Первый снег

Глава 1. Эшафот.

Снег медленно опускался на головы демонов, ошеломленно наблюдающих за казнью. Площадь Ферста до отказа была забита толпой зевак, высокий эшафот, к которому было приковано внимание всех присутствующих, был покрыт тонким слоем снега, поверх которого были небольшие алые лужицы. Палач стоял над обезглавленным трупом человека, аккуратно, почти брезгливо смывая с меча его кровь, стоящая рядом на коленях месхийка[1], не моргая смотрела на обезглавленный труп. На бледное как мел лицо девушки, падал снег, постепенно тая от тепла её кожи. Палач, закончив смывать с меча кровь, аккуратно не прикасаясь к горлышку бутылька, вылил его полупрозрачное содержимое на его лезвие. Подойдя к месхийке, он занёс над её шеей клинок, та, вглядываясь куда-то в толпу еле заметно улыбнувшись, подумала: – «Похоже это действительно конец, возможно, оно и к лучшему». Режущая боль пронзила её шею, с глухим стуком упав на эшафот, голова девушки дважды перекатилась, оставляя за собой кровавый след, тело безвольно упало вперед, окрасив снег в алый. Толпа зрителей, наблюдающих за казнью, восхищённо ликовала, восхваляя палача.

Месяцем ранее…

На улицах Ферста было необыкновенно оживленно, обеспокоенные стражники обыскивали город, а причиной тому был визит кучки людей, что чудом сумели пробраться в город.

Ферст это старый месхийский город с одной стороны он граничил с землями нейтральной территории[2] а по другую его сторону проходила линия фронта, так что в том, что в него пробрались враги не должно быть ничего необычного, однако в именно сейчас из-за визита город был переполнен солдатами, так что было не продохнуть. Так как же эти люди смогли пробиться?

– Всем разойтись по домам! – кричали стражники, растаскивая по зданиям мирных жителей, – На улицах города сейчас опасно! —, месхийцы обеспокоенно шептались между собой, поглядывая на носящихся по улицам военных.

– Люди? – месхийка удивленно посмотрела на свою не менее ошарашенную такой вестью подругу, – Сколько времени здесь живу ни разу такого не было. – Чем только занимается стража города? И правду говорят наша стража это сплошные бездари да лентяи! – начала браниться вторая. Однако, почувствовав на себе раздраженный взгляд солдата, она тут же прикрыла рот и поспешила прочь, потянув за собой подругу. Разогнать жителей было задачей не из простых. Пришлось использовать весь арсенал угроз от баснословных штрафов до ареста и лишь после этого они нехотя наконец начали разбредаться по зданиям, те, что уже находились в своих домах с интересом наблюдали за происходящим сквозь узкие щели наспех задернутых штор. Жители расходились довольно неспешно, и все же к наступлению темноты месхийцы разбрелись по своим домам и на пустынных улицах Ферста воцарилась гробовая тишина, которую изредка нарушали тяжелые шаги патрульных.

– Куда они могли подеваться? – в тишине города раздался приглушённый голос одного из патрульных, – не могли же они провалиться под землю? – раздраженно пробурчал себе под нос молодой месхиец. Позади него послышался еле заметный звук приглушенных, крадущихся, шагов. Вероятнее всего не будь у месхийцев обострены все пять чувств, то он и вовсе бы не услышал эти шаги. Стражник хотел обернуться на звук, однако его остановило обжигающее словно лёд, лезвие меча, которое было плотно прижато к его шее. Из-за спины месхийца послышался шёпот: – Если попытаешься открыть рот, останешься без головы. – И вот на мгновение на улице залитой тенью вновь воцарилась тишина, однако же, патрульный даже и не думал выполнять приказы незнакомца, он раскрыл рот, чтобы позвать подкрепление, но не успел произнести и звука, как его голова слетела с плеч. С тупым стуком упав на землю и попутно залив ее алой жидкостью.

«И на что я надеялся?» – с разочарованным лицом подумал про себя юноша, с лязгом убрав меч в ножны. Из тени улицы вышли еще две человеческие фигуры с полными досады и гнева лицами, фигуры были примерно одного роста и телосложения, однако при более близком рассмотрении было очевидно, что один был старше по меньшей мере на десяток лет, голова старшего была наполовину изуродована шрамом словно от огня. Младший же был кудряв и лицо его донельзя было перепачкано в грязи, впрочем, даже грязь не могла скрыть полное досады лицо юноши, одеты они были в военную форму вражеских войск, хоть эта форма и была изначально золотого цвета. Но даже она из-за грязи и засохшей на ней крови выглядела чернее самой ночи, и только у одного чудом был еле виден герб, который представлял собой алый цветок с шипами, из-за лепестков которого виднелась голова и туловище змеи.

– Мируэль! Я же просил не убивать его. – Подойдя ближе, шёпотом произнес мужчина постарше.

– Он собирался закричать, это могло бы привлечь внимание других – возразил юноша, скривив недовольную физиономию.

– Что за выражение лица? Мируэль ты уже взрослый мужчина, а все еще продолжаешь вести себя так! И как мы, теперь узнаем, где находится этот императорский отпрыск? – мужчина все также кричал шёпотом, Мируэль же на это просто раздраженно закатывал глаза, от чего лицо поучающего его мужчины с каждой секундой становилось все более мрачным.

– Сейчас не время ссориться, – вмешался третий, – вы что забыли в каком мы положении находимся? Если да, то я вам напомню, как обстоят наши дела, мы сейчас на вражеской территории и вдобавок ко всему этому, нас разыскивают, и к слову, Фрис, ты идиот или может у тебя проблемы с памятью? Мируэль ранен, удивительно что он вообще смог убить этого демона. Пока что он держится, но не думаю, что сможет долго находиться в таком состоянии – брюнет тревожно бросил взгляд на бледное лицо юноши, по правде он считал что Мируэль как балласт и его присутствие только усложняет их и без того непростую миссию. После некоторых раздумий он добавил: – Я думаю, нам стоит разделиться, ходить втроём не безопасно, и мы такими темпами, скорее умрём, чем найдём нашу цель – после небольшой паузы он добавил – И еще, Мируэль, ты не можешь в таком состоянии продолжать поиски, тебе нужно как минимум перевязать ранение… Я думаю, тебе нужно попробовать что-то найти в местном лазарете. Мируэль никогда не отличался острым умом или интуицией, да и он даже не мог представить, что товарищи действительно решат избавиться от него таким образом. Фрис же сразу понял намеренья своего напарника и согласно кивнул, смотря на раненого юношу. В какой то степени ему было всё же жаль парня которого он знал уже больше двух десятилетий но тот уже был серьёзно ранен и все равно так или иначе не дожил бы до утра, уйдя к лазарету Мируэль сможет отвлечь от них ненужное внимание и тогда их шансы на успех значительно возрастут.

– В каком направлении мне идти? – юноша вопросительно уставился на своих товарищей.

– Я же тебе говорил, мы только что проходили мимо него, он на соседней улице, возле него не было стражи, не думаю, что его хоть как-то охраняют. – Ответил брюнет.

Месхийка стояла возле шкафа с пыльными и потрепанными временем книгами взяв одну из них она бережно потерла её, очищая от пыли и наконец усевшись поудобнее на кресле принялась за её прочтение. Однако стоило ей закончить читать первую страницу как послышался странный шум снаружи, не успев вдоволь насладиться чтением девушка с слегка разочарованным выражением лица закрыла книгу и отложив её в сторону, неторопливо направилась к открытому окну, чтобы удостовериться, в том, что за ним ничего нет, и за ним действительно помимо засохших деревьев и кучи каких-то ящиков ничего не оказалось, вздохнув месхийка всё также осталась стоять у окна и наблюдать за тем как лунный свет падает на полуразрушенные улицы Ферста. Поток холодного ветра хлынул внутрь, окутывая помещение незримой вуалью попутно пуская по коже девушки холодную дрожь.

Через некоторое время позади её спины стали отчётливо слышны чьи-то шаги, однако она, кажется, совершенно не торопилась оборачиваться на звук, а все также безмятежно стояла у окна, смотря на луну. За спиной прозвучал грубый голос: – Двинешься и я тут же тебя обезглавлю, – начал Мируэль с лязгом доставая меч из ножен, – Это ведь лазарет, я не ошибаюсь? – месхийка никак не отреагировала на его слова и всё также неподвижно стояла у окна погруженная в раздумья, – Отвечай когда спрашивают! – суровое выражение лица юноши давало понять что терпение его на исходе.

Тяжело вздохнув, демоница всё-таки ответила: – Да, это лазарет, что вам здесь нужно? – подчеркнуто вежливо спросила месхийка, – Здесь нет ничего ценного… Здесь даже нет больных – девушка медленно повернулась, от чего болезненно бледное лицо юноши стало еще более белым, увидев эту картину месхийка про себя усмехнулась подумав что этот человек действительно не ценит свою жизнь раз решил в таком состоянии ей угрожать.

– Я не ясно выразился? «Стой на месте и не делай лишних движений!» – суровым голосом повторил юноша, еще сильнее сжав рукоять меча, будто бы показывая всю серьезность своих намерений, что выглядело поистине смешно в глазах девушки, с мечом в руках он выглядел словно ребенок что схватился за палку угрожая бешеной собаке. Раненый человек совершенно не соперник даже слабейшему из месхийцев.

Перед месхийкой в полумраке стоял бледный юноша на вид приблизительно двадцати трёх лет с короткими алыми волосами и яркими, словно изумруды зелеными глазами, одет юноша был перепачканную в грязи и крови когда-то золотого цвета форму, в правой руке он держал длинный меч, левой же рукой прикрывал кровоточащее ранение.

– Я совершенно безоружна – сказала девушка, показывая человеку пустые ладони. Не боясь, что тот её зарубит, месхийка сделала несколько шагов в его сторону.

– Тебе жить надоело?! – угрожающе повысил голос Мируэль, девушка остановилась и окинув раздраженным взглядом незнакомца, она всё еще думала, как ей стоит поступить с ним. По регламенту лазутчик должен быть казнён на месте, но месхийка, кажется, уже состроила на него свои планы, поэтому решила предостеречь юношу:

– Не советую вам кричать, стража может вас услышать.

– И что с того? Мне нечего терять. – Ухмыльнулся юноша.

Месхийка приподняла бровь, сказав, – Громкое заявление. Но я бы не советовала вам и дальше разбрасываться подобными фразами.

– Я не нуждаюсь в советах, особенно в советах такой как ты – с презрением выдавил из себя Мируэль.

– «Вот именно поэтому люди самая низкоразвитая раса» – подумал про себя месхийка, вслух сказав, – Опустите меч, я не намерена с вами сражаться я всего лишь лекарь. Да и вы в своем нынешнем состоянии, уверены ли, что сможете причинить мне хоть какой-то вред? – не успела она договорить, как в её сторону был сделан тяжелый, неуклюжий, выпад от которого, пожалуй, с лёгкостью мог увернуться даже ребенок. Сложно было представить, что не так давно этот же человек с такой легкостью рубил головы демонам. Тяжело дыша, Мируэль опустился на колени, похоже, что в этот провальный выпад он вложил все оставшиеся силы. Юноша попытался подняться оперевшись о меч, однако, все его попытки были тщетны.

– Если вы продолжите так напрягаться, то истечете кровью – смотря на эту жалкую сцену равнодушно сказала месхийка, но в ответ на эти слова юноша лишь усмехнулся:

– Какое тебе, демонице[3] , дело до человеческой жизни? – спросил он вновь пытаясь подняться на ноги, однако дыра в его животе давала о себе знать и его попытки встать на ноги, в конце концов, вновь не увенчались успехом. Стоя на коленях дрожащей рукой, он все еще держал меч. Мируэль с трудом поднял голову, чтобы посмотреть в лицо своему врагу, это движение выжало из него все оставшиеся силы, и он замертво рухнул на пол.

Смотря на его практически бездыханное тело, девушка не могла не отметить того, что она, больше чем за два столетия своей жизни не встречала никого тупее и отважнее чем этот человек. Месхийка с легкостью одной рукой схватила истекающего кровью мужчину словно для неё он весил не больше корзинки с фруктами и уверенно направилась к палате, пройдя к её входу она остановилась вспомнив что забыла забрать меч, быстро вернувшись назад девушка свободной рукой подхватила длинный меч с любопытством рассматривая его.

Через некоторое время раздался стук:

– Прошу прощения, – в здание вошёл высокий месхиец облачный в неприметный черный плащ, из-под полов которого виднелся длинный белый хвост с шелковистой кисточкой на конце. Мужчина сделал пару шагов вперёд, но, почуяв запах крови, отступил назад, достав из-за пазухи короткий клинок. Вдруг из соседней комнаты практически выскочила месхийка с волнистыми каштановыми волосами, её белая рубашка была так сильно перепачкана кровью что прилипла к телу:

– Прошу прощения, за мой внешний вид, я такая неуклюжая, решила немного выпить, но так торопилась выйти к вам что впопыхах пролила на себя. Демоница смущенно улыбнулась.

– Выпить крови? – удивлённо спросил стражник.

– Да, а что в этом такого удивительного? У меня на родине вино из человеческой крови пользуется большой популярностью. – слушая это месхиец непроизвольно скривился, кажется, даже сама мысль о таком вызывала у него отвращение.

– Вот как, не сочтите за грубость, прежде мне не доводилось встречаться с подобным – немного расслабившись, мужчина убрал клинок назад, – Ах, да! Я хотел вас предупредить, на соседней улице нашли следы лазутчиков они убили одного из наших, будьте настороже.

– Правда? Благодарю за извещение – месхийка мягко улыбнулась.

– Всего доброго – не дожидаясь приглашения стражник поправил плащ и поспешно вышел из здания, со скрипом закрыв за собой дверь. Как только дверь захлопнулась девушка смогла облегченно выдохнуть. Пожалуй, реши он остаться на чай у нее возникли бы некоторые трудности с объяснением причин того почему она так заботливо уложила человека на кушетку позаботившись о его ранениях.

[1] Месхи – древнейшая раса от людей и раганов их отличает более высокий рост, заостренные уши, наличие хвоста или рогов (или их комбинации) а также врожденные мистические способности.

[2]Нейтральная территория – территория принадлежащая раганам одной из трех рас, населяющих континент.

[3] Демонами называют низших прислужников Зареса, одного из богов создателей что олицетворяет собой грязь и пороки мира смертных. Люди считают, что все месхийцы прислужники Зареса.

Глава 2. Юноша с палкой.

На усыпанное трупами поле падал первый снег приземляясь на залитую кровью землю, он тут же таял, образовывая маленькие кровавые лужицы.

– Снег в этом году рано – месхийка повернулась в сторону, переведя взгляд с трупа на рыжеволосого мужчину с крайне недовольной физиономией, – тебе так не кажется Ренар? – девушка обратилась к слуге-лису[1].

– Неделей раньше, чем в прошлом году – не скрывая своего раздражения ответил лис. – — Ахах, действительно? Твоя память все также поразительна – девушка стояла, рассматривая своего слугу, память у него действительно была уж слишком хорошей для того, кто прожил по меньшей мере тысячу лет. Насмотревшись месхийка, безразлично отвела взгляд, ловя рукой снежинки, которые тут же таяли, оказавшись на тёплой ладони. Похоже её совершенно не волновало то раздражение лиса.

– Эйас, мы пришли в это место чтобы просто обсудить погоду? – поинтересовался Ренар агрессивно качая хвостом. – Я знаю, что ты скрыла от стражи тот факт, что к тебе пробрался человек, и ещё, мне также известно, что ты очень великодушно позаботилась о ранах этого безусловно наверняка милейшего человека, – говоря это лис явно отчаянно старался сдерживать свое возросшее до предела негодование.

– Не пойми меня неправильно лично я совершенно не против того чтобы ты занималась подобным но… признаться честно, я не уверен что трибунал разделяет мои взгляды на этот счет – лис скрепил руки в замок, ожидая того что скажет девушка, тревожное предчувствие никак не покидало его с момента как девушка сообщила что хочет поговорить с ним в более уединенном месте, в последний раз такое случалось чуть больше двухсот лет назад и тогда ей нужна была помощь с устранением тела придворного лекаря что же было в этот раз он не знал но был уверен что это что-то его явно не обрадует. Не дождавшись ответа лис, спросил сам:

– Можно ли мне узнать… мотив… твоих действий?

Лицо девушки приобрело странное выражение, она уж было хотела начать свое пояснение, но лису в качестве ответа хватило и этого выражения лица.

– Ну нет Эйас, ты же знаешь, что за такие поступки могут с тобой сделать? Мы просто обязаны как можно быстрее отдать страже этого человека.

– Мы не будем отдавать его страже, он мне нужен, чтобы пройти к границе. – от такого заявления лис не знал ему уже стоит начинать плакать или все же смеяться.

– К границе? Зачем тебе к границе? —Ренар предполагал, что и этот ответ его не сильно обрадует.

– Я хочу покинуть Ферст. Я больше не могу и не хочу участвовать в этих войнах.

– Зачем ради этого идти к границе? Мы можем просто уехать домой в столицу – лис знал, что она ответит, но все еще надеялся на благоразумие девушки.

– Ренар, я хочу бежать из империи – девушка смотрела в глаза лису надеясь увидеть в них одобрение, хотя даже надеяться на это было крайне глупо. Она слишком хорошо знала лиса. Ренар никогда не одобрит такое и винить его в этом было бы неправильно, все же она и сама понимала, что этот поступок может стоить ей жизни.

– Я всегда знал, что у тебя довольно специфичный юмор, но мне кажется это уже перебор. Буду думать, что это все же просто неудачная шутка. Но если это не так, то похоже ты явно тронулась умом. Я думал, что ты достаточно разумная чтобы не совершать настолько глупые ошибки. – Ренар подошел ближе к Эйас не замечая под ногами тел павших солдат, его гневный взгляд встретился с глазами девушки.

– Мне тебе напомнить, чем карается дезертирство? – не дожидаясь ответа лис продолжил.

– Я тебе напомню. В лучшем случае тебя просто обезглавят, но для членов императорской семьи законы более жестоки поэтому после того, как тебя обезглавят твое тело не придадут огню, и твоя душа будет продолжать влачить свое жалкое существование в безвременье, если тебя это устраивает, то делай что хочешь я не стану тебя переубеждать. Даже выслушав это девушка упорно стояла на своем не желая отказываться от идеи:

– Смерть и безвременье более заманчивая перспектива, по сравнению с возвращением в столицу. Столица – это не мой дом, моего возвращения там никто не ждет, император отослал меня в это место, чтобы я умерла здесь, – Эйас усмехнулась, холодно посмотрев в глаза лису. – Ты знаешь императора лучше меня, тебе ли это не понимать? – согласие лиса её мало волновало, она не хотела гнить у границы всю оставшуюся жизнь, этот человек, возможно, её единственный шанс вырваться из ада. В императорском дворце ей нет места, и она всегда это знала и понимала, чудом было то, что она дожила до своих лет, на большую милость императора она и не смела рассчитывать. Её мать императрица, изменившая своему мужу. В день, когда она появилась на свет, император лично казнил её отца, после он посадил свою жену под арест в своих же покоях. Император не стал убивать её, будучи уверенным в том, что Эйас сама умрет. Ведь дети, родившиеся от союзов разных рас, выживали лишь в одном из тысячи случаев, а если и выживали, то жизнь их была достаточно коротка, однако она оказалась на удивление живучей. Возможно, Дионис надеялся на то, что девочка будет особенной какими, описывают в книгах детей смешанной крови, но вскоре разочаровался, ведь она не просто не выделялась особыми способностями в чем-либо и у неё даже не было врожденного дара. Единственное её отличие от человека – это острые уши и свойственная демонам регенерация, хотя, и та была далека от идеала. Вся её жизнь во дворце была похожа на один сплошной кошмар без малейшей надежды на спасение, однако, сейчас, когда появилась надежда она не желала отпускать ее так просто.

Открыв глаза, Мируэль увидел нависшего над ним рыжеволосого мужчину и, испугавшись, инстинктивно отскочил от него, но от резкого движения место, где ещё, когда-то было ранение, отдало острой болью от чего юноша, согнувшись пополам, побледнел еще сильнее. – Кто ты?! – он ошарашенно уставился на лиса. Проигнорировав его вопрос, Ренар ушел и захлопнул за собой дверь, оставив его наедине с самим собой.

Поднявшись с кровати, Мируэль попытался выйти, но, обнаружил, что дверь наглухо закрыта, вероятно с другой стороны её чем-то подперли. После нескольких неудачных попыток выбить дверь он сдался и стал осматривать комнату. Окинув взглядом помещение, парень пришел к выводу что здание, вероятно, давно заброшенно, практически вся мебель в комнате была накрыта белыми простынями, под ногами хрустело битое стекло, а на столах покрытые слоем пыли и грязи лежали пожелтевшие бумаги, книги и прочий хлам, окна были наспех заколочены изнутри. Сквозь щели меж досок в комнату приникали тусклые лучи холодного солнца, тем самым хоть как-то освещая помещение.

Мируэлю почти удалось вырвать доски, которыми были заколочены окна, как вдруг дверь открылась, и из-за нее показалась месхийка с каштановыми волосами, у которой, как ни странно, не имелось ни хвоста, ни рогов, но парень не придал этому особого значения, кажется его намного сильнее заботило и печалило то что у него так и не получилось вырвать доски. Облачённая в длинный чёрный плащ с меховым воротом демоница медленно прошла внутрь здания вслед за ней показался тот самый рыжеволосый лис. Ренар кинул презрительный взгляд на сконфуженное лицо Мируэля.

Проигнорировав действия Мируэля, Эйас сняла с себя плащ, аккуратно перевесив его на спинке кресла и повернувшись к нему сказала, улыбнувшись, – Похоже вы уже чувствуете себя прекрасно. Приглядевшись, юноша узнал эту демоницу, это была та самая демоница из лазарета! Мируэль отшатнулся от заколоченного окна переведя свой нервный взгляд с демоницы на лиса, усевшегося на одном из двух имеющихся там кресел, взгляд Мируэля не остался незамеченным для лиса, хотя, похоже парень совершенно не обратил на это внимания удивленно уставившись на уши Ренара. Таких странных демонов он прежде не встречал и все же ему пришлось поумерить свое любопытство поэтому он спросил:

– Что вам от меня нужно? Если вы считаете, что я знаю, что-то что стоящее, то вы глубоко ошибаетесь, я ничего не знаю. – сказал Мируэль махнув рукой.

– Не стоит так переживать мы не собираемся вас пытать, – месхийка постаралась придать словам максимально дружелюбный тон, однако, ей явно недоставало практики поэтому слова её прозвучали для человека довольно пугающе.

– Вы хотите меня… съесть? – Мируэль кинул как ему казалось незаметный взгляд на палку что лежала не далеко от него. Ренар увидев это прыснул со смеху прикрыв рот рукой, девушка неодобрительно покосилась на лиса.

– Вовсе нет! Как можно есть людей? – быстро проговорила месхийка переведя взгляд с лиса на человека, увидев испуганное лицо Мируэля она мысленно вздохнула подумав, что похоже ей как она и ожидала действительно недостает практики.

– Тогда какого черта тут происходит?! Что вам от меня нужно?! – юноша схватил палку с пола надеясь, что она ему поможет в случае драки – лис вновь чуть не прыснул со смеху еле сдерживая смех чем сильно напугал человека и тот вцепился в палку еще сильнее.

– Не нужно так кричать – предупредила демоница, наблюдая за тем, как этот глупец пытается угрожать ей палкой, она никак не могла определиться смеяться её или плакать.

– Я вас спасла, можно было бы и повежливее спросить – мягко улыбнувшись, спокойно произнесла месхийка, все еще размышляя о том насколько абсурдно выглядел этот юноша с палкой, чувствуя, что порывы смеха сдерживать становилось все труднее девушка сдалась и отвела взгляд на шкаф позади него, не желая больше смотреть на это посмешище.

– Не помню, чтобы я тебя просил это делать.

– Хорошо, в таком случае мне стоит отвести вас к властям?

– Хочешь сказать, что раньше ты этого делать не думала? – с усмешкой поинтересовался Мируэль.

– Если бы я желала всего лишь вытянуть из вас информацию или съесть стала бы я исцелять вас полностью? Думаю, что мне хватило бы и того, что вы в сознании.

– С чего ты взяла, что я поверю хоть единому сказанному тобой слову? – спросил парень нахмурившись.

– Не беспокойтесь, если бы я хотела, то убила бы вас ещё тогда, в лазарете. Впрочем, даже сейчас мне ничего не мешает это сделать – сказала девушка, подходя ближе к юноше, однако тот заметив это отступил на несколько шагов от месхийки что однозначно слегка позабавило последнюю.

– Допустим, я тебе поверил, и ты меня спасла просто так. И что же ты собираешься делать дальше?

– Я понимаю ваши опасения, однако, думаю, что мы можем заключить взаимовыгодный союз, – предложила месхийка, убирая с кресла пыльную простынь и садясь на него. Услышав её слова, Мируэль рассмеялся, сказав:

– С чего ты взяла, что мне нужна твоя помощь? С чего ты взяла, что хоть кому-то может понадобиться помощь, такой как ты? – сказал он, особенно ядовито выделив последнее слово. – Не думала, что вы из числа тех, кто может так глупо упустить возможность выжить. Неужели вы хотите погибнуть в таком месте?

– Это война. То, что я выберусь сейчас, не дает мне гарантии, того, что я не умру в другом месте. Есть ли смысл, мне портить свое славное имя и репутацию помогая монстру вроде тебя. Какую я вообще могу извлечь выгоду из этого дела?

– Если вы сможете помочь мне пройти к границе с нейтральной территорией, то я в свою очередь помогу вам пересечь эту самую границу в целости и сохранности и даже постараюсь обеспечить вам беззаботную жизнь там. Если вы, конечно, не против, побыть в роли пленника какое-то время – сказала девушка, скрепив руки в замок.

– Я против. – Отрезал Мируэль.

– Не собираюсь помогать сумасшедшей, – добавил юноша, быстро зашагав к выходу.

– Я не думаю, что выходить это не лучшая идея – обеспокоенно сказала Эйас, поднимаясь с кресла.

– Я не спрашивал твоего мнения тупая сука! – ответил парень, ускорив шаг. Открыв дверь, перед собой он увидел поистине прекрасное зрелище. Запорошенные снегом деревья и разрушенные под натиском природы дома. Деревья прорастали сквозь фундамент и крыши домов, постепенно уничтожая остатки старого города. Шёл снег. В глубине леса за разрушенным городом виднелись очертания крыши храма солнца. Так и не успев насладиться этим прекрасным пейзажем Мируэль оказался лицом в снегу. Выругавшись, юноша принялся барахтаться пока не услышал незнакомый голос.

– Далеко собрался? – угрожающе тихим голосом спросил лис, заломив его руки за спиной. «Вот же паршивая псина» – подумал про себя Мируэль готовясь к тому, что сейчас он расстанется со своей жизнью.

Из здания выскочила месхийка.

– Прекрати! – крикнула Эйас, Ренару, однако тот её проигнорировал и только сильнее сжал руки пойманного. – Ренар! Отпусти его сейчас же! – еще раз повторила девушка.

– Он только что попытался сбежать, нет гарантий, что это не повторится вновь. Я, как ваш слуга, просто обязан убить его, пока он не привёл вас к еще большим бедам. Мы и так из-за него зашли слишком далеко – возразил Ренар и занес свободной рукой над шеей юноши кинжал.

Подумав о том, что умирать здесь ему очень не хотелось Мируэль, резким рывком сбросил с себя лиса.

– Я не сбегу! – охрипшим голосом прокричал Мируэль, отползая дальше от разъярённого лиса.

– Естественно, ты не убежишь. Мёртвые ведь не бегают – раздражённо прошипел Ренар, отряхиваясь от снега.

– Ренар! Прекрати! – демоница схватила лиса за руку, – Он же сказал, что не сбежит.

– Ты так просто поверишь его словам? Он убежит при первой же возможности – прорычал лис.

– Это приказ, – холодным тоном произнесла Эйас, опуская руку слуги. Ренара эта фраза, кажется, явно задела, подавив обиду он отдернул рукав, за который держалась девушка, прежде она никогда не приказывала. Лис считал, что их отношения как минимум можно было назвать дружескими, но услышав эти слова он усмехнулся своей глупости подумав, что возможно все те двести лет так считал только он.

– Хорошо, как скажете. – поправив одежду, Ренар убрал клинок, – тогда идемте внутрь – добавил лис, заходя в дом.

***

– Ты говорила, что мы сможем подойти к границе, если я побуду заложником? – спросил Мируэль у девушки разглядывая ее миловидное личико, которое никак не сочеталось с её холодным взглядом.

– Да, другой возможности пройти к границе, не привлекая ненужного внимания, у нас нет. Наш главнокомандующий находится на границе. Всех важных пленников положено доставлять к нему, нам просто нужно без происшествий подобраться к границе, а там, если мы сумеем перейти на нейтральную территорию, нас защитят. – Ответила Эйас, взяв с полки одну из пыльных книг, и вновь сев в кресло.

– Как ваше ранение? – поинтересовалась Эйас, подняв взгляд с книги на юношу, с их первой встречи девушке смутно казалось знакомым его лицо. Рассматривая юношу по непонятной для неё причине в сердце, поднималась буря сложных и непонятных для нее эмоций отгоняя от себя эти мысли девушка продолжила, – Оно должно было более-менее затянуться.

– Все еще болит, но внешне от него даже и следа не осталось, что ты сделала? – Мируэль вопросительно посмотрел на месхийку.

– Вам лучше не знать. – Эйас перевела взгляд на Ренара, который все это время стоял возле стены, нервно качая рыжим хвостом из стороны в сторону.

– Не знаешь, что случилось с другими людьми? Их не нашли? – спросил Мируэль внезапно вспомнив о своих товарищах.

– Позавчера их казнили, – безразлично ответила девушка, Эйас всегда говорила о смерти так словно она для неё не имела никакого значения, иногда её саму пугало такое безразличие к подобным вещам возможно в силу обстоятельств она просто выросла достаточно толстокожей, впрочем, причины этого не так уж и сильно её волновали. За свою жизнь она была множество раз на грани смерти, но никогда не боялась отправиться в ее лапы.

От такой вести лицо Мируэля заметно помрачнело, опустив взгляд на пол, он все же ответил.

– Чего и стоило ожидать, – решив поменять тему, юноша поинтересовался:

– Как давно я здесь нахожусь?

– Примерно три с половиной дня.

– Три с половиной дня?! Как смертельное ранение смогло бесследно исчезнуть за три с половиной дня?!

– Ты, судя по всему, не так много знаешь о демонах – усмехнулся лис, агрессивно впившись в него взглядом.

– Достаточно чтобы беспрепятственно вас убивать. – Не по-доброму улыбнулся юноша. И человек и лис одинаково испытывали ненависть и презрение друг к другу разнились у них только лишь причины этого самого презрения, лис испытывал его из-за того что этот человек главный источник их настоящих и будущих бед. Мируэль же из-за того, что этот высокомерный лис так и норовит лишить его жизни как представится возможность.

– До меня доходили слухи что вы, демоны, питаетесь людской плотью.

Эйас рассмеялась, не обращая внимания на то, как её назвал человек – Это всего лишь слухи, мы не питаемся людской плотью, по крайней мере, не чаще чем вы сами питаетесь ею, не беспокойся.

– Не вижу ничего смешного. – почувствовав себя оскорбленным Мируэль поднял взгляд на демоницу, думая о том, что эта женщина действительно любит поумничать.

– Прошу прощения – саркастично ответила Эйас.

– Как тебя зовут? – поинтересовался юноша, подумав, что даже не знает имени своей новой спутницы.

– Эйас, – ответила месхийка, вновь уткнув взгляд в старую книгу, – а вас? – без интереса спросила девушка, перелистнув страницу.

– Мируэль Хаггард, – юноша усмехнулся.

– У вас, демонов, что не принято называть фамилии?

– Будем считать, что да, – ответила демоница, не отрывая взгляд от книги отметив про себя что лучше бы этому человеку никогда не знать её фамилию.

– Ну ты ведь не дочь императора, к чему эти секреты? – попытался разрядить обстановку юноша, однако, эффект получился обратным после его слов возникла неловкая пауза.

– Пожалуй, я все же оставлю это в тайне, – улыбнувшись, ответила Эйас, наконец, оторвав взгляд от книги. Раз уж все ваши раны практически затянулись, то мы можем отправляться. – сказала девушка, убрав книгу и подав Мируэлю серый плащ.

– Зачем мне это? – спросил юноша, брезгливо взглянув на плащ что вызвало у девушки новую волну раздражения.

– Как вы наверняка уже успели, заметить. За окном лежит снег, и, если вы не планируете умереть от переохлаждения еще до того, как мы дойдем до границы. То я настоятельно рекомендую вам перешагнуть через себя и принять этот плащ. – Поиздевавшись над Мируэлем, ответила Эйас, покидая здание.

– Спасибо, – сквозь зубы поблагодарил юноша, медленно плетясь за ней.

[1] Слуги-лисы – посланники богини жизни что служат месхийской императорской семье, изначально были обыкновенными лисами, но в ходе некоторых событий получили благословление богини и обрели второй облик. Их отличительной чертой являются лисьи уши и хвост также они, как и месхийцы они не стареют и имеют врожденные способности.

Глава 3. Сестра.

Месяцем ранее в покоях императора раздался стук:

– Кто?

Высокие двери распахнулись, и в зал вошёл придворный, первым кого он увидел, был стоящий пред ним император Дионис, длинные черные как уголь волосы, темно-фиолетовые глаза вопросительно смотрели на вошедшего слугу. Нельзя было так же не отметить то, что правитель выглядел довольно молодо, не смотря на свой весьма солидный возраст. Одеяния императора отличались темными чёрно-фиолетовыми тонами, а на голове его красовалась, чёрная, как смоль корона с сине-лиловым бриллиантом по центру.

– Что тебе нужно? – с явным недовольством поинтересовался император. Слуга замешкался прежде, чем ответить.

– Прошу прощения, ваше величество, одна из ваших дочерей желает вас навестить. – ответил слуга, согнувшись в поклоне.

– Так приведи же её ко мне, – потеряв интерес к слуге, Дионис, не спеша сел за свой вычурный резной стол из темного дерева.

– Будет исполнено, ваше высочество, – сказал придворный и поспешно удалился из покоев правителя.

Император стоял возле распахнутого настежь окна, наблюдая за тем, как дождевые тучи медленно затягивали серое небо. Покой его нарушил скрип отрывающихся дверей. В зал вбежала девочка на вид лет четырнадцати и бросилась к императору в объятия. Позади забежавшей девочки, склонившись, стояла ее служанка.

– Отец! – радостно вскликнула маленькая демоница, обнимая правителя.

– Мы так давно не виделись!

– Гера, я тоже рад тебя видеть, – холодное, непроницаемое лицо императора тут же переменилось, становясь более мягким при виде дочери.

– Прости, что я так долго не мог навестить тебя, у меня очень много работы, – сказал Дионис, погладив дочь по голове.

– Мог бы поручить её своему слуге, – с показной обидой в голосе пробурчала себе под нос Гера, выпустив отца из объятий.

– Есть такие дела, которые нельзя поручать слугам, – слегка удрученно проговорил император, усаживаясь на кресло, жестом приказывая служанке выйти.

– Сейчас в нашей империи нелёгкие времена. Идёт война, и я как в первую очередь правитель, должен следить за ситуацией на своих землях. Как только война закончится, я обязательно буду чаще тебя навещать.

– Почему люди вновь развязали войну? – неожиданно спросила Гера, сев на колени отцу. Немного озадаченный, Дионис отметил про себя что раньше его дочь такие вещи совершенно не интересовали.

– Люди алчны и ненасытны, они всегда желают большего. Даже имея большую часть плодородных земель, они хотят заполучить, все что есть, в том числе и наше. Людям всегда будет мало, такова их натура – с некой обречённостью в голосе объяснял император.

– Почему они так глупы? Развязывают войну, понимая, что шансов на победу у них нет – с неприкрытым раздражением в голосе ответила Гера, пожалуй, только эта девочка во всем дворце имела право так фривольно общаться с императором.

– Не будем сейчас об этом, лучше расскажи, не забросила ли ты писательство? Каковы успехи? – перевел тему отец, явно не желая тратить свой короткий мог отдыха на философские рассуждения.

– Конечно нет, в следующий раз я принесу с собой одну из книг, и ты сам оценишь мои успехи – горделиво ответила маленькая месхийка, хотя маленькой назвать её было уже сложно несмотря на внешний вид ей было уже больше полутора сотен лет. Многие месхийцы что живут в чересчур изнеженной обстановке довольно долго не могут вырасти, и Гера не была исключением, девочку с самого детства баловали, чуть ли не носили на руках, все чего только она могла пожелать всегда было у неё в избытке. Несмотря на то, что у императора было шестеро детей такое повышенное внимание он уделял только своей любимице Гере, единственной законнорождённой дочери.

Девушка ещё долгое время мило беседовала с отцом. Время стремительно утекало, заболтавшись с отцом девочка совсем забыла о том зачем пришла, опомнившись она быстро переменила тему можно сказать, оборвав разговор:

– На самом деле я пришла, чтобы спросить, не знает ли отец, где сейчас находится моя сестра?

– Которая? – нахмурившись, спросил император.

– Эйас, от неё так долго не было вестей…– немного грустным голосом ответила девочка.

– Эйас еще не вернулась из Ферста? Должно быть, на границе для неё нашлось много работы, – равнодушно ответил император кажется ему совершенно не хотелось даже вспоминать о этой девчонке, она была грязным пятном на чести его жены.

– Ферст? Так далеко? Что она там делает? – протараторила Гера, подняв глаза на отца.

– Как что? Разве твоя сестра тебе не рассказывала? Она сама вызвалась служить лекарем в Ферсте.

– Уехала? Как? Она мне ничего не говорила…– с невинным выражением лица солгала отцу девочка.

– Как только Эйас вернется мне похоже стоит вновь поучить её манерам – строгим голосом сказал Дионис, еще больше нахмурившись, по правде, он сам сослал девушку поближе к границе в надежде что та там и останется и видеть её вновь, он совершенно не желал.

– Не стоит отец, наверняка сестра просто была сильно занята сборами и забыла мне сообщить, не нужно её наказывать.

– Как скажешь Гера, – император погладил дочь по голове, – твоей сестре очень повезло, что у неё есть такая заботливая сестра. – улыбнувшись, ответил Дионис.

– Отец, можно ли мне тоже отправиться в Ферст? Я хочу повидаться с Эйас – спросила Гера, спрыгнув с колен отца. Просьба дочери ставила императора в довольно трудное положение он не привык отказывать ей, но и разрешить ехать в эту дыру он тоже не желал, поэтому перешагивая через себя попытался возразить в кои-то веки дочери.

– Нет, это слишком опасно для тебя. – ответил Дионис, отчеканив каждое слово.

– Ты еще слишком мала как я могу тебя отпустить в такое место?

– Отец, если ты меня не отпустишь, я уеду без твоего дозволения, – парировала месхийка и вполне вероятно она не шутила у девочки характер был не лучше, чем у отца и если она чего-то желает, то обязательно получит это любой ценой. Решив не продолжать еще не начавшийся бессмысленный спор, он рассудил, что вероятно это ничем хорошим не закончится, поэтому нехотя ответил. – Раз уж тебя не остановить то я могу отпустить тебя, но при условии, тебя будет сопровождать твой старший брат Арий, Хиония и один из моих личных слуг.

– Спасибо отец! – радостно поблагодарила короля дочь, – Когда я смогу отправиться?

– Поедете, как только твой брат Арий вернётся, – отмахнулся Дионис.

– Тогда мне нужно идти готовиться! – сказала Гера, и, обняв короля на прощание, девочка покинула зал. Дионис, смотря за выбегающую из покоев дочку, тяжело вздохнул подумав о том, что он должно быть слишком её разбаловал.

Прогуливаясь по коридору замка месхийка, размышляла как же ей поступить по приезду в Ферст, продолжая размышления девушка сбавила темп чтобы сровняться со своей служанкой:

– Хиония, когда прибудем в город, обезглавь слугу этой немощной, – девушка взглянула на лисицу, – Будь осторожна не дай ему понять кто ты, иначе у нас могут возникнуть проблемы. Сделай все тихо и быстро.

– Обезглавить Ренара? – шепотом переспросила Хиония. Кажется, мысль о обезглавливании собственного брата не вызывала в ней каких-либо эмоций.

– Да, Эйас без него в Ферсте и недели прожить не сможет, с её-то паршивым любопытством и без защиты своего слуги она быстро засунет свой нос туда куда не следовало и это намного упростит нам задачу, – размышляла Гера, неспеша шагая по коридору и попутно рассматривая резные колонны из чёрного мрамора. Ненависть к сестре теплилась в ней с раннего детства, Гера ненавидела в ней всё, начиная от внешности и заканчивая характером и повадками, своим видом Эйас всегда напоминала её отцу о грехе его жены. Возможно, если девушки не станет, то он усмирит свой гнев и разрешит Гере видеться с матерью. По крайней мере она на это надеялась.

– Госпожа, почему бы мне самой не убить её? Так будет намного проще и быстрее, – качнув хвостом, спросила лисица, ни один мускул не дрогнул на её лице.

– Что за чушь ты несешь, тебе что совсем мозги отбило? – спросила месхийка переведя гневный взгляд на озадаченное лицо лисицы.

– Я не хочу, чтобы вновь ты пострадала из-за меня, – фыркнула Гера.

– Разве нужно вам беспокоиться о своей служанке? Если я не справлюсь даже с такой задачей, то достойна ли я служить вам? – Ответила Хиония, смотря на свою госпожу пустым взглядом, – служение это единственное для чего я существую.

– Хиония, я не хочу тебя терять, – возразила Гера, вцепившись в холодную руку служанки, —Не смей так говорить. На кого еще я действительно могу положиться кроме тебя? – Гера смотрела в глаза своей служанке, не находя в них прежней искры, полсотни лет прошло с тех пор, как её ранили проклятым мечем. После случившегося лисица изменилась и, кажется, потеряла всякие эмоции.

– Кому ещё я смогу довериться в этом месте?

***

Подходя к окраине Ферста Мируэль в компании двух странных и весьма сомнительных личностей, явно чувствовал себя несколько неуютно ему ужасно хотелось как-то развеять эту напряжённую атмосферу, поэтому он, не подумав, выдал месхийке:

– Вот смотрю на тебя и понять не могу что не так. О! Точно! Я понял, чего не хватает! Где твой хвост? Ну, или там…– Мируэль сделал короткую паузу и скривил лицо посмотрев на голову девушки – Рога…? Не встречал раньше демонов не имеющих хвоста или рогов, – сказал юноша закончив свою как он думал гениальную мысль.

Компания резко остановилась и идущий позади месхийки, Мируэль, чуть было не врезался в её спину, но та, не обращая на это внимания, со странным выражением лица посмотрела на Ренара, ожидая что тот поможет ей разобраться с этим вопросом, Ренар на это лишь фыркнул, сказав:

– А я тебе говорил, что от этого кретина будут одни проблемы! Разбирайся с этим сама, – агрессивно вильнув хвостом, Ренар зашагал вперёд. Эйас задумчиво хмыкнула, и перевела свой взгляд от уходящего лиса на немного растерянного Мируэля.

– Это немного некорректный вопрос, но я все же отвечу. В детстве я случайно заблудилась в лесу, и так получилось, что я отморозила себе хвост, – немного слукавив сказала месхийка с видом полным печали. Не то что бы настоящая причина отсутствия её хвоста была великой тайной, однако рассказывать об этом первому встречному Эйас не хотела, слишком уж много вопросов это вызывает у незнающих, а желания тратить свое драгоценное время на рассказ у неё совершенно не было. Поэтому она выпалила первое, что пришло ей в голову. Ожидая что, парень просто посмеется, но, похоже, не слишком умный и проницательный Мируэль принял этот на ходу придуманный бред за истину и удивленно вскинул брови:

– Невероятно. Никогда бы не подумал, что демон может отморозить себе хвост, прямо как кошка или собака.

Эйас в ответ на его слова тактично промолчала, не обращая внимания на то, как её называет человек, всё же звать месхийцев демонами было довольно грубо. Подавив своё раздражение, она взяла в руки цепь от кандалов на Мируэле и не торопясь направилась вслед за скрывшейся из виду фигурой Ренара.

Под ногами хлюпал подтаявший снег, смешанный с грязью, из-за непогоды дорогу ужасно развезло. Подходя к городским воротам, в глаза бросилась вычурная карета и две до боли знакомые фигуры. Сбавив темп, Эйас мысленно стала проклинать свое невезение: «Боги, только её мне еще не хватало». Месхийка повернулась к шагающему за ней Мируэлю, предупредив:

– У нас возникли небольшие непредвиденные трудности, как только мы подойдем к тем двоим, не говори больше ни слова. Ты меня понял?

– Понял, понял. О, а что тут делает ребенок? Не слишком опасны поездки в такие места для такой маленькой засранки, неужели демоны совсем не беспокоятся о своих выродках? – Насмешливо спросил Мируэль. На что демоница с неприкрытой издевкой в голосе ответила:

– Успела заметить, ты действительно не многое знаешь о «демонах», не стоит судить нас по внешности, эта так называемая юная леди как минимум вдвое старше и сильнее тебя.

– Ты её знаешь? Кто она такая?– поинтересовался Мируэль не заметив, что они почти пришли.

– Заткнись. – сказала Эйас, грубо оборвав череду вопросов юноши. Ошарашенный такой неожиданной грубостью Мируэль послушно закрыл рот. Подойдя достаточно близко к компании месхийцев, Эйас повернулась к девочке и нежно улыбнулась, поприветствовав её первой:

– Приветствую сестру и брата Ария, не ожидала вашего визита. – месхийка немного склонила голову в приветствии. Арий, услышав обращение от девушки немного скривился, но ничего не ответил, продолжая оценивать её взглядом.

– Сестра не рада меня видеть? – надувшись, девочка скрестила руки на груди, – Я проделала такой долгий путь, чтобы повидаться с тобой, а ты совсем не рада.

Вздохнув про себя Эйас, еще более тепло улыбнулась, – Я очень рада тебя видеть, и все же в Ферсте сейчас не слишком спокойные времена люди то и дело пробираются в город, как раз только что схватила одного из них, – Ответила месхийка, толкнув вперед косившегося на неё Мируэля. Проходя через городские ворота, в разговор вмешался Арий посмеявшись:

– Похоже, в Ферсте действительно плохи дела, раз вторженцев приходится ловить даже лекарям.

В ответ на его слова Эйас лишь учтиво улыбнулась, ведя за собой пленного, который то и дело посматривал на неё.

Глава 4. Семейн