НИКО Невероятные приключения маленького дракона

Автор Элеонора Шах

Редактор Анна Землянски

Иллюстратор Виктория Целуйко

Нико

Невероятные приключения маленького дракона

Когда-то давным давно во Вселенной среди множества звезд и планет существовал проход в Мир неисчислимого множества Высших существ.

В течении долгого времени из того Мира в наш – земной – приходили разные его представители. Земля всегда привлекала их своим голубым цветом, который придавали планете бесчисленные водные просторы. А яркость окраски различных животных, птиц и цветов, населяющих Землю, вызывали у «небесных туристов» восторг и изумление. Они называли нашу планету – Китур, что на их языке означало – Голубая планета.

Но со временем Мир Высших распался на отдельные части, которые настолько отдалились друг от друга, что их жителям было уже не до диковинок нашей изумительной планеты. Все реже и реже появлялись они на Земле, пока их посещения не прекратились вовсе. Хотя нет, остались еще одни из представителей того Мира, которые не могли отказаться от посещения так полюбившейся им планеты Китур.

Это были Драконы. Во время распада Мира Высших cуществ они облюбовали для себя самую близкую к Земле небольшую планету Аталанта, которая состояла из парящих островов… 


Великий Лаймадер

…Великий город Лаймадер парил среди белоснежных облаков. Он располагался на самом большом из островов. Город был сказочно красив и богат. В центре него находился ослепительно красивый замок со множеством белоснежных башен, покрытых позолоченной черепицей. Окна в замке были из разноцветного стекла, и при ярком солнце они сверкали и переливались всеми цветами радуги. Со стороны это выглядело так: в центре огромного парящего в воздухе острова на возвышенности стоит замок короля, внизу вокруг него – город, потом поля и сады, а на окраинах по всему острову расположились отдельные дома.

В окрестностях города находилось кристально чистое озеро, покрытое лотосами. А над ним парили островки с бурной растительностью, и с этих островков прямо в озеро водопадом лилась вода. На каждом из таких островков находился один, а то и несколько домов.

Жители Аталанты были очень счастливы: они могли излечивать себя от любых болезней, некоторые могли читать мысли людей и заглядывать в будущее, живя при этом до тысячи лет. Плодородная почва парящих в воздухе садов давала трижды в год сладкие, как мед, плоды: чудесные яблоки, груши, персики. Урожай не оскудевал круглый год, потому что на полях и в садах Аталанты в одном месте цвело, в другом появлялись плоды, а в третьем уже собирали урожай.

Между ореховыми деревьями стояли беседки и фонтаны. Плоды этих деревьев давали воинам силу, а из их крепкой скорлупы мастера изготавливали красивые украшения и игрушки для малышей. Везде звучала музыка, смех и пение. Всевозможные цветы наполняли воздух приятным ароматом. Лепестками этих цветов посыпали улицы в дни празднеств. На полях и в садах росли травы, из которых готовили разные снадобья и приправы, а почва островов была полна драгоценными камнями. И все жители относились к этому совершенно спокойно.

Хотя конечно, как и в любом другом мире, всякое случалось в Мире драконов, но неприятные происшествия скорее были исключением в довольно спокойной и размеренной жизни драконьего народа.

Вместе с красотой природы город Лаймадер обладал и необычайно передовыми технологиями, которые были еще неизвестны на планете Китур.

Всем этим Миром правил король Найт. Он был хорошим правителем для своего народа в течение долгого времени. Всю свою долгую жизнь Найт посвятил своим многочисленным «детям». Он заслужил любовь и уважение подданных своими добрыми делами, и они искренне желали ему счастья, здоровья и долголетия.

Найт имел довольно высокий рост – около трех метров – и массивное телосложение. Окрашенный в снежно-голубовато-серый цвет дракон был весь в золотых узорах.

За долгую жизнь его тело покрылось серебристой шерстью, и все дети постоянно стремились к нему прижаться – дракон стал таким мягким! И король Найт никогда не отказывал многочисленной малышне.

Над его глазами росли два пушистых пучка – брови, а серебряные усы и борода с несколькими умело заплетенными длинными косичками обрамляли его морду. 
 Лоб короля украшал драгоценный камень темно-синего цвета. Похожие камни разных цветов были у всех драконов, принадлежащих к знати Лаймадера. Королевские стражники также имели такие камни. При необходимости они делали драконов невидимыми в мире людей на Голубой планете. Кроме того, этот камень давал его обладателю дополнительную силу. Каждый камень, украшающий лоб дракона, был энергетически связан с самым большим сокровищем Аталанты – Камнем Света, священным кристаллом, который и позволял драконам посещать планету Китур.

Король решил жениться

Когда срок жизни короля перевалил за шестисотую отметку, он, наконец, объявил о намерении жениться.

Луна была молодой прекрасной четырехсотлетней драконшей. Это был самый подходящий возраст для замужества. Луна в полной мере обладала умом и красотой. Основной ее раскрас был светло-зеленый с желтым на животе. У нее было изящное тело, удлиненные шея и хвост, а грудь – словно выложенная в некий рисунок мозаика. Удивительные малахитового цвета глаза светились мистическим сиянием, завораживая любого, кто заглядывал в них. Бровями и рожками являлись два отростка, довольно длинные и тонкие, которые имели на концах желтые кисточки из перьев, таких же, как и на хвосте. Небольшое оперение покрывало и изящные крылья Луны.

Свадьба была на весь мир. Королевский замок, казалось, еще больше светился от улыбок многочисленных гостей. Королю Найту с его супругой преподнесли множество дорогих и красивых подарков, а придворный звездочет подарил звездную карту – большое зеркало в ажурной раме, в котором были видны все звезды и новое созвездие Двух Драконов – большого и поменьше. Небесная музыка не стихала несколько дней, а по ночам она доносилась и до Земли. Ее можно было услышать, если отойти подальше в поле, где городской шум не заглушал еле уловимую небесную мелодию.

Перед самой свадьбой король Найт попросил своего старого друга, придворного мага по имени Тэндар, посмотреть, что ждет его, короля, в будущем.

…В башне, где он занимался своими науками и предсказаниями, Тэндар водил пальцем над чашей, разглядывая плавающие в ней цветы, лепестки, кору и веточки.

– Мой господин, – произнес он, уставившись в блюдо с водой, – предсказание гласит, что вы будете очень счастливы со своей супругой.

Король расплылся в довольной улыбке.

Тэндар еще с самой юности был хорошим другом короля Найта. Они были почти одногодки. Когда будущий король учился в Академии для высших чинов, Тендар пошел в другом направлении – по стопам своего деда, переняв от него дар предвидения. На протяжении долгого времени Тендар изучал магию и все, что с ней связано, занося все свои познания и открытия в огромную книгу, которая лежала сейчас на специальном постаменте.

Много знатных женщин проявляли знаки внимания к молодому пророку. Но он с головой ушел в развитие своих способностей, так и оставшись холостяком. Даже сейчас, спустя столетия, можно было заметить его былую мужскую красоту. Он был не очень высоким, несколько худощавым, даже жилистым, с телом пурпурного цвета, которое казалось бархатным, и со светло-зеленой пушистой гривой от самого лба и до хвоста, оканчивающегося пушистой кисточкой.

По всему телу Тэндара шел темно-синий узор. Такими же синими были его рога и удлиненные уши. А передняя часть головы была несколько вытянута, как и само тело. Из-за темного цвета глаз было трудно понять, куда направлен его взгляд.

На лбу его переливался светло-зеленый камень. Крылья у дракона были довольно тонкими, красные снаружи, синие внутри и немного прозрачные.

Погладив свою небольшую бородку, предсказатель изрек:

– Вот, видите, мой король!

Тэндар указывал пальцем на три лепестка, прилипших к двум пушистым цветкам.

– 

Это ваши дети, всего трое, и все – мальчики.

– Ты уверен?! – удивленно воскликнул Найт.

– Да, ваше величество. Видите, как они развернуты? – предсказатель указал пальцем с длинным когтем. – Основание лепестков расположено во внешнюю сторону, что однозначно говорит о мужском поле.

Король уставился в чашу, скептически разглядывая, в каком направлении смотрят лепестки герберы.

– Хорошо бы! – задумчиво проговорил он и через пару секунд взглянул на ясновидца. – Скажи-ка мне, мой дорогой Тэндар, будут ли мои сыновья здоровы и счастливы?

Маг тем же длинным когтем помешал воду в чаше, стряхнул капли с мокрого пальца и стал ждать, пока гладь воды уляжется, а все плавающие предметы займут свои места в соответствии с предсказанием.

Глаза короля бегали по воде, следя за разбежавшимися по разным сторонам «детьми». Но вот водная поверхность замерла. Тэндар внимательно посмотрел на расположение лепестков и снова произнес, протяжно выговаривая слова:

– Ваши дети, мой король, несомненно будут живы и здоровы на протяжении долгого времени. Но… – последовала пауза. – Но когда они вырастут и возмужают, скорее всего может начаться борьба за трон.

Предсказатель перевел взгляд на своего друга, оценивая его реакцию на услышанное.

Король Найт нахмурился.

– Этого следует ожидать, – сказал он, – учитывая, что это будут три сына, три воина, а не дочери – нежные и трогательные, словно цветы… Мой дорогой друг, ты можешь сказать, что послужит толчком для начала борьбы между братьями, что говорит твоя вода?

И Найт дернул подбородком в сторону чаши.

Тэндар снова внимательно посмотрел на плавающие предметы и продолжил:

– Что-то произойдет на Китур, я не могу сказать, что именно… но многовековой союз с жителями этой планеты будет нарушен. Именно это может послужить толчком к борьбе за трон.

– И что прикажешь мне делать?

Тэндар окинул взглядом чашу, потом снова взглянул на короля Найта:

– Мой король, вы еще не одно столетие будете править нашим народом, сохраняя мир и спокойствие в нем. Но в то время, когда ваши дети будут достаточно взрослыми и сильными, чтобы взять на себя ответственность не только за наш Мир, но и за Мир людей, вам придется посадить одного из сыновей на трон, а двух других отослать на Китур. Разделив между сыновьями небо, водные просторы и землю Китура, вы тем самым удержите их от междоусобной борьбы и избежите трагедии.

– Ты уверен, что этим удастся удержать их от войны друг с другом?

– Да, ваше величество, иногда будущее можно изменить.

– А как нам избежать расторжения союза с людьми?

Король Найт обеспокоенно смотрел на старого друга.

– Расторжения не миновать, но потом появится избранный, – медленно проговорил Тэндар, все ниже склонившись к воде. – Этот избранный будет способен предотвратить несчастье. Он может восстановить союз между Аталантой и Китур.

– Избранный? Кто он? – взволнованно спросил Найт.

– Я не могу сказать, мой король, человек он или дракон, но я точно могу сказать, что у него сердце дракона…


Наследники

Вскоре у молодой королевы родилась тройня. На ночном небе появилось три новых созвездия. Три красивых, крепких дракона – три мальчика. Один для сердца, другой для души, третий для разума. Одного назвали Миан, второго Лутан, третьего Ларго. Король с супругой решили хранить в тайне очередность рождения детей, чтобы между ними не возникало споров: кто старше кого хотя бы на минуту. Все королевство праздновало это великое событие, ведь не каждое столетие рождаются тройняшки, да еще и мальчики – наследники. Но кто-то видел в этом плохой знак: война за трон между братьями неизбежна, думали они. Однако пока младенцы росли и крепли, все было спокойно.

Король окружил сыновей лучшими учителями: по астрономии, географии, волшебству, огнедыханию и прочим наукам. Огнедыхание было самым трудным в обучении, так как периодически молодые драконы что-нибудь подпаливали. А однажды Ларго подпалил брату Лутану кисточку на хвосте. Но все, к счастью, обошлось.

Найт показывал своим отпрыскам владения и приговаривал:

– Когда-то это все станет вашим…

Он баловал сыновей, как любой, поздно ставший отцом, тогда как Луна при всей своей любви и заботе не давала шаловливым мальчишкам спуску. Быть сильными воинами учил их отец, а мать учила быть при этом воспитанными, сдержанными, галантными с дамами любого возраста и положения и прививала любовь к своему народу.

Пока мальчики были маленькими, отец рассказывал им легенды о подвигах воинов их народа, которые охраняли покой королевства Драконов и планету Китур с ее жителями. Но как только они стали подростками, когда в них все больше стали проявляться отличительные черты характера, а с ними и характерные рисунки на их спинах, отец начал потихоньку знакомить сыновей с деятельностью драконов. Найт очень старался вырастить сыновей дружными, чтобы после его смерти между ними оставались крепкие узы.

К своему совершеннолетию братья окончательно приобрели все свои отличительные цвета, а с ними и черты характера.

Миан был спокойным юношей с добрым сердцем. Сильный духом, он при этом постоянно жалел всех и вся. Характером он весь пошел в своего отца – короля Найта. Основной цвет Миана был бежевым, голубые глаза – словно два бездонных озера. Все его тело переливалось, так как чешуя, казалось, отражала солнечный свет. На носу у Миана было два небольших рога, а на лбу – голубой камень, обрамленный золотой ажурной оправой. От камня по всей спине шел рисунок с разными оттенками синего: от темного к более светлому. А вдоль всего тела рос шелковистый гребень, похожий на плавники бойцовских рыбок с планеты Китур. Под глазами и на конце хвоста у него тоже были шелковистые «плавники». А по бокам мускулистого тела уютно расположились два крыла.

Лутан был чуть меньше ростом, чем Миан, но так же хорошо сложен. Он был светло-сиреневого цвета с зелено-карими глазами. От самых его ноздрей, огибая зеленый камень на лбу, и до двух рожек на макушке шел светло-розовый рисунок. По бокам головы торчали удлиненные уши. Лутан тоже был весь покрыт чешуей, но она не давала такого отблеска, как у его брата, при этом она переливалась от сиреневого до еле заметного розового цвета. Его крылья были всегда немного расправлены, как будто он постоянно был готов взлететь. Грудь была светлее спины, а от рожек до самого хвоста росла пушистая розовая грива, заканчиваясь длинной кисточкой на кончике хвоста.

Лутан был законченным мечтателем. Он постоянно «витал в облаках», то разглядывая цветок на лугу, то наблюдая, как божья коровка ползает по его носу. Ему очень хотелось посетить новые, неизвестные еще места. Лутан хотел скорее стать свободным, чтобы иметь возможность удаляться от замка на дальние расстояния без присмотра отца или охраны. 
 Третий брат, Ларго, отличался тем, что много думал – даже слишком много. Он вечно что-то придумывал, обдумывал, обыгрывал, планировал. Порой его идеи или замечания помогали в отцовских делах. Ларго не склонен был «витать в облаках», как его брат Лутан, и был довольно практичным. Он родился с довольно светлым окрасом, но с годами его чешуя начала темнеть и к совершеннолетию остановилась на цвете вороньего крыла. Тело третьего брата всегда казалось мокрым из-за отблесков света на его чешуе. Оно переливалось иссиня-черным цветом и иногда в него можно было смотреться, как в зеркало. Весь низ живота до самого хвоста был светло-голубого цвета. Массивная шея и крылья с когтями отличали его от братьев. Уши переходили в своего рода «плавники» малинового цвета, которые прикрывали часть чуть закрученных рогов. Вдоль всего тела тоже рос алый «плавник», а от спины к кончикам крыльев темный цвет тела плавно переходил в малиново-красный. Таким же был и камень у него на лбу.

***

В день совершеннолетия сыновей король Найт закатил восхитительный праздник. В замок Лаймадер слетелись все представители драконьего мира. Приземляясь на своеобразную посадочную площадку перед самим замком, драконья знать важно шествовала к главным воротам в сопровождении своих отпрысков и вассалов. Возле главных ворот, как и возле остальных дверей, стояли стражники. Они были неотъемлемой частью Лаймадера и своим внешним видом еще больше дополняли красоту замка.

Все драконы-стражники были облачены в доспехи. Как по бокам шлемов, так и на груди был выгравирован дракон, сидящий на башне. В одной руке воин держал копье, а в другой – щит почти овальной формы с вырезом. Этот щит был настоящим произведением искусства: в центре щита тоже был выгравирован дракон, держащий священный Камень Света. Весь рисунок напоминал герб, который можно было увидеть на всех флагах на башнях и при входе в замок короля Найта. А на поясе каждого такого воина висел меч, выкованный местными мастерами из редкого металла. Меч мерцал словно волшебный. На резной рукоятке его были нанесены надписи, похожие на руны, выстроенные в узор. А в основании рукоятки находился кристалл.

Все доспехи передавались по наследству от деда к отцу, от отца к сыну.

Стражников по старинной традиции выбирали из одного и того же клана драконов. Тщательно отбирались самые сильные, рослые и выносливые. Поэтому на них всегда было приятно смотреть – они были гордостью Лаймадера…

Как и все рыцари, стражники обязательно сражались на турнирах и несколько раз в столетие принимали участие в праздничном шествии, посвященном городу. Они всегда шли впереди, гордо неся перед собой щит и меч.

Нико


Нико родился в знатной семье, но с самого рождения совершенно не был похож на своих братьев и сестер. И они постоянно дразнили и обижали его за странный вид. Рост Нико почему-то остался маленьким (размером со среднюю собаку с планеты Китур, если она встанет на задние лапы). Задние лапы его были довольно большими и сильными в отличие от передних, которые были маленькими и короткими. Поэтому, когда у Нико чесалась спина, эти моменты были для него самыми мучительными – приходилось тереться о разные поверхности, чтобы как-то снять зуд.

Его смешная чуть вытянутая морда с большими глазами и такими же большими передними зубами делали его похожим на зверька, тоже живущего на Китур. А удлиненные уши, выпяченное пузо, длинный хвост и оперение, которое так и не сформировалось окончательно, были предметами постоянных насмешек со стороны других детей. Кроме того, особым его горем были так и не прорезавшиеся рожки, являвшиеся гордостью каждого дракона. Нельзя сказать, что Нико был совсем уж страшненький, но его круглые редкие перышки делали маленького дракона еще более смешным и нелепым. Даже его окрас был не таким ярким, как у всех – он был коричнево-серый с нечетким рисунком, похожим на разводы грязи. Небольшие крылья Нико были правильной формы, как у других драконов, но недостаточно сильными, чтобы поднять его в воздух.

Маленький дракон сильно переживал по этому поводу, а сестры и братья, смеясь над ним, делали его жизнь еще невыносимее. И однажды после очередной злой шутки его братьев маленький Нико ушел из дома.

Он жил в садах, питался фруктами и ягодами, ловил лягушек и познавал окружающий мир. В один из таких дней, лежа на поляне среди густой травы, он обратил внимание, что пчелы, сидя на цветке, собирают нектар и несут к себе в гнездо. Запах меда манил Нико. Он с детства знал этот пьянящий аромат, когда мама давала ему молоко с медом. Словно загипнотизированный, он поплелся на запах, не разбирая дороги и не сводя глаз с висящего на толстой ветке серого «мешка». Однако он не знал – как этот мед добывают.
 Вскарабкавшись на вишневое дерево, он пополз к пчелиному гнезду. Ветка под ним сгибалась все ниже и ниже, и когда незадачливый дракон уже дополз до заветной цели и схватил лапами «мешок», ветка вдруг сломалась, и Нико вместе с добычей полетел вниз.

Упав на землю, он придавил пчелиный домик, и из него повылетала целая куча разъяренных пчел. В воздухе они сгруппировались в большую грозную тучу и понеслись прямо на дракона. Сперва одна пчела ужалила его, следом другая…

Нико, спотыкаясь, бегал по поляне, кидал в них шишками, прятался за деревьями и под их корнями, но маленькие пчелы доставали его повсюду. Убегая от этого страшного роя пчел, Нико бросил в них ветку, пчелиная туча рассыпалась на какое-то время, а потом снова, собравшись, полетела на разорителя их гнезда, издавая устрашающий гул. Но их временное замешательство дало Нико возможность отбежать подальше и запрыгнуть в небольшой водоем рядом со скалой.

Невезучий воришка, сидел под водой, а его огромные, как два немигающих шара, глаза смотрели сквозь прозрачную воду на пчел, которые кружили над водой и казались еще страшнее. Они явно не собиралась улетать. Нико сидел под водой до тех пор, пока у него хватало воздуха, а потом пополз по дну до ближайшего берега, где росли камыши и осока. Он быстренько сорвал камыш и сделал себе трубочку, чтобы через нее можно было дышать. Теперь он, сидя в спасительном водоеме, вертел головой по сторонам, соображая, как выпутаться из этой ситуации. Вдруг Нико заметил под водой достаточно широкую расщелину в скале. Набрав через свой новый «дыхательный аппарат» побольше воздуха, маленький дракон начал пробираться по этому проходу и вскоре выбрался на сухоe местo. Он огляделся и понял, что попал в небольшую пещеру. Оказалось, что тут был еще один выход наружу, укрытый кустарником. А над самым выходом нависал чей-то дом. Но пещера была так хорошо скрыта растительностью, что никому в голову не приходила мысль о ее существовании.

Так Нико нашел себе новый дом. К пчелам он больше не лез. У него было достаточно фруктов и ягод. Маленький дракон никогда не был ни на одном из парящих островов Аталанты, так как он не умел летать – вернее сказать, умел, но на метр максимум да и то только когда подпрыгнет. Но для Нико и так было достаточно развлечений. Целыми днями он бродил по самому большому острову и очень любил, когда в городе устраивали праздники. Тогда маленький дракон старался забраться в такое место, где бы его никто не видел, так как он вызывал смех у местной ребятни. И уже оттуда наблюдал за всем, что происходит в городе.

За это время Нико не раз наведывался в дом над своей пещерой. Он тащил со столов ложки, вилки и ножи, различные пуговицы и заколки. Все, что могло уместиться в его небольших лапах. А однажды, пробираясь по коридору, он заметил через открытую дверь в кабинет доспехи. Они были так начищены, что в них можно было бы разглядеть все пломбы в зубах, если бы они были, конечно.

И Нико не устоял. Он залез в панцирь, надел на голову шлем и, прихватив заодно меч, у которого рукоятка была украшена сверкающими камнями, поволок все это добро к себе. С неимоверным усилием искатель приключений тащил всю эту тяжесть на своих хрупких плечах к винтовой лестнице и когда уже спустился на несколько ступенек, внезапно повис на том самом мече, ухватившись за рукоятку. Нико поднял глаза и увидел, как огромная нога наступила на плоское лезвие меча, отчего тот принял горизонтальное положение и завис над ступеньками.

Хозяин дома застал воришку врасплох на месте преступления и сейчас сурово смотрел на незадачливого дракона исподлобья, упершись кулаками в бока. Нико от страха отпустил меч и кубарем покатился по лестнице. Груда металла на нем издавала столько шума, что он переполошил весь дом. Наконец, долетев до низу, Нико вылез из доспехов, дождался, пока перестанут искры из глаз сыпаться и, придя в себя, бросился наутек. Он бежал по коридорам, вылетел на террасу, с террасы сквозь фигурные столбики выскользнул вниз и уцепился за корни деревьев и ветки растений. Долго его искали по дому, высматривали с балконов, но дракону удалось по веткам спуститься до своего укрытия, и больше после этого инцидента он в дом не заходил.

Нико не был жадным драконом или плохим. Просто с детства он питал слабость ко всему блестящему. Он сам не понимал – почему, но обладание этими вещами делало его счастливым. А может быть, ощущение, что он может сделать что-то особенное, так влияло на него? Нет, скорее всего, острое ощущение опасности заменяло ему недостаток любви и внимания со стороны близких. Ему казалось, что таким образом он сможет показать всем, какой он храбрый, и тогда они, наконец, заметят его, обратят на него внимание, которого так недоставало несчастному маленькому дракону. И имея свою маленькую пещерку на окраине самого большого острова, Нико постоянно тащил к себе все блестящее, что находил. Хозяева дома даже не подозревали, что внизу в скале есть пещера, где хранятся запасы всевозможных камней, металлических вещиц, пуговиц, заколок и столовых приборов.

Приключения в замке

В тот день, когда король закатил бал по случаю двухсотлетия своих сыновей, Нико исхитрился попасть на этот прием. Это стоило ему неимоверных усилий. Он безумно хотел посмотреть на то, что там происходит.

Маленького дракона всегда привлекали блеск и шик, окружавшие его, когда он вместе с семьей бывал на королевских праздниках. Но теперь, когда он сбежал из дома, не было никакой возможности попасть на такой праздник.

Он знал, что, как всегда, участники празднества будут увешаны всевозможными блестящими украшениями, и это не давало Нико покоя.

Когда в замок Лаймадер начала слетаться вся знать, маленький искатель приключений додумался залезть к одной даме под одежды. Дама была одной из самых пожилых и по старой моде надевала своеобразную очень плотную и длинную накидку, которая покрывала ее обвисший от старости живот, спину и хвост. Нико воспользовался такой возможностью и, будучи небольшого роста, как раз поместился среди огромных складок плотной накидки. Единственное что мешало, так это его перья, которые щекотали пожилую даму, и она все время подскакивала и хихикала, но этикет не позволял ей почесаться. Так Нико удалось без происшествий проникнуть в замок.

Гости проходили через главные ворота, и перед ними одну за другой открывали резные позолоченные двери, уводящие их в глубь замка. Последняя дверь вела в огромный зал с колоннами до самого потолка. В этом зале был прозрачный потолок, который открывался, как в планетарии.

На Аталанте всегда была хорошая погода. Здесь постоянно светило солнце, и никогда не было зимы. И в день празднования совершеннолетия королевских сыновей солнце светило особенно ярко. Его лучи, проникающие через витражные стекла окон, украшали все помещения бликами в виде радужных солнечных зайчиков.

В зале с прозрачным потолком висело много ажурных клеток с птицами, сделанными руками королевских ювелиров из тончайших металлических пластинок. Эти птицы летали, вертели головой, чирикали и пели, подпевая музыкантам, как настоящие канарейки с планеты Китур.

Дело в том, что король Найт не раз посещал эту планету и страстно захотел завести таких птиц и у себя, в Лаймадере. Но канарейки почему-то не прижились на планете парящих островов. И тогда мастера изготовили их точную копию.

В огромном зале король Найт с королевой Луной восседали на величественных тронах, приветствуя многочисленных гостей. Наследники короля сидели по обеим сторонам от родителей: Лутан со стороны матери, а Ларго и Миан со стороны отца.

Вновь прибывшие представали перед королевской семьей, по очереди приветствовали их поклоном и реверансом, поздравляли и преподносили дорогие подарки, а затем смешивались в толпе, заполнившей зал.

Когда старая дама оказалась возле огромных пуфиков, Нико выскользнул из укрытия и спрятался в каркасе одного из них. Через мгновение он стал продвигаться к столам с подарками, стараясь делать это помедленнее, чтобы не привлекать к себе внимания. Вдруг он ударил молодую драконшу под коленки, та шлепнулась на пуфик и, похоже, больше не собиралась с него вставать. Тогда Нико выдрал из себя перо и начал ее щекотать под коленками. Подумав, что в пуфе завелось насекомое, драконша, взвизгнув, вскочила на ноги. Подождав немного, Нико дополз до ближайшего стола, который был покрыт длинной скатертью, и быстро нырнул под него.

Распластавшись под столом, он с интересом разглядывал присутствующих. Весь зал был заполнен самыми разнообразными представителями Мира драконов. Каких только экземпляров там не было! От белых до черных, от одноцветных до цветных в крапинку, от больших до маленьких. С маленькими крыльями, с большими, с длинными хвостами и с короткими, с одной головой и не только. На дамах были различные украшения. В гривы были вплетены бусинки, цветы, заколки с разноцветными камнями, а на хвостах с кисточками – красивые банты.

Гости все прибывали и прибывали.

Дамы шествовали в сопровождении кавалеров. Мамаши вывели своих дочерей в свет для поиска жениха. Мужчины пользовались случаем вдоволь пообщаться в мужской компании. То тут, то там стояли небольшие группы, где жарко обсуждались различные новости или шли споры на исключительно мужские темы. Дамы постарше сидели на пуфиках, не менее оживленно сплетничая, а юные драконши на выданье стояли группками вдоль стен, о чем-то шептались и хихикали, когда на них обращал внимание кто-то из потенциальных женихов. И все, как одна, тайком разглядывали королевских отпрысков.

Вдруг Нико заметил молоденькую драконшу, примерно его возраста. Она была очень симпатичной и, к его удивлению, такого же роста, как и он сам. Девочка-дракон тоже заметила его, с интересом посмотрела на Нико, дружелюбно улыбнулась и вскоре скрылась в толпе следом за важным драконом, по-видимому, ее отцом.

От неожиданости Нико замер, ему еще никогда так ласково не улыбались, тем более молодые драконши. Сердце его стремительно забилось, и он был готов, позабыв об опасности, выскочить из-под стола и помчаться за ней вслед.

Но тут, после вручения последнего подарка, король объявил о начале праздника, и все направились в зал для трапез.

Нико тоже ловко пробрался вслед за гостями в зал, где расставленные столы ломились от всевозможных явств. Во главе стола сидела королевская семья, гости расположились по обеим сторонам от них. По залу разносили всевозможные напитки. Чаши, стоящие перед гостями, были словно неиссякаемые – они постоянно наполнялись нектаром или хмельными напитками. Сосуды для королевской семьи отличались от всех остальных. Традиционный семейный кубок в виде рога стоял на подставке перед каждым членом королевской семьи.

В самом центре зала по очереди выступали танцоры, акробаты, певцы. Воины показывали свою ловкость в сражениях на мечах. Самым запоминающимся было выступление цирковых мастеров. Они своими выступлениями развеселили так, что у всех гостей от смеха болели животы. Один дракон был, видимо, мастер, а другой – его помощник. У помощника было змееподобное тело, и он сворачивался в такие немыслимые узлы, что потом кому-то из зала приходилось помогать его развязывать. А когда мастер пускал разноцветный огонь из пасти, то периодически пукал, и такой же огонь выходил с другой стороны. Это не было задуманым трюком. Просто, чтобы сделать огонь разного цвета, им пришлось прибегнуть к помощи алхимика, но это оказалось не так-то просто, и в результате алхимическое зелье давало побочный эффект в виде «дополнительного» огня. 
 Но как бы все весело и гладко ни шло, без происшествий, как обычно, не обошлось. На бал прибыл и девятиголовый дракон. Одна из его голов всегда отличалась своим развязным хулиганским поведением – а как могло быть иначе, когда любишь выпить? Эта голова всегда ставила своих «собратьев» в неловкое положение, безобразничая в приличном обществе. За буйное поведение очень часто эту голову попросту отсекали, надеясь, что это будет хорошим уроком и что, выросши снова, голова одумается и начнет вести себя, как подобает. Однако такая крайняя мера не помогала – новая голова вела себя точно так же. Kогда остальные восемь голов отворачивались, девятая находила какой-нибудь кувшин с вином и, сунув в него морду по самые уши, залпом выпивала все содержимое.

Сперва любитель выпить старался не показывать своего опьянения, но спустя время, когда градусы ударяли в голову, он начинал орать на всю округу песни и неприлично ругаться. Когда такое начиналось, другие головы ловили его ускользающую шею и засовывали под крыло, чтобы тот перестал орать, но как назло, когда все восемь голов уже спали, девятая просыпалась и начинала снова шуметь на всю округу. Чаще всего это случалось во время праздников, которые устраивал король Найт.

Гости, остававшиеся на ночь в замке, внезапно бывали разбужены дикими воплями, песнями и ругательствами, которые исходили от этой пьяной вдрабадан головы. Точно так же просыпалась и вся округа.

Королю неоднократно подавали прошения не пускать нарушителя спокойствия на балы. Вначале Найт закрывал глаза на такие происшествия, учитывая древнее происхождение дракона и принадлежность к королевской семье, к тому же надо было быть справедливым: остальные восемь голов вели себя прилично. Но когда жалобы начали поступать слишком часто, Найт приказал надевать на морду хулигану-пьянице специальное приспособление, не дающее ему выпивать, которое тот все равно успешно снимал, когда подворачивался случай…

Пока гости праздновали и веселились, Нико незаметно то тут, то там утаскивал под скатерть блестящие столовые принадлежности. Оторвав кусок ткани от чьей-то юбки, он смастерил узелок, в который сгружал все свое добро. И когда уже было собрался вылезти из-под стола и покинуть замок, один из гостей случайно наступил ему на хвост. Нико заорал на весь зал, как ошпаренный, вырвал хвост, бросил добычу и понесся прочь. Гости увидели, как из узелка повыпадали украденные вещи, и кто-то закричал: «Держите вора!»

За невезучим воришкой тут же понеслось несколько стражников. Нико бегал по столам, под столами, среди гостей… Огромные стражники носились по залу, пытаясь его поймать, но в силу своего роста были более неуклюжие, чем маленький юркий Нико. Они постоянно спотыкалась о чьи-то хвосты и юбки. Несколько гостей свалились на пол. В какой-то момент Нико чуть не схватили, но вдруг та самая юная драконша, которая ему улыбнулась, в самый подходящий момент, как бы невзначай, выставила вперед ногу, и первый бегущий за Нико стражник, запнувшись, упал, а за ним повалились в кучу и остальные. Это дало бедняге возможность оторваться от погони. Нико выскочил из зала прямо под ноги официанта с подносом, который, не удержав равновесия, шлепнулся вместе с подносом на пол. Спасаясь от преследователей, бедняга-клептоман бегал по замку: то прятался, то его находили, то он снова куда-то бежал, пока не очутился на кухне. Он разнес там все в пух и прах. По кухне летали всякие предметы, которыми в него кидалась стража. Повар присоединился к этой гонке со сковородой в руке, так как воришка посягнул на святая святых – кухню. Нико бегал кругами по полу, столам, висел на люстрах и оконных рамах. В результате в воздух взлетел таз с мукой, и вся кухня окрасилась в белый цвет. Бедолага даже прикинулся мешком, но большие глаза его выдали. В конце концов на Нико накинули обыкновенную сетку, и воришка был пойман. Маленького дракона привели к королю Найту, и тот приказал заточить нарушителя в темницу, пока не окончится праздник.


Приговор

Всю ночь Нико провел взаперти, со страхом думая, какое наказание ему назначит король Найт. Его мрачные мысли немного скрашивал образ юной драконши. Жаль, думал маленький дракон, что его все же поймали, ведь они могли бы подружиться. Однако, улыбнулся он, с ее стороны это был очень смелый поступок – подставить ногу королевскому стражнику!

На следующее день Нико предстал перед королем. К тому времени все гости уже покинули замок. Неудачливый любитель блестящего стоял перед троном короля, повесив голову, и по его щекам катились огромные слезы.

– Как тебя звать? – строго спросил король Найт.

– Нико, – ответил бедняга, всхлипывая.

– Как ты оказался в замке?

– Я… я… под юбкой одной дамы… – почти шепотом ответил маленький дракон – он как всегда отличился честностью.

– Под юбкой?! – усмехнулся король Найт.

– Да, ваше величество.

– А почему ты тащил со столов?

– Я… я… не знаю, – ответил несчастный Нико.

Он действительно не знал, как ответить на этот вопрос.

– Как это не знаешь? – нахмурился король. – И давно ты занимаешься воровством?

– Всю жизнь, – еле слышно ответил маленький дракон.

– Ты кому-то продаешь все эти вещи? – Найт наклонился вперед, пристально глядя на воришку.

– Нет, ваше величество, я их коплю.

– Зачем? – удивился король.

– Не знаю…

Эти слова Нико произнес почти неслышно.

– Получается, ты – клептоман… – заключил король Найт.

– Клепто кто?!

Несчастный перестал плакать и смотрел на короля своими большими глазами.

– Клептоман. Тот, кто ворует все, что попадется, без какой либо цели. В твоем случае, это все, что блестит, как я понял.

– Я болен?! – с отчаянием в голосе вопросительно воскликнул Нико.

Казалось, что сейчас он шлепнется на пол в обмороке.

– В некоторой степени, да… и я думаю – единственным лечением в этом случае будет – отправить тебя на планету Китур…

– Я больше не буду воровать! – завопил маленький дракон.

– А что будешь?.. Ведь ты знаешь, что по нашим законам воровство – это одно из тяжких преступлений…

Нико застыл, не зная, что ему ответить.

– Вот именно! – произнес король. – Поживешь там, на этой Голубой планете – все познается в сравнении.

Несмотря на то, что драконов привлекала Голубая планета – ни многие из них хотел бы отправиться жить на Землю не по собственному желанию. Жизнь на Земле в любом случае была более суровой, чем на Аталанте.

Нико смотрел на короля, а из его глаз ручьем лились слезы.

– А я когда-нибудь смогу вернуться?.. – заикаясь и захлебываясь слезами, спросил он.

Если бы это с ним случилось до праздника в замке короля, может быть, Нико не было бы так горько от сознания, что он может не вернуться на родину, потому что ничего его на Аталанте не удерживало. Но теперь маленький дракон впервые почувствовал, что ему есть ради кого стать лучше. Впервые в жизни нашелся кто-то, кто не смеялся над его внешностью, впервые в жизни Нико девочка смотрела на него без насмешки и даже помогла в трудную минуту…

– Может быть… – покачал головой король Найт, а затем громким и твердым голосом произнес: – Приказываю изъять Камень у дракона Нико и немедленно отправить виновного на планету Китур.

Слова прозвучали для Нико, как смертный приговор – он опустил голову.

Два стражника, стоящие позади маленького дракона, сделали шаг вперед, встав вровень с Нико.

Они сняли с его лба частицу Камня Света и повели в здание, где находился портал перемещения на планету Китур.

Это здание напоминало храм с куполом и колоннами. К нему вела вымощенная белым камнем дорожка, а к входу поднимались несколько ступенек. Колонны стояли на каменных уступах, на которых были своеобразные узоры – письмена. Белые колонны держали купол, украшенный узорной кладкой и художественной лепниной. Наверху, под самым куполом, парил огромный кристалл невероятной красоты. Это был Камень Света. Он, сияя, переливался всеми цветами радуги.

Нико недолго мог любоваться красотой этого сокровища – ему быстро надели на глаза повязку, защищающую от ярких вспышек света.

На полу храма, в центре круга, обозначающего небеса, находился квадрат, обозначающий Китур. Он был похож на зеркало, лежащее на полу. Когда кто-то перемещался по порталу на Китур, квадрат мерцал и искрился.

Во всем здании было еще несколько таких «зеркал», но меньшего размера и в ажурных рамах. С их помощью можно было видеть другие планеты во Вселенной.

Выход из портала, соединяющего Аталанту и Голубую планету, с древних времен на Земле был в замке Ордена Дракона, в глухих горах на севере королевства Скельдарк, которое находилось в Скандинавии.

…Нико оставили под куполом, и через пару секунд он почувствовал, что его тело стало невесомым. Так продолжалось некоторое время, пока он снова не почувствовал твердую почву под ногами. Маленький дракон вытянул вперед лапы, пытаясь что-либо нащупать. В этот момент с него сняли повязку. Нико проморгался, огляделся и понял, что он уже не в Лаймадере. Вокруг него стояли драконы-стражники, на них были доспехи с другими знаками отличия, чем на стражниках короля Найта. Да и зал, где находился портал перемещения, был совершенно незнакомым.

Так Нико очутился на Земле…

Первый друг

Когда несчастный изгнанник немного пришел в себя, его как преступника сразу выдворили из замка, указав только, в каком направлении идти.

Долго шел маленький Нико куда глаза глядят, размышляя над своей злосчастной судьбой. Конечно, а что еще ему было ожидать? Ему же никогда не везло! Разве могло ему повезти теперь, когда он только что встретил единственное в мире существо, которое по-дружески отнеслось к нему?

Перед глазами дракона опять появился образ маленькой драконши, но Нико понимал, что скорее всего он ее больше никогда не увидит, так же, как и своих родителей… Его мысли тут же переместились в родной дом: знают ли родные о том, что произошло, беспокоятся ли за него или же им совершенно безразлична его судьба? Знают ли они, что их сына сослали на Китур?..

И маленький изгнанник вернулся в действительность – что ждет его здесь, на чужой планете?.. Невольно он всхлипнул… потом вздохнул, огляделся и поплелся дальше…


***

…Днями и ночами Нико пробирался сначала по снежным вершинам, потом дошел до холмов и, наконец, очутился в лесу. Он был так истощен, когда добрел до какой-то речки, что уже был не в состоянии передвигать лапами. Нико настолько был голоден, что готов был есть мох с земли, лишь бы у него не урчало в животе. Заметив лягушек, он затаился в кустах, прыгнул и… упал без сознания. Видимо, сказался голод.

Лягушки все попрыгали в воду, а Нико без чувств лежал на берегу речки мордой в воде. Хорошо, что хотя бы его нос оставался над водой, иначе его полная приключениями жизнь закончилась бы здесь, на берегу этой речушки. Носом он втягивал в себя воздух, а выдыхал его в воде, отчего вокруг его морды все бурлило.

Так бедняга лежал до тех пор, пока к речке не подъехала роскошная крытая повозка, в которой находилась одна знатная семья. Они остановились, чтобы пообедать. Пока взрослые располагались на поляне, девочка лет семи бродила у берега реки, собирая цветы. Вдруг она заметила какое-то существо, похожее то ли на собаку, то ли на огромного кота. Девочка не испугалась и, ухватив это существо за хвост, оттащила его от воды. После этого она сбегала назад к повозке, захватила кусок вяленого мяса и вернулась.

Нико, как и прежде, лежал без чувств. Девочка помахала перед его носом куском мяса, и дракон начал приходить в сознание. Сначала несчастный подумал, что ему это все снится, и он в неком тумане ловил летающие куски мяса. Но потом, ухватив один из них и вцепившись в него зубами, маленький дракон почувствовал настоящий вкус мяса и тут же пришел в себя.

– Ты кто? – спросила его девочка.

Крепко держа мясо в лапах, Нико, не мигая, смотрел на ребенка. Он не ожидал, что сможет понимать людей.

– Нико, – наконец ответил маленький дракон, с любопытством разглядывая человеческого ребенка.

Дракон впервые в жизни увидел настоящего жителя планеты Китур, пусть и маленького.  Девочка была одета в голубое платье, а ее светлые локоны, украшенные лентами делали ее похожей на куклу, с которой играли сестры Нико.

– Ты, наверное, дракон? – снова спросила спасительница, разглядывая странное существо.

– Да, – ответил Нико, быстро поедая мясо и облизывая пальцы.

– А почему ты спал в воде?

– Я не спал, я был в засаде, – соврал смутившийся маленький дракон.

Девочка хмыкнула. Она поняла, что дракон не был ни в какой засаде.

– Ну, ладно, – сказала она, – а где ты живешь?

– Я… я…

– У тебя нет дома? – тут же спросила девочка.

Нико опустил глаза.

– Нет.

– Хочешь, я заберу тебя с собой? У меня большая комната.

Несчастный посмотрел на девочку с такой надеждой, что этим взглядом было сказано все.

– Хорошо, только так, чтобы мои родители тебя не заметили. Скоро мы двинемся дальше. Ты сиди в кустах, и когда мы тронемся в дорогу – запрыгивай сзади на скамейку.

Нико закивал головой. А девочка двинулась через высокую траву к взрослым и, обернувшись, произнесла:

– Меня звать Арлен…

Некоторое время Нико сидел в кустах, не сводя взгляд с людей. Когда все собрались, и повозка тронулась в путь, он увидел, как Арлен выглянула в окошко и завертела головой по сторонам в поисках дракона. Нико понесся следом и успел взобраться на сиденье, прикрепленное к задней стенке повозки, где был ящик с припасами…


***

…Подъехав к огромному замку, повозка остановилась. Маленький дракон успел спрыгнуть с лавки и спрятаться за колесом. Пока взрослые снимали вещи, девочка заглянула под днище повозки и, увидев дракона, быстро прошептала:

– Жди меня с другой стороны дома…

Когда все ушли, извозчик тронул лошадей, Нико повис на креплении снизу и так добрался до высокой травы, а оттуда – прямиком в кусты со смородиной. И уже оттуда – через сад в огород, где пополз среди грядок, словно кот в засаде. Только он забыл, что хвост-то надо прятать.

В это время одна из служанок, собиравшая в огороде овощи для хозяйского стола, распрямила спину, чтобы перевести дух. Краем глаза она заметила, что среди грядок с салатом что-то движется и шуршит. Приглядевшись, она увидела какого-то непонятного зверя. Заверещав на всю округу, женщина побросала овощи, подхватила юбки и галопом понеслась прочь из огорода.

От неожиданности Нико тоже вскочил и с криками понесся в сторону замка. На его счастье Арлен успела открыть дверь, и Нико мигом нырнул в дом с обратной стороны. Обитатели дома сбежались на крик. Женщины стояли в сторонке, пока мужчины с оружием бродили среди грядок в поисках чудовища. Никого не найдя, все разошлись по своим делам. А в это время Нико уже был в комнате Арлен. Он расхаживал вдоль полок и с интересом разглядывал различные предметы. Кукол, мишек с пуговицами вместо глаз, заколки и прочее. Арлен сидела на диване и следила за драконом.

Обойдя всю комнату ребенка и заглянув во все ящики и шкафы, Нико, наконец, нашел место, где он будет спать – под огромной кроватью Арлен. С кровати до пола свисало покрывало, и маленькому дракону на мгновение показалось, что он находится у себя в пещере. Темно, уютно, словно это его укрытие. Он притащил под диван пару овечьих шкур и несколько подушек с кровати девочки, устроившись там со всеми удобствами. С того дня у Нико наконец-то появился маленький друг, а у девочки – необычный друг, да еще и секрет.

Арлен больше не донимала домочадцев своими просьбами поиграть с ней и большую часть времени проводила с драконом у себя в комнате. А во время обеда и ужина Нико пробирался в столовую и забирался под стол, куда Арлен передавала ему кусочки всякой еды. Больше всего Нико полюбил пироги, которая пекла пухлая повариха специально для своей любимицы, – с вишней, клубникой или ревенем, в зависимости от сезона. Девочка тайком выводила своего нового друга из дома через черный вход, и они ходили гулять вдоль реки. Нико очень нравились такие прогулки. С каждым днем их дружба становилась все крепче и крепче. Маленькая Арлен даже подарила ему свою шапку и шарф с перчатками, связанные кухаркой к пятилетию девочки и ставшие уже ей малы. Нико рассказывал Арлен про свою страну драконов, а она ему – про жизнь на Земле. Конечно, только то, что она знала.

Но однажды случилось несчастье, которое разлучило маленьких друзей. В начале зимы Арлен, как всегда, пошла гулять к реке вместе с драконом. Они шли по берегу, который был покрыт снегом. За ночь на реке появился лед. Арлен знала, что нужно держаться подальше от воды, если рядом нет взрослых. Обычно они так и делали, но в этот раз Арлен поскользнулась и начала сползать вниз по склону. Нико бегал вдоль берега, в панике соображая, что ему делать. Он звал на помощь, но, похоже, никто его не слышал. А Арлен все сползала и сползала на лед. И когда она, пытаясь выбраться, карабкалась на берег, лед треснул. Нико сообразил снять с себя шарф и кинуть его девочке. Она схватила один конец, и дракон со всей силой потащил ее наверх. Но Арлен была тяжелее его, часть одежды намокла, и от этого тащить девочку было еще сложней. Нико просил ее не отпускать шарф, держаться и кричал изо всех сил, зовя на помощь. Его вопли, наконец, услышали. Послышались крики людей, которые уже бежали на помощь. Когда первым появился садовник, Нико уже почти вытащил девочку и держал ее за одну руку. Садовник неправильно оценил ситуацию и уже готов был наброситься на дракона. Тот с перепуга отпустил шарф и отскочил в сторону, увернувшись от руки садовника, на помощь которому бежали еще несколько человек. В последний момент садовник успел схватить конец шарфа, за который все еще держалась Арлен, и потащил ее на берег. Несколько человек окружили ребенка, остальные кинулись на дракона. Они решили, что он был виновен в этом инциденте. На протесты девочки никто не обращал внимания. Ее быстро унесли в дом, а Нико гнали так долго, как только хватило сил. Маленький дракон понял, что обратной дороги у него нет. Он только надеялся, что с его неожиданно приобретенной и так быстро потерянной подругой все будет хорошо, ведь она в надежных руках…

Снова один


Нико брел по лесу, кустарникам, оврагам, не разбирая дороги… Ему было все равно, куда идти. В лесу он питался неизвестными ему ягодами и плодами, потому что голод всегда оказывался сильнее страха умереть от ядовитого растения. Однажды он наткнулся на упавшее дерево с птичьим гнездом, где каким-то чудом сохранились целые яйца. В тот вечер он впервые за много дней заснул сытым…

И снова проходили дни, недели, месяцы, пока он, наконец, не оказался у небольшого селения. Маленький дракон долго наблюдал за происходящим в селении из своего укрытия, пока не решился подползти к скотному двору на окраине. Сидя в кустах, Нико следил за людьми, собаками, курами, которые то тут, то там скребли землю в поисках червяков. Изголодавшийся бедняга заметил, что одна женщина несколько раз после звука, доносящегося из небольшого строения, заходит туда и выносит яйца. Маленькому Нико показалось, что там целый склад таких яиц. И они были гораздо больше тех, которые он находил в лесу.

Прижимаясь к стенкам сараев, маленький дракон направился к курятнику. Он залез внутрь небольшой постройки. И ползая по полкам, лакомился куриными яйцами – проткнет одно когтем, выпьет, затем другое, и так все по очереди. Куры, взволнованные вторжением дракона, переполошились и подняли гвалт. Но Нико так увлекся, что не заметил, как в курятник зашла фермерская жена, которая перепугалась до смерти и заголосила – какое-то чудовище, грязное, тощее, с репейником и всяким мусором на теле ползало по насестам и лакомилось куриными яйцами.

И действительно вид Нико мог испугать любую, даже самую храбрую женщину. За последние месяцы блуждания по лесам и горам он настолько истощал, что его и без того большие глаза стали просто огромными и светились голодным блеском. Тело покрылось коркой грязи и болячками на месте ссадин, а вместо оперения торчал репей…

…Конечно, люди знали о драконах, хотя их и не часто можно было увидеть. Ведь несмотря на их взаимовыгодное сотрудничество, драконы старались не слишком сильно обременять людей свои присутствием на Земле. Те же люди, кто порой с ними сталкивался, оставляли рисунки, изображающие драконов, и слагали о них сказки и легенды.

Но дело было в том, что бедняга Нико не походил на настоящего дракона и своим видом мог только вызвать страх у женщин и смех у мужчин…

Сейчас он больше был похож на пугало. Жаль, что люди не знали, насколько маленький несчастный дракон был добрым и безобидным…

…Нико в панике начал искать выход, но женщина, продолжая верещать, своим телом загораживала проход. Набрав побольше воздуха в легкие и зажмурив глаза, маленький дракон в отчаянии кинулся женщине в юбки. Та подскочила, и ему удалось выскользнуть из курятника, но снаружи его уже встречали – мужчины с граблями, женщины с метлами.