Ворона с кошечкой

© Донцова Д.А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

История Прекрасной Долины

Стенограмма лекции самого умного мопса Черчиля. Была прочитана перед учениками и педагогами гимназии в деревне у Синей горы. Записано мопсихой Феней, хранительницей библиотеки и архива Прекрасной Долины.

Когда на Земле появились первые люди, они оказались беспомощны, как новорожденные котята. Человечество выжило лишь потому, что у него имелись Хранители, посланные помогать неразумным двуногим. Кто же они, эти Хранители? Животные. Коровы и козы подсказали голодным людям, как можно надоить молока, а из него получать и творог, и сыр, и сметану. Лошади служили транспортом, куры несли вкусные яйца, кошки издревле лечили своим теплом радикулиты, плохое настроение, боль в руках и ногах. Собаки зализывали раны, сторожили жилища, отгоняли злых духов.

Люди постоянно совершают глупости: то войну затеют, то революцию, вечно выясняют между собой отношения. Собаки и кошки пытаются объяснить неразумным: жить надо в мире, любить свою семью, не причинять зла окружающим, не врать, не воровать, не завидовать. Но не в коня корм. Люди изобрели машины, сделали много научных открытий, в космос полетели. Они вроде умные, но глупцы, потому что никак не перестанут ругаться, выяснять, кто из них богаче.

Работать Хранителем трудно. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому Хранители устают, и срок нашей жизни в мире людей короток. Покинув человеческую семью, животные всегда снова оказываются в Прекрасной Долине со своими родными, они получают новое тело неразумного щенка или котенка и некоторое время растут, ничего не зная. А вместо уставшей собаки или кошки к людям отправляется кто‐то другой из членов семьи этого Хранителя.

Малыши – щенки и котята – подрастают, идут в школу, узнают историю Прекрасной Долины, пьют особый чай – и хоп! Память к нам возвращается. Мы вспоминаем, с кем живем в мире людей, кого охраняем и преданно любим, опять уходим в семью, которую бережем на протяжении столетий, сменяем того, кто когда‐то заменил нас.

Но люди и не догадываются, что у них есть бессмертные Хранители. Иногда, правда, у них закрадываются сомнения: уж очень щенок похож на ту собаку, которая когда‐то жила в доме. Скажу больше, некоторые люди не подозревают, что и их собственные души живут вечно. Особо хочу отметить, что бродячие собаки и кошки – это Хранители, которые почему‐то не смогли найти своих людей. Мы не знаем, по какой причине происходит подобное, пытаемся разобраться в ситуации, чтобы устранить проблему. Я хочу, чтобы человечество наконец‐то поняло: бездомные животные тоже очень кому‐то нужны. И еще: хомяки, жабы, кролики, коровы, птицы – все, все, все мы чьи‐то Хранители. Я очень надеюсь, что люди поумнеют и станут вести себя так, чтобы их домашним животным не приходилось краснеть за своих хозяев, прекратят обижать, мучить своих Хранителей, будут любить их и заботиться обо всех, кто пришел из Прекрасной Долины помогать своему человеку.

Глава 1

Две монетки

«Чем похвалишься, без того и останешься!» Жози бежала по дороге, не понимая, почему мама Муля повторяет эту пословицу, когда кто-то из членов семьи начинает хвастаться новой вещью или своей удачей. Да и Феня неодобрительно относится к подобному поведению. Самая Старшая сестра, хранительница библиотеки и архива, летописица Прекрасной Долины и жена самого умного мопса Черчиля, говорит: «Хвастовство до добра не доведет». А еще все взрослые не разрешают брать подарки от тех, кого не знаешь!

Жози вытерла нос лапой и села на большой камень. Ох, пора отдохнуть! Сегодня выходной, в школу идти не надо. Поэтому Жози решила сбегать в соседнее село у реки Апельсинки. Честно говоря, щенкам не разрешают одним туда ходить. Но по какой причине? Мопсишка улыбнулась. Как же ей повезло! Она живет в самой лучшей стране Прекрасная Долина, в чудесной деревне у Синей горы, в доме, который называется Мопсхаус. У Жози есть замечательная мама Муля, много сестер. Зефирка – прекрасная портниха. Марсия – стилист, в ее салон, чтобы сделать красивую прическу, подобрать нужный наряд, едут со всех сторон Долины. Еще Капитолина, та создает уникальные ювелирные украшения.

Жози потерла ухо. Кроме старших имеются младшие родственницы. Куки и Мафи, последняя не мопс, ее порода называется пагль. Папа Мафуни – брат мамы Мули, понятно, что он мопс, а его жена – бигль. Сейчас они в мире людей, берегут свою человеческую семью.

Жози чихнула и свалилась с камня, на котором сидела. Но настроение самой юной обитательницы Мопсхауса не стало хуже.

Почему щенку захотелось сбегать в соседнее село? Там сегодня открылась Вседолинская ярмарка мастеров. Со всех концов страны съехались лучшие пекари, кондитеры, портные, парикмахеры, художники. Местное радио только и говорит об этом главном событии года. Но Муля и Феня не разрешили Жози с Куки отправиться туда вдвоем, без старших. Куки сейчас просто сидит в саду, ждет, когда Фенечка завершит читать лекцию, и тогда они отправятся на выставку. А Жози так хочется попасть на праздник, что она решила одна туда отправиться. Конечно, нехорошо было ослушаться маму Мулю и Феню. Но пока самая старшая сестра освободится, причешется, оденется… Ох, Фенюша очень умная, но такая медлительная! Все улитки по сравнению с женой Черчиля – спринтеры! Когда Куки и Феня наконец-то окажутся на ярмарке, ей уже закрываться будет пора!

Жози вскочила и резво понеслась вперед. Вот не зря она откладывала монетки! Не покупала себе конфет! Мопсишка накопила нужную сумму на приобретение плюшевой кошечки.

Месяц тому назад в деревню у Синей горы приехал передвижной магазин игрушек. Все щенки и даже взрослые жители поспешили посмотреть на товар. Жози очень понравились мягкие, сшитые из разных материалов зверушки. Особое впечатление на мопсишку произвела белая кошечка с голубыми глазами. Жози замерла от восторга, потом спросила у продавца:

– Сколько стоит кисонька?

Продавщица назвала цену.

– Ой, ой, – пробормотала Жози, – у меня не хватает монеток.

– Нет денег, нет игрушки, – отрезала торговка, собака неизвестной породы.

– Пожалуйста, пожалуйста, – затараторила мопсишка, – отложите кисоньку для меня. Сбегаю домой за копилкой. Мне не хватает всего пару монеток. Может, сбавите цену?

– Нет денег, нет игрушки, – повторила продавщица.

Жози помчалась в Мопсхаус, вынула из шкафа жестяную коробку, пересчитала монетки и чуть не зарыдала. Недостает совсем немножко. Но Феня всегда говорит: «Проблемы не оплакивают, проблемы решают».

Мопсишка запихнула копилку в сумку и кинулась к таксе Элеоноре. Та обнаружилась в огороде, рассматривала грядку с мелким горохокабачком.

Жози закричала:

– Тетя Нора! Если дадите мне две монетки, то у вас через пару недель горохокабачки вырастут размером с голову Черчиля! Знаю, чем поливать растение надо.

– Солнышко, – обрадовалась такса, – говори скорее!

Мопсишка вытянула лапку.

– Две монетки!

– У меня денег почти нет, – печально призналась Элеонора.

– Поняла, – кивнула Жози, развернулась…

– Подожди, – окликнула ее соседка, – сейчас принесу.

Получив нужную сумму, мопсишка опрометью бросилась на площадь, но там оказалось пусто. Передвижной магазин уехал, только на скамеечке сидела Соня, одноклассница Жози, в лапках она держала игрушку – белую кошечку.

– Смотри, что у меня есть! – похвасталась шпиц. – Правда, замечательная?

Жози молча кивнула, а Соня продолжила:

– Торговка мне ее подарила!

– По-да-ри-ла? – по слогам произнесла Жозии, которой стало так обидно, что даже уши затряслись. – А мне она ее не хотела продать, потому что у меня не хватило монеток в моей копилке.

Соня засмеялась.

– Ты не я! Разве у собаки из Мопсхауса имеется такая роскошная пушистая шерсть рыжего цвета? Есть у тебя аккуратный носик и ушки? Маленькие лапки? Мопсы толстые, неуклюжие, хвосты у вас похожи на гнутые сардельки!

– Гнутые сардельки! – подпрыгнула Жози. – Это как?

– Если изделие из яблокосои переварить, шкурка у него лопнет, сарделька скрючится, – захихикала Соня. – Ты с виду не принцесса! А я шпиц редкой красоты. Поэтому мне подарили кошечку. Грызи теперь от зависти когти.

Жози заплакала и ушла. Но желание приобрести плюшевую игрушку не утихло, оно лишь стало сильнее. Поэтому сейчас щенок спешит на ярмарку, в сумке копилка, теперь в ней хватает денег.

Глава 2

Продавец игрушек

Жози добежала до рыночной площади соседнего села и начала осматриваться. Мопсишке ну очень хотелось получить плюшевую белую кисоньку. Она снилась ей по ночам. Никогда Жози не желала ничего с такой страстью, как эту игрушку. Несколько раз она просила Соню обменяться с ней на что-то, предлагала все свои сокровища: нахвостник, сделанный Капитолиной, розовое платье и такие же туфельки, сшитые Зефиркой, набор шоколадок, которые сестре подарила Мафи. Но Соня только смеялась и отвечала:

– Что? Да никогда!

В конце концов Жози пошла ва-банк, предложила однокласснице:

– Марсия тебя пострижет, причешет!

Соня расхохоталась.

– Чтобы я, красавица из богатой семьи, бесплатно сидела в салоне? Я, по-твоему, нищая?

Пришлось Жози удалиться несолоно хлебавши.

И вот сейчас мопсишка оглядывает площадь в надежде найти нужный магазин. Да вот же он!

Жози бросилась вперед, в один миг очутилась около передвижного магазина и зашептала:

– Здрасьти! Мне очень нужна белая плюшевая кошечка с голубыми глазами, пушистая.

– М-м-м, – пробормотал пес, который стоял за прилавком, – не уверен, что подобный товар в наличии.

Жози вцепилась лапками в край прилавка.

– Пожалуйста, пожалуйста! Поищите!

Торговец вытащил из ящика тетрадь, перелистал ее.

– Да! Имелась кошка. Одна штука! Продана!

Из глаз мопсишки хлынули слезы.

– Уходи, – процедил продавец, – всех покупателей распугаешь.

Жози, всхлипывая, отошла в сторону, побрела в лес. Горе ее было так велико, что собачка не видела, куда идет, и налетела на здоровенную черепаху.

– Эй, осторожнее, – проскрипела та.

– Простите, – произнесла Жози и начала вытирать лапкой нос, – не заметила вас.

– Трудно не приметить меня, стокилограммовую, – улыбнулась черепаха и протянула щенку платок. – Ты, наверное, посещаешь садик?

– Нет, хожу в школу, – возразила мопсишка, – я взрослая.

– Если ты уже гимназистка, то почему ревешь на улице, да еще утираешься лапами? Может, еще и котлеты из капустоморковки ложкой ешь? – осведомилась черепаха.

– Нет, – всхлипнула Жози, – если использовать только один названный вами столовый прибор, то от мамы Мули и Фени замечания прилетят. Да и Зефирка с Капой не похвалят.

– А-а-а, – обрадовалась черепаха, – так ты из Мопсхауса, дома в деревне у Синей горы. У меня там сестра живет, Гильда. Знаешь ее?

Жози кивнула. В деревне нет никого, кто бы любил Гильду. Но это не потому, что все соседи злые! Просто черепашка очень вредная, жадная, вечно сердитая. Один раз Феня попросила Куки помочь Гильде с огородом, объяснила:

– У нее даже ежемалинка не растет, а она повсюду плодоносит. И в чем дело? Участок у соседки солнечный, земля хорошая. А все гибнет.

– Не пойду к ней, – нахмурилась Куки, которая твердо решила стать селекционером[1], – ничего не получится, пока Гильда не перестанет злиться, жадничать, завидовать, сплетничать. У таких жителей никогда урожая нет!

Жози тогда засмеялась. Ну как вредность хозяйки может повлиять на урожай ежемалинки? Куки сказала глупость. Но Феня неожиданно с ней согласилась.

– Ты права. У жадных и кусты жадные, никогда ягод не дадут. Раньше, давным-давно, Гильда была совсем иная. Помню ее веселой, радостной, она для всех детей деревни, не только для своих черепашат праздники устраивала. И вдруг стала вот такой, как сейчас! Сына с невесткой и внуками выгнала, потому что они не хотели из экономии обедать два раза в неделю. Что случилось с соседкой? Загадка! Вдруг твоя доброта и помощь в огороде помогут Гильде понять, какой ей следует стать?

Куки закатила глаза, но пошла к черепахе.

Жози вздохнула: нет, не помогло.

– Вспомнила что-то не особо приятное? – прищурилась собеседница.

– Гильда злая и жадная, – выпалила Жози.

– Увы, ты не ошиблась. – кивнула незнакомка. – В вашей деревне живет шпиц Соня, она школьница с гадким характером!!! Все шпицы такие, как этот щенок?

– Нет, – улыбнулась Жози, – Рина, мама Сони, замечательная. И дочка ее раньше хорошая была, мы дружили, а теперь она стала злая, завистливая.

– Все это печально и неприятно, – покачала головой черепаха, – скажи, ты похожа на Соню? На ту, какая она сейчас?

– Совсем нет, – отрезала Жози.

– Значит, не все собаки злые, жадные? – не утихала черепаха.

Мопсишка закивала.

– И с черепахами так же, – улыбнулась собеседница, – я не Гильда. Пожалуйста, передай ей от сестры привет. Не забудешь?

– Нет, – тихо произнесла Жози.

– Какая ты умница, – обрадовалась собеседница, – хочется наградить такого доброго, умного щенка. Вот, держи! Прими от моего чистого сердца небольшой подарочек. Радостно встретить такую красивую, умную, хорошо воспитанную, милосердную собачку, как ты.

Черепаха открыла свою сумку, вынула оттуда нечто и протянула это мопсишке. Жози онемела.

Сестра Гильды держала в лапе… плюшевую белую, пушистую кошечку с голубыми глазами.

– Спасибо, – прошептала Жози, – но я не могу взять презент.

– Тебе не нравится кисонька? – расстроилась черепаха. – На мой взгляд, она очень милая!

– Да, да, – со слезами на глазах закивала Жози, – я прямо грезила о ней, монетки набрала на покупку, но такие игрушки все разобрали.

– Значит, я угадала, – обрадовалась черепаха, – держи, она твоя.

– Мама Муля, Феня, Черчиль и вообще все взрослые запрещают брать что-то у незнакомых, – пролепетала мопсишка.

– И правильно делают, – кивнула собеседница, – мало ли кто на дороге встретится? Но я-то не чужая. Ты видишь перед собой сестру Гильды, передашь ей от меня привет. Бери кошечку! Я прямо почувствовала, что она милой школьнице понравится.

Жози схватила свою мечту.

– Спасибо!

– Не за что, солнышко, – расцвела в улыбке черепаха, – мне до дома Гильды долго идти, а ты вмиг доберешься. Скажи ей: «Привет от сестры – горячий, как ванильный крем!»

– Конечно, конечно, – закричала Жози и помчалась вперед, туда, где зеленел лес.

На полпути мопсишка остановилась, ей почему-то захотелось обернуться. Щенок увидела, что черепаха мчится к речке Апельсинке, удивилась скорости, с которой передвигалась сестра Гильды, потом приметила нечто странное… Но что?

И тут на здании ратуши начали бить часы, наступал вечер. Жози вмиг забыла, о чем размышляла, и помчалась домой, нежно прижимая к себе пушистую белую кошечку с голубыми глазами.

Глава 3

Драка

Дом Гильды стоит на самом краю деревни у Синей горы. Жози со всех лапок торопилась в Мопсхаус, следовало успеть к ужину. Но путь ведь лежит мимо коттеджа соседки, передать ей привет от сестры – дело быстрое.

Мопсишка остановилась у забора, распахнула калитку, дошагала до крыльца, дернула за шнурок звонка. Дверь чуть-чуть приоткрылась, из щели донеслось:

– Чего надо?

– Здравствуйте, тетя Гильда, – начала мопсишка.

– Ты кто? – пробурчали из дома.

– Жози из Мопсхауса, – представилась собачка.

Черепаха не стала любезнее.

– Зачем пришла? Угощать никого не собираюсь.

– Вам привет от сестры, – сообщила Жози.

– Какой такой сестры? – зашипела Гильда.

– Вашей, черепашьей, – затараторила мопсишка.

– Врунья! – рассердилась хозяйка. – Я у мамы одна девочка, остальные мальчики! Чего надо?

– Привет передать, – повторила Жози.

Дверь распахнулась, на пороге стояла Гильда, одетая в ярко-розовые брюки с голубыми оборками внизу штанин и на поясе. А на верхней части тела сердитой соседки красовалась безразмерная оранжевая кофта с рисунком из мелких ядовито-зеленых цепочек. На задних лапках Гильды сверкали туфли, которым позавидует Золушка: серебряные башмачки со здоровенными золотыми пряжками.

– Давай привет, – скомандовала она.

– У меня его нет, – оторопела Жози.

– Сама сказала: «Вам привет от сестры», – зашипела Гильда.

– Вы же только что объяснили: у вас есть только братья! – напомнила Жози. – И та черепаха ничего не дала! Попросила просто сказать: «Привет, горячий, как ванильный крем».

– Ванильный крем! – воскликнула Гильда. – Да я его себе никогда позволить не могу! Очень дорого десерт делать. Понадобится молоко жирное, яйца, сахар, наилучшее сливочное масло!

Жози стало жаль черепаху. Конечно, она вредная, злая, но живет-то одна. Наверное, у нее мало монеток.

– Когда мама сделает ванильный крем, непременно принесу вам плошечку, – пообещала мопсишка Гильде.

Но та не подобрела, продолжила петь все ту же песню:

– Отдавай привет.

– Вот она где! – раздался сзади знакомый голос.

Жози обернулась и увидела шпица Соню, а та закричала:

– Воровка!

– Кто? – не поняла самая маленькая мопсиха.

– Ты! – завопила подруга. – Украла кошечку! Спасибо, добрая жаба подсказала, где моя любимая игрушка.

Жози попятилась.

– Это моя кисонька, я получила ее от очень большой черепахи за услугу!

– За какую такую услугу? – прищурилась Соня.

И тут Гильда выхватила у мопсишки игрушку со словами:

– Вот он, мой привет! Уходите обе немедленно! – и скрылась в доме, не забыв захлопнуть дверь.

– Кошечку мне черепаха подарила, – чуть не зарыдала Жози, – а привет она не дала.

– Это моя игрушка, – завизжала Соня, – я посадила ее утром на подоконник, а потом смотрю: ее нету! Жозька – воровка! А Гильда еще хуже!

Шпиц схватила большую ветку от елеберезы и заорала:

– Ага! Негодяйка! Жози, она украла игрушку! Ты видела?

– Да, – всхлипнула самая маленькая жительница Мопсхауса.

Соня вцепилась в дверь коттеджа, подергала ее, потом подняла с земли камень и бросила его в окно. Раздался звон.

– Ой! – испугалась Жози. – Так поступать нельзя.

– Это почему же? – прошипела Соня, оглядываясь по сторонам. – Хвост за хвост, лапа за лапу. Слышала про такое правило?

– Нет, – прошептала Жози.

Соня быстро сорвала большой лист лопухового папоротника, положила его на один острый осколок, который торчал из рамы, вытащила стекло, бросила на землю, потом пояснила:

– Если кто дернул тебя за хвост, оторви ему хвост. Если кто оцарапал тебе лапу, сломай ему лапу.

– Так не надо поступать, – прошептала Жози.

– То есть я должна отдать Гильде любимую кошечку? – оскалилась Соня.

– Ну… надо просто черепахе объяснить, что она неправильно поступила, – затараторила Жози.

Соня вытащила другой осколок.

– Объяснить? Ха! Сначала отберу у нее свою кошку, а потом и тебе за воровство достанется. Кто игрушку с подоконника утащил? Определенно Жозька. Можешь в своем Мопсхаусе спрятаться, носа на улицу не высовывать. Да в школу пойти придется! В лесу встретимся! Не жди тогда пощады.

Потом шпиц ловко влезла в окно, пропала из виду, и через секунду раздался громкий крик:

– Помоги! Жози, скорее! Помогите!

Глава 4

Без окон и дверей

Жози кинулась к разбитому окну, схватилась лапками за раму и тут же ее отпустила. Да, конечно же, она поняла, что на помощь звала Соня, хотя за последние месяцы тембр ее голоса изменился. Кот Василий, учитель музыки, утверждает, что шпиц говорит дискантом, он встречается только у щенков, а у взрослых собак редок. Но с недавнего времени Соня начала вести беседу как лабрадор Атос, чуть хриплым басом.

Жози продолжала стоять у окна. Еще полгода назад они с Соней были друзьями. Шпиц, всегда тихая, ласковая, охотно делилась игрушками, конфетами. А потом вдруг принялась говорить мопсишке гадости, обзывала бочонком на ножках. Один раз Жози упала на улице, очень больно ударилась, и ее отвезли к врачу, а Соня громко сказала в классе:

– Жозька шмякнулась из-за того, что объелась виноградослив, поэтому у нее лапы заплелись, не устояла.

Но это неправда! Щенкам не разрешают даже нюхать виноградосливы, и очень мало взрослых их едят. От этих плодов у жителей Прекрасной Долины кружится голова, дрожат лапы, пропадает весь ум. Тот, кто объелся виноградосливами, глупо хихикает, несет чушь, может полезть в драку и в конце концов, после того как натворил разных безобразий, засыпает. Жози даже не смотрит на такие деревья! Соня оклеветала щенка мопса. Вопрос: следует ли Жози считать шпица подругой? Помогать ей? Сейчас одноклассница разбила окно в доме черепахи. Спору нет, Гильда противная, но разве можно крушить стекла в чужом коттедже? И поговорка «Хвост за хвост, лапа за лапу» гадкая. Кроме того, мопсишку сейчас останавливала и такая мысль: возможно, Соня хочет побить ее, некогда любимую подружку. Вот и прикидывается, что ей плохо. Шпиц стала вредной, злой, грубой. Разве нужно помогать такой собаке?