Очевидность[3].

– Тогда я хочу быть кремированным.

– После такого они скорее ударят тебя лопатой и закопают на заднем дворе.

Нам удалось привести дом и лужайку в более или менее опрятный вид, хотя кое-где остались следы прошлой ночи. Краска не сходила, и пришлось смириться с мыслью, что, скорее всего, я не доживу до следующего дня. К полудню мы завершили уборку и заказали пиццу. После обеда Майкл ушел, оставив меня один на один со своими мыслями. Я так устал, что заснул на диване и проснулся поздно вечером от звука подъезжающей к дому машины.

– Черт! – выпалил я.

С колотящимся сердцем я слушал, как открываются и захлопываются двери папиного «Форда». По разгневанному крику «Тайлер!» осознал, что они заметили надпись. Родители ворвались в дом. На лицах читался гнев и полное разочарование их единственным сыном. Мама стояла на пороге, не зная, что сказать, а отец был в бешенстве. За свои семнадцать я успел сделать много плохого, вызывая отрицательную реакцию родителей, но такого еще не видел. Они точно закопают меня на заднем дворе.

– Я же сказал, никаких вечеринок! – вспыхнул отец.

Если бы он сейчас находился в мультике, то у него бы пошел пар из ушей и носа. Особенно нелепо это бы выглядело в сочетании с прилизанной прической и классическим костюмом.

У папы был и так крупный нос, но с раздутыми ноздрями он казался еще больше. Его лицо покраснело, а губы сомкнулись в недовольную линию, черные брови сдвинулись к переносице.

– О боже! Что случилось с моей вазой? – простонала мама, заметив в углу треснувшую в нескольких местах китайскую урну.

Я был рад, что ей не удалось увидеть то, что было внутри этой вазы до ее возвращения.

Она стояла в черном пальто, прикрывающем строгое платье синего цвета. Одежда контрастировала с кожей молочного оттенка и аккуратно уложенными в пучок светлыми волосами.

Мои родители всегда выглядели так, словно собирались на встречу с президентом США. Я никогда не видел их в растянутых футболках или поношенных трениках. Они, наверное, вообще сомневаются, что я их сын.

– Ты представляешь, во сколько нам обойдется ремонт?! – крикнул отец.

– Тайлер, мне надоели твои выходки! Сначала угон машины, потом драка в пабе, а теперь это!

Он подошел к своему кабинету, со всей злостью дернул дверную ручку и бросил напоследок:

– Тебе нужен постоянный контроль. Мы переводим тебя в частную школу!

– Серьезно?! – разинул рот я, но дверь уже захлопнулась.

Частная школа?! Да я лучше пробегусь голышом по городу, чем соглашусь надеть форму.

Папа часто грозился отправить меня в другую школу за мои выходки, но всегда это были лишь запугивания, а сейчас в его голосе появилось что-то новое. Мне показалось, что его намерение кинуть меня в логово богатеньких детишек вполне серьезно, но я все равно не был до конца в этом уверен. Возможно, через пару часов он остынет и забудет об этом.

– Он же это не серьезно? – спросил я, повернувшись к женщине, которая когда-то родила меня.

Она лишь тяжело вздохнула, достала из холодильника бутылку красного вина и наполнила бокал почти до краев.

– Тайлер, тебе семнадцать. Я понимаю, что ты хочешь развлекаться, но это уже чересчур. – Она сделала глоток.

Судя по вину и холодному тону, я очень ее огорчил. Если бы можно было вернуться назад во времени, я бы обязательно это сделал и надрал задницу уродам, сотворившим это с нашим домом.

Мама посмотрела на меня, ее взгляд был наполнен грустью.

– Если честно, мы уже давно думали о «Гордон Скул», но твой поступок подтолкнул отца принять окончательное решение.

Она продолжала говорить ледяным тоном, от которого по моему телу бежали мурашки. Поморщив маленький аккуратный нос, мама снова отпила красной жидкости из бокала.

– Но я никого там не знаю. И сейчас середина семестра, – пытался отговорить ее я, ведь только она сможет повлиять на решение отца.

– Вообще-то знаешь. – Мама поставила бокал на пробковую подставку. – Вроде бы дочь наших соседей учится там.

Джун? Она говорит о Джун Сандерс? А знаете, если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, то я смогу проводить больше времени с сексапильной соседкой.

После «задушевной» беседы с матерью я поднялся наверх и лег на кровать. В комнате творился такой же бардак, как у меня в голове. На столе из темного дерева валялись учебники, старые тетрадки и ручки, которые давно не писали. Рабочее место находилось напротив окна, поэтому все это великолепие эпично подсвечивалось солнечными лучами. На темно-синих стенах были развешаны постеры альбомов любимых исполнителей, а в углу над гантелями на навесных полках помещались тщательно подобранные музыкальные диски. Напротив кровати висела доска для дартса с торчащими из нее дротиками.

Мне хотелось заснуть на хорошей ноте, поэтому я сразу подумал о Джун и провалился в сон.

Глава 2

Цветочный магазин

ДЖУН

Я проснулась в отличном настроении, несмотря на то что прошлой ночью в соседнем доме проходила самая шумная вечеринка, которую я когда-либо видела. Обожаю Bon Jovi[4] и Green Day, но я пыталась подготовиться к ближайшему экзамену по математике, а музыка сильно отвлекала.

Окна моей комнаты выходили прямо на дом Тайлера, поэтому я прекрасно знала обо всем, что происходило на вечеринке. Мой придурочный сосед настолько напился, что взял баллончик с краской и написал «Да здравствуют ублюдки!» на фасаде дома. Наверняка строгие родители прикончат его.

Люди часто говорят: «Главное, какой он человек». Насколько хорошим человеком был Тайлер Хэйс с этими бесконечными вечеринками и девушками? Может, я и плохо знала соседа, но стоило только посмотреть в окно, чтобы увидеть силуэт очередной подружки по постели в его комнате. Он как будто занимался сексом по графику, по очень-очень загруженному графику. Так что я не хотела ни общаться с ним, ни знать о его жизни больше, чем уже знала. О человеке могут сказать лишь его поступки.

Встав с кровати, я обрадовалась, что в очередной раз не споткнулась о фикус в керамическом горшке. В доме было полно разных растений, как местных, так и тропических. В моей спальне находилась половина товара маминого магазина: тюльпаны, пионы, ромашки и множество других цветов.

Белые стены визуально расширяли пространство маленькой, но уютной комнатки. У стены располагалась кровать, обычно накрытая темно-синим покрывалом, на котором валялись подушки с различной вышивкой и кисточками, а рядом с кроватью пристроилась маленькая тумбочка. Напротив окна находился стол, за которым я готовилась к экзаменам и шарила в компьютере. У второй стены стоял деревянный шкаф, предназначенный для хранения одежды, но я складировала в него все подряд.

Заправив кровать, вылила застоявшуюся воду в цветочный горшок. Затем сменила розовую пижаму на черное платье в мелкий цветочек, расчесала волосы и взяла заранее собранную серую джинсовую сумку.

Вещи с цветочным принтом были моей маленькой слабостью. Рюкзак, чехол телефона, платья – все было в мелкий цветочек. На самом деле достаточно сложно сочетать огромную любовь к тяжелому року и к девчачьим штучкам, но такая уж я.

Когда я быстро спустилась с начищенной деревянной лестницы, передо мной открылся вид на кухню-гостиную. Стены во всем доме были выкрашены в белый. В глаза сразу бросался темно-синий диван, стоящий напротив телевизора. Кухня состояла из простого, но аккуратного белого гарнитура, а рядом находился стеклянный стол с несколькими стульями. Гостиная была также заставлена цветами, поэтому порой казалось, что мы живем в саду.

Мама, как всегда, готовила завтрак на кухне. Ее золотые локоны спадали на плечи, а талию подчеркивали узкие джинсы и обтягивающая майка. Она могла смело похвастаться тем, что выглядела гораздо моложе своих сверстниц.

– Доброе утро, мам! – громко сказала я, подбегая к ней.

– Доброе утро, – оторвалась от готовки она, взглянув на меня серо-голубыми глазами. – Захвати это с собой, пожалуйста, – и указала половником на деревянную коробку с землей, из которой торчали розовые пионы.

Я кивнула и принялась заваривать кофе.

Мама владела небольшим цветочным магазинчиком в центре, в котором и для меня нашлась работа. Не помню, когда в последний раз отдыхала в воскресенье. Для меня этот день всегда был рабочим, так как мама была занята в доме престарелых.

Она много работала, чтобы обеспечить мне образование в самой элитной школе округа. Хотела бы я тоже быть такой трудолюбивой, а не искать нелепые предлоги, чтобы не делать домашку. Я старалась не подводить ее и периодически радовать успехами. К сожалению, пока была далека от идеала и находилась где-то между хорошо и очень хорошо.

– У-у-у, сегодня блинчики! – протянула я, наблюдая, как мама пытается перевернуть один из них.

– Скорее подобие блинов, – усмехнулась она.

Затем мама прикусила губу. Она всегда так делала, когда была сосредоточена на каком-нибудь деле.

Я засмеялась и взяла уже готовое лакомство с блюда возле плиты.

– Зато как вкусно! – постаралась успокоить ее я.

После переложила пару блинчиков на тарелку и разлила кофе по кружкам. Мне нравилось наблюдать за тем, как мама что-нибудь готовила. В этом было нечто успокаивающее.

Быстро расправившись с завтраком, я схватила коробку с пионами, засунула ноги в конверсы, попрощалась с мамой и вышла за дверь.

Когда оказалась на улице, моему взору открылся «шедевр» Тайлера. Автор произведения тоже был там и смотрел на меня с выражением лица в стиле «у меня похмелье, и я не знаю, что происходит».

Не понимаю, почему такому идиоту досталась внешность супермодели? Точеные скулы, густые светлые брови, пронзительные зеленоватые глаза, аккуратный прямой нос и слегка пухлые губы.

На Тайлере не было ничего, кроме джинсов. В каком-то смысле это казалось сексуальным, но я знала, что это только физическое влечение.

Правда, откуда у него такое спортивное телосложение, оставалось загадкой, так как я ни разу не видела, чтобы он делал что-то, кроме вызывания гнева у родителей. Интересно, сколько девчонок Хэйс затащил в свою койку за эту ночь? Моя подруга Линдси рассказывала, как он переспал с тремя девочками из «Гордон Скул» за один вечер. Без понятия, каким образом ему удалось это сделать, учитывая высокие стандарты девушек нашей школы. Видимо, их мерки ниже, чем я думала.

Я вслух прочитала надпись на доме. Тайлер пробубнил, что собирается оторвать руки тем, кто это сделал. А я мысленно смеялась, ведь он даже не догадывался, что сотворил это сам. Решив немного помучить соседа, я принялась ехидно улыбаться, давая понять, что знаю больше, чем он.

– Видимо, веселая была ночка, – выдавила я.

Продолжая рассматривать Тайлера, я заметила на его штанах зеленые травяные пятна, а внизу живота виднелась небольшая царапина неизвестного происхождения.

– Почему ты не пришла? – спросил парень.

Какое ему дело? Я даже не помню, чтобы он звал меня. Или все соседи приглашены по умолчанию? Мне все равно не нравилась идея идти туда, так что я бы в любом случае осталась дома.

– Окна моей комнаты выходят прямо на твой дом, – пояснила я. – Я видела гораздо больше, чем ты думаешь, Тайлер.

– Слушай, Джун, – начал он, – я совсем ничего не помню… Ты, случайно, не в курсе, какие подонки сделали это? – и указал рукой на свой дом.

Я решила играть до конца, поэтому продолжала коварно улыбаться, ничего не отвечая. У меня оставалось немного времени, но я решила отмазаться от Тайлера под предлогом работы. После этого развернулась и пошла.

– Серьезно?! Ты хочешь помучить меня? – крикнул парень.

Я невольно улыбнулась. Да, хочу помучить тебя, сосед.

Позолоченный колокольчик зазвенел, когда я открыла стеклянную дверь. Оттолкнув ее ногой, зашла в магазин. Солнечные лучи проходили сквозь прозрачные стены, сказочно освещая пространство. Цветы в разных горшках, ведрах и коробках поднимали листья, пытаясь впитать тепло. Свежий запах растений приятно ударил в нос, напоминая, почему я люблю эту работу.

Перевернув на двери табличку с «закрыто» на «открыто», я поплелась к кассе в поисках прайс-листа. После наполнила водой огромную зеленую лейку и начала по очереди поливать каждый цветок.

За спиной раздался знакомый звук колокольчика, заставив обернуться. Передо мной оказалась Линдси Уильямс, моя лучшая подруга, благодаря которой школьная жизнь не казалась такой гадкой.

Блондинка продефилировала к стойке. Светлые волосы аккуратными кудрями лежали на плечах, подчеркивая золотистость кожи. Густые ресницы обрамляли светлые глаза нежноголубого оттенка, а маленький, немного вздернутый носик прекрасно сочетался с пухлыми розовыми губами.

Короткие джинсовые шорты и белая футболка обтягивали утонченную фигуру, а на ногах красовались светлокоричневые угги. Порой было странно видеть Линдси в чем-то, кроме школьной формы.

– Доброе утро, крошка! – воскликнула подруга, подходя ко мне.

– Привет, – протянула я и крепко обняла ее.

Практически каждые выходные Линдси приходила в магазин, чтобы проведать меня. Здорово, когда подруга идет к тебе на работу, вместо того чтобы устраивать личную жизнь с каким-нибудь придурком. Мы обе знали, что никогда не променяем друг друга на мальчиков. Парней много, а лучшая подруга одна.

– Ну-у-у, – начала Линдси, присев на деревянный стул рядом с кассой, – рассказывай, как провела субботу.

Я полила гардении и ответила:

– Хотела подготовиться к экзамену, но мой придурочный сосед устроил вечеринку, о существовании которой, наверное, узнали даже на Марсе. Так что я просто старалась не сойти с ума от громкой музыки.

– Все было настолько плохо? – хихикнула подруга.

– Он так напился, что написал на фасаде дома «Да здравствуют ублюдки!».

Тогда Линдси звонко засмеялась.

– Не понимаю! – раздражалась я. – Как можно быть таким идиотом?!

– Быть идиотом совсем не мешает его сексуальности, – проговорила сквозь смех она.

– О боже! – Я кинула в нее тряпочкой для протирания горшков.

Блондинка продолжила звонко смеяться, откинув от себя ткань.

– С этого момента мы больше не подруги, – пошутила я. – Ты же знаешь, я не общаюсь с людьми, считающими Тайлера Хэйса сексуальным.

– Неужели между вами никогда не пробегала искра?

– Конечно, нет! – возразила я. – Между нами никогда ничего не будет.

Потом я принялась снова ухаживать за цветами.

– Никогда не говори «никогда», – загадочно прошептала Линдси, играя светлыми бровями. Повисла тишина, но подруга решила вновь ее нарушить: – Кстати, я хотела спросить: сходим в новый бар на следующих выходных?

– Что за бар? – Я поставила лейку, взяла старую тряпочку и начала протирать листья.

– О-о-о, – протянула она, – тебе понравится! Рок-музыка, столы для бильярда и огромный танцпол.

– М-м-м, – промычала я с неподдельным интересом, – звучит неплохо.

Я хотела расспросить о баре поподробнее, но нашу беседу прервал очередной звон колокольчика. В магазин зашла миссис Кэнниган – добрая старушка, считавшая нас чуть ли не своими внучками. Она заходила каждое воскресенье и всегда выбирала три белые розы. Я знала, что она покупает их в конце каждой недели, чтобы отнести на могилу мужа.

Ее седые короткостриженые волосы завивались в забавные кудряшки. Она всегда носила покрытое катышками синее пальто, черные дерби и огромную сумку через плечо.

– Здравствуйте, девочки! – Теплый взгляд карих глаз каждый раз радовал меня.

– Здравствуйте, миссис Кэнниган! – поздоровались мы в унисон.

– Для вас я давно просто Сьюзан, – сказала она, ковыляя к кассе. – Мне три белые розы, пожалуйста.

– Сейчас найдем для вас самые лучшие, – улыбнулась я и ушла на поиски цветов.

До меня долетали обрывки фраз разговора миссис Кэнниган и Линдси.

– У тебя все хорошо, Линдси?

– Да, а вы как?

– Как обычно. Все хорошо.

Я старалась выбрать самые свежие цветы, чтобы миссис Кэнниган осталась довольна. Через пару минут мне удалось найти идеальные. Я завернула цветы в крафтовую бумагу и, вернувшись в зал, положила розы перед старушкой.

Она начала судорожно рыться в сумке в поисках кошелька, но я остановила ее:

– Возьмите их даром.

– Ну что ты, я не… – не успела договорить миссис Кэнниган.

– Это подарок от магазина. – Я вложила розы в ее морщинистые руки.

– Спасибо, милая. Ты ангел, – ответила она с улыбкой. Ради этой улыбки я и работала.

Прежде чем она успела отойти от кассы, я все-таки решилась задать вопрос.

– Сьюзан, – помедлила я, – возможно, это прозвучит бестактно, но почему именно три белые розы?

– Это вовсе не бестактно, – мягко произнесла она.

– Может, вам присесть? – предложила Линдси, выдвинув стул.

Старушка со вздохом приземлилась на него. В ее печальных глазах появилась искра радости. Кажется, моя заинтересованность оживила ее.

– Когда мы познакомились, он мне совершенно не понравился, – засмеялась она. – Я возвращалась на корабле из Индии…

– Индии? – уточнила подруга.

– Об этом я вам расскажу в следующий раз, – хихикнула миссис Кэнниган, положив ладонь на руку Линдси. – Он впервые увидел меня, когда я наблюдала за волнами, – вспоминала Сьюзан. – Подошел, сказав, что будет жалеть, если не познакомится со мной. В то время я была крепким орешком и отказала ему во встрече. – Старушка грустно посмотрела в пол. – Но он оказался не менее крепким. – Она подняла глаза на меня. – Джеймс был очень настойчив, и на десятой его попытке позвать меня на свидание я решила дать ему шанс.

Мы с Линдси хихикнули, зачарованно слушая миссис Кэнниган.

– На наше первое свидание он принес три белые розы и на последующие встречи приносил только их. – Она слегка нахмурила почти невидимые брови, вспоминая, как была когда-то озадачена. – На пятый раз я не выдержала и спросила, почему же он дарит мне одни и те же цветы, а он ответил, что белый цвет символизирует чистоту его чувств и намерений. – Сьюзан облокотилась на спинку стула. – А три их за каждый раз, когда он влюблялся в меня по новой: первая – когда впервые увидел, вторая – когда впервые заговорил, а третья – когда впервые пошел со мной на свидание.

Старушка загрустила.

– Он всю жизнь дарил мне три белые розы, – слеза покатилась по ее щеке, – потому что его чувства ко мне никогда не менялись.

Рассказ миссис Кэнниган тронул меня до глубины души. История была такой искренней и достойной лучших фильмов о любви. Даже когда ее любимый человек ушел из жизни, она все равно продолжала любить его.

– Это прекрасно, – высказалась я.

– Так романтично, – подтвердила Линдси.

– Он был и всегда будет для меня единственной любовью. – Сьюзан вновь одарила нас улыбкой, несмотря на слезы. – Запомните, девочки, – старушка взяла наши руки, – любовь всегда приходит тогда, когда меньше всего ее ждешь. И часто этот человек не воспринимается как любовь всей жизни. В этом вся сложность. Главное – разглядеть и не упустить.

Она отпустила наши руки, медленно встала и произнесла:

– А теперь и мне пора напомнить ему о моей любви.

Затем Сьюзан взяла розы и направилась к двери.

– Спасибо, что поделились с нами, – поблагодарила я.

– Не за что, мне было очень приятно вспомнить нашу историю.

Старушка попрощалась и вышла из магазина.

– Их любовь была такой чистой, – пробормотала Линдси.

– Да, – согласилась я. – И настоящей.

Глава 3

Король старшей школы

ТАЙЛЕР

Мой отец отличался жестким нравом и никогда не признавал поражения. Я был полностью уверен в том, что он терпит меня только по одной причине: я его единственный сын. Мы существовали с ним в параллельных Вселенных, лишь изредка пересекаясь на кухне. А это даже странно, ведь его лучший друг жил под девизом «Правила нужны, чтобы их нарушать». Бо́льшую часть дня он проводил на скучнейшей работе, а оставшееся время просиживал в своем кабинете.

У меня никогда не было привычных для моих сверстников нормальных отношений между отцом и сыном. Его почти и не существовало в моей жизни. Фактически я оказался полностью предоставлен самому себе.

Я навсегда сохранил воспоминание из детства, которое всплывало из раза в раз вплоть до средней школы. Мама целовала меня в макушку и шептала: «Мы тебя любим». Не знаю, кто были эти «мы», но отец в это местоимение определенно не входил. Мою мать вполне устраивало не видеть мужа целыми днями. «Он много работает и обеспечивает нас», – говорила она. В глубине души я даже восхищался отцом. Он построил целую империю на какой-то фигне для обработки растений и сколотил свой первый миллион в двадцать лет. Честно признаюсь, единственное, что я к нему испытывал, – уважение. Хотя мама тоже неплохо зарабатывала благодаря наследственному владению крупной сетью ресторанов «Голден», но мало об этом говорила.

Несмотря на огромное состояние, родители приняли решение отдать меня в государственную школу. Они хотели, чтобы я вырос обычным парнем и никогда не кичился деньгами. Собственно, таким я и стал, но немного отошел от их предполагаемых рамок.

Я вел вполне обычную подростковую жизнь, включая все прихоти «трудного подростка»: вечеринки, девушки, сигареты и литры алкоголя. Да, с таким раскладом я не удивлен, что родители меня не выносят. Друзья из государственной школы стали для меня новой семьей, и я, разумеется, стал похож на них.

Майкл сидел напротив меня, откупоривая бутылку очередного холодного пива. Он откинулся на спинку продавленного коричневого дивана, находясь в состоянии полнейшего дзена.

Мы сидели в подвале его дома, который Майкл называл «мужской берлогой». В помещение вела старая лестница, откуда можно с легкостью навернуться. Его родители скидывали в подвал всякий хлам, которым давно не пользовались, или старые вещи, которые, как считала мать Майкла, «могут пригодиться». Именно поэтому мы находились в окружении предметов, рассказывающих о молодости супругов Райт больше, чем любые слова.

Около меня расположилась коробка винтажных виниловых пластинок – любимейшая коллекция Дэвида Райта, отца Майкла, которую он пополнял с семнадцати лет. Напротив дивана и пары кресел такого же коричневого цвета стоял древний телевизор с видеоплеером. На полке рядом с ним лежали кассеты со старыми фильмами. Мы с Майклом пересмотрели практически все, включая сопливые мелодрамы его матери. Кроме мелодрам о миссис Райт напоминали куча старой одежды в стиле девяностых и постеры со смазливыми мужиками времен ее молодости, но все это мы сразу же запихнули куда подальше.

Когда другу пришла идея устроить полноценную комнату отдыха, мы решили дополнить обстановку. Тогда на кирпичных стенах появились разноцветные баннеры, огромные дорожные знаки и плакаты, как утверждал Майкл, «лучших фильмов всех времен». Мы решили оставить некоторые вещи мистера Райта, поскольку они были довольно интересными: кроме видеоплеера и пластинок, здесь валялся баскетбольный мяч, подписанный самим Коби Брайантом[5].

– Черт, в этот раз ты переборщил, – высказался Майкл, глотнув пива.

Я кивнул и тоже влил в горло холодный напиток.

На друге была очередная футболка с изображением обложки какой-то настольной игры про магов. Одна из прекрасных черт Майкла Райта – абсолютное забивание на чужое мнение.

– Как думаешь, он правда переведет тебя в частную школу? – поинтересовался он.

– Ага, – пробурчал я в ответ, рассматривая деревянный потолок.

– Он постоянно тебя этим пугает, – изрек Майкл. – Пустые угрозы.

– Ты не видел, как он это говорил, – произнес я, вспоминая выражение лица отца.

Майкл хмыкнул и встал с дивана, чтобы поднять одно из сидений.

– Ты что делаешь? – спросил я.

– Я кое-что достал, – пробормотал друг и вытащил находку. На его ладони лежали две сигары, точно ему не принадлежавшие.

– Ты прячешь сигары под диванной подушкой? – уточнил я, рассматривая золотые эмблемы на них.

– Ну да, – пожал плечами Майкл.

– Миссис Райт не приходит сюда пылесосить?

– Уже нет. Недавно она сказала, что я должен сам здесь прибираться.

По сути, эта женщина дала моему другу идеальное место для хранения запрещенки. Убирался ли он? Определенно нет. Прятал ли украденные у отца сигары? Определенно да.

– Будешь? – предложил он, протягивая одну.

Я знал, что пора отказаться от такого вида удовольствия, но не мог.

Вытащив из кармана джинсов любимую металлическую газовую зажигалку с выгравированным изображением черепа в языках пламени, я поджег сигару.

Это странно, но я находил себя в определенных материальных вещах, пусть и был фанатом «Бойцовского клуба»[6]. Мой мотоцикл, старая кожанка, зажигалка – все это говорило обо мне. Эти вещицы были со мной в самые разные периоды жизни, и через какое-то время я начал ими по-настоящему дорожить, поэтому мог понять желание супругов Райт хранить ненужное барахло.

Мы закурили и подняли целое облако дыма, окутавшее нас с головами.

– Когда вернутся твои родители? – буркнул я, выпустив очередной клуб дыма. – Через неделю. Мама захотела поехать на очередной фестиваль сыров.

Я засмеялся, услышав словосочетание «фестиваль сыров», и снова припал к сигаре. Так мы просидели до самого вечера. Болтали и курили, забыв о мрачных последствиях моего недавнего поступка.

Вечером того же дня я набрался смелости зайти к отцу в кабинет. Он скривился над документами, которые освещала одна настольная лампа.

Кабинет напоминал своего владельца: старомодный, строгий, но со вкусом. Стены были обклеены обоями в темнозеленую шотландскую клетку и контрастировали с белым потолком – единственной светлой деталью в помещении.

Комнату украшала деревянная мебель в английском стиле. Посередине расположился длинный, заваленный бумагами письменный стол. К нему прилагался стул с кожаным коричневым сиденьем. К стене был прижат огромный шкаф, также наполненный документами, папками и старыми книгами любимых классиков отца.

На столе папа расставил бронзовые статуэтки в виде «сильнейших», по его мнению, зверей: лев, крупная собака и какое-то непонятное чудовище с головой дракона. Не знаю, как туда затесалась крошечная лошадь, но мне, в принципе, все равно.

– Можно? – Мой голос прозвучал небрежно, но увлеченный работой отец этого не заметил.

В свечении настольной лампы он был похож на Сатану, перебирающего списки своих жертв. Хотя постойте… он именно этим и занимался. Отец рассматривал списки компаний, которые пытались ослабить влияние его долбаной фирмы «Все для растений» на природу.

– Чего тебе? – бросил он, не отрываясь от бумаг.

Вероятно, папа до сих пор злился на меня из-за выходки, что было неудивительно.

– Прости, – промямлил я. – Такого больше не повторится.

– Конечно не повторится, ведь ты переходишь в частную школу. Там у тебя будет новая компания без отшельников, с которыми ты находишь проблем на мою голову, – ответил он, продолжая помечать что-то в документе.

– Ты же это не серьезно, – пытался утешить сам себя я.

– Завтра с утра доставят твою форму, – жестко сказал отец, лишая меня возможности возразить или попытаться подействовать на его решение. – А теперь оставь меня. Мне нужно работать.

Мой мозг осознал, что ловить уже нечего. Я бы просто потерял время, если бы попытался отговорить его от идеи сбросить меня к местным мажорам. Если он чего-то захотел, то так оно и будет.

Отец привык, что он главный в наших жизнях и спокойно может принимать важные решения за нас. Я пытался время от времени противостоять ему, но это не сильно помогало. И теперь оставалось только смириться с реальностью, поэтому я вышел и закрыл за собой дверь.

– Черт! – выругался я со всей злостью, которая скопилась во мне за годы, прожитые с ним под одной крышей.

– Не выражайся! – воскликнула мама, раскладывая посуду по кухонным шкафам.

В ответ на ее замечание я лишь промолчал и, хмурый, как туча, поднялся наверх в надежде никого не видеть до утра. Разве что…

Я зашел в комнату и выглянул в окно, заметив маленькую Джун. Ее стол располагался прямо у окна, что обеспечивало мне идеальный обзор. Девушка в очередной раз проводила вечер выходного дома.

Желтоватый свет настольной лампы освещал маленькую область комнаты, создавая уютную атмосферу. Хотел бы я быть рядом с ней в этот момент. Соседка закинула ноги на стол. На ней красовались клетчатые красные штаны и серая футболка с надписью «Fuck it». Растрепанные волосы спадали на плечи, придавая ей непринужденный вид.

Джун читала очередную книгу. Она постоянно читала, почти все время, как переехала сюда. Я вел себя как маньяк, наблюдая за ней из своего окна, но не мог оторваться. Она такая красивая… Только ее я хочу видеть, когда мне паршиво.

Еле оторвавшись от соседки, я надел наушники и повалился на кровать.

Скоро начнется новая жизнь, от которой я не смогу убежать. Весь вечер пытался найти хоть какие-то плюсы в частной школе, но нашел только один – Джун Сандерс.

Утро понедельника выдалось не очень приятным. Я собрал сумку, накидав туда учебников, тетрадей и несколько ручек, надеясь, что хотя бы одна из них пишет.

Мне доставили пять однотипных белых рубашек, черный пиджак с маленьким изображением головы красного орла в круге – эмблемы новой школы, красную жилетку с тем же рисунком, темные штаны и галстук. Ужасно надевать это, когда ты бо́льшую часть жизни ходил в кожаной куртке и потертых джинсах.

Папа по-прежнему не говорил со мной, но немного потеплел. Я понял это, когда он многозначительно кивнул, разглядывая меня в новой форме. Теперь я стал похож на сына, которого он так желал видеть во мне. К его большому сожалению, пара шмоток меня изменить не могла. Тем временем мама старательно делала вид, что все в порядке, натянув фальшивую улыбку.

Я позавтракал глазуньей и вышел из дома. Словами не передать, как я был рад покинуть это место. Солнце слегка припекало, и дул легкий ветерок, приносивший приятную прохладу.

Было здорово выйти на улицу и сесть на черный байк Harley-Davidson[7] Softail Standard, на который я очень долго копил. Родители были не в восторге от покупки, но решили, что спорить со мной бесполезно, так как я все равно ездил бы на нем, просто без их ведома. Байк определенно стал лучшим вложением денег за всю мою жизнь. Я никогда не любил вещь так сильно.

Мотоцикл переливался под жарким солнцем, и я знал, что это будет лучшим зрелищем за сегодняшний день. Я испытал что-то напоминающее оргазм, когда надел шлем и опустил зад на сиденье байка.

Я не знал, где конкретно находится «Гордон Скул», поэтому решил воспользоваться навигатором в телефоне.

Невольно вспомнил о девчонках из этой школы, которые могли быть на моей вечеринке. Не знал, откуда они берутся, но искренне не желал разбираться еще и с разгневанными девушками, с которыми, возможно, по пьяни переспал.

Скажем так, я определенно жил не по библейским заповедям. Иногда потребности брали верх, а я не был против их удовлетворить. Да, мне, несомненно, нравилась Джун, но она как будто старалась не пересекаться со мной лишний раз. Не мог же я сидеть и ждать, когда соседка потеплеет ко мне. Но это не значило, что я не собирался заполучить ее. Я был из тех, кто любит цели посложнее.

Я ехал около пятнадцати минут, пока не заметил высокое здание в готическом стиле. Видимо, так выглядел мой самый страшный ночной кошмар. Над деревьями возвышались темные, устремленные вверх башни, на которых расселись каменные гаргульи. Стрельчатые арки и высокие окна украшали строение, придавая ему устрашающий вид.

Подъехав ближе, я заметил огромную лужайку, на которой сидели ученики перед началом занятий. Утром народа на ней было много. Мой взгляд зацепился за девочек в черных пиджаках, коротких красных клетчатых юбках и белых чулках до колен. Такие чулки невольно заставляли фантазировать. Возможно, в этой школе есть и еще один плюс…

На парковке находилась куча мажорных машин, полученных на шестнадцатилетие местными королями. Выбрав подходящее место, я заглушил своего верного друга. Выражения лиц подростков, окружавших меня, не описать словами.

«Неужели никто здесь не ездит на мотоцикле? Почему все так пялятся?» – озадачился я.

Я чувствовал себя музейным экспонатом и не хотел упасть в грязь лицом перед новыми одноклассниками. Я сын богатых родителей и знаю, что первое впечатление – самое главное. Тем более я неплохо выглядел на байке в этой мажорной школьной форме. Дальше все зависело только от меня. Я мог устремить взгляд в землю и дать всем понять, что не такой уж крутой, а мог…

Я снял шлем и встряхнул волосами, решив дать этим стервятникам то, что они хотели, – шоу. Затем медленно слез с байка, покрутив в руке ключи. Что сказать, быстро вошел в раж.

Я с усмешкой отметил нескольких парней, во взгляде которых читалась зависть. Как мило. Извините, парни, но меня это только веселит.

Я двинулся ко входу самой уверенной походкой на свете. В этот момент все глаза смотрели на меня. Толпа расступалась, пропуская вперед. Я чувствовал восхищенные взгляды девиц, которые сходили с ума от одного моего вида. Они шептались, называя меня «красавчиком», а парни фыркали им в ответ. Не хватало только песни Lenny Kravitz – Are You Gonna Go My Way. И я мог бы бесконечно идти по этой дороге.

Девушки пытались строить глазки и подмигивать, чтобы привлечь мое внимание, но я был слишком увлечен неожиданно накатившим успехом. Этот момент запомнится надолго, и мое пребывание в «Гордоне» определенно скажется на истории школы.

И тогда я подумал: «А зачем мне изнывать от безысходности судьбы, когда я могу стать королем?»

Глава 4

Неудачный день

ДЖУН

– Джун! Джун! – раздался глухой крик.

Промычав что-то невнятное, я натянула на голову одеяло. Мама забежала в комнату, разрушив мое укрытие.

– Ты опаздываешь в школу!

Я моментально открыла глаза и подскочила на кровати.

– Сколько времени?!

– Без десяти восемь!

– О нет! – протянула я, быстро выбираясь из постели.

Успеть в школу за сорок минут? Звучало как вызов…

Я побежала в ванную. Мигом почистив зубы, умылась и наспех расчесалась. Затем вернулась обратно в комнату и залезла в шкаф. Надев белую рубашку и короткую юбку в клетку, я натянула высокие гольфы и засунула ноги в черные конверсы. После этого схватила собранный с вечера рюкзак и выбежала на улицу. На завтрак времени не оставалось, поэтому я решила, что до ланча буду питаться исключительно знаниями. Я уже бежала к остановке, но тут автобус проехал мимо меня.

«Гадство!» – прозвучало в голове.

Недолго думая, я как последняя идиотка погналась за транспортом.

– Стойте!

Автобус ехал все быстрее, а бежать становилось труднее.

– Черт! – заговорила во мне безысходность.

Я гналась за автобусом до следующей остановки, около которой он благополучно затормозил. Я вся взмокла от пота, но вышла победителем. Ну почти…

Запрыгнув в транспорт, я плюхнулась на сиденье рядом с какой-то старушкой. Распутала проводные наушники и подключила их к плееру, понадеявшись, что песни P! NK повысят градус моего настроения. Так и вышло. Правда, старушка всю дорогу мерила меня нравоучительным взглядом, а я изо всех сил старалась не обращать на нее внимания.

Доехав до нужной остановки, я выскочила из автобуса. Никогда бы не подумала, что буду с такой радостью покидать общественный транспорт. Теперь предстояло пробежать оставшееся расстояние до школы, потому что прямиком в «Гордон» автобусы не ходили. Видимо, это не особо печалило моих одноклассников, так как почти каждый из них имел собственную машину.

«Ну хоть какой-то спорт в моей жизни», – подумала я, ощутив прохладный ветерок в волосах.

Преодолев огромную парковку, я забежала в здание и понеслась по каменной лестнице, а затем по пустынному коридору, шлепая кедами по темной плитке.

Постучав, я открыла дверь в класс биологии. Одноклассники отвлеклись от презентации Минди и уставились на меня.

– Здравствуйте. Простите за опоздание, – пробурчала я, пытаясь отдышаться.

Казалось, что кто-то выкачал весь воздух из моих легких.

– Мисс Сандерс, какова причина вашего опоздания? – проворчал мистер Грин.

Вся школа знала его как привередливого низенького старика с рыжими волосами. Он всегда ходил в зеленых рубашках и темных брюках с толстым поясом. Котелок и горшочек с золотом – вот чего ему не хватало для создания полноценного образа лепрекона.

– Будильник не сработал. – Я постаралась произнести это как можно мягче, состроив жалостливый вид.

– Заходите и садитесь, – проговорил немного смягчившийся старик.

Жалостливый вид подействовал. Как всегда.

На биологии я сидела с Марком. Очень интересный парень. Однажды на перемене он вслух зачитывал часть рассказа, который выкладывал в интернет.

– Доброе утро, Джун, – тихо поприветствовал меня Марк.

Его черные волосы немного растрепались, создав беспорядок на голове. Рукава помятой белой рубашки были закатаны до локтей, а пиджак висел на стуле. Кожа кофейного оттенка сочеталась с темными густыми бровями и такими же темными глазами. На худом лице выделялся нос с горбинкой и пухлые губы. Он, как всегда, дружелюбно улыбался.

– Доброе. Что вы делаете? – спросила я.

– Ничего особенного, – ответил он. – Минди рассказывает что-то про митоз[8].

– А, окей.

Я начала рыться в рюкзаке, чтобы найти учебник и ручку. Тем временем Марк пытался записать что-то в тетрадь, но определенно не по предмету. Не сумев скрыть своего любопытства, я невольно подсмотрела.

– Интересно? – оторвался от тетради парень.

Я кивнула и неловко улыбнулась. А Марк хитро сверкнул глазами.

– Я пишу про Лох-несское чудовище.

Заметив маленькое изображение чудовища на странице, я тихо хихикнула.

– Кстати, как ты относишься к убийству главных героев? – поинтересовался он.

– Хм, – задумалась я, – считаю, что это довольно смелый ход.

– Весьма двусмысленный и уклончивый ответ, Джун Сандерс.

Я лишь усмехнулась и пожала плечами. Минди закончила презентацию и села на место, получив тройку.

– Мистер Крам, ваша очередь, – заявил учитель, оскалившись на моего соседа.

– А вот и прототип Лох-несского чудовища, – тихо пошутил Марк, поднявшись с места.

– Ты видела, кто к нам перевелся?! – взволнованно спросила Линдси.

Вытащив учебник по химии, я захлопнула дверцу шкафчика.

На подруге красовалась рубашка с короткими рукавами, клетчатая юбка и черные кожаные туфли на небольшом каблуке, а волосы были собраны в высокий хвост. Линдси выглядела совершенно очаровательно.

И как только ученицы «Гордона» всегда оставались такими идеальными? Их волосы безупречно уложены, на одежде ни одной лишней складки, а на коже не бывает прыщей. Они точно знали что-то, чего не знала я. Может, они с другой планеты? Или их вырастили в пробирках специально для «Гордон Скул»?

– Кто? – выдохнула я.

– Ты не поверишь…

Подруга тянула, а мое терпение заканчивалось.

– Ну же…

– Хорошо, – медленно произнесла Линдси. – Бабник, тусовщик… и твой…

Имя соседа уже звучало в голове отбойным молотком.

– Нет, – прошептала я, – скажи, что ты шутишь, пожалуйста.

Она удрученно кивнула, давая понять, что я догадалась.

– Ты хочешь сказать, что Тайлер Хэйс будет портить мне жизнь еще и в школе?

– Извини, крошка. Я должна была тебе это сообщить. – Она погладила мое плечо, пытаясь утешить.

И почему человек, которого я презираю больше всех на свете, оказался именно в «Гордоне»?!

По коридору проходил накачанный парень из школьной спортивной команды. Заметив Линдси, он направился в нашу сторону.

– Привет, Линдс, – сверкнул он ровными зубами, – как насчет…

– Крис, – блондинка повернулась, одарив парня своим фирменным «отшивающим» взглядом, – свободен.

Парень лишь опечаленно посмотрел на Линдси и отошел. Мне даже стало жаль его.

– Что? – спросила она. – Он один из тех, кто бросает девушку после того, как с ней перепихнется.

– Сколько парней ты уже отшила? – с долей насмешки поинтересовалась я.

Линдси усмехнулась:

– За сегодня?

– Кто этот хрен?! – яростно кричал Джейсон Хилл на своего друга.

Стоит отметить, что Джейсон – капитан школьной команды по лакроссу. Он был достаточно свиреп на поле, поэтому парни старались оставаться с ним в дружеских отношениях, а девушки лезли на шею. Как по мне, обычный загорелый брюнет с парой кубиков и щепками вместо мозгов. Пожалуй, это единственный человек, переспавший с бóльшим количеством девиц, чем Тайлер.

– Без понятия, но, кажется, у тебя появился соперник, – пихнул его локтем Фил.

Еще одна пометка: Филипп Бейли был давним другом Джейсона и вратарем в команде. Симпатичный накачанный афроамериканец с густыми темными волосами и бровями, карими глазами, пухлыми розовыми губами, крупным ровным носом и идеальными скулами. Он тоже ничего особенного из себя не представлял.

– Сразу понятно, о ком они ведут речь, – пробормотала я, намекая на свой ночной кошмар.

Разумеется, я случайно привлекла внимание того, кому это было адресовано.

Джейсон устремил на меня полные гнева серые глаза. Парень медленно приблизился ко мне. Я сразу заметила припухшую нижнюю губу с небольшой ранкой. С кем он уже успел подраться?

Он резко оперся на шкафчик, выставив руку возле моего лица, отчего я машинально прижалась к холодной дверце. И почувствовала себя крошечным муравьем, который решил утащить ягоду из корзинки для пикника.

Джейсон наклонился к моему лицу настолько близко, что кончик его кривоватого носа соприкасался с моим.

– Мы не нуждаемся в твоих комментариях, Сандерс, – злобно процедил он.

Я испугалась. Ноги как будто задеревенели, и я была не в силах пошевелиться. Казалось, что в любую секунду может произойти что-то очень плохое. Ученики проходили мимо, словно не замечая происходящего. Мало кто согласился бы лезть в драку с этим ненормальным. Эта мысль только больше удручала.

– Да ладно вам, ребята, – попыталась исправить ситуацию подруга.

– О, Линдси Уильямс, – отвлекся от меня Джейсон, убирая руку. – Ты так и не ответила на мое сообщение.

Мне удалось заметить ее переполненные страхом глаза и сжатые кулаки. Она продолжала молчать, надеясь, что Джейсон сам отстанет от нее.

– Ладно, пошли отсюда, – встрял Фил, который обычно служил фоном капитана команды.

Озлобленный парень решил послушаться друга и оторваться от Линдси. Филипп отвел от нас Джейсона, похлопывая его по плечу.

– Линдс, прости, – виновато промямлила я.

– Все в порядке, – сказала подруга. – Он бы ничего не сделал. Мы же в учебном заведении.

– Это не отменяет того факта, что он отбитый на всю голову, – прошептала я так, чтобы мои слова услышала только Линдси.

Я долго стояла, рассматривая пустой коридор. На горизонте уже не было видно ни Джейсона, ни Фила, но чувство вины осталось неприятным осадком.

– Нам пора на химию, – вырвала меня из мыслей блондинка.

– Да, конечно, – и я постаралась выдавить улыбку.

Наверняка в вашей жизни присутствовал хотя бы один человек, который был идеален абсолютно во всем, что делал. В моей жизни таким человеком стала Линдси Уильямс. Она не только выглядела как Барби, но и обладала незаурядным интеллектом. Блондинка щелкала химические уравнения как орешки и понимала математику лучше учителей в самой элитной школе округа. Стоит ли говорить, что парни шли за ней табором, а девушки хотели дружить.

Так вот, несмотря на ее врожденный ген идеальности, мы смогли стать лучшими подругами.

– Эй, – пихнула меня локтем Линдси, – ты поняла?

– Да, – соврала я.

В очередной раз отвлеклась от объяснений. Оставалось восемь минут до конца урока. Все ученики болтали, пока учитель химии что-то записывал в блокнот, не обращая внимания на фоновый шум, состоящий из голосов подростков. Линдси пыталась разъяснить мне очередную химическую связь, но я неосознанно отвлекалась, рассматривая склянки с разноцветными жидкостями на металлическом стеллаже.

– Как я могу тебе что-то объяснить, когда ты только и делаешь, что отвлекаешься? – возмутилась блондинка, отодвинувшись от меня.

– Прости, – простонала я. – Просто я абсолютно не понимаю, что сама написала.

– Ладно, – проговорила она, вытащив из сумки карманное зеркальце и блеск для губ. – Объясню, когда придешь ко мне на пижамную вечеринку на этих выходных.

– Ты устраиваешь пижамную вечеринку? – усомнилась я. – Мы будем красить ногти и смотреть старые ужастики?

Подруга загадочно кивнула и принялась наносить блеск.

– Так ты скажешь моему отцу, если он спросит.

Вот она – классическая Линдси Уильямс со своим классическим враньем отцу.

Ее папа работал помощником директора школы. На самом деле он был его правой рукой и выполнял практически все обязанности самого директора.

– Кстати, а когда мы посетим тот невероятно крутой бар, про который ты рассказывала? – вспомнила я.

– Обязательно сходим, – задумалась она. – Может, на следующих выходных.

Прозвенел звонок. Мы моментально запихнули учебники в рюкзаки и выбежали из класса.

Пока шли по направлению к столовой, в голову резко ударила неприятная мысль: «Тайлер!»

– Слушай, Линдс, почему бы нам не посидеть на улице сегодня? – неловко предложила я, стараясь исправить ситуацию.

– Я не против, только захватим чего-нибудь поесть.

Тайлер мог заметить меня в очереди, поэтому я решила не терять время и схватила подругу за руку, ускорив шаг.

– Давай тогда быстренько возьмем поесть и выйдем на улицу.

К сожалению, мое странное поведение от нее не ускользнуло. В итоге она спросила:

– Погоди, ты хочешь спрятаться от Тайлера, так ведь?

– А ты проницательна, – подметила я и нервно сжала лямку рюкзака.

Мы быстро прошли по длинному коридору, стены которого украшали картины, изображающие дам в пышных платьях.

– Но зачем тебе от него скрываться?

– Я не хочу, чтобы он что-то ляпнул на глазах у всей школы. От него надо держаться подальше.

– Как скажешь. Пошли уже есть, – смирилась Линдси, получив мое признание.

Мы дошли до буфета и простояли около десяти минут в длинной очереди, надеясь, что Тайлер Хэйс не зайдет в открытые двери и не решит поприветствовать меня.

Знаю, бегать от соседа походило на паранойю, но я просто не хотела впускать этого придурка во все сферы своей жизни. Мне хватало и того, что он живет напротив меня, устраивает ночные загулы и пристает с дурацкими комментариями в мой адрес.

Линдси взяла чизкейк, а я поставила на поднос тарелку с морковным пирогом, небольшой сэндвич с ветчиной и персиковый сок.

Мысленно радуясь, что Тайлер не пришел, мы вышли на улицу. Деревья шелестели зелеными листьями, создавая природную мелодию. В такие минуты я понимала: есть всего лишь две причины, за которые люблю «Гордон», – это красивый двор и Линдси под боком.

Мы обошли кучу подростков, которые расселись на разноцветных пледах и поедали ланчи. Плюхнувшись под дерево, громко выдохнули.

Линдси начала ковырять вилкой чизкейк. Я отломила половину сэндвича и протянула ей. Сначала она отказалась, но со второй попытки взяла половинку из моих рук.

– Как же здесь красиво, – озвучила я мысль.

– Это точно, – подтвердила подруга, пережевывая сэндвич.

Мы просидели в потрясающем спокойствии почти всю перемену, пока тишину не нарушила Шэрон, которая расположилась в паре ярдов от нас.

Еще одна пометка: Шэрон Мэтьюз – вторая по популярности девчонка после Линдси и подружка Джейсона Хилла.

– Джейсон чуть не съел его живьем! – пролепетала она, поправляя прямые светлые волосы, которые в сочетании с немного смуглой кожей делали ее похожей на поп-звезду.

Шэрон выглядела забавно, когда театрально надувала красные губы, морщила крошечный нос и быстро хлопала длинными ресницами, устремив синие глаза на собеседника.

Мы с Линдси переглянулись и повернули головы. Блондинка сидела позади нас на синем клетчатом пледе, рассказывая своей свите о каком-то «невероятном», по ее мнению, случае.

– Ты не боишься гнева своего парня? – спросил Карл, лучший друг Шэрон.

Рядом с ним сидела Ариана, темнокожая красотка с большим ободком на голове, и Джессика, светловолосая любительница перемывания чужих костей за чашечкой чая.

– С чего бы? – озадачилась Шэрон, играя тонкими светлыми бровями.

– Он может надрать задницу этому парню, – высказался Карл.

– А мне-то что с того? – ухмыльнулась девица, выпустив порцию яда.

Разъяренный Джейсон и насмехающаяся над ним подруга. Пазл начал складываться. Тайлер что-то натворил.

Глава 5

Где же Джун?

ТАЙЛЕР

Перед уроками мне следовало зайти к директору, чтобы познакомиться. Не то чтобы мне очень хотелось, но выбора особо не было.

Оказавшись в стенах учебного заведения, я не поверил, что нахожусь в школе. В «Гордоне» были слишком высокие потолки, пугающие огромные люстры и довольно темные коридоры. Я вообще не представлял, где обитает директор, поэтому просто спросил у какого-то парня, ковыряющегося в своем шкафчике. Он направил меня в сторону еще более темного коридора, но мне удалось отыскать тяжелую дверь с позолоченной табличкой, на которой выделялось имя директора. Мистер Д. Хаммонд.

Я медленно постучал в дверь и почему-то занервничал.

– О, мистер Хэйс, это вы! – как-то фальшиво улыбнулся мужчина, когда я вошел в кабинет.

На вид ему было около шестидесяти лет. Полноватый низкий человек в дорогом костюме сидел на кожаном стуле, как на троне, перед длиннющим столом из дорогого дерева. Взгляд серых глаз казался суровым под тяжелыми белоснежными бровями. У него было мертвенно-бледное круглое лицо, крупный нос, тонкие губы и лысина, прикрытая тремя волосками.

На его столе лежали бумаги и документы, стояли именная табличка и золотые часы.

Сам кабинет был довольно просторным. С таким же высоким потолком и, кажется, с самой огромной люстрой в США. На полу лежал красный ковер, узорчатые окна были завешены прозрачными шторами, но самой необычной деталью служил камин. Сомневаюсь, что его зажигали.

– Здравствуйте! – небрежно ответил я, подошел к столу и сел на стул перед директором.

Мистер Хаммонд как-то странно поглядел на меня и продолжил:

– Как вам «Гордон», мистер Хэйс?

– Отлично, – ответил я, хотя вообще не знал, как мне «Гордон», потому что не был ни на одном уроке, да и видел пока только кабинет директора и кусок темного коридора.

– Что ж, судя по вашему делу, вы довольно… – он не знал, какое слово подобрать, – одаренный.

Да, я вытворял много плохого, но учился хорошо. Возможно, именно поэтому меня так легко приняли в элитную школу. А может, все дело в деньгах папаши. Кто знает.

– Вы получили все необходимое?

– Да, спасибо. – Я поджал губы и забегал глазами по гобеленам, ожидая окончания этой пытки.

– Мистер Хэйс, в нашей школе довольно строгие правила, – как будто намекнул на что-то директор.

Неужели отец поделился с ним историей моих небольших шалостей?

– Понимаю, – кивнул я.

– И мы здесь не терпим нарушения этих правил, – строго добавил мужчина.

Думаю, у любого другого сердце бы остановилось от его грозных слов, но не у меня. Я даже слегка улыбнулся.

Но мистеру Хаммонду явно не пришлась по вкусу моя уверенность.

– Так что будет лучше, если мы встретимся только на вручении дипломов.

– Да, я вас понял, – твердо произнес я, но осознал, что, возможно, могу увидеть директора намного раньше. Хотя моя новая цель – удержаться в этой школе ради Джун, поэтому придется притворяться хорошим мальчиком.

После этого он поднялся со стула, а я последовал его примеру. Потом мистер Хаммонд протянул мне руку, которую я спешно пожал. Хватка была на редкость твердой.

– Тогда добро пожаловать в «Гордон Скул»! – улыбнулся он и сел обратно.

А я повесил рюкзак на плечо и вопросительно взглянул на него. Я не совсем понял: это все или еще нет…

– Можете быть свободны, – словно прочитал мои мысли он и вернулся к бумагам.

Я развернулся и закатил глаза. Хаммонд мне не понравился. Такие люди, как он, бывают очень двуличными, а именно двуличность не нравилась мне в людях больше всего. Уж лучше быть плохим и признать это, чем притворяться кем-то другим.

Не желая больше ни секунды проводить в этом месте, я быстро открыл дверь и вышел из логова дракона.

Я долго искал нужный класс. Очень долго. Это, пожалуй, главная проблема перехода из одной школы в другую. Ты бесконечно блуждаешь по коридорам, не разбираясь, где и что находится.

Классы в школе были отлично обустроены. Интерьер буквально кричал: «Мы вложили сюда кучу денег!»

Было красиво, но я не мог отделаться от мысли, что здешние ученики – группа кровососов, готовых в любую минуту впиться в мои вены.

Я сел за первую парту, так как не хотел скрываться от чужих взглядов. Отец всегда говорил: «Если они хотят смотреть на тебя, дай им такую возможность». Тем более с первых парт лучше видно, что написано на доске.

Первым уроком поставили математику. В ней я хорошо разбирался, но немного побаивался, что многое пропустил, поскольку пришел в середине семестра.

Прозвенел звонок. Через минуту в класс забежала запыхавшаяся женщина. На ней была белая рубашка, заправленная в длинную юбку мышиного цвета. На лице красовались круглые очки в золотистой оправе, а прическа напоминала огромное птичье гнездо. Мне казалось, что, если перенести птенца из родного гнезда на голову к этой женщине, он едва ли заметит разницу.

Она положила стопку книг на стол. Поправив немного съехавшие очки, учительница произнесла:

– Здравствуйте. Прежде чем мы начнем, я бы хотела сообщить, что с этого дня к нам присоединится новый ученик – Тайлер Хэйс.

Она тяжело дышала, как будто пробежала марафон.

– Мистер Хэйс, – женщина указала на меня рукой, – пожалуйста, расскажите о себе.

Закончив фразу, учительница опустилась на дорогущий стул, обтянутый темно-коричневой кожей.

Тогда я поднялся и начал представление:

– Что ж, меня зовут Тайлер, и, честно говоря, меня перевели сюда в наказание за не очень примерное поведение. Признаюсь, у вас здесь довольно впечатляюще. – Я повернул голову в сторону одноклассников и подмигнул блондинке за соседней партой, которая не спускала с меня глаз с самого появления. Девушка смущенно улыбнулась и отвела взгляд. – И надеюсь, у вас получится меня исправить.

– Спасибо, мистер Хэйс, – неловко пробормотала учительница, нервно поправив очки.

Я сел обратно и принялся искать тетрадь в рюкзаке. Боковым зрением я заметил какого-то парня, который злобно таращился в мою сторону. Видимо, я пофлиртовал с его девушкой. Хотя мне было абсолютно плевать на эту блондинку – я здесь ради другой.

Миссис Джей, женщина с гнездом на голове, половину урока потратила на объяснение элементарной задачи. Злобный парень обсуждал что-то со своим другом и громко смеялся.

Учительница решила, что урок математики – не лучшее место для подобных дискуссий, и взорвалась:

– Мистер Хилл, судя по вашему обсуждению, вы отлично усвоили тему. Почему бы вам не выйти к доске и не решить этот простой пример?

Девушки захихикали, а парень неловко поднялся со стула. Взяв мел, он начал разглядывать написанное. Кажется, придурок думал, что пример сам решится, если долго сверлить его взглядом. Но математика – это не какой-нибудь сопляк из младших классов, который боится агрессии идиота с мускулами.

Парень видел перед собой лишь случайный набор цифр, букв и скобок, когда я уже нашел ответ. Этот тупица простоял там целую вечность, и мне это конкретно надоело, поэтому я поднял руку.

– Позвольте мне, – сказал я слегка надменно.

Миссис Джей скучающе кивнула. Видимо, она тоже устала наблюдать за этим идиотом.

Засунув руки в карманы, я подошел к парню. Он одарил меня разгневанным взором и вернулся на свое место. Я начал быстро расписывать решение. Учительница подняла голову и стала наблюдать за моими действиями. В итоге я написал ответ и потер руки друг об друга, отряхивая белую пыль.

– Верно, – прошептала миссис Джей, в очередной раз поправив очки.

Довольно ухмыляясь, я вернулся к своей парте.

– Красавчик, да еще и умный, – шептались девушки.

Лицо придурка еще больше скривилось в мерзкой гримасе. Похоже, очередной спортсмен без мозгов.

После нескольких уроков настало время обеда, и мне захотелось найти столовую – я успел знатно проголодаться.

Столовая располагалась на первом этаже, поэтому я сразу заметил ее при входе в школу. Войдя в настежь распахнутые двери, я увидел множество столов, каменные стены, разноцветные витражи и большие окна, через которые пробивались солнечные лучи, освещая просторное помещение. С потолка свисала старая люстра, которой особо не пользовались, так как окна пропускали больше света, чем было необходимо.

Неудивительно, что школа такая дорогая. К форме прилагалось ощущение абсолютного Средневековья.

Несмотря на всю эту красоту, столовая не пользовалась популярностью среди учеников «Гордона», поскольку подростки предпочитали лужайку рядом со школой. Здесь даже были двери, ведущие на улицу прямо из столовой.

Взяв поднос, я встал в очередь. Внушительное количество разных блюд повергло меня в шок. Кормили здесь тоже по-королевски: несколько видов супов, горячих блюд и десертов. Все это манило и притягивало взгляд. Я решил остановить свой выбор на пасте в томатном соусе. Схватив вилку и пару салфеток, присел за свободный стол и принялся поглощать все, что взял.

Впервые за весь день в голове возник вопрос, которому следовало появиться раньше: «Где же Джун?»

Я ее не видел до обеда. Конечно, школа огромная, и потеряться здесь очень просто, но все же…

«Интересно, а у нас есть общие уроки?» – задумался я.

Доедая пасту, медленно обвел взглядом столовую, но, к сожалению, так и не увидел знакомой копны каштановых волос.

«Может, она придет позже? Или вообще не посещает столовую, или греется на солнышке вместе с остальными?» – продолжил гадать я.

Ответа на этот вопрос я так и не нашел. Зато мой взгляд успел зацепиться за наглую морду придурка с урока математики и его подружку блондинку, которая не сводила с меня глаз. Теперь я точно знал, почему он так злился.

Девушка звонко чмокнула его в щеку и залилась смехом над какой-то чушью. На этот раз не она, а ее сексуальные подружки раздевали меня глазами, но даже они никогда не смогут встать в один ряд с Джун Сандерс.

Какая-то часть меня надеялась увидеть Джун. Я мог выйти на улицу и попробовать найти ее, но решил, что не хочу выискивать соседку, как какой-нибудь маньяк. Я хотел подойти к ней красиво и якобы случайно, чтобы она не догадалась о моих чувствах. Да, сложно, но я собирался сначала влюбить ее в себя, а потом уже открыться ей. Этот продуманный план был составлен еще год назад, и я надеялся наконец-то претворить его в жизнь. Правда, я уже пытался несколько раз пообщаться с ней, но у меня не получалось – она умудрялась всегда сокращать наши и без того не особо длинные диалоги до скверного минимума.

Я залезал на байк, когда ко мне подбежала девчонка с урока математики.

Блондинка накручивала светлые пряди на тоненький пальчик, пытаясь флиртовать со мной.

– Эй, новенький, ты пойдешь на вечеринку в эту субботу?

– Что за вечеринка?

– У Линдси Уильямс, – уточнила она и прикусила губу.

«Вечеринка? Интересно, а Джун там будет?» – сразу подумал я.

– Возможно.

– Приходи. Мы могли бы славно провести вечер, – попыталась завлечь меня девушка, подавая жирные намеки.

Я прошелся по ней взглядом, оценив фигуру. Возможно, на меня бы и подействовало это комбо из полупрозрачной рубашки и соблазнительного взгляда, но нужно сосредоточиться на главной цели.

Девушке был неприятен оценивающий взгляд, но она промолчала. Люблю покорность, но со своевольными интереснее.

– Я приду. А второе предложи своему парню, – усмехнулся я.

Блондинка недовольно фыркнула, удивившись, что кто-то не хочет ее. После этого я тронулся с места, оставив после себя только пыль.

– То есть ты теперь знаменитость «Гордона»? – уточнил Майкл, выдыхая дым.

Мы по-прежнему сидели в подвале, знатно задымив помещение. Я едва мог различить друга. Мой пиджак валялся где-то на диване, а рубашка была расстегнута, но я все равно чувствовал себя некомфортно. Ненавижу форму.

– Видел бы ты, как все на меня пялились.

– Ты у нас всегда был в центре внимания, – констатировал Майкл.

– Я так и не увидел Джун, – с долей грусти произнес я.

– Знаешь, – он ткнул в мою сторону сигарой, – эта девчонка делает из тебя нытика. Перестань париться. Не первая и не последняя.

Он снова затянулся.

– Последняя.

– Чего?

– Таких, как она, больше нет.

После этих слов Майкл забыл о сигаре и взглянул на меня, как на полнейшего идиота.

– Вот дерьмо, – выругался он. – Куда подевался прежний Тайлер Хэйс?! Сейчас я вижу перед собой придурка из коллекции фильмов моей матери.

– Я знал, что ты не поймешь, – просто ответил я.

– Здесь нечего понимать, – не унимался друг. – Ты только зря теряешь время. Джун – примерная девочка, а примерные девочки не ездят на мотоцикле с Тайлером Хэйсом.

Да, он не мог понять меня. Наверное, я действительно выглядел как нытик в его глазах. Но стоит отметить, что Майкл никогда не влюблялся. Его больше устраивал разгульный образ жизни, как и меня до недавнего времени.

На минуту я даже задумался о том, чтобы выбросить все фантазии о Джун, но она крепко засела в голове и совершенно не хотела оттуда выходить. Иногда я представлял нас вместе. Представлял, как по ее гладкой коже скользит футболка, которая через секунду оказывается на полу, а потом Джун сваливается на мою кровать с диким желанием в глазах… Да, мне определенно пора лечиться.

Хотя в чем-то Майкл был прав. Примерные девочки не садятся на мотоцикл Тайлера Хэйса. Но я просто не верю, что дочурка сорвиголовы Алана Сандерса может быть настолько правильной. В ней определенно должен быть внутренний огонь. Ничего, я люблю сложные задачки.

– Ладно, проехали, – отмахнулся я.

– Послушай, – спокойно продолжил он, – оставь эту идею. Не позволяй какой-то крошке кромсать твое сердце на куски.

Я уважал Майкла за его прямоту. Он всегда говорил то, что думал, даже когда правда резала глаза. Но во мне все еще теплилась надежда. И я понял, что спорить с ним бесполезно.

Поэтому многозначительно кивнул. И мы вновь прильнули к сигарам, выпустив огромное облако дыма.

– Кстати, меня позвали на вечеринку. К какой-то Линдси Уильямс. Пойдешь?

– К девочкам из элитной школы? – задал риторический вопрос друг. – Конечно!

Глава 6

Маленькие неприятности

ДЖУН

На следующее утро я наспех оделась и запихнула учебники в рюкзак. Выйдя на улицу, почувствовала свежий запах утра. Птички весело щебетали, по голубому небу проплывали облака, а солнце золотило растрепанные волосы Тайлера, осматривающего свой любимый мотоцикл на предмет внешних повреждений.

Школьная форма смотрелась на парне просто изумительно. Вид у него был неопрятный, но, как ни странно, его это не портило. И надеюсь, он никогда не узнает, что я так думаю.

– Эй, Джун! – заметил он меня.

Я попыталась состроить дружелюбный вид.

– О, доброе утро!

Затем улыбнулась самой очаровательной улыбкой на свете, надеясь, что ему этого будет достаточно.

«Только не подходи ко мне», – подумала я.

Вдруг Тайлер перебежал через дорогу, держа в руке шлем и ключи от мотоцикла.

«Вот черт!» – мысленно выругалась я.

– Не видел тебя вчера в школе, – произнес он, остановившись так близко, что я могла почувствовать его парфюм.

От Тайлера исходил потрясающий аромат дерева. Запах показался таким приятным и домашним. Аромат на секунду возвратил меня в прошлое – мой папа использовал похожие духи. Если подумать, они с Тайлером похожи не только парфюмом, но еще и образом жизни. Странно, что Тайлера воспитал вечно серьезный Оуэн Хэйс, а не безбашенный Алан Сандерс.

– Да, – пробормотала я. – В последнее время ничего не успеваю, бегаю туда-сюда…

Видимо, до Тайлера дошло, что я лгу, потому что он посмотрел на меня с подозрением. В этой жизни мне не досталось умение идеально врать. Я постоянно выдавала себя жестами или дрожащим голосом.

Желая отделаться от пытливого взгляда парня, я сказала:

– Мне пора на автобус.

– Может, тебя подвезти? – предложил он, указывая на шлем.

Я вновь взглянула на байк, который красиво переливался на солнце. В чем в чем, а в транспортных средствах Хэйс разбирался, но я не могла согласиться на эту поездку. Это бы сразу привлекло внимание одноклассников.

– Извини, но не думаю, что это хорошая идея.

– И почему же? – надоедал сосед.

– Потому что мама убьет меня, – отмазалась я. – Но «Харлей» что надо!

– Ты уверена, что не хочешь прокатиться с рыцарем на железном коне? – попытался выпендриться парень.

– Абсолютно. Еще увидимся, Тайлер! – попрощалась я и потихоньку пошла по дороге.

После короткого диалога с соседом мне стало не по себе. С одной стороны, я очень хотела прокатиться на невероятно красивом черном «Харлее», а с другой, сама идея держаться за Тайлера всю дорогу не вызывала положительных эмоций. Кроме того, я боялась гнева мамы и осуждающих взглядов одноклассников, которые могли подумать, что мы с Тайлером знакомы. Я понимала, что рано или поздно он вляпается в неприятности, и в этот момент я хотела быть как можно дальше.

Таким образом, я добралась до школы привычным способом.

Первым уроком был французский. Этот язык особенно смешно звучал из уст нашего преподавателя мистера Роджерса, который всегда заходил в кабинет ровно за две минуты до звонка. Он представлял собой невысокого мужчину средних лет со взлохмаченными черными волосами. Мистер Роджерс выделялся на фоне остальных учителей излишней строгостью и любовью к пиджакам мерзкого коричневого цвета.

Я вытащила из рюкзака все необходимое и стала ждать, когда учитель зайдет со словами: «Bonjour les garçons et les filles!»[9]

К сожалению, Линдси предпочла китайский, поэтому на французском я всегда сидела одна. Зато этот предмет выбрала наша сладкая парочка: Джейсон Хилл и Шэрон Мэтьюз. Эти двое жадно целовались, не обращая внимания на то, что кроме них в классе находилось еще как минимум восемь человек.

От отвращения и скуки я начала рассматривать сложные цветочные узоры на полу. В такие моменты я радовалась красивому школьному полу, так как он мог спасти меня от тошнотворного зрелища.

Ровно за две минуты до звонка в кабинет вбежал запыхавшийся мистер Роджерс со знакомым каждому здесь приветствием. Он подошел к учительскому столу и разложил принесенные с собой разноцветные папки.

– Итак, сегодня мы…

Не успел он закончить, как в класс влетел Тайлер Хэйс. Все резко обернулись к нему.

Я сразу же развернулась обратно и закрылась волосами в надежде на то, что сосед меня не заметит.

– Простите, не сразу нашел кабинет, – пробурчал он у дверей.

– На первый раз прощаю, но впредь настоятельно рекомендую приходить на мои уроки вовремя, – строго сказал учитель.

– Конечно, извините, – ответил Тайлер. – Только вот я забыл учебник сегодня. Могу ли я подсесть к кому-нибудь?

«Только не ко мне, прошу!» – взмолилась я.

Мистер Роджерс снисходительно кивнул, а мои внутренности моментально сжались. Я молила о том, чтобы Хэйс не сел рядом. Не знаю, почему этот парень так раздражал, но мне абсолютно не хотелось иметь с ним ничего общего. Я проявляла к нему соседскую вежливость, но не более того.

Я продолжала закрываться волосами, надеясь, что Тайлер пройдет мимо и подсядет к какой-нибудь очередной стервятнице. В итоге услышала, как он медленно проходит между столами и с грохотом кладет рюкзак рядом со мной.

«Ну конечно!» – обиделась я на весь мир. У меня только один вопрос… Вселенная, за что ты меня так ненавидишь?

Я посмотрела на него, заправляя волосы за уши, так как в моей не очень умелой маскировке уже не было смысла.

Улыбка этого придурка растянулась до самых ушей, и он сосредоточил все свое внимание на вываливании из рюкзака канцелярских принадлежностей.

Я могла предположить, что он сел рядом со мной, потому что ни с кем больше не знаком, но, судя по вчерашним сплетням, ему определенно не нужна чья-то помощь, чтобы устроиться в новой школе.

Учитель начал урок, рассказывая о чем-то на французском и параллельно указывая пальцем на доску.

– Ну что, поделишься учебником? – спросил Тайлер, ехидно улыбнувшись.

– Разумеется, – ответила я, скорчив фальшивую улыбку.

Я тут же положила учебник на середину парты и принялась якобы слушать мистера Роджерса, всем своим видом изображая, что понимаю, о чем он говорит.

Но Тайлер снова вмешался:

– Как дела?

– Давай потом, я слушаю учителя, – прошептала я.

– Может, ты все-таки скажешь, кто сделал ту надпись? – не желал отставать парень.

Так вот зачем он сел со мной. Решил расспросить о той ночи.

– Пожалуйста, давай потом, – ответила я.

Мы и так поймали недовольный взгляд учителя, которому определенно не нравились перешептывания. Я опустила голову, начав списывать с доски фразы на французском.

Тайлер снова открыл рот, но мистер Роджерс прервал его:

– Мистер Хэйс, не могли бы вы перестать отвлекать мисс Сандерс?

Сосед тут же замолк, а потом дождался, когда учитель отвернется, чтобы вновь начать меня доставать.

– Признайся, – он посмотрел мне прямо в глаза, – тебе просто нравится мучить меня. – Тайлер ухмыльнулся. – Нравится, когда я пристаю к тебе.

Я же закатила глаза от этой идиотской догадки.

– Вовсе нет.

– Тогда почему ты просто…

– Довольно! – злобный голос мистера Роджерса эхом прошелся по помещению. – Вы оба наказаны!

– Но ведь это он меня отвлекал! – я указала пальцем на Хэйса, ощущая себя маленьким ребенком, которого отругала мама.

Сосед скорчил недовольную мину. Для него это наверняка не первое наказание.

– Оба останетесь после уроков, – закончил учитель.

Тайлер сводил меня с ума в плохом смысле этого слова. На протяжении остальных уроков я сидела тихо, делая вид, что все нормально. Но в столовой Линдси заметила, как она выражалась, «мою негативную энергию» и попыталась разузнать о том, что произошло.

– У тебя все в порядке? – поинтересовалась подруга, отпивая апельсиновый сок.

На этот раз мы решили устроиться в столовой, так как поленились выходить на улицу. К тому же вся лужайка была забита одноклассниками, так как день выдался довольно солнечный.

– Меня наказали, – простонала я.

– Боже, Джун! – воскликнула Линдси. – Это же не конец света!

– Я понимаю, но не хочу торчать здесь дополнительный час с Тайлером Хэйсом.

– И Тайлера тоже наказали?

– Собственно, он и стал причиной наказания. – Я принялась ковырять вилкой салат.

– А что произошло?

Я в очередной раз осмотрела помещение, но, к счастью, Тайлер не появлялся, и я решила, что, возможно, хотя бы обед пройдет без его вмешательства.

– Ну, – сказала я, – он начал со мной болтать, а я пыталась его остановить. В итоге мистер Роджерс разозлился и оставил нас после уроков. – Бросив вилку в тарелку, я окончательно разгневалась. – Как же он бесит!

Мы заметили, как Челси и Брук набрали еды и двинулись к столам. Они подошли к нам, кокетливо хихикая.

Челси Паркс и Брук Уоррен были довольно дружелюбными и искренне любили общаться с нами. Челси была невысокого роста, с рыжими, как апельсин, волосами и бровями, бледной кожей, ярко-зелеными глазами. Скажем так, она была довольно феминистичной и придерживалась знаменитой цитаты певицы Шер[10]: «Девушка может ждать, пока не появится подходящий мужчина, но между тем это не значит, что она не может прекрасно проводить время со всеми неподходящими». Брук же обладала красивой карамельной кожей, длинными темными волосами, которые всегда аккуратно лежали на ее голове, ярко-голубыми глазами под густыми черными бровями и губами нежно-розового оттенка. Она была намного выше своей подруги, и выглядело это очень мило. Брук руководствовалась принципом: «Одна жизнь – один мужчина». Если честно, я не представляю, как они вообще подружились.

– Привет! – поздоровались они в унисон и опустились на стулья рядом с нами.

– Привет, – вяло ответила я.

– Ты из-за наказания такая грустная? – спросила Челси, открывая клубничный йогурт.

– Допустим.

– Но ты наказана с Тайлером Хэйсом! – прощебетала рыжая бестия. – Это же круто!

Я посмотрела на нее недоумевающим взглядом.

– Что? – не поняла она. – Думаю, через несколько недель он станет круче Джейсона.

– Странно, что ты считаешь Джейсона крутым, несмотря на то что он переспал с тобой и даже не позвонил, – встряла Брук.

Огромный плюс Брук Уоррен заключался в ее прямоте. Она всегда говорила правду. И только правду.

– Но это я его бросила. Он думал, что если обладает парой кубиков, то и стараться в постели не надо. К тому же они с Шэрон друг друга стоят, – высказалась Челси, увидев, как Джейсон и Шэрон лобзаются на глазах у одноклассников и буфетчиц.

– Здесь ты права, – согласилась я.

Настроение слегка поднялось, но меня не покидала мысль о возрастающей популярности Тайлера. Если так сказали Челси и Брук, значит, так оно и будет. Они всегда заранее предсказывали, кто победит в негласной игре «Самый популярный ученик „Гордон Скул“». В прошлый раз они предвидели, что Джейсон станет капитаном и на его шее повиснет Шэрон Мэтьюз. Собственно, так и получилось.

Для меня популярность Тайлера станет большой проблемой, так как его будут обсуждать на каждом углу. В таком случае моя спокойная школьная жизнь будет разрушена.

Я постараюсь держать дистанцию с этим вечным создателем проблем. Если мне и светит наказание с Тайлером Хэйсом, значит, я проведу этот час молча, притворяясь, что этого придурка даже нет в помещении.

Глава 7

Новый друг

ТАЙЛЕР

Впервые я был рад тому, что меня наказали. Да, я немного помешался, но присутствие Джун для меня своеобразная одержимость. Должен признаться, что немного схитрил, сказав, что забыл учебник. Он лежал в рюкзаке, но я не мог упустить шанс посидеть на уроке рядом с девушкой моей мечты, даже если за это мне влетит.

Меня радовал тот факт, что на французском Джун сидела одна. Ведь это значило, что я могу каждый раз искать новые предлоги, чтобы побыть с ней лишние пятьдесят минут.

В обеденный перерыв я не пошел есть, поскольку решил провести время на улице, вдыхая аромат «Гордона», представляющий собой смесь запахов зелени, свежего кофе и местами сигаретного дыма.

Я опустился на траву под старое крючковатое дерево. Между листьями пробивались лучи солнца, создавая на траве золотистые пятна.

Залезая в карман мажорного школьного пиджака, я вытащил оттуда полупустую пачку сигарет и любимую зажигалку. При открывании раздался забавный щелчок, ласкающий слух каждый раз, когда я решал закурить. Придерживая губами сигарету, поднес к ней зажигалку и сделал долгожданную затяжку.

– Сомневаюсь, что здесь можно курить, – услышал я незнакомый мужской голос за спиной.

Я повернул голову, чтобы разглядеть человека, сидящего по ту сторону дерева. Это был тощий паренек с очень бледной кожей, контрастирующей с кудрявыми темными волосами и очками в черной оправе, которые увеличивали глаза. На лице особенно выделялся неровный нос. Рукава белой рубашки были небрежно закатаны до локтей, а сверху красовалась жилетка «Гордона». На ногах пестрели кеды красного цвета. В руках парень держал книгу в синей обложке, в которой, как мне удалось заметить, было очень много текста. «Гордон Скул» действительно крутая школа, учитывая, что у них есть даже свой Гарри Поттер[11].

Парень отвлекся от чтения, сел рядом со мной и протянул руку.

– Я Итан. – Он слегка замялся, сжав на секунду тонкие губы. – Итан Вуд.

– Тайлер, – ответил я на рукопожатие. – Тайлер Хэйс.

– Я знаю, кто ты, – сказал парень. – Слухи в этой школе расползаются очень быстро.

Я снова затянулся.

– Еще одной не найдется? – спросил Итан, откладывая книгу в сторону.

Я поднял валяющуюся на траве пачку и передал вместе с зажигалкой. Парень попробовал затянуться и разошелся в диком кашле.

– Воу, полегче, – засмеялся я.

Закончив кашлять, Итан тоже развеселился. Сделав повторную, более удачную затяжку, он попросил:

– Поделись секретом.

– Ты о чем? – озадачился я, вновь прикурив.

– Ты пришел только вчера, а о тебе уже все говорят. Да еще и очаровал самую красивую девчонку школы.

Если это не Джун Сандерс, то мне глубоко наплевать. Тем не менее я решил уточнить, чтобы поддержать разговор:

– Какую девчонку?

– Шэрон Мэтьюз, – выдохнул дым Итан.

– И кто эта Шэрон? – поинтересовался я, не понимая, о ком он говорит.

– Та, что прямо сейчас пытается проглотить Джейсона Хилла. – Новый знакомый указал рукой в сторону окон, через которые можно было заметить блондинку с математики и ее придурочного дружка.

Слово «проглотить» пришлось как раз кстати: парень и блондинка бесцеремонно лапали друг друга в школьной столовой, что было слишком даже для меня.

Теперь я знал, как зовут этих двоих, но пока не придумал, как может пригодиться данная информация.

– Не советую отбивать ее у Джейсона, – предупредил Итан. – Он может создать тебе проблемы.

В каждой школе есть такая парочка: самый крутой парень и самая крутая девчонка. На самом деле такие пары никогда ничего собой не представляют. Просто два одиноких человека, которые случайно встретились и решили, что все будут завидовать им, если они начнут обжиматься в каждом углу школы.

Не докурив до конца, парень потушил сигарету о землю. Затем аккуратно снял очки и начал протирать их краем жилетки. Его глаза сразу стали казаться меньше.

– Мне плевать на нее, – буркнул я.

– Ты второй парень в этой школе, которого не тянет к Шэрон Мэтьюз, – усмехнулся он.

– А кто первый?

– Я, – вновь надел очки Итан.

Тогда я улыбнулся и спросил:

– А к кому же тогда тебя тянет?

– Линдси Уильямс, – смаковал он. – Но она даже не знает о моем существовании.

– Почему ты просто не сделаешь первый шаг?

– Ты не поймешь.

Хотелось бы мне объяснить ему, что мускулов и симпатичного лица недостаточно, чтобы зацепить девушку, которая тебе действительно нравится. Я мечтал о Джун Сандерс с самого ее переезда в дом напротив. Прошел уже год, а она до сих пор не со мной. Наверное, проблема в моем характере и в слухах о моих сексуальных похождениях, которые только отчасти правдивы.

Я усмехнулся его словам и ответил:

– Ты не поверишь, но я понимаю тебя, как никто другой.

– Правда? – сдвинул темные брови Итан. – В какой-то степени это обнадеживает.

– Знаешь, я действительно думаю, что тебе стоит сделать первый шаг, – посоветовал я.

Обеденное время почти закончилось, поэтому я решил попрощаться с новым знакомым.

– Пора на урок.

Я быстро потушил сигарету, поднял зад и отряхнулся.

– Спасибо за компанию, – поблагодарил Итан.

– Всегда пожалуйста, друг.

После слова «друг» в глазах парня заиграл огонек. Итан был немного странноватый, но хороший. Я любил простых людей, которые не строили из себя не пойми что.

Закинув рюкзак на плечо, я отправился в школу.

Глава 8

Наказание

ДЖУН

Нас посадили в небольшое душное помещение с несколькими партами. На доске остались следы мела, а минутная стрелка на круглых часах так медленно ползла, как будто специально замедляла ход. Мы сняли пиджаки и повесили их на стулья, оставшись в рубашках.

Я обиделась на Тайлера и придерживалась изначального плана даже не дышать в его сторону, поэтому не произнесла ни слова с самого нашего прихода в этот дурацкий кабинет.

Парень сидел за соседней партой и бездельничал. Я же уткнулась в учебник, делая домашнюю работу. Краем глаза заметила, что от скуки Хэйс начал рисовать непонятные каракули в тетради.

– Эй, Сандерс! – окликнул он меня, желая привлечь внимание.

«Ну чего тебе еще?» – мысленно раздражалась я.

Я даже не дрогнула, притворяясь, что сижу в помещении одна. Но он решил повторить попытку:

– Джун!

– Я занята, – оскалилась я, не отрываясь от тетради.

– Это твое первое наказание, не так ли?

Я вновь начала горячиться. Пыталась держать эмоции при себе, но рука дрогнула, выдавая меня с потрохами.

– Ты у нас хорошая девочка, верно? – поддразнил меня Тайлер.

Я обернулась и злобно сощурилась на него. Гнев начал подкатывать к горлу. Неужели он совсем не чувствовал своей вины?

– Если хочешь знать, да.

Он лишь усмехнулся.

– Тебе смешно?

– Немного, – ответил парень.

– Слушай, Тайлер, – я поднялась со стула, – мне все равно, как ты здесь оказался и что еще планируешь натворить, но, будь добр, не вмешивай меня в это.

– Да ладно тебе. Я единственный, кто привнес немного красок в твою скучную жизнь.

Кажется, Хэйс моментально понял, что сморозил глупость. Мы недостаточно близки, чтобы он мог рассуждать о моей жизни.

– Пусть моя жизнь и скучная, но она меня вполне устраивает! – возразила я, приближаясь к нему.

Он поднялся со стула и сделал шаг вперед, на секунду ошеломив. Тайлер прижал меня к парте. Я почувствовала его крепкое тело. Сердце начало биться быстрее от столь внезапной близости. Головой я понимала, что это всего лишь мой придурочный сосед, но тело решило иначе. Стало жарко, но не от духоты в помещении. Я готова была отдать все что угодно, лишь бы этот парень перестал на меня так действовать.

– Но ты даже не пробовала жить по-другому. – Его теплое дыхание накрыло мои губы.

«Черт! Как же он близко!»

Но я не хотела менять свою точку зрения только потому, что теряю контроль от близости какого-то парня с мускулами, и презрительно спросила:

– Что значит «по-другому»? Как ты? – Тайлер недовольно хмыкнул, а я продолжила: – Извини, но мне как-то не хочется каждые выходные устраивать хаос в доме и спать со всеми подряд!

– Так вот какого ты обо мне мнения? – дошло до него. – Я хотя бы умею быть спонтанным и не планирую каждую гребаную минуту своей жизни!

– Не все хотят жить, как ты! – выпалила я.

Казалось, ближе быть мы уже не можем, но он чуть ли не вжался в меня. Я не удержалась и рухнула на парту, а Хэйс навис надо мной, тяжело дыша. Мы замолчали и немного успокоились. Парень смотрел в мои глаза с совершенно непонятной эмоцией. Уголок его рта пополз вверх.

«Что он задумал?» – озадачилась я.

– А ты очень сексуальная, когда злишься.

Я была в шоке от услышанного. Тайлер заметил мое недоумение и дерзко улыбнулся, радуясь, что удалось смутить. Но нет, я разозлилась еще больше и резко оттолкнула его от себя.

– Хватит меня доставать!

Но его рука потянулась к моему плечу. Он вновь посадил меня на парту и шепотом спросил:

– Ты точно хочешь именно этого?

Чувства смешались, и эта секунда показалась вечностью. Я поразилась такой наглости, но ничего не могла поделать. Мы просто смотрели друг на друга.

В эту минуту в класс зашла миссис Джей и с ужасом взглянула на нас. Мы быстро поднялись.

– Это не то, о чем вы подумали! – попыталась оправдаться я.

Она поправила очки и сказала:

– Наказание закончено.

Учительница вздохнула и подошла к двери.

– Мисс Сандерс, я была лучшего мнения о вас, – бросила она напоследок.

– Нет, нет, я…

Но она уже скрылась в темном коридоре, а я обернулась к Тайлеру. Казалось, что от злости мои глаза начали искриться.

– Теперь все будут думать, что я одна из твоих девиц, доволен?! – И принялась скидывать учебники с тетрадями в рюкзак.

– Одна из моих девиц?

– Именно.

– О ком ты говоришь? – не понял он.

Я закинула рюкзак на плечо.

– Не обижайся, но весь район знает о твоих сексуальных похождениях!

– И ты веришь этим нелепым слухам?

– Я верю своим глазам, Тайлер.

После схватила пиджак и поспешила удалиться.

Он оказался еще бо́льшим идиотом, чем я думала. Теперь я точно знала, что ему абсолютно плевать на чувства окружающих людей. Раньше и подумать не могла, что кто-то будет меня так раздражать, как Тайлер Хэйс со своими вечеринками и «веселым» образом жизни.

Когда мы только переехали, я посмотрела в его окно. В тот вечер сосед медленно снимал платье с какой-то девицы. Я с отвращением закрыла штору, предположив, что это его девушка. Но нет. На следующий вечер он привел другую. Да, нельзя судить о людях, не зная их, но, как по мне, здесь и так все понятно.

В любом случае я не собиралась допускать того, чтобы вся моя жизнь шла коту под хвост из-за какого-то самовлюбленного болвана из соседнего дома. План по выживанию состоял в том, чтобы держаться от него как можно дальше. Возможно, я стану еще бо́льшим параноиком, но это лучше, чем позволить Хэйсу разрушать мою жизнь.

После «приятного» времяпрепровождения с соседом я вернулась домой. Сбросив кеды, завалилась на кровать. Затем схватила телефон и набрала Линдси, чтобы обсудить сегодняшний день.

Мы с ней постоянно созванивались, обсуждая нашу и чужие жизни. Конечно, сплетничать не самое хорошее занятие, но никак не могли отказаться от этого. Так или иначе, сплетням мы уделяли гораздо меньше времени, чем обсуждению парней Линдси или неловких ситуаций, в которые я постоянно попадала из-за врожденной неуклюжести.

– Привет, Линдс!

– Хэй! – услышала я голос в телефоне. – И как твое первое наказание, бунтарка?

Она пережевывала что-то хрустящее.

– Ужасно, – процедила я. – Мало того что меня наказали, так еще и миссис Джей теперь думает, что я сплю с Тайлером.

– Стоп! Что?! – подавилась подруга. – Ты спишь с Тайлером?

– Конечно нет!

– А что произошло? – взволнованно поинтересовалась она. Я услышала странную возню, а затем яростный вопль блондинки: – Тед! Трахайся в другом месте!

Так злобно кричать Линдси могла только в одном случае: когда ее старший брат Тед Уильямс возвращался с очередной девушкой. Он был старше ее на пару лет и иногда приезжал домой из какого-то крутого университета, название которого я даже не могла произнести. Подруга говорила, что ненавидит старшего брата, но Тед действительно любил сестру и заботился о ней, пусть иногда и совершал ошибки. Возможно, подсознательно подругу раздражало, что они были очень похожи как внешне, так и внутренне.

Мне стало неловко, так как возня продолжалась, и даже через телефон я ощущала нарастающую злобу Линдси. Вскоре мы обе слышали, как кровать в соседней комнате бьется о стену. И тогда не только подруге стало мерзко.

– Поехали в торговый центр и закончим наш разговор там, – предложила Линдси. – Если я еще раз услышу имя своего брата во время оргазма, то возненавижу всех Тедов на этой планете!

– Встретимся там, – согласилась я, усмехнувшись.

Торговый центр «Плэнтс» был проектом, выполненным в природном стиле и напоминающим огромную оранжерею: прозрачные потолки, панорамные окна, светлые полы и очень много растений в квадратных белых горшках повсюду.

Поездки с Линдси в молл были единственными спонтанными встречами в моей жизни, так как я чувствовала долг перед подругой, ведь ей приходилось сбегать из дома, пока ее брат ублажал своих подружек. Мне даже нравились наши вылазки. Хотя для меня это странно, потому что я люблю, когда встречи запланированы заранее.

Особенно я любила, когда по будням в торговом центре никого не было и у меня появлялась возможность пойти на встречу в домашнем свитере, потертых джинсовых шортах и очках. Я стеснялась ходить в школу в очках, поскольку мне не очень нравилось, как они на мне выглядели. Может, когда-нибудь я приму и эту свою сторону.

Мы заняли маленький круглый столик у окна и взяли по стакану сока.

– Он назвал мою жизнь скучной! – возмутилась я, потягивая ягодный напиток из трубочки.

– Ну-у… – протянула Линдси.

– Погоди, ты тоже так считаешь?

– Не то чтобы скучной, просто… – Она не знала, как подобрать слова, поэтому помешала трубочкой сок и предложила: – Просто тебе стоит попробовать наслаждаться юностью на всю катушку.

– То есть пуститься во все тяжкие, как Тайлер?

– Ну, не как Тайлер, конечно, – усмехнулась подруга.

– Хорошо, потому что я сомневаюсь, что смогу спать с моделями и выпивать галлон пива каждую ночь, – съязвила я.

– Тем не менее, – продолжила блондинка, – вот тебе мой совет: не отказывайся от торта, пока не попробуешь его на вкус.

Мне пришлось согласиться со словами Линдси, потому что я довольно часто отказывалась от всего, что не входило в мои планы. Стоит только вспомнить, как я отмазывалась от незапланированных вечеринок и встреч. Просто люблю, когда все решено заранее, и ненавижу, когда кто-то рушит мои планы. Что в этом плохого?

– Не забывай историю с Адамом, – вдруг напомнила Линдси.

В прежней школе у меня был друг Адам Бейкер. Ну, знаете, такой близкий друг, с которым вы знакомы с детства. Он постоянно сидит у тебя в гостях, вы смеетесь над всякой ерундой и делитесь даже самыми отвратительными мыслями без чувства стеснения. Мы с Адамом были именно такими друзьями: знали друг о друге абсолютно все и очень много времени проводили вместе, надеясь дружить вечно. Но он влюбился в меня, а я предложила остаться друзьями и со временем пожалела о своем решении. Он был добрым и симпатичным, а я решила отгородиться от его чувств толстой неприступной стеной. В итоге Адам пошел мне навстречу, а я переехала. Таким образом, наше общение постепенно сошло на нет. Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы тогда я согласилась быть его девушкой?

– Ну хорошо, – сказала я. – Подумаю.

– Но то, как он прижал тебя к парте… – вздохнула Линдси. – Выглядит как сюжет для «Нетфликса».

– Боже, Линдс! Что у тебя в голове? – засмеялась я.

– Извини, это плата за проживание с Тедом Уильямсом. Мы захихикали, попивая сок.

– Кстати, в чем ты пойдешь на мою вечеринку? – сменила тему подруга.

– Даже не знаю, – пробурчала я. – Думала насчет костюма, как у него.

И ткнула пальцем в сторону огромного розового зайца, рекламирующего замороженные йогурты от «Айс Банни». Блондинка вновь засмеялась.

– Ты правда планируешь так пойти, или нам стоит купить тебе что-нибудь красивое? – уточнила она, сощурив глаза.

Я в очередной раз засмотрелась на Линдси, которая всегда выглядела великолепно. Подруга сидела в коротком синем платье. На ногах красовались черные сандалии, волосы были убраны в легкую косу, а естественный макияж подчеркивал и без того красивые черты лица.

– На самом деле я думала сходить в магазин.

Я действительно планировала прикупить что-нибудь новое для вечеринки, правда, не знала, что именно. Мне хотелось надеть что-то изящное, чтобы я чувствовала себя увереннее.

– Тогда моя святая обязанность помочь тебе! – просветлела она.

– Ладно, уговорила!

Линдси запищала. Я была рада, что могу помочь ей не возвращаться домой еще какое-то время. И сама не прочь развеяться, учитывая, что мне не хотелось обратно на улицу, где через дорогу проживал Тайлер Хэйс.

Мы выкинули пустые стаканы и отправились на поиски идеального наряда для вечеринки.

Весь вечер мы провели в торговом центре. Нам удалось найти милые платья, и мы вернулись домой, одурманенные весельем.

Всю оставшуюся неделю мы проболтали о предстоящей вечеринке. Подруга частенько затевала что-то подобное, когда ее отец на долгое время уезжал из города.

Однажды Линдси решила закатить тако-пати. Все гости были в красочных сомбреро, а столы ломились от тако. В тот вечер мы взорвали так много хлопушек, что на следующее утро подруге пришлось вызывать клининг, так как конфетти было буквально везде. Меня стошнило в любимую сумку. Вечеринку в мексиканском стиле я вряд ли когда-нибудь забуду, а вот с сумкой распрощалась сразу же около дома Линдси, выбросив в ближайший мусорный бак.

Вечер пятницы я решила провести в компании сонетов Уильяма Шекспира, подчеркивая карандашом понравившиеся строчки. Я сидела на мягком покрывале в розовой пижаме и любимых тапочках в виде синих монстров. В комнате горела настольная лампа, придавая домашнего уюта. Немного устав, я решила надеть очки и отвлеклась, засмотревшись на темно-синее небо, где рассыпалось множество звезд.

Взгляд невольно зацепился за свет в окне Тайлера. Он стоял без рубашки, поднимая гантели. Впервые я застала его за чем-то подобным.

«Интересно, он специально встал у окна, чтобы соседям было удобнее любоваться?» – задумалась я.

Стоило признать неоспоримую правоту подруги: у него и правда шикарное тело.

Я зачарованно смотрела, как мышцы его рук напрягались, поднимая тяжелый вес.

Вдруг я осознала, что уже минуту пялюсь в окно на своего соседа, но было слишком поздно. Тайлер повернул голову, а я быстро сползла на пол, выключив настольную лампу.

Класс! Сама же дала этому негодяю повод потешаться.

«Он точно заметил меня», – застыдилась я.

Глава 9

План

ТАЙЛЕР

Субботнее утро выдалось довольно спокойным. После некоторых улучшений в моем «ужасном поведении» отец немного смягчился, а мама перестала делать вид, что все в порядке, потому что все действительно стало более или менее хорошо и смысла в притворстве уже не было.

После завтрака я вышел косить газон и решил снять футболку. Было жарко, но едва ли это было причиной. Я сделал это скорее из-за того, что в соседнем доме проживала Джун Сандерс.

Я, наверное, придурок, раз продолжал использовать этот метод, ведь Джун вероятнее посмотрит на меня как на идиота, чем клюнет на подобное. Тем не менее я заметил, как она наблюдала за мной во время вечерней тренировки. Сомневаюсь, что она решила посмотреть на звезды. Хотя за мной тоже есть грешок. У окна я встал не просто так.

Наши отношения двигались не в том направлении, в котором мне хотелось, учитывая нашу последнюю встречу на наказании. Мы наговорили друг другу много неприятных вещей, но я мог понять ее злость. Из-за меня Джун оставили после уроков, а я подлил масла в огонь. Но зато узнал, что она обо мне думает, а значит, будет проще изменить ее предвзятое отношение.

Я воткнул наушники и включил любимый плейлист, состоящий из рок-хитов. Уже разобрался с половиной лужайки, когда заметил, что Джун вышла на крыльцо, чтобы полить домашние «джунгли».

Она выглядела очень мило. На ней была смешная розовая пижама и плюшевые тапки. Самой интересной деталью мне показались очки, в которых Сандерс становилась похожей на ботаничку, но это делало ее еще более сексуальной.

В ту же секунду я выключил газонокосилку и перебежал дорогу, решив попросить прощения за наказание. Всю неделю я старался не трогать ее в надежде, что она остынет.

Я поднялся на крыльцо, остановившись недалеко от девушки и кучи разных цветов.

– Классная пижамка!

По выражению ее лица можно было догадаться, что она все еще сердится.

– Чего тебе надо? – рявкнула Джун.

Я потерял дар речи. Это было так странно, ведь я никогда не тушевался, общаясь с противоположным полом. Да что эта девчонка делает со мной?

– Слушай, прости, что втянул тебя, – промямлил я, почесав затылок, как мальчишка, которого отчитали за плохое поведение.

Джун стояла со скучающим видом. Тогда я решился подойти ближе. Настолько близко, что почувствовал персиковый запах, исходящий от ее волос.

– Мне правда очень жаль, – пробормотал я, рассматривая самые красивые глаза в мире.

– Ладно, – так же скучающе произнесла она.

После этого камень свалился с моей души, и я решил продолжить разговор на более позитивной ноте.

– Классные очки. Почему ты не носишь их в школе?

– Потому что не хочу, – ответила соседка. – И это не твое дело.

«Почему ты так много вредничаешь?» – озадачился я.

И решил подключить наглость.

– Не мое? – начал я. – А не их ли ты использовала, чтобы лучше разглядеть меня, пока я тренировался?

– Только в твоих мечтах, Хэйс, – не сдавалась девушка.

«Почему ты просто не признаешь, что я привлекаю тебя?» – мысленно спросил я Джун.

Соседка принялась снова поливать цветы, не обращая на меня внимания.

Я не хотел упускать шанс пообщаться, поэтому продолжил:

– Кстати, ты идешь на вечеринку к этой… как ее…

– Линдси?

– Да, точно! – улыбнулся я.

На вечеринку к Линдси шла почти вся школа. Меня никто не звал, но мы с Итаном решили не упускать возможности побыть со своими тайными объектами обожания.

– Она моя лучшая подруга, так что да, – поправила очки Джун.

Внешне я сохранял спокойствие, но внутри все кричало от радости.

– Тогда встретимся там! – повеселел я и спустился с крыльца.

Она еще долго смотрела мне вслед, правда, совсем не влюбленным взглядом…

Днем я написал Майклу, чтобы разузнать, как у него дела.

Я: Че как?

Майкл: Нормально, но тухло. А у тебя?

Я: Неплохо.

Майкл: Неплохо? Ты же носишь школьную форму.

Я сам удивился своему ответу, так как даже не думал, что мне может понравиться в частной школе. И поспешил оправдаться.

Я: Ты бы видел их ланчи…

Майкл: Тогда понятно.

А затем постепенно перешел к сути.

Я: Я тут познакомился с одним чуваком…

Майкл: Да? Уже нашел мне замену?

Я: Смешно, но я имел в виду не это.

Майкл: ©

Я: Подкинешь нас на вечеринку? У меня есть идея.

Составляя план, я вспомнил, что у меня есть прекрасное преимущество в виде знакомого ботаника, который мог бы зайти за мной, соврав, что мы идем заниматься математикой или еще какой-нибудь фигней. Чем не повод выйти из дома. Конечно, родители вряд ли поверят в такую очевидную ложь, но попробовать стоило.

Тем более в запасе имелся план Б, в котором мне бы пришлось вылезать из окна, но машина Майкла была нужна в любом случае.

Майкл: Ладно, выкладывай.

Мысленно ликуя, я отправил сообщение второму человеку, необходимому для осуществления моего замысла.

Я: Итан! У меня есть план, как пробраться на вечеринку!

Я подобрал одежду в стиле прежнего Тайлера Хэйса: джинсы, белая футболка и любимая поношенная кожаная куртка. После сел на кровать и принялся терпеливо ждать звонка в дверь. Спустя некоторое время он наконец раздался, и я мигом спустился по лестнице.

– Здравствуйте! – поприветствовал Итан маму.

Друг вырядился так, словно собрался на школьное собрание: темно-синяя рубашка с желтым галстуком-бабочкой, джинсы и повседневные красные кеды. Этот наряд подходил под придуманное нами липовое мероприятие, но никак не сочетался с реальным местом.

– Я Итан, – представился он с улыбкой. – Мы с Тайлером хотели подготовиться к предстоящей контрольной по физике… у меня дома.

– Вот оно как, – задумалась мама. – Ну проходи.

Друг пошел вперед, а я радовался, что план сработал, пока мама не остановила меня в дверях.

– Ты же не думаешь, что я поверила в эту чушь? – прошептала она. – Думала, годы проживания с нами под одной крышей научили тебя действовать более изощренно.

– У меня был план Б, – усмехнулся я.

– Вылезти из окна? – театрально вздохнула она.

Маме стоило только взглянуть на меня, чтобы раскусить все мои идеи.

– Я продолжу притворяться ничего не знающей мамашей, если ты скажешь, куда вы на самом деле идете.

Пришлось все объяснить, в конце концов, мы же не собирались делать ничего запрещенного.

– Ладно, – выдыхая, согласился я. – Одна девчонка из «Гордона» устроила вечеринку.

Она одарила меня укоризненным взглядом, немного подумала, но все же сказала:

– Ладно, иди уже. Я придумаю, что сказать отцу.

– Мам, ты лучшая! – бросил я напоследок.

– Тайлер, нам надо идти! – подал голос Итан, ожидающий меня на дороге. – Контрольная будет очень сложная!

Мама усмехнулась нашему дурачеству и закрыла дверь. В ту же минуту я скинул короткое сообщение Майклу.

Я: Подъезжай.

Начинало темнеть. Воздух наполнил легкие, всколыхнув воспоминания, связанные с такими вечерами. Я думаю, своеобразная свежесть наступающей ночи – один из самых прекрасных запахов. Но, конечно, после персикового шампуня Джун.

Догнав Итана, я спросил:

– Что ты напялил?

– А что? – озадачился паренек, разглядывая свой образ.

Нас ослепил свет фар старого темно-зеленого внедорожника Майкла. Друг остановил машину и открыл дверь. Он выглядел как обычно: джинсы и футболка с изображением обложки видеоигры про зомби.

– А это что за пижон?! – воскликнул он на всю улицу.

– Это Итан, – ответил я. Потом указал рукой в сторону внедорожника. – Знакомься – Майкл.

– Залезайте!

Я сел на переднее сиденье, а Итан устроился сзади. Майкл развернул машину, и мы выехали на ровную дорогу, по которой вовсю разъезжали машины. Сумрак окутывал со всех сторон, пока мы добирались до дома Линдси.

«Интересно, Джун уже там? Может, ее тоже стоило подвезти? Хотя сомневаюсь, что она согласилась бы сесть в машину с нами», – подумал я.

Достав сигарету, я прикурил. И заметил, как Итан поправляет волосы, глядя в зеркало заднего вида.

– Итан, – паренек посмотрел на меня, – немного расстегни рубашку, закатай рукава и взлохмать волосы.

Недолго думая, он принялся выполнять указания.

– И выброси этот желтый бант, – добавил Майкл. – Ты же не новогодний подарок.

Я ухмыльнулся, выдыхая дым. Отличная компания.

Мы выбрались из машины, очутившись возле огромного дома с колоннами и длинными окнами, через которые можно увидеть веселящихся людей. На крыльце обжимались подростки, а изнутри доносилась неразборчивая мелодия.

Белое строение покоряло своей величественностью и дороговизной. Очевидно, Линдси была из моего круга – богачка. На идеально подстриженном газоне росли круглые кусты и стояли статуи в виде стройных цыпочек – видимо, греческие богини. Подростки пока не успели испортить ландшафт, но я был уверен, что через пару часов дом будет не узнать.

Все веселье и хаос были сосредоточены внутри. Музыка оглушала, вырываясь из трех колонок. Узорчатый пол сверкал всеми цветами радуги из-за взорванных хлопушек. Стены с нежными обоями украшали картины неизвестных мне художников. Длинные лестницы с белыми перилами усеяны мусором, а на огромной сверкающей люстре висели длинные разноцветные полоски конфетти.

В доме Линдси была чуть ли не вся школа. На первом этаже несколько помещений, и в каждом зависали подростки. Спортивная команда распивала пиво из пластиковых стаканов, играя в «Бирпонг»[12]. Девушки заигрывали с парнями, прижимаясь к ним бедрами в такт музыке.

Дверь на террасу была настежь распахнута. Бóльшая часть людей торчала у бассейна. Пьяные парни спихивали друг друга в воду, а парочки валялись на шезлонгах и жадно целовались.

Я снова был на своей волне: похоже, богачи из частной школы развлекались не хуже меня. Тут я осознал, что и сам теперь в их числе, но не по своей воле.

Майкл сразу выцепил какую-то девчонку и побежал за ней, как собака за собственным хвостом, а Итан стоял рядом со мной, не зная, куда девать руки и что вообще делать.

– Итак, пошли развлекаться, – предложил я.

– А как здесь развлекаются?

– Погоди, ты никогда не был на вечеринке? – догадался я.

– Вообще-то нет. У меня и друзей-то до тебя не было.

Мне стало жаль его, но я знал, что жалость здесь не поможет. Я должен был показать новому другу все прелести юности.

– Хорошо, Итан. Считай это своим посвящением.

Он смущенно улыбнулся и по привычке на секунду сжал губы.

– Сегодня ты переспишь с красоткой. Даю слово, – пообещал я, полностью уверенный в своих силах.

Тогда паренек неловко поправил очки, а до меня дошло то, что должно было дойти гораздо раньше.

– Только не говори, что ты девственник…

Он громко выдохнул.

– Ладно, я понял. Это неудачная идея. Я пойду отсюда.

– Нет, нет. Еще рано! – Я схватил его за рукав рубашки. – Давай так: я даю слово, что сегодня ты переспишь с Линдси Уильямс.

Итан стушевался, как маленький мальчик, которому пообещали купить игрушку за хорошее поведение.

– Может, для начала хотя бы поговорить с ней? – предложил он.

– Я все устрою.

Я принялся разглядывать людей в поисках девушки. Мои наученные видеть в толпе сексуальных блондинок глаза сразу выцепили Линдси. И я решил идти прямиком к цели.

Она сидела на диване в кругу друзей и звонко смеялась. На ней было короткое голубое платье, а на стройных ногах блестели туфли на шпильке.

Я посмотрел на Итана, который наблюдал за Линдси особенным взглядом. Я прекрасно знал, что это за взгляд. Ведь я точно так же смотрел на Джун.

«Неужели я так же глупо выгляжу?» – спросил себя я.

И потянул друга за рукав.

– Пошли за мной.

– Стой, ты куда?! – Не успел он меня остановить, как мы уже стояли возле компании девушки.

– Привет, Линдс! – поздоровался я.

– Тайлер, – произнесла блондинка каким-то неприятным тоном.

Судя по всему, Джун обсуждала меня с ней. Интересно, а они говорили о моих бицепсах?

Я указал на друга.

– Ты уже знакома с Итаном?

Линдси тут же перевела взгляд.

Паренек замялся, но все же вымолвил:

– Привет.

– Привет. Мы, кажется, в одном классе по химии, да?

– Да, верно. Я сижу за последней партой.

– Что ж, Итан, присоединяйся к нам! – улыбнулась девушка. – Мы собираемся играть в «Карточный поцелуй»[13].

Это оказалось проще, чем я думал. Теперь все зависело от Итана. А мне можно отправиться на поиски Джун.

Я оставил друга в надежных руках. В руках отчаянной блондинки, а это лучшие руки для девственного парня.

Разыскивая соседку, подошел к бару, у которого ко мне сразу же подбежала Шэрон.

– Привет, красавчик, – промурлыкала она пьяным голосом, поправляя платье. – Ты здесь один?

– Скоро буду не один, – сухо ответил я, надеясь, что она отстанет.

– Жаль, – лишь пробурчала блондинка и подошла вплотную, положив руку на мое плечо, которую я поспешно стряхнул.

Она предприняла еще пару попыток дотронуться до меня, но я продолжал молчать, игнорируя ее приставания. Почему-то она выбрала именно меня своей целью и приклеилась как пиявка.

Вдруг Шэрон наклонилась к моему уху и прошептала последнее, на что была способна:

– Почему бы нам не перебраться наверх?

Я не хотел идти с ней. Очередная пьяная девка пыталась завлечь меня в постель. Нет, спасибо.

– Шэрон, иди к своему парню, – нагрубил я, чтобы она точно отцепилась.

В итоге блондинка недовольно цокнула и отошла, расталкивая всех на своем пути. Мне снова стало легко дышать. Шэрон Мэтьюз – слишком легкая добыча для кого-то вроде меня.

Глава 10

Кожаная куртка

ДЖУН

Субботним вечером я стояла у зеркала, подкрашивая губы блеском. Мы с Линдси очень долго подбирали наряд и в итоге нашли идеальный. Остановились на коротком белом платье в стиле бохо[14]. Для вечеринки я выпрямила волосы и сделала аккуратный макияж.

Может показаться, что я не так часто посещала подобные мероприятия. На самом деле я игнорировала лишь вечеринки Тайлера. За эту веселую часть моей жизни отвечала Линдси, и именно она, будучи настоящей тусовщицей, таскала меня по разным заведениям.

К семи вечера я была полностью собрана и решила спуститься на первый этаж, ожидая Челси и Брук, которые обещали подбросить меня.

Я неторопливо прошла по лестнице, оказавшись в гостиной. Там обнаружила маму, которая сидела на диване и доедала ужин. По телевизору шел последний выпуск новостей. Услышав шаги, она медленно обернулась.

– Выглядишь потрясающе, детка, – сказала мама, сделав глоток колы из прозрачного стакана.

Я улыбнулась ее словам. Нас отвлек гудок, донесшийся с улицы. Не теряя времени, я принялась натягивать укороченные ковбойские сапоги.

– Обещаешь не пить? – спросила мама, оторвавшись от еды.

– Конечно.

Думаю, не многие подростки могли похвастаться подобным доверием со стороны родителей. Мама полностью доверяла мне, так как я ни разу не возвращалась домой пьяной. Был только инцидент с тако, но плохо было тогда именно из-за него. С того дня я больше не притрагивалась к этому мексиканскому блюду.

– Тогда хорошо провести время! – пожелала она.

– Спасибо, пока! – попрощалась я и захлопнула дверь.

У дома меня поджидал потрясающий синий кабриолет Брук.

Я в очередной раз задумалась о том, как сильно изменилась моя жизнь с переездом в новый район. До того, как с отцом произошло несчастье, у меня было все: любящая семья, веселые друзья, Адам. Потом папа впал в кому после инсульта – нарушения церебрального кровообращения, приводящего к поражению головного мозга. И жизнь стала совершенно другой. От прежней остались только болезненные воспоминания и опечаленная мама. Единственным кусочком прошлого счастья был Адам, в жилетку которого я плакала часами.

Мама начала корпеть на нескольких работах, пытаясь совладать с горем. Через несколько месяцев она решила попробовать себя в роли бизнесвумен и, вспомнив о своем увлечении цветами, открыла небольшой магазинчик в центре города. Впервые за столь долгое время на лице матери появилась улыбка. После года успешного ведения дела она решила, что мы накопили достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Тогда нам помог Оуэн Хэйс. Странно, что мы живем у него под носом, но при этом он никогда не тянулся общаться с нами. Видимо, мы напоминаем о его боли и он просто не мог нам не помочь. Мы переехали в элитный район, я поступила в «Гордон Скул», а Адам остался в моей жизни только номером в телефонной книжке.

– Потрясающе выглядишь, Джи! – крикнула Челси.

– Вы тоже! – ответила я, направляясь к ним с широкой улыбкой на лице.

Открыв дверь, я плюхнулась на заднее сиденье.

Подруги действительно выглядели шикарно. Челси выбрала короткий серебряный топ, мини-юбку и туфли на шпильке, а Брук надела бежевое платье с грубыми ботинками. Волосы девушек были, как всегда, потрясающе уложены: Челси завила рыжие пряди в мелкие кудряшки, Брук же выпрямила темные волосы и завязала их в тугой конский хвост.

После дружеского обмена комплиментами мы двинулись в путь.

Вечер выдался по-настоящему приятным. Солнце садилось, уступая место таинственной ночи, скрывающей гуляющих прохожих. Из окна можно было увидеть, как горят фонари и светятся окна частных домов. Прохладный ветер щекотал нос, когда Брук увеличивала скорость. Мы ехали около десяти минут, попутно обсуждая, кто будет на вечеринке.

– Я слышала, Джейсон придет, – промурлыкала Челси, нанося пятый слой блеска на пухлые губы.

– Джейсон посетит любое место, где есть девушки и выпивка, – съязвила Брук.

Я продолжала удивляться, как эти двое оставались лучшими подругами, несмотря на такое различие в характерах. Брук никогда не позволяла помыкать собой. Она в любой ситуации сохраняла жесткую руку и расчетливость. Челси же, наоборот, любила давать вторые шансы и оставаться доброй, даже когда парень обращался с ней не лучшим образом.

– Брук права, – включилась я в разговор. – Ты достойна большего.

Челси убрала блеск в сумку.

– Наверное, так и есть! – выпрямилась она.

– Так держать, подруга! – обрадовалась Брук, сворачивая к дому Линдси.

Музыку из дома подруги можно было услышать за милю. Вечеринка только началась, а уже было шумно. Вечер обещал быть ярким и запоминающимся.

Брук аккуратно припарковалась, и мы вылезли из кабриолета.

Линдси жила в огромном доме. Думаю, именно в таких обитали современные принцессы. Ну или жены итальянской мафии.

– Привет, красотки! – поприветствовал нас Филипп, размахивая бутылкой пива.

Мы поздоровались в ответ. А после парень приблизился к Брук и положил руку на ее талию. Насколько я знала, этот спортсмен давно за ней бегал.

– Мы играем в «Бирпонг». Не хочешь к нам присоединиться? – спросил он.

– Давай, научу тебя нормально играть, – сверкнула глазами Брук, отчего Фил только больше разгорячился.

Она подтолкнула его в сторону липкого от хмельного напитка стола. Парочка затерялась в толпе, а мы с Челси пробрались к закускам. Затем взяли по банке колы и принялись молча стоять возле стола под песню Caesars – Jerk It Out.

Заметив, как Челси выслеживает какого-то очередного парня, я произнесла:

– Иди познакомься.

– Но ты останешься одна, – ответила девушка, поправив волосы. – Может, пойдешь со мной?

– Все будет в порядке, не переживай.

Она одарила меня одной из своих милых улыбок и ушла похищать чужие сердца. Не прошло и минуты, как Челси подсела на диван к симпатичному блондину и начала флиртовать, попутно накручивая на палец кудряшки.

Я осталась одна, допивая колу и слушая припев любимой песни. Через какое-то время стало скучно, и я направилась на поиски хозяйки. Просачиваясь сквозь толпу, старалась не отдавить ноги окружающим. Это мне не особо удалось, а затем я и вовсе неожиданно врезалась в чье-то крепкое тело.

– Ой, извини, – промямлила я.

Парень обернулся, и я тут же узнала в нем брата своей подруги. Он смотрел сверху вниз. Тед был так похож на сестру: те же шикарные светлые волосы, подчеркивающие загар, тот же красивый, немного вздернутый, но более крупный нос и пухлые розовые губы. К тому же он довольно мускулистый. На нем была футболка болотного цвета, синие джинсы и черные кеды. Брат Линдси всегда выбирал самую простую одежду, но все знали, что даже она куплена у самых дорогих брендов.

– О, Джун! Давно не виделись! – сквозь шум прокричал он.

– Привет! – поздоровалась я, обнимая его. – Как ты? Как университет?

– Отлично! А ты решила, куда хочешь поступать?

Я попыталась ответить как можно громче:

– Пока не знаю!

– Ты всегда можешь пойти к нам! – улыбнулся парень, играя светлыми бровями. – Нам нужны такие, как ты.

С Тедом Уильямсом мы сразу поладили. Линдси познакомила нас, когда я пришла к ней в гости в первый же день учебы в «Гордоне». Мы с ее братом стали неплохо общаться и знали, что это никогда не зайдет за рамки дружбы. Тед и для меня стал старшим братом, которого у меня никогда не было.

– Спасибо, я подумаю! – ответила я.

– Не хочешь потанцевать? – предложил он.

Я зацепилась взглядом за Линдси, которая неплохо проводила время, беседуя с каким-то парнем на террасе.

– Хочу! – крикнула я Теду в ухо.

Мы пошли на импровизированный танцпол в центре гостиной. Тед принялся забавно размахивать руками и двигать бедрами, вызывая у меня смех. Я быстро подключилась, и через минуту мы оба смеялись, придумывая новые смешные движения.

Через три песни парень спросил:

– Я хочу выпить! Тебе принести?

– Колы со льдом! – попросила я.

– Добавить виски?

Я лишь бросила на него укоризненный взгляд, ведь он прекрасно знал, что я не пью.

– Да я шучу, малышка Джун! – Он потрепал меня по голове и отправился за напитками.

Я осталась посреди комнаты наслаждаться музыкой. Краем глаза заметила Тайлера, который злобно таращился в мою сторону. Не припомню, чтобы он хоть раз прожигал меня взглядом с таким явным недовольством. Одет он был как обычно: потертые джинсы, футболка и старая добрая кожаная куртка, которая вне школы всегда была при нем.

Вдруг Тайлер подхватил Шэрон и жадно ее поцеловал. Эти двое не отрывались друг от друга ни на секунду. До чего же мерзко.

Знакомый голос вырвал меня из мыслей:

– Крошка, ты тут одна?

Обернувшись, я увидела перед собой пьяного Джейсона. Его засаленные темные волосы спадали на лицо, а спортивная куртка с эмблемой школы была в пятнах. В руке он держал пластиковый стакан, наполненный каким-то пойлом.

– Я с друзьями, – попыталась я отмазаться от него, попятившись.

В пустых глазах спортсмена промелькнул неприятный огонек. Сердце тут же засигналило об опасности, и я захотела поскорее удалиться из его поля зрения. Но Джейсон схватил меня за руку.

– Куда это ты пошла?

– Отпусти меня! – прорычала я.

В ту же секунду парень прижал меня к ближайшей стене и надавил на руку. Боль пронзила тело, но я продолжала вырываться из крепкой хватки.

– Отпусти, а то врежу!

– Правда? – усмехнулся Джейсон.

От его прикосновения мне стало страшно и мерзко. Липкая рука бесцеремонно залезла под платье, вызывая волну мурашек на моем теле. Я резко ударила спортсмена коленом в пах.

Он скрючился от боли и смог выдавить лишь: «Дрянь!»

Через секунду в его лицо прилетел кулак Тайлера. Хилл повалился на пол от боли уже в двух местах.

– Сволочь! – процедил сосед, отряхивая руку.

– Джун! – Ко мне подбежал встревоженный Тед. – Что произошло? Все в порядке?!

Вокруг нас собрался народ, рассматривая столь неприятное зрелище. Сердце бешено колотилось, желая вырваться из грудной клетки. Я тяжело дышала и не верила своим глазам. Единственным, кто решил меня защитить, был Тайлер.

– Мы уходим, – сурово произнес сосед, оскалившись на Теда.

Брат Линдси замер под прожигающим взглядом парня, не решаясь перечить. Я молча смотрела на скрюченного Джейсона, который чуть ли не плакал.

Тед отстранился, давая Тайлеру меня увести. Одноклассники молча расступались перед нами. Перед глазами все плыло. Я была потрясена произошедшим и не могла вымолвить ни слова.

Толкнув ногой дверь, Хэйс вышел на свежий воздух. Когда я оказалась на улице, все немного прояснилось. Парень крепко, но нежно держал меня за плечи. Никогда бы не подумала, что в руках Тайлера буду чувствовать себя в безопасности.

Он подошел к ближайшей скамейке, занятой какой-то парочкой. Тайлеру было достаточно дернуть головой, чтобы они поняли намек и ушли. Парень аккуратно посадил меня на скамейку и опустился рядом. Затем снял куртку и бережно накинул ее на мои плечи. Кажется, Хэйс впервые так долго молчал рядом со мной.

– Спасибо, – прошептала я, рассматривая траву под ногами.

– Я особо ничего не сделал, – отмахнулся он. – Это ведь ты ударила его по яйцам.

Тайлер попытался скрыть улыбку. Факт того, что я дала кому-то по яйцам, явно веселил его. Он спас меня, и это просто не укладывалось в голове. До этого вечера я думала, что он умеет только разрушать.

– Нет, сделал, – выпалила я и взяла его руку с покрасневшими костяшками. – И это тому доказательство.

Через минуту стало легче. Сердце успокоилось, и я немного расслабилась. Легкий ветерок подул в лицо, растрепав волосы. Я взглянула на своего спасителя. Яркая луна освещала спокойное лицо парня, выделяя самые красивые черты.

– Отвезти тебя домой? – вдруг предложил он.

– Было бы неплохо, – пробурчала я.

– Посиди здесь. – Тайлер встал. – Я схожу за ключами.

Я вяло кивнула. Он исчез, оставив меня один на один со своими мыслями. Поглубже вдохнув прохладный ночной воздух, я осознала, что Хэйс не так плох, как я думала. Пусть разум и продолжал доказывать обратное, но сердце начинало шептать нечто иное.

Через пару минут сосед вновь оказался возле меня, позвякивая ключами. Он галантно подал руку, и я поднялась со скамейки. Мы медленно направились к машине.

Парень открыл передо мной дверь старого внедорожника, и я плюхнулась на переднее сиденье. Пристегнув ремень, окончательно расслабилась. Обойдя машину, Тайлер сел рядом и тоже пристегнул ремень. Мы тронулись с места.

Некоторое время молчали, не решаясь нарушить тишину, но я заговорила первой:

– Классная кожанка, – и посмотрела на затертое от времени плечо.

Потертости словно рассказывали о приключениях парня. Куртка насквозь им пропиталась. Он всегда пах чем-то свежим, но не слишком навязчивым.

– Оставь себе, если хочешь, – усмехнулся он.

Такое предложение показалось странным и больше походило на шутку. Судя по тому, сколько раз я видела в ней Тайлера и как сильно куртка была затерта, можно было догадаться, что эта вещь дорога ему. Ведь у него полно денег, и он мог с легкостью приобрести новую.

– Нет, что ты, – отказалась я. – Она для тебя слишком дорога.

– Я отдаю ее не кому попало, а тебе.

Его слова заставили улыбнуться и слегка покраснеть. Удивительно: Тайлер Хэйс впервые смутил меня. И что значило это «тебе»?

– Кстати, прости, что испортила тебе перепихон, – сменила тему я.

– Оу, – удивился парень, – Сандерс, какие плохие слова мы произносим.

– Нет, ну правда!

– Ничего ты не испортила, – запротестовал он, одарив меня фирменной нахальной улыбкой. – Этот вечер не мог стать лучше.

– Тебе больше нравится таскаться со мной, вместо того чтобы переспать с какой-нибудь длинноногой блондинкой? – удивилась я, не поверив услышанному.

– А блондинка с большими буферами? – решил в шутку уточнить сосед.

– Ты отвратителен! – Я засмеялась, слегка толкнув его в плечо.

Вскоре показался мой дом. Тайлер подъехал и выключил двигатель. Поймав мой взгляд, он прошептал:

– Зачем мне длинноногая блондинка, когда я нахожусь в машине с тобой?

Сердце запрыгало в бешеном ритме.

– Что это значит, Тайлер? – поинтересовалась я, всматриваясь в его глаза.

Он самодовольно ухмыльнулся.

– Это значит, что рано или поздно я завоюю твое сердце.

Я была в полном шоке. До этого дня и представить не могла, что Хэйс может сказать мне что-то подобное.

– Тебе пора домой, Джуни, – вдруг нежно произнес он, словно ничего интересного до этого не говорил.

Я не знала, как реагировать, поэтому выпалила первое, что пришло в голову:

– Если назовешь меня так в школе, я ударю тебя в пах, как Джейсона.

В ответ раздался тихий смешок. Я выбралась из машины и задала самой себе вопрос: «Неужели для того, чтобы получить мое сердце, надо всего лишь раз спасти меня?»

Я подошла к двери и медленно приоткрыла ее. Обернувшись, увидела все того же Тайлера, который следил за тем, как я захожу в дом. Я машинально улыбнулась ему и скрылась внутри.

В тот вечер я впервые почувствовала к Тайлеру Хэйсу что-то, и это не ненависть.

Глава 11

Цветы для тети Луизы

ТАЙЛЕР

Терпеливо подождав, когда Джун зайдет в дом, я медленно отъехал с улыбкой до ушей и в шоке оттого, что практически признался ей в своих чувствах.

Впервые за столь долгое время мы поговорили как нормальные люди: без неприязни и подколов. Только одно не позволяло назвать этот момент идеальным – я не успел сказать Джун, как сексуально она выглядела в белом платье.

Отдавая ей любимую вещь, я не чувствовал ни грамма сожаления. На Джун моя куртка все равно смотрелась лучше, а ее покрасневшие щеки определенно того стоили.

Но с чувством маленькой победы пришло и другое – стыд. В порыве я поцеловал какую-то девицу, чтобы вызвать у соседки ревность. Запишу это в список моих поступков, которыми не стоит гордиться. Но я ничего не мог с собой поделать. Меня раздражало, что единственная девушка, в которую я умудрился влюбиться, танцует не со мной. В тот момент сердце как будто разорвалось на части. Не знаю, кто был этот парень, но планирую как можно скорее это выяснить.

И всю эту потрясающую лестницу чувств завершала последняя ступень – злость. Злость на Джейсона, облапавшего Джун. Я зря возвращался на вечеринку, так как чувствовал, что могу сорваться, если увижу этого подонка снова. Но мне нужно было забрать друзей.

Я ехал по ночному городу на старом внедорожнике, который знатно пропах сигаретами и дешевым ароматизатором. Желтые фонари тускло освещали дорогу. Начался небольшой дождь, и капли одна за другой прилипали к лобовому стеклу, закрывая обзор.

Добравшись до места, я выбрался из машины и громко хлопнул дверью. На улице никого не осталось – все забежали внутрь из-за испортившейся погоды. Промокший с ног до головы, я зашел в светлый дом. Вечеринка продолжалась, несмотря на неприятный инцидент. Я начал просачиваться сквозь толпу, надеясь разглядеть знакомые лица.

– Зачем он вернулся? – услышал я девичий шепот.

– Не знаю. Может, решил врезать Джейсону еще раз, – ответил второй голос.

Люди шептались, но я продолжал упорно идти к своей цели. Мне было все равно на нелепые слухи.

Я блуждал минуты три, а потом заметил Итана, в объятиях которого находилась Линдси Уильямс.

Видимо, они нашли общие интересы, раз сейчас не могли друг от друга отлипнуть. Интересно, они вообще знают, что произошло с Джун?

– Эй, ребята! – громко окликнул я их.

Они вмиг разомкнули губы и неловко посмотрели на меня. Лямка платья блондинки сползла с плеча, волосы потеряли прежнюю форму идеальных кудрей, а вся помада с губ теперь была на Итане. Рубашка паренька еще больше расстегнулась, а на голове царил полный хаос.

– Я увез Джун домой, – сказал я, взглянув на Линдси.

– Что? Почему? – разволновалась девушка.

– Джейсон лапал ее, а потом она врезала ему коленом в пах.

– О боже! – Глаза девушки округлились. – С ней все в порядке?

Она подскочила с дивана, готовая прийти подруге на помощь, правда, поздновато.

– Не переживай, все нормально. Я вернулся, чтобы забрать Итана.

Тот с обожанием посмотрел на расстроенную Линдси.

– Я хотел бы задержаться здесь подольше.

– Можешь ехать, – быстро пробормотала она, разглаживая руками помятое платье. – Мне нужно позвонить Джун и убедиться, что она в порядке.

Парочка поднялась с дивана. Затем девушка поцеловала Итана в щеку и промурлыкала:

– Еще увидимся.

Поправив лямку, блондинка направилась на поиски телефона.

– Пошли, ловелас, найдем Майкла, – произнес я, и мы вновь принялись протискиваться сквозь толпу. – Ты видишь его?

– Вот он! – Парень указал на стол с напитками, где Майкл и рыжая девчонка допивали пиво.

Мы подошли ближе. Друг рассказывал своей пассии какую-то очередную историю из жизни.

– Да, я и говорю: «Ты еще тот кретин», – опьяненным голосом пробурчал он.

Девушка звонко засмеялась.

– Привет! – поприветствовал я их.

– О, – заметил меня Майкл. – Я как раз рассказывал Челси о нашей с тобой драке у паба.

– Я очень рад. А ты поедешь домой?

– Домой?! – удивился он. – Что случилось с Тайлером Хэйсом, который уходил с вечеринок не раньше четырех утра?

– Он протрезвел, – парировал я. – Так ты едешь или нет?

Майкл обернулся к девчонке и нежно прошептал:

– Я позвоню тебе.

– Буду ждать, – прощебетала та и быстро скрылась из виду в толпе.

Друг посмотрел на меня с недовольством.

– С каких пор ты начал карьеру «разрушителя перепихонов»?

Я открыл было рот, но ко мне подошел высокий парень, который танцевал с Джун. Видок у него был обеспокоенный.

– Спасибо, что помог Джун, – проговорил он.

Я молча кивнул, чтобы не высказать ему чего-нибудь.

– Эй ты! – донесся разъяренный голос с другого конца комнаты.

«И почему сегодня я всем так необходим?» – озадачился я.

Теперь к нам направлялся Джейсон. Какого лешего его не выперли с вечеринки?

– Ты посмел сюда вернуться?! – яростно крикнул он, заглушая музыку.

В этот момент почти все взгляды устремились на нас. Мои руки чесались, и я еле сдерживался, чтобы не выбить из этого извращенца все дерьмо.

– Лучше заткнись, пока я не врезал тебе еще раз, – процедил я.

– Да кто ты вообще такой? – наехал парень, приблизившись ко мне. – Только пришел и думаешь, что лучше меня?

– Нет, я думаю, даже кусок дерьма лучше, чем ты. – Моя невозмутимость повергла в шок не только его, но и всех остальных гостей.

Его лицо исказилось в злобной гримасе. Джейсон попытался наброситься, но дружки удержали его от большой ошибки. На моем фоне спортсмен выглядел ужасно глупо со своими дурацкими попытками навалять мне.

– Всего хорошего! – улыбнулся я и вышел на свежий воздух, не давая Джейсону эмоций, которые он так желал получить.

Воскресным утром солнце еле пробивалось в комнату сквозь задернутые шторы, а легкий ветер приносил с собой запах скошенной травы. С улицы доносились крики соседских детей, играющих по выходным в футбол.

Почесав затылок и попытавшись открыть заспанные глаза, я поднялся с мятой постели. Заметив, что на мне вчерашняя одежда, поплелся в ванную комнату.

Все было облицовано темно-синей плиткой, кроме белого потолка, на котором горели встраиваемые светильники. Рядом с раковиной лежали средства для бритья, а над ней висело огромное прямоугольное зеркало. У меня была собственная ванна, но я практически никогда не наполнял ее.

Я быстро разделся, включил воду и встал под душ, ощущая, как по телу пробегают холодные струйки и пробуждают меня ото сна. Умывшись, я обмотал полотенце вокруг бедер и прошел по холодной плитке обратно в спальню. Затем подошел к шкафу и вытащил старую серую футболку и очередные джинсы. Нацепив все это на себя, поправил мокрые волосы.

Видимо, школа и чувство нескончаемой симпатии к Джун положительно повлияли на меня, потому что впервые в жизни я захотел прибраться в комнате.

Мигом взял клетчатое покрывало и заправил кровать. Потом подошел к столу и практически все с него свалил в мусорную корзину, так как рабочее место было завалено ненужными бумажками, которые я использовал для подготовки к контрольным в своей старой школе. На уборку ушло около тридцати минут, после чего я развалился на кровати, раздумывая о вчерашнем вечере.

Даже не верилось, что удалось пошатнуть толстую стену, ограждающую меня от Джун Сандерс. Неделю назад казалось, что она так далеко, а теперь я осознал, что при больших стараниях смог бы ее заполучить. Находясь в столь сладостных раздумьях, я не заметил, как кто-то позвал меня.

Я потащился к лестнице, чтобы вальяжно спуститься в гостиную и получить дневную порцию ругани от отца.

– Где ты был вчера? – оскалился глава семейства.

А где же «Доброе утро, любимый сын»?

Отец стоял на кухне в белой рубашке и черных брюках, опираясь на барную стойку. В его руках была чашка, наполненная крепким кофе.

Глядя на него, я задался вопросом: «Зачем надевать рабочую одежду в воскресенье?»

Мама стояла рядом с ним в белом шелковом халате и ковыряла вилкой омлет.

– А разве мама тебе не сказала? – Я решил сначала узнать, какую отмазку придумала она.

– Я бы хотел услышать твою версию. – Он отхлебнул кофе, надеясь расколоть меня.

– Ну, – я выдохнул, – я был с Джун Сандерс.

Сказал первое, что пришло в голову. Тем более частично это было правдой.

– С дочерью нашей соседки? – засомневался папа. – И что вы делали?

– Оуэн, – обратилась к нему мама, – он же ответил тебе, не устраивай допрос с пристрастием.

– Люси, извини, но я не хочу, чтобы он развратил еще и дочь наших соседей.

Уголки моего рта машинально поползли вверх. Звучало как отличный план.

– Ну что ты, я чист и невинен, – и показал отцу ладони, словно сдавался полицейским.

Он покосился на мать.

– И ты ему веришь?

– Оуэн, ты… – запнулась она. – Кажется, хотел навестить Алана.

Услышав об Алане, отец сразу же переключился. Он был лучшим другом папы, но впал в кому из-за инсульта и находился в ней довольно продолжительное время, а отец навещал его по воскресеньям, надеясь, что в один прекрасный день Алан очнется.

– Допустим, на этот раз у тебя получилось меня спровадить. – Он поцеловал маму в щеку. Затем повернулся ко мне и пригрозил: – А тебя я в следующий раз поймаю с поличным.

Интересно, что он тогда сделает? Переведет из частной школы в ад?

Отец вышел за дверь, оставив нас с мамой одних. Мы посмотрели друг на друга и одновременно выдохнули. Я подошел к плите.

– Что ты ему сказала, чтобы меня отмазать? – поинтересовался я.

– Ничего. – Мама принялась ставить тарелки в посудомойку. – Он решил дождаться утра, чтобы расспросить тебя.

– Похоже на него.

Мама достала из холодильника вино, а это говорило о том, что ее что-то расстроило, поскольку просто так с утра она бы выпивать не стала. Честно говоря, меня беспокоило, что мама видела в спиртном единственный способ справиться с тяжелыми мыслями.

– Алан ведь уже не очнется, да? – перевел я тему.

– Думаю, нет. Он в коме уже довольно долго… – Мама словно потухла.

Я жевал омлет, стараясь больше не задавать вопросов. Очевидно, родителям грустно от этого.

– Слушай, Тайлер, – вновь заговорила она, – может, ты съездишь в ближайший цветочный магазин? Нам бы отправить букет тете Луизе.

Тетя Луиза – таинственная женщина, проживающая неподалеку и получающая от нас цветы каждый год в честь своего дня рождения. Не знаю, по какой причине мы не навещали ее, раз она находилась «неподалеку», но, видимо, родители не слишком ее любили.

– Мы же всегда заказывали их ей на дом, – вспомнил я.

– Фирма, у которой мы брали, разорилась.

Посмотрев на часы, я пробормотал:

– Тогда лучше сейчас съезжу.

Я запихнул тарелку в посудомойку и пошел собираться. По инерции хотел накинуть свою потертую кожаную куртку, но вспомнил, что отдал ее Джун, и решил ехать в футболке.

Погода радовала очередным теплым днем, разбавляемым легким ветерком. Байк по-прежнему шикарно блестел на солнце, поднимая мне настроение. Я опустился на сиденье и двинулся в путь. В центре города был небольшой цветочный магазин, который пользовался успехом у местных старушек.

Я заглушил байк возле симпатичного домика. Почти прозрачный из-за больших витрин магазин выглядел довольно мило.

Я заметил старушку, которая пробралась внутрь, зазвенев дверным колокольчиком. Интересно, хозяевам магазина не надоедает слышать этот звон по сто раз на дню?

Старушка встала у кассы и начала мирно беседовать с Амелией Сандерс, которая заворачивала цветы в яркую бумагу.

Теперь я просто обязан произвести хорошее впечатление.

– Доброе утро, миссис Сандерс! – громко поздоровался я со входа.

Амелия посмотрела на меня, улыбнувшись.

– О, доброе утро!

Тогда я быстро подошел к кассе, зацепив внимание седовласой старушки.

– А кто этот приятный молодой человек? – спросила она, с изумлением рассматривая мое лицо.

– Это Тайлер, сын наших соседей, – ответила мама Джун.

– А я Сьюзан, – представилась старушка.

– Приятно познакомиться с вами, – вежливо произнес я.

– Раз ты здесь, то тебе, вероятно, нужен букет, – предположила Амелия.

– Да, но я хотел бы сначала осмотреться и выбрать цветы.

– Конечно.

Я отошел от кассы, пройдя вглубь магазина. Вокруг было множество разнообразных растений, когда-то принесенных сюда Джун. Я пробегал глазами по ассортименту, вслушиваясь в разговор женщин.

– Он встречается с нашей Джун? – поинтересовалась Сьюзан.

Я усмехнулся этим словам.

– Нет, но вчера он подвез ее домой, – прокомментировала миссис Сандерс. – Джун была в его куртке.

Я принялся рассматривать белые цветы, притворяясь, что очень в них заинтересован.

– Он симпатичный, – произнесла старушка. – Джун бы подошел кто-то вроде него.

Вот почему эта старушка не могла сказать то же самое Джун? Даже прежде незнакомая мне Сьюзан понимала, что я лучшая пара для этой девушки!

Они замолчали, а я повернулся к ним со словами:

– Я возьму эти, – и указал пальцем на белые цветы, которые так долго рассматривал.

– Белые лилии. Отличный выбор! – похвалила Амелия.

– Что ж, – прокряхтела старушка, – мне пора. – Она взяла со стола сверток с розами и пробормотала: – Было приятно познакомиться, Тайлер.

– Мне тоже, до свидания!

– Хорошего дня, Сьюзан! – воскликнула мама Джун, когда старушка выходила из магазина. А после вернулась ко мне: – Значит, белые лилии.

Я кивнул.

– Сколько?

– Штук девять, но можно и больше. Для одной нашей родственницы. У нее день рождения.

– Я могу отправить их, если хочешь.

– Было бы отлично!

Миссис Сандерс попросила назвать адрес, поэтому я посмотрел на свою ладонь с записанным на ней местоположением.

– Ты будешь выбирать обертку или…

– Я думаю, вы разбираетесь в этом лучше меня.

Амелия снова улыбнулась и ушла в поисках всего необходимого. Вернувшись, она начала при мне собирать букет, периодически бегая туда-сюда по магазину.

Я сидел на шатающемся стуле возле кассы в ожидании заказа. За столь продолжительное время Джун так и не пришла в магазин. Мне это показалось странным, ведь обычно она всегда ездила на работу по воскресеньям.

Через какое-то время миссис Сандерс показала красивейший букет из белых лилий, завернутых в бумагу пастельного оттенка. Я не очень разбирался в цветочном искусстве, но свое дело эта женщина определенно знала.

– Очень красиво, миссис Сандерс! – восхитился я. – Сколько с меня?

– Для тебя я сделаю скидку.

Сумма оказалась гораздо меньше, чем я предполагал. Я вытащил из заднего кармана деньги и заплатил.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. И спасибо, что вчера привез Джун домой.

– Ее безопасность важна для меня так же, как и моя собственная. – Я решил включить все свое обаяние, чтобы оставить в памяти матери Джун только положительные эмоции.

– Хорошая попытка, Тайлер, но Джун тебе так просто не достанется.

– Извините? – Я попытался вылезти из неудачного положения, состроив дурачка.

– Я же вижу, что происходит, – нежно произнесла она. – Но мне нравится, как ты влияешь на нее. Вчера Джун была по-настоящему счастлива. Я рада видеть ее такой.

Джун была счастлива? Неужели я стал тем, кто сумел ее развеселить?

– Я рад, что с ней все в порядке.

Миссис Сандерс одарила меня загадочной улыбкой и не сказала больше ни слова о состоянии дочери.

Попрощавшись с ней, я вышел из магазина.

Глава 12

Алан и его тайна

ДЖУН

Воскресным утром я решила отправиться в больницу, чтобы проведать отца. Прошло много времени с момента несчастья, но мой мозг никак не хотел принимать этот факт. Каждый раз я перебарывала себя и ехала в это неприятное место, надеясь, что в одно такое воскресенье папа откроет глаза и вернется в нашу жизнь.

Я нацепила черную толстовку, узкие джинсы, любимые старые кеды и потрепанную серую кепку «Харли-Дэвидсон», когда-то принадлежавшую моему дяде. Возможно, он до сих пор ее ищет. Прихватив рюкзак и небольшой горшочек с желтыми цветами, я вышла из дома.

День выдался довольно жаркий, я шагала по теплому асфальту, стараясь не выронить цветы.

В обычные дни я была немного… ну ладно, не немного… просто неуклюжей. Часто спотыкалась на ровном месте и обляпывалась едой. Я определенно не подходила на роль шикарной спутницы какого-нибудь богатого кавалера в пятизвездочном ресторане. Эта работа для идеальных девчонок «Гордона».

Я не спеша дошла до остановки, солнце нагревало кофту, и я пожалела, что надела именно ее.

Сев на свободное место, принялась изучать обстановку, которую видела уже миллион раз. Людей практически не было, не считая пожилой женщины в больших очках и мужчины с маленьким мальчиком. Оба держали в руках по рожку клубничного мороженого с шоколадной глазурью.

Мужчина посмотрел на часы и скорчил недовольную гримасу.

– Уже почти одиннадцать, – произнес он. – Как думаешь, мама очень разозлится на нас?

Мальчик покачал головой, облизывая мороженое и болтая в воздухе ногами.

Я не могла оторвать глаз от этого милого общения папы и сына, вспоминая, как мой отец водил меня в парк аттракционов раз в две недели вплоть до четырнадцати лет. Если бы я тогда знала, что это вскоре прекратится, то попыталась бы взять от этих мгновений гораздо больше.

Я зашла в полупустую больницу, освещаемую холодным белым светом электрических ламп. Все выглядело каким-то искусственным, ненастоящим, неживым. Бежевые обои контрастировали с деревянными вставками. Двери тоже были якобы деревянные, но все это напоминало большой обман. Кеды скрипели по чистому глянцевому полу, на котором можно было разглядеть мое размытое отражение. Пара медсестер и врачей сновали от одной палаты к другой, беспокоясь о пациентах. Каждый раз, когда я сюда приходила, мне становилось грустно от того, что ждало за дверью одной из таких палат.