Один дар на двоих

Глава 1.

– Ма! Ба! Я побежала! – накинув черный плотный плащ в пол с глубоким капюшоном, я выскользнула за дверь.

Большие часы на главной площади били полночь, а это значило, что мне самое время выдвигаться.

Взмахом руки остановив проезжающий мимо дилижанс, я запрыгнула внутрь и крикнула извозчику:

– В «Лихолесье», господин!

Экипаж медленно тронулся, а я отдернула короткие шторки и принялась смотреть в окно. Жизнь в Золотом городе начиналась с наступлением темноты. Открывались сувенирные лавки, зажигались огни многочисленных фонарей, горели всеми цветами вывески таверн, магазинчиков, ресторанов, игорных домов и прочих увеселительных заведений, улицы, особенно в центре, наводняла нарядно одетая публика. Местные готовились продавать свои товары, от самых простеньких до магически-эксклюзивных, приезжие спешили окунуться в маняще-опасную атмосферу легендарного Золотого города, где бок о бок жили представители могущественных магических кланов: вампиры, сулящие золото за кровь, демоны, выманивающие золото за исполнение желаний, ведьмы, готовые за золото исправить ущерб от вампиров и демонов, гномы, обожающие считать золото, и даже небольшая каста оборотней, которые за золото были готовы охранять ваше золото от всех остальных. Все в Золотом городе было замешано на золоте и магии. Здесь царили свои законы, отличные от упорядоченного мира простых людей, и неприятности поджидали беспечных зевак на каждом углу. Но сомнительная репутация лишь подстегивала любопытство обывателей, и поток туристов в Золотой город никогда не иссякал.

Что мне, бракованной суккубе, было только на руку! Маленькое закрытое Королевство Суккуб находилось далеко на востоке, на другом континенте, и, по идее, я должна была всю свою жизнь провести там. Моя мать была одной из них, до тех пор, пока не родилась я. Суккубы рожали от человеческих мужчин исключительно девочек, и дар в полной мере наследовался по материнской линии. Младенцы появлялись на свет с розовой прядью и красной меткой-родинкой на запястье. Все, кроме меня. Ни пряди, ни метки-родинки при рождении у меня не обнаружилось, что означало только одно – ребенок родился с браком. Одна тысячная доля процента приходилась на то, что ребенок суккубы родится без дара, и именно я вытянула этот билет! А так как законы запрещали людям находиться среди суккуб, моей маме предложили выбор: сдать меня в приют и остаться, или уйти вместе со мной, распрощавшись с даром. Мама выбрала второй вариант, за что я до сих пор испытываю вину перед ней. В одночасье ей выжгли магические силы полностью и выставили с младенцем за ворота, выдав на прощанье солидные отступные. Но разве золото сравниться с потерей своей сути? Я была слишком мала, чтобы что-то помнить, но по ее рассказам это было очень тяжелое время. Не знаю, как сложилась бы дальше наша судьба, если бы не встреча с бабушкой. Одинокая ведьма взяла под свое крыло раздавленную горем бывшую суккубу с младенцем: поначалу просто сдавала жилье в своем доме на окраине Сета, города неподалеку от Королевства Суккуб, потом приняла на работу в свою лавку, обучила всему, что знала, а со временем и полюбила всем сердцем, и в Золотой город переехали уже все вместе. Для меня бабушка была родной не по крови, а по духу.

Дилижанс подъезжал к главной площади, и я прильнула к стеклу. Мы приближались к реликвии, давшей название всему городу, и я никак не могла налюбоваться необычным зрелищем, сколько бы раз ни проезжала или проходила мимо. Ощутимо посветлело, темная ночь окрасилась золотыми всполохами, а совсем скоро и вовсе стало светло, как днем. Слева от меня на огромной, идеально круглой площади показался Колодец, исполинских размеров неровный кристалл, наполненный золотым свечением. Это свечение, как живое, билось в гранях кристалла, переливалось и пульсировало, а свет распространялся на много километров вокруг. Здесь находился источник магической силы, питавшей весь город и столицу по соседству. Строго говоря, сам кристалл не был Колодцем, он лишь накрывал скважину с бьющей изнутри магией, пропуская ее через себя, как через линзу, и усиливая стократно, но название прижилось. Именно из-за золотого свечения днем и ночью город получил свое название, хотя оно стало пророческим, ведь практически все здесь измерялось золотом, покупалось и продавалось за этот драгоценный металл.

Как всегда, вокруг Колодца было много народа. Чуть прищурившись, я перешла на внутреннее зрение, и контуры людей и существ в пределах видимости слегка поплыли, окрашиваясь разными цветами. Так, что тут у нас сегодня? Как всегда, много вампиров с красной аурой, стайка ведьмочек с зеленой, простые люди без ауры, пара оборотней с молочно-белой, несколько демонов с пурпурной и достаточно много людей-магов с серебристой. Прекрасно!

Автоматически я прикоснулась к небольшому медальону в форме ласточки на груди. Верховные суккубы были неправы, изгоняя меня и мою мать за пределы своего Королевства – дар у меня все же был. Странный, сломанный, неизвестный, проявившийся позже, чем обычно – но все же дар. Если настоящие суккубы дарили мужчинам и женщинам неземное блаженство, вступая с ними в сексуальную связь, и за это отбирали значительную часть жизненных сил, у меня все сложилось немного по-другому.

Я могла отбирать магические силы. Эту свою новую способность я обнаружила совершенно случайно после своего семнадцатого дня рождения, и теперь в середине грудной клетки, рядом с сердцем бился крохотный шарик чистой магии, частичка дара, по незнанию отобранная у моего друга детства Фила несколько лет назад. Простой на вид амулет с ласточкой, что достала для меня бабушка, я с тех пор носила не снимая, маскируя приобретенную силу и проявившуюся, необычную бледно-розовую ауру. У настоящих Суккуб она была насыщенно-розового цвета. Для окружающих я оставалась простым человеком.

Мы приближались к «Лихолесью», фешенебельному ресторану, где я выступала.

– Господин, к заднему выходу! – крикнула я извозчику, отчего-то волнуясь.

Танцы в «Лихолесье» были не только способом неплохого заработка, но и возможностью, наконец, обрести тот объем магических сил, которого было бы достаточно для поступления в Магическую Академию. Кусочек дара Фила был слишком крохотным, чтобы даже пытаться стать магом. Он дал мне возможность видеть ауры окружающих и выполнять парочку простейших бытовых действий, но не годился для чего-то большего. А я хотела стать полноценным магом, выбрать специализацию по душе, например, целительство, и быть в ней успешной, приносить пользу, построить карьеру. Иного толка от своих странных суккубских способностей я не видела.

Но для того, чтобы моя мечта осуществилась должен был сложиться целый паззл из счастливых случайностей!

– Приехали, госпожа! – крикнул извозчик, затормозив позади ресторана.

Расплатившись, я соскочила с подножек, натянула капюшон плаща посильнее и тенью скользнула к заднему выходу. Пройдя через кухню, где повара в белых колпаках колдовали над обалденно пахнущими блюдами, я поднялась по лестнице на второй этаж зашла в крохотную подсобку-гримерку

– Как всегда вовремя, Ева! – в дверь коротко постучали, и в комнату просунулась бородатая голова господина Дуфо, управляющего «Лихолесья». Он и его брат-близнец были гномами и, помимо ресторана, владели парой-тройкой других чуть менее пафосных заведений в Золотом городе. Однажды бабушка оказала одному из них одну важную услугу, и после этого они приняли меня на работу безо всяких рекомендаций, как родную. Хотя…учитывая, сколько денег я им приношу, думаю, я могла бы устроиться и без бабушки. Тем не менее, в моем плане надежность партнеров имела первостепенное значение, так что меня все устраивало.

– Пять минут, господин Дуфо, – улыбнулась я, сбрасывая плащ и поворачиваясь к зеркалу.

– Сегодня народу, как сельдей в бочке, и эль хлещут, как будто в столице сухой закон ввели, – хохотнул управляющий с удовольствием разглядывая меня в костюме. – Ну, ты знаешь, что делать!

– Не беспокойтесь об этом! – хмыкнула я.

Еще бы я не знала! Главное для господина Дуфо – содрать с пьяных клиентов как можно больше золота. Ну а в этом я знала толк.

Еще раз окинув меня жадным взглядом, господин Дуфо прикрыл двери, а я достала из кармана плаща ажурную маску и надела ее на лицо. Во-первых, анонимность не помешает, во-вторых, с маской образ получался именно таким, каким и должен быть: женственным, манящим, загадочным и очень сексуальным.

Еще раз окинув себя взглядом в зеркало, я осталась довольна. Слава богам, от суккуб мне перепали красивая внешность и фигура. Правда, я не могла менять их по желанию, как они, но и жаловаться было не на что: от рождения мне достался в меру высокий рост, широкие бедра, узкая талия, полная, идеальной формы грудь, бархатная золотистая кожа и длинные платиновые локоны, ниспадающие до середины спины. Для танца я была одета в восточный костюм, состоящий из тонкого лифа, богато украшенного камнями и выставляющего на всеобщее обозрение аппетитные полушария груди, и легчайших прозрачных шаровар с боковыми разрезами, ничуть не скрывающими маленькие блестящие трусики, украшенные камнями, как и лиф. Между лифом и шароварами были свободно закреплены тоненькие золотые цепочки, колыхающиеся при каждом шаге. Довершали наряд браслеты на руках и золотой обруч с кулоном на шее. Конечно, распутных жителей Золотого города таким видом не удивить, но вот более консервативные туристы из столицы оставались от него в полном восторге.

Глубоко вздохнув, я вышла из гримерки и встав недалеко от центральной лестницы, кивнула ведущему вечера, мол, я готова.

– А теперь, встречайте звезду нашего шоу, королеву соблазна, жрицу танца, властительницу слабых мужских сердец, желанную гостью наших снов, госпожу Чаровницу, что приехала к нам из жарких восточных стран!

Я невольно улыбнулась, как и всякий раз, когда слышала здесь свой псевдоним, который подобрал для меня господин Дуфе. Чаровница, ой не могу!

Освещение ненадолго погасло, и я вышла на промежуточную площадку, встав в позу прямо по центру перед лестницей ведущей вниз. Размеренно застучал барабан, вспыхнул луч света, направленный на меня, и мое тело пришло в движение. Удар барабана – мое бедра двинулось вправо, еще один – влево, а потом описали круг, еще удар – мелко переступить, сделать шаг вниз по ступеньке. Поднять бедро-опустить, поднять, опустить, легкий кик ножкой и переход на следующую ступеньку. Грациозный взмах руками, волна животом, и еще одна ступенька позади. Спускаясь в танце по лестнице, я чуть прищурилась, включая магическое зрение. Может быть, на этот раз повезет? В полумраке мгновенно вспыхнули ауры многочисленных гостей, наблюдающих за мной. Так, люди, люди, люди, все без дара, вампиры, о, парочка магов, но слишком слабые, серебристая аура едва светится. Для моих целей мне нужен был сильный маг с хорошим запасом магических сил, способный восстановиться. Слабых я трогать не хотела, опасаясь взять больше, чем нужно. Несмотря на то, что дар восстанавливался со временем, тем, у кого его было мало, приходилось ждать очень долго. Фил, например, средненький колдун, восстанавливал те крохи, что я у него забрала, около двух месяцев.

Прогнувшись в спине, я преодолела последнюю ступеньку переворотом назад через мостик. Колыхнулись прозрачные шаровары обнажая голые ноги, и по залу пронесся дружный вздох. К барабанам добавилась нежная мелодия с восточными мотивами – начиналась основная часть выступления. Разочарованно просканировав посетителей еще раз, не переставая при этом обольстительно улыбаться, я топнула ножкой, мелко-мелко затрясла бедрами, а затем сделала плавный поворот. И едва не замерла – левый дальний стол мелькнул насыщенным серебром! Автоматически выполняя движения, я почувствовала возрастающее волнение. Неужели сегодня все может получиться?

В зале начали зажигаться огни, а это значило, что пришло время «выйти в поля», то есть пойти по столикам. И, хотя меня мучило нетерпение посмотреть, кто там обитает за левым крайним столиком, я не стала менять ход программы и, выключив внутреннее зрение, чтобы не тратить ресурсы, пошла с правого угла. Плавно двигаясь под чарующую восточную музыку, я подходила к каждому столу, выполняя по несколько движений. Крутой удар бедром, волна животом, жаркий взгляд из-под маски, легкое прикосновение руками к особо заинтересованным гостям – трогать танцовщицу было строго запрещено, за этим зорко следили два оборотня-вышибалы у стены, но можно было заказать приватный танец. Чтобы создать эксклюзивный ажиотаж, их количество было ограничено, не более трех за ночь, и стоили они очень дорого, но желающих всегда было много. У меня даже были поклонники, приходящие в «Лихолесье» на каждое мое выступление и выкупающие приватный танец заранее. Вот и сейчас я танцевала перед столиком компании вампиров и, узнав своего постоянного клиента, улыбнулась лично ему и подмигнула, слегка кивнув. Острозубый расцвел блаженной улыбкой и поспешно глотнул красного из бокала. Буду думать, что это вино.

Обходя столик за столиком, я все ближе подходила к интересующей меня компании. А вот и они. Шесть мужчин, одетых по последней столичной моде, все молодые от двадцати четырех до двадцати семи и почти все симпатичные. Я активировала внутреннее зрение и едва не зажмурилась от вспыхнувшего серебристого свечения. Мать моя суккуба, шестеро магов! И все достаточно сильные, но аура одного светилась, словно елка в сочельник! Из такого можно глотнуть, так глотнуть, и его аура не сильно потухнет! Мое сердце забилось часто-часто. Я грациозно двинулась вокруг стола, останавливаясь перед каждым гостем, но ни на секунду не прекращая движений телом. Восьмерка бедрами, поворот – и блондинчик с достаточно яркой аурой восхищенно вздыхает, прикипев глазами к сверкнувшему камушку в пупке. Пара плавных, крадущихся шагов, резкая остановка и мелкая тряска бедрами – и самый молодой на вид смуглый маг проносит бокал мимо рта. Еще пара шагов, мои бедра застыли, зато задвигалась диафрагма, колыхая пышную грудь. Я как раз остановилась около самого сильного и чуть нагнулась, открывая максимальный обзор на декольте. Мой потенциальный донор был настоящим красавчиком – короткие темные волосы, резкие черты лица, высокие скулы, чувственный рот, глубокого, темно-синего цвета глаза, внимательно смотрящие чуть выше, чем я предполагала. Погодите-ка, у него тут такое богатство перед носом, а он что, на мой кулон смотрит?! Заценив медальон-ласточку, маг резко поднял взгляд и уставился мне прямо в глаза. Но ни вожделения, ни восхищения я в этом взгляде не заметила, лишь спокойное любопытство, как будто перед ним не полуголая красавица, а новая кобыла. Мда, кажется, не видать мне нового дара. Такой скорее закажет еще одно блюдо ребрышек, чем приватный танец.

Но виду, что расстроилась, я не подала. Не разрывая контакта глаз, чарующе улыбнулась этому господину Невозмутимость, сделала небольшую волну животом и двинулась к его товарищу, с восторгом взирающему на меня, но гораздо менее сильному магически.

Эх, вот если бы у меня были способности настоящей суккубы! Они могли выпускать флер на расстоянии, заставляя мужские сердца сбиваться с ритма и испытывать непреодолимое влечение. Как выяснилось, я тоже могла выпускать флер, но только прикасаясь к коже. С Филом я много тренировала эту способность, посылая по его телу то короткие импульсы, лишь запускающие возбуждение, то целую волну, заставляющую его стонать от желания.

Танцуя перед соседом брюнета, я размышляла о том, стоит ли мне еще раз пройти мимо и случайно прикоснуться к нему, выпуская флер, но отбросила эту идею. Несмотря на то, что я была ненастоящей суккубой, я чтила их правила, а одно из них гласило: «Никакого принуждения!» Человек должен сам прийти к суккубе, ведь каждая такая встреча судьбоносна. И неважно, что стоит целью – исцеление, новый опыт, желание наслаждения – приходят к суккубе, а не наоборот.

Поэтому я спокойно закончила танец, выбежала на площадку перед столиками, раскланялась и пошла в комнату для приватных визитов ждать своих клиентов. Ведущий как раз объявил о возможности еще раз насладиться моим танцем в удобной обстановке.

Первым, как всегда, пришел уже знакомый вампир, и я, специально для него, сменила свой наряд на ярко алый лиф и длинную газовую юбку с разрезами такого же цвета. Всем известно, вампиры обожают красные оттенки, напоминающие кровь, и зубастик ушел в полном восторге от моей клиентоориентированности.

Вторым гостем был толстенький гном в дорогой тройке. Для гномов я надевала золотой костюм, под цвет их любимого золота. Глядя на меня во все глаза и даже ни разу не моргнув, этот невысокий господин отстегнул от пояса мешочек с золотыми и слезно попросил потрогать мои волосы, что я ему и разрешила сделать. Наигравшись с платиновыми локонами и, кажется, понюхав их, гном ушел.

Когда третьим в комнату вошел молодой парень, простой человек, я тихонько вздохнула, ведь до конца надеялась, что тот сильный маг все же появится. Но нет, так нет. Под конец танца, турист умолял меня снять маску и обещал щедро заплатить, но я лишь покачала головой, посылая ему воздушный поцелуй. Маску перед клиентами я не снимала. Город у нас не такой большой, и раскрывать свою личность не хотелось, даже перед туристами.

Ну все, можно и домой! Я уже собиралась отправиться в свою гримерку, как дверь в комнату отворилась и ко мне заглянул господин Дуфе:

– Ева, тут господин маг очень хочет приватный танец, ты примешь его?

Господин маг? Мое сердце бешено забилось.

– Приму, – кивнула я, а сама глубоко вздохнула.

В комнату входил тот самый брюнет! Неужели Лилит услышала меня?

Правда его лицо совсем не выражало того желания, о котором говорил управляющий. Мужчина чуть хмурился, а его губы были плотно сжаты, как будто он был недоволен.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – произнесла я, указывая на удобное кожаное кресло. – Угощайтесь напитками, я буду готова через пару минут.

И скрылась за плотными ширмами. На такой случай у меня было кое-что приготовлено.

Крутанув ручку магического граммофона, я вышла из-за ширмы под первые звуки нежной восточной мелодии. Мое тело было покрыто тончайшими прозрачными вуалями, и одну из них я держала над головой, полностью закрывая лицо.

Брюнет сидел в кресле прямой, как струна, и потягивал что-то из стеклянного стакана. При виде меня он замер, с удивлением разглядывая странный наряд, полностью скрывающий фигуру, а потом внезапно расслабился и откинулся на спинку. А что, думал, я сразу в трусах выйду к тебе?

Плавно покачиваясь, заставляя вуали колыхаться, я вывернула ножку вправо, поведя бедром, потом влево, двигаясь из стороны в сторону, взмахнула руками и сдернула с головы черную с золотом вуаль, перекидывая ее перед собой. Плавно закружилась и отбросила ткань в сторону мага. Мягким облачком первый покров оказался на полу.

Маг замер, забыв про стакан. Мои руки покрывали синяя и фиолетовая вуали, и я взмахнула ими вверх, раскрывая в стороны, словно разноцветные крылья. Поворот – яркая ткань парит в воздухе, еще поворот, обнимаю себя и кистями сдергиваю обе вуали, зажимая их между пальцев. Мое тело двигается в унисон с музыкой, а взгляд прикован к мужчине, что уже совсем не так равнодушен, как в зале. Он отставил стакан и весь подобрался в кресле, подавшись вперед, внимательно наблюдая за каждым моим шагом. Синий и фиолетовый покров взвиваются в воздух и оседают около кресла.

Время переходить в наступление. Мои ноги покрыты ярко-желтым и оранжевым шелком. Сорвав их с себя, я делаю шаг к мужчине, взмахивая тканью, как языками огня, еще один шаг, кружусь с поднятыми руками, окутывая себя вуалями, а затем прогибаюсь назад, сбрасывая покровы.

На мне осталась всего одна, алая вуаль. А под ней – лишь тонкие, блестящие ремешки на сетке телесного цвета. Кажется, будто я полностью обнажена. Где твоя невозмутимость, господин маг? От меня не укрылось, как ты занервничал. Вон как часто задышал, да и взгляд теперь совсем другой – жадный, пристальный. Пора!

Прихватив край алой вуали, я медленно потянула ее вверх, обнажая ноги. Шаг, поворот, ткань низко разлетается, волнуя воображение, еще шаг – я у самого кресла. Маг поднял голову и смотрит мне в глаза. Его взгляд потемнел. Протягиваю руку и нежно касаюсь ладонью его щеки, выпуская мощную волну флера:

– Хотите снять последнюю вуаль?

Кажется, я и сама сильно нервничаю, мой голос прозвучал низко, гортанно. Маг чуть вздрогнул, я увидела, как резко расширились его и без того широкие зрачки, почти полностью закрывая радужку, – флер лег на благодатную почву. По моим подсчетам, его сейчас должно скрутить такое желание, что будет очень сложно терпеть.

– Бездна… – выдохнул мужчина, прикрывая глаза, а когда я уже хотела убрать ладонь с его лица, перехватил мое запястье и дернул меня на себя.

Отличненько! Я приземлилась прямо ему на колени, сразу же ощутив всю силу его возбуждения. Большого такого возбуждения!

Вообще, клиентам было запрещено распускать руки, за такое можно было вылететь из «Лихолесья» прямо в канаву у дороги, но в данном случае я никого не собиралась звать на помощь. Более того, собиралась способствовать возмутительному поведению одного субъекта.

– Что, демоны побери, происходит? – тяжело дыша, прошептал мужчина.

Темно-синие глаза мага подернулись пеленой, он схватил меня обеими руками, пристраивая боком на коленях. Специально поерзав на его возбужденном паху, я лишь улыбнулась, услышав протяжный стон. Сжав зубы, мужчина зажмурился, пытаясь сбросить наваждение. Ничего не выйдет, прости

– Будете срывать вуаль, господин? – невинно спросила я, пробираясь ладошками в ворот его расстегнутой сверху рубашки и пуская дополнительную волну флера.

Кожа мага горела, он застонал от моих прикосновений, одним движением срывая алый шелк и отбрасывая его в сторону. Ловко извернувшись, я оседлала его сверху, благо размеры кресла позволяли, устраиваясь поудобнее на его коленях.

Сильные руки тотчас вцепились в мои ягодицы, сжимая их и насаживая на вздыбленную выпуклость брюк. Потянувшись ртом к моей шее, маг припал к ней горячим, влажным поцелуем. А потом еще раз и еще, спускаясь все ниже к вершинкам груди. Это было…волнующе. И очень эротично! Но не время отвлекаться!

Чуть наклонившись, я подхватила со столика лист бумаги и сунула ее буквально себе на грудь, под нос разошедшегося не на шутку клиента.

– Господин, оставьте здесь свою подпись, – проворковала я. – Здесь сказано о том, что у вас нет претензий к исполнению танца.

– Что? – с трудом оторвавшись от поцелуев маг посмотрел на бумагу невидящим взглядом.

– Подпись, говорю, поставьте, или есть претензии?

– Претензии… нет претензий… – с усилием оторвав руку от моей ягодицы, он на секунду прижал большой палец к бумаге, и на ней тотчас проявился его отпечаток.

Ух ты, какой сильный, дактилоскопическая печать была доступна только очень одаренным существам.

Можно и заканчивать! Пока я откладывала листочек, маг содрал бретельку с моего плеча и оголив одну грудь, впился в сосок, тягуче его посасывая. Меня прошила такая молния острого удовольствия, что я невольно выгнулась навстречу его рту. Соберись, Ева! Наша цель близка!

Кругообразно задвигав бедрами, я запустила руки в короткие черные волосы, по очереди нащупывая и нажимая точки удовольствия на его голове, которые показывала мне мама.

– Что…ты…со мной… делаешь? – с каждым моим движением маг все больше приближался к разрядке, рвано выдыхая.

Сейчас! Нажав последнюю точку, я за волосы дернула голову мужчины вниз и впилась в его рот поцелуем. С силой прижав меня к себе одной рукой, а второй обхватив затылок, не давая разорвать контакт, маг дернулся всем телом, застонав мне в рот, потом еще раз, и я глубоко вдохнула. Небо обдало холодком чужой силы, значит, все получилось, и его магия перетекала в меня во время поцелуя. В груди что-то заворочалось, покалывая, как будто я проглотила большого ежа, и сейчас он там устаивался. Пожалуй, хватит. Я попыталась разорвать поцелуй, но не смогла, кое-кто увлекся и не спешил меня отпускать. Тогда я аккуратно переместила руки на шею мага и легонько нажала на две секретные точки. Глаза мужчины тотчас же закатились, и он обмяк. Поспит минут пятнадцать и оклемается, а мне пора убираться. Соскочив с кресла, я закинула вуали за ширму, надела длинный халат, и, подхватив со стола листок с печатью, еще раз взглянула на брюнета, раскинувшегося в кресле. Спасибо тебе, и прощай.

– Господин пожелал остаться один на некоторое время, – сообщила я господину Дуфе, выходя из комнаты и плотно прикрывая за собой дверь. – Попросил не беспокоить.

Глава 2.

Тайлер.

Давненько пробуждение не было таким тяжелым! Проснувшись, как от толчка, я с трудом разлепил глаза. Голова отозвалась на это простое действие тупой болью. Так, я в своих покоях, но почему так плохо? Поморщившись, сел в кровати, и с удивлением оглядел себя. Спал в одежде? В каком состоянии я вернулся вчера домой? Во рту пересохло, я схватил с прикроватной тумбочки графин с водой и начал жадно пить прямо из него, попутно пытаясь вспомнить подробности вчерашнего вечера.

Это была идея Лиама, моего лучшего друга, отметить свой день рождения в Золотом городе, мол только там всегда царит атмосфера праздника и веселья, все заведения на голову выше столичных по уровню обслуживания, да и вообще, там есть, на что и кого посмотреть и чему удивиться. Я достаточно скептически отнесся к этому утверждению, но согласился. В конце концов, что может произойти с опытными сильными магами Его Величества? И вот, чем это закончилось! Если бы мои враги увидели меня сейчас, то смогли бы взять голыми руками!

Память продолжала вести себя странно, выдавая воспоминания дозированно. Сначала мы обошли местные бары, а потом упали в каком-то раскрученном гномьем ресторане, как там он назывался?

Кряхтя, словно столетний старик, я сполз с кровати и поплелся в ванную комнату, на ходу расстегивая рубашку. Мне срочно нужен душ! Под струей прохладной воды в голове начало прояснятся. Мы пили терпкий эль, который казался не крепче лимонада, но, видят боги, лишь казался! Потом подали поросенка в специях, а потом эти болваны затеяли играть в фанты! Ненавижу эту игру! Мне выпало дегустировать блюда гномьей кухни и угадывать ингредиенты. Три промаха – задание не выполнено. Я не смог угадать ни одного ингредиента! Даже свинина была на вкус совершенно неузнаваемой! И, как проигравший, я должен был… Танцовщица! Забытье внезапно рассеялось, и на меня обрушились воспоминания о конце вечера. Эти оболтусы заставили пойти меня на приватный танец к танцовщице. Она выступала перед гостями, сведя с ума всех мужчин и большинство женщин своим искусным танцем и роскошным телом, одетым в фривольный костюм. Мои друзья застонали в голос, когда узнали, что именно мне достался этот фант с «наказанием». Кажется, Лиам упоминал, что ее приватное выступление стоит бешеных денег. И, хотя я уже устал и собирался ехать домой, мне пришлось пойти в комнату для персональных выступлений. А дальше… О, боги! Беспощадная память подсунула очередную порцию воспоминаний, и я застонал в голос, закрыв лицо руками. Это действительно был я?! Что демоновы гномы подмешали мне в питье? Я стоял под холодными струями, но чувствовал, как пылает от стыда лицо. Зная, как зарабатывают девицы в подобных заведениях, я ожидал представление с максимальным выставлением напоказ всех прелестей и выманиванием как можно большего количества золота, но внезапно ее танец заворожил меня. Падали вуали одна за другой, и я не мог отвести глаз. А потом ее легкое прикосновение, и меня накрыло такой волной возбуждения, что я перестал контролировать себя. Боги, я буквально потерял голову, как юнец в расцвет пубертата, даже хуже. Я впивался пальцами в ее упругое тело и не мог думать ни о чем другом, кроме как сбросить с нее последнюю вуаль и овладеть ей прямо там на полу, в кресле, неважно где. Вспомнив полную грудь с розоватым соском, я почувствовал, как мое тело снова предательски возбудилось. Правда, ненадолго. Следом пришло воспоминание, как я кончил прямо в штаны, и мне захотелось удариться головой об стену. Позорище! Боги, зачем я это вспомнил, я хочу оставаться в неведении! Я, лучший боевой маг Его Величества, не сдержался, глядя на танец полуголой девицы. Моим именем пугают преступников всех мастей, а я меняю исподнее после похода в кабак!

Подвывая от презрения к самому себе, я вырубил воду, обтерся и, добравшись до кровати, упал на нее лицом вниз. Ладно, муки совести, но почему мне так плохо? Обычно, даже изрядно выпив, я всегда чувствовал себя достаточно бодро, моя сила быстро исцеляла похмелье, ушибы и прочие раны. Но сегодня что-то явно не так – странная слабость, упадок сил, в чем дело? Какая-то неизвестная болезнь?

Надо посмотреть ауру, она всегда сигнализирует, где в организме произошел сбой. С трудом поднявшись с кровати, я направился к большому зеркалу в гардеробной.

– Ну что, скорострел, посмотрим, что с тобой, – сказал я своему смущенному отражению, переходя на магическое зрение.

И застыл. Аура светилась ровным серебром, вот только не так ярко, как обычно. Что это еще за фокусы? У меня что-то с глазами? Зажмурившись, я немного постоял, а потом снова открыл глаза – ничего не изменилось, аура оставалась тусклее, чем обычно. Но этого не может быть! Сила свечения зависит от силы дара и остается неизменной даже во время болезней и увечий. Аура может потускнеть только в двух случаях: при сильном магическом истощении, но я не истощен, еще вчера все было в порядке, либо при утрате дара, но это невозможно! Или возможно? Поддавшись нехорошему предчувствию, я встряхнул рукой и привычным движением закрутил огненный шар – оранжевый пылающий сгусток был по-прежнему большим, но все же тусклее, чем обычно. Я заметался по комнате, не зная, что и думать. Предположим, только предположим, что вчера за вечер меня смогли лишить доброго куска силы. Но как? Еще днем я был в столице, и с аурой было все в порядке, потом мы поехали отмечать день рождения в проклятый Золотой город. Там я сканировал всех и каждого! К нам не подходили незнакомцы, лишь официанты, и никто не прикасался ни физически, ни магически, ни одного импульса. Единственный тесный контакт у меня был с танцовщицей, но она простой человек, я проверял ее еще во время выступления, нулевая аура. Я напрягся, вспоминая, что было уже после моего позора. Кажется, я на минуту вырубился, потому что из комнаты выходил уже один, девушки там не было. Что, если меня опоили и воспользовались моим беспамятством? Кажется, я что-то пил там, перед приватным танцем. Но отнять дар не так-то просто, это целый ритуал! Я задремал буквально на несколько минут, а затем вышел к друзьям, сказал, что ухожу и нанял экипаж до дома. Что со мной произошло?! Голова заболела еще сильнее. Мне нужен Лиам, иначе я сойду с ума!

Наспех одевшись, я автоматически нарисовал в воздухе руну переноса, слишком поздно подумав, что если у меня действительно отняли дар, то пользоваться телепортацией может быть крайне рискованно. Но сила откликнулась, закручиваясь вокруг меня тугой лентой и затягивая в портал. Вот только до крыльца дома Лиама я не добрался. Меня выплюнуло прямо в разросшийся шипастый розовый куст метрах в двадцати от особняка друга. И это было ненормально. Обычно переход совершался мгновенно и завершался ровно в том месте, которое я себе представлял. Определенно, у меня проблемы.

С ругательствами выбравшись из колючих зарослей, я дошел до двухэтажного дома, поднялся по каменным ступенькам и заколотил в дверь железным кольцом. Буквально через минуту мне открыла экономка, и, поздоровавшись, проводила в гостиную. Лиам уже сидел там, попивая кофе и читая газету.

– Тайлер, – друг с интересом уставился на меня, чуть склонив голову. – Ты подрался с кошками? Выглядишь так, будто проиграл.

А, это он про следы от шипов на моем лице. Но мне было не до шуток. Захлопнув дверь в гостиную, я упал на диван напротив друга и выпалил:

– Посмотри мою ауру!

Нахмурившись, Лиам отложил газету и внимательно посмотрел на меня. И по его изменившемуся выражению лица, я понял, что дело плохо.

– Ты стал тусклее, Тай, – упавшим голосом сказал он. – Несильно, но все же. Что случилось?

– Значит, мне не показалось, – прошипел я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. – Я бы и сам хотел знать, что случилось!

Вкратце рассказав ему о своей встрече с танцовщицей, опустив позорный момент, я спросил:

– Как ты думаешь, у меня могли украсть дар вчера?

– Я никогда о таком не слышал, – покачал головой друг. – Известна пара случаев, когда дар отнимали силой, используя сильное колдовство, но это требует времени. Ты не так долго отсутствовал, правда, когда вышел, выглядел уставшим и быстро уехал. Но твою ауру тогда я не проверял.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? – я посмотрел на его вполне свежее лицо. – Похмелье не мучает?

– Гномий эль не вызывает похмелья, – Лиам посмотрел на меня с подозрением. – Тебе плохо?

– Как будто демоны всю ночь приходовали, – выдохнул я, принимая полулежачее положение.

– Это точно не эль, – покачал головой друг. – Вероятно, что-то действительно произошло вчера. Но с похмельем я могу помочь.

Он подошел и положил руку мне на лоб. Боль в голове тотчас поутихла, по телу прокатилась волна бодрости, и я облегченно вздохнул. Во время обучения в магической академии Лиам посещал дополнительные курсы целительства и, помимо боевого профиля, мог облегчать состояния людей разной тяжести. Помахав ладонями перед моим лицом, он также заживил царапины, доставшиеся от роз.

– Давай поедим и подумаем, что делать.

Попросив экономку принести обед, друг ненадолго вышел и вернулся с узкой деревянной шкатулкой.

– Что это? – спросил я, кивнув на футляр. – Кинжал, чтоб закончить мои мучения?

– То, что тебе сейчас пригодится, – Лиам открыл шкатулку и достал оттуда простую серебряную цепочку, – но не клинок. Это цепь-артефакт, маскирующий ауру. Достался мне от прабабки. Будет видно, что ты маг, но насколько сильный – не даст разглядеть.

– Цепь-артефакт, говоришь, – что-то щелкнуло у меня в голове на этих словах. – А ведь у той девицы на шее был медальон. Ласточка, я отлично рассмотрел его, пока она трясла грудью перед моим лицом.

– Ты пялился на медальон, пока тебе демонстрировали сочные, спелые груди? – поднял одну бровь Лиам.

– Я успел рассмотреть все из вышеперечисленного! – усмехнулся я. – Но что, если тот медальон-ласточка тоже непростой, и девчонка замаскировала дар?

– Ей от силы лет двадцать с небольшим. Да и даже если она на самом деле сильная ведьма или колдунья, думаешь, она бы успела за несколько минут, пока ты отрубился, нарисовать пентаграмму, руны, принести в жертву небольшое животное, отнять дар и убраться, не оставив следов?

– Да, ты прав, – я не мог не признать весомость аргументов. – Но что-то с этой девушкой определенно не так. Откуда появилось настолько сильное влечение к ней? Я такого никогда не испытывал! Раз, и я уже не соображаю, что делаю!

– Может, стоить задать вопросы твоей любовнице, – хохотнул Лиам. – Кажется, тебе просто давно не давали.

– С этим все в порядке! Давали совсем недавно!

Я знал, что друг недолюбливал Марго, считая ее себе на уме, но меня вполне устраивали наши отношения. Она приезжала, когда я просил и давала мне секс, я дарил ей украшения и помогал деньгами – никаких скандалов и упреков, все, как я люблю.

– Но девица действительно была огонь!

– Настолько, что я с рычанием начал облизывать ее, даже имени не спросив? – воскликнул я.

– Оу, даже так? Тайлер, похотливое ты животное, не знал тебя с этой стороны!

– Ты никогда и не узнаешь!

Смех смехом, но мне нужно было срочно возвращать свой дар, и, кажется, я знал с чего начну. Надев цепочку и перекусив холодной бужениной на теплом хлебе, я поднялся.

– Что собираешься делать? – спросил Лиам.

– Поеду в Золотой город выяснять, что вчера произошло.

– Мне поехать с тобой?

– Не надо, – покачал я головой. – Но, если будет время, поищи в королевских архивах, может, там есть упоминания о подобных случаях.

– Добро, – кивнул друг.

– Да, кстати, как назывался вчерашний гномий ресторан?

Поймав на улице экипаж, я приказал ехать в Золотой город. От окраин столицы, Арамвира, до него было минут двадцать езды, поэтому уже через сорок минут я отметился у стражи на главных воротах и заехал внутрь. За окном проплывали аккуратные домики с крышами, отделанными черепицей одного из пяти цветов, выдающих принадлежность к определенному клану. Зеленые крыши – в квартале ведьм, красные – вампиров, белые – оборотней, пурпурные – демонов и желтые – гномов. Местные жители, хоть и держали нейтралитет по отношению друг к другу, но предпочитали держаться поближе к соплеменникам.

До «Лихолесья» извозчик домчал меня еще за пятнадцать минут. Соскочив с подножки перед массивным каменным зданием со стенами, украшенными плющом и декоративными деревьями, я решительно толкнул дубовые двери.

– Господин желает отобедать? – в холле меня встретила молодая ведьмочка.

– Господин желает увидеть управляющего, – процедил я.

Ведьмочка кивнула, проводила меня к стойке и испарилась, а я остался ждать, недобро осматриваясь. Вдруг та самая танцовщица сейчас вывернет из-за угла? Уж тогда ей придется ответить на пару моих вопросов. Но вместо танцовщицы из-за угла вывернул пухлый гном в дорогом костюме.

– Господин Дуфе к вашим услугам, – представился он. – Чем обязан визиту?

– Тайлер Боуэн к вашим, – кивнул я. – Вчера я посещал приватный танец вашей танцовщицы, я могу поговорить с ней?

– С госпожой Чаровницей? – рот гнома тронула снисходительная улыбка. – Боюсь, что нет, господин Боуэн, мы не делимся приватной информацией наших сотрудников.

– Но…, – попытался запротестовать я.

– Понимаю, что девушка запала вам в душу, как и многим другим, кто приходит справляться сюда о ее месте нахождения, но ничем не могу помочь, – господин Дуфе развел руками, поджав губы.

Он что, думает, я один из поклонников, что ее преследует?!

– Вы неправильно меня поняли, – едва сдерживая гнев, спокойно начал я. – Вчера у меня кое-что забрали…

– Хотите сказать, госпожа Чаровница что-то у вас украла? – возмущенно воскликнул гном, картинно хватаясь за сердце. – Быть такого не может! Что у вас пропало? Золотые часы?

– Нет, но…

– Может быть, мешок золотых?

– Нет, я…

– Тогда бриллиантовые запонки?

– У меня ничего не пропало! – рявкнул я.

– Говорите же, что пропало! – маленькие глазки управляющего хитро сощурились. – А, я понял, господин, у вас украли ваше сердечко!

Да что ж такое! Я едва не зарычал от бессилья. Вот именно поэтому я и не любил Золотой город! Тут таких пройдох, плетущих паутину интриг прямо перед тобой, глазом не моргнув, пруд пруди.

– Господин Дуфе, – глубоко вздохнув, начал я. – Дело очень серьезное, госпожа Чаровница, кажется, забрала у меня нечто более ценное, чем золото, я не могу сказать подробностей, но мне определенно надо с ней увидеться. Более того, я подозреваю, кто-то мог находиться в комнате кроме нее во время танца.

– Исключено, – активно замотал головой гном и пошел за стойку. – Вот полюбуйтесь, никого не было.

Щелкнув пальцами над головой, он активировал кристалл слежения под потолком и тот выдал на стену проекцию всех помещений в здании. Указав пальцем на один квадратик с изображением двери в комнату для приватных танцев, управляющий сделал несколько пасов рукой от себя, отматывая время на несколько часов назад.

– Вот оно, это, кажется, вы?

На проекции было видно, как я захожу в комнату, и после этого, спустя чуть меньше получаса, оттуда вышла та самая танцовщица в халате с листом бумаги в руках, а еще через некоторое время показался я и пошел к друзьям. Пока я там находился, внутрь больше никто не заходил. В самой комнате потайных ходов тоже не было, я проверил это еще вчера.

– Довольны, господин Боуэн? – сладко улыбнулся гном.

– Да, но…

– Кстати, – господин Дуфе порылся рукой под стойкой и достал оттуда лист дорогой бумаги. – Это же ваша подпись?

Схватив бумагу, я неверяще уставился на свой отпечаток внизу страницы. Отпечаток абсолютно точно был мой! И тут всплыло еще одно воспоминание, как девица просила меня что-то подписать, пока я с упоением ее целовал. Какого…? Я вцепился в бумагу, вчитываясь в ровные строчки. «Отказ от претензий», так что тут? «Клиент не имеет претензий к исполнительнице приватного танца, клиент подтверждает, что заказ выполнен полностью, клиент обязуется оплатить полную стоимость, чаевые остаются на усмотрение клиента», так тут все стандартно, а это еще что? В самом низу крошечными буковками была выведена еще одна строчка: «Все, что клиент добровольно отдает исполнителю во время приватной сессии, не подлежит возврату».

– Что это еще такое?! – зарычал я, потряхивая листком перед носом гнома.

– Как что, отказ от претензий, подписанный вами! – ненатурально удивился управляющий.

– То есть вы можете выманить у меня и других простофиль все, что угодно, под предлогом того, что это было отдано добровольно? – я еле сдерживался, чтобы не заорать во весь голос.

– Стандартный договор, господин, не хотели бы, не подписывали, – пожал плечами ушлый гном.

– Я служу королю, – зашипел я. – Если вы сейчас же не скажете мне, кто такая эта госпожа Чаровница, и где она, я прикрою вашу контору за день!

– Прискорбно это слышать, но ничем не могу помочь, тем более госпожа Чаровница взяла отпуск и в ближайшее время выступать не планирует. Разве что, у вас есть приказ Совета Пяти? – этот коротышка смотрел на меня снисходительно, разве что не улыбаясь. – Нет? Тогда, всего доброго, приходите еще. Пит, Шабл, проводите господина!

За моей спиной материализовалось два огромных оборотня с хмурыми минами, и мне не оставалось ничего другого, кроме как покинуть «Лихолесье» в сопровождении охранников.

Проклятый Золотой город! Я весь кипел от ярости! Проклятый гном прекрасно знал, что ничего я ему не сделаю. Золотой город был автономным мини-государством, лишь формально подчиняющимся Арамвиру и королю. Здесь правил так называемый Совет Пяти, состоящий из представителей пяти кланов, проживающих в городе, и законы столицы тут не действовали. Все происходило лишь с одобрения Совета, и столичные маги привлекались к делам по специальному приглашению. Конечно, можно было бы обратиться к Его Величеству, но как это будет выглядеть? Меня тут облапошили девица и гном, отобрали у меня дар, правда, это неточно, давайте попросим Совет дать ордер, чтобы их арестовать? У меня, как у главного боевого мага, были определенные полномочия здесь, но, если я не хочу объявлять во всеуслышание, что у меня украли дар, то придется оставить гнома в покое и действовать тихо. Пока что!

Но что же делать? В раздумьях, с чего начать поиски, я пересек улицу и направился в парк Гейзеров, напротив «Лихолесья». Стоял день, не самое активное время для города, живущего преимущественно ночной жизнью, но праздношатающихся туристов все равно было много. Они гуляли по вымощенным камнем тропинкам, сидели на лавочках или в резных беседках, любовались золотыми фламинго в искусственно созданных водоемах. То тут, то там раздавались восторженные возгласы, когда внезапно из-под земли начинали бить магические фонтанчики с мерцающими бабочками, узкой радугой, мыльными пузырями или мелкими разноцветными пичужками. Напитанный магией под завязку, город мог себе позволить показывать небольшие чудеса повсюду.

– Господин, не упустите возможность узнать свою судьбу! – откуда-то из-за спины вынырнул мальчишка-ведьмак, лет двенадцати, и сунул мне в руку листовку. – Госпожа Оракул – лучшая в своей сфере! Точно, правдиво, с гарантией!

Скороговоркой выпалив заученный текст, пацан побежал к другим прохожим. Узнать свою судьбу, говоришь. Я задумчиво посмотрел на листовку с изображением пары густо накрашенных глаз, смотрящих прямо в душу и броских заголовков. А что, назвался волком, вой на луну – в Золотом городе следует действовать по их правилам. Решительно развернувшись, я направился к выходу из парка и, поймав на улице дилижанс, приказал ехать по указанному в листовке адресу.

Госпожа Оракул, как и ожидалось, проживала в квартале Ведьм. Этот клан предпочитал зеленые оттенки, поэтому, помимо черепицы, сами домики тоже были окрашены в цвета леса, а фасады украшены хмелем, глицинией и виноградной лозой. Расплатившись с возницей, я, не торопясь, пошел искать нужный дом.

Особенность дара позволяла ведьмам реализовываться в разных сферах: они прекрасно разбирались в травах и магических растениях, создавая эликсиры на все случаи жизни, умели насылать и снимать порчи с проклятьями, прорицательствовать, видеть прошлое и будущее. Шарлатанов в Золотом городе хватало, но аура не обманет, их я распознаю сразу. Я ни разу не обращался к представительницам этого клана для решения личных вопросов, так что сейчас мне было даже любопытно, к чему это приведет.

Кажется, я на месте. Поднявшись по ступенькам симпатичного особнячка в изумрудных тонах, я занес руку, чтобы постучать, как дверь открылась и в проеме показалась молодая девушка, одетая в цветастое платье.

– Проходите, господин, вас уже ждут, – сказала она и чуть отодвинулась в сторону.

Производить впечатление нужно с первых секунд! Улыбнувшись, я последовал за ведьмочкой по коридору налево, отодвинул плотную портьеру и оказался в просторной, полутемной комнате без окон. С потолка свисали несколько резных старинных фонарей с горящими свечами, стены были увешаны мозаичными панно и всевозможными амулетами, на тумбочках стояли странные фигурки полулюдей-полуживотных. Ну и сразу же привлекал внимание огромный стол по центру, застеленный красной бархатной тканью с хрустальным магическим шаром. В нем отражалось пламя двух толстых свечей, стоящих по бокам. Представляю, какое впечатление этот антураж производит на туристов. Впрочем, мне было все равно, лишь бы хозяйка оказалась так же сильна, как это было заявлено в рекламе.

Колыхнулись прозрачные занавески в дальней части комнаты, и ко мне вышла высокая ведьма, одетая в черное шелковое платье. В годах, но все еще красивая, длинные темные волосы собраны в пучок, на губах алая помада, из украшений только толстая серебряная цепь с кулоном-черепом. Я перешел на магическое зрение и удовлетворенно вздохнул – зеленая аура светилась вполне уверенно.

– Добрый день, госпожа, – поздоровался я, чуть поклонившись.

– Как интерееесно, – пройдя мимо стола, ведьма медленно приблизилась и обошла меня по кругу. – И давно это с тобой?

– Что именно?

– Твоя…кхм…неполноценность?

– Совсем недавно, госпожа, – ответил я. – Говорят, вы можете видеть судьбу, я бы хотел…

– Садись и положи руки на шар, – перебила меня прорицательница, быстрым шагом возвращаясь к столу и усаживаясь в кресло.

Кивнув, я сел напротив и положил ладони на хрустальный орбукулум. Свечи по бокам от него с треском вспыхнули, и ведьма резко наклонилась вперед, вглядываясь в прозрачный кристалл. Ее темные глаза налились потусторонним зеленым светом, она наклонилась еще ближе к шару:

– Нити судьбы уже переплелись, – низким, замогильным голосом проскрежетала она, – тянут друг на друга! Крылья закрывают обзор!

Крылья? Нити судьбы? Я ждал продолжения, но зеленый свет в глазах ведьмы внезапно погас, и она со стоном откинулась на спинку кресла.

– Это все, госпожа? – уточнил я, убирая руки с орбукулума.

– Это все, господин маг, – кивнула женщина, встряхивая кистями. – Ваша судьба с кем-то переплелась, но я не смогла посмотреть глубже, как будто что-то мешает. Будущее туманно!

– Вообще-то, я хочу найти одну девушку, – предсказания насчет судьбы меня мало волновали, – есть возможность узнать, где она сейчас?

– Девушку, говоришь, – усмехнулась ведьма, вставая. – Уж не с ней ли связана твоя неполноценность?

– Я практически в этом уверен, – я тоже встал.

– Тогда просто доверься судьбе, она сама приведет тебя к ней!

Просто замечательно! Будущее туманно, доверься судьбе! О чем я только думал, обращаясь к гадалке? Все их предсказания полны полунамеков, додумай сам, как тебе того хочется. Что ж, отрицательный опыт тоже опыт.

– Благодарю, госпожа, сколько я вам должен? – разочарованно вздохнув, я посмотрел на ведьму.

– Давай договоримся так, маг, – хитро прищурилась она. – В этот раз ты не заплатишь мне, но в следующий раз заплатишь втрое больше.

– Боюсь, следующего раза не будет, – честно сказал я.

– Кто знает, – пожала плечами госпожа Оракул. – Оставим это на усмотрение судьбы.

– Как пожелаете, – чуть поклонившись, я развернулся и направился к выходу.

– Ах да, в следующий раз приходите вместе!

Обернувшись, я заметил лишь колыхание занавесок – ведьмы в комнате уже не было.

Неужели кто-то ведется на это? Нити судьбы, будущее, как в тумане, приходи вдвоем! Скептически хмыкнув, я покинул особняк предсказательницы и остановился на улице, думая, что делать дальше. Снова заболела голова, напоминая о событиях предыдущего вечера. Наверное, надо возвращаться домой. Решив прогуляться пешком, я пошел вдоль улицы, рассматривая лавки ведьм. Здесь продавались сувениры от сглаза, заговоренные песни ветра, отгоняющие злых духов, куколки вуду и прочая чепуха, что так нравится туристам. Головная боль резко усилилась, я сделал еще несколько шагов, как сердце вдруг сбилось с ритма. Что за дела? Глубоко вздохнув, я поднял глаза на стеклянную витрину и увидел светящийся символ змеи, обвивающей чашу. Аптека! Не знаю, насчет предсказаний, а снадобья ведьмы точно умели варить.

Толкнув дверь, зашел внутрь под звук колокольчика. За прилавком стояла девушка в свободном зеленом платье и что-то записывала в приходскую книгу.

– Добрый день, госпожа, у вас есть что-нибудь от головной боли, – оглядевшись по сторонам, я сделал пару шагов к продавщице и замер.

На меня испуганно смотрела красивая блондинка. Платиновые волосы, забранные в строгую прическу на голове, большие голубые глаза, пухлые, чуть приоткрытые губы. Сердце зашлось в груди, как бешеное, что-то знакомое почудилось мне в ее облике…

А потом мой взгляд скользнул чуть ниже, туда, где в узком вырезе платья блеснул золотой медальон в форме ласточки.

– Ты…Это ты!

Глава 3.

Ева.

Погрузившись в свои мысли, я стояла за прилавком, составляя список закончившихся товаров. Мама с бабушкой уехали в лес, собирать травы, и я была даже рада, что осталась одна – мне требовалось время, чтобы осознать, что теперь у меня в районе солнечного сплетения ворочалось прохладное облако чужой силы. Оно волновалось, как живое, обживаясь в новой хозяйке. Чувство было…необычное. Привыкнув к крошечному шарику силы Фила, сейчас я ощущала себя наполненной до краев.

Отобрав дар у того мужчины, я еле добралась до дому. Сразу после дела меня охватила такая усталость, что я задремала в дилижансе по дороге домой, и вознице пришлось несколько раз окликнуть меня, прежде чем я проснулась. Даже не помню, как доплелась до кровати – проснулась уже поздно утром и ощущала себя в необычайно приподнятом настроении. Кажется, чужая сила опьянила меня, похлеще Арадынского вина. Прийти в себя могла помочь методичная работа, поэтому я открыла лавку, все равно клиентов днем будет не так уж и много, и стала заниматься учетом.

Звякнул колокольчик, я закончила дописывать строчку и подняла голову. И не поверила своим глазам! Ко мне, глядя по сторонам, шел тот самый маг, у которого я украла часть дара! Да быть такого не может! Конечно, готовясь исполнить задуманное, я рассматривала вариант, что он может меня найти, но не через несколько же часов! Или господин Дуфе выдал меня?

– Добрый день, госпожа, у вас есть что-нибудь от головной боли? – спокойно спросил мужчина и посмотрел на меня.

И замер. Пока он разглядывал меня, панические мысли вихрем пронеслись в моей голове, но я заставила себя собраться. Нет, господин Дуфе тут ни при чем, его притащило сюда совершенно случайно. Или неслучайно, но об этом я подумаю позже. А потом его взгляд опустился в район моей шеи, и выражение его лица стремительно изменилось с нейтрального на изумленное.

– Ты! Это ты!

Узнал! Тихонько выдохнув, я постаралась успокоиться. Стараясь выглядеть удивленной, спросила:

– Господин? Мы знакомы?

Сделав шаг ко мне, маг резко выбросил в сторону правую руку, и затвор на двери защелкнулся, а табличка «Открыто» перевернулась на «Закрыто».

– Тебя-то я и искал, маленькая воровка, – прорычал он и молниеносно оказался у прилавка прямо передо мной.

Я автоматически сделала шаг назад, но убегать мне было некуда, и он это понимал.

– Господин, вы искали меня, чтобы купить средство от головной боли? – я сделала очередную попытку прикинуться ветошью.

– Моя голова уже почти прошла, – маг, не торопясь, обошел прилавок и направился по узкому проходу ко мне.

– Господин, вам сюда нельзя, – запротестовала я, наблюдая за его приближением. – Тут могут находиться только сотрудники аптеки!

Но он даже не ответил. Подойдя ко мне вплотную, протянул руку и указательным пальцем приподнял мое лицо за подбородок, как будто хотел рассмотреть получше. Опешив от такого жеста, я даже не смогла ничего сказать, только возмущенно смотрела на него снизу вверх.

Внимательно посмотрев мне в глаза, мужчина прошелся взглядом по носу и губам, а потом внезапно усмехнулся:

– Госпожа Чаровница, оказывается, такая скромница, – отпустив, наконец, мой подбородок, он нарочито медленно осмотрел мое платье в пол, задержавшись на прикрытой складками ткани груди. – Закрытое под горло платье, рукава – ни пяди голой кожи. Ни одного украшения, кроме кулона с ласточкой, который я вчера прекрасно успел рассмотреть.

Вельзевул и его преисподняя! Он узнал меня по кулону! И как только смог его разглядеть в этом узком вырезе! Ладно, отвертеться не получиться. Ну же, Ева, успокойся, ты сто раз представляла себе эту ситуацию! Ничего он тебе не сделает, мы в Золотом городе. Кроме того, есть еще кое-какие аргументы. От этих мыслей, меня, почему-то, отпустило напряжение, и я расслабилась. От мага, внимательно наблюдавшего за мной, не укрылась эта моя смена настроения и он насторожился.

– Ну ладно, господин, вы меня поймали, – я улыбнулась. – Так чего вам, все-таки, надо?

– Верни мой дар, который ты украла, – отчеканил он, нависая надо мной.

– К сожалению, я не могу этого сделать, – потупилась я. – Вы сами отдали мне его и даже подписали бумагу, что не имеете никаких претензий.

– Вот, значит, как заговорила, – я подняла голову и напоролась на его яростный взгляд. – Так и знал, что с тобой что-то нечисто. Думаешь, это сойдет тебе с рук?

– Думаю, да, – кивнула я, глядя на него в упор. – Ваш дар восстановится, так что, можно сказать, я его просто позаимствовала.

– Восстановится? – прищурился маг. – Когда?

– Нууу, – это был скользкий вопрос, – примерно через месяца…три…пять…или через год, но обязательно восстановится!

– Ты издеваешься надо мной?! – взревел мужчина, шагнув ко мне вплотную.

Я снова отступила.

– Как ты это сделала, как смогла украсть его? – еще один шаг ко мне, и я поняла, что уперлась в стену.

– Не могу рассказать, – я отрицательно покачала головой, чем взбесила его еще больше.

А дальше произошло то, чего я не ожидала. Дернув за ворот на платье, маг вцепился в медальон на моей шее и крепко сжал его в кулаке. Но рвать не стал – цепочка вдруг сама распалась, повиснув между его пальцами. Проклятье!

– Давай-ка посмотрим на тебя, – его глаза застыли, переходя на магическое зрение.

Я видела, как вытянулось в изумлении его лицо, и, полагаю, было отчего.

– Кто ты такая? – нахмурился маг. – У тебя двойная аура, серебристая и бледно-розовая. Но двойные ауры редкость, а розовые бывают только у…суккуб. Суккуба?! Ты суккуба? Но у них совершенно другой, насыщенный цвет!

Он ошеломленно смотрел на меня. Наверняка пытался понять, что происходит.

– Я не суккуба, – покачала я головой. – Точнее, не настоящая суккуба. Я не высасываю жизненные силы, и не обладаю их способностями, но дар у меня все же есть. Я могу забирать магические силы.

– И ты решила забрать их у меня?! – заорал маг. – Что ты вообще такое? Зачем тебе мой дар?

– А зачем тебе твой? – возмутилась я.

– Что? – тот аж задохнулся от возмущения. – Мой дар – благословление богов! А ты украла из него жирный кусок. Последний раз говорю, возвращай немедленно!

– Я уже сказала, что не знаю, как это сделать! – воскликнула я, уперев руки в бока. – Ты молодой, здоровый и сильный магический, твой дар скоро сам восстановится!

– Молодой и сильный, говоришь, – маг метнулся ко мне и сжал за горло так, что я снова смотрела на него снизу вверх. – Я не только сильный, я еще и жестокий, – прошептал он, склонившись над моим лицом. – Я убиваю преступников всех мастей. Что, если я просто убью тебя сейчас? Я Тайлер Боуэн, главный боевой маг Его Величества, мне не составит больших проблем списать твою гибель на трагическую случайность. Легкое движение, – его пальцы чуть надавили, – и одной маленькой воровки не станет. И мой дар благополучно вернется ко мне.

Было что-то возбуждающее в том, как он держал меня за шею, крепко, но небольно, и шептал эти страшные слова. Повинуясь сиюминутному порыву, я обхватила его кисть на моей шее и послала легкий импульс флера.

Он едва заметно вздрогнул, рвано вздохнув, темно-синие глаза зашарили по моему лицу, остановившись на губах.

– Ничего не получится, Тайлер, – мягко сказала я. – Умру я с частью твоего дара, умрешь и ты.

– Чушь, – выдохнул он мне в губы, не замечая, как подтягивает меня все ближе к себе.

– Не советую проверять!

Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, а потом он с рычанием оттолкнул меня и, покинув проход за прилавком, заходил по торговому залу, как взбешенный тигр.

– Твои проделки? – он резко остановился и посмотрел на меня. – Ты опять мне что-то внушила?!

– А в чем дело? – невинно улыбнулась я.

Закатив глаза, он повернулся ко мне спиной и простоял так пару минут. Наверное, думает о скачках или тухлой рыбе.

– Как тебя зовут? – казалось, маг был полностью спокоен, когда снова развернулся ко мне лицом.

– Ева, – ответила я.

– Значит так, Ева, есть способ так просто украсть дар, значит, есть способ так же просто его и вернуть. И сейчас мы с тобой отправимся в каталажку, где ты будешь сидеть до тех пор, пока не вспомнишь, как это делается!

– В тюрьму?! – сделав большие глаза, я шокированно прикрыла рот ладошкой. – Ты посадишь бедную девушку в тюрьму?

– Именно, – покивал Тайлер, – я посажу преступницу, – он выделил последнее слово, – в тюрьму, туда, где ей и место.

– Ну хорошо, – покладисто согласилась я. – Одну минуту, мне надо написать записку маме и бабушке, что буду поздно.

Под подозрительным взглядом мага я написала пару строк на листочке и положила его на видное место, чтобы родные не волновались. В тюрьму, конечно, не хотелось и ерничала я для вида, но, зная об одной особенности, подумала, что долго он меня там не продержит.

– Все, господин маг, – вытянув руки вперед, как для оков, я вышла из-за прилавка. – Наденете кандалы?

– В этом нет нужды, – он улыбнулся одними губами. – Теперь я слежу за каждым твоим движением и успею предпринять меры, если ты решишься на очередную глупость.

– Тогда едем в тюрьму!

– Я смотрю, ты совсем не боишься, – моя покладистость мужчине не понравилась. – Думаешь, сможешь сбежать?

– Да боги с вами, – махнула я рукой. – Просто я сознательная гражданка и понимаю, что должна нести ответственность за свои преступления. Себя-то мне не жаль, правда, а вот ты, молодой, перспективный, эх!

– Причем тут я? – нахмурился маг.

– Главный боевой маг короля не знает законов? – я вздернула брови. – По законам Золотого города кража дара, неважно каким способом, приравнивается к тяжким преступлениям и карается смертью. А, как я и сказала, умру я – умрешь и ты.

– О, не беспокойся об этом, – неожиданно усмехнулся он. – Пока я проверяю эту информацию о, якобы, моей потенциальной гибели, я не собираюсь заявлять на тебя, как на воровку магических сил. Будем считать, ты просто воровка и украла у меня, – он чуть загнул рукав, демонстрируя часы из платины, – вот эту вещицу.

Я сглотнула. Не хватало еще, чтоб по городу поползли слухи. Будет неловко, если мамины и бабушкины знакомые начнут прятать столовое серебро.

Довольный моей реакцией, маг подошел ко мне и, достав из кармана мой медальон, двумя руками соединил края порванной цепочки за моей шеей.

– Пока носи это.

Невероятно, но цепочка вновь стала целой! У него там что, плавильная печь вместо рук?

Галантно открыв передо мной дверь, Тайлер дождался, пока я выйду, и последовал за мной. Поймав дилижанс, мы забрались внутрь:

– Тиковая, пятнадцать, господин, – крикнул маг вознице, а я нахмурилась.

Главная жандармерия находилась совсем в другой стороне, Тиковая улица – это где-то в квартале Оборотней. Экипаж тронулся, и несколько минут мы ехали молча: маг буравил меня взглядом, а я смотрела в окно.

– Как ты это сделала? – вдруг спросил он. – В какой момент ты отобрала дар?

– Когда ты кончил, – чуть подумав, буркнула я. – Так, сказать, на самом пике я поцеловала тебя и часть твоего дара с удовольствием перетекла ко мне.

При этих словах он так стремительно покраснел, что я уставилась на него во все глаза: этот брутальный господин что, смутился?

– Что это с вами?

– Ничего, – отрезал он. – Ты как-то влияла на меня? Суккубы пускают флер, ты тоже умеешь?

– Немного. Я могу…ммм…подстегивать возбуждение.

– Так и знал! – внезапно рявкнул маг. – Да ты еще хуже шлюхи! Они, хотя бы, все делают сами, а не используют магию!

Я оторопело уставилась на него. Почему слова какого-то незнакомца так сильно задели меня? У меня было чувство, будто мне влепили пощечину.

– Почему…почему ты так разговариваешь со мной? – только и смогла вымолвить я.

– А как еще с тобой разговаривать? – темно-синие глаза зло сверкнули. – Даже вампиры платят своей жертве за кровь и, заметь, все происходит по обоюдному согласию. Ты – паразит, использующий других, ты только потребляешь, и ничего не даешь взамен, разве не так?

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но передумала.

– Да, ты прав, – только и сказала я и снова уставилась в окно.

Что толку оправдываться? Я много могла сказать, например, что жизнь всех существ в Золотом городе урегулирована законом, написанным специально для них, и им нет нужды отнимать что-то силой, что в Королевстве Суккуб тоже действуют свои правила, вот только суккубой меня не признали. И что делать мне с моим странным даром? Ходить по улицам, предлагая заплатить за магическую силу, или сразу пойти на плаху? Где инструкция для таких, как я? Или жить жизнью простого человека? Сам-то вон как взбеленился, когда у него оттяпали всего лишь кусочек магической силы!

Надо успокоиться и сосредоточиться на своей цели. Маг имеет право злиться, а я имею право следовать за своей мечтой. И его хамство не должно никоим образом влиять на мое настроение.

Тем временем мы приехали. Как оказалось, по адресу располагалась окружная жандармерия квартала Оборотней и выглядело это место далеко не так внушительно, как главная жандармерия в центре. Двухэтажное видавшее виды здание с белой крышей просто молило о ремонте. Но почему мы здесь?

– Вперед, – Тайлер указал пальцем на дверь.

В крохотной приемной оказалось на удивление много народа: несколько простых людей со следами драки на лицах, молодой вампир, переругивающийся с оборотнем вдвое больше его, пьяная ведьма, громко храпящая на стуле в углу. Не обращая ни на кого внимания, маг схватил меня за руку и потащил к столу дежурного, который что-то записывал со слов пожилого, дорого одетого господина, сидящего напротив него.

– Бивс, привет, дай-ка мне ключи от изолятора, – потребовал Тайлер у дежурного-оборотня.

– Кого ты опять притащил, Тайлер? – недовольно поинтересовался тот, не отрывая взгляда от своей писанины. – У меня тут очередь, сейчас не могу оформить.

– А оформлять пока и не надо.

Подняв глаза, оборотень уставился сначала на мага, потом на меня, и его нахмуренное лицо изумленно вытянулось:

– Ого, какая цыпа! Что ты натворила, дорогуша? Подрезала кошелек с золотом? Извела любовника? Сварила невкусный суп?

Я только глаза закатила.

– Просто дай ключи, Бивс, – требовательно вытянул руку Тайлер. – Это свидетельница по важному делу, пусть пока посидит в отстойнике.

– Ты уверен, Тай? – уточнил зачем-то оборотень, вынимая откуда-то большой ключ с номером пять. – Этой лапушке там может не понравиться. Чистенькая, трезвая и пахнет дев…

– На это я и рассчитываю, – злорадно прервал его мой конвоир, кидая на меня многозначительный взгляд. – К ней никого не пускать, близко не подходить, разговоры не разговаривать.

– А то что? – хохотнул дежурный, окидывая меня жадным взглядом.

– Она сожрет тебя с потрохами, Бивс, помяни мое слово!

И так же за руку маг повел меня в конец коридора. Там открыл толстую железную дверь ведущую в просторное помещение с накопителями, разделенными между собой решеткой. Часть из них была заполнена публикой разной степени уголовности, часть пустовала. Открыв ключом один из пустых отсеков в самом углу, Тайлер толкнул меня внутрь и запер его снаружи.

– Посиди тут и подумай, Ева, – сказал он мне на прощание. – Не знаю, когда навещу тебя, но, надеюсь, к тому времени у тебя будет ответ на мой главный вопрос.

– Да, господин, хорошо, господин, – улыбнулась я ему и спокойно уселась на металлическую скамейку, вделанную в стену.

Еще раз окинув меня подозрительным взглядом, маг вышел. Мне оставалось лишь немного подождать, пока он отъедет подальше. Когда пять лет назад я случайно отняла у Фила часть дара, и мы начали наблюдать за нашим состоянием, выяснилось, что он мог чувствовать мои физические ощущения. В основном, боль, жар, холод. Помню, тогда у меня заболел живот, и его скрутило тоже. Очень надеюсь, что сейчас все обстоит точно так же, и, учитывая сколько магических сил я забрала у Тайлера, он будет чувствовать все еще острее.

Примерно часа два я просидела ничего не делая. Сначала разглядывала обитателей накопителя, вполуха слушая их разговоры о своей нелегкой доле, потом немного подремала, прикрыв глаза. Мой расчет был на то, что маг поймет, что неприятные ощущения не его, а мои и, обеспокоившись за сохранность своего дара во мне, прибежит сюда, как можно скорее. И чем дальше он будет, тем больше успеет себя накрутить.

Думаю, можно и приступать. Достав из прически заколку, я отвернулась к стене и задрав подол на правой ноге, приставила ее к бедру. Глубоко вздохнув, сильно вжала острый конец в кожу и резко дернула ее вверх, оставляя большую царапину. Стиснула зубы, чтобы не застонать от накатившей боли. Немного посидела, отдышавшись, и снова приставила заколку к ноге. Рывок – и еще одна царапина готова. Ногу саднило так сильно, что аж слезы на глазах выступили. О, слезы! Аккуратно смахнув их пальчиком, я стряхнула соленую влагу прямо на свежие царапины, и едва не взвыла от обжигающей боли. Терпи, Ева, терпи! Интересно, он догадается, или придется всю себя исполосовать? Царапины, конечно, неглубокие, но неприятные. Пока подожду. Если через полчаса не явится, придется пускать в ход тяжелую артиллерию и щипать себя за грудь, чего мне совсем не хотелось делать.

Маг ворвался в отстойник уже минут через двадцать по моим ощущениям. Громыхнула тяжелая дверь и злой Тайлер Боуэн собственной персоной быстрым шагом подошел к моей клетке. Заскрежетал в замке ключ, он зашел внутрь и, не говоря ни слова, задрал мне юбку. Несколько секунд, не отрываясь, смотрел на разбухшие багровые царапины, а потом прорычал:

– Кто это сделал?

– Это я, господин, – не стала отпираться. – А что такое?

– Ты?! – он посмотрел на меня с таким изумлением, что мне показалось, его сейчас удар хватит. – Ты что, больная?

– О нет, Тайлер, я не больная, – покачала я головой. – Но ты ведь не веришь на слово, так? Хотела тебе показать, что не вру, насчет твоей кончины.

– Сумасшедшая! – выдохнул он и, схватив меня за запястье, потащил из камеры.

Я почти бежала, не поспевая за его размашистым шагом. Выйдя из отстойника, он чуть прошел по коридору, толкнул одну из многочисленных одинаковых дверей и запихнул меня внутрь, захлопнув створку. Мы были в крошечном пустом кабинете, где кроме стола, заваленного бумагами, пары стульев и стеллажей вдоль стен, больше ничего не было.

– Садись, – он устало кивнул на один из стульев. – Покажи ногу.

Я послушалась и молча задрала подол, открывая израненное бедро. Присев на корточки передо мной, маг осмотрел царапины, а потом посмотрел мне в глаза.

– Зачем ты это сделала? – укоризненно спросил он. – Могла бы просто сказать!

– Ты бы все равно не поверил, – фыркнула я. – Таким, как ты, бесполезно что-то доказывать, лучше один раз показать.

– Таким, как я? – он задрал бровь. – Это каким же?

– А, неважно, – отмахнулась я. – Ты ведь почувствовал, да? Потому и пришел. Теперь ты будешь чувствовать все, что чувствую я. Некоторое время. Поэтому в твоих же интересах, чтобы со мной ничего не случилось. Оставишь меня здесь, и я продолжу истязать себя, поверь, тебе не понравится, когда я упаду в обморок от боли.

– Ты не только воровка, но еще и шантажистка! – он недобро сузил глаза. – Думаешь, меня остановят твои угрозы?

– Просто оставь меня в покое, подожди некоторое время, и все будет в полном порядке, – отчеканила я. – Мне жаль, что я доставила тебе неудобства, и, конечно, ты не обязан понимать мои мотивы! Но я никого не убивала, не выпила тебя досуха, сломав судьбу – твой дар восстановится!

– Я хочу его обратно, прямо сейчас, – покачал головой маг.

– Я правда не знаю, как вернуть его назад тебе! – воскликнула я. – Больше тебе скажу, я совсем не хочу этого делать!

– Посмотрим, – внезапно усмехнулся Тайлер и занес ладонь над моими царапинами.

– Будешь пытать? – пискнула я, приготовившись к боли.

– Боишься? – прищурился тот. – Такой ты мне нравишься гораздо больше.

Его ладонь окутал синеватый свет, и он поводил ей вдоль ран, не касаясь кожи, как будто смазывая. С удивлением, я почувствовала холодок, а затем тупая боль унялась.

– Я плохой целитель, могу лишь заморозить на время, – сказал он, поднимаясь. – Пойдем, отвезу тебя домой. Думаю, в заживляющих мазях ты понимаешь больше меня.

– Решил оставить меня в покое? – обрадовалась я.

– Даже не мечтай, – отрезал он, и я сдулась. – На сегодня я слишком устал. Мне надо обо всем подумать.

Обратную дорогу до дома проделали молча, размышляя каждый о своем. Дилижанс остановился около нашей аптеки, и я уже поднялась, чтобы выйти, как Тайлер вдруг перехватил меня за руку:

– Не пытайся сбежать от меня, Ева, – предупредил он. – Я все равно тебя найду.

– Конечно, господин, какой вопрос! – кивнула я. – Будьте здоровы, до новых встреч.

И, едва сдерживая улыбку, покинула экипаж. Кажется, он только что подал мне отличную идею!

Глава 4.

Тайлер.

– Вот это поворот, – только и смог сказать Лиам, пораженно глядя на меня. – Насыщенной жизнью живешь, дружище.

С утра пораньше я переделал кучу дел, и теперь мы обедали на открытой террасе в Золотом городе, недалеко от главной площади.

– Сам в шоке, – хмыкнул я.

Я только что рассказал другу о своих вчерашних приключениях, и теперь он сидел в прострации, переваривая услышанное.

– Но какова нахалка! – восхищенно воскликнул он и ехидно посмотрел на меня. – Кажется, Тайлер Боуэн, гроза всех грешников, ее совсем не пугает. Думаешь, она специально караулила именно тебя?

– Нет, это вряд ли, – покачал я головой. – Ей нужен был молодой, здоровый донор с сильным даром, а я просто под руку подвернулся.

– И теперь ты ничего не можешь ей сделать, – заключил друг.

О, да! Вспоминая события вчерашнего дня, я почувствовал, как начинаю снова закипать. Испугавшись, как только я вошел в аптеку, девчонка неожиданно быстро взяла себя в руки и, чуток поотпиравшись, молниеносно сменила тактику. Ей бы в ножки мне упасть и молить о прощении, а она, кажется, даже угрызений совести не испытывала!

– Кто она такая? – задумчиво спросил я вслух.

– Это, кстати, очень интересный вопрос, нахмурился Лиам. – Двойная аура бывает у существ в детском возрасте, когда они еще не вошли в силу. Но доминирующая аура всегда насыщенного цвета. Серебристый контур – это твоя сила, но что за бледно-розовый оттенок ты увидел? Она ведь суккуба, я правильно понял?

– Не совсем, – я сделал глоток кофе. – Она сказала, она ненастоящая суккуба. Суккубы, как ты знаешь, просто так по улицам не ходят, живут обособленно. Метки у нее нет, пряди тоже, значит она что-то другое. Но замашки те же.

– Гибрид? Мутант? Химера?

– О, сколько новых умных слов, – ухмыльнулся я, – ты что, читал на ночь словарь?

– Типа того, – важно кивнул Лиам. – Я на самом деле вчера много читал, заглянул в столичный архив по твоей просьбе…

– И? – я аж вперед подался, рассчитывая на хорошие новости.

– Ничего интересного, – вздохнул друг, а я выругался. – Случаев принудительного отнимания дара немного, и все упоминания только о сложных ритуалах с кучей рун и реками крови. Определенно твоя девица нечто особенное. Как конкретно она сперла у тебя силу?

– Через поцелуй.

– Это я уже слышал. А еще конкретнее?

– Она поцеловала меня во время оргазма, – неохотно выдал я. – Именно в этот момент сила перетекла в нее.

– Оу, – моментально оживился тот и даже чашку отставил. – Так ты ее…

– Нет!

– Значит, она тебе…

– Нет, Лиам! – я замахал руками, пытаясь прервать этот допрос. – Она может пускать флер. При прикосновении. Поверь, действует безотказно!

– И что ты почувствовал? – не унимался друг. – Говорят, суккубы дарят невыразимое блаженство!

– Она не суккуба!

– Ну, хотя бы, половинку неземного блаженства!

Сказать по правде, доля истины в его словах была. Несмотря на то, что той ночью все произошло очень быстро, на самом пике у меня аж искры из глаз полетели, настолько мощным был финал. Лиаму я об этом, разумеется, не собирался рассказывать.

– Лиам, успокойся, сейчас есть куда более важные вопросы. Например, что, мать его, делать?!

Расхохотавшись, друг заказал еще кофе и, посерьезнев, спросил:

– Почему ты не хочешь пойти официальным путем? Задержать, завести дело, расследовать его. Прятаться от Георга не вариант. Да, сейчас король занят, но тебе скоро идти на отчет, и он обязательно увидит твою просевшую ауру. И задаст вопросы, на которые у тебя нет ответа.

– Как ты думаешь, что будет, если о ее способности станет известно? – мрачно спросил я. – Девушка, способная забирать дар, ты представляешь, насколько она теоретически опасна?

– Так вот и я о том же, – многозначительно посмотрел на меня Лиам. – Что, если в ее хорошенькую головку взбредет какая-нибудь потрясающая идея и она пойдет высасывать силы из всех подряд?

– Тогда почему она этого уже не сделала? – задал я встречный вопрос. – Почему не высосала меня досуха, так, чтобы уже нечему было восстанавливаться и даже не наполовину, чтоб уж взять, так взять? В любом случае, сейчас, пока моя сила в ней, я не собираюсь отдавать ее ни королю, ни Совету Пяти. Они запрут ее в подземельях и будут пытать или исследовать, или делать еще что похуже. Или просто казнят, тогда и мне хана. Не хочу все это испытать на своей шкуре!

Мало мне было открытий вчера, так еще и эта странная связь! Сдав Еву в обезьянник, я доехал до главной жандармерии подписать кое-какие бумаги. Не так давно меня приглашали принять участие в особом расследовании, но я был слишком занят в столице. Сейчас приглашение пришлось как нельзя кстати – официальные полномочия в Золотом городе не помешают. Я уже заканчивал оформление, как внезапно мое правое бедро пронзила резкая боль, как будто кто-то ножом порезал. Я в недоумении уставился на абсолютно целую штанину. Что за фокусы? Второй приступ боли через минуту заставил меня поморщиться. Терзаемый нехорошими предчувствиями, я отлучился в уборную проверить ногу. Никаких следов на коже не было, но болело в этом месте весьма ощутимо. Я бы даже сказал жгло. Ну все, привет целителям, уже фантомные боли начались! Фантомные боли, фантомные боли… Я застыл. Что, если эта боль не моя? Да не, такого ведь не может быть?

В участок летел, как ужаленный, костеря себя на все лады. На кой ляд я оставил ее в самой гуще подонков со всего района? Мало ли, что там могло произойти! Не дай боги, кто-нибудь ее тронул! В отстойник ворвался уже с желанием убивать. Ева сидела на своем месте слегка бледная, и я, представив сцены пыток, не церемонясь оголил ее ногу. Вид багровых, налитых кровью царапин вызвал во мне такую ярость, что я едва сдержал себя в руках, чтобы не пойти чинить разборки без разбирательств. И что оказалось? Эта сумасшедшая исполосовала себя сама! Просто хотела, чтоб я прибежал!

Сдавать ее было не вариант. Никто из дознавателей не будет любезно ждать несколько месяцев и откладывать казнь или эксперименты, жалея мою чувствительность. Да и, если честно, губить девчонку, отчего-то, не хотелось. В силу работы я повидал много ублюдков всех мастей, и она не тянула на всеобщее зло. Дерзила, конечно, по-страшному, но больше хорохорилась. Зря не узнал, зачем же ей все-таки моя магия.

– Господа, не желаете фирменный десерт? – симпатичная демоница с острыми рожками, припорошенными блестящей зеленой пудрой, возникла у нашего столика. – Жареное мороженое с сезонными ягодами, подается на рогах из фруктового льда. «Потерянное счастье» – настоящий шедевр нашего шеф-повара.

– Пожалуй, откажемся, – нервно сказал я, а Лиам приподнял бровь. – Счет, пожалуйста.

– Что? – я недовольно посмотрел на него. – Хочешь сосать ледяные рога?

– Ты становишься впечатлительным, – покачал головой друг. – Расслабься, твоя ситуация очень неприятная, но не критичная. Если девица не соврала, твой дар восстановится, переживать не о чем. Не думаешь, что переезжать было опрометчивым решением? Что на это скажет твоя любовница?

Он никогда не называет ее по имени!

– Марго о моем состоянии знать не стоит, да ей оно и не интересно, я думаю, – отмахнулся я. – А переезд необходим. До столицы недалеко, но пока все мои мысли здесь. С открывшимися обстоятельствами я должен быть близко, чтобы защитить свой дар.

– Девушку, – уточнил Лиам.

– Свой дар, – с нажимом сказал я.

– Хорошо-хорошо, – он поднял руки, сдаваясь.

Демоница принесла счет, мы расплатились и поднялись, чтобы уходить. Лиаму нужно было возвращаться в столицу, а меня ждали другие дела.

Мы уже пошли на выход, как друг встал, как вкопанный, и ошеломленно посмотрел на меня.

– Мне тут пришла в голову одна идея! – его губы расплылись в широкой улыбке. – Тай, реально, это может сработать!

– Слушаю!

– Если она забрала у тебя энергию, когда ты оргазмировал, то вернуть сможет, когда будет оргазмировать сама!

– Лиам!!! Да ты… ты… – я прикусил язык, задумавшись. Идея была не так уж и плоха. В нашем магическом мире все замешано на взаимообмене. Вариантов у меня было не так уж и много, не стоило сбрасывать этот со счетов. – Золотой ты человек, дружище, помощник от богов, – мирно закончил я и похлопал его по плечу.

– Только потом обо всем расскажи! – довольно расхохотавшись, он пошел вперед меня.

Попрощавшись, мы разъехались каждый в свою сторону: он – в Арамвир, я – в аптеку. Собственно, что Евы там нет, я и так знал, но хотел посмотреть на ее семью. Близкое окружение зачастую дает много ответов.

– Доброго дня, господин! – из-за прилавка меня поприветствовала пожилая, весьма сильная ведьма.

Кажется, это бабушка, хотя ведьмы долго не старели. Острые черты лица, цепкий взгляд, седина в некогда смоляных волосах – передо мной стояла яркая представительница своего клана. Такую угрозами не возьмешь, сама проклянет так, что мало не покажется.

– Доброго, госпожа, мне бы чего-то от головы, – улыбнулся я.

Голова, кстати, больше не болела, да и в целом я ощущал себя гораздо лучше, чем вчера.

– Головная боль хроническая или эпизодами? – уточнила ведьма, сканируя меня черными глазами.

– Эпизодами, надеюсь.

– Элеонора, заканчивается Мясистый корень! – раздался мелодичный голос откуда-то из подсобных помещений, и в торговый зал вышла женщина.

Определенно, это была матушка Евы. Лет сорока пяти, стройная, высокая, она не шла, а плыла по полу. Светлые волосы, чуть более темного оттенка, чем у Евы, были уложены в аккуратную прическу, зеленое платье подчеркивало изгибы фигуры.

– Доброго дня, господин, – пропела она, вставая за прилавок, и мне захотелось завилять хвостом.

Понятно, в кого дочурка такая красивая. Не удивлюсь, если кассу этой аптеке делали оголтелые поклонники что матери, что дочери. А может и бабушки тоже.

Удивительно, но у матери Евы не было ауры. Бабушка – ведьма, а она простой человек? И дочь-полусуккуба? Определенно, здесь что-то не так. Опять амулеты, скрывающие суть? Но никаких украшений я на женщине не заметил. Очень интересно!

– Ваш эликсир, господин, – ведьма протянула мне флакончик с темной жидкостью. – Принимайте одну ложку при головной боли, и ее как рукой снимет.

– Благодарю, госпожа, – кивнул я, расплачиваясь. – А подскажите, в прошлый раз меня обслуживала одна очень красивая девушка… Она еще работает здесь?

– А что, хотели пригласить ее на свидание? – тонко улыбнулась мама Евы, внимательно меня разглядывая.

– Да, не отказался бы, – я попытался придать себе смущенный вид.

– К сожалению, она сейчас очень, очень, очень далеко, – мягко сказала женщина, а бабушка развела руками, мол, извини, мужик.

Все с вами ясно, интриганки. Им, кажется, тоже было со мной все ясно. Не сдержав улыбки, я коротко кивнул.

– Я понимаю, благодарю за эликсир, всего доброго!

И вышел вон. Конечно, можно было бы устроить допрос с пристрастием, но что-то подсказывает мне, эти двое будут молчать даже на костре.

Попалась же семейка!

Коротко рассмеявшись, я поймал экипаж и запрыгнул внутрь.

– Главная жандармерия, господин!

***

– Что будем делать, Анаис? – старая ведьма посмотрела на свою названную дочь, а потом бросила взгляд на полку с ядами. – Это ведь он. Потравить бедолагу или проклясть?

– Не торопись, Элеонора, – бывшая суккуба задумчиво смотрела через окно на удаляющегося мага. – Потравить успеем, давай пока подождем, посмотрим, как будут развиваться события. Я видела много мужчин, и этот не причинит вреда нашей Еве. А там… Вдруг у Лилит особые планы на этих двоих?

Глава 5.

Ева.

Сбросив белый махровый халат, я спустилась по ступенькам в красную, бурлящую, теплую воду и, чуть проплыв, устроилась на выемке-скамейке. Как же хорошо! Мама подала отличную идею, где можно и спрятаться, и отдохнуть. Термы с характерным названием «Преисподняя» находились на окраине Золотого города на территории клана Оборотней и были супер-популярны, как среди туристов, так и среди местных, не в последнюю очередь благодаря инфернальному дизайну. Большая территория терм была поделена на искусственно сделанные кратеры из черного с искрой камня, индивидуальные и групповые. Вода в них была насыщенного красного цвета из-за подсветки, так что со стороны это место выглядело как вотчина Вельзевула, где грешники варятся в котлах. У каждого кратера была своя собственная панель управления со множеством функций – можно было на свое усмотрение регулировать температуру и уровень воды, выбирать различные массажные режимы, от крошечных щекочущих пузырьков до тугих гейзерных струй, бьющих со всех сторон. Хочешь – отдыхай у всех на виду, хочется уединения и приватности – активируй над собой непрозрачный купол или шапку пара с эффектом сауны. Термы находились на открытом воздухе и пользовались особым спросом ночью, когда можно было полюбоваться звездным небом. Я давно хотела посетить это место ночью, но все откладывала.

Поэтому сейчас была рада подвернувшейся возможности. На город опускались сумерки, скоро на небосводе начнут зажигаться первые сияющие точки. Расслабившись, достала из встроенного в стенку кратера мини-бара бутылочку игристого и налила себе немного в бокал. Активировала режим хвойной сауны, и из дырочек по бокам кратера совсем скоро надуло целый столб плотного пара, колыхающегося над поверхностью воды и скрывающего меня от любопытных глаз.

Вчера вечером, вернувшись домой, я рассказала маме и бабушке, о том, что у меня, наконец, получилось забрать себе кусок дара одного мага. Разговоры о возможности воспользоваться магическими силами другого человека велись в нашей семье с тех самых пор, как я сумела оттяпать их кусочек у Фила, и проявилась моя аура. Мама, как истинная суккуба, привыкшая забирать жизненные силы у клиентов, не видела ничего плохого в том, чтобы я использовала свой дар по назначению, а вот бабушка изначально была резко против этого. Однако со временем, глядя на мою маму, пытавшуюся заглушить тоску по отобранным возможностям гиперактивностью и кучей хобби, согласилась, что, если дар был послан мне, значит, его стоит использовать. Но, использовать во благо.

Услышав, что у меня теперь есть магическая сила, родные взволновались не на шутку. Бабушка все смотрела на меня магическим зрением и потрясенно цокала языком, а мама сразу же начала строить планы, на какой факультет мне можно поступать в следующем учебном году.

Я немного охладила ее энтузиазм, признавшись, что маг уже знает, кто я, встречался со мной и хочет вернуть свою силу обратно. Про тюрьму и царапины, которые, кстати, за ночь полностью исцелились от одной полезной мази, рассказывать не стала – бабушка отличалась вспыльчивым характером и могла учинить над ним расправу. А мне, почему-то, этого не хотелось. Тайлер уже и так пострадал от меня, проказа от бабушки сейчас ему точно не добавит человеколюбия.

В конце концов, на семейном совете было решено, что мне нужно затаиться на время. Далеко уезжать не хотелось, все-же наш город не деревня, где все друг друга знают. В первый раз ему повезло наткнуться на меня в аптеке, бабушкины снадобья пользовались популярностью, и он мог прийти просто по рекомендации. Но в «Преисподней» ему меня не найти! Во-первых, она расположена на самой окраине города, во-вторых, не будет же он проверять каждый кратер!