Найденыш. Мама для дракоши

Глава 1. Добро пожаловать в новый мир

Прячущийся в кармане телефон настойчиво завибрировал, заставив меня вздрогнуть. Я могла одним легким движением перевести его в тихий режим… Вот только звонившей наверняка была мама.

Волнение за меня, уже несколько месяцев как выпорхнувшую из семейного гнезда, у нее превосходило все мыслимые пределы. Один неотвеченный звонок – и она надумывала себе бог весть что и хваталась за сердечные капли. И неважно, была ли я за пределами слышимости звонка или вообще спала.

Отчасти я ее, конечно, понимала. Я ведь не в отпуск отправилась и не в другую страну. А в другой мир.

Однако маги-практики и здесь не оставили нас без связи с родными и близкими. Ни один из мироходцев не отправлялся в неизведанные места без особого устройства. Мы по привычке называли их телефонами, но на самом деле это был кусок начиненного магическими чарами металла. Энергию для звонка он черпал из ведущего в Ордалон портала, прокладывая тем самым магическую линию связи.

Чертыхнувшись, я вынула телефон и поднесла его к уху. Скажу я вам, сделать это не так-то просто, когда лежишь животом на земле.

– Да, мамуль? – преувеличенно бодрым голосом спросила я.

Сдула настырно лезущую в глаз прядку розовых волос. Знаю, несолидно для чародейки, недавно отметившей двадцатитрехлетие. Но желание красить светлые от природы волосы в яркие цвета я еще не переросла.

– Джой, все в порядке?

Подозрительность и тревога в голосе мамы плескались через край. Ей ведь пришлось выслушать гудков десять. Как много всего плохого можно придумать за десять гудков!

– О, все прекрасно, – подавив вздох, отозвалась я. – Мы с ребятами собираемся в кафешку пообедать.

Ребята, лежащие на животах в непосредственной близости от меня, хмыкнули вразнобой и обменялись понимающими взглядами. В экспедицию (на вылазку, как называла это я) мы отправились втроем: я, Райли и Зои.

Как менталист, я была главным исследователем. Моя подруга Зои – тоненькая, с короткой стрижкой черных волос – как зоолог и драконолог была моей "правой рукой, но предпочитала называть себя "мозгом операции". Еще был Райли – темноволосый, крепкий "боевик", то есть боевой маг и наш главный (и единственный, ладно) защитник.

Идеальный тандем, который никогда не подводил. То есть все эти недели с начала экспедиции.

– Так ты уже в Ордалоне?

– Да, да.

Ордалон, мой родной мир, был так же далек от меня, как чистейшее серебряное небо от скалистой пустоши, расстилающейся под нашими ногами. Животами, если быть точней. Но ложь во благо, говорят, и не ложь вовсе.

Да и вообще… Здоровье мамы важнее моей незапятнанной совести.

Успокоенная, мама посоветовала мне сильно не наедаться, потому что "после переедания могут сниться кошмары". Понятия не имею, где она брала эти житейские мудрости, но конечно же, пообещала. Стенки моего желудка меж тем липли друг к другу, и где-то в глубине рождалось урчание. Мы не ели с самого утра, потому что с утра напали на след и не могли позволить себе даже короткую передышку.

Мамин звонок не в счет.

Наконец я могла убрать потеплевший телефон в один из многочисленных карманов на брюках – ударостойких, морозостойких, влагостойких, пыленепробива… то есть пыленепроницаемых и вообще очень миленьких, приятного цвета "кофе с молоком".

В конце концов, даже будучи заядлым исследователем и мироходцем, я оставалась девушкой, которой не чужда красота и мода. Немного жаль, что в этом пустынном, необжитом мире на меня толком некому было смотреть.

Райли и Зои не в счет – они обычно смотрели на друг друга, хотя изо всех сил старались делать вид, что этого не замечают. Однако всем девушкам известно: красота создается в первую очередь для себя.

– А если она позвонит тебе во время боя с драконом? – невинным тоном поинтересовалась Зои.

– Скажет дракону подождать, пока ответит на звонок, – хмыкнул Райли.

– Типун вам на язык, – возмутилась я любимой папиной фразочкой.

Выглянула из-за торчащего из земли скального отростка, за которым мы прятались. За пару часов до маминого звонка на площадке перед сокрытой в скальной гряде пещеры мы увидели мелькнувший на пару мгновений чешуйчатый хвост. Крохотный, с милыми гребнями-шипами по всей поверхности.

Ладно, признаю, у меня довольно специфическое понимание милоты.

Первое правило исследователей новых миров гласит: никогда не бросаться в незнакомые места очертя голову (еще одна любимая папина фраза). Конечно, само прописанное в уставе мироходцев правило звучало куда более официально, но суть я передала.

Вот мы и выжидали и вместе с тем использовали различные чары и ухищрения, чтобы понять, что таилось внутри. На выставленную мной ловушку-приманку никто не среагировал. Диких животных (а в новых мирах дикими были даже жуки) следовало выманивать на открытое пространство.

Как менталист я специализировалась на том, что старалась если не приручить представителей чужой фауны, то хотя бы подавить их агрессию. И, говоря с ними на их языке и на своем, особом, убедить, что не желаю им зла.

Зои сомкнула указательные и большие пальцы поднесенных к глазам рук. В этом промежутке соткала из воздуха гладкий и полупрозрачный, словно стекло, экран – что-то вроде магического тепловизора.

– Что видишь? – вполголоса осведомился Райли.

Он называл себя бойцом "до мозга костей" – любые защитные, созидательные, бытовые чары ему попросту не давались. А вот в боевой магии он был силен и закончил факультет одним из лучших студентов.

– Создание по-прежнему там, – изучая экран, медленно произнесла Зои. – Но, мне кажется, оно ослабело.

– Значит, велика вероятность, что нападать оно не станет, – решительно кивнула я. – Но все равно будьте наготове.

– Как всегда, – усмехнулся Райли.

На кончиках его пальцев на мгновение заискрился огонь.

Поднявшись, мы направились ко входу в пещеру. Осторожно, почти на цыпочках. У большинства диких животных обостренные инстинкты, чуткий слух и острое обоняние. Однако подошвы наших ботинок покрыты тончайшим слоем поглощающих звуки чар, а на одежде – магический покров, уничтожающий любой запах.

До пещеры оставалась всего пара шагов.

– Кровь, – прошептала Зои, глядя на землю.

Много крови.

– Будьте наготове, – тихо повторила я.

Взглянула на зияющий провал, резко выдохнула и первой шагнула вперед.

Глава 2. Белая драконица

В пещере ожидаемо царила темнота. На свой страх и риск я создала рой светлячков, которые взмыли вверх, под самый потолок. Магическую силу они почти не излучали (некоторые создания реагировали и на нее), но благодаря им мы с Райли и Зои могли видеть чуть дальше собственного носа. И не споткнуться в самый неподходящий момент.

Поверьте, когда ты находишься в чужом диком мире (особенно если входишь в пещеру с предполагаемым драконом внутри), для спотыкания абсолютно любой момент – неподходящий.

Мы продвигались вперед осторожными, тихими шажками. Миновали длинный рукав коридора и выбрались в огромный зал. С потолка свешивались сталактиты – острые, в приглушенном свете серебристые, напоминающие зубцы пришпиленной к своду короны. Через провал в потолке внутрь проникал свет.

А в самом центре зала, купаясь в солнечных лучах, лежала… белая драконица.

Небольшая, лишь в два раза крупнее Райли – самого высокого из нас. Загнутые назад рога, покрытый гребнем хвост и сложенные крылья, напоминающие крылья летучих мышей.

Зои беззвучно ахнула, что-то внутри меня задрожало – больше от предвкушения, нежели страха. Я видела, как тяжело вздымается грудь драконицы. Ее глаза – золотистые, с вертикальным зрачком, смотрели прямо на нас. Но она не поднялась на мощные когтистые лапы и даже не раскрыла пасть, полную острейших зубов.

Я потянулась к ней всем своим естеством… Закусила губу.

Она умирала.

Медленно выдохнув, я направилась вперед. Контролировала каждый свой шаг – нельзя допустить ни малейшего резкого движения. Нельзя и показывать страх. Раненый зверь, почуяв мою слабость, может возжелать мной… перекусить. Восполнить иссякающие силы.

Взгляд золотых глаз неотступно следовал за мной.

Замерев на расстоянии пары шагов, я снова мысленно потянулась к драконице. Мягко нащупала ее разум, так же мягко коснулась его и соткала образы.

Летящее по воздуху перышко. Цветок, распускающийся на ладони. Затупленные когти. Протянутая кому-то рука. Вспорхнувшая на плечо бабочка. Нежное, бережное касание к коже.

Мы не опасны, говорила я. Мы пришли с миром. Мы хотим тебе помочь.

Драконица медленно моргнула. Зои изумленно выдохнула. Она почувствовала то же, что и я – как расслабилась драконица.

Но столь дикие, не знающие людей как вид существа никогда так быстро не усмирялись и не спешили нам доверять. Да, я была отличным ментальным магом, но на любой контакт с созданием другого мира всегда требовалось куда больше времени и сил.

Я задавалась вопросом, что же изменилось… Пока и моего разума не коснулся чужой. Образы настойчиво влились в меня.

Драконье яйцо. Щит. Сломанный коготь. Порванное крыло. Кровь. Треснувший щит. Мелькающие когтистые лапы. Лабиринты пещер.

Образов было так много и они были столь отчетливыми, что у меня закружилась голова.

– С ума сойти, – прошептала я.

– Что? – переполошился Райли.

Я обернулась к нему.

– Драконица разумна! Невероятно разумна!

Она сама "заговорила" со мной, насылая на меня образы. Обычно те из разума существ с помощью ментальной магии получала я. И то, что я видела, касалось лишь базовых инстинктов, эмоций и ощущений. Боль, если создание было ранено. Голод. Жажда. Страх. Ярость. Желание спариваться или защищать потомство. Желание спрятаться или нападать.

Я планомерно работала с каждой из простейших эмоций, с каждым инстинктом, чтобы нейтрализовать угрозу. Затем с существами работала уже Зои – исследовала их, тщательно записывала все, что смогла узнать. Ее записи несли в себе огромную ценность для Ордалона, для всех мироходцев и Министерства межмировых дел. Я лишь подготавливала для Зои почву.

Вот и сейчас, когда угроза миновала, подруга направилась было к драконице. Однако я сделала Зои знак подождать. Снова прокрутила в голове фрагменты чужого сознания, вспомнила мелькнувший у пещеры хвост… Он был маленьким. Куда меньше хвоста драконицы.

– Она здесь не одна, – выпалила я, невидяще глядя перед собой. – С ней маленький дракончик, должно быть, ее ребенок. Возможно, только вылупившийся. Был бой. Не знаю, с кем. Драконица ранена и боится, что не сможет его защитить.

Зои соткала экран меж сплетенных пальцев и "просканировала" пространство.

– Если он и в пещере, то где-то дальше. Я даже через стену его не вижу.

– Сможешь обработать ее рану? – взволнованно спросила я.

Зои с готовностью кивнула. Зоологов учили целительским приемам – дикие существа нередко дрались, защищая потомство или свою территорию.

– Хорошо, – на ходу бросила я. – Я пока постараюсь найти дракончика.

– Я с тобой, – вызвался Райли.

Из зала в глубины пещеры вел узкий коридор. Я уже была рядом с ним, когда пещеру сотряс громоподобный вой. Вот только доносился он не из подземелья, а из провала в потолке пещеры. Кто-то завис там, готовый, кажется, в любой момент ворваться внутрь. Неужели… дракон?

Я бросила резкий взгляд в сторону драконицы, и наши сознания столкнулись, словно скрещенные мечи дуэлянтов.

Острый коготь у нежного горла. Когтистая лапа, угодившая в капкан. Сломанное, отказавшее над самой пропастью крыло.

Обреченность.

Я рвано выдохнула, невольно заражаясь чувствами драконицы. А уже в следующее мгновение в проем в потолке влетело крылатое существо. Его шкура была желто-зеленой, драконоподобное тело заканчивалось хвостом с жалом на конце. Лап было не четыре, как у белой драконицы, а две – отсутствовали передние.

Виверна.

Как мы, люди, встречались почти во всех открытых мирах, так и существа во многих из них… повторялись. И все же драконов прежде мне доводилось видеть, а виверн я встречала их лишь на страницах книг.

В глазах виверны горела незамутненная ярость. Я попыталась дотянуться до нее, успокоить. Меня обдало волной болезненно-острого гнева.

Кровь – ранить. Зубы – рвать. Ошметки кожи – разрывать в клочья.

Это даже не голод. Это инстинкт убийцы.

Я крикнула, предупреждая Зои и Райли, и они бросились врассыпную. Виверне мое вмешательство не понравилось. Присев, она опустила крылья с одним-единственным пальцем, напоминая скалящегося волка, припадающего на передние лапы. А затем послала в мою сторону мощнейший магический импульс – оглушающую, сбивающую с ног волну.

Я упала, больно ударившись коленями. Стены вокруг меня задрожали. Свод пещеры рушился, откалываясь крупными кусками и опадая вниз.

– Джой! – истошно закричал Райли.

Но, резко вздернув голову, я встретилась взглядом не с ним. Драконица поднялась на задние лапы, вскинула крылья. Как бы ни была слаба, сдаваться она не собиралась. В глазах ее горел живой ум.

Прежде, чем стена обрушилась, отрезая меня от Зои и Райли, наши с драконицей сознания пересеклись снова. Возможно, в последний раз.

След, отпечатанный на земле. Сложенные вместе ладони, в которых покоится яйцо. Вложенная в человеческую руку драконья лапка.

"Маленький дракон… Найди его и защити".

Глава 3. Леон Адамс

Я с минуту стояла у засыпанного камнем прохода, напряженно вслушиваясь в приглушенные звуки борьбы. Я не боялась застрять в подземелье. Рано или поздно, Райли расчистит завал.

Если выживет в бою с виверной, которая, кажется, хотела уничтожить всех и вся.

От страха за Райли, Зои и драконицу сердце готово было разорваться на части. Но отсюда я ничем не могла им помочь. А вот если из этой пещеры есть другой выход… Может, в поисках него я наткнусь и на дракончика. Пусть я из другого мира и вообще другой породы, но мне отчаянно хотелось его защитить.

Почему он убежал? Почему не был рядом с мамой – да еще и раненой, почти умирающей? Испугался боя?

Я брела в полумраке, разбавляемом лишь светом парящих под потолком светлячков. Коридор закончился развилкой. Я свернула вправо, мысленно делая пометку. Неужели это и не пещера вовсе, а разветвленная сеть пещер?

Но это даже лучше – велик шанс, что проникнуть в подземелье можно с разных сторон. А если учесть, что пещера примыкала к концу нашего с Райли и Зои сектора, есть вероятность, что на поверхности я встречу других исследователей.

Ни в один из необитающих миров, даже самый маленький, не посылали только одну группу мироходцев. Их всегда было несколько.

Сначала с помощью управляемых птиц (живых, но по своим функциям схожих с земными дронами) изучали местность. Маг, связанный сознанием с птицей, рассказывал исследователям, какие опасности поджидают их в новом мире и какие создания могут встретиться. Согласитесь, одно дело, когда дикий мир населен лишь хищными кошечками и зубастыми цветами (да, такие тоже бывают), и совсем другое – когда его воздушные просторы бороздят драконы с вивернами.

Насколько мне известно, в этот небольшой мир под кодовым названием Эсхантис (что на одном из древних наречий Ордалона означало "дракон") отправили двенадцать групп мироходцев. Мы с Зои и Райли обнаружили следы драконицы, а затем и пещеру только у самой границы с чужим сектором, почти через месяц после начала экспедиции.

Кто-то сказал бы, что нам в последний момент повезло. Но трудно думать о везении, когда внутренности сворачиваются в узел от мысли, что Райли и Зои остались там с хищной, не усмиренной виверной один на один.

У Зои тоже есть некоторый опыт и в приручении диких существ, и в их дрессировке. Но на это нужно время. Ментальная магия действует гораздо прицельнее и быстрей.

К тому же, виверна ведома жаждой крови… А кровь там разлита всюду. Ее запах, как и глубокие раны на теле драконицы – триггер, спусковой крючок для виверны, многократно усиливающий ее ярость.

Я была так глубоко погружена в тревожные мысли, что забыла смотреть под ноги. А ведь это главное правило тех, кому время от времени приходится блуждать по подземельям! Я налетела на что-то, протестующе взвизгнувшее под моими ногами, и рухнула на многострадальные колени. Если бы не магический покров на любимых брюках, я бы уже давно превратила их в лохмотья.

Не вставая с колен, я сделала крутой разворот в сторону живого препятствия. Им оказался… маленький белоснежный дракончик. Те самые, уже замеченные мной, шипы на хвосте, а на умильной мордочке, чем-то напоминающей кошачью – роговой гребень в виде маленькой короны.

Ахнув, я напрочь забыла о боли. Боясь спугнуть дракончика, мягко коснулась его сознания своим.

Колыбель из мягкого мха, что для животных – нечто вроде уютного ложа с пуховым одеялом. Безмятежная гладь реки и раскинувшаяся под лапами изумрудная долина. Жесткое крыло матери, под которым так хорошо и так крепко спится…

Уют. Спокойствие. Надежность.

В ответ на меня обрушились спутанные, сбивчивые образы.

Запертая тесная комната. Узкое пространство колодца. Яма, глубокая настолько, что вниз не долетает свет. Крылья, стремительно машущие в воздухе. Топот крошечных когтистых лап.

Страх. Клетка. Бежать, бежать, бежать!

Это не было общением в чистом виде – дракончик был слишком мал и еще не умел говорить со мной или с кем-нибудь другим. Скорее, он делился со мной своими страхами. Так, как это делает малыш, заливаясь плачем, котенок – жалобно мяукая, щенок – тявкая и поскуливая.

– Ох, родной, – прошептала я.

Подалась к дракончику, мысленно обещая помочь и защитить. Его сознание потянулось к моему подобно тому, как младенец хватается за палец матери. Побоявшись, что иначе мне его не успокоить, я откликнулась. Переплела наши сознания, поражаясь тому, как легко и естественно это произошло.

Разумы людей всегда отделены друг от друг тонкой, но крепкой препоной. Ментальный маг не может просто взять и ворваться в разум чужого человека – пусть и более податливый, потому что его владелец подобной силой не обладает и не может себя защитить. Такое насильственное вторжение чревато последствиями.

В разум животного проникнуть легче. А вот переплести свое сознание с его сложней – слишком уж оно у людей отличается от животных.

Но дракончик бросился ко мне в объятия, а когда я машинально подхватила его на руки, наши разумы на миг стали единым целым. Я чувствовала то, что чувствовал он, то, как он ощущал мир вокруг себя. И без всяких образов поняла, что где-то там, совсем рядом, таится угроза.

Страх вскипел внутри – то ли мой собственный, то ли принадлежащий маленькому дракону. Неужели виверна пробралась через завал?! Или в подземелье проникли и другие?

Я прижала дракончика к себе, щекой касаясь жестких чешуек. Поднявшись с колен, бросилась бежать. Но куда? Вопрос не праздный – прямо передо мной выросла развилка. В какой из коридоров сворачивать?

Понять мысли дракончика не успела, потому что с размаху врезалась в парня, который так некстати вывернул из левого рукава пещеры. От неожиданности я чуть не завизжала. А потом поняла сразу две вещи.

Первое: он и был источником угрозы для дракончика, который в страхе полосовал сейчас когтями мою футболку, шею и грудь. Второе: мне до боли знакомо прикосновение рук, которые сейчас держали меня за плечи.

Терзаемая плохим предчувствием (и когтями!) я медленно подняла голову. Так и есть…

Леон Адамс. Высокий красавец с пронзительными зелеными глазами и непослушной копной темных волос. Представитель знатного чародейского рода. Лучший студент Королевской Академии Мироходцев.

И, по совместительству, мой бывший.