Мир снов: история снотворца и сновидца

Благодарности

Посвящается моей маме, которая верила в меня и мою книгу.

Также важную роль здесь сыграли друзья, помогавшие с написанием истории. Особую благодарность хочется выделить Каролине. Спасибо вам!

Пролог

«Меж тем в лазурных небесах плывет луна, царица ночи…»

А. Пушкин

Казалось, что луна ушла навсегда. Уже целую неделю ее не было. На одной из улиц, где горели фонари и возвышались деревья рядом с парком жил мальчик, который любил любоваться луной и ее исчезновение сильно его обеспокоило. Он тихонько подошел к окну, чтобы взглянуть появилась ли она на небе этой ночью, только так, чтобы не разбудить маму. Мальчик жил в небольшой квартире, так что у него и его мамы была общая комната. Он раздвинул шелковые шторы и приоткрыл окно, вдохнув свежий воздух. Поток ветра освежил его и встряхнул светлые волосы. Мальчишка мечтательно посмотрел вдаль. В темно – синем небе сияли десятки звезд, отражаясь в его карих глазах. Оно было как всегда красиво, но месяца на нем не было. Темные облака не спеша плыли вслед ночи. Мальчик подумал, что, скорее всего это они закрывают луну. Он опустил взгляд вниз. Двор рядом с домом был усеян астрами и космеями. Было довольно грязно и сыро, повсюду стояли машины, а откуда – то впереди слышались разговоры двух подростков. Посреди дороги стояла молодая девушка в синем плаще с капюшоном. На ее голове, руках и шее были золотые украшения, подобных которым мальчик никогда не видел. Он жил на втором этаже, поэтому мог ее разглядеть. Прекрасная девушка держала в руке шар, который был копией луны. Мальчик подумал, что ему мерещится и удивленно отошел от окна на шаг назад. Неожиданно девушка посмотрела прямо на мальчика.

– Луна стала очень маленькой, правда? – Грустно спросила она, переведя взгляд на шар в руках.

– Так это и есть луна? – Спросил мальчик. – Она ведь не больше чем обычный шар.

Девушка взялась за серебряную нить, привязанную к шару, и закинула месяц далеко в небо. Держась за нее, с изящностью феи, она вспарила в небо, подлетев к мальчику.

– Да, в этом виновата я, слишком долго была хранительницей, не думала, что луна скоро ослабнет в моих руках. Видимо, ты Николас Звездочет? Я Дивия.

– Откуда вы меня знаете? – Удивился тот.

– Если бы ты не был Звездочетом, то не увидел бы меня. – Рассмеялась та. – Ты такой – же, как я.

– Вы о моих способностях? – Стеснительно спросил Николас.

– Нет, не об этом. Я о нашей общей привязанности к луне. Знаешь, почему это так?

– Почему?

– Вчера на совете тебя выбрали хранители. Ты будешь вторым Звездочетом, управляющим луной.

– Правда? А кто был первым?

– Я! – Гордо улыбнулась та.

– Стойте, а кто такие хранители?

– Ох, не все сразу! Когда ты подрастешь – я передам тебе луну. В твоих руках она снова станет такой же большой и величественной, как и раньше. Мы встретились не случайно.

Дивия повела указательным пальцем вокруг луны. Месяц раскололся пополам и из него хлынул яркий синий свет. Кругом он устремился ввысь. В темном небе его лучи закружились подобно сотням неоновых рыб в океане. Лучи подлетели прямо к Николасу. Он тут же закрыл окно и захотел спрятаться, но для лучей это не было помехой. Они проникли в грудь мальчику и растворились в ней.

– Запомни нашу встречу. – Сказала Дивия.

С этими словами она взобралась на самую верхушку луны. Из-за темно – синего плаща, слившегося с ночным небом, ее стало не видно.

Николас еще долго смотрел в окно с бешено колотящимся сердцем. Все стало так, будто ничего не случилось. Только вот луна теперь появилась. Взгляд Николаса беспокойно метался по комнате. Ему было всего восемь лет, и у него эта встреча вызвала сильную тревогу. Николас беспокойно улегся на кровать и укутался в одеяло с головой. Образ Дивии с луной надолго засел в его мыслях.

Глава 1. Спрятаться под зонтом

«Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь».

Антуан де Сент-Экзюпери

Погода стояла солнечная. Осенние лучи солнца приятно грели кожу. Природа готовилась ко сну, показывая самые яркие краски. В первые, же дни учебы с опозданием в школу бежал мальчик тринадцати лет. Его светлые неприбранные волосы хаотично развивались в разные стороны. Длинные передние пряди спадали на ямочки, на щеках с множеством веснушек, которые мягко визуально приподнимали улыбку. Одет он в свободную, мешковатую одежду. Мальчик морщился от солнца и укрывался от него под зонтиком. В его темных, широко посаженных глазах, читалась усталость. Для него, солнце – мягко говоря, малоприятное явление. Словно назло парню оно светило весь день и редко скрывалось за облака. Из-за этого в такую солнечную и, казалось хорошую погоду, он носил закрытую одежду и зонт. Мимо проезжали веселящиеся люди на велосипедах, в основном дети. На самом деле мальчику тоже хотелось бы не бояться солнца, но у него был секрет, в который были посвящены немногие и который в детстве казался ему чем – то чудесным, а сейчас делает его жизнь сложнее. Он сам старался о нем не задумываться и быть таким как все. Ведь, если ты настолько нетипичен для людей, то им будет трудно принять твою особенность. Обычно они боятся всего нового, поэтому стараются избегать неизведанного и жить в комфортной для себя зоне.

Вот тот уже стоял на крыльце школы, попутно раскидывая варианты, как же пройдет этот скучный день. Да, он особенно ни на что не надеялся, оптимизм ему был совсем не свойствен. Неожиданно кто – то налетел на него из-за спины. Это произошло так неожиданно и резко, что из рук у парня выпал зонт. Он почувствовал, как кожу неприятно прожигает. Оказалось, налетел на мальчишку его одноклассник. Парень с черными волосами в легкой, воздушной блузке.

– Ой, извини, Николас… – Начал оправдываться знакомый. – Зачем тебе вообще этот зонтик в такую погоду? Тебе было бы полезно загореть, а то ты бледнее моли.

– Не важно, поверь, у меня есть причины.

Опять Виктор со своими, непрошенными, советами. В летнее время он в противовес Николасу практически не прятался в тени, не используя защитных кремов, он постоянно загорал и купался.

– Ладно, я просто поинтересовался. Тебя снова не будет на первом уроке?

– На улице? – поинтересовался Николас, зная через какое испытание ему придется пройти. – Я спешу, Виктор.

Николас быстрее вошел в школу. В коридоре было почти пусто.

– Да. – Подтвердил тот, догоняя его.

Николас вздохнул, стягивая с себя свитер и оставаясь в рубашке.

– Не знаю, уж, наверное, сегодня буду, постараюсь.

Виктор продолжал оценивающе смотреть на Николаса.

– Слушай, давай серьезно поговорим. Ты бледный, не выходишь на солнце, у тебя круги под глазами… понимаешь, к чему я?

– Ладно, у меня снова была бессонница и что? Я вообще – то за четыре часа выспался!

– Да, я не об этом! Знаешь, на кого ты похож?

– Мертвеца?

– И это тоже. Ходят слухи, что ты… вампир.

Николас от всей души засмеялся прямо в лицо Виктору. Того это явно разозлило. Николас подумал, что его одноклассник, возможно, наткнулся на сериалы о вампирах, которые были популярны десять лет назад и отнесся к ним слишком восприимчиво.

– Раз так, задай главный вопрос – что мы едим? – Усмехнулся Николас.

– Не смешно. – Закатил глаза Виктор. – Все равно ты странный.

– Ну, да, не отрицаю, но насчет вампира ты не угадал.

Николас поспешил к лестнице, обогнав Виктора и оставив его в растерянности.

Зайдя в класс, он посмотрел на часы. К счастью, он опоздал всего лишь на пять минут. Кто-то уже стоял в спортивной форме, хвастаясь новыми кроссовками. Вспомнив, что сегодня на первом уроке волейбол, Николас мысленно ударил себя по лбу. Класс представлял собой комнату со стенами, выкрашенными в бежевый цвет и школьными объявлениями на них. Прямо на подоконнике стояло множество горшков с цветами и растениями. Справа стоял учительский стол и над ним висели навесные белые часы, которые на самом деле давно сломались и ни у кого не доходили руки их починить. Чуть правее и ближе к дверям висели три доски – одна электронная, две другие обычные.

Николас сел на свое место и повесил рюкзак. Парты со стульями в классе всегда казались ему слишком жесткими и непригодными для сидения на них почти час. Царил шум и хаос, от чего Николасу становилось некомфортно. Он достал из рюкзака книгу.

– Хей, Николас! – Позвали его сзади.

Он обернулся. Сзади него сидел парень с коротко стрижеными волосами и черной кожаной куртке с нашивками – Вадим.

– Что читаешь? – Лукаво спросил он.

– Тебе какое дело? – Отмахнулся Николас.

– Да, просто интересно. Я и сам читать решил начать.

Вадим обернулся к компании своих друзей, и они засмеялись так, будто это была гениальная шутка. Тем временем Николя решил убрать книгу в рюкзак, пока у него ее не отобрали.

В классе Николас взглядом нашел Анну. Она как раз сидела одна за партой и хмуро смотрела в окно. Аня – девочка с секущимися длинными волосами, которые она собирала в косы, или пучки. На ее светлом лице всегда играл легкий милый румянец. Увидев Николаса, ее взгляд смягчился.

– О, Николя, привет! – Воскликнула она. – Как дела?

Иногда друзья называли Николаса укорочено – Николя (ударение на о).

– Ну – у, Виктор на входе приставал с расспросами. Хах, представляешь – они всерьез думают, будто я избегаю солнца, потому что вампир.

Аня усмехнулась, но тут – же помотала головой.

– Идиоты! Да уж…не обращай на них внимания, на самом деле ты особенный. Ты красивый даже когда у тебя проявляется твоя… особенность. – Старалась говорить она как можно тактичнее.

– Спасибо тебе за поддержку. – Улыбнулся Николас. – Возможно, я пойду на улицу без зонтика.

– Оу… – Немного ужаснулась Анна. – Обязательно возьми солнцезащитный крем.

– Да, но за урок же со мной нечего не случится. – Нервно посмеялся Николя, сам неуверенный в этом.

Тут он услышал, как сзади кто – то смеется.

– Такой умный вид, а сам читает «Маленького принца»! – Воскликнул Вадим, победно вынув из рюкзака Николи его книгу.

– Отдай! – Закричал Николас.

Тот, засмеялся и кинул ее в мусор.

– Кажется, это никогда не закончится. – Удрученно сказал Николас.

Николя стоял в спортивной форме на тренировочной площадке у здания школы. Он щедро намазался кремом от загара, боясь того, что может произойти. Проходя мимо, Вадим смотрел на него сверху вниз.

– Знаешь, загар через кофту не ложится. – Съязвил он.

– Через твою безвкусную кожанку тоже! – Ответила Аня.

Когда он скрылся, Николя буквально запылал от обиды.

– Зачем было выкидывать мою книгу? – Жаловался он Анне. – Это моя вещь, а я был вынужден отмывать ее от мусора.

Николя брезгливо скривился, вспомнив это.

– Вадим не умеет принимать увлечения других. Они кажутся ему смешными, но это говорит о его ограниченности. – Аня улыбнулась и взяла Николю за плечо.

– Если тронет тебя еще, хоть раз, я пойду на конфликт. Можешь рассчитывать на мою поддержку.

Николас улыбнулся и, уткнувшись ей в плечо, обнял Аню.

– Знаю, не первый же год с тобой дружу.

На самом деле она намного сильнее его и духом, и физической подготовкой, поэтому, часто заступается за него, как защитница.

– Итак, как вы знаете, сегодня тема – волейбол. – Объявил крепко сложенный мужчина – учитель физкультуры. – Ого, кого я вижу! Неужели, Николас Исаев!

Кто – то в толпе засмеялся, и Николе стало не по себе.

– Эй! – Шепнул кто – то рядом с Николасом ему на ухо. – Я помню, что когда мы вдвоем играли в волейбол – ты был весьма неплох, и у тебя иногда даже получалось играть сильнее меня.

Повернувшись – Николас увидел Саймона. Он брюнет азиатской внешности с темно – карими глазами, широким носом с горбинкой и подтянутым телом, так – как спортсмен. Недавно Николя и он собрались играть после уроков в волейбол и хоть Саймон и победил – он все равно хвалил Николаса за отличные навыки и хорошие подачи.

– Ну, так покажи, на что ты способен! Давай, задай жар на игре! Все же считают, что ты тихоня, не способный дать сдачи. Возможно, тогда эти бестолочи, – он взглядом указал на компанию, которая обычно старалась поддеть Николаса, в лидерах ее был Вадим, – перестанут тебе досаждать, узнав твою силу.

– Пф, думаешь, от них так просто отделаться? – Возразила Аня.

– Ну, хотя – бы его репутацию это поднимет, точно.

– Ну, сомневаюсь. – Пожал плечами Николя. – Могу попробовать, но ничего не обещаю.

Да ладно, это же просто игра, а игры – созданы для того, чтобы веселиться. Тем более это шанс показать себя…но, ведь Николе не особо по душе такие игры, особенно со всем классом…другое дело просто с Саймоном, Аней, или кем – то из приятелей.

– Даже не знаю. – Колебался Николас.

Тут все уже стали разделяться по командам и за запястье Николю взяла Анна.

– Пойдем к нам в команду. Не скромничай, развеешься, в конце концов.

Вот он уже стоял на позиции, но Аня смотрела на него, ожидая ответ.

– Ладно. – Сдался Николя.

По свистку началась игра. Взгляды противников обжигали друг друга. Николя зачарованно следил за полетом мяча. Переворачиваясь в воздухе, полосатый шар метался из стороны в сторону. Вдруг, Виктор пропустил мяч. Многие из его команды вздохнули и покачали головами.

– Если пропустишь еще один – в конец пойдешь, а я на твоей позиции встану. – Нетерпеливо сказал Вадим.

Тут уже Николас почувствовал сильное напряжение от игры. Он совсем не любил это чувство. Сердце бешено забилось, и он стал жутко переживать. Тут его кто – то окликнул:

– Хей, нелюдимый, решил сыграть?

В этот же момент на Николаса полетел большой волейбольный мяч. Собравшись Николя настроился на игру.

– Да, принести победу команде. – Твердо ответил Николас и поймал мяч.

Ощутив на себе взгляды – Николя занервничал, и ноги у него подкосились. Он, подпрыгнув, кинул мяч, но тот врезался в сетку. Тут же Николас залился краской от смущения. Вадим злорадно улыбнулся.

– Победу говоришь, маленький принц? – Прикрикнул в ответ Николе Вадим.

– Для принца он слишком неженка. – Смеялись рядом. – Николас – маленькая принцесса.

Ну, а как же без этих их любимых колкостей? В порыве игры, подпрыгнув за мячом, Анна подвернула себе ногу и упала.

– Тебе помочь? – Беспокойно спросил Николя.

– Нет, ничего страшного. Я просто присяду. Все равно наша команда…

– Я постараюсь играть хорошо, чтобы показать им!

– Ты не обязан!..

Но Николя не слышал. Играя, он испытал целую радугу эмоций – от плохих до хороших. Правда, все – таки спорт явно не его, слишком уж Николя сейчас был на иголках.

Вдруг небо стало абсолютно ясным, и солнце осветило все вокруг. Кожу Николаса стало обжигать и…о, ужас! Кажется, крем от солнца тут не особо спасает. Это началось… Кожа медленно начала приобретать зеленый оттенок, а между пальцев появились перепонки. Вроде пока никто не заметил. Сейчас Николасу больше всего хотелось оказаться дома, ощутить себя в безопасности…

Игра шла, счет 4:4. Играли они до пяти, так что был последний шанс победить. Мяч летел прямо к Николасу.

– Николя, ты выглядишь совсем не важно. – Сказала Анна испуганно.

Тут он по глупости отвернулся и упустил мяч.

– Все так плохо? – Рассеяно спросил Николас.

Аня молча вынула из кармана зеркальце и передала Николе. В зеркале он увидел лицо со светло – зеленой кожей, напоминающей чешую рептилии, и белыми, рассыпанными, словно звезды веснушками. В карих глазах Николаса зрачки сузились и стали подобны кошачьим. Вот оно – второе обличие Николи. Раньше он находил такую свою внешность уникальной, красивой, но теперь, когда все, как сейчас смотрят на него с ужасом – это стало его секретом, о котором знали только Саймон, Аня и семья Николаса. По крайней мере, до этого момента. Вдруг Николе стало плохо, и он упал на колени.

– Что, уже сдался? – спросил Вадим с довольной ухмылкой, подходящий к Николе.

Тот лишь покачал головой.

– Дыши, все в порядке! – Тут же встала рядом Аня.

Она нагнулась рядом с ним, несмотря на боль в ноге. Через несколько минут Николас был уже не в силах держаться на коленях и упал в обморок…

Глава 2. Загадочная подвеска с кристаллом

«Не стоит бояться перемен. Чаще всего они случаются именно в тот момент, когда они необходимы».

Конфуций

– Может, скорую вызвать? – послышался голос Саймона.

– Разойдитесь все, ему просто нужно прийти в себя. – Скомандовала Аня.

– Ты это так спокойно говоришь после того, как его кожа позеленела!? – Заорал Вадим.

– Ну, она же не прямо позеленела, а просто приобрела красивый мятный оттенок, да и ты видел его милые белые веснушки?

– Да, мне все равно! Ты что, издеваешься!? Не понимаешь, что он чертов мутант!? – Продолжал кричать Вадим.

Николас очнулся, но пока приходил в себя. Ох, какой стыд! Мало того, что он подвел Аню, не поймав решающий мяч, так еще, и все увидели его второе обличие! Николя плохо себя чувствовал, но хотел встать и защитить себя сам, а не взваливать это на Анну.

– Что случилось? – Наконец, собравшись, произнес Николя.

Все молчали и кажется, испуганно подбирали слова.

– С какого момента ты все помнишь? – Спросил, наконец, Саймон.

– Я упал на колени, а дальше что?

– Потом я притащил тебя в тенек, а Аня объясняла учителю, что случилось. Он только что позвонил твоей маме, а тебе сказал отдохнуть.

– Тебе плохо? – Нетерпеливо спросила Анна. – Голова не кружится?

– Нет, мне уже лучше.

Николас прижал колени к груди. Аня с сожалением смотрела ему в глаза. Кажется, она хотела что – то сказать, но не подбирала слов. Николя отвел взгляд и нервно перебирал в руках траву под ногами. Тут широкими шагами к нему подошел учитель.

– Мы еще обсудим этот случай. Тебе лучше идти домой. Я сообщил об этом твоей маме, но она говорит, что у тебя это уже было…

– Все в порядке, не волнуйтесь.

Тот вздохнув ушел, бурча себе под нос:

– Ладно, ну это не мое дело, это не мое дело… – Успокаивал себя мужчина.

– Все в порядке! – Передразнил Вадим, скрестив руки и оттряхивая кожаную куртку. – Он всего – лишь превратился в лягушку переростка, ничего такого.

– Ты обычно больше похож на лягушку, будучи человеком, чем Николас в другом обличии. – Скривилась, посмотрев на Вадима Аня.

Вадим скрестил руки и зло нахмурился.

– Я бы тебе врезал, будь мы не рядом с учителем.

Николас попытался сделать вид, что спокоен. В его груди ныло. Нет, как такое могло произойти!? Он так долго скрывал это, а теперь по его глупости все пропало! Что же сейчас будет происходить в классе после этого?.. Николя зажал глаза ладонями. Лицо его залилось краской. Может он драматизирует? Нужно перестать думать о худшем, а то еще зарыдать не хватало. Чтобы успокоиться он контролировал дыхание, стараясь отвлечься. Не спеша, зашагав к школе, он протер покрасневшие водянистые глаза. Саймон и Аня пошли за ним. Николя отвел взгляд в небо.

– Кучевые облака, бледно – голубое небо. – Озвучивал Николя вслух свои мысли. – Как красиво, хоть картину пиши.

– Ты серьезно думаешь о пейзаже после произошедшего? – Спросил Саймон.

Ну, а как же ему еще совладать с эмоциями? Не ныть ведь о произошедшем.

– Я думаю, возможно, все как-нибудь уляжется и все скоро про это забуд…

Николя не смог закончить, так – как понял, насколько это бредово звучит. Саймон и Аня, тяжело вздохнув, переглянулись. Вдруг Саймон натянул улыбку и приударил Николаса в плечо.

– Кстати, я с тобой редко общаюсь. Как дела? Что нового?

Видимо, Саймон хотел отвлечь Николю от происходящего, но это было бесполезно, становилось только хуже.

– Ну, хорошо. – Выдавил он. – Много чего нового, мы с тобой давно нормально не разговаривали. Только «Привет!», да «Пока!».

– Да, ты извини…

– Нет, я понимаю. У тебя другие друзья, другие увлечения. – Голос Николи стал дрожать, в горле встал ком. – Тем более я и вовсе не человек.

– Не говори так! – Одернула Аня. – В тебе больше человечности, чем в некоторых людях.

– Да и я тут подумал, зато теперь ты сможешь пугать Вадима своим вторым обличием! – Весело усмехнулся Саймон. – Если начнет доставать, скажи, что в другом обличии у тебя острые зубы.

– Неужели? – Послышался голос сзади.

Тут, прищурившись и опустив голову, к друзьям подошел Вадим. Достаточно близко, он пристально вглядывался в Николаса.

– Что ты такое? – Спросил он.

– Эй, можно повежливее. – Заступилась Анна.

– Ладно, но он – же явно не человек!

Тут Николас почувствовал холод и некоторую отстраненность. Кажется, на него смотрели, как на чужого, не такого, каким он должен быть…

– Я не знаю, кто я, понятно? – старался Николас говорить спокойно, но голос дрожал.

Повисло молчание и, уже не выдерживая Николя, ушел, чтобы успокоиться. Аня хотела пойти за ним, но Николас ее остановил.

– Не надо. Я просто побуду один.

Он, сжав руки в кулаки, скрылся за деревом.

– Ты понимаешь, что наделал? – Уходя, услышал Николя Анну. – Он и так из-за этого переживает, а ты подлил бензин в огонь! Знаешь, ты полный…

Николя вдохнул полной грудью. Он осмотрелся и попытался расслабиться, приводя мысли в порядок. Вдох, выдох,… но тут из глаз, которые так долго сдерживали слезы, полился целый ручей. Кажется, все пошло не по плану, ведь эмоции полностью одержали верх над ним.

– Я знаю, что есть мир, где я стану своим. – Шептал он про себя, сдерживая всхлипы. – Такой мир мне снился, я помню в нем все до мельчайших деталей. Да, я не человек, мне уже плевать. Я каждый день стараюсь быть спокойным, соблюдаю правила осторожности, чтобы не превратиться. Почему же у меня все равно не получается быть таким как все?

Он огляделся, проверив, не подслушивает ли кто – то. Потом вышел из тени дерева и смело посмотрел на солнце. А во втором обличии кожу не так уж обжигает. Почувствовав некоторую легкость – он расслабился. Когда нет страха, что кто – то увидит в другом обличии, под лучами стоять становится не так страшно. На самом деле они приятно ласкают кожу. Николя вспомнил позапрошлое лето, когда они с Аней катались на самокатах по парку рано утром, когда их никто не видел. От той встречи у Николи осталось много приятных воспоминаний, которые грели его душу, словно замерзшего щенка. Ему жаль, что таких прогулок под солнцем было немного, и он не может жить полноценной жизнью. Через время Николя все – таки смог собраться с мыслями, и ему пришлось идти.

Молча зайдя в класс Николас сел за парту. Шум и хаос, которые царили в классе стихли. Вещи, летающие по кабинету, подняли. Смех сменился молчанием, а если кто – то и говорил, то шепотом. К Николе подошла Анна:

– Ну, как, успокоился?

– Да, мне уже лучше…

Неожиданно к Николасу подбежала его одноклассница – Антарес, девушка с длинными волосами и светлой челкой спадающей на глаза. Она неловко оглядела Николаса через линзы круглых очков.

– Мм… – протянула она, видимо не зная, как начать диалог. – То, что произошло. Ты не должен чувствовать за это вину, или стыд…я сама была в похожей ситуации. Знаю, какого тебе сейчас.

Антарес сочувственно улыбнулась и протянула Николе подвеску с сияющим голубым кристаллом.

– Это тебе подарок из другого мира.

Николас часто заморгал, не понимая происходящего. Она же с ним никогда не общалась и, кажется, тоже сторонилась. Почему подошла сейчас?

– Спасибо, но зачем она мне? И как это ты была в похожей ситуации? В каком смысле?

– Слушай внимательно. – Наклонившись к Николе, сказала Антарес шепотом. – Я знаю, что тебе нужно туда попасть. Иди во дворец, потом ищи сонимфов. У них ты найдешь ответы. Еще не доверяй Пульсару Андромеде, ни в коем случае! Уж его – то я точно знаю.

Она многозначительно кивнула и ушла из класса, оставив Николаса ошеломленным. В его голове роились вопросы: что это было, какой еще дворец? Может, это была неудачная шутка? Или она просто хотела над ним поиздеваться? Если она это говорила всерьез, то, видимо, сошла с ума. Николас оглядел подвеску. На золотой цепочке, с длинным голубым кристаллом она сияла, отражая свет.

Остальные уроки прошли довольно обычно, но Николаса теперь стали сторониться. Он надел амулет и то и дело поглядывал на него. К тому же теперь он нервничал и не мог сосредоточиться на уроках. Когда прозвенел звонок на перемену, он попытался найти Антарес, чтобы уточнить, что она имела в виду, но после разговора она будто испарилась, больше не появляясь, ни на уроках, ни на переменах.

После уроков Николя собирался пойти к парку у школы, где рядом находится спортивная площадка. Там можно было гулять после уроков, чем многие и пользовались. Он подождал Аню, чтобы спросить пойдет ли она с ним.

– Извини, я не смогу, я хотела прийти пораньше, у меня много дел.

– Ладно, ничего страшного!

– А, кстати, что тебе говорила Антарес сегодня, когда передала подвеску?

– Какой – то бред про то, что мне нужно идти во дворец, искать сонимфов и не доверять какому – то Пульсару.

– Может это была загадка? – Задумалась Аня. – Или тайное послание. Я читала один детектив и там была похожая ситуация.

– Не думаю.

– Тогда я уже пойду. Ты только сильно не расстраивайся из – за произошедшего, ведь ты ни в чем не виноват.

– Спасибо, постараюсь! Что бы я без тебя делал?

Николя обнял ее и попрощался. После, он пошел в парк и решил побыть там подольше, ведь хотел почувствовать умиротворение после такого дня. Сев под одним из деревьев он вытащил из рюкзака сладкий чай в термосе, перекус и наушники.

Надев их и отвлекшись на музыку, он стал размышлять, что если бы он правда попал туда, где найдет сонимфов и у них ответы на вопросы. Что это вообще за сонимфы? Это люди, или какие – то существа? А, что если, когда Антарес говорила, что была в похожей ситуации, она имела ввиду, что она тоже имеет два обличия, одно из которых принимает на солнце? Нет, не может быть. Николя взял в руку осенний лист, лежащий рядом, и повертел в разные стороны, напевая про себя песню, игравшую в наушниках.

Вдруг Николас услышал чей – то голос, который казался каким – то далеким. Сняв наушники, он прислушался. Подвеска с кристаллом ярко засветилась.

– Последняя воронка на Землю. – Объявил высокий мужской голос, казавшийся каким – то далеким. – Надо ее запереть на всякий случай.

Николя ошеломленно смотрел на синий круг перед ним, закручивающийся вихрем. Что – то тянуло его туда. Не может такого быть! Он лишь раз видел подобный свет. В ту ночь, когда встретил девушку с луной. Было странное чувство, что там что – то важное. Кристалл тоже притягивал его туда, потянувшись в сторону воронки. Николей завладело любопытство, и он протянул туда руку.

– Есть там кто? – неуверенно спросил Николас.

Может он сходит с ума? Тут же неожиданно воронка стала засасывать все его тело и тот не смог отступить. Последовала яркая вспышка, от которой слегка закружилась голова.

Николаса окружали серые, шершавые стены пещеры. Из ее щелей росли странные неоновые грибы и светящиеся кристаллы. Вокруг было темно, только они освещали местность. Часто моргая Николя привстал, не понимая где находится. Длинный тоннель пещеры скрывающий за собой кромешную тьму пугал Николаса. Может это сон? Он поднялся, опираясь на стену, судорожно вздыхая. Перед его ногами рос один из таких кристаллов. Он взял его, чтобы осмотреть. Вдруг тишину разрезал высокий мужской голос:

– Кто здесь?

Со страху Николя решился бежать, убрав кристалл в сумку. Сердце его колотилось, а мысли путались. На середине пути он поскользнулся и упал, ободрав себе кожу на руках. Сзади слышались чьи – то широкие, размеренные шаги. Схватив Николю, съежившегося со страху за воротник рубашки он поставил его на землю. Перед Николей предстал худой мужчина, с золотистыми волосами и выраженными скулами. Одет он в светлые панталоны, сорочку с жабо, жилет, а поверх него синий сюртук. Это было очень странно, ведь в точности копировало одежду девятнадцатого века.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил он с любопытством.

– Я не знаю. – Честно ответил Николас.

– Ха, какой смешной. Еще и одет чудно́. Какое у тебя имя?

– Я Николас Звездочет…

– Имя будто не здешнее, а фамилию твою я знаю. Хотя, возможно, это совпадение и ты не из рода Звездочетов, а то был бы с Земли. Я – Млечный путь Процион. Хотя, ты, конечно, знаешь меня. Каждый меня знает.

– Извините, но н-нет…

– Правда?

Процион не мог поверить своим ушам. Он смотрел на Николаса, как на сумасшедшего.

– Очень чудно́. Я советник «Его величества». Так, как ты сюда попал?

– Куда попал? Ну, я сидел у дерева в парке, рядом со спортивной площадкой, где мы играли в волейбол…

– Волейбол – это что? – Задумчиво спросил Процион, осматривая светящийся синий гриб.

– Ну, это же игра в мяч, когда две команды кидают его через сетку.

– А, так ты про сонобол.

– Что? – в недоумении спросил Николас.

– Сонобол – игра в мяч. Так что ты собираешься делать дальше, после игры в волейбол?

– Ну… стоп! Собираюсь? В смысле собирался делать?

– Нет, нет! Я живу по принципу – прошлое – сейчас, настоящее – сейчас, будущее – сейчас.

– Чего? Ладно, не важно. Как мне попасть домой?

Он стал подозревать, что оказался в каком – то неземном месте. Сначала воронка, потом эти странные грибы, костюмы, сонобол и время. Как можно считать, что будущее, или прошлое – сейчас!? Николаса охватила паника.

– Клянусь, ты, будто с Земли упал. – Покачал головой Процион. – Откуда мне знать, где ты живешь!? Может ты из тех назойливых гномов, рыскающих по чужим пещерам?

В голове у Николи собрался пазл. Словно только что он вставил в картину последний кусочек. Теперь он был почти уверен, что его догадка правдива.

– Извините, а что это за место? – Смущенно спросил Николас.

– Сейчас мы в пещере «Источник сновидений» на границе Мира Снов.

– Что!? Какого еще мира снов?

Глава 3. Миры снотворцев и сновидцев

«В жизни каждого наступает момент, когда мы открываем для себя совершенно новый мир».

Авторская мысль

Тут в кармане у Николи что-то завибрировало. Достав телефон, Николас увидел звонок Ани, его совместное фото с ней развернутое на весь экран и надпись выше звонка: «Аня Мирная». Он сомневался, брать ли трубку, ведь как ему описать то, что происходит!? Правда, она наверное волнуется, нужно хотя бы сказать, что все хорошо…

– Что это за вещица у тебя в руке? – спросил вдруг Процион.

Он явно был поражен и смотрел на телефон с открытым ртом.

– Телефон, конечно. Разве у вас такого нет?

– Нет, я никогда не слышал о таком даже от Бетельгейза.

Видимо, тут очень отстают по технологиям. Все указывает на то, что тут все словно в 19 веке. Но все – таки, что, черт возьми, происходит!? Ответив на звонок, Николя подбирал слова, что было сложно в этой ситуации.

– Э…да? – Только и смог спросить он.

– Николя, почему ты не дома? – Испуганно спросила Аня. – Тебе твоя мама уже сто раз звонила.

– Да? Я не слышал. Пожалуйста, скажи ей, что все хорошо и сама тоже не волнуйся.

– Хорошо, но где ты? Ты говорил, что погуляешь в парке, но ведь не так долго.

– Сложно объяснить…

– Почему этот кусок железа разговаривает? – Влез в разговор Процион.

– Как там меня назвали? – Возмутилась Аня.

– Ладно, я потом позвоню. – Поспешил положить трубку Николас.

С бешено колотящимся сердцем он положил трубку. Поправив волосы, Николас обнаружил, что сейчас его прическа напоминает гнездо. Он достал из сумки расческу и расчесал запутанные волосы.

– Я закончу рассказ. Сидя у дерева, я вдруг услышал чей – то голос и увидел передо мной воронку, которая меня сюда затянула.

– Ого, если то, что ты говоришь, правда… – Проциону вдруг стало некомфортно и, скрестив руки, он испытующе смотрел на Николаса. – Ты уверен, что не упустил никаких деталей? Воронки на Землю открываются только там, где хранятся кристаллы из нашего мира.

– Кристаллы? – задумался Николя и снял с шеи цепочку, которую ему подарила утром Антарес. – Вроде этого?

В пещере кристалл на подвеске засветился ярко – голубым.

– Точно. – Ахнул Процион. – Не могу поверить. Откуда она у тебя?

– Подарок. – Уклончиво пожал плечами Николя.

– От кого? Кто на Земле может иметь кристалл из другого мира?

– Не важно.

– Но ведь это определенно тот, кто был в мире снов.

– Извините, но я не думаю, что это так. – Терпеливо ответил Николас.

Николя и Процион замолчали, оба обдумывая слова, друг друга. Николас был напуган, поэтому не хотел признаваться, что его подарила Антарес. Он не понимал, почему, если Антарес была в мире Снов, то говорила загадками, а не сказала все прямо? Хотя, скорее всего у нее были на то причины.

– Что это за мир? – Повторил свой вопрос Николя.

– Постараюсь объяснить. Это мир снов. Ну, или мир снотворцев, называй как хочешь. Твой мир мы зовем миром людей, или миром сновидцев. В мире снов мы изготавливаем для людей сны, а те отдают нам ресурсы и технологии. На земле много ресурсов, которых у нас нет. Относительно Земли наш мир располагается на том же месте, что и она, но в другой вселенной.

– Правда? Но, каким образом вы изготавливаете сны?

– Мы делаем особую смесь из грибов, которых ты видел в пещере, кристаллов и цветов, или листьев. У каждого живущего в мире снов есть родственная душа из мира людей. Живущих в мире снов мы зовем снотворцами, а вас сновидцами. Снотворец создает сон для сновидца и посылает ему на землю. Опережая твой вопрос, на землю мы посылаем их с помощью дерева желаний, с которого и берем цветы. Сон снотворцы заворачивают в мешочек и вешают на ветку дерева желаний.

Процион продемонстрировал мешочек, который показательно вынул из сумки.

– В это сложно поверить. Почему – же нет никаких сведений об этом мире? То, что вы рассказали, это же магия! Я всегда верил в магию, ура! Но это так неожиданно… получается, у меня есть свой снотворец?

– Конечно. Я же сказал, что он есть у каждого сновидца, то есть человека.

– Это звучит просто невозможно.

Николе нужно было прийти в себя. Он далеко не скептик и намного доверчивей других, но даже для него происходящее казалось не правдой. Николя много раз прокручивал в голове сценарий того, как попадет в другой мир и неужели это произошло? Голова немного кружилась. Как же ему теперь попасть домой? Безопасно ли вообще здесь находится человеку?

– Скорее не невозможно, а невероятно. – Поправил Процион.

– Можно посмотреть? – Спросил Николя, указывая на мешочек в руках у Проциона.

– Да, но прошу, осторожно!

Внутри мешка было что – то очень мягкое. Николас приоткрыл его и увидел там светящуюся светло – сиреневую смесь. Как там говорил Процион? Грибы, кристаллы и цветок, или листья.

Николя очень аккуратно отдал это Проциону.

– Это готовый сон?

– Да, верно.

Николя взглянул на свои руки. Теперь без света все было плохо видно.

– Даже не разглядеть в темноте, зеленая ли моя кожа. – Пожаловался Николас.

– Зеленая? Так ты сонимф?

– Сонимф?

– Идем со мной, Николас Звездочет. – Вздохнул Процион.

– Куда?

– Во дворец, пускай королевская семья разберется с тобой. Звездочеты – их гости.

– Звездочеты?

– Мда, тебе придется нелегко.

– Эти леса так очаровывают своей сказочностью! – восторгался Николас. – Они точно такие же, как в моем сне. Может, я сплю?

– Ты смотри в облаках не витай, ведь тут много опасностей. – Не разделял восторга Процион.

В этом лесу росли деревья, причудливой формы, чьи верхушки, казалось, доставали до облаков. На них были широкие листья изумрудного цвета. Рядом было озеро, которое отливало золотым в лучах солнца. В нем плавали розовые и белые кувшинки. Вокруг них кружили стрекозы, а вдалеке плавали белоснежные лебеди. Все это тут же казалось Николасу нереальным, такие пейзажи точно описаны автором, какого – то романа. Тем – более он уже видел во сне похожий мир. Кажется, это тот самый мир, где ему снились такие – же как он. Как там сказал Процион? Сонимфы. Также сказала и Антарес: «Сначала иди во дворец. Когда попадешь туда, ищи сонимфов».

– Как это выходит, что листья зеленые, а сейчас осень? – В недоумении спросил Николас.

– У нас отличается время года, сейчас весна. Допустим, у тебя в мире сновидцев будет лето, тогда в мире снов зима.

Осмотревшись внимательнее, он заметил, что земля влажная и в некоторых редких местах снег еще не растаял. Николаса все еще захлестывала паника от осознания того, что он правда попал в другой мир.

– Ага. А животные тут тоже отличаются? – Наконец спросил он.

– Да и иногда они во много раз опаснее, чем на Земле.

Вдруг дорогу Николасу и Проциону загородила стая маленьких зверьков рыжего цвета, похожих на маленьких, полосатых, лисичек с темно – оранжевыми крыльями.

– Осторожно! – предупредил Процион.

– Какие милые! – удивился Николас. – Они же не опасны.

– Они тебе не ручные звери. Поверь мне, их когти тебя порвут, а клыками они пережуют твои кости.

Взглянув на их когти, которые были размером с указательный палец, Николя поверил. Он смотрел на них, раскрыв рот. Надо же настоящие звери из другого мира! Одна из лисичек посмотрела на Николаса хищным взглядом, рыча на него и расправив крылья. Остальные вслед за ней сделали тоже самое. Их рык был очень тихим и не внушал страха, что не скажешь об их пасти.

– Лучше тебе отойти на два шага подальше.

Вскоре, когда лисички ушли Николя и Процион пошли дальше.

– А, как называются эти звери?

– Это снолисы. Они живут стаей в норках, которые внутри обкладывают большим количеством веток, поэтому если увидишь такую лучше не приближайся.

– Хорошо, понял.

Николя очень надеялся, что не встретит животных опаснее этих, ведь даже они произвели на него впечатление.

Вдруг Николя задел на одном из деревьев что – то напоминающее маленькие домики. Они был размером с кулак. Из них доносились звонкие недовольные голоса, которые будто отчитывали кого – то.

– Это пикси. – Пояснил Процион. – Лесные феечки. Кажется, они недовольны тем, что ты их потревожил.

Одна из них вышла из домика. У нее был заостренный длинный нос и черные, удивленные глазки. Она была не больше мизинца. Николя подумал, что, наверное, тяжело жить с таким ростом. Феечка фыркнула и быстро улетела, видимо, не желая попадаться на глаза. Николас пошел дальше, сам не зная зачем, по дороге собирая листья. Наверное, в глубине души он даже боялся, что скоро все это закончиться и хотел сохранить что – то на память. Все – таки перед ним открылся совершенно новый мир! Это восхищало и пугало одновременно. Хотя, может, это было просто из-за его тяги к коллекционированию всякой всячины.

– Повезло вам каждый день видеть такую красоту. – Повернувшись, догоняя Проциона, отметил Николя.

– Я давно привык ко всему этому.

– Король скажет мне, как попасть домой? – Спросил тот.

– Не знаю…

Николаса захлестывала паника. С одной стороны это совершенно другой мир, такой интересный, новый, но с другой стороны ему хотелось быть уверенным, что он сможет снова оказаться дома.

– А, как выглядит королевство?

Процион не расслышал его вопрос, ведь поправлял прическу и кажется, был в потоке своих мыслей.

– Что говоришь?

– Агх, я голоден! – Взвыл Николас. – Я очень проголодался! У вас нет ничего, поесть?

– Все хорошо, потерпи, осталось идти немного.

Николас закатил глаза. Вдруг под его ногами что – то зашуршало. Это была целая груда красных листьев в крапинку. Наступив туда, он тут же провалился в глубокую яму. Николя закричал от неожиданности. Внизу ямы было постелено сено, а в нем стояла простая плетеная корзинка.

– Процион! – Заверещал Николас.

Ответа не было. Он беспокойно осмотрелся, надеясь понять, как выбраться. Вокруг было довольно темно, лучи солнца почти не доходили до конца ямы. Николя почувствовал сладкий запах, исходивший из корзины. Подойдя к ней ближе, он увидел, что ней лежали разные фрукты и пряности. Только не такие, как на земле. В животе заурчало и руки прямо – таки сами потянулись к еде. Нечто, напоминавшее апельсин, только голубого цвета на запах и на вид очень свежее. На его шкуре темные точки и завитки отливали зеленым. Николя разорвал его пополам. Оттуда прыснул сок, обливший его лицо. Помимо голубого цвета внутри он выглядел, как обычный апельсин.

– Не вздумай его кусать! – Предостерег его голос рядом.

Глава 4. Вражда сноллей и сонимфов

«Два самых важных дня в твоей жизни: когда ты появился на свет, и день, когда понял зачем».

Марк Твен

Вздрогнув, Николя посмотрел вперед. Рядом сидела хрупкая девочка с белыми и густыми, словно перья журавля, ресницами и такими же светлыми прямыми волосами. У нее были невинные светло-голубые глаза, каких он никогда не видел. Николя уставился на девочку, раскрыв рот.

– Кто ты? Тебя же тут только что не было…

– Так ты меня видишь? Я сонимф и точно также как ты была голодна, когда упала сюда. Надкусив голубой цитрус, я упала в обморок.

– Это ужасно! Не волнуйся, мы выберемся.

– Очень надеюсь! Кстати, мне нравится твоя рубашка. Я никогда не видела ничего подобного. Думаю, это очень удобно.

– Ох, я из другого мира, поэтому так одет. Почему вообще тут эти ловушки?

– Понимаешь, снолли ненавидят сонимфов за то, что мы вторгаемся в их земли. У них много пропитания, а у нас мало, поэтому и приходится брать.

Вдруг откуда – то сверху вниз спустилась веревка.

– Николас, поднимайся! – Закричал Процион.

– Идем! – Сказал Николя девочке.

– Да. Я люблю этот лес. Хотелось бы мне еще хоть раз побегать по траве босиком, как я делала это раньше.

– Мне в своем мире тоже нравились парки и леса. Правда, я не мог гулять, когда было солнечно.

– Ого! У меня ведь такая же проблема. Я страдаю болезней альбинизма. Меня не отпускают надолго в солнечную погоду.

– Сочувствую. Может, подружимся? – Улыбнулся Николя. – Мы с тобой похожи.

Николас положил фрукт обратно в корзину. Он никогда не поднимался по веревке и очень нервничал, но зато видел, как это делают только в фильмах и видео. Потерев ладони, он вцепился в веревку. Учитывая его слабую физическую подготовку, для него это было, правда, сложно, но с третьего раза он смог подняться вверх. Там стоял Процион и разговаривал с низенькой женщиной, которая, видимо была представительницей одного из необычных народов этого мира. Ее длинные волосы спадали ей до колен, на серой, морщинистой коже росли грибы и лишайники, а ее большой нос украшал маленький мухомор.

– Здравствуй! – Обратилась незнакомка к Николе хриплым голосом. – Прошу извинить за это недоразумение, я ставила ловушки для сонимфов из племени. Меня зовут Луизиана Болотмор.

– Я Николас Звездочет!

Он уставился в яму, ожидая, когда поднимется та девочка.

– Хватайся и залезай! – Прикрикнул он в глубину.

– Ты это кому? – Спросила Луизиана.

– В яме была девочка.

Луизиана спустилась по веревке вниз, чтобы проверить есть ли там кто – то.

– Ни души! – Сообщила она оттуда.

– Как? Я ведь видел ее! Там точно ее нет?

– Яма не такая широкая, чтобы я могла ее там не заметить. – Возмутилась та.

– Может от страха тебе померещилось, потому – что ты хотел, чтобы кто – то был рядом? – Предположил Процион.

– Нет, не может быть! Она точно там точно была…

В это время Луизиана снова застелила яму листьями.

– Процион, а кто эта женщина? – Шепотом спросил Николя.

– Она снолль. У них необычная внешность, правда?

О сноллях говорила та девочка. Очевидно, что она и дальше продолжит охотиться на сонимфов. Луизиана, как ни в чем не бывало, собиралась уже развернуться, но Николас спросил:

– А что происходит с сонимфами, которые попадают в яму?

Луизиана устало посмотрела вдаль, избегая взгляда Николи.

– Я стараюсь их не держать тут долго. – С тоской сказала она. – Мне поручили их ловить. Я просто помощница. Правда, вчера вечером сюда попала девочка сонимф. Видимо, у нее было хрупкое здоровье. Она съела там фрукты с отравой. Малышка не выдержала даже маленькой дозы яда.

– Что? – Негодовал Николя. – Вы что намеренно… травите сонимфов?

– Да. В большинстве случаев удается их просто отпугнуть и обойтись без жертв. – С сожалением признала женщина.

– Но ее – же… эту отравленную девочку… Вы отравили словно какого – то жука или крысу!

– Все сложно. Не лезь туда, в чем не разбираешься.

– У этой девочки был синдром «альбиноса»? – Спросил Николас. – Поэтому у нее было хрупкое здоровье.

Луизиана только на долю секунды задумалась и тут ее лицо побелело. Во взгляде снолля читался ужас.

– Откуда ты знаешь? – Растерялась она.

Николя и сам не понимал, как так вышло. Его сердце замерло. Он не хотел принимать это, и все происходящее вдруг показалось ему кошмаром.

– Я видел ее. Она была искренней. Я не знаю всей ситуации, но ваши действия очень жестоки! Почему бы вам не решить конфликт мирно?

– Пф, все говорят о мире, но ничего не могут поделать с враждой. – Многозначительно сказала Луизиана.

– Я вас понимаю, но выход всегда есть! Я не могу оставить это просто та… – Николя запнулся, потому – что Процион ударил его в бок.

– Зачем тебе это? Не время проявлять себя, как Звездочета! – Нервно прошептал тот.

– Я видел ту девочку, которая стала жертвой! – Повысил голос Николя. – Она была там в яме. Я не хочу, чтобы кто – то еще пострадал.

– О, так вот оно что! – Поразился Процион.

– Я не могу оставить это просто так! – Повторил Луизиане Николя. – Как можно поступать так!? Вы думали, что яд слабый и не подействует смертельно, но в итоге девочка лишилась жизни. После этого вы уверенны, продолжать это?

– Услышь же, это делаю не я! – Яростно, крикнула Луизиана.

От такой вспышки гнева Николе стало не по себе. Его былая уверенность тут же сбежала со всеми своими вещами, оставив его отдуваться.

– Извините, да, это делаете не вы, но это делают вашими руками. Вы ведь тоже думаете, что это неправильно?

Луизиана промолчала. Правда, на этот раз она задумалась о происходящем.

– Да, я тоже так думаю. Что по твоему мне сказать? Думаешь, я приду, расскажу о происходящем, и меня сразу послушают?

– Извините, я тоже хочу высказаться. – Сделал шаг ближе Процион. – Я ведь советник короля, мое мнение самое важное! Вы могли бы собрать остальных и спросить, согласны ли они с вами. Вместе ваше мнение будет важным.

В томном взгляде снолля – Луизианы появилась искра решимости.

– А знаете, вы правы! – Согласилась она. – Нужно попытаться, а то этот кошмар никогда не прекратиться. Спасибо!

Николя был горд тем, что у него получилось убедить ее. Он вспомнил Аню, которая всегда выступает за правосудие. Если бы она знала об этом, тоже была бы очень рада такому повороту событий. Даже если бы сейчас не получилось убедить Луизиану, Аня бы сама пошла разбираться.

– Желаем вам удачи! – Кивнул Процион и, взяв Николю за плечо, поспешил уйти.

Как только они отошли, Николас взволнованно заговорил:

– Я помог остановить вражду сноллей и сонимфов! Мы ведь придем сюда потом, чтобы узнать, как все сложилось?

Процион нервно вздохнул. Видимо, ему было не по себе.

– Только без меня. Придешь уже в сопровождении другого. Лучше расскажи, ты, правда, видел ту девочку?

– Да. Я не стал – бы врать о таком.

– Ты поступил благородно. Мы задержались и теперь идем долго. – Предупредил Процион.

– Вернее, будем идти долго?

– Нет.

Глава 5. Дерево желаний

«Ты можешь и не знать о том, что с кем-то тебя связывает нерушимая нить, надежно идущая из разных миров».

Авторская мысль

Рядом стояли два зеленых павлина, которые спорили о чем – то. Зеленые. Павлины. В лесу. Такое Николас и представить не мог. Но даже такие чудеса не спасали от голода. Николя чувствовал себя выжатым лимоном, который оставили лежать на тарелке месяц.

– Процион Млечный путь! – Крикнул кто – то впереди.

Это был приближавшийся мужчина в черной сорочке, темных брюках, жилете и фраке. Его угловатое лицо со шрамом на носу, обрамляли темные кудри по плечи. Он держался серьезно, а его выражение лица было олицетворением мрачности и безразличия. В руках он нес горшок с деревом. На нем росли пурпурные бутоны. Они были немного опущенные и завядшие.

– Почему ты так долго? Тебе же сказали всего лишь проверить пещеру.

– Ах, извините, Ригель Черный глаз… Я встретил этого юношу, который утверждает, что он с Земли. Мы с ним попали в небольшое приключение. А, что с деревом?

– Вы что не видите? Оно завяло. Да, это древо в моей комнате.

– Я…вам так сочувствую. Это большая трагедия.

– Эм…да, жаль дерево. – Вставил Николя. – Меня зовут Николас Звездочет.

Тут он понял, что лучше было бы этого не говорить, ведь Ригель укоризненно на него взглянул, но потом его взгляд прояснился.

– Николас?

После некоторого молчания, он откашлялся.

– Что ж, раз ты с Земли, то стоит объяснить. Это дерево желаний, с помощью которого мы посылаем сны…

– Да, Процион успел мне про него рассказать. Так вот, как оно выглядит.

– И когда оно умирает – это значит, что сновидца, которому через это дерево посылал снотворец сны – больше нет в мире людей…

– Оу… – Наконец поняв, у Николаса заныло в груди. – Значит, ваша родственная душа из мира людей уме… Я вам очень соболезную.

– Да…на память я хотел похоронить дерево тут.

– Ни в коем случае! – остановил его Процион. – Вы же видите, что еще не все потеряно. Они опустились, но не совсем завяли.

– Да, наверное, ты прав. Я слишком быстро поддался отчаянию.

– Мда – а. – протянул Процион. – Ну, пойдемте же скорее, нам нужно проводить во дворец этого пока еще живого человека.

– Пока еще!?

Процион нервно усмехнулся.

– Тебе не о чем переживать, с тобой ведь я!

Ригель возмущенно скосил глаза на него. Процион с досадой поспешил поправиться:

– И, разумеется, Ригель Черный глаз…

Николас, Процион и Ригель, приблизившись к городку, запрягли лошадей. Оказалось, что на его окраине Ригель и Процион оставили своих коней, чтобы они отдохнули.

– Ого! – удивился Николас. – Вы прямо по городу на них ездите? Как в исторических фильмах.

Процион взобрался на темно – коричневую лошадь с серой мордой и длинной черной волнистой гривой.

– Кстати, лошадь зовут Корунд.

Она потянулась мордой к Николе. Тот заволновался, ведь видел лошадей всего раз в жизни. Неуверенно протянув руку к ее морде, он погладил ее, смотря в черные, искренние глаза. Тем временем Ригель оседлал крупного черного коня с густой темной гривой.

– Мой конь – Тандер. Взбирайся на него, он крепче и дальше поедем.

– Да, ладно.

Николя напоследок провел по гриве лошади и подошел к коню. Только вот Николас был невысокий и боялся взбираться самому. Вздохнув, Ригель спустился и очень аккуратно посадил Николаса на коня. Дернув за повод и пристукнув сапогом по брюху, Ригель направил Тандера в город. Сзади плелся Процион, было видно, что он в этом деле менее опытный. Так они проезжали невысокие темные дома необычной архитектуры. Большинство из них были вытянутые с разными узорами на перилах, окнах и колоннах.

– Ого! – Выдохнул Николас. – Как город 19 века. Сначала этот странный амулет, потом пещера, другой мир, дерево желаний…

– А, что за амулет, если не секрет? – поинтересовался вдруг Ригель.

Николас резко замолчал. Он не знал, стоит ли говорить об этом Ригелю, ведь возможно амулет очень сильный артефакт, раз притянул Николю в другой мир.

– Да, так ничего. Подарок подруги.

Несмотря на такой короткий ответ, взгляд Ригеля немного прояснился.

– Ты, наверное, очень переживаешь из – за произошедшего. Могу тебя уверить, что люди когда – либо попадавшие сюда – хорошо осваивались здесь и им нравился этот мир.

– Может, расскажете мне побольше о королевстве?

– Королевство называется Золотой Вихрь. Многое ты скоро увидишь сам. Чтобы купить что – то мы обмениваем вещь на кристаллы. Это вроде, как у вас деньги. У нас самое известное королевство во всем мире снов. К нам едут с самых разных уголков мира. Тебе повезло оказаться именно здесь.

Через время стал виднеться дворец. Город хоть и был красивым, но на фоне этого сооружения тух. Дворец украшали колонны, вазы из камня и искусные скульптуры. Каждое окошко, двери, ставни и перила дворца были расписаны узорами. Он имел красно – золотую окраску и девять башен разной высоты. На вершине самой высокой башни была статуя золотого льва в боевой стойке. По бокам у входа стояли еще две таких статуи, но в уменьшенном варианте. Дворец действительно впечатлял.

– Черный глаз, здравствуйте! – Бежал им на встречу мальчишка. – Млечный Путь, приветствую!

Парень был на вид чуть младше Николаса. Его кожа была оливковая, волосы кудрявые, черные. Он держался свободно и расслабленно. На мальчике были узкие черные брюки, рубашка и кушак, перехватывающий талию. Ригель и Процион тоже кивнули и поприветствовали его. Тут парень заметил Николаса. Он улыбнулся, обнажая скол на переднем зубе.

– Привет, а ты кто?

– Я Николас Исаев Звездочет. А, как тебя зовут?

– Сириус Плутон. Я работник королевской библиотеки. – Представился тот.

Сириус говорил с легким акцентом.

– Ну, я думаю можно уже спускаться с лошадей. – Прервал их Ригель.

Первым спрыгнул Ригель и придерживал Николаса, когда тот спускался.

– Спасибо!

– Ну, теперь я проведу тебя во дворец, Николас. – Напыщенно объявил Процион.

– Подождите. – Остановил их Ригель. – Процион, я, что, один поведу лошадей в конюшню?

– Кто – то ведь должен проводить во дворец юного Звездочета. Пусть это дело выпадет мне.

Ригель с открытой неприязнью фыркнул и ушел с лошадьми. Николя был изумлен таким поведением Проциона и залился краской от стыда. Он только попал в этот мир, но уже вдоволь увидел, насколько Процион самолюбив и высокомерен. По гримасе Сириуса было понятно, что ему тоже это не понравилось, но он тут – же привел лицо в порядок.

– Если у тебя будут какие – то вопросы, лучше обращаться ко мне. – Гордо сказал Процион.

– Вы имеете большое влияние? – С чистым любопытством спросил Николя.

– Конечно. Если будет что – то нужно, я смогу договориться.

Похоже, Процион не понял этого простого любопытства и подумал, что Николе это пригодится для корыстных целей. Николас смущенно помотал головой и отвернулся. Своим видом он показывал, что это его не интересует.

Они направились ближе во дворец. Сириус остался позади, почему – то задержавшись.

Через минуты две вернулся Ригель. Молча, он подошел к дереву и вытянул руку. Сначала Николя не понял, что происходит, но вскоре из рукава черного плаща показалось нечто песочного цвета с коричневыми пятнами. Сначала высунулась одна только вытянутая голова с выпученными глазами. Потом длинное широкое тело с чешуйками. По телу Николаса пробежала дрожь. Все это время в рукаве у Ригеля была змея! Что если бы она выползла и укусила кого то?

– Пусть Эриэн побудет пока здесь, погуляет.

– А…она не опасна? – спросил Николас.

– Нет, она ручная, правда, ядовитая. Она росла со мной и никого еще не кусала.

По телу Николаса забегали мурашки.

– Значит, ее не нужно бояться?

– Нет. Для меня Эриэн – лучший друг. – Холодно ответил Ригель.

Николас подумал, что его слова прозвучали довольно неубедительно. Что если он взял змею намеренно для того, чтобы она кого – то укусила? От этой мысли живот скрутился, а в горле встал ком. Нет, этого не может быть, он просто выдумывает.

На входе стояла стража, которой Процион и Ригель показали пропуск. Николаса впустили, как гостя. Он не смог удержать восхищенного вздоха. Внутри дворца был огромный зал. Сверху висела роскошная хрустальная люстра. На бежевых стенах красовались профессиональные картины, лестницы по бокам тянулись далеко вверх, справа стояло пианино, скрипка и флейта, а слева был небольшой столик, на котором стояла фруктовая тарелка. На полу была выложена плитка, похожая на шахматную доску. Николас чувствовал себя скованно, он никогда не видел такую роскошь. Квартира, в которой он жил в мире людей была небольшой, двухкомнатной.

– Мне уже пора. – Сказал Процион. – Неотложные дела. Нужно поговорить с Пульсаром Андромедой перед общим сбором. А времени нет, сбор уже сейчас!

Это имя вызвало в голове у Николаса некий отклик. Его упоминала Антарес, когда подарила ему амулет.

– Я схожу оповестить королевскую семью. – Сказал Ригель и тоже ушел. – Николас, стой здесь, подожди немного. Никуда не ходи!

Разумеется, Николасу было страшно оставаться одному во дворце в другом мире. Как только стук шагов стих, он нервно осмотрелся еще раз. Его взгляд зацепили картины. Чтобы отвлечься, он решил изучить их подробнее. Его взгляд пал на самую большую, изображавшую семью. Девушка со светлыми, волной струящимися волосами и мягкой улыбкой обнимала маленькую девочку. Та с рыжими, собранными в пучок волосами и широко распахнутыми голубыми глазами, в которых читалось веселье и беззаботность. На вид девочке лет восемь. Сзади них стоял крепкий мужчина с живыми лучистыми глазами, густыми бровями и огненно – рыжими прибранными волосами по плечи. Он держался серьезно, но мягко смотрел на дочь. Николасу подумалось, что, скорее всего эта картина изображает королевскую семью. Вдруг он услышал чьи то шаги. Свет в коридоре резко выключился. Николя отпрянул, нервно оглядываясь по сторонам. Ничего не было видно, и Николас решил где-нибудь спрятаться, чтобы его в этой темноте не было видно, тому, кто выключил свет. В таких ситуациях Николя старался вести себя хладнокровно и иногда это получалось. Тут в темноте зажегся небольшой свет.

– Николас! – позвали его.

Николя увидел силуэт – некто в плаще с, кажется, оружием в руках.

Тут уже Николя не выдержал и закричал.

– Что вам нужно? К – кто вы такой?

На это послышался смех. По телу Николаса пробежала дрожь. Тут неизвестный поднес к лицу фонарик.

– Это же я – Сириус. Решил над тобой немного подшутить, но не думал, что тебя так легко напугать.

Он засмеялся и Николас почувствовал себя ужасно глупо.

– Нашелся тут шутник. – Проворчал Николя и отвернулся.

Он был немного обижен, что и так сильно переживает, а тут его еще и намеренно напугали.

– Можешь не волноваться, я шучу так не только над тобой.

– А, что у тебя в руке? Я думал это меч…

– Это клубника в стекле, принес нам попробовать.

– А, спасибо. У нас на Земле тоже такой десерт есть.

– Стой, на Земле?

Глава 6. Древний род Звездочетов

«Жизнь тем и интересна, что в ней сны могут стать явью».

Пауло Коэльо

Глаза у Сириуса широко раскрылись и он с нескрываемым любопытством и даже испугом смотрел на Николю.

– Да, я тебе не рассказывал, но я с Земли. Я не знаю, как так вышло, и до сих пор не до конца понял, что это все – правда.

– Ого, ну тебе же рассказали об этом мире?

– Да, разумеется, Процион и Ригель.

– Ничего себе! Я то думал многое видел, но человека…

Сириус удивленно покачал головой, смотря на Николю, как на диковинку. Тот снова обернулся на картину, которую рассматривал.

– Ты не знаешь, кто это?

– Это королевская семья Солнечных – принцесса Исида, королева Цефея и король Вестерланд. Исида тут еще совсем маленькая, сейчас ей тринадцать.

– Почему у всех тут такие странные имена?

– Не знаю, как у сновидцев, но у нас всех зовут в честь звезд.

– Это так интересно. Так, а фамилии что ли в честь планет?

– С этим все сложнее, но по большей части да. Иногда в честь галактик. Я думаю, со временем ты все поймешь.

– Но, я ведь не буду здесь долго… надеюсь.

Сириус поставил фонарик на пол и надкусил клубнику в стекле, передав другую шпажку Николасу.

– А, почему свет выключился?

– В последнее время свечи на люстрах часто тухнут. Не знаю из за чего, но ходят слухи, что из за темной магии.

Вдруг послышался грохот и Николаса передернуло.

– Т-темная магия? – заикался он.

– Да, но этот грохот, скорее всего с ней не связан. – Пожал плечами Сириус. – Ешь ты уже и не бойся.

Тут послышалось чье – то бормотание и тихие шаги. У Николи в голове сразу промелькнуло: «Наверное, это темный маг заговаривает что-то и сейчас идет сюда». От таких мыслей паника у Николаса усилилась, но теперь он активно заедал стресс клубникой. На лестнице показалась девочка, разглядеть которую из-за темноты не получилось.

– Сириус, это ты? – спросила она. – В темноте ничего не вижу, а фонарик взять не успела.

– Нет, это я, темный маг! – Устрашающим голосом зашептал Сириус.

– Тебе бы научиться простой магии, не то, что темной. – Колко отметила та.

– Николас, знакомься – Исида Солнечная. – Представил ее Сириус. – Исида, знакомься – Николас Звездочет.

Исида грациозно подошла с гордо поднятой головой. Она была все еще удивительно похожа на себя на картине, хотя, наверное, прошло много лет. Были некоторые изменения, которые неизбежны при взрослении. Вместо пухлых щек теперь были впалые, брови стали более густыми, а рыжие волосы до плеч стали секущимися и непослушными. Одета Исида в легкое небесно – голубое платье до пола с белыми оборками сверху. Она удивленно вцепилась в Николю пристальным взглядом.

– Здравствуй, зачем ты здесь?

– Я…меня привели сюда Процион и Ригель.

– Исида, а что там грохотало? – спросил Сириус с набитым ртом. – Звук был такой, будто старик Бетельгейз снова все рушит из-за того что какой-нибудь Сатурн не в созвездии контуженого медведя.

– Книги упали, я их принесла в комнату. – Вздохнула Исида. – Кстати, я тут вычитала. Ты знал, что у людей есть технология вместо лошадей, с помощью которой они ездят по дорогам? Как его…маслины…

– Нет. – Со смешком поправил Николя. – Машины.

– А, ты откуда знаешь? – С подозрением спросила Исида.

– Я же человек. То – есть…нет, я не человек, но я с Земли. Я, честно говоря, сам не знаю, кто я.

– Не знаешь? Но ты с Земли. О, я столько читала о жизни там! Расскажи, как там?

– Я живу в небольшом городе. В больших городах дома ростом выше самого высокого дерево. Их называют небоскребы. На каждом шагу нас окружают технологии, без которых мы не можем жить. Машины, чтобы ездить по дорогам, телефоны, чтобы общаться на расстоянии…

– Ого – о! – Восхищенно протянула Исида. – Хотела бы я на все это посмотреть.

Исида многозначительно обернулась к Сириусу.

– Может показать ему наш проект? Все – таки, кто – то с Земли не появлялся тут около 50 лет.

– Да. – С энтузиазмом закивал Сириус. – Лучше не упускать возможность.

– Честно говоря, я давно мечтал попасть в такой мир, как у вас. – Признался Николас.

Исида, будто не слыша Николаса, взяла его за запястье и решительно посмотрела ему в глаза.

– У меня к тебе столько вопросов насчет проекта! Да и о Земле! Идем!

– Н-нет. – Испуганно покачал головой Николя. – Нет! Мне сказали ждать здесь!

– Верно. – Проговорил кто – то сзади. – Уйми свой пыл, Исида. Вдруг этот человек – лжец.

По лестнице спускалась светловолосая девушка в красном одеянии. Королева Цефея. За ней широкими шагами шел король Вестерланд. Он смотрел на Николаса достаточно сурово. Когда они подошли к Сириусу, Исиде и Николе – Сириус низко поклонился, Исида поприветствовала их кивком головы, а Николас решил повторить за Сириусом и тоже запоздало сделал поклон.

– Здравствуйте, король, Ваше Величество! Здравствуйте, королева, ваше величество! – Неловко сказал Николас. – Я Николас Звездочет.

Николя был напуган до дрожи. Он не знал, как правильно обращаться к королю и королеве и боялся, что его могут посчитать грубияном. Зато Николас точно знал, что в те времена могли сделать с теми, кто не угодил его величеству…

– Звездочет? – многозначительно переглянулись король и королева.

– Так ты прибыл восстановить связи? Заметили, что людям все чаще снятся кошмары?

– Извините, но я попал сюда случайно. Сам не до конца понимаю, как…

– Все просто – или ты активировал портал в другой мир, или его активировали в нашем мире. – Объяснила королева.

– Скорее в нашем. – Дерзко вставил Сириус. – В последнее время непонятно что происходит во дворце.

– Согласна, Сириус. – Горько подтвердила королева. – Кто – то портит всю чистую магию снов. Знаешь ли ты, Николас, что ты принадлежишь к древнему роду? Об этом говорит твоя фамилия Звездочета.

– К какому еще древнему роду?

– Тебе, наверное, уже известно о мире снов, где живут снотворцы изготавливающие сны, владеющие магией и мир Земли, где живут люди, изготавливающие технологии и владеющие науками. Род Звездочетов с давних времен служил помощью сотрудничеству и миру между мирами. Только они это делали, ведь каким – то образом они научились говорить на всеобщем языке и разрешать конфликты между народами. В последнее время Звездочеты не появлялись в нашем мире. 50 лет назад нас навещал Пересвет Звездочет…

– Так, это же мой дедушка! – Изумленно прервал королеву Николас. – Выходит, я правда из рода Звездочетов…

– Выходит так. Правда, ты сказал, что ты попал сюда случайно. Можем ли мы просить тебя вернуть традицию Звездочетов и помочь нам?

Николас растеряно опустил голову. Тупо уставившись на кроссовки, он не знал, что делать. Николя не понял, что именно входит в обязанности Звездочета. Хотя, раз его помощь так нужна и перед ним открылся целый волшебный мир, в котором он может найти ответы на вопросы, нужно попробовать. Все напряженно смотрели на Николю и он даже покраснел от смущения.

– Да, я согласен, но могу ли и я просить кое-что?

– Проси, о чем хочешь.

– Покажите мне сонимфов.

– Ну, конечно. Ведь род Звездочетов – это род древних сонимфов.

– То есть я – сонимф?

– Верно.

– Тогда, мне точно нужно увидеть других сонимфов.

– Ты полон любопытства. – Усмехнулся король Вестерланд. – Хорошо, мы свою часть выполним. Исида, покажи пока юноше дворец.

– Вам же сказали показать мне дворец, а не ваш проект. – Проворчал Николас.

– Ну, вообще – то наша комната с проектом это часть дворца, а значит, мы его тебе и показываем. – Заметил Сириус.

– Да и поверь, наш проект очень интригующий.

Они подошли к белой, облупленной двери со слезающей краской. Она выглядела хуже на фоне других, узорчатых, безупречных дверей, но табличка «Не входить» притягивала к ней особый интерес.

– Мы повесили эту табличку, чтобы если кто – то из живущих, работающих, или гостей здесь проходил мимо – не вздумал ее проверить. – Сказала Исида, торжественно открывая дверь и включив свет. – Я хочу, чтобы эта комната осталась убежищем наших идей.

Глава 7. Дух «Уголка безумных идей»

«Кораблю безопасней в порту, но он не для этого строился».

Грейс Хоппер

Сначала Николасу показалось, что эта комната вывела на улицу, но присмотревшись, увидел, что то, что ему показалось. Трава – зеленый ковер, свет был неоново синий, потолок и стены украшены имитацией звезд. Только не такими, какими обычно украшали детские комнаты, а светящимися, круглыми и такими далекими, как настоящие. На стенах внизу были нарисованы длинные травинки и цветы, которые будто росли из зеленого ковра. Рядом с нарисованными холмами паслись пегасы. Их крылья были написаны легкими мазками кисти. В углу стоял ящик, телескоп рядом с окном и карта ночного неба, прикрепленная к стене на входе.

– Вы… – Николас задержал дыхание. – Сделали все это сами? Это прекрасно!

– Ты такой впечатлительный. – Отметила Исида. – Да, мы оборудовали и привели в порядок все это год назад. Чтобы добиться такого свечения пришлось просить изобретателя Бетельгейза помочь. Скажи же, выглядит интересно?

– Да…звезды такие реалистичные. Так в чем состоит сам проект?

– Понимаешь, я и Сириус чувствуем очень сильную тягу к звездам. – Объясняла Исида, подходя к ящику. – Я увлекаюсь астрономией, астрологией и астрофизикой, а Сириус…ему просто интересно узнавать новое и помогать мне.

– Да, так и есть. – Пожал плечами Сириус. – Зато у меня есть другие увлечения. Я люблю готовить и помогать в библиотеке. А, чем ты увлекаешься, Николас?

– Друзья зовут меня Николя. – Подсказал тот. – Я люблю играть на флейте, иногда рисую и читаю книги.

– О, интересно. – Кивнула Исида, вытянув из ящика блокнот в кожаном переплете и перьевую ручку. – Проект заключается в том, что мы составляем карты галактик и изучаем их. Мы сами даем названия новым звездам и созвездиям. Хотя, у нас тут завалялись еще и идеи, для путешествий. Итак, расскажу, зачем ты нужен был нам для проекта. Ты же с Земли, а значит, знаешь о космосе больше нас…

– Не думаю. – Прервал ее Николас. – Я не увлекаюсь астрономией и этой… астроматематикой.

– Вообще – то астрофизикой. – Поправила Исида, скрестив руки. – То – есть ты не можешь помочь мне составить карту галактики Боде?

– Извини, я слышу об этой галактике впервые.

Исида горестно вздохнула.

– Жаль, я думала, что люди продвинулись куда дальше в изучении космоса…

– Это правда, но я не из их числа. Но если я чем – то все – таки смогу помочь, то я с радостью. – Заверил Николя Исиду и Сириуса.

– Хорошо…спасибо. Тебе же нравится проект?

– Да, очень. – Сказал Николас, подходя к звездам на стене. – Только, по – моему, палитру нужно было разнообразить.

– А чем тебе нравится наш мир? – Спросил Сириус.

– Прежде всего, тем, что тут я смог найти ответы на вопрос: «Кто же я и кто мой народ?». Ну и тут меня повсюду окружает магия, это совершенно другой мир. – Осознавая масштабы важности своего открытия ответил Николас.

Тут Николя заметил лежащий на полу рисунок ночного неба.

– Это твой? – спросил он у Исиды.

– Да. – Гордо ответила та.

– Что – то не то.

Рисунок представлял собой карту звезд. Это было черное ночное небо с далекими белыми точками с подписанными ниже названиями звезд.

– Зато, расположение звезд верное. – Возразила Исида.

– Но я думаю нужно было подобрать другой цвет и по – другому нарисовать звезды. Вот, смотри, не сложно ведь…

Взглядом Исида стала метать молнии, пристально смотря на Николаса.

– Я не просила критики! Не вижу ничего плохого, если это просто научная карта. – Разозлилась она, отбирая рисунок. – И вообще я на самом деле очень разносторонняя! Захочу карту нарисую, захочу картину, а захочу…

– И улечу. – Закатил глаза Сириус. – Не начинай! К слову, где моя банка с желтой краской?

– Э-э… не знаю. Ты посмотрел в ящике?

Вдруг Николю испуганно передернуло. Сзади Исиды и Сириуса стоял темноволосый рослый парень. На щеках его играл румянец, а губы исказила игривая ухмылка. Странно было то, что он казался полупрозрачным. В руках парнишка держал желтую краску, о которой, похоже, и говорили Сириус с Исидой.

– Смотрите! – Крикнул Николас.

Он указал на парня и тот попятился.

– Ты про что? – Спросил Сириус.

– Как ты меня увидел? – Переполошился тот.

Николя вспомнил духа ушедшей девочки, которого видел сегодня утром. Она тогда тоже удивилась, что он увидел ее. Неужели это происходит снова?..

– З-зачем тебе эта краска? – Спросил Николя.

– Просто так. Мне нечем заняться, вот и делаю все, что в голову придет.

Парень уверенно зашагал прямо к Николасу. Тот отпрянул.

– П-пожалуйста, отдай краску!

– Что ты так к этой краске прицепился? Ты понимаешь, что меня никто не видел уже восемьдесят лет! Наконец то! Хоть кто-то!

Парень взял Николю за подбородок и покрутил его в разные стороны.

– Ты похож на своего деда.

– Николя, что происходит? – Спросила Исида.

– Как бы вам объяснить… я вижу мертвых.

– Что?! – В один голос крикнули Сириус и Исида.

– Эй, я не какой – то обычный мертвец, а Акрукс Южный Крест.

– Но как это? – Изумилась Исида. – Я никогда не слышала, чтобы кто – то их видел.

– Я и сам не знаю.

– Все очень просто. – Сказал Акрукс. – Я буду рад рассказать и показать.

– Показать? – Засомневался Николя.

– Он разговаривает с тобой? – Спросил Сириус. – Что он хочет от тебя?

– Его зовут Акрукс Южный Крест. Это он, кстати, взял твою желтую краску, Сириус.

– Эй, пусть вернет! – Сжал кулаки тот. – Он считает, что может делать тут все, что вздумается?!

– Определенно да! – Улыбнулся Акрукс.

– Он предлагает рассказать и показать мне, почему я вижу духов.

– Николя, с тобой точно все в порядке? – Спросила Исида.

Она прижала ладонь к его лбу.

– Жара вроде нет. Возможно у тебя психологические проблемы.

– Я говорю правду! – Возразил Николя. – Могу попытаться доказать. Акрукс, скажи что-нибудь, что докажет, что ты здешний дух.

– Ну, могу напомнить, что на прошлой неделе Процион оскорбил Сириуса, и чтобы отомстить, он налил ему в кофе просроченное молоко, а потом намазал клейкую пыльцу на унитаз, чтобы тот не смог оттуда встать.

– Серьезно?! Сириус! Ты на прошлой неделе приклеил Проциона к…

– Я понял. Ха, об этом и, правда, никто не мог знать, ведь я делал это поздно ночью.

– Хах, да, я тоже это помню. Там точно никого не было. Хорошо, предположим, ты видишь мертвых. Думаю слушать их опасно.

– Пф, опасно?! – Рассердился Акрукс. – Я был лучшим другом Пересвета Звездочета! К чему мне обижать его наследника?

– Так ты знал моего дедушку? Расскажи, пожалуйста, о нем!

– Подожди, Николя! – Одернул Сириус. – Я же говорил, что в последнее время во дворце происходят странные вещи. Будто темная магия. Что если тот, кого ты видишь, врет тебе?

– Да, я тоже так подумала! – С энтузиазмом закивала Исида.

– Ладно, можешь мне не верить. – Отмахнулся Акрукс. – Просто я хотел помочь.

Он отдал Николе краску и лег на ящик, смотря в потолок.

– Держи, Сириус! – Вздохнул тот, передав краску.

– И давно ты тут живешь? – Спросил Николя Акрукса.

– Да, уже около восьмидесяти лет. На меня наслано проклятие. Я не могу покинуть дворец, пока кто-то не снимет барьер, заручившись вернуть меня к жизни.

– Ох… сочувствую. Ты что будешь тут навсегда?

– Буду тут, пока не разрушится насланное на меня проклятие.

– Этот дух летает во дворце восемьдесят лет. – Сообщил Николя. – Его заколдовали при жизни.

– Тогда все встало на места! – Осенило Сириуса. – Так вот, почему нас тут постоянно встречали напасти! То пропадали краски, то терялись ключи, и…

Исида и Сириус многозначительно переглянулись.

– И из-за этого мы чуть все не бросили. – Закончила Исида.

– Я старался помешать им, потому что не хотел делить с кем-то комнату. – Фыркнул Акрукс. – Большую часть времени я предпочитаю проводить тут, чем сноваться по дворцу. Вообще-то раньше эта комната была моей.

– Твоей? – Полюбопытствовал Николя.

– Да. Здесь мы собирались с друзьями. Чаще всего тут были я, Пересвет и Амалия, но иногда мы приглашали других. Мы обсуждали то, о чем в те времена во дворце нельзя было рассуждать вслух: войны, голод, неравенство и несправедливость. Пересвет был очень благородным юношей. Он знал, что может все исправить, ведь у него было все: амбиции, способности присущие только Звездочетам, влияние, а главное доброе сердце. Все разрушилось в одно мгновение, когда Амалия нас предала. Она наслала на меня это проклятие и пригрозила Пересвету рассказать обо всем, что слышала.

– Ужасно! И что было дальше?

– Прочитай на досуге «историю Звездочетов». Там кое-что об этом написано, правда, как не прискорбно, я не упоминаюсь. Ну, конечно, все ведь завязано на Пересвете! Мне разбило сердце то, что он так и не вернулся, чтобы снять проклятие. Пересвет был мне близким. От обиды мой дух томился в этой комнате, изредка, выходя. Единственные гости в этой комнате за восемьдесят лет были эти два ребенка.

– Раз Пересвет Звездочет тебе доверял, то и я дам шанс. – Решил Николя. – Покажи и расскажи, почему я вижу мертвых.

Акрукс засмеялся и взял Николаса за плечо.

– Никого не слушай, ты не пожалеешь!

– Только если Исида и Сириус пойдут со мной.

Николя неуверенно повернулся к ним.

– Слушайте, Акрукс рассказал о том, что был близким другом моего дедушки – Пересвета Звездочета. Его предали и оставили здесь. Я думаю, что пусть и осторожно, но стоит довериться. Вы пойдете со мной?

– Ты непробиваемый, да? – Проскрежетала зубами Исида. – Что – ж, раз ты такой наивный, конечно, я тебя не брошу. Не прощу себе, если ты умрешь.

– Естественно я с вами. – Высказался Сириус. – От меня вы не отделаетесь.

Судя по выражению лица Акрукса, он не планировал, чтобы кто-то сопровождал Николаса.

– За мной! – Бросил дух.

Глава 8. Магическая книга

«Ложь, подобно маслу, скользит по поверхности истины».

Генрик Сенкевич

– Пока мы идем, могу устроить экскурсию. – Предложила Исида.

– Давай! – Согласился Николя.

– Итак, этот дворец построен тысячу лет назад. Ценой непосильного труда и жизней. Ну, а как еще ты думаешь, строили такое сооружение в то время? Всего в истории Мира Снов было три династии. Каждая из них сделала что-то для дворца. Первыми были Вселенные они и пожелали себе огромный дворец. Позже Вселенные построили себе еще и много потайных ходов, некоторые из них возможно еще даже не были найдены. Оказалось, что в этих потайных ходах хранились деньги и заморские фрукты, вино и пряности. Вселенные долгое время обманывали народ, создавая вид нищеты, чтобы меньше развивать страну, а сами себе в удовольствии не отказывали. Вторыми были Боде. Они были, пожалуй, самыми честными, многое внесли в развитие искусства.

Исида указала на картину, мимо которой они проходили.

– Эта картина написана в период правления Боде. Ее автор Полярная звезда Водоворот.

На огромной картине была изображена девушка с длинным прозрачным платком посреди лазурного моря. Улыбка ее была загадочна, словно у Джаконды. Рядом с ней стояла девочка, держащая ярко желтый шар. Ее улыбка была полна счастья. Рядом с девочкой плыл игрушечный кораблик.

– Этот шедевр олицетворяет союз людей и снотворцев. Девушка с платком – сонимф, созидатель, подарившая девочке сон. Ярко желтый шар здесь, как метафора чего то светлого, того самого доброго волшебства, сна, покоя…

– Я тут скоро от скуки состарюсь. – Пробурчал Сириус. – Нудно ты рассказываешь.

Исида бросила на него убийственный взгляд.

– Я с ним полностью согласен. – Сказал Акрукс.

– Ладно, подходя к сути, этот дворец огромен, красочен, с тысячелетней историей и выходящим за рамки воображения искусством.

– Ого, это, правда, впечатляет. – Восторгался Николас.

– Чудесно, теперь идем дальше! – Раздраженно пробурчал Акрукс.

Когда они прошли места с обилием произведений искусства и другими культурными достояниями Акрукс стал петлять самыми темными путями, где почти никого не было. По телу Николаса прошла дрожь.

– М-мне не стоило тебя слушать. – Сказал он.

– Оу, не бойся! Все в порядке, мы идем в правильном направлении.

– Что будем делать в случае чего? – Шепнул Сириус Исиде.

– Э-э… давай составим план. Первое – по возможности стараемся сбежать.

– Ага. Второе…

Не успели они договорить, как послышался отдающийся эхом крик Николи. Тот на самом деле испугался стоящего перед ним маленького гнома с длинными стоящими в разные стороны клочками, которые сложно было назвать волосами и выпученными желтыми глазами.

– Ты его видишь? – С нетерпением спросил Акрукс.

– Если ты про уродливого гнома, то да.

– Он охраняет книгу, в которой есть ответы на все твои вопросы. Когда ты ее достанешь, я расскажу тебе больше.

– Хорошо. Как мне это сделать?

– Просто ответить на его вопрос.

Николя помолчал, пытливо смотря в глаза существу.

– Здравствуйте! – Сказал он. – Я здесь за книгой.

– Агх… ты серьезно?

– Да.

– Ладно, бери.

– А как же вопрос?

– Я же его уже задал. Слушай, просто оставь меня в покое.

– Ладно.

И что делать дальше? – Спросил Акрукса Николя.

– Открой дверцу в стене.

Гном отошел в сторону и Николя выполнил сказанное. Внутри было много паутины, а рядом с непримечательной черной книжкой томился паучок. Николя достал ее, брезгливо глядя на паука.

Сириус и Исида с удивлением посмотрели на книгу.

– Откуда ты ее достал? – Спросили они.

– Из дверцы. Только что после разговора с гномом. Разве вы не видели?

– Нет, ты будто достал ее из воздуха. – Выпучил глаза Сириус. – И гнома никакого нет…

– Вот как. Значит, все это вижу только я…

Вдруг Николя остановился. Раз гнома видит только он, то, скорее всего Акрукс не видит его тоже. Что если он манипулировал Николей, чтобы забрать книгу себе? Николаса стали терзать сомнения, но с другой стороны он зашел слишком далеко, чтобы остановиться. Акрукс попытался выхватить книгу из рук Николи, но тот сопротивлялся.

– Эй, как ты можешь взять эту книгу?! – Негодовал Николя. – Ты же дух и не можешь касаться предметов!

– О – о, это не простая книга. – Усмехнулся Акрукс.

Он вырвал ее из рук Николи и его взгляд странно заблестел.

– Наконец – то! – Закричал Акрукс не своим голосом.

Он завизжал, словно сумасшедший и прижал книгу к груди.

– Как же тобой было легко управлять! – Не своим голосом прокричал Акрукс. – Как легко тебе было врать!

Верхняя губа его нервно дергалась.

– Врать? – Насторожился Николас. – Так что ты хотел на самом деле?

– Ой, ты задался эти вопросом только сейчас?! Глупец! Теперь это неважно.

Щеки Николи запылали от стыда. Что он натворил?

– Объясни, в чем дело! – Отчаянно потребовал Николас.

– Ты думаешь, я тебе все так просто расскажу!? Зачем мне это?

Николя попытался схватить Акрукса за воротник, но его рука прошла сквозь духа. Тот был ловок и легко скрылся без лишних слов. Николас не мог поверить в происходящее.

– Он улетел! Не может быть!

– Ты о чем? – Недоумевала Исида. – Ничего же не произошло.

– Как это ничего?! Ах, да…

Николя кратко объяснил Сириусу и Исиде ситуацию, наблюдая, как их лица выражают все больший ужас.

Николя с надеждой посмотрел на гнома.

– Извини, скажите, пожалуйста, что это за книга?

Тот помолчал, притворяясь, что ничего не слышит.

– Слушайте, вы явно должны это знать!

– Да, но тебе не понравится мой ответ.

– Все настолько плохо? Тогда почему вы меня не остановили, прежде чем я отдал книгу?

– Мне все равно. Я тут уже сто лет. Буквально. Думаешь, мне хочется хоть чего – то? Эти чертовы Звездочеты заставили меня здесь торчать. А ты один из них. Ненавижу вас всех.

Гном спрятался в дверцу, где лежала книга, и закрылся там, бурча про себя что – то.

– Пожалуйста, расскажите! – Слезно умолял Николя. – Может я смогу все исправить?

– Правильно про тебя сказали – глупец! Что мне будет за то, что я расскажу, что в этой книге?

Николя почувствовал себя абсолютно беспомощно и разбито. Черт, наверное, ему ничего нельзя доверять. Он рассказал Сириусу и Исиде о случившемся в надежде, что они подскажут ему, как поступить.

– Скажи этому наглому гному, что если он не расскажет о том, что в книге то мы закроем эту часть дворца и он останется тут один на вечность.

– Я и так тут останусь на вечность. – Проворчал гном охрипшим голосом.

– Мы посмотрим, что можно сделать, чтобы подарить тебе свободу, если ты расскажешь нам. – Натянул улыбку Николя. – Ну, а если нет, то, к сожалению, все будет, как и сказала Исида.

Гном недоверчиво покосился на него.

– Ну, что же. – Вздохнул гном. – Хорошо, я расскажу. Правда, я могу что-то не помнить, уж извините. Да и к тому же за сто лет крыша малость едет. Знаю точно, что вас, дети, ловко одурачили. Вам, Звездочет, нужно вести себя аккуратнее при встрече с духами. Меня не просто так поставили охранять ту книгу. Ее можно видеть только Звездочетам, ведь оказавшись в руках других, она может стать крайне опасна. В ней описаны все способности их рода. В том числе способность видеть мертвых. Она передается у Звездочетов не просто так, а для того, чтобы видеть знаки. Вы, наверное, думаете, почему кого-то из мертвых можно увидеть, а кого-то нет. Являются Звездочетам лишь те, кому есть что сказать. Так – как Звездочеты всегда считали своим долгом мирить народы и выстраивать союзы, сохраняя гармонию, им это чаще всего помогало увидеть, к чему привела вражда, или война…

В этот момент Николя вспомнил девочку, которую увидел сегодня утром. Она тоже рассказала ему о том, что снолли вытворяют с сонимфами. Если бы не она, то осмелился ли бы он пойти на конфликт? От всего этого потока информации у Николи загудела голова.

– На самом деле там и про другое много написано, но я забыл почти все. – Вздохнул гном.

– Но зачем эта книга Акруксу, если там только про способности Звездочетов? Может там есть что-то про проклятия?

– Проклятия? Там есть кое-что о способности Звездочетов насылать проклятия, но эта тема под запретом.

– Если есть о том, как насылать, то наверняка есть и о том, как предотвратить. – Кивнул Николя. – Понятно. Спасибо!

Теперь все встало на места. Акрукс манипулировал Николей, чтобы приблизиться к книге. Без него он не смог бы этого сделать, потому – что гном, охраняющий книгу – дух. По крайней мере, похоже на то, ведь, кроме Николи его никто не видит, а живое существо уж точно не прожило бы на одном месте сто лет.

– Ребята, я все выяснил. – Тяжело вздохнул Николя. – С помощью книги Акрукс разрушит насланное на себя проклятие.

Он пересказал Сириусу и Исиде слова гнома.

– Не может быть! – Прикрикнула Исида. – Вот это да! И это все произошло во дворце, а… я еще думала, я его хорошо знаю. Что же делать?!

На минуту ему показалась, что сейчас у нее случиться нервный приступ.

– Не волнуйся ты так! Это все из-за меня. Я найду способ, как все исправить.

– Ты такая впечатлительная! – Спародировал Исиду Сириус.

Было сложно найти дорогу обратно, но им это удалось. Даже Исида, которая живет в этом замке всю жизнь, удивилась тому, по каким путям петлял Акрукс. Всю дорогу Николя думал о произошедшем. На него нахлынула сильная тревога. В мыслях он корил себя за неосторожность и доверчивость. Сейчас он был бы не против, если бы его жизнь вернулась в привычное русло.

Интересно, сколько у него уже пропущенных на отключенном телефоне? Что будет если он задержится тут надолго, телефон разрядится и его связь с домом оборвется?.. Те, кто его задирали, узнав о его пропаже будут ликовать, что теперь учатся только с «нормальными», или задумаются о том, что поступали неправильно? Вроде бы Николя Звездочет и говорит на «всеобщем языке», хотя сам так и не понял, что это означает, но с людьми он так и не смог найти общий язык. Даже тут он оплошал. Теперь Акрукс может сделать что угодно, став человеком. Вдруг у Николи и дальше ничего не получится? Что – если он с сонимфами не найдет общий язык? Да, они имеют такие же обличия как и он, но больше Николя ничего о них не знает. От этого стресса голова загудела. Точно, нужно поспать. А главный вопрос… где ему спать?!

– Мне, пожалуй, нужно кое-что спросить у Вестерланда и Цефеи. – Сказал Николас.

– Мы проводим! – Побежал за ним Сириус.

Николя достал телефон и увидел двадцать пропущенных. Руки сжались в кулаки, а его глаза помутнели. Эмоциям нужно было выйти наружу, и Николя боялся, что вот-вот разрыдается.

– Я…не думал, что попав в этот мир, буду так скучать по дому. – Тихо прошептал Николас. – Черт, может было бы проще, если – бы после школы я сразу пошел домой?

Исида недоуменно посмотрела на него, а Сириус похлопал по плечу.

– Не расстраивайся ты так… – Поддержал Николю он. – Ты же сам говорил, что узнал здесь, кто твой народ. Да и я уверен, что скоро ты попадешь домой. Есть же какая – то связь между двумя нашими мирами.

– Спасибо! – Кивнул Николя.

– Можешь на меня рассчитывать. Если будут проблемы, я постараюсь поддержать.

– Да, я тоже постараюсь помочь, чем смогу. – Слабо улыбнулась Исида.

– Спасибо! Я думаю мне нужно отдохнуть… и выспаться.

Исида остановилась у одной из дверей и поднесла палец к губам.

– Тише! Я думаю, они здесь. Не говори, что я была с вами!

За дверью слышались голоса и бурное обсуждение чего то. Сириус постучался в дверь. Все смолкли, и послышалось бормотание короля Вестерланда. Исида в это время тихо скрылась на лестнице. Дверь открылась и Сириус поклонился. Николас же лишь немного опустил голову.

– Я хотел кое-что спросить. – Неуверенно начал он.

– Это так срочно?

– Да, по крайней мере, один из вопросов. Мне нужно знать, где…

– Николас, проходи! – Выкрикнул кто – то из зала. – Вестерланд, может, впустите Звездочета, нам ведь есть что ему сказать.

Желтыми глазами, со зрачками, вытянутыми, словно кошачьи, на Николю хищно смотрел парень семнадцати лет. Его вьющиеся золотистые волосы обрамляли белоснежное лицо. На нем были брюки, белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, поверх темно-красный фрак и массивные ботфорты. Смотря на Николаса, он обнажил свои белые зубы в слегка пугающей улыбке.

– Да, Николас, пожалуй, пройди ненадолго. – Согласился король.

Пальцем он указал на свободный стул.

– Не думал, что когда-нибудь снова увижу Звездочета. – Усмехнулся юноша. – Меня зовут Пульсар Андромеда, я сын и наследник короля Вестерланда и королевы Цефеи. Рад встрече, мой сердечный!

Глава 9. Наследник трона

«Зачем вписываться, если ты рожден, чтобы выделяться?»

Доктор Сьюз

Все присутствующие изумились такому обращению со стороны юноши. Николя польщено улыбнулся. Это обращение показалось ему слишком фамильярным, но все – же приятным.

– То есть, ты брат Исиды? – спросил он.

– Не родной, но можно и так сказать.

Николя удивился, как это – не родной? Выходит он приемный? Можно и догадаться, он совершенно внешне не похож на королевскую семью, да и на картине его нет.

– Итак, Николас, мы тут решили, что все – таки знаем как помочь тебе вернуться домой. – Заговорил Пульсар. – Но, как ты знаешь, также просим тебя помочь нам. Услуга за услугу, так сказать. Твое первое задание – написать кое-что в библиотеке о том, что произошло в твоем мире за это время. Что – то из этого ты можешь рассказать сейчас. Мир снов за это время очень отстал, нужно исправляться.

Вдруг Николя задумался. Правда, не о словах Пульсара, а о том, что он уже где то слышал его имя…

– Да, Николас Звездочет, ответьте нам – как вы передаете друг другу фото и письма? – спросила крупная женщина с прелестной укладкой и розовым бантиком.

– Ну, мы шлем сообщения по телефону. Это намного быстрее и безопаснее, чем письма.

– Что такое телефон?.. Ай, ладно! Отлично, а то я недавно отослала письмо в другую страну Марсу, так опасалась, что его перехватят, или оно потеряется, не доверяю я нашей почте…

«Опасалась. Не доверяла» – эти слова всплыли в голове Николи. Тут он вспомнил, где же он слышал имя Пульсара. Когда Антарес передавала ему амулет, то сказала: «Не доверяй Пульсару Андромеде». Резко со страхом обернувшись на Андромеду, Николя раскрыл рот от удивления. Тот вопросительно посмотрел на него и Николас поспешил отвести взгляд.

– Так вот, я пришел, потому – что хотел спросить: где я буду временно жить? – Не подавая виду, что что-то произошло, спросил Николас.

– Мы пока это не обсуждали, – ответила Цефея, – но я предполагаю, что в гостиной комнате в библиотеке, или свободной башне…

– Сейчас время, когда люди спят, поэтому я вынужден подождать, пока вы решите этот вопрос. – Сказав это, Николя поклонился, чтобы не выглядеть грубо.

– Я думаю, можно было бы поселить тебя в башне с Бетельгейзом. Там неплохие условия и главное – есть кровать. Раньше в той комнате жили Звездочеты. Надо сходить к нему, кстати, узнать, почему он не пришел на собрание.

– Он в последнее время совсем с ума сходит. – Вставил Пульсар. – Обвиняет меня в том, что это я тут со снами и черной магией колдую. Вроде бы умный человек, но выходит параноик. Представляете, подходит он ко мне и говорит: «Странно пахнет, ты тут случаем не запретную сыворотку готовишь?». А то, видите – ли, он уловил запах снороза и ядра оскоса. Николас, не верь всем его словам.

Тот кивнул, но про себя отметил, что вообще – то ему сказали не верить Пульсару, так что если Бетельгейз против него, скорее всего это не значит, что он параноик. Нужно будет побольше разведать об Андромеде.

– Николас, во дворце всего одна кровать в башне Бетельгейза, но ее не прибирали уже много лет. Думаю можно поселить тебя в библиотеку пока, там есть гостиная и диван. – Сказал Вестерланд.

– А, где находится библиотека?

– На первом этаже золотая дверь с большой табличкой. Ее сложно не заметить.

– Да, где эта библиотека!? – Отчаянно прокричал Николас.

Тут, обернувшись, он понял, что ушел дальше на первом этаже, и нужно было свернуть. Тяжело вздохнув, подойдя туда, он услышал странный шум. Ручка двери не поддавалась и Николя постучал. Вдруг шум стих и дверь поддалась сама по себе. Что это было? Странно. Осторожно войдя, взору Николаса открылось большое помещение с множеством книжных полок, уходивших далеко вверх. Рядом с одним из шкафов была статуя человека, который упирался спиной о стену. В руках он держал книгу. Юноша кого-то напомнил Николе. Уложенные волосы, официальный костюм… Пульсар Андромеда. Статуя была очень искусно сделанной. Впереди стояли рабочие столы с пергаментами, бумагой, разными карандашами и перьевыми ручками в стаканчиках.

Николас осмотрел один из книжных шкафов, и его взгляд зацепила книга: «Род Звездочетов». Именно эту книгу и рекомендовал прочитать на досуге Акрукс. Мысленно Николя в сотый раз дал себе пощечину за то, что повелся на его уловку. Открыв книгу, Николя прочитал: «Звездочеты – благородный род сонимфов, начавшийся с Дивии Звездочет. Именно Дивия первая открыла путь в мир людей…». Это имя показалось Николасу очень знакомым. Может ему кажется? Или это был просто чей – то псевдоним? Николя продолжил читать: «На тот момент в мире снов снотворцы жили общинами и не знали, как им правильно применять магию. Сновидцы же в мире людей уже стали развиваться, у них были большие поселения. Для жителей мира снов этот другой мир показался раем, но люди там были несчастны. Они погрязли в рутине, и у них не было никакой магии, снов и мифов. Все мечты о необычном разбивались о грани жестокой рациональности. Странно, что в мире людей поистине гениальные мысли часто считаются безумными. В это время в мире снов наша реальность очень часто выходит за пределы нашего понимания, и мы уже просто смирились с этим. Дивия Звездочет, увидев несчастность людей и поняв, что мы в мире снов тоже живем не лучшей жизнью, решила заключить «Союз двух миров» (сокращенно СДМ). Мир снов даровал людям магию, сказки, мифы и главное – сны. Пожалуй, сны – это самое волшебное, что есть у людей…»

Тут Николасу пришлось прервать чтение, ведь кто – то взял его за плечо. По телу прошла дрожь и, испугавшись, он обернулся. Сзади стоял Процион.

– Почему ты еще не спишь?

– Я…я наткнулся на книгу о роде Звездочетов.

Вдруг Николас вспомнил, где слышал это имя. Дивия Звездочет – это ведь та самая девушка, которая управляла луной. Выходит – это была правда!? Глаза Николи округлились от удивления.

– Что думаешь? Наверняка, впечатлен? – Поинтересовался Процион.

– Да. – Опомнившись, ответил тот. – Очень интересно.

Процион хоть и говорил с Николасом, но явно думал о чем – то своем.

– Мне сказали, чтобы ты заполнил эти бумаги.

Процион вывалил целую стопку бумаг перед Николей.

– Здесь ты ответишь на вопросы о Земле, здесь ответишь, есть ли у вас подобные изобретения…

Николас зевнул и чуть ли не засыпая под объяснения Проциона, заполнял бумаги.

– Это – то самое задание от Пульсара написать кое-что в библиотеке? – Поинтересовался Николас.

– Да, можешь заполнить не все, если хочешь. Тут слишком много работы.

И что они хотят от тринадцатилетнего мальчика? Да, он с Земли и он Звездочет, но в технологиях он разбирается хуже большинства сверстников. Николасу нравилось чувствовать себя важным и полезным, но он не уверен, что готов выполнять обязанности по клейму Звездочета…

– Мы скоро обустроим тебе комнату в башне Бетельгейза. – Объявил Процион, когда Николя закончил. – Сейчас можешь спать тут в гостиной.

Процион открыл дверь и жестом велел проходить.

Гостиная оказалась огромной. Белые мраморные стены, большая хрустальная люстра, кровать посреди комнаты, стул качалка, большое окно с вышитыми птичками на занавесках и стол с фруктовой корзиной. Еще когда Николас ложился он отметил, что одеяло и все постельное белье очень приятно пахнет цветами. Через несколько минут слуги принесли ему пижаму. Казалось – бы – идеальные условия для сна, но спать не хотелось. Он проверил все ли на месте в его сумке. Книга, солнцезащитный крем, телефон, наушники и термос. Удостоверившись, что все хорошо, он снова попытался уснуть.

Николя долго ворочался с бока на бок. В какую – бы сторону он не повернулся, его все равно одолевали тревожные мысли. Вдруг теперь он не сможет вернуться домой? Он так мало знает об этом мире, он чувствует себя беспомощным. Особенно давило на сердце то, что его провел Акрукс. На какой кошмар мог всех обречь Николя? Он чувствовал стыд и ненависть к себе за это. Вдруг на Николаса ручьем нахлынули слезы, из-за которых ничего не было видно. Это звучит как бред, но произошло само по себе. Он зажимал глаза ладонями, потому – что сейчас не хотел видеть ничего кроме темноты. Почему он не может взять себя в руки? Голоса в голове корили его за это и кричали, что он тряпка. Что если это так? Николя убрал ладони с лица и вытер слезы с опухших глаз.

Интересно, как там сейчас Аня? Наверное, она тоже волнуется и возможно не может уснуть. Николас вспомнил все те счастливые моменты вместе с ней, такие искренние и веселые. Как они ходили на каток, и он учился кататься, как они гуляли по торговому центру и ходили в кино. То, как они обсуждал музыкальные группы, и спорили, какой их альбом был лучше. Он вспомнил, как весь день, бывало, играл с Саймоном в мяч. А, самое главное думал о маме. Она, наверное, плачет, ищет его везде. На Николю накатила еще более глубокая печаль, чем прежде.

Понимая, что еще долго не уснет из-за тревоги, Николя подумал о том, как готовят сны. Их изготавливают снотворцы, но сможет ли это сделать он? Николас решил почитать еще что – то на подобную тему в библиотеке. Нет, ну а что? Он ведь точно не задержится там надолго. Когда он поднялся на ноги, на него нахлынул неожиданный поток энергии. Будто даже не он, а что – то невероятное придало ему волшебную силу. Прошло немного времени, когда он все – же нашел нужную книгу. Потянувшись, он быстро пробежался глазами по строкам: «…Три кристалла определенной эмоции и любимое растение человека (корень, лепесток, листья). Когда смешаете все, поставьте на согкотел и во время реакции расскажите о том, что хотите показать сонимфу. Говорите предельно четко, при этом точно представляя, о чем идет речь…»

Удачно, что еще в пещере Николас прихватил парочку кристаллов. Все – же он сомневался по поводу своей затеи и подумал, не бросить ли все? Минута колебаний и он все же решился.

– Так, теперь нужно понять, что такое – согкотел, и найти какое – то растение. – Вздохнул Николас.

Он посмотрел на полках и бесконечных стеллажах, но не нашел ничего нужного. Только какую – то ступу. Перечитав записи внимательней, он понял, что это и есть согкотел. Николас поставил его перед собой, усевшись на пол. Кажется, он придумал, что можно туда положить – листья! Он же собирал их в лесу по дороге, они правда ему понравились, значит должны подойти. Николя только растолок все в ступе, как вдруг листья и кристаллы зашипели. Они стали растворяться и превращаться в пар. Из согкотла посыпались искры, разлетающиеся по всей библиотеке.

– Так, нужно придумать сон. Что – то, что я, правда, хочу увидеть.

Искры сыпались все больше и сердце Николаса бешенно забилось. В его голове стала крутиться одна и та же мысль. Будто он с самого начала знал, что нужно делать.

– В детстве перед сном я увидел за окном на улице девушку. По-моему у нее были крылья, мне показалось, что она ангел. Она держала в руках луну и запустила ее верх с помощью тонкой серебряной нити. Я не верю, что на этом все закончилось. Меня не покидает чувство, что потом произошло что – то важное. Хочу увидеть это!

Вдруг согкотел перестал метать искры и пар превратился в маленькие крупицы. Николас перевел дыхание. По телу прошла дрожь. Он спрятал получившийся сон в мешочек и положил в сумку. Вроде, его никто не должен найти. Выходит, он тоже умеет готовить сны. Когда-нибудь Николас увидит, что же там произошло, но сегодня впечатлений на день ему хватило с головой.

Николя сидел в лесу. Солнце обжигало кожу. Он сидел в своем не человеческом обличие. Рядом была речка, и запрыгнув туда Николас вспомнил, как удобно плавать с перепонками. А, ведь так он плавает намного лучше и быстрее остальных. Вдруг что – то резко затрещало и Николя увидел склонившегося перед речкой Андромеду. Что – то щелкнуло в голове – если до этого он осознавал, что это просто сон – сейчас в голове у него оттряхнули пыль от воспоминаний. Пульсар выглядел куда младше, чем сейчас, тут ему примерно столько же, сколько сейчас Николе. Андромеда опустился на колени и сидя перед речкой тупо уставился на Николаса.

– Прошло столько времени…

Голос его казался далеким и вдруг, перестав контролировать сон, Николя подплыл ближе.

– Знаешь, я подумываю продолжить дело Ордена Муфалды. – Тоскливо сказал Пульсар. – Когда ты вырастешь, возможно, вступишь в него. Если откажешься, то станешь слишком сильным соперником, и мне придется…

Пульсар отвел взгляд и тоскливо посмотрел куда – то вдаль. Вдруг он сжал кулаки и его глаза уже метали искры гнева.

– Агх, этот Ригель Черный глаз! Он, пожалуй, всегда будет моим врагом номер один! Вечно лезет туда, куда не надо. Мне кажется, когда-нибудь это приведет к плохим последствиям.

Пульсар продолжал ворчать, но тут Николас проснулся. В горле было сухо и безумно хотелось пить. На столе рядом с кроватью стоял стакан с водой. Николя жадно выпил воду и вдруг услышал чьи – то разговоры в библиотеке. Николас не хотел подслушивать, поэтому перевернулся на другой бок и постарался уснуть. Тут кто – то закричал:

– Замолчи! С мальчишкой нужно разобраться. Николас может слишком много узнать. Ты представь, что будет, если он попадет к сонимфам! Мы не знаем, на что он может быть способен на самом деле.

Николя оторопел, от страха пристав с кровати.

Глава 10. Нападение сноленя

«Благоразумие – лучшая черта храбрости».

Вильям Шекспир

Сириус и Исида приоткрыли дверь в гостиную.

– Доброе утро! Вставай! – Закричала Исида.

– Ты так завтрак проспишь. – Посмеиваясь, добавил Сириус. – Эй, ты чего?..

Сириус и Исида вошли в комнату и сели рядом с Николей. Тот выглянул из – за сооруженной крепости, из подушек и одеял.

– Доброе утро! Вчера я слышал тут странные разговоры. – Увидев замешательство ребят, промямлил Николя. – Я испугался, долго не спал, а потом сделал такой домик из подушек. Не знаю, зачем, но так спокойнее.

– Что ты такое говоришь? – В ужасе спросила Исида.

Николя кратко объяснил, что вчера слышал.

– Оу, я не думаю, что это кто – то из приближенных, ведь они все были к тебе благосклонны. Может, это заговор у слуг.

– Вообще, я думаю, что это Пульсар Андромеда! – Выдал Сириус.

– Неправда! Да, я понимаю, что для тебя он всегда казался подозрительным, на это есть все основания, и ты обвиняешь его в черной магии, но ему не просто так доверяют мои мама и папа, пойми. – Гневно опровергла Исида. – Он мой брат и будущий наследник. Просто не будь к нему так строг. Я знаю его и много раз Пульсар показывал себя и с хорошей стороны.

Сириус закатил глаза. Николя на самом деле тоже думал, что это Пульсар, хоть и почти ничего о нем не знает. Все говорило против него – этот странный сон, слухи, то, что сказала Антарес, когда передавала амулет.

– В любом случае, теперь, тебе опасно здесь быть. – Вздохнула Исида. – Я и Сириус каждую неделю отправляемся в поход изучать окрестности «Иного леса». Так мы называем лес тут рядом.

– Странно, что у леса есть название. – Заметил Николя.

– Дело в том, что в этом лесу проживает множество существ мира снов. Больше, чем в обычном. Он кажется для нас «иным» из-за того что в нем много странных явлений и обитателей. Ты вроде хотел увидеть сонимфов? Пойдешь с нами и мы проведем тебя туда. Это была идея Сириуса, а король поддержал ее, так – как обещал тебе, что ты увидишь их. Хочешь?

– Ого, конечно, хочу!

– Отлично! – Отозвался Сириус. – Знаешь, что с собой брать?

– Я разберусь. – Кивнул Николас. – Только ведь это опасно?

– Ну, да, но ты же с нами. – Нервно ответил Сириус. – Все должно быть хорошо.

Николя достал телефон и написал маме: «Я оказался в мире снов. Ты никогда мне не говорила, что я из рода Звездочетов и что я обычный, такой же как сонимфы. Сонимфы, не люди! Возможно, узнай я об этом раньше…

Я надеюсь, что смогу вернуться».

– Ну что, идем? – Спросил Николя.

Он стоял в походной форме, которая, правда была на него больше, чем нужно, он собрал с собой все необходимое и уже был готов идти, покорять леса другого мира.

– Ты, кстати, знаешь, что там могут быть духи и драконы? – спросил Сириус с насмешкой.

– Д-драконы? Да, мне говорили, что в лесах мира снов опаснее, чем в моем мире. Да и ты сказал, что все будет в порядке.

– Ну, раз знаешь, на что идешь, можем идти. Если что я предупредил. Исида, идем?

Исида внимательно изучала карту, которую держала в руках.

– Подожди, нам нужен четкий план, и сформулировать цели.

– Кстати о плане! – Прервал ее Николя, перейдя на шепот. – По поводу того, что произошло вчера. Нужно найти Акрукса.

Тут послышался стук чьих – то шагов. Обернувшись, Николас увидел королеву Цефею в роскошном желтом платье с листком пергамента в руках.

– Да, еще мне нужно кое-что сказать Николасу. – объявила Цефея. – Мы даем тебе задание, как наследнику Рода Звездочетов. Заключи договор с сонимфами и уговори отдать часть их земель. Мне кажется они послушают только тебя, ведь Звездочеты всегда были единственными сонимфами с дружескими связями с абсолютно всеми народами. Если ты их уверишь, что все будет хорошо…

– А, с ними правда все будет хорошо?

– Да, конечно. – Королева передала пергамент Николасу. – Вот, передай это сонимфам.

Погода стояла облачная, солнце не выходило из – за облаков. Путь к лесу пролегал через луг. Исида шла впереди, показывая путь, Николас шел сразу после нее, мечтательно осматривая местность, а Сириус постоянно задерживался, собирая душистые травы. Вокруг летали птицы, щебеча и напевая. Луг представлял собой ковер из высокой травы и бело – голубых густо растущих цветов. Рядом показался коричнево – рыжий хвост лисицы, лежащей в траве. Вдруг у лисицы показался второй хвост, потом третий, а позже все девять. Это была та самая лиса – кумихо, о которой Николас много раз слышал легенды.

– Сириус, может, будешь идти быстрее? – Торопилась Исида.

– Я нашел чудесные приправы и лекарственные травы. Смотри, вот снауфима, снокпас, шалисон…

– Ладно, понятно. Поговорим по поводу плана насчет Акрукса.

– Ага. Я даже не представляю, что нам делать! Было ли из его слов хоть что-то правдой?!

– Возможно. Он говорил о том, что дружил с твоим дедушкой Звездочетом, но что если построить обратную теорию? Вдруг они были врагами, и именно он проклял Акрукса?

– Да, может быть.

Николя нахмурил брови и задумался, смотря под ноги.

– Николя, тут по карте есть два пути: один короткий, но рискованный, а другой длинный, но безопасный и скучный…

– А, что? Извини, я засмотрелся. Я за безопасный. – Рассеяно ответил Николас. – Я в принципе против неоправданного риска.

– Я за короткий и опасный. – Заулыбался Сириус. – Так интереснее.

– Ну, а я бы тоже пошла по короткому, потому что мы еще ни разу по нему не ходили и можно будет узнать что – то новое. – Сказала Исида складывая карту и убирая в сумку.

– Нет, я все таки, против! – Горячо возразил Николя. – Думаю, не стоит. Мы же по – любому попадем в серьезную передрягу! Думаю, когда кто-то пострадает из-за укуса снолисов, станет совсем невесело.

– Зато, какие потом будут воспоминания! А, что если мы попадем в хорошее приключение? – Принялся уговаривать Сириус, собрав травы и подходя ближе. – Мы будем осторожны и нам есть чем обороняться. Там же могут быть… э-э…

– Красивые пейзажи! – Подключилась Исида. – Которых еще никто не видел! Интересные находки, к примеру.

Что – то Николе подсказывало, что все это обернется катастрофой, но ему и самому было интересно, что же более сказочного может быть в глубине волшебного леса, чем он видел.

– Ну, раз так, то хорошо. Но только мы будем предельно осторожны!

– Отлично! – Воскликнула Исида. – Итак, кто чем будет обороняться в случае чего?

– Я – кинжалом, как обычно. – Сказал Сириус.

– А нужно обороняться? Э-э… Я буду пользоваться складным ножом. – Слабо отозвался Николас. – Только я его взял не для этого, а чтобы веревку обрезать, грибы собирать, там.

– Ладно, ты же сонимф, а значит тебе будет легче обороняться.

– Погоди, что? Как это – легче?

– Ну, сонимфы в отличие от других могут управлять растениями, предвидеть будущее и чувствовать то, чего не чувствуют другие. – Ответила Исида, будто на что – то очевидное.

– Еще я где – то слышал, что они могут гипнотизировать. – Прибавил Сириус. – И связываться с другими силой мыслей.

– Но я ничего из этого не умею. – Расстроено признался Николас. – Но сонимфы, ведь меняют форму и хорошо плавают? Это я умею.

– Оу, я подумала, что ты хоть и жил в мире людей, но оставался со способностями. Хотя, я же об этом ничего не знаю.

Исида разочарованно покачала головой. Она переглянулась с Сириусом, и тот пожал плечами.

– Ну, не волнуйся если ты такой беззащитный, то мы тебя прикроем. – Ответил тот, наигранно спокойно.

Вдруг солнце вышло из – за облаков. Кожу Николасу обожгло и он стал превращаться. Исида и Сириус слегка удивленно смотрели, как он принял свое второе обличие.

– Что – то не так? Я выгляжу уродливо, да? – Сокрушался Николя.

– Нет, как ты вообще мог об этом подумать? – Помотала головой Исида. – Наоборот, интересно.

– Не переживай, все нормально. – Равнодушно пожал плечами Сириус.

Впервые второе обличие Николи воспринимали так спокойно. Это придало ему уверенности. Вскоре они подошли к лесу. В его глубине было темно, деревья переплетались ветками, выстраивая арку. Длинная трава была Николе почти по колено. По пути он часто натыкался на ветки и спотыкался о камни. Сириус и Исида в отличие от него шли, как ни в чем не бывало. Скоро из-за того, что в тени не было солнца, Николас снова принял другое обличие с человеческой кожей и без перепонок.

– Ты же понимаешь, что в этом лесу намного опаснее, чем в твоем? – Спросила Исида, нервно осматриваясь.

– Ну, да.

– Я просто напомнила. Всегда будь на чеку.

Чем глубже они шли, тем темнее становилось. Деревья становились невообразимо высокими и росли все гуще. Откуда – то сверху вниз опускались сиреневые цветы, росшие вверх ногами из густой листвы. Они двигались, сами по себе, будто танцуя. На земле росли огромные темно – фиолетовые клевера, размером со всего Николаса. Сириус прилег на один из них, словно на матрас.

– Уф, прекрасно! – Вздохнул он. – Может, сделаем небольшой привал?

– Я никогда не видел ничего подобного! – Выдохнул Николя.

Он сел рядом с Сириусом, прижав к себе колени.

– Ну, раз так ладно, но не долго! – Согласилась Исида.

– Знаешь, Николя, как – то раз я был один в лесу и встретил огромного волка. – Начал рассказ Сириус.

– И как? – Спросил Николя.

– В тот день мне поручили отнести платок с вышивкой одной тетушке, торгующей хлебом. Это было совсем недалеко, так что я вышел налегке. Вдруг случилась беда – подул сильный ветер! Край платка выскользнул из моей руки, и его унесло далеко, в сторону леса. Я сразу – же побежал за ним и, оказалось, что он зацепился за ветку одного из деревьев. Я рискнул полезть за ним и почти его достал, но тут сзади услышал чье – то частое дыхание. Оно стало издавать хриплые звуки, а потом завыло. От страха я упал с дерева. То, что я увидел огромным черным волком с густой вздыбленной шерстью. Его уши были опущены. Он оскалился на меня огромными клыками…

Сириус сделал долгую паузу.

– И что потом? – Задержав дыхание, спросил Николя.

Вдруг впереди вспыхнул огонь. Николя и Сириус вскричали от неожиданности, а Исида посмеялась.

– Чего вы испугались то? Это же феникс!

И, правда, всмотревшись, Николас разглядел перья. Он не поверил своим глазам. Это был настоящий феникс!

– Я думал, что они только в сказках бывают. – Восторженно выдохнул Николя.

– Не забывай, что волшебство, сны и сказки пошли из мира снов. – Улыбнулась Исида и достала из сумки мешок с крупой.

– Можешь его покормить, фениксы добрые.

– О, можно и я! – Протянул ладонь Сириус.

Исида кивнула и отсыпала крупу Николасу и Сириусу в ладонь.

– Фениксы здесь это нормально, их часто можно встретить. – Пояснил Сириус.

– Так, что было в итоге встречи с волком? – Спросил Николас с нескрываемым любопытством.

– Он стал жить у меня. – Вздохнул Сириус.

– Чего? Как это?

– У него болела лапа и он, хоть и скалился, напасть на меня не мог и ходил очень медленно. Я тогда просто убежал, но моя сестра, узнав об этом забрала его к нам. С таким домашним животным ее теперь все боятся. Мы назвали его Буся.

– Буся? Тебе не кажется, что это слишком милое имя для волка?

– Ты чего, на самом деле он оказался очень милым! Правда, Исида, когда только увидела Бусю чуть не убежала с криком.

– Ты когда его только увидел тоже убежал! – Надулась та.

Вдруг сзади послышался хруст веток. Феникс издав истошный крик мигом улетел, оставляя за собой искры.

– Что это было? – Испуганно спросил Николас. – Исида?

Обернувшись, он обнаружил, что Сириуса и Исиды рядом нет. Вокруг стал появляться туман.

– Исида! – Запаниковал Николя. – Сириус! Ох, нет, напугал меня своей историей с волком, а теперь что? Если это шутка!..

Вдруг Николас понял, что не чувствует под ногами землю. Он прижал колени к груди и опустив голову пытался представить, что это просто сон. Только вот все происходящее оставалось реальностью. Неожиданно сзади него, кто – то ткнул его в бок. Резко обернувшись, Николас увидел странное существо. Его голова и рога были оленьи, тело худощавое с длинными шипами на спине и длинным, кошачьим хвостом. Оно имело тусклый, серый цвет и хищный взгляд. Николас не шевелился и почти не дыша, ждал, что будет дальше. Тут зверь открыл пасть, и в ней Николя с ужасом увидел острые клыки. Он помчался вперед от испуга. Не успел Николас сделать и трех шагов, как животное повернулось и ударило его рогами в грудь. Тот упал на землю и отполз назад.

– Не надо драться! – Взмолился Николя. – Если я тебя потревожил, то я сейчас же уйду, я это и собирался сделать, честно!..

Но животное не понимало, о чем он говорит, и снова готовилось к атаке. Николас побежал через туман, но ничего не было видно. Нащупав перед собой широкое дерево – Николя спрятался за него. Сердце бешено колотилось, но Николас старался прийти в себя. Порывшись в сумке, он нашел веревку. Лихорадочно соображая, он решил попробовать залезть на дерево, сделав из веревки лассо. Тут из тумана снова вышло это загадочное существо. Оно побежало на Николю, но тот вовремя побежал в другую сторону, и сделав из веревки лассо прицелился на ветку дерева. Вот он кидает веревку, но она пролетает мимо ветки.

– Николя! – Послышался голос Сириуса.

Появилась мысль защищаться оружием, но Николя не такой. У него бы просто не поднялась рука. Да, это животное пугает, но оно не заслуживает смерти. Николас снова закинул лассо на ветку и на этот раз у него получилось. Неуклюже он ухватился руками за веревку и, опершись ногами о дерево, полез вверх.

– Я тут! – Закричал он что было сил. – Сириус! Исида! Я лезу на дерево.

Кое – как усевшись на ветку и взяв веревку в руки, Николя перевел дыхание. Вдруг сзади что – то зашелестело. Среди листвы окружившей Николаса ничего кроме земли внизу не было видно. Тут внизу показалось это животное. Оно увидело Николю и стало копытами толкать дерево. То, было крепкое и даже не шелохнулось. Вдруг впереди что – то засветилось. Из – за листвы не было видно, что это, но Николас, кажется догадывался. Он вынул из сумки фонарик и зажег его, посветив им куда то вдаль. Сзади кто – то взял Николю за плечо.

– Уи нех хау ка! – Сказал низкий хриплый голос.

Николя отпрыгнул и повернулся, да так, что чуть не упал с ветки.

Глава 11. Поселение сонимфов

«Слова только мешают понимать друг друга».

Антуан де Сент-Экзюпери

Перед Николасом сидела девушка на несколько лет старше его, крепкого телосложения с волосами, заплетенными во множество серебристых кос. На ней был толстый коричневый плащ поверх костюма.

– Уи сонимф? – Спросила она.

Каким – то образом Николас понимал, о чем она говорит.

– Йе сонимф. – Подтвердил он на вопрос «Сонимф ли ты?»

– Анн кхен! Никогда раньше не видела тебя. Существо, с которым ты сражаешься – сонимф. Его легко можно прогнать с помощью источника света.

Николя кивнул и вынул из рюкзака телефон, включив на нем фонарик. Девушка удивленно наблюдала за ним. Николас посвятил им на сноленя. Тот быстро отошел от света, и Николе удалось этим его прогнать.

– Спасибо! Ты не видела тут еще двух подростков? Я потерял их из виду. Одна из них девочка с рыжими волосами, а другой чуть младше, говорит с акцентом.

– Ты случайно не про Исиду и Сириуса? – Удивилась Пеаце. – Этих за километр видно. К сожалению, я не могу увидеть их в тумане, также как и ты. Можем пойти их поискать, или подождать пока туман рассеется.

– Кто ты? – Поспешно спросил Николя.

– Я Пеаце, вождь Западного племени сонимфов. Кто же ты?

– Я Николас Звездочет. Я с Земли, то – есть мира сновидцев.

– Звездочет?

Туман стал рассеиваться. Капельки росы висели на траве, переливаясь, словно алмазы. Наконец – то можно было идти. Только вдруг земля под ногами снова пропала. Теперь, когда туман рассеялся, Николас увидел, что происходит. Гравитация пропадает и он словно парит над землей. Николя испытал необычайное чувство полета, от которого идут мурашки по коже. Правда, это закончилось также неожиданно и быстро, как и началось.

– Что это было? – Спросил Николас.

– Не знаю и даже не пытаюсь понять почему. – Просто пожала плечами Пеаце. – Мы зовем эту часть леса «покойной». Больно много тут опасного. Как вам вообще, пришла в голову идея, идти сюда?

– Исида! – Снова закричал Николя, пока они шли.

– Николас! – Крикнули ему в ответ.

Повернувшись, он увидел Исиду и Сириуса, бежавших ему на встречу.

– Ты видел его!? – Ошеломленно выдал Сириус. – Это огромное рогатое чудище!

– Снолень. – Подсказала Пеаце.

Тут воцарилось напряженное молчание.

– Пеаце! – Радостно выкрикнула Исида. – Столько не виделись!

– Да, как удачно встретились! – Сказал Сириус.

Тут Пеаце на удивление заговорила на одном с людьми и снотворцами языке:

– Я тоже рада встрече. Не волнуйтесь о законе не впускать снотворцев, все равно на вас двоих его бесполезно распространять.

– Спасибо! – Облегченно вздохнула Исида. – Ты лучшая!

– Так, у меня есть вопрос… – На секунду задумалась Пеаце. – Николас Звездочет?

– Да.

– Ты правда потомок рода Звездочетов, кажется. Чем мы обязаны вашему появлению спустя столько времени сейчас? Мы были бы так рады восстановить союз. Кстати, ты уже взял на себя всю ответственность Звездочетов?

Николя почувствовал, будто на него давят. Он вжал голову в плечи.

– Нет, я тут только со вчерашнего дня. Я…

Он собрался с мыслями и постарался высказаться как можно более важно и официально.

– Я пришел сюда лучше изучить традиции сонимфов, ведь на Земле я не имел такой возможности и обсудить проблемы и союзы, которые вас сейчас волнуют. Также мне дала поручение королева Цефея, его мы обсудим позже.

Воцарилось молчание, Николя и сам был удивлен от того, как уверенно он сказал все это.

– Во, загнул! – Со смешком выдохнул Сириус.

– Ого, славно. – Кивнула Пеаце. – Тогда пойдемте со мной.

Николас шел не спеша. Пот капал с лица, ведь он сильно волновался.

– Потом сразу пойдем по спланированному маршруту. – Предупредила Исида.

Походу дороги деревья переставали быть такими высокими, и вскоре показалось солнце. Кожу Николаса обожгло и он принял второе обличие. С Пеаце произошло тоже, что и с ним. Зрачки ее серых глаз сузились, кожа позеленела, а между пальцев появились перепонки.

– Я тут подумал. – Спросил шепотом Николя. – Раз я в мире снов, где живет мой снотворец и посылает сны в другой мир, то, как я увидел сон во дворце этой ночью?

Сириус и Исида переглянулись с немым вопросом друг другу. Николе показалось, что они что-то знают.

– Значит, твой снотворец живет во дворце. – Сказала Исида.

Через время перед ними раскинулось поселение сонимфов. Небольшие дома ярких цветов с черепичными крышами. Рядом с каждым домом росла длинная трава и свой собственный сад цветов. Посередине образованного из домов полукруга был костер и толстые бревна. Рядом с костром стояла девушка, жарящая мясо нанизанное на ветку. Чуть дальше виднелись домики на деревьях, они были совсем маленькие в сравнении с зданиями рядом с костром. Кто – то сидел возле домов, поливал цветы, в общем все занимались своими делами.

– Итак, Звездочет, что вы предлагаете сделать сначала?

– Ну, честно говоря, я не отказался бы поесть, если вас не затруднит, ведь я не завтракал…

Не успел Николас договорить, как Пеаце ушла.

– Я мигом! – Бросила она.

Очень быстро Пеаце вернулась с ведром мяса, овощей, орехов, специй и крупы.