Смысл декабря

Глава 1

САША

Сумка с продуктами оттягивала руки настолько, что орангутанг мог принять меня за своего сородича. Кажется, купила всё: макароны, сливки, лоток куриных бедрышек, два пакета молока, хлеб, бутылка минеральной воды, любимое печенье, банка быстрорастворимого кофе и плитка шоколада, обязательно с цельным фундуком. Пальцы почти атрофировались, но я понимала, что нужно зайти в пункт выдачи местного маркетплейса. Пришли книги, которые жду уже целую неделю. У меня впереди два выходных, и этого мне хватит с лихвой, чтобы прочесть всё.

Кряхтя и матюгаясь на свою одинокую женскую долю, доползла до пункта выдачи и замерла. У порога, прямо напротив высокой лестницы, стояла одинокая коляска. Покосилась внутрь и в возмущении обнаружила, что там младенец. Ничего себе! Ну и мамаша! Я бы ей голову открутила на месте папаши. Ужас! Как можно оставить несмышлёное дитя на улице без присмотра?! Ведь столько преступности кругом! Похоже, мамаша недалёкого ума раз так халатно относится к собственному чаду.

Имея упрямый и волевой нрав приняла решение дождаться горе-матушку и провести ей разъяснительную беседу. Однако, время шло, но кукушка не объявлялась. Малыш закряхтел, начав негромко похныкивать. На вид младенцу не более месяца, и судя по цвету вещей, девочка. Кошмар! Неужели так сложно носить эту кроху с собой? Точно уши откручу! Похоже мамаша самая настоящая малолетка.

Малышка обиженно крякнула и заскулила.

– Тш-ш, – схватилась за ручку коляски, начав покачивать. – Не плачь. Сейчас мамка твоя вернётся, а я настучу ей по ушам, уж прости.

Кроха, то ли чувствуя чужака, то ли угрозу своей родительнице усилила плач, больше походящий на ультразвук.

– Ну ладно не буду. Только скажу пару ласковых. Тш-ш не плач. Ты когда спала была намного милее. Чёрт, – руки невольно потянулись к ней.

Хорошенькая, откликнулась женская суть с материнским инстинктом. Не давая отчёта своим действиям, потянулась к плачущей крохе и осторожно взяла на руки.

– Привет, красавица, – с интересом разглядывала цветовую гамму одеяла и шапочки.

Не успела ничего толком сообразить, как сзади кто-то налетел и больно сжал плечо.

– Убрала руки от моей дочери! – раздался над ухом злобный мужской голос, не обещающий понимания и тем более любезностей.

Скосила взгляд на звук, чувствуя, как поджилки замерли. Супер! Я же ещё и виновата.

– Докажи, что твоя, – ляпнула в ответ

– Сверну тебя в дугу за три секунды, не посмотрю, что баба, – весомая угроза, и я бы уже давно дала стрекача, если бы он не преградил дорогу.

– Три секунды? Не многовато? – зачем-то передразнила зверя и сжалась, храбро ожидая расправы.

– Положи её в коляску, немедленно, – повторил он более сдержанно, но суровей.

– Ладно, не кипятись… Я лишь хотела помочь крохе, а родителю надавать оплеух, за то, что оставляет младенца без присмотра, – повернулась к коляске и уложила орущее чадо в его утробу.

Тут же ощутила болезненный пих в плечо. Посторонилась, видя, как мужчина сунул вниз транспортного средства небольшую коробку, абсолютно не собираясь успокаивать своё дитя.

– Ты точно отец? – моя профессиональная натура всё никак не мирилась со статусом этого дикого мужика.

Ну правда, на него же без слёз не взглянешь – небрит, волосы в разные стороны, приличных размеров пятно на рукаве. Откуда этот чёрт вообще вылез?! Как бродяга, ей-богу.

– А ты мент что ли? – рыкнул в ответ этот самый бродяга, вселив в меня ещё больше подозрений.

– Документы на младенца покажи, умник, – снова окрысилась я и вцепилась в рукав его куртки.

– Да пошла ты, – зло скривился мужик и вырвал локоть из моей хватки. Виртуозно справился с тормозами на колёсах коляски и, умело подхватив транспортное средство, вырулил на тротуар. – Шизанутая!

От резвого толчка бродяги ручка пакета с продуктами лопнула и часть припасов вывалилась на землю. Твою дивизию! Выдохнула воздух негодования, глядя как провиант разбегается по тротуару во все стороны.

Бродяга злорадно хохотнул и, одарив дьявольским черным взором, укатил под аккомпанемент неумолкающего младенца. С трудом сдержалась, чтобы не уподобиться нахалу и не продемонстрировать довольно красноречивый жест. Если он и правда отец малышки, то малой дико не повезло. Боюсь представить, какая там мамаша.

Присела на корточки и собрала продукты обратно в пакет, перехватив его в руке, как мешок. К счастью, идти до дома недалеко. Чёрт! За книгами так и не зашла. С порванным пакетом теперь неудобно тащить. Зараза! Зарычала себе под нос, сдаваясь обстоятельствам. Инициатива наказуема – вот теперь коротай вечер за телевизором.

Дома ждали кот Валера и баба Нюра, что волею судьбы стала мне и мамой, и папой, так как мои родители медийные личности и больше находились в разъездах, чем с любимым чадом.

– Ты чего такая взъерошенная? – удивилась ба, посасывая вставной челюстью банан. – Опять троллейбус догоняла?

Криво ухмыльнулась старушке и вошла в квартиру. Жили мы в новом доме. Папа продал «брежнёвку» бабы Нюры ещё в том году, добавил верхом и приобрёл эту трёшку. Нам бы с ба хватило и двушки, но родители, что иногда всё же заглядывали к нам, любили своё отдельное от меня и матушки пространство.

Я же целиком и полностью посвятила себя педиатрии. Да, мечтаю в будущем стать выдающимся детским хирургом, но пока оттачиваю навыки в поликлинике и учусь дальше, повышая квалификацию и опыт. К счастью, совсем недавно меня перевели по месту жительства, поэтому времени появилось больше, так как не нужно тратить время на дорогу. Многие соседи меня уже знали в лицо и даже прибегали за советом вне рамок моего рабочего графика.

– Нет, ба, – выгрузила я продукты на стол. – Сцепилась с мужиком на улице.

– Милая, ты опять всё перепутала, – причмокнула бананом баба Нюра. – Мужиков клеят, а не цапаются с ними.

– Не в моём случае, – констатировала я и присосалась губами к коробке с соком. После уличного стресса хотелось пить как никогда.

– Приходила Алла Михална, – ба как обычно не вдавалась в подробности всех моих приключений. – Ей снова мешает твой самокат в подъезде.

– Она будто сама не мешает подъезду? – снова нахмурилась я и, разложив весь провиант, с чистой душой направилась в свою комнату.

– Она боится, что он может взорваться, – пожала плечами ба. – Опять вечерних новостей насмотрелась.

– Передай ей, что я взорвусь быстрее и опасней, – криво улыбнулась старушке и закрыла дверь, желая побыть наедине.

Слышала ещё пару фраз от ба, а после шаркающую поступь.

Взглянула на себя в зеркало. И правда, я сейчас ничем не лучше того бродяги – щёки горят, волосы в разные стороны и кажется тушь под левым глазом смигрировала на щёку. Ненавижу снегопады!

Подтёрла фингал и прибрала волосы в хвост. Ничего страшного, я же не на работе и тем более не на свидании. Хотя стоило бы прислушаться к вечным напутствиям двоюродной сестры. Девушка всегда должна быть на высоте, так как неизвестно где и когда может повстречать своего принца. Может именно поэтому на моём пути либо бродяги, либо алкаши, либо господа из стран ближнего зарубежья. Не судьба мне быть королевой. Королей нынче всех разобрали, тем более в нашем спальном районе.

Утро понедельника встретило очередным снегопадом, поэтому решила подстраховаться и воспользоваться водостойкой тушью. Женщины-коллеги давно нарастили себе ресницы, забыв о косметике, а я не могла, так как бесилась от лишней тонны на веках, не говоря уже о плохом зрении и ношении линз. Нет, мне проще так, по-старинке.

Сегодня в поликлинике "день здорового ребёнка", поэтому приём начался с восьми утра и до двенадцати дня. Спешно пообедав, отдала в регистратуру кипу карт и взяла список новорождённых на моём участке. Девять адресов. В голове составила маршрут, начиная от самого дальнего до самого ближнего. Ближний вообще оказался моим соседом из четвёртого подъезда. Вот и отлично. Им и закончу рабочий день.

Обойдя нужные адреса, перед последним заскочила наконец за книгами. Всего шесть книг – справлюсь, но к несчастью лифт в нужном подъезде оказался сломан и мне пришлось топать пешком на седьмой этаж. Перед нужной дверью почти простонала, пытаясь отдышаться. Думаю, родителей этого чада не воодушевит моя взмыленная персона.

Предусмотрительно постучала, но открыли лишь на третий раз.

– Уже начал думать, что вы сгинули, – недовольное бормотание мужчины и взору предстал тот самый хамовитый бродяга, но в домашнем трико, обнажённым торсом и бутылочкой детского питания в руке. – Эй… Я ждал педиатра, а не мента.

Нахмурившись, возмутился хозяин квартиры, явно вспомнив меня и нашу перепалку на улице, а я так и не смогла отвести взгляд с крепкого мужского торса. Нет, не бродяга, а бог!

Глава 2

САША

– Ну и долго так пялиться собираетесь? – раздраженно всколыхнулся красавец-бродяга и мгновенно потерял ко мне интерес, когда из недр его просторной, но чуть мрачноватой квартиры донёсся недовольный плач.

Мужчина махнул на меня рукой и поспешил на зов.

– Я тут, всё. К нам в гости пришли, родная. Тш-ш. Идём-ка на ручки.

Не поверила своим ушам, когда голос этого грубияна вдруг кардинально изменился, став мягким и напевным. Натянула на сапоги бахилы и, обработав руки антисептиком, двинулась на звук.

Детская хоть и была просторной с хорошим ремонтом и вполне дорогостоящим интерьером, но всё же удручала. Плотно задернутые шторы, пеленки, небрежно брошенные на кресло-качалку, аж три открытые упаковки подгузников разных размеров, косметические средства в беспорядочном состоянии и расправленный диван, на котором похоже постоянно спят. На пеленальне упаковки с влажными салфетками, присыпки и все возможные крема и средства по уходу.

При патронаже я обязана составлять отчёт о содержании новорождённого и здесь слегка затруднялась дать оценку. Да, у малыша есть всё необходимое, только похоже родители слегка не понимают, что именно нужно их ребёнку.

– Я ваш педиатр – Идинова Александра Юрьевна, шестнадцатый участок. Решили сразу на смесь переводить малышку? – скептически глянула на банку с питанием.

– Нет у нас молока, – в голосе шикарного папочки вновь чувствовалось раздражение и обида на весь мир.

Ничего себе! Такой грозный, но не смог убедить свою благоверную кормить малышку грудью, а не этим суррогатом. Похоже, тут у мамашки свои таракашки, либо нет лактации. Надеюсь, второе.

– Я напишу в рекомендациях смеси для малышки и мамы, чтобы появилось молоко. Такое бывает, если, допустим кесарили, – влилась я в рабочий процесс, ища в сумке ручку и бумагу. – Мама может потом сцеживаться и хранить молоко в холодильнике. Поверьте, это намного лучше, чем смеси…

– Вы должно быть издеваетесь? – лицо мужчины болезненно скривилось. – Молока нет, потому что, нет матери. Хотя, если эта ваша смесь настолько чудотворна, что может вернуть нам маму с того света, то, пожалуй, мы с дочкой не откажемся.

Сказал, как ударил по телу бетонной стеной. Тут же прикусила язык, мгновенно поняв, почему в этой квартире всё так противоречиво. Вроде присутствует дух ожидания младенца и тут же это обрублено на корню неясной тёмной аурой то ли депрессии, то ли скорби. Теперь понимаю причину – траур. Он отец-одиночка и внезапно не просто лишился любимой женщины, но и взял на свои плечи уход за крохой. Молодой отец явно в растерянности, которую во сто крат увеличивает горечь утраты.

– Извините, я не знала, – кажется в эти секунды простила ему всё. – Мне очень жаль.

Малышка у него на руках закуксилась, и бродяга тут же перевёл внимание на неё.

Пронаблюдала за его действиями, отметив лишь пару недочётов в уходе. Он старается. Возможно, спрашивает советы, читает интернет, но справляется. Да, не столь идеально, как женщина, но пытается. Тепло и уважение к этому мужчине медленно и уверенно поползло по венам. Он учится, а моя задача помочь. Я же педиатр!

– Теперь позвольте мне провести осмотр малышки, – и сделала приглашающий жест к пеленальне, прося уложить туда малышку.

Ершистость отца девочки здесь испарилась, и мужчина покорно отнёс кроху на указанное место. Лиза вновь недовольно закряхтела, когда мне пришлось распеленать её и снять подгузник.

– Вес девочки ещё маленький, поэтому вам подойдёт нулевой размер. Пуповину стараемся не мочить во время купания. Обязательно воздушные ванны без подгузника, чтобы избежать раздражения на коже. Туалет для девочек проточной водой движением спереди-назад.

Пропальпировала малышке животик, проверила роднички, оценила рефлексы. Девочка здорова, хоть и немного худая.

– В роддоме малыши обычно немного сбрасывают в весе, но потом набирают, как положено. Это нормально. Гулять на улице начинаем постепенно. Сначала по полчаса два раза в день, а потом постепенно увеличиваем до двух часов. Шторы советую задвигать лишь ночью. Малышке нужен витамин Д, не говоря уже о том, что на зрение это так же влияет. Купать при температуре воды примерно 37 градусов. В кроватке никаких игрушек, тяжелых одеял и подушек, во избежание апноэ или удушья. Кормить пока по требованию, а потом постепенно выводить на режим. Водичкой поить тоже не забывайте. Выпишу вам бифидобактерии.

Пока говорила заезженный набор рекомендаций, заметила, как забавно шевелятся уши у мужчины. Бедолага, пытается всё запомнить. Не знаю, что двигало мной в этот момент – может нестандартность ситуации или его чрезмерно растерянный вид – но я вдруг написала на патронажном листе номер своего сотового.

– Не поймите неверно, но я оказывается ваша соседка. Только из другого подъезда. Шестнадцатая квартира. Если вдруг понадобится совет… Может и помощь. Звоните по этому номеру.

– Благодарю, но не понадобится, – нахмурился он, и взгляд этот совершенно не понравился.

Ничего себе! Он похоже решил, что я к нему клеюсь. Типа красивый и одинокий вдовец в трудной жизненной ситуации нуждается в женской заботе. Ха! Размечтался!

– Дай бог, – тоже нахмурилась в ответ. – Через три дня второе патронажное посещение. Приду либо я, либо медсестра. Постарайтесь привести детскую в божеский вид для отчёта, пока соцопека не создала вам проблем.

Последнее отчеканила конечно в сердцах, чтобы не воображал, что он такой крутой и неприступный. Гордость ещё никому не помогала.

– Доброго вечера, – бросила на ходу и, забыв про бахилы и книги, выскочила вон из квартиры.

Злость и обида на этого вдовца возросла дома в тысячи раз, когда поняла, что из-за него снова осталась без книг. Да что ж такое-то! Возвращаться за ними принципиально не стала, ещё решит, что я нарочно оставила их.

– Внуча, тут к тебе Серёжа приходил сегодня… – заворковала ба.

– Опять тунеядничает, – буркнула в ответ, снимая пуховик и сапоги.

– Он кажется в отпуске. Звал тебя в кино сегодня.

Кино? С ним? Скука. Нет. Я лучше сериал какой-нибудь посмотрю.

– Я устала, – отмахнула от приглашения давнего нудного приятеля и, чмокнув бабу Нюру, прошаркала в комнату.

Плюхнулась на кровать, блаженно расслабляя мышцы. Прикрыла веки, невольно отматывая плёнку памяти назад и вспоминая минувший день, где самой яркой и запоминающейся частью оставался тот отец-одиночка.

Да, я злилась на него, но само положение мужчины вызывало сочувствие наравне с уважением. Он же мог скинуть с себя эту ответственность, отдав малышку опеке или ближайшим родственникам, но не сделал этого. На своём профессиональном веке, я честно говоря впервые вижу столь ответственного папу, хоть и немного ершистого, и непутёвого.

Мама малышки вероятно умерла после родов. Кровотечение – обычно самое распространённое явление. Кошмар. Как должно быть сейчас тяжело этому внеземному вдовцу одному с младенцем на руках. Но моя совесть чиста. Я предложила свою помощь, оставила номер сотового. Сам решит, как с этим быть. Навязываться тоже не намерена.

Остаток вечера провела, релаксируя в ванной с бокалом вина, а после, посмотрев какую-то романтическую комедию, завалилась спать.

На работу сегодня было к одиннадцати, а вызовов по адресам пока не поступало. Неспешно собралась, поглядывая на телефон. На завтрак овсяная каша с яблоком и чашка кофе. Бутерброд с говядиной и грибами взяла на работу в качестве ланча. Глядя в последний раз на себя в зеркало, подпрыгнула от неожиданности – рингтон телефона оглушил комнату. Поспешила уменьшить звук – бабуля ещё спит. Что за дела с утра пораньше? С работы обычно пишут в мессенджере. Глянула на дисплей – номер не определён. Снова спамы? Любопытство пересилило, и я приняла вызов.

– Слушаю, – ответила строже обычного, готовясь вновь услышать рекламу товаров или кредита.

На другом конце слегка замялись, а потом:

– Александра Юрьевна… Это… Это отец Лизы из девяносто восьмой квартиры. Вы вчера были у нас…

– Да, – в груди что-то ёкнуло и напряглось. Он позвонил?! Похоже случилось серьёзное. – Помню. Что-то с Лизой? – имена своих подопечных я некогда не забывала.

– У Лизы кровь в пупке…

Глава 3

САША

– У неё кровит пупок. Не знаю почему, – в голосе мужчины чувствовалось сильное волнение и страх. – Может вчера задел при купании. Что делать? Скорую вызывать?!

– Нет-нет, – в груди тут же отлегло. – Просто очистите пупок перекисью, а потом снова намажьте зелёнкой. Скорей всего, попала вода. Ранку надо подсушивать.

– Как это очистить? – в голосе мужчины послышался детский страх.

– Ватной палочкой.

– Как?! Прямо туда залазить?!

Похоже он из тех детей, которого родители пугали развязанным пупком, если долго ковыряться в нём.

– Да. Не бойтесь…

– Нет, я не смогу. Пожалуйста, вы не могли бы? Я вам заплачу за вызов… Прошу вас!

– Хорошо, я сейчас подойду, – согласилась, но не смогла сдержать улыбки. Такой взрослый, но как ребёнок.

К счастью, на сей раз лифт работал, а дверь хозяин квартиры распахнул сразу же. Видуха его изменилась лишь наличием футболки, небритое лицо и взъерошенные волосы – уже давно его визитная карточка.

– Спасибо, что пришли… Проходите.

Проведя нужную процедуру перед приёмом пациента, прошла в комнату, где всё так же царил хаос. Лиза сопела в кроватке, и я осторожно обнажила район пупка. Тёмно-бордовая сукровица прилично выступала из ранки.

– Дайте мне, пожалуйста, ватные палочки, перекись водорода и зелёнку, – шепотом скомандовала я.

Отец девочки уже был вооружён всем необходимым и протянул мне.

– Перекисью прямо обильно смачиваете ранку и прочищаете палочкой. Не бойтесь, там ничего не развяжется и Лизе не больно, – уверенно начала чистить ранку, сменяя палочку за палочкой. – Очищаем полностью от сукровицы, а потом зелеёнкой. И так утром и вечером пока ранка не затянется. Будет ещё подтекать, но не переживайте, это обычный процесс заживления. Если конечно заметите покраснение по краям пупка и набухание, то сразу же звоните мне.

– Ясно. Спасибо большое, – кивнул вдовец, нервно сжимая в руке пелёнку.

– Вы купили бифидобактерии, которые я вам вчера прописала?

– Д-да, но ещё пока не давал, – в глазах прочла снова растерянность. – Сейчас будем завтракать, разберусь.

– Если хотите могу показать, – смилостивилась я. – Всеё равно уже пришла.

В небесных глазах заметила сомнение, моё присутствие его то ли смущало, то ли нервировало. Приготовилась уже отступать к выходу, но тут прозвучало интересное.

– Да, покажите, пожалуйста. И ещё… Я купил стерилизатор для детских бутылочек, но кажется читаю инструкцию вверх ногами.

Подавила улыбку умиления и кивнула.

– Сейчас разберёмся. Где у вас кухня?

Вдовец пропустил меня вперёд, жестом направляя по коридору. Квартира примерно той же планировки, что и моя, только кажется коридор чуть больше и есть гардеробная. На кухне примерно такой же беспорядок. Немытая тарелка в раковине, коробка из-под пиццы на столе и крупицы просыпанного сахара.

На лице мужчины уловила явное смущение за увиденное, но сталь его голоса велела думать о насущном.

– Лекарство в холодильнике, – проследовал к нему.

Обратила внимание на довольно модную холодильную камеру. Явно для большой семьи. На дверце красовались магнитики и фото девушки. Его жена? Хотелось рассмотреть покойную получше, но вдовец будто специально заслонил фото собой и протянул мне упаковку с бифидобактериями.

– Благодарю, – приняла лекарство и осмотрелась, ища доступ к питьевой воде. – Давать советую из ложечки, чтобы лекарство попадала полностью в организм. Из бутылочки кроха может недополучить его. Немножко добавляете в колбочку теплой воды. Препарат тут же растворяется в ней и, вылив на чайную ложечку, аккуратно даёте Лизе перед кормлением.

Вдовец снова шевелил ушами, склоняясь надо мной. Тепло от мужчины исходила скупо, но мне захотелось почувствовать его мужской аромат, невольно ассоциируя его с теми брутальными самцами из книжных романов, только… Кажется, что кроме детских срыгиваний и памперсов, он больше ничем пока не пахнет.

– Теперь со стерилизатором разберёмся, – мило улыбнулась отцу Лизы и закрутила головой, ища нужный объект. – Вот, – мужчина подошёл к небольшому аппарату и принялся вертеть его, нажимая на кнопку старта, но в ответ сенсор горел красным индикатором ошибка. – Я уже проверил всё, даже под плату залез, но глухо.

С минуту мыслила, глядя на оборудование и на пустые бутылочки, что стояли рядом. Взяла их и скидала в ёмкость, закрыла крышку и нажала пуск. Стерилизатор тут же пискнул благодарностью и начал свою работу.

– Боюсь он просто не хотел работать в холостую, – снова улыбнулась я мужчине.

В ответ получила его первую улыбку. Чуть виноватую и смущённую, но довольно приятную нежели этот оскал.

– Простите, кажется меня уже переклинило.

Невольно залюбовалась, представив его без этой жуткой бороды и подстриженным. Должен быть аполлоном, только я это вряд ли увижу.

Лиза негромко начала попискивать из детской, мгновенно обеспокоив папу.

– Проснулась… Черт! А я не успел приготовить питание, – и в панике забегал по кухне, хлопая шкафами.

– Идите к ней, я сделаю, – поймала вдовца за руку, останавливая.

Мужчина замер, глядя на меня чуть пришибленным взглядом, а после опустил взор на наши руки. Отдёрнула ладонь, боясь, что он вновь неверно поймёт сей жест.

– Покажите, где смесь, вода и пирометр.

Отец Лизы, вынуждено выдал мне всё необходимое и со словами благодарности вылетел из кухни.

Оставшись наедине в обители кастрюль и сковородок, начала с интересом разглядывать мебель. Кухня обставлена стильно и довольно практично. Хорошая умная техника, свежий ремонт и… Пустой холодильник. Вот почему на столе упаковка от пиццы. Бедняга, похоже нормальное питание тоже сейчас не в его компетенции.

Микроволновка пискнула, и я достала бутылочку. Смерила пирометром температуру и чуть добавила холодной воды, доводя до нужных показателей. Хорошенько встряхнула, глядя на фото девушки на дверце холодильника. Красивая. Если это и правда его жена, то очень понимаю всю боль утраты. После такой женщины, смотреть на любую другую тошно.

Прихватила уже готовое лекарство и поспешила в детскую, где недовольный плач Лизы становился всё требовательнее.

– Настойчивое дитя, – улыбнулась я. – Подержите, – всучила отцу бутылочку и наклонилась к малышке, что раскачивалась в руках родителя. – Сперва лекарство, а потом ням-ням, – заворковала я, умело споив крохе препарат.

Лиза закряхтела, проглотив раствор, а следом тут же получила свою смесь. Впилась в соску и умолкла, сладко причмокивая.

– Приятного аппетита, красавица, – нежно коснулась лысоватой головки.

Сей жест похоже снова смутил вдовца, и мужчина поспешил отойти от меня.

– Спасибо, Александра Юрьевна, – официально отчеканил он. – Там на тумбочке мой кошелёк. Возьмите, пожалуйста, нужную сумму за вызов и консультацию.

Вот теперь стало обидно. Я от чистого сердца, а он мне тут деньги вздумал совать.

– Оставьте себе, – буркнула я, совестливо посмотрев на него. – Я пришла ради своих книг, а не денег.

– Книг? – не понял он, округлив глаза. Отлично, вчера он даже не заметил мою забытую ношу, значит стоит всё там же.

– Я понимаю, у вас горе и сложный период, но, если вы будете хоть чуть-чуть доброжелательнее с соседями, с вас не убудет. Всего доброго!

И прихватив книги, покинула жилище, столь нелюдимого мужчины. Да, у него траур, но я тоже не на помойке себя нашла.

В поликлинике день пролетел незаметно. Зима – самый сезон простуд и вирусов. Поэтому народ у кабинета убыл лишь к последнему часу. На вызовы отправила медсестру, а сама осталась заполнять амбулаторные карты. Карту Лизы нашла ближе к концу и притормозила, читая документ. Родилась семнадцатого ноября. Вес два девятьсот семьдесят. Рост пятьдесят один сантиметр. Мать Лукиных Юлия Леонидовна. Отец – Лукиных Владислав Олегович.

Влад. Вот значит, как зовут моего горе-соседа и отца бедной Лизы. Мысли невольно вновь вернулись к хмурому растерянному взору голубых глаз и внутри всё сжалось. Как они там? Плачет ли Лиза? Смог ли он повторно дать малышке лекарство? Голоден ли сам? Пустошь его холодильника удручала. Да, вдовцу с ребёнком на руках некогда готовить себе еду, и будь он кормящей мамочкой, то давно бы потерял молоко, но он не мамочка, даже не женщина, поэтому подобная неприятность мужчине не грозит. Может смело лопать заказную еду из ресторана или пиццерии.

В графе об уходе за ребёнком поставила плюсик. Соцопеки им ещё не хватало. Он научится, рано или поздно. Даже нам женщинам трудно в первое время, а ему тем более. Прописала назначенные мной рекомендации и завершила заполнение карт.

Зимнее время за окном довольно быстро погружало день в темноту. Пройдусь сперва по магазинам, а потом домой. Гуляя по торговому центру, конечно же не смогла пройти мимо книжного гипермаркета. В корзине покоилось аж две книги моего любимого автора, когда я зарулила в детскую литературу. Книги моего детства теперь издавались не в скучных обложках. Всё так ярко и красочно. Вон книга про Питера Пэна, а там про Винни-Пуха. Мысль невольно ушла к Лизе. Вряд ли, Влад читает ей сказки. Рука сама схватила историю про Винни-Пуха и положила внутрь корзины.

Лишь расплатившись на кассе, поняла, что решение моё было несколько импульсивным. Во-первых, я немного обиделась на этого нелюдимого папашу, а во-вторых, он слишком гордый, чтобы принять от меня подобный подарок. Ладно, оставлю для своих будущих деток. Когда-нибудь они же должны появиться.

Домой вернулась ближе к девяти вечера и, обняв ворох новых книг, поплелась к себе. Войдя в комнату, остолбенела – на комоде в старой, но красивой бабулиной вазе стоял роскошный букет белых роз. Не веря своим глазам, прошла ближе и коснулась нежных бархатных бутонов.

– Признавайся, негодница кого подцепила? – усмехнулась с порога баба Нюра. – В записке только дурацкое "Спасибо"

– Ба, ну что за привычка лезть в мои дела? – покачала я головой.

– Я за тебя беспокоюсь, – состроила она невинные глазки.

– Отлично, теперь я могу спать спокойно, – всплеснула я руками.

– Ну правда, от кого шикарный букетик? – заворковала ба, заговорщицки подмигнув.

– С работы, – лучше соврать. – День медика сегодня, забыла?

– Да?! Даже не вспоминала, – пожала плечами бабуля. – Тогда с профессиональным праздником, милая.

– Спасибо, ба, – и чмокнув старушку в дряблую, но тонированную щёку, закрыла двери.

Подлетела к букету, глядя на него как на чудо с небес, потому что совершенно точно знала от кого эти цветы. Глупо, но до одури приятно.

Глава 4

Цветы поднимали настроение аж с самого утра. Жест неожиданный, но вполне приятный. Видно, что совестью не обделён. Просто не умеет ей управлять, измеряя человеческую доброту в денежном эквиваленте. Дурак! И я не лучше, потому что в последнее время слишком много думаю о нём. Завязывай, Саш!

После прошлой нашей встречи прошло два дня, а это значит, что сегодня по графику, я снова обязана провести патронажный осмотр маленькой Лизы. Как обычно, оставила этот адрес напоследок, а придя поняла, что меня очень ждали.

– Александра Юрьевна, – мужчина почти втянул меня в квартиру. – Мне кажется это смесь ей не подходит. Она слишком много срыгивает.

– Либо вы её перекармливаете, – пожала я плечами. – Малышка, когда плачет не всегда хочет есть. Не кидайтесь сразу к бутылочке. Возможно, нужно сменить памперс или покачать на руках. Этот мир для них слишком огромен, они скучают по материнской утробе и теплу. Чтобы заменить это, крепче пеленайте или качайте на руках. Избавьте кроху от страха. Разговаривайте с ней, пойте песенки… Можно читать.

Пока говорила мужчина смотрел мне в рот, внимая каждому слову. Он явно не обладал сентиментальным нравом, чтобы читать сказки и тем более петь детские песенки.

– Если вы не умеете, найдите аудиосказки в интернете…

– Я вас понял, – кивнул вдовец, и на секунду показалось, что он может справится и без медийной помощи интерактивных сетей.

– Давайте, я пока осмотрю девочку, – и указала на пеленальню.

За эти два дня маленькая Лиза словно стала больше. Попа заметно округлилась, ручки и ножки тоже стали пухлее, на щёчках здоровый румянец.

– Похоже, лекарство пошло на пользу, – улыбнулась я крохе, пальпируя животик. – Ты превращаешься в настоящую красотку. Как со сном? – посмотрела я на папу.

– Забыл, когда спал нормально. Только урывками, – в сердцах ответил отец девочки, и я снова улыбнулась.

– Я про Лизу.

– А… Спит нормально. Часа через два просыпается, – потёр веки Влад и снова смущенно опустил взгляд.

Мужчины. Такие волевые и уверенные в жизни, способны решить все проблемы и стать героями дня, но вот с малышами становятся сущими детьми – переживают, дергаются и путаются. В этот раз лично запеленала кроху, объясняя молодому отцу все нюансы данного процесса.

– Когда малышей пеленают, они более спокойные. И родителям удобней. Не нужно бояться, что заломите ручку или уроните. Главное, придерживать головку и всё. Пеленайте не сильно крепко и не слабо.

Влад мотал на ус и, приняв у меня притихшую Лизу, посмотрел, как на волшебницу.

– Этот патронаж последний по графику. На следующей неделе вам нужно будет в день здорового ребенка прийти на приём вместе с Лизой. Расписание есть в патронажном листе. К этому дню купите, пожалуйста, общую тетрадь и подпишите.

– Спасибо… – кивал вдовец и кажется бледнел с каждой секундой.

Вышла к порогу, начав одеваться и осеклась, поняв по выражению лица мужчины, что его что-то беспокоит.

– Владислав Олегович, всё хорошо?

– Откровенно говоря, – вдовец замялся. – Это некрасиво с моей стороны, но мне больше некого просить.

– Только если по-соседски, – мягко улыбнулась я.

– Да, по-соседски, – слегка воодушевился Влад. – В субботу вечером у меня на работе очень важная конференция. Я конечно в декрете по уходу за Лизой, но там быть просто обязан. Я вел этот проект три года и не могу не проконтролировать важные аспекты…

– Вы просите меня посидеть завтра с вашей дочерью? – не стала ходить вокруг да около.

– И, если скажу, что заплачу, вы огреете меня сапогом? – ему явно неудобно просто просить.

– Угадали. Во сколько приходить?

Влад мгновенно преобразился в лице, глядя на меня, как на дар свыше.

– Вы моё спасение, а не соседка. В пять вечера. Спасибо огромное! Кстати, я неплохо разбираюсь в технике и компьютерах. Если что…

– Если что, – кивнула я, улыбнувшись. Напоминать о фиаско со стерилизатором бутылочек не стала. – Доброго вечера.

Сегодня мы с ним похоже на парочку добротных шагов стали ближе. Это намного лучше, чем огрызаться друг другу в конце каждого общения.

Интересно, почему он так себя ведёт? Щетинится, когда случайно или нет прикасаюсь к нему. Грубит, если перехожу хоть на йоту за рамки. Хранит верность покойной супруге? Вдвойне дурак! Я не из тех, кто бросается на овдовевших самцов. Я уважаю чувства людей, что переживают утрату и никогда не позволю лишнего ни себе, ни ему.

Утро субботы посвятила уборке. Бабуля уже не в том возрасте, чтобы следить за домом, поэтому мытьё полов, уборка и глажка белья всегда ложились на мои хрупкие плечи. Завершив марафет в жилище, занялась своим насущными делами. Нет, идти к Владу при параде не собиралась, но взмыленной и с растрёпанной головой, тоже не вариант. Оделась по-домашнему – удобные джинсы светлых тонов, футболка и кардиган. Уже на выходе вспомнила про Винни-Пуха и прихватила с собой. Нет, лично в руки отцу Лизы дарить не буду. Я просто оставлю её среди детских вещей. В конце концов это подарок для малышки, а не для папаши. Пусть хоть уворчится.

На пороге квартиры Лукиных невольно стало не по себе. Не слишком ли я проникаюсь к чужой беде, к нему? Ну мало ли таких семейных трагедий? Все несчастливы по-своему, если верить Толстому. Да, несчастье привалило в их семью, а я… Я лишь добродушная особа с повышенным уровнем альтруизма.

Дверь открылась, наравне с моим ртом. Я хотела поздороваться, но голос пропал где-то в трахее. Это точно та квартира? На меня смотрели всё те же синие глаза, но совсем иной владелец. Гладко выбрит, волосы уложены гелем, брендовый дорогой костюм и парфюм. Просто сногсшибательный сложный аромат, что крючком зацепился за мои ноздри. Мужчина выглядел на все сто и мог запросто заполучить любую женщину одним взглядом. Даже я слегка подтаяла, но быстро взяла себя в руки.

– Здравствуйте, Александра Юрьевна, – улыбнулся он, и сердечко пропустило аж два удара. Ничего себе! Да он же мечта любой женщины, а теперь ещё и вдовец с малышкой на руках. Если бы здесь была бабуля, она тут же повелела бы хватать самца и не отпускать.

Бр-р! Нет, я не из таких.

– Добрый вечер, – растянулась в одной из премилейших своих улыбок и шагнула в квартиру.

– Лизу я покормил. Думаю, поспит час-другой, – поправляя ворот пиджака, отчитывался вдовец. – Пойдёмте, покажу где-что лежит.

Последовала за ним, внимательно слушая теперь его наставления. После проследила, как он нежно поцеловал спящую кроху на прощание, а после вновь виновато посмотрел на меня:

– Звоните мне сразу же, если что не так или появятся вопросы…

– Не переживайте, Владислав Олегович, я справлюсь. Решайте удачно свои организационные вопросы.

Мужчина кивнул, ныряя в начищенные ботинки и хватая драповое пальто.

– Влад, – произнёс он, открыв дверь, и я замерла. – Можно просто Влад, мы же соседи.

– Саша, – смутившись, кивнула в ответ, и мужчина скрылся за дверью.

Без официоза теперь всё выглядит чуть иначе. Просто Влад и просто Саша. Знать бы хорошо это или плохо.

Часы потекли на удивление медленно. Лиза дважды успела поспать и проснуться. Мы покушали, умылись и даже искупались. Почитала крохе сказку, заставив вновь отрубиться, как её, так и себя. Усыпляющее издание! Проснулась, не понимая где нахожусь и который час. Недовольное кряхтение над головой и ночник у кроватки напомнили суть и место моего нахождения.

– Тш-ш, иди ко мне, принцесса, – ласково проворковала я, беря малышку на руки.

Щурясь глянула на часы – половина двенадцатого ночи. Что за конференция такая?! Негодование с толикой беспокойства начало созревать в груди.

Проведя Лизе туалет, смерив одёжку и накормив, сунулась в мессенджер. Наша последняя с ним переписка в девять вечера. Сердечко странно заныло, и я напечатала новое сообщение.

"Влад, у тебя всё хорошо?"

Сообщение отправлено, но не дошло до адресата. Супер! Он отключил телефон? Набрала, но голос автоответчика вселил ещё больше беспокойства. Где же ты?! Лиза на моих руках сладко засопела, и я вернула дитя в кроватку. Вновь залезла в мессенджер – эффект тот же. Зараза! И что делать? Опустилась на диванчик и обняла подушку. Если к утру не объявится, придётся идти в полицию.

Вздрогнула, когда во входную дверь громко и уверенно постучали. Соскочила, испугавшись, что Лиза может проснуться, и кинулась к выходу. Открыв, немного обалдела. На пороге стояли элегантно одетые мужчина и женщина, а в их цепких руках, как тряпичная кукла болтался Влад.

– Привет, – лучезарно улыбнулся доставщик отцов-одиночек. – Вы няня, да?

Сперва хотела опровергнуть сей вывод, но поняла, что объяснять, кто я есть на самом деле будет дольше. Кивнула, переведя взгляд на женщину.

– Владик всегда не умел пить, а тут и вовсе развезло от пары стопок, – пояснила она, скаля виноватую улыбочку.

– Он проспится, а завтра будет огурцом, – так же улыбнулся незнакомец и, оттеснив меня в сторону, занёс вдовца в квартиру.

Мужчина явно знал куда идти и, открыв двери в спальню, бросил бесчувственную тушку на огромную постель. Я впервые видела это помещение. На полках книги, туалетный столик с косметикой, в шкафу вещи и в большинстве женские. Дух жены Влада не собирается покидать этот дом.

Женщина стащила с отца Лизы ботинки, а приятель стянул с него пальто и пиджак.

– Юлька… не шали, – пробубнил пьянчуга, икнув, и снова отрубился.

– Извините, – незнакомец бросил его вещи на кресло и, приобняв свою спутницу, поспешили на выход.

Дверь за гостями закрылась, а я в растерянности осталась посреди коридора. И что делать? Уйти домой явно теперь не смогу – Лиза проснётся ночью ещё не раз, а пьяный папаша ничего не услышит.

Обречённо вернулась в детскую и рухнула на диван. Завтра новый день, и отцу малышки он лёгким не покажется. Уж я-то постараюсь!

Глава 5

Это, наверное, третий раз за ночь. Правда за окном наступало утро и лёгкий проблеск на горизонте обещал скорую свободу, если отец Лизы соизволит наконец проснуться. Пару раз заглядывала в спальню, но поза мужчины лишь слегка сменилась. Влад спал, как убитый, и невольно даже пугалась и приглядывалась – дышит ли. В последний раз ложиться уже не стала, а смиренно ждала пробуждения спящей красавицы. В конец часы, пробившие девять утра, уничтожили всё моё терпение. Лиза умытая, переодетая и накормленная вновь сладко сопела в своей кроватке, а я злая и не выспавшаяся пошла будить нерадивого папашу.

Войдя в комнату, обнаружила Влада в такой пресладкой позе, что едва сдержалась от смачного пинка по его вполне прелестной заднице. Словно ныряя в глубину, шагнула к вдовцу и пару раз толкнула в плечо на жёсткой амплитуде.

– Влад! Подъём! Хватит уже дрыхнуть!

Мужчина хрюкнул и сладко перевернулся на другой бок. Ах так! Залезла на вдовца сверху, начав трясти, как мешок с картошкой!

– Солнце встало! Проснись, красавец!

Влад приоткрыл один глаз и улыбнулся.

– Юльча, неправильно мужа будишь…

Не успела пикнуть, как сгрёб меня в охапку и подмял под себя, сладко засопев в ухо. А вот это засада! Вляпалась! Заелозила под тяжестью мужского тела, но кажется сделала лишь хуже. Влад вожделенно навис сверху, сцапав меня за задницу, а в живот уперся его немалый утренний подъём. Да уж, этот приятель куда проворнее хозяина.

– Влад, – смогла упереться в крепкую грудь ладонями, пытаясь снять с себя этого борова. – Ты меня раздавишь!

Сейчас бы ведро с водой и порцией льда, а то его точно перегрело. А если не приму меры, то и меня коснётся та же участь. Огляделась, заметив на прикроватной тумбочке будильник. Дотянулась до аппарата и настроила на самое ближайшее время – через минуту.

Растеклась под мужчиной, смиренно ожидая сигнала. Влад утонул лицом между моих грудей и сладко причмокнул. Бозлающая тварь оказалась до жути громкой. Сама сжалась, испугавшись, что в соседней комнате проснётся Лиза. Ну же, проснись, пьянь!

– Давай ещё немного, Юль, – пробубнил Влад, наконец приподнимаясь на локтях и рефлекторно тянясь к будильнику.

– Ты всё проспал! – ответила взамен и мужчина наконец посмотрел под себя. С минуту вникал, и его голубизна глаз становилась яснее и яснее. – Доброе утро, папаша!

Синий океан в глазах мгновенно перевоплотился в чёрную пучину, и я пожалела, что так по-дурацки попала в его постель. Влад вскочил с моего тела и едва не рухнул с постели на пол!

– Убирайся! – рявкнул он, начав трястись то ли от злости, то ли от похмелья. – Пошла на хрен из нашей спальни!

Я бы возразила при иных обстоятельствах, но в глубине его глаз воскрес настоящий дьявол. И я не на шутку испугалась. Выбежала в коридор, проклиная себя и этот дом, спешно оделась и выскочила из квартиры.

Да, он и так не подарок, но столь жгучей ярости я ещё не испытывала ни от кого. Он страшен, а я не смогу это принять и тем более терпеть. Нет уж! С альтруизмом пора заканчивать. В душе всё же надеялась, что одумается и извинится чуть позже, но реакции не последовало ни на следующий день, ни на другие. Отлично, я в его глазах шлюха, а он в моих свинья. Пожалуй, придётся сойтись на этом и жить дальше.

Утро четверга оказалось незвано тёплым. Конец ноября решил подарить нам остатки осени, прежде чем природа окончательно отдаст бразды правления братцу-зиме. Талый снег образовал на дорогах слякоть и колдобины, а с крыш мелодично капала вода. Обманчивый запах весны навевал ложное чувство скорого тепла, но разум вовремя бил по сердечку при виде ёлочных украшений на фасадах магазинов и киосков.

– Доброе утро, – улыбнулась медсестре Кате, входя в прохладу своего кабинета. В коридоре уже ожидали своей очереди маленькие пациенты, и я с удовольствием готовилась их принять, так как в день здорового ребенка можно не опасаться схватить какой-нибудь вирус.

– Сашуль, ты сможешь меня на часик отпустить сегодня? – жалобно сморщилась Катя. – Сенька ботинки порвал, надо срочно за новыми бежать.

– Конечно, иди, – добродушно кивнула я, понимая, что с тремя детьми найти свободную минутку вообще нереально. – Амбулаторные карты забрала из регистратуры?

– Да, и список пациентов уже у тебя, – с готовностью отчиталась медсестра.

Нашла на столе лист бумаги и пробежала глазами по списку. Сердце пугливо ухнуло, прочитав «Елизавета Лукиных». Приём на девять тридцать.

– Если отпущу после десяти, тебя устроит? – оставаться с Лукиным-старшим наедине не было абсолютно никакого желания.

– Как раз! Магазины все с десяти, – улыбнулась Катя, организовывая на столе рабочий порядок.

Приём пациентов начался, и я невольно напрягалась с каждым завершённым осмотром. Катя периодически выходила в коридор, проверяя явку по списку. Время стремительно близилось к половине десятого, и мой желудок невольно сжимался.

Прекрати, Санёк! Ты на своей территории и ты тут главная. Это ему нужен осмотр крохи, а если не явится, я буду обязана сообщить в высшие инстанции. Хотя портить жизнь маленькой Лизы не хотелось бы. Всё, хорошо! Они придут, а я сделаю своё дело, и пусть живут себе. Прими за жизненный урок и не совершай подобных глупостей.

– Лукиных Елизаветы пока нет, – доложила медсестра, вернувшись с очередного рейда.

Кивнула, стараясь не показывать виду, что эта информация у меня на повестке дня. Стрелка минула половину десятого, но долгожданный пациент так и не появился. На приём начали заходить следующие по списку, а сердце вдруг сжалось от мысли, какая причина пропуска. Время перевалило за десять, и я уже старалась не думать о Владе – он не придёт и возможно даже из-за меня. Этот мужчина явно при деньгах, а значит может вообще выбрать для своего чада отдельную больницу и врача. Только вот обязан поставить в известность нас. Расслабилась, разъяснив своей вечно обеспокоенной душонке, что не всё в жизни происходит так, как думается мне.

– Катюш, я побежала? – напомнила о себе помощница.

Мимолётно глянула на часы – без двадцати одиннадцать.

– Да-да, беги, – расщедрилась я, не ожидая подвоха судьбы.

Катерина ушла, а через десять минут вместе с очередным пациентом вломился Влад Лукиных с чадом на руках.

– Извините, Александра Юрьевна, мы опоздали, – и синева глаз прожгла до кишок.

– Мужчина, сейчас наш черёд, – возмутилась мамашка с грудничком.

– Да, я вижу… – отмахнулся Влад, продолжая буравить меня взглядом. Недовольный вид, раскрасневшиеся щёки и снова эти бездонные глаза.

– Владислав Олегович, – попыталась взять себя в руки и звучать более профессионально и холодно. – Вы опоздали на час с лишним…

– Да, простите ещё раз. У нас по дороге произошло небольшое ЧП, пришлось возвращаться… Пожалуйста!

На лице вдовца прочла опять это чёртово отчаяние, и моя женская суть снова дала сбой. Он же впервые пришёл в больницу. Сам одел Лизу, привёл в порядок себя, довёз по колдобинам до поликлиники коляску – это же не на совещание съездить и не в магазин сгонять. Мужчинам сложнее подстраивать свой мир добытчика и завоевателя под мир аккуратного и домашнего папаши.

– Ждите в коридоре, я вас вызову, – гордо отчеканила в ответ, сжалившись.

Влад кивнул и скрылся за дверью кабинета, а меня начало колошматить. Идиотка! Надо было отфутболить его. Я не могу остаться тут с ним наедине. Стоп! Что вообще за страхи?! Моей вины нет! Я ровным счётом ничего плохого не совершила. Наоборот. Это он вернулся вдрызг пьяный, а на утро затащил в свою койку. Я имею полное право за всё это надавать ему по роже, если начнёт гнуть из себя и того хуже обвинять.

– Лукиных! – огласила я, когда очередная пациентка вышла из кабинета.

Огласить огласила, но сердечко предательски смылось в пятки.

Глава 6

– Доброе утро, Александра Юрьевна, – просочился в кабинет отец Лизы. Запыхавшийся, взъерошенный и… Виноватый?!

– Доброе, – кивнула я, погрузившись в документацию и всячески демонстрируя своё безразличие. – Снимите с ребёнка верхнюю одежду на кушетке, а потом несите к пеленальне.

Влад замаячил возле указанного места. Поставил детскую люльку на пол и вынул из неё своё чадо. Положил кроху на кушетку и расстегнул объёмный комбинезон. Спящая до этого Лиза недовольно захныкала. Сейчас раздастся плачем – это вечный закон моего кабинета. Пока мужчина управлялся с малышкой, я подготовила пеленальный стол. Влад осторожно перенёс Лизу на место осмотра.

– До памперсов разденьте, пожалуйста, – велела я, готовя стетоскоп.

Вдовец выполнил и уступил мне место. Лиза окончательно расплакалась, возмущаясь столь неприятным действиям со стороны взрослых.

– Ну не плачь, красавица, я только тебя осмотрю, как раньше, – нежно обратилась к маленькой крикунье. – Давай я прослушаю твоё сердечко и дыхание.

Погрела в руке стетоскоп и приложила к нежной детской коже.

– Всё в норме. Теперь переложите Лизу на весы, – велела отцу.

Влад послушно выполнил. Вес малышки неплохо прибыл, а значит девочка получала всё необходимое.

– На попе небольшие покраснения. Скорей всего, опрелость. Возможно, средства по уходу не подходят. Попробуйте сменить марку продавца, а также позволяйте полежать малышке без памперса. Режим в кормлении получается налаживать?

– Пока не очень, но за ночь она просыпается уже только три раза, – с готовностью ответил мужчина.

– Хорошо, значит питания ей хватает. В два месяца Лизе по графику прививок положена вакцинация. Медсестра пригласит вас на приём по телефону. График прогулок соблюдаете?

– Да, – живо откликнулся Влад. – Гуляем уже по часу… Возле твоего подъезда, – вздрогнула, когда тон его голоса резко поменялся, – но всё никак не могу встретить. Прости меня, Саш. Ты тогда очень помогла, а я повёл себя, как последняя скотина. Я хотел сначала прийти к тебе или позвонить, но боялся, что не станешь слушать. Мне очень стыдно…

Смотрела в эти виноватые глаза и уже продалась.

– Я не собирался пить, но все на конференции начали, как на перебой, соболезновать и вспоминать Юлю. Ну меня и бомбануло. Выпил только пару стопок и отрубило. Стася сказала, что это из-за переутомления и вечного недоедания. А с утра… С утра, честно говоря не особо понял, как ты оказалась у меня в постели, но у меня рефлекс сработал. Наорал на автомате… Только когда ты убежала, понял, что мы были оба одеты, а я сделал поспешные выводы.

– В свою защиту обязана сказать, что ночь я провела на диване в детской и следила за малышкой. А в постель? Я будить тебя пришла, а ты принял меня за… В общем, я не при чём.

– Да, конечно. Я тебя благодарить должен был, а вместо этого наорал и выгнал. Прости, ради бога.

Тяжесть всего утра спала с моих плеч, и я наконец снова улыбнулась ему.

– Забудем, идёт?

Влад облегчённо улыбнулся в ответ и принялся одевать малышку. Я же спешно попятилась к рабочему столу, чтобы прописать мужчине все рекомендации.

– Стася – это та девушка, что привела тебя тогда? – робко уточнила я, вдруг испугавшись другого ответа.

– Да, это были моя старшая сестра с мужем, – вновь укутанная Лиза стала значительно тише. – Они и прояснили картину.

– Она очень красивая… И вы похожи, – ляпнула в ответ и щёки предательски зарделись. Чего несёшь, балда?!

– Спасибо, – усмехнулся Влад, застёгивая молнию на комбинезоне. Усадил кроху в детскую переноску и выпрямился, глядя на меня.

– Вы… Ты не хочешь поужинать с нами сегодня? Думаю, я обязан сгладить свой проступок.

– Извинений было достаточно, – гордо повела головой. – Правда, я не злюсь. Тебе сейчас не до ужинов и гостей. Возможно, когда-нибудь.

Влад окинул меня чуть разочарованным взглядом и вновь покорно кивнул.

– Да, ты права… Ну, пока! – и спешно покинул мой кабинет.

По сердцу резануло ржавым гвоздем, но я устала жалеть этого мужчину. Почему-то уверена, что он сильнее, раз взял на себя заботу о малышке, а не скинул это хотя бы на сестру. Он немного сейчас дезориентирован и должен привыкнуть к новому укладу жизни, а моя персона возле него вряд ли способствует должной адаптации. Молчу о том, что он назвал меня именем покойной супруги. Это довольно смутное ощущение.

Дни потекли своим чередом. Сдала экзамены по повышению квалификации, а сегодня пошла на свидание, что организовала подруга. Парень был вполне симпатичным, но не вызвал во мне особого интереса. Шутки плоские, говор, как у подростка и судя по словечкам, увлекается компьютерными играми. И где она такого откопала? Пока делала вид, что слушаю, мысль невольно уходила на седьмой этаж моего дома, где в соседнем подъезде жила маленькая Лиза и её неопытный, но до одури симпатичный папа. Если сравнивать этих мужчин, то у Влада мозгов явно больше, не говоря об ответственности.

Свидание сошло на нет, и я перестала думать о тинэйджере буквально сразу же, перешагнув порог дома.

– К тебе тут мужчина с ребенком на руках приходил раза два, – сообщила ба, когда я блаженно залезла в свой тёплый домашний халатик. – На третий уже достал, и я сказала, что ты на свидании и вряд ли сегодня придёшь.

Мужчина. Ребёнок… Влад?!

– Ба, это же наш сосед…

– Тот, что вдовелый?! Или тот, что тебя мариновал у себя в квартире до самого утра? – память бабули всегда меня поражала.

– Это всё был он, – бросила я, ища телефон в сумочке.

Влад, скорее всего, звонил, а я выключила звук. Открыла журнал звонков – пусто. В мессенджере та же история. Почему он не воспользовался телефоном? Ничего не понимаю. Набрала нужный номер, но абонент оказался недоступен. Тихо матюгнулась, уже накручивая в голове жуткие картины. Беспокойство начало расти, как снежный ком. Я с ума сойду, если не узнаю, что с ними случилось. Оделась за пару минут. Лифт, как на зло, снова не работал, поэтому уже на пятом этаже, дышала, как загнанная лисица. Достигнув цели, громко постучала в дверь. В ответ лишь тишина. Прислушалась, надеясь услышать, хоть какой-то шорох.

– Влад! Это Саша. Ты дома?! – и вновь оглушила подъездную клетку стуком.

Ни звука. Только сердечко болезненно ухало в груди. Господи, да что могло произойти? Он прибегал ко мне аж три раза, значит не просто так. Снова долбанула по двери, но результат оказался неожиданным.

– Прекрати хулиганить! Ща милицию вызову! – угрожающе донеслось в спину скрипучим старческим голосом.

Медленно обернулась. Из соседней квартиры выглядывало сухущее создание седовласой бабульки с клюкой наперевес.

– Простите, – примирительно подняла вверх руки, опасаясь быть пронзённой её довольно угрожающим оружием. – Я подруга… Семьи. Не могла до него дозвониться.

– А, да он тарахтелку свою утопил, кажется. Ко мне прибегал, просил Скорую вызвать.

– Скорую?! – в ужасе переспросила я.

– Таки да. Увезли их уже пару часиков назад. Так что ищи дружка своего в городских больницах.

О, боже! Что-то с Лизой? Влад искал помощи у меня, а я… Будь проклято это дурацкое свидание! Едва не застонала, понятия не имея, где искать отца с малышкой.

– Поняла… Спасибо, – и опустив плечи медленно направилась к лифту.

Пока ждала, мысль порядком пробила мою нервную систему. Позвоню другу из института. Он вроде на Скорой работает. Может сможет узнать что-то. Да, неплохая мысль. Толика спокойствия вернула память на место. Лифт же не работает, идиотка! Чертыхнувшись, повернула к лестничной клетке, но едва не получила дверью по лбу. Отпрянула, видя перед собой довольно знакомую женщину.

– Стася?! – само вырвалось изо рта, а взор скользнул ниже – в руке у Лизиной тёти была пустая детская люлька.

Глава 7

Теперь сердце ухало едва ли не на всю лестничную клетку, а я отупело таращилась на люльку, пока земля уходила из-под ног.

– А ты кажется та сиделка, что была в тот вечер у моего братца, да? Ау?! – и Стася помахала рукой перед моим носом.

Вздрогнула, чуть попятившись и теперь так же отупело уставилась на неё.

– А ты забавная, – усмехнулась сестра Влада и резко хлопнула ладошами прямо возле моего лица. – Отомри!

Я снова вздрогнула и проморгалась.

– Я… Я вашего брата искала, – промямлила в ответ. – Он трубку не берёт, и я забеспокоилась.

– Ух ты, – Стася посмотрела на меня, как на музейный экспонат. – Кофе хочешь? Влад полгода назад привёз его из Марокко. Вкус неповторимый. Идём!

– Ага, – не поняла с чем согласилась больше – со вкусом марокканского кофе или с предложением испить сей напиток в квартире Лукиных.

Стася минула мою замершую фигуру и вошла в жилую секцию.

– Эй, ты идёшь?

– Ага, – снова откликнулась я и проследовала за ней.

В знакомой мне квартире витал стойкий запах…

– Энтеровирус они где-то подцепили, – пояснила сестра Влада. – А я говорила, чтобы он не шастал с ней по торговым центрам и тем более не ел там. Вечно упрямится, осёл. Проходи. Сейчас я уберу всё.

Энтеровирус? Пренеприятная вещь и пугающая. Понятно, почему он побежал ко мне, хоть я мало, чем могла ему помочь. Здесь только госпитализация, капельницы и уколы… Господи, отец Лизы сейчас проходит все круги ада. Всегда больно смотреть, как болеют дети. Особенно такие маленькие.

Я прошла на кухню, осторожно опустившись на стул возле аквариума. Рыбки в аквариуме стремительно шастали среди искусственных камней и водорослей, а бурлящий звук больше манил в туалет, чем успокаивал.

– Если бы ни эти рыбки, ноги моей здесь не было, – проворчала Стася, бросая вакуумный пакет в какую-то навороченную мусорную корзину. – Не подумай неправильно, но гнать сюда ради них через весь город и пробки – издевательство. Ради брата и племянницы – да, но не ради этих хладнокровных тварей. Он бы ещё змею завёл.