Девочка Шархана

Пролог

Моя рука, держащая кисть, чуть дрогнула, когда осознала, насколько он мужественен и уверен в себе. Казалось, каждая его черта была воплощением силы, и этот образ уже начал складываться у меня в голове, ожидающий запечатлеться на холсте.

– Я готов, – произнёс он, подходя ближе, его голос прозвучал спокойно, но я уловила в нём лёгкую тень нетерпения.

Подняла голову и встретила его взгляд. Он стоял так близко, что могла почувствовать тепло его тела. Внутри всё перевернулось от предвкушения, но я собрала всю свою волю, чтобы не выдать этого.

– Есть одно условие, – сказала, глядя на него. – Я хочу рисовать тебя обнажённым. Но пока можешь прикрыться полотенцем.

Его брови поползли вверх в явном удивлении. Видела, как это неожиданное предложение застало врасплох, но одновременно в голубых глазах зажёгся огонёк интереса, который пробудил во мне новый прилив смелости.

– Обнажённым? – переспросил он низким, чуть хрипловатым тоном, от которого по моей коже пробежали мурашки.

– Да, – повторила, теперь уже твёрже, чувствуя, как внутри расправляются крылья уверенности. Это была не просто прихоть, а нечто большее – желание поймать в его облике всё, что он собой представлял: силу и страсть. – Это придаст картине искренность и настоящие эмоции, – добавила, размахивая кистью в воздухе, стараясь придать своим словам нотку профессионализма, скрывая за этим внутреннее волнение.

Глава 1

Руслан

Лунный свет проникал сквозь листву, создавая зловещие тени в нашем уединенном месте. Я наслаждался теплом Николь, но внезапно мой покой нарушил звонок, который заставил меня вздрогнуть.

Рванулся к телефону, чувствуя, как внутри что-то закипает от предчувствия беды. Никто не смел просто так звонить посреди ночи.

Голос моего помощника был напряженным и нетерпеливым на том конце провода:

– Руслан, это срочно. Марат Князев… его… его нашли в поселке.... расстрелянного…

Я почувствовал, как внутри меня что-то перекручивается от ужаса. Мой друг, мой брат, был мертв.

– Что?! – мой голос был громким, полным злости и отчаяния.

– Марат и его жена… они оба мертвы, Руслан. Срочная встреча с юристом их семьи через час. Тебе нужно быть на ней, – проговорил Алексей.

Мое сердце замерло, а разум пытался осознать происходящее. Марат… он был всегда со мной, и теперь его не стало. Эта безумная смерть, эта чертовщина.

Повернулся к Николь и заметил, как она отпрянула от моего взгляда, полного ярости.

– Мне нужно уйти, – бросил безапелляционно.

Она подняла на меня глаза, полные беспокойства.

– Руслан, что случилось? Ты в порядке?

Я не мог ответить. Мой разум был занят только одним – мыслями о Марате, о его жизни, и о том, как жестоко она была оборвана.

– Мне нужно выяснить, что произошло. Марат… его убили.

Николь встала с постели и подошла ко мне, положив руку на плечо.

– Позволь мне сопровождать тебя. Ты не должен это переживать один.

– Нет, езжай к себе. Я тебе позвоню, – и с этими словами направился в ванну.

– Когда? – воскликнула женщина, но я уже не собирался вести диалог.

В ванне я попытался убрать хаос в своей голове, но каждая мысль возвращалась к Марату. Вода струилась по моему телу, но не смывала с себя тяжесть его потери. Я закрыл глаза, пытаясь найти внутри себя ответы на вопросы, которые пытались вырваться наружу.

"Кто и почему?" – эти слова повторялись в моей голове как мантра. Я чувствовал, что должен найти что-то, что поможет мне понять, что произошло, и найти тех, кто виновен.

Сила взрыва гнева внутри меня была такой, что я чуть не разбил кулаком зеркало ванной комнаты.

Но я сдержался. Не сейчас. Не здесь.

Я должен сохранить хладнокровие, чтобы разобраться в этой ситуации, чтобы принять правильные решения.

После долгих минут размышлений, вышел из ванны, чувствуя, что немного приобрел контроль над своими эмоциями. Оделся быстро, моя решимость только усиливалась с каждой секундой.

Когда вернулся, Николь уже не было. Ее отсутствие напомнило мне, что наше взаимодействие было лишь поверхностным, внутри меня не было никаких эмоций по отношению к ней. Мы просто удовлетворяли друг другу потребность в сексе и снятии напряжения, ничего больше. Она не навязывалась, не ожидала от меня ничего, кроме физического удовлетворения.

Я понял, что Николь не способна дать мне ту поддержку, которая сейчас необходима. Мои чувства к ней ограничивались лишь физическим притяжением, но не распространялись на что-то большее.

С момента, когда прибыл к юристу, моя решимость только усилилась. Я не остановлюсь, пока не найду убийц Марата и его жены. Не важно, сколько времени это займет, сколько трудностей придется преодолеть – я не позволю им остаться безнаказанными.

Когда вошел в офис юриста, был готов к любой борьбе, но вот чего-чего я не ожидал, так это слов, которые произнес Олег Владимирович сразу же после приветствия:

– Не буду ходить вокруг да около, Руслан Маркович. Основная просьба покойного, Князева Марата, заключалась в том, чтобы вы, в случае его смерти, взяли на себя опекунство над его единственной дочерью Алиной.

Эти слова застали меня врасплох.

Опекунство?

Я даже не знал, что у Марата есть дочь.

Он никогда не говорил о ней.

Взять на себя ответственность за ребенка, особенно в такое время… Это было совсем не то, чего я ожидал.

– У Марата была дочь? – с трудом выдавил, чувствуя, как слова застревают в горле.

Юрист кивнул, его лицо выражало сочувствие и понимание.

– Да, Алина. Ей семнадцать лет. Она была сокровищем для Марата и его жены. Они старались держать ее в тени, чтобы уберечь от опасностей их мира.

Мой мозг лихорадочно пытался переварить информацию. Семнадцать лет… Это был совсем другой уровень ответственности. Я едва справлялся со своей жизнью, и теперь мне предстояло заботиться о почти взрослой девушке.

– Где она сейчас? – спросил, стараясь держать голос ровным.

– Сейчас она в закрытом учебном заведении, – объяснил Олег Владимирович. – Марат доверял вам, Руслан. Он знал, что вы защитите Алину так, как это сделали бы он сам и его жена.

Я почувствовал, как внутри меня все сжимается. Сначала смерть лучшего друга и его жены, а теперь еще и эта ответственность. Но я знал, что не могу отказаться. Марат доверял мне, и я не мог подвести, даже после его смерти.

– Хорошо, – сказал я наконец, хотя голос мой прозвучал хрипло. – Я возьму на себя опекунство над Алиной. Что мне нужно сделать?

Юрист облегченно вздохнул и начал объяснять детали, но мои мысли уже были далеко. Я знал, что это изменит мою жизнь.

Теперь у меня есть еще одна причина бороться и искать правду. Теперь это было не только ради Марата, но и ради его дочери, которая осталась без родителей.

После встречи с юристом я чувствовал себя немного ошеломленным, но внутри разгоралась решимость. Я не только найду убийц Марата и его жены, но и сделаю все возможное, чтобы защитить Алину.

Домой вернулся уже под утро, вымотанный и безнадежно разочарованный. Лег спать, не думая ни о чем, кроме того, что завтра будут похороны моего друга и его жены, а вместе с этим и встреча с Алиной, дочерью Марата, о существовании которой я даже не знал.

– Что еще я о тебе не знаю, друг? – спросил в пустоту, прежде чем погрузиться в сон.

Глава 2

Руслан

Утро принесло с собой мрачное осознание предстоящего дня. Похороны. Я надел черный костюм, стараясь не думать о том, как тяжело будет видеть тело друга, как трудно будет прощаться. И еще труднее – встретиться с Алиной, девушкой, которая осталась без родителей, и которую я должен теперь защищать и поддерживать.

Когда приехал на кладбище, люди уже начали собираться. Атмосфера была тяжелой, воздух наполнялся грустью и печалью.

Я пытался найти Алину, дочь Марата, среди собравшихся. Мои глаза искали девчонку, о которой узнал лишь вчера.

Представлял себе ее образ. Думал о том, как она должна выглядеть – семнадцатилетняя девушка, оставшаяся без родителей. Однако среди всех лиц, которые я видел, не было ни одного, которое подходило бы под описание.

Пока шли прощальные речи, стоял в стороне, стараясь не показывать свою боль. Люди вокруг плакали, вспоминали Марата и его жену добрыми словами, но я не мог сосредоточиться. Внутри меня кипел гнев и чувство несправедливости. Как кто-то мог так жестоко оборвать их жизни?

Я не раз возвращался к мыслям о нашей последней встрече с юристом, о той ответственности, которую взял на себя. Марат доверял мне, и теперь я должен был сделать все возможное, чтобы оправдать это доверие.

Пока стоял, пытаясь справиться с эмоциями, мои глаза вновь начали искать Алину.

Я видел детей, но все они были слишком малы.

Я видел подростков, но они были в сопровождении родителей или других взрослых.

Никто из них не выглядел так, как я ожидал увидеть дочь Марата. Неужели она не пришла?

Когда церемония подходила к концу, и люди начали подходить к гробам, чтобы попрощаться, снова попытался найти ее среди собравшихся.

Внезапно мои мысли прервал странный аромат.

Не обычный аромат цветов или благовоний, а что-то более волнующее, как будто запах свежего абрикоса вонзился в воздух. Я повернулся, чтобы найти источник этого аромата.

И мое внимание привлекла фигура, стоявшая на расстоянии вытянутой руки от меня. Высокая девушка, в черном платье, с длинными синими волосами. Она держалась особняком, словно стараясь не привлекать к себе внимания. Я почувствовал, что это могла быть она.

Стоя рядом, в открытую разглядывал её лицо, пытаясь уловить хотя бы малейшее сходство с Маратом. Мне было важно увидеть в ней что-то от друга, его черты, его выражение.

Но, заметив мой пристальный взгляд, девушка вдруг напряглась и её лицо исказилось недовольством.

– Почему вы так на меня смотрите? – резко спросила она, её голос был полон возмущения.

Я осознал, что перестарался, и сразу попытался сгладить ситуацию.

– Прости, Алина, – сказал, не смягчая голос. – Просто я никогда не знал, что у Марата есть дочь. Ты очень похожа на него.

Её глаза сузились, и я почувствовал, как она внутренне отстраняется.

– Мой отец никогда не говорил о вас. Я не знала, что вы были такими близкими друзьями.

Ощутил боль от её слов, но понимал, что сейчас не время для обид. Тем более, мне нужно утешить и расположить к себе девчонку. Теперь это, вроде как, моя обязанность.

– Мы были очень близки, – ответил, твердо глядя ей в глаза. – Он был для меня как брат. И теперь моя обязанность – заботиться о тебе.

Алина посмотрела на меня, её лицо оставалось напряжённым.

– Я могу сама о себе позаботиться, – ответила она, её голос был полон гордости и независимости.

Алина стояла передо мной, прямая и уверенная, несмотря на всю тяжесть момента. Я мог видеть, как она пытается скрыть свою уязвимость за этой маской стойкости.

Последний раз взглянув, как на свежезасыпанную могилу устанавливают венки, я проговорил:

– Пойдем, нам есть что обсудить, – и протянул руку, чувствуя всю тяжесть этого жеста. Мне хотелось, чтобы она увидела в нем поддержку, а не приказ.

Она посмотрела на меня с вызовом, её глаза сверкали гневом и упрямством. Я почти физически ощущал напряжение, исходящее от неё.

– Вы серьезно сейчас думаете, что я пойду с вами? – проговорила с сарказмом, скрестив руки на груди, демонстрируя свою решимость не поддаваться.

Вздохнул, понимая, что нам предстоит нелегкий разговор. Усталость отразилась на моем лице, но я не мог позволить себе проявить слабость. Этот разговор был неизбежен, и я знал, что должен быть терпеливым.

– Значит так, девочка, – сказал я после недолгой паузы, стараясь говорить как можно мягче. – Сейчас ты пойдешь со мной. Мы поговорим и решим, как будем жить дальше.

Она прищурилась, явно не желая подчиняться. Но я видел, что девушка устала и запуталась. Что нуждалась в поддержке, даже если не хотела этого признавать.

– Почему я должна вам доверять? – спросила Алина, её голос дрожал от эмоций.

– Потому что я был другом твоего отца, – ответил твёрдо. – Он доверял мне, и я не собираюсь подводить. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Алина ещё мгновение смотрела на меня, а затем медленно кивнула. Взяла мою протянутую руку, и я почувствовал, как её пальцы слабо сжали мои. Этот маленький жест дал мне понять, что она готова хотя бы выслушать.

Направились к выходу с кладбища, и я вновь услышал, как её аромат проникает в меня.

"Дьявольский аромат, не правда ли?" – подумал про себя и зажмурился, чтобы прогнать неуместные мысли прочь.

Она теперь мне как дочь, я ей как отец. И вообще, нужно выяснить, где она живет, как и с кем. Так вот пора задумываться о поступлении.

Мы шли в тишине, каждый из нас погружён в свои мысли. Бросил взгляд на Алину, которая шла рядом, слегка прикусывая губу. Её лицо выражало смесь усталости и решимости. В её глазах светилась боль утраты, но также и несломимая сила.

– Алина, – начал, стараясь говорить мягко. – Мне нужно узнать немного больше о твоей текущей ситуации. Где ты сейчас живёшь? С кем?

Она подняла взгляд на меня, её глаза были полны подозрительности и недоверия. Почувствовал, как напрягся под её взглядом, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Я живу на территории учебного заведения в общежитии, – ответила, её голос звучал устало, словно эти слова вырвались из неё с большим трудом.

Кивнул, обдумывая услышанное. В голове крутились мысли, как правильно продолжить разговор, чтобы не отпугнуть своей настойчивостью.

– Хорошо. А как у тебя дела с учебой – спросил, стараясь не звучать слишком навязчиво и внимательно следя за её реакцией.

– Я учусь в одиннадцатом классе, – ответила она. – Готовлюсь к выпускным экзаменам и поступлению в университет.

Когда мы дошли до моей машины, открыл дверь и жестом пригласил. Она медленно села на пассажирское сиденье, оглядываясь по сторонам, словно не верила, что всё это происходит на самом деле.

– Сейчас заедем к тебе в общежитие и заберём твои вещи, – сказал уверенно, включая двигатель и стараясь не смотреть ей в глаза, чтобы не увидеть в них очередную порцию недоверия.

– Зачем? – резко спросила девушка, нахмурившись и сжав руки на коленях.

– Ты переезжаешь ко мне, – ответил, скользнув взглядом по её лицу и увидев, как в её глазах вспыхнуло недовольство и удивление.

– Вы серьёзно? – женский голос дрожал, но в нём звучала сталь.

– А похоже, что я шучу? – вопросом на вопрос ответил, пытаясь сдержать раздражение и не повторяться дважды.

Я чувствовал, как напряжение растёт, но не мог позволить себе показать слабость.

– Я естественно не перееду к вам, – категорично заявила Алина, скрестив руки на груди и смотря прямо перед собой.

Её решительность была ощутимой, и я понял, что так просто переубедить.

Вздохнул и бросил на неё серьёзный взгляд, стараясь найти нужные слова, чтобы донести до неё важность моего предложения.

– Послушай, Алина, это не обсуждается. Твоя безопасность сейчас важнее всего. Ты знаешь, что случилось с твоими родителями. Я не позволю, чтобы что-то подобное произошло с тобой. Ты переедешь ко мне, и точка.

Она посмотрела на меня с вызовом, её глаза сверкали гневом.

– Я не маленькая девочка, чтобы мной так командовали.

– Я это понимаю, – сказал, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. – Но сейчас тебе нужно прислушаться ко мне. Марат доверил мне заботу о тебе, и я не собираюсь его подвести. Это временно, пока мы не разберёмся с тем, что произошло.

– И долго вы будете повторять, что мой отец вам доверил заботиться обо мне? Раз так хотите поиграть в папочку, переезжайте ко мне сами! – воскликнула она и, сложив руки на груди, отвернулась к окну.

Я не удержался и рассмеялся, хотя и почувствовал, что смех был скорее нервным.

– Куда переехать? В общагу? – спросил я, усмехаясь.

– Зачем же в общагу? – она посмотрела на меня с некой ироничной усмешкой. – Рядом есть прекрасный коттеджный посёлок, можете там снять домик.

– Ты сейчас пошутила? – на всякий случай решил поинтересоваться, не шутит ли девчонка.

– Отнюдь, – ответила она с такой серьезностью, что я на мгновение потерял дар речи.

Я остановил машину на обочине и повернулся к ней лицом. Её глаза встретились с моими, и я видел в них смесь ярости и непонимания.

– Алина, – начал я, глядя на её точеный профиль. – Пойми, это не прихоть. Твоё безопасное место – рядом со мной. Мы оба знаем, что сейчас тебе лучше всего быть под моим присмотром.

Она фыркнула, явно не веря ни слову из того, что я сказал.

– Вы просто хотите контролировать всё и всех вокруг себя.

– Да, я привык контролировать ситуацию, – согласился. – И именно поэтому Марат доверил мне твою безопасность.

Алина на мгновение замолчала, её взгляд стал более острым, словно она пыталась прочитать мои мысли. Вдруг, как взрыв, она выпалила:

– У меня есть своя личная жизнь, – прошипела эта фурия. Вот так заявление!

– Какая может быть личная жизнь в семнадцать лет? – я уже начинал выходить из себя.

– Насыщенная, – она повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза, наслаждаясь моей реакцией. – Поверьте, у меня есть чем заняться и что обсуждать.

Глава 3

Алина

“Ну что за надменный хам”, – подумала я, как только он заявил, что мне нужно переехать к нему. – “Ага, сейчас”.

Впервые его вижу и сразу же перееду.

Юрист родителей со мной, конечно же, связался, и предупредил, что мне назначен опекун по завещанию папы, чтобы не отправиться в приют. Но мне осталось меньше двух месяцев до совершеннолетия, поэтому главное перетерпеть, и я полностью свободна.

– Какая может быть личная жизнь в семнадцать лет? – он уже начинал выходить из себя.

– Насыщенная, – повернувшись, и глядя прямо ему в глаза, произнесла, наслаждаясь его реакцией.

Надо было видеть выражение его лица. Я чуть не рассмеялась. Вот хотя бы ради этого стоило с ним спорить.

Руслан сжал руль так, что костяшки побелели.

– Я не перееду к вам, – повторила, стараясь говорить как можно твёрже. – Вы меня даже не знаете, и я вас тоже.

– Алина, – его голос стал холодным и властным. – Это не вопрос знакомства или удобства. Это вопрос твоей безопасности. Я не могу рисковать твоей жизнью.

– Моей жизнью? – Я фыркнула, не веря своим ушам. – Вы думаете, что кто-то будет охотиться за мной? Это абсурд!

– Ты знаешь, что случилось с твоими родителями? – его голос стал резким, и я поняла, что он начинает злиться. – Думаешь, это было случайностью?

Я замолчала. Слова застряли в горле. Конечно, я знала, что это не случайность. Но не хотела соглашаться, что всё настолько серьёзно.

– Я понимаю, что ты в шоке и не хочешь этого признавать, – продолжил Руслан, уже немного мягче. – Но нам нужно быть реалистами. Ты нужна мне рядом, чтобы я мог защитить тебя. Ты можешь не желать это, но таково положение дел.

– Я не маленькая девочка, чтобы вы решали за меня, – выпалила, чувствуя, как слёзы начинают подступать к глазам.

– Нет, не маленькая, – согласился он, пристально глядя на меня. – Но и не взрослая женщина. И твой отец хотел, чтобы я заботился о тебе, пока ты не станешь совершеннолетней.

– Меньше двух месяцев, – тихо сказала я, глядя в окно. – Всего два месяца, и я смогу делать, что хочу.

– Эти два месяца могут быть самыми важными в твоей жизни, – Руслан сказал это с такой убеждённостью, что я невольно повернулась к нему.

– Ладно, – сказала наконец. – Но я не хочу чувствовать себя пленницей. И у меня есть свои условия.

– Слушаю, – сказал он, его голос был стальным, показывая, что он не собирается уступать.

– Первое, – начала я. – Свобода передвижения и вы не лезете в мою личную жизнь.

Руслан нахмурился, и я заметила, как его глаза сузились.

– Это невозможно, – сказал он, его голос был холодным и твёрдым. – Это может подвергать тебя опасности.

– Вы серьёзно? – не смогла удержаться от язвительности. – Второе, – продолжила, решив не уступать. – Я продолжаю учёбу и готовлюсь к выпускным экзаменам. Никаких отвлекающих меня от этого дел.

– Без проблем, – кивнул он. – Учёба – приоритет.

– И последнее, – сказала, собираясь с духом. – С общежития я не перееду. Если вам надо, милости просим в наш уютный поселок “Малинки”, – подытожила, наслаждаясь его замешательством.

Этот дядя явно не ожидал таких условий, но оно к лучшему, может сдастся и оставит меня в покое.

Руслан на мгновение замер, глядя на меня с удивлением, а затем его выражение стало холодным и твёрдым.

– Ты серьёзно думаешь, что я оставлю тебя в общежитии? – его голос был ледяным. – Ты слишком многого не понимаешь, Алина. Я не дам тебе подвергать себя опасности.

– Да, серьёзно, – отрезала я, подняв подбородок. – Это моё условие. И если вам так важно меня контролировать, тогда переезжайте сами.

– У тебя нет выбора, – его голос стал угрожающе тихим. – Это не просьба. Ты переедешь ко мне, и это не обсуждается.

– Ха! Не заставите! – уже громче воскликнула я.

– Иначе, что? – произнес он с вызовом, его глаза сверкали холодным гневом.

– Натравлю на вас опеку! – крикнула я, чувствуя, как отчаяние смешивается со злостью.

Руслан усмехнулся, но в его глазах не было ничего смешного.

– Опеку? – повторил он, насмешка в его голосе была явной. – Ты думаешь, это испугает меня?

– Да! – выпалила, не в силах остановиться. – Вы же не хотите проблем, правда?

Руслан усмехнулся, но в его глазах не было ничего смешного.

– Проблемы уже есть, – его голос стал ещё тише и холоднее. – Выходи.

– Что, прости? – спросила, не веря своим ушам, приподнимая левую бровь.

– Я сказал, выходи из машины, – выделяя каждое слово, проговорил этот неадекват.

Сердце заколотилось, и я почувствовала, как гнев сменяется тревогой. Он явно не собирался отступать, и его решимость начала пугать меня. Но я не хотела показывать свой страх. Упрямо смотрела на него, не двигаясь с места.

– Нет, – произнесла твёрдо, скрестив руки на груди. – Я никуда не пойду.

Руслан глубоко вздохнул, его челюсть напряглась. Он открыл дверь со своей стороны и вышел из машины, затем обошёл капот и открыл мою дверь. В его глазах читалось терпение на исходе.

– Алина, я не хочу тебя силой вытаскивать из машины, – его голос был угрожающе спокойным. – Но если придётся, я это сделаю.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Он действительно мог сделать это. Знала, что спорить с ним сейчас бесполезно, но моя гордость не позволяла сдаться без боя.

– Попробуйте, – бросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.

Он медленно наклонился ко мне, его лицо было в нескольких дюймах от моего.

– Не испытывай моё терпение, Алина, – прошептал он.

– Кретин! – крикнула я и топнула ножкой, глядя на резко стартовавшую машину.

Как только она скрылась за поворотом, я огляделась.

– Хорошо хоть не на окружной выкинул, – зло прошептала и двинулась в сторону остановки.

Дыхание участилось от адреналина и злости.

"Как же я ненавижу, когда мной пытаются командовать," – думала, идя быстрым шагом.

Пыльная дорога казалась бесконечной, и на остановке было всего пару человек. Я закусила губу, сдерживая слёзы. Никогда не думала, что смерть родителей приведёт меня к такому унизительному сценарию.

Глава 4

Руслан

Как только отъехал от того места, где оставил Алину, гнев ещё бурлил внутри меня. Эта строптивая девчонка совершенно не понимает всей серьёзности ситуации. Она думает, что её упрямство и дерзость могут как-то изменить то, что уже случилось.

Мчался по дороге, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели. Как же сложно с ней договориться! Она бросает вызов каждому моему слову, не осознавая, что я пытаюсь её защитить.

"Какая может быть личная жизнь в семнадцать лет?" – мысленно повторил свой вопрос и усмехнулся.

В семнадцать лет она ещё ребёнок, который не понимает, что мир вокруг неё полон опасностей. Её наивность может стоить ей жизни, если она продолжит так себя вести.

Хотя, глядя на её внешность, я не удивлюсь, если поклонников у неё толпы.

Только какие там парни могут крутиться вокруг неё? Наверняка те, кто думают только о своём удовольствии, не заботясь о её. Они видят в ней только красивую оболочку. И что хуже всего, она, возможно, сама этого не понимает. Думает, что мир вращается вокруг её капризов и желаний.

Эта девчонка, с её длинными синими волосами и голубыми проницательными глазами, могла бы свести с ума любого парня.

И почему именно синие?

Интересно, какого цвета её натуральные волосы?

Да о чём я только думаю!? Какая мне вообще разница, с кем она спит или не спит, какие у неё волосы и глаза!

Я резко ударил по рулю.

Да что со мной!?

Я психую оттого, насколько сильно меня раздражает аромат Алины, который буквально впитался в салон моего авто и в меня самого.

Глубоко вздохнув, попытался унять пульсирующий гнев. Взгляд упал на приборную панель, где отражалось моё лицо, сжатое и напряжённое.

Марат, что ты наделал? Почему оставил мне такую сложную задачу?

Алина, с её вызывающим поведением и независимостью, напоминала мне о тех днях, когда я сам был молод и горяч. Но теперь не могу позволить себе слабость.

Она думает, что её капризы могут управлять миром вокруг неё, но я должен показать ей, что это не так.

Вспомнил, как час назад увидел её на похоронах. В голубых глазах было столько боли и злости, что они буквально прожигали меня насквозь. Она выглядит как упрямая, но ранимая девчонка, которая прячет свою уязвимость за маской дерзости и непокорности. И это меня бесит не меньше.

Как она может быть такой милой и такой упрямой одновременно?

Её независимость – это черты, которые она унаследовала от отца. Марат тоже был таким, но он знал, когда и как нужно подчиниться ради высшей цели. Алине ещё предстоит этому научиться.

Но неужели не понимает, что я просто пытаюсь её защитить? Это временно, пока мы не разберёмся с тем, что произошло. Но она уже видит во мне врага, а не союзника.

Мне хотелось помочь, а что в итоге я сделал – выгнал на обочине где-то на окраине города.

Снова ударил по рулю, чувствуя, как гнев накапливается.

Резко развернув машину на ближайшем светофоре, направился в обратную сторону, туда, где пять минут назад высадил Алину. Я мчался, нарушая все правила и проклиная себя за несдержанность. Мысли путались в голове, адреналин бил в виски, а сердце колотилось, как безумное. Я должен был её найти.

Подъехав к тому месту, где оставил её, не мог сразу осмыслить, что девчонки тут нет. Только что, несколько минут назад была здесь, а теперь её нет.

Холодный липкий пот стекал по спине. А что если её похитили? А если с ней что-то случилось?

Я вышел из машины, оглядываясь по сторонам, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на её присутствие. Но улица была пуста, никаких следов Алины. Я почувствовал, как паника начинает захлёстывать меня. Где она могла быть? Куда могла пойти?

Мысленно проклиная себя за то, что оставил её одну, начал осматривать ближайшие улицы. Проходя мимо домов, магазинов, людей, вглядывался в каждое лицо, пытаясь найти её среди толпы. Холодный ветер пробирал до костей, и я злился на себя ещё больше.

– Алина! – выкрикнул, но в ответ была только тишина. Никаких признаков, что она слышит меня, никаких признаков, что она вообще была здесь.

Снова сел в машину и продолжил искать, двигаясь медленно по улицам, осматривая каждый уголок. Моё сердце колотилось, а мысли метались. Её нельзя было оставлять одну, это было слишком опасно.

"Марат, прости меня," – мысленно произнёс, чувствуя, как отчаяние подбирается ближе.

Я не мог подвести друга, не мог потерять Алину. Я должен был найти её, и сделать всё возможное, чтобы она была в безопасности.

Через несколько минут увидел автобусную остановку, на которой стояла группа людей. Припарковавшись у обочины, вышел из машины и направился к женщине средних лет.

– Девушку с синими волосами не видели тут? – спросил, пытаясь не показать своего беспокойства.

– Как же, видела, – ответила она, кивая. – Только что села в какую-то дорогущую желтую машину и уехала вон в ту сторону, – она указала на улицу, уходящую вглубь города.

Холодный пот побежал по спине. Чёрт, её действительно могли похитить. Я резко вернулся к машине и в мгновение ока оказался за рулём. Мчался по улицам, оглядывая каждый проезжающий автомобиль, пытаясь найти ту самую дорогую машину.

Разум лихорадочно перебирал варианты.

Куда её могли увезти? Почему?

Чувствовал, как гнев и беспокойство смешиваются внутри меня, создавая коктейль из адреналина и ярости.

"Марат, твою дочь никто не тронет, я тебе обещаю," – думал, сжимая руль так сильно, что костяшки побелели.

Город проносился мимо, а я всё пытался уловить хоть малейший намёк на её местоположение.

Глава 5

Алина

Когда подошла к остановке, несколько человек всё же стояли, ожидая свой транспорт. Я нервно переминалась с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам, пытаясь найти информацию, когда прибудет нужный автобус.

В голове мелькали мысли о недавнем разговоре с Шархановым, и я чувствовала, как гнев и разочарование накатывают волной.

Пытаясь отвлечься, снова взглянула на табло. Время до прибытия автобуса не изменилось, как будто оно замерло.

Холодный ветер пробежался по лицу, заставив меня плотнее закутаться в куртку. Я чувствовала, как напряжение нарастает, каждая минута ожидания казалась вечностью.

Вокруг меня звучали обрывки разговоров, звонки телефонов, но всё это сливалось в единый гул, который только усиливал мое беспокойство.

Прошло несколько минут, и я уже начала терять надежду на то, что ближайший автобус скоро придёт. Вытащила телефон, чтобы проверить расписание ещё раз, как вдруг, мимо проехала ярко-жёлтая машина.

Она показалась мне смутно знакомой.

Внезапно автомобиль затормозил и дал задний ход. Я насторожилась, когда он остановился прямо передо мной, и окно опустилось.

За рулём оказался мой одноклассник, Виталик Клыков. Его появление было неожиданным, и я не сразу поняла, что это он.

– Князева, ты чего тут делаешь? – его голос был полон искреннего удивления.

– Автобус жду, не заметно? – произнесла, разводя руками в стороны.

Сарказм был моим щитом, за которым я прятала всю свою боль и растерянность.

– Да не язви. Садись, довезу до поселка, – предложил он, дружелюбно улыбнувшись.

Не знаю, чем я думала, но в тот момент была так зла на Руслана, что мне хотелось доказать себе и всем, что со мной так нельзя обращаться. Хотелось показать свою независимость, свою способность справляться без чьей-либо помощи.

Виталик всегда был человеком, на которого можно положиться. Поэтому я кивнула в знак согласия.

Клыков открыл пассажирскую дверь, и я уселась внутрь, чувствуя тепло дорогого салона.

Пока пристёгивала ремень безопасности, он снова обратился ко мне:

– Тебя точно в Малинки везти? Ты выглядишь немного расстроенной.

– Да, спасибо, – коротко бросила, захлопнув дверь.

Одноклассник посмотрел на меня с удивлением и тронулся с места.

– Что случилось? – спросил он спустя минуту молчания, бросив на меня быстрый взгляд.

– Родителей похоронила, – ответила, стараясь не показывать своих настоящих эмоций.

– Понятно, – протянул он, явно понимая, что я не хочу распространяться на эту тему. – Ну, если что, всегда готов поддержать. Знаешь, старые друзья и всё такое.

Я кивнула, разглядывая дорогу перед нами.

Внутри меня бушевал ураган чувств. Всего за несколько дней моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Родители, моя опора и защита, были убиты. Я похоронила их сегодня, и это была самая болезненная и опустошающая церемония в моей жизни. Я всё ещё чувствовала холод земли, которая поглотила их тела, и не могла поверить, что их больше нет.

Сердце разрывалось от боли и горечи. Я старалась держаться, не показывать своей слабости, но внутри меня всё было разбито. Несмотря на то, что мы были не особо близки, каждый раз, когда вспоминала их лица, слёзы подступали к глазам, но я сдерживалась.

Слёзы не вернут их обратно, и я должна быть сильной.

Встреча с Русланом только добавила масла в огонь. Этот человек, с его властным тоном и непреклонностью, всего за полчаса, стал для меня как кость в горле. Его попытки контролировать меня, его приказы и угрозы – всё это вызывало во мне бурю возмущения. Я чувствовала, что он не видит во мне взрослую личность, готовую бороться за свою независимость.

Гнев и обида смешивались с глубоким чувством утраты. Я не могла забыть, как Руслан бросил меня на дороге.

Тоже мне, защитник!

Это было унизительно и обидно. Он думал, что может так легко мной манипулировать, но я докажу ему обратное.

Когда подъехали к корпусу, где была моя комната, испытала некоторое облегчение. Хотя бы здесь, в общаге, всё было знакомо. Здесь я могла найти уголок для себя, где никто не будет указывать, что мне делать.

Машина остановилась, мы остались сидеть. Виталик повернулся и, заметив моё угнетённое состояние, сказал:

– Слушай, Алина, если тебе вдруг понадобится помощь или просто поговорить, помни, что я всегда здесь. Ты можешь на меня рассчитывать, – сказал он, его голос был мягким и успокаивающим

– Спасибо, я учту, – ответила, искренне благодарная за его предложение.

Повернувшись к нему, чтобы попрощаться, случайно заметила движение в окне за его спиной. Моё сердце замерло, когда увидела большую чёрную машину, несущуюся на нас с бешеной скоростью. От ужаса мои глаза расширились.

"Это конец! Вот и моя смерть," – пронеслась мысль в голове.

Почувствовала, как холодный пот проступил на лбу, и воздух стал тяжелым, словно гравий оседал на лёгкие. Секунды тянулись, как часы. Взгляд Виталика, полный недоумения и тревоги, не отпускал меня. Он не понимал, почему я внезапно стала бледной как полотно.

Хотела закричать, но вместо этого, успела лишь дрожащей рукой указать на приближающуюся машину.

Виталик, заметив направление пальца, быстро обернулся.

В этот момент огромная тачка резко затормозила в нескольких сантиметрах от капота его машины. Я услышала визг тормозов, рвущий тишину, и почувствовала, как сердце сжалось в страхе, будто его сдавили невидимыми тисками.

Машина остановилась так близко, что я могла видеть, как в свете фар пляшет пыль, поднятая резким торможением.

Мы оба застыли, не в силах пошевелиться, оцепенев от шока. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, оставляя глубокие следы. Гул мотора тачки эхом отдавался в ушах, а я все еще не могла осознать, что произошло.

Мы были живы, но ощущение приближающейся опасности не покидало меня.

В ту же секунду дверь распахнулась, и из неё выскочил разъярённый Руслан.

Его лицо было искажено гневом, а глаза метали молнии. Казалось, что он излучал чистую ярость, которая, как ударная волна, накрыла нас. Его движения были быстрыми и решительными, как у хищника, готового к нападению.

Он подлетел к нам с такой скоростью, что я не успела и моргнуть. Моё сердце снова застучало, на этот раз от смеси страха и шока. Всё происходящее казалось нереальным, словно я наблюдала за этим со стороны.

Чувствовала себя маленькой и беспомощной перед его яростью.

В следующую секунду он рывком распахнул водительскую дверь Виталика и выволок его наружу, словно тряпичную куклу.

Я невольно вскрикнула. Клыков даже не успел осознать, что произошло, как оказался на земле, схватившись за плечо. Его лицо исказилось от боли и удивления, а я замерла, не зная, что делать.

Глава 6

Алина

– Что ты себе позволяешь? – воскликнула я, открыв дверь и выбегая из машины.

– Ты думаешь, можешь так просто убежать от меня? – прорычал Руслан, держась за воротник куртки Виталика. Его лицо было искажено гневом.

– Руслан, отпусти его! – кричала я, пытаясь оттянуть его руку. – Он ни в чём не виноват!

– Ах, не виноват? – Руслан повернулся ко мне, его глаза сверкали яростью. – Тогда почему ты села в его машину?

– Ты оставил меня на дороге! – кричала я, слёзы обиды и гнева текли по моим щекам. – Я не собиралась ждать тебя там, как послушная девочка!

Виталик, ошарашенный происходящим, пытался понять, что происходит.

– Руслан, успокойся, – проговорил он, всё ещё держа руки поднятыми в жесте капитуляции. – Я просто хотел помочь Алине. Не нужно делать из этого трагедию.

– Убирайся отсюда, – процедил Шарханский, наконец отпуская одноклассника. – И если ещё раз увижу тебя рядом с ней, последствия будут куда хуже.

Виталик, осознав, что спорить бесполезно, медленно отошёл к своей машине.

– Алина, береги себя, – сказал он, садясь за руль. – Если что, звони.

Я кивнула, чувствуя, как моё сердце бешено колотится в груди. Руслан всё ещё стоял рядом, его гнев был ощутим.

– Что ты себе позволяешь? – прошептала я, не в силах сдержать слёз. – Думаешь, можешь так обращаться со мной?

– Я пытаюсь тебя защитить, Алина, – его голос был полон отчаяния. – Твой отец доверил мне это, и я не могу его подвести.

– Так не защищают, – сказала, отвернувшись. – Это больше похоже на тиранию.

– Тебе нужно понять, что в этом мире есть вещи, которые гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить, – Руслан смягчился, его голос стал более спокойным. – Я обещал, что буду заботиться о тебе. Дай мне шанс выполнить это обещание.

– Это не значит, что ты можешь командовать мной, – сказала, всё ещё чувствуя обиду и гнев. – Я сама знаю, как жить.

– Пойми, я не хочу тебе зла, – продолжал он, глядя на меня с искренностью. – Просто дай мне шанс показать, что я могу быть полезным. Пожалуйста.

Я посмотрела на него, пытаясь осмыслить его слова. Он действительно хотел защитить меня, но его методы были слишком жёсткими, слишком властными.

– Хорошо, – наконец сказала я, вздохнув. – Я дам тебе шанс. Но если ты ещё раз так поступишь, больше меня не увидишь.

Сказав это, развернулась и направилась ко входу в корпус общежития. Уже на подходе, обернулась, чтобы убедиться, что Руслан уехал, но внезапно столкнулась с его прожигающим взглядом прямо в метре от себя.

– Что ты делаешь? – спросила, пытаясь скрыть своё замешательство.

– Иду за тобой, – как ни в чём не бывало, ответил мужчина.

Я растерялась на какой-то момент. И это делает взрослый бугай! Пытается меня преследовать и делает вид, что ничего не происходит.

– Объяснись, – потребовала я, сложив руки на груди.

Руслан закатил глаза и, отзеркалив мою позу, произнёс:

– Сегодня я ночую у тебя.

– Ты рехнулся? – воскликнула, резко уронив руки вдоль туловища. Я уже не думала о том, что внезапно перевела наше общение на "ты".

– Совершенно нет, – его голос был спокоен и уверен. – Мне нужно убедиться, что ты в безопасности.

– В общежитии? – саркастично спросила, не веря своим ушам. – Ты собираешься спать на полу в моей маленькой комнате?

– Если потребуется, – кивнул он, с не меньшей серьёзностью.

– Тебе что, заняться нечем? – в гневе воскликнула я.

– Действительно, чем ещё я могу быть занят, кроме как гоняться по городу за взбалмошной девчонкой!? – свирепо проговорил Руслан и, подхватив меня под локоть, повел внутрь здания.

Я хотела что-то потребовать, возразить, но прикусила язык, как только на нас посмотрела комендант. Я её побаивалась. Хотя, может, и стоило сказать, что меня преследует маньяк. Только побоялась, что после этого, мне точно житья не будет.

Мы прошли мимо её настороженного взгляда, и я почувствовала, как моя злость сменяется растерянностью. Руслан крепко держал меня за локоть, его хватка была уверенной и властной. Моё сердце бешено колотилось, и я не могла понять, что меня больше тревожит: сама ситуация или его близость.

– Отпусти меня, – прошипела, стараясь вырваться из его хватки.

– Не дергайся, – его голос был тихим, но твёрдым. – Идём к тебе в комнату.

Мы миновали длинный коридор и остановились у двери моей комнаты. Я с трудом нашла ключи в кармане и, открыв дверь, вошла внутрь. Руслан последовал за мной, закрыв дверь за собой. Повернулась к нему, готовая продолжить спор, но он выглядел слишком серьёзным и усталым.

– Ты собираешься держать меня здесь насильно? – я сложила руки на груди, стараясь показать, что не боюсь его.

– Нет, Алина, – он тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам. – Просто хочу убедиться, что ты в безопасности. Сегодня я останусь здесь, чтобы ничего с тобой не случилось.

– И ты думаешь, что я поверю в твою заботу? – чувствовала, как мой голос дрожит от гнева и бессилия. – Ты не можешь просто вломиться в мою жизнь и начать командовать!

– Я понимаю, что это тяжело для тебя, – его голос стал мягче, но твёрдость в глазах не исчезла. – Но у тебя нет выбора.

– Это абсурд! – я резко отвернулась, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?

– Потому что ты важна, – его голос был неожиданно тихим и искренним. – И я не позволю никому причинить тебе вред.

Я села на кровать, чувствуя, как усталость и отчаяние захлёстывают меня. Всё, что произошло за последние дни, казалось нереальным. Убийство родителей, похороны, этот странный мужчина, который появился в моей жизни и сразу же начал командовать. Я не знала, как с этим справиться.

Руслан подошёл ближе и сел на стул напротив. Он не сводил с меня глаз, и в его взгляде я видела что-то, что заставило меня усомниться в своей неприязни к нему.

– Пожалуйста, – тихо сказал он, – доверься мне хотя бы на время. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Не знала, что ответить. С одной стороны, я не хотела признавать его правоту, но с другой – его слова и действия заставляли задуматься. Может, действительно стоит дать ему шанс, как он и просил.

Глава 7

Руслан

Лежа на соседней кровати поверх покрывала, закинул руки за голову и уставился в потолок. Девчонка давно уснула, её дыхание стало ровным и спокойным, а вот ко мне сон никак не шёл. В голове снова и снова прокручивались события сегодняшнего дня.

Как резко изменилась моя жизнь с появлением Алины.

Утром я похоронил друга и его жену, а к вечеру успел поссориться с их дочерью, потерять её, найти и снова поссориться.

Всё это оставило глубокий след в моём сознании, не давая покоя.

Какого чёрта я ввязался в это? Почему именно я должен был стать опекуном этой упрямой девчонки?

Вспоминая нашу последнюю ссору, чувствовал, как гнев и разочарование снова накатывают. Она не понимала всей серьёзности ситуации, воспринимая мои попытки защитить её, как вмешательство в личную жизнь.

Но ведь её безопасность – это не шутка. Марат доверил мне самое ценное, что у него было. Я не мог его подвести.

Нужно было найти способ убедить Алину переехать ко мне. Я не готов спать на односпальной кровати в общаге и не собираюсь этого делать.

Как быть? На какие рычаги надавить, чтобы она согласилась?

Варианты в голове крутились один за другим.

Убеждение? Запугивание? Может, попытаться договориться?

Но все эти методы казались бесполезными против её упрямства и независимости.

Ещё пару дней назад я и представить не мог, что столкнусь с такой проблемой. Взбалмошная девчонка, за которой не только нужно присматривать, но и которую нужно уговорить разрешить присматривать за ней.

С одной стороны, прекрасно понимал, через что она проходит. Потеря родителей – это ужасно, это ранит глубже, чем можно себе представить. Но, с другой стороны, она изрядно потрепала мне нервы за сегодняшний день.

Сначала этот бесконечный спор о том, где будет жить она и где буду жить я. Потом час в поисках по всему городу. Когда наконец нашёл, столкнулся с игнорированием всех моих попыток обезопасить ее жизнь.

Перед глазами возник образ разъяренной девушки с синими волосами, в тот момент, когда она шипела на меня, обвиняя в том, что я не так её защищаю и не от тех.

Да, за этот день я осознал, что моя задача будет гораздо сложнее, чем мог себе представить.

И в подтверждение моих мыслей, всплыли воспоминания, когда Алина вышла из душа. Её шорты и спортивная майка баскетбольного клуба сразу привлекли моё внимание. Я не мог не спросить, откуда у нее эта форма. Она, слегка улыбнувшись, ответила, что спит в ней, сколько себя помнит.

До сих пор в памяти ее милая улыбка и то, как нежно она погладила край ткани. Моё сердце в тот момент забилось сильнее, ведь я узнал в этой майке свою, ту самую, в которой когда-то играл в клубе.

Смешанное чувство удивления и радости захлестнуло меня.

Мне нравилась мысль, что Алина спит в моей футболке. Я представлял, как мягкая хлопковая ткань впитывает её аромат, тот самый нежный запах абрикоса, который буквально впитался в мои легкие.

Это была как невидимая нить, связывающая нас двоих, что-то интимное и глубоко личное. Я чувствовал себя частью её жизни.

Повернулся на бок и посмотрел на девушку. В лунном свете её лицо казалось спокойным и безмятежным. Она действительно красива. С этими длинными синими волосами и проницательными голубыми глазами, она могла свести с ума любого парня.

В глубине души понимал, что её упрямство – это всего лишь маска, способ скрыть боль и страх. Она потеряла родителей, и её мир рухнул. Конечно, она не захочет признавать мою власть над собой. Но я должен найти способ помочь ей, даже если она этого не хочет.

Завтра начнётся новый день, и мне нужно будет придумать, как найти подход. Однозначно, стоит показать ей, что я не враг, а союзник. Что я здесь не для того, чтобы командовать, а чтобы помочь. Но это будет непросто. Её доверие нужно завоевать, и это потребует времени и терпения.

Закрыв глаза, пытался расслабиться и позволить себе немного отдохнуть.

Но не успел погрузиться в сон, как в тонкую деревянную дверь начали долбиться. Я подскочил на месте и сел на кровати, оглядываясь на девушку, чтобы убедиться, что она в поле моей видимости.

– Алина, кто там у тебя? – раздался противный женский голос.

Услышав его, я заметно расслабился, а вот Алина, как только до нее дошел смысл слов, мгновенно распахнула глаза и в испуге взглянула сначала на меня, потом на дверь. Её лицо побледнело, и я увидел, как в глазах мелькнуло паническое выражение.

Стук повторился, уже настойчивее.

Я наблюдал, как девушка подрывается с кровати, её движения стали быстрыми и хаотичными, словно была загнанным в угол животным. Она металась по комнате, пытаясь понять, что делать. Её дыхание стало прерывистым, руки дрожали от страха. Она испуганно смотрела на меня, надеясь на помощь, но я сам не мог понять, что происходит.

– Алина, кого привела? Ты что, не знаешь правила? Быстро открывай! – вновь послышался тот голос за дверью.

Алина побледнела ещё больше, и я почувствовал, как страх овладевает ею полностью. Она подлетела ко мне, её глаза умоляли, в них читалась надежда и отчаяние одновременно.

– Пожалуйста, вылезь в окно, – взмолилась девушка, хватая меня за руку. Её голос дрожал.

Стук за дверью усиливался, а голос становился всё более раздражённым и нетерпеливым. Пальцы Алины сжали мою руку с такой силой, что я понял – она действительно в отчаянии.

Глава 8

Руслан

Когда её испуганные глаза встретились с моими, я почувствовал, как адреналин ударил в кровь. Она стояла передо мной, полусонная и растрёпанная, но всё же невероятно красивая.

Длинные синие волосы спадали на плечи, обрамляя лицо. Под тонкой хлопковой футболкой можно было увидеть, как вздымалась грудь, дыхание было быстрым и прерывистым от волнения. Я заметил, как руки дрожали, когда она просила меня вылезти в окно.

Это её отчаяние, страх – они передавались мне, создавая странное, болезненное ощущение внутри.

Стук в дверь усиливался, и я понимал, что времени на раздумья нет. Я всё ещё не мог поверить, что это происходит. Вылезать в окно женского общежития посреди ночи – да я бы никогда не подумал, что окажусь в такой ситуации. Но её страх был настолько явным, что не мог отказать.

– Пожалуйста, вылезь в окно? – взмолилась она, её голос был наполнен отчаянием.

– Ты серьёзно? – прошептал, всё ещё сомневаясь, но её взгляд не оставил мне выбора.

Она смотрела на меня снизу вверх, и я увидел в её глазах настоящую панику. Это разбивало моё сердце, и знал, что должен ей помочь.