Магическая любовь

Глава 1

Из спальни раздавались характерные мужские стоны: «О, да!!! Вот так…»

Ритмичный стук кровати то сбивался, то набирал обороты. А я устало, прислонившись к стене и прикрыв глаза не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Нет, не может быть!!! Любимый муж не мог со мной так поступить. В родном доме, на нашей новой, купленной в кредит кровати… Столько лет вместе – душа в душу. И скандалов толком не было, и я старалась чтобы ему комфортно было. Терпела его брюзжание, напрочь отсутствующий романтизм.

«Все это ерунда» – думалось мне, любовь она не в словах. Какая к черту любовь, когда тут такое западло? А я дура, пораньше сбежала с работы, чтобы милому приготовить вкусный ужин. Порадовать заиньку. Он же болеет, ему же плохо… Вот и прибежала на свою голову.

С отвращением пнула носком туфли пузатые хозяйственные сумки. Всю жизнь этому уроду посвятила. На других никогда даже не смотрела, только он перед глазами. Уйти, не видеть бы его… Их… Хотя, а как же дети? Что я им скажу? Как жить дальше? Собрав сопли в кулак, я решительно оторвалась от стены коридора и шагнула в сторону спальни. Нет уж, я ему сейчас все выскажу. Все что накипело за 15 лет брака. А потом повырываю волосенки той выдре, что протянула ручки к чужому мужику и… Всю молодость мне…Блииин. Стыдно-то как.

Муж лежал на животе, на нашей новой кровати, купленной в кредит. С голым торсом и скромненько прикрытый ниже пояса полотенцем. Он громко стонал то ли от боли, то ли от удовольствия. В это время сильные руки соседа, – массажиста Нестора Петровича, активно мутузили спину благоверного собирая и разбирая хребет оного по хрящикам.

"Дам-сс. Неловко-то как вышло" –  устыдилась я своих мыслей. Хорошо хоть не влетела ангелом возмездия в комнату. Вот это был бы номер. А так из нас троих только я знаю, какая я дура.

– О, Катька – приоткрыв один глаз муж сонным взглядом окинул меня – можешь нам с Петровичем чего сообразить?

– Привет, Катерина – не отрываясь от работы пробасил сосед.

– Здравствуйте, Нестор Петрович – и уже к мужу – да, Витюша, сейчас накрою – и резвой козочкой поскакала на кухню. Ну, а что делать? Вину-то как-то надо заглаживать. Даже если обиженный не в курсе, что его уже того…  Обидели, в смысле.

На кухне царил умеренный беспорядок. Посуда небольшой сиротливой горкой лежала в раковине, и пустая кастрюлька из-под голубцов говорила о том, что в холодильнике провизия подошла к концу. Благодарно погладив толстые хозяйственные сумки, я начала шаманить над ужином.

Аня с Машкой отпросились к бабушке, на фоне наступающих выходных, так что на детей готовить не буду. Их раньше вечера субботы не ждать.

Какие они у нас уже большие, вздохнула я, нарезая тоненькими кружечками колбасу, мои крошки скоро перерастут маму, вон Анька-то как вымахала. А кажется, вчера только забирали, счастливые, с роддома нашу доченьку. И Маше уже 11 лет, она и с профессией как бы определилась – «дизайнер одежды».  Улыбаюсь, вспоминая с каким жаром моя младшенькая рассказывала, как она, всемирно известный модельер, будет помогать нам – старикам. Муж аж прослезился от умиления, то ли от того, что ребенок так маму с папой любит, то ли от того, что его, еще даже не сорокалетнего мужчину, назвали стариком.

В коридоре послышались голоса, и хлопнула дверь ванной комнаты. Нужно ускориться – мужчины уже справились, а я еще в раздумьях. Быстренько поставила на стол пасту и салатик. Красиво разложенная по тарелочке колбаска уже покоилась в центре стола. Так же, как и три красивые, голубые тарелочки. Когда я разливала чай, на кухню зашел муж с соседом.

–Ты прости меня, Катерина, но зря ты на меня накрывала – Сказал Петрович, останавливаясь в дверях – бежать мне домой надо. Люсе обещал уколы сделать в семь, да и дома, наверное, ужин ждет.

– Что даже чайку не попьете, Петрович? – вырвалась у меня анекдотическая фраза.

– Нет, Катенька, спешу я очень. Люсинда моя злиться будет – оно и понятно, что спешит. Характер у жены Нестора Петровича так себе. Вечно мрачная и всем недовольная Люся Ивановна умудрялась испортить вам день только одним своим видом, и это еще до того, как она открывала свой рот. Соседка была не в меру язвительная и ядовитая, причем большая часть этого яда доставалась Нестору Петровичу. Но у того с годами выработался иммунитет к «Люсинде» и жили они вполне себе ничего: мировой мужик Петрович и змея «Люсинда».

– Я провожу вас, Петрович   –  поставив чашки на стол собралась я.

– Сиди – махнул рукой сосед – что я, дороги не найду?

– Спасибо, Петрович, очень выручил- сказал муж, уминая вторую часть макарон с тарелки. Ого, когда это он успел первую оприходовать?

– Всегда, пожалуйста, зови, если что – сказал Петрович и пошел на выход.

После ужина снизошло какое-то умиротворение. Я томно грызла сухарик, попивая сладкий чаек и отдыхала от насыщенной рабочей пятницы. Муж задумчиво крутил свою чашку чая в руках и как-то не спешил начинать разговор. Тишина, красота и умиротворение. Бла-го-дать…

– Кать, мне нужно серьёзно с тобой поговорить. – нарушил приятное молчание муж.

– Ты опять кредит взял? – напряглась я.

– Нет. Не взял – отвел глаза муж.

– А, ну тогда можно и поговорить – откусив кусочек сухарика побольше, смилостивилась я – что там у тебя? – приложилась к кружке еле теплого чая и взглянула на мужа с любопытством.

– Понимаешь, Кать, я думаю нам нужно расстаться.  Я полюбил другую и не могу так дальше жить.

Кусок сухарика от неожиданности свернул не в то горло «Что?!!!» только и смогла прохрипеть я сквозь кашель

– Дети уже большие, а я… Лиза, она хорошая девушка, строгих правил, и мы хотим пожениться. Эй, Катька, ты чего??? – бросился к стремительно синеющей мне этот парнокопытный.

– Сейчас я прокашляюсь и покажу тебе чего, козел – проскочило в голове, перед тем как в глазах померкло и сознание уплыло в далекие дали.

Глава 2

Я резко вынырнула из темноты захлебываясь кашлем. Ощущения инородного тела в горле не проходило, и я с трудом перевернулась на четвереньки, пытаясь выдавить из себя злополучный сухарик. Перед глазами все рябило и сквозь слезы отдавало зеленым. Руки увязли в чем-то мягком и влажном. Я поняла, что это земля, а перед глазами зеленеет трава. Открытие было шокирующим. Как я тут оказалась? От удивления даже перестала кашлять. Стерев слезы, осознала, что сижу на земле, а вокруг бушует и зеленеет лесная растительность. Где это я?

 Мать вашу!!! Осенило меня. Это что ж получается, мне стало плохо, а этот козел, вместо того, чтобы вызвать скорою помощь и спасать мою убиенную такими новостями тушку, вывез родную жену в лесок. Думал, что я скопытилась и решил от меня избавиться? Ну, Витюша, не ожидала от тебя. Сейчас я спокойненько встану, спокойненько доберусь до цивилизации, найду тебя и ВСЕ… Будет тебе труп на природе. Твой труп!!!

Отдышавшись и отсидевшись, не спеша начала подниматься. Голова немного кружилась, и в горле чувствовался дискомфорт, но, в общем, состояние нормальное.

«Что, даже тело моё не попинал «любимый»?» – проскочила ироничная мысль.

И где ж это я оказалась. Лес был не очень густой, так жиденький лесочек, сквозь который уверенно пробивались лучи солнца. Погода стояла теплая, летняя. По ощущениям самый разгар дня. И куда теперь?

Пока я думала с права зашевелились кусты и на импровизированную полянку вышла старушка. Странная такая бабулька. Носатая, седая, в старинной одежде, похожей не то на русскую, не то на цыганскую. Серый длинный сарафан с широкой юбкой и яркими, непонятными узорами по подолу, бордовая блузка с длинными рукавами из легкой ткани и большой платок, повязанный на голову на цыганский манер.

Разглядывая старушку, я даже восхитилась смекалке своего «почти трупа». Ек, как расстарался для меня подлец. Нашел такую глухомань, что даже местные аборигены носят одежку столетней давности. Ну и ладно, Бог с ней, с одеждой-то. Главное, что бабульку расспросить можно, где тут цивилизация, а может у нее даже телефон есть. Хотя, нет, у этой вряд ли.

Пока я мысленно уже добиралась до города, старушка как-то странно застыла, вытаращившись на меня, а потом давай чертить что-то пальцами в воздухе.

Это что она крестится что ли? Неужто я так плохо выгляжу? Осмотрела себя по-быстрому. Ну да не принцесса. А кто такой будет после двух детей? И вес набрала, да и лицо немного опухшее, почки дают о себе знать. А так вообще я женщина темпераментная, привлекательная и харизматичная… Все несогласные с этим рискуют познакомиться с моей харизмой и темпераментом, но учитывая, что я метр восемьдесят роста и сто килограмм весом, желающих – несогласных пока не нашлось.

Так что бабуль нефиг креститься, не такая уж я страшная, а в молодости так вообще конфетка. Первой девкой на селе, то есть на пгт, была. Меня, голубоглазую блондинку, даже в модели звали, но я ж за любоффь. Витенька меня нашел, зараза, чтоб ему пусто было, и полетела к чертям и моя карьера и моё образование. Дом, дети, муж.

– Бабуль, не подскажите, где ближайшее село? – решила налаживать контакты с местными первая.

– Ты смотри и правда человек –  пробубнила бабка, перестав, рисовать в воздухе фигуры.

Еще раз осмотрев свой помятый, синий, но вполне себе нормальный халатик я даже как-то обиделась на прямолинейную бабку.

– Ну да человек, а вы что бабуль, думали чудище лесное.

– Всякое бывает, девонька, всякое – сказала бабулька, подходя ближе – А из деревни поблизости тут только наша Луговка и расположена, на много миль вперед.

Плохо-то как, завез меня мерзеныш далеко.

– Бабушка, а какая это область? – спросила женщину – И где у вас тут позвонить можно?

– Область? Позвонить? – Нахмурилась старушка – Странные слова какие ты говоришь, девонька. Таких я не знаю. Деревенька наша на самой границе Суранской империи расположена.  Там…–  махнула бабка мне за спину – Вечный лес. Эльфийские угодья, но ты не бойся, до них далеко. Хотя мы стараемся близко к ним не подходить. Эльфы, народ нервный, можно нечаянно и стрелу схлопотать. Ну, а больше тут никого нет. Мы, люди, только и живем, драконы здесь не появляются, нечего таким важным господам тут делать. Что-то, девонька, побледнела, плохо что ли стало ?

Разбудите меня кто-нибудь. Я что попала?

– Ты присядь, девонька, присядь. Должно стать легче.

Бабулька заботливо ухватила меня за локоток и усадила на траву. Разместившись рядом положила руку мне на плечо.

– И где же ты тут взялась, а, горемычная? Людей здесь раз два и обчелся, да и всех я знаю, а тебя точно впервые вижу.

Проигнорировав вопрос бабки, я пыталась призвать мысли к порядку. И дело это, я вам скажу, исключительно неблагодарное… Может бывший и бабку подговорил? С подозрением взглянула на старушку. Да нет, это было бы слишком. Но если и правда другой мир?

– Бабуль – жалобно поканючила старушке – Вы же про ваше Сурранское королевство пошутили? Правда, же? И сидим мы где-то под Тьмутараканью в 20 километрах от трассы.  Признайтесь бабуль, я сердиться не стану.

– Неужто так плохо девонька? – спросила старушка – Да и с чего мне тебя обманывать? Вот что, давай-ка поднимайся, ко мне пойдем. Я тебя немного подлечила, так что до деревни дотянем. А там у меня поешь, отдохнешь и поговорим нормально.

Только сейчас я заметила, что от рук бабульки исходило бледное сияние. Фигассе спецэффекты. Мгновение и оно исчезло, а я и правда почувствовала, как боль в горле отступила. Ого, похоже, и правда в нашем полку прибыло. Ну, здравствуй, попаданка Екатерина!!!

Глава 3

Пока шли к деревне, старушка представилась и рассказала немного о себе. Зовут мою благодетельницу Рива, и она местная знахарка. Травки–муравки всякие, ну и конечно немного целительской силы, с которой я уже познакомилась. Женщине было «каких-то 170 лет, и она вполне себе еще ничего», так что просила звать ее по имени и на «ты». «Чай не благородная, какая».

Ну, а я что? Я ни че. Мы из простых, так что можем и на «ты». Сто семидесятилетнюю старушку, ага. Правда о том, что такой возраст для нас – это фантастика, и по-хорошему, в нашем мире, лежать бы бабульке красивой мумией под стеклом в Британском музее, я умолчала. Молодая Рива? Ну, значит молодая, на том и порешили.  Узнав моё имя бабулечка заметно удивилась, но расспрашивать не стала.

Деревенька у них, где-то 30 душ от силы. Заправляет всем староста Гнед. Имечко так себе, надеюсь, характер у мужика будет не под стать. Он тут царь и бог так что злить его нечего. Рива предупредила, что как только появимся в деревне, ждать нам старосту в гости. Без его надзора меня, чужачку, тут не оставят так что мне рекомендовали быть честной и старосте не перечить. Проблемы, похоже, прибывали в геометрической прогрессии. И что делать? Я еще не решила, что буду бабульке то говорить, а уж опытному и, вот чует моя душенька, хитрому мужику лапшу на уши вешать, будет полный провал. Мне бы осмотреться, да прийти в себя немного, но я как десант в поле. С парашютом, голым задом и без пайка. Печально.

Деревенька вынырнула из чащи леса внезапно. Раз, и мы уже стоим на залитом солнцем пространстве, а перед нами на большом расстоянии друг от друга ютятся домики.   Ну, точно, такие как лет сто назад. Я когда-то видела фото старой «корчмы», так эти хатки были ее родными сестрами. Я бы даже сказала близнецами.

– Вот и пришли. Мой дом крайний. О, нас уже встречают!!! Иди сюда Кыш, мой маленький.

Если до этого у меня были какие-то сомнения по поводу иного мира, то сейчас они стремительно развеивались. На встречу нам шла странная смесь гончей собаки и кота. С длинными тонкими лапами животина доставала до метра в высоту. Странного черного цвета, с фиолетовым отливом и белыми полосками на лапах и морде. С непропорционально большими ушами и милыми помпончиками на кончиках. Вообще-то я кошатница, но эта зверюга меня пугала. Особенно, когда, не сворачивая направилась ко мне. Ой, нет, нет, не надо мне близкого знакомства. Давай останемся друзьями, желательно по переписке. Я отступила на шаг и почти спряталась за Риву.

Кот, почувствовав, мой страх, остановился, а потом отошел в сторону. Всем своим видом показывая, что не собирается тут никому себя навязывать. Заметив мой манёвр и действия кота Рива рассмеялась

– Ты что сата никогда не видела, Катя? Кыш, тебя не тронет, не переживай – Я скептически глянула на зверюгу, который очень по-кошачьи вылизывал переднюю лапу и косил глазом на нас. Ну да, ну да… Только лучше, чтобы он к нам вообще не подходил. Как будто прочитав мои мысли, зверь фыркнул, а Рива потащила меня к дому.

– Пошли быстрее ко мне пока пол деревни не набежало.

И мы двинулись в сторону домика. Не выдержав, я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на мини-монстра. Тот задумчиво смотрел нам вслед, бросив делать вид, что занят своей лапой. Поймав мой взгляд, зверюга то ли улыбнулась, то ли оскалилась, обнажив   при этом длинные жуткие клыки.

Бррр, главный герой фильма ужасов, а не кот.

В доме Ривы было чистенько и по-деревенски уютно. Пузатая белая печка, деревянные лавки и стол, симпатичная кровать накрытая тканым, узорчатым покрывалом и конечно же букеты сушеных трав, что висели под потолком и выдавали ремесло хозяйки дома. На самодельных полках, с права от двери, стояло великое множество глиняных баночек с неизвестным содержимым. Классическая  картина дома сельского знахаря.

– Располагайся милая, вон там в сенях вода и корыто, можешь умыться, а я пока заварю нам травок и еще чего-нить перекусить. Ты, наверное, проголодалась, по лесу то бегать? А потом и поговорить можно.

Сделав нехитрые процедуры, я помогла Риве накрыть на стол и через несколько минут мы уже пили вкусный травяной чай. С иронией подумала, что еще совсем недавно так же пила чай, но уже в другой компании и в другом мире, но потом с раздражением отмахнулась от этой мысли. Сейчас есть дела поважнее.

– Итак – сказала Рива после сытного ужина – Расскажи мне милая, кто ты и откуда здесь взялась?

Я не спеша поставила чашку на стол. Что сказать, выбор у меня не велик. Я ничего не знаю ни об этом мире, ни о его устройстве. От меня за версту несет иномирностью, а с таким раскладом мне нужен друг. Кто-то, кто научит, подскажет и поможет. А лучшей кандидатуры, чем Рива у меня под боком не было. Так что нужно признаваться как на духу, но сперва…

– Скажи, Рива, почему ты мне помогаешь? Я ведь чужой человек, ты впервые меня увидела часа два назад, но так добра. Почему?

– Ууу, девонька, видать   хорошо тебя жизнь помотала, раз людям не веришь. Я ведь целитель, хоть и слабенький. А мы всегда чувствуем, когда человеку болит, даже если это сердце. Как я могла мимо тебя, сердешной, пройти?

Последние слова этой доброй женщины что-то зацепили в моей душе и вот я вываливаю ей все. И про другой мир, и про мужа, и про детей. Сама не заметила, как слезы полились ручьем из глаз, а Рива подсела ко мне и обняла. Поглаживая меня по голове, она вливала в меня потихоньку свою силу, от которой становилось легче и шептала слова утешения. А я говорила, говорила и говорила.

Когда сил не стало, и я немного успокоилась, Рива сказала:

– Да, милая… О таких чудесах я не слышала, чтобы кто из другого мира приходил. У нас такой магии нет.

– Как? Вообще нет? А как же я домой вернусь? У меня там дети. И муж подлец, еще не бит. Я не могу здесь оставаться.

– Не знаю, Катя, не знаю. Да и не у меня, простой травницы, тебе спрашивать. Это маги знать должны, причем не абы кто, а столичные. Профессора. А лучше б вообще верховного спросить. Да где ж наша Луговка, а где господа-маги. Ой, ты что Катюш, опять за свое, за мокрое? Прости меня, дуру старую, это я мелю языком и не думаю. Ты не переживай, давай сейчас отдохнем, поспим, а там глядишь и мне мысль какая светлая в голову придет.

И правда, что-то я совсем расклеилась. Соберись Катерина, будешь депрессии радоваться дома, мороженку поешь, сериальчик посмотришь, вдовой себя сделаешь, для успокоения нервной системы. А пока взяла себя в руки, тряпка, видишь цель наметилась.  Мы ищем путь домой.

Утвердившись в этой мысли вызвалась помогать Риве стелить нам ночевку. Старушка хотела уступить мне свою кровать, а самой лечь на лавке, но тут уже я подняла бунт и заявила, что лучше на улице буду спать, чем сгоню бабульку с насиженного места. Увидев мой боевой настрой Рива уступила.

Лежа на неудобной лавке, укрытая легким одеялом, я вглядывалась в ночную темноту. Сон никак не шел, а беспокойные мысли разъедали уставшую голову. Я умерла в своем мире? Исчезла? В коме?  Как девочки восприняли это? Плачут, наверное. Сердце заныло только от одной мысли о том, что мои дети будут страдать. А Виктор? Он хоть немножко переживает или поскакал оленем к этой стерве – разлучнице. Я представила, как эти двое радостно смеясь, выносят мои вещи из квартиры на помойку, пока моё тело еще не успело остыть, и гнев бурным потоком поднялся в груди. Я перевернулась на спину и заставила себя ровно дышать. Нужно успокоиться, изводить себя мыслями пока я здесь, нет смысла и только вредит. Придержим все к дому, да и вообще… Это меня разрушает. Думай холодно и здраво, Катерина, и дыши, дыши ровно. Вдох – выдох, вдох –выдох. Гимнастика помогла, и я постепенно провалилась в тревожные сны, подброшенные моей измученной нервной системой.

Сквозь сон мне чудилось, что дышать тяжело и на грудь что-то давит. Я попробовала скинуть неприятную тяжесть – не получилось. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. От удивления я открыла глаза и в страхе замерла. Если бы меня до этого не парализовало, я бы сейчас орала как резаная.

На моей груди вальяжно устроился кото-монстр бабульки. Глаза этой твари светились, как и белые полоски на его теле, складываясь в странные символы. Он долго и упорно смотрел мне в глаза, а я застыла, не в силах позвать на помощь или согнать наглую морду с себя. Приняв видимо какое-то важное, лишь ему ведомое, решение "Кыш" поднялся, оскалился и впился острыми зубами мне в плечо. Как же это было больно. Внутри я орала и выла от этой пронизывающей муки, которая начала распространяться по всему телу. Сквозь пелену слез на одно мгновение мне показалось что и я сама начала светиться, но все быстро пропало. Последняя моя мысль, перед тем как потерять сознание, была: «Этот дебильный день когда-нибудь закончится?».

Глава 4

Я с криком, резко села на лавке. Ох, не зря мне эта тварь сразу не понравилась. Плечо сильно ныло, пришлось осматривать его на предмет повреждений. Удивительно, но таких не оказалось. Вообще. Ни на коже, ни на рубашке, одолженной у Ривы. Но я же четко помню и кошака, что развалился на мне, и боль от укуса, и свечение. Может просто приснилось? Нужно уточнить у Ривы, что это за саты такие, и особенности их поведения.

Знахарки в доме не оказалось, а вот за окном слышался приглушенный спор.  Быстренько умывшись и одевшись, поспешила на улицу. Во дворе Рива усиленно о чем-то спорила с пузатым мужичком. Среднего роста, бородатый, но в чистой и аккуратной одежде. Мужчина держался уверенно и даже немного нагловато. Неужто сам староста пожаловал? Так и есть, обрывок фразы травницы меня в этом убедил:

– А я тебе говорю, Гнед, что племянница это моя, двоюродная. Вчера, сиротка, к тетке приехала, из родни у нее только я.

– И откуда ж ей взяться, этой родне то, если у тебя отродясь никого не видывали. Если ты мне сюда шпионов притащила….

– Та боги с тобой, Гнед, какие еще шпионы. Ты что меня не знаешь? И вообще…  Нечего нас допросами тут мучить. У ребенка горе.

– О, а вот и новинка наша вышла – обратил внимание на мою скромную персону дядька – Пойди–ка сюда, да расскажи нам кто ты такая и откуда приехала?

Рива сделала мне страшные глаза, пытаясь что-то передать. Как жаль, что вчера за слезами мы не договорились, что рассказывать местным. Значит надо юлить, включай дипломата, Катюха, сейчас тебе будет экзамен и на переговорщика, и на актерское мастерство.

– Да что рассказывать, дядька Гнед, Тетка Рива, вона вам все выложила. Горе у меня, одна я одинёшенька осталася. Без родителей, без единой души, кто обо мне побеспокоиться, вот Рива только и осталась.

Шмыгаю носом и потихоньку начинаю реветь. Никакой конкретики и побольше истерики в голосе. Мужики этого не любят вот и будем пользоваться.

– Приехала в Луговку с теткой повидаться, да жить попроситься. А то нет мне в этом мире, сироте, места. У-у-у. – Завыла я в голос не хуже волка. А что, жалко мне себя, сиротку, ой, как жалко. Рива, умничка, подхватила мою идею. Обняв меня и спрятав моё лицо у себя на сухонькой груди, что было трудновато учитывая мои габариты, знахарка налетела на старосту коршуном.

– Вот видишь до чего ребенка своими расспросами довел. Вчера только успокоила, травами отпоила, а ты опять раны своими расспросами бередишь. Видишь и так ей, горемычной, несладко пришлось, думала у тетки спокойней будет, так нет налетели, допрашивают…

Гнед от такого явно опешил. Бабьи завывания, это тебе не суд над мужиками вершить. Крякнув и неловко переступив с ноги на ногу выдал:

– Так я ж должен знать о всех, кто в деревню заезжает. Мало ли… Времена поди не спокойные.

– А-а-а куда ж мне горемычной то деться? – Решила дожимать старосту я – Куда ж я пойду сиротинушка? Где мне место-то такое найти, чтобы люди добрые меня приняли и не обижали? У-у-у.

– А, тарс с вами- не выдержал Гнед – Кто вас трогает и гонит? Живите себе. Я просто познакомиться зашел, да поспрашивать.

– Иди, Гнед, видишь не до тебя сейчас – наставительно сказала Рива, махая рукой в сторону калитки – Измучилась, девонька, с дороги устала и скорбь, печаль ее грызет. Отдохнет, пообживется и придем к тебе. По расспрашиваешь на здоровье.

–Ладно – нехотя согласился староста – Дом мой знаешь, где, Рива. Только вы мне это… Без глупостей – бросил уже на пол пути к выходу.

– Ой иди уже, сыщик. Лучше вон с Ланькой разберись. Ирод, у меня кур уже в третий раз ворует, а ты что сделал? А, власть?

– Пока, Рива – сказал староста и сбежал. Удостоверившись, что мужчина ушел, а других свидетелей нет, я оторвалась от Ривы. Мы посмотрели друг на друга и прыснули от смеха.

– Вот артистка – травница, залилась искренним смехом.

– Есть такое, чуть-чуть – подмигнула я ей – нам бы общую версию, моего появления здесь придумать- помрачнев, сказала старушке – А как Гнед все же вернется, или кто другой из соседей спросит.

–Правда твоя, Катенька, пойдем, обговорим –  серьёзно ответила Рива – Идем в дом, там сподручней будет, без лишних ушей.

И мы сели работать над ошибками. Рива рассказала, что уже успела наговорить старосте. У нее и правда была сестра двоюродная и та имела трех дочерей. Лет двадцать назад, город в котором они жили, хворь какая-то накрыла. От семьи остался только общий, могильных холмик. В селе об этом не знали, так как плохая весть догнала Риву в городе, на ярмарке, а рассказывать о семейном горе односельчанам желания не было.

Вот как раз средняя дочь этой усопшей родственницы была одного возраста со мной. Звали девочку Лианой. Немного вычурно для простых ремесленников, но отец мужа Ривиной сестры целых полгода поставлял какие-то товары в императорский дворец. Счастье продлилось недолго, так как он заменял другого ремесленника, пока у того что-то не срослось, но время это оставило неизгладимые впечатления мальчику. Так что дочерям его, по сути, простым девушкам, достались благородные имена. Лиану дома называли просто Ланкой и прожила девочка лет до 13 лет пока хворь не накрыла столицу и окрестные города. Под маховик болезни попала и Ривина родня.

– Лучше тебе девонька, Лианой побыть. Имени такого Ка-те-ри-на у нас нету, а лишнее внимание нам ни к чему.

Я была не против, имя мне понравилось, королевское что ли. Да и могло быть хуже. Сколопендра – какая-нибудь. А что… Новый мир и все такое, кто знает, какие у местных аборигенов тараканы в голове водятся. А дети страдают. Брр. Но Лиана ничего так.

В общем, родом я из Примора. Папенька там мой был столяром, маменька помогала в лавке бакалейной, а я маменьке. Ну и по хозяйству, конечно же.  За младшей приглядывала. Старшая из дома скоро должна была упорхнуть замуж, а я с родителями. Очень их любила. Да вот померли они недавно. Папеньке работу хорошую предложили в соседнем городе, там он заразу и подхватил. Все болели, я одна только выжила, а болезнь с родными и ушла. Схоронила их и к единственной родной душе и отправилась. К тетке Риве.

По дороге на попутных подводах доехала, а там пешком добралась до села. И сразу к тетке. Да, вот такая молодец. И не заплутала, и зверь не тронул. Видать богиня Нира (местное божество, кстати эта пушистая тварь, что меня цапнула, считается любимым животным этой богини) меня благословила так как, выжила я и целой сюда добралась.

Как по мне, то версия так себе, шита белыми нитками, но со временем мы с Ривой ее отточим. Главное не забыть, что, кому и когда ляпнул, а то не успели мы толком договориться, да версию отрепетировать как в дом знахарки началось нашествие паломников. Конечно, виданное ли дело, что в такой глухомани новый человек появился. Да и еще из-под самой столицы. Местным кумушкам хотелось и на меня поглядеть и новости послушать. Сплетни там столичные, моду и про императорскую семью. А, правда, что ли, что принц в этом году женится? А какие барышни благородные платья носят? А налог государь в честь свадьбы сына в этом году снижать будет?

Ну, конечно, я же в курсе. Государь без меня ни один документ не подписывает, а модницы только меня на покупки и берут, и принцу лично невесту выбирала. Что, не верите?

Когда я начала язвить Рива покачала головой и быстро стала спроваживать сплетниц. Это деревня, тут так нельзя. Назовут гордячкой и выскочкой – не захотят помогать. А такой маленькой общинке без взаимопомощи не выжить. Я извинилась перед травницей. И правда, что это я? Нервы шалят, но надо брать себя в руки.

К сожалению, любопытные женщины не были единственной напастью. Скоро к нам потянулись женихи. Целых два парня забежали «Мамка травок от головы просила». Но ушли разочарованные. Я-то женщина ничего, но на юную, сельскую нимфу не тяну никак. А вот вдовцы товар оценили. Один здоровенный, чернявый мужик, поигрывая бровями попросил Риву для своей лошадки травок организовать. Что-т она хромает. Попутно нахваливая, какое у него хозяйство большое и как любая женщина будет за ним, как за каменной стеной.

Жаль, что я не любая, и посыла не оценила. Рива гостя спровадила и, похоже, небеса над нами смилостивились. Поток любопытных соседей в дом иссяк.

Уставшие, сели с травницей на лавку. Шевелиться не хотелось от слова «совсем». Сельчане знатно измотали нервы, а нужно было еще за скотиной приглядеть. Хорошо, что у Ривы были только куры, и одна старая упрямая коза, к которой меня не пустили. Травница только окинула меня оценивающим взглядом и сразу отрезала «Не сойдетесь характерами». Ну и ладно, не очень хотелось. С животными в этом мире мне как-то не везет.

Кыш, кстати, так и не появился. Я почувствовала от этого облегчение – в памяти были свежи моменты нашего «близкого общения». Как себя дальше вести с этим кошаком, я не знала, поэтому передышке была рада.

Мы все-таки отскребли себя от лавки и начали накрывать нехитрый ужин. После него Рива набросала мне примерный план действий. Я пока живу у нее, учусь, адаптируюсь. Хорошо, хоть язык с нуля зубрить не нужно, а вот письмо… Рива быстренько метнулась к сундуку и достала оттуда коричневую табличку. Чем-то похожую на наши школьные доски только формата А4. Из маленькой выемки достала черную палочку сантиметров 12 и что-то начала писать.

Буквы появлялись тут же, и складывались в слова. С удивлением и радостью я увидела, что понимаю их и умею читать. Рива провела рукой над досочкой, и надпись исчезла. Предложила мне что-то написать.

О чудо, но и писать я смогла по суррански. Вот думаю по-русски, а слова пишутся по иномирному. Минус две жирные проблемы. С облегчением вздохнула. Тратить время еще и на письмо с чтением мне не хотелось. Дома ждут, нужно поторопиться.

После того как я освоюсь, и не буду похожа на слепого котенка, Рива отправит меня в тот же город, откуда была настоящая Лиана. Там у ее сестры был друг. Вернее, у мужа сестры, но это сути дела не меняло, Морус был преданным другом семьи покойной, и самое главное, держал книжную лавку. Были там и книги по магии. Так что он пока единственная реальная кандидатура, из знакомых, кто может что-то подсказать. Ему есть смысл довериться и попросить помощи. Рива напишет письмо, где все объяснит.

Я засомневалась, – откуда она знает, что ему можно доверять? К огромному моему удивлению травница залилась краской, аки маков цвет, и пробормотала что-то невразумительное. Так-так, интересненько, что такого связывает этого Морус с «еще совсем нестарой» Ривой. Ох, чую без романтики не обошлось.

Но, в общем с планом травницы я была согласна, так как других вариантов у меня не было. На том и порешили.  Ложась спать на неудобную лавку, я думала, а есть ли в этом мире специальные капканы на больших, страшных и наглых кошаков?

Глава 5

Время пролетело быстро и незаметно. Я помогала Риве по хозяйству и  обживалась в этом мире. Травница учила меня не только как себя вести, как одеваться и что говорить, но истории, географии и даже литературе…На том уровне на котором могла, конечно же.

Оказалось, что наши миры во многом совпадают. Люди здесь просты в общении с ближним  и сильно не заморачиваются. Правда с аристократами все сложнее, у них свои заскоки, но простолюдину тут нужно просто поклониться, глазки в пол и помалкивать пока светлость соизволит пройти мимо. Ничего сложного, наша барщина, да и все тут.

А вот с существами магическими труднее. Драконы товарищи нервные, других созданий, по примитивнее, недолюбливают хоть и терпят. К таким относят всех кто не драконы. Остальные расы не поддерживают такой снобизм, но приходиться смирятся, так как ящеры здесь сильнее всех. Эльфы тоже не члены клуба «друзей человеков». Холодные, отстраненные, надменные и прекрасные. Классика жанра да и только. Слушая все это я начинаю думать что информация так или иначе просачивается в наш мир. Как еще можно объяснить такое количество любовных романов так точно описывающих существ отсюда?

Кстати драконы имеют две ипостаси: зверя и человека. Живут в замках (а я думала что эти птички вьют гнезда в скалах и воруют девственниц на завтрак)  ну и естественно заправляют всем. Императорская семья состоит из четырех особей.

Император Суран(ха-ха, а сейчас угадаем с попытки номер один в честь кого названо государство) пожилой, тысячелетний дракон уже лет сто как ставший белым в своей животной ипостаси, что говорит о том что дни Владыки сочтены. Именно поэтому   он и женит своего сына и наследника Ронара  и это будет его последним шагом на пути к трону. Император должен быть связвным узами брака и иметь выводок сопливых дракончиков.

Невестушку принцу уже подобрали, ужасный мезальянс, по мнению драконов, эльфийскую принцессу Эрианнэ. Но принц уперся всеми лапами и хвостом,  выиграл битву с отцом и обществом. Принцесса была объявлена невестой  и очень скоро станет женой, а потом императрицей.  Говорят  этих двоих связывает какая-то жутко романтичная история с нападениями в лесу и спасениями прекрасных дев  мужественными  юношами.  Миленько. Я такие истории люблю. Особенно если они с хеппи-эндами, но что –то мне подсказывает, что для эльфийской принцессы битва только начинается. Двор, я уверенна, настоящий террариум и будет стараться сожрать новую, неугодную жертву. Но эльфийка не единственный интересный персонаж в этой семье.

Средний  сын императора Аргор тоже необычный. Этот дракон уникален тем что имеет целых две животных  ипостаси. Нет, он в обоих дракон, но это два разных  дракона: черный – королевский и красный – второй по силе в этом мире чешуйчатых. Мать принцев была из красных, отец черный. Средний сын родился с двумя драконами, и с самого первого вздоха он страдал. Драконы бились и рвали друг друга изнутри причиняя невыносимую боль принцу. Все думали что младший сын императора не выживет.

Но парнишка оказался крепким, он научился терпеть боль, а со временем, постепенно начал приручать драконов. Это давалось нелегко и вот однажды, в день своего девятнадцатилетия принц исчез. Его искали, родители были в трауре, думая, что парень не выдержал,  но через месяц принц объявился. Сначала над дворцом появился черный дракон, потом на глазах изумленной публики он превратился в красного, и наконец на взлетную площадку дворца опустился принц – человек. Какой переполох тогда творился во дворце, не передать.  Все были счастливы, а младший императорский сыночек  теперь, что-то вроде вселенской  знаменитости.

Последним членом семьи на свет появилась принцесса Калия. Избалованная и любимая, как и положено младшей и единственной дочери. На этом императорская семья заканчивалась. Императрица скончалась давно, лет двести назад, так что Сурран теперь холостой, но толку от этого никакого. Он собирается к супруге присоединиться, в ближайшее время, и намерений своих не скрывает. Осталось только передать сыну власть на этом континенте.

И да, вы не ослышались, именно на этом континенте, ведь он здесь не один.

Две крупные части суши уживаются в этом мире. Светлая и Темная. Мда, с названиями не заморачивались. Но по сути мне очень повезло попасть на светлый континент.

В этой части мира  только два сезона: весна-лето  и три расы, которые более-менее мирно сосуществуют: драконы, эльфы, люди.

Тихая поляна с лебедями, если сравнивать с Темным континентом. Этот поменьше Светлого,  разделен с ним Великим Морем (аналог нашего Океана)  и очень-очень густо населен.

Публика там желает оставлять лучшего. Вампиры, оборотни, горгульи, темные эльфы, дворфы, гномы, то есть, все прирожденные преступники и убийцы. Тем людям, что не посчастливилось попасть на Темный континент остается только оплакать свою горькую судьбу и утопиться в ближайшем колодце. Так как слово "милосердие" неизвестно по ту сторону Великого моря. Если сразу не сожрут, то значит, будут долго мучить, а потом сожрут.

Чувствую мой туристический интерес будет зациклен исключительно на Светлом континенте.

Централизованной власти на Темном континенте нету. Весь он поделен на маленькие государства и княжества, что постоянно грызутся между собою. Но иногда общий враг обедняет. Периодически вся эта темная орда договаривается  и идет войной на Светлый континент. Драконы, по-быстренькому, наваливают нечестии и те на несколько сотен лет успокаиваются. Начинают засылать посольства, говорят о мире, ведут торговлю (гномы в первых рядах), а потом опять случается рецидив. Очередной вожак, обычно это оборотни, решает, что уж он то точно «счас всех одной левой»…. Ну а дальше вы знаете.

Мне стало интересно, почему драконы просто не подомнут Темный континент под себя? Раз и навсегда решив проблему. Рива очень удивилась такой мысли. А зачем?

Континент не плодородный, мрачный и опасный…

 Там бывает только зима и осень. Живность под стать местному населению: ядовито-клыкасто-шыпастая. Никто в здравом уме не захочет себе такую проблему в управление. Поэтому драконы периодически разминают крылья и мышцы об, вдохновленную безумной идеей, армию темных. И благополучненько сплавляют их назад. От греха подальше. Пусть живут себе на своем континенте и  реже появляются.

Политика – великое дело, скажу я вам, особенно подкрепленная хорошим тумаком

Но я отвлеклась. Магия. Вот главный мой интерес. Здесь оказалось все банально и просто. Родился с даром, подрос, нашел старого мага, научился у него. Никаких тебе академий и  педагогических методов. Каждый сам за себя. Правда у драконов и эльфов есть свои закрытые школы, но для людей они под семью замками. Хоть аристократ, хоть богач, хоть крестьянин. Ушастые и чешуйчатые берегут свои секреты как зеницу ока.

Хмм, плохо. Будем надеяться, что все нужные знания для перехода домой, хранит какой-нибудь человеческий маг.

Мне было очень интересно являюсь ли я магом, но Рива предупредила, что это возможно узнать либо на практике, либо в крупных городах за хорошие деньги. В магистратах есть специальные камни определяющие есть ли магия  в испытуемом. Ну что ж, пока значит обойдемся.

Правда кое-какие подозрения, что у меня ,что у Ривы были на этот счет. Я начала меняться.

Постепенно, день за днем, но ощутимо.  Сначала я почувствовала, что начала худеть. Исчезли привычные боли от позвоночных грыж, всегда сухая кожа стала эластичной. Но самым странным и пугающим стал зуб. На месте вырванного когда-то зуба начал расти новый. Я не на шутку перепугалась. Это не нормально.

Рива подтвердила, что у них о таком тоже не слышали, но пораскинув мозгами, решили, что таким образом моё тело реагирует на новый мир. Был, конечно, страх что попутно у меня вырастет хвост или чешуя, но пока такого не наблюдалось. С гладкой, водной поверхности тазика для умывания каждое утро смотрела я сама, все больше и больше напоминавшая себя в 17 лет.    И это привело к неожиданным последствиям.

Глава 6

Я весело шла налегке по лесной тропинке. Дул ласковый ветерок и настроение было преотличное. Рядом тащился Тул с постиранным бельем в руках и увлеченно рассказывал мне о способах ловли красноперок на живца.

Тул-один из двоих молодых парней, что прибежали к Риве на смотрины, в первый же вечер моего пребывания в деревне. Правда тогда они меня забраковали, но в последнее время то один, то другой постоянно трутся рядом. Помочь донести, как сегодня белье, угостить яблоками из матушкиного сада, развеселить шуткой. Парни очень старались и мне как женщине было приятно такое внимание, но сильных надежд я им не даю. Судьба моя далеко и в этой деревне я точно не останусь.

Кстати за месяц пребывания у Ривы я немного поостыла и много подумала. С мужем мы прожили достаточно долго и  нас связывала не интрижка в несколько месяцев. Думаю, что когда вернусь будет долгий разговор и реабилитация отношений, но мужа своего этой девке я не отдам. И дети не должны страдать, и что греха таить, люблю я его. Поэтому мы еще за тебя поборемся, Витюша.

В размышлениях, и под монотонный бубнеж Тула, добрались до деревни. Я забрала чистую одежду из рук парня и как могла ласково, отказалась от предложения пойти сегодня вечером, посмотреть на новорожденных сатов его маменьки. Хороший парень, не будем топтать его уверенность в себе. Попрощавшись с немного расстроенным ухажером, поторопилась домой, Риве обещала помочь с ужином. Но до калитки так и не дошла

– Ланка – окликнули меняв спину. О нет, только этого мне сейчас не хватало. Если ухаживания парней вызывали улыбку, то Хамон меня откровенно напрягал. Этот чернобровый, здоровенный детина – вдовец, что нахваливал  себя и свое хозяйство в первый же вечер. Проходу, он мне с того самого вечера, не давал. Был настойчив и напрочь игнорировал все намеки. Я уже и не знала, куда от него деваться. Рива советовала потерпеть, но я начинала закипать.

– Чего тебе, Хамон, видишь, занята я, спешу – сказала  остановившись

– Обождешь- приблизившись ко мне почти вплотную, выдал нежелательный поклонник – Скажи Тулу, чтобы не бегал к тебе.

– С чего вдруг? – взбеленилась я. Не то чтобы парень мне нравился, но когда мною пытаются вот так командовать, да еще и посторонние люди, теряю терпение и здравый смысл

– Потому что я  так сказал –  грозно нависая надо мною пробасил мужчина  – И остальным щенкам скажи, чтобы не приближались.

– Да кто ты такой, чтобы мною командовать? Я тебе ни сестра, ни дочь, и не жена чтобы ты мне что-то указывал.

– Пока не жена, Ланка, пока еще нет.– Сказал Хамон мрачно сверкая на меня своими темными глазами – Но обязательно станешь уж, поверь.

– Да не в жизнь – психанула я, развернулась и попыталась уйти. Именно попыталась, так как здоровенная мужская лапища,  легла мне на плечо. Мужчина больно дернул меня, разворачивая к себе лицем

– Я с тобой еще не договорил…– Начал Хамон, но осекся посмотрев мне за спину. Я обернулась и увидела на дорожке Кыша, что беззвучно скалился на посетителя. Первый раз была рада увидеть этот меховой коврик. Вырвавшись  из ослабевшей хватки, я быстренько побежала к дому. Попутно бросив наглецу

– Нам не о чем говорить Хамон. Я тебе все сказала.

– Ты еще пожалеешь, Ланка – понеслось мне в спину, но я быстренько скрылась в дверях дома.

 Риве решила ничего не рассказывать, чтобы не расстраивать свою благодетельницу, но судьба распорядилась по-другому.

Вечером в дом к нам постучал Гнед. Присев на лавку и отказавшись от угощения,  староста изрек, глядя исключительно на меня.

– Жалоба мне пришла, Рива, на племянницу твою –  Травница от удивления села на лавку, рядом со мной

– Что за жалоба такая? Кто посмел?

– Посмел, не посмел, а обвинение серьезное. – продолжил Гнед не спеша – Будто племянница твоя  честных людей совращает, и зелье любовное варит, да мужикам подливает. Что скажешь на это Лиана? –  Не отрывая пытливого взгляда, спросил староста.

Вот Хамон, подлец. Стало до слез обидно, но я взяла себя в руки.

– А что я могу сказать, дядька Гнед. Если девушка за нелюбого не хочет замуж, то значит все средства хороши. Не мне вам рассказывать, староста, вы и так все знаете. Мимо вас в этой деревне и мышь в норку не проскочит

– Да ты что, Гнед – отошла от шока  Рива  – Да что ж это за враки такие. На девочку мою наговаривают. Где ты видел меня и родню мою с темной магией якшающейся? Я ли не целительница?

– Так-то оно так, Рива – продолжил мужик, заметно расслабляясь – Но девка к тебе приехала одна, а сейчас передо мною сидит другая. Что на это скажешь, целительница?

– Климат у меня хороший – огрызнулась  травница – Отпаиваю я девоньку свою и откармливаю. Вот в заботе расцвела она и помолодела. Родное тепло много ран лечит.

Староста хмыкнул, но ничего не сказал. Придержав паузу, пока мы напряженно за ним наблюдали, резко хлопнул рукой по столу и поднялся.

– Вот что, Рива, ты у меня просила как-нибудь Ланку в город на работу отвезти, как случай представиться. Вот он и представился. Через три дня повезу. Так что к этому времени будьте готовы. Вещи, еду соберите, бабские всякие штучки… Третьего дня, с рассветом, жду тебя. Ланка, у себя… Не опаздывай.

Уже в дверях, староста повернулся к нам.

– И это… Рива. Давай без глупостей – И Гнед вышел из дома.

– Вот мерзавец!! – Я злобно меряла шагами небольшой домик травницы

– Кто, Лиана?  Хамон или Гнед? – Устало спросила Рива.

– Да оба они. Рива, это же не справедливо –  я присела рядом с подругой и единственной близкой душой в этом мире. За этот месяц я на удивление быстро прикипела к этой доброй женщине. Она стала для меня и любимой бабушкой, и мудрой наставницей, и хорошей подругой. А теперь нам нужно расставаться, не потому что я нашла дорогу домой, а через злобу людскую. Рива приобняла меня и ласково погладила по голове

– К Гнеду ты не справедлива, девонька. Он нам помогает

– Ха, помогает…– Выпутавшись из объятий Ривы, я снова начала нервно ходить по комнате – Выпер меня из деревни. Хотя прекрасно знает, что Хамон на меня наговорил.

– Дело не только в Хамоне, Лиана. Люди тоже говорить начали. Племянница Ривы молодеет не по дням, а по часам. Ко мне уже соседские кумушки бегать начали. Чудодейственные травки, спрашивать, которыми я племянницу свою пою. Как думаешь, долго ли любопытство и удивление будет превращаться в страх и ненависть перед неизвестным? Нет, милая, Гнед прав и очень мудро поступил. Мне нужно было тебя раньше отправить, но прикипела я к тебе душой. Родная ты мне стала, будто действительно племянница.

Я подошла и уже сама обняла Риву. На глаза набежали слезы

– И ты мне стала родная. Как я без тебя буду? Уже скучаю от мысли что скоро расстанемся, возможно, навсегда…

– Ничего, милая, может еще свидимся – отстранив меня, она начала чертить над моим лбом знак благословения – Пусть Нира сбережет и защитит тебя в дальней дороге, и поможет найти дом.

Было решено эти три дня мне отсидеться дома. Рива усиленно впихивала в мою голову недостающих по ее мнению знаний, а я старалась все запомнить. Всех посетителей знахарка встречала сама, во дворе, и от дома отваживала.

Однажды мне показалось, что на улице я слышу голос Хамона, но решила не выходить.Лишний раз не дразнить гусей. Рива при желании и магией приложить может, а мне нужно тихо-спокойно, без скандалов, протянуть до отъезда. Так что сидим и повторяем выученные уроки.

Ближе к назначенному сроку травница приготовила мне котомку. Сменную одежду, два легких сарафана, исподнее. Самым главным подарком моей благодетельницы был серый, легкий плащ, что хранился на дне Ривыного сундука. Мягкая, приятная на ощупь ткань льнула к телу и согревала, а  при нужде помогала неплохо спрятать лицо. Стыдно признаться, но мне такие плащи всегда нравились в фильмах о средневековье. Я была очень благодарна моей подруге.

Еще старушка меня снабдила  деньгами и письмом к Морусу. Тому самому «надежному другу семьи». Рива долго и настойчиво объясняла мне как добраться до Примора и найти книжную лавку. Заставила меня повторить несколько раз, пока ответ ее не удовлетворил.  Собрав еще  какие-то мешочки с травками впихнула мне в «походную сумку». Что-то типа нашей походной аптечки. Жаропонижающее, антисептик и еще какая-то муть от болей. Очень надеюсь, что мне это все не пригодиться.

Самым удивительным в этих сборах был ритуал.  Накануне вечером, перед отъездом, Рива заставила меня раздеться до рубашки. Она самостоятельно умыла мне лицо и руки, помыла голову, постоянно напевая какой-то заговор. А потом из ладоней травницы полился на меня теплый свет ее магии. Такой добрый и ласковый. Он согрел меня, изнутри оставляя какое-то умиротворение. Рива сказала, что это особый заговор. Применить такой можно только к очень близким людям. Это благословение, призванное защитить и принести удачу. Я очень расчувствовалась, так как заговор не сработал, если бы старушка, не приняла меня как родную.  Несмотря на грядущую дорогу в эту ночь я спала на удивление спокойно.

Еще затемно мы пробирались по единственной улице Луговки к дому старосты. Гнед уже не спал, готовя лошадь и какие-то баулы для продажи в городе.  Еще раз, повторив, весь путь от А до Я,  Рива крепко обняла меня.

– Если будет когда-нибудь возможность,  напиши мне милая. Я буду очень ждать. И каждый день за тебя буду молиться Нире. Чтобы все получилось из того что ты задумала.

– Конечно, Рива, если только представиться возможность, я сразу тебе напишу.

– И помни, деточка, будь осторожна. Старайся никуда с намеченного мною плану не сворачивать. И по безлюдным улицам в большом городе не ходи. Деньги спрятала?

– Да. Как ты учила. В пояске под сарафаном. Мелочь с собой только взяла.

– Молодец – похвалила меня Рива

–Хватит там кудахтать – прервал наше перешептывание Гнед – Давайте уже, прощайтесь, а то так до вечера не двинемся.

В последний раз крепко обняв подругу, я ловко запрыгнула в подводу. Удобно устроившись на сене и баулах  прижала к себе котомку и помахала Риве на прощание. Телега не спеша тронулась по дороге.

Вот я и  поехала навстречу новому этапу жизни в этом мире.

Глава 7

Слава всем местным богам Гнед оказался не разговорчивым.  Он спокойно погонял серую лошадку  и мурлыкал какую-то свою, крестьянскую песню.  С беседою по душам ко мне не лез, за что я была ему сильно благодарна. Монотонная дорога убаюкивала и я не заметила, как задремала.

Разбудила меня внезапная тряска. Мы выехали на мощеную булыжниками дорогу,  что вела к городу.

– Скоро будем на месте – бросил Гнед, а я с любопытством огляделась. Вокруг были поля, сплошь засеянные неизвестным растением с красивыми, небольшими цветами желтого цвета. Иногда попадались люди, что копошились в этих бескрайних просторах. Сильного различия в одежде или поведении я не заметила – такие же крестьяне, как и  жители Луговки.  Мимо нас по дороге прошло несколько путников и проехало две подводы. Стало понятно, что город совсем близко. Интересно, какой он? Я кроме родной деревни Ривы, ничего в этом мире не видела, и  от того чувствовала предвкушение и страх перед новым приключением.  Как примет меня этот мир?

Город разочаровал. По факту это было небольшое поселение, окруженное деревянным частоколом. Большинство домиков были такими же  избушками, как и в селе. Правда, в центре оказалось целых два  каменных дома – подозреваю, что это дом местного мера и магистрат. Но мы с Гнедом быстро свернули в сторону местной корчмы.

– Стой, Серая – остановил староста лошадку.

– Вот мы и приехал. Вон тама…– указал Гнед в сторону небольшого обоза и парочки мужичков, что о чем то спокойно переговаривались – Караван на столицу. Пойдем,  договорюсь за тебя, Ланка.

Мужчина привязал лошадь, и подождал пока я выберусь из подводы со своим скарбом.

– Как с местом определишься, пойдешь вон в тот дом, видишь?– Показал мне неприметную избушку – Это лавка. Купишь там себе провизии. А то в корчме дорого, а тебе неделю до Примора добираться. Так что еда тебе нужна. Только мяса вяленого не бери. Не умеет его хозяйка делать, а потом животом мучиться в дороге будешь. Поняла?

– Поняла. Дядька Гнед. Так и сделаю – послушно покивала я. Мы как раз подошли к тем мужичкам, что загорали на солнышке, рядом с обозом. Со всеми поздоровавшись и пожав руки, Гнед обратился по всей видимости к старшему.

–Ну что, Боян, будет у тебя место в обозе для этой пигалицы? В Примор девчонке надо.

Окинув меня оценивающим взглядом Боян ответил Гнеду.

– Будет, коли есть чем заплатить и проблем не принесет.

– Есть. Да и  проблем не принесет. Наша это девчонка, Ривы-лекарки племянница. На работу в Примор едет устраиваться.

Взгляд  главы обоза потеплел  на несколько градусов.

– Ну тогда можно, отчего ж нельзя…– И мужчины начали усиленно торговаться. Сдается мне,  что делалось это не ради денег, а чисто из любви к прекрасному. Оба получали большое удовольствие от этих препирательств. Сошлись на приемлемой цене, и я по знаку Гнеда заплатила.  Осталось только закупить продуктов и можно отправляться. Боян сказал, что если за пол часа никто больше  не придет, то будем отправляться.

– Ну, вот и все. Будем прощаться, новинка – Сказал Гнед определив меня в обоз – До Примора тебя Боян довезет, а там людей поспрашиваешь, куда тебе нужно.  А я Ривке скажу, что благополучно тебя отправил.

– Да, дядька Гнед. И спасибо вам за все.

– Да чего уж там…– Смущенно махнул рукой староста – И это, Ланка, береги себя.

 Попрощавшись с Гнедом я побежала в указанную им лавку. Времени долго выбирать не было. Остановилась на более-менее знакомых продуктах. Сушеные фрукты и овощи, сушеная рыба и свежий хлеб. В старенький бурдюк, что дала мне Рива, я добавила воды. Пригодиться. Не знаю как волшебство, а с таким рационом я похудею еще больше, это точно. Даже Ривины сарафаны начинают висеть на мне, как на вешалке.

К обозу я вернулась вовремя, и меня сразу определили в последнюю повозку,  к какой-то селянке с гусями в клетке.

Женщина была большой, розовощекой, не в меру дружелюбной и общительной, что мне предстояло узнать на протяжении всего пути.

Зузанна, или просто Зуся, была находка для шпиона. Она угощала меня яблоками и болтала  без умолку, попутно при  этом что – то жуя. Кстати одно другому не мешало, и она виртуозно умудрялась не подавиться, с восторгом вещая о последних новостях.  Чувствую, мужики просто принесли меня в жертву болтливой женщине, чтобы она не доставала их своими рассказами и вопросами.  Меня как самую молодую оказалось не жалко.

Так как дорога была долгой я, успела почерпнуть еще кое-какую информацию у  разговорчивой соседки.

Оказывается, муж Зуси поставлял овощи в местный храм четырех богинь-покровительниц Сурана.

Про Ниру мне уже было известно. А вот про ее сестер нет. Собирая по крупицам, из бесконечного потока болтовни  женщины, я поняла, что  троих сестер богини зовут: Илли, Бела  и Изварь. Нира покровительница врачевания, Илли –богиня справедливости и войны, Белла-богиня любви и брака(любимая богиня Зуси, кстати), а вот чем занимается в этом мире Изварь, я так и не поняла, но думаю еще, успею просветиться.

Богини правят этим миром и Светлым континентом. Конечно на Темном тоже есть свои боги «не к ночи пакость вспоминать» (прямая цитата), но в этой части мира абсолютную власть имеют именно эти четыре сестры.

На этом мой вводный курс в теологию был закончен, так как главной и любимой темой Зузанны, была императорская семья. А конкретно красавчик  наследный принц. Ах, он такой прекрасный, он такой мужественный, такой благородный.  И эта эльфийская принцесска никак не достойна нашего принца, но если у них любовь, тогда Зузанна, так и быть благословляет молодых на брак. Ведь прекрасный принц Ронар любит эту эльфискую замухрышку, а если это Ронар, тогда значит…

Я кивала и со всем соглашалась, перестав что-либо слышать на пятнадцатой минуте. Спорить с Зусей было  делом гиблым и абсолютно бесполезным.  Так что мне оставалось только поддакивать.

Да принц прекрасен, да-да его любовь возвышена, да нам очень повезло застать скорую свадьбу новой венценосной пары, боже, какое счастье, что принц скоро привезет новоиспеченную невесту в столицу. И так всю дорогу.

Вечером мы остановились, на ночевку, в небольшой посадке деревьев. Мужчины разводили костер и распрягали лошадей, а я сбежала под предлогом кустиков. Слушать и дальше Зусин голос не было сил.

Посидев немного в засаде, в относительной тишине и сделав свои дела, я поняла, что пора выходить. Как бы искать не пошли. Хотя зря волновалась. В импровизированном лагере уже во всю кипела робота. Костер весело потрескивал, а люди суетились вокруг, готовя ужин. Я предложила свою помощь и быстро влилась в общую работу.

Когда все поужинали и разомлели возле  теплого огня, один из  мужичков достал из своей сумки инструмент, чем – то напоминающий помесь нашей гитары со скрипкой и приятным голосом запел балладу.

О каком то герое, что ради возлюбленной сделал массу подвигов, в конец-концов богиня смилостивилась над ними и обледенила их нерушимыми узами. Все враги побеждены, возлюбленные вместе.

– Какая красивая песня и история -непроизвольно  вырвалось у меня и я тут же пожалела об этом. Песня меня так зачаровала, что я и забыла, что рядом сидит неумолкаемая Зуся.

– Ты что никогда не слышала историю Фалькора и Скай? С какой ты глуши? Все знают историю родоначальников теперешней императорской семьи.

Я со страху прикусила язык. Но потом расслабилась. Зуся ухватившись за новый повод поговорить, просто забыла о моем промахе.

Оказывается, когда-то давно,  два влюбленных представителя драконьего племени столкнулись с проблемой. Семьи наотрез отказывались принимать их выбор. Невеста-Скай была с более богатого и знатного рода и поэтому нещасному, влюбленному в нее Фалькору, постоянно отказывали. Дракон был упрям и ради своей возлюбленной совершил кучу подвигов, чтобы доказать родителям невесты, что достоин ее. Но это не помогло и ее уже планировали благополучно сбагрить замуж.

Тогда эти чешуйчастые Ромео и Джульетта решились на последний, отчаянный шаг. Прихватив  с собою оружие, они отправились в храм четырех богинь, доказывать свою любовь. Они  отчаянно  просили  милости для своей пары. Но богини были глухи к мольбам, а родня, прознав, куда сбежала парочка, последовали за ними всем скопом. Слыша звуки погони и понимая, что надежды не осталось, голубки всадила кинжалы в сердце друг другу, в аккурат к приходу разъяренной толпы родственничком.

На глазах у изумленной публики эти двое не погибли, кинжалы растаяли в груди, а по телу разошлась вязь символов провозглашающая, что эту пару объединила сама богиня любви Бела. Скай и Фалькора теперь никто не мог разлучить ли навредить. У них родился сын, наделенный великой силой, от которого и пошел теперешний род мега-крутых черных драконов. Хеппи-энд.

Прикольная история – наш Шекспир нервно курит в сторонке.

Я так устала за этот день, что сил никаких не было. Попрощавшись и пожелав всем спокойной ночи, легла в нашу подводу, и сразу отрубилась. Даже не почувствовала что Зуся, двигала мою бессознательную тушку ложась рядом. Да-а, первый день дороги был по-настоящему изматывающим.

Глава 8

Может это заговор Ривы сработал или дороги в Суранской империи на удивление спокойные. Но последующие дни путешествия мы провели тихо и размеренно. Если бы еще не бесконечная болтовня Зуси, я бы искренне наслаждалась не спешной поездкой и природой.

Пейзаж становился все более интересным. Холеные садики,  аккуратные домики, широкая и оживленная дорога. Все говорило о том, что мы приближаемся к сердцу королевства – столице.

В Примор было не так легко попасть, как в предыдущее селение. На воротах стояла стража, и собирали пошлину. Нам пришлось отстоять не маленькую очередь и пережить ленивый шмон со стороны сонных и пузатых стражников. Меня прямо ностальгия накрыла, когда мне трухнули узелок. С умилением вспомнила наших родимых таможенников. Меняются миры, а эти ребята все те же.

В городе обоз разделился. Часть путников отправилась дальше, в столицу, я же должна была найти  лавку Моруса. Зуся долго тискала меня на прощание, как ребенок плюшевую игрушку. И требовала, если вдруг я буду в столице, обязательно зайти к ней в гости. Я пообещала, предварительно скрестив пальцы и мысленно перекрестившись, что как-нибудь к ней заеду. Довольная Зуся назвала мне свой адрес и вручила напоследок пузатое яблоко.

Вот так, расспросив дорогу и грызя зусино наливное яблочко, я шагала по Примору в сторону центра. Оказывается лавка Моруса одна из успешнейших лавок в этом городе. Ну что ж, неплохо, это вселяло надежду, что и связи у лавочника имеются.

Я почти свернула с широкой улицы на центральную аллею,  как сзади послышались зычные крики  « Посторонись!!!!» Несколько пеших воинов, в латах и  с алебардами, начали теснить народ, прижимая, и меня, в том числе, к стенам улицы.

Было непонятно, что происходит, пока на улицу не выехали всадники со знаменами. Народ сразу оживился и начал перешептываться «Принц!!! Это наследник!!! Ронар!!!»

Ух ты, первый день в Приморе, а мне уже посчастливиться увидеть часть императорского семейства. Класс!! Я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть процессию, но угадать, кто из этой кавалькады разодетых молодых мужчин принц, было нелегко.

До тех пор, пока на горизонте не появилась белая карета с золотыми узорами « Принцесса!!! Эльфийка!!!» с новой силой зашумела толпа. А от окна, через которое очевидно с кем-то общался, отъехал молодой человек и занял  место в начале процессии.

Яблоко выпало из моих рук. Я чувствовала себя Зусей в этот момент. Ой девочки КАКОЙ это был мужчина!!!! Нет, не мужчина, а произведение искусства.

Точеное, белое лицо с аккуратно вылепленным носом и ртом. Брови в разлет и глаза. Какого цвета с моего места видно не было, но  хоть убейте, а точно красивые. Длинные черные волосы, собранные в аккуратный хвост и перевязанные черной ленточкой. Парень был высок, спортивного телосложения и имел очень красивые руки.   С длинными, аристократическими кистями. Принц Ронар заставил эстета во мне биться в экстазе.  Но знаете что самое убойное? Нет, вы знаете? Он, блин, ехал на белом коне… Все выносите меня четверо… Принц на белом коне…

Не знаю, может быть, я мысленно слишком громко визжала от восторга или слюна капала, так что было слышно в другом конце города, но когда процессия проходила мимо того места, где стояла я, принц неожиданно повернулся и посмотрел в мою сторону.

« Черные» только и смогла выдохнуть … Неимоверно притягательные, черные глаза, просто взяли меня в плен. Я застыла, не в силах пошевелиться. Шум улицы начал отдаляться и мне на мгновение показалось, что на площади есть только он и я. Мы, не отрываясь, смотрим друг на друга.

Это было лишь мгновение. Кто-то из сопровождения окликнул принца и когда он отвернулся  волшебство, куда-то испарилось, а мне стало очень стыдно. О чем ты думаешь, Катя? Взрослая женщина, а так глупо зависла. Может быть, принц Ронар и прекрасен, но он герой не твоей сказки. Соберись. У тебя есть дети, муж. Вот о чем надо думать.

Я так разозлилась на себя, что не стала дожидаться когда процессия проедет. Набросив капюшон плаща, развернулась и скрылась в подворотне. Думаю, что через эту улочку можно обойти центральную алею.

Чувства мои были в полном раздрае и мысли скакали, так что дорогу я совсем не разбирала. Прийти в себя заставил окрик за спиной «Эй, красавица»

Обернувшись, я увидела пасторальную картину. Лелик и Болик в новой вариации. Здоровенный волосатый детина, кровожадно поблескивая единственным глазом из-под густых бровей, второй был спрятан за повязкой, улыбался мне  редкими зубами во рту. Второй был худощавым и заросшим, в жилетке на голое тело. Смотрелась эта парочка совсем не уместно в темном переулке. Им бы на пиратском  корабле было самое место, но, увы, эти двое здесь со мной.

–Нет – отрезала я.

– Что нет? – опешил бандит, что  был побольше.

– Я не красавица, а просто симпатичная – И пользуясь замешательством двоих джентльменов с большой дороги, развернулась на пятках и рванула что есть сил, не разбирая дороги.

–Спорт в народ, спорт в народ, спорт в народ – как мантру повторяла я, преодолевая дистанции с немыслимой для меня скоростью. Сзади слышалось сопение и периодическое « Стой, коза!!» но меня это только  мотивировало  двигаться быстрее.

 Белый день, приличный город и хоть бы одна живая душа. Хотя нет, есть  целых две, бегут сзади. Силы мои заканчивались, мне срочно нужно было что-то делать. Единственный шанс – выбежать на одну из  центральных улиц, где было много народу.

Впереди показался небольшой поворот, и я решила рискнуть.  Завернула за угол и со всей дури врезалась в чьё – то твердое тело. Тело вскликнуло и начало падать, прихватив меня с собою.

Я оказалась верхом на  светловолосом парне, что в шоке таращился на меня. Не ожидал такого подарочка прямо в руки и был немного пришиблен мною. Хе-хе это тебе милый еще повезло. Месяц назад ты бы  уже не шевелился под моей соточкой кг.

Но разлеживаться было некогда, за спиной уже подпирали,  я подорвалась с ошалевшего парня и рванула вперед.  Вперед к совершенному и глубочайшему осознанию, что это трындец.  Ибо это, друзья мои, был тупик.  В прямом смысле слова.

Две скромные двери  явно были плотно заперты. Постучать? Выйдут ли спасать?

–Стой –  бандиты вырулили из-за поворота.

– Ты их знаешь?– спросили рядом. Я и забыла о парне. Худой, не очень высокий, он этим двоим вряд ли будет помехой, но  двое лучше, чем одна маленькая я. Бандиты в свою очередь  притормозили, увидев, что на сцене появился еще одно действующее лицо. И стали не спеша приближаться, оценивая противника.

– Нет. Я их не знаю и знать не хочу –  малодушно спряталась за спину парня, что хмуро обернулся к преследователям.

– Кажется, девушка не хочет с вами разговаривать, господа. Так что вам лучше убраться отсюда поскорее.

– А то что ?–  подбоченился худой бандит подходя   ближе к нам.

– А вот что…– крикнул парень и двинул здоровенного в лицо. Нос был явно разбит, кровь хлынула во все стороны, дезориентированный одноглазый здоровяк получил дополнительный удар в почки и под коленку. Через минута по мостовой каталась от боли большая туша. Мелкий быстро пришел в себя и пытался сопротивляться. Несмотря на то, что он был довольно вертким и быстрым, до моего спасителя ему было далеко. Парень уложил его рядом с товарищем, завернув  ему руки за спину.

– Отпусти – Бандит мычал носом в мостовую – Мы ничего плохого не хотели.

– Рассказывай – хмыкнул парень, продолжая выкручивать руки нападавшему

– Да, правда. Дура эта кулон потеряла возле аллеи, а мы вернуть пытались. В кармане у меня посмотри – Мой спаситель полез в карман, на который указывал преступник, и достал оттуда цепочку с серебряным кулоном в форме сата.

– Твое ?– спросил меня спаситель

– Нет -помотала я головой, не отрывая взгляда от кулона. Какая симпатичная вещица. Так и хочется взять ее в руки.

Вдруг худой бандит сделал резкое движение, скидывая отвлекшегося парня с себя. Вскочив на ноги, он достал нож из сапога. По стеночке уже поднимался пришедший в себя здоровяк. Ой-ей… Что сейчас будет.

Но тут в руках моего друга по несчастью,  начало формироваться синее свечение. «Маг» мысленно ахнула я.

– Он маг. Валим отсюда –  вторил моим мыслям худой. И оба кинулись на выход из тупика.

– Куда же вы джентльмены-  весело крикнул им вслед парень -Так же хорошо общались.

– Почему ты сразу магию не применил –  накинулась я на маг

– Всегда, пожалуйста, прекрасная незнакомка. Рад помочь – справедливо упрекнули меня. Мда. И то, правда, неблагодарность  тебе не к лицу, Катенька.

– Извини. Я от стресса неадекватной становлюсь. Меня Лианой зовут. И спасибо тебе за то что помог и спас.

– Адам. Всегда пожалуйста-  с улыбкой представился парень – И держи, похоже, этот кулон теперь  твой.

Он  вручил мне вожделенный кулончик, и я сразу нацепила его на шею. Просто так захотелось его одеть, что сил терпеть не было.

– Идем -сказал Адам – Я тебя провожу, а то самой как видишь гулять опасно.

– Спасибо – еще раз поблагодарила парня -Мне нужно  в лавку книг господина Моруса. Ты знаешь, где это?

– Да. Пару раз покупал у него книги. Идем, покажу дорогу.

Парень вскинул руку в приглашающем жесте. «Позер» мысленно фыркнула я, но нужно сказать, что в компании идти было в разы веселее. И безопаснее.

Оказывается Адам был младшим сыном капитана одного из подразделений стражи в Приморе.  По примеру  папеньки и старших братьев планировал пойти служить Отечеству в местную стражу, под тяжелую руку родного отца. Так сказать не привыкать. Но тут случилось чудо, и у парня открылись способности к магии. Еще и к боевой. Убойная смесь, если учитывать предыдущие навыки. Поэтому прокачав свои умения, Адам подал прошение, на перевод в столицу, и там  с радостью откликнулись. Так что  мне несказанно повезло, что именно сегодня, он отправился попрощаться с другом  и наткнулся (или на него наткнулись) на нашу милую компанию. Я покивала в знак согласия и непроизвольно сжала кулончик с сатом. Нужно и правда заскочить в местный храм и поблагодарить за такую удачу.

Лавка Моруса, как я и думала, находилась в самом центре города, недалеко от аллеи. Если бы не процессия и не игры с бандитами в догонялки, я бы быстро сюда дошла.

Мы  остановилась у стеклянной витрины с вычурной надписью, и  я еще раз поблагодарила Адама за спасение.

– Обращайся – улыбнулся парень – И если вдруг захочешь отведать умопомрачительного какао с вкуснейшей булочкой я знаю где такое найти.

– Спасибо, но я не уверенна, что надолго здесь задержусь – грустно улыбнулась  в ответ на предложение.

– Если передумаешь, меня  можно найти в доме стражи, еще дней пять . Да и в столице говорят очень вкусные булочки – подмигнул мне Адам и попрощался.

Смотря  ему, вслед подумала о том, какой же все таки милый парень. Но труба зовет и мне предстоит объясняться с  господином Морусом. Хорошее настроение немного опустилось в градусе, а в сердце начало пробираться волнение: примет ли меня лавочник с распростертыми объятиями?

Адам обернулся и помахал рукой. Я помахала ему в ответ и решительно двинулась в сторону входных дверей. Что там думать, сейчас все узнаю.

Внутри было всего лишь несколько посетителей. За стойкой продавца стояла молоденькая девушка в синей форме. Я подошла поближе и поздоровалась

– Добрый вечер. Мне нужен господин Морус. Мне сказали, что лавка принадлежит ему?

Она, окинув нечитаемым взглядом мой плащ и деревенскую обувь, произнесла:

– Мы уже скоро закрываемся. Господин Морус  не принимает.

– Я ненадолго его задержу. Передайте, пожалуйста, что к нему пришла Лиана, племянница Ривы и у меня важное письмо.

Что-то для себя решив, барышня скрылась в коридоре, что был за стойкой продавца. Через несколько долгих мгновений она вышла ко мне и недовольным тоном сказала

– Вас ожидают. Дверь в конце коридора.

Поблагодарив, я быстро прошмыгнула мимо дамочки, в коридор. Кабинет оказался там, где и описывали, в конце коридора. Постучав и услышав «Войдите» я отворила дверь и зашла.

Господин Морус сидел в кресле, напротив окна. На проверку он оказался седовласым, крепким мужчиной не определенного возраста. С таким же успехом ему могло быть пятьдесят или сто пятьдесят. В  этом мире трудно было разобраться. Морус вальяжно развалился в кресле и пыхтел большой трубкой, чем то напоминающей индейскую.

– Так-так-так. Не помню я чтобы у нас за последних пятьсот лет случалось чудо воскрешения. А если такого не было, значит, вы барышня, не можете быть несчастной малюткой Лианой,  семью которой я хорошо знал. Так кто же вы такая и откуда в вас столько наглости, чтобы прикрываться чужим именем. Еще и заявляться с этим ко мне?

Насмешливый тон лавочника под конец совсем сорвался на гневный. Решила ничего не говорить ему и быстренько полезла в котомку за письмом.

– Я надеюсь вы не будете делать глупостей, девушка. Лавка нашпигована защитными чарами от и до –  Привстав в кресле, произнес заинтересованный Морус.

– Вовсе нет, уважаемый господин Морус, я всего лишь хочу передать вам письмо. Которое расскажет все и, думаю, ответит на ваши вопросы лучше, чем я.– Ответив примирительным тоном , протянула лавочнику письмо Ривы.

Конверт блеснул магией целительницы и Морус не колеблясь взял его. По мере прочтения брови уважаемого лавочника поднимались все выше и выше. Периодически он бросал удивленный взгляды на меня и углублялся в чтение дальше.

Мне надоело стоять, и я присела на стул для посетителей. Чувствуя как усталость заполняет мышцы, я молилась, чтобы Рива была убедительна и меня не выставили на ночь глядя на улицу.

– Фантастически -наконец-то выдал Морус положив письмо на стол – Если бы это не писала Рива, которой я доверяю безоговорочно, я бы решил что это какая –то злая шутка. Но как ???? Как вы оказались в этом мире, Катерина??

– Называйте меня Лианой,  это теперь моё имя. И ответ на ваш вопрос – я не знаю. Но очень хочу узнать, и в конечном итоге вернуться домой.  Рива меня заверила, что вы тот человек, которому можно доверять абсолютно. И что вы можете мне помочь, господин Морус.

Лавочник немного неловко поерзал в своем кресле

– Я не уверен, что это так. Даже наоборот. Признаюсь вам, что слышу о таком впервые.

– Если есть вход, значит должен быть и выход. Господин Морус, я сужу по своему миру, если такое и есть то об этом сильно не будут распространяться.  Но все же  в вашем мире должны быть какие-то ученые или школы, которые работают над связями с иными мирами. Теории, догадки, должно же быть хоть что-то …

– Да-да. Вы правы. Я думаю, что есть зацепки, но мы не будем решать этой сейчас. И обращайтесь  ко мне Морус, а я буду называть вас Лиана и на ты. Идет? Ведь я же знал маленькую Лиану с детства и было бы странно если бы я ей выкал.

– Конечно – с облегчением улыбнулась я. Похоже мои дела не так уж безнадежны.

– Надеюсь, ты нигде не поселилась. Рива просит, чтобы я принял тебя в свой дом.

Я немного смутилась и помотала головой.На самом деле, в тайне надеялась, что Морус позаботиться о моем проживании. Денег, что дала Рива было не слишком много, а я еще не настолько адаптировалась в этом мире, чтобы самой зарабатывать и не остаться облапошенной. Кстати интересно, а насколько прогрессивен этот мир в вопросе прав женщин? Работать, кем то серьёзным им разрешено?

– Нет, я еще никуда не заселилась -тихо, ответила на вопрос лавочника

– Отлично. Тогда я сейчас прикажу тебя определить в гостевую комнату. Ужин через час, думаю ты устала и голодна. Что же касается дальнейших действий.– сделав небольшую паузу, лавочник продолжил – Их мы с тобой обговорим  завтра или послезавтра. Потому что, буду с тобой откровенен, Лиана, это очень и очень  непростая задача. А пока располагайся, ты гостья в моем доме.

Морус позвонил в колокольчики и через мгновение в комнату зашла женщина средних лет, в коричневом платье  и с характерным белым чепцом. По всем признакам –прислуга Моруса.

– Несса, это моя гостья, госпожа Лиана, будь любезна подготовь для нее гостевую комнату и накрой на нас двоих в столовой.

– Да, господин Морус, пойдемте за мною госпожа Лиана.

Я кивнула Морусу и поспешила за служанкой. Мы поднялись на второй этаж,  где был  узкий коридор и четыре двери. В одну из них мы и направились. Комнатка была маленькая и обставлена со спартанской прагматичностью. Стол, кровать, хитрая вешалка для вещей. Служанка предложила свою помощь в распределении моих пожитков, а потом принесла свежую постель.

Все было бы идеально, если бы не естественные потребности организма. Спросила где я могу освежиться  и получила еще одно приятное открытие. Неприметная дверь, задекорированная под стену, вела в небольшую ванную – туалет. Характерный стульчик  с примитивной конструкцией для слива и большой, круглый таз для воды.

Полежать в иномирной ванне не получится, а вот посидеть можно. Но после месяца купания в реке, ваша покорная слуга, перестала быть привередливой. С удивлением узнала, что ванна наполняется  нажатием еще одного рычажка и вода здесь всегда теплая. Правда  в горяченькой водичке не полежишь. Жаль, но думаю я это переживу. Несса, показала,  где лежат полотна для обтирания, аналог наших полотенец, и сбежала накрывать  ужин. Перед этим рассказав, куда нужно будет  идти через час. Разлеживаться в ванной пока не получиться, но можно было освежиться по-быстрому. А вот после ужина я думаю, поплескаюсь в сласть.

Меньше чем через час я уже была около столовой. Все было накрыто и Морус ждал только меня. Сытный ужин выглядел на удивление аппетитно и кружил голову ароматами. Давненько я не ела горячего и хорошо приготовленного.

Аппетит был зверский, но я старалась, есть аккуратно. Морус во время ужина сдержано расспрашивал меня о моем мире и появлении здесь, хотя я видела, что его просто распирает любопытство. Вот так сдерживая себя мы и провели совместный ужин.

Видя моё сонное и помятое состояние, гостеприимный хозяин милосердно отпустил меня сразу же после трапезы. И я вздохнула с облегчением, так устала, что  мне было не до разговоров.

Кое-как дотащившись до  комнаты и чуть не утонув в ванной, оттого что глаза слипались сами собой, я наконец-то упала в мягкую кровать.  Моя измученная тушка почти сразу отключилась. Так и запишут следователи: ударилась об край подушки и потеряла сознание до утра.

И все же я видела сны. В эту  ночь, меня до утра не покидали прекрасные, жгучие, черные глаза…

Глава 9

Утро добрым не бывает. Истинная правда. Меня содрали с кровати ни свет, ни заря. Тело ломило и требовало вернуть его назад в кроватку, но кто бы ему внимал. Суровая служанка сообщила, что господин Морус приказал меня причесать, одеть и накормить.

 То есть сразу же после завтрака мы идем покупать мне «приличную» одежду, а после этого господин ждет меня в своем кабинете для разговора. Мне показалось или глаза служанки насмешливо блеснули при слове «приличную»?

Как бы то ни было, а предстоящий шопинг ощутимо поднял моё настроение. И я смирилась с расставанием с теплей постелькой. Быстрый завтрак и вот меня уже ведут по узким улочками Примора  к такому желанному шопингу.

Правда радость моя длилась недолго. Одежда простой крестьянки, своею  незамысловатостью  и удобством, нравилась мне больше, чем одежда горожанки классом выше. Все эти бесконечные сорочки, юбки, подкладки. Под конец примерок я чувствовала себя капустой, на которую надели четыре пальто. На мои слабые попытки намекнуть, что подюбников слишком много Несса отрезала, что все так носят и Госпоже Лиане тоже пристало так одеваться.  Я вздохнула, подъем по социальной лестнице для меня начался с жертв.

После двух часов войны с сатином, хлопком и боги знают еще какой тканью, мы гружённые свертками отправились домой. Я ковыляла в новеньком темно-синем платье с белым воротничком. Красиво, но не удобно. Хотя, возможно, все дело в практике.

 При входе в дом Несса непрозрачно намекнула мне что неплохо было бы отдать ей мою деревенскую одежду на стирку. Вот чует моё сердце, что подаренные Ривой сарафаны я вижу последний раз. Отнеся все к себе в комнату, я отправилась искать Моруса.

Он нашелся у себя в кабинете, окруженный кучей бумаг в которую зарылся с головой.

– О, Лиана, заходи – пригласил меня лавочник, после робкого стука в двери – Я тебя ждал. И у меня есть  обнадеживающие новости.

– О – вдохновилась я -Вы нашли способ отправить меня домой?

– Ну не настолько хорошие новости, девочка- засмеялся Морус -Нет. Но мне кажется я знаю человека который нам может помочь. Когда-то в детстве мне повезло подружиться с одним мальчишкой, который впоследствии стал выдающимся магом. Заслуги Ринсвинда признал даже наш император, а как ты, думаю уже знаешь, драконы нас не жалуют сильно. Несмотря на службу императору и высокий статус, Ринсвинд не забывает старых друзей. Я веду с ним переписку и периодически поставляю ему магические книги.

Сделав паузу Морус продолжил

– Вчера я долго думал, что же мы можем сделать с этой ситуацией и понял, что только он может пролить свет на связь с иными мирами. Я написал и отправил ему письмо с просьбой погостить у него в столице пару дней, если ответ будет положительный, мы с тобой сразу же отправляемся в путь.

Я встревоженно сжимала и разжимала ткань юбки в руках. Идея мне не очень нравилась

– Можно ли ему довериться? И не пустит ли он меня на эксперименты, во благо империи, если узнает что я не из этого мира?

Морус кивнул

– Я понимаю твою тревогу, Лиана, и обещаю, что мы расскажем Ринсвинду о твоем происхождении только тогда, когда ты сама будешь готова. Кроме того…–  хитрая улыбка озарила лицо пожилого мужчины

– Есть тысячи способов узнать нужную информацию не раскрывая правды. Но ты должна всегда помнить, что подобный ритуал, если он существует, будет требовать много магических сил и знаний. Будь готова к тому, что как минимум с одним, сильным магом придется поделиться.

– Да. Я понимаю, но мне бы очень не хотелось принимать  такие решения второпях.

– Тогда считай, что это просто поездка  в столицу. Ты же там ни разу ни была? Конечно же, чего я спрашиваю. Посмотришь великий город  Истор, прогуляешься по магазинам … Кстати красивое платье и тебе очень идет.

Я смутилась от этих слов. Все таки в жизни привыкла за все платить сама, а здесь сижу на шее у двоих стариков.

– Спасибо вам огромное, но не стоило на меня так тратиться.

–Оставь это. Мне приятно о тебе заботиться. Я как будто делаю доброе для малютки Лианы. Да и Рива просила за тебя, а  для нее я готов помочь кому угодно.

Ну точно между этими двоими что-то было.

– Хорошо. Постараюсь не принести вам беспокойства больше чем нужно – улыбнулась я

– Пока ответ от вашего друга еще не пришел, могу ли я воспользоваться вашей библиотекой.– Кивнула на стеллаж, что располагался в комнате  – Хочу восполнить пробелы в своих знаниях.

–Отличная идея. И ты можешь брать книги для чтения не только в здесь, но и в лавке.

– Спасибо – искренне обрадовалась я.

К сожалению воспользоваться таким щедрым предложением мне не пришлось. Уже к вечеру прибыл ответ от мага. Вернее прилетел конверт на крылышках. Господина Моруса  любезно приглашали вместе с воспитанницей посетить резиденцию императорского мага Ринсвида в городе Истор на улице такой-то.

 Мне пришлось спешно собираться, а Морусу решать важные текущие дела, так как поездка намечалась на неделю не меньше. Выезд был запланирован на следующее утро. Несмотря на это  мы все же засиделись до поздна с лавочником, так как он спустил с поводка свое зверское любопытство.

 Нет, Рива тоже интересовалась другим миром, но Морус был настоящим маньяком в этом вопросе. Его интересовало все. От способов нанесения гель-лака до устройства реактивных самолетов.  Только когда время перевалило за двенадцать и глазки мои стали окончательно закрываться мужчина с сожалением отпустил меня  на боковую.

Хронический недосып давал о себе знать, и я отчаянно зевала на следующее утро, когда мы грузились в нанятый Морусом экипаж. Это конечно была не повозка, но поспать в дороге мне не пришлось. Ведь мы ехали в столицу и это, друзья мои, было фантастическим зрелищем.

Город Истор  стоял на  большом холме. Дома, и несколько линий оборонных стен, опоясывали его подобно спирали. На вершине  виднелось какое-то здание. Представляю, насколько оно грандиозное вблизи. Морус подсказал, что это храм четырех богинь, и мы обязательно туда съездим на этой неделе. Ведь побывать в столице и не увидать это уникальное строение считалось «моветон».

Любимый цвет жителей столицы – белый.  Дома в большинстве своем были сделаны из белого  материала на подобии нашего ракушника, что добывался в этом регионе. Оттого даже самые бедные домики и трущобы, казались празднично одетыми. Что уже говорить о домах побогаче. Мода столицы  диктовала украшать свое жилище  лепниной, фресками, статуями. Все было очень красиво. Так что захватывало дух.  Морус всю дорогу добродушно посмеивался над моим детским восторгом.

Но наш путь лежал дальше. В аристократический квартал,  расположенный рядом с резиденцией императорской семьи. Красивые дома и особняки сменяли друг друга.  Рядом с одним из таких наш экипаж остановился.

Дом императорского мага Ринсвинда ничем не уступал другим по красоте и богатству на этой улице, но был более строже что-ли. Двухэтажное широкое здание  с красивыми арочными окнами, теплого коричневого цвета. Если бы я была мужчиной то, выбрала бы именно этот дом.

Морус расплатится с кучером и пока тот разгружал наш багаж, мы поднялись по небольшим ступенькам к парадному входу.  Лавочник постучал и парадные двери тот час открылись. На пороге показался высокий лакей, в коричневой ливрее  и с очень надменным лицом.

– Добрый день. Господин Морус со своей воспитанницей к господину Ринсвинду.

– Да. Проходите. Вас уже ожидают. О багаже не беспокойтесь, слуги его занесут в ваши комнаты.

Мдя, лакей говорил это с поистине королевским достоинством, будто делая нам одолжение. Если слуги ведут себя так, представляю, какой хозяин.

Нас проводили в фиолетовую гостиную обставленную строго и со вкусом. Я расположилась на диванчике, пока Морус прогуливался по комнате. Но ждать нам пришлось недолго.

В гостиную влетел высокий, худой, пожилой мужчина. Седые волосы до ушей, развивались волнами в беспорядке. Острый, длинный нос и вытянутое лицо делали его чем-то похожим на цаплю. Темно-сиреневый костюм дополнял образ, вытягивая и так высокую фигуру мага, еще больше. А вот глаза и мимика были живые и подвижные.

Я вскочила с дивана, при появлении хозяина дома. Морус  поздоровался и поклонился.

– Добрый день, господин Ринсвинд.

Маг широко улыбнулся и распахнул лавочнику свои объятья

– Морус, друг мой, с каких пор ты стал таким снобом?–  Ринсвинд обнял друга и похлопал того по спине -Тебе ли мне выкать? Человеку который стоял на страже пока я воровал яблоки у тетки  Тессы.

Морус хохотнул

– Помню, помню. Тетка Тесса тогда спустила на нас собак, которые откусили тебе штанину на самом интересном месте. Хотя не будем вспоминать подробности при даме – покосившись на меня заметил лавочник.

– Да-да, помню… Еще не известно кто был злее. Тетка Тесса или ее собаки. А что это за прелестное создание которое ты ко мне привез?– Обратился он в мою сторону и я присела в неловком реверансе.

– О, это моя воспитанница, Лиана. Ее тетка Рива отправила ко мне на обучение. Вот я и решил показать ей столицу.

– Уж не той ли самой Ривы племянница? – Лукаво блеснул глазами Ринсвинд, подтверждал мои подозрения насчет этих двоих.