Практикант. Книга 2

© Гришанин Дмитрий

© ИДДК

Глава 1

Я вынырнул из кровавой пелены забвения, которая теперь заменяла мне сон. Невольно дёрнулся в момент пробуждения и тут же хрипло застонал от боли в потревоженных мышцах.

Перед глазами привычно загорелись строки системного лога.

Внимание! Вы провели ещё 4 часа в паутине кукольника. За выживание в экстремальной ситуации вам начисляется: 6 теневых бонусов к Силе, 4 теневых бонуса к Ловкости, 10 теневых бонусов к Выносливости, 9 теневых бонусов к КЭП.

В этой чёртовой теневой параллели я давно потерял счёт времени. Таймер обратного отсчёта в углу периферийного зрения отчего-то заглючил и теперь бесконечно выдавал один и тот же неизменный набор цифр: 00:13:13… 00:13:13… 00:13:13…

* * *

Здесь не было привычной для родной параллели смены дня и ночи, а круглосуточно пылало намертво приколоченное к небосводу ослепительно-яркое солнце. Поэтому оставалось только гадать, сколько часов или суток я провёл в плену. Вроде бы за время плена я уже трижды проваливался в кровавую пелену беспамятства. Или четыре? Чёрт! Впрочем, какая уже разница.

Я висел между двумя высокими, белыми, как слоновая кость, берхами, намертво спелёнатый паутиной, как чёртова муха, и не мог шевельнуть даже пальцем. Все мышцы в теле от долгого пребывания в неподвижном состоянии затекли и на любую попытку шевеления реагировали болезненными судорогами.

Большой палец правой руки с кольцом был изолирован паутиной от остальной ладони особенно тщательно. И я не имел ни малейшей возможности ни шевельнуть им, ни дотянуться до него соседним пальцем, поэтому не мог ни призвать копьё, ни вызвать меню, чтобы узнать свои текущие характеристики.

Только лицо гады оставили свободным от паутины, чтобы я не задохнулся раньше времени и мог долго радовать своим жалким беспомощным состоянием ублюдков-похитителей.

– Оч-чнулс-ся? – Я невольно вздрогнул от раздавшегося сбоку голоса соседа. – Хорош-шо. Готовс-ся, С-сережша. С-сейч-час-с будем зсавтракать.

Потусторонняя тварь идеально копировала не только внешность, но и голос своей жертвы. Даже зная, что Толян мёртв, услышав натянувшего его маску кукольника, я в который раз поймал себя на мысли, что готов привычно ляпнуть в ответ что-то типа: «Харе прикалываться, Толя. Ни разу не с-смеш-шно».

– Я не голоден, – прохрипел я в ответ. – Дай лучше воды.

Долгое общение с потусторонней тварью притупило у меня первоначальный ужас перед ней. Убедившись, что убивать меня в планы кукольника пока точно не входит, я невольно стал воспринимать высокоуровневую смертельно опасную тварь как банального тюремщика.

– С-сперва зсавтрак. – Тварь в образе Толяна вышла из мёртвой зоны, неся в руках уже знакомое мне здоровенное розовое яйцо в фиолетовую крапинку (мой стандартный тюремный завтрак, как, впрочем, и обед, и ужин). – С-съешшь зсавстрак, будеш-шь пить.

– Сука! – обречённо бросил я в лицо «соседу». Попытался до кучи ещё и плюнуть, но из-за страшного сушняка во рту не оказалось слюны.

Проигнорировав моё ругательство, «Толян» мазнул по губам чёрным раздвоенным языком и спросил:

– Сам рот откроешь или помочь?

При первой кормёжке я имел неосторожность выпендриться и закочевряжиться. И через секунду я узнал, как именно помогает потусторонняя тварь.

Свободной рукой кукольник в тот раз схватил меня за нижнюю челюсть. Но вместо иллюзорных пальцев я ощутил, как подбородок до кости рвут острые, как скальпель, когти чудовища. Конечно, я тут же распахнул рот, шире самого голодного птенца. Но вместо того, чтобы тут же начать меня кормить, добившаяся подчинения тварь сперва ещё добрую минуту, глядя мне в глаза, нарочито медленно слизывала своим длинным чёрным языком ручьём льющуюся по изуродованному подбородку кровь. Почему я после этого не загнулся от сепсиса? Да фиг его знает. Может, слюна кукольника обладает антисептическим действием, как собачья. Хотя, конечно, учитывая рацион питания потусторонней твари, я б его слюну отнёс скорее к биологическому оружию. Но как бы то ни было, после того первого раза раны на челюсти подозрительно быстро затянулись.

Однако желания повторять эксперимент эта быстрая поправка, конечно, не вызвала. И при следующих кормёжках я больше ни разу не ерепенился. Вот и сейчас вместо ответа покорно открыл рот.

Кукольник мгновенно вскрыл яйцо и, приставив дырку на розовой макушке к моим губам, стал аккуратно переливать содержимое мне в рот.

На вкус эта экзотическая пища была как… Да как обычное сырое куриное яйцо, только приторно-сладкое. Ну и порция из-за гигантских размеров розового была, соответственно, раз в десять, а то и все пятнадцать больше куриного.

Первые глотки патоки яичного белка стекали в глотку легко, но дальше организму требовалось запить сладость. Однако в силу каких-то извращённых предубеждений тварь требовала, чтобы гигантское яйцо было выпито залпом, без перерывов на запить. Поэтому приходилось терпеть, давиться и глотать, глотать, глотать тягучую сладкую жижу.

На последних глотках снизу уже поднималась тошнота, отчего патока в горле вставала колом, не желая больше опускаться, и я начинал реально задыхаться. Но кукольник в маске соседа наносил точечный укол в какую-то точку под моим подбородком, и горловой спазм на несколько секунд благополучно исчезал. Остатки яйца тут же проваливались в пищевод. А то, что потом за эти секунды я расплачивался минутами мучительного кашля, никого уже не волновало.

Как и обещал, в конце завтрака тюремщик напоил меня водой из распечатанной на моих глазах пластиковой бутылки. Точно так же, как с яйцом, приставил мне горлышко бутылки к губам, предварительно дождавшись, когда я закончу трястись от кашля, и, приподняв бутылку, стал аккуратно переливать мне в глотку вожделенную влагу.

Ещё в процессе питья перед глазами ожидаемо загорелись строки системного лога.

Внимание! Вами было употреблено яйцо фахжжа с пробуждённым эффектом бездны. Родство с Хаосом +2 %, отторжение Порядка –2 %. Вам начисляется 48 очков теневого развития, 12 теневых бонусов к Силе, 10 теневых бонусов к Ловкости, 10 теневых бонусов к Выносливости, 6 теневых бонуса к Интеллекту, 10 теневых бонусов к КЭП.

Да, вы всё правильно поняли. Чёртовы яйца, похоже, были заряжены каким-то ритуалом и, оказавшись в моём желудке, начинали, игноря мои хотелки, внаглую кроить энерготип, перестраивая его в сторону Хаоса. После каждого яйца я получал приток в Хаосе и просад в Порядке. Не всегда на два процента, бывало, что выпадал и один, но, как бы то ни было, Хаос неизменно рос, а Порядок убывал. Утешительным призом мне при этом был халявный рост очков и бонусов теневого развития. И что самое паршивое, как ни напрягал память, я не мог припомнить, сколько всего яиц мне скормили за время плена.

«Вот так станешь хаосистом и даже об этом не прочухаешь, – мысленно возопил я и, несмотря на адское пекло, аж похолодел от следующей мысли: – А может, я уже того?.. Ведь таймер обратного отсчёта завис на тринадцати минутах… Хотя нет, вряд ли. Завис он уже давно. Меня тогда только-только начали яйцами пичкать. Я и съел-то их тогда всего-то… Твою ж мать, сколько же я сожрал этих грёбаных яиц?!»

Пока я читал и без толку накручивал себя бурным внутренним монологом, кукольник, закончив меня поить, подобрал скорлупу розового яйца и свалил восвояси. Я же остался висеть в паутине дальше.

Потянулся очередной, бог весть какой, бесконечно долгий солнечный день.

Глава 2

Внимание! Вами было употреблено яйцо фахжжа с пробуждённым эффектом бездны. Родство с Хаосом +1 %, отторжение Порядка –1 %. Вам начисляется 33 очка теневого развития, 9 теневых бонусов к Силе, 7 теневых бонусов к Ловкости, 7 теневых бонусов к Выносливости, 3 теневых бонуса к Интеллекту, 7 теневых бонусов к КЭП.

Читая лог, я жадно хлебал воду и даже не заметил, что лапу кукольника на бутылке сменила изящная женская ручка, хозяйка которой неслышно заняла место передо мной, отодвинув своего прислужника.

– Долго ещё меня этими дрянными яйцами пичкать будешь? – отплёвываясь, озвучил я давно заготовленный вопрос, когда остатки недопитой воды, по сложившейся традиции, тюремщик выплеснул мне в лицо, имитируя умывание.

– Это было последнее. – Вместо шипящего кукольника рядом неожиданно раздался голос Линды.

Проморгавшись от стекающей воды, я изумлённо уставился на довольную произведённым эффектом розоволосую знакомую в неизменном розовом костюме.

– Я сразу понял, что моё похищение – это твоих рук дело, – зло бросил я ей в лицо.

– Ути, какие мы грозные. – Хаосистка цапнула меня за подбородок и легонько потрясла. – И чумазые, – добавила она, вытирая испачканную об меня руку полотенцем, услужливо поданным подскочившим кукольником.

– Меня обязательно найдут! И тогда…

– Серёжа, ты уже почти четверо суток торчишь в этой паутине, – перебила Линда. – Да будет тебе известно, что твои друзья-порядочники крайне паршиво ориентируются в локациях теневой параллели. Они почти сразу же потеряли наш след. Ещё дня два порыскали наудачу в округе, за сто миль до этого места. И сдулись. Увы, дружочек, но те, кого по наивности своей ты посчитал друзьями, похоже, решили, что практикант здесь благополучно зажмурился. И последние тридцать часов тебя никто уже не ищет.

– Ты всё врёшь!

– Ну да, ну да…

– Хозсяйка, дозсволь прис-струнить наглец-ца, – откуда-то сбоку напомнил вдруг о себе сгинувший из моего поля зрения кукольник.

– Не дозволяю! – зло шикнула на выскочку Линда.

– И что ты со мной будешь делать? – спросил я, отчаянно стараясь унять дрожь в голосе.

– Да вот уже и сама не знаю теперь, – проворчала хаосистка.

– Зачем же похищала?

– За надом, блин!.. По ходу, не повезло нам с тобой, Серёжа. И по-лёгкому разрулить проблемку, увы, не получилось…

Направление разговора, мягко выражаясь, начинало меня не на шутку напрягать. Млять! Если ад, через который мне пришлось здесь пройти, называется по-лёгкому, то я даже представить боюсь, как может обернуться по-тяжёлому.

– Я извела на тебя одиннадцать яиц фахжжа. Обошедшихся мне, между прочим, в сто пятьдесят девять тысяч евро, – продолжила меж тем откровенничать хаосистка. – Выпотрошила закрома всех знакомых артефакторов. И в итоге всё равно не хватило каких-то жалких трёх процентов.

«Выходит, Порядок в моём энерготипе всё-таки устоял!» – мысленно возликовал я.

– Напрасно лыбишься, Серёжа, – оскалилась стерва, каким-то чудом заметив тень радости на моём измождённом лице. – Тебе, при текущем раскладе, по-любому скоро наступит полный трындец. Думаешь, благодаря чему ты смог протянуть в теневой параллели так долго? Правильно. Регулярное потребление яиц фахжжа поставило на паузу лимит твоего насильственного выдворения отсюда. Кстати, потребляемая тобой теневая субстанция также регулярно укрепляла твоё тело теневыми очками и бонусами, поэтому, несмотря на длительное неподвижное положение в паутине, твои мышцы до сих пор не атрофировались и полны сил.

– Ну да, то-то меня так колбасит от каждого неосторожного толчка, – буркнул я.

Оставив мой комментарий без внимания, Линда продолжила откровенничать:

– Я рассчитывала, что после употребления партии собранных мною яиц ты станешь хаосистом и теневая параллель воспримет тебя как своего. Тогда бы ты спокойно выждал ещё один карантинный день, необходимый для окончательного усвоения яиц фахжжа организмом, и спокойно вернулся домой. Или не домой – это уж сам бы решил.

– Так ты б меня и отпустила, – фыркнул я, не удержавшись.

– Хочешь верь, хочешь нет, но даже пинка бы дала для скорости. Не забывай, твоё содержание тут обошлось мне в весьма приличную сумму. И просто так, от нефиг делать, увеличивать её у меня нет ни малейшего желания.

– Ты говоришь какими-то загадками.

– Я говорю то, что тебе необходимо знать. Увы, хаосистом ты не стал. Твой внутренний Порядок отчаянно сопротивлялся давлению эффекта бездны. И отличный план с треском провалился. Нам банально не хватило яиц. Будь их у меня не одиннадцать, а хотя бы тринадцать, наверняка всё бы получилось. Но, повторяю, я выпотрошила закрома всех знакомых артефакторов. И в ближайшую неделю новых яиц просить у них бесполезно. Тебе же, чтобы не запустился таймер обратного отсчёта, через восемь часов нужно употребить очередное яйцо, которого у нас нет.

– Так может, ты меня пока отпустишь? А потом, когда появятся яйца, я их приму. Обещаю, – без особой надежды предложил я.

– Не получится, – обломала меня хаосистка.

– Боишься, сдам тебя?

– Да брось, мальчик, кому ты меня сдашь? – фыркнула Линда. – Уж поверь, если б была такая возможность, я бы с радостью немедленно отпустила тебя восвояси. А потом изыскала бы способ обмануть твоих опекунов. Подкинула б тебе яйца фахжжа и принудила сдержать данное обещание. Наша проблема, дружочек, заключается в том, что сейчас в твоём организме слишком много не до конца усвоенного теневого продукта. Для его гарантированного усвоения, как я уже говорила, нужно пробыть здесь ещё один карантинный день. Если же немедля отправить тебя домой, теневая субстанция взбунтуется во враждебной среде Порядка и твоё тело разорвёт на части.

– Выходит, здесь мне оставаться нельзя, потому что через несколько часов снова запустится таймер, после чего время моего пребывания в теневой параллели очень быстро истечёт и меня насильственно схлопнет. Но и отправить домой меня тоже нельзя, из-за не до конца усвоенных организмом яиц фахжжа, которые там превратятся во взрывчатку, и меня разорвёт на грёбаные атомы, – подытожил я услышанное.

– Да, такой вот паршивый у нас с тобой получился расклад, – развела руками у меня перед лицом Линда.

– Раз мне по-любому кирдык, может, выпустишь меня хотя бы из этой чёртовой паутины?

– Пожалуй, ты прав, больше в этом нет необходимости… Крошка, освободи Сергея, – распорядилась хаосистка.

Подобравшийся сзади кукольник в считаные секунды срезал удерживающие меня тенёта, и я кулём рухнул на розовую траву, тут же разразившись трёхэтажным матом от грандиозной вспышки боли, полыхнувшей разом во всех мышцах и суставах. Пока я стонал и корчился от судорог, пальцы «Толяна» замелькали по моему непослушному телу, разрубая опутывающие его полупрозрачные паутинные нити.

Через минуту я худо-бедно оклемался и теперь неуклюже ощупывал и разминал застоявшиеся мышцы. Последние бодро отзывались на неумелый восстановительный массаж, подтверждая слова Линды о притоке сил от регулярной подпитки тела теневыми очками и бонусами.

– Рада была бы, Серёжа, составить тебе компанию в эти последние часы. Но, к сожалению, у меня много срочных дел, – объявила вдруг хаосистка.

– Погоди. Я не хочу здесь оставаться. – Попытался вскочить на ноги, но не до конца восстановившиеся конечности тут же коварно подогнулись, и я позорно хлопнулся обратно на задницу.

– Не обижай моего Крошку, – улыбнулась мне Линда. – А ты проследи за ним, чтобы не отчебучил чего с отчаяния, – отвернувшись, бросила она уже своей ручной зверушке. И через секунду рассыпалась грудой зеркальных осколков.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – в отчаянии ударил я несколько раз кулаками по земле. – Да хрен с ним, с взрывом! Верни меня домой, сука!

Сбежавшая хаосистка моего злого требования, разумеется, не услышала. Но её разумный питомец прекрасно всё понял и очень оскорбился за хозяйку.

Свирепо зашипев, «Толян» прыгнул на меня с пяти метров, как кенгуру. Я лишь чудом успел в последний момент перекатиться по траве в сторону.

Когда катился, на глаза попалось изящное женское зеркальце, лежащее под травой на земле…

И тут же время вокруг словно остановилось.

Зависнув над зеркалом в очередном перекате, краем глаза я успел подсмотреть, как промахнувшийся кукольник медленно разворачивается ко мне. Иллюзия маски Толяна сползает с огромного паука со змеиной головой. И представший в своём истинном обличье кукольник тянется ко мне когтистыми лапами…

Но мгновением раньше его неотвратимого смертельного удара зеркало на земле подо мной взорвалось ослепительно яркой вспышкой.

Я на несколько секунд ослеп. А когда зрение восстановилось, обнаружил себя на полу какой-то странной комнаты.

Глава 3

Внимание! Вы покинули локацию теневой параллели! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения вам начисляется 114 теневых бонусов к КЭП.

Строки короткого лога погасли, и я замер в ожидании взрыва. Но прошла секунда, другая… Тело до сих пор колбасил отходняк от длительной неподвижности. У меня по-прежнему всё болело, но я не чувствовал внутри ни намёка на активацию каких-то взрывоопасных процессов.

– Вот ведь гадина! Выходит, стерва снова меня обманула! – выдохнул я секунде на десятой бестолкового ожидания.

И тут же похолодел от ужаса из-за раздавшегося за спиной зловещего шипения.

«Неужели чёртов кукольник переместился вместе со мной?»

Мгновенно позабыв о боли, я мигом вскочил на ноги и скакнул в дальний угол комнаты, где обернулся, одновременно крутанув пальцем кольцо против часовой, и выставил перед собой активировавшееся воздушное копьё.

Погасшее было время обратного отсчёта в углу на периферии зрения снова загорелось, таймер ожил, и секунды на нём начали планомерно убывать:

00:14:21… 00:14:20… 00:14:19…

Но обнаружилась и хорошая новость. Хозяином напугавшего меня шипения оказался вовсе не кукольник, а похожая на макаку зубастая образина с огромным, вдвое больше её самой, пушистым хвостом. Тварюшка в напряжённой позе застыла на шкафу, где, судя по катышкам пыли, отлично заметным на её белоснежной шерсти, она мирно спала до моего появления здесь и тоже теперь внимательно меня разглядывала.

Размером это совершенно незнакомое мне существо, как я уже упоминал, было примерно с макаку. У неё имелись похожие на обезьяньи руки и ноги. А вот хвост, скорее, походил на беличий. Глаза у этого альбиноса, как положено, зловеще красного цвета. Но гораздо больше глаз меня напрягли внушительные зубищи твари, с трудом помещавшиеся в недостаточно широкой, хищно оскаленной пасти альбиноса.

Зверюшка, размером чуть больше домашней кошки, разумеется, без учёта хвоста, имела два ряда кривых остроконечных зубов, в центральной части не меньше дюйма длинной, которыми, наверняка, очень удобно выдирать из тела куски мяса. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это ни разу не домашний питомец. Спрашивается, что делает непонятный хищник в комнате жилого дома?

Хотя жилого ли?.. Я вдруг понял, что меня так напрягло здесь в первые секунды появления. Все мебель в комнате буквально утопала в сугробах пыли. На толстом сером ворсе напольного ковра она была не так заметна, но я вспомнил поднятое мною облако пыли, когда вскакивал и отбегал в угол. Очень похоже, что до моего появления здесь человеческая нога не ступала за порог этой комнаты даже не месяцы – годы.

– Эй! А ну пошёл вон! – Я сделал шаг вперёд и пригрозил зубастому альбиносу копьём.

В ответ из оскаленной пасти хищника раздалось ещё более яростное шипение. И тут же многократное эхо точно такого же шипения через распахнутую дверь донеслось откуда-то из глубины дома.

И это было очень плохо. Потому как одно дело сразиться с одинокой агрессивной тварью (в лёгкой победе над которой, несмотря на устрашающего вида зубы и своё не лучшее физическое состояние, я не сомневался – уж на один-то точный удар по подсвеченной навыком уязвимости меня всяко хватит) и совсем другое – отбиваться от атаки целой стаи таких вот хвостатых зубастиков, где мои шансы на успех в теперешнем неуклюжем состоянии без шансов катились к нулю.

Единственную возможность выжить я увидел в немедленном закрытии и блокировке комнатной двери. Для этого отлично подходил шкаф, располагавшийся аккурат возле двери.

Больше не колеблясь, я коснулся кольцом переносицы, активируя Разоблачение уязвимости, и атаковал зубастого альбиноса.

Но ловкая тварь молниеносным скачком по потолку и стене легко ушла от моего таранного удара копьём, и я не дотянулся считаных сантиметров до голубого пятна уязвимости, загоревшегося у альбиноса на боку. Оттолкнувшись от стены, тварь неожиданно сама атаковала в третьем прыжке, нацелившись вцепиться мне в горло. Но против низкоуровневой твари мой навык владения копьём сработал выше всяких похвал. Стремительный разворот кисти, и пятка воздушного копья встречает альбиноса в воздухе, хлёстким ударом по оскаленной пасти отправляя зубастика в дальний угол комнаты.

Пока первая тварь на несколько секунд выбыла из игры, я бросился к двери и, схватившись за ручку, краем глаза засёк бесшумные, невероятно стремительные скачки ещё четырёх альбиносов по полу и стенам длинного коридора в направлении нашей комнаты. Я едва успел захлопнуть деревянную перегородку перед оскаленными мордами зубастых белко-мартышек. И, подперев дверь спиной, развернулся к альбиносу номер один.

Оправдав мои ожидания, благополучно оклемавшийся зубастик уже летел по стене на меня. Но едва я вскинул копьё, целя в очередную уязвимость, наученный горьким опытом зверь вместо атакующего удара шикарным стремительным прыжком через всю комнату перескочил на противоположную стену, откуда тут же махнул на потолок, а с него обратно на шкаф. Там зубастый ублюдок благополучно затаился на дальнем конце, где я никак не мог дотянуться до него копьём.

Достать же гада я не мог, потому что ни на миг нельзя было отпустить дверь, в которую с той стороны свирепо колотились телами остальные прыгучие ублюдки. К счастью, дверь оказалась крепкой, а тела зубастых альбиносов недостаточно тяжёлыми, чтобы её пробить.

Я оказался в патовом положении. Мне нужен был шкаф, чтобы заблокировать дверь, которая сейчас якорем удерживала меня на пороге комнаты, лишая необходимой мобильности для полноценной схватки с затаившимся на шкафу зубастиком. Я мог дотянуться до шкафа копьём и пододвинуть его к себе. Но проделать это было крайне опасно из-за сидящей на нём твари. Стремительного, как молния, зубастого альбиноса от немедленной атаки сдерживало сейчас лишь моё нацеленное на шкаф копьё, и стоит мне его опустить, чтобы использовать не по назначению, как тварь тут же попытается вцепиться мне в горло.

И самое паршивое – надо мной нависла гильотина цейтнота. Потому как два активированных навыка стремительно пожирали жалкие остатки не успевшего восстановиться лимита КЭП, по истечении которого оба навыка попросту развеются, и против затаившегося на шкафу зубастика я окажусь практически беззащитным. Прервать действие навыков для восстановления лимита КЭП я опять же не мог из-за зубастика на шкафу. Меж тем, подстёгнутый удвоенным расходом секунд, таймер в углу убывал с удручающей стремительностью:

00:10:11… 00:10:09… 00:10:07…

В довесок к вышесказанному я по-прежнему крайне паршиво себя чувствовал, и из-за напряжённого ожидания отложенной схватки моё состояние с каждой минутой катастрофически ухудшалось. По-хорошему, следовало бы активировать Целебный пот и дать возможность организму нормально восстановиться. Но третий активный навык ещё сильнее ускорит сокращение лимита КЭП. И какая мне тогда разница, болезный я буду или худо-бедно здоровый, если в конце один фиг стану беззащитной жертвой зубастого альбиноса.

С другой стороны, откладывая лечение, я рисковал в какой-то момент просто отключиться и завалиться в обморок. После чего через считаные секунды зубастик играючи вскроет мне горло.

От безысходности я решился на отчаянный шаг. Накрыв левой ладонью кольцо, отменил-таки действие навыков. Но тут же коснулся кольцом переносицы, вернув активацию Разоблачения уязвимости.

Мой рисковый план был прост, как пять копеек. Тварь на шкафу, заметив, что у меня из рук пропало копьё, была просто обязана атаковать. Я же рассчитывал мгновенно активировать копьё и встречным ударом упокоить-таки альбиноса, благо уязвимости его после восстановления навыка по-прежнему были мне доступны. Копьё же активируется лёгким поворотом кольца – это доли секунды, тварь всяко не успеет так быстро до меня добраться.

Увы, я просчитался. Юркая бестия успела.

К счастью, мне хватило ума подстраховаться и на всякий пожарный прикрыть горло локтем левой руки.

Я увидел лишь мелькнувшую под потолком белую молнию и тут же взвыл от дикой боли, пронзившей выставленный локоть. И думать забыв о поиске на теле твари подсвеченных навыком уязвимостей, я стал неистово дубасить активированным копьём по извивающемуся телу впившегося в мой локоть альбиноса. Мне повезло, что какой-то из ударов угодил по уязвимости. Хватка на локте вдруг ослабла, и оглушённый альбинос шлёпнулся на ковёр, где тут же оказался намертво пришпилен копьём к полу через голубое пятно уязвимости на шее.

Ублюдок несколько раз дёрнулся в агонии и издох. Что тут же подтвердил загоревшийся перед глазами системный лог.

Внимание! Вы нанесли критический урон царусу 11-го уровня. Царус умирает. Штраф за разницу в уровнях – 0,1. За убийство царуса вам начисляется 2 очка теневого развития, 2 теневых бонуса к Ловкости, 5 теневых бонусов к Выносливости.

Глава 4

Со смертью противника удерживавший меня на ногах адреналин резко просел в крови, и я буквально сполз по двери на пол. Из последних сил отпихнул копьём в сторону труп альбиноса, которого система окрестила царусом. Помнится, однажды при мне уже упоминали этих теневых тварей в офисе. Светка. В разговоре с наставником она сказала, что кто-то из ребят гонял на закрытой локации царусов… Так вот, значит, какие они, эти юркие царусы.

Дверь за моей спиной по-прежнему сотрясалась от частых ударов, но силёнок отпихнуть меня и пробраться внутрь у собратьев мёртвого альбиноса явно не хватало. Поэтому даже без шкафа, сидя на полу и упираясь спиной в дверь, я чувствовал себя относительно безопасно в закрытой комнате.

Из развороченного зубищами царуса локтя ручьём хлестала кровь, а у меня не было даже никакой тряпки, чтобы смастерить подобие повязки. Майка и джинсы, что были на мне в момент похищения из общаги, после четырёх дней в паутине превратились в грязные зловонные лохмотья, которыми побрезговал бы самый распоследний бомж. Прикладывать такое к ране – себе дороже, фиг знает, какую инфекцию содержат разодранные липкими нитями вещи после многодневного пребывания в теневой параллели.

Разумеется, я активировал Целебный пот, перед этим отменив действие двух других навыков, и как можно сильнее зажал разорванный локоть ладонью правой руки. Сквозь пальцы тут же закапала кровь. Но покрывшая кожу ледяная испарина подарила надежду на вызволение из чудовищной задницы, в которой я оказался.

От кровопотери и общего хренового самочувствия мысли в голове поплыли, взгляд стал застилать знакомый по паутине кровавый туман. Я отчаянно держался, не позволяя сознанию отключиться, и тупо пялился на таймер обратного отсчёта в углу периферийного зрения.

00:07:43… 00:07:42…00:07:41…

«Лимита КЭП хватит ещё почти на восемь минут действия Целебного пота. Когда таймер обнулится, целебный навык автоматически развеется, и если раны от зубов твари к тому моменту не успеют срастись, то мне трындец», – была моя последняя адекватная мысль, после которой, несмотря на все отчаянные старания удержаться на плаву, меня таки затянуло в трясину кровавой пелены забвения, и я отключился…

Удар…

Ещё удар…

Злобное шипение возле уха…

Толчок в плечо…

Я выныриваю из забытья и поспешно налегаю спиной на дверь…

Настырные царусы, воспользовавшись моей временной беспомощностью, таки смогли приоткрыть дверь своими беспрерывными толчками. К счастью, не широко – всего на два пальца. Но настырные твари уже вовсю просовывали в щель свои крохотные обезьяньи ручонки. Одна такая и дёрнула меня за плечо.

Мой ответный удар прищемил сразу несколько лап, и зажатые теневые ублюдки за дверью затрепыхались, истошно шипя. Чтобы плотно прикрыть дверь, пришлось на мгновение ослабить давление на деревянную перегородку. Зажатые царусы тут же отскочили, и я снова наглухо запечатал проход в комнату.

Судя по отсутствию в углу таймера обратного отсчёта, в отключке я пробыл дольше восьми минут. Перемазанная запёкшейся кровью правая ладонь соскользнула с локтя, но, к счастью, Целебный пот справился с непростой задачей и не только затянул раны на локте (вместо кровоточащих дыр от зубищ царуса там сейчас были твёрдые корки болячек, без отёков и воспалений), но и определённо улучшил общее состояние организма. Исчезла тягучая боль в мышцах и суставах, прояснилось в голове.

Но не обошлось и без негатива. Мне просто зверски захотелось жрать и пить. Оно и понятно, лечебный навык подлатал тело за счёт всех доступных ресурсов. Он истощил мои невеликие запасы, и сейчас организм требовал немедленного их восстановления.

Мне так отчаянно хотелось утолить лютый голод, что даже на лежащий в отдалении труп царуса я начал поглядывать с гастрономическим интересом. Хорошо, что отброшенная копьём тварь валялась вне досягаемости моих конечностей, а то чёрт его знает, что бы стряслось, если б я всё же рискнул отведать экзотической свежатинки.

Кстати! А почему убитая потусторонняя тварь до сих пор не схлопнулась из нашей параллели? Этот возникший вдруг в голове вопрос отвлёк меня даже от голода.

Помнится, тогда, в доме банкира, прорвавшийся к нам через портал живоглот схлопнулся буквально в течение минуты после того, как его прикончил наставник. Здесь же со смерти царуса прошло уже не меньше десяти минут, а он до сих пор лежит мёртвым на полу. Что за чертовщина случилась с нашей параллелью, пока я был в плену? Если появление потусторонних тварей в этом доме ещё можно логично объяснить случившимся поблизости прорывом, то блокировка действия незыблемого закона Равновесия – это реальный абсурд.

– Гадство, во что же я вляпался? – прохрипел, глядя на окровавленное тело альбиноса.

Среагировав на мой голос, сзади снова стали биться в закрытую дверь угомонившиеся было после инцидента с защемлением конечностей царусы. Бодрые хлопки по спине мигом вывели меня из мрачной задумчивости. Как бы то ни было, оставаясь в этой изолированной комнате, я точно ничего не разузнаю. Значит, нужно отсюда выбираться.

Выходов из комнаты-ловушки было всего два: через дверь и через окно. Последний вариант избавлял меня от необходимости в одиночку биться со стаей царусов. Учитывая, что я с одним-то еле справился, бросать вызов целой стае зубастых альбиносов было самоубийством чистой воды. Но чтобы добраться до залепленного пылью и паутиной оконного стекла в дальней стене комнаты, нужно было сперва заблокировать дверь шкафом. Осуществить это, не сходя с места, возможно было только с помощью копья, призыв которого временно откладывался из-за истощения лимита КЭП. Необходимо было выждать хотя бы полчаса, чтобы он хотя бы частично восстановился.

Коротая минуты вынужденного ожидания, я решил ознакомиться с текущими показателями персонального кольца развития. И привычным движением указательного пальца шевельнул его по часовой стрелке.

Перед глазами тут же загорелся длинный перечень знакомых строк:

Ясновидящий Сергей Капустин

Общие характеристики:

Возраст – 18 лет.

Рост – 172 сантиметра.

Вес – 56,8 килограммов.

Энерготип – Свет/Тьма 81/19, Порядок/Хаос 53/47.

Отклик стихий – Воздух 72 %, Вода 23 %, Огонь 4 %, Земля 1 %.

Открытых энергетических каналов – 9.

Основные параметры:

Сила – 8 (82,06 %).

Ловкость – 8 (86,43 %).

Выносливость – 8 (88,53 %).

Интеллект – 14 (141,30 %).

Контроль энергетических потоков (КЭП) – 8 (87,04 %).

Теневые параметры:

Свободные очки теневого развития к распределению – 545.

Уровень теневого тела – 20 (409/440).

Теневой бонус к Силе – 775 (07,75 %).

Теневой бонус к Ловкости – 509 (05,09 %).

Теневой бонус к Выносливости – 1026 (10,26 %).

Теневой бонус к Интеллекту – 183 (01,83 %).

Теневой бонус к КЭП – 8211 (82,11 %).

Свободные теневые бонусы к распределению – 43.

Теневые навыки:

Владение воздушным копьём – активирована 1-я ступень (условия активации 2-й ступени: 40 очков теневого развития, Сила 7, Ловкость 8, Выносливость 7, Интеллект 7, КЭП 6).

Разоблачение уязвимости – активирована 3-я ступень (условия активации 4-й ступени: 160 очков теневого развития, Сила 6, Ловкость 8, Выносливость 6, Интеллект 12, КЭП 8).

Целебный пот – активирована 3-я ступень (условия активации 4-й ступени: 160 очков теневого развития, Сила 8, Ловкость 8, Выносливость 8, Интеллект 8, КЭП 8).

Теневые умения:

Навигатор – активирован и доступен к немедленному применению.

Разумеется, дойдя до последней строки, я добрым словом помянул Митюню, прозорливость которого ускорила появление у меня первого умения. Сработала-таки та невзрачная нитка-артефакт, что он повязал мне на руку, теперь, казалось, в совершенно другой жизни.

Итак, у меня появился Навигатор. Вот только, к сожалению, я понятия не имел, как им пользоваться.

– Блин! Хоть бы расшифровку какую к умению приложили, – пробормотал я себе под нос.

И неожиданно система откликнулась на мою предъяву. Под наименованием умения появилось его короткое описание:

Теневое умение Навигатор позволяет открыть карту местности посещённой параллели, радиусом 10 км вокруг ясновидящего, с плавающим масштабированием. Для активации умения необходимо сосредоточить внимание на персональном кольце развития и чётко произнести фразу-активатор: «Навигатор».

Внимание! Продолжительность активации теневого умения ограничена параметром КЭП. На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 87,04 %. Указанная величина в режиме контрольного времени соответствует интервалу 01:27:02.

Внимание! При параллельном использовании нескольких теневых навыков и умений, расход ограниченного параметром КЭП временного интервала возрастает пропорционально количеству одновременно задействованных навыков и умений.

Зашибись. Толку мне сейчас от этого Навигатора, если для его активации нужно ждать минимум те же полчаса.

Глава 5

Отложив практическое изучение Навигатора на потом, я повторно пробежался глазами по показателям кольца развития и обнаружил прогресс до восьмёрки в Силе. Судя по набежавшим сверху двум процентам, этот прорыв случился не только что, а ещё два-три дня назад, когда я отбывал срок мухой в паутине. Какой-то физический дискомфорт при переходе на восьмой параметр Силы если и был, то незаметно растворился в общем отвратном состоянии скованного путами тела. И сейчас, узнав из статов, что стал значительно сильнее, я пока что не заметил каких-то внутренних или внешних проявлений этой возросшей силы. Вот когда начну с помощью вновь призванного копья притягивать к двери шкаф, тогда и узнаю, насколько сильнее физически стало теперь моё тело с ростом параметра.

Не слабый прирост теневых бонусов за время плена изрядно продвинул в развитии также ещё Ловкость, Выносливость и КЭП. Причём в Выносливости для прорыва на очередную, девятую ступень развития осталось добрать всего полтора процента к основному параметру или сто сорок семь теневых бонусов.

Ещё, благодаря яйцам фахжжа, за четыре дня плена у меня накопилось аж пятьсот сорок пять свободных очков теневого развития, позволяющих при желании разогнать уровень теневого тела с нынешней двадцатки разом до тридцати четырёх. Но делать этого я, разумеется, не стану, потому как единственный плюс столь бурного роста теневого тела – получение нового теневого навыка, по сути, ничего не стоит без последующей активации ступеней данного навыка. А эта процедура тоже требовала немалых трат в очках теневого развития.

Халява с яйцами фахжжа закончилась, и теперь добывать очки теневого развития мне придётся, убивая теневых тварей, и здесь опять же возникает ряд крайне неприятных ограничений. Много очков можно получить лишь за убийство твари большего или одинакового с ясновидящим уровня. Я же, как показала практика, еле справился с царусом одиннадцатого уровня, за победу над которым, из-за огромной разницы в наших уровнях, мне начислили жалких два очка теневого развития.

В дверь за моей спиной колотится ещё добрый десяток таких же низкоуровневых ублюдков. Теоретически ещё два десятка очков теневого развития так и просятся мне на копьё. Казалось бы, я выше каждого из царусов почти на десять уровней и шутя должен был вынести стайку мелочёвки, на деле же мне не хватило ловкости, чтобы увернуться от атаки всего лишь одного прыгучего, как белка, зубастика. Свежие болячки на руке – яркое тому подтверждение. Вот и выходит, что в открытом бою для стаи царусов я никакой не охотник, а, наоборот, желанная высокоуровневая добыча…

– Стоп! А с фига ли в открытом-то? – Потрясённый неожиданным озарением, я даже заговорил сам с собой вслух.

Толчком к родившейся в голове отчаянной идее дать-таки царусам бой на пороге комнаты, стало воспоминание, как я, очнувшись от кратковременного обморока, придавил дверью лапы осмелевших зубастиков.

С помощью той же двери наглых альбиносов можно было довольно просто лишить главного их козыря – стремительной прыгучести. Для этого достаточно сымитировать ненадёжную блокировку двери шкафом, сделать так, чтобы царусы своими толчками смогли чуток сдвинуть его в сторону, и между дверью и косяком образовалась щель, в которую мог бы пролезть альбинос.

Именно пролезть, не проскочить!

А когда царусы начнут протискиваться в неё, мне останется лишь по очереди заколоть каждого копьём. И вот здесь всё должно произойти идеально, без сбоев. Тварей необходимо будет укокошить с первого удара. Юрким альбиносом хватит нескольких секунд, чтобы протиснуться через щель в комнату, и за эти считаные мгновения я должен нанести каждому максимальное количество критического урона.

С нынешним навыком владения копьём первой ступени я бы даже не стал пытаться провернуть столь отчаянную авантюру. К счастью, наличие свободных очков теневого развития позволяло изрядно усовершенствовать этот теневой навык.

Решив не мелочиться, я заказал апгрейд копья на максимум имеющегося в распоряжении ресурса:

– Хочу направить двести восемьдесят свободных очков теневого развития на активацию подряд второй, третьей и четвёртой ступеней теневого навыка Владение воздушным копьём.

Сменив перечень текущих показателей, перед глазами загорелся ещё более длинный системный лог:

Внимание! Вами использовано 40 свободных очков теневого развития.

Активирована 2-я ступень теневого навыка Владение воздушным копьём… 03… 02… 01… Вам доступен призыв теневого оружия воздушное копьё в любое время дня и ночи. Триггер призыва теневого оружия: поворот кольца развития против часовой стрелки (условия активации 3-й ступени: 80 очков теневого развития, Сила 7, Ловкость 8, Выносливость 7, Интеллект 8, КЭП 7).

Внимание! Продолжительность призыва воздушного копья ограничена параметром КЭП. На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 87,04 %. Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 01:27:02.

Описание теневого навыка: после призыва теневого оружия в вашей правой руке появится двухметровое воздушное копьё, и под действием навыка вы станете мастером-копейщиком, способным на равных противостоять в рукопашной схватке потусторонним тварям.

Ограничение 2-й ступени теневого навыка Владение воздушным копьём: вероятность нанесения критического удара воздушным копьём для тварей с 1-го по 7-й уровень – 100 %, для тварей с 8-го по 10-й уровень – от 50 % до 90 %, для тварей с 11-го по 13-й уровень – от 10 % до 40 %, для тварей с 14-го и выше уровня – менее 5 %.

Внимание! Вами использовано 80 свободных очков теневого развития.

Активирована 3-я ступень теневого навыка Владение воздушным копьём… 03… 02… 01… Вам доступен призыв теневого оружия воздушное копьё в любое время дня и ночи. Триггер призыва теневого оружия: поворот кольца развития против часовой стрелки (условия активации 4-й ступени: 160 очков теневого развития, Сила 8, Ловкость 8, Выносливость 7, Интеллект 8, КЭП 8).

Ограничение 3-й ступени теневого навыка Владение воздушным копьём: вероятность нанесения критического удара воздушным копьём для тварей с 1-го по 10-й уровень – 100 %, для тварей с 11-го по 14-й уровень – от 50 % до 90 %, для тварей с 15-го по 18-й уровень – от 10 % до 40 %, для тварей с 19-го и выше уровня – менее 5 %.

Внимание! Вами использовано 160 свободных очков теневого развития.

Активирована 4-я ступень теневого навыка Владение воздушным копьём… 03… 02… 01… Вам доступен призыв теневого оружия воздушное копьё, в любое время дня и ночи. Триггер призыва теневого оружия: поворот кольца развития против часовой стрелки (условия активации 5-й ступени: 320 очков теневого развития, Сила 8, Ловкость 9, Выносливость 8, Интеллект 8, КЭП 9).

Ограничение 4-й ступени теневого навыка Владение воздушным копьём: вероятность нанесения критического удара воздушным копьём для тварей с 1-го по 14-й уровень – 100 %, для тварей с 15-го по 20-й уровень – от 50 % до 90 %, для тварей с 21-го по 25-й уровень – от 10 % до 40 %, для тварей с 26-го и выше уровня – менее 5 %.

Внимание! При параллельном использовании нескольких теневых навыков расход ограниченного параметром КЭП временного интервала возрастает пропорционально количеству одновременно задействованных навыков.

Ну вот, это же совсем другое дело. Теперь для тварей до четырнадцатого уровня практически любой удар моим копьём – гарантированная смерть.

За рассуждениями и чтением длинного лога незаметно пролетели назначенные для частичного восстановления лимита КЭП полчаса.

Я шевельнул указательным пальцем кольцо против часовой стрелки, и тут же в правой руке появилось голубоватое воздушное копьё. Одновременно в углу на периферии зрения появился таймер обратного отсчёта, и секунды размеренно побежали вспять:

00:31:12…00:31:11…00:31:10…

Опираясь спиной о дверь, я поднялся на ноги и, особо не заморачиваясь, вогнал кинжалоподобный наконечник копья под углом в боковую стенку стоящего в двух метрах от меня шкафа. Поднатужившись, стал рывками подтягивать «добычу» за длинное древко к себе.

Какого-то очевидного прилива сил от увеличения параметра Сила я не ощутил и корячился, как раб на галере. Тяжеленный шкаф отчаянно цеплялся за пол и упирался покруче любого ишака. Чтобы подтянуть упрямца к двери мне потребовалось аж шесть с половиной минут. В конце меня буквально шатало от усталости, но я справился.

Развеяв копьё, я отдышался и приступил к финальному этапу установки дверного блокиратора, кантуя шкаф уже руками.

Ещё несколько минут пыхтения и возни на крохотном пятаке у порога, и громоздкий блок занял своё место, надёжно подперев дверь.

Разминая спину, я попятился от порога, наблюдая, как массивный шкаф сотрясается от ударов неуёмных царусов. Отступая, случайно задел ногой мёртвого зубастика, и этот ублюдок, будто специально дожидаясь моего прикосновения, тут же сгинул из чуждой теневой твари параллели с оглушительным хлопком… Фак! От неожиданности у меня чуть сердце из груди не выскочило.

Добравшись, наконец, до окна, я глянул через грязное стекло наружу и, не сдержавшись, хрипло выматерился сквозь зубы.

Судя по тому, как далеко внизу находился уличный асфальт с припаркованными вдоль дороги машинами, я находился этаже на десятом, отчего выбираться наружу через окно мне тут же резко расхотелось.

Меж тем интенсивность ударов по заблокированной шкафом двери начала заметно ослабевать. Прочувствовав возросшее сопротивление двери, царусы стали терять интерес к безнадёжному прорыву, что шло вразрез с моей задумкой устроить на пороге для альбиносов ловушку, и я бросился им помогать.

После очередного вялого удара по двери, я пихнул плечом шкаф, и дверь приоткрылась, образовав крохотную щель. Следующий удар извне я охотно поддержал диверсией, отчего щель между дверью и косяком стала ещё чуть шире.

Воодушевлённые неожиданным успехом зубастики тут же обрушили на дверь настоящее торнадо из непрерывных ударов. Со своей стороны я ещё несколько раз качнул шкаф, добиваясь, чтобы щель достигла необходимой ширины и, отступив в сторону, снова активировал копьё.

Без толку подубасив ещё какое-то время в дверь, твари убедились, что дальше отодвигаться она не может и, как я и рассчитывал, всей кодлой ломанулись в образовавшуюся щель, в дюжину харь одновременно штурмуя её на разной высоте.

В ответку я несколько раз чиркнул обоюдоострым наконечником копья вдоль щели, сперва снизу вверх, потом сверху вниз. С пяток голов срубил начисто, остальным нанёс несовместимый с жизнью крит.

Дверь и стену возле косяка так густо залило кровью из рассечённых шей тварей, будто это была красная масляная краска. Зажатые в узкой щели трупы так и остались висеть в точках неудавшегося прорыва.

В комнате, да и во всей квартире наконец-то воцарилась долгожданная тишина. А у меня перед глазами ожидаемо загорелись строки победного лога:

Внимание! Вы нанесли критический урон 9 царусам 11-го уровня, 2 царусам 12-го уровня и 1 царусу 14-го уровня. Все царусы умирают. Штрафы за разницу в уровнях: 0,1, 0,2 и 0,4. За убийство 9 царусов 11-го уровня вам начисляется 18 очков теневого развития. За убийство 2 царусов 12-го уровня вам начисляется 10 очков теневого развития. За убийство 1 царуса 14-го уровня вам начисляется 14 очков теневого развития. За убийство 12 царусов вам также начисляется 19 теневых бонусов к Силе, 22 теневых бонуса к Ловкости, 15 теневых бонусов к Выносливости, 17 теневых бонусов к Интеллекту, 21 теневой бонус к КЭП.

Интерлюдия 1

Толстая багровая свеча призыва, купленная у знакомого артефактора за полторы тысячи евро, прогорела уже на три четверти. От длительной концентрации перед трельяжем у Линды зверски разболелась голова и даже застучало в висках, но чёртовы зеркала продолжали равнодушно отражать лишь удручающую картину почти сгоревшей свечи.

Когда Линда, отчаявшись дождаться ответа, потянулась пальцами к свече, намереваясь погасить огонь и прервать до предела вымотавший её ритуал, тройное изображение свечи в зеркалах вдруг исчезло, сменившись зловещими багровыми отблесками в чернильной тьме.

Из трёх открывшихся порталов на хаосистку пахнуло жаром вулканического огня, и знакомый насмешливый голос, минуя уши, которые слышали лишь доносящееся из зеркальных порталов хлюпанье и треск разливающейся лавы, зазвучал сразу в её голове:

– Слушаю тебя, смертная.

– Высший, кля… – От страшного жара и волнения у девушки мгновенно пересохло в горле. Она судорожно сглотнула и продолжила: – Клянусь, я сделала всё возможное для выполнения своей части нашего договора.

– Мальчишка на стороне Хаоса?

– Почти. – Линда снова судорожно сглотнула и на одном дыхании выпалила заранее заготовленную речь: – Я скормила ему одиннадцать яиц фахжжа. Скупила все запасы у артефакторов, потратила на это целое состояние, и всё ему. Но у мальчишки оказался слишком устойчивый внутренний Порядок. Для перевеса в сторону Хаоса не хватило сущей безделицы, всего трёх пунктов. Но у меня кончились яйца фахжжа, и возникла проблема…

– Смертная! – От яростного рёва в голове у хаосистки чуть не взорвался мозг. – Что с мальчишкой?!

– Он сбежал, – разрыдалась девушка, не замечая хлынувшую носом кровь, пачкающую дорогое вечернее платье.

– Прекрати реветь и рассказывай нормально. – Голос в голове ослабил свой убийственный напор.

– Мой… слуга сказал, что пленник самостоятельно открыл зеркальный портал и сбежал.

– Так найди его снова, – фыркнул голос, окончательно успокаиваясь.

– Высший, я пыталась. – Утирая слёзы, хаосистка размазала кровь по щекам, даже не заметив этого. – Но у меня ничего не вышло. Сергея нет в родной параллели. Ни живого, ни мёртвого. Собственно поэтому я и осмелилась обратиться к вам.

– Вот даже как, – хмыкнул голос. – Выходит, я не ошибся в мальчишке… Ты принесла мне хорошую новость, смертная.

Перед глазами у Линды вспыхнули строки короткого лога:

Внимание! В качестве компенсации за понесённые затраты на вашей карте теневой параллели открывается скрытая локация с могильником браагов.

– Высший!

– Не благодари. Ты честно это заслужила. Пусть добытые из могильника артефакты покроют твои расходы на яйца.

– А наш договор?

– Всё остаётся в силе. Доделай начатое, перетяни мальчишку на сторону Хаоса и получишь щедрую награду.

– Да я б с радостью, но…

– Пожалуй, немного подскажу. Ты слышала о свёрнутых аномалиях?

– Это когда при глобальном прорыве теневых тварей часть реальности изолируется Равновесием? И на месте изоляции возникает иллюзорная обманка типа горы, пустыни или леса с отпугивающими людей аномалиями?

– Именно.

– И вы полагаете?..

– Ты же сама сказала, что его нет в родной параллели. В теневой тоже нет – я бы почувствовал. Остаются только свёрнутые аномалии. Да и после яиц фахжжа сбежать туда было для него единственным способом выжить.

– Да их же сотни!

– Так у тебя в запасе ещё практически целый год, – расхохотался голос.

И под этот издевательский смех в голове хаосистки три зеркальных портала перед ней мгновенно покрылись мириадами трещин и одновременно осыпались на стол грудами бесполезных осколков. Прогоревшая до основания свеча погасла. И в навалившейся темноте откинувшаяся на спинку кресла девушка задумчиво уставилась на издевательскую ухмылку ущербной луны в окне.

Глава 6

Развеяв копьё, я вдруг зашатался на подгибающихся ногах, попятился, чтобы не упасть в разлившуюся на пороге кровавую лужу, и без сил повалился на ковёр, подняв при этом настоящее облако пыли.

Силы, на адреналине сохранявшие мышечный тонус пока я сдерживал напор потусторонних тварей, с исчезновением источника смертельной опасности тут же покинули меня. До предела выжатый организм остро нуждался в питье, еде и отдыхе. А поскольку по первым двум пунктам порадовать его мне было нечем, вышедшее из-под контроля тело решило компенсировать усталость сном.

Разумеется, умом я понимал, что засыпать возле трупов только что приконченных тварей – это крайне паршивая идея, ведь коль скоро в этом странном доме водятся царусы, поблизости запросто могут оказаться и более крупные потусторонние твари, у которых запросто хватит сил сдвинуть удерживающий дверь шкаф. Но вконец обессиленное тело слало лесом доводы разума и, упирая на извечное «авось пронесёт», глушило сознание апатией и сонливостью.

Сквозь смыкающиеся веки мне каким-то чудом удалось разглядеть в толстом ворсе ковра похожий на разлитую ртуть шарик ярко-серебристого цвета.

Он обнаружился в считаных сантиметрах от лица, и со следующим вздохом я даже, кажется, уловил примесь исходящего от него вредного испарения. Эта реальная опасность переборола оковы сонливости. Правая рука шаркнула по «ртути», сметая серебристый шарик в сторону шкафа. Но в момент соприкосновения ладони с ковром по роковой случайности шарик задел кольцо на большом пальце.

И в следующее мгновение меня словно ударило разрядом тока. Ослепительная вспышка боли мгновенно скинула с тела оковы апатии и сонливости. Я мигом вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону от опасного места. А ещё через секунду перед глазами загорелись строки очередного лога:

Внимание! Ваше персональное кольцо развития поглотило энергосуть 0,2-го уровня. Вам начисляется 2 очка теневого развития и 4 теневых бонуса к КЭП.

– Это что ещё за ерунда? – ошалело поинтересовался я у стен пустой комнаты.

Никакого ответа, разумеется, не дождался. Зато, прислушавшись к внутренним ощущениям, вдруг понял, что больше не хочу ни пить, ни есть, ни спать.

Проверяя появившуюся догадку, вернулся на место «удара током» и тщательно осмотрел ковёр. «Ртутного» шарика в его ворсе ожидаемо отыскать не удалось. Получалось, он и был пресловутой энергосутью ноль-второго уровня, поглощение которой кольцом, помимо теневых бонусов, удивительным образом подзарядило живительной энергией моё обессиленное тело.

Логично было предположить, что в длинном ворсе ковра прячется ещё несколько таких же полезных серебристых шариков. Упускать столь ценный ресурс было чистой воды расточительством. Что это такое – позже выясню у наставника, сейчас же нужно было обязательно собрать все скрытые в ковре шарики. И, опустившись на колени, я стал скрупулёзно исследовать каждый сантиметр ковра.

Увы, получасовые поиски не принесли результата. Я лишь до черноты извазюкал в пыли ладони и колени, но ни одной энергосути в ковре больше отыскать не удалось.

От затянувшегося поиска меня отвлекла серия хлопков у припёртой шкафом двери – это дружно развеялись зажатые в щели трупы теневых тварей. Поднявшись с ковра, я пошёл двигать шкаф, чтобы закрыть образовавшуюся открытую щель между дверью и косяком. Сделав это, я планировал продолжить поиски. Но застыл, как громом поражённый, когда в шаге от шкафа случайно бросил взгляд на желеобразную лужу свернувшейся крови на пороге, обнаружив на ней целую россыпь знакомых «ртутных» шариков.

Пересчитав серебристые кругляши, я снова удивился – вместо ожидаемых двенадцати их оказалось одиннадцать. Но очередная загадка практически сразу же разрешилась сама собой.

На моих глазах два шарика вдруг дёрнулись навстречу друг другу и тут же беззвучно слились в серебристый шарик чуть большего размера. Обнаружить ещё один такой увеличенный двойник среди оставшихся кругляшей не составило труда.

– Охренеть! – выдохнул я.

Тут же раскрылся секрет появления в ворсе ковра энергосути ноль-второго уровня. Тот «ртутный» шарик остался на месте схлопнувшегося трупа первого убитого мною царуса.

Пока я переваривал неожиданное открытие, один из увеличенных серебристых шариков метнулся к ближайшему соседу и слился с ним тоже. И ещё два шарика на самом краю лужи, подкатившись друг к другу, слились в единое целое.

Серебристые энергосути явно стремились к слиянию в единое целое. Решив ускорить процесс, я осторожно дотронулся кончиком указательного пальца левой руки до одного из шариков. На ощупь серебристый кругляш оказался неожиданно твёрдым и обжигающе холодным, как кусочек льда.

Выяснив, что болезненного разряда от простого прикосновения к энергосути не происходит, я скоренько стал подкатывать серебристые кругляши друг к дружке. Едва соприкоснувшись друг с другом, шарики тут же сливались в единое целое. Таким макаром за считаные секунды из нескольких отдельных серебристых кругляшей образовался один, размером с крупную горошину.

Я попробовал убрать его в карман, но неожиданно столкнулся с неприятной проблемой. Шарик запросто удалось подцепить пальцами и поднять из полузастывшей лужи, но, оказавшись в кармане брюк, он стал морозить бедро сквозь тонкую ткань, да так, что через считаные секунды я ощутил, как нога начинает неметь и отниматься. Пришлось срочно вынимать и поглощать «морозильник» кольцом.

На этот раз процесс происходил у меня на глазах. Ледяной серебристый шарик лежал на левой ладони. Я опустил на него кольцо, и похожий на ртуть кругляш беззвучно втянулся в голубоватый металл на большом пальце. Приготовившись к очередному ослепительному «разряду тока», я был приятно удивлён лёгкой и практически безболезненной дрожью, прокатившейся по телу в момент поглощения кольцом энергосути.

А через секунду перед глазами ожидаемо загорелись строки системного лога:

Внимание! Ваше персональное кольцо развития поглотило энергосуть 1,9-го уровня. Вам начисляется 19 очков теневого развития, 5 теневых бонусов к Силе, 7 теневых бонусов к Ловкости, 11 теневых бонусов к Выносливости, 15 теневых бонусов к КЭП.

Глава 7

Ощутив мощный прилив жизненной энергии, я с трудом удержал рвущийся наружу восторженный вопль. От переизбытка энергии словил кайф, похожий на пик наслаждения во время секса, только ярче, острее и гораздо продолжительнее. Охватившая меня эйфория растянулась на добрые четверть минуты. Когда же всё резко закончилось, я вовсе не ощутил себя выжитым лимоном, а наоборот, был свеж и полон сил, как после восьмичасового ночного сна.

Вопрос еды, питья и отдыха отодвинулся далеко на задний план. Моё тело буквально рвалось в бой, желая немедленно исследовать аномальную многоэтажку на предмет наличия здесь прочих теневых тварей. В первые секунды отходняка я, видимо, словил какой-то нехилый дебаф на интеллект и ощутил себя настоящим суперменом, абсолютно не сомневающимся в лёгкой победе над любой подвернувшейся под руку теневой тварью. Мне до зубовного скрежета захотелось повторить пережитое только что наслаждение. И неизбежная необходимость ждать полчаса до выпадения энергосути из убитой твари просто сводила меня с ума в те роковые секунды.

К счастью, единственный выход из комнаты оказался надёжно заблокирован тяжеленным шкафом. И мне пришлось изрядно попыхтеть, прежде чем удалось отодвинуть блок на достаточное расстояние для беспрепятственного открытия двери.

Пока мучился со шкафом, навеянная эйфорией жажда отчаянных безумных приключений изрядно притупилась. Ко мне вернулись осторожность и здравомыслие. И вместо того чтобы сломя голову бросаться в открытый проход, я решил подстраховаться и, задержавшись возле подпёртой плечом двери, сперва осмотреть ближайшие окрестности с помощью так ещё и не опробованного Навигатора.

Уставившись на кольцо развития, я чётко произнёс себе под нос:

– Навигатор!

Как и было обещано, фраза-активатор мгновенно запустила активацию умения – в дополнение к загоревшемуся на привычном месте таймеру обратного отсчёта в противоположном нижнем углу периферийного зрения появился здоровенный чёрный квадрат с крошечным белёсым пятнышком в центре.

– Чё за хрень! – возмутился я. – Почему мелко-то так? Как, по-вашему, я должен разобрать, чё там…

Не договорив, был вынужден заткнуться, наблюдая, как крошечное белое пятно на чёрном квадрате начинает быстро разрастаться во все стороны. «Ну да, в описании умения ведь говорилось о плавающем масштабировании, – припомнил я. – По ходу, управляется с помощью мысли. Я пожелал приблизить изображение, и вот, пожалуйста, кушайте, не обляпайтесь».

Через считаные секунды, поглотив собой весь квадрат, неразборчивое пятно обернулось вполне узнаваемым интерьером приютившей меня комнаты с не менее чёткими схематичными изображениями начинающегося за закрытой дверью коридора, контурами остальных помещений трёхкомнатной квартиры и заднего заоконного вида улицы.

Но самым потрясающим в развернувшейся на периферийной понятной и легко читаемой карте оказалось отображение попадающих в зону обозрения живых существ. Так, в затаившейся у двери букашке я легко узнал самого себя. И ещё увидел тройку совсем крошечных козявок, неспешно дефилирующих по улице рядом с припаркованной вдоль бордюра вереницей малюсеньких машин (на карте улица изображалась с учётом открывающегося из окна комнаты вида на неё, с десятиэтажным отдалением). В неспешно вышагивающих по дороге козявках, несмотря на мизерный размер, по кроваво-красной шкуре я легко распознал бестий.

– Вот ведь гадство! Точно, в прорыв угодил, – зашептал я вслух от переизбытка эмоций. – Твари разгуливают по улице, будто дома. Угораздило же меня!.. Стоп, а это ещё здесь откуда?

Последняя моя фраза адресовалась замеченному в придорожном зелёном кустарнике белоснежному столбу со знакомыми ветвистыми рогами на макушке. Из-за грязного пыльного стекла я не заметил этих рогов на верхушке при недавнем осмотре улицы из окна и принял его за обычный уличный фонарный столб. Сейчас же, разглядев чёткую миниатюру на карте, я признал в столбе берха – подвижное дерево теневой параллели.

Приглядевшись повнимательнее к доступному фрагменту улицы, я заметил ещё одного берха, притаившегося практически на границе видимости из окна. А на зелёной придорожной лужайке аж в трёх местах углядел вкрапления розовой травы.

Пока дивился невероятному сочетанию флоры двух чуждых друг дружке параллелей, разделённых несокрушимым вроде бы барьером Равновесия, бестии неспешно добрели до конца обозримого фрагмента улицы и сгинули в неизвестном направлении.

– Если это прорыв, то почему сюда до сих пор не прибыли наши порядо�