Семь поцелуев для ведьмы

Глава 1. Когда все кувырком

– Огоньку не найдется?

Хриплый голос выдернул меня из глубокой задумчивости. Я неопределенно повела плечиком, перехватила драгоценную ношу поудобнее и ускорила шаг. Еще пять минут, успокаивала себя, и я окажусь дома. Нырнув в слабоосвещенную аллейку, через которую ходила вот уже год, все же не выдержала и оглянулась. Тип, явно принадлежащий к социально безответственным гражданам, так и стоял с незажженной папиросой в руке и сверлил меня взглядом.

И ничего страшного, твердила я себе, усиленно стараясь не замечать, что, как назло, начали гаснуть фонари сразу после того, как я к ним приближалась. Ускорилась еще.

Когда долгожданный выход из парка уже замаячил перед моими глазами, из кустов неожиданно выпрыгнул человек и закричал:

– Девушка, вашей маме зять не нужен?

Я успела подхватить почти выпавшую из моих рук коробку, ловко проскользнула мимо несостоявшегося зятя моей мамы и почти бегом пробежала до своего дома. Что и говорить, когда приспичит, быстро научишься бегать и на шпильках.

Дрожащими пальцами набрала код домофона, буквально влетела в подъезд, облокотилась о входную дверь и попыталась отдышаться. Отправиться поздним вечером в круглосуточный супермаркет техники и электроники точно было не лучшей идеей, зато, я любовно погладила объемную коробку, я, наконец, приобрела то, о чем мечтала уже давно. И, вообще, у меня отпуск вот уже неделю, а я так себя ничем и не побаловала.

В отпуск я ушла вынужденно, потому что в моей налаженной и спокойной жизни начали происходить донельзя странные события. Чаще всего они были связаны с противоположным полом. Я, конечно, девушка привлекательная, но никогда еще не была удостоена столь пристального внимания со стороны мужчин. Они мне буквально проходу не давали!

Поэтому, получив с десяток предложений руки и сердца на работе, не столь возвышенных приглашений на улице от мимо проходящих парней, а затем еще и кучу звонков от давно забытых знакомых с не менее привлекательными зазываниями встретиться, я решилась потребовать отпуск вот прям сейчас, и, как ни странно, начальник легко его подписал, высказав кроткое пожелание лицезреть мою красоту… в ресторане тем же вечером. Опешив, я все же нашлась, что ответить, и выложила о своих подозрениях наличия у меня болезней известной богини Венеры, по поводу чего и нуждаюсь в отпуске, для сдачи анализов. Думаете, это отвратило импозантного мужчину, у которого уже внуки давно женаты? Нет! Он намерился сопровождать меня, дабы уберечь от халатного отношения эскулапов. Из его кабинета я позорно сбежала…

Поднималась на третий этаж своей хрущевки и уже даже не нервничала из-за искрящихся лампочек, которые начинали буквально фейерверк, стоило мне лишь поравняться с ними.

Когда я поднялась на площадку второго этажа, все лампочки разом вспыхнули и погасли, вокруг наступила кромешная темнота, я испуганно ойкнула и принялась искать в сумочке мобильник. Только я его нашла, как он выскользнул из моих рук и, гулко стукнувшись о пол, отскочил в неизвестном направлении.

– Да что ж такое! – простонала я и начала тихонечко топтаться, надеясь ногой зацепить телефон.

Только мне показалось, что я нашла искомое, как каблук подвернулся, и я, не отпуская из рук свою бесценную коробку, полетела прямо…

– Поймал, – оповестил меня низкий мужской голос, и одновременно с ним вспыхнул свет. Лампочки мерно горели, изредка перемигиваясь, будто и не было никаких эксцессов.

– Спасибо, – выдохнула я, невольно прижимаясь спиной к крепкой груди. Волна терпкого мужского аромата окутала меня, успокаивая.

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы, во-первых, отдышаться, а, во-вторых, понять, что я так до сих и стою вплотную с неизвестным мужчиной, и он, мой спаситель, совсем не торопится меня отпускать. Я резче, чем хотела, отпрянула от него, повернулась лицом и… замерла.

Вот от кого бы я желала получить предложение неприличного характера, так это от моего загадочного соседа, которого я с удовольствием лицезрела прямо сейчас. Он был эталоном мужской красоты: высокий, крепкий, темноволосый и темноглазый, всегда с идеальной щетиной, которой до дрожи в руках хотелось коснуться. Он источал такую ауру уверенности в себе, что я готова была капитулировать прямо здесь и сейчас.

Впрочем, к капитуляции я была готова вот уже полгода, с тех самых пор, как этот таинственный незнакомец въехал в квартиру напротив, но он, судя по всему, оказался стойким к моим чарам, в отличие от всех моих новоявленных поклонников.

– Помочь? – он хмуро кивнул на коробку в моих руках.

Я испытывающе посмотрела в его глаза, но, кроме искреннего желания помочь, к сожалению, ничего в них не промелькнуло. Ни тебе огненной страсти, ни сногсшибающего напора, ни-че-го.

И вот тут он улыбнулся, это была лишь мимолетная улыбка, а у меня сердце зашлось в бешеном ритме, я вдохнула побольше воздуха в грудь и…

– Благодарю, коробка совсем не тяжелая, – протараторила я, спешно огибая красавчика-соседа и быстро цокая каблуками поспешила наверх по лестнице.

Да-да, в этом я вся, стоило мужчине, который мне безумно нравился, сделать хоть один шаг к нашему сближению, как я тут же сбегала. Но в данном случае у меня была достойная причина для отказа. В моей квартире, как и во всей моей жизни, в последнее время творился настоящий кавардак, и мне очень не хотелось, чтобы мой сосед стал свидетелем безумств, происходящих у меня в доме. Когда-нибудь потом, решила я для себя и сделала последний рывок к своей двери.

– Наконец-то, – выдохнула я, трясущейся рукой вставляя ключ.

Уже открыла дверь, как за спиной раздался приятный баритон:

– Добрый вечер!

Коробку я все же выронила, ругнулась себе под нос, подняла ее, развернулась и наткнулась на оценивающий взгляд. Ярко-желтые огромные глаза заинтересовано прошлись по моей фигурке, а затем остановились на лице. Я даже растерялась от такой беспардонности, невольно поправила короткую юбочку, затем повертела головой, никого из людей не приметила и с подозрением уточнила:

– Это ты сказал?

Полосатый кот с оборванным ухом укоризненно махнул лапой и… принялся умываться. Я еще с минуту понаблюдала за ним, но тот потерял ко мне всякий интерес. Мало того, сидя на обшарпанных ступенях, он еще и умудрялся сохранять невозмутимо королевский вид, поверьте, с поднятой вверх задней лапой и топорщащимся хвостом, такое умение далеко не каждому коту подвластно.

Только я приоткрыла дверь в свою квартиру, как меня тут же почти сшиб с ног тот самый кот, он в мгновение ока преодолел расстояние в полпролета и буквально впечатался носом в косяк. И да, это я немного подправила траекторию его пути. Я едва успела воспрепятствовать наглому проникновению в мое жилище!

– Эй! – возмутилась я. – Тебя никто не приглашал! Давай, давай, уходи.

Я старалась отпихнуть его ногой, но кот оказался донельзя упрямым, мало того, что он упирался, так еще и сверлил меня негодующим взглядом.

– Ой! Что это?! – использовала я давно всем известный прием отвлечения, одновременно с воплем отпрыгивая от двери и тут же, как только кот задрал голову к потолку, забежала в свою квартиру.

Едва успела закрыть замок, как дверь содрогнулась. Я, если честно, тоже. Вот же настырный зверь! Такое ощущение, что он всей своей тушкой швырялся, пытаясь пробиться ко мне. Три раза я вытерпела его катапультирования, а затем прокричала в закрытую дверь:

– Уходи по-хорошему, а не то… позову Бобика из двенадцатой квартиры!

Не то, чтобы я была уверена в том, что добрейший лабрадор может расправиться с хвостатым хулиганом, но собак-то в моем подъезде больше не было!

Как ни странно, кот угомонился.

Я, посетовав на странное поведение всяких нахальных котов и обругав на чем свет стоит безответственных хозяев, отправляющих на прогулку своих чокнутых питомцев, направилась на кухню, уже по пути туда услышав щелчок включившегося чайника.

Аккуратно сделала шаг вперед, пригнула голову, уклоняясь от тут же полетевшего в меня кухонного полотенца, пристроила коробку на барную стойку и тяжело осела на стул, вовремя хлопнув его по сидушке, чтобы не вздумал убегать, как в прошлый раз.

Да, в этом-то все и дело. Свихнувшихся поклонников еще можно избежать, а вот что делать, если с ума сошла вся твоя мебель и бытовая техника? Я угрюмо глянула на плиту, где радостно шкворчала на сковороде одинокая сосиска. Через секунду дверца холодильника открылась, оттуда вылетели пара яиц и бутыль молока, они плавно спланировали возле плиты, а затем на сковороду полетели яйца вместе со скорлупой…

– Хватит! – грозно выкрикнула я и только тут заметила, что прямо в меня целится огромная кружка с только что заваренным крутым кипятком кофе.

Я подскочила и сбежала в зал, но и тут меня не оставили в покое: утюг, весело разбрызгивая воду, шпарил приготовленное на глажку белье, пылесос вальсировал по пушистому ковру, а лейка, купленная мной исключительно ради забавы, поливала единственный цветок в моем доме.

Я без сил опустилась на диван, обхватив голову руками. А ведь как невинно все начиналось…

Просто в одно прекрасное утро я, проснувшись от назойливого треньканья, закинула телефон подальше. На то, что через минуту он вновь оказался возле моего уха, тогда я не обратила никакого внимания. Чего только не привидится в полудреме, верно?

Дальше больше. Зайдя в то утро на кухню, я обнаружила уже поджарившийся тост, он выскочил из тостера ровно в тот момент, когда я заходила, следом на моих глазах банка с джемом вылетела из холодильника, ее крышка лихо открутилась, едва не обдав меня содержимым, и… вот, собственно, такое и было начало.

С каждым днем оживало все больше предметов первой женской необходимости: электрическая зубная щетка гонялась за мной по дому, фен норовил высушить волосы в тот момент, пока я находилась в ванной, это я еще не вспомнила про бигуди, которые как-то самостоятельно накрутились на мои волосы перед ответственным совещанием. Кое-как в то утро уговорила выпрямитель не упрямиться и позволить исправить прическу…

И ведь не расскажешь никому. Вот, представьте, если ваш друг, знакомый или родственник поведает вам подобную историю. Какова будет ваша реакция? Правильно, телефон скорой психиатрической помощи у многих в наше время на быстром вызове.

Вздохнула, сняла туфельки, закинула их в прихожую, и вновь прошла на кухню. Признаюсь, меня грела надежда, что только что купленная соковыжималка не повторит судьбу своих товарок.

Ан нет.

Увидев, как соковыжималка самостоятельно распаковалась и теперь зазывно пощелкивала кнопочками, приглашая срочно ей воспользоваться, я обреченно вздохнула и махнула рукой. Вечер, очевидно, пройдет в ставшей уже привычной борьбе со своей же техникой…

На первый тихий стук в дверь я не среагировала, потому что была крайне занята отниманием у посудомоечной машины упаковки хлопьев, которые она решительно намеревалась помыть. Но последующие удары в дверь были настолько громкими, что я вынуждена была подойти.

– Кто там?

– Сосед, – оповестили снаружи, а я прижалась к дверному глазку.

И точно. Сосед.

– Откройте, – потребовал он.

– Зачем? – логично вопросила я, ногой отпихивая любопытный пылесос подальше.

– Вы меня заливаете. Откройте немедленно, или я буду вынужден…

Я открыла дверь прежде, чем он закончил фразу. Открыла, конечно, не нараспашку, хватит для разговора и узкой щели.

– Уверяю, у меня везде выключена вода, – стараясь сохранять серьезное лицо, проговорила я. Плохо получалось, мой левый бок щекотала метелка для пыли. Странное у моих вещей чувство юмора.

– Я хочу удостовериться, – обрубил мужчина и широко открыл дверь.

Я от неожиданности отступила на шаг назад, пропуская его в свою квартиру. Не успела я возмутиться, как в открытую настежь дверь пулей влетел тот самый кот, а сосед резким движением руки запер дверь.

– Нужно поговорить, – он поднял руки ладонями ко мне, видимо, показывая, что он пришел с мирными намерениями.

Но я уже переволновалась, сильно испугалась, да и напряжение последних недель сказалось:

– Убирайся немедленно! И кота своего прихвати блохастого!

– Я не блохастый! – возмутились за моей спиной.

Я резко обернулась, увидела развалившегося на моей софе кота и… завизжала во весь голос. Ведь говорил кот. Кот!!!

Поорать мне не дали, буквально секунду спустя мой рот запечатала сильная мужская рука.

– Прошу, не кричи. Я сейчас все объясню.

Но тут в дело вступила моя любимая бытовая техника и не менее любимая мебель. Враз, не сговариваясь, они бросились на мою защиту. Пылесос громко и угрожающе жужжал, одновременно лупя незадачливого соседа по спине и бокам, палка для мытья окон хлестала его мокрой тряпкой по голове, правда, и мне немного досталось… А когда в дело вступил шифоньер, швыряя в мужчину небольшие, но тяжелые полочки, мой сосед вынужденно меня отпустил и принялся лавировать между нападавшими.

На помощь прилетели тарелки, с радостным дребезжанием пуляясь самими собой в незащищенное лицо мужчины, мусорные пакеты пытались связать ему руки, а все мои туфельки отплясывали румбу на его ногах.

Я немного отвлеклась, вспомнив, что у меня в квартире еще один незваный гость. Увидев, что кота спеленал пододеяльник, на душе у меня стало радостно.

А вот страшно стало, когда из кухни, жужжа, словно рой пчел, вылетели ножи…

– А ну хватит! – выкрикнул сосед и развел руки в стороны, а затем резко свел их вместе.

Вокруг все моментально стихло. Я обвела взглядом царившую разруху и искренне заявила:

– Ух ты! А меня так научишь?

– Научу, – на полном серьезе ответил сосед и представился, – Константин.

– Лиза.

Конечно, я знала, как зовут красавчика, пленившего много женских сердец в нашей хрущевке, он очаровал, пожалуй, девчонок всех возрастов, начиная от пятилетней Катеньки и заканчивая восьмидесятилетней Зинаидой Карповной. От последней, к слову, все соседи и в курсе, что Константин не женат и ведет примерную жизнь добропорядочного гражданина. А то, что мрачен и молчалив, так мало ли, характер… Хорошо, опять же, не балагур, а, значит, человек не легкомысленный. Именно такой вывод сделала женская половина моего дома и втайне вздыхала от безответной любви.

– Лиза, – проговорил от так, словно пробуя мое имя на вкус. – Мне нужно сообщить тебе очень важную информацию.

– Хорошо, – кивнула я и вежливо предложила, – Кофе?

Оставив героическую кухонную утварь и не менее героическую бытовую технику отдыхать после боя прямо на полу (никто из них, кстати, не проявлял ни малейших признаков жизни), мы с соседом устремились на кухню. Но дойти до нее не успели, из зала раздался заполошный кошачий вопль.

В комнату мы вбежали вместе с Константином и не сразу нашли источник звука, хорошо, что я догадалась открыть бельевой шкаф. Из недр шкафа на нас сверкнули грозные ярко-желтые глаза, звать на помощь бедный котик больше не мог, потому что вместо кляпа у него в пасти красовался помпон с висящей на нем моей зимней шапочкой. Р-р-раз! И шапочка перекочевала на голову кота, но помпон не достала.

– Отпустите бедолагу, – почти нежно попросил мой сосед, и, к моему бескрайнему изумлению, смог быстро освободить хвостатого хулигана.

– Как ты это делаешь? – уважительно протянула я.

– Кофе угостишь, все расскажу, – улыбнулся в ответ Константин.

***

Я варила кофе и бросала взгляды исподлобья на своего соседа. А ведь вправду говорят, с мужчиной в доме настает порядок. В моем-то уж точно. Впервые за последние дни я смогла самостоятельно сварить кофе, нарезать бутерброды и даже сервировать стол. Ни одна салфетка не поспешила завернуться розочкой или журавликом. Красота!

– Что ты хотел мне сообщить? – спросила я, протягивая кружку кофе своему незваному гостю.

– А мне? – раздался обиженный возглас с пуфика.

И когда кот успел припереть на кухню мягкий табурет? Я с минуту растерянно смотрела на это безобразие, но тут меня окликнул сосед:

– У тебя сливки есть?

– Есть, – после секундного раздумья ответила ему.

– Будь добра, угости этого обжору.

– Эй! – тут же возмущенно выкрикнул кот. – От обжоры слышу!

Вздохнув, я все же решила пожертвовать одним из чайных блюдечек, налила туда сливки и поставила перед котом.

– Как тебя зовут?

– Ваксафар, – причавкивая, ответил кот, потом вдруг оторвал мордочку от миски и заявил, сурово глядя мне в глаза, – Сливки должны быть жирнее. В следующий раз купи другие.

От такой наглости я растерялась, в поисках поддержки обернулась к Константину, но тот лишь сделал приглашающий жест рукой. Едва я уселась, как он заговорил:

– Лиза, моя новость вряд ли окажется для тебя ошеломляющей…

– Да уж, – перебила я его. – После такого! – я развела руки в стороны, указывая на все предметы сразу. – И такого! – выразительно посмотрела на отдающего должное невкусным, по его мнению, сливкам кота.

– Прости, я должен был прийти раньше, – почему-то покаялся мой сосед. – Но ты никак не выдала, что у тебя начали происходить изменения.

– А обычно люди это как-то выдают?

– Обычно – да, – усмехнулся Константин. Но уточнять не стал, вместо этого он вынул из кармана брюк листок бумаги и принялся зачитывать вслух, – Гордеева Елизавета Семеновна, потомственная ведьма…

Я крякнула от неожиданности, ведь он назвал мое имя, но под серьезным взглядом стушевалась и промолчала, сосед меж тем продолжил:

– … являющаяся прапрапрабабкой Гордеевой Елизаветы Семеновны, завещает своей прапраправнучке все свое состояние и Силу…

– Ого! – не сдержалась я.

– Но! – поднял палец кверху мой сосед. – Для принятия наследства наследнице необходимо исполнить условие.

Константин посмотрел на меня поверх листка в ожидании, видимо, моей реакции. Я пожала плечами:

– А что за наследство?

Он перевернул листок и начал по порядку озвучивать:

– Недвижимость: загородный дом в Подмосковье, квартира в Токио…

Я нетерпеливо ойкнула, сосед вновь глянул на меня, а затем, вздохнув, протянул мне листок. Я бегло обежала глазами внушительный список и обмерла… от счастья. Да я теперь богатая девушка!

– Помимо недвижимости тебе переходит счет в банке на сумму… – он сделал театральную паузу и озвучил сумму с девятью нулями.

Я едва удержалась на стуле.

– Я согласна!

– Тебе предстоит выполнить условие, – опустил он меня с небес на землю.

– Везде есть подвох, – стырила я блистательную фразу харизматичного героя из моего любимого фильма. – Что же это за условие?

Я поерзала в нетерпении, да ради такого состояния я готова и в огонь, и в воду, и через медные трубы! Особенно, если красавчик будет меня сопровождать. Но чего я не ожидала услышать, так следующего:

– Наследнице для вступления в наследство требуется получить поцелуй от семи представителей основных магических видов в сопредельных мирах.

– Это кого это? – осведомилась я, смутно начиная подозревать, что меня разыгрывают.

– Твоя прапрапрабабка выбрала следующих принцев для тебя, – уголки губ Константина чуть дрогнули, будто он сдерживал смех, – тролль, эльф, вампир, феникс, некромант, оборотень и вор.

– Это почему я должна целоваться с представителем криминального мира?! – возмутилась я.

– То есть другие тебя не смутили? – мужчина вперил в меня внимательный взгляд.

– Другие, понятно, что «магические представители», а вор-то почему? Откуда среди достопочтенных персонажей сказок взялся вдруг уголовник?

Я ожидала чего угодно, даже того, что мой сосед сейчас примется хлопать в ладоши и кричать: «Вас снимала скрытая камера!». Но он спокойно, чуть отклонясь назад и не отводя взгляд, пояснил:

– В данном контексте «вор» – это разновидность темных магов, он крадет Силы у других магически одаренных существ.

– А ну да, – покорно согласилась я. – Теперь все понятно, ну ладно, вор так вор.

Я встала, чуть пошатнулась от переизбытка впечатлений, но твердой походкой направилась в ванную комнату, там умылась ледяной водой, сменила короткое платье на домашний халат и, приоткрыв дверь, аккуратно выглянула. Нет, мои надежды не оправдались, сосед все так же сидел на стуле за барной стойкой, а кот ровно так же развалился на пуфике.

Вышла к ним, вновь присела напротив Константина.

– Как же мне добиться поцелуев от всех этих… принцев?

– А мы тебе поможем! – широко улыбнулся мужчина.

– Да, – сонно откликнулся кот. – Главное, кормить нас не забывай.

– А что вы хотите взамен? – ко мне вернулась подозрительность.

– По доброте душевной… – начал было мой сосед.

– Ага, если еще десять процентов накинешь от наследства, так и от широчайшей кошачьей души, – лениво прокомментировал кот.

– Я согласна! – выпалила прежде, чем успела сосчитать, сколько же это будет, те самые десять процентов.

Протянула руку Константину, намереваясь заключить договор. Он пожал мою руку, а затем неожиданно… поцеловал ее. Мои щеки тут же вспыхнули.

– Поздно уже… – пробормотала я, вставая.

Но ни мужчина, ни кот даже не пошевелились, явно не понимая мой тонкий намек. Тогда я вышла из кухни, думая, что хоть так они поймут. Но вслед мне донеслось:

– Мы, кстати, у тебя пока поживем, ага? Мало ли что…

Глава 2. Потроллить тролля

Проснулась от легких поглаживаний по голове, в полудреме попыталась отмахнуться, но не тут-то было, поглаживания стали настойчивее. Затем заиграла любимая мелодия на смартфоне, а плотные шторы на окне самостоятельно разъехались в стороны, впуская в спальню яркое утреннее солнце.

– Не хочу вставать, еще чуть-чуть… – сонно пробормотала я.

Моя просьба была проигнорирована, пришлось сесть и позволить настойчивой расческе причесать меня, а затем уже ловить прыгающего словно кролик телефон.

Пристроив сотовый на зарядку и велев массажке отправляться на место, я полюбовалась на собственное отражение.

– Хороша, – похвалила сама себя и уже собралась выйти из спальни, как вспомнила…

У меня же гости!

Тут же из шкафа на меня выбросилась довольно откровенная комбинация, стремясь надеться прямо на ночную сорочку.

– Ну уж нет! – категорично отвергла я намеки своей одежды. Не хватало еще, чтобы Константин решил, что я легкодоступная девушка.

Так же отмела я вечернее открытое платье, брючный костюм из легкого шелка, слишком короткие пляжные шорты…

– Приличного ничего нету?! – в сердцах воскликнула я, отбрасывая легкомысленный полупрозрачный сарафан и начиная самостоятельно рыться в недрах своего шкафа.

Спустя пять минут я поняла – приличной одежды для дома у меня и впрямь нет. Да и откуда ей взяться? Я же не планировала вот прямо сейчас начинать жить с мужчиной. Я угрюмо обвела взглядом свой гардероб и остановила выбор на джинсах и топе. Хоть что-то…

Вышла из комнаты и прямиком направилась в туалет, но там меня ждал сюрприз.

– Занято! – проорал кот, закрываясь от меня раскрытой газетой.

Я на автомате захлопнула дверь, одновременно негодуя на наглого оккупанта и соображая, откуда в моем доме могла взяться газета.

– Закрываться надо! – с запозданием крикнула ему и направилась в ванную комнату.

Но и там оказалось занято.

Я с минуту растеряно и с некоторой долей восхищения пялилась на обнаженное мужское тело в собственной душевой кабине, пока Константин не обернулся. Я с раскрасневшимися щеками и с бешено стучащим сердцем закрыла дверь и поплелась на кухню. Да уж, проживание с двумя особями мужского пола скрывает в себе некоторые неудобства…

***

Спустя полчаса, пройдя все необходимые гигиенические процедуры, я пила кофе и старалась не падать в обморок от изумления, информация, выдаваемая моим соседом, была, мягко говоря, необычной. Не могу похвастаться, что все понимала из его речей, но, честное слово, очень старалась.

С его слов выходило, что миров великое множество, приблизительно, как комнат в многоэтажной общаге, и не все «соседи» доброжелательны, и не каждый из них рад гостям из сопредельных комнат, простите, миров. Процентов восемьдесят из известных миров пригодны для жизни, в остальные без подготовки лучше и не соваться…

– Да-да, – поддакивал Ваксафар, – без должной экипировки и толкового проводника делать нечего даже там, где есть жизнь! И провиант добывать в некоторых мирах крайне сложно! Тут никак новичку не справиться без помощников.

– А мы, – подхватывал его Константин, – обеспечим тебе и то, и другое, и третье.

Я задумчиво продолжала пить кофе, изредка кивая. Мой сосед продолжал разглагольствовать.

– … источников магии в вашем мире никогда и не было, – подытожил Константин, разводя руки в стороны и чуть не сшибая бутыль молока со столешницы, благо та успела отскочить и, ворчливо шипя, полетела в холодильник. – Все, кто владеет Силой, пришлые с других миров.

Я подождала немного, но, видя, что мой сосед больше ничего не хочет добавить, решила задать наводящие вопросы:

– То есть, мне нужно попасть в семь миров, каким-то образом уговорить каждого из списка поцеловать меня? А, кстати, целовать обязательно именно в губы?

– На первый вопрос ответ положительный. А на второй, – мужчина задумался на пару мгновений и твердо проговорил, – Нет, не обязательно поцелуй в губы. Он может поцеловать тебя в руку, в щеку, да хоть в плечо. Важен сам факт, что он подарит тебе поцелуй.

– Уже легче, – выдохнула я. И сразу спохватилась, – А ты со мной пойдешь?

– Нет, – огорчил он меня. – Ваксафар станет твоим проводником и помощником. А я буду страховать вас из дома.

– Он тот еще страховщик, ага, – пробормотал кот, изучая содержимое моего холодильника с таким видом, будто его долго морили голодом и вот только сейчас он может оторваться как следует и размышляет, с чего бы начать?..

– Страховка нужна обязательно, – поморщился Константин. – И, да, в отличие от некоторых, я не кидаюсь в омут с головой.

– Скучно! – сделал вывод Ваксафар, захлопывая дверцу холодильника. И вот не совсем понятно, то ли он говорил о продуктах, то ли о своем напарнике.

– А ты обещал научить меня управляться с бытовой техникой и посудой, – напомнила я красавчику, глазами показывая на фонтан в раковине, там вовсю плюхались бокалы и блюдца, очевидно, решившие, что они срочно нуждаются в помывке.

– Это просто, нужно лишь…

Но тут из зала донесся колокольный перезвон, вот точь-в-точь, будто школьный.

Мужчина с котом переглянулись и одновременно бросились прочь из кухни, я, чуть помешкав, слезая с высокого стула, припустила за ними.

– Ого! Это вы когда успели его сюда притащить? – я завороженно смотрела на огромное зеркало, оно казалось очень старым, даже полотно оказалось в разводах, не говоря уже о полустертых надписях на черной потрескавшейся раме.

– Ты крепко спишь, – пожал плечами сосед.

А я сделала себе заметку непременно поставить шпингалет изнутри спальни, а то так и меня куда-нибудь вынесут, а я и не проснусь…

Колокольный звон повторился, а шел он прямо из… недр зеркала. Я вопросительно посмотрела на Константина.

– Найден нужный нам мир, – поспешил ответить он, затем кинулся к кипе бумаг, раскиданных на полу, и с усердием начал их перебирать.

Я же вновь принялась рассматривать зеркало. Очень необычное, даже пугающее, я робко улыбнулась своему отражению, а оно вдруг сделало жуткую гримасу, я поежилась.

– Классический портал, – подкатился ко мне с правого бока кот. – Но даже в работе с таким нужен профессионал. Это не пряники фасовать.

Он сказал последнюю фразу с таким пафосом, что сразу понятно, кого он имел ввиду под профессионалом, я только собиралась подколоть его, но не успела.

– Нашел! – радостно воскликнул мой сосед, и мы с пушистым зазнайкой поспешили к нему.

Я уселась прямо на ковер напротив Константина, с интересом ожидая, что он скажет.

– Так вот, Лиза, предлагаю начать с троллей…

– А почему не с эльфов? – из чувства противоречия спросила я. Хотя, положа руку на сердце, не очень-то хотелось встречаться ни с теми, ни с другими. А уж целоваться тем более.

– С эльфов… – пробормотал мужчина и вновь принялся перебирать листы. – Нет, вряд ли… Звезды еще не сошлись…

Он поднял на меня взгляд, заставив мое сердце биться чаще. Интересно он знает, как магнетически действует на девушек? Его темные глаза, казалось, проникали в самую душу, они могли вытащить на свет все сокровенные тайны и запретные желания. Мне вдруг привиделось, что мы вместе принимаем душ, и до такой степени реальным было видение, что я даже почувствовала влагу на коже. Я мотнула головой, отгоняя наваждение:

– Тролль так тролль, – решительно заявила я. – Когда пойдем?

– Сейчас.

От его тихого ответа у меня ухнуло сердце, а душа стремительно убежала в пятки.

– Как сейчас? – я вскочила на ноги, – А подготовиться? Наряд там подходящий купить, о троллях мне рассказать. Я же о них ничего! Ничего не знаю!

– Лиза, – мой сосед тоже поднялся, взял меня за руку, – Поверь, к троллям лучше без долгой подготовки. Так больше шансов на успех.

– А что? – у меня округлились глаза от страха. – Может быть и неуспех?!

– Сделаешь в точности, как я скажу, и все получится, – уверенно заявил мужчина. – Ты хочешь вступить в наследство?

– Очень, – нерешительно кивнула в ответ.

– Вот и ладненько, – встрял в наш разговор кот. – Давай, Кость, диктуй свои инструкции. Мы туда и обратно. А ты обед приготовь пока.

– Если первое задание пройдет без осечек, с меня ужин в ресторане, – на полном серьезе пообещал Константин, а у меня в голове тут же возник образ кота с обернутой вокруг шеи салфеточкой. – Лиза, надень что-нибудь яркое и вызывающее.

Я недоуменно приподняла одну бровь.

– Тролли – примитивны в эмоциональном плане, их легко вывести из себя, но, к счастью, так же легко и одурачить. Они, как дети, любят все яркое, громкое и необычное.

Покладисто кивнув, я засеменила в свою спальню. Там ме-е-едленно начала второй раз за утро перебирать гардероб. Почему медленно? Да потому что страшно. Очень-очень страшно! Все произошло так быстро, так необратимо, вот совсем недавно я подающий большие надежды молодой специалист, с отличием окончившая курсы по продажам, а спустя каких-то пару дней собираюсь в другой мир целовать тролля!

С другой стороны, я любовно погладила коротенькое красное платье с очень откровенным декольте, мне скоро и вовсе не нужно будет работать, вот поцелую всех семерых «принцев» и заживу!

И да, лихорадочно думала я, натягивая на себя платье, сначала проедусь по всем завещанным мне квартирам и домам, а затем…

Я даже замерла, не донеся руку с помадой до губ, задумавшись, а чем же я займусь после того, как стану очень, даже неприлично богатой? О! Придумала. Я займусь благотворительностью, во-первых, это очень благородно, а, во-вторых, мое имя увековечится в истории. Буду меценатом, музей какой-нибудь открою или там еще чего…

В общем, заходила я в зал в отличном расположении духа, уже видя себя в будущем богатой, успешной и знаменитой.

А вот мои гости почему-то не чувствовали себя одухотворенными, даже, наоборот, в комнате витало сильнейшее напряжение, а по надувшимся щекам кота и насупленному виду Константина, я сделала вывод, что ребята успели знатно поссориться.

– Все нормально? – спросила у них и приняла позу, выгодно подчеркивающую все мои прелести.

Прелести мужчина оценил, он медленно провел тяжелым взглядом от моей макушки до ярко-красных туфелек, задержавшись на несколько секунд в районе декольте и ног, а затем расплылся в довольной улыбке.

– Ты великолепна! Все тролли наперебой будут лезть к тебе с поцелуями.

– Благодарю, – немного опешила я, богатая фантазия тут же нарисовала с десяток разномастных шреков, тянущих ко мне свои загребущие лапищи.

Мой сосед подошел ко мне, взял мои руки в свои и проникновенным голосом заговорил:

– Первый раз всегда страшно, но преодолев себя, сумев выполнить то, что должно, в следующий раз уже не будешь так волноваться.

– Да я не особо-то и волнуюсь, – покривила я душой, не хотелось выглядеть трусихой в глазах красавчика. Особенно, когда он вот так близко, особенно, когда так остро я чувствую его. Все мое женское естество потянулось к нему. Он, словно ощутив мое дикое желание прикоснуться к нему, придвинулся ко мне ближе, теперь нас разделяло столь небольшое расстояние, что я смогла рассмотреть радужку его глаз, заметила небольшой шрам в районе виска, увидела, как сильно бьется жилка. Я рвано выдохнула, он наклонил ко мне лицо…

– Долго еще? – недовольно проворчал голос у наших ног. – Нормально не накормили, экипировку брать не дают, еще и тормозят. С вами каши не сваришь…

Я отпрыгнула от Константина, почувствовав, как мое лицо вновь наливается краской.

– Я решил, Ваксафар, вы пойдете налегке, оружия с собой не возьмете! Будете действовать строго по плану! – обрубил мужчина, затем вновь обратился ко мне, – Вы отправитесь в другой мир через портал, но не удивляйся, если вернетесь обратно в другом месте.

Не успела я сообразить, что это может значить, как Константин рухнул передо мной на колени:

– Позволишь? – он аккуратно взял мою ступню прямо в туфельке.

– Да… – растерянно пролепетала в ответ, пытаясь погасить взбунтовавшуюся фантазию на его счет.

Я боялась даже смотреть на мужчину, чтобы он ни в коем случае не увидел мой взбудораженный взгляд, а то напридумывает себя всякого. Но когда на моей щиколотке что-то щелкнуло, вниз я посмотрела на автомате:

– Ой!

– Вторую, пожалуйста, – невозмутимо проговорил мой сосед и проделал те же манипуляции со второй ступней.

– Зачем это? – я вертелась перед зеркалом, соизволившим показать мне меня, и любовалась на тонкие ремешки на обеих щиколотках.

– С ними я всегда буду знать, где ты находишься, – улыбнулся он мне.

– Ага, – тут же съязвил Ваксафар. – Или найдет твой бездыханный труп и принесет родным. Ну хоть киселя попьют…

– Не нагнетай! – помрачнел Константин.

Но меня уже обуяли плохие предчувствия:

– А зачем Ваксафар хочет взять с собой оружие?

– Он любит дешевые спецэффекты, – буркнул Константин и, не успел кот вставить ни слова, положил свои руки на мои обнаженные плечи и почти касаясь носом моего носа проникновенно проговорил, – К троллям стоит идти на встречу с открытой душой и чистым сердцем…

– Ага, чтоб им легче было из тебя чучело сделать и показывать врагам для устрашения. А из костей холодец наварят…

– Ваксафар!

– А что? Скажи, что я не прав!

– Не прав!

– Можно хоть дубинку взять?

– На месте найдете, – отрезал Костя и только тогда снял свои ладони с моих плеч. А я стояла, не дыша, надеясь продлить те мгновения, когда он касался меня.

Да что ж такое! Словно легкомысленная барышня! Я мысленно обругала себя, но к соседу обратилась с милой улыбкой:

– Я готова. Говори, что нужно делать.

– Летом у троллей время брачных игр, так что найдете подходящего жениха, победите в соревновании претенденток и дело сделано!

– А что за соревнования? Типа конкурса красоты?

– Что-то типа, ага, – невнятно пробормотал Константин, но тут же лучезарно улыбнулся, – Ну все, аква-далумбра-бам-ба-дах!

Я невольно усмехнулась, думая, что он пошутил. Но когда неведомая сила подхватила меня под мышки, перевернула два раза на одном месте, а после запулила на диван, мне стало не до смеха. Рядом раздался возмущенный вопль кота:

– Я таким пойду-у-у-у…

Брям! И раздался подозрительно шмякающий звук.

Я с усилием поднялась с дивана, ноги будто налились свинцом.

– Что-то я себя чувствую неважно… А-а-а!

Я увидела, как из зеркала прямо на меня надвигается огромное зеленое чудовище. А следом рядом со мной материализовался тигр. Правда, ростом он был с обычного кота, но его клыки были размером с него самого.

– А-а-а! – вновь завопила я. Тигр махнул на меня лапой, и я сразу признала в нем вредного Ваксафара. – А, это ты? – выдохнула я с облегчением и нервно уточнила, – Саблезубый кот?

– На фебя пофмотри, крафотка, – пробурчал тот и принялся с остервенением умываться, словно хотел стереть с мордочки ярко-рыжие полоски.

Я осторожно подошла к зеркалу, потрогала выпирающие из-под верхней губы клыки, они не были острыми, но смотрелись очень внушительно. Я опустила взгляд вниз и застонала, мое изящное платьишко на бочкоподобной фигуре смотрелось ну просто нелепо! И тут еще бюст восьмого размера. Это я промолчала о нежно-зеленой коже и рыжих волосах, торчащих, словно солома. А еще по десять колец в каждом ухе и даже в носу!

– Отвратительно! – вынесла я вердикт и повернулась к Косте, готовясь высказать тому все, что накипело.

Но кот опередил меня:

– Блин, Кофтя! Фтоб тебе фметаны на фтоле не видать! Фделай их меньфе!

– Если сделаю меньше, ты будешь выглядеть несолидно, – парировал мой сосед, тщательно скрывая улыбку, но дрожащие губы выдавали его с головой. – Ты же не хочешь прослыть слабаком, не способным даже клыки нормальные отрастить.

– Кофтя! Клянуфь пофледней котлетой! Ефли ты фейчаф же не…

– Пафиус, – покладисто проговорил мужчина и стрельнул в Ваксафар небольшой молнией из указательного пальца.

Кот взвился почти до потолка, его шерстка враз наэлектризовалась, делая его похожим на шар тигровой расцветки.

– Так лучше, – пробурчал котик, рухнув на пол, и принялся недовольно вылизывать вздыбившуюся шерстку. Его клыки уменьшились наполовину.

Только я открыла рот.

– А ты, Лиза, прекрасна! Именно с такой внешностью и нужно покорять суровые сердца троллей. Поверь мне на слово.

Я захлопнула рот. В конце концов, не навсегда я такой останусь.

– Если не вернетесь до заката, останетесь в том мире до… – он уткнулся носом в ветхую бумажку, – следующего полнолуния.

– А когда следующее полнолуние? – с трепетом спросила у него.

– Через месяц. Но ты не волнуйся, Ваксафар, хоть и вредничает постоянно и поглощает сосиски без меры, хороший специалист в своем деле. Он – лучший проводник по мирам. И как консультант бесподобен.

– Требую повышения гонорара! – тут же встрял кот, состряпав на морде крайне довольное выражение. Не удивительно, все любят, когда их хвалят.

– Идите уже, – настойчиво проговорил мой сосед и для верности подтолкнул упирающегося кота к зеркалу.

– Может, все-таки дубинку? – жалобно попросил Ваксафар, получил еще раз полупинок и, сверкая глазами, проворчал, – Ладно, пошли. Но если что, Лиза, ты знаешь, кого винить в наших загубленных душах…

– Иди, – угрожающе прорычал Константин.

– Иду, иду.

Зеркальная поверхность стала сначала молочно-белой, а затем вдруг резко почернела, кот, недовольно помахивая хвостом, переступил через раму и… тут же исчез, словно растворился во мраке. Я, поежившись, поспешила за ним.

– Лиза, – мужчина внезапно поймал меня за руку, едва я вплотную подошла к зеркалу, – не слушай этого паникера, у меня все под контролем.

– Я готова, – нервно хохотнула я. – Потроллим тролля!

– А это – отличный настрой! – поддержал он меня. – Но не увлекайтесь. Как только получишь поцелуй, сразу идите назад.

– Спасибо, – ответила ему и неожиданно для себя поцеловала его в щеку. Тут же смутилась и ринулась прямо во тьму зеркала.

***

На миг меня ослепила яркая вспышка, но сразу после я обнаружила себя на прелестнейшей полянке, залитой… лунным светом. Резкая смена дня на ночь вызвала легкое головокружение, но оно тут же прошло, появилась проблема поважнее. Я нигде не видела кота!

– Ваксафар, – тихонько позвала я. – Ну, где же ты, Вакси?

Просеменила чуть-чуть вперед, заглянула под ближайший кустик и проворчала:

– Где же ты, Вакса-Гуталиновая клякса?

Почему вдруг мне захотелось поругать кота? Есть у меня такая привычка, вслух ворчать, когда я сильно испугана, а еще коверкать имена коллег, в офисе меня часто подкалывали с этим. Ведь в той, прошлой, такой спокойной жизни, бояться я могла только аудиторских проверок.

– И, правда, зря дубинку Костя не дал, – продолжала бурчать я. – Я б тебя ей сейчас отходила, а потом…

Я осеклась, потому что прямо перед собой увидела огромные ярко-желтые глаза, смотревшие на меня с явным изумлением.

– А с виду приличная девушка, – обиженно протянул кот.

– Ты куда пропал?! – шепотом заорала на него.

– Тут был, отошел вот… по делам. По маленьким, – добавил он. – А почему ты шепчешь? – едва слышно спросил он.

– Не знаю, – растерянно ответила.

– Не бойся! – громко заявил он, а я вздрогнула. – Пошли искать тролля.

Он устремился к высоким деревьям, окружавшим полянку, я за ним. Но нервное напряжение не отпускало:

– Ваксафар, а знаешь, что значит «вакса»?

– Гуталин?

– Угу. А тебя в честь него назвали?

Кот резко притормозил, да так, что я едва на него не наступила, развернулся и внимательно глядя мне в лицо медленно проговорил:

– Лиза, все хорошо?

– Кроме того, что я впервые в чужом мире и должна заставить страшного тролля поцеловать себя? Все хорошо, да.

– Попробуй успокоиться, подумай… о вкусном ужине, например, который нас ждет по возвращению назад.

По возвращению…

– Ой! А Костя говорил, что мы должны управиться до заката! А тут уже ночь! Мы что? Останемся здесь на целый месяц?!

Кот закатил глаза, но ответил спокойно:

– Нет, Лиза, он подразумевал время суток в твоем мире. А теперь – цыц! Мне нужно выследить тролля, – он демонстративно повел носом, будто ищейка. – Кажется… Кажется… Да, нашел! Побежали!

И он припустил по темному лесу, я с заплетающимися ногами – за ним. Неудобно, знаете ли, передвигать слоноподобное тело, да еще на каблуках, да еще и вприпрыжку по темному лесу, в котором кустики и трава будто сговорились, стараясь зацепить меня или подбросить под ноги веточку, об которую так легко запнуться…

– Во-о-от! – благоговейно протянул кот, внезапно остановившись.

– Ага, – с придыханием отозвалась я, когда мы, спрятавшись за большим лопухом, лицезрели открывшуюся нам картину.

Эта полянка была ярко освещена факелами, те настолько чадили, что по низу, почти у травы, витал густой туман. Посреди полыхал огромный костер, а вот вокруг него… Ух, так сразу и не передашь атмосферу, но я попробую. Представьте африканское племя в диком экстазе, особей десять женского пола (надеюсь, что я не ошиблась, они все были в юбках, к слову, длиннее, чем моя) лихо отплясывали, гремя огромными бусами и потрясая головами с кучей заколок в волосах. Шум стоял невообразимый! Зеленые девчонки размера XXXL периодически вопили во все горло, а невидимый для меня барабанщик лихо отстукивал, задавая ритм.

Длилось все это безобразие недолго, мы с котиком едва успели отдышаться после забега по лесочку. Враз все стихло, на полянку вышли мужчины. Где они до этого прятались, неизвестно, но их внешний вид не вызывал сомнений – это были славные представители троллей, будто их всех со Шрека и срисовывали, разве что еще громадные клыки до подбородка добавили…

– Барррракумндашшшш! – заявил один из них.

– Это он чего? Что он сказал? – толкнула я локотком кота.

Тот пошевелил усами, затем хлопнул себя по лбу:

– Ай! Забыл! Ты же еще не обучена! Сейчас, – пообещал Ваксафар и ка-а-а-к куснет меня за палец.

– Ай!!! – взвилась я, не ожидая такой подставы.

Хорошо, что в это время на полянке вновь начались песни и пляски, на этот раз парные, мой вопль никто и не расслышал в поднявшейся какофонии.

– Остановитесь! – громогласно рявкнули посреди полянки, и после двух танцевальных па рядом стоящих троллей, воцарилась звенящая тишина.

– О! А теперь понимаю, – восхитилась я своей способностью к языкам.

– Не стоит благодарности, – съязвил кот.

– Это ты?

Но тут в центр полянки вышел статный воин, был он полностью увешан всеразмерными бусами, а голова его украшена огромной диадемой. Даже волосы у зеленого великана торчали как-то по-особенному, сразу видно – большая шишка.

– Наш клиент, – шепнул мне на ухо Ваксафар. – Сейчас выстроится к нему очередь, и ты не плошай, беги к нему, не отвлекаясь на шашлык.

Я невольно сглотнула, и впрямь, поплыл по полянке бесподобный аромат… Где-то совсем близко готовили мясо.

Я постаралась сосредоточиться на действии, разворачивающемся прямо передо мной. Девчата выстроились в очередь, периодически кое-кто из них пытался пролезть вперед, но ее тут же оттаскивали за руку, иногда и за волосы. Претенденток, по моим подсчетам, собралось пятнадцать штук.

Первая станцевала лезгинку. Ну, может, у них тут и по-другому этот танец называется, но она так ловко переставляла громадные ноги и била себя по бокам, что я аж присвистнула от зависти. Это ж надо, в таких телесах, и так отплясывать!

Следующая мадмуазель пропела серенаду своему избраннику, я аж заслушалась, вот это голос, Монсеррат Кабалье и рядом не стояла. Пела она, правда, не о любви, а о битвах во славу великого воина, но все равно – красиво.

Третья поразила меня до глубины души, она, словно принцесса-лебедь из известной сказки, ловко доставала из широких рукавов платья огненные файерболы и запускала их в небо. Салют вызвал восхищенные вздохи у всех на полянке, включая соперниц и меня.

– Засада! – в сердцах воскликнул котик возле моего уха, – Тролли, обладающие магией огня, большая редкость, – объяснил он мне на мой недоумевающий вид. – Ты в жизни ее не переплюнешь. Придется идти в следующий раз…

– Но уж нет! – уперлась я. – Пойду сейчас. Вот только других кандидаток досмотрю…

Но смотреть оказалось не на что, другие претендентки на сердце зеленого обаяшки как-то сникли, пели и танцевали вяло, видно, что для проформы. Наверное, каждая из них решила, что она не идет ни в какое сравнение с бесподобной повелительницей огня.

– Есть еще желающие покорить властителя четырех морей, бесчисленных гор и целого сундука с изумрудами? – крикнул один из троллей, самый зеленый, на мой взгляд, его кожа была настолько темной, что даже отливала синим, в отличие от остальных – светло-зеленых, оливковых.

А что там! Где наша не пропадала? Я встала с корточек, размяла ноги и смело шагнула на освещенную полянку.

Никто не сказал ни слова, когда я чинно прошагала к великану, сидевшему в плетенном кресле, будто на троне. Также в полном тишине я начала пританцовывать, хлопать в ладоши и петь первое, что пришло мне в голову. Ладно, признаюсь, первой пришла популярная современная песня про босса, но адреналин сыграл, и я решила вызвать фурор, импровизируя вовсю и также вовсю коверкая слова песенки, правильные, конечно же, повылетали из моей головы, но ведь главное – задор:

На шагающих утят, та-та-та-та-а-а, быть похожими хотят, та-та-та-та-а-а,

И совсем-совсем, не зря! Та-та-та-та-а-а,

Можно хвостик отряхнуть, та-та-та-та-а-а, и бежать скорее в путь, та-та-та-та-а-а,

И пуститься в дальний путь! Та-та-та-та-а-а, крича: «Кря-я-а-а!!!»

Я заметила, как Ваксафар закрыл лапами глаза, но довела до конца свое «а-а-а», а затем даже присела в реверансе.

Фурора мое выступление явно не вызвало, все смотрели на меня широко открытыми глазами, а у некоторых даже дергался глаз. Надеюсь, утки у них не священные животные… А, может, зря я так сильно попой дергала, показывая хвостики у утят…

В общем, пока действовал эффект неожиданности, я подскочила к ошалевшему шреку и завопила:

– О, великий из троллей, я пришла из неведомых земель! – далее я перешла на шепот. – Если прямо сейчас меня поцелуешь, я открою тебе великую тайну! Благодаря древнему знанию ты станешь еще могущественнее!

Тот сначала вжался в спинку своего кресла, а затем подался ко мне:

– Чешешь? – вопросил он тоже шепотом.

– Клянусь, не быть мне троллем! – жарко заверила его.

Но только зеленый громила привстал, как за моей спиной заверещали:

– Эй, выскочка! Бородатая, словно жаба, и такая же вонючая! А ну отойди от моего жениха быстро!

Тут же ей прилетело в ответ:

– С чего это он твой жених? Э?

– Все свалили, куропатки, я – невеста!!! А вы все…

Договорить последней претендентке в жены шреку не дали, одна из товарок схватила ее за волосы и давай таскать по всей полянке. Ну, вы поняли, и полетели клочки по закоулочкам…

– Битва! Битва! Би-и-итва-а-а! – радостно заорали тролли-парни.

Я прижала ушки к макушке и собралась драпать подальше, но вдруг мне в руку влетела огромная шипастая дубина. Я долгую минуту смотрела на нее, пока у меня под ногами не материализовался Ваксафар и не заорал:

– Мутузь всех, кто попадется под руку! Не видать мне бифштекса! Сейчас будет бойня!

Как вы понимаете, его воинственный запал пропал втуне. Ну какой из меня боец?! Я и не дралась никогда в жизни… А уж с такими… Я в ужасе посмотрела на разъяренных девушек, еще совсем недавно бывших такими милыми, сейчас они били друг друга всем, что попадалось им под руку, одна даже взяла рядом стоящего парня и им кинула в соперницу! Представляете?!

Котик смерил меня взглядом и процедил:

– Все самому. Как всегда.

Смысл его слов я поняла тогда, когда палка вдруг взвилась в воздух на высоту двух человеческих ростов. Я, понятное дело, взвилась с ней, мои руки намертво вцепились в гладкую рукоятку помимо моей воли. Пролетев вместе с палкой через все поле боя, одновременно раздавая шипастым концов зеленым девчонкам по пятым точкам, я вновь очутилась у трона. Но теперь взбудораженная до крайности, я не стала соблюдать пиетет:

– А ну быстро целуй меня, а то расскажу тайну другому!!! – заорала я на шрека и влетела вместе с палкой к нему на колени.

– Как прикажешь, о, великая Утка, – неожиданно нежным тоном отозвался тролль и смачно поцеловал меня в щеку.

Я не стала обижаться на «утку», тут же вскочила с его колен и устремилась в темный лес, надеясь, что Ваксафар меня сам найдет. За моей спиной разгоралась ожесточенная битва…

А следом еще и донесся разобиженный крик:

– Обману-у-ула-а-а!

Спрятавшись за раскидистым лопухом, я пыталась отдышаться, крепко прижимая к груди палку. Она теперь мне как родная.

Такой и нашел меня Ваксафар:

– Ну ты крута, – одобрительно проговорил он. – Все, давай бросай палку, пошли домой.

– Не могу, – жалобно откликнулась я, и вправду не в силах разжать пальцы. Их словно свело судорогой.

Он оценивающе прошелся по мне взглядом, махнул лапой и… я полетела куда-то вниз, отчаянно вереща и проклиная соседей и их котов на все лады.

Приземлилась на что-то мягкое. Через минуту поняла, что на гнилые листья, недобросовестные дворники не убрали их после весеннего субботника.

– Вакси, ты тут? – дрожащим голосом позвала я кота.

– Тут, тут, – ворчливо отозвалась куча.

Я с трудом извлекла кота, умудрившегося измазаться еще в чем-то вонючем и склизком, и тут над моей головой раздался голос:

– Вот вы где! Едва вас нашел! Вы зачем тут спрятались?

***

Я прильнула к крепкой мужской груди, с упоением слушая мерное биение Костиного сердца, он нес меня на руках, ибо мои ноги отказывались идти после приключений с троллями. Палку я так из рук и не выпустила. Вот и мой первый трофей.

Хорошо, что попали мы из мира троллей в парк возле моего дома, идти недалеко, хотя я была бы не против, если бы сосед и подольше нес меня на ручках…

– Ну что, – проговорил Костя мне на ухо, – получилось потроллить троллей?

– Еще как, – ответил за меня котик, хохотнув, – Она станцевала танец маленьких утят и пропела про их замечательные хвосты.

Мой сосед в голос рассмеялся, сквозь смех выдавив:

– Откуда ты узнала, что у троллей священное животное – утка?

Глава 3. Принц – недотрога

Константин донес меня на руках до самой квартиры, благо, был уже поздний вечер, и лавочки возле подъезда пустовали, а то завтра уже бы весь дом шумел, что я, вертихвостка этакая, беспринципная и аморальная, увела у всех незамужних девушек завидного жениха. Особенно возмущалась бы и лютовала почтенная Зинаида Карповна…

А мужчина и впрямь оказался хоть куда, это ж сколько сил и здоровья нужно иметь, чтобы подняться на третий этаж со мной (пусть и хрупкой, ведь теперь я вновь вернулась в свое тело) и даже не запыхаться! Ваксафар пару раз намекал, что тоже устал и не прочь покататься, например, на шее лучшего друга, но ему был дан резкий отказ, котик обиделся и всю дорогу старательно надувал щеки. Первым в квартиру, кстати, вбежал он:

– О-о-о! О-у-у! А-а-ах!

Меня разобрал дикий интерес, это что же там такого узрел кот, вызвавшее у него столь неподдельный восторг?

– О-у-о-у! – восхищенно выдала я, увидев в зале накрытый стол на три персоны.

Я с искренним одобрением посмотрела на своего соседа, далеко не каждый мужчина умеет создавать нужное настроение: на белоснежной скатерти помимо тарелок, бокалов и столовых приборов, стоял изящный букет цветов и горели три высокие свечи. Красота!

Ваксафар с искренним умилением посмотрел на своего друга, далеко не каждый человек сообразит, что на стульчик для миниатюрного котика (по сравнению с людьми, конечно) стоит положить пару-тройку подушечек. Отпад!

– Я решил, что вы слишком устали для выхода в свет, поэтому заказал ужин на дом. Но! – он поднял указательный палец кверху. – Это доставка из лучшего ресторана в городе. Я узнавал. Вакс! – неожиданно крикнул он. – Сначала вымойся!

Кот отдернул лапу от стола и, опустив голову, побрел в ванную комнату. Мне даже стало его чуточку жаль… Тут я увидела собственное отражение, неслабо испугалась чумазого лица и копны спутанных волос, всполошилась и побежала следом за ним занимать очередь.

Переминалась возле двери с ноги на ногу, заламывала руки, но все же не выдержала, любопытство победило, хоть, скажу честно, я не особо сопротивлялась. Мне жуть как было важно узнать, что там делает в ванной котик. Ну, то есть, понятно, что моется, и вода бежит, и шум характерный, короткими всплесками с чередованием мощного напора. Но вот каким образом он это делает? У него же лапки!

Забив на все приличия, я чуть-чуть приоткрыла дверь, тут же сунув туда свой нос. Картина предстала эпохальная: котик завис прямо в воздухе в куче пены, а моя собственная мочалка-варежка терла ему спинку, этот пушистый чистюля еще и мурлыкал себе под нос веселую песенку, разбивая в пух и прах все мои познания о котах, ведь я-то была уверена, что они ненавидят воду…

С другой стороны, убеждала я саму себя, он же не простой кот, а… А кто он?! Вот в тот момент в мою светлую головку и пришло осознание, что я совсем ничего не знаю о тех, с кем собираюсь провести вот уже вторую ночь в одной квартире. Но развить мысль в нужном направление мне не дали, из ванной вылетел кот, полностью завернутый в банное полотенце, он плавно слевитировал мимо моего лица и унесся в зал, еще и пропел, уже заворачивая за угол:

– Семеро одного не жду-у-ут!

Я хлопнула глазками, сообразила, что этот обжора и впрямь может слопать и мою порцию, все же знают, что в ресторанах порции очень маленькие, пушистому проглоту на один зубок. Поэтому я вбежала в душевую кабину, врубила воду на полную и, быстро-быстро намылившись и ополоснувшись, припустила вслед за котом.

Нет, ну, конечно, я еще и причесалась и переоделась в чистый банный халат, коих у меня было не менее двадцати штук, спасибо маме, она почему-то любит мне дарить их на праздники. Так что я вполне могу позволить себе обеспечить халатами и полотенцами своих гостей, даже если они приведут друзей.

Меня дождались. Судя по прищуру Ваксафара, мой сосед с боем опроверг ту самую поговорку, что пропел котяра, вылетая из ванной. Котик довольствовался крохотной пиалой со сливками, видимо, Константин все же имеет доброе сердце и решил, что не помирать же его другу голодной смертью, мало ли, сколько там девушка плескаться будет. А старый друг, всем известно, лучше новых двух…

Я оценила белоснежную салфеточку, повязанную вокруг пушистой шеи, ну просто джентльмен, еще бы усы не были в сливках.

Когда Костя поставил передо мной первое блюдо, все мысли тут же вылетели из моей головы, желудок радостно заурчал, и я, игнорируя все правила этикета, накинулась на вкуснейший салат. Ах! Вид невероятный: нежнейшие кусочки лосося, притомленные в сметанном соусе, рядом веером тончайшие дольки лимона, а сверху акцентом стали оливки, и все это чудо на хрустящих листьях салата. А вкус! Ммм… Божественно!

Котик был со мной полностью солидарен, мы вместе умяли свои порции за считанные минуты и воззрились голодными взглядами на нетронутую Костину. Мужчина усмехнулся, поправил белый фартук и ловким движением откупорил шампанское.

Я с изумлением уставилась на белый кокетливый фартучек, в котором красовался мой сосед, и сразу получила ответ на невысказанный вопрос:

– Я же обещал вам ресторан, – подмигнул мне сосед. – Вот, сегодня я буду вашим официантом.

Он потянулся к моему бокалу, но я накрыла его ладошкой, отрицательно качнув головой.

– Безалкогольное, – пояснил Костя, тыча пальцем на большую цифру «0» на этикетке, я милостиво разрешила налить себе напиток, что и было проделано с безукоризненной ловкостью. Может, в прошлом мой сосед и впрямь подрабатывал официантом?

– Тащи горячее! – стукнул лапой по столу голодный кот и добавил, – А то без чаевых останешься!

– Слушаюсь и повинуюсь, – хохотнул мужчина, быстрым шагом вышел из зала и уже через мгновение вернулся с двумя огромными тарелками, поставил их перед нами, а там…

Мы с Ваксафаром обменялись жадными взглядами, оценили содержимое на обеих тарелках, удостоверились, что оно одинаковое, и с урчанием принялись уплетать таявшую на языке свинину, маринованную в красном вине, поданную с кисло-сладким соусом, и с лучшим в мире гарниром – поджаренными ломтиками картофеля.

Запив бесподобное блюдо двумя бокалами вишневого шампанского, я блаженно откинулась на спинку стула, сыто и лениво наблюдая за моим соседом. Какой он все-таки классный! Его движения, выражение лица, энергетика – все было на высоте. А я… Я невольно собралась, выпрямила спину, потому что вдруг поняла, что сижу перед мужчиной, который мне безумно нравится, в обычном халате. Нет, понятно, что после приключений с троллями, грязной и голодной, мне было не до наведения марафета, но все же, вдруг решит, что я всегда такая? А я не такая. При любом выходе из дома я крашусь, да, как в бородатых анекдотах, но все же, вот прямо полгода назад и начала прихорашиваться, даже если выходила за хлебом в небольшой магазинчик, располагавшийся прямо в нашем доме, ведь ровно шесть месяцев назад напротив меня заселился обаятельный сосед.

– Ну что, – широко улыбнулся Костя, – место для десерта оставили?

– А то! Спрашиваешь! – сытно икнул Ваксафар. – Тащи десерт!

Мужчина еще раз сбегал на кухню и вернулся с огромным подносом, на котором чего только не было.

Я оглядела богатый выбор и сделала вывод, что мой сосед на сегодняшний ужин не поскупился, тут было, пожалуй, все, что мог предложить хороший ресторан: классика жанра – клубника со взбитыми сливками, мое любимейшее яблочное желе, фруктовые дольки в карамельной глазури, шоколадное мороженое с гранатовым сиропом, свежевыжатый апельсиновый сок…

Я подняла взгляд на Константина.

– Сам делал, – кивнул он на бокал с задорно-оранжевым напитком.

Я опустила взгляд на стол и тут до меня дошло…

– Откуда ты знаешь мои любимые блюда?!

Котик чуть не подавился от моего вскрика, глаза Кости округлились, но я не поддалась на его невинный вид, ведь была уверена в своей правоте.

– Ресторан… – начал было мой сосед.

– В ресторане выбор огромный, – парировала я, опасливо отодвигаясь от стола. – Вы следили за мной? Кто вы такие?!

Воцарилась неудобная тишина, я даже поерзала на стуле, хотела сначала вскочить на ноги, но, не увидев абсолютно никакой реакции со стороны парней, осталась на месте.

Встал мой сосед, не спеша прошел на кухню, вернулся еще с одним моим любимым блюдом, невозмутимо поставил на стол тарелку. А я смотрела на пиццу с лососем и крупной зеленью и пыталась заставить себя успокоиться. Не смогла… Уж эту пиццу всегда делали мне на заказ, не знаю еще ни одного человека, которому бы нравилась пицца без сыра.

– Признавайтесь! – я резко хлопнула по столу двумя ладошками сразу.

– Ладно, ладно, как скажешь! – завопил котик. – На самом деле – я очень красивый! Во!

Он вылетел со своего места, завис посреди зала, через секунду его окутало плотное облако, а затем…

Я с изумлением наблюдала за резвящимся прямо под моей новой люстрой шикарным белым котом, он выделывал невероятные кульбиты, загребая мощными лапами воздух. Его шелковистая шерстка развевалась, как в известной рекламе шампуня, огромные ярко-желтые глаза сверкали, а хвост казался… лисьим, настолько он был пушистым.

Ваксафар приземлился на свое место и принял прежний облик – обычного уличного полосатого кота с оборванным ухом.

– А…, – только и смогла выдавить я.

– Это маскировка, – важно пояснил котик и потянулся за вазочкой с десертом, выковырял оттуда клубнику и принялся уплетать сливки.

– А я и не удивилась, – нагло соврала я, чтобы он не зазнавался. – Ты совсем недавно вообще мини тигром был, так что… ничего странного! А вот то, что ты, Костя, знаешь мои пищевые пристрастия, – я пристально посмотрела на его открытое и честное лицо, но продолжила, не отвлекаясь на мурашки, побежавшие по моей коже от его взгляда. – Говори правду!

– Хорошо, – пожал он плечами. – Да, конечно, мы за тобой следили.

Я покосилась на кота, но он уплетал сливки и был полностью поглощен этим интересным занятием.

– Я – маг, – продолжил мой сосед.

И, возможно, правильно сделал, что сразу же заговорил вновь, потому что в первый момент мне внезапно захотелось сбежать от этого обаятельного парня в свою спальню, а уже оттуда позвонить в полицию. Нет, меня не удивило, что он маг, кто еще мог так ловко приструнить мою кухонную утварь? Но слежка!

– Я родился и вырос в этом мире, для меня он тоже родной, как и для тебя. Только о своих магических способностях я знал с рождения. Они никак не мешали мне расти, учиться, быть таким «как все». Окончив универ, я пошел в армию, но быстро понял, что это не мое. Вернулся, пытался найти работу, но не шло, мне везде становилось скучно, пресно, не хватало чего-то, но чего именно, я не мог понять. К тому времени моя единственная родня – тетя, воспитывавшая меня с рождения, повторно вышла замуж и смоталась с избранником в его мир. А я… тоже пошел путешествовать по мирам. Там и встретил Ваксафара.

– А он кто?

Мы вместе повернули головы в сторону кота, но его на месте не оказалось. Мы нашли его мирно спящим на софе, под голову он положил мою любимую подушечку.

– Пусть он сам тебе расскажет.

– Пусть, – согласилась я, когда мы вернулись за стол.

Играла тихая мелодия на смартфоне, пламя свечей плясало, игристое вино пузырилось в бокалах, и весь этот интимный полумрак… Мне безумно захотелось, чтобы Костя пригласил меня на танец. Глупо, правда? Я с трудом подавила в себе нелепое желание и сосредоточилась на реальности:

– Зачем ты за мной следил? – строго спросила у него, пытаясь унять дрожь в руках.

– Это часть моей работы, – пожал плечами мой сосед. – Мне было поручено известить тебя о завещании твоей прапрапрабабки и помочь «войти» в наследство.

– Ты уже делал подобное?

– Нет, – помотал головой мужчина. – Мы с Ваксафаром беремся за любую работу, и эта показалась мне не хуже других.

Я обиженно поджала губы. Неприятно, что красавчик говорит обо мне как о работе. С другой стороны, именно благодаря этой самой его работе мы и познакомились. Но… все равно! По-женски очень обидно.

Мужчина, словно почувствовав мое настроение, взял мои руки в свои и пристально посмотрел на меня, настойчиво ища ответный взгляд. Когда же я посмотрела на него, он медленно, словно подбирая слова, проговорил:

– Я следил за тобой не со злым умыслом, а только лишь для того, чтобы понять твой характер, узнать твое мировоззрение, проанализировать твои привычки и увлечения. И весь этот шпионаж лишь для того, чтобы помочь тебе…

– Спасибо, конечно…

Я попробовала высвободить руки, но Константин не позволил, он крепче сжал их и, понизив голос, произнес:

– Чем больше я узнавал тебя, тем больше ты мне начинала нравиться, Лиза. Ты красивая, уверенная в себе девушка, безумно привлекательная, – я зарделась от комплиментов, но, оказывается, мой сосед еще не закончил свою речь, он распихнул локтями мешавшие ему десерты и наклонился ко мне ближе, – Но, если мы с тобой переступим грань деловых отношений, вся наша работа может рухнуть. Поверь, мы с Ваксафаром переживем, к тому же нам уже выплатили солидный аванс. Но ты без нашей помощи не сможешь пройти испытания, в данный момент в этом мире только один проводник в другие миры, – он кивком указал на мирно сопящего котика. – И, самое главное, ведьма, полностью вошедшая в Силу, но не научившаяся ей управлять, опасна в первую очередь для самой себя, ну, и для окружающих, конечно, тоже.

Я все же высвободила свои руки и встала, Костя тут же встал следом и сделал шаг ко мне. Мне пришлось задрать голову, чтобы не потерять с ним зрительный контакт:

– А ты, наверное, на данный момент единственный в мире, кто сможет научить меня пользоваться Силой?

– Да, – широко улыбнулся он. – И я с радостью тебя обучу.

Почему-то мне от его улыбки стало не по себе, я расстроилась еще больше, ведь по сути, мне только что сообщили, что деловые отношения такими и останутся, не более. Я уже развернулась, чтобы уйти, но мой сосед вновь меня не отпустил, еще и наклонился к моему лицу:

– Ты пока не понимаешь, о чем я говорю, – прошептал он, едва не касаясь моих губ своими. – Поверь мне на слово. Прежде чем принимать решение, сто раз подумай. Я не тот, в кого стоит влюбляться ведьме…

– Я поняла, – выдавила из себя, но в горле встал ком, а глаза налились слезами.

– Скоро ты станешь сильной и обеспеченной, – продолжал он, не обращая никакого внимания на мои попытки вырваться. – А я останусь тем, кто я есть – наемником, в паре с котом выполняющий задания за деньги. Такого себе спутника жизни ты хочешь?

Я изумленно вскинула брови. Не рано ли говорить столь серьезные вещи? Он мне просто нравился, пусть чуть больше, чем кто-либо до него. Но спутник жизни…

Словно со стороны я услышала свой голос:

– Кто из принцев будет следующим?

– Эльф, – тут же откликнулся Константин. – Будь готова. По моим подсчетам, завтра – благоприятное время для посещения их мира.

– Хорошо, приятных снов.

– Доброй ночи.

Он отпустил меня, а я почти бегом добралась до своей спальни, приперла к дверной ручке стул и рухнула на кровать. Что это только что было?!

Уже засыпала, когда в мою голову пришла мысль о том, что я даже не спросила, а кто поручил Косте и Ваксафару помочь мне?

Увы, забегая вперед, могу сказать, что ответ на этот очень правильный вопрос я получила слишком поздно…

***

Проснулась ровно за секунду до того, как зазвенел будильник, но я успела увидеть, как он ко мне подкрадывался, и поэтому ловко сграбастала его и засунула под подушку. Подремать у меня под его ворчливое дребезжание не получилось, пришлось вставать. На этот раз ко мне кинулась массажка со свитой – всей косметичкой: пудреница зазывно хлопала крышкой, кисти исполняли затейливый танец прямо в воздухе, а помады громко щелкали колпачками. Я тяжело вздохнула и отдалась во власть своей косметики.

Через десять минут рассматривая себя в зеркало, поняла, что нужно непременно познакомить моих маленьких помощников с азами визажа. Ярко-фиолетовые тени под глазами и на щеках буквально орали об этом, поэтому я открыла ноутбук, быстро набрала в поисковике видеоролики с известными мастерами мэйкапа и строго проговорила:

– Изучить!

Проследила, чтобы вся моя косметика собралась перед монитором, и уже после с чистой совестью отправилась на утренние водные процедуры.

Возвратившись, застала на своей еще не убранной постели платье невиданной красоты. Примерив его, поняла, что еще и не виданной пошлости… Оно было закрытым и с длинными рукавами, подол в пол, но как оно облегало!

– Ты великолепна! – категорично заявил Константин, вторгаясь в мою спальню.

– Спасибо, – промямлила, тут же заливаясь краской. Мало того, что он мне сильно нравился, так еще и стояла перед ним, почти голая. Лучше уж голая… На мой взгляд, не так вызывающе было бы.

– Примерь еще вот это, – он протянул мне плоскую коробочку с драгоценностями.

Надев изящную диадему на голову, сережки в мочки ушей, а браслеты на запястья, я издала вздох восхищения. Теперь меня уже не смущал откровенный наряд, лишь бы не отобрали украшения.

– Они твои, даже после выполнения задания, – улыбнулся мне в зеркало Костя.

Он стоял за моей спиной и… поверьте, сложно было бы придумать что-то более эротичное этой нашей позы. Да мы просто олицетворение Камасутры, там, где «до». Я такая вся в соблазнительном платье, робко поднимаю на него взгляд, он такой весь сильный, крупный, приближается ко мне со спины, кладет свою руку мне на плечо…

– Это еще не все, – прошептал он мне на ушко, а у меня подогнулись коленки. Благо, что мужчина поддержал меня за талию, а то бы рухнула к его ногам, как в плохом кино.

Мой сосед пробормотал пару непонятных фраз, затем провел ладонью перед моим лицом и…

– Они же огромные! – не смогла сдержаться я.

– Я бы не сказал, – Константин прошелся по моему бюсту оценивающим взглядом.

– Уши! Я говорю про уши!!!

Ужас! Катастрофа! Кошмар! Мои изящные ушки превратились в лопухи, правда закрученные в спиральку, но от этого не легче, они размером стали с мою голову, а цветом – алые-преалые.

– Ну, цвет от твоего напряжения, Лиза, – прокомментировал ехидным голосом сосед.

Я не успела высказаться насчет его заверения, потому что в мою спальню вдруг заскочил олень.

– Эй, ты на завтрак идешь? А то Костя пропал, морит голодом бедного котика, – промолвил прекрасный зверь с ветвистыми рогами, упирающимися почти в потолок.

– Ваксафар? – изумленно протянула я.

Только на меня умильная мордочка больше не смотрела, Вакс заметил Костю… Белоснежный олень с удивительной грацией вскочил на мою кровать, ловко отстучал копытцами по стене до боли знакомый мотивчик (что-то трагичное) и, наклонив голову, напыщенно проговорил:

– Мой друг, небезызвестный тебе Константин, сам будучи полным оленем, не придумал ничего лучше, чем превратить меня в парнокопытное! – последнее слово он провизжал и начал наступать на моего соседа, выставив вперед рога.

– В мире эльфов нет котов! – парировал мужчина и отважно спрятался за мою спину.

– Чтоб тебе ни дна, ни покрышки! – бесновался благородный зверь. – Чтоб ты веганом стал! Чтоб…

– А там рыбка осталась со вчерашнего дня, – как бы между прочим заметила я. – И сливки…

– Как я смогу съесть рыбку? – простонал олень, закатив глаза. – Я же теперь травоядное!

– Это лишь видимость, Вакс, – усмехнулся Костя, но, узрев грозный взгляд, снова отступил за меня. – Уверяю, ты сможешь употребить на завтрак все, что захочешь.

– Ладно, – смилостивился кот, – пойдемте меня кормить! Но, если вдруг я не смогу слопать рыбку… – он поднял правое копыто и провел им по своему горлу, выразительно поглядывая на мужчину.

Завтрак прошел в дружелюбной атмосфере. Едва Ваксафар удостоверился, что вкус любимых блюд для него не изменился и в обличье оленя, он тут же простил Костю от всей широты кошачьей души.

После завтрака мы собрались в зале перед жутким зеркалом, на этот раз из его недр звучала столь заунывная музыка, что у меня мурашки побежали по коже.

– С эльфами будет посложнее, Лиза, чем с троллями. Тролли простодушны, они хоть и любят устраивать между собой кулачные бои, но по своей сути не кровожадны. А вот эльфы…

– Неужели они кровожадны?! – выпалила я, испугавшись возникшего в голове образа Леголаса с окровавленными губами и клыками.

– Нет, – помотал головой мой сосед. – Все еще хуже.

– Еще хуже?! – я схватилась за бешено забившееся сердце.

– Они нудны до умопомрачения, – прошептал Константин, нагнетая обстановку.

– Да?! Но это же! Что?

Тут до меня дошло, что меня разыграли, я нащупала за спиной подушечку и метко метнула ее в мужчину, он ловко увернулся, подушечка попала в оленя, пытавшегося в этот момент умываться, как кот.

– Мррря! – испуганно отскочил олень, сбивая ветвистыми рогами все на своем пути.

Через пару минут, успокоившись, мы вновь сели в кружочек.

– Лиза, по поводу их невообразимой нудности я не шутил. Клянусь, общение с ними может любого свести с ума! А еще они любят… мгм… быстрые связи…

– Что это значит? – совершенно искренне не поняла я.

Мой сосед обратился за помощью к оленю, но тот сидел с мордой кирпичом.

– Они любят быстрый секс без обязательств, – проговорил Костя, а я покраснела. Вот почему он медлил, не хотел меня смущать. – А вот целоваться у них не принято.

– Ты предлагаешь мне… – я не нашла дальше слов, чтобы выразить мое негодование.

– Нет. Конечно, нет! Но придется проявить актерское мастерство. Ты должна будешь сделать так, чтобы он тебе поцеловал. Эльфы многословны, велеречивы, высокопарны. Если позволишь ему болтать без остановки и сделаешь вид, что восхищаешься его речами, все должно получиться.

– Попробую… – неуверенно сказала я.

– Но сначала ты должна его спровоцировать. Он должен захотеть говорить, а не сразу приступать… мгм… к делу.

Константин поднялся на ноги:

– Ах, я прекрасная принцесса, меня похитило лесное чудище, а этот благородный конь вынес меня на себе из башни! – подвывая и прикладывая ко лбу ладонь заголосил Костя.

Мы с Ваксом покатились со смеху.

– Только так ты сможешь настроить эльфа на нужный лад, – улыбнулся мне сосед.

Заунывная музыка, беспрестанно льющаяся из зеркала, стала громче.

– Пойдем, – поцокал копытцами благородный зверь.

Олень подошел к порталу, зеркальное полотно тут же затянуло зеленой дымкой. Ваксафар легко перешагнул через раму. На этот раз он не требовал выдать ему дубинку, поэтому я со спокойной душой последовала за ним.

– Лиза, подожди, – перехватил меня Костя, когда я уже заносила ногу.

– Да?

– Я хочу подстраховаться, – он серьезно посмотрел мне прямо в глаза. – Я верю, что Вакс сможет тебя защитить, но могу ли я все же поставить на тебя дополнительную защиту?

– Конечно, – не раздумывая, согласилась я.

– Вот, надень, пожалуйста.

Он протянул мне трусы. Трусы! Не стринги, не маленькие плавочки, а целые панталоны. Мало того, с амбарным замком сбоку.

Я подняла на него недоумевающий взгляд.

– Да, ты права, подвох есть, – не стал отнекиваться мой сосед. – Это так называемый пояс верности. Магический, конечно, не переживай, он станет невидимым и неосязаемым. Знаю я этих эльфов. А в этом поясе ни у кого не будет шанса взять тебя силой или соблазнить…

– А в чем подвох? – я сразу схватила суть и была благодарна ему, все же опасно юной прелестнице отправляться к любвеобильным эльфам налегке, тем более в таком соблазнительном платье.

– Снять его смогу только я, – он отвел взгляд в сторону.

Я надела предложенные трусы, они и впрямь тут же исчезли, я даже не ощущала их на себе, и только потом Костя добавил:

– Правда, я ни разу не использовал это заклятье, – пробормотал он, делая странный пас рукой, у меня похолодел низ живота, а затем резко разлилось тепло по всему телу. – Но, ведь безопасность важнее, верно?

– Важнее чего? – подозрительно осведомилась у него.

– Ты не сможешь провести ночь ни с кем, кроме меня, пока на тебе этот пояс, – пояснил Костя. – Но ты же не планировала свиданий в ближайшее время?

– Не планировала, – буркнула я и стремительно зашла в портал. – Знал бы ты, что у меня и не было еще подобных свиданий, – шепотом добавила я, но мужчина меня уже не мог слышать.

***

Прыткий олень козликом скакал по залитой солнечным светом полянке. Пожалуй, он даже не заметил моей задержки. Я проводила его взглядом, когда он пропрыгал мимо меня, но он не повернул головы. Вдруг он резко затормозил, а маленький хвостик напрягся. Я, заинтригованная, пошла к нему.

– О, ты тут! – наконец, заметил он меня, когда я вплотную приблизилась к нему. – Глянь, какая красивая!

Он свел глаза к носу, всем выражением морды излучая гордость, ведь на кончике его носа сидела огромная бабочка, которая, к слову, нисколько не испугалась меня.

– Красивая, – согласилась я. – Где эльфа искать будем?

– Давай еще погуляем, – неожиданно заканючил Ваксафар. – Когда еще по такой полянке доведется попрыгать.

– А я планировала быстренько выполнить задание и заказать суши.

– А я что? Я за! Идем, идем. Сейчас быстренько ушастого охомутаем и домой! Только мне, чур, тройной ролл с лососем! И без сыра.

– Хорошо, – тщательно скрывая улыбку, согласилась я.

Ушастого нашли мы очень скоро. В один момент Вакс сделал стойку, правдоподобно изобразив охотничью собаку, учуявшую утку, а я расхохоталась. И тут из-за ближайшего деревца вышел эльф. А, может, он просто отделился от дерева, я не поняла точно.

Как он был… похож на кинематографического эльфа! В душу тут же закралось подозрение, что создатели известных фильмов наверняка встречались с эльфами, ведь как еще можно объяснить то, что я лицезрела перед собой прямо сейчас?!

Тонкий стан, нереально красивое лицо с тонкими чертами, длинные белые волосы, заплетенные в косу. А одежда… Я почувствовала, что вновь заливаюсь краской. Ведь на эльфе были брюки и рубашка из точь-в-точь такого же материала, как и у меня. И, конечно, смотрелись на нем не менее пошло. Он поднял на меня огромные очи, и я поняла, что пропала, да я буквально утонула в этих бездонных глазах.

Я просеменила к нему, он протянул ко мне руку, в прямом смысле слова пожирая меня взглядом. Мне невыносимо захотелось избавиться от ставшего таким неудобным платья. Не знаю, что произошло бы дальше, но тут я получила увесистый подзатыльник. От неожиданности я ойкнула и осела прямо в высокую траву. Только хотела высказать наглому кошаре, что не приемлю рукоприкладства (копытоприкладства?!), как эльф заговорил:

– О, прекрасная пери! Твои глаза соперничают с синевой неба, твои волосы белокуры словно облака, а губы так и манят вкусить запретный плод. Какое чудесное совпадение, что мы с тобой оказались на этой полянке в полдень. Позволь мне помочь снять с тебя одежду, и скорее приступим к делу.

Он произнес все на одном дыхании, его голос был столь мелодичен, словно ему аккомпанировали струнные. Я даже повертела головой, не прячутся ли где в кустах музыканты.

Затем я поднялась на ноги, прочистила горло и выдала:

– Ах, я прекрасная принцесса, меня похитило лесное чудище, а этот благородный конь вынес меня на себе из башни!

Когда я нахожусь в сильном стрессе, моя память выдает феноменальные результаты, мне это очень помогало во время учебы, вот и сейчас пригодилось. Я повторила слово в слово фразу, что советовал Костя.

У эльфа округлись глаза, он недоуменно повернул голову вправо, затем влево, потом вперил взгляд в Ваксафара:

– О, прекрасная пери, это ли твой благородный конь? – мне сразу послышались в его голосе странные акценты, словно он подумал, что я умалишенная, что в принципе было недалеко от правды. Ну кто в здравом уме назовет оленя конем?

– Он заколдован! – не растерялась я и потрепала моего оленя по холке. – Поможешь ли ты мне, о, великий воин? Мед твоих уст способен расколдовать меня.

Эльф с сомнением покосился на меня, затем сделал приглашающий жест и первым уселся на мягкую травку. Я, поколебавшись немного, присела рядом.

– О, прекрасная пери, я поведаю тебе печальную историю своей жизни, а потом ты одаришь меня своими неземными ласками, отдашься мне прямо на этой чудесной полянке, наши тела споют свою песню во славу наших богов.

Я не нашлась, что ответить на столь неприличное предложение, поэтому просто кивнула. Олень ускакал ловить бабочек, негодник, я уверена, он отлично знал, что последует после…

А последовало нудное, хоть и рассказанное с несомненным талантом, повествование о несложившейся жизни одного эльфа. Не буду утомлять полным воспроизведением, передам вкратце – никто бедного-бедного юношу не любит, ни одна прекрасная пери почему-то не спешит вкусить с ним греховных плодов, что вызывает у упомянутого юноши экзистенциальный парадокс. Ведь, кто как не он, способен удовлетворить любую из светлооких прелестниц?!

На самом деле эльф ныл не менее часа, я даже успела вздремнуть под его заунывный речитатив, но пришлось быстро собраться, когда он вопросил:

– Готова ли ты, о, прекрасная пери, разрушить проклятье, довлеющее надо мной? Прошу, разденься и насладись моими искушенными ласками!

Вот чего не отнять у сладкоголосого юноши, так это самоуверенности, хмыкнула я про себя, а вслух проговорила:

– О, да, мой прекрасный принц. Но сначала нужно снять с меня путы заклятья, поцелуй же меня прямо в губы!

Лицо прекрасного принца искривилось, он стал настаивать на своем:

– О, моя прекрасная пери, я готов на все ради твоих прелестей, но, может, сначала познакомим наши тела?

Вот что за тараканы в голове у этих эльфов! Ну как можно пропускать прелюдию?!

Хвала всем богам, и нашим, и эльфийским, в этот момент к нам прискакал Ваксафар, он хмуро глянул на бледнощекого искусителя и… кааак даст ему копытом по затылку. Не ожидавший такого непотребства, эльф резко повалился вперед, впечатался лицом в мою ногу, угодив губами прямо в коленку.

Я тут же вскочила на ноги, посмотрела на вытирающего губы эльфа, на довольную морду Вакса, сразу все поняла, развернулась и со всего духу драпанула в чащобу, пока милый сладкоголосый юноша не очухался.

Олень догнал меня через пару десятков кустиков.

– Ты раньше не мог так сделать? – попеняла я ему.

– А что? – состряпал невозмутимое выражение на наглой морде олень. – Ты болтала, я гулял. Потом устал, а ты еще трепешься. Никакого внимания бедному котику! Мы суши идем есть или нет?!

– Идем, – вздохнула я.

***

На этот раз ужин проходил в полнейшей тишине. От душевных излияний эльфа я еще не отошла, мне казалось, что до сих пор у меня в ушах слышится его мелодичный голос, поэтому я попросила парней о молчании. Константин понимающе кивнул, а котик, быстро налопавшись роллов, уснул, подергивая во сне лапой, наверное, продолжал ловить бабочек.

Я уже разделась, готовясь ко сну, как вдруг на мне материализовались трусы с самым натуральным амбарным замком сбоку. Собравшись с последними силами, я пошла обратно в зал, где застала соседа, убирающего со стола.

– Кость, – устало прошептала я. – Сними с меня эту штуку, – я указала на трусы, от бессилья я даже не смущалась.

– Тут такое дело, Лиза…

От следующих его слов моя усталость слетела, будто ее и не бывало:

– Я не знаю, как это сделать.

Глава 4. Миссия невыполнима, или Сними трусы, негодный маг!

– Что значит – ты не знаешь, как это сделать? – наступала я на соседа, немелодично позвякивая амбарным замком.

– Я тут проштудировал пару фолиантов, – он кивком указал на стопку книг, возвышавшуюся посреди комнаты. – Но, ничего подходящего не нашел, – он виновато развел руками.

– Ты говорил, трусы будут невидимыми и неосязаемыми! – я повысила голос и ткнула пальчиком в мужскую грудь.

– Так и должно было быть! – вполне искренне оправдывался мужчина. – Они не должны были материализоваться. Разве что…

– Что?

– Твой магический фон нестабилен, ты только входишь в Силу, возможно, именно из-за этого некоторые заклятья срабатывают неправильно.

– Костя, – угрожающе прорычала я, – сними с меня трусы немедленно!

– С удовольствием, – подозрительно быстро откликнулся он для того, кто утверждал, что не знает, как это сделать. – Один способ точно есть, железобетонный. Только вряд ли он тебе понравится.

– Какой? – сощурилась я.

– Тебе нужно отдаться тому, для кого ты берегла верность.

Я на пару мгновений подвисла, мысли тяжело ворочались в голове, никак не собираясь в логический вывод. Нахальный сосед решил мне помочь сообразить: