Позывной «Лидер»

ПРОЛОГ

1926г. Япония.Хоккайдо.

У ворот старого синтоистского храма,которому на вид было не менее ста лет, стоял пожилой японец в видавшем виды сером кимоно и напряженно вглядывался в еле различимую в сумерках ленту дороги идущей неподалеку. Солнце уже давно село за соседний холм и стрекотание цикад вперемешку с голосами ночных птиц, наполнило ночными звуками окрестности лесной опушки и старого храма. Холодная октябрьская ночь вступала в свои права и на небе начинали зажигаться первые робкие звезды. Занятый своими мыслями,он не сразу услышал позади себя легкие шаги,но даже не подумал обернуться,так как хорошо знал кто подходит к нему и по какому поводу.

–Господин!-Невысокий сутулый старик,приблизившись к нему застыл в почтительном поклоне. -Господин,Нацуко-сан переживает за вас. Холодно уже на улице. Да и ночь наступает..Шли бы вы лучше в дом?

–С каких это пор мы боимся холода и ночи Хасимото?– Немного раздраженно спросил японец даже не обернувшись и не сдвинувшись с места.Тот не ответил, только наклонился ещё ниже чувствуя,что сказал лишнее. Японец посмотрел еще раз на дорогу, очертания которой окончательно растворились в наступавшей ночи и тяжело выдохнул. Он знал,что старый Хасимото прав,и ему не следовало бы вот так просто стоять перед наступавшей темнотой и чернеющим вокруг лесом. Но выждал еще несколько минут прежде чем повернулся и посмотрев на и не подумавшего разогнуться старика, снова тяжело вздохнул и направился к крыльцу небольшого строения стоящего рядом с храмом.

–Ни на минуту не оставляете меня без своей заботы!-Тихо проворчал он скорее для порядка нежели от злобы. Хасимото засеменил было следом, но через несколько шагов остановился и распрямившись посмотрел назад в сторону дороги. В ту же секунду подул легкий ветерок и он подставил лицо под ветер как будто наслаждаясь им. Затем еле заметно улыбнулся,склонил голову набок и направился за господином,который уже разувшись на крыльце заходил внутрь дома.

Господин Такахаси Мамору,-а именно так звали пожилого японца,переживал не лучшие годы своей жизни. Он являлся прямым потомком одного очень известного самурайского рода,но за последние несколько десятков лет Япония изменилась, и эти изменения были явно не в пользу древних традиций и самурайского уклада жизни. После реформ Мэйдзи во второй половине девятнадцатого века, сословие самураев было практически упразднено и многие кланы не приняв новых устоев и реформ,оказались не востребованными на военной службе. К таковым принадлежал и Такахаси. Почти пол-века назад когда он был ещё ребёнком,его отец собрав всех кто остался в живых после войн и болезней из клана Такахаси,отправился на далекий Хоккайдо,где надеялся провести остаток дней вместе с женой,двумя сыновьями и немногочисленными родственниками. Та провинция в которой он до сих пор правил, должна была перейти под управление наместника нового императора. И хотя его отцу предложено было остаться и получить новую почетную должность,все понимали,что это ненадолго. Через пару-тройку лет земли клана Такахаси все равно перешли бы под управление нового управляющего,а его самого обвинили бы в измене или подстрекательстве к бунту и тогда им всем оставалось только вспороть себе живот,что бы избежать позора и доказать императору свою невиновность.

Один из друзей,уже несколько раз предлагал его отцу уехать на далекий Хоккайдо, и тот видя без исходность ситуации наконец согласился.

Слуг у них было немного, но те кто пошел с ними оставались верными клану до конца своих дней. Среди них был и Хасимото Танака.Самый младший из учеников одного из известных мастеров Кэндзю́цу, прошедший с его отцом не одну битву и много раз помогавший его семье, Хасимото пользовался вполне заслуженным уважением и авторитетом. Именно он предложил остаться в небольшой деревушке и построить здесь храм,который был бы им и домом,и защитой.Да и жители деревни,которые сначала с опаской отнеслись к прибытию десятка самураев,в дальнейшем много раз благодарили судьбу за столь неожиданное событие. Дело в том,что времена тогда были неспокойные,да и деревенька располагалась довольно далеко от ближайших городов. Мелкие князьки живущие поблизости, по нескольку раз в год приезжали за данью,местные разбойники житья не давали своими набегами,грабя и убивая безнаказанно тех,кто трудился с утра до позднего вечера. Поэтому, когда одним ранним весенним утром на тропу,что вела из близлежащего леса выехало несколько повозок в сопровождении всадников в самурайских одеждах,все жители небольшой деревни решили,что это по всей видимости последнее утро,которое они видят в этой жизни и пора им собираться в другой мир. Но все получилось с точностью до наоборот..

Поселившись в деревне,самураи быстро отвадили от нее разбойников и прочих нежеланных гостей. Крестьяне перестали бояться выходить за пределы своего поселения,и спокойно занимались работой на полях и животноводством. Посетив с почтенным визитом управляющего префектурой наместника императора,глава рода Такахаси без особых хлопот получил разрешение на жительство в префектуре и в нагрузку,такую же захудалую деревеньку по соседству. А так же договорились о размере дани, которая к стати сказать была совсем не велика. Наместник оказался очень неглупым и рассудительным человеком. Он тоже происходил из давнего самурайского рода и они без труда поняли друг друга. Такахаси уехал в свою деревню в прекрасном расположении духа и полный радужных надежд на будущее. И действительно,через несколько лет деревня разрослась и расцвела. Людей и домов стало в двое больше, молодые самураи Такахаси обзавелись семьями,в семье его сына тоже появился первенец,а новый храм построенный за неполных три года,пришелся по душе всем жителям окрестных поселений. Во-общем судьба подарила роду Такахаси почти двадцать лет счастливой и безмятежной жизни в одной из провинций на юге острова Хоккайдо.

Но все хорошее рано или поздно имеет тенденцию заканчиваться. На пороге нового двадцатого века,не стало старого управляющего с которым отец Такахаси был в прекрасных отношениях, и на его место назначен был другой,славящийся своей неуемной жадностью и жестокостью по отношению к подчиненным.Прознав про "Саку-мура"-(цветущую деревню)-как её все называли,он тот час послал туда своего лазутчика и получив все необходимые сведения,доложил обо всем императору. Деревню обложили налогом в пять раз превышающий прежний,почти всех молодых мужчин забрали на службу в императорскую армию,а случившийся вслед за этими событиями неурожайный год и непонятная массовая гибель животных в деревне, усугубили и без того крайне тяжелую ситуацию клана и всего поселения. Но самый страшный удар,ждал их впереди. В феврале 1895 года пришло известие о гибели единственного девятнадцатилетнего сына Такахаси Мамору в далеком Китае. Буквально через пол-года,такое же ужасное известие постигло и его друга Хасимото. Это тоже был его единственный сын, и Танака Хасимото чуть не сошел с ума от горя. В добавок ко всему,осенью того же года, на них напала большая шайка разбойников,и разграбила и без того находящуюся в крайней нужде деревню. Самураи сражались героически,но силы были слишком не равны. С большим трудом они укрылись в старом храме,и убив не меньше двух десятков нападавших, все-таки отстояли свои жизни. Но какой ценой.. Мамору был дважды ранен пулями пробившими доспехи, и был в очень тяжелом состоянии. Нацуко почти два месяца не отходила от раненого мужа и в конце концов он пошел на поправку. Его отец был ранен мечом, но к счастью, ранение было неглубоким и особых хлопот ему не доставило. Хасимото тоже ранили,и он почти месяц пролежал в своей хижине. Кроме того они потеряли убитыми четверых членов своего клана. Невестка и внук погибли под мечами нападавших, которые не пощадили ни детей,ни женщин. Брат Мамору и его племянник погибли от пуль, и в конце сражения, они остались вчетвером. Деревня была почти полностью сожжена. Люди плакали над телами убитых родственников,и над сгоревшими домами. Разбойники не пощадили даже новый храм,и теперь его сгоревший остов угрюмо чернел в центре некогда цветущей и зажиточной деревни.

Железная воля истинных самураев помогла им выдержать эти испытания и не опустить руки,но годы брали своё и в скором времени отца Такахаси Мамору не стало. Хасимото как старый и преданый друг, помог самураю выдержать все невзгоды, и не потерять силы духа,так необходимых ему в те нелегкие годы. Они уже втроем переселились в старый храм на холме,так как больше им идти было некуда и стали заново налаживать свой быт. Но всё-таки тяжелее всего было не то,что им приходилось преодолевать тягости и лишения которые выпали на их долю. Жизнь в изгнании и в не милости императора,никогда и не для кого не была радостной,тем более для людей глубоко преданных родине и кодексу самурая. Такахаси Мамору в последние годы сильно угнетала мысль о том,что ему уже за шестьдесят,а наследника у него после гибели сына не было. Не понятно,что явилось причиной того,что у них с Нацуко не было больше детей,но ему все чаще думалось о том,что скорее всего род Такахаси прекратит свое существование когда его не станет. И от таких мыслей становилось пусто и сумрачно на душе.

Но в прошлом году,произошло событие которое в значительной степени изменило жизни трех обитателей старого храма.

Однажды ночью Такахаси проснулся от странного ощущения,что они с Нацуко в комнате не одни. Поворочавшись с боку на бок,он медленно приоткрыл глаза и похолодел..У их изголовья возвышалась одетая во все черное неподвижная и безмолвная фигура.Такахаси даже подумать не успел о том,что ему ни за что не успеть дотянуться до меча который лежал в изголовье, как чья-то рука стальной хваткой сжала ему рот, а другая надавила на какую-то точку на голове и он почувствовал,что не может не то что двинуться с места,а даже вскрикнуть,что бы подать сигнал Хасимото.

Между тем фигура в черном передвинулась так,что бы он мог видеть непрошенного гостя полностью, и Такахаси увидел,что тот приложил палец к губам видимо давая понять ему,что бы он не вздумал кричать или не шуметь. Затем подождал немного видимо для того,что бы он осмыслил происходящее и успокоился,а затем протянув руки к его голове,быстро помассировал голову Мамору и шею. Такахаси почувствовал,что паралич проходит. Ночной гость как-то мгновенно как будто по воздуху переместился к раздвижным дверям в комнату и сделал знак головой,что бы самурай следовал за ним. Мамору с трудом,но все-таки собравшись с силами последовал за ним прихватив свой меч. Он прекрасно понял кто перед ним, и справившись с собой, особого страха уже не испытывал. Выйдя на улицу,они немного отошли от небольшого дома стоявшего рядом с храмом и остановились под ветвями большого дуба росшего у ворот. Там было абсолютно темно,так как сквозь густую листву не пробивалось даже малость света луны или звезд рассыпаных по огромному осеннему небу. Здесь их никто не мог увидеть.

–Зачем ты взял меч самурай?– Голос из-под темного капюшона скрывающего лицо, был как показалось Мамору не молодым и каким-то безцветным,лишенным каких-либо эмоций. -Хотел бы я,что бы ты не проснулся,-ты бы не проснулся..

–Он откинул капюшон и Такахаси невольно отшатнулся. На него глядели абсолютно черные,пустые глаза,которые казалось пронзали насквозь и его, и эту кромешную темень,и вообще все пространство вокруг.

Ночной гость постояв немного,снял маску закрывающую лицо и Мамору увидел седой ежик коротких волос и худощавое,мертвенно-бледное лицо, обезображенное страшным шрамом на правой стороне . Когда тот говорил,его губы почти не двигались,и поэтому казалось,что голос идет как-будто изнутри.Холодный,страшный,пустой. Мамору почувствовал как его начало колотить где-то внутри.. Ему до ужаса захотелось как в далеком детстве убежать в дом и спрятаться за спину отца,что бы не чувствовать этого животного страха,который начал расползаться где-то внизу живота постепенно охватывая все тело.Закаленному в десятках битв самураю,впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно! И виновато было не лицо и не одежда этого человека.От него исходила волна какого-то безумногоу жаса,боли,страха и ярости одновременно..Он ощущал это почти физически.

Ладони вспотели,сердце колотилось как после бешенной гонки, в голове путались мысли.Он не мог совладать с собой и не выдержав отвернулся. Сразу стало легче.

–Видимо многие не проснулись..-Он с трудом произнес фразу которая крутилась на языке и тут же мысленно выругал себя за несдержанность.

Гость усмехнулся,но ничего не ответив присел на выступающие из земли большие корни дерева.

–Я не буду смотреть на тебя,что бы ты мог говорить.Но ты поставь свой меч в сторону,потому что если ты ещё раз коснешься его,я коснусь тебя..И наш разговор закончиться на этом.

Мамору только сейчас заметил,что до боли в пальцах сжимает рукоять своей катаны и тяжело вздохнув, отставил меч в сторону.

–Говорить буду я. Пока ты будешь только слушать.

Такахаси Мамору кивнул и присел напротив.

–Я из одного из кланов синоби. Да я думаю,что ты уже и так понял это.

–Мамору кивнул стараясь не смотреть на него.

–Много лет назад,наши воины взялись за выполнение очень сложной миссии в княжестве Хиросаки.

–Мамору встрепенулся и посмотрел на синоби с нескрываемым удивлением.

–Да,да..Именно там где жил твой клан.Он снова беззвучно усмехнулся и продолжил.– С заданием клан справился,но из-за предательства,двое из синоби угодили в плен к самураям клана Юкинори.Синоби не смогли покончить с собой,как предписывал им кодекс чести. Слишком ловко были поставлены ловушки. Даже в рот им вставили прутья,что бы они не могли перекусить себе язык! Мы только потом узнали,что самураи и князь Цугару Юкинори, просил помощи и защиты у другого клана ниндзя. Это было сильным ударом по престижу нашей семьи.-Он тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.

Страх прошел и Мамору весь превратился в слух,так как чувствовал,что сейчас тот скажет что-то очень важное для него. Ведь в той префектуре жил и одно время служил князю Юкинори его дед. Который потом совершил сеппуку, или харакири как ещё называли самоубийство с целью избежать плена или позора. Но эта история была окутана тайной даже для него. Ходили слухи, что его дед тайно помог ниндзя уничтожить какого-то человека, приближенного к самому императору. Но это были лишь слухи, что же произошло на самом деле никто не знал.

–Твой предок, помог бежать воинам моего рода из плена, потом он ушел из этой жизни, но благодаря ему мы сохранили свое лицо и честь клана. Я пришел отдать долг твоему роду за твоего деда.-Он остановился и сделал почти незаметный полупоклон в сторону Мамору.

У того окончательно спутались все мысли. Смертельный враг самураев,лазутчик-ниндзя или как их ещё называли-синоби, пришел отблагодарить его за деда. Но так не было наверное ещё никогда!?

Этикет предписывал к вежливости и Мамору тоже слегка поклонился синоби и снова превратился в слух.

–Я знаю,что ты последний из клана Такахаси.Я же последний из своего клана. Тебе нужен сын.Мне нужен воин,наследник традиций. Мы можем помочь друг другу.

Такахаси недоуменно уставился на него. Тысяча вопросов вертелись у него на языке, даже щеки Мамору надулись от возбуждения,но он помнил предупреждение этого человека и благоразумно молчал..

–Моя внучка недавно родила сына. Моего внука.. Но дни её сочтены.-Он поморщился,как будто от сильной боли. -Мужа её тоже нет в живых. Скоро останусь один я и мой внук. Я предлагаю тебе забрать его у меня.

Мамору слегка опешил.Рот его приоткрылся и так же беззвучно закрылся.Лишь шумное дыхание выдавало его взволнованность нереальностью происходящего. Взять на воспитание сына и внука синоби?! Как? Зачем? Что скажет Нацуко?А Хасимото? У него голова пошла кругом.

–Время синоби уходит..Время самураев тоже.-Синоби достал откуда-то из складок темной одежды маленбкие бусинки наподобие четок и стал задумчиво перебирать их. Глаза Мамору уже привыкли к темноте и он стал потихоньку разглядывать своего непрошенного гостя,благо то сидел менее чем в десяти сяку от него.

–И что я буду сним делать?-Решился он на вопрос.

–Что обычно мы делаем со своими детьми? -Ответил тот вопросом на вопрос.-Передаем им самое лучшее что знаем. Все мои предки были синоби.. Все твои были самураями. Я предлагаю тебе воспитать преемника самурайских традиций и нашего обучения.

Мамору опять шумно выдохнул.О как!Да он сумасшедший этот старик?-Подумалось ему.

–У тебя на службе состоит Танака Хасимото. Он великий воин и хорошо владеет мечом. Пусть передаст ему свое искусство.В жилах и сердце этого мальчика течет кровь ниндзя.И научить его будет совсем не сложно. Он будет хорошим учеником. -Он немного помолчал давая Мамору осмыслить услышанное. -Пусть возьмет фамилию Танаки. С твоей у него могут быть неприятности..Я проживу еще пару лет,может немного больше. Но не смогу вырастить его. Потом будет поздно отдавать его кому-то в руки.Я хочу,что бы он привык к вам. Пока буду жив,буду приходить к нему и забирать иногда для обучения своим знаниям и исскуству.Конечно,всего не успеть.Но хоть что-то..Когда меня не станет-передашь ему свои..

–А ведь это действительно неглупое решение.-Мамору задумчиво посмотрел на синоби и ответил:-В твоих словах есть смысл..Но это так необычно.Почему ты решил так поступить?!– Он недоуменно потер вспотевший лоб.

–Ваш клан и твои предки вызывали уважение мое и моих людей.-Продолжил ниндзя. -Вы не убивали простолюдинов ради "пробы меча". Всегда честно служили своему господину. И самое главное,наши далекие предки жили в этом поселении. Вы очень помогли этой деревне в трудные времена..Поэтому я хочу рассказать тебе то,что ты никогда не узнал бы. Два раза клан Кога-рю отказывался от заказа на ваше устранение.Я хорошо знаю предводителя этого клана. И нам удалось договориться.Один раз вас пытались убить синоби из другого клана. Мы всех уничтожили.

–Но почему? Что мы сделали такого,что нас пытались убить? -Мамору недоуменно вскочил и сел опять кипя от негодования..Может ты лжешь мне? Ведь ниндзя и самураи всегда были врагами!-Не выдержал он.

–Нет.В моих словах нет лжи. И более того,я никогда не лгал в своей жизни..

–Но ведь ты синоби!Человек без совести и чести! Ночной убийца-призрак,которого никто не видит! Не верю тебе..-Мамору был в гневе и не смог сдержаться и тот час ужаснулся своим словам.

Человек в черном сверкнул глазами и почему-то накинул капюшон на голову. Некоторое время сидели молча. Мамору успел пару раз попрощаться с жизнью,но синоби лишь устало выдохнул и продолжил:

–Успокойся самурай и подумай.-Из-под капюшона вновь раздался усталый бесцветный голос.-Помнишь тот набег на вашу деревню? Когда полегло много людей и ты тоже был ранен?

Такахаси кивнул.-Как же,забудешь такое!-Он уже немного успокоился и спросил:-Что тебе известно об этом?

–Не договорясь с синоби,наместник переодел свой отряд и велел уничтожить вашу деревню!Потом его люди подсыпали отраву в корм для скота.

–Что? Да ты.. -Мамору негодующе вскрикнул,но неожиданно замолчал и крепко задумался.Он прекрасно помнил,как отец сказал однажды,что он узнал некоторых людей из так называемых разбойников. Он говорил как-то с Хасимото,что одного из тех которого он зарубил, он точно видел среди людей нового наместника. Тогда они решили,что кто-то из людей наместника сбежал и примкнул к разбойникам. А когда ночью они слышали крик недалеко от деревни? Как раз за пол-года до этого? Отец с несколькими самураями тогда ранним утром поехали в лес и вернувшись вчером принесли железную звезду с несколькими заточенными как бритва лучами. Отец сказал тогда,что это-сюрикен,оружие ниндзя. Воины клана тогда почти месяц спали в доспехах опасаясь нападения. Вся деревня жила как на осадном положении.Ночью никто не выходил из своих домов, а караул был усилен в два раза. Слово "синоби"-ни у кого хороших ассоциаций не вызывало. Но кончилось все благополучно.Так неужели этот призрак не врет? Неужели он действительно хочет отдать им на воспитание и обучение своего внука? Если это действительно было правдой,-а врать синоби было явно не зачем,-тогда это был самый необычный союз между самураями и ниндзя про который он когда-либо слышал.

–А ведь и правда..-Мамору пораженно застыл и услышал как синоби опять чуть слышно усмехнулся.

–Я вижу ты умеешь думать. Следующей осенью, ровно через год, я принесу тебе мальчика..А теперь иди.Твоя Нацуко и Хасимото ищут тебя.

Мамору повернулся в сторону крыльца и через мгновение там появилась встревоженная Нацуко и заспанный Хасимото с мечом в руках.

–Господин!Господин,вы здесь?-Хасимото был не на шутку встревожен, а его жена прижимала ладошку ко рту видимо,что бы не закричать. Он повернулся,что бы попрощаться с ночным посетителем,но корни старого дуба были абсолютно пусты.Он посмотрел вверх,вокруг и ничего не увидел.Синоби как будто испарился в шаге от него! Но как такое возможно? Он подскочил к месту на котором сидел ниндзя и пощупал толстый корень дерева.-Холодный..как будто и не было его вовсе. Как будто и не сидел тут никто секунду назад!

–Я здесь,все в порядке.Мамору вышел из-под ветвей дуба и Нацуко тихо вскрикнув кинулась к нему. Хасимото поспешил следом.

–Мамору-сан,что случилось? Почему вы здесь? Я так испугалась когда не увидела вас рядом!-Она обняла его и он услышал как колотиться её сердце.

–Что случилось господин?-Хасимото видел по выражению лица Мамору,что произошло что-то из ряда вон выходящее и держа в руках катану,тревожно озирался вокруг ожидая чего угодно и откуда угодно.-Мы слышали какие-то голоса.Здесь кто-то был?

–Успокойтесь пожалуйста.Все будет хорошо. Такахаси Мамору обернулся в сторону дороги.-Я разговаривал с ниндзя..

Глава 1

Над Москвой уже давно стояла глубокая ночь. Где-то на северо-западе столицы,ночное небо разрывали всполохи далеких молний и слышались приглушенные громовые раскаты. В одном из кабинетов высотного здания штаб-квартиры СВР в Ясенево, царил мягкий полумрак. Прохладный весенний воздух вливался в открытое настежь окно, и лениво колыхал плотные, тяжелые шторы из зеленого гобелена.

Полковник Карташев прекрасно знал некоторые привычки своего шефа. Например,не зажигать по-вечерам в кабинете свет.Вот и сейчас всё вокруг было погружено в темноту. Лишь небольшая настольная лампа с зелёным абажуром мягко освещала массивный стол тёмного дерева, кусок стены с портретом президента, и огромный кожаный диван на низеньких но массивных деревянных ножках стоящий в углу. Полковник сидел на мягком и очень удобном стуле,чуть в глубине за столом и уже почти минут десять просто молчал.. Полумрак кабинета немного "давил" на Карташева,но он понимал,что сейчас лучше ничего не говорить и не мешать.

В темноте ему думалось лучше. Ну, по – крайней мере генералу. Полковник же напротив, держался из последних сил, "клюя" носом и стараясь не заснуть. Эта неделя выдалась очень хлопотной, и спать приходилось урывками прямо на работе. Похоже, что только сегодня ему удастся вернуться домой и отдохнуть несколько часов. Хотя, тоже не факт..

Высокий седой мужчина с твердыми и решительными чертами лица, в чёрных брюках и белой сорочке с длинными рукавами, стоял у распахнутого настежь окна и держал в руках бокал с коньяком из наполовину опорожненной бутылки которая одиноко возвышалась на огромном столе. Сделав очередной глоток, он тяжело вздохнул, повернулся к темноте своего большого кабинета и спросил:

–Ну так и что же ты всё-таки предлагаешь,Дмитрий Иванович? Когда,и самое главное как мы будем решать все то,что на нас так неожиданно свалилось?

Чуть скрипнул отодвигаемый в сторону стул, и Карташев шагнул к нему из темноты кабинета. Немного помедлив, он устало потёр лоб и подавив зевок начал говорить:

–Я предлагаю послать группу из семи-восьми человек, с целью выяснения всех интересующих нас деталей,и выполнения основного задания. Группу следует сформировать из числа так называемых "внештатных сотрудников",и пары научных работников. А в качестве силового прикрытия, двоих-троих из нашего центра спец подготовки.

–Состав группы вы уже продумали как я понимаю?

–Так точно, все личные дела кандидатов будут вам доставлены завтра утром. Думаю,что для сбора необходимой нам информации относительно общей радиационной обстановки,и состояния интересующего нас объекта,вполне достаточно будет двух человек из подведомственных министерству обороны институтов. Один человек из Москвы, другой из Новосибирска. К сожалению мы не располагаем достаточно чёткой информацией с чем им там прийдётся столкнуться, и поэтому были предложены и рассмотрены кандидаты со знанием ядерной физики,программирования и инженеры-электронщики. Для выполнения нашей не основной задачи, отобраны двое. Эти люди не представляют особой научной ценности,так как обладают только необходимыми знаниями в своих областях, и не привлекались для разработки специальных, или каких-либо секретных проектов. Их потеря в случае провала операции,не приведет к серьёзным последствиям для наших институтов и ведомств.

–Генерал чуть откинул голову назад и устало посмотрел на темное небо.

–Понятно..Ну а смогут ли они объективно разобраться на месте, и сделать правильные замеры, взять пробу грунта,воды.Смогут ли они преодолеть многокилометровые расстояния,правильно оценивать обстановку,стрелять? Наконец молчать если прийдеться? -Генерал повернулся и с прищуром посмотрел на полковника.

–Безусловно!-Карташев секунду помолчал подбирая правильные слова.-Академиков и старших научных сотрудников,конечно же посылать туда нецелесообразно, и очень рискованно. Зачем они там? Такие люди необходимы нам здесь, да и глобальной задачи пока никакой не стоит. Исходя из этого я подумал,что всем участникам операции необходима будет хорошая физическая и хотя бы начальная боевая подготовка. Исходили преимущественно из этого при формировании группы.Следовательно-возраст,следовательно-специалисты так называемого среднего звена. И поэтому завтра я предложу вам кандидатуры одного инженера – программиста, который трудиться в одном из наших институтов третий год, и относительно молодого профессора в области ядерной физики,который тоже работает недавно в одной из наших закрытых лабораторий.

Повторюсь,что оба они не привлекались для работы на каких-либо особо секретных разработках, и в случае провала риск утечки важной информации сведён к минимуму.-Он перевел дух и выжидательно посмотрел на генерала.

–Хорошо,продолжайте Дмитрий Иванович.-Генерал сделал небольшой глоток из бокала и опять повернулся к панораме ночного города. -Остальные кто?

–Так же предложены кандидаты с боевым опытом,и действующие сотрудники подразделения "Заслон". Все со знанием различных иностранных языков,с боевым опытом и хорошей степенью подготовки. Наши коллеги из ФСБ,тоже предложили нам помощь так как действовать приказано совместно.. Во-общем собираю команду из наших лучших,"штатных-внештатных"сотрудников.-Слегка улыбнувшись сказал Карташев.

–"Штатных-внештатных"? Интересная команда получиться как мне кажеться. Ну,хорошо.-Генерал помолчал как будто сомневаясь в чем-то и отвернувшись к окну, залпом выпил содержимое бокала.

–"Легенды",паспорта.? Я полагаю вы все продумали?

–Так точно.

–А у нас есть надёжный человек там?

–Не могу поручиться товарищ генерал. С «Лесником» крайний раз связывались четыре года назад. После этого, он на связь не выходил. Есть данные, что во всём периметре практически везде, отсутствует сотовая и любые другие виды связи. Только в районе самой АЗС работают армейские телефоны, а так же спутниковые, которыми снабжены некоторые работники из числа руководящего персонала и наверняка люди из руководства охраны станции. Так, что со связью и со всем остальным,команде придется разбираться на месте. Я конечно постараюсь связаться с «Лесником» и попросить его встретить ребят,но гарантии нет.

–Постарайся Дмитрий Иванович, постарайся. А то мы опять людей в «никуда» получается посылаем! Во-обще, как вы допустили такое?! Почему у нас не оказалось никого на таком важном стратегическом направлении?

–Да был у нас человек в самой банде «Лютого», но пропал два года назад. После этого попытки внедриться в банду-успеха не имели. Попасть внутрь периметра было сложно. Человек который работал на нас в министерстве обороны,-смещен с должности. Персонал станции полностью новые специалисты. Много иностранцев. Сотрудник который работал с нами на самой станции от сотрудничества отказался. Подозревал за собой слежку СБУ. Год назад довольно подозрительно погиб в своей квартире бреясь электробритвой в ванне. Ну и как вы понимаете,в последние годы более приоритетными были совсем другие направления.

–Но там же чуть ли не экскурсии устраивают из самого Киева? –Генерал недоуменно уставился на Карташева. –Или вы этот вариант не рассматривали?

–Товарищ генерал, вот эти самые «экскурсии» – осуществляют разные так называемые «сталкеры», которые проводят людей в некоторые села за основным периметром, и просто устраивают им там фотосессии.-Полковник раздраженно мотнул головой.– Далеко не все и не всегда проходят. Большинство заворачивают на первом же посту. Нас больше интересует второй периметр, за которым и находиться интересующий нас объект. Но это более чем тридцати километровая зона, и проход туда возможен только по спецпропускам. Но даже и не это главное. Практически все работающие там люди-находятся там по нескольку лет. Многие прекрасно знают друг друга. Охрана и служба безопасности станции-профессиональные наёмники из частной военной кампании.. Военный гарнизон с солдатами «срочниками» и теми,кто подписал контракт, занят охраной так называемой "зоны отчуждения". Любой новый человек может вызвать подозрения,как из персонала станции, так и из её охраны. Так что завербовать, или внедрить на станцию своего человека, пока не представилось возможным.По-крайней мере мы сейчас вплотную занялись этим,но времени уйдет немало.

– Вот и плохо! -Генерал с раздражением отвернулся к окну и долго смотрел на грозовые всполохи далеко на северо-западе столицы. –Ты ж разведчик Дмитрий Иванович, должен на несколько шагов ситуацию просчитывать?! Тем более на таких направлениях!

–Виноват, товарищ полковник. Как говориться ничего не предвещало и тут..– Карташев опустил голову и тяжело вздохнул.

–Так как они пойдут туда? В составе туристических групп? Или всё-таки "в тёмную"?

–Я считаю,что пройдут они через границу с Белоруссией.То есть как вы сказали "в темную". У нас есть возможность провести людей через одно из КПП.

–Уверен?

–Так точно.Уверен. С Белорусскими коллегами у нас очень хорошие и доверительные отношения."Коридор"для перехода, они нам предоставят.

–А с Украинскими?

–Налаживаем контакты товарищ генерал. Но там посложнее немного.Я вам уже докладывал. Агитация у них работает на полную катушку. Мы теперь для них "москали" и "русня".. – Они немного помолчали.

–Ты не думал, о том, что бы «ангела» послать?– Генерал резко развернулся и посмотрел на Карташева в упор.

–Думал товарищ генерал. Но само подразделение строго засекречено, и действует только с разрешения министра обороны, или президента, и я..

–Я прекрасно помню, с разрешения каких лиц действует подразделение «Ангелы». – Прервал его шеф и пройдя к столу, сел в кожаное кресло. Ну так дело только в одобрении свыше, или в чем-то ещё? –Он вопросительно посмотрел на полковника.

–Думаю, что посылать специалиста такого уровня-преждевременно. У нас нет практически никакой точной информации по месту нахождения лаборатории, и есть только предположения насчёт поездов с "отходами". – Он на секунду задумался и машинально сделал несколько шагов к окну у которого недавно стоял хозяин кабинета, и остановившись продолжил: – Мы не знаем точного расположения, количества людей, вообще всей обстановки на станции и внутри самого периметра. А «ангелы»– очень дорогостоящий и повторюсь, совершенно секретный проект. Поэтому считаю целесообразным на данном этапе, послать несколько опытных специалистов с целью сбора информации. А потом уже на основании выводов и принимать соответствующее решение.

–Ну что ж, наверное ты мыслишь правильно. Сначала глубокая разведка,и потом действуем быстро и точно..-Генерал откинулся в кресле и устало прикрыл глаза.– Где думаешь их собрать, где готовить будем и сколько это займет времени?

–Думаю по старой схеме?– Он вопросительно посмотрел на генерала.– Соберём в одном из наших санаториев, инструктора,психологи и врачи с ними поработают, и если не случиться никаких разногласий, потом в один из центров подготовки специальных операций. Но по времени..– Карташев на секунду задумался.– Не меньше месяца. План подготовки я вам представлю завтра вместе с кандидатами на операцию.

– Долго, Дмитрий Иванович. – Генерал с досадой поставил на стол пустой бокал и раскрыл одну из пластиковых папок, лежащих на столе. – Вчера в Ростове, взяли банду кавказцев которая имела в своих активах кроме всего прочего около трёхсот тысяч долларов наличными, вот такими купюрами. – Он вытащил из папки две сто-долларовых банкноты и протянул их Карташеву. -Одна из них ненастоящая. Поймешь какая?

Тот взял их и пододвинулся ближе к настольной лампе:– Разрешите?

–Конечно конечно, и смотри повнимательнее.

Карташев долго разглядывал купюры и наконец медленно положил её на стол. – Даже не знаю,что сказать. Это же новые купюры.Я таких не видел даже.Так говорите одна из них подделка?

–Ещё какая! –Без специального оборудования не отличить от настоящей, даже наши специалисты не сразу определили, какая купюра поддельная. А в простых банках,каких сейчас пруд пруди, или «обменниках» – и говорить нечего!

–Понятно..Хотя если честно пока ничего не понятно.-Карташев помедлил собираясь с мыслями..-У нас ведь есть сведения,что в этом году Штаты разрабатывают новый дизайн сто-долларовой купюры. Это вот такие?

–Да конечно,это новый дизайн банкноты. И у нас имеется информация о том,что в следующем году они начнут выпускать новые доллары. Так же были разработаны новые степени защиты. Дизайн,водяные знаки и печать соответствует полностью оригиналу.-Он достал из стола папку с фотографиями и какими-то схемами. -Это нам прислали наши "партнёры" из Америки. Степени защиты,номера и серии. Но это не всё..Ты внимательно посмотри, и скажи пожалуйста,тебе кажется странным что-нибудь ещё? Что-то настораживает в этой ситуации?

–Поддельные деньги всегда настораживают,-усмехнулся Карташев и снова взял в руки банкноту,придвинув к себе папку. Разглядывая то содержимое, то новенькую банкноту, он казалось даже не дышал.Только бормотал себе под нос что-то не очень разборчивое.. – В США двенадцать банков-эмитентов, членов Федеральной резервной системы,выпускающие в обращение доллары.. -Тихо разговаривая как бы с самим собой он начал рассуждать.-Неужели из одного из них "ушла" матрица?-Машинально достал откуда-то из внутреннего кармана кителя очки и надев их,снова подошел поближе к лампе. Долго разглядывал купюры,смотрел на свет и проводил по ним пальцами. -Не знаю.. По бумаге и не отличить,по шрифту и надписи тоже. Они абсолютно индентичны!

–Вот вот!-Генерал с неудовольствием и с ноткой сарказма посмотрел на полковника.Затем взял одну из купюр.-Фальшивка вот эта!Всего они конечно нам не рассказали,но тех сведений, что поступили оказалось достаточно для того,что бы наши специалисты дали точное заключение,что все изъятые доллары фальшивые,и что возможно там была утечка. Они настаивают на приезде своего специалиста,но мы пока молчим. Давай дальше выстраивай логическую цепочку.

–Да.. Но самое поразительное даже не в идеальном качестве фальшивой купюры.А в том, что на ней написано: «SERIES 2006».

–Так так! И что это может по-твоему значить? – Генерал весь подался вперёд и строгими глазами посмотрел на полковника. –А означать это может только одно.. -Он в упор посмотрел на Карташева.

–Я понял, товарищ генерал-майор. -Карташев повернулся к окну,посмотрел на всполохи молний в чёрном небе и тяжело выдохнул.-Это означает, что на территорию Российской Федерации, поступают пока не особо крупные партии новых,высококачественных фальшивых долларов новой серии и дизайна, с целью выпустить их в свободное обращение как минимум через год. Последствия «вброса» на «чёрный» рынок в России, нескольких сотен миллионов долларов, а я предполагаю, что эти цифры будут весьма выше если мы не перекроем этот канал, – могут быть просто катастрофичными для экономики страны.

Северцев хлопнул ладонью по столу.

–Вот и я так подумал. Других версий у меня не возникло. Сейчас печатают понемногу, как бы «на пробу», канал проверяют,людей..А потом по налаженному потоку.. Представляешь сколько они могут напечатать за этот год? А если они запустят ещё лаборатории? Если вдруг в нашей стране появиться миллиарды фальшивых купюр? Если они будут в банках, обменных пунктах, под подушками у граждан наконец?! Это даже не только финансовая катастрофа будет, а ещё и политическая!

–Но в таком случае нам необходимо сотрудничество с американцами!И чем больше "ниточек" они нам дадут тем лучше и для них тоже. Как они не могут понять этого?

–Да все они понимают. Ситуация очень щекотливая. Даже поверив, что у них происходит "утечка", они все равно не дадут нам необходимой информации.

–Почему?

–Ну представь.. Россия начинает рассчитываться с другими странами за товары и тут выясняется, что страна платит фальшивками! Миллиарды долларов в наших банках ненастоящие! Это может привести к краху всей финансовой системы! Мы очень зависим от доллара сейчас, и чем дальше-тем больше..Это может привести и к дефолту и к девальвации основной валюты. Зачем воевать со страной, если можно обрушить экономику изнутри?

–Они немного помолчали осмысливая ситуацию.

–Ладно, в десять утра ко мне в кабинет. Ко мне из "конторы" должны приехать. Будем согласовывать операцию ещё и с ними. Это указание с самого «верха». И на всякий случай, готовьте "Ангела". Если группа "провалиться", другого выхода я не вижу.

–Так точно товарищ генерал-майор, разрешите идти?

–Иди Дмитрий Иванович, отдохни и продумай с утра, всё ещё раз на свежую голову. Здесь ошибки быть не должно, ситуация крайне серьёзная, а у нас всё слишком на авантюру смахивает. Подготовка вся в спешке и вообще твоя затея с "штатными-внештатными" сотрудниками,мне признаюсь не очень нравиться!

–Я понял. Спокойной ночи. – Полковник развернулся и вышел из кабинета.

Генерал закрыл окно, взял бутылку и хотел было налить себе в бокал ещё немного тёмно-янтарной жидкости, но рука замерла на пол – пути и он покачав головой, убрал коньяк в шкаф, и поднял трубку телефона стоящего на столе.

–Миша, давай к подъезду машину. Домой поедем.

В бассейне военного санатория все шло своим чередом. Немного пахло хлоркой, немного цветами распустившимися в керамических вазах на стеллажах у стен. Яркий солнечный свет льющийся из огромных, практически до самого потолка окон, заливал все помещение закрытого бассейна и пробивая насквозь толщу кристально чистой воды, играл всеми цветами радуги отражаясь в облаках мелких брызг, поднимаемых маленькими посетителями. Дело в том, что на первых двух дорожках, купались женщины с детьми большинство из которых были школьного возраста. Шум и гвалт стоял такой, что девушка в белом халате сидящая за небольшим столом, стоящим между входом в бассейн и мужской раздевалкой, лишь улыбаясь покачивала головой посматривая на детей и смущенно поглядывала на свою соседку, немолодую уже женщину, тоже в таком же белом халате, которая что-то писала в раскрытом журнале лежащем на столе перед ней. На шее у нее висел фонендоскоп, в просторечье именуемый "слушалкой", рядом лежал прибор для измерения давления и хронометр. Под безупречно белоснежной шапочкой виднелись седые волосы плотно уложенные и сплетенные в пучок на затылке. Она взглянула поверх очков на дорожки номер три и четыре, на которых неторопливо передвигая конечностями и пофыркивая, плавали несколько человек, по виду ну никак не меньше чем полковники или даже генералы, отложила в сторону ручку и подошла к третьей дорожке.

–Громов, Диденко! – Перекрикивая шум детворы позвала она, и строгим взглядом посмотрела на двух мирно плескающихся в двух метрах от нее мужчин. -Вы что как два бакена застыли? Или думаете, что кардиотренировка – это что вы делаете сейчас? Так, товарищи генералы, шесть раз до конца бассейна и обратно, двадцать минут, время пошло! Потом ко мне на контроль давления. -И она не слушая умоляющие возгласы перешла к другой дорожке. По ней, чередуя все возможные стили плавания, вот уже больше получаса "челночил" пловец в черной шапочке и водонепроницаемыми часами на руке. Она посмотрела на часы на стене бассейна, подумала над чем-то теребя висевший на шее фонендоскоп и подойдя к краю, дождалась когда пловец был на расстоянии пары метров от нее и громко крикнула: -Никита Шелест, выходим и ко мне за стол!

Молодой парень нырнул под воду и преодолел в подводном положении расстояние до лестницы на стене бассейна. Затем приподнялся в воде и ухватившись за поручни рывком выскочил на мокрый кафельный пол. Подойдя к доктору он сел на предложенный стул и улыбнулся сидящей рядом молодой девушке в белом халате.

Та деловито надела на его предплечье манжету и мельком взглянув на его мускулистое тело включила прибор. Спустя минуту,она попросила Никиту встать, послушала его дыхание, улыбнулась и одобрительно покачав головой, стала что-то записывать в своем журнале.

–Ну как там, доктор?– Одеваясь спросил он. -Жить буду?

–Долго и счастливо- не отрываясь от журнала ответила медсестра и спрятав улыбку, поправила выбившийся из-под шапочки светлый локон волос. -Восстанавливаетесь вы очень быстро. Я таких показателей даже у хорошо тренированных людей не помню..У вас прямо идеально всё.-Она ещё раз,но уже с нескрываемым интересом посмотрела на него.-Спорт любите? Занимаетесь регулярно?

–Да,в последнее время не очень получаеться, как то все больше на рыбалку,на охоту.-С улыбкой ответил он. Я на Сахалине живу! Природа там хорошая,свежий воздух опять же,море..

–Понятно,понятно..-Она кивнула головой и показала на небольшой бар за его спиной.-Вон там кислородные коктейли делают,чаи разные на травах. Так,что обязательно попробуйте.

–Спасибо большое!От горячего чая я точно не откажусь.– Никита растерся большим полотенцем взял у женщины стоявшей за стойкой бара стакан чая с мятой и посмотрев на часы, присел на скамейку возле стены бассейна.

Он прилетел рано утром,и сразу же с Шереметьево его забрала неприметная тонированная "Газель",которая и привезла Никиту через три часа в уже знакомый ему по прошлым командировкам санаторий. Завтрак уже прошел,а обед еще и не думал начинаться и он ожидая полковника решил немного поплавать в бассейне,благо шапочку и очки можно было взять напрокат здесь же.

Едва он успел допить стакан,как в бассейн зашли двое мужчин в белых халатах поверх костюмов и увидев Никиту направились прямиком к нему.

–Александр Викторович Сетов-представился один из них,который подошел первым.

–Владимир Владимирович Рутко-второй мужчина тоже подошел к Никите и протянул руку для знакомства. Никита слегка смутившись поднялся,поздоровался с ними и хотел было что-то сказать, но Сетов опередил его:– Вы можете не представляться Никита Алексеевич, вы нам хорошо знакомы, мы очень внимательно изучили ваше досье. Знаем, что вы недавно прилетели издалека и наверняка не отдыхали и проголодались? Так,что давайте пройдем с вами в столовую, и подкрепимся, так как мы тоже только что с самолёта. А потом уже на совещание и знакомство с остальными. Полковник Карташев скоро будет, а отдых к сожалению откладывается на пару часов, так как у нас слишком мало времени. Мы с Владимиром Владимировичем должны быть в Москве к восемнадцати часам..

Через тридцать минут Никита плотно пообедав,в сопровождении своих новых знакомых,поднялся в административный корпус к директору санатория,который любезно предоставил им для встречи свой кабинет, и с радостью там увидел полковника.

–Здравия желаю Дмитрий Иванович!-Он подошел к нему и они крепко пожали друг другу руки.

–Ну здравствуй Никита!-Карташев тоже был очень рад видеть его и совсем не скрывал этого.– Он одобрительно похлопал его по плечу и сделав шаг назад посмотрел на парня немного с прищуром но одобрительно.-Ты я смотрю формы не теряешь!?

–Так не положено товарищ полковник!-Ответил Никита с улыбкой.

–Молодец! Сколько же мы..? Больше года? Ну да! С прошлого апреля не виделись..

–Так точно. Думал,что уже забыли про меня.

–Нет Никита не забыл,что ты. Просто пока справлялись.А сейчас вот видишь,пришлось опять тебя побеспокоить.-Он потер руки,как будто они у него замерзли и задумчиво посмотрел на него.

–Как там Танака?

–Пока всё в норме товарищ полковник.

–Понятно..Ну и хорошо.Сегодня я в общих чертах конечно ознакомлю вас с общим замыслом операции, а присутствующие здесь Александр Викторович и Владимир Владимирович,так сказать целиком и полностью введут вас в курс дела. Ну а окончательно спланируемся, думаю через пару неделек.– Карташев прошелся широким шагом вдоль большого стола, и подошел к окну заложив руки за спину. -С минуты на минуту прибудут остальные, поэтому я предлагаю вам располагаться поудобнее. – Карташев с улыбкой и широким жестом показал на кресла расположенные полукругом, затем нажал на кнопку селектора:-Принесите пожалуйста чай и как только остальные прибудут приглашайте сразу же.– Он подмигнул Никите и услышав ответ: -Так точно, товарищ полковник!-отсоединился и продолжил:

– Группа будет небольшой, на данный момент утверждены кандидатуры семи человек.Все участники операции скоро будут здесь.– Ты пока присаживайся,отдыхай, ребята сейчас подойдут. -И действительно буквально через пару мгновений, в коридоре послышались шаги и вошедший старший лейтенант, вытянувшись в струнку доложил: – Прибыли капитан Горелов, сержант Тимуков, прапорщик Старов, два научных сотрудника и лейтенант Синица.

–Зови!-Полковник улыбаясь потер ладони и нетерпеливым жестом показал вошедшим, на кресла в кабинете:– Так, рассаживайтесь как вам будет удобнее и начнем.

Вошедших в кабинет полковника было шестеро. Трое из них с явной военной выправкой и в камуфляжных костюмах зашли первыми. За ними вошел седоватый мужчина примерно сорока-сорока пяти лет, невысокого роста, в простой светлой рубашке и темных брюках. Потом молодой парень в джинсах и с длинными волосами до плеч, и последней вошла невысокая и хрупкая на вид, молодая девушка. Именно на неё Никита и обратил более пристальное внимание. Одетая в общевойсковую форму, с юбкой чуть выше колена и защитного цвета рубашке, она скользнула быстрым,но очень цепким взглядом по присутствующим в комнате и присела в кресло рядом со столом, но стоящим как бы чуть в стороне. Никита видел как она слегка потерла кончики пальцев и положила руки на подлокотники кресла. Затем слегка приподняв кисти,начала как бы «сканировать» окружающих людей,стараясь делать это незаметно..

–Товарищ полковник, группа "Лидер" по вашему приказанию прибыла, старший группы капитан Горелов! -Отрапортовал высокий, русоволосый военный одетый в камуфляжный костюм.

–Присаживайтесь! – Карташев коротко махнул рукой в направлении стульев,и представил всех друг другу:

–Знакомьтесь:– Это Владимир Владимирович и Александр Викторович,-он показал на двух сидящих за столом двух мужчин в строгих темных костюмах. Фамилий и должностей, я вам понятно называть не буду, но как вы наверное догадываетесь, именно они согласовывают и утверждают вместе с нами и саму операцию, и все что с ней связано. Все пришедшие сдержанно кивнули. -Но вы подчиняетесь непосредственно мне, и все ценные указания, соответственно будут исходить только от меня. – Он вопросительно посмотрел на штатских, и те снова сдержанно кивнули: -Конечно полковник, за исключением девушки, это ваши люди, и поэтому все ответственность будет исключительно на вас. – Чуть улыбаясь, мягко и спокойно поправил его Владимир Владимирович.

–И сейчас мы как раз хотели бы познакомиться с ними поближе.

–Да, да, конечно-Карташев натянул улыбку и потянулся к небольшой стопке обычных канцелярских картонных папок лежащих у него на столе. Шумно вздохнув, раскрыл самую верхнюю.

–Костя, начнем с тебя!-Он кивнул русоволосому капитану и тот поднявшись представился, : -Капитан Горелов.

–У капитана Горелова за плечами более десяти лет службы в войсках специального назначения, а в рядах вооруженных сил, он с одна тысяча девятьсот девяносто первого года. Сначала Карабах, потом Чечня, несколько командировок. И еще несколько операций, распространяться о которых я сейчас не буду,да и это совсем не обязательно. Но вы как я думаю в курсе? – Он вопросительно посмотрел на Владимира Владимировича, подсознательно понимая, что именно он является старшим из них двоих, и получив ещё один утвердительный кивок головой продолжил: – В общем, капитан Горелов утвержден старшим группы, и поэтому как говориться прошу любить и жаловать.

–Сержант Толуман Тимуков, -Продолжил Карташев и показал глазами на сидящего рядом с Костей в таком же камуфляжном костюме как и он, невысокого широкоплечего крепыша, азиатской внешности.-Якут. И по национальности и по оперативному псевдониму. Всё правильно, Толуман?

–Так точно товарищ полковник-подскочил крепыш и заулыбался. -"Оперативный псевдоним" !-Это вы хорошо сказали, мне очень понравилось! – он даже немного приосанился.

Костя слегка толкнул его по коленке и тот сразу став серьезным, встал прямо, сделал непроницаемое лицо и устремил взгляд в стену напротив.По лицам обоих людей в штатском,пробежало,что-то наподобие улыбки.

–Садись уже!-Махнул рукой полковник. – У Тимукова тоже несколько командировок, и тоже большой боевой опыт. Кроме всего прочего, отлично ориентируется в лесу, обладает уникальными навыками выживания в дикой природе. Потомственный охотник. В нашем подразделении-седьмой год.

–Прапорщик Старов Семен Николаевич. – Карташев не стал раскрывать папку с личным делом, а внимательно посмотрев на обоих "силовиков", сказал: -Ну, его заслуги перечислять нет смысла, да и долго очень, во-общем в армии еще с "Афгана"! Призвался на срочную в восемьдесят шестом году. Афганистан три года, потом Северный Кавказ, и так далее.. Все правильно, товарищ старший прапорщик? Ты Семен Николаевич и арабский немного понимаешь,насколько я помню?

–Так точно товарищ полковник! Старов вытянулся, и чуть улыбнулся, пряча улыбку в небольших аккуратных усах.-Немного понимаю.На всякий случай так сказать..

–Ну вот то, что касается силового обеспечения группы, это вот эти ребята. Досье на всех и личные дела перед вами,можете ознакомиться при необходимости..-Карташев откинулся в кресле отодвинув папки с личными делами,и продолжил посматривая то на сидящих перед ним военных, то на двоих в штатском. – Все трое находятся в настоящее время на должности инструкторов, и продолжают нести службу в наших подразделениях. Константину было предложено в прошлом году перейти на должность начальника одного из центров подготовки личного состава, с повышением в должности, но он отказался.

–Товарищ полковник! – Горелов поднялся.

–Да сиди ты Костя,поморщился Карташев.– Знаю я все! Несколько раз слышал уже,что ты боевой офицер не можешь в кресле, и все такое?! Ладно, придется после этой операции, как видимо в приказном порядке..– Он из-под лобья посмотрел на Костю. Тот покачал головой и отвернулся к Якуту.

–Хорошо, далее по списку,как говориться: -Полковник показал на сидящих чуть дальше седоватого мужчину и парня помладше, которые никак не смахивали на военных.

– Вострецов Павел Николаевич и Беликов Максим Григорьевич. Наши научные сотрудники, одного из наших оборонных институтов. Павел Николаевич физик-ядерщик, имеет научную степень и необходимый нам опыт в этой сфере. Я конечно не особо понимаю в ядерной физике,так что скажу просто,что на Павла Николаевича возложена основная задача по сбору всей необходимой и возможной информации в соответствии с его профилем.

Профессор согласно кивнул головой и Карташев перевел взгляд на сидящего рядом парня.

–Максим Григорьевич, – по специальности программист, компьютерщик, и еще много чего прочего связанного с Интернетом, цифровыми сетями и так далее. Свободно говорит на немецком и английском языках. Так же имеет двух-летний опыт работы в Германии в качестве переводчика и специалиста по инженерно-охранным комплексам. Я правильно выразился Максим Григорьевич?

–Да, в целом все правильно.– Парень джинсах и простой белой футболке привстал на секунду и тут же сел на место пригладив длинные, почти до плеч светлые волосы на голове.

–Марина Николаевна. -Полковник долгим изучающим взглядом окинул вставшую перед ним, невысокую стройную девушку с темно-каштановыми волосами и большими коричневыми глазами. Она смотрела на него не отводя взгляда, но как-то просто, без вызова, и абсолютно не мигая. Как будто тоже изучая его в ответ. Карташев тот час же понял, что дуэль взглядов он проиграет, повернулся к Владимиру Владимировичу и спросил: -Ну это же больше ваш человек? Может быть лучше вы нам расскажете то, что сочтете необходимым об вашем лейтенанте?

Оба мужчин в штатском кивнули, но поднялся Александр Викторович, тот что не проронил ни слова с начала беседы.

–Да, действительно, Марина Николаевна из нашего ведомства.– Он помялся, как видно тщательно взвешивая каждое свое слово. -Она по специальности психолог, закончила медицинский университет и сейчас работает у нас. Хороший аналитик,специалист по сбору и анализу информации.Так же свободно владеет английским. В группе будет в качестве фельдшера или доктора-это уж как вам будет угодно-он посмотрел на Костю и прапорщика,– а еще в качестве психолога и просто хорошего и доброго товарища.Стреляет неплохо,бегает хорошо,думает ещё лучше! -Он сел в свое кресло и посмотрел на Костю и остальных. -Я надеюсь возражений нет?

–Никак нет!-ответил за всех Костя. Конечно,они были профессионалами слишком высокого класса,что бы задавать вопросы. Сказано- она идет с ними,-значит идет, какие тут возражения? Просто необходимо немного времени, что бы так сказать сработаться и понять, что за люди идут с ними и на что можно рассчитывать и чего ожидать от них. А так же необходимо было понимать куда именно и с каким заданием их посылают. В соответствии с этим уже делать какие-то выводы..Пока никакой информации не было и поэтому Костя был немного раздражен.

–Ну и наконец, хочу представить вам Никиту Алексеевича.– Карташев показал на Никиту сидящего с самого края стола и потерев подбородок взял со стола одну из прошитых картонных папок. -Никита одно время после своей срочной службы работал под нашим началом, так сказать, но потом уволился из рядов Российской армии, и помогал нам в наших некоторых операциях, будучи сугубо гражданским человеком. Свободно владеет английским и японским языками. Украинский и Польский языки, по-моему ты тоже неплохо знаешь?-Он посмотрел на Никиту и после утвердительного кивка продолжил:

–Ну а теперь, давайте к сути дела?.-Он обвел взглядом всех находившихся в кабинете и продолжил:– Задание которое стоит перед вами весьма и весьма не ординарное и сложное. -Все внимательно смотрели на Карташева, за исключением двоих мужчин в штатском. Те вообще казалось заняты какими-то своими мыслями и не будут принимать никакого участия в разговоре.Но неожиданно Владимир Владимирович сделал останавливающий жест рукой и поднялся.

–Разрешите?

–Конечно, конечно! -Карташев сел за стол и выжидающе посмотрел на "коллегу".

–Не понял. Никита Алексеевич, он что не сотрудник вашего ведомства?

–Официально нет. Это наш внештатный сотрудник. Но поверьте, что даже будучи штатским человеком,он уже несколько лет принимает участие в некоторых наших операциях и показывает себя не хуже наших профессионалов! А иногда даже справляется лучше них.

Владимир Владимирович недоуменно развел руками,обвел взглядом остальных сидящих в кабинете,сел и ещё раз внимательно посмотрев на полковника продолжил:

–Ладно,я упомяну этот момент в рапорте..Ваш человек и под вашу ответственность.Теперь давайте уже к делу.

–Конечно.– Карташев слегка иронично кивнул головой,как бы благодаря за дозволение,и повернулся к сидящим в некотором недоумении бойцам.

–Мы очень долго решали какую группу собрать для этого задания. -Он сложил руки за спиной и принялся мерить шагами кабинет в котором они собрались. – С одной стороны послать просто боевую группу с заданием физического устранения или разведки-более привычный и отработанный способ. С другой, слишком уж нетипичное или лучше сказать, неординарная миссия вас ожидает. Поэтому сразу хочу вас предупредить о некоторых вещах.

И он чуть задумавшись окинул взглядом людей сидящих в кабинете.

–Во-первых, вступать в огневой контакт и вообще обнаруживать себя, крайне нежелательно. По- крайней мере, до финального этапа операции. Во-вторых, никакой помощи мы вам оказать там не сможем. Вам придется действовать на свой страх и риск! Связи скорее всего тоже не будет.. Ну, может быть только в некоторых местах. В-третьих, обстановка в месте проведения операции не ясна. Оружие вам необходимо будет достать уже непосредственно в месте проведения операции. Мы как раз сейчас работаем над этим вопросом. Короче говоря неясностей слишком много. Поэтому окончательный состав группы и маршрут пока не утверждён, да и честно говоря окончательного плана тоже пока нет. –Он задумчиво замолчал, перекатываясь с пятки на носок, и повернувшись добавил:– Информации о месте проведения операции слишком мало. Вопросов – напротив, слишком много.

–Со специалистами у вас всё в порядке? Может быть ещё прислать своих людей? – тихим,но слегка растеряным голосом спросил его Александр Викторович, до этих пор сидевший абсолютно неподвижно.

–Теперь настала очередь недоуменно переглянуться между собой всем остальным.

–Благодарю, не стоит. Справимся самостоятельно. – Карташев усилием воли подавил растущее раздражение.

–Ну хорошо. Как мы видим, состав группы подобран достаточно грамотно. –Опять вступил в разговор Александр Викторович. Есть и технический специалист,и люди владеющие языками, и физик-ядерщик и силовое прикрытие. – Он улыбнулся. -Ну дай бог, что бы не понадобилось. Ну и конечно хочу от себя добавить, что пока, я подчеркиваю пока, вы имеете возможность отказаться. Это касается вас профессор. -Он посмотрел на сидящих рядом Макса и Павла Николаевича.-Вас Максим, и вас Никита.-Полное молчание было ему ответом.

–Ну и отлично! Я не сомневался в вас!

–Вы бы объяснили куда мы поедем? -Костя не утерпев, прервал тираду Александра Викторовича и с легким раздражением добавил: – Вы конкретно скажите куда нас забрасывают, может они бы и отказались.? Или они знают то, что ещё не знаем мы?

–Действительно, товарищ полковник? Вы бы рассказали что за операция нам предстоит, а мы уже сами подумаем каким составом идти и скажем вам наши соображения. А то мало ли что вы тут надумали?! Может девушке там вообще не место! Зачем нам психолог там? Не на Марс же в конце концов летим?! -Вмешался в разговор прапорщик.

–Поверьте она не доставит вам проблем и не будет вам обузой. -Немного резко и повысив тон вмешался в разговор Владимир Владимирович.-Поверьте мне на слово..

–Вы хоть сами то были в диверсионных рейдах, или может быть в разведку ходили, или воевали где?! Вы хоть что-то понимаете в диверсионной работе на чужой территории? Воевать в кабинетах-это одно, а оказаться в нашей шкуре-совсем другое. Почему с нами никто не советовался насчет предстоящей операции? -Повернувшись к нему в том же тоне ответил капитан.

–Костя! -Карташев смущенно крякнул и отвернулся к окну. Он понимал, что они полностью правы, и ему самому эта затея с включением в состав группы коллег из параллельного ведомства, была мягко говоря не по душе. Он всегда с настороженностью и недоверием относился к людям из "конторы" и предпочитал иметь с ними дела, как можно реже. А тут еще и в рейд идти с ними! Ещё и непонятно куда. Да ещё за ученых отвечать. Но тут как говориться деваться ему было некуда.

Александр Викторович и бровью не повел на раздраженную реплику Кости, но вдруг остановился и глядя в пол, бесцветным голосом произнес: – Мне абсолютно все равно на ваше мнение о составе группы и тем более ваши -как вы выразились, -соображения. Все уже решено, и от вашего мнения ничего в принципе не зависит. Я вообще крайне удивлен, что мне приходиться тратить свое время на подобные вопросы! – Он с укором посмотрел на Карташева. -У вас будет около месяца, что бы вы сработались друг с другом и получили дополнительные навыки, которые могут вам пригодиться при выполнении этого задания. С целью и заданием вашей командировки, вы будете ознакомлены непосредственно перед заброской. Прямо отсюда, после этого кабинета, вы направитесь в один из центров специальной подготовки. Поэтому мы сочли возможным сообщить вам только частично о месте и целях предстоящей операции. Ну о ней вам доложит ваш непосредственный начальник.– И он сел в свое кресло рядом с Владимиром Владимировичем, давая возможность Карташеву объяснить наконец для чего же они все сегодня здесь собрались.

Полковник поднялся и вышел из-за стола. Видно было, что он немного нервничает.

–Я повторюсь, что план еще окончательно не готов, но над этим уже работают наши аналитики и лучшие специалисты. Думаю, что к окончанию срока вашей подготовки мы окончательно утвердим и состав группы и саму операцию. -Он немного помолчал и снова потер руки, как будто бы они у него замерзали..

–Вы конечно же слышали про аварию на Чернобыльской атомной станции в восемьдесят шестом году? -Спросил он медленно вышагивая по кабинету.

–Так точно, -немного растерянно и тихо ответил за всех Никита.

–Слышали конечно, это была страшная по своим масштабам и последствиям катастрофа.-Подал голос профессор и поправив очки и с интересом посмотрел на полковника. -Наша так сказать командировка будет связана с этим ужасным происшествием?

–Да. Напрямую. -Полковник остановился напротив сидящих членов группы и внимательно посмотрев на каждого произнес: -Вы отправляетесь в Зону отчуждения Чернобыльской АЭС.

-Вторая пара пошла!-Инструктор легко хлопнул капитана Горелова по плечу и они с Мариной двинулись по полутемному коридору с множеством дверей и различных закутков. За некоторыми дверями ничего и никого не было, это были абсолютно пустые комнаты с разбросанной мебелью и какими-то бумагами. За другими дверями обстановка напоминала подсобные помещения, за третьими стояли какие-то приборные щиты со множеством переключателей и индикаторов. Первая дверь!. Встали с двух сторон,оружие перед собой,Костя чуть выше уровнем, Марина на уровне стрельбы с колена. Костя чуть кивнул.. Она толкнула дверь-никого.Следующая дверь.-Давай!..Толчок двери. Манекен человека в белом халате сидящего посреди комнаты,чуть за ним две темные мишени в полный рост, фигуры в черных масках целящиеся в них из пистолетов. Два выстрела слились в один. Теперь быстро к столу,"флешку" в порт системного блока, фигуру в белом халате башкой о стол. Ещё раз. Ствол ко лбу,-"содержимое диска на флешку, быстро!"-Затем манекен на пол,выстрел в затылок и к следующей двери.Что там? -Давай!-Удар с ноги в дверь,в крови адреналина-хоть отбавляй,но нужно контролировать себя.В голове неумолимо тикает счётчик отсчета времени. Через тридцать минут они должны выйти из лабаринта..За дверью сразу же бетонная ванна метров десять. Вода черная и холодная, на противоположной стороне стол, стулья, тускло горящая лампа, какие-то шкафы. Разбросанные повсюду бумаги. Думать некогда, прыгнули в воду и быстро до противоположного края. Вода холодная.. Хорошо хоть всего по пояс,с головой нырять не пришлось. Так,что тут на столе? Папки с бумагами, приказы, распоряжения.. Ничего интересного.. Что же от нас хотят? Они переглянулись по сторонам,и тут неожиданно потух свет. Кромешная тьма окружила их, и вдобавок с треском захлопнулась входная дверь. Они резко обернулись. Писк.. Что за писк?!-Крысы?!

–Марина спокойно! Не бойся.!

–Я спокойна!-Раздалось в ответ, но Костя подметил, что голос её всё-таки дрожал..

–К выходу! -Они прыгнули в холодную воду и расталкивая руками плавающих в бетонной ванне крыс, которые тревожно пищали тоже стараясь выбраться из воды, кинулись к дверям.

–Вот тебе первый урок!-Одного надо у дверей было оставлять!-Выругался громким шепотом Костя. Он достал из кармана маленький фонарик.Толкнул массивную металлическую дверь.Бесполезно.Кодовый замок изнутри,который они не заметили на входе.-Все,приехали..Надо код замка искать.

–Мне кажеться нам нужно обратно,к столу. -Сказала Маринка.

–И там поищем ключ к замку?-Костя недоверчиво посмотрел на неё.

–Ну здесь его точно нет!-Она развернулась и снова шагнула в воду. Неожиданно лампа на столе снова загорелась и они выбравшись на сухое, подойдя к столу огляделись. Вокруг них среди разбросанных бумаг и обломков мебели,копошилось с пол-сотни крыс, которые казалось не обращали на них никакого внимания. Сновали туда-сюда, чистили шерсть и испуганно шарахались от людей. Перебрав бумаги и папки на столе, ничего толкового не нашли. Ничего такого, что наталкивало бы на мысль как выбраться отсюда..

–Здесь должно быть,что-то что не должно быть здесь..Какая-то подсказка.-Маринка осветила фонариком стены вокруг них. Еще несколько минут назад,она поймала себя на мысли,что что-то в этой комнате,не дает ей покоя..

–Есть!-Она остановила луч фонаря на картине висевшей чуть в глубине,на стене на которую практически не падал свет от лампы.

–Что за..?-Костя подошел к ней.

–"Куликовская битва"-Марина усмехнулась и добавила:-Ты не догадываешься зачем здесь эта картина?

–Если я не ошибаюсь, ей здесь не место. Тогда это просто тест. Код от замка должен быть 1380?

–Да,надо попробовать ввести этот код в замок на двери.

Через пару минут они выбрались обратно в коридор и сидящий у противоположной стены инструктор, удивленно посмотрел на них.

–Ух ты,справились! Да так быстро! Молодцы! Вперед дальше по коридору! -И крикнул кому-то в радиостанцию обернувшись назад:-Следущая пара, приготовиться к прохождению задания "лабиринт"!

В целом перед инструкторами и вообще всем центром стояла непростая задача. Слишком многому предстояло научить,и слишком мало давалось времени на подготовку. Но в центре "лёгких" задач и не знали в принципе..Готовили здесь по-настоящему "универсальных" солдат. Только не закованных в броню и вооруженных "до зубов"убийц,а настоящих профессионалов разведовательных и диверсионных операций. Стрельба, кроссы, психологические тесты, полоса препятствий, рукопашный бой, изучение воздействия радиации на организм человека и технику,схемы станции и окресностей,-все смешалось в единый процесс который начинался с самого раннего утра и заканчивался.. Хотя нет, ничего не заканчивалось. Их могли разбудить посреди ночи и они бежали пару километров, а потом стреляли на стрельбище. Потом снова бежали. Среди каких-то больших костров. Рядом с ними снова стреляли, лаяли собаки. Они прыгали в какую-то небольшую реку, переплывали её и на другом берегу их ждала машина которая подбирала их и везла в центр. Там их осматривали медики и добрый час после этого они сидели и беседовали с психологами, очень спокойными и вежливыми. И если для командира группы и его сослуживцев «Якута» и прапорщика все это было более-менее привычным делом, то для профессора и Макса,первые дни в центре были настоящим испытанием. Павла Николаевича всерьез хотели отстранить от операции, что-то не понравилось кардиологу,но для его замены требовалось время, которого и так было в обрез, да и подходящую кандидатуру искать было довольно непросто. Так, что после небольшого совещания, ограничились тем, что немного снизили для научного состава нагрузку и дали больше времени на отдых и изучение теоретического материала.

Но больше всего недоумения и удивления вызывал молодой парень, на которого не было личного дела даже в центре подготовки. Инструктора были людьми военными и понимали, что раз его "личного дела" нет-значит так нужно. Но всё-таки.. Один из инструкторов доложил, что после пяти-километрового броска, после которого пара "научников" валялась на земле прерывисто дыша, у этого парня не было даже одышки! Да и бегал он как-то необычно..Некрасиво, но очень быстро. Немного приседал,немного наклонялся,и бежал словно толкая свое тело вперед. Прибегал всегда первым, ел и спал мало, разговаривал еще меньше, чаще всего ограничиваясь кивком головы или короткими фразами типа "хорошо" или "я понял". В темноте видел как кошка, никогда не пользовался прибором ночного видения. В первом же спарринге "вырубил" инструктора по рукопашному бою, и ещё пару бойцов решивших, что это вышло у него совершенно случайно..Потом служба безопасности доложила о том, что он провел как-то добрую половину ночи на берегу реки медитируя при полной луне, а потом просто исчез, чуть ли не растворившись в воздухе.. И так никто и не понял как он очутился у себя в номере спустя час. Его не зафиксировала ни одна из видеокамер центра.

А ещё девушка. Со стрельбой и физическими дисциплинами в силу физиологии, вначале были вопросы. Но её поставили в пару к Никите и через пару недель тренировок, результаты потрясли даже видавших виды бойцов отрядов специального назначения и самих инструкторов. На контрольном марш-броске, они с Никитой прибежали быстрее всех. Причем бегать она научилась так же как он, пригибая корпус и толкая своё тело вперёд. Полосу препятствий прошли на "отлично", а в "лабиринте" творили такое, что видеозапись потом показывали самому начальнику учебного центра. Генерал только хмурился от удивления. С "легкой руки" одного из инструкторов, их окрестили "Бони и Клайд" и стали тренировать в парах с другими участниками операции, что бы вся группа научилась работать в случае экстремальной ситуации,как единый организм. Конечно и "профессору" и Максу-как их быстро окрестили в группе,-не легко давались новые знания,но они старались как могли. И к концу времени отпущенного на подготовку,их результаты были довольно неплохими.

Карташев приехал после обеда. Переговорив с начальником центра подготовки,затем с инструкторами которые готовили ребят,он остался вполне доволен результатами,и общими выводами по готовности всего отряда.

Ближе к вечеру,когда ребят привезли со стрельбища, они собрались недалеко от гостевого корпуса в небольшой беседке,по-видимому специально предназначеной для уединенных встреч и бесед.. Здесь же по его просьбе, для них был организован небольшой ужин состоящий из шашлыков,овощей,зелени и конечно же небольшой бутылки армянского коньяка,которую полковник жестом фокусника извлек из своего портфеля.

И хотя они искренне обрадовались как и самому Карташеву,так и такому неформальному ужину,все понимали,что он приехал не просто так.

После того как шашлыки были готовы,они расселись за деревянным столом и полковник разлил всем в стаканы ароматный напиток.

–Ну,что я вам хочу сказать ребята..-Он поднялся и внимательно посмотрел на них.-Я думаю вы догадались,что раз я приехал,-значит вам скоро уезжать.-Он слегка улыбнулся своим словам и шумно выдохнул.– Давайте за то,что бы мы с вами обязательно посидели так же после того как вы вернетесь оттуда. Пожарили шашлыков,выпили,и просто поговорили..-Он залпом осушил содержимое стакана и все последовали его примеру.Закусили,выпили еще раз за успешное окончание подготовки,при чем полковник особо отметил,что и Павел Николаевич, Макс и Марина весьма неплохо прошли весь курс и он очень рад,что не ошибся в них. Еще несколько минут поговорили о всяких пустяках и Костя на правах старшего группы решил начать разговор о самом главном..

–Когда начало операции товарищ полковник?-Спросил он, и мгновенно за столом смолкли все разговоры,и их взгляды обратились к полковнику который поняв,что все готовы к обсуждению главного вопроса,откинулся на спинку скамьи,вытер руки и потер переносицу видимо собираясь с мыслями.

–Послезавтра.-Он немного помолчал рассматривая спокойные и внимательные лица ребят. Отметил про себя,что даже у профессора и Макса изменился и взгляд и манера держаться. Уже не было в глазах той неуверенности,что была ещё месяц назад. Движения утратили суетливость и беспорядочность.Ни одного лишнего слова или жеста,только спокойная уверенность в своих силах и еле заметная улыбка как и у всех остальных. Карташев подумал,что эти двое уже никогда не станут прежними людьми,если вернуться назад живыми.А определенные опасения у него на этот счет конечно же были. Впрочем как и всегда..

–Во-общем основываясь на архивных данных, так же на рассказах участников тех событий и фотографий со спутника, мы в центре постарались за короткое время создать для вас обстановку максимально приближенную к действиям как в условиях города Припять, так и в условиях пересеченной местности, железнодорожных путей и станций,которых так же не мало на подступах к Припяти и самому Чернобылю. -Продолжил он. – И как вы заметили, сам "лабаринт" в котором вы тренировались,напоминает внутренние помещения атомной станции.-Он немного помолчал,сделал большой глоток из бокала и поставив его на стол,прошел к портфелю из которого несколько минут назад так неожиданно и появился тот самый коньяк.-Вот смотрите.-Он извлек из него небольшой электронный планшет и положил его на стол. Все пододвинулись поближе.-Это планшетный компьютер, в который вам загрузили всю необходимую информацию касательно карт местности, планов объектов с которыми вы можете столкнуться даже теоретически и многое другое. Здесь есть досье на некоторых людей, которые пару лет назад находились в банде "Лютого"-криминального авторитета который предположительно курирует определенные дела в Чернобыльской зоне отчуждения. Не исключаю, даже уверен в его тесных связях с военными охраняющими периметр. У них там что-то вроде "Зоны в Зоне".

–Свежей информации нет по банде? Численность вооружение, места предполагаемой дислокации?-Спросил "Старый".

–Нет Семен Николаевич, актуальных данных к сожалению нет. Последнее сообщение от нашего агента мы получали в позапрошлом году. С тех пор от него ни слуху как говорится ни духу. Тогда место дислокации самой крупной группировки было рядом с домом культуры "Энергетик" в отеле "Полесье". Как сейчас мы не знаем. Если честно не до этого было.-Он поморщился и развел руками.-Сами помните в то время все силы на Кавказ были брошены. Нужно было там все в порядок привести, да и по другим направлениям работы и сейчас хоть отбавляй!-Он вздохнул и как бы извиняясь посмотрел на них.-Если будет тяжко-не геройствуйте. Возвращайтесь и подавайте сигнал к эвакуации. Лучше побольше информации соберите, а там мы если что вторую группу пошлем. Уже с учетом ваших рекомендаций и сведений. Более подготовленную. Помните, что основная ваша задача-не попасться ни СБУ, ни тем более к бандюкам, и постараться не "засветиться" у военных. Это понятно Костя?-Он строго посмотрел на капитана.

–Так точно товарищ полковник-спокойно и уверенно кивнул Костя.

–Хорошо.-Карташев посмотрел на Марину.-Марина и Семен Николаевич добираются до Минска на поезде. Оттуда на автобусе или частном транспорте до основного места сбора в Гомеле. Никита и профессор,-вы от Москвы на автобусе до Минска, потом так же до Гомеля. -Никита и профессор кивнули. -Так, Максим и Якут, вы тоже едете на поезде, но только на другом. Завтра утром вам доставят сюда билеты и распечатку бронирования гостиницы. Украинские паспорта и другие необходимые документы. Так же будет доставлено оборудование для съемки, и взятия проб грунта. Павел Николаевич-это ваша основная задача. Пробы, наблюдения, замер общего фона радиоактивности местности как можно чаще! Вам понятно?

–Профессор встал и совсем по-военному ответил: -Так точно!-Все заулыбались..

–Смотрите дальше и запоминайте. Здесь на окраине поселка вас высадят из машины и встретитесь с проводником. Молодой парень, звать Геннадий. Сразу оговорюсь, что он не наш человек и совершенно не в курсе кто вы, куда и зачем. Вы для него простые туристы-экстремалы. Он проведет вас через одно из КПП в так называемую "буферную зону" между первым и вторым периметром. На вот.– Он протянул Косте половинку игральной карты.-Лишняя предосторожность не повредит. Ваша основная задача на первом этапе операции будет проникнуть через охраняемую линию в основную зону отчуждения. -Он посмотрел на ребят и продолжил.

–Максим, ваша зона ответственности-помощь в проникновении внутрь периметра. Это особо охраняемый объект, внутрь которого вам предстоит попасть. Я знаю, вы дополнительно занимались в центре с нашими специалистами, поэтому это ваша задача. Ну и конечно помощь Павлу Николаевичу в проведении замеров и взятии проб грунта и воды.

–Понял товарищ полковник.

–Ну и отлично. Общая задача для вас ребята-оценить обстановку, и если будет позволять обстоятельства, задержаться там на несколько дней. Наблюдение и сбор информации-это основное,что вам нужно сделать. Есть данные, что на территорию станции привозят отработанные отходы с атомных станций Европы. Если вы подтвердите эти сведения-это будет международный скандал. Очень впрочем невыгодный для Европы и очень существенный козырь в переговорах для нашей страны. Так, что задание ваше ещё и с политическим оттенком! Я очень надеюсь на вас!

Посидев еще немного и поговорив о разных вариантах развития событий и обсудив все возможные ситуации, Карташев отправил ребят отдыхать предварительно попросив всех хорошо отдохнуть завтра, и взяв Костю под локоть,отовел его чуть в сторону.

–Так,капитан Горелов. Теперь задача про которую знать всем пока не нужно. Только тогда когда вы будете уже "там", объяснишь всё "Старому" и Якуту".

–Я понял товарищ полковник, слушаю вас..

–Где-то на территории этой так скажем "Зоны",печатают фальшивые или не очень фальшивые доллары.. Пока небольшими партиями.-Он посмотрел на нахмурившего брови Костю и продолжил.-Наши специалисты считают, что скорее всего лаборатория находится на заводе "Юпитер".

–Почему именно там?

–Наши спутники несколько раз фиксировали въезд и выезд небольшой военной колонны с территории завода и потом дальше через "Зону" на один из заброшенных военных аэродромов. Колонна небольшая, пара БТР-ов и джипов. Но с ними идет микроавтобус. Что внутри мы конечно не знаем, но приезжают и уезжают они в строго определенное время. По одному и тому же маршруту. Что они могут завозить или вывозить с завода?

–Понятно. Проверим..-Костя остановился и поднял голову вверх глядя на ночное небо усыпанное миллионами звезд. -Все будет нормально товарищ полковник.-Он улыбнулся и посмотрел на Карташева.

–Если насчет лаборатории подтвердиться,то действуй по обстановке. Будет возможность,-уничтожить все и "пулей" за периметр.

–Понял.

–Ребят береги.. Головой за них отвечаешь.-С не напускной строгостью пробурчал он и крепко пожал капитану руку.-Счастливо Костя!

–До свидания товарищ полковник.

Глава 2.

Шум дождя пробивался сквозь сон уже достаточно долго, но Никита упорно не желая просыпаться. Он переворачивался с боку на бок пытаясь заснуть снова зная, что если он встанет закрыть окно которое с вечера оставил открытое настежь- то потом уже наверняка не заснет. Вспышка молнии пробившаяся сквозь плотно сжатые веки и последующий следом за ней сильный громовой раскат-окончательно убедили его, что больше поспать ему сегодня не получиться. Сердце билось упругими ровными толчками Он откинул простыню и рывком сел на кровати. Часы показывали половину четвертого утра. Он никак не мог привыкнуть к смене поясов. Маршрутка из Минска приехала в гостиницу уже в одиннадцать вечера и к тому же он долго не мог заснуть думая то об одном, то об другом. -Еще б пару часиков и было бы нормально, свою норму сна на сегодня, я бы выполнил. -подумалось Никите и еще мелькнула надоедливая мысль о том, что эту фразу он повторяет себе уже не первый год.

После развода с женой и кучи других неприятностей произошедших пару лет назад, нормальный сон стал для него чем-то вроде приятного бонуса . Но выпадал он в последнее время очень редко, скорее это было кратковременное трех-четырех часовое забытье ночью или днем практически не приносящее никакого облегчения. Головная боль в последние недели почти не проходила, и свыкшись в какой-то мере со своим теперешним состоянием, он перестал обращать на себя внимание. Сколько поспал-столько поспал, сколько поел-столько и поел не все ли равно теперь.? "На все воля богов"– часто повторял он про себя, и хотя верующим никогда не был, эта поговорка Танаки врезавшаяся в память со детства, часто звучала у него в голове.

Подойдя к окну он хотел с досады резко хлопнуть им закрывая, но в последнюю секунду, что-то удержало его. Прохладный свежий воздух так резанул по ноздрям, что он невольно сделал глубокий вдох и с неописуемым наслаждением почувствовал как насыщенный озоном воздух проходит сквозь его легкие и чувствуется каждой клеточкой тела. Странное дело, казалось он никогда не испытывал такого приятного ощущения. Хотя нет, испытывал, забыл просто. В детстве, он часто любил сидеть у открытого окна и слушать дождь, вдыхать свежий воздух каждый раз все глубже, и подставлять лицо под брызги разбивающихся капелек.

Детство.. Какое далекое слово.

Родителей он не помнил. Лишь смутно.. Какие-то лица. И каждый раз,когда он пытался представить их,в душе нарастало какое-то смутное беспокойство постепенно сменяющееся тревогой. Он часто пытался представить себе,как бы сложилась его судьба,если бы его родители были живы, но у него никогда толком ничего не получалось. Слишком давно это было. Каждый раз ему было всё труднее и труднее "выцарапать" из памяти какие-то картинки прошлого. Все было как-то размыто и нечётко. Он хорошо помнил детский дом, и как его забирала тетя Нина, вместе с невысоким, худощавым японцем который постоянно кланялся и улыбался всем воспитателям. И только с этого момента его жизнь начала раскрашиваться новыми красками и ощущениями. С этой новой странички его жизни, Никита уже рос не так как большинство его сверстников.. Никита рос с Танакой.

В Июне 1978 года,в далёкий Сахалинский поселок,пришло известие о том,что экспедиция в которой были его родители, бесследно пропала где-то в бассейне далекой реки с непонятным названием "Тунгусска". С горя "слегла" его бабушка Марьяна, которая оставалась с пятилетним Никитой пока родители искали что-то очень важное в непроходимой Дальневосточной тайге, и он той же осенью оказался в детском доме в котором было много таких же как он ребят потерявших семью. Чего греха таить,ему там не нравилось. Совсем. Нет, кормили там конечно исправно, даже конфеты давали иногда. Постели были чистые, в комнатах было тепло, игрушек правда было немного, но не это главное.. Никита все равно очень хотел домой. И ждал, когда же все-таки вернуться его родители. Он не хотел мириться с тем, что он больше никогда не увидит их, и каждый день подолгу торчал на подоконнике, вглядываясь с надеждой сквозь моросящий дождь в серую даль улицы, мечтая о том, что вот-вот увидит как его папа и мама торопливою походкой перепрыгивая через лужи, заходят на крыльцо и распахнув двери, громко зовут его в коридоре.. Никита даже иногда соскакивал и бежал к двери комнаты,когда ему казалось,что он слышит голос матери или отца. Но каждый раз возвращался обратно один, под тихими насмешками мальчишек, своих соседей по комнате..

Все изменилось только через год.

Акихиро Танака жил в поселке с окончания войны. Вернее с того момента как 23 октября 1949 года, к берегам Японии на теплоходе "Иван Кулибин" отправились на родину последние 250 человек,подданных императора Хирохито. Бывший унтер-офицер Квантунской армии, он добросовестно отработав четыре года в лагере для военнопленных, вместо репатриации решил остаться на острове. Танаке не виделось смысла в своем возвращении на родину. Приемных родителей Танаки не стало ещё до войны. Своей семьи у него никогда не было, и соответственно дома куда бы он хотел вернуться тоже. Милитаристских настроений своей родины он никогда не разделял. Более того,Акихиро считал большой ошибкой начало войны с Америкой,а когда и Советский Союз объявил о начале войны с Японией-понял,что участь их предрешена и положившись на судьбу, с чистым сердцем и большим облегчением как и большинство других солдат и офицеров,сдался в плен советским войскам вместе с более чем полу-миллионными остатками некогда грозной армии,наводившей ужас на весь Китай и Монголию. За четыре года проведенных в лагере, он не терял времени даром. Подружившись с девушкой-переводчиком Светланой, они в свободное время,старательно разучивали тексты песен,рассказов и даже некоторых пьес на русском и японском языках.Как результат,три года спустя Танака уже довольно сносно говорил по-русски,а в лагере было вполне достаточно газет и книг на обоих языках,что бы совершенствовать свои навыки и знания.

Через несколько дней после того как последний теплоход увозивший его соотечественников на родину скрылся за горизонтом, он получив положительные характеристики от всех необходимых инстанций,устроился на работу в местную школу на должность не то завхоза,не то дворника и плотника, не то сантехника и садовника..Он и сам толком не понял, просто позарез нужен был толковый и трудолюбивый человек в пришедшее в сильный упадок учебное заведение. Вскоре Танака получил место в поселковом общежитии принадлежавшем до войны какой-то рыбодобывающей артели, комплект постельного белья, талоны на питание, и жизнь бывшего японского военнопленного постепенно начала налаживаться. К слову сказать остаться решил не он один. Ещё несколько человек остались стоять на причале, помахав отходящему теплоходу руками и выкрикивая пожелания удачной дороги. Местное население относилось к ним хорошо, а нехватка рабочих рук была катастрофической и поэтому для них для всех нашлась работа по душе. Через пару лет,Танака набравшись храбрости и прочитав короткое стихотворение учительнице русского языка и литературы Нине Владимировне, сделал ей предложение. К его безграничному удивлению она согласилась, и они несмотря на некоторые пересуды жителей посёлка, которые к стати вскоре прекратились, через неделю зарегистрировались. Оставив комнату в общежитии, Танака через пару недель, переехал в дом Нины и они начали приводить в порядок, теперь уже своё совместное хозяйство.

Семью Никиты они знали давно, так как жили по соседству с ними. Родители его были геологами и отсутствовали дома иногда по нескольку месяцев. Приезжали на две-три недели, и опять уезжали. Бабушка занималась хлопотами по дому и огороду, а дед Никиты, как потом они узнали, погиб ещё в 44-м, в далекой Белоруссии. Танаке нравился весёлый и добрый соседский мальчишка, который рано научился разговаривать и обладал не только весьма любопытным нравом, но и как оказалось хорошей памятью. Смеха ради Танака начал рисовать с ним иероглифы в старой тетрадке,а когда мальчик к его немалому удивлению практически без ошибок нарисовал такие-же рядом, сильно задумался о том, что бы научить мальчика чему-то полезному и хорошему. А научить Танака мог многому..

Когда случилось несчастье, и Никиту отдали в детский дом, они с Ниной сразу же решили, что заберут его к себе. Своих детей у них не было, и поэтому они начали обивать пороги различных учреждений, добиваясь разрешения забрать мальчика из приюта. На это ушёл почти год. Нине даже пришлось ехать в далёкий Владивосток а затем в Хабаровск, что бы получить необходимые бумаги и справки. Всё-таки Танака был бывшим военнопленным.. Но у них всё получилось, и в конце лета 1979 года,Никита уехал в свой поселок, в дом Танаки и Нины Владимировны.

Первое время,его жизнь,практически ничем не отличалась от детства таких же поселковых малчишек как и он. Осенью он пошел в первый класс, и хотя Нина немного сомневалась насчет того, что ему ещё не исполнилось семь лет,Танака сумел быстро убедть её в том,что мальчик вполне справиться. Читал Никита хоть и не бегло, но вполне сносно. Писал хоть и немного коряво, но буквы знал все и даже немного умел считать.. До ста.. С хвостиком.

Но предметом особой гордости Акихиро Танаки ,было умение мальчика писать японские иероглифы и слоги азбуки,пожалуй не хуже самого Танаки. Пусть это были несложные и простые в написании знаки японской письменности,но не в этом было главное. Танака подметил в нем странную особенность, практически мгновенно запоминать новые и трудные для большинства людей слова и выражения на чужом для него языке. Затем он старательно выводил их краской на бумаге и получалось у него весьма неплохо. Они учили по два-три иероглифа в день, Танака давал ему для запоминания так же несколько новых слов,и мальчик без особого труда запоминал их. Через год они уже как можно чаще, старались говорить по-японски. А Танака видя не праздное любопытство мальчика, с огромным удовольствием принялся за свою давнюю мечту. Он давно хотел сделать возле дома настоящий японский сад. С камнями и вишней, которую у него на родине называли сакурой.

И хотя Нина Владимировна с изрядной долей скептицизма отнеслась к новой идее мужа, но противиться ему не стала. Ограничилась его заверениями о неприкосновенности огорода,и самолично принесла несколько небольших округлых камней с морского побережья,что по мнению Танаки,было абсолютно необходимо для создания нужной гармонии. Потом она с улыбкой наблюдала за тем,как Акихиро ползая на коленях, расставлял камни в определенной, одному ему понятной последовательности и асимметрии. Маленький Никита постоянно находился рядом с ним и старательно подражая ему, укладывал маленькие камни на небольшие земляные горки сооруженные Танакой. Иногда они отходили на несколько шагов в сторону и Танака придирчиво осматривал плоды их совместного труда, постоянно поправляя камни и причмокивая губами. За три месяца лета, они превратили кусок земли посреди огорода, в настоящее произведение искусства. Танака таскал с побережья корзины песка и мелкой гальки, а Никита тщательно разравнивал и рассыпал песок, там где тот ему показывал и шлифовал его небольшими детскими граблями. Они так же высадили несколько кустов вишни, и цветы. Соседи иногда подшучивали над ними, но по мере того как сад приобретал свою окончательную форму, все чаще приходили просто посмотреть и полюбоваться на их работу. Осенью, когда все необходимые работы были закончены и сад был полностью готов, Танака с Никитой все чаще проводили вечера вдвоем, сидя на крыльце, созерцая бездонное ночное небо, тысячи звезд, и слушая тишину. Оставалось только дождаться весны и посмотреть как на молоденьких и хрупких кустиках вишни,начнут распускаться первые цветы. Танака говорил,что именно в это время сад будет наиболее прекрасен. Никита к тому времени успешно закончил первый класс и Нина Владимировна,которая не могла нарадоваться на смышленого и веселого мальчишку,который схватывал все на лету, надеялась,что они с ним изрядно продвинуться в изучении русской литературы и языка за летние каникулы. Она даже специально съездила в город, и купила в книжном магазине томик стихотворений А.С.Пушкина,справедливо предполагая,что творчество великого поэта не оставит мальчика равнодушным. Но её надеждам как оказалось не суждено было сбыться. То есть они конечно сбылись, но несколько позже. Как оказалось, не только садом занимались Танака и Никита, по вечерам после работы и учебы. Сначала это воспринималось как игра..

–Ты слышишь о чем тебе говорит вон тот камень?-Танака показал Никите на большой округлый валун, который они в прошлом году с огромным трудом притащили с ним с морского побережья.

–Разве камни могут говорить?-недоуменно спросил Никита смотря на Танаку.-У него же рта нет?!

–Конечно может!..Всё вокруг может разговаривать с тобой Никита-сан,только нужно научиться понимать то, что окружает тебя..-Танака смотрел на него улыбаясь и немного прищурившись.

–Вот мне он например рассказал о том, что сегодня был очень жаркий день, и он очень хорошо прогрелся. Так хорошо, что ты даже сейчас можешь подойти и посидеть на нем.. Он ещё теплый..

Никита подбежал к валуну и положил ладошку на его шершавую поверхность. Она и впрямь была очень тёплой.

–Откуда ты узнал?!-Никита с интересом посмотрел на Танаку,который блаженно щурясь подставлял лицо заходящим лучам солнца.

–Мне он сказал сам.. А ещё, ветер который дует с северо-востока,подсказывает мне,что завтра утром будет дождь..

–Научишь меня разговаривать с камнями?

–Я не разговариваю с камнями Никита-сан. Я хорошо чувствую всё,что происходит вокруг меня.

–Я тоже хочу научиться чувствовать!

Танака внимательно посмотрел на него и чуть улыбнулся.-Это очень долгий путь Никита-сан.. Тебе нужно будет научиться понимать мир вокруг себя. Это очень длинный и тяжелый путь. Не каждый может его пройти.

–Я пройду!Вот увидишь!-Мальчик смотрел на него твёрдо и уверенно.

–Хорошо. -Танака не говоря больше ни слова отвернулся к закату и скрестив ноги прикрыл глаза.

С рассветом дождь и не думал прекращаться и Никита довольно рано проснувшийся, чувствовал себя немного "не в своей тарелке". Немного размявшись в номере, он залез под прохладный душ,а затем растеревшись полотенцем, вышел на узенький балкон. Погода стояла слякотная и он еще раз посмотрев на хмурое небо и лужи на улице, вернулся в комнату и стал одеваться. Хоть аппетита особого и не было, нужно было хорошо позавтракать. Ведь сегодня, как только вся группа соберется вместе, они должны были выдвигаться дальше. Спустившись в ресторан на первый этаж,больше напоминавший столовую времен СССР, он незаметно обвел взглядом зал. Им всем бронировали разные номера и расселили их соответственно по разным этажам тоже. Так,что виделись они только вчера за обедом, еще в Минске а потом добирались до Гомеля так же по-отдельности. Но ни вчера ни сегодня он не видел Марины и прапорщика.Подойдя к стойке за которой сидела миловидная девушка, Никита заказал себе двойную яичницу,блины с творогом,чай и присел за столик у стены. Костя сидел за дальним столиком в кампании какой-то дамы, профессор и Макс заняли столик у входа, кивнули Никите и слегка подмигнули Якуту, когда тот спустился к ним зевая и почесываясь.

–Везет же некоторым!– подумал Никита негромко спросил у Якута: -Выспался?

–Не а, еще бы часик и хорошо было бы, – он уселся за столик где сидел Никита.

–Чем кормят? – Якут посмотрел на то,что стояло у Никиты.

–Я пожалуй тоже самое возьму.-Он снова зевнул и не спеша направился к официантке.

Минут через десять Костя проходя мимо них тихо обронил:-Ко мне подниметесь в триста тринадцатый номер,-и ушел вверх по лестнице.

Не спеша закончив с завтраком и посидев еще немного для виду, они поднялись наверх.

Зайдя в номер они поздоровались со всеми и расселись кто где.

–Так, к обеду должны быть "Старый" и "докторша", ну то есть Марина Николаевна. -Начал Костя.-До тех пор сидим в своих номерах и не высовываемся никуда.

–Можно у тебя побуду?– Никита не хотел возвращаться в пустой номер.

–Да,конечно. Как раз детали обсудим некоторые.

–Тогда и мы не будем уходить- профессор и Макс сели рядом за столик. – Мы тоже подождем с вами,можно? А то на несколько дней вперед выспались, а по телевизору ничего толкового нет.-Развел руками профессор.

К двенадцати часам в условленное место недалеко от гостиницы,подъехал микроавтобус и Никита спустившись объяснил водителю, что еще не все туристы в сборе и придется подождать. Водитель-молодой веснушатый паренек, быстро окинув взглядом Никиту согласно кивнул:

–Добре, значит будем ждать.– И порывшись в бардачке достал потрепанную книжку. Дождь прекратился, но по небу еще скользили темно-серые облака, дул довольно свежий ветерок и Никита поежившись вернулся. Постояв немного на входе,он от нечего делать все-таки прошелся немного по улице,и вдоволь надышавшись свежим воздухом вернулся в гостиницу. Через пол-часа ожидания в холле и уже начиная слегка волноваться,Никита к своему огромному облегчению увидел выходящих из такси прапорщика и Маринку.Он делая вид,что совершенно не знаком с ними,проходя мимо быстро шепнул прапорщику номер где они их ждали и вернулся к остальным.

–Приехали!Сейчас их заселят в номера и они к нам подойдут.

И действительно,через несколько минут в номер зашли "Старый" и Маринка.

–Ну наконец-то!– Все с облегчением поздоровались и все стали быстро собираться.

–Вы где так задержались?

–Поезд опоздал и автобус по пути сюда сломался..Думали уже,что только черной кошки для полной радости не хватает!-Ответила Маринка.

–Так группа!– Костя выглянул в коридор, осмотрелся и вернувшись в номер продолжил: – Еще раз всем напоминаю: мы на чужой территории, хоть государства и бывшего СССР, хоть и все говорят по- русски, все равно необходимо соблюдать крайнюю осторожность. В контакт с местными стараться не вступать, ни в какие ситуации не влазить. Свои "легенды" все помнят надеюсь? Кто к бабушке приехал-он посмотрел на Маринку. Кто в гости к друзьям из института- на Макса, и все если вдруг что случиться, твердо держимся своей истории. Паспорта у всех настоящие, проблем быть не должно, но как говориться "береженного-бог бережет". -Павел Николаевич- обратился он к профессору- вы разобрали ваши детекторы и сканеры?

–Конечно, еще в поезде!-ответил тот.

–Отлично. В номерах внимательнее, не забудьте ничего. Сейчас выходим, и прямо из холла гостиницы, направо в скверик. Там старенький микроавтобус "Мерседес". Водителя зовут Яник. Марина с Максом и "Старый"-грузятся в микроавтобус, мы же выйдем через десять минут и присоединимся к вам метров через пятьсот, что б из гостиницы не было видно. Остановитесь по пути к набережной и подождете нас. Никита, ты сдаешь ключи на стойку администратора и выходишь. Мы с профессором и Якутом ключи от номера сдавать не будем. Номера оплачены на неделю вперед. Марина и "Старый" делаете вид,что номера не понравились и вы уезжаете в другую гостиницу. Все, первый пошел.– Он посмотрел на Макса и прапорщика и те вместе с Мариной вышли в коридор. Спустившись минут через десять в холл гостиницы Никита не обнаружил за стойкой никого и бросил ключи на стол. Пройдя несколько сот метров по городу, он догнал Костю и Якута. Вскоре, они погрузились в салон микроавтобуса и машина взяла курс на юг, к границе с Украиной.

Через несколько часов они приехали в небольшой поселок и водитель высадил их на окраине.

–Ждите здесь, вон там кафе есть перекусите пока, к вам подойдут. Счастливо!– водитель развернулся и уехал.

–Ну, что пойдем в кафе? – спросила Маринка.

–Ну раз сказано, значит так надо.– Костя взял сумку и направился в указанное заведение, остальные последовали его примеру.

Официантка со скучающи видом протирала стойку и одновременно смотрела телевизор.

Мельком взглянула на вошедших и нехотя обронила: – Мы закрываемся через пол – часа!

–Ничего хозяйка, мы быстренько, нам бы только перекусить чего? -Костя подошел к стойке и слегка улыбнулся- проголодались мы с дороги, есть что горячее?

–Официантка царственным жестом указала на лежащее на стойке меню – подогреть в "микроволновке" могу, процедила сквозь зубы она – и снова уставилась в телевизор.

Заказав каких-то салатов покрытых сверху заветренным майонезом и пельмени,-а больше в меню ничего и не было- все уселись за столики. Пельмени вопреки ожиданиям оказались очень даже неплохими.

Спустя несколько минут к ним осторожно подошел невысокий худой парень лет двадцати с небольшим и смерив их оценивающим взглядом спросил:

–Туристы из Минска?-Спросил он.

–Да-ответил за всех Никита.

–Туда?– парнишка кивнул головой в сторону границы.

–Туда- опять ответил Никита.

–А старший кто?– он ковырнул спичкой в зубах и выжидательно посмотрел на них.

Костя поднялся и подошел к нему.

–Я.

Паренёк из-под лобья глянул на него: -Покажи..

–Чего?– не понял Костя.

Парень достал кусок игральной карты и отдал Косте. -Тот вздохнул, достал свой кусочек, и улыбнувшись показал парню идеально сошедшиеся половинки.

–Доволен конспиратор?

–Порядок такой- он убрал свой кусочек во внутренний карман, и повернулся к доедающим слипшиеся пельмени остальным: -На дороге вас ждать буду. Давайте шибче. Идти далеко..

Все поднялись, Костя расплатился за всех и они вышли на улицу. Парень стоял неподалеку у края дороги и склонив голову набок ждал. Все подошли к нему.

–Меня Генка звать. Как зовут вас – мне все равно, меньше знаешь-крепче спишь, хотя с девушкой я бы с удовольствием познакомился поближе. – Он хитро прищурился, и посмотрел на Марину.

Никита уже открыл рот, но Костя его опередил:-Еще раз так пошутишь, мы тебя вот под этой елочкой и прикопаем. – Он от души улыбаясь смотрел прямо в глаза Генке и от этого взгляда тот аж немного присел. Улыбка медленно сползала с его лица.

Когда его попросили перебросить за периметр очередную группу туристов-нелегалов, он очень обрадовался, так как в этом месяце он хоть и отводил уже в Зону две группы, но заплатили они по- минимуму, всего по сто долларов за каждый переход, и дополнительный заработок был сейчас ох как нужен! Но как только Генка увидел кого ему предстояло перевести, как нехорошее предчувствие накатило на него волной горячего адреналина откуда-то снизу живота и растеклось огненной волной по всему телу. Ну никак не походили эти мужики на молодых и беспечных искателей приключений, каких он видел раньше. Даже девушка, с которой он так легкомысленно выразил желание познакомиться поближе, улыбаясь посмотрела на него так, что он поспешно отвел глаза в сторону.

Это были не просто «туристы». Но свои догадки, он благоразумно решил оставить при себе.

Прапорщик зашел сзади и выразительно наматывал на ладонь кусок капронового шнура.

–Да я так просто сказал, мужики, чего вы?! Пошутить нельзя что ли?-

–Нет. -Костя взял его за плечо и спокойно посмотрел ему в глаза: -Веди уже, следопыт.

–Туды? – переспросил он еще раз.

–Туды! – прапорщик похоже терял терпение.

–Ну пошли раз «туды»,-Генка вздохнул и сунув в рот не то соломинку,не то спичку, свернул в лес на едва заметную тропинку.

По дороге немного разговорились. Генка на всякий случай, еще раз извинился перед Маринкой за неудобную шутку. Он не сразу понял, что с этими людьми вести себя так опрометчиво не стоит, и похоже действительно опасался, что его после выполнения его "работы", где-нибудь в этом лесочке и "прикопают"-как выразился Костя. Поэтому всю дорогу через заповедник, Генка старался оставить о себе благоприятное впечатление. Марина шла сзади него и он старался предупреждать ее о ветках, которые могли невзначай треснуть по лицу, о корнях торчащих из-под земли об которые можно было споткнуться, обращал внимание на сломанные веточки и каждый раз сдвигая брови к переносице, делая умный и немного загадочный вид говорил что-нибудь типа: -"Здоровый какой зверюга" – или – "Ни чего себе лапа"! и старательно обходил какую-нибудь выемку в земле. В общем, всем своим видом подчеркивал свою полезность, опытность и незаменимость своей персоны. Маринка сначала шла сразу за ним и на реплики насчет "следов медведей и волков" – иногда вполне натурально повизгивала, всячески изображая испуг, и хваталась за рукав Генки , что ему чрезвычайно льстило, и он наверное чувствовал себя настоящим следопытом, который ведет через дремучий и полный опасностей лес, принцессу с ее глупой свитой.

Якут же напротив, каждый раз, когда доморощенный следопыт делал какое-либо умозаключение насчет следов или кусочка шерсти на ветке, выразительно закатывал глаза и отворачивался в противоположную сторону. Потом с молчаливого согласия командира и вовсе отстранил Маринку в середину отряда, и занял ее место сразу за Генкой. Поток красноречия у того как-то сразу стих, и он опасливо косясь на невысокого крепыша дальше шел исключительно молча.

Тем временем совсем стемнело. Несмотря на яркий лунный свет, были места где лес был особенно густой и без фонарей идти было совсем плохо. Приходилось подсвечивать себе дорогу, и раздвигать ветки, которые так и норовили хлестануть по лицу. Шли уже третий час и профессор, Макс и Маринка начали уставать. Ходьба по ночному лесу – не очень большое удовольствие и Костя разрешил привал. Костер разводить понятно не стали, благо в металлических термосах чай был еще достаточно теплый, а в придорожном кафе, Никита успел купить несколько плиток шоколада.

На привале Маринка поделилась с Генкой бутербродом, а Старый налил еще горячего чаю и сунул несколько кусков рафинада. Таким образом добрые отношения были окончательно восстановлены и Генка расслабившись взахлеб рассказывал им про свою жизнь в приграничном поселке.

–Группы "туристов" на ту сторону- не редкость, но в основном "мажоры"– так он называл молодых людей идущих в Зону за приключениями и какой-то там романтикой. – Никакой романтики там нет! Мужики идут, ну типа сталкерами себя называют, артефакты добывать. Но я например ни одного еще не видел, хотя уже три года туда-сюда людей вожу. Из всех, кто туда уходил- возвращались далеко не все. А те, кто переходил обратно, как правило выглядели так, будто с войны вернулись. Один аж седой пришел. Молодые люди как правило думали, что они как везде, дадут денег и все для них медком помазано будет. Только Зоне все равно богатый ты или бедный, главное зачем ты пришел. Он прожевал кусок бутерброда и продолжил: – Там бандюков немерено, и беглые там, и еще бог знает кто. Я туда не суюсь.

–Как на ту сторону народ попадает?– спросил Никита.

–Да обыкновенно, через КПП-ответил Генка. – Ну там запишут конечно паспорт, чего в сумках посмотрят, денег даете и идете себе гулять. Конечно это не единственный путь туда, но других я не знаю. Но все равно, вы ведь не в саму Зону сейчас попадаете. Вы сейчас границу перейдете, и попадете в так называемый "первый периметр"! В саму Зону, ежели треба, – он почесал пятерней макушку головы и с сомнением посмотрел на них – это вам нужно будет в сам "внутренний периметр" пробраться. Там военные все перекрывают, не подступишься. Говорят, еще поездом попасть можно как-то с народом который там на станции работает. Ну это нужно с начальником поезда договариваться за серьезные деньги, или прятаться где-то в поезде. – Он пожал плечами, – ну как-то так.

–Так зона разбита на два "периметра", что ли? -как бы из любопытства спросил Никита.-Рассказал бы что интересное? А то мы так,на удачу..

– Что-то вроде того. Просто саму территорию АЭС конечно отгородили от посторонних лет двадцать назад. Конкретно вот та территория "Зоной отчуждения" и называется. Города Чернобыль, Припять, и все что вокруг них в этот периметр попало. Ведь когда авария произошла, так облако-то аж в Европу дошло! На северо-восток в основном потянуло.Тут не доходя до Припяти знаете сколько поселков и деревень брошенных?– Жуть! Сталкеры и молодежь в основном по ним и ходят. Много людей конечно оттуда уехало. Но много и осталось,тем кому некуда деваться было. Так и живут сейчас. Тоже своеобразная "Зона отчуждения". -Он развел руками.-Поэтому я и говорю,что через КПП я вам помогу пройти а дальше вы уж сами,как хотите и куда хотите. А в сам внутренний периметр просто так не попадешь! Там же охрана.. Военный гарнизон.. Станция.

–Но попадают же как-то? "Старый подсел поближе и заинтересованно смотрел на Генку.

–Ну попадают конечно. Вы ведь сами понимаете,желающих много.-Он усмехнувшись посмотрел на Костю и прапорщика. Костя кивнул головой- мол понятное дело!

–В основном с Киева и Харькова едут. Молодежь, да и не только. Там папы-мамы договариваются с проводниками и устраивают себе выходные, а отпрыску-приключение! Там за "денежку"-пройти вполне можно, только ценник там-ого-го!-Он немного посидел ковыряясь в зубах соломинкой.– Сейчас-то тихо считай в Зоне. Это раньше, лет пять-шесть назад, стреляли там постоянно. Какие -то группировки там территорию делили. Потом солдаты их там гоняли. Сейчас редко стреляют, по собакам только, или бандюки если с кем-то зацепяться. Так-то военные вроде всё под контролем держат.-Он как-то неуверенно пожал плечами..

–Денег сколько сейчас на КПП попросят?

– С нашей стороны ничего не надо. Насчет вас договориться должны были. А с Украинцами на их КПП рассчитаемся. Штука долларов за человека минимум! Но могут и больше "заломить".– Он многозначительно посмотрел на Костю. – У вас хватит? А то может зря идем?

Костя достал из кармана тысячу долларов и показал Генке,– если все хорошо без осложнений пройдет, это лично твоя тысяча!– Он спрятал деньги обратно.

–Да я все в лучшем виде! Не переживайте! Он горячо замахал руками помогая словам.– Я начальника ихнего хорошо знаю, если вдруг кто из солдат "затупит"-я с ним все скоренько улажу!

–А ты сам -то местный или как?– спросил Павел Николаевич – вроде разговариваешь почти без акцента?

–Мы с родителями из Брянска переехали в девяносто втором. Здесь дед и бабушка по материнской линии живут. Так,что уже считай тринадцать лет здесь живу. Почитай, что местный.

–Так мы с тобой значит только за линию границы перейдем. И то хорошо..Ну а всё-таки, в саму Зону как попасть посоветуешь?

–Никак не посоветую. Не знаю.! Я только до первого КПП вожу. Дальше уж вы сами..

–Ладно ладно, сколько еще идти? – Костя с Якутом склонились над планшетом- еще километров пять и мы на месте как я понимаю?

–Да, тут уже совсем недалеко осталось, пойдем? А то темно уже совсем.-Генка вскочил и все тоже поднялись и начали собираться в дорогу.

От КПП которое расположилось возле небольшой посыпанной гравием дороги, тянулась в обе стороны колючая изгородь, по всей видимости стоявшая тут со времен распада СССР. Высотой выше человеческого роста, она находилась далеко не в самом лучшем виде. Местами изрядно поржавевшая и провисшая, она целиком выдавала положение дел на этом участке границы. Да похоже и не только границы. Когда они подошли к пункту пропуска, уже совсем стемнело.

Без каких-либо затруднений миновав КПП с Белорусской стороны, они вышли в темноту и перейдя разделительную полосу остановились в нескольких метрах от Украинской границы.

Генка скомандовал: – Ждите меня здесь- и скрылся за дверью КПП. Через пять минут вышел офицер, и подойдя к группе раздраженно буркнул: – Еще одни искатели приключений- и обернулся к Генке:– Третья группа за месяц!– Многовато что-то!

Тот шмыгнул носом -Тебе, что? Плохо? – не хочешь, я найду путь подешевле и покороче!

– Да при чем здесь плохо? Просто, когда много людей в Зоне шастает- с нас сильнее спрашивают! Что в рюкзаках? – все раскрыли сумки и показали-Ничего противозаконного нет, не переживай- Генка уже спокойно подошел к нему и отдал семь тысяч которые только что взял у Кости. Даже в темноте, было видно как алчно блеснули его глаза.

–Ладно, подожди здесь!– Офицер пошел на КПП. – Как можно будет, я скажу.

–У тебя еще штука есть?– Генка подошел к Косте.

–Зачем?

–Давай, давай, не прогадаешь-Генка многозначительно подмигнул.

–Костя не слушай его а?! -Якут подошел и встал рядом с ними. – Он когда косулины какашки за медвежьи выдавать начал, я ему тогда сразу не поверил! – Ты,что думаешь, что мы совсем глупые, да?– Он посмотрел на Генку. Ты на меня смотри хорошо, внимательно смотри? Кто я по-твоему?

–Китаец?– Генка явно ничего не понимал.

–Какой китаец?! – Он аж взвился. – Якут! Якуты, знаешь народ такой?

–Конечно знаю, у нас в части двое служили.

А знаешь как я свое совершеннолетие отметил? Убил медведя!– Якут насмешливо посмотрел в вытаращенные Генкины глаза , подмигнул ему и продолжил: -Медведей в этом лесу нет! Я бы точно знал!

–Откуда?! – Генка язвительно сощурился.

–Я говорил с ним.

–С кем с ним ?!– Генка немного отступил назад.

–С лесом.

Генка посмотрел на вполне серьезного Костю и Старого, что стояли рядом и махнул рукой – Да ну вас к лешему!

–Короче, ждите я сейчас- и Генка нырнул в ночную темень леса. Вернулся он довольно быстро неся черный пакет. Подойдя к Косте и опасливо косясь на двери КПП, он раскрыл пакет и Якут и капитан склонившись увидели там два "Стечкиных" и запасные обоймы.

–Вас досматривать точно не будут, а пара стволов в Зоне, как пить дать пригодится. Ну так, что идет?

–Ни чего себе! -Костя присвистнул. – А нас точно не "загребут" с ними?-он вопросительно посмотрел на Генку.

–Да говорю же нет! – он аж топнул ногой от нетерпения. Им деньги нужны, они лишь для отвода глаз осматривают! Тут иначе бы "Сталкеров " спалилось бы на этом посту -видимо-невидимо. Да и не ходили бы тут уже.

–Ладно, давай! – Костя сунул ему пачку долларов и забрал пакет с оружием. Быстро проверив каждый ствол, он остался доволен. Протянул оружие Якуту: -Держи, только внимательно! Не применять сейчас не в коем случае. Положи в мешок, и перебрось через «колючку». На той стороне подберём.

Якут тенью скользнул в сторону забора. Через пару минут, он вернулся и удовлетворительно кивнул – мол все в порядке.

Тут из дверей КПП вышел офицер и махнул рукой-подойдите. Медлить никто не собирался и следом за Костей, все устремились на другую сторону. При чем Генка сказал правду, обыскивать их никто не стал, лишь проверка документов заняла десять дополнительных минут. На них никто даже не посмотрел, когда они зашли и поставили на пол свои рюкзаки. Спиной к ним сидели два сержанта, но они и не подумали повернуться и посмотреть на входящих людей. Видимо службу знали "От"и "До" . Они махнули рукой на прощание своему проводнику отдали ему еще тысячу долларов обещанную Костей, и быстро скрылись в ночном лесу на противоположной стороне.

Теперь им оставалось только добраться до поселка который к слову находился относительно недалеко, в нескольких километрах от границы. "Отмахав" пару часов решили сделать привал. Профессор по-всей видимости опять"сбил дыхание".Он часто останавливался что бы отдышаться,и Маринка попросила командира сделать остановку.

– Хорошо, мы конечно особо никаких графиков не придерживаемся, и думаю, что час отдыха особой погоды для нас не сделают.– Костя бросил рюкзак, достал планшет,и углубился в изучение дальнейшего маршрута. Воспользовавшись передышкой все сняли обувь и расположившись на мягкой траве достали термоса и бутерброды. Была уже глубокая ночь и Маринка перекусив, прижалась к Никите спиной, накрылась ветровкой и свернувшись калачиком, через три минуты безмятежно посапывала а он немного обалдевший и счастливый боялся пошевелиться что бы не разбудить ее.

–Так, всем спать! -Костя оторвался от карты- До нужной нам деревни примерно час ходу, поэтому два часа отдыхаем, и вперед пока не рассвело. В деревню желательно войти по темноте, что б лишних глаз поменьше было. Он достал из рюкзака пару покрывал, заботливо прихваченных из гостиницы и кинул одно Максу и "Старому".

Повторять команду не пришлось, Макс с профессором расположились под небольшой сосенкой а "Старый" подошел к Никите и лег рядом на траву предварительно укрыв их с Маринкой покрывалом.

Якут наотрез отказавшийся ложиться,присел спиной к дереву и закрыл глаза. Костя знал за ним такую особенность. Якут, когда они находились не на задании а например в расположении части или в гостинице, мог спать так глубоко, что как говориться и "пушкой не разбудишь", и вдобавок еще храпеть с такими переливами, что спать рядом с ним было совершенно невозможно! Но стоило им только оказаться на операции, он мгновенно преображался и у него проявлялись именно те навыки, за которые его так ценил Костя. Ходил он как кошка, точнее даже не шел, а словно катился по земле не издавая ни звука, и не важно была это лесная тропинка сплошь покрытая сухими трескучими ветками или горная тропа с мелкими камешками, которые того и гляди могли посыпаться из-под ног шумным ручейком при любом неосторожном шаге. Спал прислонившись спиной к дереву, закрытые глаза и мерное посапывание могли обмануть кого угодно, но только не Костю. При малейшем шорохе, да и просто почувствовав что-то такое, что нарушало общую гармонию ночного леса, он слегка приоткрывал веки, склонял голову на бок и слушал, словно бы сливаясь с лесом и его дыханием. Якут чувствовал лес, как-то по-своему, и Костя понимал это.

Вот почему он всегда брал его с собой отправляясь на самые трудновыполнимые и рискованные задания. Его и Семена Николаевича, прапорщика с которым они уже много лет после расформирования в девяносто пятом году их части, служили вместе под чутким руководством подполковника Карташева.

С прапорщиком , которого все называли "Старый", или "Николаич", Костя был знаком уже десятый год. Познакомились они еще в девяносто пятом в "Грозном".

Группу разведки в которой был тогда еще сержант Константин Горелов, зажали на окраине города так, что выбраться из огненного кольца уже не представлялось возможным. Патроны были на исходе, и глядя на разбитую радиостанцию, и лежащего рядом Пашку-радиста , через которого прошла очередь , он присоединив последний рожок к автомату, подумал, что на этом похоже и закончиться его жизнь, так толком и не начавшись. Даже девушки которая ждала бы его на "гражданке" у Кости не было. -Да и к лучшему- вслух сказал он и перекатившись немного в сторону от прежней позиции приподнялся на колено и всадил короткую очередь прямо в правый бок бородатого "чеха", который слишком близко подобрался к развалинам за которым держали оборону остатки его отряда. Тот вскрикнув завалился набок, а рядом с Костей тот час защелкали рикошетом пули и он сполз немного вниз и прикрыл голову руками.

Их обстреливали -хотя нет, не обстреливали, -их просто убивали поливая свинцом с трех сторон с разрушенных зданий и судя по плотности огня, противника было раз в пять больше. Кроме того с боеприпасами у них похоже все было в порядке. Костя и еще четверо оставшихся в живых бойцов, укрылись в таком же полуразрушенном здании магазина, который как назло стоял между тремя домами и простреливался практически со всех сторон. В добавок ко всему по ним работали не меньше двух снайперов и высунуть голову из -за стены , что б пустить очередь или сменить позицию было крайне опасно.

Засада была организована явно не новичками в военном деле. Вспоминая этот бой ,Костя каждый раз как будто переживал его заново. До этого он пару раз уже попадал в перестрелки, но это были скорее мелкие стычки с разрозненными группами боевиков, а вот это уже была грамотно организованная засада! Первым же выстрелом был убит командир группы , он до сих пор лежал раскинув руки навзничь, в десяти метрах от входа . Вторым выстрелом, прозвучавшим практически синхронно с первым была разбита рация. После этого заработали автоматы и пока разведгруппа скрылась в укрытии, потеряли еще двоих. Лишив таким образом их отделение командира и связи, боевики предложили им сдаться, но получив отказ в краткой форме и на русском языке, обрушили на них такой шквал свинца, что казалось после такого в здании не осталось ничего живого. Но первые же пятеро самых нетерпеливых боевиков сунувшиеся в развалины магазина, из которого ни раздалось ни единого выстрела, пропали бесследно. Держа оружие перед собой , они вошли через разбитые окна и дверь внутрь, и стоящая столбом пыль и темнота развороченных подсобок, как будто проглотила их.

–Ахмед, Ваха?– послышалось из развороченных зданий вокруг. Из разбитых окон начали высовываться головы в зеленых повязках.

Костя вытер нож, положил аккуратно рядом с собой навсегда отвоевавшего Ваху, и посмотрел на ребят которые тоже убрали ножи и занимались тем, что снимали с убитых бандитов гранаты и разряжали ихнее оружие попутно забивая свои пустые магазины. Работали быстро и тихо.

–У них минус пять как минимум, работаем очень осторожно, короткими очередями и постоянно меняем позицию, всем понятно? – Все кивнули и забрав полные магазины которые нашли на мертвых боевиках, осторожно выдвинулись к проломам и разбитым окнам в стенах здания. Боевики заметили движение, но не стреляли боясь попасть в своих. Высунувшись по пояс ,они рассматривали происходящее внутри пытаясь увидеть хоть что-то.

Первые же очереди раздавшиеся из развалин, оборвали жизни еще пятерых боевиков. Остальные с криками кинулись прятаться обратно за проломами окон и стен, и стали неистово палить по развалинам за которыми укрылись разведчики.

Бой продолжался уже минут двадцать, то немного стихая, то разгораясь с новой силой. Они оставались втроем отходя все глубже в самый дальний угол магазина и понимая ,что конец неизбежно наступит.

–Эй русский, иди сюда! Голова резать буду!– голос раздался совсем рядом за обломками крыльца и Костя задумчиво взвесив в руке последнюю гранату- себе или в него?– швырнул ее на голос. -Иду! – Крикнул он. Раздался взрыв и истошный вопль переходящий в хрип, доказал, что граната потрачена не зря.

–Сколько у тебя?– Он обратился к Сашке пересчитывающему оставшиеся патроны в рожке.– Пятнадцать- ответил тот и устало прислонился к стене,– и гранатка. -Это все, Кот?– Он посмотрел на Костю и улыбнулся. -Неохота так, рано как-то.– Он сполз по стене и закрыл глаза.

–Леха, у тебя патроны остались? – Он обернулся на еще одного разведчика из их группы который находился чуть в стороне у окна в кабинете слева, над сломанной дверью которого красовалась чудом державшаяся табличка "Директор". Леха стоял настороженно вслушиваясь во что-то. Выстрелы почти стихли, видимо боезапас у бандитов тоже подходил к концу, да и боевой пыл у них заметно поубавился. Потеряв как минимум половину своих людей они уже не лезли на рожон, а стреляли из укрытий и в само здание заходить не решались. Тем не менее Костя довольно четко расслышал как кричал на них по-видимому их главный, обещая награду и заставляя идти вперед и взять "федералов" живыми. Но храбрости это боевикам явно не прибавляло и будь у разведчиков еще хотя бы по два-три магазина, у них были бы вполне реальные шансы досидеть до темноты , а там чем черт не шутит! можно было бы попытаться вырваться отсюда.

–Ты чего?– Костя подошел к Лешке и хлопнул по плечу. – Леха, ты здесь?! – Он посмотрел в глаза бойца. -Контузило что ли?

–Тихо! – Леха поднял указательный палец. -"Движка" работает! Слышишь? Он улыбаясь во весь рот смотрел на Костю.

–Точно! Среди грохота уже не таких частых автоматных очередей явно слышен был гул работающего двигателя и он все приближался.

–Наши! Услышали черти!– Костя с неимоверным облегчением сел на пол. -Поживем еще немного?– С улыбкой спросил он у ребят.

Два БТР-а вылетевших из-за поворота улицы с ходу открыли огонь по мелькавшим в окнах зеленым повязкам. С них попрыгали на землю человек пятнадцать бойцов и тоже присоединились к атаке. Один из бронетранспортеров подлетев к выходу из магазина и не прекращая поливать огнем уже практически не отвечавшие развалины зданий, остановился. С него спрыгнул на землю молодой невысокий прапорщик и подойдя к двери крикнул: -Живые есть?

–Есть!– Костя вышел из проема двери тащя под мышку Сашку которого напоследок слегка контузило и они с Алексеем и прапорщиком подняли его на борт и залезли сами.

–Старов Семен- прапорщик протянул руку. -Можно просто "Старый".

–Я Костя.-Он пожал руку. -Сержант Константин Горелов-поправился он.

–Я Леха, а это Санек,– Леха показал на лежащего на "броне" бойца и тот приветственно поднял руку. Они обменялись рукопожатием и Леха сказал:– Товарищ прапорщик, там командир наш и ребята лежат. Забрать бы?

–Конечно заберем боец. Обязательно заберем! Не переживай, этим гадам не оставим!

–Как вы оказались здесь? – Костя обернулся к Семену.

–Стреляли!– с неопределенной улыбкой ответил тот. И посмотрев на небо вдруг закричал: – Товарищ лейтенант, отходите! Быстро! "Вертушки" идут!– он показал какому-то военному на восток и Костя увидел два хищных силуэта МИ-24 быстро приближавшихся к ним.

–Серега!-Прапорщик крикнул свесившись внутрь бронетранспортера- пусть подождут , своих заберем и потом пусть молотят как хотят! -

–Хорошо!-послышалось оттуда.

Через пару минут, забрав тела ребят, обе машины рявкнув моторами увезли с места боя всех, кто остался в живых, и Костя сидя на горячей "спине" БТР-а , видел как в сторону домов полетели две ракеты обозначая вертолетчикам цель и следом за ними и без того полуразрушенные дома утонули в огне взрывов и бетонной пыли.

–На, выпей- Семен протянул Косте фляжку . -Лучшее лекарство от войны! Костя приложился, зажмурился от боли. Губы растрескались и кровоточили, ощущение было таким как будто по ним и горлу провели раскаленным железом. Дал фляжку Лехе – похмелись братишка! – Улыбнулся- Поживем еще.!

–Ничего браток!-Прапорщик похлопал его по плечу- Я вот как сейчас помню, в "Афгане" в январе восемьдесят девятого в Кундузе были , нас в каком-то кишлаке тоже духи подловили! Названия не помню- да и черт с ним! Елы-палы, думали все! Крышка! По-глупому напоролись! А почему спрашивается? Просто пред выводом уже все "на расслабоне" были, все понимали ,что домой скоро, весь контингент выводить будут – рассказывал он перекрикивая рычание мотора.– Там в соседнем кишлаке "моджахед" один барыжил потихоньку. Ну мы его не трогали , жить – то всем охота! Водку брали, правда поганая такая, но ничего, пили. Вроде мы вчера вечером были там, за сигаретами ходили,-продолжал он- никого, чисто было. И вот с корешком идем обратно уже, базарим о том о сём, а она как рванет рядом! И очередь над ухом прям! У меня вся левая штанина в клочья и загорелась. Ну слава богу, что какая-то самодельная бомба была, бензином несло-жуть! Нога в крови, голова гудит, а дружбан мой тоже "прапор" орет мне : – Уходим Семка! Бегом, духи!– Ему-то несильно досталось, он сзади шел. Я то штаны с себя сдернул горящие, вместе с нижним бельем и бегом в одних труселях! – А труселя-то у меня красные, в белый горошек!– Он сдвинул вниз брюки на поясе, и там действительно оказались красные трусы в белый горошек! -Ну жена у меня на ткацкой фабрике тогда работала, представляешь?! И материала этого у них больше тонны на "остатке" было. Лишние короче. Вот она мне штук двадцать тогда потихоньку нашила, ну "про запас" значит! Ну так вот, я значит лечу, труселя мои красными парусами хлопают! Ну стреляй- нехочу! Удобно так на "зеленке" целиться! – он перевел дух и хлебнул из фляжки. Народ на броне уже согнулся пополам от смеха слушая рассказ прапорщика. – А Егорка, дружбан-то мой, чешет впереди меня , что твой спринтер и орет мне: -"Ты б трусы свои скинул нафиг? По ним целиться шибко удобно!" – А я ему ору : – Ага блин, а , что по белой заднице думаешь промажут!? Так и летели с ним до самой части! С тех пор трусы ношу исключительно красные, как талисман! -Он тоже улыбнулся посмотрел на Костю- Ну, что? Отошел немного?

Народ на броне хохотал так, что с переднего бронетранспортера недоуменно оборачивались на них и тоже улыбались.

–Да, нормально все- он смотрел на следы ожога на щеке и руке Семена и понимал , что сейчас эта история в пересказе прапорщика звучит забавно, но тогда ему точно не до смеха было.

Это уже потом, несколько лет спустя после Чечни, потеряв почти всех своих друзей, Семен Николаевич сделался молчаливым и почти полностью седым. Их части не стало и он решил написать рапорт на увольнение. Но случайно встретил Костю и все-таки написал рапорт, но не на увольнение а о переводе. С тех пор они и служили вместе. Костя закончив академию быстро заслужил авторитет среди ребят и уважение со стороны командования, а через два года, после очередной командировки приказом командующего округом получил внеочередное воинское звание.

Погрузившись в свои мысли он и не заметил как заснул уронив голову на грудь. Прохладный ночной воздух леса казалось можно было пить глотками, мягкий свет луны убаюкивал и не заснуть было очень трудно. К тому же уставший организм просил отдыха. Очнулся он после мягкого прикосновения руки.

–Командир, уже пол – четвертого, может пойдем уже?– Якут уже собирался и укладывал свой рюкзак.

–Да, ты прав. Надо идти. Уснул я что-то.

–Ничего- успокаивающе положил руку ему на плечо Толуман- Я смотрел как ты спишь, опять война снилась?

–Да. Грозный..Поднимай ребят,пока не рассвело, надо в деревню войти.

Они разбудили всех остальных, и наскоро перекусив и глотнув чая, вся группа в полном составе продолжила свой путь на юго – восток.

Глава 3

Но до рассвета они все равно не успели. Как только они собрались,начался дождь. Шел правда он недолго,но был довольно сильным. Через десять минут все основательно промокли. К тому же солнце встало рано и как-то непривычно быстро. Да и посёлок оказался не маленьким. Пока нашли нужную улицу и дом,окончательно рассвело.

На улицах не смотря на раннее утро,уже было довольно оживленно. Проехали несколько мальчишек на велосипедах с длиннющими удочками, деловито прошли двое мужиков неприветливо косясь на "чужаков", а сидящий на скамейке перед "сельмагом" дед в старом залатанном ватнике, сощурившись дымил папиросой и беззастенчиво рассматривал проходящих мимо него людей.

Немного не доходя до нужного дома, маленький отряд рассредоточился по улице. Программист и профессор поздоровавшись с дедом, присели на старенькую деревянную скамейку возле магазина, рядом с ними примостился Якут и принялся гладить растянувшуюся на земле небольшую собаченку непонятной раскраски и породы, которая была совсем не против такой фамильярности и переворачиваясь с боку на бок, получала по всей видимости не земное удовольствие. Дед сидящий на скамейке покосился на ребят,и быстро поднявшись оглядываясь, засеменил вверх по улице. Костя с Никитой проводили его долгим взглядом и переглянулись.

–Что-то не очень гостепреимное место- сказал Никита.

–Это точно-Костя внимательно осмотрелся. -Интересно, куда он так поспешил?

–Вроде вон та хижина,-он посмотрел на ничем не примечательный, серого кирпича двухэтажный дом огороженый высоким,почерневшем от времени дощатым забором ,который был так скажем "в тренде" лет пятьдесят назад. Да, по-видимому ему столько и было. Старый дом наверняка снесли, поставили новый, а до забора дело так и не дошло.

Что бы не толпиться на виду у местных, разделились. Якут, с Максом и профессором остались возле скамейки, а капитан и прапорщик пошли по направлению к предполагаемому дому Андрея Иосифовича, который согласно полученных инструкций, должен был существенно облегчить их дорогу и вообще все существование в Зоне.

Увидев открытые двери магазина,фельдшер и Никита зашли в магазин,благо на фасаде красовалась не только надпись "Продукты" а еще и "Аптека". Маринка хотела посмотреть кое-какие лекарства, так на всякий случай. А Никита решил прикупить еще немного воды в бутылках, а если повезет, то шоколада или пироженых, почему-то сильно захотелось сладкого.

К человеку который должен был снабдить их всем необходимым пошли двое, -Костя и Семен Николаевич. Для того, что бы сразу не возбуждать лишнего подозрения у жителей поселка, всей гурьбой заходить естественно не стали.

Ворота открыл неприятный тип лет сорока пяти, в грязной замызганной рубашке, овчинной жилетке без рукавов и старых засаленых брюках.

–Чего долбишься урод? Чего надо-? Довольно бесцеремонно поинтересовался он.

–Ни те здрасьте, ни как звать-! Ты чего такой грубый дядька? -Костя спокойно и очень внимательно посмотрел в глаза грубияна. -Тебя папа с мамой не учили с людьми разговаривать?– Тон его не предвещал ничего хорошего.

–Как хочу-так и разговариваю! – Процедил тот -Я спрашиваю: чего тебе надо?.

–Дать бы тебе в "бубен"-подумалось Косте, он аж слюну сглотнул от предвкушения, но вслух сказал:– Мы люди приезжие, издалека едем. Вы же Андрей Иосифович, так? Иди "Сидор"?-Как вам больше нравится чтоб вас называли? Нам очень рекомендовали обратиться к вам как запасливому и дальновидному человеку. – Он с ледяной улыбкой смотрел на барыгу. Поможете с вещами?

–Аа, москали? – Барыга заулыбался и посмотрел по сторонам. -Чего ж вы все не заходите?

–Да мы и есть все- Костя загородил собой троицу возле "сельмага", благо Никита с Мариной были еще в магазине. -Вам мало?

–А мне сказали вас человек десять будет- растерянно ляпнул он.

–Кто сказал?-Костя шагнул вперед и барыге пришлось отступить внутрь двора.

–Кто надо-тот и сказал!-Андрей Иосифович быстро взял себя в руки и пошел в дом. -За мной идите, шо встали?

–"Дам я тебе все-таки в бубен"– подумал Костя, и посмотрев на "Старого" понял, что тот испытывает примерно те же чувства.

Войдя в дом, барыга повел их вниз в подвал, который оказался неожиданно глубоким и обширным для небольшого с виду дома. Спустившись, хозяин прикрыл за собой тяжелую дверь и обернувшись к Косте спросил: -Ну че надо конкретно?

–Ну комплекты с "разгрузкой" пять штук, АКМ-пять штук, к ним по четыре, а лучше пять рожков с патронами, можно в принципе и пустые магазины, с "цинков" сами забьем. Пять пистолетов, ну можно ПМ или лучше"Стечкин", патроны тоже соответственно. Обувь, спортивные сумки или рюкзаки. Гранаты есть? Дозиметры? И собирался продолжить пречислять, но барыга вдруг забился в истерическом хохоте. Автоматы, пистолеты?! Вы что воевать собрались в Припяти или во всей Украине? – Или Чернобыльскую атомную станцию захватить? Ой не могу..Ой придурки!.Ха,ха..

–Старый – давно уставший от этого непонятного представления -резко, правым боковым отправил в глубокий нокаут «потерявшего берега» Андрея Иосифовича и посмотрел извиняющимся взглядом на командира:-мол, извини-не сдержался.?

–Нормально.– сказал Костя и обвел взглядом подвал. Пусть полежит подумает над своим поведением! Прапорщик оттащил безвольное тело к стоящему тут же большому ящику, (по-видимому для картофеля)– и стал хлопать его по щекам. Командир тем временем поднялся в дом и принялся осматривать внутренние помещения, как бы кого не было. Что делать если бы в доме обнаружилась жена или дети он не знал, но слава богу Андрей Иосифович по всей видимости жил один. Даже вещей ни детских ни женских он не обнаружил. Зато в одной из комнат он нашел целый склад различного обмундирования. Там были и камуфляжи различных расцветок, и старые добрые "афганки", при чем как так называемые "стекляшки" так и песочного цвета. Были и камуфляжи НАТО и много чего еще. Костя не стесняясь взял четыре "горки"– удобные и практичные костюмы, из хорошей ткани, пару камуфляжей и столько же простых "афганок". Разгрузки, «берцы» и кроссовки сложил в три рюкзака лежащих тут же и прихватил с собой несколько футболок и большую тренировочную сумку. Нагруженый всем этим добром он спустился вниз и увидел,что прапорщику удалось привести в чувство так плохо разбирающегося в людях Андрея Иосифовича и повернув стул спинкой вперед, сел напротив него.

–Я спрашиваю-вы отвечаете.– Понятно? – Барыга кивнул.

–Вам сообщили о нас месяц назад правильно?

–Сказали,что несколько человек прийдут в зону. И нужно будет помочь им с инвентарем.

–Финансирование на закупку необходимого оборудования вам поступило? -барыга кивнул опять.

–Оплата вашего труда вас устраила?– Снова кивок.

–Вы хотите жить?-Костя в упор смотрел на него. Умоляющий и немного растеряный взгляд лежащего на полу был красноречивее любых слов.

–Ладно- Костя вздохнул. -Что же ты делаешь, Андрей Иосифович? Я тут прошел по дому и взял кое-какие вещи,но далеко не все за что тебе перечислили солидную сумму. Остался один пустяковый вопрос-где я возьму необходимое мне снаряжение и оружие?– Костя вытащил из-за спины "Стечкин" и загнал патрон в патронник.

Андрей Иосифович закатил глаза. Из-под него медленно стала расплываться по полу лужица и неприятный запах начал наполнять подвал.

–Да что за человек!? – прапорщик даже раздасованно сплюнул на пол, – как пакостить так он герой, как отвечать- мы сознание теряем?! Эй бизнесмен! Приходи в себя, хватит мне тут барышню изображать!? И принялся тереть ему мочки ушей и трясти за плечи.

Костя вспомнил, что на кухне видел аптечку и поднялся опять в наверх,нашел нашатырь и сунул под нос барыге. Тот открыл глаза и замотал головой.

–Где я возьму наше оружие и все остальное?-повторил он вопрос.

–Там-кивнул барыга в сторону двери в дальнем углу подвала, и хотя и с трудом но все-таки придерживаясь за руку "Старого"-встал. Покачиваясь подошел к столу,и сел на стул.

–Сам откроешь? – спросил прапорщик .

–Не, не могу. Голова кружиться- он достал из кармана ключ и бросил его прапорщику.

–Сами смотрите что вам нужно. Там все есть, даже больше.-И он недобро прищурился.

Костя и "Старый" подошли к двери и капитан забрав ключ себе,повернул им в скважине. Дверь приоткрылась,но открывать её до конца капитан не стал.Глянул на напряженно сидящего за столом хозяина дома и неприятный холодок пробежал внутри тела. Коротко посмотрев на прапорщика он подошел к барыге и за шиворот приволок его к двери.

–Открывай-кивнул он на дверь. Тот посмотрел на стоявшего рядом седоватого прапорщика который выжидательно склонив голову стоял рядом, и с обреченной улыбкой рванул дверь на себя.

Все трое понимали что происходит и что произойдет дальше. Костя пружинисто шагнул на пару шагов назад к кирпичной кладке которой подвал был как бы разделен на две части и не выпуская из виду хозяина присел и зажал уши руками. "Старый" -кошкой прыгнул в угол, а барыга взгвизнув кинулся за картофельный ящик.

Громыхнуло не сильно. Костя все правильно понял минуту назад.

–"РГД"-не больше,-подумал он когда хозяин остался сидеть за столом и лишь пододвинулся в сторону ящика с картошкой,-упадет за него и все.

Значит заряд не сильный. Подвал был большим и стены, одновременно являясь фундаментом дома, были из отличного заливного бетона в перемешку с камнями. Окон не было,и поэтому звук взрыва на улице практически не было бы слышно. Пришлось рисковать. Оставить барыгу одного и выйти из подвала, означало бы получить непредсказуемое развитие ситуации. Как поведет себя хозяин в этом случае он не знал, а думать было некогда. "Старый" тоже все понял,но предлагать ему выйти из подвала и оставить его одного, Костя не посмел. Они трижды были вместе в командировках на Кавказе и он прекрасно знал, что прапорщик не бросит его в такой ситуации а предложение не рисковать и выйти,воспримет как личное оскорбление.

Они отряхиваясь от пыли подошли к столу и "Старый" вытащил оттуда отчаянно отбивавщегося и матерящегося барыгу.

–Андрей Иосифович-Костя поднял пистолет и поставил его вплотную ко лбу собеседника.

–Вот,что мне с тобой делать? – Почему ты отпрыгнул? Не хватило смелости сдохнуть?– Он внимательно посмотрел ему в глза. Тот отвел взгляд и как-то обмяк весь сделавшись за эту минуту жалким и трясущимся человечком.

Засунув ему в рот кусок грязной тряпки, привязали к стулу и вернулись к двери ведущей в подвал.

Заглянув за нее, увидели еще одну,металлическую и очень основательную. Тамбур был бетонный и справа от двери стоял врытый в землю металлический штырь, позади которого приваренная намертво половина железной бочки. Граната крепилась на штыре, а железный полукруг играл роль отражателя осколков и если бы не интуиция и опыт,то шансов остаться невредимыми у них бы практически не было. На второй двери был электронный замок,пришлось звать Макса. Повозившись несколько минут у них получилось взломать код и они открыли дверь.

На стене рядом был выключатель, и включив его и осмотревшись Старый присвистнул от удивления.

–А ты видать не только от нашей "конторы" каналы поставок имеешь.?-Костя многозначительно глянул в дверной проем на привязанного к стулу Андрея Иосифовича. Тот промычал что-то непонятное и снова с отрешенным видом уставился в пол.

В небольшой комнате примерно три на четыре метра, находился целый арсенал для отряда профессиональных наемников. Десяток автоматов Калашникова, пистолеты отечественного и импортного производства, несколько штурмовых винтовок зарубежного образца, дозиметры , армейские аптечки, ножи,радиотелефоны,приборы ночного видения и еще множество приятных и крайне полезных вещей.

–Семен Николаевич, поднимись наверх, посмотри обстановку и позови в дом наших. А я пока кладовочку распотрошу! У Кости даже настроение поднялось, что случалось с ним не часто. Но какого же профессионала оставит равнодушным немецкая штурмовая винтовка или хороший тактический нож?

Он все ходил по комнатке, беря в руки то одно то другое, восхищенно цокая языком и покачивая головой. Прикинул на вес понравившийся нож и тут же положив его схватил прицел с тепловизором, включи-выключил, все работало.

–То,что надо – сказал он и принялся складывать оборудование и оружие в сумки.

В подвал спустились "Старый" и Якут.

–Забирайте сумки и поднимайтесь наверх, я пока поговрю с ним . Он посмотрел на барыгу и спросил у него:

–Поговорим ,Андрей Иосифович?

–Тот обреченно кивнул.

–Ну вот и хорошо.-

Собрав все необходимое и то , что могло пригодиться группе для выполнения задания, Якут и "Старый" поднялись наверх и прошли в просторную кухню. Там заняв наблюдательную позицию с двух сторон,благо кухня была угловая, и из окон отлично просматривалась сельская дорога и само село, принялись ждать когда поднимется Костя.

Выйдя из магазина Никита и Марина отошли в тень деревьев неподалеку от скамейки на которой расположились трое оставшихся снаружи и принялись наблюдать за происходящим вокруг. Они купили несколько бутылок с водой, немного разных консервов на всякий случай и пополнили запасы фельдшерской сумочки таблетками активированного угля, аспирина аскорбиновой кислоты с глюкозой и другими препаратами которые выбрала Марина.

Он встретился глазами с Якутом и вопросительно кивнул в сторону дома:

–Мол как там,тихо?-

На что Якут неопределенно пожал плечами и развел ладони в стороны – пока тихо, сидим, ждем -дал понять он Никите.

Программист и профессор о чем-то увлеченно спорили, да так громко и самозабвенно,что проходящая мимо пожилая женщина неодобрительно покосилась на них, и постояв с минуту и послушав тарабарщину двух спорящих, о языке программирования и возможных преспективах квантовых процессоров, плюнула в их сторону и сердито бубня что-то себе под нос пошла вверх по улице в сторону центра села.

Как ни странно это произвело отрезвляющее действие на двух спорщиков и они дружно посмотрев на удаляющуюся фигуру женщины, уставились друг на друга и стали понемногу возвращаться к реальности, вертя головами и смущенно разглядывая землю под ногами. Якут посмотрел на них, вздохнул и выразительно покрутил пальцем у виска.

–М-да, незамеченно пройти через село не получилось,– с улыбкой сказал Никита и Маринка кивнула соглашаясь с ним. В этот момент раздался глухой хлопок. Никита его еле расслышал, но Якут находящийся метров на пятьдесят ближе к дому, встревоженно посмотрев вокруг, подошел к забору и принялся рассматривать сквозь забор дом и прилегающий участок.

Через пару минут появился прапорщик и приоткрыв дверь калитки, коротко переговорил о чем-то с Якутом. Затем он подозвал Макса после чего все втроём зашли внутрь и скрылись за дверью дома.

Никита с Мариной присели на мешки и стали ждать, не выпуская из виду Павла Николаевича.

Костя со вздохом обернулся к связанному барыге, тот сидел прислонившись к деревянному ящику и все его поведение означало полное равнодушие к происходящему и неприязнь к человеку который стоял перед ним.

–Вы не сказали про растяжку- хотели нас уничтожить? -Зачем?-Кто-то вам приказал?-Или вы сами решились на такой шаг?– Рассказывайте, рассказывайте. Молчать сейчас точно не самый лучший выбор. Или в героя поиграем?

Он достал кляп изо рта Андрея Иосифовича и сел на угол ящика возле него.

–А если не буду?– барыга посмотрел на Костю.-Убьете?

Спросил он просто так, без вызова.Скорее понимая,что разговориться ему придется, эти люди не уйдут без ответов на все интересующие их вопросы,но надо же было сохранить "хорошую мину при плохой игре".

Костя улыбаясь, терпеливо смотрел, ждал.

–"Слили" вас!– не выдержав взгляда начал барыга. -Ладно, расскажу.И он с каким-то видимым облегчением начал говорить.

–Ко мне месяц назад человек приходил. Сказал,что Зона мол ждёт гостей из-за бугра. За любую информацию-причитается вознаграждение и благодарность. -Он язвительно посмотрел на Костю. -Кто-то у вас там, "стучит" господа хорошие!

–Разберемся!-Костя не отрывая пристального взгляда от барыги, достал из кармана "Стечкин".-По существу пожалуйста, кто командует батальоном охраны? Какой такой человек про нас рассказал? Что за бандиты здесь обосновались? Что вообще здесь делается? И поживее пожалуйста?

–Хорошо,хорошо! -Андрей Иосифович испуганно посмотрел на пистолет в руках Кости и глаза его испуганно забегали.

–Все, что делается в зоне и даже за ее пределами,находиться под "крышей"полковника Коротько. Это начальник штаба батальона охраны всего периметра. У него в помощниках-банда "Лютого". -Затараторил он.

–Лютый- это местный воровской авторитет,Рустам Аллаверьянов. По слухам,ему принадлежат кое-какие магазины во Львове,да и в других городах,и что-то там еще, я особенно не вдавался. Короче много друзей, и так далее и тому подобное. Думаю подробную информацию вы о нем здесь не найдете, желающих рассказывать о нем здесь просто нет. С ними здесь находятся и контролируют все и всех-офицеры СБУ. Про них я ничего не знаю. Коротько и "Лютому"– негласно конечно – подчиняются части охраняющие периметр зоны отчуждения и вообще все,кто имеет к этому отношение. Как вы наверное понимаете, действуют они по указке кого-то, кто имеет нешуточную власть и возможности. Поговаривают, что они действуют с молчаливого согласия "самого"– барыга многозначительно закатил глаза. Поэтому ничего в Зоне не происходит без их ведома. Конечно ни Коротько, ни "Лютый" не лезут в такие темы как например-возведение саркофага или в работу самой АЭС, не ихний уровень естественно,там ребята посерьезнее сидят на контрактах. Да и руководство видать, еще не совсем из ума выжило что бы бандитов к атомным объектам подпускать. Но куски тут у них и СБУ-шников нешуточные. Те кто называет себя типа "сталкерами", платят за походы в Зону. За найденные артефакты,за охрану,ну и вообще.. Как правило они назад не возвращаются, ну или далеко не все. Если кто-то попадает в Зону, минуя кордоны и людей Лютого-тот как правило тоже долго не живет. Он многозначительно посмотрел на капитана:

–Есть места, в которые лучше не соваться, понимаете о чем я говорю?– Рассказчик перевел дух, и посмотрел на Константина, достаточно ли впечатляет его рассказ? Но у того на лице не отражалось ровным счетом ничего. После стольких лет службы, нескольких командировок на Северный Кавказ, местный авторитет для него был не более чем досадной помехой в деле, вроде таракана на кухне,если увидел-прихлопнул, не увидел-пусть живет себе на здоровье, лишь бы на глаза не попадался.

–Откуда у вас оружие западного производства и такие приборы?-Костя кивнул на тепловизоры.

Барыга отвернулся в сторону, помолчал.

–Года три назад здесь были американцы, искали кое-что, – он помолчал раздумывая,говорить или нет.

–Да рассказывайте уже?-Вы уже и так все практически рассказали. Ну по крайней мере для ушей Лютого-более чем. -Костя опять улыбнулся.

–Ну так я и говорю-америкосы сюда приехали. -опять помолчал. Костя не торопил его,понимал,что тот хочет сообщить что-то важное и собирается с мыслями.

–Не задолго до этого ко мне приходил человек. Понятия не имею откуда про меня узнал,да я естественно и не спрашивал. Но чувствуется что не наш, не местный. Скорее всего "америкос" или там еще кто не знаю. Но говорил с легким акцентом, да и держался как отставной военный, ну или может не отставной-не мое дело. – Барыга опять подумал.-Начал издалека, мол не хочу ли я денег хороших заработать, делать особо нечего ,ну ты понимаешь сам как такие гнилые разводы начинаются. Сказал,что скоро в Зону придет маленькая экспедиция, туристы типа. Много чего говорил, и про то что мне будут выплачены хорошие комиссионные и про то, что нужно будет им помочь с проводником. Я сразу не решился, печенкой чувствовал, что здесь не то что-то. У меня конечно связи обширные, ну сталкеров вооружить, артефакты какие толкнуть, оборудование там какое достать. Но что б зарубежных туристов в Зону – это думаю я,что-то новенькое. Кто же из них таких лощеных,сытых и довольных жизнью, добровольно полезет в Чернобыль?

Тут явно не курорт, должны понимать же? Впрочем, если среди наших мужиков искателей приключений более чем достаточно, так может и среди них отмороженных тоже хватает? А может с жиру бесятся? Ну короче согласился я их и приютить и обогреть. Ну а чего мне? Лютый мне не указ, я с ним дел не имею, в Зону не лезу, "барыжу" здесь по "тихой "и всего делов. Да и деньги -то не шуточные. С проводником правда заминка вышла, нет у нас никого кто решился бы отряд иностранных туристов в Зону вести.

Этот сразу мне пять тыщ "зеленых" на стол выложил, я и онемел от радости. А он мне еще говорит: -Сумочку оставлю для ребят, вы уж сохраните? А то неизвестно чего от такого "уик-энда" ожидать! И из машины принесли сумку тяжеленную, ну я по звуку понял,что оружие. Они когда на пол ее поставили громыхнуло так специфически, ни с чем не спутаешь. Он же не один приехал,водила и еще здоровый какой-то. Они вообще ничего не говорили, поставили сумку на пол и ушли. Он сказал,что группа прибудет примерно через неделю , пожелал удачи и уехал. Еще он сказал, что бы я в сумку не вздумал заглядывать,мол не нужно этого делать.

Я немного погодя естственно туда заглянуть хотел, да что-то не решился. Не знаю почему,но стремно как то он на меня посмотрел когда предупреждал об этом.

Во-общем убрал я эту фигню подальше в подвал, и начал "догонять",что во что-то нехорошее вляпался. Но поздно уже было заднюю включать, если найдут-не отвертишься. Тогда-то я растяжку и поставил. На всякий случай,от гостей незванных,-он зло посмотрел на внимательно слушающего капитана. Это если вдруг от Лютого прийдут, про таких как вы я и не думал никогда. Пару раз за все время ваши "конторские" приезжали, да и то больше просто за "инфой" ,то одно узнать нужно было, то другое. В Зону они по-моему не совались.

–Растяжку вы довольно профессионально поставили. Откуда такие глубокие познания в этом деле?

–Барыга досадливо поморщился и отвел глаза, -я в армии сапером был, ну а потом уже с конца восьмидесятых как только сюда всякие искатели приключений повадились ходить,так свой бизнес начал.Чуть ли не каждый божий день по несколько человек приходили,то стволы,то провизию у меня брали. Медикаменты опять же нужны. Радиопротекторы вообще по "дорогой" уходили. Без них никак в Зоне.

–Я ведь служил тут неподалеку, командиров всех знал еще со времен Союза. У меня бабка знатную самогоночку делала, вся деревня хвалила. Вот на этой почве и установились теплые и дружеские отношения со всем командирским составом. А часть то у нас немаленькая была. Потом когда Союз распался, такой бардак начался! Тащили все, что можно было и нельзя. Хорошо кто-то наверху вовремя спохватился, а то на БТР-ах уже поля пахать начали.Я свояку лично пригонял вместе с экипажем. Картошку сажали!

–Вот тогда то я запасы себе и наделал, так на всякий случай.-Вздохнул он.

–Так что там с американцами? – вернул разговорившегося Андрея Иосифовича в нужное русло Костя. Он хорошо понимал этого человека. Годы жизни в постоянном напряжении, отсутствие не то, что близких, но и просто собеседника, сделали из него старого угрюмого молчуна, постоянно опасающегося за свою жизнь и ждущего подвоха от каждого человека проходящего мимо.

–Но слава богу никого не принесло за неделю.– он продолжил свой рассказ.-Потом, много позже, почти месяц прошел.

–Как то ночью слышу пес залаял, ну подскочил, а он смотрит в темноту и лает. Ну я ствол взял и к калитке. -Кто там спрашиваю?– А мне в ответ: "Гуд монинг"! У вас для нас кое-что оставляли недавно. Мы туристическая группа, не бойтесь. Вы помните?

–Забудешь вас как же!– я ворота то открыл, а их семь человек как один, тенью мимо проскользнули. Я и не понял даже ничего толком , а они в доме уже.

–Пошел я в подвал, достал сумку эту чертову, и отдал им.-Он неожиданно замолчал.

–Дальше- капитан почувствовал, что сейчас начнется самое главное.

–Да не туристы никакие это были-хозяин посмотрел на Костю-спецназ ихний, не иначе.

–Почему вы так решили?– спросил капитан, хотя и сам уже все понял.

–Как не понять тут?– Барыга посмотрел немного обиженно на Костю.

Все спортивные такие, мышцы буграми ходят. Как переодеваться начали, так сборная по Бодибилдингу в полном составе,не иначе! Молодые рослые, со стволами как с игрушками обращались. "Спецы" одним словом! Даже негр один был! Молча быстро переоделись и ушли в ночь. Один только, старший их что ли,-по спутникому телефону вышел с кем-то поговорил. Я немного английский понимаю,так мне кажеться, что он доложил что все в прядке и они выдвигаются дальше. Еще мне сказал такой с издевкой:-"А вы действительно не из любопытных, нос свой не суете куда не следует. "– И так типа многозначительно так на сумку посмотрел. Кинул на стол еще две пачки долларов и все. Тридцать тысяч долларов за месяц! Я такие деньги и не видел никогда. В кино только!

–Давно они были?-спросил Костя.

–Да года три назад,-говорю же. –Во-общем, не вернулись они.-Барыга задумчиво уставился на стену. По уговору через три дня они должны были вернуться. Поэтому и не пристрелили меня как это должно было бы логически произойти. Через две ночи на третью, приперся тот самый который первый приходил. Сумку оставлял для своих туристов. Сидел до рассвета. Я поседел за эту ночь. Думал,ну вот и все.. "Замочат" они меня, по-другому никак! Такие дела только так заканчиваються. А они не пришли,ни один. На следующую ночь опять приезжал, и опять их нет! Он и угрожал мне и по-хорошему упрашивал узнать ,что с его людьми стало. Только я ему сразу объяснил,что мол за день-два такие дела не делаются, тут подумать надо, людей поспрашивать, может кто и видел твоих "туристов".

–А он что?-С интересом спросил "Старый".

–А он посмотрел так на меня, будто я виноват во всем этом и уехал. Больше не видел я его.

–Занятная история- капитан прошелся по подвалу, а нас почему убить хотел?

–Да не хотел я!Ну,в смысле растяжка не на вас же конкретно стояла! Просто от гостей непрошеных.– Он опять поморщился и отвернулся.

–Хорошо, так а про нас кто рассказал?

–Ко мне иногда тип один заходит, редко..Но похоже из СБУ. Чай попить, за жизнь поговорить. Он и рассказал, что в Зону с вашей стороны должна прийти группа, численность неизвестна, но не менее шести человек. Предположительно до десяти. Попасть в Зону вы не должны ни в коем случае!Если я не доложу о вас, мне крышка.

–Вам и так "крышка".Вы осведомитель СБУ и в то же время помогаете нам.. Такие как вы долго не живут. – Капитан с раздражением отвернулся.

–За информацию по каждому из вас платят по десять тысяч долларов США, за женщину двадцать.

–Прям саркальное число какое-то у вас тут "десять тысяч долларов". Чуть что сразу пачка на стол,да? Андрей Иосифович не ответил.

–А что искали американцы в Зоне? Вы не поняли случайно из разговоров там, или еще как?

–Нет,не знаю-слишком быстро ответил он. Глянул из-под лобья и отвернулся, не хотел говорить.

–Ладно, что же нам делать с вами дальше?– Он повернулся и посмотрел на хозяина дома и понял,что сейчас надо принимать решение от которого зависит дальнейшая судьба экспедиции. Весь его опыт говорил о том,что оставлять барыгу живым и невредимым, тем более отпустить его на все четыре стороны-крайне опасно. Ведь скорее всего он их банально "сдаст", и о дальнейшем походе в зону и выполнении задания можно будет уже не думать, такая облава начнется,что как говориться "небо с овчинку" покажеться. Убить же безоружного человека, тем более связанного,который в принципе если разобраться не так уж и опасен,он просто не хотел.

–Неужели только из-за наживы нас убить хотели?– спросил он у связанного как бы мимоходом, но на самом деле внимательно ожидал,что тот ответит.

–Да нет, – говорю же. -Не хотел я. Просто этот ваш, как вы его там называли," Старый"-двинул сильно так. Меня только в школе били в последний раз, и поэтому больно было и обидно очень. Промолчал про растяжку. – Он опустил голову и поморщился.

Костя посмотрел на него и не ответив ничего поднялся наверх. Этот ответ неуклюжий, но совершенно искренний решил судьбу хозяина дома в положительную сторону. Андрей Иосифович вполне понимал насколько он близок к концу в этот раз. И наверное впервые в жизни не врал.

Поднявшись наверх капитан позвал Якута и дал следующие указания:

–Возьми нашего негостеприимного хозяина и привяжите собаку на тыльной стороне дома. Что б во двор не совалась.

–Вы меня слышите уважаемый?-крикнул он в подвал.-Пересадите собаку.

–Да,-ответил барыга и спросил: – А в туалет можно?

–Хорошо вас сводят-. Он опять повернулся к Якуту,и уже впол-голоса добавил:

–Пока остановимся здесь, но численный состав группы ему знать незачем. Я сейчас всех сюда в дом затащу, и объясню ситуацию, а ты через коридор его во двор выведешь, пусть собаку перевяжет, цепи метра три-четыре оставь,не больше. Нам уходить ночью. Потом заведешь его в дом, ну и в туалет этого деятеля своди, надо будет ведро ему там поставить. Как все сделаешь, принеси ему туда воды и пусть сидит а мы с тобой укладываться начнем. До вечера надо и поесть и отдохнуть и уложиться. Не хочу оставаться ночевать тут.

–Понял командир- Якут спустился в подвал, а Костя вышел на улицу и дал знак всем зайти в дом.

–Марина Николаевна, -возьмите себе кого-нибудь в помощь и займитесь приготовлением пищи.

–Семен Николаевич-обратился он к "Старому"– посмотри дом и вообще периметр на предмет непрошеных гостей, и вдруг на случай уйти по-быстрому. Нам тут грамотно расположиться нужно будет на весь день до глубокого вечера как я планирую.

–Понял-ответил прапорщик и исчез за дверями одной из комнат.

От Никиты не ускользнул тот факт, что сидевший на скамеечке дедок ушел вглубь села постоянно озираясь на них, и судя по хитроватому выражению лица, замыслил что-то не очень хорошее. Скорее всего местный "наблюдатель"-отметил про себя Никита. Он сказал об этом командиру группы и капитан вспомнив как улепетывал от них дедок, вздохнув погрузился в невеселые размышления. Он конечно же вспомнил этого старика. Идея переночевать в доме с комфортом, выспаться от души и поесть нормально-уже не казалась ему такой заманчивой. Неизвестно чем это могло обернуться. Ведь если Никите не показалось, а ему в таких случаях Костя стал доверять как самому себе,то как минимум участковый,а как максимум военные должны заинтересоваться, что за новые люди появились в селе. А если вдруг он не к участковому побежал? Даже и думать не хотелось про такой вариант, ведь неизвестно кому этот старый чекист передаст информацию. Барыга говорил, что вся Зона отчуждения находиться под контролем военных и бандитов "Лютого". А раз так, то возможно,что за домом уже присматривают и необходимо соблюдать повышенную осторожность. Встреча с группой бандитов или тем более солдат-не входила в их ближайшие планы.

Он был немного зол на себя, хотел же войти ночью и не привлекая особого внимания,но из-за опоздания поезда они немного отстали от намеченного графика,пришлось от станции идти через лес уже практически по темноте, да с привалами и к нужному селу вышли уже к семи утра. По улице вовсю сновали рано проснувшиеся жители, даже местный продуктовый магазин начинал работать с самого раннего утра. Лежать на опушке леса до следующего вечера и ждать пока стемнеет, означало потерю как минимум четырнадцати часов, чего группа позволить себе естественно не могла.

Никита поднялся наверх и бесшумно обойдя спящих,поднялся по скрипучей лестнице на чердак. Здесь он пробрался к небольшому окошку,открыл его и примостившись рядом, сел в позу "лотоса". Затем сложив каким-то неимоверным способом пальцы рук между собой,он погрузился в медитацию.

До вечера ничего примечательного не случилось, все хорошо пообедали, благо в холодильнике нашлось все необходимое и огород был под боком. Переоделись в чистое и сухое, а Маринка с Никитой еще и закинули в старую но вполне исправную стиральную машинку все мокрые после утреннего дождя грязные вещи и устроили небольшую стирку. Вообще они вдвоем понимали друг друга с полуслова. Едва Никита увидел в кухне "стиралку", а Маринка уже скомандовала группе:

–Мужики, снимайте все грязное и одевайтесь в свежую одежду, а я пока в машинку все закину, в два-три приема все выстираем и вечером все чистое и сухое будет. Смену белья с собой возьмем, думаю может пригодиться. Павел Николаевич, Максим, поживее! – она слегка подтолкнула замешкавшихся на пороге комнаты программиста и профессора.

Разобрались как включается бойлер и до обеда все помылись под горячей водой и переоделись в чистое. Никита, Якут и прапорщик сменяя друг друга дежурили на втором этаже у окон. Костя тем временем связался с центром по спутниковому телефону и доложив обстановку получил инструкции насчет дальнейших действий. Теперь все выглядели заметно веселее. Полноценный отдых в течении всего дня восстановил их силы, а кастрюля борща наваренная Никитой с Маринкой, стремительно подходила к концу. Ведь неизвестно когда еще им придется похлебать горячего, крайний раз полноценно обедали еще на базе,четыре дня назад. После этого только в поезде бутерброды, и завтрак в гостинице,и ещё в кафе каком-то ужинали холодными пельменями и поэтому сваренный из свежей капусты и моркови, настоящий деревенский борщ мужики ели с довольным урчанием и на обед и на ужин. Угостили и Андрея Иосифовича, вытащив его на свет божий из подвала, и усадив за стол в присутствии только Семена Николаевича и Кости. Перед ним по-прежнему никто не собирался раскрывать весь состав группы и поэтому командир приказал всем подняться на второй этаж и по возможности поспать как можно дольше.

Пока хозяин дома уплетал обед, Костя размышлял о его дальнейщей судьбе .

–Что мне с вами делать Андрей Иосифович?– второй раз за день спросил он его.

–Самым правильным решением для вас, было бы пустить мне пулю в лоб- сыто икнув сказал хозяин и откинулся на спинке стула посмотрев на капитана уже без усмешки. -Вот он бы- он показал на "Старого", -не мучился бы вопросом выбора. Пристрелил бы и дело с концом, верно я говорю, Семен Николаевич?

"Старый" молча посмотрел на хозяина дома.

–Точно пристрелил бы- с неприязнью и опаской повторил тот.

–А вот вы нет- он снова обратился к Косте,– в вас человечности больше. И думаете вы перед тем как что-то сделать, а не то что некоторые! Он снова посмотрел на прапорщика.

Тот вздохнул и прислонившись к деревянной стенке прикрыл глаза. Ему надоело слушать болтовню трусливого и жадного барыги и он не открывая глаз сказал:

–Слышь психолог,-будешь продолжать в том же русле – точно пристрелю.

–Вот видите-барыга опять посмотрел на капитана и показал своим кривым пальцем на "старого", -я ж говорю!

–Вы меня Андрей Иосифович опять вводите в состояние которое в психологии называется "Когнитивный диссонанс"-Костя усмехнувшись посмотрел на растерянно-глуповатое лицо барыги. Тот не понимал- испугаться ему или обрадоваться.

–Я понимаю, что вы представляете для нас большую опасность, но просто так убивать вас не хочу. Другими словами, выражаясь простым языком , у меня психологический дискомфорт, я не решил как с вами поступить. -Ладно,мы поступим почти гуманно.

Они с прапорщиком опять привели незадачливого хозяина в подвал, дали маленький перочинный ножик, поставили перед ним пару булок хлеба, несколько банок тушенки и ведро воды."Старый" принес овощей с огорода и приковав его наручниками к куску собачей цепи, положили ключ вне пределов досягаемости,но на видное место. Заперли замок на двери в оружейную комнату, и ключ капитан забрал с собой, а "Старый" вдобавок поменял код на внутренней двери.

–Мы уйдем утром. Нас не будет трое-четверо суток. Дом мы закроем снаружи. Собаку вашу накормим и нальем воды. Она не заслуживает мучений. Я сообщу на базу о нашей с вами ситуации, и если мы не вернемся через четыре дня,сюда прийдет кто-нибудь и освободит вас. Извините, но другого выхода из сложившейся ситуации сейчас не вижу. Это все.

Костя с прапорщиком вышли из подвала и плотно закрыли за собой дверь на наружний засов.

Наверху все отдыхали после хорошего обеда и Костя со "Старым", закончив беседу с хозяином дома, с удовольствием присоединились к остальной группе.

Якут сидел возле окна и мурлыкал что-то себе под нос, теребя в руках маленькие деревянные четки с кисточкой.

–Можно?– Марина подошла и присела на край подоконника рядом с Якутом.

–Конечно садитесь Марина Николаевна, почему спрашиваете? – смутился Якут.

–Ну вы тут сидите один, все отдыхают, может вас поменять? Я спать не хочу.-Она улыбнулась и Якут мучительно покраснел.

–Зачем такое предлагаете? Сами бы отдохнули пожалуйста, вдруг идти ночью придется! Вон за той дверью комната есть, маленькая только, но там никого нет. Все здесь спят. Вы идите отдохните, никто не войдет я смотреть буду! Якут решительно сдвинул брови.

–Так а вы,что совсем спать не будете? -Маринка удивленно подняла брови.

–Почему это? Через пару часов меня товарищ прапорщик сменит, а его Никита потом.

–А,ну ладно. Хорошо. Тогда я действительно пойду лягу,может быть действительно получится уснуть. – она соскочила с широкого подоконника- А давай на "ты"? – Она улыбаясь протянула ладошку- Меня можно просто по имени, Марина.

–Хорошо Марина будем на "ты" с вами! – Якут тоже соскочил с подоконника и неуклюже пожал руку, смутился, -ну в смысле с тобой.

– А тебя как зовут?-

–Толуман- это якутское имя.

–А на русский переводится? -спросила Маринка.

–Да.– он опять смутился- "Бесстрашный". -Отец назвал так. Я бы конечно другое имя выбрал если б мог. Он отвернулся и уставился в окно.

–Да почему?!– весело улыбаясь спросила Маринка. "Тулуман"– очень красивое имя, мне нравиться, правда.

–Красивое , да! – Он опять покраснел. На этот раз он был просто пунцовый.

– Ну и что не так?-она с интересом смотрела на него. Не понимаю что-то,не нравиться тебе да? Ну расскажи?

–Нравиться, даже очень, но понимаешь Марина Николаевна, иногда страшно все-таки бывает. – Он вздохнул и уставился в окно. Мы с отцом когда в первый раз на медведя пошли, я убежал от него, испугался сильно! Стыдно было так. Несколько дней домой не показывался, в лесу жил. Всем селом искали! Отец испугался тогда тоже, думал меня волки съели. Ну потом нашли конечно, все улеглось со временем, и на волков ходили, и на медведей. А как тот раз вспоминаю-стыдно становиться. Отец "бесстрашным "назвал,а я убежал. Он не ругал правда, на себя больше злился, говорил мол – рано я тебя в лес потащил на медведя. Над было годика через два-три. Но уже через год я с отцом снова пошел-сам напросился. И взял своего первого медведя! Долго перед этим Байанаю молился -это дух лесной!И у нас тогда получилось все.– Он перевел дух.– А в прошлом году нас с командиром опять на Кавказ отправили. Там банду искали, долго искали,туда-сюда ходили и нашли наконец, а там вместо пяти- шести человек как ожидалось, больше пятидесяти человек было. Думали -все! Тоже страшно было, но помощь вовремя подоспела. Двоих ранило только. Выходит не мое это имя, страшно мне бывает, и не уходит он никуда, -страх. Он посмотрел на нее. – Вы не думайте, я не трус ,просто имя не мое.

–Знаешь,-она помолчала.– Я не знаю, смогла ли бы я пойти на медведя . Ты выбрал себе такую ношу, что не каждому под силу. В спецназе служат лучшие, и я уверена-ты один из них. Только то,что ты здесь , уже говорит о многом! У каждого человека есть "свой медведь" Тулуман.Мне тоже иногда бывает страшно, да и каждому человеку бывает страшно,-это нормально. Ты думаешь тому медведю не было страшно когда он тебя увидел? К стати, что он делал? Напал наверное на вас?

–Поднялся, зарычал и пошел на меня! Огромный такой! -Он вскинул руки, округлил глаза и поднялся на носки изображая медведя.

–Вот и ты когда тебе страшно, тоже ведь рычишь и идешь вперед?

–Да.-подумав ответил Якут.

–Вот видишь,ты научился справляться со своим страхом. Ты стал воином!– Она улыбнулась. -Отец тебя правильно назвал, Тулуман- действительно твое имя.

В 23:00 все собрались на кухне и стали готовиться к дальнему ночному переходу. Разговаривали мало, каждый знал ,что от него требуется и что нужно делать. Лишних вещей брать не стали. Только пару запасных камуфляжных костюмов и кое-что из обуви.

Маринка еще раз проверила укладку перевязочного материала, обмотала упаковки с ампулами лекарств еще парой новых черных футболок, найденных здесь же,что б понадежнее было и как заправский спецназовец, снаряжала магазины от пистолета "Стечкина",который выдал ей Никита. Вообще и Костя и Якут ,не говоря уже о Никите, относились к ней с уважением и какой-то трогательной заботой. Все прекрасно понимали, что по сути она такой-же сотрудник как и они, но Никита взяв ее рюкзак, вытащил оттуда банки с тушенкой, оставив только пару в боковых карманах, остальные переложив в свой и Якута. Оставил бутылку воды и удовлетворенно взесив рюкзак в руке отдал ей. "Старый" же вообще оторвал от хозяйской простыни хороший кусок и пришил ей на камуфляж на воротник с внутренней стороны настоящий подворотничок.

–Ничего, он узенький, а под капюшоном вообще не видно. Зато шее приятнее,-ответил он на немой вопрос капитана.

Костя дал ей небольшой но очень удобный и легкий нож с кладовки Андрея Иосифовича, и прикрепив ножны к бедру остался крайне доволен своим вкладом в дело.

Лишь Павел Николаевич и Макс, долго и бестолково укладывали свои рюкзаки. И хотя они так же как и все прошли подготовку на базе, чувствовалось отсутствие опыта и нервозность, которую они всеми силами старались не показывать.

За ночь им предстояло пройти около двадцати километров, поэтому собирались очень тщательно и со знанием дела. Упаковав рюкзаки попрыгали, подтянули лямки и ремни и по традиции "присели на дорожку".

–Так, Якут- выходишь первый, если все нормально- подашь сигнал, потом Никита. Постоишь пять минут, «просканируешь» пространство. Или как ты там умеешь? Потом по твоему сигналу-выходят все остальные. Сразу в сторону опушки леса трусцой, там собираемся. Всем все понятно?– Костя обвел взглядом людей.

–Тогда выходим.

Якут выскочил первым и нырнув в тень забора внимательно осмотрелся. Фонарей на улице не было, ближайший горел у магазина метрах в пятидесяти от дома и был настолько тусклый, что освещал только небольшое пространство под самим фонарем.

Он пробежал вдоль до конца забора и не заметив ничего подозрительного дал знак командиру на выход из дома. Группа пригнувшись одной большой тенью совершенно бесшумно выскользнула из дома и направилась к опушке леса.

Прапорщик уходил последним. Он выключил везде свет, запер дверь, отвязал собаку с которой успел подружиться с помощью огромного куска мяса и такой же косточки, налил в старый тазик стоящий у будки до краев воды, и закрыв ворота принялся догонять остальных.

На опушке все собрались, еще раз подтянули лямки рюкзаков и разгрузок, и глотнули по глотку воды.

–Выдвигаемся,-Костя осмотрел всех. Я первый, за мной Якут, Макс и Павел Николаевич, Никита и фельдшер. "Старый"-замыкающий. Через час меняемся, Якут замыкает "Старый" вперед, все понятно? Идем тихо, все разговоры только шепотом и лишь в случае необходимости.

–Готовы?-Пошли.

И в 23:55 маленький отряд выдвинулся по направлению к темнеющему невдалеке лесу,за которым согласно имеющимся у них данным, находилась внутренняя граница Чернобыльской Зоны Отчуждения.

Глава 4

Небольшой холмик который возвышался аккурат на выходе из леса, был высотой метров десять, и вся местность до куда хватало глаз включая блокпост, была как на ладони. Перед ними было несколько десятков квадратных километров практически открытого поля, которое покрывала довольно высокая трава, и по ней были разбросаны небольшие островки растительности, в основном кустарники и небольшие деревья. До ближайшего перелеска в котором можно было укрыться,напрямую было метров пятьсот. Расположившись на холме, прапорщик с Костей вооружившись биноклями рассматривали блокпост примерно в километре справа, и линию заграждения которая проходила в сотне метров от них и уходила влево на восток до самого горизонта. Впрочем назвать ее таковой, можно было лишь с большой натяжкой.

Колючая проволока натянутая на деревянных столбах, местами провисла настолько,что перебраться через неё можно было без особых усилий. К тому же она сильно проржавела и кое-где была просто скручена в местах порывов. Правда по верху столбов была натянута ещё и "Егоза"-специальная и очень "неприятная в работе" режущая спиральная проволока,но перепрыгивать через верх никто не собирался,поэтому прапорщик приметил пару мест где столбы стояли наклонившись к земле ниже остальных и тихо спросил капитана:

–Ну что командир,переходить здесь будем? Через блокпост идти смысла нет, шуму много будет. Так что думаю лучше подождать до ночи и через проволоку по "старой схеме"?.

–Не спеши "Старый". Пока не уверен.-Костя задумчиво грыз соломинку и прищуривщись смотрел на линию. Она под "напряжением"..

–Я вижу командир! Как всегда поставлю "врезку"..

–Надо Макса привести. Пусть посмотрит,пощупает. Что за система тут у них. А то вдруг чего новенькое изобрели наши соседи?

–Вон там чуть левее,есть неглубокий овраг,-показал прапорщик чуть в сторону. -Давай как стемнеет,мы с ним попробуем по нему пройти.Потом если всё будет хорошо,подам сигнал.

–Пока не знаю. Как–то просто всё.-Он пристально всматривался в лесополосу.– Надо понаблюдать ещё немного.

–Костя вздохнул и они принялись опять рассматривать раскинувшееся перед ними поле. Трава была какого-то неестественно жёлто-серого цвета,и лишь кое-где виднелись более-менее зелёные островки низкорослого кустарника.Он никак не мог решить где безопаснее всего провести группу. Вроде виднелась полоса столбов с колючей проволокой, видел он и блокпост и прожекторы.. Но не мог поверить,что это всё. Всем своим нутром чувствовал,что должно быть что-то ещё..Чего они пока не видели.

–Там что-то ещё есть..

–Костя от неожиданности чуть не подпрыгнул! Он совершенно не услышал как Никита подполз к ним вплотную."Старый" тоже инстинктивно схватил автомат лежащий под рукой,но увидев Никиту облегченно выдохнул.

Никита даже не посмотрев на них и примостился рядом с Костей.

–Почему так думаешь?-Костя с некоторым раздражением посмотрел на него.-Заминировано?

–Нет.-Покачал головой Никита. -Если бы было заминировано,я бы почувствовал.

–То есть?

Никита не ответил,просто жестом попросил бинокль у Кости. -Можно твой? Он помощнее..Затем довольно долго всматривался вперед и наконец удовлетворенно улыбнувшись передал бинокль командиру.

–Вон там,-он показал чуть в сторону –«на два часа»,дальше первой линии под кустами.Еле рассмотрел.. Далековато.

–Костя взял бинокль и прижал его плотнее к глазам.

–Там чуть дальше, что-то блестит как будто проволока. Так не видно, а когда ветерок дунет посильнее,трава чуть пригнёться и можно увидеть.

–Рассмотрел? Немного дальше старой линии с колючкой там низинка и потом как ниточки стальные чуть видно.

–Вижу!– Костя еле-еле рассмотрел небольшой окрашенный в серый цвет узенький столбик и несколько узеньких серебристых полосок.-Вот ты глазастый! Только им было непонятно что же это такое? Но то, что после ограждения из старой и ржавой "колючки",на расстоянии около ста метров было установлено еще какое-то инженерное сооружение охраняющее Зону от непрошенных гостей, сомнений не оставалось.

Костя чуть развернувшись сполз немного вниз и достал планшет.

–Так..Мы вот здесь. -Он увеличил масштаб на экране и принялся что-то рассматривать.

–Я думаю, что это какая-то система, которая натянута позади старого периметра.-Никита подполз к нему поближе.– А она еще под напряжением или сигнализацией наверняка.А вон там-он показал рукой чуть в сторону,-на небольшом дереве стоит какой-то прибор,скорее всего датчик на движение.Он квадратный,поэтому я его и вычислил..

–Костя посмотрел на него немного удивленно и с явным уважением.-На спутниковых снимках этого конечно не видно, только "колючку". Но слева от нас сильно заболоченая местность, справа блок пост и чуть дальше какая-то деревенька. Вроде нежилая,но кто знает.. "Самосёлов" тут по-всей видимости немало.Ты иди к нашим, расскажи всё Максу.Наверное будет лучше что бы он сюда подтягивался. Ещё скажи, что бы сумку свою с инструментами приготовил.Как стемнеет,ему нужно будет напряжение и наличие сигнализации на проволоке проверить. Ну короче, объяснишь ситуацию-он поймёт. Здесь как раз работа по его части.Сам останься пока там, отдохни.Здесь ты мне пока не нужен. Вечером с ним сползаете..

–Понял-Никита ужом соскользнул вниз со склона и припустил к лощине за деревьями, где они пару часов назад остановились на отдых. Через пять минут он почувствовал запах костра, разогретой тушенки и почувствовал, что сильно проголодался. Ночной двадцати километровый марш-бросок очень способствовал развитию аппетита и он сначала сунул в рот кусок хлеба с горячей тушенкой, который тотчас протянула ему улыбающаяся Маринка, а потом уже рассказал Максу и Якуту, про задание командира. Макс порылся в своей сумке и достал какой-то тестер. Посмотрел на экран,включил-выключил,удовлетворенно кивнул головой. Никита завернул в полотенце две горячие банки тушенки, налил в небольшой металлический термос чая, и присовокупив к этому пару кусков хлеба и колбасы, отдал ему.

–Командиру и прапорщику захвати, наверное тоже проголодались-. Макс кивнул и взяв автомат двинулся к командиру.

Когда Макс расположился на холмике рядом с ним, Костя показал ему чуть заметную низинку, по которой им предстояло пройти вперед до первой линии.

–Вы со "Старым",по этой низинке, пригнувшись и очень осторожно до ограждения первого периметра, потом ползком под проволокой и до следующей. Сначала думал до ночи подождать,но это ещё шесть часов как минимум. А нас там ждать должны. До поста не меньше километра. Посмотрите аккуратно, что там такое натянуто, и есть ли сигнализация. Я прикрою сверху если что.– Костя чуть приподнялся и занял позицию для наблюдения.Прапорщик кивнул и накинул капюшон маскхалата на голову. Макс последовал его примеру.

–Ждите, я скажу когда.-Он внимательно посмотрел в сторону блокпоста и увидел, что к тому поднимая клубы пыли приблежается военный "уазик", без верха. В нем сидели как минимум пятеро. По мере приближения машины из помещения блокпоста вышли трое военных и встали рядом друг с другом.

–Смена караула, что ли?-подумал Костя и дал знак Максу и "Старому" подняться к нему. Они легли рядом и тоже стали наблюдать за блокпостом.

Из остановившегося "Уазика" вальяжно вышел офицер и прошел внутрь,бойцы собравшись в кучу задымили сигаретами, а водитель поднял капот и принялся с умным видом, что-то там рассматривать.

Вдруг "Старый" неожиданно тронул Костю за плечо. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на него. Вместо ответа прапорщик указал на небольшой перелесок за периметром и Костя направил свой бинокль туда же.

–Что там?

–Не знаю еще, движение какое-то.-Он еще сильнее прильнул к окулярам.

Он увидел, как там качнулись ветки деревьев и даже привстал, что бы хорошенько рассмотреть что же там происходит. Неожиданно раздался сильный треск, мелькнули какие-то серые тени, и из лесополосы сломя голову, вылетела стая кабанов. Первым летел огромный матерый секач, наверное отец семейства, за ним еще пара особей поменьше и несколько совсем маленьких поросят. С разбегу налетев на стальную проволоку секач буквально снес ее вместе с узеньким бетонным колышком к которому она была прикреплена. Вспышка ослепительного света, хлопок и целый фейерверк из мелких искорок сопровождали этот стремительный бросок через оргаждение. Вся семья ринулась за ним в этот образовавшийся коридор и устремилась прямиком к холму на котором сидели Костя,Макс и "Старый".

–Да его ж только с автомата!– успел подумать Костя про огромного черного кабана, который летел прямо на них со скоростью хорошего локомотива, дико визжа и еще дымился вдобавок ко всему, но тут случилось неожиданное. Словно споткнувшись и издав какой-то совершенно ужасающий визг вперемешку с хрипом, кабан перекувыркнувшись пару раз через голову, всей своей тушей врезался в первую линию заграждения, разорвав проволоку и завалив три полусгнивших столба, которые и так еле стояли держась исключительно на подпорках, которые по всей видимости поставили здесь совсем недавно опасаясь, что линия завалиться окончательно. Раздался еще один хлопок и в воздух поднялось облако белого дыма.. Оставшись лежать на поваленных столбах и колючей проволоке, секач еще какое-то время хрипел и конвульсивно дергал лапами. Его шерсть сильно дымилась, видимо получив сильнейший удар током он просто сгорал изнутри. Смотреть на это было невыносимо, но все трое как завороженные смотрели на предсмертную агонию животного, пока он не затих. Этот прорыв стал для него последним. Остальная стая лишившись вожака, бестолково носилась некоторое время то назад к перелеску, то куда-то вбок, но один из молодых кабанов перепрыгнул через дымящиеся останки своего сородича и понесся к опушке леса, благо та была в каких-нибудь ста метрах от места трагедии. Остальные повторили маневр собрата, и вскоре оставшаяся без своего вожака стая вместе с выводком скрылась в ближайшем лесу.

Стряхнув с себя оцепенение все трое обернулись на звук сирены ревущей на блокпосте. Упали на землю, прильнули к биноклям. В их сторону вдоль ограждения уже неслись трое бойцов с автоматами и Костя "шикнул" на своих, что бы те пригнулись и убрали бинокли, вдруг блеснет на солнце! Офицер стоял в машине с биноклем, а трое оставшихся солдат залезли на крышу поста и пытались рассмотреть происходящее.

Сзади них послышались легкие шаги и обернувшись они увидели Никиту. Он быстро подбежал к ним и упал рядом.

–Что случилось? Мы услышали звук сирены, я подумал вы "вляпались"и бегом сюда. Павел Николаевич и Марина в лощинке будут прятаться. Я костер залил и прикопать сказал Якуту. Он там на "стреме", если что.

–Молодец- Костя в двух словах объяснил, что произошло и Никита лег рядом со всеми, что бы понаблюдать за ситуацией.

Солдаты тем временем достигли места прорыва и раздасованно осматривали поваленные столбы и разорванную проволоку.

–Кабан це товариш майор. Всю дріт порвав.-крикнул в рацию по-видимому старший и раздасованно выругавшись мрачно сплюнул на землю.

–Микола,ти хотів скоріше в частину? Ось тепер години три тут з лопатою виначіваться. Наврочив ти Микола! – и опять плюнул себе под ноги. -пишли за лопатами!-Он закинул автомат за плечо и все трое не спеша поплелись к блокпосту.

–Чего он сказал?– не понял Макс .

–То, что теперь здесь часа на три работы с лопатами-перевел Никита. -Ленивые они, работать совсем не хотят. И он весело улыбнулся.

–А мы проскочить не успеем?– Внимательно рассматривая блокпост и идущих к нему солдат спросил Никита.

Капитан посмотрел на прапорщика, потом на Никиту и на поле.

–Костя, давай рискнем!– "Старый"посмотрел на командира. Пока они за лопатами туда, потом сюда, почти два километра. Проволоку опять же принести надо. А они вон еще ста метров не прошли!

Солдаты действительно двигались вразвалку. Солнце поднималось все выше и начинало припекать все сильнее и перспектива корячиться со столбами и лопатами их похоже не сильно привлекала.

–Хорошо, давай!– Костя быстро распорядился: -Никита, Макс и я бегом в лагерь за вещами.

–Семен Николаевич,-остаешься тут, следи за обстановкой. Мы забираем остальных и сюда галопом. Всем все понятно? Вперед!-он пригнувшись кинулся в лес и остальные последовали за ним. "Старый" лег на холмик и принялся рассматривать поочередно то поле и перелесок, то идущих к блокпосту солдат.

–Якут, срываемся быстро! -подбегая к месту стоянки командир отметил про себя, что Якут убрал все следы пребывания людей на этой маленькой полянке и собрал все рюкзаки в кучу у дерева. Он наверняка понял, что уходить придется очень быстро.

Павел Николаевич и Марина, сидели рядом за поваленным старым деревом и их совсем не было видно. Они быстро собрались, Костя взял рюкзак "Старого" и еще раз окинув взглядом место стоянки, удовлетворено кивнул:

–Все, уходим.

Собравшись у холма,все сбросили рюкзаки и взяли и за лямки, что бы не демаскировать себя при переходе. Ложбинка была неглубокой и что бы остаться незаметными, передвигаться по ней нужно было согнувшись почти до самой земли. Прапорщик остался прикрывать переход лежа на холмике, а вся остальная группа взяв поклажу в руки и согнувшись в "три погибели" направилась бегом по ложбинке в сторону перелеска из которого недавно вылетела стая кабанов. Аккуратно перескакивая через поваленные заграждения, они заметили, что кроме первой линии которая была под напряжением,периметр был защищен от проникновения второй,более совершенной системой защиты. На тонких металлических столбиках были установлены датчики(скорее всего на движение).Тонкая проволока натянутая между ними на уровне колена,была практически не видна. Во-общем Максу пришлось бы повозиться с этим и не факт,что все прошло бы благополучно.Так что стая кабанов подвернулась им как нельзя к стати.

Прапорщик догнал их когда они уже отдалились от периметра почти на километр.

–Ну как там?– спросил Костя.

–Нормально, как раз успели. Я перешел ложбинку и пять минут понаблюдал за блокпостом, оттуда как раз народ с лопатами выходить начал, спокойно все было. Видеокамер не видел. Будем надеяться,что проскочили!

–Двигаемся дальше, через час привал. Никита вперед,потом я потом Макс с профессором и фельдшер. Якут и "Старый" замыкают. -Он достал планшет и все подошли к нему- Двигаемся строго на юг в направлении Припяти, там встреча с проводником. Никита компас где?

Никита достал из кармашка на рюкзаке небольшой компас, они сверили маршрут и вся группа в полном составе двинулась дальше.

Через час расположились на привал. Костер решили не разжигать, ограничиться просто отдыхом и чаем из термосов.

Костя и Якут склонились над планшетом сверяя координаты, Павел Николаевич погрузился в измерения, вытащив из своего рюкзака какие-то хитрые приборы и дозиметр. Проверил радиационный фон и стал что-то записывать в свой небольшой блокнотик.

Макс с Маринкой расположились возле большого развесистого дуба и о чем-то переговариваясь упали на траву положив рюкзаки под голову.

–Ну вроде правильно вышли. – Костя убрал планшет в карман рюкзака и сказал:

–У нас в запасе еще два-три часа до назначенного времени, можно дрыхнуть. Никита, ты дежурь пока, через часик меня толкнешь если вдруг я усну.

–Хорошо командир,-Никита взял автомат и отошел чуть в сторону от стоянки. Ноги немного гудели от многокилометрового перехода, но садиться пока не хотелось и он решил немного пройтись вокруг и осмотреться. Скосив глаза он увидел, что Макс сделал из опавших желудей маленького человечка и протянул Маринке, та негромко рассмеялась и поблагодарила, а Никита вдруг ощутил очень болезненный укол где-то в области сердца.

–Что это со мной?– спросил он про себя. Нет,нет,нет! Только не это! Он конечно понимал, что Марина ему нравиться, но в сложившейся ситуации это было абсолютно недопустимо.

Когда они были рядом и она мотрела на него своими большими коричневыми глазами, ему казалось, что он просто теряет связь с окружающим миром и смотрит только в ее глаза и слушает только ее голос. Говорила она с легкой хрипотцой, но ему это казалось журчанием горного ручейка, а глаза смотрели немного лукаво и в них отчетливо отплясывали озорные чертики от которых Никита как в песне не мог "не спрятаться не скрыться". Во-общем полное ощущение кролика перед веселым и обаятельным удавом.

Он часто вспоминал свою семью, детей, которых сейчас воспитывал чужой человек и гнев и обида вновь начинали переполнять его душу. -Как можно просто взять и сказать человеку :-"Уходи,у меня другой мужчина?! "-Как? -Он не понимал таких вещей.– Прожив вместе почти десять лет Никита и Ольга растили двоих прекрасных мальшей, планировали покупку квартиры в ипотеку, и семейную поездку в Турцию осенью. Все было очень хорошо, лишь ее подружки постоянно ей завидовали, и приходя в гости всячески выпытывали секрет "долгого семейного счастья", но он старался не особо обращать внимания на эти выпады, хотя это было и не особенно приятно. Просто иногда эти шутливые намеки и разговоры, особенно после принятия горячительных напитков, носили откровенно похабный характер и Никита даже пару раз серьезно поругался с Ольгой и ее подружками насчет тем для обсуждений на таких "девичниках". Между тем, родственники Ольги в Москве и Питере наперебой упрашивали их приехать в гости, хоть племянников показать, а то и навсегда переехать на Запад если вдруг им там понравиться. Словом, жизнь шла своим чередом и довольно неплохо как ему казалось. Ксюша собиралась уже во второй класс, Ваньке было почти четыре года, и у него до сих пор все произошедшее вспоминалось как дурной сон,от которого он не мог никак избавиться. Как же так в один момент все разрушить? Ради чего, или кого?

Он осторожно брел посматривая по сторонам и погрузившись в свои невеселые мысли, как вдруг тугая волна адреналина прошла через его тело. Он резко присел и вскинул автомат наизготовку,плавно водя стволом из стороны в сторону. Краем глаза уловил легкое движение в кустах чуть впереди и справа. Вдохнул-потом медленно выдохнул и как будто слился с окружающим пространством. Позади себя почувствовал медленные шаги и полуобернулся. В паре десятков метров от него из-за кустарника появился профессор ядерной физики с двумя детекторами в руках,которые хоть и тихо,но достаточно отчаянно трещали а один даже мигал красной лампочкой. Павел Николаевич немного растерянно завертел головой в разные стороны, осматриваясь по сторонам и подслеповато прищурившись. Никита тихонько щелкнул пальцами привлекая внимание и резко вскинул вверх руку со сжатым кулаком подавая сигнал "внимание опасность"! Профессор поняв его,тоже быстро присел на корточки,сунул детекторы в карман и потянулся к кобуре.

Буквально в полусотне метров от них из кустов вышла здоровенная собака, какая-то непонятная помесь то ли добермана, то ли овчарки, но была она абсолютно лысой и вытянув морду напряженно ловила носом воздух. Никита потихоньку снял автомат с предохранителя. Но слух у собаки как оказалось был отменным! Услышав щелчок она мгновенно обернулась в сторону Никиты и зарычала. Тем временем из кустов вышло еще несколько похожих на нее тварей и остановились вертя мордами и поскуливая.

–Уходите, только потихоньку- насколько возможно тихо сказал профессору Никита, -идите назад и разбудите наших-он не спускал глаз с пса, который нервно принюхивался и скалил зубы. Остальная стая тоже насторожилась, развернулась в сторону Никиты и профессора.

Никита опустился на одно колено, упер приклад в плечо и застыл. Мимоходом он пожалел, что не смотал изолентой или скотчем два магазина сразу, но кто ж предполагал, что они попадут в такую переделку еще в принципе на входе в Зону.

–А одного магазина не хватит, ох не хватит!-промелькнуло у него в мозгу.

–Чайник,расслабился не вовремя!-Ругал он сам себя. -Павел Николаевич, чего застыли?! -Громким шепотом,зло спросил он у профессора и тот справившись с оцепенением привстал и даже достал из кабуры сбоку ПМ, и вытянул ствол в направлении стаи. Двигаясь задним ходом, очень стараясь делать это мягко и с минимальным шумом, Павел Николаевич начал отходить в сторону лагеря.

Никита наблюдал за ним краем глаза, держа на мушке ближайшего пса. Все-таки почти месяц тренировались они вместе перед командировкой и он знал,что профессор стреляет в принципе неплохо, только в "деле" никогда не был. Мишени -это одно, а вот сможет ли он в критической ситуации не растеряться и принять правильное решение, этого он не знал.

И как раз в этот момент профессор совершил непростительную ошибку. Первоначальный шок прошел и он видимо сообразив,что для того что бы выстрелить необходимо дослать патрон в патронник соответственно сняв пистолет с предохранителя, и он тотчас же продолжая пятиться проделал эту операцию. При чем вогнал патрон с таким лязгом ,что три ближайшие собаки аж присели от неожиданности.

Это прозвучало как команда "фас"! Лес наполнился многоголосым лаем и вся стая ринулась вперед на профессора, который от ужаса тут же стал палить чуть ли не очередью,и со всей возможной скоростью расстреляв магазин,продолжал давить на курок не понимая почему не слышит выстрела и не чувствует отдачу.

Как только Павел Николаевич воинственно лязгнул затвором, Никита от души на чисто русском языке выразил свое разочарование, и уже понимая,что без стрельбы уйти не удасться, разом успокоился и в тот момент когда первая собака совершив чудовищный по величине прыжок покрыв никак не меньше трети расстояния разделяющего ее и професора коснулась земли, поймал в прорезь прицела голову пса,и всадил в нее короткую очередь. Пес молча кувыркнулся через голову и остался лежать там же, дергая задними лапами как будто продолжая свой бег. Никита встал во весь рост и почувствовав себя полностью готовым к схватке короткой очередью остановил бег еще одной собаки. Но их было слишком много, а расстояние слишком мало для того, что бы безопасно отразить нападение. Кроме того уж больно быстро они двигались. Прыжок лысого пса был никак не меньше пяти метров, а их стелющаяся рысь наверное сделала бы честь монгольской коннице времен Мамаева нашествия. Никита успел сделать еще всего две короткие очереди, завалить еще одного пса и ранить другого, а стая уже была совсем рядом . При чем они абсолютно не обращали никакого внимания на профессора который поняв наконец, что необходимо поменять магазин, трясущимися руками пытался вынуть обойму из рукояти.

Летевшая впереди всех огромная рыже-черная лысая псина, прыгнула целясь Никите в горло, но в последний момент он успел поймать ее в прицел и ее голова лопнула красным фонтаном во все стороны. Очередь разнесла ей черепную коробку и она перелетев через присевшего Никиту и обрзгав его своей горячей кровью, упала где-то сзади. Никита щелчком выбросил пустой магазин в сторону и уже нащупал другой,но ещё один пес прыгнувший практически одновременно, вцепился ему в правую руку держащую автомат. Пасть еще одной собаки он ощутил на своём ботинке. Пес резко дернул его ногу,и не устояв на ногах он упал. Боек щелкнул вхолостую..

–Все!– успел подумать он ощущая дикую боль в руке, но тут прямо в бок схватившего его за руку псу ударила длинная очередь. Тот дико завизжал и отлетел на пару метров вбок но тут же поднялся и кинулся вперед, но уже мимо лежащего Никиты. Ударил еще один автомат, и почти сразу же еще. Костя, Якут и "Старый" включились в бой и четыре собаки завизжав забарахтались на земле, а оставшиеся кинулись врассыпную злобно рыча. Никита вскочил и пользуясь секундной заминкой перезарядил оружие. Сразу же дал несколько очередей по барахтавшимся на земле раненым псам прекращая их агонию и присел на колено выставив вперед ствол. Вокруг пахло порохом и кровью. Раненая рука нещадно ныла и с нее капала кровь. Вся схватка заняла не больше минуты, но Никите показалось, что прошла целая вечность.Подошва армейского ботинка в обиходе называемых "берцами", была перекушена пополам и болталась.

–Никита, к доктору бегом!– Костя подбежал и увидев кровь на его лице, окровавленую руку и разорванный ботинок, без лишних слов взвалил его на свои плечи и потащил к месту стоянки. Якут и прапорщик прикрывали их не опуская стволы и не сводя глаз с зарослей в которых скрылись остатки стаи. Профессору все-таки удалось заменить магазин пистолета на полный и он стоял рядом со всеми немного растерянный,но целый и невредимый. А это было главное. Допустить потери среди тех ради кого собственно и была организована эта экспедиция, Костя просто не имел права. Ведь если что-то упаси боже случилось бы с Павлом Николаевичем или с Максом,не говоря уже про Маринку, Костя чисто по- человечески не простил бы себе этого. Не говоря уже о том, что весь дальнейший рейд терял добрую половину смысла без программиста или профессора -ядерщика.

Когда раздались первые выстрелы из пистолета и собачий лай Костя с Якутом подскочив схватили автоматы и ринулись в сторону откуда раздались автоматные очереди.

Макс с Маринкой выхватили пистолеты и развернувшись спина к спине направили стволы в разные стороны ожидая нападения откуда угодно. Прапорщик за пару секунд окинул взглядом лес вокруг и видя,что пока здесь опасности никакой нет, крикнул: – ждите здесь!– и бегом кинулся на подмогу ведущим бой друзьям.

Маринка пытаясь унять бешенно колотившееся сердце, несколько раз глубоко вздохнула и задержала дыхание на несколько секунд. На пол минуты это помогло, но адреналин гуляющий по телу вновь заставил ее почувствовать свой пульс в каждом капилляре. Макс похоже испытывал те же ощущения, потому что постоянно левым рукавом вытирал со лба резко выступивший холодный пот.

Стрельба тем временем прекратилась и они с тревогой ждали возвращения остальных, гадая что же там произошло. Она очень переживала за Никиту, зная что это именно он был там откуда донеслись первые звуки автоматной очереди. Убрав пистолет в кабуру на бедре, она закусив до боли нижнюю губу стала доставать из рюкзака медикоменты понимая, что может потребоваться помощь и молясь про себя,что бы с ребятами все было хорошо.

–Макс, принеси пожалуйста из рюкзака воду сюда- попросила она не оборачиваясь. Ответа не было. Она обернулась: -Макс!– Воду сюда тащи, быстро! Он не ответил и даже не пошевелился как истукан смотря куда-то за спину Маринки. От этого взгляда у нее похолодело внутри. Оборачиваться ей почему-то совсем не хотелось.. Пересилив себя и очень медленно повернув голову назад,она увидела как буквально в нескольких метрах от них, припав к земле, практически на животе к ним крались две огромные черно-серые и абсолютно лысые собаки. Из развороченной пасти одной из них стекала кровавая слюна, у второй тоже весь правый бок был в крови, но эти твари или не чувствовали боли совсем, либо обладали таким терпением,что им можно было только позавидовать.

Не сдержавшись она вскрикнула и в то же мгновение атака началась. Псы с рычанием кинулись каждый на свою жертву, но если Макс не убрал свой пистолет и сразу же всадил всю обойму в тело и голову бросившегося на него пса, откинув его назад,то у Маринки шанса быстро достать оружие практически не было. Вскрикнув она инстинктивно закрыла голову и лицо руками, одновременно с этим падая назад на спину и сжимаясь. Пес пробежав несколько метров,оттолкнулся и взвился в прыжке, но Маринка резко толкнула пса обеими ногами,и тот немного отлетел от неё в сторону,кувыркнувшись в пыли. Но сразу же широко раскрыл свою окровавленную пасть,развернулся зарычал ещё громче и кинулся на девушку снова. Она поняла,что достать и выстрелить она не успеет. Макс выкинул использованный магазин и лихорадочно выдергивал из нагрудного кармана запасной, который как назло зацепился за что-то и никак не хотел вылазить. Собака была уже в паре метров от неё. В следующее мгновение страшные челюсти должны были сомкнуться на худеньких женских руках, ломая кости и разрывая плоть и кожу, но судьба распорядилась иначе.

Откуда- то сзади них раздалась серия тихих чавкающих звуков и атакующего пса как будто ударило невидимым мощным кулаком прямо в голову. Перевернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов,он задними лапами и лысой задницей со смачным шлепком, врезался в дуб,под которым еще каких-нибудь десять минут назад, они с Максом мирно делали из опавших желудей маленьких человечков.Собака нападавшвя на Макса поскуливая бросилась в кусты.

Повисла мертвая тишина. Макс оторопело стоял и не мог понять что же все-таки произошло, Маринка продолжала зажимать голову локтями, как вдруг тихий и спокойный голос вернул их обоих в состояние реальности.

–В голову их надо, только в голову, или в позвоночник. Иначе не завалишь- незнакомый голос раздался настолько неожиданно, что Макс обернулся и вскинул руку с пистолетом целясь в высокого человека неожиданно появившегося сзади. Раздался треск кустов и к ним выскочил Старый и Якут держа автоматы наизготовку. Спустя секунду появился и Костя неся Никиту на плечах. Маринка кинулась к нему и помогла Косте спустить его на землю. Он глупо улыбаясь не хотел было садиться бормоча, что с ним все в порядке, но она почти силой усадила его на один из рюкзаков с запасной одеждой и принялась вытирать кровь с его лица, осматривать ноги и руки.

–Сейчас сейчас,потерпи немного- она вытащила какую-то ампулу из аптечки и разбив ее набрала содержимое в одноразовый шприц.

–Доктор, а без уколов никак?! – Никита с мольбой уставился на Маринку но увидев, что ее глаза что называется на "мокром месте", перестал улыбаться и безропотно повернулся пятой точкой к самому ужасному по его мнению орудию медицины.

–Не надо брюки снимать, – тихо сказала сквозь слезы Маринка -укол против столбняка под лопатку делать буду. -Потом все-таки сделала еще один укол в бедро,обработала рану дезинфецирующим раствором и перевязала ему руку.-Как себя чувствуешь?

–Да нормально.-Никита не стал говорить о том,что у него сильно и как-то резко разболелась голова.

Макс с профессором подошли к лежащей собаке и принялись рассматривать ее о чем-то тихо переговариваясь.

–Вы лесник?– Костя обратился к незнакомцу.

Высокий человек в старом прорезиненном плаще утведительно кивнул и достал из кармана потрепанную половинку короля "треф".-У меня только это вот осталось. -Сказал он и протянул её Косте. Тот достал из своего кармана такую же половинку, сложил и удовлетворенно улыбнулся:– Да, мы вас ждали..

-Я старший группы. Мы не были уверены,что вы нас встретите. Но решили всё-таки подождать. Связи с вами не было почти два года.

–Ну а как тут свяжешься? Телефоны все пообрывали,провода даже вырезали. Таких которые через спутник звонят у меня отродясь не было! Не к воякам же идти с просьбой позвонить.-Он ухмыльнулся и продолжил:– Я вас выведу к Припяти и буду ждать обратно на всякий случай. Чем смогу-тем помогу. А сейчас идемте быстрее, не ровен час патруль пожалует,нашумели вы тут.. -Он повесил на плечо "Винторез" и выжидательно посмотрел на ребят.

–Собираемся и уходим быстро! – Скомандовал капитан и вся группа пришла в движение, а Костя подошел к Никите и с беспокойством спросил:-Как ты, идти сможешь?

–Да, вполне, переобуюсь только. Собака как раз поперек подошвы хватанула, ботинок пополам но нога целая.-Никита поднялся и взяв из рюкзака новую пару ботинок, быстро сменил обувь. –Хорошо,что взяли запасные!– пробормотал он тихо. За минуту переобулся, повертел в руках правый совершенно целый ботинок,аккуратно свернул его и положил на всякий случай в рюкзак. Через пару минут вся группа была готова продолжать путь.

"Лесник"– именно так он попросил себя называть,-размеренно и мягко шел впереди, за ним Костя и Якут потом все остальные. Они шли уже около часа стараясь не шуметь и внимательно смотря по сторонам. Он предупредил их, что возможно это не единственная стая в округе и нужно быть повнимательнее.

Лес вокруг был несколько необычен. Высокие деревья с могучими стволами уходившими казалось прямо в небо, были несколько больше обычных и профессор то и дело удивленно подходил то к одному, то к другому, замерял дозиметром и фотографировал наиболее высокие экземпляры.У некоторых деревьев кора была рыжеватая с той стороны где находилась станция.

–Надо взять первые пробы грунта,коры с деревьев,и занести координаты в "планшет".-Профессор посмотрел на Костю.-Мне надо несколько минут..

–Хорошо,но как можно быстрее. Макс вам поможет.

Программист согласно кивнул и через несколько минут они с профессором запечатали первый небольшой контейнер с почвой после чего продолжили свой путь.

–Смотрите какой дуб!– Павел Николаевич восхищенно глазея по сторонам показал на дерево, диаметр ствола которого был никак не меньше трех метров.-Вот это растительность!– он подошел к кусту и воскликнул:-Малина! Смотрите какая крупная! – Сорвав несколько ягод подошел к "Леснику" -Есть можно? И не дожидаясь ответа сунул в рот пару ягодок. Блаженно прищурился: – Вкуснотища!

–От чего ж нельзя?– Насчет радиации не переживайте особо, здесь фон нормальный, хотя в начале девяностых довольно высокий был. -А из малины у меня в подполье варенье стоит, приедем ко мне в сторожку, я вас обязательно угощу. И грушевое есть. Каждый год делаю, и как видите живой и здоровый.

–Именно поэтому деревья и кустарники выросли больше обычных? Из-за радиации?– Маринка задала вопрос который интересовал наверное всех.

–Ну я думаю,что не без этого,-"Лесник" остановился.-Вон там за прогалиной небольшое болото,так там морошка и голубика растут, ягоды с голубиное яйцо. Раза в три больше обычных. Без воздействия радиации здесь наверное не обошлось,вы правы..– Он пошёл дальше продолжая рассказывать. – Вы же наверное знаете, что когда рванул реактор, все радиоактивное облако потихоньку сносило ветром и на территорию Белоруссии и на соседние государства, но основная часть конечно осталась здесь, в радиусе примерно пятидесяти, а то и ста километров от АЭС. Вы слышали про"Рыжий лес"? Так вот -продолжил он не дожидаясь ответа- он выгорел весь к чертям! Стволы сосен еще долго потом светились по ночам. Он считай всю эту гадость на себя и принял. Дальше уже не так сильно пошло. Хотя и здесь километров через пять будут попадаться рыжие деревья. Некоторые из них за эти годы срослись друг с другом и образовали такие гибридные соединения, что и не поймешь сразу что за растение перед тобой, то ли елочка, а может и липа, и листья тоже колючие. Один раз на болотах видел три березки вместе срослись. Я думаю, что когда катастрофа произошла, эти деревья совсем маленькими были, кустиками еще. Почему некоторые из них сростаться начали, не пойму.. -Он остановился снова и посмотрел на маленький отряд.

Неожиданно нахмурившись,"Лесник" резко поменял тему разговора : -Вы столкнулись со "слепыми псами", это одно из порождений Зоны. Страшное и как я подозреваю не единственное. И еще легко отделались. До сих пор не пойму как вы остались практически невредимыми?

–Вы удивлены? А как же вы здесь с ним договариваетесь? Ведь вы живете здесь, на вас они не нападают?-спросил его "Старый" .

–Я не договариваюсь, даже не думаю ни о чем когда они рядом! Иначе нападут!

–Как это? Не думаете иначе нападут?! – Костя остановился и взял за рукав "Лесника".– Расскажите нам?

–А вы еще не заметили? Они хоть и слепые, но не глухие и обаняние у них дай бог! Но главное не в этом. – он посмотрел на окруживших его людей. – Я подозреваю,что они обладают некоторыми телепатическими способностями.