Не будите некроманта!

Пролог. Не та душа

– Мы должны что-то придумать! – потребовала птица-секретарь.

– Придумайте, – Гойд зевнул и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.

– Кто тут маг – мы или ты? – рявкнул над ухом Эних.

– По ветру развею, – сонно пообещал Гойд.

– С вампиром твои некромантские штучки не пройдут, – насмешливо напомнил Эних. – Давай, поднимайся, несчастье ты наше. Вместо того, чтобы полночи по бабам шастать, лучше бы подумал, как агентство сохранить.

– Время ещё есть, – буркнул Гойд. – Если некромант возьмётся за дело сонным – может такого наворотить, что никто не рад будет.

– Нас разгонят, – подал голос Нариэл. – Ко всем крачтам разгонят. Где мы возьмём представителя человеческой расы с геном колдуна или ведьмы? Сам правитель не может…

– А мы сможем! – Эних воинственно выпустил клыки. – У нас Гойд есть, надо будет – поднимет кого-нибудь нужного. Какая разница, живой колдун с нами будет работать или мертвый?

– В новом приказе сказано, что в межмирном детективном агентстве должны присутствовать представители четырех рас и обязательно двое – с колдовским геном, – процитировала въедливая птица-секретарь.

– Да что ж вам неймётся? – Гойд нехотя открыл глаз. – Подниму я какого-нибудь колдуна, если сильно надо. А можем вообще переквалифицироваться, станем работать в одном мире.

– Угу, а дальше в этом мире объявят какую-нибудь охоту на эльфов, вампиров или некромантов – и что будем делать? Нельзя на одном мире зацикливаться, – не унимался Эних.

– Дайте некроманту поспать, – рявкнул Гойд. – Семь часов. Потом будем разговаривать. За семь часов никто нас никуда не разгонит. А вот я и выгнать могу, это мой дом, между прочим.

В полудрёме он слышал, как переговариваются, удаляясь из комнаты, вампир Эних и безымянная птица-секретарь. Почти бесшумно проплыл мимо эльф Нариэл, лелея очередную депрессию. Да, с птицей-секретарём получается четыре расы. Нужен подходящий колдун, но это попозже. Прав вампир, Гойду надо было делом заниматься, а не таскаться за молоденькой служанкой из замка Царинта – местного правителя. Ради не такого уж большого удовольствия потратил целую ночь. То на звёздочки с девчонкой смотрел, то последние придворные сплетни слушал, то девица просила показать ей что-нибудь интересное, некромантское. Фокусник он, что ли?

Недалеко от дома загрохотала по каменной мостовой самовозка. Странно, Гойд и компания живут хоть и не в трущобах, но и не в самом богатом районе. Магическая повозка здесь есть только у самого Гойда и ездить сейчас на ней вроде никто не должен.

– Если встану – всем придётся плохо, – пробормотал некромант.

Нет, ошибся, это не эльф и вампир самовольно отправились кататься. Самовозка остановилась у забора, а дальше в ворота с грохотом начали стучать – похоже, дубинами.

Послышался ворчливый голос птицы-секретаря. По правилам она должна сейчас же объяснить кому-то вконец охамевшему, что ему лучше уйти.

– Я, страж правителя Царинта, именем закона требую открыть ворота! – рявкнул кто-то басом.

Гойд тяжело вздохнул. Пожалуй, гиперактивный вампир снова оказался прав, нельзя зацикливаться на одном мире. Иначе в дом постоянно смогут ломиться все, кому не лень.

– Клянусь, он сегодня ночью мышь оживил! – через пару минут донёсся знакомый женский голос прямо под окном.

Гойд перевернулся на другой бок. Крачт знает что! Вот уж не думал, что девчонка-служанка станет рассказывать всем подряд о проведённой с некромантом ночи. Ну, оживил мышь ненадолго – это же не повод врываться в его дом.

– Вот, дохлую мышь оживил, значит, и невесту правителя в чувство приведёт, – удовлетворённо заявил тот, кто приказывал открыть ворота.

Гойд выдернул из-под головы подушку и накрыл ею ухо. Пусть хоть вампир, хоть эльф объясняют этому типу, что с захворавшей девицей надо отправляться к лекарю, а не к некроманту.

Вскоре Гойда бесцеремонно потрясли за плечо, а затем скинули с головы подушку. Эних стоял у постели и тихо шипел:

– Просыпайся, есть срочное дело на несколько сотен шрикранов.

– Я неясно выразился? – Гойд резко сел на кровати. – Мне нужно семь часов сна.

– Слушай, тут всё серьёзно, – вампир предусмотрительно отступил так, чтобы маг не смог до него дотянуться. – К правителю доставили очередную невесту, а она вроде бы поскользнулась на лестнице замка. Упала, ударилась головой…

– Я здесь при чём? – раздражённо перебил Гойд. – Пусть зовут целителя.

– Так умерла девица, – жизнерадостно объяснил вампир.

Гойд потряс головой, соображалось с трудом, глаза упорно пытались закрыться.

– От меня что нужно? – устало спросил он.

– Оживить, конечно, – Эних энергично потёр руки.

– Я и через семь часов смогу выяснить, как она упала. Скажи, после обеда приду в замок, – Гойд зевнул.

– Ты не понял. Надо совсем оживить, – вампир отступил ещё на шаг. – Они труп сюда притащили. Обещают четыреста шрикранов, если вернёшь душу этой красотки в тело.

– Сам не можешь справиться? – Гойд с сожалением поднялся с постели.

Придётся прочесть гостям очень короткую лекцию о возможностях некромантии, а потом выпроводить их вместе с трупом невесты правителя. И Гойд не был уверен, что сделает это с подобающим почтением.

– У неё последний вздох был в самовозке, совсем недалеко отсюда, стражи её к лекарю везли, – торопливо объяснил Эних. – Девица молодая, душа недалеко. Попробуй, а?

Маг махнул рукой и двинулся в сторону приёмной. Вампир летел под потолком, всё так же держась подальше от приятеля.

– Я так понял, правитель и побольше лекарю заплатил бы, – тараторил Эних. – У невесты колдуны среди предков были, она могла бы Царинту наследника родить. Если оживишь, если правильно себя поведём, мы озолотимся!

– У нас детективное агентство, а не лечебница, – буркнул Гойд. – И я не исцеляю трупы.

– А ты попробуй, мышь ведь оживил, – ободряюще улыбнулся вампир, обнажая длинные клыки.

– Мышь я всего на пару минут оживил, когда девчонку развлекал. Я не могу воскрешать людей, уж ты-то должен об этом знать, – раздражённо проговорил Гойд.

Труп невесты правителя лежал на полу посреди приёмной комнаты. Нариэл заунывно пел над ним на эльфийском. Птица-секретарь раздражённо косилась на двух здоровенных мужчин в серых плащах и хорошенькую служанку с сонными глазами. Какой крачт дёрнул Гойда провести с ней время? Мало ли в городе милых ясноглазых блондиночек? Выбирай любую, но нет же, Гойд связался с девчонкой из замка. Теперь она болтает невесть что, притащила сюда стражей из личной охраны правителя, и все незваные гости ждут от некроманта чуда.

– Концерт окончен, – бросил Гойд.

Нариэл замолк и печально склонил голову.

– Он призывал душу этой девушки, чтобы поскорее вернулась, – с готовностью объяснила птица-секретарь.

Её круглый глаз хитро подмигнул некроманту.

– Я слышал, – Гойд усмехнулся.

Эльф-меланхолик исполнял песнопения, призванные помочь душе поскорее найти дорогу в лучший мир. Гостям об этом сообщать не обязательно, у них на невесту правителя совсем другие планы.

– Если оживишь – получишь четыреста шрикранов, – басом пообещал жирный усатый воин.

– Пятьсот, – бесстрастно поправил Гойд. – И личную аудиенцию у правителя.

Служанка вжала голову в плечи. Гойд попытался вспомнить, как зовут девчонку, но не смог. Впрочем, это лишняя информация, встречаться с ней ещё раз некромант не планировал.

– С ума сошёл? Правитель Царинт не принимает тёмных магов, – повысил голос усач.

– Шестьсот шрикранов и личная аудиенция, – скучающим тоном повысил ставки Гойд.

Почему бы не попробовать? Последний вздох был совсем недавно, девушка выглядела, как живая. Красивая, темноволосая, чернобровая, со стройной аппетитной фигуркой. Организм молодой, наверняка здоровый – доходягу бы в невесты правителю не предлагали. Чем крачт не шутит? Может и получиться. При неудаче Гойд ничего не потеряет, а вот если повезёт, некроманту найдётся, о чём поговорить с правителем. Детективное агентство "Гойд и компания" поможет Царинту на взаимовыгодных условиях.

– Идёт, – со вздохом сказал усач.

Вот и славно. Гойд принялся чертить вокруг тела пентаграмму. Рука несколько раз дрогнула, вышло кривовато, но это не страшно. Хуже, что магу не дали поспать хотя бы час. И этого часа в запасе нет, действовать надо срочно.

Гойд машинально доставал из ящичков нужные травы, зажигал свечи, шептал слова древних заклинаний. И всё более отчётливо ощущал: что-то идёт не так. Из него не уходили силы, как при трудном деле. Гойд ожидал слабости, кровотечения из носа, головной боли, но не чувствовал ничего, кроме сонливости. Не рухнуть бы и не заснуть прямо около пентаграммы. Надо довести обряд до конца. Полностью оживить не выйдет, это уже ясно. Девица должна хотя бы ненадолго открыть глаза, сказать, что не сможет вернуться, и сообщить, как упала с лестницы.

Аудиенция у правителя, конечно, сорвётся, но Гойд сделает всё, что от него зависит, раз уж взялся за безнадёжное дело. Слишком странно, что Царинт уже два года не может жениться – то невеста не подходит для рождения наследника, то сбегает с каким-нибудь трактирщиком, не доехав до замка, то умирает – вроде как естественной смертью, но очень уж вовремя, до свадьбы.

Гойд произнёс последние слова заклинания. Веки девушки дрогнули, она судорожно вздохнула и открыла глаза. Этого не могло быть! Взгляд осмысленный, совсем не такой, как у ненадолго оживших покойников, да и дышать она не должна.

Невеста правителя резко села на полу и огляделась по сторонам. Её недоуменный взгляд остановился по очереди на некроманте, парящем в воздухе вампире, остроухом печальном красавце-эльфе и прозрачной птице-секретаре, сидящей на его плече, скользнул по стражам в серых плащах и дремавшей на стуле в уголке девчонке-служанке, снова вернулся к некроманту…

– Получилось! – с благоговением выдохнул усач.

Служанка открыла глаза и, часто моргая, с опаской уставилась на сидящую посреди пентаграммы девушку – вполне живую и бодрую, даже с лёгким румянцем на щеках.

– Какого чёрта? – выпалила невеста правителя. – Вы кто такие?

Гойд машинально схватился за голову. Некромант должен работать только тогда, когда он четко мыслит. Нельзя браться за дело после бессонной ночи. Он взялся – и вот результат.

– Выйдите, – приказал Гойд. – Все. Мне нужно продолжить ритуал наедине с невестой правителя.

– С кем?! – девушка сморгнула. – Ребят, что тут происходит? У вас маскарад? А я что здесь делаю?

Она с сомнением посмотрела на зависшего в воздухе вампира.

– Мне нужно проверить память невесты правителя, – резко сказал Гойд. – Выйдите во двор. Я не ручаюсь за вашу безопасность, если останетесь здесь. Будет задействована слишком мощная магия, и кого-то из вас может случайно зацепить.

Хорошо, что поверили. Стражи ринулись к выходу, прихватив с собой девчонку-служанку. Команда детективного агентства и бывший труп невесты вопросительно уставились на Гойда.

– Какого крачта ты меня на это уговорил? – хмуро бросил он Эниху. – Я вызвал не ту душу.

– Чего-о? – заинтересованно переспросила птица-секретарь.

– Это душа из другого мира, – устало ответил Гойд. – Обьясните ей, что к чему, придумайте что-нибудь, чтобы стражи ушли, выиграйте как можно больше времени. Нариэл, не мне тебя учить.

– Как – из другого мира? – недоуменно переспросил вампир.

– Я сразу говорил, что это плохая идея, – с печальным удовлетворением прокомментировал эльф. – Но меня никто не слушал.

– Какие ещё стражи? Какой другой мир? Это розыгрыш? – девица нахмурилась. – Эй, ты на чём в воздухе держишься? – она уставилась на Эниха.

– Задача ясна, – кивнула птица-секретарь. – А что будешь делать ты, Гойд?

– А я иду спать, – ответил он. – И чтоб никто в ближайшие семь часов меня не беспокоил. Ходить на цыпочках, говорить шёпотом. Иначе по ветру развею. А кого развеять не получится – разгоню.

С этими словами Гойд двинулся в спальню. Вслед ему долетел недоуменный вопрос девушки:

– Ребят, в чём смысл этого квеста?

Глава 1. Второй шанс для Лии

– Ты меня достала! Посуда не вымыта, бельё не постирано, на комоде пыль, а ты на диване прохлаждаешься, читаешь какую-то чушь!

Я кинула на Валеру скучающий взгляд. Ничего нового, очередной скандал на пустом месте. Все обвинения известны заранее, и оправдываться мне просто лень.

– В мусорке тарелка разбитая валяется, – Валера расхаживал по комнате, размахивая руками. – У нас так много денег, чтобы бить посуду? Ты не можешь быть аккуратнее?

– Эту тарелку и всю посуду я в квартиру сама покупала, ещё до тебя, – неохотно напомнила я. – Захочу – всё перебью. А если тебе мало денег, работай больше.

– Почему кастрюля немытая в раковине стоит? – Валера повысил голос ещё на пару тонов.

Я представила, как он запищит, если будет продолжать в том же духе, и хихикнула.

– Считаешь, это смешно? Развела в доме грязь! Что ты за женщина, если у тебя муж ходит в застиранных майках? Во вчерашних носках?

Я отложила в сторону детектив, который собиралась дочитать. Как же мне всё это надоело! Ну зачем я послушалась маму и вышла замуж в двадцать лет? Чтобы за два года понять, что в семейной жизни нет ничего интересного? Лучше бы мать сама расписалась с Валерой, раз он ей так понравился. Кстати, мой муж ненамного её младше.

– Кастрюля немытая, потому что ты её после своего завтрака не вымыл, – выдохнув, сдержанно ответила я. – Майки у тебя чистые, носки тоже. Пыль на комоде вытру.

– Майки у меня не белые, их кипятить надо, как наши бабушки делали, – завёлся Валера. – Мне уже родители высказывают, что моя жена ничего не умеет и ничего делать не хочет.

– Можешь вернуться к родителям, – вяло огрызнулась я. – Пусть там кипятят твои майки, моют за тобой тарелки и по нескольку раз в день убирают твою комнату.

– Вот они – современные девушки, – картинно взмахнул рукой Валера. – Семьёй не дорожат, никаких ценностей!

– Было бы чем дорожить, – отчётливо пробормотала я.

– Подружки безмозглые, книжки бредовые, фильмы развратные, работа не пойми какая… Да тебе всё важнее, чем я! Муж пришёл домой, а ты его даже не кормишь! – Валера опасно повысил голос, и он таки по-петушиному сорвался.

А работа моя ему чем не угодила? Прикольная, интересная – я занимаюсь разработкой квестов в небольшом, но дорогом агентстве развлечений и иногда прохожу наши и чужие игры, как испытатель. На свой хлеб с маслом зарабатываю, так что попрекать меня деньгами супруг не может. Хотя ему периодически очень хочется это сделать.

– Давай обойдёмся без истерик, – я фыркнула. – Меня семейная жизнь достала так же, как тебя. Предлагаю разойтись и не трепать друг другу нервы. Найдёшь женщину-мечту с подходящей тебе работой, без подружек, и чтобы её единственным хобби было домашнее хозяйство. Короче, ходячую помесь мультиварки с роботом-пылесосом.

– Вот так, да? И кому ты будешь нужна? Думаешь, ты такое сокровище? – фальцетом завопил Валера. – Толку от тебя никакого, даже родить не можешь!

Если хотел ударить по больному, то промазал. Меня в двадцать два года не напрягает отсутствие детей. Наоборот, я ничем не привязана к Валере, хоть сейчас могу выставить его за дверь и подать на развод. И мне определённо нравится эта идея. Мама может осуждать меня сколько угодно, но живу с самовлюблённым истериком я, а не она.

Я встала и подошла к встроенному шкафу. Валера продолжал что-то высказывать, но я уже не особо прислушивалась – и так наизусть знаю его претензии. Где тут дорожные сумки?

– Далеко собралась? – едко поинтересовался он, глядя, как я достаю самую большую. – Хочешь уйти от меня к маме? Так она этого не одобрит.

– Зачем мне уходить из своей квартиры? – я, не глядя на мужа, расстегнула сумку. – Сейчас позабочусь о тебе, как хорошая жена: соберу вещи, и ты отсюда съедешь.

– С ума сошла? – возмутился Валера, глядя, как я запихиваю в сумку рубашки прямо с вешалками. – Я не собираюсь потакать твоим капризам. Я твой муж, я здесь прописан…

Ну да, прописан, спасибо маминой настырности и моей безмозглости.

– Как прописала, так и выпишу, – пообещала я. – Не съедешь по-хорошему, сменю замки и выставлю твои вещи за дверь.

– Оставь в покое вещи, брось сумку! Давай поговорим серьезно! – яростно взвыл Валера.

Он с силой дёрнул сумку в свою сторону. Я разжала руку чуть позже, чем следовало. От толчка меня отбросило к шкафу. Что-то врезалось в висок, я ощутила, что падаю, и по лицу течёт теплая кровь. Вокруг стало темно.

– Лия! – заорал в непроглядной тьме Валера.

А потом наступила тишина – совсем ненадолго. Незнакомый мужской голос позвал меня по имени и забубнил непонятные слова. Сильно пахло воском и травами, было тепло, даже чересчур тепло для апрельского дня. Глаза не хотели открываться, веки стали непривычно тяжёлыми. Что происходит? Может, мне стало плохо на каком-нибудь квесте?

События перепутались в памяти. После ссоры с Валерой отчётливо вспоминалась высокая винтовая лестница, я мучительно долго падала с неё.

Бубнивший нечто непонятное голос умолк. Я наконец смогла открыть глаза. Высоко над головой нависал потолок из брёвен. Я лежала на полу, внутри начерченной мелом звезды.

Не знаю такого квеста, но ничем, кроме оригинальной игры, происходящее быть не может.

Я резко села. Мне в лицо внимательно вглядывался очень симпатичный мужчина лет тридцати, одетый в темный, слегка помятый костюм и белоснежную рубашку. В воздухе рядом с ним висел лохматый черноволосый мужик в костюме попроще – болезненно худой, с карикатурными вампирскими клыками и натуральными синяками под глазами. В сторонке восседал на резном деревянном стуле эльф – судя по острым вытянутым ушам, – а на его плече устроился призрак вороны. Прозрачная серая птица переминалась с лапки на лапку и смотрела на меня в упор. В углу дремала девушка в длинном темном платье и белоснежном фартуке. Ещё двое высоких мужчин – толстый и тонкий, – закутанные в серые плащи, пялились на меня и приятного симпатягу с восторгом.

– Получилось! – выдохнул усатый толстяк в плаще.

Происходило нечто очень странное и непонятное. Как я вообще сюда попала?

– Какого чёрта? – вырвалось у меня. – Вы кто такие?

Помятый симпатяга при этом схватился за голову, будто она резко разболелась.

– Выйдите, – рявкнул он. – Все. Мне нужно продолжить ритуал наедине с невестой правителя.

– С кем?! – машинально переспросила я.

Голова ещё работала плохо, соображала я медленно, но хорошо понимала: это пора прекратить. Мне нужен не квест, а врач. Я не собираюсь играть в невесту правителя и оставаться наедине с незнакомым мужиком, чтобы он изображал передо мной магические ритуалы.

– Ребят, что тут происходит? У вас маскарад? А я что здесь делаю? – я изо всех сил старалась говорить уверенно.

Однако внимание поневоле отвлекалось на летающего мужика с вампирскими клыками. Никаких приспособлений не видно, такое впечатление, что он действительно сам держится в воздухе и не падает.

– Мне нужно проверить память невесты правителя, – резко сказал помятый. – Выйдите во двор. Я не ручаюсь за вашу безопасность, если вы здесь останетесь…

Дальше он понес что-то про магию. Квест становился все затейливее, но оценивать его сейчас у меня не было желания. Мужики в плащах ринулись к выходу. Худой по пути сдёрнул со стула испуганно таращившую глаза девушку и утащил за собой.

В полной тишине все оставшиеся актёры смотрели на помятого симпатягу. Видимо, он тут главный.

– Какого крачта ты меня на это уговорил? – раздражённо спросил симпатяга у летающего типа. – Я вызвал не ту душу.

– Чего-о? – протянула прозрачная ворона.

– Это душа из другого мира, – голос симпатяги звучал устало. – Объясните ей, что к чему, придумайте что-нибудь, чтобы стражи ушли, выиграйте как можно больше времени. Нариэл, не мне тебя учить.

Да-да, объясните мне быстренько, как я тут оказалась и – главное – зачем. Чувствую я себя неожиданно бодрой и полной сил, но при этом не помню никого из странной компании.

– Как – из другого мира? – недоверчиво переспросил летающий.

– А я сразу говорил, что это плохая идея, – меланхолично произнёс мужик с эльфийскими ушами. – Но меня никто не слушал.

– Какие ещё стражи? Какой другой мир? Это розыгрыш? – вмешалась я. – Эй, ты на чём в воздухе держишься? – я пристально посмотрела на летающего.

– Задача ясна, – кивнула ворона. – А что будешь делать ты, Гойд?

– А я иду спать, – твёрдо ответил помятый симпатяга. – И чтоб никто в ближайшие семь часов меня не беспокоил. Ходить на цыпочках, говорить шёпотом. Иначе по ветру развею. А кого развеять не получится – разгоню.

Он, не оборачиваясь, двинулся к выходу.

– Ребят, в чём смысл этого квеста? – устало спросила я.

Летучий мужик с клыками плавно опустился на пол и уселся напротив меня. Ушастик с прозрачной птицей остались на месте.

– Что такое квест? – с жизнерадостной улыбкой поинтересовался летучий.

– Ты действительно считаешь, что сейчас это главный вопрос? – доброжелательно спросила прозрачная ворона.

Уровень работы, конечно, крутой. Клыкастый вполне натурально летает, а птица правдоподобно раскрывает клюв. Но сейчас мне не до чужого профессионализма. У меня побаливает голова, на затылке вскочила здоровенная ноющая шишка, появились провалы в памяти. Я не помню, что было после скандала с Валерой, с какой винтовой лестницы я навернулась и что я вообще здесь делаю.

– Главный вопрос в другом, – раздражённо проговорила я. – Мне нужен врач. Срочно. Поэтому давайте вы, ребята, сейчас позвоните в скорую. Кстати, где моя одежда?

Голова начала соображать немного лучше. Я с сомнением оглядела то, в чём сидела на теплом деревянном полу посреди пентаграммы. Длинное вызывающе-красное платье с глубоким декольте, отделанное кружевами, было похоже на бальное. Бюстгальтера под ним не предусмотрено, зато, судя по ощущениям, на мне туго затянут корсет.

– Вы совсем обалдели? – взбеленилась я. – Почему с меня не сняли эту дрянь? Я валялась в обмороке, и никто не додумался убрать корсет?! – я прокашлялась. Голос звучал как-то странно, немного ниже, чем обычно. – Давайте, доставайте телефоны, хватит играться. У меня травма, – я ткнула пальцем в шишку и поморщилась от боли. – Проблемы с памятью и голосом. Я вас засужу, если срочно не отправите меня в больницу!

– По-моему, у нас будут большие неприятности, – печально проговорил ушастый, разглядывая потолок. – Особенно у Гойда. Зачем он взялся за это дело?

– Азартный, потому и взялся. Эних уговорил, – буркнула ворона. – И нечего каркать, иди-ка лучше используй свой замечательный дар. Стражи и очередное увлечение Гойда нам тут не нужны.

– Вы меня вообще слышите? – я помахала рукой перед клыкастой физиономией.

– Слышим, – летучий умиротворяюще улыбнулся. – Сейчас Нариэл займется делом, а мы с тобой поговорим.

– Эних, может, уйдёшь от неё подальше? – с сомнением спросил ушастый. – У неё голова разбита, я кровь отсюда вижу.

– Можно подумать, я на нашей работе крови не вижу, – летучий закатил глаза. – Тебе секретарь правильно говорит, пусти дар в ход и убери подальше всех лишних.

Ушастик со вздохом поплёлся к выходу. Прозрачная ворона спорхнула с его плеча и приземлилась между мной и клыкастым Энихом.

– Сразу говорю, хуже тебе не будет, можешь не волноваться, – легкомысленно заявил он. – Тебя как зовут?

– Лия Кудряшова, – ответила я.

Ситуация становилась всё интереснее. Как я попала в сумасшедшую компанию, в которой меня, к тому же, не знают? Похоже, к квестам события отношения не имеют. Но тогда что вообще происходит?

– Невесту правителя звали Лиа, – удовлетворённо кивнул Эних. – То ли наш некромант оговорился, то ли спросонья чего не так сделал… А умерла ты как?

– Что?! – я несколько раз сморгнула. – В каком смысле – умерла?

– Тактичный ты наш, – фыркнула прозрачная ворона. – Лия, золотко, вон там на столе лежит зеркальце. Посмотрись в него. Возможно, увидишь что-нибудь неожиданное.

Эних при этом со сверхъестественной скоростью метнулся к столу. Только что сидел рядом, а в следующую секунду оказался в паре метров от меня. Я даже не поняла, как он вскочил. Ещё секунда – и странный тип снова рядом. Он протянул мне изящное круглое зеркальце.

– Серебро? – я с удивлением взглянула на узорчатую оправу тонкой работы.

– Ещё чего не хватало! – почему-то возмутился Эних. – Эльфийское производство, чистая сталь. Кстати, что оно тут делает? – клыкастый повернулся к вороне.

– Вроде Гойд собирался подарить какой-то девице, – она слегка отмахнулась крылом. – Неважно, сейчас это зеркало нам пригодится.

Я взяла зеркало у Эниха. Он при этом чуть не царапнул меня длинным загнутым когтем – назвать это ногтями я не могла. Кажется, у меня начались глюки. Точно помню, что несколько минут назад у Эниха были такие аккуратные ногти, будто мужик недавно ходил на гигиенический маникюр.

Взглянув в зеркальце, я на время забыла и о загадочных когтях, и о странной компании. Брюнетка! В зеркале отражалась чернобровая кудрявая брюнетка с сапфировыми глазами, длинными ресницами, тонкими чертами лица. Я повернула голову к клыкастому типу, брюнетка в зеркале сделала то же самое. Я машинально отметила, что уши у неё не проколоты, в отличие от моих. Что за идиотский розыгрыш?

Я направила зеркало на клыкастого типа и прозрачную птицу – может, их отражения тоже окажутся непохожими? Однако зеркало не отразило ни Эниха, ни ворону.

Я снова посмотрелась в него. Брюнетка моргала, перекошенно улыбалась и приглаживала волосы одновременно со мной. Но я-то – коротко стриженная блондинка, и глаза у меня серые, и брови светлые, и ресницы покороче. Да и вообще…

– Хватит фокусов! – рявкнула я. – Дайте нормальное зеркало. Вы в нём не отражаетесь, а вместо меня оно показывает неизвестно кого.

– Конечно, не отражаемся, – весело согласился Эних. – Вампиры и призраки отражаются только в специальных зачарованных зеркалах, а это зеркальце обычное, дамское. Я вампир, птица-секретарь, как видишь, привидение. Гойд как-то решил проверить, сможет ли призвать призрак животного или птицы. В итоге на зов явилась ворона, и ей так понравилась наша компания, что птичка решила остаться. Теперь работает у нас, принимает заказы, следит за расписанием, выполняет задания…

– Не у вас работаю, а у Гойда, – строго поправила птица. – В общем, Лия, Гойд – некромант высококлассный, но он должен пользоваться магией, только когда чувствует себя бодрым и отдохнувшим. А тут Гойд сонный попытался сделать почти невозможную вещь.

– Короче, ошибочка вышла, – подхватил Эних. – Ты, видать, в своём мире только что умерла, и наш некромант не ту душу в тело призвал. Ну ничего, ты быстро освоишься и очень неплохо тут устроишься.

Я мучительно пыталась вспомнить хоть что-то, но последними воспоминаниями были ссора с Валерой и падение с винтовой лестницы.

– Слушайте, допустим, это другой мир, – я снова внимательно посмотрела в зеркало. Оно отражало все предметы вокруг без искажений и изменений. – Допустим, я поверю в переселение душ, некроманта, вампира и птицу-призрака. Но почему тогда мы говорим на одном языке? И никаких необычных предметов я тут не вижу.

– Так у тебя хотя бы часть памяти Лиа должна была остаться, – ответил Эних. – Вот ты и говоришь на нашем языке. Не удивлюсь, если читать сможешь. А на необычные предметы ты тут ещё насмотришься.

Ушастый красавчик с унылым видом вернулся в кухню и снова плюхнулся на деревянный стул.

– Скоро вернутся? – деловито спросила птица.

– Я отправил их за город собирать цветы, – хмуро ответил он. – Внушения должно хватить до вечера. Дальше пусть Гойд всё улаживает и с ними, и с правителем, если сможет. Ну почему ему спокойно не живётся? Трупы его оживлять потянуло! – с досадой добавил ушастый.

– Это Нариэл, он эльф, – весело представил вампир. – А все вместе мы – междумирное детективное агентство "Гойд и компания".

Вампир, эльф, ворона-призрак и некромант-раздолбай, который бросил их со мной объясняться и смылся спать. Веселенькая компания тут собралась!

– Всё это, конечно, интересно, – процедила я. – Но есть один маленький вопрос. Когда ваш Гойд сможет вернуть меня в мой мир? Если я тут, значит, ваша Лиа сейчас у меня дома. Как бы нам поменяться назад поскорее?

– Никак, – буркнул Нариэл. – Душа Лиа ушла, куда ей положено, назад она не вернётся.

– А вот твоей душе жить хотелось больше, – оживлённо подхватил Эних. – Поэтому она откликнулась на зов некроманта. Вернуться домой у тебя не получится, да и какой смысл? Ты же в своём мире умерла, а тут тебе даётся шанс прожить долгую и интересную жизнь.

– Долгую? – с сомнением переспросил эльф.

– Не могут же невесты правителя постоянно умирать, – беззаботно ответил вампир. – Кстати, сколько тебе было лет?

– Двадцать два, – машинально ответила я.

Мозг пытался переварить информацию, но выходило с трудом. Получается, во время ссоры с мужем я упала и неудачно ударилась головой. А здесь примерно в то же время что-то случилось с Лиа. Но почему тогда мне вспоминается, как я падаю с винтовой лестницы? Или это уже часть памяти девушки, в теле которой я оказалась?

– Ты ещё и помолодела на три года, Лиа девятнадцать было, – жизнерадостно сообщил Эних. – Тебе сегодня везёт!

– Да, везение потрясающее, – с иронией поддакнула я. – Так, говорите, у вас детективное агентство? И кем тут была Лиа?

Особо радоваться пока нечему, но вроде всё не так уж плохо. Я всегда мечтала поработать частным детективом. А тут ещё и агентство междумирное, наверняка будет интересно.

– Лиа – невеста правителя Царинта, – объяснила ворона. – Они ещё толком не знакомы, так что жених может не заметить подмену. Если возникнут проблемы, говори, что голова после падения кружится, и ты забываешь о некоторых вещах.

– Стоп! Какая невеста? – я чуть не подпрыгнула на месте.

Ну да, они упоминали невесту правителя, но я совсем не ассоциировала её с собой. Это что – я должна выйти замуж за местного властелина, которого в глаза не видела?

– Правитель Царинт собирался жениться на Лиа, – оживлённо объяснил Эних. – Для рождения крепкого и сильного наследника ему нужна невеста, у которой в роду были колдуны и ведьмы. Давно так повелось, традиция у правителей такая. Но Царинт как будто проклят – невесты то сбегают, то умирают. Лиа, по-моему, тринадцатая из тех, на ком он мог бы жениться.

Прелестно! Это как же правитель должен достать невесту – и не одну, – чтобы она от него сбежала? То ли старый пень, то ли урод, то ли характер у этого Царинта мухоморный. В любом случае я не хочу выяснять на практике, что с ним не так.

– Я уже замужем, – решительно сказала я. – Как можно отказать вашему правителю потактичнее?

– Этого следовало ожидать, – печально прокомментировал эльф. – Назревают такие проблемы, каких Гойд никогда не встречал.

– Да уймись ты, – отмахнулся вампир. – Лия, правителю отказывать нельзя. Брак – государственное дело. И ты уже не замужем.

– Но другие невесты куда-то сбежали, – напомнила я. – Значит, получается, отказали правителю. Что с ними потом было?

– Так они знали, куда бежать, чтобы их не нашли, – ворона фыркнула. – И не одни бежали, а с полюбовниками. Ты-то что будешь делать в незнакомом мире? Ну вот представь, правитель откажется от брака с тобой. Куда ты пойдешь?

– Как куда? – я фыркнула в ответ. – К вам, конечно. Я всю жизнь мечтала заниматься расследованиями.

Глава 2. Слишком строптивая девица

– Гойд! – заверещал над ухом раздражающе-жизнерадостный голос. – Гойд, да проснись же ты!

– Из дома выгоню, – не открывая глаз, пообещал некромант.

– Не выгонишь, – парировал Эних. – Тебе самому удобно, когда сотрудники поблизости.

– В сарай выселю, – буркнул Гойд. – Мне нужны семь часов сна, они ещё не прошли.

– Гойд, у нас проблема, – судя по перемещению голоса, неуёмный вампир завис над головой своего шефа. – Сами не справимся.

Некромант глубоко вздохнул и открыл глаза. Эних изображал под потолком движения пловца.

– С чем не справитесь? – нехотя спросил Гойд. – По-моему, эльф, вампир и призрак вместе в состоянии решить любую проблему.

– Ты у нас самый обаятельный, – вампир отлетел подальше, к выходу. – Тебя девицы любят.

– Вы совсем ума лишились? – Гойд сел на кровати. – Если надо кого-то срочно обаять – пусть Нариэл займётся. Томно повздыхает, пустит свой дар в ход…

– Пытался – не действует, – Эних пожал плечами. – Он внушает, а девица смеётся. Говорит, что в её мире полно всяких внушателей, и у неё к ним иммунитет. Гойд, ты призвал эту душу, вот и разберись с ней сам. Мы честно пытались – я, Нариэл и птица-секретарь. Несколько часов сна тебе дали. Но если девушка не образумится, Царинт будет в гневе.

Ссориться с правителем себе дороже выйдет. Серьезного вреда Гойду и компании Царинт причинить не сможет, но жизнь подпортит. А если вдруг на его стороне выступят независимые маги, придётся переселяться, бросать обжитое удобное место, искать подходящий новый дом.

– Подробности, – потребовал Гойд.

– Лия, которую ты призвал, была замужем, и ей там не понравилось. Она сама так сказала. Теперь девица наотрез отказывается связать себя брачными узами с правителем и желает остаться здесь, – Эних развёл руками. – Настроена решительно.

– И что ей у нас так приглянулось? – скептически поинтересовался некромант. – В этот дом ни одна девушка даже заходить не хочет.

Он неоднократно пытался зазвать девиц на ужин, на своей территории Гойду было бы гораздо удобнее. Но каждый раз очередная гостья вылетала из дома с визгом, не продержавшись и получаса. То прозрачная ворона не нравится. Чем она не угодила истеричкам? Птица как птица, болтливая, правда, но безвредная. То Эниха увидят – такой крик поднимается, что на несколько улиц слышно. "Ах, у тебя вампир в доме!" А где ему ещё жить? Не на улице же. А что было, когда во время ужина появился дух Лаира – бесплотный помощник, которого Гойд отправлял разведать кое-что по очередному делу детективного агентства… Обморок и последующую истерику девушки даже вспоминать не хотелось. В общем, после нескольких неудачных попыток Гойд сделал выводы и свою насыщенную личную жизнь держал подальше от дома.

– Да ладно, служанка из замка сегодня вроде ничего не боялась, – отмахнулся Эних.

– Так она по важному делу приехала и со стражами, – напомнил Гойд. – Вас что, всему учить надо? Напугайте невесту правителя так, чтобы ей самой захотелось отсюда сбежать. Вы прекрасно это умеете.

– Я тоже раньше думал, что умеем, – Эних развёл руками. – Но без тебя не справимся. А стражи скоро отойдут от внушений Нариэла, перестанут плести венки на лужайке и явятся сюда.

Гойд со вздохом встал. Зачем он только согласился оживлять невесту правителя? Денег и так хватает, без выторгованной награды. Спать хотелось уже меньше, хотя голова была тяжёлой. Работать в таком состоянии нельзя.

– Полный дом бездельников, – отчётливо бормотал некромант. – Стражей выпроводить не смогли, с девчонкой справиться не в состоянии. Где она?

– В гостиной, – ответил из-под потолка Эних.

Девица вертелась у большого зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Нариэл крутился рядом и таращил глаза на невесту правителя: пытался внушить ей нужные мысли.

– Тебе не надоело? – девушка фыркнула. – Говорила же, не поддаюсь я твоему гипнозу. Слушайте, а тут все женщины носят такие длинные волосы? Или можно сделать стрижку?

– Нельзя – ответила птица-секретарь. – Я не видела в этом мире ни одной женщины с короткими волосами.

Она сидела на спинке дивана, и впервые на памяти Гойда вид у вороны был растерянный.

– То есть если я состригу волосы, правитель будет в шоке и может отказаться на мне жениться? – заинтересовалась девица.

– Даже если ты станешь ходить по улицам лысая и голая, Царинт не откажется на тебе жениться, – назидательно проговорила птица-секретарь. – У тебя есть магические способности, ты – девица, причём очень даже привлекательная. Царинту нужен наследник. Этого достаточно для заключения брака.

– У меня нет магических способностей, – невеста правителя отошла от зеркала и плюхнулась на диван. – Я не девица, я замужем. Была, по крайней мере, – после короткой паузы добавила она. – И детей у меня быть не может, об этом несколько врачей сказали.

Гойд привалился к стене в коридоре и хмуро слушал разговор. Ничего страшного, до случайной гостьи ещё не дошло, куда она попала. К возвращению стражей девица образумится и будет играть свою роль так, как нужно.

Невеста правителя протянула руку и погладила ворону. Вернее, попыталась это сделать: её рука прошла сквозь голову пернатого призрака.

– Щекотно вообще-то, – с неудовольствием сказала птица-секретарь. – Магия в тебе должна быть. Но даже если нет, то генов колдунов и ведьм вполне хватит для зачатия сильного наследника. Лиа была девицей, а твоя прошлая жизнь никого не интересует. Можешь разболтать правителю, что ты – не она, Царинта это не смутит. Ему все равно, Лиа или Лия, лишь бы родила. Лиа обследовали несколько магов – она подходила правителю в жены. А это значит, что и ты подойдёшь.

Значит, девушку звали Лия? Это объясняет, почему её душа откликнулась на зов Гойда. Он в полусне запросто мог неразборчиво произнести имя невесты правителя.

– У вас в жутком дефиците девицы с магическими способностями? – Лия фыркнула. – Правитель не в состоянии найти другую невесту?

Эних рядом с Гойдом тяжело вздохнул.

– Видишь, без тебя не справимся, – шепнул он.

– Так он уж два года как жениться не может, – напомнила ворона. – Лия, золотко, это твой шанс хорошо устроиться в этом мире.

– Хорошо устроиться? – насмешливо переспросила девушка. – От вашего правителя невесты пачками сбегают. А если не сбегают, то трагически погибают до свадьбы. Я правильно поняла? Так вот, меня уже один раз убили, и в ближайшем будущем я умирать не хочу. И замуж тоже не хочу, – после короткой паузы добавила Лия.

– Я ее недооценил, – шёпотом признал Гойд.

– Лиа столкнули с лестницы, – раздражённо продолжала девица. – Это единственное её воспоминание, которое у меня осталось. Винтовая лестница и толчок в спину.

– А кто толкал – не видела? – оживилась птица-секретарь.

– Нет, – девушка скорчила гримаску. – Слушай, я хочу к вам в агентство, а не в замок к мужику, которому все равно, на ком жениться. Я не собираюсь быть инкубатором для его наследника, тем более, что до свадьбы там можно просто не дожить.

Гойд улыбнулся. Кажется, у него появилась идея, как получить выгодный заказ, умиротворить строптивую девицу и угодить правителю.

Некромант решительно шагнул в гостиную, вампир протопал за ним. Птица-секретарь поспешно взлетела, потому что Лия снова попыталась ее погладить. Случай особо сложный: никого в этом доме, включая Эниха, девица не боится, убегать с воплями ужаса не собирается и выставить ее за дверь можно только силой. Или с помощью разумных аргументов.

– А вот и наш шеф! – радостно воскликнула ворона. – Он тебе всё объяснит.

Она пролетела сквозь стену в коридор. На памяти некроманта любопытная птица впервые смылась из комнаты во время интересных событий. Видимо, гостья успела допечь призрака вопросами и капризами, и ворона будет подслушивать разговор так, чтобы не попадаться на глаза.

Через несколько минут у Гойда закружилась голова. Девица сходу начала трещать о том, что всю свою сознательную жизнь мечтала о приключениях и расследованиях, что она не собирается замуж и останется в агентстве.

– С чего ты взяла, что будешь жить в моем доме? – хмуро поинтересовался некромант.

– Ты же поселил у себя ворону, – энергично напомнила девица. – Оживил и поселил.

– Но ты-то не ворона, – возразил Гойд. – И я ее не оживлял, это призрак. Кстати, она – очень полезный член нашей команды. Благодаря своей бесплотности птица неуязвима и может добыть любую информацию, проходя сквозь стены и предметы. Деньги ей не нужны, кормить её не надо…

– Сплошные плюсы, – с иронией прокомментировала Лия.

– Именно, – спокойно согласился Гойд. – С нашей птицей-секретарём всё ясно, она занимается интересным для себя и полезным для агентства делом. А теперь можешь аргументировать, ты-то зачем мне нужна – и в агентстве, и в доме?

– Ты в ответе за тех, кого оживил, – заявила девушка.

Безмолвный Нариэл громко вздохнул в углу. Эних тихо хмыкнул.

– Ну вот что, – Гойд сел рядом с Лией. – Предлагаю такой вариант. Ты отправляешься к правителю…

– Ни за что, – перебила девушка.

– Отправляешься, – с нажимом повторил некромант. – А мы договариваемся с Царинтом и начинаем выяснять, кто убирает его невест. Будешь под нашим наблюдением и защитой вести расследование внутри замка.

– А потом? – Лия приподняла бровь.

– Что – потом? – Гойд нахмурился.

– Ну, допустим, найдём того, кто столкнул Лиа с лестницы. А потом что? Мне придется выходить замуж за правителя? – насмешливо уточнила девица.

– Разумеется, – кивнул Гойд. – Ты поучаствуешь в интересном расследовании, как и хотела, а потом вступишь в брак с Царинтом.

– Так не пойдет, – отрезала Лия.

Нариэл снова вздохнул.

– А как пойдет? – вкрадчиво поинтересовался Эних.

– Я поучаствую в расследовании, поиграю в невесту правителя, а потом вы возьмёте меня в свою команду, – не задумываясь, ответила она.

– Жена Царинта не сможет работать в детективном агентстве вместе с некромантом, вампиром, призраком и эльфом, – Гойд изо всех сил старался быть терпеливым. – Ей вообще не положено работать. Странно, что ты этого не понимаешь.

– Ты ещё даже не видела Царинта, – вступил Эних. – Вдруг влюбишься с первого взгляда? Сначала хотя бы посмотри на жениха, на замок, вникни, какую жизнь тебе предлагают.

– И если меня эта жизнь не устроит?.. – слова повисли в воздухе, Лия вопросительно взглянула на Гойда.

Он пожал плечами.

– Хорошо, пойдём другим путем, – неунывающе продолжила Лия. – Правителю в жены нужна девица, так? А если невеста окажется не девицей?

– А кем? – вампир хмыкнул.

– Женщиной, – невозмутимо ответила Лия. – Ваш Царинт откажется жениться?

– Допустим, ты найдешь приключения на свою голову, и Царинт выставит тебя из замка с позором. Дальше куда пойдёшь? – Гойд с силой сцепил пальцы. – Здесь я тебя не поселю.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – неожиданно легко сдалась Лия. – Пока что я согласна посмотреть на жениха и провести с вами расследование в замке. Кстати, как вы собираетесь меня там защищать?

– Детали обсудим с Царинтом. И не проболтайся, что ты – не Лиа. Это в твоих же интересах, – строго добавил некромант.

– По-моему, это больше в ваших интересах, – насмешливо ответила девица. – Ему без разницы, на ком жениться. А если выяснится, что некромант облажался, это удар по твоей репутации, так? И заодно по репутации вашего агентства.

Сидящий в углу эльф в очередной раз протяжно вздохнул. Гойд тоже вздохнул, но раздражённо. С мертвецами работать не в пример проще: не идут на контакт – можно упокоить в любой момент. Кто бы сказал, что он, Гойд, не сможет справиться с простым делом – убедить девчонку вернуться в замок и выйти замуж, – не поверил бы.

– У нас сейчас общие интересы, – скрипучим голосом произнес некромант. – Мне желательно, чтобы история с твоим оживлением не получила огласки, а тебе, надеюсь, хочется остаться в живых. Тебе нужна защита, нам – твое молчание. Запустим вместе с тобой в замок нашу замечательную птицу-секретаря, она пошныряет незаметно по стенам, понаблюдает, что и как.

– Ворона, конечно, замечательная, – согласилась Лия. – Но бесплотная. Что она сделает, если на меня нападут? Поднимет шум? Столкнуть с лестницы невесту правителя было секундным делом. Лиа даже оглянуться не успела. Хорошо, конечно, если вы найдете убийцу, но мне при таком раскладе будет уже все равно.

– Гойд, – подал голос Эних. – По-моему, есть все шансы, что Лия поселится здесь. Девушка вынесет правителю мозг, и Царинт ее выгонит.

– Мм, идея хорошая, – Лия улыбнулась.

– Нет уж, в агентстве ей делать нечего, – буркнул Гойд. – Потому что дослушивать не умеет. В замке постоянно будет находиться не только птица-секретарь, но и кровожадная летучая мышь.

– Правитель ни за что не согласится, – замогильным голосом произнес эльф. – Лучше сам иди официально в телохранители к невесте Царинта. Или меня отправь, меня мало кто воспринимает всерьёз.

– Эй, а почему не воспринимают? – заинтересовалась Лия. – Ты же классный гипнотизёр! Вон, стражей отправил на несколько часов цветы собирать.

– Давай об этом позже! – рявкнул некромант. – Не отвлекайся. Вампир в качестве охранника тебя устроит?

– Конечно! – девушка с удовольствием посмотрела на торчащие клыки Эниха.

– Нет! – одновременно с ней сказал вампир.

– Вот и договорились, – подытожил Гойд.

Оставалось обговорить ситуацию с Царинтом и убедить Эниха поработать в замке. После общения с упрямой девицей из другого мира эти дела казались лёгкими и почти приятными.

Глава 3. Тринадцатая невеста правителя

К идее поселиться в замке правителя я отнеслась скептически. С другой стороны, Гойд наотрез отказался взять меня на работу в агентство, значит, нужно показать, что я могу принести пользу как детектив. Пока буду считать, что я на испытательном сроке.

Стражи и девушка-служанка появились на закате – в увесистых венках на головах и с охапками ярких цветочков в руках. Гойд поморщился, когда весь благоухающий груз затащили в дом.

– Благодарю, – Нариэл расплылся в улыбке. – Сюда, пожалуйста, – он распахнул дверь крохотной комнатушки рядом со спальней Гойда. – На пол, на столик, на постель, куда удобнее.

Надо же, эльф умеет улыбаться! Весь день хандрил и нудил, а тут просто расцвел.

– Ещё и веночек? – щебетал он. – Прекрасно, отдайте его невесте правителя Царинта. Да, кстати, её будет сопровождать наш маг, у Гойда есть срочное дело к правителю.

Я и моргнуть не успела, как мне на голову нахлобучили венок из огромных белых цветов. Стражи кивали, взгляды у них были не слишком осмысленные. Вскоре мы вышли во двор. Я с интересом огляделась. Слева – роскошный цветник, уходящий за бревенчатый дом. Справа – ни травинки, только большой плоский серый камень и пепелище на земле. Двухэтажный деревянный дом с треугольной крышей и большими окнами показался мне очень симпатичным.

Удивительно, что поблизости нет соседей – жилище Гойда и компании окружают пустыри. Наверное, найдётся мало желающих поселиться рядом с вампиром, некромантом и птицей-призраком. Впрочем, меня бы их соседство не смутило, ворона и Эних компанейские, общаться с ними одно удовольствие. Гойд – симпатяга, но пока что нервничает из-за своей ошибки и не совсем адекватно на меня реагирует. Ничего, постараюсь поладить с ним поскорее.

В центре двора стояли две небольшие кареты – резная бордовая и простая черная, без украшений.

– А лошади где? – спросила я.

– У нас их не разводят, – охотно ответил вампир. – Иногда попадаются дикие. Зачем тебе лошадь?

Как оказалось, кареты называются "самовозками" и управляются мысленно или голосом, кому как проще. Штуки удобные, окружающую среду не портят, воздух не загрязняют, работают только на магической энергии.

– Магическая энергия – это что? – заинтересовалась я.

– А это уж как получится, – объяснил Эних, пока Гойд что-то втолковывал стражам. – Могут брать силы от стихий, космоса, вселенной, могут от природы понемножку – от каждого камушка, дерева, речки. А есть вариант на энергии врагов кататься, Гойд свою самовозку обычно так и настраивает. Со всех сторон хорошо – и колеса быстро вертятся, и всякие нехорошие личности слабее становятся. Убить не убьет, конечно, и здоровью вряд ли повредит, а вот магию врага ослабит.

– Круто, – заценила я. – Слушай, почему ваш эльф хандрит? У него что-то случилось?

– Не обращай внимания, Нариэл все время такой, – беспечно махнул рукой Эних. – Его даже соплеменники из-за этого выгнали. Вернее, попросили постранствовать и подумать, как прекрасна жизнь.

– Доскажешь в самовозке, – сказал Гойд прямо у меня за спиной. – Поехали.

Я невольно вздрогнула. Некромант подошёл совершенно бесшумно, его ворона двигается так же. От призраков научился или это часть его магии?

Усатый толстяк в плаще попытался сказать, что я должна ехать в сопровождении стражей и служанки.

– Невеста правителя будет находиться под моим наблюдением, – отрезал Гойд. – Хотя бы пока поблизости не окажется целителя. Прошу, – он распахнул передо мной дверцу черной кареты и галантно под локоток подсадил на ступеньку.

Молодая служанка при этом недовольно засопела.

– Но пребывание маиры Лиа наедине с темным магом ее скомпрометирует, – нерешительно вякнул тощий страж. – К тому же ваша репутация… – он замялся. – Может быть, посадите к себе в самовозку Гауру?

Я устроилась поудобнее на неожиданно мягком сиденье. Эних влез в карету и плюхнулся на диванчик напротив меня. На его плече сидела прозрачная ворона.

– Как видите, в этом нет необходимости, – небрежно бросил Гойд. – Невеста правителя не останется со мной наедине. К тому же я должен сидеть около маиры Лиа, чтобы контролировать ее состояние. А для маиры Гауры останется место рядом с вампиром Энихом и нашей птицей-секретарём.

– Ни за что! – выпалила девушка, с ужасом взглянув на Эниха и ворону.

Нашла кого бояться! Не знаю уж, чем или кем питается вампир, но со мной он общался как обычный человек. Летать умеет, клыки торчат – и что? Так даже интереснее. А призрак вороны – просто милота с крылышками. Но воины понимающе закивали. Эних широко улыбнулся, обнажив клыки. Гойд сел в самовозку и захлопнул дверь.

– В замок, – решительно приказал он. – И работай на силе того, кто сегодня утром столкнул с лестницы Лиа.

– Думаешь, у убийцы нет магических защит? – с сомнением спросил Эних.

Самовозка плавно тронулась с места и покатила по ровной дорожке, набирая скорость.

– Вот и проверим, – беспечно ответил Гойд. – Даже если есть, преступник должен быть сильнее меня, чтобы они сработали в полную силу. Как видишь, пока энергии для самовозки хватает.

– Правитель точно согласится, чтобы по его замку летали призрак и вампир? – поинтересовалась я.

– Если не согласится, завтра загляну к нему вместе с Нариэлом, – Гойд зевнул с закрытым ртом. – Пока ты – единственная, на кого не действуют внушения эльфа. Готов поблагодарить каждого из его соплеменников за то, что Нариэл у них не прижился. С такими талантами он принесет больше пользы здесь, чем в лесу, где эльфы сочиняют стихи и распевают песни.

– Верно, – Эних энергично кивнул. – Хотя было бы неплохо, если бы Нариэл стал жизнерадостнее.

Я поправила венок на голове. За окном самовозки плыли небольшие домики, ухоженные сады и огороды, в конце широкой улицы зеленели поля.

– Эних, можно личный вопрос? Чем ты питаешься? – спросила я.

Самое время выяснить эту подробность, пока вокруг нет посторонних.

– Кровью, конечно, – не моргнув, ответил он.

В принципе, не удивил. Что ещё может есть вампир?

– А в замке ты чем будешь питаться? – после короткой паузы уточнила я. – Вряд ли его обитатели захотят тебя кормить.

– Лия, золотко, ты думаешь, Эних охотится на людей? – с каркающим смехом вмешалась ворона. – Да он же самый мирный и безобидный вампир на свете! Потому и ушел от сородичей, между прочим.

– Вообще-то ушел, потому что познакомился с Гойдом и решил, что в его агентстве будет интереснее, – поправил Эних.

Я понимающе кивнула. Картина ясная: эльф и вампир, которые не смогли ужиться с соплеменниками, и призрак вороны – её тоже вряд ли примут живые птицы. Гойд собрал у себя изгоев. А раз у него живут те, кому некуда идти, то и для меня потом найдется место в доме некроманта.

– Откуда тогда ты берешь кровь? – заинтересовалась я.

– Когда как, – расплывчато ответил Эних.

– Его снабжают благодарные клиенты, – Гойд хмыкнул. – И местные целители: они периодически делают кровопускания. Но если Эних сильно разозлится, возможен экстремальный вариант.

– Тоже мне экстремальный, – проворчал вампир.

– На моей памяти он ещё никого полностью не выпил, – заметила ворона. – Хотя иногда стоило бы.

– Эних иногда смотрит на преступника, как на еду, – безмятежно объяснил Гойд.

– Только если не могу смотреть на него, как на человека, – уточнил вампир. – Например, я бы подпитался тем, кто столкнул с лестницы настоящую Лиа. До этого были несчастные случаи с тремя кандидатками в невесты Царинта, Лиа четвертая. В такие совпадения я не верю.

– Так, с этого момента поподробнее, – оживилась я. – Что там случалось с невестами?

Скоро приедем в замок, а я пока не в курсе истории. О сотрудниках агентства ещё успею узнать, времени будет достаточно. Сейчас гораздо важнее информация о Царинте и сорвавшихся свадьбах.

– До тебя было двенадцать невест, – бесстрастным деловым тоном начал излагать Гойд. – Три из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Подробности не вышли за пределы замка, но каждый раз речь шла о несчастном случае.

Звучало это странно. Ладно, я понимаю – один несчастный случай. Но уже после второго правитель должен был насторожиться и обратиться к каким-нибудь сыщикам, раз уж его стража не может обеспечить безопасность в замке.

– То есть никакого расследования не проводилось, и в замок просто доставляли следующую жертву? – уточнила я.

– Вроде бы придворный целитель что-то там проверял, – пренебрежительно фыркнула ворона. – Лучше бы Гойда пригласили, он бы вызвал дух любой из невест и быстро выяснил, что произошло.

– А почему его не пригласили? – я нахмурилась.

Ситуация выглядела очень странной. По логике, Царинт должен был позвать некроманта после неожиданной кончины первой девушки. Или правителю безразлично, что происходит в его замке, или Царинт знает и покрывает убийцу. Но тогда совсем уж непонятно, зачем туда продолжают доставлять невест.

– Царинт опасается тёмных магов, – нехотя объяснил Гойд. – А у меня к тому же живёт сомнительная по меркам нашего мира компания.

– Репутация у нашего шефа неподходящая, – ехидно добавила ворона. – Постоянно шляется к каким-то девицам, отказов никогда не получает. Вот и сегодня всю ночь где-то шатался, явился только к утру.

Неудивительно, что симпатяга-маг не получает отказов от девушек. Но пока я не услышала ни одной реальной причины, по которой некроманта нельзя было бы вызвать в замок. Гойда могли пригласить одного, без его сотрудников. Если правитель боится некроманта, мог бы позвать магов посветлее – для защиты. Ну а репутация Гойда – вообще не аргумент. Ему нужно было бы поговорить с духом умершей невесты правителя, а не охмурять девиц.

– Так он по замку Царинта и шатался, – насмешливо сказал Эних. – Только ходил наш шеф не к правителю. Слышала, как Гаура рассказывала про оживленную мышь?

Прелесть какая! То есть Гойд устроил свидание со служанкой прямо в замке? Очень интересно, особенно если учесть, что некромант – нежеланный гость для Царинта.

– Получается, в замок можно явиться просто с улицы, без разрешения правителя? – я нахмурилась.

– Открыто – нет, – нехотя процедил Гойд. – Оставим в покое мою личную жизнь, это к делу не относится.

– Мне всё равно, где и с кем ты спишь, – раздражённо сказала я. – Но если в замок легко проникнуть, у нас есть целый город подозреваемых.

– В замок сложно попасть, – отрезал некромант.

– Гойд куда угодно просочится, если нужно, – ухмыльнулся Эних. – Обычному человеку будет труднее. На всех входах в замок стоят магические защиты. Ну и стражи есть, конечно.

В общем, сила магическая подкрепляется силой физической. И в итоге ни та, ни другая не сработали, когда в спальню служанки в поисках весёлых приключений захотел наведаться некромант.

– Если просочился ты, получится и у кого-то ещё, – сдержанно сказала я.

– Влезть в специально открытое окно на втором этаже? – с сомнением сказал Гойд. – Не забивай голову всякой ерундой, в замке не оставляют открытыми окна для всех подряд.

– Кто поручится, что убийца из замка? Он может так же лазить в окна к какой-нибудь другой служанке, – я пожала плечами. – Добавим братьев, родителей, прочих родственников и знакомых, которые потихоньку шастают к слугам в гости.

– А она соображает, – с улыбкой заметил Эних.

– У тебя будет лучшая охрана. Вампир остановит любого недоброжелателя за доли секунды, – пообещал Гойд. – Осмотритесь втроём на месте и разберётесь, кто может бродить по замку. Пока слушай про невест.

– Да-да, – закивала ворона. – Разберемся на месте. Если коротко, то четверых невест отсеяли уже в замке, хотя до этого показывалась их прекрасная совместимость с правителем. У одной вдруг пропала магия, у другой все лицо обсыпало прыщами, что было ещё с двумя – неизвестно, но девушки живы и разъехались по домам.

– Им повезло, – заметила я. – А прыщи Царинту чем помешали? Их можно вывести. Или я чего-то не понимаю?

– У невесты правителя не должно быть ни одного изъяна, – объяснил Гойд. – Если она покроется сыпью, или начнёт хромать, даже если просто ноготь сломает, – свадьбу отменят. Изъян – показатель того, что у невесты слабая магия и нет хорошей защиты. С остальными девушками всё ещё проще. Три задействовали магию и сбежали по дороге в замок кто с женихом, кто с любовником. Ещё две улизнули прямо из замка, причём одна – уже после помолвки. Что именно произошло – неизвестно, по городу ходили разные слухи, и я их специально не собирал.

Ну да, не на него же будут охотиться, а на очередную девицу. В данном случае, на меня.

– Если вы не договоритесь с Царинтом, – решительно начала я. – Если он всё же откажется от твоих услуг и запретит вампиру и призраку вороны находиться в замке, что тогда?

Судя по тому, что я услышала, такой вариант очень даже возможен. И я не хочу остаться в замке без защиты в ожидании больших проблем.

– Когда откажется, тогда и будем думать, – Гойд зевнул.

– Я уже придумала, – я широко улыбнулась. – Раз у невесты правителя не должно быть изъянов, могу начать хромать или порежу палец, например. Кстати, Лиа вообще умерла при падении с лестницы. Это означает, что у нее слабые защиты? Может, Царинт сегодня выставит меня за дверь?

– Может и выставить, – хмуро ответил Гойд. – Если мы с ним не договоримся о сотрудничестве. Но думаю, у меня получится убедить правителя этого не делать.

Значит, в моей власти в любой момент под благовидным предлогом отменить свадьбу. Что-то подсказывает, что невесты, от которых отказался Царинт, сами организовали себе небольшие изъяны. Почти наверняка прыщи исчезли, а потерянная магия быстренько вернулась, стоило девушкам покинуть опасный для здоровья и жизни замок.

Самовозка катилась по широкой улице мимо крепких каменных домов за высокими заборами. Впереди было видно светло-серую крепостную стену, огромные ворота и за ними – серокаменный трехэтажный замок с башенками и маленькими полукруглыми окошками. Никаких украшений, хотя даже с несколькими балкончиками замок выглядел бы гораздо приятнее. Строение с голыми каменными стенами напоминало громадный склеп – слишком строго, слишком безжизненно. Даже странно, что хозяин этого великолепия не любит некромантов. По виду замка я бы подумала, что здесь живёт один из богатых темных магов.

– Мрачновато, – заметила я, когда самовозка остановилась перед воротами. – Ваш дом гораздо лучше.

– Не могу не согласиться, – отозвалась ворона.

– Эних, объяснишь, кто и зачем приехал? – скучным тоном спросил Гойд, глядя из окна на закрытые ворота.

– Это я всегда готов, – вампир просиял от удовольствия.

Я молча наблюдала за разыгрывающимся шоу. Эних постучал в ворота так, что они слегка пошатнулись. Ответом стал только долгий гул несчастных ворот. Проще было бы дождаться самовозку стражей, им наверняка открыли бы путь в замок. Но Гойд и компания думали иначе. Эних плавно взлетел на стену. Оттуда он широко улыбнулся нам, обнажив клыки. Гойд одобрительно кивнул. Ворона вылетела через стенку самовозки и на всех крыльях понеслась к вампиру.

– Зачем? – я хмыкнула. – Вы решили разозлить правителя?

– Нет, хотим показать, что в замок при желании могут попасть посторонние, причём вместе с самовозкой, – ответил некромант. – Дело совсем простое, серьёзных препятствий тут не будет.

Эних в это время спланировал со стены на территорию замка, за ним летела ворона-призрак. Послышался чей-то требовательный голос, через пару секунд раздался выстрел.

– Серьёзно? – со смешком пробормотал Гойд.

Из-за стены донеслись шум, топот, крики. А затем Эних распахнул ворота. Я успела увидеть спины разбегающихся людей в серых плащах. За ними с пронзительным карканьем летела прозрачная ворона. По-моему, птица-призрак в этой погоне веселилась, как могла. На земле валялось что-то вроде ружья, согнутого в форме подковы.

– Въезд самовозки в главные ворота замка занял около минуты, – прокомментировал Гойд.

Карета остановилась. Эних без особого почтения захлопнул ворота, гул от них, скорее всего, был слышен в замке. Вампир влез в самовозку, и карета бодро покатилась через мощеный булыжником двор к небольшой лестнице входа в серокаменное логово правителя. Пока я отвлеклась на вампира, стражи куда-то испарились.

– А ворона где? – поинтересовалась я.

– Ищет правителя в замке, чтобы доложить о нашем визите, – улыбнулся Гойд.

– Надеюсь, она объяснила стражам-недоумкам, что стрелять в вампира бессмысленно, – Эних фыркнул.

– Может, у них пули серебряные, – возразила я.

– Понаслушаются в своих мирах всяких сказок, – буркнул он. – Да хоть пули серебряные, хоть доспехи – без разницы. Серебро вампиры не любят, это правда, но убить оно нас не может. Обожжет, будет неприятно, если попасть серебряной пулей – то больно. Любой вампир разозлится, выдавит пулю из тела за секунду-две, а дальше будет объяснять стрелявшему, как он был неправ.

– Обычно объясняют менее гуманно, чем это сделал Эних, – вставил Гойд. – Он согнул оружие, а большинство его соплеменников выпили бы горе-стрельца досуха.

Самовозка остановилась прямо у лестницы. Выходить из нее никто не спешил.

– Во-первых, пуля была не серебряной, во-вторых, в вампира ещё надо умудриться попасть, – Эних хмыкнул. – А в-третьих, у этого умника работа такая – не пускать. Если бы его просто по дурости потянуло охотиться на вампиров, я бы с ним по-другому разговаривал.

Тяжёлые деревянные двери замка медленно раскрылись. Два крепких стража спустились к безлошадной карете и распахнули её дверцы.

– Правитель Царинт приказал сопроводить прибывших некроманта и вампира в приемный зал, – бесстрастно произнёс один из них. – Маира Лиа, – он поклонился. – Сейчас вы пройдете в свои покои, вас осмотрит целитель…

– Я бы хотела сначала пообщаться с правителем, – перебила я.

Стражи посмотрели так, будто с ними заговорило колесо самовозки. А в чем проблема? Царинт – жених Лиа, невеста хочет встретиться с женихом. По-моему, это совершенно нормально.

– Всё хорошо, маира, – Гойд незаметно слегка сжал мое запястье. – Проследуйте в свои покои. В замке трудится лучший целитель Вардеана. Всего нашего края, – добавил он, поймав мой вопросительный взгляд. – Лекарь правителя Царинта обязательно вам поможет.

За каким чёртом мне целитель? О чем мне с ним говорить? Я понятия не имею, где находятся покои невесты правителя, не ориентируюсь в замке и даже не знаю "жениха" в лицо. Я была уверена, что первая встреча с Царинтом состоится в присутствии Гойда и компании, а меня неожиданно и бессовестно бросили прямо у входа.

Эних ободряюще подмигнул мне, вмешиваться и заступаться он не собирался. Что ж, если меня выставят из замка из-за полной "потери памяти", буду только рада. Вряд ли найти дом некроманта окажется сложной задачей. Конечно, могут возникнуть проблемы с родней настоящей Лиа, зато вопрос о моем браке с Царинтом отпадет сам собой.

Пришлось пройти с молчаливым стражем по мрачному коридору. Под высоким потолком висели тускло светящиеся прозрачные тарелки. Во всяком случае, эти штуки были похожи на неглубокие тарелки. Я еле плелась нога за ногу: страж пропустил меня вперёд. Знать бы ещё, где остановиться.

После историй о невестах Царинта я опасалась идущего позади мужика. Сказка о Синей Бороде – просто милота по сравнению с такой реальностью. Тот хотя бы законных жен убивал, причём тех, кто лез, куда не просили, а в замке непонятно за что ликвидируют невест всеми возможными способами.

Мы дошли до винтовой лестницы – той самой, с которой утром столкнули Лиа. Пока что вьющаяся змеёй лестница с крутыми высокими ступенями – единственное доступное мне воспоминание невесты правителя.

На втором этаже я шагнула в такой же мрачноватый коридор с осветительными тарелками. Поселить невесту правителя на третьем этаже вряд ли могли, слишком уж далеко туда лазить. Подозреваю, что так высоко находятся комнаты слуг и хозяйственные помещения.

Интуиция и логика не подвели: страж безмолвной тенью следовал за мной. Я разглядывала темные деревянные двери без опознавательных знаков. Интересно, настоящая Лиа в них не путалась?

Страж остановился. Я оглянулась. Мужик с вежливым поклоном распахнул передо мной четвертую дверь справа. С первой задачей квеста в замке я справилась сравнительно легко: покои невесты найдены. Однако задания будут усложняться и, к сожалению, организатор шоу не может гарантировать мне полную безопасность.

Глава 4. Целитель Лериус

В комнате я осталась одна, и это хорошо: есть время немного привыкнуть к обстановке. Но если посмотреть с другой стороны, картина получалась странная. Невеста правителя получила травму головы, неизвестно где находилась несколько часов, вернулась без стражей и служанки, зато с вампиром, птицей-призраком и некромантом-бабником. Рассказать о том, как я к ним попала, никто не мог, раз стражи все это время по внушению Нариэла собирали цветочки. По идее, целитель должен был стоять на пороге замка и встречать меня вместе с моим взволнованным "женихом". Отсюда вывод: невестами тут не слишком дорожат. Одной больше, одной меньше – какая разница?

Царинт не соизволил даже взглянуть на меня, девушку с травмой – в смысле, с шишкой на голове – бросили одну. А если бы у меня было сотрясение мозга? Кстати, при таком падении оно просто должно было быть: Лиа ударилась головой о каменный пол. Ну и почему у меня голова не кружится и уже не болит? Тошноты нет, предметы в глазах не двоятся. Это хорошо, конечно, но совершенно непонятно. Гойд случайно призвал мою душу в тело Лиа, но само тело он не лечил. Как я понимаю, некромант вообще маг не по этой части, живыми не занимается.

Я внимательно осмотрела комнату. Да, невесту не ценят: я бы подумала, что тут живёт служанка. Комната крошечная, шесть моих шагов на пять. То есть примерно три метра на два с половиной. К счастью, у меня нет клаустрофобии (*боязнь замкнутого пространства): паническая атака началась бы сразу. На стенах висит что-то вроде гобеленов с вышитыми бледными цветочками. На каменном полу постелен тонкий серый коврик. Окошки в стене маленькие, как бойницы в старых крепостях, и занавешены плотными портьерами. Кровать узкая, деревянная, с тонким матрасом. Под потолком плавают уже знакомые тарелки, излучая еле заметный свет. Обстановка, мягко говоря, скудная: помимо кровати в комнате есть только гардероб с зеркальной дверцей. Окна выходят на хозяйственные постройки – несколько унылых сарайчиков, погреб и высокий забор, а за ним дорога и поле.

Ну и чем невеста правителя может заниматься целыми днями? Сидеть в комнате – одуреть можно от скуки. Был бы интернет, нашлось бы занятие. А тут что делать?

Я вообще не представляю местные порядки. Когда и где в замке питаются? Я перекусила каким-то овощным рагу у Гойда, но рано или поздно захочу поужинать. В комнату пищу вряд ли приносят: нормально поесть здесь просто негде. Значит, должна быть столовая. И где в замке находится санузел? Он может скоро мне понадобиться.

У Гойда всё просто, его дом гораздо уютнее, чем замок правителя, и заблудиться там невозможно: почти все двери нараспашку. А ещё жилище некроманта светлее, и там приятно находиться.

Дверь открылась без стука. В комнату вошёл дед в белоснежной рубашке и светло-сером костюме. Маленький, пухленький, седой, с аккуратной бородкой и внимательным пронзительным взглядом синих глаз.

– Маира Лиа, – дед коротко поклонился. – Как вы себя чувствуете?

Я вздохнула с облегчением. Значит, это не Царинт. Судя по тому, что зашел без спросу, он – обещанный целитель. Вряд ли кто-то, кроме врача, позволил бы себе бесцеремонно вломиться в покои невесты правителя. Понять бы, как себя сейчас повести. Гойд хорош! Смылся, не дав толком пояснений и инструкций, теперь придется импровизировать.

– В общем, неплохо, – расплывчато ответила я.

– Кто только додумался повезти вас к некроманту? – возмущённо произнёс старик. – Да, меня не было в городе, но ведь остался другой целитель. Просто возмутительно: отправили вас к тёмному магу, к шарлатану, который не умеет лечить. Присядьте, пожалуйста, я осмотрю вас. И снимите с головы венок, он может помешать. Он уже сделал свое целительское дело. Все же хорошо, что в доме некроманта живёт эльф, хотя лекарям я доверяю больше.

Совсем забыла о венке на моей голове. Так Нариэл сделал его лечебным? Я нехотя послушалась. Дед мелкими шажками подсеменил ко мне. Не представляю, как буду спать на этой кровати: тут даже сидеть жестковато. Целитель долго, внимательно смотрел мне в глаза, потом делал странные пассы. По-моему, у Гойда и компании лечить получалось получше. Некромант душу в тело вернул – неважно, что не ту душу, мне же лучше. К моей шишке Эних приложил какую-то холодную штуку. Правда, не очень помогло, ударилась Лиа, как я понимаю, за час-полтора до этого. Нариэл магический венок выдал. А целитель вообще ничего не делает.

Лучше бы и дальше бездействовал: дед плюхнул ладонь на мою голову. Я вздрогнула от неожиданности и рявкнула:

– Больно вообще-то!

Целитель отдернул руку так резко, будто его ударило током.

– Прошу прощения, маира, – медовым голоском пропел он. – Поразительно, просто поразительно…

– Вас поразило то, что при ударе на голове появилась шишка? – едко спросила я.

Знаю, что стоило промолчать, но обстановка нервировала все больше. Я в незнакомом месте, на меня по всей вероятности охотится какой-то тип, я жду вестей от Гойда и пока что не вижу ни ворону-призрака, ни летучую мышь, в которую должен был превратиться Эних.

– Маира Лиа, у вас произошли перемены нескольких важнейших показателей, – целитель таращил на меня глаза, будто узрел чудо из чудес. – В жизни такого не видел! Скажите, вы чувствуете изменения?

Мне-то откуда знать, что изменилось в Лиа? Я понятия не имею ни о каких показателях и вообще ничего не знаю о девушке, место которой случайно заняла. В таких случаях лучше говорить правду или хотя бы часть правды, иначе я быстро запутаюсь.

– Маир целитель, у меня появились серьезные проблемы, – после короткой паузы заговорила я, взвешивая каждое слово. – Я почти ничего не помню после того, как ударилась головой, и совсем не чувствую свою магию. Я даже не помню, как вас зовут.

Ну вот, квест в замке закончился раньше времени, и меня вот-вот выставят отсюда. Осталось только убедить Гойда взять меня на работу.

– Да-да, маира Лиа, такое случается, – понимающе закивал целитель. – Очень редко, я впервые вижу подобное явление. У вас должны были понизиться уровни здоровья, энергии, магии, защиты, но я наблюдаю совершенно противоположную картину. Удар заставил подняться все основные показатели, ваши защиты сработали просто потрясающе. Вы даже не реагируете на мои мысленные приказы, а ведь еще вчера полностью им подчинялись.

– Эльф тоже заметил, что я не реагирую на его приказы, – ляпнула я.

– Эльф?! – дед аж подпрыгнул на месте. – Тот самый, из дома некроманта?! Говорят, он может одновременно управлять несколькими людьми! Значит, его внушения действуют не на всех магов, – задумчиво добавил целитель.

Правильно говорят, я помню, как стражи и любовница Гойда пошли по желанию Нариэла собирать цветочки и плести венки. Не знаю уж, маги они или нет.

– Конечно, такие изменения происходят за счет самых разных резервов, – с умным видом рассуждал дед. – В данном случае пострадала память, но она обязательно восстановится. Маира Лиа, я буду осматривать вас несколько раз в день. Сегодня вы должны хорошо отдохнуть, выспаться, ни в коем случае не напрягаться, не пытаться что-либо вспоминать, не проверять свои магические способности. Будете привыкать к новым показателям под моим постоянным наблюдением. Я приготовлю снадобья, которые вы обязательно должны будете принимать.

Нет уж, я не собираюсь глотать всякую дрянь, состряпанную сомнительным целителем. О себе я и так все помню, а воспоминания Лиа вряд ли внедрятся в мою память с помощью снадобий.

– Наверное, я теперь не подхожу в невесты правителю, – осторожно подсказала я.

Должен же дед сообразить, что невесту с отшибленной памятью вот-вот выставят за порог, и лечить меня будет уже не нужно. Целитель получает деньги от Царинта, вряд ли он станет наблюдать меня бесплатно.

– Что вы, маира Лиа? – голос старика стал прямо-таки медовым. – Вы сможете родить правителю здорового, сильного наследника. Ваша магия… Я никогда такого не видел! – в очередной раз взволнованно сообщил он. – Вы стали вдвое, а может быть и втрое сильнее. И энергетика изменилась просто поразительно, как будто я осматриваю совсем другую девушку! Возможно, здесь сыграла роль пробудившаяся жажда жизни, вы ведь чуть не погибли. О, какая это была бы потеря!

Целитель тупой, или ему всё равно, кого осматривать? Дед прекрасно знает, что Лиа в тяжёлом состоянии отвезли к некроманту. Неужели не может сложить два и два, получив в сумме не три? По-моему, несложно сообразить, что произошло и почему невеста вернулась совсем другая. Впрочем, если нужен подходящий инкубатор для вынашивания наследника, то и целителю, и Царинту без разницы, кто я. Главное, чтобы загадочные показатели были в порядке. Задача жены правителя – благополучно забеременеть и родить, для этого нужна молодая, здоровая невеста с хорошей генетикой и магическими способностями. Только я этих способностей в себе не чувствую от слова "совсем". Об этом я и сообщила целителю в полной уверенности, что Царинту не нужна невеста с пропавшей магией.

Я помню, о чём договаривалась с Гойдом, и согласна побыть в замке, как сотрудник детективного агентства под прикрытием. Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы правитель изначально воспринимал меня в этом статусе и не имел других планов. Идеальный вариант – я приманиваю убийцу, Эних его обезвреживает, и мы благополучно покидаем замок.

– Да-да, – рассеянно кивнул целитель. – Ваши способности оказались временно заблокированы. У вас удивительные защитные реакции: вы не в состоянии справиться с таким потоком магии, поэтому перестали его чувствовать. Не волнуйтесь, маира, скоро всё восстановится. Главное, выполняйте мои рекомендации.

– Я могу поговорить с Гойдом? – я с трудом сдерживала раздражение.

– Невесте правителя не к лицу общаться с некромантом, – целитель подмигнул мне и шутливо погрозил пальцем. – И вообще вам крайне нежелательно сейчас с кем-то разговаривать. Лучше всего, если вы будете отдыхать до утра.

– Но я ничего не помню, – не сдавалась я. – Не знаю даже, где тут едят, и где… всё остальное. Не помню людей, я даже правителя в лицо не узнаю!

– Не переживайте, маира Лиа, – дед улыбнулся и снова принялся делать рядом со мной пассы. – Сейчас я пришлю Гауру, она будет неотлучно находиться при вас, отвечать на все вопросы и сопровождать вас в замке. Прекрасно, просто прекрасно! – с этими словами целитель, чуть не приплясывая, направился к двери. Цветочный венок он прихватил с собой. – Доброй ночи, маира.

Гаура – любовница Гойда. Может быть, через нее получится связаться с некромантом, если он сам не пришлет никаких вестей. Допускаю, что я рано паникую, что Гойд обговаривает с Царинтом условия своей работы. Но где тогда Эних и ворона, и какого крачта они до сих пор не появились?

– Какого крачта… – беззвучно повторила я.

Это ругательство с упоминанием местного темного духа. Только я-то откуда его знаю?

Стоило Гауре войти в комнату, и сразу стало ясно: с Гойдом она мне связаться не поможет. Девушка вела себя излишне почтительно, постоянно кланялась, и это походило на издевательство. Несколько раз я поймала её неприязненный взгляд. Гаура из-за чего-то не поладила с Лиа и теперь выделывается? Причём выделывается мастерски: пожаловаться при желании было бы не на что, свои обязанности девушка выполняет. Гаура отвечает на мои вопросы, постоянно находится рядом, не грубит, сразу выполняет каждую мою просьбу. Даже в санузел со мной ходила, и мне с трудом удалось закрыть дверь перед ее носом. В туалете сопровождающая мне точно не нужна.

– Где здесь ужинают? – поинтересовалась я, когда Гаура в очередной раз попыталась отправить меня в постель.

Я помню, что целитель сказал отдыхать, но не могу все время валяться в кровати. Матрас непривычно твердый, лежать мне не только скучно, но и неудобно. Да и есть хочется.

– В столовой на первом этаже, – с поклоном ответила Гаура. – Но маир целитель сказал, чтобы вы поменьше передвигались, маира Лиа. Поэтому сейчас я позвоню в колокольчик, и вам принесут ужин.

Маленький громкий колокольчик обнаружился на полке в шкафу. На его звон минуты через полторы явился уже знакомый мне усатый толстый страж, и они с Гаурой принялись допытываться, что я хотела бы откушать перед сном. Страж перечислял рекомендованные целителем блюда. Ни одно из названий не было знакомым. Спрашивать, что из чего приготовлено я не стала. Одно дело, когда я не помню события или лица, а другое, если начну реагировать на каждое незнакомое слово. Попробуй докажи, что я в своем уме! Ладно, пусть бы просто выгнали из замка, но ведь могут начать усиленно лечить. Не уверена, что стоит пробовать местные транквилизаторы, или чем тут лечат психические заболевания. Поэтому я просто заказала одно из названных стражем блюд – карху.

Пока что выводы о безопасности в замке у меня сложились самые неутешительные. Гауру приставил ко мне целитель, а до этого, как понимаю, Лиа находилась в комнате одна. Колокольчик хранится в шкафу. В комнату при желании легко зайдет кто угодно, замка на двери нет. А значит, невесту правителя можно ликвидировать прямо здесь в любое время суток. Даже если колокольчик будет у меня в руках, на звонок явятся далеко не сразу.

– Гаура, я хотела бы поблагодарить Гойда за помощь, – решилась я, когда страж отправился за ужином. – Как можно было бы это сделать?

Глаза девушки сверкнули, а в голосе проскользнули насмешливые нотки:

– Маира Лиа, вы недостаточно поблагодарили Гойда за те несколько часов, которые провели в его доме, с ним наедине? Невесте правителя не пристало общаться с темным магом.

Ревнует, что ли? Только этого не хватало! Мало опасного убийцы где-то поблизости, так ещё и с девицей некроманта могут возникнуть проблемы.

– Не наедине, – с достоинством ответила я. – В доме я общалась в основном с Энихом и птицей-секретарём, так что действительно не успела толком поговорить с Гойдом. Возможно, у него для меня есть какие-то рекомендации…

– Маира Лиа, вас наблюдает лучший целитель Вардеана, маир Лериус – ядовито-медовым голоском ответила Гаура. – Гойд сам не раз говорил, что он – не лекарь. Маир Лериус сделает всё, чтобы вы как можно скорее восстановились. А некроманта вряд ли ещё раз пустят в замок. Правитель заплатил ему за услуги, для мага это лучшая благодарность.

– Что значит – не пустят? – у меня вырвался нервный смешок. – Он же и так в замке!

– Уже нет, – девушка растянула губы в улыбке. – С Гойдом рассчитались шрикранами и указали на дверь. Не знаю, на что он рассчитывал, когда сюда явился.

Так, только без паники! Совсем необязательно, что Гаура сказала правду. Она могла соврать из глупой ревности. Или Гойд отбыл из замка, договорившись обо всём с Царинтом. Правитель не стал бы кричать по всем коридорам о расследовании и ловле убийцы "на живца". Самый лучший вариант маскировки – публично выставить детектива из замка и запретить ему тут появляться.

Но где тогда прозрачная ворона? Где обещанная кровожадная летучая мышь? Надеюсь, что прячутся поблизости. Они не стали бы показываться на глаза Гауре, а девушка постоянно торчит рядом. Ну и пусть торчит, пока я не освоюсь, во всём есть свои плюсы. Смерти нескольких невест выглядели как несчастные случаи, подстроить такой случай при свидетельнице вряд ли рискнут. А вдруг убийца именно Гаура? Для того, чтобы столкнуть Лиа с лестницы, не нужна была особая сила, это мог сделать кто угодно, даже хрупкая девушка.

Нет, у меня уже развивается паранойя. Зачем Гауре убивать невест правителя? Скорее, она долбанет меня чем-нибудь по голове из ревности к Гойду, тут хотя бы мотив есть. Правда, нет поводов, но ревнивец их всегда найдет.

Стража с ужином пришлось ждать минут двадцать. Я лежала на кошмарной кровати в красном платье и корсете, а Гаура стояла, привалившись к стене. Судя по остекленевшему взгляду, девушка спала с открытыми глазами. Понятное дело, Гойд успел передремать после ночного свидания, а его девица все время на ногах.

– Гаура, может, стоит принести сюда что-то, на чем ты будешь сидеть, а ещё лучше – лежать? – спросила я. – Я правильно понимаю, что целитель Лериус рекомендовал не оставлять меня одну даже ночью?

– Маира Лиа, маир Лериус наоборот настаивал, чтобы ничьё присутствие и ни единый шорох не мешали вашему отдыху. Я должна находиться при вас, только когда вы бодрствуете. Но я буду ночевать в соседней комнате, совсем рядом, – девушка в очередной раз слишком почтительно поклонилась. – Если что-то понадобится, достаточно позвонить в колокольчик, и я тут же приду.