Губительная красота

Все события и герои данной истории

являются художественным вымыслом автора,

любое совпадение с действительностью

совершенно случайно.

Июнь 2022 года

Девушка зажмурила глаза от выплывшего из-за облака яркого солнца, и улыбнулась. Ей казалось, что она может бесконечно так смотреть в небо, ощущая расслабленность всех своих членов. Лежать на молодой и ещё сочной траве было ничуть не хуже, чем в кровати дорого пятизвездочного отеля, по крайней мере именно так она думала сейчас, с трудом вспоминая, что в её прошлой жизни существовали матрацы.

Господи, как же давно она не могла так беззаботно отдыхать в ласкающих лучах южного солнца! Расслабиться и не бояться… Сейчас, когда все трудности её непростого пути позади, поверить в то, что она смогла это сделать, было очень сложно. Она непременно решила бы, что память о проделанной ею дороге сюда не больше чем страшный сон или причудливая игра воображения, если бы не болезненность утомлённых мышц и стёртые в кровь ступни.

Она нехотя приподнялась, решив осмотреть свои многострадальные ноги, и ужаснулась. В той, прошлой, жизни она и представить себе не могла, что женские ступни могут оказаться такими искалеченными. Мизинцы, пятки и даже большой палец украшала запекшаяся на огромных мозолях кровь – меньшее из зол, её постигших. Эти выеденные до мяса участки плоти выглядели отталкивающе, и она отвернулась.

Старые тёмно-синие кеды, валяющиеся рядом с ней, радовали глаз большой дырой с правого бока и местами отходящей подошвой, но ничего другого, увы, у неё не было.

Думать о том, чтоб подняться со своего места и идти дальше, не хотелось, но желудок был пустым уже почти сутки, хотя и это мало её занимало сейчас. Такие мелочи как пара мозолей и урчащий живот не могли вывести её из прекрасного расположения духа, ведь она дышала чистым и свежим воздухом свободы.

Где-то неподалёку пролетела чайка, характерным криком напоминая о своём приближении. Девушка залюбовалась её полётом среди облаков на утреннем небе.

С трудом поднявшись, она подошла на самый кончик выступающей части мыса и полной грудью вдохнула свежий солоноватый воздух. Ветерок трепал выбившиеся из тугого пучка волосы, обдавая лицо лёгкой прохладной.

Залюбовавшись пейзажем, девушка опустилась на утоптанную землю, нисколько не боясь испачкать одежду. Пару минут она сидела на самом краю обрыва, наблюдая за плещущимися далеко внизу волнами. Брызги воды не долетали так высоко, но запах соли во влажном воздухе не оставлял сомнений – она находилась на крутом морском берегу.

– Губительная красота, – услышала она за спиной и нехотя обернулась. Увидеть людей в такой ранний час девушка не ожидала, ещё меньше она ожидала, что прохожие проявят к ней интерес.

Подтянутый крупный мужчина, явно старше тридцати лет, стоял за спиной и с интересом её разглядывал. Одет он был совершенно обычно для туриста, и девушка тут же поспешила отнести его именно к этой категории. Кому ещё придёт охота болтаться по морскому берегу в столь ранний час, да ещё и приставать к незнакомкам?

Не зная, что ответить, да и стоит ли это делать, девушка молчала, вынуждая незнакомца продолжить разговор самостоятельно:

– Здесь очень красиво, но на вашем месте я не стал бы сидеть так близко к краю.

– Ваша забота приятно греет душу, но я в ней не нуждаюсь, – отмахнулась она, нисколько не чувствуя щекочущего душу страха.

– Ох уж эта молодёжь, – покачал головой мужчина, хотя вряд ли был старше девушки более чем на пять лет.

Не дождавшись ответа, он подошёл ближе и, опустившись на корточки рядом с ней, продолжил:

– Мыс невероятно живописный, но не стоит доверять его внешней красоте и безмятежности. Местные старожилы верят, что место здесь нехорошее, и ни за какие коврижки не пойдут этой тропой после сумерек.

– Разумно, – пожала плечами девушка, – в темноте тут можно запросто свернуть себе шею.

– Согласно крымской легенде, здесь стоял храм, в котором жрицы приносили в жертву задержавшихся путников. Годы идут, эпохи сменяются, а это место все ещё просит крови. Знали бы вы сколько несчастных случаев и самоубийств происходит на этих обрывистых берегах…

При этих словах из-под её ноги с громким стуком полетел вниз небольшой камушек. Взглядом проследив траекторию его полёта, девушка поёжилась и поджала ноги.

– Пойдёмте лучше чего-нибудь выпьем, – предложил мужчина, вероятно, возомнив себя спасителем неразумной девицы.

– Ещё слишком рано, – с сожалением ответила девушка, пытаясь не обращать внимания на страшные муки голода.

– Здесь недалеко есть кафе, которое скоро должно открыться, – обнадёжил её незнакомец, поглядывая на свои часы.

Согласиться очень хотелось. Перспектива попить, а при благоприятном раскладе, и поесть чего-то горячего казалась невероятно манящей, но вспомнив про свой внешний вид, девушка зажмурилась, не желая видеть того, что так пристально разглядывая мужчина. Старые и сильно потрепанные джинсовые шорты были настолько безнадёжно ей велики, что она стянула их на поясе простой бельевой верёвкой, а некогда белая растянутая футболка, сейчас была покрыта пылью и имела явные жёлтые разводы у подмышек.

– У меня нет денег, – честно сказала она, теряя надежду на плотный завтрак.

– Родители правильно воспитали меня, – рассмеялся мужчина, – если я пригласил даму – я и оплачиваю счёт. Можете не переживать по этому поводу.

Девушка, не проявив ни намёка на кокетство, быстро поднялась со своего места, не давая незнакомцу возможности передумать. Взглянув на свои уставшие кеды она поморщилась, не представляя, как втиснуть в них многострадальные ступни.

– Меня Игорь зовут, – представился он, наблюдая за тем, как легко двигается сильное и стройное тело.

– Наталья, – представилась она, одной рукой подхватив с земли увесистый спортивный рюкзачок, скорее подошедший бы рыбаку или охотнику, а другой – свои потасканные башмаки.

–Давно здесь отдыхаете? – спросил он, направляясь по тропинке вдоль обрывистой прибрежной линии.

– Нет, только приехала, – отвечала она, следуя за ним. – Я автостопом добиралась, без чемодана и кучи вещей.

– Рискованно, – поднял брови мужчина, – выходит, вы – авантюристка?

– Выходит так, – улыбнулась она, – в жизни должно быть место приключениям.

– И, надо сказать, место для приключений вы выбрали самое подходящее. А как же ваши родители? Молодой человек? Как они отпустили вас в такое опасное путешествие?

– Они меня не отпускали, – не желая ничего объяснять отшутилась Наташа. – Я, в общем-то, не спрашивала.

– Ох уж эта молодёжь, – снова покачал головой мужчина, и девушке стало понятно, что представление о её возрасте у него весьма искажённое.

«Так даже лучше», – удовлетворенно подумала она, косясь на своего спутника.

Идти по пыльной тропинке босиком было неприятно – под её пятки то и дело попадали мелкие камушки и Наташа вынуждена была признать, что обувь все же лучше надеть.

– Подождите немного, – попросила она, – я сейчас обуюсь.

Присев прямо на куцый травяной куст она отряхнула ноги и не без отвращения натянула кеды. Вообще, за то, как стойко они вынесли часть проделанного ею пути, им следовало сказать спасибо, и лёгкое чувство благодарности шевельнулось в душе девушки, жалеющей лишь о том, что кеды были все же не совсем её размера. За всеми этими манипуляциями мужчина наблюдал со странным выражением лица, которое, возможно, приходится видеть у людей в зоопарке.

– У вас интересная манера одеваться, – хмыкнул он, – хотя вы совсем не похожи на оборванку.

– Это самый необычный комплимент, который мне приходилось слышать, – заливисто рассмеялась Наташа, – если, конечно, это комплимент.

– Пусть будет комплимент, – вторя ей улыбнулся Игорь, – сейчас начнётся жилая зона, там дорога получше.

– Ага, – кивнула девушка, поднимаясь с места, и делая пару шагов.

Идти в обуви было, определённо, ещё сложнее, чем босиком. Каждый участок её истерзанной плоти просил о пощаде и освобождении, но боязнь порезать ноги случайным осколком стекла останавливала. Немного похромав, Наташа постепенно начала привыкать к болевым ощущениям и осторожно потопала дальше.

– Что-то не так? – заботливо осведомился мужчина, глядя на её жалкие попытки преодолеть хотя бы пару метров.

– Нет, все нормально, просто пара мозолей. Сейчас привыкну, – ответила она, силясь придать своему лицу безмятежное выражение.

– Вы – самая удивительная девушка из тех, кого мне приходилось встречать, – улыбнулся он, подхватывая её на руки.

– Что вы делаете? – выпалила она, совершенно ошарашенная его поступком.

– Я не могу позволить даме мучиться, и вынужден буду до пункта назначения донести вас на руках. Благо это не далеко, а весите вы не больше мешка с картошкой.

В обычной ситуации Наташа, возможно и поспорила бы относительно обоих этих утверждений, но тут философски рассудила, что ничего дурного в представившемся её ногам отдыхе не будет, и послушно обхватила сильную мужскую шею.

– Если честно, мне даже любопытно, как скоро вы выдохнетесь, – весело сказала она куда-то в район его уха, а он едва не рассмеялся.

– Не смешите меня, иначе я вас уроню, – предупредил он, крепче обхватив девушку.

– Простите, извините, – поняла свою оплошность девушка, не пришедшая в восторг от перспективы набить новых шишек.

– Лучше расскажите мне что-нибудь о себе. Как вы тут оказались? На долго приехали? Где остановились?

– Господи, сколько вопросов, а я и на половину ответов не знаю, – продолжала веселиться Наташа, прикидывая, как половчее изложить свою историю. – Путешествую я автостопом, пользуясь чужой добротой, так как своей машины у меня нет, да и с деньгами, надо признать, дела обстоят не важно. Сюда приехала, потому что видела красивые фотки здешних мест и решила посмотреть своими глазами. С жильем пока тоже вопрос открытый. Я хотела найти здесь работу с проживанием и перекантоваться это лето.

– Неужели такую красивую девушку некому вывезти к морю? – удивился Игорь, Бог знает каким чудом разглядев Наташину красоту.

– Я – кошка, которая гуляет сама по себе, – отшутилась девушка.

– Совсем-совсем сама по себе? И что же, даже никакого ухажёра нет?

– Откуда ж ему взяться? Ущербных мне не надо – своих проблем хватает, а на тех, кто получше конкуренция большая, я не прохожу.

– А вы с юмором, – усмехнулся начинающий уставать Игорь.

– Если вы познакомитесь со мной чуть получше, вы перестанете считать это качество достоинством.

Мужчина рассмеялся и вынужден был поставить её на землю.

– Я думала, вы выдохнетесь раньше, – не смогла сдержать замечания Наташа, переминаясь с ноги на ногу.

– Что вы, нести такую ношу я смогу всю жизнь, – лучезарно улыбнулся он, – просто мы пришли.

– Оу, прошу меня извинить, я недооценила ваш потенциал.

– Пойдёмте, я надеюсь, они уже открылись, – вежливо предложил Игорь, а девушка огляделась.

– Панорамный ресторан? Серьезно? – удивилась она, – будет очень странно, если они открыты в столь ранний час.

Положа руку на сердце, для полного счастья ей бы хватило и обычной второсортной кафешки, но высказывать данное утверждение вслух она поостереглась.

– Иногда я прихожу сюда на завтрак, так что не волнуйтесь, – успокоил её мужчина.

– Если бы вы предупредили меня о ваших культурно-развлекательных планах, я бы обязательно достала из рюкзачка сногсшибательное платье от Дольче энд Габанна, а так не обессудьте.

– Вы просто прелестны в вашем естественном виде. Боюсь, что если к этому прибавиться дизайнерский прикид, я просто сойду с ума. Нам ведь этого не нужно, правда?

– А вы не промах, – оценила его шутку Наташа, – думаю, на вас не жалко потратить время не только ради чашки горячего супа.

– Какая приятная похвала, – рассмеялся он, открывая двери и пропуская её вперёд.

По узкой лестнице они поднялись на террасу второго этажа и подошли к небольшому столику у самого края.

– Вид отсюда открывается изумительный, – сообщил её спутник, предоставляя возможность выбрать, куда сесть.

Усевшись напротив него Наташа с любопытством оглядывала заведение, надо сказать, по раннему времени практически пустое. Три ряда добротных белых столов с маленькими вазочками на накрытой тентом террасе радовали глаз чистотой и уютом. Где-то в углу притулился одинокий бармен, вероятно сегодня с утра забывший проснуться, а чуть поодаль суетилась молоденькая официантка.

– Зайду припудрить носик, – сообщила она своему спутнику, заметив вывеску с изображением двух перевернутых треугольников и кружочков.

В туалете она с наслаждением умывалась минут пять, плескаясь водой и дважды с мылом вымыв руки.

– Счастье то какое, – сказала она смотрящей на неё из зеркала блондинке и подмигнула, – кажется, наша новая жизнь начинается самым лучшим образом.

Когда она вернулась за столик, мужчина уже выказывал признаки нетерпения.

«Неужели боялся, что я сбегу?», – подумала Наташа, опускаясь на своё место.

– Нам меню, пожалуйста, – попросил Игорь не повышая голос, однако его тут же услышали, и торопливая девушка моментально материализовалась рядом с ними.

– Что будет быстрее всего? – спросила Наташа, не чувствующая в себе сил на долгое ожидание.

– Пожалуй, омлет с ветчиной и помидорами черри, – ответила девушка, подавая ей меню. – Принести вам какие-нибудь напитки?

– Да, чашку латте, пожалуйста, – уверенным тоном попросила Наташа, заказав уже упомянутый омлет, сырники с изюмом и курагой и французский багет с соусом песто.

Все это время её спутник смотрел на неё с нескрываемым удивлением, не произнеся, однако, ни слова.

– Мне тоже самое, – спокойно сказал он, когда миловидная девушка-официант вопросительно посмотрела на него.

– Минут пятнадцать придётся подождать, – очень вежливо ответила та, спешно удаляясь в сторону кухни.

– А ты не так проста, как кажется, – ухмыльнулся он, с интересом её разглядывая.

– Не помню, чтоб мы перешли на ты, – подняла брови девушка. – Вот так всегда, позволишь себе благосклонно принять самые робкие мужские ухаживания, и он тут же начинает забываться.

В предвкушении сытного завтрака, она находилась в отличном расположении духа и сказала это так беззлобно и таким невинным тоном, что мужчина непроизвольно улыбнулся.

– Я не считаю суперспособностью умение самостоятельно сделать заказ в заведении общественного питания. А если уж за меня платит щедрый джентльмен, то я, по современной моде, сочла за благо не теряться, – пожала плечами Наташа, с радостью отмечая, что увесистая чашка кофе уже спешит к ней на подносе проворной официантки.

Сейчас она смогла более детально разглядеть сидящего перед ней мужчину. Вряд ли его можно было назвать красавцем, но создатель все же вложил в него своеобразное обаяние. Абсолютно все, видимое глазу, в нем было крупным. Широкий нос, высокий лоб и лёгкая седина на висах нисколько его не молодили, хотя ему вряд ли было хотя бы сорок.

– Блаженство, – сказала она, сделав первый глоток и закрыв глаза, – как же давно я не пила нормального кофе! Черт возьми, да я не помню, когда пила даже самый паршивый кофе!

– Может, заказать вам ещё чашечку? – участливо предложил Игорь, видя, каким неподдельным удовольствием наполняется её лицо.

– Спасибо, – сказала она, открывая глаза, – но это будет уже злоупотреблением вашей добротой. После такого изумительного кофе считаю возможным перейти на «ты», раз уж «выкать» тебе уже надоело.

– Если путь к сердцу девушки лежит на дне кофейной чашки, я готов преподнести их хоть дюжину, – отшутился Игорь явно забавляясь происходящим.

Наташа как будто перестала его слушать. Она держала двумя руками объемную кружку и, прихлебывая кофе, разглядывала резную линию морского берега, раскинувшегося перед её взором. Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко, играло своими лучиками на неровной поверхности воды, полностью завладев вниманием молодой особы, уютно откинувшейся на спинку сиденья.

Игорь с любопытством разглядывал изящные, как будто выточенные искусным скульптором черты молодого лица: тонкий нос, плавный изгиб полных губ и изумительные глаза того самого оттенка, который бывает у чистой морской воды в начале мая. Лёгкий светлый след от зажившей ссадины на лбу просматривался на потемневшей от солнца коже, изредка скрадываемый выбивающимися из прически светлыми волосами.

– А вот и наш завтрак, – вывел её из оцепенения мужчина, завидев приближающегося к ним официанта.

– Спасибо, – чуть кивнув сказала Наташа, когда перед ней опустилось большое горячее блюдо.

Как только тарелка коснулась поверхности стола, она с нескрываемой жадностью накинулась на еду, находя совершенно превосходным каждый проглатываемый кусочек.

– Такое чувство, что вы не ели по меньшей мере сутки, – решил пошутить Игорь, не понимая, что попал в самую точку.

«Ты чертовски прав, парень», – подумала девушка, но подтверждать или опровергать его слова сочла излишним.

– Не плохо, – продолжил мужчина, пробуя блюдо, хотя на самом деле ничего особенного в красиво оформленных яйцах не нашёл.

– Пища богов, – удовлетворённо сказала Наташа, опустошив более половины тарелки, – я, оказывается, обожаю шампиньоны. Это же шампиньоны?

Так начался разговор о грибах и прочих достоинствах местной кухни. Мужчина много говорил, и девушка расслабилась, заказав все же вторую чашку кофе и шоколадный брауни.

– Гулять, так гулять, – улыбнулась она, пытаясь наесться впрок.

– А чем вы вообще занимаетесь? – поинтересовался Игорь, забыв, что ему было позволено перейти на «ты».

– Я закончила экономический техникум и ездила в Москву поступать в вуз. Конечно, не поступила, а возвращаться домой стало стыдно. Зиму отработала официанткой в одном кафе, а летом решила махнуть в южные края. Как перелётная птица, только наоборот, – рассмеялась Наташа.

– На долго сюда?

– Не знаю, как получится. Поищу работу, если все сложится, лето поживу, а потом снова попытаю счастья в покорении столичных вузов. В этот раз, надеюсь, мне больше повезёт.

– Я ожидал чего-то более загадочного, – улыбнулся он.

– Я не сбежавшая принцесса Марокко, – развела руками Наташа, – простая девчонка со своими незамысловатыми проблемами.

– Если честно, подойти и познакомиться с тобой меня подтолкнуло именно любопытство, – разоткровенничался Игорь. – Смотрю, девчонка сидит на самом краю, по всему видно, что не местная, однако и на туристку, уж прости, совсем не похожа.

– А на кого я похожа? На бродяжку?

– Нет, – чуть подумав ответил он, – на упавшего с небес ангела.

– А ты, оказывается, мастер пикапа, – звонко и легко рассмеялась Наташа, привлекая внимание скучающего в своём углу бармена. – После года работы официанткой меня сложно удивить такой неприкрытой лестью.

– Могу я предложить вам свою помощь в поиске жилья и трудоустройства? – поинтересовался мужчина, нисколько не расстроенный её ответом.

– Ты мне уже и так очень помог, – обвела руками пустые тарелки девушка.

– А как на счёт обменяться телефончиками?

– Падшим ангелам не выдают мобильники, – обескураживающе улыбнулась она, поднимаясь с места.

– И все же, я оставлю свой номер на случай, если опять настанут голодные времена, – настаивал он, записывая на салфетке номер своего сотового и двумя пальцами протягивая листок девушке.

– Если я не позвоню, значит мне пришлось вернуться обратно в рай, – ответила Наташа, засовывая салфетку в карман своих шорт.

Радушно попрощавшись со своим незадачливым ухажером, Наташа, после сытного завтрака ещё больше повеселевшая, медленно брела по застроенным разномастными домами улицам. Асфальт под ногами местами отсутствовал, местами напоминал минное поле, но вскоре она вышла на проезжую часть с новеньким, все ещё вкусно пахнущим дорожным полотном.

Вокруг тесной застройкой раскинулись дома, что называется, на любой вкус и кошелёк. Таблички с надписью: «сдаются номера» или «сдаются комнаты» Наташа игнорировала, хотя в парочке мест была бы совсем не против остановиться. В пестром разнообразии гостевых домов и отелей встречались утопающие в зелени дачные домики состоятельных и не очень граждан.

Пройдя мимо большого красивого коттеджа с красной черепичной крышей, почти полностью скрытого высоким забором, поросшим диким виноградом, она мазнула взглядом по припаркованному возле него автомобилю с откидной крышей и присвистнула: «Умеют люди наслаждаться жизнью».

Пока Наташа без особой цели блуждала в лабиринте старых улиц, она несколько раз оглядывалась, проверяя, не возникло ли у Игоря желания негласно её сопровождать. Через пару кварталов, она вынуждена была эту идею отмести, а у самой себя заподозрить манию преследования, чему, в общем-то, можно было не удивляться.

Утро началось как нельзя лучше, а потому она готова была к любым неприятностям, твердо усвоив на практике, что судьба одной рукой гладит, а другую готовит для очередной оплеухи.

Практически дойдя до поворота она остановилась, чтоб составить хоть какой-то план действий. Конечно мысли, о том, как быть дальше, не давали покоя всю дорогу, но вот ответ на них никак не находился.

Не в силах принять какое бы то ни было решение, она так и стояла возле ничем не огороженного чужого земельного участка, и после секундного колебания, присела на фундамент новой стройки, на данный момент, вероятно, замороженной, чтоб дать натруженным ногам хоть какой-то отдых.

Чуть поодаль, на небольшом пустыре, играло несколько разновозрастных ребятишек, крики которых отчётливо доносились до её ушей. Наташа повернула голову в ту сторону, с интересом разглядывая шумную ватагу. Их было не много, человек пять, и они бесперебойно носились за красным резиновым мячом. Определить их возраст, Наташа, не имевшая ни малейшего представления о детях, не могла, а гадать даже не пыталась.

Солнце начало припекать чуть сильнее, намекая на приближение полудня, и девушка встала, понимая, что ни солнечный удар, ни дополнительные ожоги кожи ей ни к чему.

Ни на что особо не рассчитывая, она осторожно направилась вперёд, надеясь на то, что все как-то само утрясется. Поравнявшись с ватагой ребятишек, Наташа неодобрительно заметила, как далеко улетает резиновый мяч, и как близко при этом находится проезжая часть. За улетевшим в очередной раз мячиком побежал малюсенький карапуз, самый маленький из присутствующих. Мальчик был одет в чистенькую голубую футболку с зелёным динозавром и серые шорты, а на голове была надета светлая кепка, рисунок на которой не просматривался с Наташиного ракурса. Девушка, шедшая по неровной обочине улыбнулась, наблюдая за тем, как маленький мальчик ловко перебирает ногами и хотела пнуть ему летевший на неё по обочине мяч, но тот сменил траекторию и выкатился на середину проезжей части. Все остальное девушка уже не видела и действовала повинуясь скорее инстинктам, чем доводам разума. Единственное, что осталось в её памяти это картинка, как ребенок поднимает с асфальта красный резиновый мяч, а навстречу ему мчится большой чёрный автомобиль. Не прошло и секунды, как Наташа выскочила на дорогу, с силой отшвырнула ребёнка и почувствовала резкую боль в правом боку, после чего тело её упало, а мозг начал постепенно отключаться. Темнота, обволакивающая её сознание, быстро сгущалась, заставляя потерять ощущение болезненности во всем теле, а в голове пульсировала одна единственная мысль: «Он жив, он жив! По другому быть просто не может».

Апрель 2022 года

«Он жив, – твердила она самой себе, – он жив! Он не может умереть!» Слезы, которые она размазывала по лицу, смешивались с оставшейся на её ладонях кровью, оставляя отвратительные разводы. Тело некогда любимого мужчины лежало прямо перед ней с тремя пулевыми ранениями: два в груди и одно во лбу. Она знала, что выстрел в голову не оставляет человеку шансов выжить, но это знание куда-то улетучилось под натиском захватившего её отчаяния. Кровь медленными струйками покидала еще теплое тело, оставляя следы на ее руках и одежде. Девушка то бестолково трясла плечи, то со всей силы надавливала на кровоточащую грудь, то делала бессмысленное в данной ситуации искусственное дыхание. Она не знала, что ещё могла бы сделать, моля судьбу только о том, чтоб это оказалось кошмарным сном, и через минуту, открыв глаза, она увидела бы сопящего рядом с ней совершенно здорового мужа.

– Оле-ег! – протяжно кричала она в перерывах между безутешными рыданиями.

Девушка понимала, что ей нужно уходить, что ее, наверняка, уже услышали и они скоро придут за ней. Ей было плевать. Пускай приходят и делают, что хотят, смерть для неё будет избавлением. Смерть – это единственное, чего она желала на данный момент. Все инстинкты, включая самосохранение, впали в кому под тяжестью свалившегося на неё несчастья.

Бессильно упав в кровавую лужу, образовавшуюся на груди умершего мужа, она громко рыдала, стуча кулаком по его плечу.

– Олег, Олег, – повторяла она немного охрипшим голосом, – не оставляй меня!

Она не могла жить без него. Она просто не умела жить одна. Все эти годы она не давала себе труда решать даже мелкие бытовые вопросы, будь то подтекающий кран в ванной, перегоревшая лампочка или коммунальные платежи. Она даже не догадывалась о существовании проблем, потому что всегда была «за мужем». Именно его широкая спина отгораживала её от несовершенства этого мира, но все начало рушиться и вот, в конце концов, рухнуло окончательно.

Внезапно, она наткнулась на что-то холодное, и обнаружила пистолет, заткнутый за пояс широких штанов. Повинуясь внезапному импульсу, она взяла его в руки и небрежно сунула в карман своей куртки. С недавних пор, присутствие этой игрушки её успокаивало. Топот ног за спиной не произвёл особого впечатления, она была к этому готова.

– Поднимите её, – попросил властный мужской голос и чужие руки с силой оторвали её от тела.

В ночном полумраке комнаты, освещенной лишь светом догорающих в камине дров, она увидела мужчину, которого отлично знала. Он не спеша обошел безжизненное тело её супруга и вальяжно, явно никуда не торопясь, опустился на кожаный диван.

– Выглядишь паршиво, – ухмыльнулся её неприятель оглядывая размазанную по телу кровь.

Он был, конечно, прав. Ночная сорочка, покрытая темнеющими разводами плюс накинутая на плечи мужская кожаная куртка, добавьте к этому заплаканное лицо с размазанной по щекам кровью и растрепанные в беспорядке волосы. Все это мало кого украсит.

– Вы убили его, – едва слышно прошептал она закрывая глаза, – Господи, зачем вы убили его?! – в шаге от истерики закричала девушка и сильные мужские руки сжали её плечи.

– У меня не было другого выхода, – прозвучал вполне честный ответ, – становится слишком жарко.

– Слава, – попросила девушка, поднимая голову, и он подошёл к ней поближе.

– Можешь застрелить меня сам, – попросила она тихо, но её слова были услышаны.

– Всему своё время, дорогая, – рассмеялся высокий худой мужчина с очень светлыми злыми глазами.

Достав свой пистолет, он прислонил дуло прямо в середину ее лба и с интересом наблюдал за производимым эффектом. С минуту она надеялась услышать щелчок и выстрел в упор, после которого все это потеряет смысл, и она отправится туда, где сейчас ее ждёт одинокая душа убитого мужа. Но мужчина сумел удивить – девушка согнулась пополам от сильного удара в живот, и крепкие руки схватили её за волосы, поднимая голову вверх.

– Не надейся, что твоя смерть будет лёгкой, – злорадно усмехнулся он откидывая прядь окровавленных волос с её лица, – ты еще на коленях ко мне приползешь, умоляя и умываясь собственной кровью.

– Никогда, – истерично рассмеялась она, плюнув ему в лицо.

После этого девушка пожалела, что не успела застрелиться сама, пока у неё ещё было на это время. Благо ее организм быстро потерял способность выносить изощренные издевательства и от очередного чересчур сильного удара она потеряла сознание.

Июнь 2022 года

– Эй ты жива? – услышала она над самым ухом, но возвращаться в кошмарную реальность не хотела, стремясь уйти обратно в темноту, чтоб ничего не видеть и не чувствовать, но сквозь усердно сжимаемые веки пробивался яркий дневной свет.

– Кто-нибудь, вызовите скорую, – услышала она, и это уже ни в какие ворота не лезло. Какая может быть скорая в том ужасном параллельном мире, в котором она оказалась?

– Олег, – простонала девушка, борясь с тошнотой.

Слегка приоткрыв глаза она увидела склоненные над ней совершенно незнакомые лица двух пожилых женщин в цветастых косынках.

– Он в порядке, милочка, не волнуйся, – сказала одна дама и девушка совсем растерялась.

– Зачем вам косынки? – задала она странный вопрос, а одна из женщин облегчённо выдохнула:

– Ну слава тебе, Господи, живая!

Наташа, ещё не полностью осознавая себя в этом мире, вряд ли согласилась бы с последним изречением, но спорить не стала, широко открыла глаза и попыталась сесть.

– Лежи и не двигайся, – командовала вторая из «цветастых», – вдруг, что-то сломано.

– Он жив? – спросила Наташа, хватая женщину за руку.

– Живехонький, – счастливо улыбаясь ответила женщина, – ногу только ушиб, когда падал, здорово ты его толкнула, спасительница. Мы с Фроськой все видели, когда к остановке поднимались.

Память вихрем вернулась к пострадавшей, и она вновь бессильно упала на горячий асфальт.

– Здравствуйте, – услышала она обрывки фраз, – здесь человека сбили, нам бы скорую. Живая. Не знаю. Нет, в полицию не звонили…

При этих словах девушка резко вскочила на ноги и моментально выхватила глазами из начавшей собираться вокруг неё толпы девчушку с телефоном у уха.

– Не надо скорую, – резко бросила она, подскочив к молодой девчонке и отстранила от уха руку с зажатым в ней сотовым. – Я в порядке.

– А как же ГИБДД? – опешили обе «цветастые» старушки, глядя, как Наталья похрамывая, удаляется с места происшествия.

– У меня нет претензий, сама виновата – нечего под колёса бросаться, – ответила девушка не оборачиваясь. Перспектива лишний раз встречаться с органами правопорядка её совсем не прельщала.

– Но как же так! – доносилось возмущённое стрекотание ей вслед, – водитель с места дорожно-транспортного происшествия скрылся! Да и «скорую» надо! А если что-то не так?

– Со мной много чего не так, – усмехнулась она, – это не лечится, я проверяла.

Внезапно её догнала веснушчатая девочка-подросток, та самая, что так усердно звонила в скорую и произнесла:

– Мама просила, чтоб вы к нам зашли, она хочет вас поблагодарить.

– Без надобности, – отмахнулась Наташа, скромно похрамывающая по тенистой улице.

Как она и ожидала, её многострадальное тело после соприкосновения с асфальтовым полотном лучше чувствовать себя не стало. Вдобавок к саднящим на ногах мозолям добавилась боль в спине между лопаток, правом предплечье и колене. Видимо, именно этими местами она здорово приложилась к дороге. Интуиция подсказывала, что перелома здесь нет, в противном случае, она бы так бодро сейчас не скакала.

– Может зайдете? – ещё раз спросила девчушка, крепко сжимающая руку чудом спасенного малыша, – мы как раз возле нашего дома.

И тут Наташа остолбенела, глядя на красную черепичную крышу, поросший диким виноградом забор и витиеватые кованные ворота. Она резко остановилась, как будто желая убедиться в том, что все это ей не мерещится и уточнила:

– Это ваш дом?

– Да, – кивнула девчушка, подходя к калитке, – зайдёте?

– Пожалуй, – согласилась не верящая в свою удачу Наталья и пошла вслед за ребятами.

Тяжёлая калитка открылась с лёгким скрипом, пропуская её на чужую территорию, и она с замиранием сердца огляделась. Дом, смотревший прямо на нее, казался нежилым и почти заброшенным. Под остроконечной крышей располагался небольшой балкончик мансардного этажа, а второй этаж украшали ещё два таких же. У парадного входа раскинулась опоясывающая весь угол дом широкая терраса, с двумя подвесными креслами и маленьким чайным столиком.

Мощенная затейливой мозаикой из брусчатки дорожка к дому давно не знала метлы, а расположенные по бокам зелёные насаждения явно нуждались в более тщательном уходе. Только одна единственная маленькая пальма в небольшом отдалении казалась свежепосаженной, а потому ухоженной. Странное запустение участка вызвало в Наташе тихую грусть, но высказываться по этому поводу она сочла излишним, памятуя о том, что она здесь человек абсолютно чужой.

– Мама сейчас придёт, – сказала девочка, открывая дверь своим ключом.

Только сейчас Наташа дала себе труд рассмотреть подростка чуть получше. На вид ей было лет пятнадцать. Очень худая, темноволосая девочка с уже явно наметившимися округлостями была одета в чистую, отутюженную футболку и тёмные джинсовые шорты. На ногах у неё красовались сандалии, которые Наташа смело определила, как «недешёвые». Волосы девочки были заплетены в косу, а сверху все это великолепие украшала розовая кепка со стразами.

– Это твой брат? – спросила Наташа, глядя на спасенного ею ребёнка.

– Ага, – ответил подросток, доставая из кармана новенький «айфон».

Мальчик, очень напуганный и явно совсем недавно переставший плакать, на Наташу смотрел недоверчиво, но не без любопытства. Лицо и руки у него были перепачканы в пыли, а одно колено разодрано в кровь, видимо, парнишка здорово приложился.

– Привет, коллега по несчастью, – опустилась на корточки перед ним Наташа, так, что их ободранные коленки оказались друг напротив друга.

– Привет, – немного не чётко ответил ребёнок, начиная проникаться доверием к улыбающейся тете.

– Тебя как зовут?

– Олег, – ответил мальчик смущённо, а Наташино сердце сжалось.

«Хотя бы тебя мне удалось спасти», – с горечью подумала она, глядя в эти чистые детские глаза и испытала что-то вроде облегчения.

– А вот и мама пришла, – услышала она за своей спиной, и обернулась.

На дорожке материализовалась стройная светловолосая женщина неопределенного возраста. Хозяйка семейства была явно выше среднего роста и одета по последней пляжной моде в муслиновую накидку, под которой просматривался яркий купальник. Платиновые волосы – заслуга очень талантливого парикмахера, были убраны в высокий пучок, огромные темные очки закрывали пол лица, а подмышкой была зажата объемистая матерчатая сумка.

– Рассказывайте, что произошло, – резким голосом поинтересовалась мать семейства у дочери, подходя к ним вплотную.

От женщины исходил неуловимый аромат то ли парфюма, то ли крема, то ли средства для волос, с явными нотками грейпфрута.

– Мы вышли на улицу, – опустив глаза в пол начала свой рассказ дочь.

– Я же запретила выходить вам одним! Почему не дождались меня? – принялась выговаривать незнакомка, не обращая особо внимания на Наташу.

– Меня сосед Тёма позвал, и я подумала… – девочка была в шаге от того, чтоб зареветь, и усердно ковыряла носком сандалий мраморные плиты террасы.

– Ты подумала?! – взревела женщина, – я сколько раз тебе говорила…

Девочка под нажимом праведного материнского гнева, все же разрыдалась, а маленький Олег тем временем прятался за её торчащие коленки.

Ощущая чудовищное неудобство от того, что она вынуждена быть свидетелем столь отвратительной сцены, Наташа уже готова была пожалеть о своем решении сюда заглянуть и, чтоб хоть как-то обратить на себя внимание, слега покашляла. Блондинка, оторвавшись от распекания собственных неразумных детей, скосила взгляд и попробовала слегка улыбнуться. «Лучше бы она этого не делала», – подумала Наташа – женщина ей, определённо не нравилась.

– Это вы спасли моего сына? – чуть менее раздражённо спросила она, все же не считая нужным здороваться.

– Да, – кивнула головой Наташа, а дети облегчённо выдохнули, радуясь тому, что фокус материнского внимания сместился на другую особу.

«Вот почему маленькая пройдоха так хотела, чтоб я пошла с ней, – догадалась девушка, – надеялась, что в моём присутствии ей попадёт меньше. Впрочем, не особо обоснованные надежды».

– Пойдёмте в дом, – миролюбиво предложила женщина, глядя на Наташу, а потом чуть строже обратилась к пытающимся слиться со стеной детям: – Потом поговорим!

Наташа вслед за хозяйкой зашла в прохладный просторный холл и огляделась: красные стены, зеркало, украшенное несчетным количеством страз и очень много позолоты. Пожалуй, слишком много, в пересчёте на квадратный метр. «Дорохо-бохато, – оценила она про себя, – и совершенно не в моём вкусе. Как можно было так испортить такое изумительной место? Интересно, а остальные комнаты тоже постигла ужасная участь подобного обновления интерьера?» – задавалась вопросами девушка, глядя в огромное полукруглое окно.

– Пойдёмте в гостиную, – вывела её из задумчивости хозяйка дома, и она послушно прошла вслед за ней.

Гостиная плавно вырастала из прихожей и мало чем от неё отличалась.

– Меня, кстати, зовут Снежаной, но можно просто Жана, – чуть потеплев представилась незнакомка.

– Наталья, – улыбнулась ей девушка, чувствующая себя крайне неуютно и немного раздосадовано.

– Очень приятно, присаживайтесь на диван, я сейчас соображу нам кофе.

При этих словах хозяйка скрылась в широком дверном проеме, видимо, отделяющим кухонную зону, а в гостиную немедленно заглянула любопытная физиономия Олежки.

– Иди сюда, – позвала Наташа маленького карапуза, испытывая к нему странную нежность.

Мальчик, не долго думая, подлетел к дивану и уселся рядом с ней.

– Тебе сколько лет? – спросила Наташа, не уверенная в том, что он ей ответит.

– Два, – с гордостью произнёс мальчуган, показывая соответствующее количество пальцев на грязной руке.

– Дина сказала, что вы отказались от врачебной помощи, – появилась в комнате Снежана, – это правда? Или по обыкновению её нелепые фантазии?

– Правда, – подтвердила Наталья, догадываясь, что Дина – это ранее виденная ею девочка, которая, поспешила раствориться в доме, видимо, не желая лишний раз подвергаться воспитательным беседам.

– У Олежки колено чуть разодрано, – продолжила Наташа, глядя на ноги мальчика, – я его слишком резко толкнула, у меня не было возможности как-то оценить ситуацию, и, наверное, я слегка перестаралась…

– Вы сегодня спасли моего ребёнка! – воскликнула женщина и впервые в её голосе послышались что-то, кроме раздражения. – Я вам за это очень благодарна и....

– Наверное, надо обработать его рану, – перебила её девушка, не умеющая принимать похвалы.

После этого началось дружное врачевание ссадины на колене ребёнка. Её усердно смазали злополучной «зеленкой», потому что ничего больше в домашней аптечке красавицы не нашлось. Пользуясь случаем, Наташа решила зализать и свои раны, раз уж так удачно оказалась вблизи от всех достижений цивилизации. А потом немного повеселевшая хозяйка пригласила её на кухню пить кофе.

– Мне, если можно, чай, – попросила Наташа, памятуя о выпитых совсем недавно двух чашках кофе и устроилась за массивной барной стойкой. Кухня, в отличие от всего ранее увиденного, её порадовала.

– Зелёный? Чёрный? – поинтересовалась хозяйка, доставая на стол бельгийский шоколад и маленькую корзиночку маффинов.

– Зелёный, – ответила девушка, наблюдая за движениями женщины. Она знала, что в глазах этой избалованный жизнью дамы выглядит более чем нелепо, а с ней следовало подружиться.

– Послушайте, Наталья, я так… Не знаю, как выразиться… – замялась женщина. – Я могу для вас что-то сделать? Как-то вас отблагодарить?

– Нет, ничего не надо, – отмахнулась девушка.

– Моя помощница по хозяйству обычно следит, чтоб они одни из дома не убегали, но сегодня она отпросилась, а Дина воспользовалась этим и улизнула вместе с мелким.

– Да, я понимаю, – поддержала беседу Наташа, хотя совершенно не понимала отчего нельзя было провести время с детьми самой?

– Я по утрам стараюсь к морю спускаться, пока нет такого солнцепека, а лестницы здесь видели какие? Для Олежки это практически непреодолимое препятствие, поэтому я одна с ним стараюсь не ходить – часто приходится нести его на руках. Да и море ещё холодное… – объясняла ситуацию Снежана, а девушке казалось, что незадачливая мать нелепо оправдывается перед совершенно незнакомым человеком.

– Да, конечно, – опять же кивнула Наташа немного невпопад, стараясь заручиться симпатией собеседницы.

– Это мне ещё повезло, что вы от скорой и «гаишников» отказались, а то мне бы опять пришлось с опекой разбираться.

Почему «опять» Наташа решила не выяснять, подозревая, что у счастливой матери семейства это далеко не первые неприятности с детьми. Хозяйка между тем поставила перед ней дымящуюся чашку с зеленоватой жидкостью и спросила про сахар.

– Почему бы вам не нанять няню? – внесла вполне резонное предложение девушка.

– Сколько я уже об этом думала, – сокрушалась Снежана, – зимой, когда мы жили в городе, Олежка ходил в садик. Ну как, ходил. Пытался ходить, неделю ходил, две-три сидел дома – болел. Да и развод этот на ребёнке сказался. В общем, мне посоветовали на лето отказаться от садика и пожить вместе с ним у моря. Оно, конечно, может, и правильно, только вот я от этой правильности уже намучалась.

– А няню искали?

– Искала, – вздохнула женщина, отпивая свой кофе, – пока безрезультатно. Сюда мы приехали пару месяцев назад, я не успела толком заняться этим вопросом. Это только сегодня я осталась совсем одна, так как у Ангелины что-то давление разыгралось.

Спрашивать про отца детей казалось невежливым, но хозяйка сама затронула эту тему.

– С мужем мы разошлись, и все хозяйство теперь на мне, – скорбным тоном сообщила Снежана, так, как будто кроме двоих детей у неё имелась ещё парочка поросят, десяток кур и огород на пятнадцать соток. Впрочем, чужое стремление жить с комфортом следовало уважать.

– Хотите, я побуду вашей няней, – озвучила свою гениальную мысль Наташа, нисколько не ожидающая от себя такой наглости.

– А вы сможете? – удивилась хозяйка, точно ей было предложено по меньшей мере избавление от всех земных грехов.

– Ну, да, – пожала плечами Наташа, – мне как раз нужна работа на лето, а с вашими детьми я вроде как уже подружилась.

– Это было бы очень удобно, – секунду подумав, воодушевилась Снежана. – Берега здесь крутые и я не отпускаю их гулять одних, но, как видите, они не особо слушаются. А у меня часто возникают свои дела, я же не могу везде таскать их с собой.

– Логично, – согласилась Наталья, никогда в жизни не то что чужих, даже своих собственных детей не воспитывавшая, по причине их отсутствия, но что не сделаешь ради пользы дела?

Сейчас девушка с трудом представляла, что может ждать её в размытом понятии «присматривать за детьми», но все же поспешила за себя порадоваться – на такой удачный исход дела она и не надеялась.

– Можно перейти на ты для удобства? – поинтересовалась хозяйка, уже увидевшая в девушке свою новую собственность.

– Да, конечно, – кивнула Наташа. Чай, к которому увлеченная беседой девушка едва притронулась, остывал, а шоколад манил соблазнительным запахом.

– А ты где остановилась? Далеко? Во сколько сможешь приходить? Было бы не плохо, если бы ты взяла на себя заботу об Олежкином завтраке, мне, честно говоря, с трудом удаётся поднять себя для приготовления чего-то более существенного, чем хлопья и тосты, а Ангелина ужасно ворчит, что мы сели ей на шею.

– Я только сегодня приехала и как раз искала жильё, когда все это случилось, – объясняла Наташа, не желая вдаваться в детали.

Шоколад был изумительным не только потому, что он был бельгийским, но и потому, что она очень давно его не ела. Наверное, с тех самых пор, как её настоящая жизнь рухнула и начался какой-то не слишком удачный триллер про апокалипсис.

– Можешь остановиться у нас, – совершенно огорошила её Снежана, – тебе так будет удобнее. И было бы совсем не плохо, если бы ты смогла в свободное время заняться ещё и нашим садом…

– Ну… – замялась Наташа, чувствующая себя потенциальным рабом на галере.

– Я обещаю хорошо тебе платить, – зашла с козырей Снежана, лучезарно улыбаясь, и девушке стало понятно, почему ей было так нелегко найти няню.

– Я даже не знаю, – для видимости она начала делать вид, что сомневается, хотя для себя уже все решила.

Конечно, жить в этом доме для неё было излишним, а уж копаться в саду и вовсе не было никакой необходимости, но искать жильё ей все равно было не на что, а ноги после того как им довелось повстречаться с чужой «Нивой», лучше чувствовать себя не стали.

– Этот дом достался нам совсем недавно, – объясняла Снежана, – и я ещё не успела как следует обжиться. Так, обновила ремонт в паре комнат, а до сада руки пока не дошли.

«Я заметила», – подумала девушка, надеясь, что полёт дизайнерской фантазии хозяйки не пошёл дальше первого этажа.

– Жить сможешь наверху, на мансарде. Там есть одна комната, которой никто не пользуется. Хотя дом и покрыт мягкой черепицей, там все равно стоит жуткий шум во время дождя.

– В ближайшее время дождей не предвидится, – улыбнулась Наташа, давая понять, что на предложение согласна.

– А где твои вещи? – спросила Снежана, все же совсем бестолковой она не была.

– Оставила в камере хранения, чтоб не таскаться с ними, пока не найду жильё. Надо будет съездить и забрать.

– Значит – по рукам? – обрадовалась хозяйка, легкомысленно не спросив у своей новой няни ни паспорта, ни каких бы то ни было других документов.

– Да, – согласилась Наташа, счастливо улыбаясь своему неожиданному везению и совершенно не думая, что оно обернётся для неё очередной кучей неприятностей.

Дина с Олегом восприняли появление в доме новой няни удивительно благосклонно и совсем не так, как ожидала она сама. Наташа, не раз видевшая в зарубежном кинематографе ленты о несчастных воспитателях трудных подростков, чуть не до полусмерти замученных своими маленькими подопечными, была готова к чему-то подобному, однако, все было с точностью до наоборот. Малыш проявил к незнакомой тете явный интерес, а достигшая подросткового возраста девочка ничуть не скрывала своей радости, что девушку даже ошарашило.

– Здорово, – сказала Дина, когда мама объявила ей, что Наташа теперь будет им помогать. Так и сказала «помогать нам», без употребления термина «няня», что Наташе очень понравилось.

– Поиграйте тут немного, – распорядилась хозяйка, – мне нужно сделать несколько звонков.

Снежана ушла, оставив её в лёгкой панике наедине с двумя разновозрастными детьми.

– Пойдем строить крепость, – маленькая ручка схватила её за средний палец и потащила к большому стеллажу с игрушками.

Олег говорил не очень чётко, сильно искажая некоторые буквы, но понять его без переводчика было вполне реально.

– Вот наш конструктор, – подсказала Дина, доставая с полки увесистую коробку и рассыпая на пол сотни цветных деталей.

И Наталья, вовлеченная в совместную деятельность, которая, как известно объединяет, резко повеселела, включаясь в работу и помогая построить две высокие башенки на стенах возводимого ими кремля. Красные, голубые и жёлтые детали выстраивались в причудливую мозаику, заставляя работать фантазию и увлекая её все больше

Когда через час, а может и чуть больше под заливистый детский смех, в комнате возникла немного озабоченная мать семейства, девушка с уверенностью могла сказать, что ей здесь нравится.

– Пойдем, покажу тебе твою комнату, – распорядилась она, останавливаясь в дверях детской спальни. – Ты, кстати, где до этого работала?

Затем Наташа слово в слово повторила автобиографию, рассказанную сегодня утром Игорю, так удачно встретившемуся на её пути.

Слушая вполуха, заботливая хозяйка повела её на третий, мансардный, этаж по ультрасовременной, очень удобной лестнице с боковой подсветкой. Там очам девушки предстала небольшая комната с двумя полукруглыми окнами и чуть низковатым потолком. Света здесь было достаточно и мебели тоже: платяной шкаф, кровать, прикроватная тумба, маленький журнальный столик и темно-коричневое кресло-качалка.

– До этой комнаты руки не дошли, – призналась Снежана и Наташа была за это благодарна. Комната ей нравилась.

– Если тебе не срочно ехать за своими вещами, то ты могла бы остаться сейчас с детьми? – поинтересовалась хозяйка, чрезвычайно довольная тем, что так удачно решила вопрос куда пристроить Олежеку. – Мне просто надо на маникюр, а Ангелина так не вовремя отпросилась…

– Конечно, поезжайте, – улыбнулась ей Наталья, немного удивлённая тем, как легко современная мать оставляет детей с чужим человеком.

– Если хочешь, я могу на обратном пути заскочить на вокзал и забрать твой чемодан, мне почти по пути, – предложила женщина, вероятно, находясь в отличном расположении духа. – Сейчас я уже не успею, тут ехать не меньше получаса, но когда освобожусь, вполне могу заехать за твоими вещами.

– Не хочу вас дополнительно утруждать, – как можно мягче сказала девушка, боясь, что если Снежана начнёт настаивать, то придётся как-то выкручиваться, ведь никакого чемодана у неё не было.

– Хорошо, – согласилась хозяйка, видимо перспектива дополнительных хлопот и её не впечатляла.

Скосив оценивающий взгляд на свою новую няню женщина секунду раздумывала, после чего с сомнением предложила:

– Знаешь, тут бывшие хозяева вещи оставили, их Ангелина хотела забрать, когда здесь прибирала, но так и не забрала. Не знаю, куда же она их дела, – Снежана открыла полупустой шкаф и почесала затылок.

Доброта её новой работодательницы поистине не знала границ. Видимо она была очень рада заполучить Наташу в качестве дополнительной прислуги, раз тратила своё драгоценное время на поиски старого тряпья.

– Нашла, – крикнула она, доставая из глубины шкафа пару пакетов. – Тут все неновое, но вроде неплохое, честно говоря, я не особо вглядывалась, – продолжала объяснять она. – Ангелина сказала, что племяшке предложит, тут размер совсем маленький.

Наташа с замиранием сердца наблюдала как Снежана тонкими ухоженными руками с малиновыми ноготками извлекает из ярко-фиолетового пакета воздушный белый сарафан с мелким зеленоватым рисунком.

– Думаю, тебе должно быть хорошо! – удовлетворённо объявила она, глядя на тонюсенькую фигурку Наташи.

– Да, – еле слышно прошептала Наташа борясь с подступающими к горлу слезами.

– Ты тут посмотри, что тебе подойдёт и возьми, может пригодится, а я пока переоденусь, – сообщила Снежана плюхнув перед ней два переполненных пакета.

Дверь за хозяйкой закрылась с лёгким щелчком, и Наташа, взяв в руки лёгкую материю, обессилено опустилась в кресло. Она нежно погладила струящийся шелк своими шершавыми, лишенными маникюра руками и вдохнула оставшийся на нем лёгкий запах персика. Две тоненькие струйки слез прокатились по её щекам, и она зажмурилась, зарываясь носом в ароматы своего прошлого.

Несколько лет назад

– Ты пахнешь персиком, – сказал Олег утыкаясь носом в её шею.

– Именитые парфюмеры вложили многогранные оттенки для создания аромата, который такой приземленный человек как ты назвал «запах персика», – рассмеялась девушка, обнимая мужчину.

– Жулики, – резюмировал Олег, заползая руками под подол её струящегося сарафана.

Девушка стояла возле полукруглого окна, наблюдая за тем, как морская гладь сливается с небесной лазурью. Где-то вдалеке пролетела чайка, а может и не чайка вовсе?

– С мансарды открывается изумительный вид. На втором этаже тоже не плохо, но все же не так.

– Если ты хочешь, я отстрою тебе ещё один этаж, – пошутил мужчина, обхватывая её за талию и устраивая голову на женском плече.

– Сюда становится все сложнее приезжать, – грустно сказала она.

– Я обещаю тебе – все закончится, – сказал он целуя сзади её шею.

Девушка уже не знала, чему верить и на что надеяться, любуясь очаровательным морским пейзажем за своим окном. Как бы желая отвлечь её от грустных мыслей, мужчина подхватил любимую на руки, плюхнулся в кресло и начал её целовать. Безудержно и страстно так, как бывает только в любовных романах и драматическом кино. Он плавно покачивался в кресле-качалке, а она сидела на его коленях и было это очень неудобно, но так здорово!

– Сейчас мы свалимся или сломаем кресло, – выдохнула она, вдоволь нацеловавшись.

– Значит, я буду любить тебя на полу, – сказал он расстегивая молнию на её спине и не шутил.

Страстно и порывисто их тела сплелись на твердом полу небольшой спальни, добавляя градуса и без того жаркому полудню. Лёгкое дуновение ветерка распахнуло незапертую оконную створку, впуская в комнату запахи цветущей в саду магнолии и разгоняя утвердившийся здесь запах дерева. Пробивающиеся через полукруглые оконные проемы солнечные лучи бегали по двум обнажённым телам, лаская их своим лёгким прикосновением и заставляя зажмурить глаза. «Господи, как же хорошо», – подумала девушка, не в силах побороть растянувшуюся от уха до уха улыбку.

– Как подростки, – усмехнулась она куда-то в его подмышку.

– Всё-таки возраст даёт о себе знать, – все ещё тяжело дыша не согласился мужчина, – мои старые кости явно непредназначены для подобных гимнастических упражнений на дощатом полу.

– Чай не барин, без перины обойдешься, – пошутила девушка, опуская голову ему на грудь.

– Твои же кости жалею, если бы ты хоть жирок нагуляла, чтоб мягко лежать было, а так…

Девушка приподнялась и свирепо на него посмотрела. Так и есть, он улыбался во весь рот, наблюдая за её реакцией.

– Давай уедем, – вдруг попросила она.

– Отсюда? Уже? – удивился мужчина, потому что отдых на здешних скалистых берегах она очень любила.

– Нет, совсем уедем. Сюда уедем или туда, где нас никто не знает, и мы никого не знаем, где…

– Подожди немного, – перебил её мужчина, прислонив палец к мягким губам.

– Хорошо, – сказала она обречённо – ждать ей совсем не хотелось, – подождем ещё немного.

Он погладил её мягкие волосы, рассыпанные по его груди, думая о чем-то своём.

– Мы не можем пролежать здесь все лето, – наконец сказала она поднимаясь.

– А жаль, – грустно ответил мужчина, наблюдая за тем, как стройное тело его женщины плавно скользит в ярких солнечных отсветах.

Девушка не спеша пошла в угол спальни, где жалкой тряпицей лежал её светлый сарафан, расписанный мелким зеленовато-желтым цветком и подняла его. Подойдя к небольшому зеркалу, украшавшему шкаф в углу комнаты, она осторожно расстегнула молнию и прямо на голое тело надела тоненькие бретельки.

– Застегни, пожалуйста, – попросила она оборачиваясь и сильное тело мужчины мгновенно оказалось возле неё.

– Ты очень красивая, – сказал он, осторожно подтянув молнию.

Девушка повернулась к зеркалу, глядя на их отражение, и улыбнулась. Она не думала о своих страхах, она не думала о возможных и невозможных событиях будущего, каждой клеточной она впитывала своё простое женское счастье, увы, оказавшееся слишком коротким.

Июнь 2022 года

Наталья разглядывала смотрящую на неё из зеркала незнакомку, и она казалась ей жалкой пародией на саму себя. Сарафан сел безупречно, впрочем, она в этом и не сомневалась. Вещь была хорошая и дорогая, не столько в ценовом выражении, сколько в воспоминаниях, которые в ней заключались. Девушка зажмурилась, боясь очередного нашествия непрошенных слез.

«Раз, два, три…» – считала она про себя, как мантру повторяя простую последовательность цифр. Не думать о прошлом было очень тяжело, а думать ещё тяжелее, и она боролась с нарастающими в ней истеричными рыданиями.

– Ты готова? – услышала она голос Снежаны и щелчок открываемой двери. – Тебе очень хорошо, – одобрила она её внешний вид, – значит и остальное пригодится, хорошо, что не выкинули.

– Действительно хорошо, – согласилась Наташа, понемногу приходя в себя.

– Я поехала, ты можешь спуститься к детям? Их бы надо накормить обедом, в холодильнике все есть, Дина тебе объяснит.

– Да, конечно, поезжайте и ни о чем не волнуйтесь, – с облегчением ответила девушка, радуясь тому, что занятая чужими заботами сможет отвлечься от своих собственных.

Спускаясь по лестнице, Снежана давала ей кое-какие наставления, но девушка вряд ли улавливала хотя бы треть из них.

Кухня, светлая и просторная, радовала глаза чистотой бежевого гарнитура и полным отсутствием визуального шума. Холодный плиточный пол, небольшой диванчик в углу и висящий на стене телевизор – просто и со вкусом, Наташа удивлялась, как руки хозяйки не добрались до всего этого.

Обед, заранее приготовленный предусмотрительной Ангелиной, был успешно сервирован на большом кухонном столе, за что Наташа была очень благодарна хозяйке. Через минуту в столовой появились дети, с любопытством на неё поглядывающие.

– Ты теперь всегда будешь с нами? – спросила Дина усаживаясь на своё место.

– Пока да, – ответила Наташа, наблюдая за тем, как неловко забирается на свой стул маленький Олежка. Она не знала насколько он самостоятельный и с опасением поглядывала за тем, как мальчик берет в левую руку ложку.

– А чем мы займёмся потом? – сыпала вопросами любознательная девочка.

– У Олежки должно быть есть тихий час, как в садике, – сообразила девушка, совершенно не знающая чем заняться после обеда.

– Да, – ответил маленький мальчик, к великому Наташиному облегчению самостоятельно засовывающий ложку в рот.

– А давай пойдём гулять к морю, – предложила Дина с надеждой во взоре.

– А мама разрешает вам там гулять? – с опаской спросила девушка, не знающая ни общих правил обращения с детьми, ни тех, что заведены в этом доме.

– Разрешает, – безбожно картавя сообщил малыш, и был поддержан старшей сестрой.

– Ага, – сказала девочка с набитым ртом, – днём она не разрешает нам выходить на улицу, говорит, что мы можем обгореть, а вечером иногда мы ходим вместе с мамой или Ангелиной. Когда приезжает папа, то с папой.

– Значит, сходим, – обречённо согласилась Наташа, надеясь только на то, что смышлёный подросток лучше неё знает, как и что делать с маленьким Олежкой. Мысль о саднящих ступнях и невозможности сделать и двух шагов в своей тесной обуви она отгоняла, справедливо полагая, что бывало и похуже.

После обеда юн