Ведьма и лунный лис

Пролог

Темноволосая девушка бежала изо всех сил. Светлая кожа окрасилась румянцем, уставшие ноги подгибались, но она продолжала спешить. За ней незаметной тенью следовала маленькая девочка. Она прижималась к сестре, боясь отстать даже на шаг.

– Вики, я устала, – слабым голосом пролепетала Розалин. Девушка нервно осмотрела трущобы: узкие улицы, грязные кабаки, люди в старых растрёпанных лохмотьях. Эти, на первый вид, бездомные скрывались, как и две сестры, бежавшие от собственного клана ведьм. Виктория, старшая из девочек, берегла младшую от ненужных взглядов. Девушка замедлила шаг и крепче сжала руку сестры.

– Мы должны идти, Роуз. Иначе они убьют тебя.

Виктория остановилась и присела на корточки. Она протянула обветренные руки, с трепетом погладив волосы Розалин.

– Что за куколка?

Виктория резко вскочила, инстинктивно пряча сестру за спину.

– Хороша, – неприглядный мужчина цокнул языком.

Виктория резко вздернула руку. Браслеты на запястье звонко запели. Мужчина отступил на шаг.

– Ведьма, – прошипел он. – Колдунья!

Девушка широко улыбнулась, голубые глаза смотрели с вызовом и яростью.

– Сплести заклинание? Показать, на что я способна?

Мужчина онемел от ужаса, мотая неудачливой головой.

– Где здесь самый приличный трактир? – грозным голосом продолжила она. Незнакомец тихо объяснил, как пройти, и Виктория взмахом руки отпустила несчастного. Бежал он без оглядки. Розалин хотела рассмеяться, но уставшее лицо сестры оптимизма не придавало.

– Дорогая, сейчас я отведу тебя в трактир, и ты немного передохнёшь.

Роуз с силой вцепилась в запястье сестры.

– А ты?

– Я… Мне нужно заработать немного денег.

Глава 1

Виктория переоценила свои силы. Она надеялась, что её слабый дар поможет. Разве не все хотят узнать своё будущее? Но на холодной улице оказалось сложно пробиться. Никого не интересовали гадания, Викторию толкали и пинали. От этого она сильнее  злилась, сыпала проклятиями. Денег это, конечно, не принесло.

Один из ударов пришёлся по больному месту и Виктория злобно пнула обидчика в ответ.

– Ты что себе позволяешь, побирушка?

Раздражённая женщина уставилась на Викторию. Народ принялся оборачиваться, и Вики осознала: спор не в её пользу.

– Простите. Могу погадать в качестве извинения.

Незнакомка громко рассмеялась, рассматривая Викторию с головы до ног.

– Знаю я таких, как ты! Ни дара, ни ума.

Виктория сжала кулаки. Щёки раскраснелись от ненависти.

– Вы ничего обо мне не знаете! И вот ещё, ваш племянник обворовывает вас каждый день и собственноручно готовит яд.

Женщина открыла рот, круглые глаза налились кровью. Виктория ускорила шаг, маневрируя между людьми. У неё не осталось денег. Не осталось ничего, только гордость, от которой пользы меньше, чем от дара.

– Стойте, подождите!

Виктория с осторожностью обернулась. Её догонял молодой мужчина с тёмными, почти чёрными, волосами. Он по-деловому улыбнулся и кивнул Виктории.

– Чем могу помочь? – холодно отозвалась Вики, боясь слишком явно показать надежду на спасение. Незнакомец шире улыбнулся. Карие раскосые глаза честно смотрели в лицо ведуньи.

– Я надеюсь, что мы поможем друг другу.

***

Виктория царапала кожаные сиденья в нетерпении. Бруно, как представился молодой оборотень, попросил её поговорить со своим другом и помочь ему.

Виктория ждала. Она сидела в богато обставленной гостинице и рассматривала картины. Но её тяготило не убранство, а то, что её сестра сидит одна в прокуренном кабаке. А что, если Викторию обманут? Розалин не может остаться одна. Виктория мотнула головой, темные кудри взметнулись на плечах.

– Итак, ты ведунья?

Виктория вскочила с кресла. На неё смотрел с интересом высокий мужчина, более стройный, чем Бруно. Он склонил голову, светлые пряди упали на лоб. Оборотень и не простой. Виктория машинально сцепила пальцы в кулаки, нервно осматривая комнату.

– Забавно, – мужчина весело рассмеялся, хотя между бровей пролегла озадаченная морщинка. – Я Артур.

– Лунный лис, – шёпотом пробормотала Вики.

Артур приподнял брови. Серые глаза недовольно сощурились. Бруно хмыкнул за его спиной. Артур внимательнее осмотрел ведьму.

– Так заметно?

– Бруно сказал, что я могу помочь, – вместо ответа более твёрдо произнесла Виктория. Артур кивнул.

– Да, но не здесь. Тебе придётся уехать.

Виктория испуганно дёрнулась. Артур задумчиво осмотрел симпатичное лицо.

– Дело в том, что я не одна. У меня сестра.

Артур расслабился. Его лицо озарила загадочная улыбка.

– Тогда нужно забрать её с собой.

***

Розалин извелась. Сестра сказала отдохнуть, но как, когда она сама пропала?

Девушка прижалась к окну, рассматривая спешно идущих людей. Неожиданно из-за поворота выехал всадник. Он значительно отличался от всех прохожих.

Роуз усидчивее прижалась к мутному стеклу. Всадник остановился перед воротами кабака и легко спрыгнул на землю. Вслед за ним показалась Виктория на чёрном коне. Розалин, не раздумывая, схватила пожитки и выбежала из комнаты.

– Куда? – хозяин заведения поймал ее тонкое тельце. Девочка взбрыкнулась, мужчина качнул головой: – Пока твоя сестра не заплатит, ты никуда не уйдёшь.

Дверь с грохотом открылась. Хозяин отвлёкся, но девочку не выпустил. Розалин во все глаза уставилась на высокого незнакомца. Издалека всадник показался ей обычным человеком, теперь же она поняла, как сильно ошиблась.  Грациозная походка мужчины выдавала звериные повадки. Он легко кинул к ногам владельца отеля кошель с деньгами.

– Здесь намного больше, чем ты мог рассчитывать. Отпусти девочку.

Мозолистые руки расцепились, и Розалин помчалась в объятия сестры. Виктория сжала плечи Роуз, шепча на ухо какие-то слова. Розалин вслушивались плохо, неотрывно рассматривая нового знакомого.

– Нам пора, – Артур развернулся к Виктории. Цепкие серые глаза встретились с любопытным взглядом Розалин.

– Пошли, – Виктория крепко обхватила руку сестры.

– Кто это? – шепнула Розалин.

– Его зовут Артур.

Мужчина не обернулся, но полуулыбка дала понять, что он их слышит. Розалин неловко сжалась под серьёзным взглядом сестры.

– Послушай, некоторое время нам придётся пожить с ним. Знаю, ты не привыкла доверять незнакомцам.

Розалин слабо улыбнулась, наблюдая, как Артур бодро взбирается на коня.

– От меня этого и не требуется.

Виктория расслабленно выдохнула. Розалин напряглась, когда сестра вскарабкалась на коня. Два всадника смотрели теперь на неё сверху вниз.

– Я пойду пешком, – уверенно произнесла Роуз.

Артур недоверчиво фыркнул.

– Далеко идти придётся.

Виктория пыталась уговорить сестру, но Розалин упорно стояла на земле. Первым не выдержал Артур. Не слезая с коня, он подхватил Роуз и усадил перед собой. Девушка так испугалась, что вцепилась в ладонь наездника. Её ногти со всей силой врезались в кожу Артура.

– Больше не пытайся мне перечить, волчонок, – со спокойной интонацией прошептал лунный лис.

Роуз подняла глаза, лицо Артура казалось непроницаемым и холодным. Девочка отцепила пальцы от его руки и с ужасом заметила кровавые отметины на ладони – она расцарапала его до крови.

Глава 2

 Жизнь протекала до непривычного спокойно.

Первым заданием Виктории стало найти предателя, который покушался на жизнь Артура. Она справилась быстро. Артур был поражён её умом. Дар Вики оказался слабым, видения – редкими. Она могла дотронуться до человека и увидеть его завтрашний день, а могла не рассмотреть даже минуты из жизни. Лунного лиса это только больше цепляло. Постепенно Розалин наблюдала перемены и в сестре. Виктория становилась замкнутой, перестала делиться секретами. Теперь Артур не давал заданий, но Виктория стала больше времени проводить с ним самим.

Лунный лис осел в одном из столичных городов. Выкупил и перестроил целое поместье – и всё это исключительно для удобства Виктории и Розалин. Последняя, правда, до сих пор не отделалась от страха перед лунным лисом. Она видела его сдержанность, читала уважение в глазах его подчинённых, но внутреннее сомнение не давало покоя. Однажды она поделилась этим с сестрой.

Виктория нежно расчёсывала светлые волосы сестры. Они вдвоём расположились в комнате Роуз у камина. На столике дымился чайник с ароматной заваркой. Такие уютные вечера стали редкостью. Обычно Артур вывозил их в оперу, театр или на бал.

– Он хорошо к тебе относится? – с сомнением спросила Розалин. Артур держался с Роуз сдержанно, лишь иногда подшучивая над её диковатым нравом. Розалин злилась, а грубить боялась. Возможно, выскажись она, стало бы легче. А пока её разум собирал в комок все возможные страхи, порождая ещё большие сомнения.

Виктория вздохнула и развернула сестру лицом к себе.

– Да, Артур дорожит нашими отношениями.

Розалин нахмурилась. Виктория говорила отстранённо и равнодушно.

– А ты? Ты его любишь?

Виктория пожала плечами. Она сжала ладонь сестры, её губ коснулась грустная улыбка.

– Он помогает нам, – тихо ответила она.

Хлопнула входная дверь. Кто-то из слуг засуетился и забегал по нижнему этажу. Розалин не слышала шагов, но знала, что пришёл Артур. Так бесшумно передвигался только лунный лис.

Он тихо постучал в дверь, и Виктория вскочила. Розалин с обидой посмотрела на недопитый чай. Сестра впустила Артура и тихо ахнула. Роуз приподнялась на носочках. В руках мужчины оказался огромный букет красных роз. Виктория улыбнулась, но как-то натянуто, неестественно.

– У меня есть подарок и для тебя, волчонок.

Артур пересёк комнату с привычной быстротой. Розалин не успела моргнуть, а лунный лис уже стоял перед ней. Его широкая ладонь протянула небольшую коробочку с розовым бантом. Розалин глупо моргнула.

– Ну же, волчонок, открой, – Артур склонился к Роуз. Серые глаза пронизывали девушку насквозь, и она не знала, куда деться от этого тяжёлого взгляда.

– Да, – промямлила Розалин. Дрожащими пальцами она развязала ненавистный бант и открыла коробочку. Маленький серебряный кулон в виде розы. Девушка ахнула, скорее от удивления, чем от восхищения. Виктория выглянула из-за спины Артура и с интересом посмотрела на руку сестры.

– Спасибо, – Розалин наконец подняла голову. Артур смотрел на неё с внимательным укором. Девушка дёрнулась, бросила взгляд на сестру.

– Не пугай мою сестру, – Виктория вздохнула, убирая цветы в вазу и расправляя помятые лепестки.

– А теперь собирайтесь. Экипаж ждёт.

Артур улыбнулся, подмигивая Виктории на ходу. Она закрыла за ним дверь, с явным облегчением. Розалин с сомнением осмотрела свой гардероб, косясь на сестру. Виктория спешно натянула алое платье и поправила завитки тёмных волос.

– Можно я останусь дома?

Виктория обернулась с мягкой сестринской улыбкой.

– Лучше, если ты поедешь с нами.

Роуз кивнула, хотя и не поняла, для кого лучше. Она с лёгкостью облачилась в пышное бежевое платье. Сестра помогла застегнуть новое украшение.

– Красавицы, – Виктория улыбнулась отражению, а Розалин вяло осмотрела себя. На фоне яркой сестры она выглядела блёкло. Будто фон. Девушка провела рукой по шее, её пальцы задержались на потеплевшем кулоне.

– Пора, – Виктория привычно обхватила руку младшей сестры.

Артур отличался колоссальным терпением. С его губ не слетело ни единого упрёка. Он смотрел в окно, пока девушки спешно забирались в экипаж. Виктория, как обычно, села рядом с мужчиной, Роуз – напротив пары. Она тихо наблюдала за сестрой и лунным лисом. Рука Артура обхватила пальцы Виктории, и сестра не попыталась вырваться, на красивом лице не промелькнуло даже тени недовольства. Розалин посмотрела в окно. Они приближались к огромному зданию, яркие огоньки виднелись издалека.

– Сегодня бал у моего старого знакомого в честь рождения сына.

Виктория кивнула, Розалин привычно молчала. Но Артур добивался внимания не только от Виктории. Его забавлял страх Роуз.

– Розалин, повеселись сегодня.

Девушка медленно кивнула, перебирая пальцами ткань платья.

– Сколько тебе лет?

– Артур, прекрати, – не выдержала Виктория.

– Пятнадцать, – злобно буркнула Розалин. Она настойчиво продолжала глядеть в окно. Лунный лис смотрел на неё, она это чувствовала. Кожа покрылась мелкими мурашками, руки вспотели.

Карета с грохотом остановилась. Розалин еле удержалась от вдоха облегчения. Девушка выбралась последней и засеменила за парой. Теперь Виктория шла под руку с Артуром. Они выглядели очень эффектно: грациозный лунный лис и темноволосая спутница с голубыми глазами. Розалин редко замечали. Она слышала, что говорили про Викторию. Про то, как ведьма пленила Артура и влюбила его в себя. Роуз знала, что это чушь. Артур сам влез в эти путы.

Он не отходил от Виктории. Они вместе поздравили хозяина с пополнением в семье, затем Артур пригласил Викторию на танец. Розалин прижалась к стене. Танцы мало её интересовали. В разы забавнее наблюдать за парами: например, как мужчина пытается флиртовать сразу с двумя дамами, но обе его явно игнорируют. Розалин подавила смешок. Девушка посмотрела на сестру. Улыбка заледенела на губах. Артур прижал Викторию к себе, его губы почти касались щёки партнёрши. В завершение танца, он схватил Викторию за руку и потянул к выходу. Розалин только опустила глаза. Ей стало стыдно и досадно.

– Розалин?

Девушка подняла голову. Неизвестный темноволосый мужчина смотрел прямо на неё.

– Мне приказано сопровождать вас до дома.

Розалин молча кивнула. Она видела, как озадаченно лицо сопровождающего. Он не пытался заговорить с Роуз, за что она была благодарна, поэтому не задавала вопросов в ответ.

По приезде Роуз сняла кулон и убрала обратно в коробку, которую спрятала в самый дальний угол гардероба.

Глава 3

На балконе замерли две тени. Темноволосая девушка низко опустила голову, тонкие руки обхватили перила балкона. Это было единственное место, где она могла побыть без Артура. И то недолго.

– Я не предам друга, – отчётливо выговорил мужчина. Он неподвижно застыл рядом с девушкой. Виктория вздрогнула. Она сцепила побелевшие пальцы в замок.

– Я не люблю его, Бруно.

Оборотень поморщился. Виктория попыталась поймать взгляд мужчины, но Бруно смотрел в одну точку, не проявляя эмоций.

– Меня это не касается.

Большего Бруно не сказал. Он покинул Викторию, вернувшись в зал. Уже после он получил распоряжение сопровождать Розалин до дома. Если боль и съедала его, внешне он не показал этого, оставаясь задумчивым и спокойным.

***

Что-то изменилось. Розалин заметила, какие пристальные взгляды Виктория бросала на Артура. Он, казалось, был настолько опьянён любовью, что ничего не замечал. Или попросту не хотел замечать. Роуз Виктория наоборот стала избегать. Девушка всё отчётливее чувствовала расстояние. Старшая сестра почти не навещала её, перестала проводить вечерние посиделки. Розалин, привыкшая к постоянному вниманию сестры, очень скучала. Она пыталась поговорить с Викторией, но та либо отмалчивалась, либо хмуро ворчала.

Однажды, не сдержавшись, Розалин сама собралась к сестре. Девушка ворвалась без стука. Артура не было дома, он уехал по очередным делам. Роуз хотела провести с Викторией один беззаботный день, как они делали это раньше.

– Что происходит? – Роуз замерла на пороге. Вещи Виктории хаотично валялись на полу. Девушка порывисто собирала чемодан. Услышав голос сестры, она вздрогнула. – Вики, – голос Розалин дрогнул. Она тихо прикрыла дверь, чтобы слуги не подслушали их разговор. Старшая сестра выпрямилась, нехотя разворачиваясь к Роуз.

– Мне нужно собрать вещи. Я уезжаю.

Розалин кивнула. Она посмотрела на дверь. В коридоре оказалось тихо: Виктория предусмотрительно раздала задания прислуге.

– Я попытаюсь собраться быстро, – прошептала Розалин.

Виктория закусила губу. Она отвернулась к чемодану, и Розалин увидела, как задрожали её руки.

– Нет, ты остаёшься.

Повисло молчание. Роуз ощутила, как внутри что-то оборвалось. Она с трудом сдерживала слёзы.

– Понятно. Это приказ Артура?

– Нет, он ничего не знает.

Виктория развернулась к сестре и порывисто сжала её в объятиях. Розалин не сдержалась, и слёзы непрерывным потоком вырвались наружу.

– Так нужно, – прошептала Виктория в светловолосую макушку. Её пальцы судорожно перебирали пряди волос сестры. Роуз закрыла глаза, полные слёз. Как в тумане она продолжала наблюдать за сборами сестры. Девушка зажмурилась, ощутив горячие губы сестры на виске. Когда Роуз открыла глаза, комната оказалась пуста.

***

– Виктория! – голос разнёсся по дому, словно внезапная гроза. Мужчина стремительно поднимался по ступенькам, не обращая внимания на пугливые взгляды слуг.

Розалин очнулась, выпутываясь из давящей апатии. Она выбежала из комнаты сестры и чуть не столкнулась с Артуром.

– Где она? – серые глаза внимательно всмотрелись в испуганное лицо. Девушка отступила назад, хватаясь за деревянные поручни.

– Розалин, где твоя сестра? – Артур терял терпение, его рука качнулась, но он лишь погладил светлые волосы. Розалин зажмурилась, опасаясь удара. Сейчас она боялась Артура, дыхание у нее сбилось, и непослушное сердце принялось отбивать барабанную дробь. Страх за себя и сестру захлестнул с головой.

– Она ушла, – пробормотала девушка.

Артур сцепил зубы, вены на его шее чуть вздулись, и Розалин отступила ещё дальше. Лунный лис, безусловно, не обратится средь бела дня, но может навредить. Впервые Роуз видела его в ярости.

– Она не вернётся, – ещё тише проговорила Розалин, обнимая себя руками. На глаза навернулись слёзы. Что бы Виктория ни натворила, она делала это обдуманно. У неё была причина, и Розалин только надеялась, что сестра будет в безопасности.

– И что же мне с тобой делать, волчонок? – Артур склонил голову. Серебряные глаза блеснули в свете свечей, и Розалин резко моргнула. Раздался оглушительный смех. Громкий и басистый, он забил по ушам. – Она оставила тебя в залог? – с горечью спросил Артур. Слова сочились ядом, и Розалин неожиданно ощутила прилив ярости. Её голубые глаза затуманились, а руки сцепились в крепкие кулаки.

– Виктория не бросила меня. Она ушла по какой-то причине!

Девушка неожиданно бойко ударила Артура в грудь, затем ещё сильнее. Она не чувствовала сопротивления. Артур не пытался остановить Розалин, даже не сдвинулся с места. Роуз вскоре обессилила, щёки защипало от солёных слёз.

– Конечно, волчонок, – Артур отступил и бережно провёл по её щеке длинными пальцами.

Розалин зарыдала в голос. Она осела на пол и беспомощно сжалась. Всю свою жизнь она знала только одного родного человека. Теперь не осталось никого.

– Я позабочусь о тебе, в память о твоей сестре. Отныне для нас она умерла. Ты никогда не произнесёшь при мне её имени. Поняла? – его рука нависла над спиной Розалин. Она не хотела забывать сестру, да и не смогла бы.

– Да, – чётко выговорила Роуз. Ради сестры она выживет, станет сильной и взрослой. А после поможет Виктории. Главное, продержаться ещё немного, до совершеннолетия. Требовалось ещё пять лет, чтобы укрепить позиции и стать той, кем её захотела бы видеть сестра.

– Хорошо. – Артур помог Розалин подняться. – Бруно!

Уже через секунду возле них появился темноволосый и кареглазый Бруно. Он вопросительно улыбнулся, рассматривая миловидную девушку. Роуз не сразу узнала своего недавнего провожатого, ей было не до этого.

– Теперь Розалин будет под твоим присмотром. Следи, чтобы она хорошо училась и могла постоять за себя.

Бруно молча кивнул, опустив голову и почтительно поклонившись. Артур ещё раз бросил взгляд в сторону Розалин. Она не походила на Викторию – скорее являлась её противоположностью.

– Береги себя, волчонок. И не подведи меня, – его тихий голос прозвучал над самым ухом Розалин.

Девушка испуганно кивнула, неловко сжимая пальцы. Она смотрела вслед Артуру и думала, как больно сейчас ему. Любил ли он Викторию? Или это было просто увлечение?

– Розалин, верно? – Бруно вежливо протянул ей руку. – Нам предстоит интересная работёнка.

Глава 4

Артур уехал, и порой Розалин казалось, что насовсем. Девушка не растравилась по этому поводу, но сердце изнывало от разлуки с сестрой. Ещё никогда Роуз не оставалась без Виктории. Её очень волновало, всё ли в порядке с Вики, как она устроилась? И самое главное – вернётся ли за ней?

Теперь девушка жила заботой Бруно. Розалин не просто учили, а тщательно обучали. Этикет, танцы, языки (один из которых принадлежал её собственному клану). Бруно каждые два дня давал задания по самообороне. Первое занятие Роуз глупо хлопала глазами. Бруно вдоволь посмеялся над её неуклюжестью.

– Ноги шире, спину ровно, руки напряги, – терпеливо объяснял он. Розалин считала Бруно своим наставником, а потому не боялась возразить, не стеснялась пререкаться с ним.

– Мне не нравится твоя походка. Очень неуверенная.

Розалин закатила глаза.

– А мне не нравятся эти твёрдые маты. Они как гранит.

Бруно резво рассмеялся. Одной рукой он легко пресёк нападение ученицы и поставил ей подножку. Роуз плашмя свалилась на мат.

– Если больно, то для начала научись падать.

Почти каждое занятие так и заканчивалось. Они немного спорили, Розалин падала и долго лежала на мате. Бруно качал головой, но не ругал незадачливую ученицу. Девушке это надоело. В этот день она намеренно решила победить. Розалин тщательно размялась, вспомнила все выпады Бруно. Перед нападением он обязательно шагал вперёд. Роуз с предвкушением улыбнулась.

– О, смотрю, ты настроена решительно, – Бруно снял длинный пиджак и отбросил на лавку.

– Более чем, – у Роуз чесались руки хорошенько поддать наставнику.

Бруно терпеливо ходил вокруг Розалин. Девушка сделала первый весьма удачный удар. Теперь она планировала вывести Бруно из зоны комфорта. Мужчина действительно сбился, Роуз нанесла несильный удар в живот. Бруно сузил глаза. Для Роуз это стало маленькой наградой, надеждой на победу. Девушка решила уложить Бруно на лопатки.

Ещё круг, и тренер ловко зацепил Розалин за плечо. Девушка не покачнулась и схватила руку противника.

– Артур возвращается, – Бруно сделал резкий выпад, и девушка споткнулась о собственную ногу. Она могла отбить удар, но слова Бруно привели её в смятение. Конечно, рано или поздно Артур должен был вернуться в свой дом.

– Так нечестно! – Розалин обессиленно ударила кулаком по мату, прожигая взглядом напарника. Тот пожал плечами и присел рядом, невзначай прикасаясь к длинным волосам Розалин.

– Это борьба, здесь нет правил. И ты действительно удивлена его приезду? –   Бруно лёг рядом. Его раскосые карие глаза игриво рассматривали Роуз. Сейчас разряд наставника он поменял на роль друга.

– Его не было почти два года. Я уже понадеялась, что он забыл про меня.

Розалин обманывала Бруно. Она прекрасно знала, что Артур не забыл о ней. Девушка чувствовала себя трофеем охотника. Артур выжидал возвращения Виктории, он ни за что не отпустит её сестру просто так. Лунные лисы хитры и умны, а вот Розалин не умеет хитрить. В эту схватку лучше не вступать, если только не поймать удачный момент.

– Он решил все важные дела. Теперь пора домой, – Бруно сладко зевнул и медленно поднялся с мата, протягивая руку Роуз. Она поднялась следом.

– Думаю, будет бал.

Розалин пожала плечами. Её никто не известил, так что приглашение отметается.

– Когда? Я обязана прийти? – всё же спросила девушка, надеясь на отрицательный ответ.

Бруно нахмурился. Тёмные брови задумчиво поползли вверх.

– На самом деле, Артур написал, чтобы ты присутствовала. Но это вроде звучало как пожелание. Он приедет завтра вечером.

– Я приду, – Роуз быстро кивнула. Не хотелось злить Артура. Если он сказал «желательно», значит, ей придётся пройти все круги ада.

На самом деле, Розалин нравились балы. Впервые она вышла в свет вместе с сестрой, но тогда на неё практически не обращали внимания. Все взгляды приковывались к Артуру и его спутнице – Виктории. А теперь Роуз оказалась в эпицентре жизни. На балы она прибывала только в надёжном сопровождении Бруно. Он воплощал идеальное партнёрство: не слишком навязчивый, но и умеющий ограждать от лишних ухаживаний.

– Он прислал тебе подарок, – крикнул вдогонку Бруно.

Роуз махнула рукой. Подарки Артура лежали в её шкафу мёртвым грузом. Она не решалась даже смотреть на эту кипу. В основном они составляли безобидные побрякушки: серьги, заколки, пара шёлковых платков и форма для тренировок – единственное, чем пользовалась Роуз. Вот и сейчас она не стала гадать, какой именно подарок прислал Артур.

– Завтра я иду на бал, – известила Роуз горничную. Та кивнула, принимаясь подбирать наряд для госпожи.

Розалин забежала в ванную комнату, где была приготовлена горячая вода. После тренировки нежиться в воде было приятно, но Роуз не покидали неприятные мысли.

Розалин наивно надеялась, что Артур приедет к её официальному совершеннолетию. Тогда Роуз с радостью бы помахала ему рукой и убралась куда подальше. Её мечтам не суждено сбыться. Розалин знала, что после побега сестры охрану усилили. Дом был неприступен, хотя Розалин и не пыталась бежать. Куда она пойдёт? У неё нет ни дара, ни связей.

Девушка с досадой могла признать, что её берегли как настоящую розу. Артур ни разу в жизни не поднял на неё руку. Наоборот, казалось, он стал заботливее прежнего: каждый праздник подарки, Бруно получал письма, некоторые из них отдавая Роуз. В них Артур исключительно справлялся о её делах и успехах. Розалин не знала, что делать в таких случаях. Обычно после прочтения, она возвращала письма Бруно и просила его написать подробный ответ. Сама Роуз не была на это способна.

Вода остыла, девушка неохотно выбралась из ванны и отправилась в уютную постель.

***

Весь день Розалин провела как на иголках. Бруно отменил тренировку, видя нервозность ученицы. А Розалин с радостью потренировалась бы, только бы освободиться от неприятных мыслей. Приезд Артура ассоциировался с нарушением хрупкого мира. Вряд ли он соскучился по сестре Виктории. Роуз чувствовала, что лунный лис замыслил план. Ей ещё придётся сыграть роль в его игре.

В дверь постучали, Розалин нехотя отложила вышивку. В комнату вошла служанка с подготовленным нарядом.

– Это не моё, – удивлённо пробормотала Роуз, откровенно рассматривая длинное чёрное платье с россыпью блестящих звёзд. Платье деликатно открывало спину, при этом имело короткие рукава.

Служанка мотнула головой и недовольно нахмурилась. От природы она была немой, поэтому первое время Розалин намучалась, пытаясь разгадать в молчании ответы.