Регенерация Чувств

Глава 1

Глава первая

Валери стояла в гостиной, глядя в окно. Она наблюдала за тем, как город погружается в сумерки. Небо, окрашенное в нежные оттенки розового и фиолетового, словно художник размазывал краски по холсту, постепенно теряло яркость, уступая место ночи. Ей нравилось это уникальное ощущение спокойствия, которое, как мягкий плед, окутывало ее в этот момент. Свет фонарей, один за другим загораясь, мерцал вдалеке. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, проникая в сознание и напоминая о летних вечерах, проведенных в парке, где благоухали розы и жасмин. Девушка чувствовала, как вечерняя прохлада касается кожи, и это ощущение было таким приятным, что казалось, будто сама природа обнимает ее.

Валери сделала глубокий вдох.

Она оторвалась от завораживающего зрелища за окном и направилась на кухню. Юная особа приоткрыла дверцу кухонного шкафа, выполненного из светлого дерева, и выудила кружку. Быстро сделав себе чай и разогрев большую порцию риса с курицей и тушеными овощами, она села за огромный стеклянный стол, явно предназначенный для большого количества людей. К слову, Валери не собиралась ужинать в одиночестве.

На кухню неспешно вошла женщина средних лет. Мягкий свет ламп освещал ее лицо, подчеркивая легкие морщинки, которые свидетельствовали о пережитых годах и заботах. Она слабо улыбнулась, присаживаясь напротив своей дочери.

Мишель мельком взглянула на огромную тарелку с аппетитной едой, которую уплетала дочь, и сердце ее наполнилось нежностью.

– Волнуешься перед завтрашним днем? – поинтересовалась мать девушки.

Валери тяжело вздохнула, опуская плечи.

– Да, – подтвердила она. – Первый день в новом коллективе – это всегда стресс.

Мишель Полье понимающе хмыкнула, поглаживая дочь по плечу. Девушка подняла голову, заглядывая в медовые глаза матери.

– Я уверена, ты быстро найдешь друзей.

– Мама, ты же сама сто раз твердила, что мне не следует близко общаться с людьми, – с грустью в голосе напомнила Валери, натягивая вымученную улыбку.

– Доченька, я всего лишь посоветовала тебе не доверять другим, – недовольно протянула Мишель. – Нельзя привязываться к людям, когда тебе есть что скрывать.

Синие глаза Валери Полье резко потемнели, напоминая цвет грозовых облаков.

***

Рано утром, когда первые лучи солнца нежно касались окон, девушка стояла перед зеркалом в своей комнате. Светлые волосы волнами спадали на плечи, и Валери с заботой поправляла их, стараясь красиво уложить. Новая кремовая блузка удачно подчекркивала ее фигуру. Сегодня ее первый учебный день в университете, и она хотела выглядеть идеально.

Вздохнув, француженка взяла чемодан в руки и вышла из комнаты. Девушка направилась к входной двери.

Обеспокоенная мать вызвалась отвезти дочь в университет. Валери положила чемодан в багажник автомобиля, села на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности.

– До университета ехать семьдесят миль, – сухо проинформировала Мишель, смахивая со лба крашеные черные волосы.

Большую часть времени они ехали в тишине. Младшая из семейства Полье всю дорогу глядела в окно машины, любуясь природой Ирландии.

Прекрасные луга, покрытые мягкой травой и яркими цветами, простирались на многие километры, создавая идеальные условия для прогулок. Холмы и горы возвышались над пейзажем, добавляя ему величественности.

Леса Ирландии были полны тайн и загадок. Их густые деревья и тенистые тропы создавали атмосферу уединения, где люди могли скрыться от мира.

Спустя полтора часа машина семейства Полье резко затормозила у ворот университета.

Сердце Валери застучало быстрее обычного. Она уже знала, что этот день изменит ее жизнь.

Новоиспеченная студентка вышла из машины, невольно громко хлопнув дверью автомобиля.

Кампус университета был окружен зелеными лугами и холмами, что создавало атмосферу уюта и спокойствия.

Здание университета, выполненное в готическом стиле, величественно возвышалось перед ней. Высокие башни, словно стремящиеся к небесам, и витражные окна, переливавшиеся на солнце, придавали ему неповторимый вид. Главное здание, представляющее собой старинный замок, было перестроено и адаптировано под учебные нужды.

Недалеко от кампуса располагался большой парк, где студенты могли отдохнуть и заняться спортом.

– Похоже, она идет к нам, – проговорила мать девушки, отвлекая ее от разглядывания территории, прилегающей к университету.

Мишель кивком головы указала на худую девушку с папкой в руках.

Незнакомка оказалась куратором. В ее обязанности входила помощь первокурсникам.

Куратор представилась Кирой. Она будничным тоном уточнила имя новенькой и предложила проводить ее до общежития, где живут все иногородние студенты.

Мишель Полье, полная заботы и любопытства, захотела посмотреть, где будет жить её дочь на протяжении всего учебного года.

Студенты стояли неподалеку от учебного заведения. Некоторые из них уже успели завести друзей и весело болтали друг с другом. Другие учащиеся, как и Валери, выглядели немного растерянными и нервными. Новоприбывшая сделала глубокий вдох и направилась в общежитие.

Они оказались в просторном холле с высокими потолками, где эхо их шагов разносилось по стенам. Справа и слева можно было увидеть двери, ведущие в комнаты.

Кира подошла к двери под номером семь и отворила ее.

Взору Валери предстала просторная трехместная комната. Она пробежалась глазами по бежевым стенам, встроенным шкафам и белым письменным столам.

В интерьере преобладали спокойные и нейтральные тона, создающие уютную атмосферу.

– Эти две уже заняты, – сообщила Кира, указывая на застеленные кровати слева и посередине.

Валери досталась кровать, стоящая ближе к окну. Француженка бросила рюкзак на стул, а чемодан прислонила к стене.

– Душевая находится в конце коридора, – проинформировала куратор, устало потирая бледное лицо.

Девушка кивнула.

– Поручила твоим соседкам по комнате показать тебе аудитории, библиотеку и столовую, – проговорила Кира. – Они вернутся ближе к вечеру.

– Понятно, – произнесла новенькая. – Спасибо!

– Держи свое расписание на неделю.

Валери и Мишель Полье остались одни.

Мать девушки нервно прикусила нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу.

Спустя пару секунд женщина приблизилась к дочери и крепко обняла, долго не выпуская ее из своих объятий.

– Мы впервые расстаемся на целых три месяца!

– Мама, не волнуйся за меня, – тихо протянула Валери. – В конце концов, мы же будем часто созваниваться.

– Учись хорошо, не пропускай ужин и старайся не привлекать к себе лишнего внимания.

– Первое и второе обещаю выполнять регулярно, а насчет последнего…

– Валери! – гневно воскликнула женщина средних лет, поджав тонкие губы.

– Мама, ты же понимаешь, что я не могу это контролировать, – устало вздохнула студентка, присаживаясь на кровать.

– Постарайся сделать так, чтобы никто ни о чем не узнал, – загадочно прошептала Мишель.

Валери кивнула.

Мишель Полье попрощалась с дочерью и уехала домой.

Новоиспеченная ученица одного из лучших университетов Ирландии, Валери, с волнением принялась раскладывать свои вещи в свободный шкаф. Каждый предмет, который она доставала из чемодана, напоминал ей о доме: фотографии, книги, любимая кружка.

Ближе к вечеру ее одолел голод.

К счастью, один из проходящих мимо студентов показал путь в столовую и сообщил, что неподалеку от университета есть кафе, где подают отличные десерты.

Полье сделала выбор в пользу столовой. Не успела она войти, как ее встретили громкие голоса, смешивающиеся в единый поток разговоров и смеха. Где-то вдали раздавались шутки, а иногда и ругательства.

Пристальные взгляды нескольких студентов приковались к стройной фигуре в кремовой блузке.

Валери набрала полный поднос еды, состоящий из аппетитных блюд, и села за круглый стол, за которым уже ужинали трое студентов. Миловидная блондинка, заметив ее, подвинулась левее, освобождая больше пространства для новенькой.

– Спасибо!

Она улыбнулась.

– Меня зовут Вероника.

Блондинка показательно выпрямилась и натянула вежливую улыбку.

– Насколько я знаю, мы с тобой будем жить в одной комнате, – добавила она.

– Валери Полье, – сухо представилась первокурсница.

– Ты из Франции? – с нескрываемым интересом в голосе спросил рыжеволосый парень, услышав имя напротив сидящей девушки.

– Родилась во Франции, – подтвердила она. – Переехала в Ирландию восемь лет назад.

– Почему переехала? Есть ирландские корни?

– Нет, мои родители французы, – пояснила она.

Валери застыла с ложкой во рту, заметив на себе пристальный взор карих глаз. По другую сторону от Вероники сидел угрюмый парень, который, похоже, не собирался отрывать от Полье пронзительного взгляда.

Новоприбывшая оторопела, не зная, как реагировать на столь откровенное внимание. Девушку раздражало, что этот незнакомец так долго буравит ее взглядом, словно она была объектом какого-то исследования. Она сверкнула глазами в сторону темноволосого студента, который, несмотря на ее попытку отвлечься, продолжал смотреть на нее с вызовом.

Валери нахмурилась, глядя на него. Она для себя решила, что с ним лучше не связываться.

– Хороший аппетит, – подметила Вероника, бросив взгляд на несколько опустошенных тарелок, которые свидетельствовали о том, что Валери не оставила ни крошки.

После плотного ужина Полье направилась в душевую, намереваясь вымыть волосы и понежиться под струями теплой воды. Она закрыла за собой дверь и включила душ, позволяя горячим каплям воды смыть с себя напряжение и усталость этого дня.

Завершив водные процедуры, Валери придирчиво разглядывала свое отражение в зеркале. С грустью она отметила растяжки на бледной коже и немногочисленные шрамы, которые были напоминанием о пережитых трудностях.

Глаза Валери были глубокого синего цвета, напоминающие спокойные воды Эгейского моря. Они были обрамлены густыми угольными ресницами, которые придавали ее взгляду особую выразительность и загадочность.

Ее брови были аккуратно очерчены, подчеркивая гармонию черт лица.

Нос у нее был прямой, а губы – полные, часто украшенные помадой нежного бледно-розового оттенка.

На шее висел небольшой золотой кулон на цепочке в форме оливковой ветви, символизирующий мир и мудрость, а на запястье – тонкий браслет из серебра.

Вернувшись в комнату, Полье наткнулась на Веронику и еще одну девушку с темными волосами.

– Это Алана, – представила Вероника свою подругу, поворачиваясь лицом к Валери. – Она завтра проводит тебя в аудиторию и покажет учебный корпус.

Валери кивнула в знак приветствия и улыбнулась, поправляя полотенце на голове.

– Занятия начинаются ровно в восемь утра, – проинформировала Алана, прожигая француженку колючим взглядом. – Рекомендую поставить будильник на семь утра.

Валери снова машинально кивнула, поставила будильник и легла на кровать, отдаваясь царству Морфея.

Утро следующего дня началось для Валери Полье с тревоги и стресса.

Студентка не услышала трель будильника и проснулась без десяти восемь утра.

Она вымученно простонала, вскакивая с кровати, ощущая, как по телу пробегает холодный пот. .Занятия начнутся ровно через десять минут. Девушка понимала, что не успеет прийти вовремя.

Ей было страшно вообразить, что подумает преподаватель, когда увидит в дверях аудитории первокурсницу, опоздавшую в первый же учебный день. Она явно произведет негативное первое впечатление, и в ее голове пронеслась мысль: второго шанса произвести первое впечатление не будет.

Валери чувствовала обиду на соседок по комнате из-за того, что они не разбудили ее и молча ушли на занятия.

Собравшись с силами, Полье быстро умылась, стараясь привести себя в порядок. Вода, струящаяся по лицу, помогла немного успокоить нервное напряжение. Студентка расчесала непослушные русые волосы и накрасила брови карандашом. К сожалению, времени на полноценный макияж не оставалось.

Она надела первую попавшуюся блузку, черные джинсы и балетки.

Валери схватила сумку, в которой были все необходимые принадлежности, и вышла из комнаты, даже не взглянув в зеркало, оставив за собой легкий беспорядок.

На выходе из общежития иностранку осенило: она не знает, где находится аудитория, в которой проходит первая пара. Вчера куратор дала ей расписание занятий, но номера аудиторий не были указаны на бумажке. Валери остановилась, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Полье топнула ногой, озираясь по сторонам. Она вздрогнула, услышав чьи-то шаги позади. Полье увидела парня, который вчера буравил ее пристальным взглядом за ужином.

Сонные карие зенки, приближенные к цвету карамели, расширились при виде новенькой. Он явно не ожидал застать ее здесь, стоящую в гордом одиночестве.

– Тоже проспала? – насмешливо уточнил он, приглаживая волнистые темные волосы.

– Вроде того, – уклончиво протянула Полье.

– Первый учебный день, а ты уже опаздываешь, – заметил он с легкой иронией.

– Я же не специально.

– Какая у тебя сейчас пара?

– Биология.

– Профессор Голдберг будет зол, – продолжал нагнетать студент. – Пощады не жди.

Валери до одури хотелось заткнуть его. Стресса ей было достаточно, когда она осознала, что опаздывает на занятие. Потом взглянула на расписание и понятия не имела, куда ей идти и что делать. Теперь еще и этот парень вносит свою лепту в утренний хаос.

– Я просто не знаю, где проходят занятия. Еще не освоилась, – прохрипела она.

Ее голос дрожал.

Девушка отвернулась от него, нахмурив брови и сложив руки на груди в защитном жесте.

Учащийся недоуменно приподнял левую бровь, глядя на точеный профиль Валери.

– Кураторы обычно проводят экскурсию по университету в первый же день, – раздался бархатистый мужской голос.

– Куратор сказала, что экскурсию мне проведут соседки по комнате. Как видишь, они уже пошли на пары.

Валери понимала, что обижаться на Алану и Веронику крайне глупо. Они не обязаны были ждать, когда она проснется. Но, будь она на их месте, то непременно разбудила бы соседку.

– Пойдем, – отстраненно бросил он, возобновляя ходьбу. – Я тебя провожу.

Валери семенила за ним следом, вглядываясь в ровную спину. Иностранка искренне обрадовалась тому, что новый знакомый не стал продолжать обсуждение неприятной для нее темы.

– Дыру прожжешь, – еле слышный смешок спереди.

– Невестке в отместку, – припомнила Полье, улыбаясь.

Вчера он сверлил ее взглядом. Теперь настала ее очередь.

Студенты дошли до аудитории, где проходили лекции по биологии.

– Спасибо за помощь.

Парень кивнул и сообщил, что сейчас у него пара в другой аудитории. Он поднялся на этаж выше.

Валери постучалась в дверь и несмело вошла, страшась того, что преподаватель сделает ей замечание. Так и произошло.

Профессор Голдберг хмуро оглядел первокурсницу с ног до головы, пристально рассматривая помятую блузку и джинсы. Пожилому мужчине было нетрудно угадать причину опоздания.

– Назначаю вам отработку после занятий, – отчеканил преподаватель, осуждающе глядя на Валери.

Полье тяжело вздохнула и опустила голову на парту.

Профессор Голдберг начал рассказывать о сложных концепциях генетики. Его голос был мягким, но уверенным, а жесты – плавными и выразительными.

Валери сидела за третьей партой третьего ряда, внимательно записывая каждое слово. Биология – один из наиболее сложных предметов для нее, поэтому она все записывала, чтобы не забыть.

– На следующем занятии проведем проверочную работу по сегодняшней лекции, – проинформировал преподаватель, когда пара подошла к концу.

Студенты поспешили на выход из аудитории. Валери планировала не отставать от однокурсников, но ее остановил профессор Голдберг.

– Мисс Полье, отработка назначена на сегодня. В десять часов вечера вас будет ждать наш сторож в кабинете под номером сто одиннадцать.

– Мадмуазель Полье, – поправила Валери.

Профессор Голдберг закатил глаза.

– В чем заключается отработка за опоздание? Что я должна буду сделать?

– Приходилось ли вам мыть полы вручную?

Француженка приоткрыла рот, не поверив своим ушам.

– Приходилось, – сказала первокурсница, задумчиво прикусывая нижнюю губу. – Признаюсь, предполагала, что вы заставите меня писать конспект или что-то вроде этого, а не заниматься уборкой.

– Вас что-то не устраивает? – прошипел Голдберг, откидываясь на спинку стула.

– Я не хочу мыть полы, – пробубнила она. – Да еще и сразу после занятий.

– Будьте добры принимать правила и чтить традиции университета, – четко проговорил мужчина, сверкнув серыми глазами. – Вам еще здесь долго учиться.

Валери демонстративно фыркнула и вышла из аудитории, громко хлопнув дубовой дверью.

В перерыве между занятиями Полье прогуливалась по окрестностям университета, наслаждаясь легким осенним ветерком, который приятно обдувал лицо. Солнце мягко освещало учебный кампус, создавая на земле золотистые блики и тени

Пройдя через величественные ворота, Валери оказалась на аллее, обсаженной множеством деревьев и ярких цветов.

Напротив главного здания университета находилась библиотека. Недолго думая, она вошла туда, где царили тишина и спокойствие. Студенты сидели за длинными столами, погруженные в книги и ноутбуки, готовились к проверочным заданиям и работали над индивидуальными проектами.

На заднем дворе стояли беседки, небольшие столы и два фонтана, вода в которых весело плескалась, создавая успокаивающий фон для студентов.

Последняя локация сегодняшней прогулки – спортивный комплекс. Валери увидела группу студентов, играющих в волейбол. Среди них был знакомый высокий парень с короткими темными волосами и выразительными карими глазами.

Француженка присела на скамейку, стараясь не привлекать к себе внимания, и начала наблюдать за игрой. Команде ее сегодняшнего спасителя не везло: соперники играли шустро и сплоченно, а иногда даже с легкой насмешкой, что добавляло напряжения.

В какой-то момент он заметил Валери и снова начал прожигать ее взглядом. Она почувствовала, как ее сердце ускорило ритм, и поспешно отвернулась.

– Роберт! – воскликнул рыжеволосый парень. – Ты куда смотришь? Мяч пропустил.

Услышав свое имя, он перестал разглядывать новенькую и снова переключился на игру.

Валери терпеливо отсидела все пары и поплелась на ужин в столовую, где пока что было немноголюдно.

Сев за стол у окна, она поставила перед собой тарелку супа, вареную курицу с картошкой и бутылку воды, наслаждаясь тишиной и уединением.

Лениво пережевывая еду, Полье мысленно подводила итоги прошедшего дня. Она предвидела, что может что-то пойти не так. Как и всегда, интуиция не подвела. Сегодня ей не удалось пообщаться с однокурсниками и студентами других курсов, за исключением Роберта, который любезно помог ей добраться до аудитории биологии.

Ко всему прочему, она сегодня опоздала на первое занятие. Трудно назвать этот день удачным.

Внезапно в столовой поднялся смех. Прибывшие студенты за считанные секунды заняли все свободные стулья.

Первокурсница подняла голову, подметив, что все расселись так же, как вчера. Справа от нее разместился Роберт, напротив – рыжий парень, имя которого она до сих пор не знала.

Валери едва не подавилась, ощутив на себе тяжесть тела, налетевшего на нее слева.

Пришла Вероника.

Соседка по комнате повернулась лицом к иностранке, устремив на нее скучающий взор своих серых глаз.

– Как первый день? Освоилась? – с мнимой обходительностью поинтересовалась она.

Полье заметила на себе беглые взгляды нескольких студентов, но прожигал лишь один – это был взгляд Роберта.

– Освоилась, – сухо проговорила Валери, опустив глаза.

Жаловаться и предъявлять Веронике какие-либо претензии не было желания. Наживать врагов в лице тех, с кем делишь комнату – себе дороже. Засыпать каждую ночь в страхе не входило в ее планы.

Ореховые глаза Роберта немигающе уставились на Валери, подмечая каждую промелькнувшую эмоцию на ее лице: вот она морщит нос, озадаченно сводит брови, взгляд невидящий. Может быть, она обдумывает хитроумный план мести в отместку за то, что ее холодно приняли соседки по комнате.

После ужина первокурсница вернулась в комнату, планируя переодеться в свободную одежду. Она надела хлопковую белую футболку и черные лосины.

Полье собрала волосы в пучок, чтобы они не падали на глаза во время отработки, а точнее – мытья пола.

Валери на ватных ногах добралась до сто одиннадцатого кабинета, подмечая опустевшие коридоры университета. Поздний вечер уже охватил кампус, и тишина, которая царила вокруг, казалась почти зловещей.

Студентка тихо вошла в кабинет, с досадой обнаружив отсутствие сторожа. Мужчина еще не пришел. Она села на первую попавшуюся табуретку, прислонившись спиной к стене.

– Валери Полье? – сзади прозвучал глухой голос, как из трубы.

Ученица дернулась, молниеносно разворачиваясь лицом к источнику звука. На нее уставились черные холодные глаза мужчины среднего возраста, на вид лет сорока семи.

– Да, – подтвердила она.

– Куда запропастился второй любитель опаздывать?

Темные волосы сторожа в свете зажженных подсвечников выглядели неопрятно. Яркий свет подчеркивал жирность его волос.

– Второй? – переспросила француженка, устало потирая веки. – О ком вы говорите?

– Второкурсник по имени Роберт Новак, – ответил мужчина, заглядывая в бумажку, на которой от руки были написаны имена «провинившихся» студентов.

Валери удивленно захлопала ресницами.

Насколько она помнит, Роберт – это тот самый парень, оказавший ей помощь с поиском аудитории.

– Он сегодня опоздал на лекцию по физике, – пояснил сторож.

Девушка хлопнула себя по лбу. Полье вспомнила, что Роберт сегодня тоже проспал, как и она.

Русоволосая француженка нахмурила брови, гадая, где же пропадает ее напарник по несчастью.

Внезапно Валери посетила мрачная мысль: Роберт мог не захотеть приходить на отработку. Она угрюмо сжала губы в тонкую полоску, чувствуя, как учащается пульс. Первокурсница надеялась, что он сейчас придёт, и тогда ей не придется мыть полы в одиночку.

Сторож прождал Роберта еще пятнадцать минут, но тот не пришел. Студентка готова была взвыть от досады. Ей хотелось верить, что он просто забыл про отработку, а не забил на нее.

Валери поручили без использования швабры вымыть полы до блеска и протереть парты в пяти кабинетах. Мужчина поставил перед юной особой ведро воды, моющие средства и тряпки.

Иностранка в смятении открыла рот, переводя взор с ведра на сидящего за рабочим столом сторожа. Она прикусила щеку изнутри, продолжая растерянно сверлить его глазами.

– Приступайте, – бросил сторож, переключая внимание на кроссворд.

Валери до одури хотелось развернуться и уйти, но она сдержалась. Отказ от отработки только прибавит проблем. Ко всему прочему, студентка обещала матери, что будет хорошо учиться.

Скрипя зубами, она все же принялась за дело.

Спустя четыре часа уборка подошла к концу. Девушка вышла из аудитории, поглаживая спину. Она настолько устала, что у нее даже не нашлось сил злиться ни на профессора Голдберга, ни на Роберта. Единственное, чего требовал организм – сон.

***

Юная особа зажмурила глаза, поворачиваясь лицом к окну, сквозь которое просачивались лучи яркого солнца, приглашая ее в новый день.

Студентка недовольно промычала в подушку, опуская босые ноги на пол.

Валери подошла к зеркалу, руками разглаживая помятую пижаму. Полье скривилась, глядя на свое отражение. Она безрадостно подметила, что ее глаза покраснели от недосыпа. Это неудивительно: она успела поспать всего четыре часа, не больше, и последствия этого явно сказывались на ее состоянии.

Синие глаза на контрасте с покрасневшими белками сразу привлекли внимание Вероники, которая сегодня утром светилась по известной только ей причине.

– Не выспалась? – уточнила миловидная блондинка, посмотрев на первокурсницу, складывающую тетради в сумку.

– Да, отработка у сторожа, – кисло отозвалась иностранка, устало потирая лицо.

– Я тоже не выспалась. Вернулась только под утро, – сообщила Вероника, подкрашивая ресницы тушью.

– По тебе и не скажешь, – прокомментировала Валери, подмечая бодрый настрой соседки.

Полье переоделась в белую майку и темные штаны, накинула голубой кардиган и надела кроссовки.

Француженка быстрым шагом направилась в столовую, собираясь позавтракать перед лекцией по химии.

Практически все обеденные столы были заняты.

Первокурсница протиснулась к ближайшему свободному месту. К ее огорчению, знакомых лиц за этим столом она не увидела.

– Валери Полье? – уточнил напротив сидящий незнакомец.

– Да.

– Меня зовут Эрик Талбот.

Валери напряглась, завидев колючий взгляд Эрика. Его темные глаза напоминали черную дыру.

Юная особа отметила, что он обладал достаточно необычной внешностью: оливковая кожа, черные глаза и светлые волосы.

Полье быстро расправилась с омлетом, боясь опоздать на лекцию по химии и снова получить отработку. Вдруг, как по мановению волшебной палочки, над ухом раздался бархатистый голос Роберта Новака.

– Сегодня в десять часов вечера состоится вечеринка в тридцать пятой комнате, – проинформировал он Эрика, не одаривая Валери взглядом.

В столовой поднялся галдеж. Студенты улыбнулись во весь рот, предвкушая ночное веселье.

– Валери, пойдешь на вечеринку? – спросил Эрик, снова поворачиваясь к француженке.

– Нет, – односложно бросила она.

Полье не нравилось танцевать до упаду и упиваться алкоголем. Она отдавала предпочтение дружеским беседам за просмотром фильмов и сериалов.

– Не нужно отказываться. Обещаю, что будет весело.

Валери продолжала отнекиваться и качать головой, но Талбот не собирался отставать от нее. Он уговорами пытался затащить ее на вечеринку.

– Полагаю, что приду, – сдалась Полье, закатывая глаза. – Но ничего не могу обещать.

Эрик торжествующе сжал ладонь в кулак и бесстыдно облизнулся, снова стрельнув глазами в сторону иностранки, которая не обращала на него внимания.

После занятий Валери вернулась в комнату, переоделась и легла на свою кровать. Она поежилась от холода и натянула одеяло, пытаясь унять дрожь в теле. Под вечер в общежитии холодало, что доставляло дискомфорт большому количеству студентов.

Соседки готовились к предстоящей вечеринке. Алана пыталась натянуть на себя мини-платье яркого неонового оттенка. Вероника пыхтела, стараясь выпрямить непослушные волосы утюжком.

– Валери, ты не пойдешь с нами? – спросила светловолосая девушка.

– Нет, – отрезала первокурсница. – Лягу спать.

– Упускаешь отличную возможность завести новых друзей.

Вероника неодобрительно покачала головой.

Валери никак не прокомментировала слова второкурсницы. Девушка повернулась к окну. Она быстро уснула, не обращая внимания на голоса соседок.

Сон девушки прервала громкая музыка, заставившая ее резко открыть глаза и вздрогнуть, словно ее окатили холодной водой. Она заткнула уши и вымученно простонала, понимая, что вечернее веселье, похоже, проходит на втором этаже общежития, прямо над ее комнатой.

На протяжении часа Валери ворочалась в постели, надеясь, что громкие звуки затихнут, но вместо этого музыка только становилась громче.

Нервы первокурсницы сдали. Она встала с кровати, намереваясь подняться на второй этаж и попросить выключить музыку. Полье накинула халат поверх черной шелковой сорочки.

Поднявшись наверх, Валери отворила дверь комнаты под номером тридцать пять. На удивление, студенты не сразу заметили ее, поглощенные весельем.

Полье не сдержала насмешливую ухмылку, обнаружив пьяного второкурсника, безвольно растянувшегося на полу просторной комнаты. Очевидно, вечеринка проходит не скучно.

На маленьком диване разлегся выпивший Эрик. Он стремительно поднялся на ноги, заметив на горизонте синеглазую первокурсницу в халате.

– Будешь? – спросил он, протягивая ей бутылку с непонятным содержимым.

Валери покачала головой, сдерживая гримасу брезгливости. Талбот негодующе нахмурил брови, раздосадовано признавая, что к новенькой следует применять другие методы попыток сближения.

Эрик схватил ее за руку и попытался заставить сесть на диван. Полье не согласилась.

– Эрик, ты не мог бы выключить музыку? – попросила юная особа, затягивая пояс халата. – Я не могу уснуть.

Он осекся, услышав просьбу собеседницы.

– Вообще-то сегодня Роберт отвечает за музыку, – пробубнил студент, почесывая затылок. – Это он организатор вечеринки. Сейчас он не планирует закругляться.

Валери скрипнула зубами и гневно заправила за ухо волосы, спадающие на лоб и щеки.

– Мы сегодня не собираемся спать, – изрек Эрик, кокетливо подмигнув. – Присоединяйся.

Талбот, не стесняясь, провел кончиками ледяных пальцев по ее бледной щеке. Она стояла неподвижно, боясь шелохнуться. Парень положил вторую руку на талию девушки, притягивая ее к себе.

К счастью, Полье пришла в себя и оттолкнула навязчивого пьяного студента, прежде чем он успел поцеловать ее.

Валери направилась к двери.

Талбот сжал губы в тонкую линию, бросая грозный взгляд исподлобья на идущую к двери неприступную иностранку.

Валери всеми фибрами души злилась на Роберта Новака, устроившего вечеринку на ночь глядя.

Невольно мысли девушки занял темноволосый парень, отсутствие которого на отработке она пыталась оправдать вчера, склоняясь к тому, что он просто забыл про нее, либо же у него появились срочные дела, не терпящие отлагательств. Однако, Полье огорченно поняла, что ошиблась. Сегодня утром Роберт даже не постарался объяснить, почему он вчера вечером отсутствовал на отработке. Он выглядел бодрым, находился в хорошем расположении духа, а несколькими минутами позже и вовсе пригласил всех на вечеринку.

Утром, после бурной ночи, десятки студентов хватались за голову и еле-еле перебирали ногами. Соседок Валери одолевало похмелье. К слову, Полье тоже страдала, но не по своей вине. Громкая музыка так и не дала возможности крепко уснуть, поэтому сон первокурсницы был беспокойным и прерывистым.

Сонная Валери медленно побрела на лекцию по химии. К счастью, Валери довольно быстро нашла необходимую аудиторию. К удивлению первокурсников факультета естественных наук, сегодня у них была совмещенная пара со второкурсниками.

Усатый мужчина, являющийся преподавателем химии и биологии, неодобрительно покосился на вошедших студентов.

– Тема сегодняшнего занятия: «Кинетика химических реакций», – проговорил он.

Профессор монотонно объяснял ключевые понятия, такие как катализаторы и влияние температуры на реакции. Лекция сопровождалась наглядными графиками, демонстрирующими зависимость скорости реакции от концентрации реагентов. Студенты активно участвовали в обсуждении, задавали вопросы и выражали свои мысли.

После теоретической части учитель совершил плавный переход к практическим экспериментам.

Профессор Голдберг разделил учеников на пары. Второкурсника Роберта Новака поставили в пару с первокурсницей Валери Полье.

Француженка мельком взглянула на напарника, отмечая его помятый вид: опухшее лицо, красные глаза и лохматые волосы.

В глубине души она испытала удовлетворение от того, что Новак мучается от похмелья.

Каждая пара получила набор для проведения эксперимента по вычислению скорости реакции между уксусной кислотой и содой. Студенты использовали таймеры, мерные стаканы и химические реактивы, чтобы наблюдать за изменениями и записывать данные.

Валери случайно задела локтем стоящую рядом колбу. Колба с громким стуком упала на пол.

– Полье, тише, – умолял Роберт, хватаясь за голову. – Голова раскалывается.

– Пить надо меньше, – проворчала она. – Между прочим, из-за твоей вечеринки я не выспалась.

Профессор Голдберг призвал студентов начать работу.

Валери восхищенно смотрела на выверенные и быстрые движения Роберта.

Ее приоткрытый от удивления рот не остался незамеченным зоркими глазами Новака. Губы студента невольно растянулись в довольной улыбке, в уголках глаз образовались мимические морщины, придающие обычно неподвижному лицу живость.

Профессор Голдберг похвалил Новака и Полье за быструю и сплоченную работу. Лицо француженки просияло, услышав комплимент в их адрес. Очевидно, что практическую часть эксперимента взял на себя Роберт. Новенькая не станет это отрицать. Валери лишь записала в тетрадь то, что продиктовал ей напарник.

Невооруженным глазом можно было увидеть и понять, что Новак – настоящий профессионал и любитель химии. Повезло, что сегодня именно он был ее компаньоном.

– Ты молодец! – с неподдельным восторгом в голосе отозвалась Валери, глядя на второкурсника.

Напарник отвернулся, задумчиво прикусывая нижнюю губу.

Роберт крайне редко получал похвалу и комплименты в свой адрес.

– Спасибо!

Валери положила тетрадь в сумку и развернулась к двери.

– Кстати, я тебя вчера не видел на вечеринке, – остановил он первокурсницу.

Полье нахмурила брови.

– Я на нее не пошла.

– Почему?

– Потому что позавчера у меня была отработка за опоздание, после которой я жутко устала. Вчера я планировала отдохнуть, но твоя вечеринка не позволила мне это сделать.

.

Валери разозлило, что Роберт Новак продолжал стоять с каменным лицом. Сложилось впечатление, что его вообще не гложет чувство вины или хотя бы неловкости. Он даже не отреагировал на ее слова про отработку, на которой тоже должен был присутствовать. Неужели он совсем про нее забыл?

Валери повесила сумку на плечо и покинула аудиторию.

Не успел Новак выйти из опустевшей аудитории, как его остановила женская рука, сжавшая его плечо.

Роберт резко обернулся, глядя в бушующие серые глаза Вероники.

– Роб, я соскучилась! Мы давно не проводили время вместе, – протяжно прошептала девушка.

Вероника Брукс медленно поглаживала мужские плечи, кокетливо прищурившись. Она потянулась вперед, намереваясь запечатать на губах однокурсника горячий поцелуй, доказывающий, как ей сильно его не хватало.

Новак отвернулся, избегая соприкосновения с ее губами.

– Не здесь, – прошипел он. – Встретимся после занятий в кладовой.

Роберт удалился, оставляя Веронику одну.

Глава 2

Глава вторая

На следующей паре химии преподаватель снова поставил Валери Полье в пару с Робертом Новаком.

Первокурсница, полная решимости избегать его взгляда, упрямо не поворачивалась в его сторону, словно его присутствие было чем-то нежеланным.

Роберт вопросительно изогнул левую бровь, что придало его выражению лица нагловатый оттенок.

Парень чувствовал, что атмосфера вокруг него и Валери становится напряженнее с каждой секундой. Это ощущалось в воздухе. Первокурсница в упор не замечала его, переключив свое внимание на исследование вещества в колбе. Новак понятия не имел, чем он ее обидел.

– Валери, ты меня игнорируешь? – напрямую спросил напарник девушки спокойным голосом.

Роберт не выносил неопределенности. Он ценит ясность во всех аспектах своей жизни.

– Нет, – безучастно ответила она.

Новак прищурился, скрупулезно анализируя, что же могло произойти между ними за несколько дней.

Насколько студент помнил, обидных слов в адрес Валери он не говорил. За спиной гадости не разносил.

– Ты неправильно записала химический элемент.

Брюнет усмехнулся из-за промаха напарницы.

Девушка сделала глубокий вдох, разворачиваясь в сторону говорившего.

– Сам тогда пиши!

Синие глаза сверкнули, выдавая гнев с головой. Валери предполагала, что Новак поставил цель под названием «Довести Валери Полье до злости за пять минут».

Она мысленно досчитала до трех, дабы усмирить бешеный пульс.

Роберт впал в ступор, что совершенно не было похоже на него.

Француженка умела удивлять. Встретить гнев в ее глазах Новак не ожидал. Он всего лишь указал на одну ошибку в записях.

Парень впился задумчивым взглядом в бледное лицо первокурсницы, стоящей в шаге от него. Молодой человек не успел подавить судорожный вздох, опираясь рукой на близстоящий стол.

Валери прикусила губу, пытаясь сдержаться и не высказать второкурснику все претензии.

– Ты на меня обижаешься, – констатировал Роберт. – Но я не могу понять причину.

Полье вздохнула.

– В первый учебный день у меня была отработка за опоздание. Сторож сказал, что тебе тоже ее назначали, но ты не пришел.

– Я забыл про отработку.

Прозвучало тихо.

– Извини, – еле слышно добавил он.

– Знаешь ли, тяжело мыть полы в одиночку. Если бы ты пришел, то на уборку ушло бы гораздо меньше времени, – упрекнула Валери.

Роберт почувствовал себя виноватым, но старался не показать это. Парень осознавал, что подвел Валери, и она имела полное право злиться на него.

В тот вечер Новак приятно проводил время с Вероникой. Он обо всем забыл, включая отработку.

– Сторож поручил мне помыть полы в пяти аудиториях! – воскликнула она. – Это было тяжело.

– Привыкнешь, – издевательски протянул Роберт, похлопав новенькую по плечу.

Валери захлопала ресницами и покраснела от злости. Она легонько толкнула Новака в бок.

Он усмехнулся и стряхнул невидимые пылинки с рубашки.

***

Субботним утром большинство студентов решили пройтись по магазинам и кафе.

Полье планировала посетить местную кондитерскую, чтобы купить шоколадные плитки, конфеты и кексы, о которых мечтала с тех пор, как приехала в университет.

Соседки Валери обсуждали, с кем они пойдут на шопинг. Таким образом, француженка узнала, что Алана Бэйль встречается с третьекурсником по имени Уилл.

Вероника Брукс не состояла в серьезных отношениях, но часто проводила время с одним однокурсником. Этим однокурсником оказался Роберт Новак.

Валери недоуменно вскинула брови, узнав о том, что Роберт и Вероника спят друг с другом. Она не наблюдала между ними того, что могло бы указывать на романтический статус их отношений. В столовой они сидели рядом, но вели себя отстраненно и редко перебрасывались словами. В коридорах учебного корпуса Новака чаще всего можно было увидеть в компании друзей.

– Я вчера вечером предложила Робу сходить на свидание, а он резко отказался и закрыл передо мной дверь, – жаловалась подруге Вероника. – Я не ожидала этого!

– Не думала, что он просто устал и решил лечь пораньше? – предположила Алана.

– Нет, – произнесла Брукс. – Он вчера сказал, что из-за нашего последнего свидания он забыл про отработку у сторожа. Теперь вместо одной отработки назначены две.

Валери покачала головой и сделала вид, что разговор соседок ее совсем не интересует.

Погода сегодня стояла прохладная, поэтому Полье надела мягкий кашемировый синий свитер, плотные джинсы и осенние ботинки.

На выходе из университета она встретила Эрика, поджидающего кого-то. Парень поднял голову и стремительно направился к Валери.

– На прогулку? – поинтересовался он.

– Собираюсь зайти в кондитерскую.

– Я провожу тебя, – отрезал Эрик.

– Тут всего метров пятьсот идти. Сама дойду.

– Вдвоем веселее.

Валери неотрывно следила за второкурсником, который прожигал ее плотоядным взглядом.

Эрик Талбот оказывал Полье знаки внимания, надеясь на то, что она сможет разглядеть в нем не только приятеля. Но пока этого не происходило.

Валери ломала голову, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы деликатно попросить Талбота не тратить на нее свое время. Сейчас она не настроена на отношения.

Студенты молча дошли до кондитерской. Эрик, как истинный джентльмен, галантно придержал для нее дверь, пропуская вперед.

Девушка купила вафельные трубочки, конфеты с орехами и несколько плиток молочного шоколада.

– Ты все это съешь? – удивился Талбот.

Валери моргнула.

– Да, но не сразу. Предпочитаю растягивать удовольствие.

Эрик взял себе парочку эклеров и подождал Валери.

– Спасибо, что проводил, – проговорила Полье. – Дальше я сама. Мне еще нужно зайти в магазин женской одежды.

Парень насупился и недовольно поджал губы, смотря вслед удаляющейся француженке. Его раздражало, что Валери не шла на контакт и держалась отстраненно.

Довольная студентка с огромным пакетом в руках поспешила к небольшому магазину одежды, намереваясь купить пару джемперов и штанов.

– Хороший улов, – прозвучал сзади бархатистый голос.

Роберт.

Второкурсник стоял неподалеку от магазина одежды, оценивающе глядя на увесистый пакет, из которого торчали сладости.

Новак поднял карие глаза на обладательницу русых волос, подмечая широкую радостную улыбку на очерченных бледно-розовых губах.

– Держи, – напарница по химии протянула ему несколько конфет с орехами, завернутых в зеленую обертку. – Делюсь.

Роберт недоумевающе уставился на предложенные сладости, прикусывая замерзшие полные губы. Он несмело взял конфеты.

– Спасибо.

– А ты чего здесь стоишь? – полюбопытствовала Полье. – Прохладно же.

Он не успел ответить, поскольку его отвлекла громко хлопнувшая дверь магазина. Из него выбежала довольная Вероника Брукс с тремя пакетами новой одежды. Девушка подлетела к парню, целуя его в правую щеку.

– Милый, я такое красивое платье купила. Ты точно оценишь, – щебетала блондинка, не обращая внимания на стоящую поодаль Валери.

Роберт натянуто улыбнулся, принимая пакеты с обновками.

– Ты купил мне конфеты с фундуком? – спросила Брукс, заметив сладости в руках парня. – Запомнил, что я люблю орехи? Как мило!

Вероника взяла конфету, быстро распечатала ее и отправила в рот. То же самое она проделала с тремя оставшимися конфетами.

Валери тяжело вздохнула, наблюдая за действиями соседки. Она постояла еще пару секунд и отворила дверь, заходя в магазин.

Что-то заставило ее обернуться и наткнуться на выразительные карие глаза, которые сейчас пристально смотрели в ее синие.

Роберт отрешенно наблюдал за отдаляющейся фигурой француженки, чувствуя незнакомую сдавленность в груди, мешающую свободно дышать.

Новак покосился на Веронику, уплетающую последнюю конфету.

– Могла бы и мне оставить одну, – проворчал он.

– Разве ты не мне их купил? Ты же не любишь орехи.

– Я их просто не распробовал.

***

Наступил октябрь, и с ним пришла особая атмосфера.

Туманы все чаще окутывали Ирландию своим покрывалом, создавая таинственное настроение. Дожди давали о себе знать, обрушивая на землю легкие мороси.

Воздух наполнился особым ароматом осени.

Солнце уже не грело так, как в начале сентября. По утрам на улице было довольно прохладно. Усилился ветер, вынуждающий людей облачиться в кофты и куртки.

Валери не нравилось гулять в холодную погоду. Она отдавала предпочтение уютным вечерам в университетской библиотеке, где можно было укрыться от внешнего мира и погрузиться в чтение.

В отличие от Валери, Роберт Новак не любил читать книги. В свободное время он посещал спортивный зал, где организовывались турниры по волейболу.

Сегодня проводилось соревнование между студентами факультета естественных наук первого и второго курсов.

Обе команды были заряжены на победу. Второкурсники, полные самодовольства, совершенно не сомневались в своей победе, в то время как первокурсники усиленно готовились к бою.

Учащийся второго курса Эрик Талбот самодовольство скалился, выводя из себя какого-то рыжего первокурсника. Роберт Новак закатил глаза, неохотно наблюдая за неподобающим поведением сокомандника.

Поддержать игроков пришли однокурсники. Валери Полье активно болела за первокурсников. Алана Бэйль и Вероника Брукс – за второкурсников.

Свисток.

Игра началась.

Валери с ухмылкой отметила, что Роберт стоял на позиции подающего доигровщика. Она невольно засмотрелась на то, как грациозно Новак передвигается по площадке. Его уверенная поза и мощные подачи заставили Полье усомниться в том, что первокурсники сегодня победят.

Предвидя скорую победу, второкурсники расслабились. Два игрока отвлеклись и начали переговариваться друг с другом, что позволило первокурсникам забросить мяч на сторону соперников.

В скором времени счет сравнялся. Игра достигла кульминации. Напряжение возросло до предела.

Валери наблюдала за игрой, бегая глазами вправо-влево. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая возгласы удивления.

Роберт Новак задержал взгляд на трибуне, где сидели студенты и болели за своих однокурсников. Его взор перехватила Валери Полье. Он думал, что француженка отвернется или потупит взгляд, но она глядела на него во все глаза. Он немигающе смотрел в ответ.

Новак почувствовал, как в воздухе скапливается напряжение, возможно, пропитанное зародившейся симпатией.

Внезапно правую руку Роберта пронзила сильная боль. Он упал на бок, промычал что-то нечленораздельное и схватился за ушибленную руку.

На него всем весом налетел Эрик Талбот, пытаясь отбить волейбольный мяч.

Тренер быстро увел Новака с площадки и посадил на скамейку. Вокруг пострадавшего начали собираться люди и задавать вопросы.

Роберт стиснул зубы. Боль в руке не унималась.

– Все хорошо! – старался убедить всех Роберт. – Хруста не было. Перелома не должно быть.

– Куда ты вообще смотрел? – распалялся тренер. – Как ты мог не заметить, что Талбот летит прямо на тебя?

Новак пожал плечами.

Игра продолжилась, но без участия Роберта Новака. Тренер быстро вывел на площадку игрока со скамейки запасных.

Второкурсники за полминуты скоординировали свои действия, хитро разыграв комбинацию, которая не оставила шансов противнику.

Роберт поднялся на ноги, радостно вскрикнул и побежал обниматься с сокомандниками.

Первокурсники направились на выход, не удостоив победителей поздравлениями. Валери замялась, переминаясь с ноги на ногу. Она улыбнулась стоящим рядом второкурсникам.

– Поздравляю! – сказала она.

– Посвящаю эту победу тебе, – протянул Эрик, кокетливо подмигнув француженке. – Твое присутствие на игре помогло мне победить.

Роберт Новак демонстративно закатил глаза, наблюдая за отчаянными попытками напарника впечатлить Полье.

Девушка смущенно улыбнулась и нервно заправила волосы за ухо.

– Талбот, спешу напомнить: это наша общая победа, – поправил Новак, сверкнув глазами.

– Роб, тебе не нужно в медпункт? – Эрик взглянул на правую руку однокурсника. – Следует поторопиться, пока медсестра здесь.

Валери покинула спортивный зал и направилась в столовую. Плотно поужинав, Полье решила вернуться в комнату.

Неожиданно она столкнулась с Робертом Новаком, который выходил из медпункта.

Француженка мгновенно опустила глаза на его правую руку и безрадостно отметила, что она зафиксирована эластичным бинтом.

В одной руке он держал сумку со спортивной одеждой и обувью. Ушибленной правой рукой он придерживал рюкзак.

– Помочь с вещами? – предложила Валери.

– Нет. Сам донесу.

Сталь в голосе Роберта заставила Валери отступить и поднять руки в сдающемся жесте.

– Что сказали в медпункте? – спросила она, заглядывая в потухшие медовые глаза.

– Средняя степень ушиба, – ответил Роберт. – Назначили обезболивающие и кроворассасывающие препараты. Запретили заниматься спортом и поднимать тяжести.

Парень выглядел уставшим. Темные волосы были взъерошены после волейбольного матча, а глаза слипались, будто они не могли выдержать нагрузки прошедшего дня.

– Обидно и грустно пропускать оставшуюся часть турнира. Впереди еще два матча с третьим и четвертым курсами. Но на них я не попаду.

Валери кивнула, поджав губы.

– Присутствовать на игре в качестве зрителя – это классно, – пыталась приободрить его студентка. – Смотреть матч тоже бывает интересно.

– Да, я наблюдал за твоей живой реакцией. Рад, что тебе понравилась сегодняшняя игра.

– Ты отлично сыграл. Вся команда выложилась на все сто процентов.

– Как выяснилось, все было для тебя, – хмыкнул Новак, опуская глаза в пол.

– Что ты имеешь в виду?

– Эрик Талбот посвятил эту победу тебе, – напомнил он, улыбаясь во весь рот. – Уже забыла?

– Такое сложно забыть…

– Эрик считает, что команда – это он, – недовольно пробубнил второкурсник, качая головой. – Вечно все достижения присваивает себе и говорит от лица всех игроков.

– Почему вы позволяете ему это?

– Долго рассказывать, – отмахнулся Роберт, почесывая затылок. – Все, что тебе следует знать: он не считается с мнением других.

Иностранка внимательно слушала.

– Валери, советую быть с Талботом поосторожнее. Ему нельзя верить.

Она промолчала.

– Но в одном я все-таки согласен с Эриком: твое присутствие на игре помогло нам победить. Ты украсила собой этот матч.

Валери почувствовала, как сердце ускоряет свой ритм, щеки полыхают от смущения, а по телу разносится тепло.

– Я пойду, – сказал он. – Спокойной ночи, Валери.

– Спокойной ночи, Роберт.

Валери широко улыбнулась, обнажая ровный ряд зубов. Роберт улыбнулся в ответ.

Новак развернулся и направился к лестнице. Он торопливо поднялся на второй этаж и зашел в комнату. Бросив на кровать сумку и рюкзак, он пошел в душевую.

Сегодня водные процедуры заняли больше времени, чем обычно. Новак тщательно умылся, вышел из душевой кабины и встал перед зеркалом, рассматривая себя.

Многие девушки считали Роберта привлекательным. Его кожа была бледной, но на щеках виднелся румянец, что придавало ему здоровый и энергичный вид. Волосы каштанового оттенка, густые и слегка волнистые, аккуратно подстриженные и уложенные, обрамляли его лицо.

Глаза Новака притягивали взгляд глубиной карего цвета, а брови – густотой. Они подчеркивали его изящные черты лица. Нос у него был прямой и аккуратный, а губы – полные и естественно розовые, часто украшенные натянутой улыбкой.

Роберт обладал подтянутой фигурой, что являлось следствием регулярных физических нагрузок. Его тело украшали несколько шрамов, которые достались ему в детстве во время прогулок с тогдашними друзьями.

Он переоделся в чистую белую футболку и штаны.

Три часа он не мог уснуть, размышляя о предстоящих волейбольных матчах, на которых ему не суждено сыграть. Мысли о том, что он будет всего лишь зрителем, терзали его, и он чувствовал, как внутри нарастает недовольство.

Роберт злился на Эрика. К слову, тот так и не извинился за то, что сбил его с ног. Новак не был уверен в том, что будет продолжать молча терпеть выходки Талбота.

Талбот раздражал всю команду своим постоянным стремлением присваивать себе чужие успехи. Каждый из игроков видел и понимал, что Эрик плохо играет в волейбол, но никто не решался открыто сказать ему об этом. Даже тренер замечал его недостатки, но выгнать непутевого игрока из команды он не мог. Отец Талбота состоял в попечительском совете университета и регулярно спонсировал нужды учебного заведения, что оставляло тренеру руки связаными. Сокомандники тоже не высказывали претензии Эрику в лицо, страшась возможных проблем с руководством и преподавателями.

Роберт винил Эрика в том, что из-за него он пропустит волейбольный турнир. Но еще больше он винил себя за то, что отвлекся от происходящего на поле и засмотрелся на Валери Полье, сидящую на трибуне. Второкурсник не ожидал увидеть ее на сегодняшней игре; ему казалось, что спорт ее совершенно не интересует. Однако блеск в синих глазах и неотрывный взгляд на игровое поле говорили об обратном.

Валери была для него загадкой. Она вела себя отстраненно и ни с кем не дружила. Несколько раз Роберт видел, как Валери увлеченно разговаривала с однокурсницей по имени Бонни, но внезапно, будто вспомнив о чем-то важном, прикусывала нижнюю губу и замолкала. Позже Бонни пыталась снова заговорить с Валери, но та, словно напуганная, отвечала, что им не стоит тесно общаться.

Новак замечал, что Полье нравилось беседовать с Бонни за обедом. Она широко улыбалась, рассказывала про свои увлечения и с интересом слушала монолог Бонни. Но есть одно «но»: как только новоиспеченная подруга задавала личные вопросы о детстве и семье, то Валери спешно переводила тему разговора и, спустя несколько минут, покидала столовую, оставляя Бонни одну.

Вероника часто рассказывала Роберту про свою неразговорчивую соседку по комнате. Брукс жаловалась, что Полье не реагирует на их с Аланой попытки пообщаться с ней.

Роберт предполагал, что Валери просто боится открыться окружающим и не доверяет им. Вероятно, ее доверие не раз предавали.

Новак тоже прошел через предательство близких и друзей, но не перестал верить в хороших людей. Возможно, его еще не раз предадут, но он считал, что лучше пережить очередное предательство, чем всю жизнь остерегаться общения с людьми и быть одиноким.

Второкурсника удивило, что Полье предложила ему свою помощь, увидев его забинтованную руку. Естественно, он ответил отказом. Ему было бы неловко, если Валери несла его сумки вместо него.

В его мыслях появился прекрасный образ француженки, а именно: красивая улыбка, которую она подарила ему перед тем, как он развернулся и ушел.

Роберт уснул крепким и спокойным сном.

На следующее утро Валери в хорошем расположении духа направилась на пары. Ее радовало, что сегодня не будет химии. Валери не нравились пары химии, биологии и физики. К сожалению, она училась на факультете естественных наук, где в основном только эти предметы и преподавали.

Полье мечтала попасть на факультет искусств и обучаться рисованию, но отец не позволил ей поступить на этот факультет. Он считал, что искусство – это всего лишь хобби, и оно не прокормит малоизвестного художника.

Валери долго злилась на отца по этой причине и даже попросила его не провожать ее в университет. Ее сопровождала только мама.

Первокурсница считала химию неинтересным предметом и совершенно не разбиралась в формулах и химических элементах. К счастью, преподаватель химии и биологии часто проводил сдвоенные лекции, на которых присутствовали студенты первого и второго курсов.

Профессор Голдберг поставил ее в пару со второкурсником Робертом Новаком, который отлично разбирался в химии и получал удовольствие от решения практических задач по этому предмету.

Валери открыто восхищалась людьми, хорошо делавшими то, что она не умеет. Роберт входил в число этих людей.

Иностранка не только восторгалась знаниями Роберта, но и была ему благодарна. Всю практическую работу на занятиях делал он, но отличную оценку получали оба.

После двух пар объявили перерыв на обед.

Сегодня Валери решила не идти в столовую, а пообедать в кафе неподалеку. Студентка надела теплое бежевое пальто поверх красного джемпера и переобулась в сапоги на низком каблуке.

Полье радовало, что дождей сегодня не предвиделось. Дожди в Ирландии, часто мелкие и затяжные, могли длиться часами.

Валери вышла за пределы университета и вдохнула свежий воздух. Она рассматривала природу вокруг и довольно улыбалась. Листья деревьев окрасились в яркие оттенки: желтые, оранжевые и красные.

Валери любила октябрь по многим причинам.

Это время сбора урожая, когда местные фермеры были заняты в полях, а рынки наполнялись тыквами и яблоками, которые становятся основой для традиционных блюд.

Ночи в октябре становились холоднее. Ветер пронизывал улицы небольших городков, заставляя людей завернуться в шарфы и надеть теплые куртки.

Это было время, когда ирландцы предпочитали собираться в пабах и кафе, наслаждаться живой музыкой и делиться увлекательными историями, оживляя вечерние часы смехом и общением.

Войдя в кафе, девушка заняла свободный столик у окна. На удивление, посетителей было не так много.

Студентка заказала две порции картофельного пюре с говядиной, пудинг и черный чай.

Валери едва не подавилась пудингом, увидев однокурсницу по имени Бонни, с которой разговаривала несколько раз и потом решила прекратить общение. Француженка стушевалась и опустила голову, страшась увидеть осуждение в глубине ее глаз.

Полье нравилось общаться с однокурсницей, и она с радостью продолжила бы это делать, но боялась. Она четко осознавала, что ей пришлось бы скрыть многое от потенциальной подруги. Еще страшнее было бы, если ее тайна случайно раскрылась, и Бонни узнала о ней.

Валери времени очень грустила по причине того, что ей нельзя расслабиться среди окружающих и поделиться с кем-то своими переживаниями и мыслями.

Единственные люди, с которыми она могла спокойно пообщаться – родители. Но, к сожалению, в последние несколько месяцев у отца было много дел, и он не находил времени на встречи с дочерью. Ко всему прочему, между ними часто разгорались конфликты и споры из-за того, что Валери мечтала поступить на факультет искусств. Отец решил все за нее и отправил учиться на факультет естественных наук.

Валери была подавлена тем, что должна контролировать каждый свой шаг и отказываться от общения с людьми. Она проклинала свою особенность, из-за которой не могла жить свободной и полной жизнью.

Девушка боялась того, что устанет скрывать свои секреты.

Глава 3

Глава третья

Прохладным осенним вечером Валери решила провести время в парке, прилегающем к университету. Сидя на скамейке и наслаждаясь ветром, она погрузилась в чтение книги. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотистые тона.

Внезапно она услышала какое-то шуршание.

Полье увидела Роберта Новака, сидящего на скамейке возле фонтана. Он смотрел на закат и вдыхал свежий воздух.

Заметив Валери, он подошел к ней и сел рядом. Оба кивнули в знак приветствия.

Студенты сидели молча несколько минут, наслаждаясь тишиной и спокойствием вечера.

Девушка перебила тишину:

– Как рука?

Роберт слабо улыбнулся, переводя взгляд на собеседницу.

– Спасибо за беспокойство, – поблагодарил он. – С каждым днем становится лучше.

Валери улыбнулась.

– Через три дня состоится полуфинал волейбольного турнира, – проинформировал он. – Придешь?

– Не знаю, – ответила она, перелистывая страницу. – Не вижу смысла приходить на матч. Мои однокурсники выбыли из турнира. Остался твой курс, третий и четвертый.

– Не придешь?

– Еще не решила, – пожала плечами Валери. – Если не найду чем заняться, то приду.

Они снова замолчали.

В воздухе витало напряжение.

Валери внезапно осознала, что она не хочет дальше сидеть и молчать.

– А ты будешь присутствовать на матче?

– Только в качестве зрителя. Я пытался уговорить медсестру и тренера разрешить мне играть, но они накричали на меня, а потом выгнали из кабинета.

– Переживаешь, что без тебя команда не справится?

– Да. Вместо меня будет Крис. Он совсем недавно начал играть. Ему не хватает практики.

– Я думаю, что ты должен верить в свою команду. Вера – мощная штука.

Роберт на минуту замолчал, задумавшись. Он потеребил цепочку на шее и тяжело вздохнул.

Валери попыталась вернуться к чтению, но поняла, что не может сконцентрироваться на буквах – они плыли перед её глазами, словно ускользающие мысли.

– Что читаешь? – спросил Новак, заметив книгу в руках француженки.

– «Евгений Онегин».

– О, я его читал. Мне понравилось.

– Кто тебе запомнился больше из сестер Лариных? – спросила она, обрадовавшись.

Новак прикусил губу и перевел взгляд на близстоящее дерево.

– Все четыре сестры классные!

Валери расхохоталась в голос и схватилась за живот. Она не сразу поняла, что по ее щекам катятся слезы.

– Четыре? – удивилась она. – А как зовут сестер?

Новак недоумевающе посмотрел на первокурсницу, не понимая причину ее смеха.

– Бет, Анна, Джо и Маргарет.

Девушка снова засмеялась. У нее начали болеть скулы от столь продолжительного хохота.

Смех резко прекратился, когда она заметила на себе пристальный взгляд Новака. Он неотрывно смотрел на бледное лицо собеседницы и любовался искорками в синих глазах.

Валери нервно заправила за ухо волнистую прядь русых волос и поджала полные бледно-розовые губы.

– Ты перечислил имена сестер из книги «Маленькие женщины»! – воскликнула Полье. – Ко всему прочему, ты ошибся. Не Анна, а Эми.

– Но я где-то слышал про Анну, – продолжал стоять на своем парень, почесывая затылок.

– Скорее всего, ты имел в виду Анну Каренину, – пояснила француженка, обнажая белозубую улыбку.

– Точно! – Роберт ударил себя по лбу. – Я читал эту книгу. Она страдала от любви к Алексею.

– К какому из Алексеев? – уточнила Валери, сдерживая смех.

– Там что, их тоже несколько? – изумился Новак, вскидывая брови.

– Двое: муж и любовник.

– Я сдаюсь.

Валери покачала головой.

Ее позабавила попытка Роберта сделать вид, что он разбирается в литературе. Она так безудержно давно не смеялась. Мало кто мог заставить ее хохотать до слез.

Полье полезла в сумку за зеркальцем. Она безрадостно отметила, что тушь отпечаталась на веках и щеках. Выудив влажную салфетку, она принялась вытирать щеки.

Роберт перевел тему разговора: они обсуждали учебу, увлечения и рассказывали про места, в которых побывали. Новак поведал о своем детстве в ирландской деревне, а Валери поделилась некоторыми интересными моментами из своих путешествий по Европе.

Валери сумела расслабиться в присутствии Роберта. Он казался таким непринужденным и открытым, что она почувствовала, что может быть самой собой в его присутствии. Быть может, она пожалеет о том, что позволила себе потерять бдительность в обществе Новака, но она подумает об этом позже.

Постепенно темнота окутала университетский парк, и они остались сидеть, глядя на фонтан, который издавал приятное журчание воды. Валери ощутила, как второкурсник легонько касается ее руки, чтобы показать ей какую-то фотографию на своем телефоне.

На фотографии можно было увидеть Роберта, убегающего от толпы гусей.

– Меня бабушка сфотографировала в деревне.

Валери невольно улыбнулась, рассматривая фото.

Почувствовав на себе взор медовых глаз, она подняла голову и посмотрела на него. Их взгляды встретились, и в этот момент Полье почувствовала, как в воздухе начинает витать еле уловимое напряжение. Она резко отпрянула и отвернулась.

Валери не могла точно сказать, что это было, но она знала, что это было нечто особенное.

Новак вызвался проводить девушку до ее комнаты. Они вошли в общежитие и свернули направо.

Студенты обменялись номерами телефонов. Роберт пожелал напарнице спокойной ночи и поднялся на второй этаж, где располагались комнаты парней.

Валери вошла в свою комнату с улыбкой на лице.

Этот вечер в компании Роберта оставил в ее голове приятные и теплые воспоминания.

Утром следующего дня Новак впервые за весь месяц почувствовал себя счастливым и бодрым. Во-первых, он проснулся вовремя. Во-вторых, он не мог дождаться лекции по химии, на которой будут ученики первого и второго курсов. Роберт хотел как можно скорее увидеть Валери и продолжить вчерашнюю беседу.

Вчера он начал рассказывать ей о своем детстве, проведенном с бабушкой. Валери с интересом слушала, но не делилась своими детскими воспоминаниями в ответ. Как только речь зашла о детстве, девушка сразу же напряглась и замолчала.

У него было так много вопросов к ней, но Роберт понимал, что только отпугнет Валери, если задаст их напрямую. Он решил, что лучше всего будет просто продолжать общение и позволить ей самой открыться, когда она будет готова.

Полье вошла в аудиторию самой последней. Она едва успела на пару. Француженка села рядом с однокурсником Марком, но ее сразу же подняли на ноги.

Профессор Голдберг снова дал практическое задание и попросил первокурсников и второкурсников разбиться на пары.

– Роберт и Валери, садитесь сюда.

Преподаватель указал на парту в первом ряду.

Роберт достаточно быстро справился с практической работой и продиктовал Валери полученные данные и результат расчетов, которые она записала в тетрадь.

После пары мужчина подозвал к себе Новака и Полье.

– Ребята, отлично справились с заданием! – похвалил профессор Голдберг. – Не желаете записаться на продвинутые курсы биологии и химии?

Валери замялась и перевела взгляд на напарника.

– Мне кажется, что все задания даются вам легко, особенно Роберту, – подчеркнул преподаватель. – Не нужно стоять на месте. Необходимо совершенствоваться. Эти курсы принесут вам дополнительные баллы и помогут во время экзамена.

Девушка прикусила нижнюю губу и снова посмотрела на Новака, размышляющего над предложением профессора.

– По каким дням будут проводиться дополнительные занятия?

– По четвергам, – отчеканил Голдберг. – Сразу после пар.

– Записывайте меня, – сказал Роберт.

– Хорошо! – обрадовался химик. – Валери, тебя тоже записать?

Полье взвешивала все плюсы и минусы данного предложения. Ей были не по душе химия и биология, но она четко осознавала, что дополнительные баллы ей нужны и могут улучшить ситуацию, если она плохо сдаст экзамен.

– Дополнительные баллы никому не помешают, Валери, – проговорил преподаватель.

– Ладно, записывайте меня тоже.

Роберт широко улыбнулся и похлопал Валери по плечу.

– Я очень рад!

Профессор Голдберг сообщил, что в очередной раз проведет торжественное мероприятие, устраиваемое каждый год для своих учеников, которые посещают дополнительные занятия.

– Мероприятие состоится через четыре дня в пять часов вечера. Встречаемся в двести пятьдесят пятом кабинете.

Роберт и Валери попрощались с преподавателем и покинули аудиторию.

– Не хочешь пообедать в кафе? – предложил парень, нервно теребя цепочку. – Мы могли бы обсудить предстоящую вечеринку профессора Голдберга.

Валери уже собиралась ответить отказом, но искорки надежды в карих глазах заставили ее поменять решение.

– Сейчас возьму пальто.

Валери быстро забежала в комнату, надела пальто и накинула шарф на шею.

Сегодня погода оставляла желать лучшего: сильный ветер мешал передвигаться и едва не сбивал Валери с ног. Она пыталась идти в ногу с Робертом, но он шел быстрее.

Полье невольно вскрикнула, почувствовав, как ее занесло в сторону, и она чуть не упала. К счастью, она сумела устоять на ногах.

– Аккуратнее, Валери.

Оказавшись в кафе, Валери заказала себе баранину, картофельный салат, яблочный пирог и чай. Роберт тоже остановил выбор на пироге, но с мясной начинкой.

– Похоже, ты проголодалась, – подметил Новак, посмотрев на несколько тарелок, стоящих перед Валери.

Девушка смутилась и нервно потеребила правую сережку.

Бешеный аппетит – это одна из главных проблем Валери. Ускоренный метаболизм вынуждал ее хотеть есть больше, чем принято. Она могла съесть шесть тарелок еды за день и остаться голодной. К сожалению, проживая в стенах общежития и обучаясь в университете, француженка не могла позволить себе есть столько еды, сколько ей хотелось.

Ко всему прочему, ей было неудобно уминать две порции еды за один присест перед однокурсниками.

Одно радовало Валери: ускоренный метаболизм не позволял ей набрать лишний вес, несмотря на большое количество съеденного.

– Если не секрет, почему ты все-таки согласилась посещать продвинутые курсы химии и биологии? Я по твоему взгляду понял, что ты не очень-то и хочешь это делать.

– Подумала, что глупо отказываться от возможности получить дополнительные баллы. Да и мой папа будет рад, когда узнает, что я хожу на эти курсы.

– Хочешь угодить отцу? – хмыкнул Роберт.

– Он вроде как ученый. Давно мечтал о том, чтобы я начала углубленно изучать естественные науки.

Валери закрыла глаза и начала мысленно ругать себя за то, что заговорила о семье, в частности, об отце.

– Но тебе же не нравится это.

– Откуда ты знаешь, что мне нравится, а что нет? – резко спросила она.

– Валери, я работаю с тобой в паре. Уже на первой паре химии понял, что тебя от нее тошнит, и ты совершенно не разбираешься в этом предмете.

Валери согласно кивнула.

– Ты заметил, что я полный ноль в химии, а профессор Голдберг – нет. Удивительно!

– Он не заметил этого, потому что ты работаешь в паре со мной.

– Самодовольством повеяло, не находишь?

– Ничуть, – отмахнулся Роберт. – Я знаю, что отлично разбираюсь в химии.

– Трудно поспорить.

– Естественные науки – это моя стихия, в отличие от гуманитарных. В них я совершенно ничего не смыслю, особенно в литературе, иностранных языках и искусстве. Ну, думаю, ты это уже поняла.

– Да, я теперь навсегда запомню, что Анна Каренина – это Эми из книги «Маленькие женщины». А сестер Лариных было четверо, – рассмеялась иностранка.

– Валери, не вгоняй меня в краску, – попросил Новак, закрывая лицо руками. – Мне стыдно.

Валери чуть было не подавилась пирогом, когда Роберт предложил ей взаимовыгодное сотрудничество: он помогает ей с химией и биологией, а она подтягивает его по литературе и французскому.

– Французский – твой родной язык, – проговорил он. – Ты быстро научишь меня базовым словам.

– С французским проблем нет, – согласилась первокурсница. – Но зачем тебе литература?

– Почему бы не начать изучать что-то новое? Саморазвитие – наше все!

Валери не переставала удивляться стремлению Роберта к знаниям. Она восхищалась людьми, не стоящими на месте.

– Можем по вечерам ходить в библиотеку и учиться там. Как ты на это смотришь, Валери?

– Отлично!

– Тогда встречаемся послезавтра в шесть.

– Как насчет того, чтобы начать знакомство с романом «Унесенные ветром»? – предложила Полье.

– Я попросил подтянуть меня по литературе, и первое, что ты предложила почитать – это женский роман? – засмеялся он.

– Вообще-то это мой любимый роман! – воскликнула француженка. – И он не женский. Его следует прочитать всем!

– Любимый роман? – переспросил второкурсник.

– Да.

– Унесенные ветром, так унесенные ветром.

Пообедав, они вышли из кафе и снова очутились на улице, где главенствовал сильный ветер.

Валери снова покачнулась и едва устояла на ногах.

– Дай руку, – сказал Роберт. – Боюсь, как бы тебя действительно ветром не унесло, как в твоем любимом романе.

– Там никого ветром не уносило, – цокнула языком Полье.

– Не совпадает.

Валери закатила глаза, но все же схватила Роберта за руку и выровнялась. Девушка плотнее закуталась в пальто, борясь с холодом.

– Кстати, ты сказала, что твой отец ученый? – вспомнил Новак.

Первокурсница прикрыла глаза и вымученно простонала. Она так сильно желала, чтобы он забыл об этом.

Она не была готова обсуждать семейные дела.

– Он физик? Теоретик или экспериментатор?

– Молекулярный биолог.

– Круто! – восхищенно произнес Роберт. – А чем он конкретно занимается?

– Я точно не знаю, – пробубнила Полье, мечтая быстрее добраться до университета. – Папа не посвящает меня в свои дела.

– Разрабатывает новые технологии или лекарства? – продолжал допытывать студент.

– Понятия не имею.

– Он работает один?

– Нет, с ним в связке работают несколько человек.

– Я тоже хочу связать свою жизнь с наукой, – признался Роберт.

– Все зависит от тебя.

– А ты кем хочешь стать? – заинтересованным тоном спросил Новак.

– Художником-портретистом, – ответила она, смотря под ноги. – Я рисую портреты почти каждый день, но пока что никому их не показывала.

– Я был бы не прочь посмотреть, – пожал плечами Роберт. – Конечно, тебе решать: показывать портреты или нет.

Валери промолчала, но улыбнулась.

Добравшись до университета, они попрощались и разошлись по разным сторонам.

Терпеливо отсидев несколько пар, Валери помчалась в душ. Завершив водные процедуры, она надела халат, накинула на голову полотенце и направилась в комнату.

Вероника и Алана сегодня вели себя подозрительно тихо. Обычно каждый вечер они обсуждали прошедший день, но сегодня обе лежали, уткнувшись в телефон. Вероятно, подруги поссорились.

Валери покрылась мурашками, почувствовав напряженную атмосферу в комнате.

Полье включила фен, намереваясь высушить волосы. К сожалению, ей не удалось сделать это быстро, поскольку к ней подсела Алана.

– Валери, я слышала, что ты идешь в пятницу на мероприятие профессора Голдберга, – проговорила Бэйль, глядя на француженку с интересом в глазах.

– Да.

– Еще не определилась, что наденешь?

Валери непонимающе вскинула брови. Она положила фен на тумбу.

– Не знаю, – пожала плечами первокурсница. – Думаю, надену обычные синие джинсы и футболку.

– Ты что? – ужаснулась собеседница, вздыхая. – Это же своего рода приветственная вечеринка. Профессор пригласит нас на чаепитие, познакомит всех друг с другом, потом начнутся танцы.

Валери ненавидела танцевать. Если бы она изначально знала, что на предстоящем мероприятии будут танцы, то не согласилась бы присутствовать на нем. К сожалению, дороги назад нет. Профессор Голдберг сказал, что желает видеть Валери и Роберта в пятницу.

– В прошлом году Голдберг пригласил меня на продвинутые курсы химии и биологии, так как я неплохо разбираюсь в этих дисциплинах. Год назад он также устроил торжественное мероприятие для своих учеников, – начала рассказ Алана. – Многие пришли парами. Девушки были в платьях, а парни – в рубашках.

– Хочешь сказать, что джинсы надевать не стоит? – хмыкнула Валери.

– Да, – ответила Бэйль. – А еще желательно прийти с парнем.

Валери нахмурилась и закатила глаза.

Она знала, что заявится на вечеринку в гордом одиночестве.

***

Валери подпрыгнула, когда почувствовала, как на небольшой диван в университетском холле опускается чья-то массивная фигура.

Рядом с ней сел незнакомый тучный парень.

– Эрик Талбот просил передать, что приглашает тебя в качестве спутницы на вечеринку профессора Голдберга, – заученно пробормотал студент.

Девушка изумленно захлопала черными ресницами. Полье растерянно посмотрела на парня.

Валери не знала, как оттолкнуть от себя Эрика. Он ей ни капли не был интересен. Его чрезмерное самолюбие и холодные глаза производили неприятное впечатление. К слову, он совершенно не понимал намеков. Первокурсница предприняла несколько попыток дать ему понять, что следует сместить прицел в сторону какой-нибудь другой девушки, которая захочет ответить ему взаимностью. Его настойчивость казалась ей обременительной.

– Почему же он сам не приглашает меня? – прозвучало несдержанно резко.

Незнакомец опустил голову, размышляя над подходящим ответом.

Валери непроизвольно закатила глаза и фыркнула.

Друг Талбота так и не сумел придумать достойный ответ. Из уст парня вырвались лишь непонятные булькающие звуки.

– Передай Эрику, что в пятницу я одна пойду на мероприятие, – проинформировала француженка, вставая с дивана.

Если бы не подосланный Эриком парень, то Валери, скорее всего, и не вспомнила бы о том, что ей нужно начать подготовку к вечеринке, а именно: купить платье и туфли.

После пар первокурсница покинула университет и вызвала такси, планируя доехать на нем до соседнего городка, где расположен огромный торговый центр.