Смилодон

Дизайнер обложки Ирина Артюхина

© Алексей Артюхин, 2024

© Ирина Артюхина, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-4496-0621-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Прощание с мечтой

Жаркая и душная ночь опустилась на Европу. Был май 2009 года. Ночной город не спал. Он продолжал свою жизнь, размеренную и интересную.

Ослепительные огни мощных прожекторов осветили огромный стадион Лиги Европейских Чемпионов. Грациозный пятиярусный театр футбола был готов принять у себя финал самого престижного турнира Старого Света. Вокруг висела символика Лиги Чемпионов ― синие звёзды образовывали полукруг футбольного мяча. Трибуны были забиты до отказа. Люди пришли увидеть спектакль. Они ждали его долгий футбольный сезон. Газон блестел зеленью. Ни одной лишний травинки, идеально постриженный газон. Футбольное поле было великолепным и готовым принять в свои объятия две сильнейшие команды Европы, которым предстояло сойтись в матче за Кубок Чемпионов.

Сергей Зверин стоял за спиной капитана своей команды. «Raul» было написано на белоснежной футболке впереди. Зверин оглядел себя. На нём белоснежная форма и символ на груди. Королевский «Реал». Самый титулованный клуб планеты, лучший клуб мира за всю историю футбола. Парень оглянулся. За ним стояли игроки Галактикос и улыбались ему. Все настраивались на игру. Саблезубый почувствовал легкое давление на левой руке. Он посмотрел туда. На плече парня красовалась капитанская повязка мадридского «Реала».

– Невозможно, ― шепнул себе под нос парень.

Он бросил взгляд на Рауля. Но не увидел привычной повязки на плече своего друга. И правда, Серёжа выходил на этот матч капитаном команды. Это фантастика. Серёжа нахмурился. А как же его травма крестообразных связок? Парень посмотрел на больную ногу. Он приподнял её и покрутил в разные стороны коленом. Лёгкая боль, да и только. Всё это пустяки. Впереди финал Лиги Чемпионов. Остальное вторично.

Судьи дали команду к выходу на поле. Команды вышли из-под трибунных помещений. Стадион взревел с новой силой. Серёжа осмотрелся. Стадион Лиги Чемпионов. На нём он никогда не был. Раньше это была мечта. Теперь она стала реальностью.

А кто же соперник на финал? Саблезубый посмотрел на конкурентов. Сине-гранатовые цвета в полоску сразу же ответили парню ― «Барселона». Мощный и грозный соперник во все времена. Здесь каждая фамилия ― мировая звезда. Иначе и быть не могло. Команды встали в одну линейку, и начал звучать гимн Лиги Чемпионов. Зверин смотрел на трибуны. Такая красота. Полный стадион, и все желают победы своим командам. Далее последовало рукопожатие соперникам и судьям. Серёжа был как в тумане. Могло ли такое с ним произойти. Парень посмотрел на своих одноклубников. Те слегка улыбались парню, встречаясь с ним взглядами. Здесь были все: Рауль, Касильяс, Рамос, Гути и другие.

Парень вошёл в центральный круг вместе с Раулем. Саблезубый поправил капитанскую повязку на своей руке и посмотрел в глаза своему другу Раулю, который встал напротив. Они готовились начать матч.

– Готов, Саблезубый? ― с некоторым акцентом спросил Бланко.

– Как никогда, мой друг, ― улыбнулся Сергей, наступая на мяч. ― Сегодня моя мечта сбылась. Я играю в финале Лиги Чемпионов.

– Победа. Вот наша задача, ― ответил Рауль.

– Я знаю. Я буду драться, ― сжал кулак Серёжа.

Прозвучал свисток судьи. Стадион замер на секунду. Всё вокруг остановилось. Зверин ощутил эту оглушающую тишину. Парень посмотрел вниз. Рауль откатил ему мяч. Идеально круглый предмет двигался к парню. Серёжа сделал мощный пас назад, а сам бросился вперёд в атаку. И тут время вновь побежало со своей скоростью. Трибуны залились песнями в поддержку своих команд. Сергей чувствовал, как легко ему передвигаться по полю. Лёгкая боль в колене была, но парень не обращал на это никакого внимания. Сейчас он жил только игрой. Точный пас рассёк поле пополам, дойдя до адресата. Им был Гути. Сергей бросился вперёд в атаку, приближаясь к штрафной. Гути отдал пас Саблезубому в ноги. Серёжа мастерски обработал мяч, стоя спиной к воротам. Парня опекали сразу два защитника. Серёжа защищал мяч корпусом, не подпуская к мячу соперников. Слева набегал Рауль. Серёжа сделал пас другу и, крутанувшись, рванул вперёд мимо свих оппонентов. Рауль одним касанием переправил мяч на ход Саблезубому. Сергей принял мяч и готовился обвести защитников. Ловкая подсечка, и мяч слегка подпрыгнул, минуя ногу защитника сине-гранатовых. Зверин перепрыгнул ноги защитника, который постелился в подкате и бросился дальше. Здесь ещё один игрок соперников. «Барселона» оборонялась. Зверин вновь отпасовал Раулю и выбегал на свободное пространство. Мастер Рауль отдал пас вновь в одно касание, тем самым выводя Саблезубого на рандеву с голкипером. Вратарь вышел из ворот, сокращая угол обстрела. Зверин дёрнулся сначала в одну сторону, создавая ложное движение. Вратарь упал в том направлении, а Саблезубый рванул с мячом в противоположную сторону и нанёс мощный удар под перекладину. Всё стихло. Серёжа остановился. Мяч рассекал капли начавшегося моросящего дождя и летел. Как же долго, казалось Сергею. Мяч шёл точно под перекладину и в последний момент ударился о неё. Звук удара прошёлся по нервам, как нож по телу. Мяч вонзился вниз в газон, но уже за чертой ворот. Гол!!!

Трибуны взорвались овациями. Серёжа крикнул так, что сорвал голос мгновенно. Он бросился к трибунам, где расположились болельщики «Реала». Пять ярусов нависали над парнем, а многотысячная толпа скандировала его имя.

Сзади подоспели одноклубники. Первым конечно же был Рауль. Он горячо обнял друга, поздравляя с голом. Тут началась вакханалия среди игроков. Красивейшая комбинация «сливочных» подарила гол «Мадриду». Зверин уже лежал под грузом своих одноклубников и кричал что было силы. Тут парень закрыл глаза.

Он открыл их уже в темноте. Сергей лежал в тёмной комнате своей квартиры. Вокруг стояла тишина. Сердце парня бешено колотилось. Только что он был там, в мире футбола, а теперь он здесь, на кровати. У него ноет нога. Колено болит, а это был всего лишь сон…

Саблезубый понял это не сразу, но всё вставало на свои места. Лёгкость игры, слабая боль в колене, несуществующий пятиярусный стадион Лиги Чемпионов. Эта арена была символом турнира, её рисовали в заставках, но на самом деле такого стадиона не существовало в мире. Теперь всё стало ясно. Судьба решила посмеяться над парнем, подарив такой сон. Сергею стало ещё тяжелее на душе. Он не смог сыграть в финале Лиги Чемпионов. Он не сможет сыграть больше ни одного матча за «Реал». Судьба парня сломалась в полуфинале турнира, когда ему нанесли страшную травму.

А ему так этого хотелось. Играть ещё много лет, приносить радость болельщикам и команде, самому себе и близким. Теперь всё это было в прошлом. Сергей сел на кровати и заплакал. Тихо, сам себе. Парень поднялся с кровати и захромал к открытому балкону. Он вышел на улицу, где дул тёплый мадридский ветерок. Нога продолжала ныть, а парень посмотрел на ночной город. Скоро он уедет отсюда. Скоро всё будет кончено для него с футболом. Парень с некой злостью смотрел вниз, туда, куда падали его слёзы.

Он вспомнил сон, в котором Рауль сказал, что победа ― это задача для клуба. Теперь Сергей знал, что нужно делать дальше. Конкретных действий он не видел пока, но знал одно. Парень закрыл глаза и произнёс свою фразу из сна:

– Я буду драться… всегда буду драться с судьбой.

Парень открыл глаза, в которых теперь была сила и ненависть к жизни. Саблезубый был готов идти дальше.

* * *

Прошло совсем немного времени. Сергею сделали операцию. Сейчас парня мучила ноющая боль в колене. Финал Лиги Чемпионов прошёл без участия Серёжи. Ему была страшно обидно, что он не сумел помочь «Реалу». Но кошмар для него только начинался.

В палату вошли лечащий врач Сергея и переводчик. Он сели рядом с кроватью парня, а тот ждал вердикта. Но парень почему-то знал, что сейчас вся его жизнь круто изменится и при этом в худшую сторону.

– Серёж, ― начал переводить слова испанского хирурга переводчик. ― Операция не дала положительного результата. Скажу прямо, ходить ты будешь стопроцентно.

Врач вздохнул.

– Но есть какое «но»? ― спросил Зверин, пристально глядя в серьёзные глаза хирурга.

– Есть, ― согласно кивнул врач. ― Во-первых, восстановление после травмы займёт несколько месяцев. Придётся полежать в кровати и попить таблетки разные. Затем постоянная гимнастика для восстановления ходьбы.

– А во-вторых, что, доктор? ― нахмурился парень.

Врачу было не по себе, но он продолжил:

– Сергей, мужайся. На футбольное поле тебе больше не выйти…

В тот день после ухода врача с переводчиком из палаты Сергея, парень остался один. Его мобильный телефон разрывался, но Зверин его не слышал. Он плакал. Его судьба сломалась…

* * *

Сергей Зверин смотрел на себя в небольшое зеркало в своей палате. Серебристые спортивные штаны и белоснежная майка с логотипом королевского клуба. Зверин отражался в зеркале совсем непривычным ни для себя, ни для окружающих образом. Парень сидел в инвалидной коляске. Серёжа рассматривал эмблему «Реала» на своей груди, а затем перевёл взгляд на больную ногу. Затем опять на эмблему и вновь на ногу.

Серёжа взял свой мобильный телефон и проверил статусы друзей в социальных сетях. Парень вышел из приложений и набрал номер мобильного телефона Анжелики, своей девушки. Гудка не последовало, а записанный женский голос сообщил парню на английском языке, что абонент временно не доступен или же находится вне зоны действия сети. Серёжа уже слышал это предложение не одну сотню раз за последнее время, когда Анжелика вдруг исчезла.

Парень вздохнул. Он отключил блокиратор движения своего кресла, ухватился за металлические обода колёс и, развернув кресло к двери, покатил к выходу из палаты. Парень выехал в коридор и минул расстояние до лифта. Вокруг ходили врачи и пациенты престижной больницы. С парнем многие здоровались. Зверин кивал в ответ. Сергей въехал в лифт и поднялся на этаж физиотерапии. Здесь парень проехал знакомым маршрутом. Дверь специального восстановительного спортзала была открыта. Изнутри бил солнечный свет. Серёжа проехал внутрь и поздоровался с медперсоналом и другими больными.

Начались восстановительные процедуры. Парень поднялся с инвалидной коляски и опёрся на специальные поручни, которые шли вдоль дорожки для ходьбы. Она была совсем недлинной. Метров пятнадцать до другого края, но с первым же шагом больной ноги, Сергею вдруг показалось, что это невозможное для преодоления расстояние. Парню вдруг обманчиво представилось, что он так и не сможет передвигаться самостоятельно без коляски или костылей. Боль была сильной. Но время лечит. И Сергею было суждено научиться ходить заново.

Следующий шаг заставлял Саблезубого перенести вперёд здоровую ногу, опираясь на больную. Парень невольно перенёс большую часть веса на руки, опираясь на специальные поручни. Рядом был врач и подсказал Серёже, что нужно быть аккуратнее с больной ногой, но всё же давать ей больше нагрузки. Зверин согласно кивнул в ответ, продолжая движение.

Прошло несколько минут, прежде чем парень достиг другого конца дорожки. Он почувствовал, как испарина выступила у него на лбу, а по спине уже струится пот. Серёжа развернулся, тяжело дыша. Он вдруг отчётливо понял, какое сложное испытание ждёт его впереди. Испытание воли и желания вновь обрести возможность ходить как прежде…

* * *

Время шло. Наступило лето. Мадрид одаривал теплом и солнцем. Казалось, что жизнь прекрасна. Казалось… но не всем.

Сергею Зверину предстояло очередное испытание. Парень восстановился после травмы, правда, не полностью. Но ходить теперь он мог без посторонней помощи. Однако приходилось использовать клюшку.

Саблезубый надел строгий чёрный костюм и причесался. Туфли начищены, галстук прекрасный, рубашка белоснежная. Нужно было выглядеть отлично перед прессой.

Парня ожидала встреча с акулами пера. Сегодня он прощался с командой и со спортом. А вместе с этим и со своими мечтами…

Сергей одёрнул себя. Нельзя было давать волю чувствам. Он и так в последнее время был сильно подавлен. Хорошо, что была поддержка со стороны. Клуб и одноклубники поддерживали Саблезубого, но парень понимал, что всё это до той поры, пока он числится в составе мадридского «Реала». Впереди лишь неизвестность.

Зная Россию, Сергей не хотел туда возвращаться, но это было необходимо, чтобы там закончить своё лечение и восстановиться до конца.

Но сейчас мысли парня были только о предстоящей пресс-конференции. Сотня журналистов и телекамер будут направлены на него. Ведь Саблезубый стал одним из самых известных людей и спортсменов на планете благодаря своим молниеносным достижениям. Ведь чтобы в двадцатилетнем возрасте играть за основной состав Королевского клуба, нужно было быть гениальным футболистом и пользоваться доверием тренеров. А в такой команде была жесточайшая конкуренция, игроки мирового уровня, футбол высочайшего класса. В мадридском «Реале» в состав входили в основном игроки, которым примерно двадцать пять-двадцать семь лет, которые себя проявили в других грандах и турнирах, которые играли в футбол успешно и славились своей стабильностью.

ЦСКА, из которого приехал в Мадрид Сергей, получил оглушительную сумму за трансфер Зверина, хорошо поправив своё материальное положение. Но это было лишь на поверхности. Футбольные специалисты все как один высказывали мнение, что Саблезубый как минимум пропустил одну-две команды в становлении себя как мастеровитого игрока. Обычно, чтобы попасть из российского топ-клуба типа ЦСКА в один из сильнейших клубов мира, коим был «Реал», нужно поиграть в топовых чемпионатах Европы. К примеру, во Франции, Германии или Италии. Только потом можно говорить о переход в самые сильные клубы Англии и Испании. Но Сергей пропустил этот шаг, сразу ворвавшись в элиту футбола. Да при этом оказавшись в стартовом составе.

Все эти обстоятельства вывели парня в лидеры спортивных новостей планеты. А после травмы, футбольный мир не переставал умолкать о такой потере для футбола.

Естественно, что сегодня, в день прощания игрока с командой и футболом, журналисты буквально ломились в зал, где должна была состояться пресс-конференция.

Серёже от этого колоссального внимания к своей персоне было не по себе. Он попросил, чтобы Рауль лично сопровождал парня до базы клуба и был с ним рядом на пресс-конференции. Капитан «Галактикос» прекрасно понимал своего молодого друга и без всяких возражений согласился сопровождать и поддерживать парня.

Раздался звонок в дверь. Саблезубый отвлёкся от своих размышлений и, хромая на больную ногу, прошёл в коридор. Он открыл дверь. На пороге стоял Рауль Гонсалес Бланко.

– Привет, ― сказал брюнет с акцентом, слегка улыбнувшись.

– Здравствуй, ― протянул раскрытую ладонь паренёк из России. ― Спасибо, что приехал.

– Перестань, ― махнул рукой Рауль, проходя внутрь. ― Ты готов?

– Почти, ― вздохнул Серёжа. ― Рауль… Я хочу, чтобы ты знал, что я очень признателен тебе за этот твой шаг. За то, что ты не оставляешь меня в трудную минуту. За то, что ты мой друг.

Бланко большую часть слов Сергея не понял, но знал, что Серёжа говорит об их тесной дружбе и видел, как сложно даётся каждое слово парню.

– Я всё знаю, Серёжа, ― положил руку на плечо Зверина капитан «Реала». ― Будь сильным. Ты дал миру новый представление о футбол.

– Ты мой друг и я рад нашей дружбе, но скоро мы расстанемся, ― Сергей чувствовал, как его голос дрожит, но не в силах был остановить это. ― Я всегда буду помнить о тебе и команде.

– Я тоже, друг.

Парни обнялись, чувствуя сильные объятия друг друга. Наступила тишина, которая казалось хрупкой.

– Пожалуйста, попроси на пресс-конференции журналистов, чтобы они не задавали мне вопросов ни о чём. Ни о будущем моём, ни о планах, ни о колене. Я просто хочу попрощаться со всеми и уйти. Хорошо?

– Я понял тебя, Серёжа.

– Спасибо.

– Пора в путь, ― тихо сказал Рауль, отпуская Сергея.

– Да, мой друг. Нам пора, ― Саблезубый вытер мокрые от слёз глаза, взял клюшку, и двое вышли.

* * *

Прожекторы были направлены на сцену, где стояли большие столы. За ними обычно сидели самые важные люди клуба в момент проведения пресс-конференций. В зале было множество журналистов. Сергей двигался к столу, испытывая дежавю. Когда он только перешёл в «Реал», всё было почти так же. Но теперь всё было до боли наоборот. Сегодня он произнесёт свои последние слова в стане «Сливочных».

Сергей опирался на клюшку и двигался к сцене. Впереди перед Саблезубым шёл рослый охранник в костюме, освобождая путь для Сергея. Зверин был не уверен в себе. Он оглянулся назад. Рауль был у него за спиной.

– Всё в порядке, Серёжа, ― поддерживал парня Бланко. ― Я рядом буду.

Сергей поднялся на сцену. Заработали вспышки. Журналисты уже осыпали парня вопросами на разных языках. Сергея встретил главный тренер «Реала», пожав парню руку, затем был и президент Перес1, который улыбнулся пареньку из-под очков и предложил присесть. Зверин сел в центре. Слева от него сидели Перес и главный тренер Шустер. Справа присел капитан «Галактикос» Рауль.

Пресс-конференция началась. Президент «Реала» начал с того, как команда выиграла от трансфера Зверина в «Реал», каких достижений удалось добиться клубу с приходом нового игрока, какой вклад парень сделал в выход команды в финал Лиги Чемпионов. Перес сказал о том, как сожалеет весь футбольный мир о том, что Серёже больше нельзя играть в футбол, как его будут помнить в команде и всегда будут рады новым встречам с Саблезубым.

Зверин смотрел в стол, слушая тёплые слова Переса и чувствовал, как нарастает в нём тревога, как он начинает с новой силой нервничать.

Далее слово дали Раулю. Капитан «Реала» тоже сказал много слов благодарности Серёже, сожаления о травме. Рауль попросил от имени Зверина не задавать Саблезубому вопросов о будущем. Ибо сам Серёжа ещё не знал, как будет дальше. Зверин достал листок из кармана своего пиджака и положил перед собой. Рауль предоставил слово Сергею. Теперь должен был говорить сам Саблезубый.

– Я хотел сказать… ― парень запнулся, глянув в зал. ― Хотел сказать спасибо «Реалу» за то, что у меня была возможность блистать в этом клубе. Для российского футбола и для меня лично это огромная возможность заявить о своих амбициях. Мне удалось сделать для клуба многое, но многое осталось только лишь в мечтах…

Зверин потёр ладони, которые вспотели.

– Футбол всегда был для меня самым важным в жизни наряду с дружбой, ― продолжил Сергей. ― Мои лучшие друзья сейчас далеко от меня, но я обрёл здесь в клубе новых друзей, которые всегда поддерживали меня и в радости, и в горе… Я обязан «Реалу» тем, что клуб доверил мне возможность защищать цвета и достоинство команды на футбольном поле в играх с самыми сильными соперниками. Сейчас я нахожусь на перепутье. Судьба продиктовала мне свои условия, и я… я буду стараться идти с высоко поднятой головой, всегда вспоминая «Реал» и его болельщиков. Жаль, что мы не будем больше вместе на футбольном поле, но знайте одно-о…

Голос Серёжи дрогнул, а в глазах появились слёзы. Рауль, сидевший рядом с Саблезубым, вздохнул, видя, как сложно его младшему другу. Глаза Бланко тоже наполнились слезами. Капитан «Реала» положил руку на плечо Сергея.

– Знайте одно, ― повторился Сергей. ― Моё сердце всегда было «белым», и оно навсегда останется с мадридским «Реалом»…

Серёжа опустил глаза, уткнувшись взглядом в свои записи. Слёзы мешали ему говорить, дыхание перехватило. Сергей закрыл глаза ладонью и тихо заплакал. Рауль отключил микрофон Сергея, щёлкнув выключателем рядом.

– Держись, Серёжа, ― шепнул Бланко.

Повисла абсолютная тишина. Журналисты с пониманием отнеслись к слезам парня. Все ждали. Сергей успокоился, вытер слёзы и продолжил.

– Простите меня за это. Футбол для меня всё. Я жил и живу только им. И буду всегда следить за событиями в мировом футболе. А мадридский «Реал» будет всегда в моём сердце, в моей душе… в моих снах…

Глава 2. Возвращение домой

Сергей вернулся в Россию. Здесь, в родном городе Пенза парень продолжил лечение. И вот он шёл в свою палату, хромая немного на больную ногу. Зверин улёгся на свою кровать, войдя в палату. Он вспотел. Тренировки давались очень сложно. Сергей и не думал, что будет так тяжело. Зверин посмотрел в окно. За окном было лето всё того же 2009 года. Парень ещё не видел никого из своих друзей. Родители навещали сына каждый день, а друзья ещё не приходили. Они просто ещё не успели попасть к другу. И вот к парню зашли сразу все друзья: Александр Буланов с Мариной, Михаил Орлов и Олег Якутов.

– Оооооо!! ― восклицали они. ― Здорова, Серёга!! Вот и мы.

Зверин улыбнулся, обрадовавшись такому вниманию своей персоне.

– Здорова, Серый! ― изрёк Орлов.

– Привет, ― улыбнулась Марина.

– Здорова, дружище! ― приветствовали друга остальные.

– Привет, ― улыбнулся Зверин, приятно шокированный появлением всех своих близких друзей.

– Ну, как ты тут? ― спросил Якутов.

– Да нормально вроде, ― пожал плечами Сергей.

– А мы тут тебе пожевать притащили, ― Саша Буланов поставил несколько пакетов с едой на тумбочку возле кровати больного. ― Бананы всякие, апельсины и остальное.

– Спасибо, ― Зверин поднялся на локтях и сел на кровати. ― Присаживайтесь. Правда, у меня здесь только два стула.

– Не беда, ― махнул рукой Олег. ― Мы постоять можем. Не развалимся.

– Ну, садитесь, кто хочет, ― предложил Сергей.

Марина села на кровать парня, возле Серёжи. Буланов и Орлов уселись на два предложенных стула, стоящих рядом с кроватью, а Якутов встал рядом.

– Ну, рассказывай, ― вздыхая, произнёс Орлов. ― Что да как у тебя?

– А чего рассказывать? ― пожал плечами Сергей. ― Футбол для меня потерян теперь. Играть я больше не смогу на профессиональном уровне. С «Реалом» я простился… Стоит отдать должное. Ребята из команды меня поддерживали, как могли, особенно Рауль. Вообще классный коллектив и нет зазнаек.

– Погоди, ― нахмурился Александр. ― А лечение? Контракт?

– Вот именно, что контракт, ― сказал обречённо Зверин. ― Я, когда его читал и подписывал, был полон сил и энергии. И тогда я абсолютно не думал, что меня что-то может сломать. Самоуверенный был… и зря. Да и спортивный агент мой не подсказал толком. Вот я и вылетел в трубу.

– Стой, а машина? Дом? ― спросила Марина.

– Это всё собственность клуба по контракту, ― вздохнул парень.

– Ну а зарплата? ― спросил Олег Якутов. ― Вроде бы приличная должна быть в такой команде.

– В «Реале»?! ― удивился Буланов словам друга, обернувшись на Олега. ― Заоблачная.

– Ну, уж не такая заоблачная, но кое-что подзаработал, ― сказал Зверин. ― Однако там куча издержек была. Потом посмотрим. Может, что-нибудь задумаю, но много на лекарства уйдёт. Ногу я поломал сильно.

– Да уж. Дела, ― вздохнул тяжело Михаил. ― Но ты не переживай, Серёга. Что-нибудь придумаем. В беде не оставим.

– Спасибо вам, ― слегка улыбнулся парень.

– А Анжелика? ― поинтересовалась Марина. ― Она куда пропала?

– Да забей, ― махнул рукой Зверин. ― Пропала и пропала.

– Как понять «пропала и пропала»? ― нахмурилась брюнетка.

– Вы же с ней встречались вроде, ― сказал Саша.

– Исчезла, ― ответил Зверин. ― После того матча с «Арсеналом» я её не видел и не слышал. Звонил ей, но «труба» отключена. Да оно и понятно. Кому охота общаться с инвалидом.

– Ты херню не пори, ― немного раздражённо произнёс Орлов. ― Блядь она, раз так сделала.

– Да, ― подтвердил Александр. ― Ты, пожалуй, у неё всё время дежурил у постели, пока она в больнице лежала. А она… тьфу. Что за сука.

– Ладно. Сейчас не об этом, ― сказал Якутов. ― Слушай, Серёга, а ты ведь на заочном учишься, так?

– Ну да, ― согласно кивнул Зверин. ― А что?

– Ну и учись пока, а там действительно займёшься чем-нибудь.

– Посмотрим, ― пожал плечами Сергей. ― Вы хоть расскажите, как у вас тут дела? Кто чем занят? Олег, ты как?

– Я? ― поднял брови парень. ― Да учусь просто. Ну, ещё на военной кафедре задействую себя. Погляжу. Может, в военных подамся в будущем.

– Во ты десантник, ― усмехнулся Зверин. ― Ну, а вы, народ, как поживаете?

– Да нормально, ― сказал Орлов. ― Мы вот с братом теперь присматриваем за городом.

– Как понять? ― спросил Зверин, хотя догадывался, о чём говорит друг. ― «Крышуешь» понемногу?

– Ну, что-то вроде этого, но зато люди в городе знают, как удобно со мной работать.

– Ясно, ― сдержанно произнёс Серёжа.

– А я, ― Марина знала отношение Зверина к занятиям Миши и переключила внимание на себя. ― Я сейчас подрабатываю в агентстве переводчиком. Интересное занятие.

– Супер, ― сказал Сергей. ― Надо поучиться у тебя.

– Легко, ― улыбнулась брюнетка.

– А ты как? ― интересовался Зверин у Буланова.

– Да играю всё. «Локомотив» пытаюсь вытащить наверх, ― ответил Саша. ― Недавно правда из Кубка УЕФА вылетел.

– Слышал, Сань, ― понимающе сказал Сергей. ― Жаль, что так вышло.

– Да, ― усмехнулся Александр. ― После этого в мой дом ещё и фанаты ворвались. Чуть нас с Маришкой не пришибли.

– Охренеть! ― воскликнул Зверин. ― И как вы?

– Обошлось всё, ― махнула рукой Марина. ― Не переживай даже.

– Да, друзья-товарищи, ― протянул Зверин. ― У вас тут не соскучишься.

– Это точно. Ты давай выздоравливать начинай, а мы будем рядом.

– Спасибо вам, что вы у меня есть, друзья…

* * *

Время летело. Зверин поправлялся и вскоре восстановил свои силы. Конечно, прежнюю форму парень никогда не сумеет обрести, но он не собирался мириться со своей судьбой и смотрел вперёд с надеждой.

Новостью стало в то время приглашение из Англии. Футбольный клуб «Ливерпуль» подписал контракт с Булановым, и Саша вместе со своей Мариной отправились на Туманный Альбион в поисках побед и счастья.

Почти год, проведённый Серёжей в Испании, не прошёл даром. После всех медицинских мероприятий, Зверин имел на руках приличную для России сумму денег, и он начал свой бизнес в сфере спорта, создавая по кусочкам сеть спортивных магазинов. У парня неплохо получалось, когда он сплотил вокруг себя крепкую команду экономистов и юристов. Так и шло время вперёд.

Затем была поездка в Ливерпуль к Марине и Александру, которая подарила парню много положительных эмоций. Но там Зверин понял всю проблему отношений Александра и Марины и уехал, чтобы не создавать лишних проблем, хотя ему предлагали остаться. В России же Зверина ждала фирма и работа. А потом дружба Саши, Марины и Сергея вовсе распалась, когда Марина вернулась в Пензу, а за ней приехал и Саша. Тогда Зверин заступился за Марину и ударил Александра, но получил ответ уже от Марины. Парень плюнул на всё это и исчез из жизни друзей, позднее узнав, что отношения Буланова с девушкой так и не наладились.

Девушек в свою жизнь парень пускал с неохотой, вспоминая все неудачные попытки завести отношения. Да и работы было очень много. Бизнес шёл в гору, и останавливаться было некогда.

Глава 3. Жизнь идёт дальше

Начиналось лето 2010 года. Солнце стояло высоко в небе, давая возможность радоваться теплу. Зверин подъезжал к кафе, стоящему недалеко от его дома. Его «Дэу Нексия» остановилась на стоянке. Двигатель затих. Парень выключил музыку и вышел из машины, одевая солнечные очки. Парень глазам не поверил, когда увидел Шарлиз, стоявшую неподалёку.

– Офигеть, ― парень нажал на кнопку сигнализации, и замки в машине защёлкнулись.

Девушка улыбнулась Зверину, направляясь в его сторону. Серёжа снял очки, улыбаясь своей давней пассии. Она подошла к парню и обняла его крепко. Зверин позволил ей сделать это, уже давно позабыв женской ласки. Сейчас он не смог устоять.

– Hello, darling. [Здравствуй, милый.]

– Hi! What are you doing in Russia? [Привет. Ты как оказалась в России?]

– Well… I’ve come to see the Great Tiger’s native land. [Да вот приехала повидать родину великого Тигра.]

– Great? Oh. Come on… ― усмехнулся Сергей. ― How’s life? [Да ладно великого. Как жизнь вообще?]

– More or less. Business is flourishing, so I decided to rest. [Идёт понемногу. Бизнес процветает. Вот и решила отдохнуть поехать.]

– And you’ve chosen Penza in Russia by chance? [А местом отдыха случайно выбрала Пензу в России?]

– Right. [Точно.]

– What a laugh. What d’you want? [Не смеши. Что ты опять хочешь от меня?]

– Be together with you, dear, as always. [Что и всегда, милый. Быть вместе.]

– That won’t do, Charlese. You’ve your business in Madrid, I’ve mine in Penza. We both are business people. [Не получится у нас с тобой ничего, Шарлиз. У тебя свой бизнес в Мадриде, а у меня свой в Пензе. Мы оба деловые люди и заняты.]

– This problem can be easily solved. [Да это всё можно легко решить.]

– I’m all ears. [Интересно послушать твоё предложение.]

– Your business is young, mine has had a steady background in Europe since long ago. [Твой бизнес ещё молод, а мой держится по всей Европе давно.]

– With the mark that it’s not without your parents’ help who gave you a couple of daughter companies. [Замечу, что не без помощи родителей, которые отдали тебе только пару «дочерних» компаний.]

– So what? I propose you to sell your business here and come with me to Madrid or any other city you like. We’ll buy a daughter company to you and you’ll lead your business as here. [Ну и что? Вот и я тебе предлагаю продать свой бизнес здесь и ехать со мной в Мадрид или любой другой город мира, если захочешь. Мы также купим тебе «дочернюю» компанию, и ты будешь заниматься бизнесом, как и здесь.]

– What’s the worth? [А в чём выгода?]

– We’ll be together as we wanted. [Мы будем вместе, как и хотели.]

– Charlese, ― вздохнул Сергей. ― It was you who wanted this. I never wanted. So let it go as it goes. I’m in a hurry, I must go. [Шарлиз. Это ты хотела этого. Я никогда этого не хотел. Так что оставим всё как есть, а я тороплюсь на важную встречу.]

– Who is she? [Кто она?]

– She? There is no «she’, I’m alone. I’m very busy. And I don’t want to come over it all again. [«Она»? Нет никого у меня сейчас. Занят я сильно, да и на грабли не хочу наступать опять.]

– What are you talking about? [О чём ты?] ― нахмурилась блондинка.

– Nothing, forget what I’ve said. It was a pleasant surprise to see you. Enjoy your life, good luck and goodbye. [Ни о чём. Забудь, что я сказал. Был приятно удивлён увидеть тебя. Отдыхай, наслаждайся жизнью. Удачи во всём. Пока.] ― Зверин стал отходить от Шарлиз.

– You’d better not neglect me again, Sabertooth. [Зря ты меня вновь отвергаешь, Саблезубый.]

– Who knows but this is my choice. Bye forever. [Наверное, но это мой выбор. Прощай.]

– No… so long, my beloved. [Не прощай, а до скорой встречи, любимый.]

* * *

Сергей Зверин сидел в своём кабинете, ожидая прихода одного из своих партнёров. Мужчину звали Евгений Наумов. Это был рыжеволосый мужчина среднего роста. Он вошёл в кабинет в тёмном костюме, слегка запыхавшись.

– Здравствуй, Сергей, ― сказал тот. ― Извини, я опоздал немного.

– Ничего страшного, ― улыбнулся Зверин. ― Заходи, садись.

– Спасибо, ― Женя уселся за стол напротив парня.

– Ну что за дела у тебя? ― поинтересовался Зверин. ― Надо поскорее, а то у меня встреча с клиентом.

– Ладно. Я тебя долго не задержу, ― ответил Евгений. ― Я всё-таки имею немного права пообщаться с главой фирмы. Я ведь как-никак соучредитель.

– Ага, ― усмехнулся по-доброму Серёжа. ― Но ты не забывай, соучредитель, что у меня находится контрольный пакет акций, да и кроме тебя есть ещё люди, которые составляют с тобой и со мной управление компанией.

– Это меня и смущает, ― скривил губы в усмешке Женя. ― Я не чувствую себя спокойно.

– Чего?

– Да шутки всё мои тупые, Серёж, ― махнул рукой мужчина. ― Не бери в голову.

– Шутник, ― шутливо погрозил пальцем Зверин. ― Ну, так что у тебя там? Подписи какие?

– Ты прав, Сергей, ― сказал Наумов. ― Откуда ты всё знаешь?

– Работаем. Ладно. Давай подпишу. Что здесь? ― парень начал изучать документы, которые ему передал Евгений.

– Новые контракты на поставки тренажёров из Европы, ― пояснил Женя. ― Накладные и всё остальное.

– Вижу, ― быстро пробегая глазами по бумагам, сказал Зверин. ― Подпишем всё.

Парень взял ручку и стал подписывать бумаги.

– А с кем встреча, Сергей? ― поинтересовался Евгений. ― Если не секрет, конечно.

– Не секрет, ― вздохнул парень, продолжая водить ручкой по бумагам. ― Некая московская фирма «Вулкан», которая имеет своих представителей в нашем провинциальном городе, решила заключить контракт на поставку велотренажёров с фирмой «Тигр», то есть с нами. И вот я собираюсь на встречу с их представителем. Знаешь, надеюсь, что это окажется не нудный жирный мужик, который будет плести очередную историю о трудном существовании его фирмы.

– Ты кто по гороскопу? ― поинтересовался Евгений, складывая бумаги обратно в свою папку.

– Телец, а что?

– У тельцов сегодня удачный день, ― улыбнулся мужчина.

– Какая у тебя феноменальная память на гороскопы, ― сказал Зверин, поднимаясь из-за стола. ― А прогноз погоды не сообщишь на ближайший час?

– Это вряд ли. Я просто тоже телец. Поэтому и запомнил.

– А-а. Ну, тогда ясно. Ладно. Я побежал. Счастливо.

– Удачи.

* * *

Зверин стоял у кафе, озираясь по сторонам в ожидании человека из фирмы «Вулкан». Только сейчас Сергей осознал, что глупо всё вышло. О встрече он договаривался с секретарём «Вулкана», и ему сказали, что подойдёт некий сотрудник, которому Серёжу опишут внешне. Однако Зверин абсолютно не представлял, кем будет тот человек, с которым ему предстоит общаться. И это парню не особо нравилось.

Однако сомнения и тревоги быстро рассеялись, когда к парню подошла высокая девушка с карими большими глазами, огненно рыжими волосами и стройной фигурой.

– Сергей Зверин? ― поинтересовалась незнакомка.

– Он самый, ― ответил парень, приятно удивлённый таким развитием событий.

– Меня зовут Оксана, ― улыбнулась она. ― Я представляю фирму «Вулкан».

– Я догадался, ― улыбаясь, проговорил Зверин. ― Что ж. Предлагаю посетить кафе за моей спиной и обсудить условия контракта в приятной обстановке. Как вы на это смотрите?

– Положительно. Тем более, что время обеденное, ― согласно кивнула девушка.

– Вот и отлично. Прошу.

Парень открыл перед Оксаной дверь и вошёл за ней в кафе. Двое заняли столик и дождались меню.

– Что вы хотите заказать? ― спросил Зверин, глядя на симпатичную собеседницу.

– Да я даже не знаю, ― стеснительно произнесла девушка.

– Да ладно вам.

– Я бы не отказалась от пиццы и газированной воды, ― сказала Оксана.

– Тогда давайте пару кусочков пиццы, ― сказал Зверин записывающей за ним официантке. ― Газированной воды парочку стаканов… Ну и давайте салатик и курицу. Хорошо?

– Конечно, ― улыбнулась шаблонно официантка и удалилась.

– Ну-с, ― выдохнул Сергей. ― И давно фирма «Вулкан» приехала в наш славный город?

– Уже почти полгода, ― ответила девушка. ― Мы ищем партнёров во всех уголках России и зарубежья. Пенза ― хорошее открытие для нас и ваша фирма в частности.

– Спасибо, ― смущённо улыбнулся Серёжа. ― А что конкретно вас интересует?

– Мы хотим закупить крупную партию спортивного инвентаря в Европе. Но сумма сделки довольна велика.

– Понимаю, ― сказал парень. ― Необходима фирма-партнёр, чтобы инвестировать сделку.

– Вы правы, ― сказала девушка.

– Сумма большая?

– Тянет на миллионы рублей, ― сказала девушка.

– Ну, рубли не будут для нас проблемой,― проговорил Сергей. ― В принципе, я не против везти спортивную технику в наш город. Думаю, нашим юристам стоит встретиться и обсудить все нюансы.

– Это хорошо, ― была довольна Оксана. ― Документы мы можем оформить в ближайшую неделю.

– Отлично. Оксан, а давайте на время забудем о работе и перейдём на «ты», ― предложил парень.

– Давайте, ― улыбнулась девушка.

– Скажи, Оксан, а ты любишь кино?

– Сто лет не была в кинотеатре, ― смеясь, ответила девушка. ― Всё время занята и занята.

– Ну, вот и есть повод туда отправиться. Как ты на это смотришь? ― поинтересовался Серёжа.

– С удовольствием.

Глава 4. Роковая схватка

Темнота ночи заставляла быть особенно аккуратным на дороге. Сергей и Оксана подъезжали к дому девушки на машине парня. Девушка подсказывала Серёже, куда поворачивать:

– Здесь направо, Серёж, и параллельно дому.

– Ага, ― согласно кивнул Зверин. ― А потом?

– До последнего подъезда. Там и остановимся.

– Ясно.

«Дэу Нексия» проехала мимо дома. Сергей припарковал машину и заглушил двигатель.

– Тишина какая, ― подметил Серёжа.

– А у нас во дворе всегда тихо, ― сказала Оксана. ― Спасибо за кино.

– Фильм понравился?

– Очень. Я вообще комедии люблю, ― призналась девушка. ― А в кино их смотреть куда веселее, когда весь зал хохочет.

– Это точно.

– Теперь нужно ключи найти в моей бездонной сумке, ― вздохнула девушка.

Парень щёлкнул выключателем на потолке, и свет озарил салон машины.

– Так легче будет это сделать? ― улыбнулся парень.

– О да, ― усмехнулась девушка. ― Вот они.

– Ну что? ― вздохнул Сергей. ― На счёт документов по нашему вопросу созвонимся завтра.

– Да. Само собой.

– Ну, а в нерабочее время увидимся?

– Легко, ― ответила девушка. ― В выходные?

– Давай в выходные, ― согласно кивнул Сергей.

– Ну, тогда я пойду? ― немного неуверенно спросила Оксана.