Невеста на замену

Глава 1

– Катерина, ты раз за разом меня разочаровываешь, – зайдя ко мне в комнату, строго начал Пётр Сергеевич – мой приёмный отец и глава семейства Левашовых, которые ещё в младенчестве меня удочерили. Невесело про себя усмехнулась: это никогда не закончится, опять мной недовольны и пришли упрекать. – Сегодня жених твоей сестры впервые ужинает у нас дома, а ты, вместо того, чтобы познакомиться с будущим родственником и немного времени провести в семейном кругу, закрылась в комнате. Я уже давно не настаиваю, чтобы ты каждый день садилась с нами за стол, но хотя бы значимые события можешь не игнорировать.

Шикарная позиция у Левашова – ничего не вижу, не слышу, не замечаю.

Можно подумать, я от хорошей жизни не сажусь вместе со всеми в гостиной за стол, а питаюсь исключительно украдкой на кухне.

Для его жены Инессы Марковны и их родной дочери Рины я не человек, а личная антистрессовая игрушка, на которой они срывают злость и выпускают пар.

Даже ложку ко рту не могу поднести, чтобы не услышать в свой адрес пару-тройку обидных замечаний, и это в присутствии Петра Сергеевича, а когда его нет, что из-за длительных командировок часто случается, в меня так и вовсе летят откровенные оскорбления.

А по поводу сегодняшнего ужина Инесса Марковна ещё вчера провела со мной инструктаж. Пока Пётр Сергеевич отсутствовал, велела мне зайти в его кабинет, где у нас состоялся занимательный разговор.

– Завтра с нами ужинает жених Рины, – разместившись в кресле мужа, словно на троне, горделиво объявил Инесса – Адашев потрясающий молодой человек, обеспеченный, образованный, с блестящими перспективами, как раз под стать моей дочери, а тебе о таком не стоит даже мечтать, – уколола она меня со злорадным блеском в глазах. Только зря старалась, в детстве, да, после обидных слов могла всю ночь проплакать в подушку, но к своим девятнадцати годам отрастила броню и уже практически не реагирую на издёвки. – Так вот, ровно с того момента, как Адашев переступит порог нашего дома, и вплоть до его ухода, я не желаю тебя видеть. Забейся в угол своей конуры и не смей показываться на глаза.

– Хорошо. Это всё? – равнодушно спросила я.

Для меня делить один стол с Инессой, её дочкой, да и самим Левашовым, это отнюдь не награда, а худшее наказание, от которого меня только что благополучно избавили.

– Да, можешь идти, – так, словно мне действительно требовалась её дозволение, разрешила Инесса. – И знай, это твоя вина, что мы вынуждены прятать тебя от гостей, – донеслось в спину, когда я уже практически вышла из кабинета. – С пелёнок я вдалбливала в тебя этикет, но ты же просто не обучаемая. Всё дело в генах. Дворняжка останется дворняжкой, как ни старайся.

– Зато вы, Инесса Марковна, сразу видно, породистая… сука, – особо выделив последнее слово, толкнула дверь и поспешила уйти.

– Катерина, ты так и будешь молчать? – голос Петра Сергеевича выдернул меня из воспоминаний о событиях прошлого дня.

И как быть? Пойду на ужин – раздраконю Инессу, а не пойду – Левашов маленькой десертной ложкой выест мне весь мозг нравоучениями.

– Я не могу сегодня со всеми поужинать, Инесса Марковна запретила. Она сказала, чтобы я сидела у себя в комнате и не позорила семью перед гостем, – поступила так, как поступаю всегда, сказала правду.

Левашов ещё никак не отреагировал, но я уже знаю, что он тоже, как всегда, мне не поверит.

– Катерина, ты давно не подросток, хватит выдумывать, – осуждающе покачав головой, процедил он сквозь зубы. – Если через пять минут тебя не будет в гостиной, я вернусь и приму самые серьёзные меры. Не вынуждай наказывать тебя, мне бы этого не хотелось.

Проводив тяжёлым взглядом хозяина дома, вздохнула.

Как ни крути, но сегодня раздраконю либо самого Левашова, либо его стервозную половинку, угодить обоим нельзя.

Изначально решила не появляться на ужине, потому как месть Инессы – это ливень и шквалистый ветер, а неодобрение её мужа – умеренные осадки. Но потом устыдилась своей логике и передумала. Сделаю так, как просил Пётр Сергеевич: он единственный в этом доме, кто пусть изредка, но проявлял ко мне доброту.

Прежде чем выйти из комнаты, чтобы на фоне приёмной матери и сестрицы не выглядеть совсем уж простушкой, решила переодеться в более подходящий наряд: выбрала кремовое платье по фигуре, с тонкими бретельками и длиной чуть ниже колен. Как по мне – идеально для жаркого июньского вечера. На скорую руку соорудила причёску, ну, то есть просто распустила волосы и расчесала. С макияжем тоже особо не заморачивалась – накрасила ресницы и нанесла на губы блеск.

Остановилась в нескольких шагах от гостиной и прижалась к стене. С этого места я могла наблюдать за происходящим, оставаясь для всех незаметной. Привычка, сначала осмотреться, оценить обстановку, обдумать поведение на несколько шагов вперёд и лишь затем говорить или действовать, вырабатывалась у меня годами. Для сироты, которая всем мешала и раздражала, это был единственный способ выжить в доме у Левашовых.

Поскольку я уже имела представление, чего ждать от членов семьи, в первую очередь обратила внимание на нового человека – жениха Рины, и он меня удивил. Ровно с того дня, как Левашовы вернулись из отпуска, где у сестрицы и Адашева закрутился роман, мои уши не переставали слышать восхищённые дифирамбы в его честь. Больше и громче всех, конечно, восхваляла его сама Рина. Она постоянно повторяла: «Все мои знакомые, когда увидят Вадима, сначала позеленеют, а потом сдохнут от зависти. Он успешный, состоятельный, красивый, умный, высокий и молодой».

В эти моменты, зная склонность сестры к преувеличениям и вранью, моё воображение рисовало совершенно иной портрет её жениха. В моём представлении он был богат, как же без этого, но ему давно перевалило за сорок, он был невысоким, пузатым, с лысеющей макушкой, а ещё, не знаю уж почему, но у него плохо пахло изо рта и потели ладони.

Но сейчас вынуждена признать, в данном случае Рина не преувеличила. Адашев и правда оказался выше всяких похвал. Брюнет, с этого расстояния цвет глаз не разглядеть, но чутьё подсказывает, они у него тёмные, соболиные брови, прямой нос, мужественный подбородок, возраст около тридцати, выше меня примерно на полторы головы, широкий размах плеч, подтянутый, явно посещает тренажёрный зал минимум четыре раза в неделю. Отличное чувство вкуса и стиля: светлый летний костюм идеально гармонирует с рубашкой, туфлями и часами. Однако в Адашеве меня поразила не столько внешность, сколько необычайная уверенность, харизма и умный, проницательный взгляд.

Даже немного обидно, что такой мужчина достался именно Рине. Да, она красивая, высокая и стройная, как модель, с шикарными длинными тёмно-каштановыми волосами, смуглой кожей и правильными чертами лица, – яркая и заметная, но при этом ещё злобная, недалёкая и чрезмерно жестокая.

На моём теле есть даже след, напоминающий о жестокости Рины – шрам в форме полумесяца на правом бедре. Когда нам обоим было по семь лет, Левашовы позвали гостей и устроили пикник во дворе дома. Тогда я ещё не понимала, что ради собственного спокойствия надо избегать подобных мероприятий, и вместе со всеми наслаждалась тёплым летним днём, весельем и шашлыками.

Одна из гостей заметила меня и похвалила, сказала, что сейчас я хорошенькая и милая девочка, а когда вырасту, обязательно превращусь в красивую девушку. Остальные гости дружно с ней согласились. Я была вне себя от счастья, ведь в доме Левашовых не слышала о себе ни единого доброго слова, а ещё я помню глаза Рины в тот момент, в них горела зависть и злость. Сестрица придумала способ, как мне отомстить: она взяла в гараже гаечный ключ, накалила его на мангале, и пока никто не видел, прижгла мне бедро.

Как потом уже в школьные годы, на медосмотре мне объяснил врач: если бы ожог правильно лечили, шрам бы не остался. Только до моего ожога никому не было дела. После выходки дочери, Инесса, рыдающую меня увела в дом, отругала, сказала, что я сама во всём виновата, велела сидеть в комнате и не портить гостям настроение опухшим от слёз лицом.

Детские травмирующие воспоминания заставили меня перевести взгляд на Инессу и Рину. Сейчас эти гадюки изображают из себя благородных дам, в то время как мужчины возле бара с бокалами обсуждают явно деловые вопросы, они в эффектных позах сидят на диванах напротив друг друга и благопристойно тихим тоном общаются между собой.

Жаль, Адашев не слышал, какие страшные звуки издавала его будущая тёща сегодня утром, когда орала на горничную, или не видел, как днём его невеста бегала по дому и истерила, потому что её стилист, о ужас, задерживается уже на целых десять минут. Да они и между собой прекрасно собачатся, если меня рядом нет и не на ком выместить злость. Часто, возвращаясь домой, оказывалась на их поле сражения.

Отметила, что Пётр Сергеевич уже в который раз, хмурясь, посмотрел на часы. Ну да, мои пять минут давно истекли. Неохотно отлипла от стены и прошла в гостиную.

– Катерина, вот мы тебя и дождались, – обратился ко мне хозяин дома, привлекая тем самым внимание всех присутствующих на меня.

Умышленно не смотрю на Инессу с сестрой и тем не менее буквально физически ощущаю исходящую от них дикую ярость.

Представляю, как перекосило их лица, когда я вошла.

– Катюша…, – Пётр Сергеевич, махнув рукой, жестом попросил подойти к нему и Вадиму с очевидной целью нас познакомить.

Приближаясь к мужчинам, наблюдала за тем, как причудливо менялось выражение лица жениха Рины.

Сначала Адашев настолько внимательно приглядывался ко мне, что даже щурился. Потом он выглядел так, словно испытывал шок. Ну а когда подошла совсем близко, его глаза обдали меня брезгливостью и презрением.

По какой причине Вадим внимательно меня изучал, а потом удивился, даже предположить не могу, зато его негатив в мою сторону вполне объясним – родственницы постарались.

Довольно долго не понимала, с чего вдруг люди из окружения Левашовых, которых я раньше не встречала, зачастую воспринимают меня в штыки, а потом случайно услышала, в каких красках Инесса и Рина расписывают меня знакомым. Даже не сразу сообразила, что речь идёт обо мне, думала, они говорят о какой-то наркоманке, недавно вышедшей из тюрьмы.

Я не в силах запретить родственницам обо мне лгать, зато знаю, как бороться с последствиями. Я не отвечаю агрессией на агрессию, остаюсь самой собой, общаюсь с людьми, в результате они быстро забывают чужие слова и составляют обо мне уже своё мнение, как правило, положительное.

Моя тактика работает в девяти случаях из десяти, поэтому надеюсь, что и Адашев уже к концу ужина начнёт относиться ко мне, если нехорошо, то хотя бы нейтрально.

Сначала Пётр Сергеевич представил Вадима, и не только как жениха Рины, но и нового бизнес-партнёра, затем представил меня, как свою старшую дочь. Хоть мы с Риной одногодки, но я родилась на несколько месяцев раньше.

– Надеюсь, вы поладите межу собой, – сказал Левашов, затем, заметив повара, подающего ему знаки из коридора, спешно оставил нас условно одних.

– Рада знакомству, Вадим, – приветливо улыбаясь, произнесла я вежливую дежурную фразу.

– А вот я не уверен, что рад – с издевательской ухмылкой отозвался Адашев и отошёл.

Вот те раз!

А этот Вадим гораздо больше подходит Рине, чем кажется на первый взгляд. Их многое объединяет, например, невоспитанность, грубость и хамство. Идеальная пара.

– Прошу всех к столу, – громогласно объявил хозяин дома, вернувшись в гостиную.

Пётр Сергеевич традиционно занял за столом главное место, напротив него расположилась супруга, мы с Риной присели слева от него, а Вадим – справа.

Ужин начался с тоста. Хозяин дома произнёс целую речь в честь уважаемого гостя. Потом несколько минут все ели молча, и лишь когда первый голод был удалён, пошли разговоры.

Беседу вели преимущественно мужчины, и в тот момент, когда они обсуждали особо интересную для них тему, Рина под шумок, пока отец и жених не видят, залпом выпила вино, забрала мой полный бокал, а вместо него подсунула свой пустой.

Инесса Марковна заметила махинацию дочери, но не сделала ей замечания, ограничилась неодобрительным взглядом.

Рина уже не раз возвращалась с вечеринки под мухой, но я не считала её пристрастие к алкоголю серьёзной проблемой. Видимо, заблуждалась.

Специально нанятый для этого ужина официант, заметив пустой бокал возле меня, снова наполнил его вином.

С каким же ехидством Адашев поглядывал на меня в этот момент, его мысли были так очевидны, что казалось я их в прямом смысле слышу: «Мало того, что приёмная и живёшь здесь на птичьих правах, так ещё и пагубные привычки не сдерживаешь».

Может, это и мелочно с моей стороны, но я искренне порадовалась тому, что Адашев не видит дальше своего носа. Пусть думает обо мне всё что угодно и посмеивается: реальность останется такой, какая она есть. Это его невеста выхлестала за секунду вино, и до тех пор, пока на её пальце не появится обручальное кольцо, она ни за что не покажет себя настоящую. Так что после свадьбы его ждёт огромный сюрприз.

Да и вообще, Адашеву следовало бы больше обращать внимание на невесту и поменьше глазеть на меня. Мы сидим за столом, всего ничего, а я его взгляд на себе уже раз десять ловила.

Спустя двадцать минут, за которые сестрица успела ещё раз поменять наши бокалы, я уже не находила себе места, меня утомили косые взгляды Вадима, давила тихая злоба Инессы, раздражали лицемерные разговоры, и я мечтала лишь об одном, чтобы нам, наконец, подали десерт. Ведь десерт – финальный аккорд ужина, после него со спокойной душой встану и вернусь к себе в комнату.

Но, увы и ах, дело пока не дошло даже до основного горячего блюда.

Хотя надо признать, время за столом я провела не совсем зря. Сделала интересные выводы. Вадим с Риной образовали пару, отнюдь не потому, что их внезапно поразило огромное и светлое чувство любви.

Адашев на невесту почти не смотрит и не общается с ней. А когда его взгляд всё же касается Рины, в его глазах нежностью и лаской даже не пахнет. Складывается впечатление, словно он смотрит не на будущую спутницу всей жизни, а на шкаф или диван, в общем, на бездушный и не особо интересный предмет.

Зато Вадим охотно ведёт деловые беседы с самим Левашовым, насколько я поняла, они планируют плотно друг с другом сотрудничать.

Так что роман Адашева и сестры – это не более чем выгодная для бизнеса сделка.

Деньги женятся на деньгах, старо как мир, но до сих пор актуально.

Боковым зрением замечаю, что сестрица опять открыла охоту на мой полный бокал. Сначала собиралась переставить вино, чтобы она до него не дотянулась, но потом передумала. Пусть пьёт сколько влезет, даже если она в пьяном угаре заберётся на стол и станцует без лифчика – это не мой стыд и позор.

Рина выждала удобный момент, и когда отец с женихом увлеклись горячей дискуссией о каком-то проекте, потянулась за моим бокалом.

– Не смей, – шикнула на неё мать, но Рина не остановилась и продолжала тянуться к вину.

Дальше события происходили настолько стремительно, что я не успела отреагировать.

Инесса, чтобы помешать дочери наклюкаться в присутствии жениха, не придумала ничего лучше, чем смахнуть со стола мой бокал и не куда-нибудь, а прямо на меня.

– Катя, надо быть осторожнее, – поучительным тоном воскликнула Инесса Марковна и, изображая из себя саму доброту, принялась вытирать салфеткой мою грудь и живот, с которых ручьём стекало вино.

Возмущённо уставилась на женщину. У неё вообще совесть есть? Мало того что она меня облила, так ещё и выставляет виноватой.

– Что случилось? – спросил Пётр Сергеевич и подошёл ко мне с салфеткой, чтобы тоже помочь обтереться.

– Катя уронила бокал, – пояснила Рина, тем самым подыграв матери и подтвердив её слова.

– Ничего, бывает, – как-то легко и по-доброму отреагировал Левашов, но тут своё слово вставил Адашев:

– Бывает, да. Особенно когда перебарщиваешь с вином.

Вот же гадский гад…

Это он меня сглазил, не зря же весь ужин смотрел– смотрел и никак не мог насмотреться.

От довольных и сияющих лиц матери с дочкой в комнате стало даже светлей, от них буквально исходила волна безудержного счастья. Ещё бы! Инесса одним взмахом руки не только выставила меня в дурном свете, но и прогнала с ужина. Сижу вся мокрая. В вине платье, бельё и даже туфли. Теперь мне поможет лишь душ.

Может, всё-таки объяснить, кто разлил вино и почему?

Нет, не стоит, у меня один голос, а у этих змей два, проиграю.

Да и потом, не всё ли равно, что обо мне думают эти люди? Здесь нет никого, кого бы я уважала. Так что даже не стоит лишний раз трепать себе нервы. Ведь как только скажу правду, тут такой разразится скандал.

– Пойду к себе, – поднялась из-за стола и, оставляя за собой дорожку из красных пятен, вышла из гостиной.

По крайней мере, пытка закончилась, и уже не надо терпеть рядом с собой лицемерные рожи.

Приняла душ, переоделась, но настроение всё равно на нуле. Нет, мне искренне наплевать на шоу, которое на ужине устроили две паскудные кобры, но платье сильно жалко – моя палочка-выручалочка. Как говорится, и в пир, и в мир. Чтобы его купить, почти два месяца сидела на голодном пайке, ничего себе не позволяла. Платье, конечно, постирала, но пока ткань полностью не высохнет, непонятно останется ли пятно.

Вдобавок Левашовы и их гость по-прежнему сидят за столом. Я проверяла. Подкралась к гостиной на цыпочках и прислушалась. А ведь почти десять вечера, чтобы успеть в клуб на подработку, уже через час мне надо незаметно для всех выйти из дома.

Незаметно – потому что обе свои подработки держу в секрете от родственников.

Днём по будням тружусь официанткой в кофейне. Если Рина и Инесса об этом узнают, они не то чтобы придут в заведение, а на всех парах прибегут и сядут за столик, за который я отвечаю. Естественно, их крайне не устроит обслуживание, о чём тут же узнает администратор. И пока меня не уволят, эти две змеищи будут заядлыми посетителями кафе.

Ещё я работаю в ночном клубе по самым бойким дням, в пятницу и субботу. Завожу публику танцами с полуночи до трёх утра. В данном случае я не боюсь увольнения: хозяин – мой хороший приятель, да и как к танцовщице придраться? Но если Пётр Сергеевич узнает, что я отплясываю на людях, да ещё по ночам, он это прировняет чуть ли не к проституции и будет нудить, чтобы ушла из клуба.

А ведь на самом деле всё довольно прилично. Танцую на специальной платформе, и находится она высоко, ни один посетитель при всём желании до меня не дотянется. Наряд, да, откровенный, но не то чтоб уж очень. Попа и грудь прикрыты. Случается, так, что некоторые посетительницы клуба одеты куда смелее, чем я в сценическом костюме.

Не сказать, что подработками сильно довольна, особенно ночной, но выбора у меня нет – где ещё найду такой график, чтобы не мешал учёбе? А совсем не работать, я не могу. Да, Левашовы обеспечивают меня крышей над головой и пропитанием, но есть же и другие потребности: одежда, косметика и лекарства…

Вообще-то, как и сестре, Пётр Сергеевич назначил мне содержание, чтобы были деньги на повседневные расходы, но поскольку выплатами заведует Инесса Марковна, я это содержание вижу разве что только во сне и в мечтах.

Ближе к одиннадцати часам собралась в клуб. Мне повезло: когда вышла из спальни, в гостиной уже никого не было. Иначе пришлось бы возвращаться и прыгать в окно. Благо моя комната находится на первом этаже, а не как у других на втором. Таким экстремальным способом я уже несколько раз выбиралась из дома на улицу, то ещё удовольствие, то щёку поцарапаешь об кусты, то зашибёшь палец или того хуже, подвернёшь ногу.

Осторожно, не по центральной дорожке, а окольным путём иду от крыльца дома к воротам. Стараюсь держаться ближе к деревьям, чтобы из окон никто не заметил. Пётр Сергеевич с Инессой, скорее всего, уже спят, в их комнате не горит свет. А вот сестрица бодрствует, в её спальне работает телевизор.

Неожиданно впереди из-за поворота вынырнула фигура, и я никак не могла определить, кому она принадлежит. Точно не Левашову, Пётр Сергеевич ниже и шире. Может, это Игорь – водитель Инессы? Тоже нет, у этого мужчины есть шевелюра, а водитель на голове носит разве что кепку.

Чёрт, да кто это?

В итоге я догадалась, что за личность мне встретилась, но было уже поздно. К этому моменту Адашев тоже заметил меня, более того, судя по его внимательному взгляду и тому, как он ко мне развернулся, мужчина ждал, когда к нему подойду.

Что он вообще здесь делает и почему не убрался восвояси домой?

– А я вас сразу и не узнала. Наверное, потому что не ожидала увидеть, – искренность – моё всё. Как есть, так и сказала.

– Если бы ты не опоздала к ужину, то знала, что Пётр Сергеевич пригласил меня в гости на все выходные, – Вадим не упустил шанс меня упрекнуть.

Я, значит, к нему вежливо на «вы» обращаюсь, а он мне тыкает. Впредь он от меня «вы» не услышит.

Всегда разворачиваюсь к людям тем местом, которым они на меня смотрят.

Одарила Адашева взглядом, обозначающим: «Фи, с занудами не общаюсь», обогнула мужчину и пошла дальше.

– Катя, присядем на лавочку, у меня к тебе есть пара вопросов? – не успела я и несколько шагов сделать, как донеслось в спину.

Оглянулась и с сомнением смотрю на Вадима.

– Я тебя надолго не задержу, – пообещал он, так понимаю, почувствовав, что я собираюсь сказать: «Нет».

Сидеть под носом у Рины с Адашевым вдвоём на лавочке в одиннадцать часов вечера – чревато последствиями.

В детстве стоило мне хоть пальцем прикоснуться к её игрушкам, она сразу же кидалась на меня с кулаками и дралась не на жизнь, а насмерть. Боюсь, если проведу наедине с её женихом, даже минуту, она мне потом, когда буду мыться, подбросит в ванну работающий фен.

Глава 2

Подняла глаза на окно Рины: в её комнате свет продолжает мелькать – телевизор работает, значит, она не спит. С другой стороны, лавочка, на которую уже успел присесть Вадим, удачно прикрыта кустами, из дома нас точно никто не увидит.

Ладно, немного времени есть, выслушаю Адашева. Пока не окончу университет, от Левашовых не съеду, значит, ближайшие три года мы с ним довольно часто будем встречаться. Дам ему ещё один шанс, узнать меня лучше и составить обо мне более справедливое мнение.

Опустилась на лавочку максимально далеко от мужчины и всем своим видом показываю, что я вся внимание.

– Катя, ты знаешь, кто твои родители? – спросил Адашев и тут же себя поправил. – Я говорю о настоящих биологических родителях.

Напрасно Вадим уточнял. Я сразу сообразила, о ком идёт речь. Инесса и Пётр со словом «родители» не вызывают у меня никаких ассоциаций.

– В каком смысле знаю? – не поняла я. – Они оба погибли в аварии, когда мне даже месяца не было.

– Я имею в виду их фамилию и имена.

– Левашовы. Маму звали Светой, а папу – Петром, – ответила я, недоумевая, с чего вдруг Вадим заинтересовался моими родителями.

– Левашовы?! – теперь уже удивился Адашев.

– Ну да. Отец и Пётр Сергеевич приходились друг другу троюродными братьями. У них в семье, наверное, было принято мальчикам давать имя Пётр, поэтому они ещё и тёски.

На лице Вадима повисло искреннее недоумение.

Пётр Сергеевич и Инесса Марковна всё-таки – молодцы. Сразу же сообщили будущему зятю, что я приёмная дочь, зато забыли упомянуть, что мы пусть и дальние, но всё же родственники.

– А знаешь девичью фамилию матери?

– Иванова. Вадим, а почему ты спрашиваешь об этом?

– Иванова, значит, – мужчина задумчиво дотронулся до подбородка, а потом покачал головой. – Нет. Не подходит.

– А можно мне объяснить, кто, куда и почему не подходит?

Адашев посмотрел на меня так, словно совсем забыл о моём присутствии рядом.

– Я ошибся. Нечего объяснять. Хотя… А ты можешь, назвать фамилии других своих близких родственников по линии матери?

Я бы наверняка могла назвать фамилии и имена, если бы хоть что-нибудь знала о своей семье со стороны матери. Но я ничего не знаю, от слова совсем.

Эта тема в доме у Левашовых всегда была под строжайшим запретом. Сколько бы я ни пыталась расспрашивать, ответов не получала. Если я интересовалась у Инессы о маме, она, как по щелчку пальца, моментально приходила в ярость и вместо объяснений кусала меня с особой жестокостью.

Пётр Сергеевич реагировал немногим лучше: вопросы о маме делали его раздражительным и злым. И он, либо отсылал меня с глаз долой в комнату, либо сам уходил.

– Нет, я о родителях-то мало что знаю, а о родне вообще ничего, – после довольно продолжительной паузы, ответила я, и тут у меня возникла идея. – Но, тебе если интересно, спроси Петра Сергеевича, он должен знать больше. Только если он хоть что-то расскажет, не забудь поделиться со мной.

– Почему ты сама у него не спросишь?

– Спрашивала сто раз, он мне не отвечает. Говорит: прошло много времени, ничего не помню, не знаю. Но ведь хоть что-то у него в памяти должно было отложиться. Разве нет?

Вадим даже не стал отвечать, так, ради приличия пожал плечами, затем поднялся, встал ко мне лицом, широко расставил ноги и, спрятав руки в карманах брюк, теперь надо мной нависает. Угрожающе, между прочим.

– Вот ещё что, Екатерина, – если до этого Адашев говорил со мной мягко, то теперь его голосом можно целые озёра коркой льда покрывать. – Я наслышан о твоём характере и о любви создавать людям проблемы. Имей в виду, я не Пётр Сергеевич, не Инесса и не Рина. Если ты выкинешь какую-нибудь подлость в своём духе, и это меня хоть как-то коснётся, будут последствия. Гарантирую, они тебе не понравятся. Из меня верёвки вить не получится. Ты уяснила мою мысль?

И вот этот человек, имя которого начинается на «Г», а заканчивается «О», меня впечатлил, когда я его впервые увидела? Да после этого я слепая, глухая и вообще в людях не разбираюсь.

Но в одном Вадим прав, он – не Левашовы. Он – это нечто куда более худшее, гнусное и хитрое.

Когда ему требовались мои ответы, он со мной обращался как с личностью, а сейчас, когда ему ничего не нужно, разговаривает, как с ничтожеством из помойки.

– Уяснила, – с вызовом произнесла я, тоже поднялась с лавочки и выдала Адашеву прямо в лицо. – Я тебя только что разглядела как под микроскопом. Снаружи ещё ничего, а внутри одна гниль.

Обошла мужчину и продолжила путь.

Видимо, ему нечасто говорят правду в глаза, смешно было видеть, как он обалдел. Как застыл, так до сих пор и стоит возле лавочки. Офигевает.

Дойдя до ворот, огляделась на всякий случай. В схватке с Адашевым я же вроде как победила, по крайней мере, последнее слово точно осталось за мной, вдруг это его не устроило, и он поплёлся вслед за мной взять реванш.

Вроде бы всё тихо, спокойно, никого нет.

С великой осторожностью, чтобы не дай бог, не скрипнули петли, открыла калитку, выскользнула наружу и шустро забралась в салон своей «Японочки–старушоночки».

Когда работаю в клубе, всегда оставляю машину за территорией дома, иначе незамеченной мне не уехать, ворота гаража, пусть не сильно, но всё же гремят. Поначалу переживала, что отвечать, если Левашовы спросят, почему бросаю авто на улице, но чем меньше машин в гараже, тем больше в нём кислорода, удобнее парковаться и выезжать, думаю, именно поэтому никто из них ни разу не потребовал объяснений.

Автомобиль у меня появился благодаря Левашову, когда мы с Риной поступили в университет, он заявил, что каждая из нас получит по надёжной европейской машине. Заявил и укатил в очередную командировку, а покупку автомобилей доверил Инессе.

И она купила…

Рине новенькую из салона, а мне подержанную с рук.

Но я всё равно была на десятом небе от счастья, правда, недолго, всего неделю, а затем мой «немец» заглох и больше никогда не завёлся.

Потом в автосервисе механик сказал, что авто побывало в серьёзной аварии, и выкатил настолько огромную сумму за ремонт, что было проще купить такую же новую. В итоге сдала «немца» на авторазборку, а взамен взяла «Японочку–старушоночку». Мы с ней большие друзья, она у меня не особо прожорливая и в меру капризная дама.

Утром следующего дня разлепила глаза только к одиннадцати часам, оно и понятно, после смены в клубе вернулась домой перед рассветом.

Встала, умылась, позавтракала и лишь потом поинтересовалась у горничной, почему в доме так тихо? Оказалось, Левашовы ещё два часа назад, прихватив с собой зятя, куда-то укатили и велели их скоро не ждать.

Радостную новость отпраздновала своим ритуальным победным танцем – широко расставив ноги и чуть присев, трясла головой и активно двигала попой.

Решила воспользоваться отсутствием родственников по полной программе, надела купальник и отправилась балдеть к бассейну.

Бассейн во дворе дома – это, пожалуй, единственное, за что я Инессе готова сказать спасибо. Именно она выпросила его у мужа три года назад.

Плавала, ныряла с бортика, загорала на надувном матрасе в воде, потом раскрыла зонтик и под его тенью удобно устроилась на шезлонге. Красотища…

Даже не заметила, как задремала, а разбудили меня голоса вокруг.

Дезориентированная, присела, потёрла глаза и осмотрелась.

Твою же… Родственники оккупировали бассейн. А ведь говорили, что их долго не будет. Ни в чём на них нельзя положиться. Даже в такой мелочи и то подвели.

Левашов с Инессой заняли лежаки у противоположного края бассейна, а Рина устроилась через один шезлонг от меня. Интересно, а почему они не в полном составе, куда делся зять?

– Выспалась? – фыркнула Рина и демонстративно от меня отвернулась.

Заметив, что я уже не сплю, Пётр Сергеевич помахал мне рукой и крикнул:

– Катерина, только сразу не убегай, проведи с нами какое-то время?

Вот же чёрт, не успела исчезнуть. Выдавив улыбку, кивнула. Пятнадцать минут и меня здесь не будет.

Спрятала глаза за солнечными очками и про себя считаю от единицы до ста, чтобы время пролетело быстрее. Ещё разглядываю родственников, я их в раздетом виде лицезрела аж летом прошлого года.

Как, мне кажется, у Левашова немного подросли брюшко и бока, а вот Инесса, как всегда в отличной форме, каждому бы так выглядеть в её возрасте. И это заслуга не косметологов и пластических хирургов, а её собственная. Она долгие годы придерживается здорового питания, регулярно занимается спортом, вовремя ложится спать и в отличие от дочери практически не употребляет алкоголь.

Рина в купальнике тоже смотрится хорошо, если бы она ещё немного тренировалась, была бы вообще идеальной.

О! А Вадим, оказывается, никуда не делся, вот он в белом халате и с полотенцем в руках вышел из дома.

Сейчас разденется, и поглядим, вдруг он под брюками прятал кривые ноги, или у него чересчур волосатая спина и вся в бородавках, а может быть, он не подстригает ногти на ногах и у него жёлтые шершавые пятки. Ведь должен быть у человека во внешности хотя бы один изъян.

Адашев подходит к бассейну, всем, кроме меня, улыбается, вешает на поручень лестницы полотенце, снимает и туда же пристраивает халат.

Увы, но нет у Вадима изъянов.

Ноги стройные и мускулистые, длинных ногтей не наблюдаю, и пятки, как назло, розовые-прерозовые. Бёдра узкие, грудь и плечи внушительные, пресс подтянутый и рельефный, словно он профессиональный спортсмен. Растительность на теле умеренная.

Одним словом, он вызывающе неотразимая сволочь, и к тому же – позёр. Эффектно прыгнул в бассейн и напоказ грациозно плывёт, как будто снимается в рекламном ролике про роскошную жизнь.

– Слюни-то подбери, – высокомерно и вместе с тем недовольно шипит Рина. – На своего мужика будешь так пялиться, а на моего нечего.

В ответ только фыркнула и легла на живот, чтобы не видеть Адашева и сестру не нервировать. Ведь на этот раз Рина отчасти права, пусть слюни я не пускала, но действительно разглядывала её жениха.

Ещё пять минут и ухожу.

– Нанести тебе на спину солнцезащитный крем? – защебетала сестра, явно обращаясь не ко мне, а к кому-то другому, и в это время рядом на свободный шезлонг упало то самое полотенце и халат, что ещё недавно висели на поручне лестницы.

Как же я так прокололась? Возле бассейна всего пять лежаков, четыре из них заняты. Разумеется, Адашеву ничего другого не оставалось, как облюбовать единственный свободный шезлонг между Риной и мной.

Это худшее соседство из всех возможных.

– Нет, – сухо отказался Вадим, укладываясь на лежаке.

Чтобы спрятать лицо от Вадима и Рины, стянула со столика шляпу и прикрыла голову. Лишь после этого поняла, что теперь могу сквозь мелкие отверстия в шляпке незаметно наблюдать за парочкой, а им остаётся только гадать, смотрю на них или нет.

Сестру явно обидел отказ жениха, но она продолжает улыбаться, старательно притворяясь, будто это не так. Но я-то знаю, она всегда начинает накручивать на палец прядь волос, когда недовольна или расстроена.

Адашеву же, судя по виду, на переживание невесты плевать. Вытянулся, заложил руки под голову, прикрыл веки и с умиротворённым лицом отдыхает.

Я аж перестала дышать, когда Вадим внезапно открыл глаза и наши взгляды пересеклись.

Складывается впечатление, словно он абсолютно уверен, что я тоже смотрю на него, хотя это невозможно из-за моей шляпы и тёмных очков.

Даже если Адашев догадывается, что я за ним наблюдаю, это его не особо смущает. Мужчина сначала медленно оглядел меня всю полностью, а потом сфокусировал взгляд на месте чуть пониже спины. Он таращится на мою попу? Не-е-ет. Его заинтересовал шрам на бедре.

Люди в принципе обращают на него внимание, когда на мне одето что-то короткое и отметину в виде полумесяца становится видно. Наверное, потому, что шрам и на шрам-то не сильно похож, скорее напоминает клеймо. Столько лет прошло, а мне до сих пор нестерпимо хочется Рину оттаскать за волосы, так сказать, отблагодарить за ожёг.

Пётр Сергеевич попросил сестру к нему подойти, в другой раз она бы проигнорировала просьбу отца, но при женихе не решилась показывать дурной нрав и была вынуждена подняться с лежака и уйти.

О нет, я тут с Адашевым не останусь. Тоже сматываюсь.

– Где ты шлялась всю ночь?! – прорычал он, когда Рина отошла на достаточное расстояние, а я только надевала шлёпки и не успела сбежать.

Вот чёрт, неужели он видел, как я приехала утром?!

– Что? – стараясь не терять самообладание, возмущённо протянула я.

– Я ночевал в соседней комнате и слышал, как ты вернулась в спальню в четыре утра.

Фух, можно выдохнуть, ничего он не видел.

– То есть ты услышал, как в четыре утра скрипнула дверь моей спальни, и сделал вывод, что я дома не ночевала? А более правдоподобное объяснение ты не нашёл, например, что я ходила в туалет? Вмоей комнате нет ванной.

– Если бы ты действительно ходила в туалет, я бы слышал, как дверь открывалась и закрывалась два раза, – с претензией в голосе отозвался он и смотрит так, словно я заняла у него пару миллионов и не отдаю.

– Следи лучше за невестой, а от меня отстань, – потребовала я и поспешила убраться.

Вернувшись в спальню, собиралась сразу после солнечных ванн освежиться в душе, но на сорок минут застряла в мессенджере чата кофейни, где работаю официанткой. Одна из коллег заболела, смены поплыли, и мы с девчонками договаривались, кто и когда сможет её подменить.

Затем, надев наушники и включив музыку на полную громкость, сняла купальник, накинула халат прямо на голое тело, заглянула в постирочную, бросила вещи в стиральную машину и, наконец, пошла в душ.

Глядя в зеркало, пританцовывая и напевая, разделась, привычным движением на ощупь откатила в сторону дверь душевой, вынула наушники, и только когда музыка стихла, я услышала звук льющейся воды.

Резко развернулась и посмотрела внутрь душевой, мои худшие опасения оправдались, она была отнюдь не пуста.

– И как это понимать?! – совершенно не стесняясь своей наготы, а наоборот даже выпячивай её напоказ, строго спросил Адашев.

В фильмах и сериалах нередко встречаются сцены, как героиня или герой впадает в ступор, столкнувшись с чем-то шокирующем. Подобные эпизоды всегда казались мне наигранными, неправдоподобными и раздражающими. Ведь в экстремальных условиях человек должен действовать, а не стоять истуканом. Я искренне верила, что окажись я на их месте, точно бы поступила иначе.

Однако воображать себя в кризисной ситуации, – одно, а встретиться с ней лицом к лицу – совсем другое.

И вот я стою в чём мать родила, ошарашенно смотрю на Вадима, на котором, кроме капель воды, ничего нет, и от шока не могу сдвинуться с места.

Адашев, к слову, тоже не особо активничает, разве что глазами сверкает и дёргает штуковиной, что находится под пупком. Нет, я на него не смотрю ниже пояса, но периферическое зрение, будь оно неладно, всё же кое-какие нюансы ухватывает.

Когда мозг наконец-то включил аварийный режим, я содрала с крючка халат, но не надела его, а в целях экономии времени просто прикрыла им самые выдающиеся места.

– Что стоишь разинув рот? Срамоту-то прикрой, – рявкнула я и сунула Адашеву полотенце.

В отличие от меня он вообще никуда не спешил, сначала встряхнул полотенце, а потом неторопливо и аккуратно повязал его вокруг бёдер, и только когда он вышел из душевой, развернулся ко мне лицом и подпёр кулаками бока, я поняла, какую совершила ошибку.

Надо было наплевать на стыд и сверкнуть перед Вадимом, чем до этого не сверкала, но всё-таки накинуть халат и пока была возможность выскочить из ванной.

А сейчас он преградил путь и явно ждёт объяснений.

– Ты та ещё штучка. Зачем пробралась ко мне в ванную? Чтобы сделать больно сестре? Меня скомпрометировать? Или таким способом решила найти со мной общий язык? – медленно приближаясь и тем самым заставляя меня отступать, бросался Вадим обвинениями одно хлеще другого.

– Такое больное воображение, как у тебя, надо лечить в специализированном учреждении, если проще сказать в психушке и исключительно током. Другие методы, боюсь, будут не эффективны, – выдала я и упёрлась спиной в прохладную плитку. Всё, отходить больше некуда, а Адашев всё наступает и наступает.

– Катерина, почему ты вся зажалась? – подойдя вплотную, усмехнулся Вадим, наклонился к моему уху и, обдавая кожу горячим дыханием, вкрадчиво произнёс. – Надо быть последовательной. Ведь ты не просто так сюда прокралась, разделась, полезла ко мне в душ. Что у тебя дальше стояло по плану? Давай продолжай. Вот он я весь перед тобой.

– Совсем с дуба рухнул, – руками я его оттолкнуть не могла, ведь тогда бы уронила халат, поэтому что есть сил врезалась в его грудь плечом. – Всё, на что ты тут намекаешь, мне бы и в страшном сне не приснилось. Произошло недоразумение, в котором полностью и всецело виноват ты. Какого чёрта перед тем, как принять душ, ты не запер дверь на замок? Этой ванной, кроме меня, никто не пользуется, я понятия не имела, что ты здесь, иначе бы и под дулом пистолета не вошла. Да, отойди ты уже, в конце концов? – снова протаранила мужчину плечом и на этот раз он, пусть всего на шаг, но отошёл.

– Хочешь сказать, я не закрылся? – с недоверием в голосе произнёс он и обернулся на дверь.

– А как, по-твоему, я попала сюда? Залетела через несуществующую форточку? Или замок вскрыла, прости, но диплома домушника-медвежатника у меня нет.

– Допустим, я не закрыл дверь, – начал Адашев, но я тут же его перебила.

– Что значит допустим? Ты её не закрыл!

– Хорошо, не закрыл, – согласился он и вновь впился в меня обвиняющим взглядом. – Но ты же слышала шум воды, неужели не догадалась, что душ занят?

– Я в наушниках слушала музыку и вынула их в последний момент, – прошипела я, кивнув в сторону зеркала. – Если не веришь, сам посмотри, вон они на полке валяются.

Адашев, проследив за моим взглядом, убедился, что я не выдумываю и, запрокинув голову, с раздражением выдохнул в потолок:

– Идиотская ситуация.

– Которую организовал ты, – напомнила я и потребовала. – Отвернись, дай хоть халат нормально надену.

– Можно подумать, тебе теперь есть что от меня прятать, – ехидно заметил Вадим, но тем не менее отвернулся.

– Поговори мне ещё, – огрызнулась я, судорожно накидывая халат и туго завязывая пояс. – Всё, готово, а теперь посторонись, я на выход, – обогнув мужчину, щёлкнула замком, потянула дверь на себя, и как только шагнула в коридор, меня сзади схватили за капюшон и поволокли обратно в ванную.

– Куда? – тихо прорычал Адашев, вновь прикрывая дверь ванной – Ты же уже не в наушниках, разве не слышишь, там кто-то есть?

Притихла и прислушалась. И правда, судя по голосам, доносящимся из-за двери Пётр Сергеевич и Инесса где-то неподалёку.

– Ну Левашовы там, а дальше-то что? – прошептала я возмущённо. – Зачем ты затащил меня обратно? До твоего идиотского поступка мы были невиноваты, просто попали в неловкую ситуацию, но разобрались и должны были разойтись. А теперь мы тут прячемся, как будто есть что скрывать и только поэтому виноваты.

– Ты серьёзно хотела попасться им на глаза? Как бы я потом объяснил Петру Сергеевичу, что делал с его дочерью в одной ванной, причём не с той, на которой собираюсь жениться?!

– Словами через рот, вот как. И не смей говорить со мной в таком тоне, здесь, вообще-то, я – самая пострадавшая сторона. На меня не только поглазели, но ещё и своё добро показали. То ещё удовольствие.

– Так понимаю, в твоей пламенной речи ключевым словом является «Удовольствие», – сказал он с сарказмом, потом подошёл к двери, прислушался и резюмировал. – Всё тихо. Ушли.

– Вот и отлично, – объявила я, сняла с крючка мужской халат и вручила его Вадиму. – Планы меняются, ты же уже принял душ, значит, тебе и уходить.

Как только Адашев убрался, меня пробрал истерический смех, я во всяких ситуациях успела побывать за свою жизнь, но героиней анекдота стала впервые.

Мылась на этот раз в обжигающе горячей воде и особенно тщательно, словно таким образом пыталась смыть с себя взгляд Вадима, но липкое ощущение с кожи так и не ушло, а ещё, чтобы не делала, на какие бы мысли ни отвлекалась, перед глазами всё равно видела одну и ту же картину, как Адашев стоит в душевой, и капли воды стекают по его телу.

В комнату возвращалась с твёрдым намерением больше сегодня уже не встречаться ни с Левашовыми, ни с их зятем, но перед тем как дёрнуть за ручку двери, боковым зрением слева от себя заметила силуэт и обернулась.

Инесса, скрестив на груди руки и припав плечом к стене, стояла где-то в трёх метрах от меня и странно смотрела.

– Что? – спросила я.

Женщина сузила глаза, отчего её лицо приобрело зловещий вид, затем она молча развернулась и ушла.

Нервно сглотнула, надеюсь, она приходила гипнотизировать меня взглядом не потому, что мы с её зятем оказались в одной ванной, а за какой-нибудь другой грех. Иначе над моей головой уже очень скоро сгустятся тучи, и грянет гром.

Глава 3

Семейство Левашовых, разумеется, вместе с зятем, теперь без него никуда, решили обогатить сегодняшний вечер культурной программой и собрались на балет. По требованию Петра Сергеевича я пойду с ними.

С одной стороны, я в предвкушении, так как предстоит насладиться грандиозной премьерой постановки «Спартак», с другой, нервирует, что несколько часов придётся провести в компании Вадима.

С того момента, как мы с Адашевым в ванной сначала сверкнули перед друг другом, чем можно и чем нельзя, а после вступили в преступный сговор с целью скрыть этот факт, прошло четыре дня. За это время мы практически не пересекались, а если и оказывались где-то поблизости, то делали вид, как будто в упор друг друга не замечаем, и ровно через минуту я исчезала под любым удобным и неудобным предлогом.

В театре же такой трюк не пройдёт. Представление длится около трёх часов плюс антракт и дорога. Если всё это время я буду игнорировать Адашева, а он меня, боюсь, это вызовет у Левашовых ненужные вопросы, ведь раньше мы себя так не вели. Опять же если заговорю с Вадимом или встречусь с ним взглядом, где гарантия, что тут же не зальюсь краской? Голос, мимика, взгляд – всё это можно контролировать, но на прилив крови к лицу, вызванный смущением и неловкостью – нельзя повлиять.

При большом желании я могу отказаться от похода в театр, расстройство желудка со всеми вытекающими последствиями, причём в прямом смысле – железобетонный аргумент. Перед ним все доводы Петра Сергеевича померкнут, и он оставит меня дома, но в таком случае упущу шанс посмотреть балет, и при этом проблема с Адашевым всё равно останется нерешённой. Нам в любом случае придётся с ним встретиться, не вижу смысла оттягивать этот момент.

Что надеть – ещё одна головная боль. Инесса с Риной, думаю, тоже столкнулись с этой проблемой, только они не знают, что надеть из-за обилия вариантов, а я из-за их недостатка. В итоге собрала волосы на затылке в тугой строгий пучок на манер балерин и явилась к месту всеобщего сборища, то есть в гостиную, в сером брючном костюме. Тёмное не совсем по сезону, но день сегодня прохладный, и если Инесса снова на меня что-нибудь прольёт, после химчистки на серой ткани пятна не останется и не придётся выкидывать костюм, как платье с прошлого ужина.

В гостиной пока присутствуют только мужчины, поздоровалась с Петром Сергеевичем и с Вадимом, на последнего даже не посмотрела, затем присела в кресло и, уткнувшись носом в экран, спряталась за телефоном.

Следом за мной со второго этажа спустились Инесса и Рина. Вынуждена признать, выглядят они эффектно, просто не оторвать глаз. Обе яркие смуглые брюнетки, такому типу женщин, как правило, очень идёт белый цвет, и сегодня эти две змеищи вырядились именно в белый.

В гостиной завязалась светская беседа, и я вернулась к просмотру ленты новостей в соцсети, но в какой-то момент Вадим бросил любопытную фразу, и моё внимание вновь переключилось на Левашовых и их зятя.

– Рина, поскольку ты сейчас углублённо изучаешь китайский язык…, – произнёс он, и мой рот от изумления непроизвольно открылся.

Кто изучает китайский? Рина? Да ещё и углублённо? Ставлю на кон все свои сбережения, доставшиеся мне кровью и потом – брехня. Это то же самое, что улитка выползет из своей раковины и во всю ивановскую затянет Калинку-Малинку – то есть полностью исключено и невозможно.

Судя по тому, как растерянно моргает Пётр Сергеевич, он совершенно не в курсе, что дочь занялась изучением иностранного языка. Рине повезло, её мать всё подмечает и быстро соображает. Заметив растерянность мужа, Инесса встала на цыпочки и прошептала ему что-то на ухо. Думаю, она просила Левашова не задавать сейчас Рине вопросов, чтобы не разоблачить её перед женихом.

– Ты также говорила, что сам процесс изучения идёт успешно, но у тебя пока не получается преодолеть барьер и начать говорить в присутствии других люде, – продолжил Адашев, и я не сдержала усмешку.

Ай да Рина, ай да молодец. Как ловко придумала: она, безусловно, бегло и уверенно говорит на китайском, но, к сожалению, не может продемонстрировать свои знания публике, так как смущается.

– Поэтому я дарю тебе поездку в Китай на две недели в составе специальной группы. Группа будет состоять из людей, которые изучают китайский и нуждаются в общении с носителями языка…

Что ещё сказал Адашев, я не услышала, громкий хохот в моей голове глушил все звуки.

Поднимаю взгляд на Рину и в душе, где-то очень-очень глубоко мне становится её даже жалко. Она сжимает в руках документы, необходимые для поездки, и вроде бы улыбается, но только губами, в глазах застыл тихий ужас.

Ещё бы, отправиться в другую страну, где с тобой целенаправленно будут общаться исключительно на иностранном языке, а ты по нему вообще ни бум-бум, ни кукареку – тот ещё квест. И от поездки отказаться нельзя: жених не поймёт.

Хотя зря Рина расстраивается раньше времени, девушка она изворотливая и в средствах неограниченная, раскинет своими хитрожопыми мозгами и найдёт выход. Самое простое – это поехать, но на месте отделиться от группы, заявив, что решила изучать язык самостоятельно. Никто её уговаривать и заставлять учиться не станет, организаторы тура получили свои деньги и плевать им, воспользуется клиент услугами или нет.

Да, поездка в Китай – вообще не проблема. С проблемой Рина столкнётся потом, когда Адашеву понадобится её знание китайского языка, хотя бы тот же перевод, что она будет делать тогда, – ума не приложу.

– Вадим, и у нас есть для тебя подарок, – масляным тоном обратилась Инесса к будущему зятю, нежно похлопывая его по плечу. – Конечно, не такой шикарный, как твой, гораздо скромнее. Мы планировали вручить его тебе после театра, но раз на то пошло дело… Думаю, сейчас самый подходящий момент, – с этими словами хозяйка дома вдруг ни с того ни с сего оборачивается ко мне и просит. – Катюша, не могла бы ты принести коробку из нашей спальни? Это небольшой деревянный ящик и стоит на моём косметическом столике.

«Ох неспроста Инесса отправила именно меня за подарком» – эта мысль надоедливой мухой кружилась в голове, пока ходила за ящиком, только я никак не могла понять в чём подвох.

К сожалению, разгадка, в чём заключалась ловушка, не заставила себя долго ждать.

– И что это? – с любопытством поинтересовался Адашев после того, как я принесла ящик, передала Инессе, а она, в свою очередь, вручила его зятю.

– Открой и узнаешь, – кокетливо пропела Инесса в ответ.

– Часы. Судя по всему, антикварные. Поставлю их на рабочий стол, они идеально впишутся в интерьер кабинета. Спасибо, – поблагодарил Адашев с улыбкой и, как мне показалось, слишком поспешно захлопнул ящик.

– Одну секунду, постой, – взволнованно попросила Инесса, вновь открыла крышку, а когда посмотрела на содержимое, ошарашенно выпучила глаза. – Боже мой, как же так вышло? Почему треснуло стекло на циферблате?

– Инесса Марковна, не переживайте, – Адашев деликатно отодвинул женщину от ящика и опять закрыл крышку, так понимаю, чтобы вид сломанного подарка никого не смущал. – Старинные вещи хрупкие, с ними такое случается. Ничего страшного, я знаю специалиста, он всё исправит.

– Конечно, случается, при транспортировке или использовании, но часы спокойно лежали в коробке на столике, – запричитала Инесса. – Я их даже не передвигала, и ещё час назад они были целыми. Петя, подтверди, перед тем, как ты спустился встретить Вадима, я же тебе их показывала.

Левашов кивнул, и вот тогда взгляды всех присутствующих устремились на меня.

– Что? – воскликнула я. – Знать не знаю, что произошло с часами.

– Катюша, может, ты случайно уронила ящик, пока несла его сюда? – предположил Пётр Сергеевич.

– Нет.

– Что за детский сад? – строго начала Инесса. – Тебе захотелось посмотреть, что внутри, ты взяла часы и сломала, просто признайся. Никто тебя ругать не собирается, нам всего лишь надо знать правду.

– Я не стану признаваться в том, чего не делала, – прорычала я, хоть и понимала, видела это по глазам, никто мне не верит.

Никто, кроме Инессы, – эта змея как раз знает правду. Даю руку на отсечение, это она сломала часы, причём специально, чтобы меня подставить.

– Ещё немного и мы опоздаем на представление, – подала голос Рина.

– Катя, ты всех задерживаешь, долго ещё будешь упрямиться? – глядя на меня в упор своими бесстыжими глазами, зашипела главная змея этого дома – Тебе нужно только сказать правду, и мы все спокойно поедем в театр.

– Правду? – не выдержав, взорвалась я и громогласно объявила. – Часы сломала Инесса. Намерено. Чтобы в стотысячный раз обвинить меня в том, чего я не делала. И если вы этого не видите и не понимаете, то вы слепые и глупые.

Инесса, отшатнувшись назад, одной рукой схватилась за сердце, другой прикрыла рот и закатывает глаза, словно собралась упасть в обморок.

– Катерина, прекрати, – рявкнул Левашов. – Немедленно возвращайся к себе в комнату и хорошенько подумай над своим поведением.

– Да, без проблем, – заявила я и было уже собралась на выход, как передумала и подошла к Инессе.

– За каждый поступок в жизни рано или поздно приходит расплата. За каждый. Запомни это.

Глава 4

– Смена только началась, а я уже мечтаю, как окажусь дома и развалюсь на диване перед телевизором, – ворчливо заметила Ксюша, доставая из-под стойки новую упаковку салфеток.

Услышав высказывание девушки, я лишь уныло вздохнула.

Ксюша даже не подозревает, насколько она счастливая, по крайней мере, в сравнении со мной. Ей хочется как можно скорее отработать и вернуться домой, потому что её там любят и ждут, а это уже само по себе великое счастье.

Когда же я нахожусь на работе, мне совсем не нужно, чтобы время бежало быстрее. Здесь в кофейне я пусть не лучше, но и не хуже других, а в доме у Левашовых я человек второго сорта, никому не нужная и всем мешающая сирота, над которой, по их мнению, можно и нужно постоянно изгаляться. Мне уже казалось, Инесса ничем не сможет удивить, но вчерашний вечер это опроверг.

Ничего-ничего. Девятнадцать лет терпела и ещё потерплю. Не так много осталось. Моя цель: получить образование, найти достойную работу, упорным трудом добиться успеха и больше никогда ни от кого не зависеть. Эта мечта поддерживает меня каждый день и помогает не сбиться с пути. Поэтому ровно половину всех заработанных денег откладываю, чтобы сразу после получения диплома снять небольшую уютную квартирку, съехать от Левашовых и жить спокойно, счастливо и в достатке.

Сегодня я обслуживаю кассу, специально предназначенную для тех клиентов, которые не занимают столик в зале, а предпочитают брать кофе и всякие вкусности с собой навынос. Как по мне, работать за этой кассой— одно удовольствие: никакой нервотрёпки. Клиент заказал, оплатил, получил своё и ушёл. Если позже у него и возникнут претензии, то их выслушают его родственники, друзья, коллеги, в общем, кто угодно, только не я.

Как это часто случается, стоит мне лишь подумать, что сниму собственное жильё, как у себя в воображении мысленно начинаю обустраивать это гнёздышко. Представляю, какие выберу шторы, посуду, какую лампу поставлю на прикроватную тумбочку… Вот и сейчас, подавая девушке кофе и глядя на её бежевое платье с лёгким оттенком персика, я подумала, именно такого цвета штора для ванной будет неплохо сочетаться с плетёной корзиной для белья.

Пока досыпала в кофемашину зёрна, подошёл следующий клиент и сделал заказ:

– Латте, пожалуйста.

– Секунду, – на автомате попросила я, закончила с зёрнами и обернулась к мужчине, после чего мы оба остолбенели.

Только мне могло так сказочно повезти – из всех кофеин Адашеву понадобилась прийти именно в ту, где работаю я.

– Добавить в латте сироп? – преодолев шок, хрипло спросила я.

– Добрый день, Катерина, – пропустив мой вопрос мимо ушей, поздоровался Адашев и смотрит так, словно застал меня не в кофейне за кассой, а увидел, как я ночью на улице в короткой юбке предлагаю себя мужчинам за деньги.

– Здравствуй …те, – выдавила я из себя и ещё раз уточнила. – Добавить сироп?

– Нет, – отрезал он и, недоумённо оглядев помещение, развёл руками. – Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Взгляд Адашева, его тон, поза, это его неуместное «Чёрт возьми» буквально вывели меня из себя. Такое чувство, как будто я тут занимаюсь чем-то постыдным.

– А разве не видно? – выпятила грудь вперёд, демонстрируя на фартуке бейдж с именем и должностью. – Работаю.

– Зачем? Пётр Сергеевич в курсе?

– Не собираюсь отвечать на дурацкие вопросы, – прошипела я, приготовила латте, поставила стакан перед Вадимом и указала на терминал, – Можете прикладывать карту, – как только оплата прошла, встала на носочки и объявила: – Следующий, пожалуйста.

«Проклятье!», мысленно выругалась я, пока смотрела на удаляющуюся спину Вадима. Он же первым делом побежит докладывать Левашову, где меня встретил, тот потом расскажет Инессе и Рине, и всё, нет у меня больше работы.

Попросила Ксюшу подменить меня на десять минут, стянула с себя фартук и помчалась на улицу.

– Вадим, подожди, – закричала я, когда Адашев уже открывал дверцу машины. – Нам нужно поговорить!

– Садись в салон, на улице невыносимо жарко, – велел Адашев и, не дожидаясь моих возражений или других предложений, скрылся внутри автомобиля.

Мало того что придётся упрашивать Адашева хранить мою тайну, так ещё и делать это придётся в ограниченном пространстве машины. Эта мысль заставила меня нахмуриться и подумать: «Стоит ли работа того?»

«Конечно, стоит» – решила я и нырнула вслед за Вадимом в авто.

Дорогими машинами и их шикарным интерьером меня не удивить: Левашовы регулярно обновляют свой автопарк не реже одного раза в три года и тратят на это целое состояние. Однако салон автомобиля Адашева меня поразил, но не своей ценой, а идеальной, я бы даже сказала, хирургической чистотой, порядком и обалденно приятным запахом. Подозреваю, что последний пункт, заслуга не ароматизатора, а парфюма самого Вадима.

– По сравнению с твоей стерильной чистотой, у меня в машине настоящий бардак, – захлопывая за собой дверцу, брякнула я, причём зачем это сказала, не поняла, Адашев и так обо мне невысокого мнения, незачем было усугублять.

– Да, я люблю порядок, ты об этом хотела поговорить? – положив правую руку на руль и глядя не на меня, а в лобовое стекло, язвительно поинтересовался Вадим.

– Нет. Дело в том, что Левашовы не знают о моей подработке, и я была бы тебе очень признательна, если бы это не изменилось.

– То есть ты просишь меня соврать?! – выплюнул мужчина и впился в меня осуждающим взглядом.

– Не соврать, а всего лишь промолчать, – пояснила я спокойным ровным тоном.

– А разве соврать и промолчать – это не одно и то же? – не унимался он.

Вообще-то, для меня два этих понятия равны, но сейчас я не могу в этом признаться.

– Пусть небольшая, но разница есть, – осторожно заметила я. – Ты меня очень выручишь, если промолчишь.

– Тебя может быть, а как насчёт Петра Сергеевича? По-твоему, он не должен знать, что ты его позоришь?!

Обидные слова мощным ударом разрушили весь мой самоконтроль, от резкого прилива крови заполыхали щёки, а нахлынувшая волна злости заставила дрожать руки.

– Позорю?! – сорвалась я на крик. – Чем? Тем, что работаю?

– Ты неправильно меня поняла, – в свою очередь, рявкнул Вадим. – Дело не в самой работе, проблема в том, как ситуация выглядит со стороны. В обеспеченной семье успешного бизнесмена воспитываются две дочери ровесницы – родная и приёмная. Родная занимается только учёбой, а приёмная работает официанткой. Какой вывод сделают люди, если об этом станет известно общественности? Что Левашовым глубоко наплевать на приёмную дочь, как и на её потребности, поэтому бедная девочка вынуждена трудом зарабатывать себе на жизнь. Катя, эти люди тебя не бросили, столько лет заботились о тебе, а ты вместо благодарности их подставляешь. Пётр Сергеевич – щедрый человек, и я уверен, он выделяет тебе достаточно средств, зато зная твой характер, готов поверить, что ты работаешь ему назло.

Сглотнула. Что я вообще здесь делаю? Какой смысл разговаривать с человеком, который навесил на меня ярлык паршивой овцы и ко всем моим словам глух. Верным решением было больше ничего не доказывать и вернуться в кофейню, но откровения сами собой начали слетать с языка.

– Я часто слышала от разных людей, как должна быть благодарна Левашовым, ведь они взяли меня к себе и удочерили. Только никакой благодарности я не чувствую. Наоборот, я на них злюсь. Последнее дело – брать в дом ребёнка, если он тебе не нужен и как кость в горле. Если бы они не взяли меня, я бы попала в детский дом, а там у меня был бы большой шанс оказаться у людей, которые мечтали о ребёнке. Специально изучала этот вопрос, здоровых младенцев от благополучных родителей охотно усыновляют. Люди за них, можно сказать, борются. Пусть я оказалась бы в семье со средним или даже низким достатком, это не имеет значения, главное – меня бы любили. А в доме Левашовых только гнобят. Пётр Сергеевич ещё куда ни шло, но Инесса и Рина… На ужине я не проливала на себя вино, и этих чёртовых часов не ломала, и много чего не делала, в чём меня обвиняли, каждый случай даже не вспомнить. А насчёт сколько денег мне выдают на расходы, суди сам, – сказав это, я сняла левый кроссовок и продемонстрировала Адашеву подошву. – Как думаешь, обувь с дыркой я ношу тоже исключительно назло из-за дурного характера, или всё-таки из экономии?

Адашев сначала долго изучал кроссовок, потом хмурым взглядом скользнул по моим джинсам, футболке и по потрёпанному чехлу мобильного телефона, что лежал у меня на коленях.

– Сколько Пётр Сергеевич выделяет…

– Стоп, – прервала я Адашева. – Не надо тут разводить следствие, и вмешиваться не надо, я не ищу справедливости, и жаловаться на Левашовых я не хотела, всё-таки они дают мне крышу над головой и кормят. Всё, что прошу – не говори никому о моей работе здесь. Иначе я потеряю даже этот небольшой доход. Я не могу заставить тебя молчать, решение за тобой, – с этими словами открыла дверцу машины, вышла и поспешила обратно в кофейню.

После смены к кофейне добралась до дома Левашовых около восьми часов вечера, с пульта открыла ворота, заехала на территорию, а увидев возле гаража припаркованный автомобиль Адашева, в прямом смысле, как ребёнок, захныкала.

Так и знала, что он даже до завтра не подождёт и сегодня приедет. Ещё бы, ведь ябедничать на другого человека – это такой кайф. Наверняка он уже всё выболтал Левашовым и не только про мою работу, но и то, что я про детский дом и удочерение другими людьми говорила. Представляю, как в приступе праведного гнева хмурился Пётр Сергеевич, и как его змеища жена на пару с дочуркой охали и цокали языками.

Каждый шаг в направлении дома давался мне со скрипом внутреннего сопротивления, с трудом сдерживала желания, развернуться и убраться отсюда куда глаза глядят. Однако уехать – это не выход, после ночёвки вне дома придётся выслушивать гораздо больше упрёков.

Уже поднималась по ступеням крыльца, когда из дома вышел Адашев, прикрыл за собой дверь и смотрит так, словно ему есть что сказать.

– Ну и? – протянула я с вызовом, чтобы он не молчал истуканом, а начал уже говорить.

– Хотел предупредить, чтобы ты не переживала, я ничего о твоей работе не сказал и не скажу, даю слово.

Первой мыслью было, что я неправильно Адашева поняла, но прокрутив в голове фразу ещё раз, смысл его слов не изменился.

Ого, неожиданно. Да после таких сюрпризов, можно и в людей начать верить.

– Ты сейчас такая растерянная, потому как даже не сомневалась, что поступлю иначе, я прав? – с весёлой искоркой в глазах спросил он.

– Так и есть, – не без смущения призналась я, не увидев смысла отрицать очевидное. – Но я ошиблась, чему очень рада. Ты меня здорово выручил. Спасибо.

– Не за что, – отозвался на мою благодарность Вадим, я ему улыбнулась и, не зная, что в этой ситуации ещё можно сказать или сделать, обогнула мужчину, чтобы зайти в дом.

– Катя, на одну секунду ещё задержись, – попросил он, и я обернулась. – Это тебе, – Адашев протянул мне белый почтовый конверт, и я только сейчас отметила, что всё это время он держал правую руку за спиной.

– Что это? – с подозрением покосилась на конверт, не предпринимая попытки его взять.

– Два билета в театр на постановку «Спартак». С часами действительно какая-то идиотская ситуация произошла, ты дома осталась. Пригласишь подругу, сходите, развлечётесь. Зрелище стоящее. В общем, как-то так.

Смотрю на Адашева и не верю глазам, он что смущён?

– Мне бы и одного молчания хватило, билеты – это перебор, но я их приму, – сказала я, взяла конверт, убрала его в сумку, ещё раз поблагодарила Вадима и довольная ускакала в дом.

В непривычно приподнятом настроении проскользнула мимо пустынной гостиной, завернула в коридор, ведущий к моей спальни, но не успела сделать и двух шагов, как меня грубо схватили за локоть и буквально затащили на кухню.

– Ты кем себя, тварь, возомнила? – Рина резко развернула меня к себе лицом и, навалившись всем телом, прижала к стене.

– Это ты что творишь, опять приступ бешенства начался?! – зашипела я, толкнула её от себя, и хоть Рина выше и крупнее, она отшатнулась. Танцы в клубе по три часа два раза в неделю не только развивают выносливость, но и держат мышцы в тонусе.

– О чём вы с Вадимом разговаривали на крыльце, что он тебе дал? А ну, показывай, – Рина вцепилась в мою сумку, но я взяла в плен её указательный палец и начала выворачивать, из-за чего она всхлипнула от боли и отпустила.

– Если интересно, о чём разговаривали, вали к жениху и спрашивай у него, – крикнула я, развернулась и направилась к выходу.

– На, получи! – услышала я злорадный возглас сестрицы и следом в голову прилетело чем-то тяжёлым.

– Совсем кукуха поехала? – зажмурившись и пригнувшись, прошептала я, чувствуя как кружится голова.

Осторожно прикоснулась к макушке, на которую пришёлся удар, и проверила, не сочится ли кровь. Убедившись, что открытой раны нет, оглядела пол и ужаснулась. Сестрица в порыве ревности метнула в меня не чем-нибудь, а молотком для отбивания мяса. И мне ещё крупно повезло, молоток лишь скользнул по голове, иначе бы в доме у Левашовых на кухне сейчас лежал мой хладный труп с проломленным черепом.

И это уже вообще не смешно.

– Ты чуть не отправила меня на тот свет, – прорычала я, глядя в безумные и одновременно довольные глаза Рины.

– Считай это предупреждением. В следующий раз не промахнусь. Так что, если хочешь жить, обходи Вадима минимум за пять километров.

Рина шагнула вперёд, подобрала с пола молоток и вернула его на место.

– Пожалуешься кому-нибудь, я просто заявлю, что всё было наоборот. Кому из нас поверят, ты в курсе.

– Ты только что чуть не убила, но вместо того, чтобы испугаться, как ни в чём не бывало, продолжаешь угрожать. Рина, с таким отношением к жизни, ты добром точно не кончишь, – заметила я и тут же пожалела об этом, она уже выходила из кухни, пусть бы топала дальше, не надо было ничего говорить.

– Нет, это ты, сиротинка, со своей наследственностью не кончишь добром. Загнёшься точно так же, как шлюшка мать и папаша-пропойца. Это же как надо было обдолбаться, чтобы на ровном месте врезаться в столб?!

Я многое могу пропустить мимо ушей, но только если не трогают моё самое сокровенное – родителей.

– Закрой свой поганый рот, – рявкнула я и залепила Рине звонкую увесистую пощёчину.

– Что здесь происходит? – раздался голос Адашева, и сестрица, как по волшебству переоделась из волчьей шкуры в овечью.

– Она меня ударила, – одну руку прижимая к щеке, а другой указывая на меня, страдальчески заскулила Рина.

Глава 5

– Гадина! – с яростью и отчаянием прорычала я, разглядывая спущенные шины своей машины.

И это не досадная случайность. Случайно можно проколоть одно колесо, в крайнем случае два, но если спущены все четыре, будь уверен, без человека с гвоздём или отвёрткой дело не обошлось.

Кто постарался, и к гадалке не нужно ходить – Рина. Как три дня назад увидела нас с Адашевым на крыльце, так до сих пор бесится. Никак не успокоится. Как будто мало мне от неё досталось: чуть голову молотком не пробила, а потом этот самый Адашев – яблоко раздора, вынес мне весь мозг своими упрёками и обвинениями.

Я же самая удачливая девушка на земле, и Вадим зашёл в кухню, не раньше, не позже, а именно в тот момент, когда я залепила Рине пощёчину. Сестрица тут же схватилась за щёку и начала жаловаться. Плакалась, что я внезапно набросилась на неё и ударила по лицу.

Вадим даже не стал разбираться, сразу встал на сторону невесты. Ещё бы, он же мою оплеуху видел собственными глазами, а что этому предшествовало, его не волновало. Я пыталась объяснить, что Рина напала первой, кинула в меня молоток и оскорбляла моих погибших родителей, но Адашев не слушал. Он как заведённый повторял и повторял, как сильно во мне разочарован, что зря мне поверил, что я только изображаю из себя жертву, а на самом деле устраиваю Левашовым мелкие и крупные пакости, и он не понимает, как они выдержали меня в своём доме целых девятнадцать лет.

Естественно, чувство несправедливости, злость и обида не позволили мне остаться перед Вадимом в долгу, я тоже высказалась, не стесняясь в выражениях, прошлась по его интеллекту, логике и способности разбираться в людях.

Когда же выбежала из кухни и попала к себе в спальню, сгоряча начала укладывать вещи в чемоданы, чтобы немедленно съехать. Однако вскоре успокоилась и отказалась от этой идеи. Жить под одной крышей с психованной Риной действительно небезопасно, но она со дня на день должна была уехать в Китай, кстати, сие чудеснейшее событие наступит уже завтра, а после возвращения из поездки через пару недель они с Адашевым сыграют свадьбу, и младшая змеюка упорхнёт из родительского гнезда.

Но это всё, как говорится, дела минувшие, сейчас же передо мной стоит вполне конкретная требующая срочного решения проблема, через час мне надо быть в клубе, а у машины все четыре колеса спущены.

Стараниями Рины и отвёртки в её руках до клуба добралась на такси и по деньгам уйду чуть ли не в минус. В ночь с субботы на воскресенье на такси большой спрос, оттого и стоимость поездки высокая.

Но деньги – это лишь половина беды, ожидание водителя затянулось и пусть не критично, но на работу я опоздала, а сегодня в клубе тематическая вечеринка, то есть мне не просто нужно успеть переодеться в короткую юбку и топ, а нужно влезть в целый костюм а-ля женщина – кошка и нанести соответствующий грим.

– Девчонки, привет, – влетев в раздевалку, поздоровалась сразу со всеми и под гул звонких голосов направилась к своему шкафчику.

Чем мне нравится клуб, так это душевным климатом внутри коллектива. Девушки, увидев, что я не успеваю подготовиться к выступлению, дружно навалились и помогли. Лена зашнуровала корсет, Ольга расчесала и надела на меня парик, Яна помогла натянуть узкие блестящие шорты, а Анюта застегнула латексные ботфорты.

– Надеюсь, я не опоздал, и вы все там голенькие?! – после трёх ударов в дверь послышался голос Рамиля – хозяина клуба.

– Рамиль Ильгамович, заходите, – хором ответили девушки, и когда он вошёл, одна за другой направились из раздевалки на сцену.

Влилась в общий поток и вместе со всеми стремлюсь выплыть наружу.

– Катерина, задержись на пару слов, – заметив меня, попросил Рамиль и девчонки весело заулюлюкали и захихикали.

– Эй, да я ей сейчас нагоняй устрою за опоздание, а не то, что вы там подумали, – наигранно возмутился Рамиль и добавил. – Давайте-давайте, двигайте булочками, пошевеливайтесь на выход.

– Прошу прощение за опоздание, больше такого не повторится, – пообещала я, когда мы с Сафиуллиным остались наедине, и кивнула на дверь. – Программа началась, можно я пойду?

– Катя, ну причём тут твоё опоздание, – поморщился Рамиль, как от зубной боли. – Это я так сказал, чтобы девчонки зря не шептались. Присядь, поговорим.

– Так, программа же началась,– напомнила я.

– Да и хрен с ней, главный твой зритель всё равно здесь. Присаживайся, говорю.

Сняла кошачью маску и умостилась в кресле. Надеюсь, сегодня обойдёмся без приглашения на свидание, неудобно в тысячный раз отказывать работодателю.

Нет, он хороший, и как начальник и как мужчина, просто не мой тип и минусов много. Во-первых, он вдвое старше, ему тридцать восемь, во-вторых, в клубе нет ни одной девушки, с которой бы у него не случился пламенный, но скоротечный роман и в-третьих, но не по значимости, как, мне кажется, для Сафиуллина ночной клуб лишь потеха или средство для отмывания денег, а основной его доход идёт от криминала. По крайней мере, главный бухгалтер клуба постоянно жалуется на убытки, а Рамиль как жил на широкую ногу, так и живёт, а ещё с ним за столиком порой такие личности отдыхают, с которыми не то чтобы ночью в тёмном переулке, а днём на оживлённой улице лучше не встречаться.

– Катерина, у нас через пару недель освободится место администратора, – откуда-то издалека начал Рамиль. – Вот я и подумал, ты же у нас в университете учишься, значит, способная, а ещё проверенный и ответственный человек, плюс с людьми хорошо ладишь.

– Да уж, ответственная? – фыркнула я. – А как же сегодняшнее опоздание?

– Единственное опоздание за год и всего на десять минут – не в счёт, – отмахнулся Рамиль и с видом словно хочет одарить меня миллионом, спросил. – Готова пойти на повышение?

– Ты предлагаешь мне должность администратора?

– Ну.

– Рамиль, спасибо за доверие, но я не могу. Администратор с утра и до вечера в клубе, вернее с обеда и до утра, а у меня учёба.

– Переведись на заочное, так уж и быть, буду отпускать на время сессии.

– У меня есть возможность учиться очно, и я не хочу её упускать. Вчерашние студенты-очники, как правило при трудоустройстве имеют преимущество перед заочниками. Так что нет, я откажусь.

– А ты сейчас не решай. Время есть. Подумай день или два… Ну, сколько потребуется. А потом, на следующей неделе обсудим этот вопрос. За ужином. Ты какую кухню предпочитаешь?

Ну вот опять он затянул свою песню. Рано расслабилась

– Ужинать с боссом – ещё более неудачная идея, чем перевод на заочку. Можно работы лишиться, – заметила я.

– Зря ты, я со многими ужинал, все довольны остались, все на месте, никто не уволился.

– И это вторая причина, почему я отказываюсь с тобой ужинать. Ты в принципе слишком часто ужинаешь с разными девушками.

– Никак тебе не угодить, – проворчал Сафиуллин. – Вредная ты. Разве не заметила, это я раньше часто ужинал, а последние четыре месяца сижу на строгой диете. Сам от себя в шоке. Катя, я никогда так не ждал выходных, как теперь, и всё ради того, чтобы увидеть тебя. Давай всё-таки куда-нибудь сходим, пообщаемся вне работы, это же тебя ни к чему не обязывает.

– Рамиль, нет, – твёрдо произнесла, поднимаясь на ноги. – Ты сидишь на строгой диете, только потому, что я тебе отказала и этим раззадорила охотничий инстинкт, но как только получишь своё, я сразу стану тебе не нужна. Ты отличный начальник и хороший человек, но я не готова встать на полку трофеев, лишь бы ублажить твоё мужское эго. Так что закрыли тему раз и навсегда, иначе поссоримся, – предупредила я и направилась к выходу.

– Имей в виду, тема осталась открытой! – возмущённо донеслось из раздевалки, когда я из неё уже вышла.

Прикрыв глаза, полностью отдалась танцу. Музыка и движения ей в такт вводят меня почти в гипнотический транс. Я словно оказываюсь в другой вселенной, где нет проблем, забот, а порой и мыслей в голове нет, настолько очищаюсь от всего и расслабляюсь.

– Катя! – слышу позади себя голос Яны, и судя по его нетерпению и настойчивости, зовёт она меня уже давно.

Словно так и задумано, резко поворачиваюсь к залу спиной, чтобы посмотреть, что у Янки случилось.

Девушка машет рукой, жестом подзывая к себе.

Медленной кошачьей походкой ушла с платформы, помогла Яне затянуть сползший корсет, но когда вновь вернулась на свою небольшую индивидуальную сцену, замерла от неожиданности, потому как заметила в зале Адашева.

Вот это засада!

Как правило, гости клуба, либо собираются шумной компанией за столиком, либо заводят новые знакомства у барной стойки, либо сбрасывают накопившееся напряжение и себя заодно показывают в зоне танцпола. Адашев же курсировал по помещению, оглядываясь и присматриваясь к посетителям, складывалось впечатление, словно он кого-то ищет.

Адашев обернулся в мою сторону, и я резко начала двигаться под музыку, потому как танцующая девушка в костюме на платформе – это для клуба чуть ли не декор интерьера, а застывшая танцовщица – это явление странное и привлекающее внимание.

Адашев прошёлся глазами по моей платформе, но взглядом не зацепился.

На кой чёрт, спрашивается, я так разнервничалась? Маловероятно, что Адашев явился в клуб из-за меня. Делать ему, что ли, совсем больше нечего, как только жертвовать сном и ночью следить за родственницей будущей жены. И даже если он на всю голову ушибленный и находится здесь по мою душу, в парике, в маске и с ярким макияжем он меня не узнает.

Адашев привлёк внимание одной из официанток, и она предложила ему столик, Вадим охотно согласился присесть и даже сделал заказ, но едва девушка отошла, как он вновь начал оглядываться по сторонам.

Да и пусть пялится сколько влезет, мне не нужно по этому поводу нервничать, и следить за ним тоже не стоит. Ради собственного спокойствия прикрыла глаза и под музыку пытаюсь забыться.

Нет, дохлый номер, ничего не выходит, если не знаю, чем занят Адашев, дёргаюсь только сильнее.

Распахнула глаза и увидела, что столик Адашева пуст, и как ни искала, но в зале его тоже не находила.

Куда же он делся?

Увы и ах, но мои ожидания не оправдались, Адашев никуда не ушёл и всё ещё находился в клубе. Дело в том, что я искала его где-то там… вдалеке: у стойки, у выхода, возле диванов, но стоило мне окинуть взглядом территорию вокруг себя, как пропажа тут же нашлась. Вадим стоял вплотную к платформе и, задрав голову, пристально смотрел на меня.

«На мне маска, парик и костюм», – повторяла я про себя, и внушение помогло. Стойко выдержала взгляд Адашева и лишь спустя несколько секунд без суеты и резких движений от него отвернулась.

«Твою же налево, что ему надо?», – пронеслось в голове, когда сквозь грохот музыки услышала голос Вадима. И обращался он не к кому-нибудь, а ко мне. Слава всему, он звал меня не по имени, а кричал обезличено «Девушка».

Я игнорировала Адашева, но он отказывался сдаваться и всё настойчивее пытался привлечь моё внимание. Дело дошло до того, что он начал стучать по основанию платформы рукой.

Стучал-стучал и достучался, не прошло и пары минут, как объявился Рамиль и не один, а в сопровождении двух охранников-вышибал.

Музыка полностью глушила разговор мужчин, но по их мимике и жестам было нетрудно догадаться, о чём они говорят.

Сперва Рамиль относительно вежливо спросил у Вадима, какого хрена он пристаёт к его танцовщице.

Адашев, кивая на меня, ответил, что просто хотел пообщаться.

Рамиль, покачав головой, заявил, что в его клубе это категорически запрещено.

Далее диалог стал менее понятным, но, кажется, Вадим начал объяснять, что, возможно, знаком со мной и попытался выяснить имя.

Тут я спокойна. Адашев ничего не узнает. Ведь по этому поводу в клубе действуют жёсткие правила. Мужчины часто спрашивают у персонала имя танцовщицы или её телефон, но сотрудники клуба держат рот на замке, потому как знают, Рамиль даже разбираться не станет и за разглашение этой информации просто оторвёт голову.

Ситуация накалилась, мужчины явно общаются на повышенных тонах, более того, Рамиль требует, чтобы Вадим немедленно вернулся за свой столик, иначе его вышвырнут из заведения.

Судя по усмешке Адашева, он не воспринял угрозу всерьёз, наверняка его царственную персону ещё ни разу ниоткуда не выгоняли. И зря. Рамиль человек слова, если что-то пообещал, то костьми ляжет, но сделает. Плюс в данный момент я у Рамиля, если так можно сказать, хожу в фаворитках и для него прогнать конкурента это уже не вопрос правил клуба, а дело чести.

Как я и предполагала, упрямство Вадима вышло ему боком. Между мужчинами сначала завязалась словесная потасовка, которая стремительно переросла в физическое сопротивление.

Вынуждена признать, с учётом соотношения сил, трое против одного, Адашев держался достойно, но в итоге количество всё же взяло верх, Вадиму заломили руки за спину и вывели из клуба.

В три часа ночи, когда развлекательная программа закончилась, мы с девчонками отправились в раздевалку, чтобы переодеться и снять грим, но после этого я не поехала домой вместе со всеми, а на всякий случай решила остаться в клубе и выждать ещё пару часов.

Я, конечно, не думаю, что Адашев настолько упёртый, чтобы караулить меня возле клуба несколько часов ночью, тем более он не может знать точно, что на платформе танцевала именно я, но подстраховаться будет не лишним, да и такси выйдет дешевле.

Прилегла на диван и до пяти часов подремала, хорошо догадалась поставить будильник, иначе неизвестно, когда бы проснулась. Через приложение заказала такси, и пока система искала машину, ополоснула лицо холодной водой и схомячила пару крекеров.

Когда приложение показало, что водитель прибыл и ждёт, вышла на улицу. До чего же хорошо. Солнце высоко, небо ясное, тепло и в то же время по-утреннему свежо. Намечается прекрасный день и не только из-за хорошей погоды, сегодня у Рины в двенадцать часов рейс в Китай.

Огляделась и не увидела белого седана с номером у 516 хс. И где машина? Достала телефон из сумочки, чтобы связаться с таксистом, а там сообщение: заказ отменён. Кем? Неужели водитель, потратив на дорогу сюда пятнадцать минут, решил отказаться?

– Вот я тебя и дождался, – прямо над ухом прозвучал вкрадчивый голос Адашева.

– Твою же! – вздрогнув и подскочив от неожиданности, вскрикнула я. – У тебя совесть есть, – прорычала, когда более-менее отошла от испуга и развернулась к Вадиму лицом. – Чуть до инфаркта не довёл.

– И это ты у меня про совесть ещё будешь спрашивать?! – рявкнул мужчина, подходя ко мне вплотную и сверля взглядом. – Кошечка.

– Кошечка? – повторила я за ним удивлённо, как будто не поняла, что он имеет в виду мой костюм. – Как по мне, называть сестру невесты «кошечкой» – сверх неприлично.

Судя по виду, Адашев вот-вот лопнет от злости: ноздри раздуты, губы исчезли, капилляры на белках глаз воспалились и красные.

– Я тебе сейчас разъясню, что действительно неприлично. Неприлично в блестящих трусах и лифчике, с хвостом и ушами трясти задом и грудью перед толпой мужиков. А ещё…

– Стоп, стоп, стоп, – подняв руку, прервала я Адашева. – Какие уши и хвосты, о чём ты вообще говоришь?

Уйду в несознанку и буду до последнего стоять на своём. Ни на чём криминальном Адашев меня не поймал, подумаешь, улизнула из дома, чтобы сходить в клуб. И дальше-то что? Мне девятнадцать, самое время для развлечений. Он не может знать, что на платформе танцевала именно я. Мы, когда с девчонками в костюмах, сами друг друга не различаем.

– Не держи меня за идиота, я тебя видел. Ты всю ночь трясла задом в костюме кошки.

– Нет, – с улыбкой произнесла я. – Ты что-то путаешь. Я действительно сегодня отдыхала в этом клубе с друзьями, но исключительно как рядовая посетительница.

Да ну? Клуб закрыт уже час, а ты только что вышла, да ещё из служебного входа.

– Бармен – мой парень, после работы мы с ним часок пообнимались.

Адашев прикрыл глаза и начал тереть лоб, видимо, у него из-за бессонной ночи и моей наглости голова разболелась. Сам виноват, нечего было вмешиваться в мои дела.

– Так понимаю, ты рассчитываешь, что в маске тебя было практически не узнать, – устало прошептал Адашев. – Только ты забыла про шрам у себя на бедре. Весьма специфическая отметина. Катя, хватит врать. Я точно знаю, что хвостом виляла именно ты.

Да как так-то?!

Похоже, надо признать, что меня подловили и пора менять тактику.

– Ну виляла, а дальше-то что? Я тебе уже объясняла. Мне нужны деньги, поэтому берусь за любую работу, которая не мешает учёбе.

– По крайней мере, уже не отпираешься и то хлеб, – фыркнул Адашев и кивнул куда-то себе за спину. – Поехали, я подвезу тебя до дома, заодно по дороге поговорим.

– Спасибо, но я лучше закажу такси, – сказав это, я разблокировала на мобильном экран, чтобы вызвать ещё одну машину, но Вадим самым беспардонным образом выхватил телефон из моих рук.

– Обалдел?! – пытаясь вернуть свою вещь, возмутилась я.

– Ты можешь хоть десять такси заказать, я их отошлю как предыдущее, – отодвинув меня от себя и убрав мой телефон в карман брюк, заявил Адашев. – Ты поедешь со мной.

– Навряд ли, – усмехнулась я. – Ты же не потащишь меня в машину силком, а добровольно я не пойду.

Вадим, выгнув правую бровь, так многозначительно на меня посмотрел, что сразу стало понятно, кто-кто, а этот не постесняется и потащит силком.

– Только подойди, я такой крик подниму, тут вся округа проснётся, – пригрозила я, тыкая пальцем ему в нос.

Мужчина улыбнулся, наклонился ближе к моему лицу и тихо произнёс:

– Спасибо за предупреждение.

– За какое предупре… мм-мм…

Прежде чем я успела закончить фразу, Вадим развернул меня к себе спиной, зажал рот и потащил к своему автомобилю.

Будущий родственник действовал настолько стремительно, что я на какое-то время растерялась и позволяла нести себя, как безвольный куль картошки, зато потом, когда сориентировалась, кое-кому мало не показалось. Я в кровь расцарапала Вадиму руки, прокусила ладонь, которой он закрывал мой рот, яростно брыкалась и пинала его по ногам. Жаль, но в итоге всё моё отчаянное сопротивление пошло прахом, пусть с уроном для себя, но Адашев всё же затолкал меня в салон на переднее пассажирское кресло.

Вадим захлопнул дверцу, бросил на меня уставший, но удовлетворённый взгляд, и когда он направился к водительскому месту, я потянула за ручку с намерением сбежать.

Однако едва моя нога коснулась асфальта, как Адашев вновь оказался рядом и предупредил:

– Один шаг из салона, и тебя ждёт поездка в багажнике.

Интуиция подсказывала, что этот ненормальный способен на всё, поэтому не решилась проверить, выполнит он угрозу или нет. Притихла, злобно пыхчу и с ненавистью наблюдаю за тем, как Адашев обходит автомобиль и садиться за руль.

– Я в шоке от твоей наглости! У меня даже нет слов. Вменяемые люди себя так не ведут. Советую… Нет. Настаиваю, срочно беги лечить голову. – вопила я, чувствуя, как подбородок, губы, да и всё остальное трясётся от гнева.

– Пристегнись, – скомандовал он, и я в знак протеста скрестила на груди руки.

Смотрю исключительно вперёд, но боковым зрением всё равно замечаю, как Адашев прожигает во мне дырку, но вскоре ему это наскучило и он, прижавшись ко мне грудью, схватился за язычок ремня с моей стороны, вытянул ленту и пристегнул меня сам.

– Ты в клубе трудоустроена официально? – словно строгий учитель у нерадивой двоечницы, спросил он, когда мы выехали с парковки на трассу.

Адашев чокнутый, и вопросы у него такие же чокнутые.

– Тебе что за дело?

– Если спрашиваю, значит, дело есть. Отвечай.

– Нет. Неофициально.

– Значит, не всё так плохо, как могло быть, – выдохнул с облегчением Вадим. – По крайней мере, не придётся мучиться с удалением всех записей о твоей карьере стриптизёрши из государственных органов.

– Сам ты стриптизёрша, – возмущённо выкрикнула я. – А я артистка шоу-программы, между прочим, в приличном востребованном заведении. И никогда не выступала в лифчике и трусах, как ты утверждал.

– То, что ты артистка, я уже понял. Волосы встают дыбом от твоих представлений. Как у Левашовых терпения только хватает. Но сейчас не об этом, скажи, есть ли у тебя перед твоим востребованным и приличным заведением какие-нибудь обязательства? Неотработанный аванс, долг, или что-то подобное, что помешало бы тебе прямо сейчас позвонить и сказать, что ты больше у них не появишься?

– С чего вдруг мне звонить в клуб и говорить такое?

– С того, что я планирую политическую карьеру и сестра моей жены не может за деньги вилять задом на публике.

– Это твои проблемы, не мои, – усмехнулась я. – Я не уволюсь. Хоть тресни. Ни за что.

Адашев, стиснув челюсть, бросил на меня испепеляющий взгляд, резко вывернул руль в правую сторону и прижался к обочине.

Надеюсь, он остановился не для того, чтобы освободить руки и голову мне оторвать.

– Как только приедем к Левашовым, я подключу к этому вопросу Петра Сергеевича и, надеюсь, вдвоём мы убедим тебя бросить своё ремесло.

Ябедничать, значит, собрался. Ну-ну.

– Ты наверняка думаешь, что я как огня боюсь того, что расскажешь Левашовым о моей работе танцовщицей, как это было с работой официанткой в кафе. Промашка вышла. Левашовы дают мне меньше, чем клуб. Так что, если окажусь перед выбором – остаться у них в доме или потерять работу в клубе, я выберу клуб.

На самом деле, говоря, что от помощи Левашовых меньше проку, чем от заработка в клубе, я кривила душой. Нет, это не так. Но в свете недавних событий, когда Рина чуть не убила меня молотком, если действительно придётся выбирать, без колебаний выберу работу в клубе и съеду от Левашовых.

Вадим, почувствовав, что я не блефую, нахмурился.

– Ладно, попробую зайти с другой стороны, – до скрипа сжав руль, заявил он и спросил. – Сколько ты зарабатываешь в клубе за месяц?

– Это некорректный вопрос, – фыркнула я.

– Сколько ты зарабатываешь?! – громче и настойчивее повторил он.

– Коммерческая тайна, – отрезала я.

Конечно, никакой коммерческой тайны в моей зарплате нет, но я всё равно не хочу называть сумму, потому что банально стесняюсь: ведь для Адашева она наверняка покажется смехотворной.

– Я спрашиваю не из любопытства. Я хочу предложить тебе сделку, ты увольняешься со всех работ, и я взамен ежемесячно перевожу тебе на карту сумму твоего общего заработка.

Ничего не делая, получать деньги. Заманчиво. Ох, как заманчиво. Но увы. Деньги, которые достались без труда, не твои – чужие. А брать чужое нельзя – выйдет боком.

– Не подходит.

– Почему нет? Тебе так нравится подавать кофе и вилять задом?

– Халяву не люблю. Не из-за принципов, а потому что знаю: что легко получено, то пользы не принесёт. В конечном счёте окажешься в убытке.

Адашев наклонил голову, прикрыл глаза и начал тереть виски. Видимо, так он пытается активизировать мыслительный процесс, чтобы придумать ещё один вариант. Но, судя по всему, это у него пока не выходит. Зато у меня внезапно возникла идея: возможно, сумасшедшая, а возможно, и гениальная.

– Слушай, я знаю, как всем сделать хорошо, – воодушевлённо заявила я. – Трудоустрой меня в свою фирму. Летом я могу работать без перерывов, праздников и выходных, а с сентября – на полставки. Как тебе такой план?

Глава 6

Вадим прекратил массировать виски, открыл глаза, медленно развернул голову в мою сторону и посмотрел так, словно я предложила ему, смеха ради облить бензином его новый автомобиль и поджечь.

Похоже, не хочет он видеть меня в числе своих сотрудников, не понравилась моя идея, а вот мне она нравится всё больше и больше. Это же одни сплошные плюсы, первый из которых и самый жирный – опыт и запись в резюме, что с такого-то по такое-то число я работала экономистом в солидной преуспевающей фирме.

Кстати, зря я Адашеву не сказала, что на какую попало должность я не согласна, меня интересует только экономический отдел или что-то близкое к моей специальности.

– Я была отличницей в школе и в университете тоже учусь хорошо, могла бы лучше, если бы не приходилось совмещать две работы, – Адашев ещё не отказал, значит, думает, поэтому принялась перечислять свои положительные качества. – Легко нахожу общий язык с людьми и избегаю конфликтов, – на этих словах мужчина насмешливо поднял бровь, и я уточнила. – Если люди не носят фамилию Левашовы.

Адашев ещё не озвучил ответ, но отрицательно качнул головой: значит, с вероятностью девяносто девять процентов откажет. Чего я допустить не могу.

– Если завтра меня не примут в экономический отдел твоей компании, я стану блогером и начну выкладывать посты на своей странице в соцсети под заголовком: «Каково это – быть приёмной дочерью в богатой семье». Подробно опишу, чем живёт каждый член семьи, и прикреплю фото, особое внимание уделю Рине и тебе, как её жениху. После пары недель можешь смело покупать гроб и закапывать свою политическую карьеру в глубокую яму.

– Ты меня шантажируешь?! – Адашев, похоже, обалдел от моей наглости, и он такой не один, я тоже от себя в шоке.

– А с чего вдруг это тебя так возмутило? Разве ты сам три минуты назад меня не шантажировал, когда грозился рассказать Петру Сергеевичу о моей работе в клубе?

Вадим прищурился, усмехнулся и кивнул, соглашаясь с моим утверждением.

– М-да, мы та ещё парочка, – протянул он и хлопнул себя по колену. – Хорошо. Понедельник у меня забит под завязку, так что жду тебя с документами у себя в офисе во вторник в два часа дня.

У меня от радости и волнения, аж закружилась голова. Ничего себе, работать в крупной компании по специальности, будучи ещё студенткой, это же огромный шаг вперёд. Нет, не шаг, а целый прыжок.

– Спасибо, – поблагодарила я и как только сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. – Обещаю, ты никогда об этом мне пожалеешь. Я ответственно подхожу к работе и всегда стараюсь изо всех сил.

Адашев с некоторым опасением на меня посмотрел и с усталостью произнёс:

– Если ты не устроишь пожар в офисе и не спровоцируешь сотрудников на забастовку, я уже буду доволен.

Вадим запустил двигатель, и мы тронулись с места. Несмотря на то что в раздевалке я прикорнула, всё равно ужасно хотелось спать. Чуть сползла на сиденье, вытянула ноги, полностью откинулась на спинку и прикрыла глаза, надеясь немного вздремнуть, но тут Адашев задал вопрос:

– Почему ты решила пойти в этот клуб? Неужели не могла попросить Петра Сергеевича взять тебя к нему на работу?

– Шутить изволите? – фыркнула я. – Я даже коробку со второго этажа не могу принести, чтобы меня не обвинили в умышленной поломке часов. Если бы начала работать в фирме Левашовых, уже давно бы сидела за растрату, кражу или что-то в этом духе. Инесса бы постаралась.

Я ждала от Адашева бурной реакции, но он промолчал, просто с бесстрастным лицом следил за дорогой, и тогда я, неожиданно для себя самой, продолжила разговор:

– Вадим, ладно я, у меня выбора нет, но у тебя-то он есть. Зачем связываешься с этим семейством? Я бы ещё поняла, если бы ты был сильно влюблён в Рину, но это не так.

– С чего ты взяла, что я не люблю Рину? – бросив в мою сторону короткий взгляд, спросил Адашев.

– Ты со мной не согласен и хочешь сказать, что любишь?

– Катя, зачем искать в моём вопросе скрытый подтекст? Просто поясни, почему ты решила, что я не люблю Рину?

Прикинув, с какой целью он интересуется, я громко и заливисто рассмеялась.

– Ну, ты и жук. Знаю, зачем ты об этом спрашиваешь. Хочешь, чтобы окружающие верили в твою любовь к невесте, и если я назову причины, почему люди могут думать иначе, ты их исправишь.

Адашев неопределённо пожал плечами и не возразил, что подтверждало мою правоту.

– Ладно. Мне не жалко, объясню, что тебя выдаёт. Прежде всего, ты на неё не смотришь – вообще никогда. Влюблённый же мужчина постоянно любуется своей девушкой. Потом ты до неё не дотрагиваешься, не стремишься взять за руку или обнять, а ещё не целуешь. Нет, я понимаю, при Петре Сергеевиче и Инессе ты не можешь позволить себе с высунутым языком впиться в рот Рины, но нежный поцелуй в щёку или в висок вполне допустим. Кроме того, ты за ней не ухаживаешь.

– Что ты имеешь в виду под «не ухаживаю»? – возмутился Адашев. – Разве хоть раз на твоих глазах я не отодвинул стул для Рины или не открыл перед нею дверь?

– Согласно этикету, ты для любой женщины обязан отодвигать стул и открывать дверь, а для особенной и любимой девушке мужчины делают больше. Например, во время ужина ты разговаривал только с Петром Сергеевичем и исключительно на деловые темы. Тебя не волновало, что Рина в бизнесе – бум-бум, нечем помочь, и ей смертельно скучно. Понимаешь, о чём я?

– Понимаю. На людях мне нужно смотреть на невесту, касаться её, целовать и развлекать. А что скажешь об отношении Рины ко мне?

– Если тебе интересно, любит ли Рина? Да, она любит. Только не тебя, а саму идею выйти замуж за такого человека, как ты. И пока ты при положении и деньгах, она будет за тебя драться как дикая кошка, но, если ты разоришься, она даже ради приличия недели не подождёт и сразу даст тебе пинка под зад. Так что на надёжный тыл не рассчитывай. «В болезни и здравии, в богатстве и бедности» – эти слова не про ваш будущий брак. Поэтому мне и интересно, на фиг тебе это всё нужно? Почему нельзя подождать девушку, которую полюбишь сам, и которая полюбит тебя, а не твой банковский счёт?

– Ты относишься к семье и браку, как большинство людей. У меня же на этот счёт другое мнение. Любовь в браке не то чтобы необязательная, а совершенно лишняя вещь. Когда любишь – неадекватно воспринимаешь человека, он может врать, глядя тебе в глаза, но ты будешь верить всему, что он говорит. Любить – значит быть перед другим уязвимым. Человек, которого держишь на расстоянии, никогда не подберётся к тебе так близко, чтобы воткнуть в спину нож, а любимый человек сделает это легко. Рина мне идеально подходит: молодая, красивая, здоровая, мой круг общения – для неё родная стихия. Да, она меня не любит, и это тоже плюс. Рина не станет надоедать мне бесконечными звонками, требуя объяснений, почему снова задержался в офисе, ей и в голову не придёт возражать против моих частых командировок, её не будет волновать моё отсутствие дома в праздники и выходные…

Адашев глубоко вздохнул, явно готовясь продолжить свою пламенную речь о преимуществах брака без любви, но я не собиралась слушать эту чушь, и прежде чем он успел открыть рот, высказала своё мнение:

– Жесть. Ты уж прости, но подобный бред могут нести разве что психопаты или люди с разбитым сердцем. Ты, конечно, не подарок, но на психопата не тянешь. Те совсем улетевшие. Значит, какая-то девушка знатно прошлась по твоим чувствам, поэтому твои представления о любви и семье поехали набекрень. И, мне кажется, произошло это не так давно, рана не затянулась. Но она обязательно затянется, дай только время. Не торопись жениться, потом пожалеешь, что выбрал девушку не по душе, но на тот момент у вас с Риной уже могут быть дети, и исправить ситуацию без серьёзных потерь будет нельзя.

– Да ты прямо многостаночница, – раздражённо бросил Вадим. – Экономист, официантка, стриптизерша ещё и психолог. Тоже мне знаток чужих душ. В себе покопаться не пробовала? Сдаётся мне, в тебе сидит и жрёт изнутри зависть к сестре. У неё есть всё, а у тебя ни хрена. Вдобавок, Рина удачно выходит замуж, ты из-за этого бесишься, поэтому и отговариваешь меня от свадьбы.

Адашев всё это сказал с одной-единственной целью – обидеть, но у него ничего не получилось. Спасибо Инессе. Она своими издёвками выработала у меня иммунитет на подобные выпады. Зато он подтвердил, насчёт его разбитого сердца – я угадала. Люди часто, услышав неудобную и горькую правду, стремятся больно ужалить того, кто её произнёс.

Сделала вид, как будто задумалась, а после, явно переигрывая, схватилась за голову и запричитала:

– Вадим, ты невероятно проницательный человек. Благодаря тебе у меня открылись глаза. Ты прав, я завидую Рине, потому что хочу такого же жениха, как у неё. Чтобы он тоже меня не любил. Чтобы выбирал меня как корову на рынке: породистая, здоровая, молодая – значит, годится. Чтобы ему прежде всего во мне нравилось, какая я удобная жена: можно дома месяцами не появляться, а я даже на работу не позвоню и не отвлеку от важных дел. Ведь именно об этом мечтают все девочки с детства – быть для мужа предметом мебели с функцией доставления удовольствия и рождения детей.

– Не кривляйся, – потребовал Адашев, но как-то без огонька, видимо, в душе всё же понимает: я права, а он нет.

– Я не кривляюсь, я с тобой соглашаюсь, – весело заметила я. В этот момент мы как раз прибыли к дому Левашовых. Вадим остановился, дожидаясь, пока ворота откатятся в сторону, и я, открыв дверцу, выбралась из автомобиля на улицу.

– Ты куда, я же ещё не заехал?

– У Рины сегодня рейс в двенадцать часов, наверняка, уже весь дом стоит на ушах. Ты заезжай через главный вход, как раз всех отвлечёшь. А я перемахну через забор, потом по козьей тропке к дому и через окно в спальню. Спасибо, что подвёз. Увидимся на работе, босс.

Глава 7

Ждала вторника с замиранием сердца и как на иголках, переживала, что Адашев позвонит и заявит: «Слушай, в прошлый раз по поводу работы я погорячился. Такая катастрофа, как ты, в офисе мне не нужна. Пляши в своём клубе на здоровье и дальше. Нашу встречу я отменяю».

К великому облегчению Вадим не позвонил, значит, будем считать, своё решение не поменял.

Утром вторника соскочила с постели в шесть, за два часа до будильника. Приняла душ, выпила кофе, а потом маялась, не зная, чем себя занять. До двух часов была целая прорва времени, а я ещё вчера положила документы в сумку, приготовила серый костюм и достала из коробки новые туфли, строгие и без каблука, которые купила заранее, чтобы осенью носить их в университете.

Зато в половину двенадцатого, за час до выхода, когда оделась и глянула на себя в зеркало, меня как будто жареный петух клюнул в одно всем известное место.

Мне девятнадцать, на дворе разгар лета, а я собралась в офис Адашева в образе старухи Шапокляк, не хватает лишь кружевного воротничка и шляпки. Нет, нет, нет. Нужно что-то яркое, современное, стильное. Быстро переоделась в белый свободного кроя пиджак, топ нежно-голубого оттенка, светлые брюки и туфли с выпускного, да, броские и на высоком каблуке, но с закрытыми пальцами и пяткой, значит, офисный дресс-код соблюдён.

Ещё раз посмотрелась в зеркало и с облегчением выдохнула, но уже через секунду опять в панике выпучила глаза.

У меня же нет резюме!

Возможно, оно и не понадобится, ведь собеседования не будет, меня же уже берут на работу, дело решённое. Но вдруг Адашев всё-таки спросит о резюме, представляю, как он недовольно цокнет и закатит глаза, когда скажу, что у меня его нет.

Быстро составила резюме, а затем трижды бегала к Петру Сергеевичу в кабинет и столько же раз пускала его на печать, чтобы исправить опечатки, возникшие из-за спешки. В результате уже откровенно опаздывала и была вынуждена вызвать такси. На своей машине ехать нельзя: судя по карте офис Вадима находится в центре, значит, парковку можно искать и полчаса, и целый час, а в итоге найти место за километр. Такси дорого, но зато оно подвезёт меня прямо к входу, что даёт шанс всё-таки не опоздать.

Водитель такси прокатил с ветерком, и ровно за десять минут до назначенного времени я стояла на ступенях крыльца фирмы Адашева, с трепетом и восторгом смотрела на современное здание и вытирала влажные от волнения ладони об брюки.

Кто бы мне объяснил, зачем нервничаю, зачем сердце стучит как сумасшедшее, зачем все губы уже искусала? Вадим пообещал взять меня на работу, значит, возьмёт.

Быстро миновала пропускной пункт. Сотрудник охраны только взглянул на мой паспорт и объяснил, в каком направлении мне следует двигаться. Сначала на лифте на верхний этаж, затем прямо по коридору и до упора. Время поджимало, надо было торопиться, но я шла медленно, потому что с открытым ртом восхищённо оглядывалась по сторонам.

У Петра Сергеевича тоже крупная компания, но у него в помещении и близко такой красоты нет. Здание Левашова представляет собой часть бывшего завода советской постройки, бетонное, серое, непритязательного вида. Внутри дела обстоят лучше, но не то чтобы очень… Ремонт как бы есть, но он сильно износился и давно уже не актуален. Один линолеум ядовито-синего цвета и подвесные потолки из квадратных панелей чего только стоят.

Здесь же кругом шик, блеск, красота. Полы выложены глянцевой керамогранитной плиткой, стены светлые с лёгким оттенком бежевого, много декора, потолки словно парят в воздухе, и повсюду просто нереальное количество света, как искусственного, так и естественного. С искусственным всё понятно, подсветка, лампы, светильники, а естественного света в достатке благодаря стеклянным перегородкам, отделяющим кабинеты от коридора. С одной стороны, это, конечно, стильно и здорово расширяет пространство, но с другой, в таком кабинете ты всегда на виду и лишний раз не зевнёшь.

Дошла до конца коридора и уткнулась в табличку приёмная, к слову, она висела на такой же стеклянной двери, как и в остальных офисах.

Прежде чем войти, буквально за пару секунд разведала обстановку.

Секретарь у Адашева, не имела ничего общего с принятым стереотипом помощницы генерального. Это была не длинноногая модель с пушистыми ресницами и губами варениками. Его расписанием, корреспонденцией и бумагами заведовала дама лет пятидесяти, высокая, худощавая, с короткой стрижкой и в стильных очках. По одному виду женщины можно было смело сказать, пусть у неё и не самая высокая должность, но власти и влияния у неё, наверняка чуть ли не больше, чем у некоторых сотрудников из руководства.

И тут Адашев отказался от простых человеческих радостей, таких как приятная взгляду куколка под боком за стенкой, и выбрал полезную практичность – одним словом, зануда.

Кстати, по поводу стенки, в данном случае Вадим не проявил солидарность по отношению к коллективу. Его кабинет отделён от приёмной стандартной бетонной перегородкой и непрозрачной дверью. Людей, значит, держит в своеобразных аквариумах, а у самого полный приват.

Зашла в приёмную, секретарь подняла на меня взгляд, и тут она почему-то изменилась в лице, оскалилась и ощетинилась как дикобраз. Какого чёрта, что это с ней? Я вроде как денег у неё не занимала, ничего не должна. Аж растерялась от такого приёма, но быстро собралась, представилась и объяснила причину визита:

– Добрый день, меня зовут Левашова Екатерина Петровна. Вадим Александрович ждёт меня к двум часам.

– Катерина? – удивлённо протянула женщина и даже привстала, потом сняла очки, быстро нашла на столе другие, надела их и прищурилась. – Прошу прощения, я вас… в общем, неважно. Проходите, Вадим Александрович у себя.

– Привет, – поздоровалась я с Адашевым, когда вошла внутрь его офиса и прикрыла за собой дверь.

Неплохо он тут устроился, шикарный кабинет с обалденным видом на город. И сам Вадим весь из себя такой деловой, серьёзный и строгий. Пуп земли не иначе.

Адашев тоже со мной поздоровался и жестом предложил присесть.

Заняв кресло, первым делом достала из сумочки документы и протянула их мужчине.

– Бумаги нужны для отдела кадров, мне они ни к чему, – с некоторой раздражённостью и усталостью в голосе заметил Вадим, отчего у меня тут же родился закономерный вопрос.

– Так, может, я сразу и пойду в отдел кадров, чтобы тебя не отвлекать?

– Позже. Сначала расскажу, что тебе здесь можно, а что нельзя. Первое, пока мы на работе, обращаешься ко мне исключительно Вадим Александрович и на «вы». Если столкнёшься со мной в коридоре, не вздумай бросать «Привет» только «Здравствуйте» или «Добрый день». Далее, не распространяйся, что моя невеста – твоя сестра. Также не рассчитывай на особое отношение, ты абсолютно рядовой сотрудник, ни больше ни меньше. Если покажется, что непосредственный начальник к тебе не справедлив и притесняет – это твои проблемы, не беги с ними ко мне, решай сама. И ещё важный момент, если произойдёт что-то невероятное, и я обращусь к тебе по работе, ты…

– Можно я угадаю? – перебила Адашева я. – В этом случае я молчу в тряпочку, киваю головой и делаю в точности так, как сказал ты. Простите, как сказали вы.

– Именно так, – произнёс Вадим и переключил внимание на звонящий телефон. – Да. Конечно, заходи, я почти освободился, – сказал он кому-то, а после того, как скинул вызов, выразительно на меня посмотрел, ясно давая понять: «Аудиенция закончена, вали».

Даже немой приказ босса – закон, поэтому быстро поднялась с кресла и направилась к выходу, однако, вспомнив, что не обсудила с Адашевым один момент, остановилась и обернулась.

– Вадим Александрович, я без проблем уволилась из кофейни, девочки поделили между собой мои смены, в клубе тоже согласились меня отпустить, но хозяин попросил отработать ещё один день в следующую субботу. Это я так, на всякий случай предупредила, чтобы вы не подумали, что не соблюдаю наш договор.

Адашев уставился на меня с таким возмущением, будто я только что потребовала переписать на моё имя половину акций его компании.

– Я тебя правильно понял, ты планируешь в субботу выйти на работу в клуб? – прорычал он.

– Ну, да. Рамиль… хозяин клуба, всегда входил в моё положение, когда мне что-то было нужно. Не хотелось бы ему отказывать в такой мелочи. А в чём проблема?

Казалось, лицо Адашева не может стать ещё более злым, чем уже есть, но я ошибалась. Такое чувство, ещё чуть-чуть и он набросится на меня, разорвёт на куски, а после сожрёт ошмётки.

– Проблема? – криво усмехнулся он. – Приблизишься к клубу ещё хоть один раз, даже в качестве посетителя, и я разорву все наши договорённости. А вопрос с твоей работой в клубе решу не мирным путём, а как получится. Неужели ты думаешь, что я не найду, как на тебя надавить. Не провоцируй меня, гарантирую, тебе не понравится результат.

– Но почему нельзя? – с обидой в голосе спросила я.

– Потому что я так сказал. Всё, вопрос закрыт. Свободна.

Я осознавала, что глупо раздувать конфликт с Адашевым из-за просьбы Рамиля, но меня разбирало желание высказаться на тему: «Необоснованных запретов и самодурства».

Чем бы завершилась моя внутренняя борьба, неизвестно, так как в кабинет вошёл мужчина.

– Я рано? – спросил он, остановившись в дверях.

– Нет. Мы уже закончили. Проходи.

А ничего такой мужчина заглянул к Вадиму, высокий и красивый шатен, будь он на лет десять младше, я бы им, возможно, заинтересовалась.

– Я изучал сметы и наткнулся на любопытную вещь, – начал незнакомец, приближаясь к Адашеву, потом мазнул по мне взглядом и поприветствовал. – Добрый день.

– Здравствуйте, – ответила я с кивком, как мужчина вдруг замер, медленно развернулся в мою сторону и с удивлёнными глазами издал протяжный звук «Э-э».

Да что тут со всеми такое? Сначала секретарь обалдела, увидев меня, теперь этот красавчик глазеет с открытым ртом. Их Вадим науськал так на меня реагировать или здесь неподалёку есть производство с выбросом вредных веществ и поэтому они все тут немного ку-ку?

– Роман Олегович, это Екатерина, наш новый экономист, – пояснил Адашев, причём настолько поспешно и торопливо, будто хотел помешать этому Роману Олеговичу продолжить свою мысль после «Э-э». – Катя, познакомься, Роман Олегович, коммерческий директор компании.

– Очень рада знакомству, – улыбнулась я.

– И я, – мужчина, наконец, отмер и тоже заулыбался. – Признаюсь, вначале мне показалось …

– Роман Олегович, так что там со сметами? – Адашев почти выкрикнул этот вопрос и так строго посмотрел на подчинённого, что тот мгновенно умолк, и Вадим снова обратил внимание на меня. – Екатерина, я вас не задерживаю.

– Угу, – задумчиво промычала и направилась к двери с мыслью, что здесь все в курсе чего-то, чего не знаю я.

– Катя, – окликнул меня Адашев, когда уже практически вышла. – Субботний вечер и ночь рекомендую провести дома, я этот факт лично проконтролирую.

Если бы мы с Адашевым находились наедине, я бы страдальчески закатила глаза и обязательно едко высказалась по поводу его категорического требования, чтобы и ноги моей не было в клубе, но поскольку на меня во все глаза смотрел коммерческий директор, я натянула улыбку и со смирением произнесла:

– Я вас услышала, Вадим Александрович.

В кадрах меня сфотографировали для личного дела, провели инструктаж по технике безопасности и внутреннему распорядку, после вручили трудовой договор, его требовалось прочитать и подписать, если не возникнет возражений. Разумеется, я сразу обратила внимание на главный для меня пункт: «Размер оплаты труда». Сумма впечатлила и даже очень, но далее в тексте также упоминались две премии: одна за соблюдение трудовой дисциплины, другая за высокие показатели в работе.

– Если что-то непонятно, спрашивайте, – предложила приятная девушка-кадровик.

– У меня вопрос по зарплате, – начала я. – В договоре есть сумма оклада, но там также упомянуты премии. Как посчитать итог?

– Сумму оклада умножайте на два, минус тринадцать процентов и получите то, что вам придёт за месяц на карту.

В голове тут же запрыгали цифры, никогда раньше я так быстро не считала в уме.

Ого, да я же буду зарабатывать огромные деньги. Прямо-таки деньжищи.

– А ещё, – добавила девушка, – в договоре этого нет, но сотрудникам ежеквартально начисляют премию в размере оклада, а в конце года есть тринадцатая зарплата – это два оклада к вашему основному заработку.

Чёрт возьми! Адашев может быть и зануда, но скупердяем его точно не назовёшь.

– Можно ещё вопрос? – немного обалдевшим голосом спросила я.

– Конечно, хоть десять.

– С сентября у меня не получится выходить на полный рабочий день, это отражено в договоре?

– Согласно договору, вы можете выбирать, работать в офисе или удалённо, – девушка воровато огляделась по сторонам и понизила голос. – Проще говоря, приходите и работаете, когда вам удобно. Ваш начальник уже в курсе. Это никак не скажется на вашей зарплате.

В этот момент мне захотелось себя ущипнуть и проверить, не сплю ли я.

Теперь смогу спокойно учиться и работать в удобное время, но при этом получать хорошие деньги. Настолько хорошие, что получится снять себе квартиру и съехать от Левашовых. Не сразу, конечно, а через два-три месяца, когда накоплю финансовую подушку на всякий непредвиденный случай.

Экономический отдел в компании Адашева был весьма многочисленным и делился на несколько групп, всё та же девушка-кадровик, провела меня по всем кабинетам, оставив напоследок тот, в котором мне предстояло работать.

В офисе меня встретили четыре сотрудницы. Среди них две девушки, Ольга и Алёна, где-то от двадцати пяти до тридцати лет. Внешне они были похожи, привлекательные шатенки среднего роста и с хорошей фигурой, судя по отсутствию на пальцах обручальных колец, обе не замужем. Ольга казалась серьёзной, а вот Алёна – жизнерадостной хохотушкой. Ещё одна сотрудница была значительно старше остальных, на глаз определить возраст трудно, но, думаю, Маргарите Геннадиевне перевалило за шестьдесят. Невысокая, с огненно-рыжими короткими кудрями и аппетитной фигурой, она приветствовала меня теплее всех. Наконец, руководительница – Евгения Игоревна, где-то сорок-сорок пять лет, тёмные волосы до плеч, высокая, среднего телосложения. На первый взгляд она показалась мне строгой, но справедливой начальницей, как дела обстоят в действительности – только время покажет.

Судя по тому, как коллектив меня принял – предельно вежливо, стараясь угодить, а также с заметной осторожностью, стало ясно, Адашев напрасно просил не распространяться, что мы с ним как-то связаны, все уже в курсе.

Ещё бы новость, что среди сотрудников появился протеже и знакомый директора, наверняка разнеслась по фирме со скоростью лесного пожара. Ведь такой человек – своего рода шпион, в его присутствии, как минимум не стоит обсуждать и жаловаться на начальство или нарушать дисциплину.

Евгения Игоревна сказала, что я начну вникать в работу от простого к сложному, и дала мне задание. Правда, ничего простого я в нём не усмотрела. Нужно было создать таблицу с данными по текущим договорам с подрядчиками, указав, сколько уже оплачено и сколько ещё требуется выплатить. Огромное количество контрагентов, множество договоров и бесконечные числа – я так волновалась, что всё перепутаю, аж руки тряслись. Однако, собравшись с духом, я решила, что во всём разберусь и справлюсь с задачей. Выбора-то всё равно нет.

– Добрый день, – раздался голос Вадима, и я чуть не прикусила язык, который непроизвольно высунула от усердия, пока вносила суммы в программу.

И чего, спрашивается, он явился? Проверяет, не захватила ли я в отделе власть, не развела ли костёр, не летаю ли по кабинету на метле по пояс нагая? Не повезло ему, рано пришёл, шабаш у меня наполовину шестого назначен.

– Здравствуйте, Вадим Александрович, – пролепетала Евгения Игоревна, по её растерянному лицу было видно, появление генерального директора на вверенной ей территории стало для неё полной неожиданностью.

Следом за начальницей остальные сотрудницы также неуверенно, почти испуганно, приветствовали Адашева.

– Вадим Александрович, на нашу группу поступила жалоба? – привстав с кресла, обеспокоено предположила Евгения Игоревна, видимо, другой причины неожиданного визита главного босса она не нашла.

Адашев поочерёдно оглядел всех сотрудниц и так, как улыбалась только я, а другие притихли и, вжав голову в плечи, часто моргали, догадался, что чуть не довёл здесь всех до инфаркта.

– Нет. Всё в порядке, – поспешил заверить всех он и протянул стопку документов нашей начальнице. – Я проходил мимо с вашими бумагами и решил их занести.

По офису тут же прокатилась волна облегчённых выдохов.

– Благодарю, Вадим Александрович, – приняв документы, сказала Евгения Игоревна, затем немного замялась, не зная, что добавить, и решила предложить Адашеву угощение. – Может быть, хотите кофе или чай?

– Н-нет, спасибо. Хорошего дня, – с натянутой улыбкой отказался он и сразу покинул помещение, мне же в этот момент жутко захотелось спрятаться под столом и смеяться до слёз.

Явился и навёл шороху. И главное – зачем? Даже если я, по его мнению, сам чёрт в юбке, в кабинете я провела совсем ничего – час с небольшим. За это время никто, даже сатана не организует приличный бунт или полноценный мятеж.

В конце рабочего дня, когда коллеги засобирались домой, а я продолжила заниматься таблицей, Евгения Игоревна не прямым текстом, конечно, но тонко намекнула, что в их группе задерживаться не принято, нужно стараться всё успевать в течение дня, никуда таблица от меня не убежит и мне пришлось вместе со всеми выйти из кабинета.

От здания фирмы до ближайшей станции метро идти пешком около получаса, можно доехать на автобусе, но я лучше прогуляюсь. Тем более по дороге у меня есть о чём подумать и помечтать. Распределю будущую зарплату, составлю подробный, вплоть до копейки, бюджет, на какие расходы, сколько буду тратить. Прикину, за какое время накоплю «подушку безопасности» и в качестве десерта помечтаю о новой квартире, какой она будет, и представлю момент, как сообщу Левашовым о переезде.

Морщусь, потому что поблизости на дороге нервно сигналит и сигналит автомобиль, мешает мне сосредоточиться, а я, вообще-то, решаю, какую сумму выделить себе в месяц на продукты.

– Катя! – к звуку клаксона добавляется крик, и только тогда до меня доходит, что всё это время сигналили именно мне.

Оглядываюсь на дорогу и сквозь открытое окно вижу Адашева за рулём. Прижаться к тротуару он не может, крайняя правая полоса заставлена припаркованными автомобилями, и за ним уже скопился целый хвост из машин, которым он перегородил полосу своей черепашьей скоростью.

– Садись, нам по пути, – не говорит, а именно что рычит он. Видимо, я долго его не замечала, успел разозлиться.

– Спасибо, но я доберусь сама, – отказываюсь я, во-первых, Вадим и в хорошем расположении духа далеко – не подарок, а сейчас, когда раздражён, просто невыносим, а во-вторых, что-то его в моей жизни стало слишком много.

– Катя, зачем тебе толкаться в общественном транспорте, если нам в одну сторону? Садись говорю, – настаивает Вадим, опять же далеко не в дружелюбной манере.

Я только открыла рот, чтобы отправить Адашева вместе с его плохим настроением в лес по ягоды и грибы, как из автомобилей, чьи водители стали невольными свидетелями нашего спора, донеслись выкрики:

– Да садись ты уже, и все поедем! – пробасил какой-то мужик.

– Действительно, сколько можно ломаться?! – поддержал его парень.

– Задолбала, трудно тебе, что ли?! – это возглас принадлежал девушке, дать бы ей подзатыльник, за то, что не проявила женскую солидарность.

– Катя! – добил Адашев.

Злясь на себя, потому что поддалась на провокацию и давление со стороны большинства, всё же села к Вадиму в машину.

Первые десять минут мы с Адашевым ехали в напряжённой тишине, он сосредоточенно следил за дорогой, а я отвернулась и смотрела в боковое окно. Так понимаю, Вадим злился на меня за то, что сразу не села в машину, я же дулась, потому что он не принял отказ и продолжил настаивать, пока не добился своего.

– Какие впечатления от рабочего дня? – как ни странно, но первый шаг к примирению сделал Адашев.

Возможно, я бы из вредности проигнорировала вопрос, но голос Вадима прозвучал мягко и даже участливо.

– Впечатлений масса, – повернувшись к мужчине, отозвалась я. – Думала, два года в университете мне хоть как-то помогут, а оказалось, я вообще ни шиша о работе экономиста не знаю.

– Это вполне нормально, – заметил Вадим. – Даже если бы ты устроилась после получения диплома, тебя всё равно пришлось бы всему учить. Чтобы освоиться в профессии, нужен минимум год практики, а чтобы стать настоящим специалистом требуется опыт от пяти лет. Евгения Игоревна помогала тебе разобраться?

– Конечно. Если бы не она, я бы все три часа рабочего времени только и делала, что перепугано смотрела, то на монитор, то на документы.

Адашев улыбнулся, и я вдруг осознала: когда он ведёт себя по-человечески, мне не только приятно смотреть на него, но и общаться.

– Значит, ты довольна начальницей?

– Не то слово, и не только начальницей. Остальные тоже мне помогали и приняли хорошо, – похвалила девчонок, вдруг им это когда-нибудь да поможет, а после решила и себя обезопасить от недовольства Адашева. – Ты сказал, никому не говорить, что твоя невеста – моя сестра, и я держала рот на замке, но люди ведь не слепые, не глухие и не идиоты. Как конкретно мы связаны, думаю, никто не знает, но то, что некая связь есть, в курсе все.

– Да, наверное, ты права. Главное – не пользуйся этим.

М-да. Недолго Адашев продержался в режиме нормального человека, не прошло и пяти минут, как он снова принялся отпускать в мою сторону обидные замечания.

– В каком смысле «не пользуйся»? – процедила я сквозь зубы. – Думаешь, я на рабочем месте начну гнуть пальцы, запугаю всех знакомством с тобой и заставлю лизать мне пятки?!

– Я не это имел в виду, – бросил Вадим.

– Да ну. А что тогда? Давай, скажи. И раз уж о том зашла речь, заодно объясни, для чего ты приходил к нам в кабинет? Не для того ли, чтобы проверить, плету я уже интриги или ещё нет.

Сжав губы и скрестив руки на груди, опять отвернулась к окну.

Вадим где-то минуту молчал, а потом буквально выдавил из себя:

– Ладно, признаю, насчёт «не пользуйся» погорячился. Но в кабинет я приходил не тебя проверять, а Евгению Игоревну. Как мне показалось, она не особо обрадовалась, что ей навязали работника, вот я и заглянул проверить обстановку.

Так он заходил, потому что переживал за меня и хотел в случае чего защитить?!

Не помню, когда в последний раз кто-то заботился обо мне. На душе вдруг потеплело, а вот глаза почему-то защипало.

Неужели я от избытка чувств собираюсь расплакаться?

Чтобы скрыть слёзы, прижалась носом к боковому стеклу и сижу часто моргаю. Сушусь, так сказать.

– Ты чего там притихла, неужели надулась? – насмешливо поинтересовался Вадим и чего я никак не ожидала, шлёпнул меня по коленке.

И ладно бы шлёпнул и всё, но нет же, его рука, как приземлилась на мою ногу, так там и осталась.

Тихо шмыгнула носом, для верности ещё пару раз взмахнула ресницами и выразительно посмотрела на свою конечность, поверх которой лежала чужая ладонь.

– Вадим Александрович, благодарю вас за желание помочь мне с начальницей, но не могли бы вы убрать руку?

Адашев растерянно на меня посмотрел, потом бросил взгляд на свою руку и одёрнул её с такой скоростью, словно обжёгся.

– Это вышло случайно. Не подумай ничего такого, то был дружеский жест, – начал оправдываться он, но потом, чтобы никого из нас не ставить в ещё более неудобное положение, замолчал.

– Рина улетела, ты к Левашовым собрался, чтобы поговорить с Петром Сергеевичем? – спросила я ради одной-единственной цели, разредить обстановку.

– Не только с Петром Сергеевичем, но и с Инессой. Мы же должны им сказать, что ты теперь работаешь у меня.

Что?!

Как я не схватилась за руль и не вывернула его на обочину, сама удивляюсь.

– Не стоит им это знать, – выпалила я.

– Это ещё почему?

Всю дорогу до дома Левашовых, мы с Вадимом спорили друг с другом с пеной у рта. В итоге пришли к компромиссу, мы обязательно всем сообщим о моей новой работе, но не сейчас, а через месяц. За этот срок мы как раз определимся, сработаемся или нет.

– Катя, что ты за человек? За последние десять лет я врал меньше, чем за прошедшие две недели. И каждый раз обманывать уговаривала меня ты…

Адашев ворчал, а я, изображая виноватый вид, слушала и не забывала время от времени тяжко вздыхать. Но если бы Вадим в этот момент заглянул ко мне в душу, он бы там увидел довольную улыбку Чеширского кота. Ведь где месяц, там и два. Где два там и три. Где три там и никогда…

Глава 8

Прошедшие две недели, несомненно, стали лучшими в моей жизни.

Рина училась, прохлаждалась, а, быть может, и страдала в Китае, чем она там занималась – неважно, главное – была далеко. Пётр Сергеевич с головой окунулся в новый проект с будущим зятем, уезжал из дома ни свет ни заря, возвращался глубоко за полночь. За всё время мы с ним пересекались всего пару раз. На плечи Инессы легли заботы по организации свадьбы дочери, с непривычки, что есть дело, она так уматывалась, что сил вязаться ко мне у неё попросту не оставалось. Всё это вместе обеспечило мне тихие и безмятежные вечера.

Днём же, наоборот, моя жизнь в самом хорошем смысле, кипела и бурлила как никогда. Я осваивалась в новом коллективе, погружалась в тонкости профессии, и, на мой взгляд, у меня всё получалось. С девчонками из кабинета сдружилась и с каждым днём получала всё более ответственные задания, с которыми раз за разом справлялась быстрее и заметно меньше задавала вопросов.

Адашев тоже не мешал жить. Нет, я не думаю, что он выпустил мою скромную персону из поля зрения, наверняка контролировал и приглядывал, но делал это скрытно и, скорее всего, через третьих лиц. Возможно, за мной следил кто-то из отдела безопасности, а может, и моя непосредственная начальница Евгения Игоревна. Важно то, что я не замечала его внимания и не чувствовала себя под колпаком. Знай я его занудно-дотошный характер чуть хуже, решила бы, что он забыл о моём существовании.

Увы и ах, но существует большой шанс, что мои райские дни подходят к концу: Левашовы и Адашев уже отправились в аэропорт встречать Рину. И это событие потянет за собой целую череду жирных минусов. Во-первых, плюс одна змея в доме – само по себе уже плохо. Во-вторых, Инесса получит помощницу и у неё появятся силы опять есть меня поедом. В-третьих, Вадим вновь начнёт наведываться в гости, значит, и Пётр Сергеевич будет проводить больше времени дома.

Когда с улицы донеслись звуки заезжающей на участок машины и хлопки дверей, означавшие, что Левашовы с дочерью и Адашевым вернулись из аэропорта, я нехотя, словно волоча себя за шиворот, направилась к входу, чтобы встретить нерадивую путешественницу-ученицу. Мне не хотелось этого делать, но я и так не поехала со всеми, осталась дома, если сейчас не выйду из спальни, потом захлебнусь в море претензий и упрёков.

– С возвращением, – сказала я, поймав взгляд Рины.

– Спасибо, – вежливо отозвалась она, и у меня от изумления аж рот непроизвольно открылся. – Я так здорово съездила, узнала много нового и интересного…, – довольно защебетала она, что давало понять: Рина действительно отлично провела время в Китае, оттого и настроение у неё приподнятое. – А ты чем занималась? – спросила она, но не дав мне времени сориентироваться, сама ответила на вопрос. – Как обычно, ленилась и кисла дома. Катя, кроме телефона и лежания на кровати в мире есть ещё масса вещей. Когда же ты возьмёшься за ум?!

Да, даже в благодушном состоянии Рина не изменяет себе и остаётся всё той же помесью Круэллы Де Виль и Бабы Яги.

Приписав мне собственный грех, Рина тут же забыла о моём существовании и снова принялась с восторгом делиться со всеми впечатлениями о поездке. Пётр Сергеевич, как обычно, изобразил кратковременный, но резкий приступ полной слепоты и глухоты, притворившись, что не заметил гаденький выпад дочурки, Инесса лишь мазнула по мне довольным взглядом, зато Адашев каким-то непонятным способом оказался у меня за спиной и тихо произнёс на ухо:

– Если бы мы рассказали, что ты работаешь, этого упрёка не было.

– Да, было бы что-то гораздо похуже, – буркнула в ответ и, пока никто не заметил, что я шепчусь с их обожаемым и почитаемым для кого-то женихом, а для кого-то будущим зятем, поспешила отойти от него подальше.

Примерно через сорок минут, когда Рина освежилась и привела себя в порядок, мы сели за стол. Беседа, разумеется, вертелась исключительно вокруг Рины. И все почему-то говорили и восхищались ею так, словно сестрица эти две недели не в комфортабельном отеле прохлаждалась, а целый год с экспедицией провела на Северном полюсе, где она в изоляции от внешнего мира и в экстремальных условиях исследовала и пыталась решить проблему глобального потепления во имя и на благо всего человечества.

От бесконечной похвалы в адрес Рины, конечно, передёргивало и тошнило, но и без положительного момента не обошлось – все были так поглощены сестрой, что меня в упор не замечали и я смогла ускользнуть с ужина ещё до подачи десерта.

Попав в свою комнату, не спеша подготовила одежду на всю предстоящую рабочую неделю, немного почитала, а потом, когда Левашовы проводили Адашева, разбрелись по своим спальням, и дом стих, приняла душ и, как только подсохли волосы, несмотря на ранний час, легла спать. Завтра понедельник, если судить по прошлой неделе, именно этот день дался мне в офисе труднее всех, поэтому лишний час отдыха не помешает.

Точно не знаю, что именно меня разбудило: скрипучий звук открывающихся ворот, яркий свет фар в окно или шум автомобиля, въезжающего во двор, но открыв глаза, первым делом посмотрела в телефоне сколько времени – часы показывали половину второго ночи, затем сползла с постели и, пошатываясь со сна, поплелась к окну, чтобы узнать, в чём собственно дело.

Погода хмурилась ещё вечером, сейчас же шёл дождь, капли которого струились по стеклу и прилично ухудшали обзор, но я всё-таки разглядела седан Адашева, как и его самого, вышедшего из автомобиля.

– Выдали называется кому попало пульт от ворот, он теперь наведывается в приличное и неприличное время, – проворчала вслух и сразу почувствовала укол совести, у Вадима наверняка что-то произошло, он бы не приехал так поздно без веской причины.

Многое говорило в пользу того, что у Вадима действительно случилась экстренная ситуация: выныривая из салона под ливень, он не надел ни пиджак, ни куртку, не взял зонт, Адашев двигался по дорожке к дому целеустремлённо и быстро, но отнюдь не бегом, казалось, он чётко видит перед собой цель и настолько сосредоточен, что даже не замечает, как мокнут его волосы и лицо, а одежда пропитывается влагой.

Я точно знала, что Адашев в эту секунду постучит в дверь, видела, как он поднялся по ступеням крыльца и занёс руку для удара, но всё равно вздрогнула, когда это произошло: стук был громким, нервным и ничего хорошего не предвещал.

Понятия не имела, проснулись ли остальные, возможно, нет, ведь моя комната на первом этаже, а спальни Левашовых – на втором. Накинув халат, поспешила открыть ночному гостю.

Распахнув дверь, признаться, на несколько мгновений оторопела: Адашев выглядел как сам дьявол. Глаза горели зловещим огнём, черты лица в неверном свете фонаря казались особенно резкими, брови почти сошлись на переносице, а от мощной фигуры исходил пар, и буквально на физическом уровне ощущалась агрессия.

Я отступила назад и Вадим, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь дома.

– Что случилось? – спросила я.

– Будь добра, поднимись наверх, попроси Петра Сергеевича спуститься, а потом, ради бога, иди в свою комнату и не высовывайся, – его голос прозвучал тихо, но с такой силой и напряжением, что мне захотелось мгновенно сорваться с места, подняться на второй этаж, позвать Левашова, а потом спрятаться в своей комнате и забаррикадировать стулом дверь.

Звать никого не пришлось, сначала на лестнице показался Пётр Сергеевич, его лицо выражало крайнюю озадаченность, а волосы непривычно торчали, следом торопливо спускалась Инесса. Весь их взъерошенный вид и наспех накинутые халаты говорили о том, что ещё пару минут назад они крепко спали.

– Вадим, что стряслось? – обеспокоенно спросил Левашов, едва его ноги коснулись первого этажа.

– Пётр Сергеевич, у меня есть вопросы к Рине, разбудите её и пусть спускается, – вместо объяснений потребовал Вадим и посмотрел на меня. – Катя, иди к себе, тебе здесь нечего делать.

– Я приведу Рину, – пообещала Инесса, но не пошла сразу наверх, а взяла меня под локоть, потянула за собой и раздражённо повторила слова Адашева. – Ты не слышала? Тебе здесь нечего делать.

Под конвоем Инессы я вновь оказалась у себя в комнате, легла на кровать и даже закрыла глаза, только уснуть у меня не было ни малейшего шанса. Какой спать, когда за стенкой разворачивается, пусть локальная, в пределах одного дома, но грандиозная революция?

Даже предположить не берусь, что могло произойти, но судя по поведению Адашева, либо сам Пётр Сергеевич, либо Рина, либо они оба вместе чем-то сильно ему насолили.

Вот же чёрт? Только бы свадьба не сорвалась.

Ведь если сорвётся, Вадиму станет глубоко наплевать, где и кем я работаю, и тогда вылечу из своего удобного и главное прибыльного кресла экономиста так же стремительно и безвозвратно, как пробка из встряхнутой бутылки шампанского.

«Кто владеет информацией, тот владеет миром», – вспомнилась мне знаменитая фраза. Я, конечно, не стремлюсь управлять миром, но выяснить, что случилось – обязана. Должна же я знать, к чему готовиться: от свадьбы Рины и Адашева напрямую зависит моя жизнь.

Осторожно выглянув из спальни, убедилась, что коридор пуст, и на цыпочках допрыгала до гостиной. Обычно дверь в гостиную держали открытой, сейчас же обе створки плотно закрыты, и это, бесспорно, играло мне на руку: ведь я могла максимально близко подойти к комнате, а ещё, так как дверь стилизована под старину, через замочную скважину можно посмотреть, что твориться внутри.

Отверстие скважины не давало большой угол обзора, но благодаря тому, как Левашовы и Адашев расположились в гостиной, я видела всех действующих лиц. Инесса уже успела привести дочь, и они заняли диван, рядом с ними на отдельном кресле находился Пётр Сергеевич, Вадим же предпочёл остаться на ногах и возвышался над ними.

– Вадим, теперь, когда мы все в сборе, объясни, в чём причина этого переполоха? – Левашов задал тот же вопрос, что и несколько минут назад у лестницы, и я обрадовалась, что ничего не пропустила, не придётся предполагать и додумывать.

Адашев шагнул ближе к невесте и с нескрываемым презрением и злостью в голосе спросил:

– Рина, расскажи ещё раз, чем ты занималась в Китае?

Так называемая сестра сидела ко мне боком: я видела только её профиль и всё равно заметила, как она то ли испугано, то ли удивлённо выпучила глаза, а затем неуверенно и запинаясь всё-таки выдала:

– Я же весь вечер подробно рассказывала, как обучалась языку.

– Ты весь вечер врала, – сказал Адашев обманчиво мягким тоном, слегка наклонившись к Рине, а потом резко, с рычащими нотками, потребовал: – Теперь говори правду, чем ты занималась в поездке? Ты ведь ни дня не провела с группой.

Рина вздрогнула и, опустив голову, замерла, но потом, немного поразмыслив, вновь высоко подняла подбородок.

– Обучение с группой мне не подошло, я познакомилась с новыми людьми, и вместе мы нашли другой способ изучения языка, – с вызовом пояснила она и добавила. – Я не говорила тебе, потому что не хотела расстраивать.

– Не хотела расстраивать?! – рассмеялся Адашев. – Рина, теперь объясни родителям и заодно мне, кто эти люди и чем конкретно вы занимались?

– Я не привыкла к такому тону и отказываюсь продолжать разговор, тем более он всё больше становится похож на допрос.

Рина одарила жениха суровым взглядом и, изображая праведный гнев, демонстративно отвернулась от него в сторону.

– Рассказывай, – внезапно заорал Пётр Сергеевич на дочь и для убедительности сильно ударил кулаком по подлокотнику кресла.

Да, Рина, не томи, признавайся. Здесь всем любопытно узнать, что же ты натворила и с кем? – подумала я, растирая кулаком область вокруг крестца: оказалось, долго стоять в согнутом положении – настоящее испытание для поясницы.

Рина бросила взгляд на мать, так понимаю, ища в её лице защитника и поддержку, но так как Инесса ничего не сделала и промолчала, сестрица не придумала ничего другого, как закрыть лицо ладонями, упасть себе на колени и разрыдаться.

– Вадим, это надолго, – тихо произнёс Левашов, глядя на дочь. – Расскажи, чем она занималась во время поездки?

– Ваша дочь, Пётр Сергеевич, ещё в самолёте познакомилась с неким Николаем Рыжовым и провела с ним всё время вплоть до отлёта. Этот Николай – младший сын Рыжова Родиона Борисовича, вам не нужно его представлять, он крупный промышленник, широко известный в деловых кругах.

– Да, я знаком с ним лично, – подтвердил Левашов. – Родион Борисович – влиятельный, серьёзный и достойный человек.

– Согласен, он действительно серьёзный и достойный, в отличие от своего сына, – продолжил Вадим. – Сын Рыжова – типичный мажор. Без башки, без совести, без тормозов, зато с безлимитной кредиткой. К тому же Николай – известная личность, снимает свои пьянки-гулянки и выкладывает их в интернет. Пётр Сергеевич, вам как отцу будет тяжело на это смотреть, но всё же придётся, вот его последние фото, а в конце ещё есть видео, – с этими словами Адашев протянул Левашову телефон.

Пока Пётр Сергеевич пролистывал фотографии на экране, на него было больно смотреть, я ещё не видела его таким подавленным и разбитым, а когда дело дошло до видео, тут мне стало не до наблюдения за Левашовым, из телефона раздавались стоны, шлепки, чмоканье…

Петра Сергеевича хватило ненадолго, чтобы остановить видео, он начал нервно тыкать по экрану, но руки дрожали, не слушались и не позволяли ему попасть по нужной точке. Мучения Левашова прекратила Инесса. Она подскочила с дивана, выхватила у мужа телефон, и звуки, как из фильма для взрослых, тут же стихли, отчего в комнате повисла гнетущая тишина.

Пётр Сергеевич, прижав руку к левой стороне груди, с повисшей и безвольно болтающееся головой, выглядел так, словно его сейчас хватит сердечный удар.

Инесса оказалась более стойкой, по крайней мере, точно не собиралась упасть в обморок, она смотрела невидящим взглядом в стену и, неосознанно покусывая нижнюю губу, скорее всего, размышляла, как же исправить гадкую ситуацию.

Их дочь и виновница всеобщего шока по-прежнему прятала лицо за ладонями и рыдала, только теперь на порядок громче.

Адашев поглядывал на некогда уважаемое им семейство с явным разочарованием и раздражённо постукивал носком туфли по полу.

Я же просто не могла поверить в происходящее. Рина настолько гордилась своим предстоящим удачным браком, что у меня в голове не укладывалось, как она могла так бездумно всё профукать. Пусть я не видела записи, но какое там показывали кино, точно знаю – Рина и тот мажор, о котором говорил Вадим, кувыркались в постели.

– Видео с Риной нужно удалить из интернета. – глядя на мужа, рявкнула Инесса. – Срочно!

Левашов никак не отреагировал, зато это сделал Адашев.

– Эти фотографии и запись удалены из открытого доступа час назад, однако они там находились несколько дней, и отследить количество сделанных копий и их пользователей невозможно. Свадьба отменяется, я не женюсь на той, чьё интимное видео может вновь всплыть где угодно в любой момент.

Пётр Сергеевич понимающе покачал головой, а вот Рина, на мой взгляд, отреагировала неадекватно. Она резко выпрямилась и со смесью возмущения и удивления уставилась на Вадима.

Судя по всему, сестрица полагала, что ситуация разрешится иначе. Я даже знаю, на что она рассчитывала. Рина надеялась, что её немного поругают, постыдят, строго погрозят пальцем, велят так больше не делать, но в итоге простят. Ведь именно так всегда поступали Инесса и Пётр Сергеевич, однако Адашев – человек посторонний.

– Не стоит решать сгоряча, – Инесса подошла ближе к Адашеву и мягко погладила его по плечу. – Рина совсем юная девушка, оступилась по неопытности, такое может случиться с каждым. Отменять свадьбу – невыход.

– Я не женюсь на шалаве, – выкрикнул Вадим ей прямо в лицо.

Надо отдать должное – выдержка у Инессы на высоте, она даже бровью не повела, а потом и вовсе хитро улыбнулась.

– Прежде чем рубить сплеча и переходить на оскорбления, я бы на твоём месте сначала успокоилась и всё хорошо взвесила. Тебе, как амбициозному человеку, недостаточно владеть успешным бизнесом, ты нацелен на политическую карьеру. Боюсь, ещё одна сорванная свадьба в твоей биографии подорвёт эти планы. Сделает политическую карьеру невозможной и негативно скажется на бизнесе. – поучительным тоном произнесла Инесса, неспешно дошла до дивана, присела в эффектную позу, поправила волосы и лишь после продолжила. – В прошлый раз твоя невеста сбежала прямо у алтаря, и это вызвало огромный скандал и породило множество сплетен. Тогда поступок невесты объясняли по-разному: начиная с того, что она сбежала из-за систематического насилия с твоей стороны и заканчивая нелепыми выдумками о твоей нестандартной ориентации. Вадим, не смотри на меня так, я понимаю, что все эти слухи – полная чепуха, но общественность обожает скандалы, особенно грязные.

– В ваших словах есть некая логика, – начал Адашев с тем же надменным тоном, которым до этого пользовалась Инесса. – Поэтому очень удачно, что мы с Риной не успели дойти до алтаря, не объявляли официально о свадьбе, а когда вместе куда-нибудь выходили, не встречали знакомых, соответственно, я никому вашу дочь, как свою невесту не представлял. Так что, Инесса Марковна, не беспокойтесь ни за мою политическую карьеру, ни за бизнес, они вне опасности.

– Сожалею, Вадим, но это не так, – не скрывая злорадства, возразила госпожа Левашова, поднялась с дивана и направилась в тот угол гостиной, который из-за ограниченного обзора был от меня скрыт, но вскоре вернулась с пачкой конвертов или открыток и протянула их Адашеву. – Это приглашения на свадьбу. Здесь приблизительно третья часть, они ещё не доставлены, так как мы собирались провести вечер по случаю вашей с Риной помолвки для самых близких друзей и родственников и вручить их лично. Остальным гостям, преимущественно деловым партнёрам и просто нужным людям, я ещё позавчера отправила приглашения курьерской службой.

– Твою же мать, – выругался Адашев, бросив приглашения на стол, прикрыл глаза и начал массировать виски.

Из-за длительного пребывания в согнутом положении поясницу нещадно ломило, и я, несмотря на риск пропустить что-нибудь интересное, выпрямилась.

Настроение было ну так себе… Рина бессовестно наставила Адашеву рога, да ещё и на камеру, а ему, похоже, всё равно придётся на ней жениться, и пусть мне это на руку, но я не рада. Потому что это мерзко и неправильно от начала и до конца.

Чтобы размять мышцы, я подвигала бёдрами в стороны, затем вперёд и назад, после чего наклонилась, чтобы снова видеть происходящее. Однако, то ли наклонилась слишком резко, то ли неправильно рассчитала расстояние, но я стукнулась лбом об дверь. Сам по себе удар оказался не слишком громким, да и в гостиной успел разгореться жаркий спор, так что моя ошибка могла бы остаться незамеченной, если бы две створки двери от столкновения не распахнулись, причём настежь.

Упс…

– Подслушивала, мерзавка, – завопила Инесса.

– Почему мы вообще терпим её в доме? – возмутилась сестра.

– Катерина, как же тебе не стыдно, – добавил Пётр Сергеевич.

Адашев лишь осуждающе покачал головой, но затем его лицо словно осветила мысль, он поднял со стола приглашения, посмотрел на них, потом на меня, снова на них и с внезапным возбуждением несколько раз произнёс моё имя:

– Екатерина. Екате… рина? Екате… Рина!

– Ты это сейчас о чём?! – взорвалась госпожа Левашова.

– В приглашении вы не указали полное имя дочери, как в паспорте – Марина, а написали сокращение Рина.

– Конечно, в приглашениях написано Рина. Я терпеть не могу бабку, в честь которой меня назвали. Она занудная старая и вонючая ведьма, – Рина никогда не блистала умом и теперь, похоже, не поняла, в чём дело.

– Да помолчи ты, – прикрикнула Инесса на дочь и вновь возмущённо уставилась на Адашева. – Вадим, при чём тут наша Катька?

– Притом что на документах она тоже ваша дочь и её имя легко сокращается до Рины. Я женюсь на Кате, и скандала не будет.

– Это не допустимо – авторитетно заметил Пётр Сергеевич.

– Эта дрянь займёт моё место, только через мой труп, – глянув на меня с неприкрытым желанием убивать, прорычала Рина не своим голосом.

– Менять одну сестру на другую – сверх неприлично, – запротестовала Инесса.

– Инесса Марковна, в отличие от других, я к вашей дочери и пальцем не прикасался, – в первую очередь Адашев решил ответить госпоже Левашовой. – Поэтому не вижу ничего неприличного в том, чтобы заменить одну сестру на другую, – затем Вадим перевёл взгляд на Рину. – Твоё будущее больше меня не волнует, как и тебя не должно беспокоить, кто станет моей невестой. А вам, Пётр Сергеевич, предлагаю подумать, сколько мы оба потеряем, если через два года я не выиграю выборы и не займу должность. Мой бизнес выдержит, а ваш? Готовы рискнуть?

– Готов или нет, а рискнуть всё же придётся, – закричала я, не веря, что эта дикость происходит на самом деле. – Уж простите, но я не согласна меняться с Риной местами.

– Выйдете все, мне нужно поговорить с Катериной с глазу на глаз, – сверля меня взглядом, холодно потребовал Адашев от остальных.

– Вот ещё, – Инесса вздёрнула нос. – Молодой человек, вы, случайно, ничего не перепутали? Это наш дом, и не вам здесь распоряжаться.

– Вон я сказал, – рявкнул Вадим и бросил на Левашову полный ярости взгляд. – Инесса Марковна, если пропустили то, что я говорил вашему мужу, повторяю специально для вас – если мы сейчас с Катей не договоримся, в скором времени вам придётся туго затянуть пояса. Вам это ясно?!

Инесса вопросительно посмотрела на мужа, и он, подтверждая слова Адашева, кивнул.

– Уходим, – тут же деловито скомандовала она, и не только сама поспешно покинула комнату, но и увела за собой дочь.

– Зря ты всех выгнал, – заметила я, когда мы с Адашевым остались наедине. – Что бы ты ни сказал, я не выйду за тебя замуж. За тебя замуж, – повторила фразу ещё раз, внимательно с ног до головы оглядела Вадима, представила себя рядом с ним и усмехнулась. – Господи, какой же это бред.

– Согласен. Бред, – неожиданно подтвердил Вадим. – Ты полная противоположность той женщины, которую бы я хотел видеть рядом с собой, но другого выхода нет. Я не могу ещё раз вляпаться в скандал, да и убытки отбросят мою фирму на несколько лет назад. И это ударит не только по мне, но и по всем сотрудникам: кого-то придётся уволить, кому-то урезать зарплату.

По мнению Адашева, я не совсем добропорядочный человек, вернее, вообще недобропорядочный, с учётом этого он выбрал чудную тактику, чтобы меня уломать, Вадим ведь откровенно давит на мою жалость и сочувствие к другим людям, не зря же о массовых увольнениях заговорил.

Только я не стремлюсь спасти мир, мне бы самой выжить.

– Да, ты в затруднительном положении, – кивнула я. – В такие моменты я думаю, как хорошо, что корова сдохла у соседа, а не у меня. Другими словами – это твои проблемы, а не мои. И решать их придётся тоже тебе. Причём без моего участия. Я не радуюсь твоим убыткам и не хочу, чтобы ты оказался в эпицентре скандала, и мне искренне жаль, если люди потеряют работу, но я во всём этом не виновата. Ответственность лежит на тебе, на Рине, на Петре Сергеевиче, но никак не на мне. Вадим, я с младенчества на попечении Левашовых и даже не нюхала нормальную жизнь, не знаю, какая она на вкус. Когда ты болел, о тебе заботились и лечили, меня же, чтобы не заразила других, запирали в комнате до полного выздоровления. За девятнадцать лет я не свихнулась лишь потому, что меня поддерживала мечта, вырваться отсюда, хорошо устроиться, завести здоровую семью и просто спокойно жить. И вот когда до исполнения мечты осталось три года, ты предлагаешь мне во благо людей, которых я даже не знаю, пожертвовать собой. Выйти замуж за человека, которого не люблю и который не любит меня. Нет, Вадим, так не пойдёт.

– Значит, три года, – задумчиво произнёс Адашев, когда я закончила. – Катерина, скажи, правильно ли я тебя понял, именно этим сроком ты готова пожертвовать ради своей мечты?

– Ну, да. Хотя после того, как ты взял меня на работу, этот срок сократился до нескольких месяцев. В твоей фирме хорошие зарплаты, я хотела съехать от Левашовых раньше, ведь появилась возможность снимать квартиру.

– Присядем, – указав на диван, неожиданно предложил Вадим, и я закатила глаза.

– Зачем? Чтобы поговорить? Но ведь я уже всё тебе объяснила.

– Верно. И я тебя выслушал. Не сочти за труд, сделай то же самое для меня.

Нехотя, но присела на диван, Адашев устроился рядом.

– Катя, заранее прошу прощения, если мои слова заденут или обидят тебя. Не принимай это на свой счёт, но я не предлагаю тебе брак в полном смысле этого слова, какой предлагал Рине. Я не собираюсь провести с тобой жизнь, рожать и вместе воспитывать детей. Мы заключим договор с конкретным сроком действия. Ты станешь моей женой на три года, мне нужно дольше, но раз ты уже настроилась на этот период, я не стану его увеличивать. Мы будем мужем и женой только для окружающих, а потом тихо и мирно разведёмся на выгодных для тебя условиях.

– Ты тоже не обижайся, Вадим, но твоё предложение сильно попахивает гнильцой, – язвительно заметила я и мило улыбнулась. – Становиться чьей-то женой ради денег, как-то унизительно, не находишь?

– Не более унизительно, чем изображать чью-то дочь, и даже не ради денег, а чтобы просто иметь крышу над головой и стабильно накрытый стол. Не находишь? – с вызовом бросил Адашев.

Никогда в жизни мне не хотелось так сильно ударить кого-то, как сейчас отхлестать Адашева по щекам, и я даже замахнулась, но Вадим перехватил руку.

– Всего через три года, ты станешь полностью финансово независимой. Не снимешь, а купишь жильё, любое, какое пожелаешь. После университета захочешь – останешься у меня в фирме на любой должности, а нет – отправишься в отпуск, посмотришь мир или откроешь своё дело. К тому же после свадьбы ты съедешь от Левашовых – это, по твоим словам, само по себе жирный плюс.

Глава 9

Пусть мне вс