Любовь и прочие неприятности!

Название: Любовь и прочие неприятности!

Автор(-ы): Эрик Раст

Глава 1. Конец или начало?

– Златка, а ты у кого будешь платье заказывать? – окликнула меня Лотта, соседка по комнате, сокурсница и по совместительству лучшая подруга.

С утра мы с ней съездили на рынок, купили кое-какую мелочёвку и теперь отдыхали. Наша общежитская комната была рассчитана на троих человек, но проживало нас в ней всего двое. Наша соседка, по окончании первого курса была отозвана с учёбы родителями и выдана замуж. Больше нам никого не подселили, и мы с Шарлоттой с удовольствием проживали в комнате вдвоём.

Дело близилось к обеду. Вокруг царила тишина, покой и умиротворение. В открытое окно лёгкий летний ветерок доносил сладкий запах ингицких роз, растущих вдоль аллей университетского парка.

Лоттка крутилась перед зеркалом, закреплённом на дверце шкафа, пытаясь приделать на платье новую брошь, купленную сегодня утром, во время похода по лавкам.

– В ателье «Без иглы и шпульки». – ответила я, подняв голову от подушки.

Я, в отличие от подруги, никаких брошек не примеряла, а просто валялась на кровати и ждала, когда можно будет, наконец, пойти в столовую. Лоттка, всё утро, без передыха таскала меня по лавкам, расположенным в районе торговой площади. Я зверски проголодалась и на данный момент могла думать только о еде.

– И что, там достойная модистка? – скептически сморщила свой хорошенький носик Лотта. Подруга всегда была требовательна к качеству пошива. Она считала, что простроченное криво платье, не может быть красивым. И всегда требовательно относилась к выбору мастерицы по пошиву.

– Пока не знаю. – пожала я плечами. – Я только накануне прочла это объявление в «Магическом Шиле».

Прочла и решила заказать платье в этой новой магической лавке. Быстро и главное – на примерки ходить не надо. Сняла магический слепок с фигуры, отправила через портативный почтовый портал, перевела деньги через гномий банк «Вкладище», филиалы которого располагались буквально во всех мирах Перекрёстка. И просто получила через два дня уже готовый наряд. Красота!

– И что там пишут? – не унималась Лоттка, продолжая крутиться перед зеркалом, поворачиваясь, то одним, то другим боком.

Поняв, что подруга всё равно не даст мне спокойно полежать, я тяжело вздохнула, встала с кровати, взяла с подоконника сложенную в четыре раза газету, развернула и громко, с выражением прочла:

– В магическом ателье госпожи Лоло Шантей вам не только подберут наряд на самый взыскательный вкус, но и зачаруют его от любой неприятности! Приходите, наши цены приятно удивят вас!

– А сколько у них будет стоить бальное платье из эминского шёлка? – заинтересовалась Лоттка, разделавшись наконец с брошкой.

– Вот, почитай сама! А я, пожалуй, уже оправлюсь в наш храм здоровой пищи. – вручив газетный листок Лотте, я быстро вышла из комнаты, решив, спуститься в столовую пораньше, чтобы не стоять возле раздачи в очереди оголодавших студентов.

Моя подруга Лотта – Шарлотта Декондье, была ярко-рыжей, фигуристой егозой. А ещё маркизой и молочной сестрой нашего принца. Мать Шарлотты, в своё время была кормилицей Его Королевского Высочества. Поэтому Лотта росла в королевском дворце, где и проводила всё время за играми с принцем Арлеоном.

А ещё Шарлотта была талантливым алхимиком и мастером ядов и противоядий.

Я же была никем, никем особо значимым. Так, просто дочь небогатого барона и ничем не примечательный артефактор, коих в нашем мире было много.

Наш захудалый дворянский род имел в своей собственности маленькое поместье на севере страны. Бароны Эрлитуа всегда занимались артефактами, не достигая в этом ремесле каких-то особых высот.

После выпускного меня ждало возвращение домой, где я должна была также, как мои предки корпеть над недорогими, используемыми повсеместно, артефактами времени, льда и огня.

Глава 2. Короткий экскурс в историю

Моя мать когда-то, пока не выгорела, была менталистом и относилась к магической элите. Герцогиня Айристель, да ещё маг-менталист, была несбыточной мечтой всего лишь барона, к тому же простого артефактора.

Она бы никогда не вышла замуж за моего отца, если бы с ней не приключился несчастный случай во время научных опытов, которыми она занималась на кафедре Менталистики Фредорантского Магического Университета.

Отец тогда только-только открыл маленькую лавочку бытовых артефактов, недалеко от универа, специально для студентов ФМУ. Фредорантский университет выпускал высшую касту магиков – менталистов, некромантов и лекарей. Артефакторы там не учились. Поэтому студентам для улучшения жилищных условий, приходилось покупать нужные для комфортной жизни вещи за воротами учебного заведения.

Мои родители так и познакомились, в отцовской лавке, куда мама ходила за различными предметами быта. Мама, занятая научными изысканиями, совсем не обращала внимания на молодого и симпатичного хозяина лавки.

Отец же, как увидел её так сразу и потерял голову. Но он стеснялся даже намекнуть на то, что она ему нравится. Отец осмелился пригласить её на свидание, только после того, как мама перестала быть магом и перспективной невестой. Считалось, что у пары – мага и обычного человека, маги рождаются редко. Поэтому все мамины поклонники исчезли в один момент. Но она не обратила на это внимания, занятая переживаниями по поводу потери магии.

Отец, тогда ещё совсем молодой мужчина, старался отвлечь маму от грустных мыслей. Приглашал её на прогулки, водил в театр и кондитерские лавки. А когда мама пришла в себя и начала улыбаться, сделал ей предложение.

Мама быстро согласилась, ей не из кого было выбирать, да к тому же ей понравился улыбчивый симпатичный и спокойный парень. Отец продал лавку, и они уехали на север империи в его родовое поместье. Где и остались жить после свадьбы. Отец делал артефакты, а мама управляла поместьем.

Магами, в нашем мире, были только дворяне. Если в семье простолюдинов рождался маг, то достигнув совершеннолетия, предварительно отучившись в магическом университете, он получал дворянское звание и поступал на государственную службу. Но это случалось чрезвычайно редко и то наверно только потому, что этот простолюдин, по сути являлся чьим-то бастардом.

Магический контроль каждый год совершал рейды, проверяя по всему миру новорождённых и ставя на учёт найденных магов.

Мы с братом не были простолюдинами и бастардами, но вполне могли родиться без магии. Родителям повезло дважды, мы с братом оба родились магами.

Мой старший брат – Дрю, окончил универ пять лет назад и вернулся домой, продолжать семейное дело. В этот же год я достигла возраста четырнадцати лет. И отправилась на учёбу в универ, который как раз и закончила на этой неделе, спустя пять весёлых, наполненных событиями лет. Наш Левонджийский университет выпускал алхимиков, портальщиков и артефакторов. Наша семья из поколения в поколение училась здесь на артефакторов.

И вот, сдав Артефакторику, последний и самый сложный экзамен за весь курс обучения в Левонджийском университете прикладной магии, я со всей ответственностью готовилась к выпускному балу. Хотелось завершить учёбу, так чтобы никогда не забыть этот знаменательный день.

Глава 3. Мы старались!

Что меня радовало, это то, что у меня на всё, на это были деньги. Два последних курса я подрабатывала, создавая ходовые артефакты, сдавая их в крупный магазин магических нужностей. Скопив на этом деле приличную сумму, я могла себе позволить самое красивое платье из всех возможных, сшитое дорогой модисткой.

После обеда, сняв с себя магический слепок, я отправила заказ по указанному в газете адресу, через маленький личный почтовый портал. Размер портала – десять на десять алкимов, не позволял переправить что-то громоздкое, но платье в сложенном виде точно туда должно войти. А более крупные заказы приходилось получать на почте.

***

Платье вышло шикарным. Сверху обтянув меня, как вторая кожа, книзу спускалось широкими волнами. Шедевр портновского искусства, был сшит из того самого эминского шёлка, о котором грезила Лоттка. И его полностью покрывала золотая вышивка, в которую была вплетена Магическая защита. Так что испачкать и порвать его было невозможно.

Магическая застёжка реагировала на мысленный приказ хозяйки и была совершенно незаметна. Казалось, что на платье не было ни одного шва. Оно было абсолютно цельным.

Открытые плечи, глубокий вырез, длинные, ниспадающие до пола рукава, делали мой силуэт волшебно воздушным.

Ко всему прочему я распустила свои волосы, цвета спелого пшена, и позволила им просто рассыпаться по плечам. Они легли крупными волнами, укрыв, как плащом мою голую спину. Поймав на себя солнечный луч, волосы становились золотыми. Когда я родилась, отец воскликнул: – «Златовласка»! Поэтому меня и назвали Златой.

В уши я вдела, крупные золотые серьги, в форме капель. Туфельки, на небольшом каблучке, тоже были цвета золота.

Подойдя к зеркалу, я внимательно вгляделась в волшебное стекло. Из его глубины на меня смотрела роскошная золотоволосая красавица с зелёными глазами.

В кои-то веки я даже понравилась сама себе. Обычно я намного критичней относилась к своему внешнему виду. Сейчас же я почувствовала себя настоящей принцессой!

***

Платье Лотты тоже было сшито эминского шёлка, в том же самом ателье. В отличие от моего, оно было изумрудно-зелёного цвета. Более смелое и открытое, чем моё, оно прекрасно подчёркивало все достоинства её фигуры и оттеняло её рыжие волосы. Наряд подруги был буквально на грани приличия. Я бы ни за что не решилась надеть такое платье. Но Лотте было безразлично чужое мнение.

Конечно, имея такого молочного брата, да ещё являясь мастером ядов, можно было плевать на всех с высокой башни. Что частенько, на пару с принцем они в детстве и делали. Залазили на дворцовую башню и соревновались, кто попадёт плевком в шагающих вдоль стен стражников. За что им обоим периодически попадало. Они изображали раскаяние, временно переключаясь на другие шалости, но потом опять устраивали соревнования под названием – плюнь на шлем.

Но несмотря на совместное бурное детство, Лотта с принцем избежали ловушки любовных отношений и остались друзьями. Что для моей подруги было благом, поскольку принцу бы просто-напросто не разрешили на ней жениться. Наследнику престола, в жёны искали богато одарённую магичку. И Лоттка бы осталась с разбитым сердцем. А так она спокойно общалась со своим «братом» Ари, не испытывая при этом сердечных мук.

Арлеон был магом универсалом, что часто встречалось в королевской семье. К боевой составляющей, принц как боевой маг владел силой воды и воздуха, у него добавлялась ещё менталистика, артефакторство и некромантия.

Хотелось бы мне посмотреть на принца Арлеона, Лоттка столько всего про него рассказывала интересного, что мне даже казалось, что я его хорошо знаю.

За время учёбы в универе, Шарлотта пару раз влюблялась, но быстро разочаровывалась в предметах своего обожания. Они не походили на её молочного брата. Лотта вздыхала и говорила:

– Мне надо такого, как Ари. Но другого!

Но какого другого не объясняла. С другим цветом волос, с другим телосложением или с другим характером?! Или просто, чтобы он не был принцем Арлеоном?

Я же вообще была холодна, как ледышка и совсем не обращала внимания на противоположный пол. Все мои мысли были заняты учёбой. Может, я просто не встретила того, кто мне бы понравился?! Не знаю!

Многие наши однокурсницы на последних курсах повыходили замуж и бросили универ. Мы же с подругой, отнеслись к учёбе более ответственно, решив, пока не получим диплом, замуж не выйдем. И обещание это мы выполнили!

Как бы там ни было, но сегодня, свободные, красивые и счастливые, мы отправились на выпускной, получать дипломы и танцевать.

Танцы входили в обязательную программу выпускного вечера. Не зря же я купила себе такое умопомрачительное платье! Хотелось покрасоваться и оставить себя в памяти однокурсников вот такой умопомрачительной красавицей.

Глава 4. Что это было?

Каждый год, украшением зала торжеств, занимались студенты, перешедшие на последний курс нашего университета. Это была их курсовая работа по бытовой магии. В том году этим же самым занимались мы. Каждый курс старался кто во что горазд. У кого на что хватало фантазии и магических способностей. Интересно было посмотреть, что придумали в этом году.

Украшательства начались ещё в коридоре, на подходе к залу. Везде были цветы и разноцветные огоньки. Входом в зал торжеств служила радуга. Когда кто-нибудь проходил под радугой, на него сыпался водопад из роз. Весь пол был усыпан лепестками роз. Запах стоял умопомрачительный. Старшекурсники наверно ободрали все розовые кусты нашего университетского парка.

Кому-то завтра точно влетит от садовника!

Но нас уже это не касалось. Мы заработали свой праздник и готовы были праздновать!

Нам с подругой очень не хотелось попасть под дождь из лепестков. Ведь это потом ходи и вытаскивай их у себя из волос и декольте.

По бытовой магии у меня было отлично, ведь, как ни крути, но специализации бытовиков и артефакторов в чём-то схожи. Поэтому недолго думая, я создала над нами с Шарлоттой временный полог, какой обычно делают, чтобы укрыться от дождя. И мы спокойно прошли под озорной радугой.

Потолок зала был превращён в звёздное небо. Когда выключат свет, звёзды наверняка будут красиво сверкать и переливаться в темноте. Я перевела взгляд с «небес на землю».

По краям зала стояли столики с напитками и закусками. Но там никого не было, все выпускники стояли перед сценой.

На сцене располагался длинный стол, на котором аккуратными стопочками лежали наши документы. Лотта схватила меня за руку и потащила поближе к столу с вожделенными дипломами, вклиниваясь в толпу, как профессиональный карманник.

Только мы заняли место в первых рядах жаждущих, получить свои выстраданные дипломы, как на сцену шагнул ректор нашего универа и начал произносить торжественную речь.

С его слов выходило, что мы самые талантливые и старательные студенты за всё время его руководства Левонджийским университетом. Причём это он говорил каждый год каждому выпускному курсу. Говорят, первое время студенты спорили о том – скажет или нет ректор в этом году, что нынешние выпускники самые лучшие. И даже заключали пари. Но со временем всем это надоело, потому что речь из года в год была одна и та же. Ректор не давал себе труда изменить текст, вообще-то, правильно рассудив, что состав слушателей каждый год меняется.

Так что мы равнодушно выслушали восхваления, пару минут похлопали и приготовились к вручению нам заветных книжечек.

На сцену поднялась личная помощница ректора, зеленоволосая наяда, сопровождающая своего начальника везде и всюду (кровать тоже входила в этот перечень). И начала подавать ректору дипломы согласно алфавитному списку, лежащему перед ней.

Так как фамилия Шарлотты начиналась на букву «Д», диплом она получила в числе первых. Мне же с моей буквой «Э», пришлось ждать почти до самого конца и получать диплом в числе последних.

***

Не успело действо по вручению дипломов закончиться, и народ потянуться к столам с напитками, чтобы освежить горло и голову перед танцами, как в зал влетел свиток, скреплённый сургучной печатью, и миновав толпу, ударил меня по голове.

Я подняла левую руку в защитном жесте, пытаясь прикрыться от бешеного свитка, правой рукой прижимая к себе диплом. Свиток тут же скользнул мне в ладонь левой руки и громовым голосом стал сам себя зачитывать:

– Злата Эрлитуа, по матери Айристель, сию же минуту вступает во владение лавкой магических книг, находящейся во Фредоранте столице Срединного мира на улице Лиловых роз номер семь.

Я опустила руку и внимательно посмотрела на свиток, лежащий в моей ладони, пытаясь понять кто мог меня так разыграть. Потому что – это не могло быть правдой, наследство получать мне было просто не от кого.

Пока я вглядывалась в редкий артефакт, стоящий кучу денег, свиток продолжил вещать на весь зал.

– Данная особа не может отказаться от наследства, так как родственников у меня больше не осталось. Завещание составлено мной в здравом уме и твёрдой памяти. Подписано собственноручно – Эйрин Мэслидже, урождённая Айристель.

Похоже, это всё же правда!

Кем была эта Эйрин, я не знала, но догадалась, что это какая-то мамина родственница.

Закончив говорить, свиток вспыхнул ярким белым пламенем, чтобы тут же превратиться в динамичный портал. В который меня моментально затянуло, чтобы спустя некоторое время выплюнуть между длинных стеллажей с пыльными книгами, освещаемыми только тусклым вечерним светом, из давно немытых высоких витражных окон.

Стоя посреди незнакомого помещения, держа в руках только что полученный диплом, я, осмотревшись по сторонам, громко произнесла:

– И что это было?

Нет, я, конечно, понимала, что это скорей всего, и есть та самая лавка, что досталась мне в наследство. Но! Я никак не могла прийти в себя после неожиданного получения наследства и моментального переноса в столицу.

– Это было перемещение портативным порталом, прицепленным к свитку с завещанием! – получила я ответ на произнесённый мной, как я думала в пустоту, риторический вопрос.

Голос, раздавшийся откуда-то из-за моей спины, был на редкость скрипучим и громким. Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась к говорящему, обнаружив, летящую мне навстречу книгу.

Глава 5. Так вот, ты какой, дух книжной лавки!

Книга была весьма внушительных размеров, что было неудивительно для Энциклопедии Магических Заклинаний.

Вообще-то, волшебные книги сродни артефактам, они так же как и артефакты напитаны магической энергией. Но я никогда не видела, чтобы в магические книги вплетали способность к полётам.

– Эм-м-м, – промычала я, уставившись на летучую книгу, как вампир на осиновый кол.

– Я не Эм, – как не в чём не бывало, проскрипела летающая книга, остановившись в метре от моего лица. – Я Эмз!

– И что ты такое, Эмз? – задумчиво спросила я, быстро справившись с удивлением.

– Я не что, а кто! – обиделся Эмз. – Я дух книжной лавки.

Я, конечно, знала, что бывают магические книги. Они отличаются от обычных книг тем что могут сами себя читать, как свиток, который прилетел за мной в универ. Или запомнить страницу, на которой, ты остановился. Или подсказать, в какой главе находится нужная тебе информация. Но они не имеют собственного сознания и не могут болтать и обижаться.

Пока я вспоминала, о том, что знаю о магических книгах, Эмз заговорил снова:

– Я достался тебе в наследство вместе с лавкой. От Эйрин Мэслидже, родной тёти твоей матери.

– Я о ней ничего не знаю! – вклинилась я в рассказ духа.

– Главное, что она о тебе знала и посчитала достойной владеть лавкой после её смерти. – фыркнул дух.

– А когда она покинула наш мир?

– Прошло почти два года, – грустно вздохнул Эмз.

– А почему я получила наследство только сейчас? – удивилась я.

– Завещание должно было вступить в силу после того, как ты получишь диплом.

– И всё это время лавка стояла закрытая? – огляделась я по сторонам. Все полки с книгами были покрыты густым слоем пыли. Было хорошо видно, что здесь давно никто не появлялся.

– Лавка находилась под моей охраной. – гордо ответил Эмз, быстро зашелестев страницами.

– А что ты такое? – решилась я на вопрос. – Я поняла, что ты дух. Но дух кого? И как оказался привязанным к лавке?

– Муж Эйрин был некромантом. Перед тем как уйти в экспедицию по зачистке границ империи, он призвал меня из небытия, чтобы я охранял его жену, пока он находится на боевом посту. Он обещал отпустить меня, когда вернётся. Но не вернулся, и я остался здесь навсегда. Но я не жалуюсь, мне здесь даже нравится, какая-никакая, но всё же жизнь. Это лучше, чем ничего. А был я когда-то великим магом и жил во времена правления Синего дракона.

– О, это было очень давно! – воскликнула я. – О том времени толком даже ничего не известно.

– Может, я когда-нибудь и расскажу о тех временах. – задумался Эмз.

– А почему некромант привязал тебя к такому странному вместилищу, как книга? – моё любопытство ещё не закончилось.

– Муж Эйрин привязал меня к книге, потому что посчитал, что это самый незаметный предмет в книжной лавке. – Дух быстро прошелестел страницами энциклопедии.

– А от лавки далеко портальный комплекс находится? – снова перебила я рассказ духа. – Мне надо вернуться в университет за вещами.

– Сегодня уже поздно, не следует юной девице ходить одной вечерами! – рассердившись, ледяным тоном ответил мне Эмз. – В университет вы сможете отправиться завтра с утра. А сейчас, я думаю, будет лучше, если вы займётесь обустройством спальни. Скоро ночь и я бы советовал, неукоснительно соблюдать режим дня.

– Хорошо! – согласно кивнула я, не показывая своего недовольства. Может, Эмз и прав, незачем ходить одной по ночам.

Но про себя подумала: «Вот ведь ещё один воспитатель нашёлся на мою голову!»

– Пойдём за мной! – Эмз, развернувшись в воздухе, сделал резкий пируэт и полетел к выходу из книжного хранилища.

Мне ничего не оставалось, как послушно отправиться за ним следом.

***

Пройдя мимо упирающихся в потолок бесконечных книжных стеллажей, я оказалась в просторном холле. Холл был разделён на две части длинным прилавком и освещался тусклым вечерним светом из давно немытых витражных окон.

Прилавок, во всю свою длину, был завален книгами, свитками с записями, мусором и сломанными карандашами. Пахло пылью и затхлостью.

С моей стороны прилавка, в противоположной от меня стене виднелась дверь, ведущая, как я поняла, в жилую часть лавки.

Я остановилась, чтобы осмотреться в новом для меня помещении, и в этот самый момент зазвонил колокольчик над входной дверью.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела сначала на дверь, потом на ожидающего меня Эмза и снова на дверь.

Эмз сердито зашелестел страницами и проскрипел:

– Вот ведь неймётся этому инспектору, только-только хозяйка у лавки появилась, а он уже тут как тут.

– Что за инспектор? – удивлённо прошептала я.

– МПН – коротко ответил дух.

– Что за МПН? – меня совершенно не устроил его ответ.

– А, ты же ещё не знаешь! – Вздохнул Эмз. – Это МагПотребНадзор – орден надзора за практикующими магами, одно из подразделений Магического Контроля.

В универе нам, конечно, рассказывали про МагПотребНадзор, но как-то мельком, совершенно не заостряя на нём внимания. Нам говорили, что раз в год надо будет ходить в управление Надзора с отчётами о своей деятельности. И на этом всё. Дома же, родители никогда не говорили про проверки, а в лавке у отца я бывала редко.

– И что мне делать? – растерянно спросила я.

Я правда не знала, что делать. Колокольчик всё звенел, за дверью ждал какой-то грозный инспектор, а я хотела спрятаться и сделать вид, что меня здесь нет!

– Идти, дверь открывать! – снова вздохнул Эмз. – Он всё равно не уйдёт.

И правда, колокольчик над дверью так и звенел, не переставая.

Глава 6. Инструкция по вступлению в наследство

Обойдя прилавок, я медленно пошла к двери, прикидывая, как я её должна открыть. Ни замка, ни засова на дверях не было.

– А как открывать-то? – повернулась я к Эмзу с вопросом.

– Ты вообще в своём универе училась чему-нибудь?! – заворчал на меня дух.

– Чему-то училась! – вскинула я бровь и поставив руки в боки, выжидающе посмотрела на Эмза.

– Руку приложи к правому верхнему углу! Вон видишь специальное углубление в дверях? – ворчливо проскрипел Дух-хранитель, подлетев поближе к входной двери. – Лавка закрыта на родовую магию. Открыть дверь могут только маги из рода Айристель.

– Но я ведь не Айристель! – вскинулась я возмущённо.

– Не спорь со мной! – рассердился Эмз. – Руку приложи!

Я послушалась духа-хранителя и прислонила руку к углублению. По руке пробежал едва заметный ветерок, в двери что-то зажужжало и щёлкнуло. Эмз отлетел от двери и опустился на прилавок, приняв вид обычной книги.

Дверь распахнулась, впустив внутрь запахи летнего вечера, и на пороге показался высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном. Мужчина был худ и имел крючковатый нос, который он смешно морщил, как будто бы всё время нюхал воздух.

– Инспектор Джус! – представился мужчина. Скинув с головы капюшон, он продемонстрировал всем желающим обширную лысину, и только потом шагнул внутрь лавки. – С кем имею честь?

Странный вопрос! Откуда я знаю, с кем он там имеет свою честь?! И что он этим вообще хочет сказать!

Я мысленно пожала плечами и поспешила представиться в ответ:

– Злата Эрлитуа. Дипломированный маг-артефактор.

– И что вы тут делаете, Злата Эрлитуа?

– Вступаю в наследство, согласно завещанию моей бабушки Эйрин Мэслидже.

– У Эйрин не было детей. А значит, не может быть внуков! – отрезал инспектор, бросив на меня грозный взгляд.

– Я внучатая племянница! И вообще, лавка меня признала! Какие ко мне могут быть претензии? – рассердилась я.

– Вообще-то, да, – почесал затылок инспектор. – В этом вы правы. Иначе бы лавка вас не впустила. Но всё равно, первым делом вы должны были прийти в управление, представиться и подписать бумаги.

– Да меня, завещание, порталом прямо с выпускного бала сюда перетащило! – заорала я.

Да что же это такое! Вначале лишают заслуженного праздника, воруют и переносят в старую лавку. А потом меня же в этом и обвиняют! Я была готова рвать и метать! Ещё чуть-чуть и покусаю кого-нибудь!

– Что вы такая нервная! – отпрянул от меня инспектор. – Раз я уже здесь, давайте я лучше ваш диплом проверю. Чтобы вам завтра к нам в управление с самого утра не бежать и не стоять в очереди. Это ведь он? – мужчина указал на диплом, который я всё ещё держала в руках.

– Да! – Согласно кивнув, я протянула инспектору серую книжечку, на которой золотым тиснением было написано – Диплом. – Держите!

Мужчина очень внимательно, вдоль и поперёк, изучил документ и протянул мне его со словами: – Всё в порядке, можете открывать собственное дело.

– Спасибо! – я аккуратно забрала свой, с таким трудом заработанный диплом. И с намёком на то, что время позднее, пожелала инспектору «Спокойной ночи!».

Мужчина оказался понятливым, быстренько распрощался и ушёл. Я со вздохом облегчения закрыла за ним дверь и решив, что с проверяющим мне повезло, отправилась следом за «очнувшимся» Эмзом, исследовать жилую половину лавки.

***

Потянув на себя дверь, делящую помещение лавки на две части, и пропустив вперёд духа-хранителя, я оказалась в узком тёмном коридоре. Жилое помещение пахло нежилым. Заметив, при помощи заклинания ночного зрения, на стене замаскированные под канделябры, артефакты освещения, я приказала им включиться. И уже при свете, обнаружила ещё две двери и узкую винтовую лестницу, ведущую на второй этаж.

Для начала я проверила предназначение помещений, спрятанных за дверями первого этажа. Хотя Эмз и пыхтел над ухом, со своими объяснениями, но лучше было на всё посмотреть самой.

За первой дверью, слева от входа, пряталась санитарная комната, объединив в себе помывочную и туалет. Всё пространство за второй дверью, находящейся справа от входа, занимала большая кухня-столовая. Её высокие витражные окна смотрели на улицу.

Лестница же начинала свой бег наверх, в самом конце коридора. Я, приподняв платье, чтобы ненароком не наступить на его длинный подол, осторожно поднялась на второй этаж. Здесь обнаружились две спальни. Я отправилась в ту, на которую указал Эмз. Она находилась прямо над кухней.

Зайдя в комнату, первым делом, я обстоятельно осмотрелась.

В центре спальни стояла широкая кровать из тёмного дерева, украшенная резьбой в виде цветов и листьев. Изголовье кровати было закрыто светлым прозрачным пологом.

Справа от кровати возле окна, находился небольшой столик с зеркалом, на котором лежал костяной гребень для расчёсывания волос.

Стены комнаты были завешаны гобеленами с изображениями сказочных существ и пейзажей. На полу лежал мягкий ковёр с цветочным орнаментом. В углу комнаты стоял небольшой плательный шкаф. Возле него вольготно разместился большой пузатый сундук. В таких сундуках обычно хранилась обувь.

В комнате также был небольшой камин, который служил не только для обогрева, но и для украшения интерьера. Над камином висели подсвечники, которые создавали уютную атмосферу.

Вся спальня была выполнена в светлых бежевых тонах, что создавало ощущение лёгкости и воздушности.

Глава 7. Я злая, когда не высплюсь!

Я прошла вглубь комнаты, открыла двустворчатую часть шкафа. Внутри висели дорогие женские наряды. Бальные платья соседствовали с ежедневными и домашними. В одностворчатом отделении, на полочках, лежало постельное и нижнее бельё.

– Эйрин сказала, что ты можешь пользоваться её вещами. Тем более, у вас и размер одинаковый. – дух-хранитель важным тоном прокомментировал мою экскурсию по платяному шкафу.

– Хорошо. Насчёт платьев я подумаю, а вот нижним бельём пользоваться точно не буду.

Застелив кровать, достанными с полки постельными принадлежностями, я пожелала Эмзу – спокойной ночи, дождалась, пока он покинет комнату (он, конечно, дух, но ведь был мужчиной и мне не хотелось, чтобы он на меня глазел), разделась и легла в постель.

Заснуть долго не получалось, я всё прокручивала и прокручивала в голове сегодняшние события, и никак не могла решить, хорошие они или плохие. И как на моей судьбе скажется это неожиданное наследство?!

Потом я мысленно составляла план действий на следующий день. Дел было много!

Первым делом надо было найти способ сообщить родителям о случившемся. Огорчить, что домой я пока не приеду. И пригласить их сюда. Они наверно с удовольствием согласятся побывать в столице.

А ещё надо будет пойти в портальный комплекс и отправиться порталом в универ. Встретиться с подругой и, если повезёт, уговорить её съездить вместо меня к моим родителям. И, конечно, забрать свои вещи из общежития.

***

Моё утро началось с монотонного стука в дверь. Едва стук прекращался, начинал звонить колокольчик. А когда колокольчик замолкал, стук возобновлялся снова.

Открыв глаза, я долго не могла понять, где я нахожусь, и что это звенит и стучит. Потом я заметила зависшего перед кроватью Эмза и вспомнила, что нахожусь в лавке магических книг, полученной мной вчера вечером в наследство.

– Что это за шум? – спросила я у духа-хранителя.

– Это твой ближайший сосед ломится. – противным голосом ответил Эмз.

И я сразу поняла, что от этого соседа ждать ничего хорошего не следует.

– И что надо моему ближайшему соседу? – я не менее противным голосом поинтересовалась у Эмза.

– Ну это ты сама у него спроси! – фыркнул дух и вылетел из комнаты.

Пришлось вставать и одеваться. Своё выпускное платье я оставила висеть в шкафу. Достала одно из повседневных платьев тёти Эйрин. Положила его на кровать и произнесла заклинание чистки. Платье из дорогого серого меронта имело элегантный крой, и вполне подходило для баронессы, которой я и являлась. Так что я с удовольствием его надела.

Под это платье я достала из сундука с обувью чёрные мягкие туфли без каблука, украшенные небольшими серыми бантиками. Туфельки мне тоже вполне подошли.

А несносный сосед всё так же продолжал стучать. Вот бы ему по голове кто так постучал!

***

Выйдя из жилой половины лавки, я чуть не столкнулась с летевшим мне навстречу Эмзом. Чтобы избежать столкновения, Энциклопедия резко вильнула в сторону и плюхнулась на прилавок, чтобы тут же подскочить.

– Ты чего так долго?! – заорал Эмз, зависнув над прилавком. – У меня уже от этого «дятла» голова болит!

– Интересно, – ехидно пропела я, – а в каком месте она у тебя находится?

– Кто? – удивился дух.

– Голова! – усмехнулась я и пошла открывать дверь.

На пороге стоял низенький, толстячок с букетом увядших сорняков. Длинные рыжие волосы толстячка плавно перетекали с головы в бороду, где и превращались в заплетённую косу.

Я окинула его оценивающим взглядом и пришла к выводу – в длинную череду предков толстяка, явно затесались гномы, причём не единожды. Толстяк, к тому же был ниже меня на полголовы. Видать, гномы хорошо потоптались по его родословной.

Тем временем мой визави перешёл к активным действиям.

– Это вам! – тонюсеньким голоском пропищал недогном, протягивая мне недоцветы.

– Спасибо! – попыталась я, придать своему лицу довольное выражение, принимая букет.

– Я ваш сосед, – продолжил пищать недогном.

– Ближайший! – Буркнула я и бросила взгляд на Эмза, лежащего на прилавке и притворяющегося обычной книгой.

– Да, да, самый ближайший! – закивал недогном. – Вот пришёл познакомиться и наладить взаимопонимание.

– А что мы должны взаимопонимать? – состроила я дурацкую гримасу.

Что, видимо, у меня хорошо получилось, потому что сосед явно обрадовался и со словами:

– Разрешите, я зайду! – попытался пройти внутрь лавки.

– Не разрешаю! – я встала стеной в дверях. – У меня совершенно нет времени для приёма гостей.

Я попыталась закрыть дверь перед носом у назойливого соседа, но этот «ближайший» просунул между косяком и дверью ногу.

– Я как вас увидел, так понял, что вы моя судьба! – недогном сразу взял «василиска за гребень». – Выходите за меня замуж!

– Мне надо подумать! – не зная, как отвязаться от наглеца, громко выдохнула я, и со всей силой наступила соседу на ногу.

Как только недогном отдёрнул свою нижнюю конечность, я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.

– Что это было?! – задала я ставший уже сакраментальным, вопрос и посмотрела на Эмза, всё ещё пребывающего в позе «лёжа».

– Тебе сделали предложение! – дух взмыл в воздух и завис над прилавком.

– Вопрос был риторическим! – буркнула я и бросив, в урну с мусором, подаренный, как бы букет, побрела собираться в дорогу.

Глава 8. Вперёд, в свободное плавание!

Для начала мне стоило хотя бы умыться и сходить в туалет. И позавтракать! Заглянув по дороге на кухню, я убедилась в полном отсутствии там продуктов. Конечно, кто бы их там для меня припас?! А есть мне хотелось просто зверски!

– Эмз! – окликнула я духа, летящего следом за мной. – А тут есть поблизости какая-нибудь таверна, в которой мне можно было бы перекусить?

– Есть, – хмыкнул дух. – Но я бы не советовал тебе туда идти!

– Почему? – удивилась я. – Там что плохо готовят?

– Потому что хозяин таверны – твой жених! – с выражением ответил Эмз.

– Какой жених?! – выпучила я глаза. – У меня нет жениха!

– Есть! – явственно хихикнул дух. – Наш ближайший сосед тебе только что предложение сделал.

– Но, я ведь не согласилась! – возмутилась я.

– Но и не отказалась! – парировал Эмз.

– Тьфу ты, егернык! – выругалась я в сердцах.

«Егернык» было самым любимым ругательством в нашей сцепке миров. Говорят, в каком-то из миров, давным-давно существовал тёмный бог с таким именем, которое со временем стало ругательством.

– Не выражайся! – возмутился Эмз. – Так приличные барышни не говорят!

– Ой, – отмахнулась я. – С чего бы мне быть приличной?! Я ведь магичка.

– Принцессы и герцогини, тоже бывают магичками и очень часто. Но они же так не выражаются!

– А ты почём знаешь?! – возмутилась я, но потом махнула на непрошенного воспитателя рукой и скрылась в туалете.

Тоже мне, будет он рассказывать о том, как выражаются высокопоставленные особы! Ну-ну, а то я их не слышала!

Выйдя из санитарной комнаты, я окликнула висевшего в дверях кухни Эмза:

– Ладно, побегу в универ. Может, меня там хоть подруга накормит. Всё, я к порталам. Мне успеть вещи забрать надо.

– Ты хоть знаешь в какую сторону идти? – со скепсисом в голосе поинтересовался у меня Эмз.

– Ой, – воскликнула я, поняв, что не знаю куда идти. – Подскажи, пожалуйста, в какой стороне здесь портальный комплекс!

– Если выйдя из лавки, ты пойдёшь налево, то через квартал найдёшь желаемое! – пафосно проскрипел Эмз.

– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я помощника.

– Когда вернёшься? – строго спросил дух-хранитель.

– Пока не знаю, – ответила я и выскочила в холл.

Надо было торопиться, чтобы застать подругу в универе. Лоттка ранняя птичка, упорхнёт и уже не поймаешь!

Выйдя на улицу и закрыв за собой входные двери, я осмотрела лавку снаружи.

Домик выглядел очень нарядно. Разноцветные витражные окна и вазоны с цветами, стоящими в простенках, придавали ему вид яркой игрушки. Напротив находились одноэтажные и двухэтажные жилые дома. В некоторых тоже были небольшие лавочки. Например, прямо напротив находилась цветочная лавка, запах цветов из которой разносился по всей улице. Улица была чистенькая, попавшиеся мне по дороге люди мило улыбались. Хорошее место для своей лавки нашла моя тётя Эйрин!

***

Портальный комплекс столицы представлял собой грандиозное сооружение, состоящее из множества больших залов, каждый из которых был входом в один определённый мир. В залах располагалось по четыре портальных арки. Здесь можно было переместиться в четыре разных города одного мира. Обычно это были столицы стран или просто крупные города. В каждом зале имелся дежурный маг, следящий за порядком и очерёдностью перемещений.

Воздух в портальном комплексе, из-за частых энергетических разрядов, явственно пах грозой.

Города нашего мира находились в первом зале, поэтому мне не пришлось далеко идти.

Я подошла к дежурному магу и назвала место назначения:

– Левонджийский университет прикладной магии. Пожалуйста!

– Отсюда прямого портала в универ нет! – сообщил мне дежурный. – Для начала вам надо попасть в Левонджийский портальный комплекс, а уже там перейдёте к нужному порталу.

– Спасибо! Я по привычке. Просто забыла, что сейчас нахожусь в столице. В Левондж, пожалуйста!

Мне указали на нужное направление и я глубоко вздохнув, шагнула в портал. Никогда не любила порталы за то, что они щипались.

Хоть и находишься между мирами всего пару секунд, но за это время по тебе успевают побегать энергетические заряды, щипая и покалывая кожу. Бррр, это было крайне неприятно!

Но, как бы там ни было, через десять минут я уже была в универе.

Перенесясь в Левонджийский портальный комплекс, я кивнула знакомому магу, выпускнику нашего университета прошлого года, и шагнула в портал, ведущий прямиком в альма-матер. В универ просто так не пускали, на это нужно было разрешение деканата или пропуск. Хорошо, что мой пропуск для этого перехода был всё ещё действителен.

***

Лоттку я застала за сбором вещей. Подруга сидела на кровати в окружении сумок, корзин и вещей. Увидев меня, подруга вскрикнула, вскочила с кровати, уронив аккуратно сложенную стопку белья, и сразу полезла обниматься.

– Я так волновалась! – кричала мне подруга на ухо, одновременно душа в объятиях.

– Тише, ты, смертоносная кобра! – прохрипела я, пытаясь вырваться из дружеских объятий. – Задууушишшшш!

– Это ты кобра! Вон как шипишь. – парировала подруга, размыкая руки. – Лучше расскажи где, ты была!

– Сначала напои, накорми, а потом спрашивай! – отбрыкалась я от разговора. – Есть хочу со страшной силой! Готова съесть целого эмбуйского медведя.

Глава 9. Терпеть не могу порталы!

Подруга, напуганная силой моего голода, достала из ледовика (ледяного короба для хранения продуктов) колбасу и щедро мне её напластала. Я же, выудив из хлебницы остатки хлеба, сразу приступила к трапезе.

Утолив первый голод и слегка после этого подобрев, я начала рассказывать про свои похождения, одновременно жуя печенье и запивая его разведённым в воде вареньем.

Лоттка весь рассказ – охала и ахала, а потом спросила:

– И что ты теперь будешь делать?

– Заниматься наследством, конечно! – ответила я. – Тем более что магические книги напрямую относятся к артефакторике. Так что буду работать по специальности, хоть и не дома.

Потом, я на пару секунд замолчала, подыскивая слова для озвучивания давно задуманного. Наконец, решившись, я обратилась к подруге, понадеявшись на её отзывчивость:

– И кстати, у меня к тебе есть большая просьба – отвези, пожалуйста, моей маме подарок.

– Что за подарок?

– Помнишь моё изобретение – магофон? Ну зеркало, которое работает как портал, но не переносит тебя на другое место, а просто передаёт только изображение и звук. По нему можно переговариваться на расстоянии.

– А ты сама, почему не отвезёшь? – удивилась Шарлотта.

– Мне пока нельзя бросать лавку надолго, а через портал меня с этим артефактом, наверняка не пропустят. Вдруг портальщики надумают проверить багаж?! А у меня на него ещё патент не оформлен. Это же они могут не только оштрафовать, но и меня саму арестовать на неизвестное время, пока магофон на безвредность проверяться будет. Боюсь, мне его не удастся пронести порталом, а в карете очень долго добираться до поместья родителей.

Мы помолчали. Пока Лоттка переваривала информацию, я пыталась найти нужные слова для её убеждения.

– А тебя ведь наверняка не будут проверять, с твоим перстнем свободного доступа. Сгоняешь? – С надеждой посмотрела я на подругу.

– Ладно, только ради тебя! – кивнула Лотта. – И только, если ты дашь мне обещание, создать для меня такой же магофон, чтобы мы с тобой могли свободно общаться.

– Договорились! – обрадовалась я и быстренько, пока Лоттка не передумала, поставила перед подругой шкатулку, в крышку которой изнутри было вделан магофон.

Я ещё раз объяснила подруге принцип действия своего изобретения и принялась собирать вещи. Вещей набралось гораздо больше, чем я себе представляла. Оказывается, за пять лет я основательно обросла барахлом. Первым делом я, конечно, забрала свой почтовый портал. У каждого мага в нашем мире он был единственный и неповторимый. Чтобы добиться разрешения на новый, взамен сломанного или утерянного, надо пройти кучу инстанций и согласований. Поэтому портал все берегли, как великую драгоценность.

Потом я сложила конспекты, книги и личные вещи.

***

У Лоттки вещей было не меньше. Хорошо, что мы с ней были магами. Потому что нам пришлось применять заклинания облегчения веса и левитации. Иначе бы мы до портала с таким грузом просто не дотащились.

Из университетского портала, мы друг за другом перенеслись в Левонджийский портальный комплекс. Где наобнимавшись, разошлись по разным углам зала.

Лоттка отправилась к моим родителям в поместье, с подарком и рассказом об изменениях в моих жизненных планах. Как я и думала, стоило дежурному магу увидеть её перстень, так он беспрепятственно отправил её к месту назначения.

Меня же подвергли тщательной проверке. Но, в конце концов, тоже пропустили. Так как мой магофон находился в разобранном состоянии, обнаружить его структуру было невозможно.

Пройдя через портал, ведущий в столицу нашего мира, я проверила свой груз на целостность и спокойно направилась к выходу из зала. Чтобы тут же столкнуться, с выбежавшим прямо на меня, высоким молодым человеком, одетым в одежду небогатого дворянина.

Парень выскочил из соседнего портала, как раз, когда я мимо него проходила. Он врезался в меня со всей силы, и я бы упала, если бы в последний момент он не придержал меня, поймав за плечи. Потеряв от удара контроль над левитацией своих вещей, мне пришлось собирать их по всему полу.

Собравшись отругать налетевшего на меня парня, я подняла взгляд вверх и наткнулась на его виноватую улыбку. Молодой человек попросил у меня прощения и тут же принялся помогать.

Вместе мы быстро справились со сбором разбросанных вещей. Парень ещё раз извинился, сказал, что торопится, и сразу убежал. Я даже не особо успела его рассмотреть, заметила только слегка волнистые светлые волосы, голубые глаза и обаятельную улыбку.

Восстановив контроль над левитацией своего многочисленного груза, я по знакомому маршруту отправилась в лавку, следя за тем, чтобы больше ни с кем не столкнуться.

***

Эмз встретил меня ворчанием, о моём долгом отсутствии. Оказывается, пока меня не было, в лавку приходили посетители. Один вообще прибегал вот только что перед моим приходом, долго стучал и ушёл расстроенный. А ещё, Эмз с огромной экспрессией высказал мне, что деньги надо зарабатывать, а не праздно шататься неизвестно где. И если бы я была порасторопней, посетитель мог уйти с покупкой, а кубышка лавки пополнится золотыми монетами.

Пока дух ворчал, я разгружала вещи, сразу разнося их по местам. Выдохшись, я присела на стул, устало посмотрела на Эмза и спросила:

– В какой стороне находятся продуктовые лавки?

Надо было срочно купить продукты, просто необходимо! Время уже перевалило за полдень, а у меня на кухне было, хоть шаром покати.

Я решила доразобрать вещи вечером, взяла корзинку и отправилась за покупками. На этот раз выйдя из дома, я отправилась направо, где по инструкции выданной мне Эмзом, находились нужные магазинчики. Я бы пошла, конечно, лучше на рынок, но он работал только до полудня. Так что пока придётся обойтись тем что есть.

Глава 10. Гости за гостями

Впритык к моей лавке находилась таверна «Весёлый Василик». Над крыльцом которой, на толстых цепях болталась деревянная вывеска. На вывеске, одна над другой, были каллиграфическим почерком выписаны две огромные буквы «В». И очень мелко к ним приписаны остальные буквы – «еселый и асилиск». Видимо, здесь и обитал мой ближайший сосед.

Я быстро прошла, буквально пробежала, мимо таверны, боясь как бы недогном случайно меня ни заметил. Мне не хотелось с ним встречаться, да и время поджимало. Ведь продукты сами себя не купят, не принесут и не приготовят!

Пробежав все близлежащие лавочки, я довольная возвращалась домой с корзиной, полной продуктов. Здесь были и сыры, и колбасы, и творог. Мне даже достался небольшой цыплёнок. А ещё я купила маленькую бутылочку сладкого вина, собираясь вечером отметить начало новой жизни. Обдумывая, что лучше всего приготовить на ужин, я не заметила, как оказалась вблизи таверны.

Недогном, на которого я, витая в своих мыслях, не обратила никакого внимания, стоял на крыльце своей таверны. Как только я с ним поравнялась, сосед, со всей прыти, на которую он только был способен, подскочил и ухватил меня за руку.

– Позвольте, соседушка я вам помогу! Для такой хрупкой девушки это тяжесть не подъёмна. – запищал недогном мне на ухо. – Зачем же вы куда-то ходили? Вы могли все абсолютно, все продукты взять в моей таверне!

Недогном упёртым тараном тащил меня к моему дому, то и дело с апломбом восклицая, что все продукты я могла получить в его таверне, причём абсолютно бесплатно.

– Послушайте, – я пыталась остановить непрошеного помощника и не пустить его к себе в лавку. – я уже пришла. Дальше я сама справлюсь!

– Нет, нет! – отнекивался толстяк. – Я всё же помогу вам донести корзину.

Мне пришлось открыть дверь и запустить недогнома внутрь. О чём я сразу пожалела. Этот наглец поставив корзину с продуктами на прилавок, рядом с изображающим из себя неживой предмет Эмзом, развернулся и протянул ко мне руки.

– Дорогая, соседушка! Мы же с вами ещё даже не познакомились! Это большое упущение с нашей стороны. Меня зовут – Бруделий Брид Фиш. А вас?

– Злата, – назвав своё имя, я хотела попросить оставить меня одну, сославшись на нехватку времени, но не успела.

Этот гад ломанулся ко мне с воплем – Очень приятно! – и заключил меня в объятья.

В это время сбоку от нашей колоритной экспозиции замерцало пространство и вспыхнув, белым пламенем, явило огромного кота с неестественно длинным хвостом, яркими зелёными глазами и умопомрачительной шерстью, постоянно меняющей свой цвет.

– М-р-р, Мяу! – громко проурчал котище. – Почему на меня никто не обр-р-ращает внимания?! Я, между пр-р-рочим, поздор-р-ровался!

Потом «милый маленький котик» окинул нас с замершим от страха соседом, внимательным взглядом, блеснул зеленью глаз и спросил: