Загадка пропавшей капибары

Иллюстрации

Марии Сальниковой

© Издательский дом «Проф-Пресс» оформление,2024

© Русинова Е.А., текст, 2024

Глава 1

Марик, как всегда, проспал и теперь опаздывал. Если честно, опаздывать было для него привычным состоянием. Наоборот, если он хоть раз придёт на урок вовремя, то начнётся паника. Директор, вероятно, решит, что это не просто к перемене погоды, а к настоящему извержению вулкана, и велит эвакуировать всю школу. Даже если вулканов в их местности никогда не было. И вообще в их маленьком городке жилось скучно, и никакие события давно не нарушали спокойные, как гладь лесного озера, городские будни. До вчерашнего дня! Именно тогда всюду появились яркие афиши.

Ка-ри-па-ры… Ба-ки-ра-ки… Марику только с третьей попытки удалось правильно прочитать название экзотического животного. И теперь ему не терпелось поскорее увидеть зверька своими глазами. Тем более сегодня все горожане соберутся на празднике: в честь него в школе отменили уроки, а у взрослых на работе сделали короткий день. Класс Марика тоже поведут на экскурсию в зоопарк. Всё же не каждый день к ним привозят такого редкого… кар-бо-на-ру! Или как его там?!

Проблема была лишь одна: Марик опаздывал. Он приложил все усилия, чтобы ускорить утренние сборы – проигнорировал расчёску и завтрак. Лёгкая лохматость была ему даже к лицу. А перекусить можно и на ходу. Та же печальная участь постигла носки и ремень. Эти абсолютно лишние и времязатратные детали одежды Марик просто-напросто оставил дома.

Он бежал к школе так быстро, как мог. А мог он, к сожалению, не очень быстро: штаны постоянно сползали, а кеды жутко натирали. Но все эти муки он готов был терпеть ради встречи с загадочной… каки-бакой.

Глава 2

Алиса, как обычно, встала за пять минут до звонка будильника. У неё был пунктик – приходить на любую встречу заранее. Её мама любила повторять: «Точность – вежливость королей!» У Алисы всё было точно: на заправленной кровати – ни единой морщинки, в причёске – ни одного торчащего волоска, даже кусочки колбасы в утреннем бутерброде – все одинаковой толщины. По шкале «королевности» от одного до десяти Алиса получила бы одиннадцать!

Перед выходом из дома девочка взяла со своего стола листок, исписанный аккуратным круглым почерком. Вчера в городских новостях передали, что объявлен конкурс на лучшее имя для нового обитателя зоопарка – капибары. Алиса придумала десять основных вариантов, пятнадцать запасных и парочку совершенно, на её взгляд, неудачных. Но вдруг и они пригодятся. Ведь Алиса собиралась выиграть в этом конкурсе. Она почти никогда и ни в чём не проигрывала!

Девочка подошла к школе одной из первых. Постепенно подтягивались и остальные школьники. Между второклассниками суетилась их молодая учительница, недавняя выпускница педагогического института Виталина Витальевна.

– Ну, все в сборе? – с надеждой спросила ВитВита. Она волновалась перед экскурсией и поэтому, пересчитывая детей, постоянно сбивалась.

– Все! – наперебой ответил класс.

– Не все! Марика нет, – возразила наблюдательная Алиса и добавила обвинительно: – Опаздывает как всегда.

Чтобы не терять времени, ВитВита принялась расставлять учеников по парам. Через пятнадцать минут пары распались – образовались кучки и группки. Через полчаса дети смешались в галдящую пёструю толпу. Теперь ВитВита вообще не могла понять, где её дети, а где чужие. Она почти отчаялась и собиралась обратиться за помощью к более опытной коллеге, но тут из-за угла выбежало лохматое, спотыкающееся на каждом шагу НЕЧТО. При ближайшем рассмотрении НЕЧТО оказалось Мариком.

– Наконец! – обрадовалась ВитВита. – Скорее встань с кем-нибудь в пару, и пошли! Праздник вот-вот начнётся!

Марик огляделся. Все его одноклассники уже вновь объединились по двое. Только с Алисой-занудой никто не захотел встать в пару, и она с независимым видом возглавляла строй. Марик пожал плечами и протянул ей руку. Что было, конечно, не очень осмотрительно с его стороны. Ведь до этого он придерживал рукой спадающие джинсы. Упс! Класс покатился от смеха. Марик нахмурился, поспешно подтянул штаны и сказал строго:

– Не смешно! И вообще, вам же сказали – пора идти. Капибаба ждать не будет!

После этого класс хохотал до самого зоопарка. Только Алиса всю дорогу осуждающе молчала. А перед воротами решилась и протянула Марику ремешок от своего нарядного платья, чтобы он что-то сделал со своими штанами.

Глава 3

Зоопарк был старательно украшен к мероприятию. Над клетками болтались разноцветные шарики, деревья были обмотаны бумажными гирляндами, а у касс посетителей встречал огромный плакат: «Добро пожаловать в новый дом, наш заморский друг!» Правда, почему-то на плакате вместо зверька красовался огромный портрет директора зоопарка. Хотя, надо признать, своими пухлыми щеками и висящими усами он действительно походил на местного обитателя – вылитый морж!

Когда второклассники прошли по центральной аллее, грянула музыка:

– Не понимаю, при чём тут гуси, если праздник в честь карибы? – обратился к Алисе Марик.

– Сам ты кариба недоделанная! А нас привели смотреть на ка-пи-ба-ру! – произнесла по слогам отличница и отошла к клетке с обезьянами.

Встревоженные громкой музыкой, обезьянки хаотично метались по стенам и потолку. Возбуждённые второклассники хаотично топтались по газонам и ногам друг друга.

– Никакой разницы! – решила Алиса и стала изучать не зверей, а горожан, которые собирались перед одним из вольеров. Вот подошла её соседка по подъезду в своём самом нарядном оранжевом платье. Тут же суетились многодетные Кроло-вы, подпрыгивая, чтобы было лучше видно. Даже участковый Антонов привёл в зоопарк пятилетнего сынишку Славика. Весь город был здесь! Все с предвкушением ждали начала праздника. Ну когда же, когда?

Вольер, притягивающий горожан, как магнитом, был завешан красивой красной шторой. Словно театральная сцена за бархатной кулисой. Вот-вот начнётся представление! И зрители с замиранием сердца будут следить за редкой зверушкой: как она смешно шевелит своими большими ушами, как громко чавкает бананами и приветливо размахивает хвостом. Хотя никто на самом деле не знал, какого размера у капибары уши, есть ли у неё хвост и любит ли она бананы.

Загрохотали торжественные фанфары, отчего даже сурикаты вытянулись по стойке смирно. Перед вольером возник Морж – тот самый, который не зверь, а директор. Толпа притихла. Горожане смотрели на толстенького дяденьку во все глаза, будто он сейчас покажет фокус и – вуаля! – вытащит виновницу торжества прямо изо рта. Но директор не стал проделывать ничего подобного, а просто произнёс короткую речь.

Марик стоял в последнем ряду, поэтому он слышал только обрывки фраз:

– Бла-бла-бла… СОБЫТИЕ! Бла-бла-бла… БОЛЬШАЯ ЧЕСТЬ! Бла-бла-бла… НАГРАДИМ ЗА ЛУЧШЕЕ ИМЯ!

Потом раздались аплодисменты. Директор гордо поклонился, словно только что исполнил сольную партию из «Лебединого озера». Шторы поехали в сторону. Ещё чуть-чуть и… Толпа задержала дыхание, но выдохнуть забыла.

– Ах! – выпучила глаза соседка в оранжевом платье.

Марик, которому абсолютно ничего не было видно, застонал от нетерпения:

– Ну что там? Что там? Какая она – капабура?

Ему ответила Алиса, умудрившаяся просочиться в первый ряд и вернуться обратно.

– НИКАКАЯ! – её звонкий голос эхом пронёсся над зоопарком.

– Это как? – спросил Марик.

– А вот так! Вольер ПУСТОЙ!

– ОТСТОЙ! – подвело итог эхо.

Толпа наконец всё же выдохнула, а маленький Славик разочарованно заплакал.

Глава 4

Директор в отчаянии кусал себя за усы и поскуливал. Потревоженные общей суматохой животные нервно топтались и ревели. Толпа возмущалась:

– Нам обещали зверя!

– Говорили, что будет праздник!

– А где, собственно говоря, редкое животное?

Только участковый оставался хладнокровным. Он потрепал ревущего сына по макушке и заявил так громогласно, что смог перекричать толпу:

– Дорогие горожане! Это временное недоразумение! Праздник обязательно состоится. Здесь полный зоопарк редких зверей, которых не встретишь в обычной жизни, – на этих словах участковый почему-то кинул взгляд на директора, который уже изгрыз усы и теперь принялся мусолить край своей шляпы. – Предлагаю вам пока изучить весь ассортимент зоопарка, а к пяти часам вернуться к вольеру.

Горожане любили, когда им чётко и понятно объясняют, что надо делать. Поэтому они дружно кивнули и послушно рассредоточились между клеток.

Директор растерянно переводил взгляд с вольера на дыру в шляпе, которую он всё же умудрился прогрызть.

– Ничего не понимаю… – сокрушался он. – Вчера рано утром нам на грузовике привезли из столицы капибару. Я лично проследил, чтобы зверька поместили в вольер и накормили. Лично установил сопроводительную табличку. Я… Я…

Слова прервались всхлипываниями. Директор в ужасе представил, как будет отчитываться о мероприятии столичному руководству. Что делать с пятью сотнями воздушных шариков? Куда девать огромный трёхслойный торт? Но самый главный вопрос директор произнёс вслух:

– Ну где же капибара?

– Разберёмся! – уверенно ответил участковый.

– Может, она утонула? – директор с сомнением покосился на небольшой искусственный прудик в центре вольера.

– Эту версию сразу отметаем! – участковый ткнул пальцем в небольшой деревянный квадратик. – Эту сопроводительную табличку вы устанавливали лично?

Надпись на табличке гласила:

«Капибара, или водосвинка, – полуводное травоядное млекопитающее. Прекрасно плавает и ныряет».

– Ах, да… – директор покраснел. – Я не учёл этот нюанс… Ну может, она нырнула и ещё не вынырнула? Могу попросить бабу Глашу – это наш самый старый сотрудник – пошурудить в пруду метлой.

Участковый нахмурился:

– Не надо нигде шурудить. Я хочу задать вам ещё парочку вопросов. Но предлагаю отойти в сторону, а то тут кое у кого очень большие уши.

Большеухая лисичка фенек и Марик, стоявший поблизости, одновременно возмущённо фыркнули.

Директор и участковый ушли. Возле вольера почти никого не осталось. Только Марик, который и в самом деле до этого очень внимательно прислушивался к разговору взрослых. Ещё маленький Славик, засмотревшийся на смешного фенека. И Алиса. Она стояла перед вольером и напряжённо о чём-то думала.

– Во дела… – заговорил с ней Марик.

Алиса не пошевелилась.

– Так это же классно! Ведь это настоящее преступление! – Марик не унимался, ему очень хотелось с кем-то поделиться распиравшими его эмоциями, иначе он вот-вот лопнет. Алиса лишь моргнула. – Про наш город напишут в газетах. Может, и по телевизору покажут. Ты случайно не видела, нас не фоткали журналисты? Было бы здорово, если бы мы тоже попали в кадр! И всё же, куда могла запропаститься эта крабабаба?

– КА-ПИ-БА-РА! – Алиса внезапно ожила. – Она зовётся ка-пи-ба-рой! И вообще, ничего это не классно и не здорово. Зоопарк после такого скандала могут даже закрыть насовсем. – И чуть слышно добавила: – А я не выиграю в конкурсе на самое лучшее имя и не получу приз.

– Да, об этом я как-то не подумал, – Марик почесал переносицу. – Тогда… Тогда… Мы сами отыщем эту бабукару! Алиса, ты со мной?