Охота на демона

Пролог.

Пилот внимательно вглядывался в показание сканера пространства. По его выражению лица было видно, что он чего-то боится, но пока кроме двух таких же как его грузовых дальнемагистральных кораблей и фрегата сопровождения, других показателей на сканере не было.

Но спокойствия это не добавляло, поскольку они летели через опасный участок пространства: здесь не было ни стационарных платформ охраны, ни патрулей.

– Пока всё спокойно капитан. Никаких посторонних сигналов. – последовал его доклад сличавшему показания курса с приборов капитану.

– Прекрасно Джо. Может быть, нам повезёт, и мы проскочим этот участок. – и скосив на один из голографических приборов с цифрами добавил: – Сообщи всем, что до остывания двигателя осталось пятнадцать минут.

– Будет исполнено, сэр! – Джо повернулся к приборной панели и коснулся сенсорам связи и передал сообщение капитана остальным капитанам маленького каравана.

Джо было не по себе. Оно и понятно: путь в миры империи Архом лежал через обязательное всплытие в необитаемых системах, где в последнее время орудовали пираты. А сил и средств не хватало чтобы перекрыть все точки, кроме самых оживлённых.

Но там брали пошлины, а если идти через неохраняемые системы, то путь в два раза длиннее, но можно обойтись без лишних пошлин. Но опаснее, что не остановила капитана каравана: он счёл что одного фрегата наёмников ему хватит отбиться от пиратов, а возможно и вовсе их не будет.

Джо молился чтобы так и было. Но взгляда от сканеров не сводил. И пока его страхи не оправдались, и контуры охлаждения охладят двигатели за отведённые пятнадцать минут, и они покинут опасную систему до наступления неприятностей.

***

Минуты текли медленно… внимание начало ослабевать и тут на границе мощности сканера появилась точка. Джо тут же встрепенулся и позвал капитана:

– 

Капитан, тут сигнал на сканере. Объект не крупный, размерами в длину метров тридцать на пятнадцать.

Капитан молниеносно перевёл на свой экран изображение сканера с пульта Джо.

– “Большой По” вызывает “Капкан” – капитан активировал связь и стал вызывать фрегат наёмников.

– “Капкан” на связи – ответ зазвучал в кабине управления.

– У нас на сканере неопознанный объект.

– Мы его видим. – Пришёл ответ с Капкана. – Не переживайте это метеорит. наши сканеры не показывают опасности. Если что собьём против метеоритной защитой.

– Вас понял “Капкан”. Конец связи. – Капитан отключил связь и повернулся к Джо – Наёмники считают часто это метеорит. На всякий случай не спускай с них глаз.

– Вас понял – Джо кивнул и продолжил смотреть за показаниями приборов и сканера.

Напряжение в кабине управление прямо висело в воздухе. Джо продолжал следить за стремительно приближающийся точкой. Скоро на изображениях с внешних камер обзора можно будет разглядеть объект.

Через пять минут, Джо настроил камеры в сторону объекта и побледнел.

– Капитан, это не метеорит. – Медленно проговорил он.

– Что ты несёшь? – Капитан поморщился, но вывел изображение к себе на экран, и тут же активировал связь и заорал – ТРЕВОГА.

В этот момент приборы зафиксировали точку искривления пространства и на экране сканера стало появляться множество точек, обозначающих мелкие и средние объекты.

Объекты тут же бросились в сторону фрегата. Это оказались пираты. А точки – разномастные пиратские корабли всех мастей: мелкие истребители и средние – канонерки и переделанные грузовики.

Фрегат наёмников выпустил две тройки треугольных истребителей, но их очень быстро снесла беспорядочная толпа малых кораблей-истребителей пиратов, тут же раскинувшихся на фрегат.

Через пару минут интенсивного обстрела фрегат перестал огрызаться и бесформенной истерзанной глыбой вращаясь вокруг своей оси стал дрейфовать в космосе оставляя шлейф обломков.

Переделанные грузовики тут же бросились к грузовикам, выпуская десантные боты с призовыми командами. Джо понял, что это конец. Капитан, повесив голову ждал, когда десантные боты вгрызутся в обшивку и индикаторы сенсоров на голографической панели загорятся красным сигнализируя о нарушении её целостности…

Глава 1.

Днём в баре “Звёздная соната” было почти пусто. Впрочем, это не удивительно. Основной наплыв посетителей всегда вечером и ночью, когда большинство после трудного рабочего дня хочет расслабиться и отключиться от всего.

Но именно такие часы пустоты больше всего и любил Деян. Без толкотни, шума и суеты, потягивая пиво под спокойную музыку, можно было посидеть и подумать. А подумать Деяну было о чём. Он, как вольный пилот уже три месяца сидел без работы. После того как пират, известный в Империи Архома как Арик, что переводится на общечеловеческий как “Демон”, терроризировал все известные приграничные маршруты между Империей и Федерацией Человеческих Миров.

Из-за этого он и другие вольные пилоты остались без работы, ибо основной их хлеб – курьерская работа и частный извоз, а из-за демона, летали только хорошо вооружённые большие караваны под охраной военных или наёмников. А стоил их эскорт нимало – не по карману частному пилоту, у которых были небольшие одноместные корабли, максимум трёхместные, с вооружением сопоставимым с истребителем для того, чтобы отбиться от пиратов одиночек, но не от целой флотилии, в которую собрались отдельные банды под рукой Демона.

За такими невесёлыми раздумьями и кружкой пива (то ещё пойло, к слову) Деян и проводил уже третий день. Выхода он пока не придумал. Возвращаться в сектор людей он не хотел, в имперском секторе получить нужные лицензии и разрешения на ведение коммерческой деятельности вольного пилота не так просто: в империи сильные заградительные законы, защищающие местных пилотов от конкуренции с пилотами, не являющимися подданными империи.

Внезапно в баре на пороге появился Алсирианин – гуманоид, очень похожий на людей, разница только в том, что кожа светло голубого цвета и такие же голубые волосы, похожие на дреды – одну из популярных человеческих причёсок у определенного слоя населения.

Алсирианин медленно обвёл взглядом бар, и увидел Деяна и направился к нему. Деяну это не очень понравилось, но он подавил вздох и натянул бесстрастное выражение лица.

– Вольный пилот Деян Александрийский? – спросил инопланетянин, изучая своими синими глазами человека.

– Да, это я. – был короткий ответ.

– Я искал вас. Позволите присесть?

– Пожалуйста – Деян кивнул на пустое место напротив и Алсирианин с присущей ему грацией, занял его.

– Для начала, позвольте представиться: Арлио Т’Сони. – Мне отрекомендовали вас как опытного пилота в торговой гильдии Сирхо.

Деян внимательно посмотрел на собеседника и ответил осторожно:

– Да, я оказывал им некоторые услуги пару лет назад. Но сейчас с ними дел не имею.

Алсирианин улыбнулся, коснулся на встроенной в столик панели, делая заказ, и глядя в глаза Деяну, ответил:

– Всё так, но при этом там вас до сих пор помнят. И для моего дела вы хорошо подходите.

– И что же это за дело? – Деян не очень любил, когда ходят вокруг да около, но держал себя в руках. Работа всё же ему нужна, а Алсирианин хоть и не выглядел богатым, но впечатления нищего тоже не производил, а раз искал именно его, значит что-то хотел предложить, и как знать, может ему удастся из этого себе получить выгоду.

– О, дело очень простое. – робот-официант принёс заказ бесшумно, и также удалился. – Поймать Арика. Награду делим на пополам.

Деян поперхнулся своим пивом и не сразу нашёлся что ответить. Предложение было, мягко говоря, безумным. Никто не знал где его логово, да и продраться вдвоём сквозь сонмище пиратов, по слухам, его окружающих – самоубийство.

Т’Сони подождал пока Деян откашляется и переварит услышанное.

– Не самая простая задача. – деян попытался ответить осторожно, но всё же в его голосе было слышно, всё его отношение к этому предложению.

– Понимаю тебя. – Алсирианин улыбнулся доброй улыбкой, без тени какой-либо насмешки. – Я всё тщательно обдумал, и прекрасно понимаю, что сделать это сложно, но возможно.

– Не хочу показаться грубым – Деян старался говорить ровно без тени насмешки или пренебрежения в голосе, но это ему удавалось с трудом. На его взгляд, предложение было безумным. – Но всё же это не реально. Нам не продраться через толпу пиратов, окружающих его.

В глазах Алсирианин мелькнула насмешка.

– А если я скажу, что можно подобраться к нему в тот момент, когда он будет без своей банды?

– Не реально. Он всегда в окружении своей банды, по слухам – И чуть помедлив деян добавил: – к тому же, никто не знает где он прячется, где его логово, где он скрывается между налётами. Где чинится и планирует новые набеги.

– А если бы тебе было известно место, где он проводит время в одиночестве? Попытался бы? – Т’Сони оставался невозмутим и сохранял на лице доброжелательную полуулыбку.

– Я не воин. Драться, конечно, умею и стрелять умею. Самооборона – всё-таки важный навык для вольного пилота. Но всё же, повторюсь, я не воин. И вряд ли справлюсь с матёрым пиратом. Так что нет.

С этими словами Деян поставил кружку на стол и встал, демонстрируя, что для него разговор окончен.

– Жаль. Я думал, сложные задачи с хорошей оплатой тебя привлекают больше, чем обычная работа извозчиком или курьером.

– Риск должен быть оправдан.

С этими словами деян направился к выходу. Алсирианин задумчиво смотрел ему в спину и лишь пробормотал:

– Это ещё не конец разговора.

***

Давид плюхнулся на подвесной гамак, повешенный в тесной каюте его космического корабля. Малые космические корабли состояли из пилотской кабины коридорчика, ведшего в трюм, шлюза для стыковок и две маленькие, тесные каюты которых для сна подвешивался гамак, а если его убрать, то можно выдвинуть столик и стул на его место для работы. Так же была небольшая дверца в санузел.

На планетах с атмосферой вход и выход на корабль осуществлялся через трюм. Так жен в коридоре был небольшой шкаф для личных вещей, а также хранился пилотский скафандр в специальной нише, проводившей его автоматическое техническое обслуживание.

Давид просматривал новости со своего персонального коммуникатора. Подключившись к планетарной сети, он получал все местные новости. Доступ к галактической сети стоил денег, а Деяну приходилось экономить.

Но радостного для него ничего не было. Арик снова совершил дерзкий налёт на торговый караван под охраной наёмников из группы «Заря» – очень серьёзных ребят, имеющих в своём распоряжении корветы и малые корабли-платформы с истребителями на борту, как и у военных – там одна тесная кабина, двигатель, военная электроника и вооружение. Всё, больше ничего.

Последние слова Арлио Т’Сони ему не давали покоя. А что если реально подловить, когда знаменитый пират будет один, что, если это возможно. Ведь если он один будет, с ним справиться будет не в пример легче. Возможно, как тактик, как командир. Как лидер он и силён, но как самостоятельная боевая единица – не известно. Он всегда летает на собранном старом и приметно раскрашенном Х-Файтере, в составе звена. Одного его никогда не видели.

Полазив по сети, Деян нашёл информацию, что за его голову назначена награда в 3 миллиона галактических кредита. По полтора миллиона на человека, если допустить, что Алсирианин знает где он бывает один и они вдвоём смогу его скрутить и доставить Архомским властям или в сектор людей.

Заманчиво, ничего не скажешь, но знает ли он где известный пират отдыхает один… Вот тут был вопрос, был велик риск попасть на афериста. Но в чём может заключаться обман было не ясно. Попасть на конкретную планету? Заманить в ловушку и украсть его старую «Кобру»? Вопросы без ответов…

Так ничего и не решив, деян залез на один из развлекательных порталов и попытался отвлечься местным фильмом. Но сосредоточиться на действии ему никак не удавалось. Мысли возвращались к Алсирианин и его не высказанному предложению. Тот недвусмысленно намекнул, что знает, где можно найти пирата в отрыве от своей банды. «Но тогда зачем ему компаньон?» – продолжал тем временем размышлять Деян. «Он мог бы всё сделать и один. Или может у него нет корабля? Или не уверен, что один справится?»