Фурия
Пролог
За закрытыми дверями кабинета молодого главы совета титанов шёл жесточайший спор.
– Пусть разбираются со своим Аскитоном сами, – не выдержал первым тёмный феникс и ударил кулаком по своему столу. – Я полностью согласен со Стайлсом. Гарпии имеют право на то, чтобы восстановить своё наследие и жить открыто, как раньше. Совету титанов придётся принять их суверенитет.
Дракон и бровью не повёл.
Слишком много таких пылких дуралеев встречалось на его веку… на его тысячелетии – так будет правильнее сказать.
– Элияр, – Ильяс Рогмар медленно сделал вдох, мысленно обозвав воплощение Кейя «болваном». – Это хорошо, что ты доверяешь своему брату, и считаешь, что до сих пор живущие в рекреации гарпии и горгульи имеют свои права и свободы, но нельзя оставлять восстановление в прошлом могущественной расы без контроля… или хотя бы наблюдения. К тому же, как нам всем известно, не фурия становится у руля империи Аскитон, а гарпия…
– Лорин Орте – последняя из рода Ортеган. Есения поступила правильно, отдав управление в руки принцессы Лорин.
– Она – гарпия! – Что-то Ильяса раздражало в непомерно горной девчонке. И это же что-то противилось её восхождению на трон.
«Её место не там! Такая вспыльчивая и язвительная пакостница должна сначала научиться себя вести, а потом послушно лежать на его ложе в ожидании долгожданной ласки… – дракон запнулся, только сейчас осознав смысл его мыслей. – Хухликова задница! Отказала ему… мерзавка. Никто брату Владыки Цароса не смеет отказывать! В гарем советника Рогмара хотят попасть все девицы от 16 до 200 лет! Выскочка!»
– Она – последняя из рода, – повторил Элияр Бусан Маро, возвращая себе хладнокровное спокойствие. – Здесь мы точно не станем указывать освобождённым, столько веков угнетаемым гарпиям. Единственное, в чём я с вами согласен – юной Ортеган необходимо помочь принять власть. Принцессе Лорин придётся поднимать Аскитон фактически из руин… – феникс задумчиво посмотрел на жену.
Сирена тут же усмехнулась, будто сумела прочитать мысли своего истинного.
Рогмар не удивился бы, будь оно так.
Олеся Маро склонила набок голову, хотя бы частично выказывая уважение советнику одного из сильнейших на сегодняшний день империй.
– Ильяс, Татиана всегда с почтением отзывалась о своём дедушке…
Дракону стоило неимоверных усилий не скривиться.
«Да она издевается! Ну и что, что я – прародитель нынешней принцессы Оралима?! Для драконов долгожительство – норма! Как и существование огромных гаремов у самых представительных родов. Опять пристала к моему возрасту!»
– … могли бы мягко направить юную Орте. Сделать из неё уверенную в себе королеву.
– Что?! – Ильяс удивлённо моргнул, всё-таки теряя маску невозмутимости от сильнейшего шока.
– Да! Это хорошая мысль, дорогая, – Элияр поцеловал жену в висок, улыбаясь от уха до уха. – И навязчивости с нашей стороны нет, и совет титанов свою помощь предоставил!
– В смысле «направить»?! Вы эту буйную видели!? Она же шипит на меня, как разъярённая кошка!
– Неправда, – сирена лукаво улыбнулась. – Лорин – очень милая и добрая девушка. Да, стержень в Орте есть, но как без него стать королевой? По-моему, никак.
– Она выставит меня за границы Аскитона в первый же день!
Олеся Маро ахнула, притворно изображая изумление:
– Вы её боитесь?
Ильяс прищурился, прекрасно понимая, что задумала маленькая сирена. Сам таким ходом пользовался.
– Вот не надо меня брать на «слабо». Забыли? Мне почти две тысячи лет.
– Вот именно! – Раздражённо поморщилась Леся, наконец, выходя из образа глупышки. – А к девятнадцатилетней гарпии прицепились, не хуже репейника.
– Что это? Опять одно из твоих иномирных ругательств?
Сирена пожала плечами.
– Вовсе нет. Простое растение… которое сложно отодрать от… штанов, например.
Ильяс Рогмар возвёл глаза к небу.
– Великий Кронос! Так твоего брата ещё никто не оскорблял.
– Да ладно вам! Лучше скажите, согласны или нет? Если «нет», – Элияр хмыкнул, – отправлю Майрона О’Нила.
– Этого недомага Оралима?! Чтобы его малолетняя королева в бараний рог скрутила!? Нет уж! Я поеду.
– Прекрасно! – Чёрный феникс хлопнул в ладоши, радуясь, что сейчас избавится от постоянного недовольного в последние недели дракона.
– Только я требую определённых гарантий.
– Ну, что ещё? – Элияр застонал.
– Я отправлюсь с несколькими своими людьми на территорию фурий в качестве реального наставника. Эта девица не имеет права выказывать мне свои недовольства по отношению заявленного титанами статуса.
– Как-то не очень демократично это звучит… – с сомнением пропела сирена.
– На Соруре нет демократии! – отрезал Ильяс, поднимаясь с удобного кресла. – Не забывай, у нас скоро слияние трёх царств. Если позволить одной маленькой гордячке задирать нос, что начнётся?
– Мне кажется, вы утрируете.
– Может быть, но я никому не позволю гнать меня взашей! Даже, если «ученица» имеет статус царицы!
– Хорошо. Я дам вам артефакт власти. Свой… – Бусан Маро потянул золотую цепь, снимая печать титанов через голову.
– Элияр, – сирена недовольно поджала губы, пряча во взгляде тревогу. – Тебе не кажется, что это слишком?
Чёрный феникс покачал головой.
– Рогмар прав. Нельзя бросать юную девочку. Аскитон был разрушен нашими древними воплощениями. Мы должны помочь восстановить великую империю фурий и доказать всем, что титаны могут уживаться со всеми расами Сорура.
Ильяс преклонил колено, прекрасно понимая, что до него такой дар от Кейя ещё никто не получал. Тёмный феникс самолично надел реликвию на шею дракону.
Рогмар живо поднялся и изобразил поклон.
«Хоть и молокосос, а всё-таки умён…»
– Одна только просьба, – Элияр хмыкнул. – В гарем свой её не зови, а то межрасовые распри я уже замахался решать.
– Больше не буду, – пообещал на выходе дракон.
Сирена переполошилась:
– В смысле «больше»?
– ИЛЬЯС!
Рогмар с улыбкой создал портал, не дожидаясь поучительно-осуждающих замечаний от парочки сопляков, и нырнул в благословенную тишину родного гарема, коварно улыбаясь.
Дракону выпала возможность тонко отомстить за отказ. Какой нормальный мужик откажется щёлкнуть высокомерную девицу по носу? Уж точно не советник Цароса!
Глава 1. Академия
Лорин Ортеган
Едва забрезжил свет, я открыла глаза.
Привычка.
Комната, в которую меня определили, едва закончилось распределение по обмену студентами, мне нравилась. Пусть «обмен» произошёл не равнозначный, ведь Есения не осталась вместо меня удовлетворять требования заслона гарпий, но я сумела выйти за границы рекреации! Киселёва просто разорвала заклинание, созданное первоначально для защиты гарпий и горгулий, сумевших скрыться от титанов.
«Даааа… давно это было. Чего уж вспоминать историю древних, коих уже нет в живых?» – Я посмотрела в зеркало и усмехнулась.
На голове образовалось настоящее гнездо. Пришлось долго и упорно разглаживать белокурые пряди, чтобы они выглядели идеально.
«Всё-таки меня назначили принцессой…» – от одной этой мысли я скривилась.
Есения Киселёва – иномирянка из мира титанов. А ещё она стала моей… пусть не подругой, но старшей родственницей. Всё же кровные узы, пусть и разбавленные, но между нами есть. Так вот! Будучи единственной фурией, Еся потребовала у нового совета титанов восстановления Аскитона – небольшой империи павших фурий. Не все восприняли это требование положительно, но Киселёва обзавелась полезными связями, и те, кто её поддержал, настойчиво задавили меньшинство.
Решением совета было принято: Аскитон подлежит восстановлению! Освобождённые гарпии и горгульи покидают рекреацию и отправляются на территорию фурий!
Всё ничего, да только заявление, что королевой будет не Есения, а я, огорошило меня и весь совет.
Последняя правительница Аскитона была моей пра-пра-пра… хухлик ногу сломит какая прабабка – это не новость среди гарпий, но ведь я ещё не стала фурией, а закон ведьм гласил, что королевой становится первая новообращённая. В летописях этому целые главы посвящены!
«И вот вам здрасьте! А если я вообще фурией становиться не хочу?! Может, мне нравится быть гарпией!? Я бы прекрасно справилась с задачей стражницы…»
Отвернувшись резко от зеркала, бросила в расстроенных чувствах расчёску.
– Не хочу терять крылья… – плечики уныло поникли.
Обретение фамильяра для ведьм-фурий сопровождалось обязательной потерей способности к полётам. Защитник и единомышленник требовал платы. Но для меня она становилась непомерно высокой. Сердце сковывал стальной обруч, когда я представляла минуты, где не могу расправить крылья, появляющиеся за спиной по первому требованию.
Я быстро оделась в академическую форму и накинула на себя плащ гарпий. Он – особенный. Едва крылья появляются, плащ облеплял их, испаряясь из виду. А появлялся только после исчезновения перистых крылышек, бесшумно падая за спиной колдовской тенью. От того казалось, что именно плащ является этой преобразующей силой. Многие враги так думали. Это была их фатальная ошибка, когда они пытались сорвать наши накидки. Даже в рекреации, а нам удавалось дать «прикурить» непонятливым, считающим, что «нет» гарпии – это «Да! Но я люблю грубость и хочу изобразить из себя недотрогу!».
Стук в дверь оборвал мои не самые приятные воспоминания о прошлом.
Взмах руки и изящная белая преграда открылась, освобождая дверной проём.
– Лори, – Есения, застывшая на пороге с поднятой рукой, быстро отмерла и улыбнулась. – Доброе утро. Ты хоть сегодня спустишься на завтрак или опять улетишь? Меня уже начинает беспокоить твоё питание… Делинарий говорит, что ты – самая странная девочка, которую он видел. И твоя диета.
– Это не диета. – Взмахом руки выпустив магию, с напряжением проконтролировала уборку комнаты. – Ты же знаешь…
– Да. Скоро ты станешь фурией и не сможешь больше летать… Но это же не конец света! У тебя будет супер-помощник! – Из руки Киселёвой хлынул фиолетовый свет, и с громких хлопком на ладонь девушки шлёпнулась пузатая, крылатая жаба… тоже фиолетового цвета. – Мой Жалик, например, бесценный товарищ!
– Во-во! А ты кота за хвост тянешь! Там Аргон ждёт! И Алея… и Лиандра! И…
Я тяжело вздохнула и с разбега бросилась в окно.
– ЛОРИН! – Крикнула от неожиданности Есения, не до конца привыкшая к наличию крыльев у некоторых рас Сорура.
Когда я достигла первых облаков, за спиной уже едва различались ругательства Киселёвой.
Я отдалась на волю свободы, уже считая минуты до потери крыльев.
Одинокая слеза скатилась по щеке, но я упрямо смахнула её, не позволяя настроению мешать полёту.
Семестр почти подошёл к концу. Все экзамены я сдала с отличием, особенно боевые искусства, а по договору с титанами, наше с Киселёвой возвращение на болота фурий (это всё, что осталось от Аскитона, не считая руин) должно состояться сразу после её первого года обучения.
Работы у верховных было запланировано слишком много! И Аскитон восстановить, и три разорванных источника объединить в один, как это было до бойни и полной ликвидации фурий… А больше всего бесит, что я должна быть чуть ли не центровой фигурой этих действ! Впрочем, помочь гарпиям и нашим мужчинам-горгульям обрести дом я бы хотела. Да и потомки других рас не должны нести ответственность за ошибки своих предков…
Ещё раз тяжко вздохнув, ухнула вниз, уходя на снижение.
«Работы, действительно, слишком много. И позволить себе голодать каждое утро – не есть хорошая идея».
Глава 2. Кто у нас проставляется?
Общий зал стоял на ушах. Я даже удивилась, не сразу сообразив, что происходит.
Разрешил озадаченность Делинарий с Ксандром Несс.
– Девчонки? Вы как?
– В каком смысле?
Настороженность Есении мне приглянулась ещё при первом знакомстве. Иномирянка, на вид молодая, а она обладала острым взглядом и пытливым умом жриц Скарлона… точнее уже просто жриц. После дезактивации купола рекреацию спешили покинуть все, кто мог. Счёт шёл на часы, чтобы успеть застолбить себе самое выгодное место в Аскитоне. Пусть я ещё не вступила в права наследования, но место под солнцем хотели все.
– В смысле вечеринки! У вас, первокурсников, первая сессия закончилась, а значит – простава!
– Мда, – скривилась Еся, иронично посмотрев на меня в поиске понимания. – Миры разные, а традиции студенческого братства нерушимы! Увы, мальчики, я пожалуй, откажусь… у меня ректор строгий… – щёки Киселёвой вспыхнули. – А ещё меня сегодня на свидания пригласили.
– Да сколько можно?! – Искренне возмутился Делинарий. – Каждый день, что ли!?
– Почему бы и не каждый день? – Есения показала язык. – Я – отличница – мне можно!
Я засмеялась, присаживаясь рядом со старшей родственницей и заказывая ароматный бульон с овощами. Слюнки потекли от одного запаха. Молочным кашам я всегда предпочитала плотный обед на завтрак. Только затяжная депрессия внесла свои коррективы в последние несколько недель унылого пребывания в новом заведении.
– Лорка, – брови Киселёвой взлетели вверх, спрятавшись в чёлке. – Ничего себе!
– А я говорил, что эти голодовки до добра не доведут! – Материализовавшаяся жаба…эээ… то есть Жалик не удержался от едкого комментария. – Теперь будет есть, как не в себя! Ты смотри, королева, потолстеешь, на твой отбор суженного никто не позарится!
Я подавилась, не по-королевски забрызгав бульоном половину стола.
Несс перебросил свои изящные светлые волосы, полагающиеся каждому уважающему себя эльфу, через плечо и принялся стучать меня по спине со смехом.
– Обожаю твоего фамильяра, Еся…
– А я нет, – прохрипела сквозь слёзы, дав отмашку неуёмному спасителю. – Убьёшь. Перестань. Жалик, чего это ты вылез?
– Это я ему посоветовала, – хмыкнул Киселёва. – Я – не эгоистка. Слушайте умные речи моего неподражаемого фамильяра.
Делинарий хохотнул:
– Звучит, как: «я не обязана слушать это в одиночестве».
Есения мудро схватила ложку и принялась за молочную кашу, стандартную для завтраков в академии Ним.
Я же, отдышавшись, не смогла последовать её примеру.
– Что ты несёшь?! – Возмутилась от всего сердца, ткнув в бородавчатую бочину фиолетового крылатого жабёнка. – Какой ещё отбор!?
– Здрасьте! – Жалик важно надулся, опустив прозрачные крылышки на стол. – Каждой королеве фурий нужен фаворит. Конечно, о главенствующем над властью Сии мужчины речи не идёт, в Аскитоне – матриархат, но задел на будущее поколение первой должна осуществить правительница! И, скажу я тебе, как частый свидетель Есенькиных свиданий, времени у тебя не так чтобы много.
– Жалик!
– Ополоумел ты, что ли?! А ну брысь!
Фамильяр Киселёвой не хотел исчезать, но моего прямого приказа ему не позволила ослушаться подчиняющая магия.
Фурия отдала власть мне – провидение приняло её волю, поэтому в плане магических клятв я уже стояла на порядок выше, как и должно королеве.
– А прикольно, – пропел Несс, своей эльфийской гибкой тушкой разворачиваясь ко мне. – Это правда?
Делинарий, всегда выделявшийся из пятёрки пятикурсников, притащивших Киселёву в Сартону, благоразумием, внезапно улыбнулся:
– Лорин, если что – зови на помощь. С удовольствием помогу!
– Дел! И ты туда же!? – Фыркнув, запустила в полувампира долькой выловленной морковки.
Боевик поймал овощ на подлёте и с улыбкой запихнул его себе в рот.
– Адептка Ортеган? Вы не умеете себя вести за столом? – Строгий голос в последнее время довольного своей жизнью ректора удивил.
Да, в академии все титулы упразднялись, но чего это он?
Обернувшись, сразу наткнулась на брезгливый взгляд спутника Стайлса Маро.
«Здрасьте! Ильяс Рогмар… Любитель показать свою доминантность… и что ему здесь надо? Совет же всё решил ещё месяц назад? Опять свербит в одном месте?»
Один из самых популярных драконов, известных как держатель самого многочисленного гарема, недобро сверлил глазами Делинария. Полувампиру такая враждебность была безразлична. Энер продолжал улыбаться мне, не обращая никакого внимания вновь подошедшим. Это явно задевало советника верхнего мира.
Никогда до этого момента не замеченная в разрешениях незаявленных конфликтов, я решила снизить градус, собственно, до конца не понимая причины такой враждебности.
– Умею, ректор Маро. Мы просто дурачились.
– Дурачиться едой – дурной тон.
– Я запомню…
– Кхм… – Стайлс скривился, когда на носок его туфли неожиданно наступил каблук поднявшейся Есении.
– Ой, – делано охнула ведьмочка. – Простите. Я случайно.
– Ничего… Собственно, зачем мы здесь. Адептки Ортеган, Киселёва, есть разговор. Приглашаю в мой кабинет.
Мы с Есей переглянулись и молча шагнули за уже развернувшимися мужчинами.
Те же пёрли напролом, ни секунды не сомневаясь, что мы послушно следуем за ними.
«Матриархат… – я улыбнулась, вспомнив язвительные фразочки Жалика. – А есть в этом что-то!»
В Скарлоне тоже власть держали жрицы, хотя мужчины у гарпий были. Горгульи, обычно принимающие боевую форму крылатой каменной страшилищи, без претензий подчинялись своим женщинам веками. А ведь у меня даже вопроса не возникало – так ли везде на Соруре?! Ограничивающий купол вносил свои коррективы… И пусть у нас не было властных мужчины, но мой статус тоже не считался далеко вольготным. Скорее наоборот. У гарпий и горгулий жёсткие правила и законы. Нами руководил совет жриц, а не правитель или король, но это не значило, что каждая женщина Скарлона – крутая деспотичная владычица! Всё было поделено равномерно. Без истерии на уровне слоёв… Тем не менее, когда этот полоумный советник драконьего Цароса вдруг стал настойчиво просить… скорее требовать меня стать его наложницей… ещё и обещать неземные богатства за истинного наследника… Все на Соруре знали, что гарпии – это тот короткий путь, который обещает однозначно сильное потомство. Без каких-либо долгих поисков своей воплощённой пары. Но чтобы так по-хамски! Рогмар мне напомнил недавно посетивших Скарлона оборотней, которые всей стаей решили совратить совершеннолетних гарпий! Так бы и разметала его тушку по полигону!
Пока мы дошли до ректората, Ильяс Рогмар повернулся раза три… И каждый раз таинственно ухмылялся. Я бы сказала «подленько», но мантра Еси (так она называла позитивный настрой на каждый случай) не позволяла. Это было вопреки медитативному учению фурии, которому они с Жаликом последние две недели со мной занимались.
– Прошу… – Ректор остановился на пороге своей приёмной, пропуская вперёд сначала дракона, а потом нас с Есей.
«Ничего… норм, как бы сказала Есения. Пока я в статусе адептки, я не могу требовать к себе особого, должного моему новому статусу обращения. Пока надо это принять и не заострять внимание. Как только я отправлюсь в Аскитон – всё будет иначе! И… мне кажется, на второй семестр я сюда не вернусь. Потеряю крылья, обзаведусь своим фамильяром, стану второй фурией и уйду с головой в восстановительные работы разрушенной тысячелетия назад империи…»
Мне указали на кресло, и я присела самой последней.
– Итак… – начал Стайлс Маро, переплетая между собой пальцы и кладя задумчиво голову на получившийся замок.
Глава 3. «Впечатляющие» перспективы
Молодой ректор академии Ним как-то резко сдулся. Ещё не зная общего смысла его приглашения сюда, стало понятно – ничего хорошего нам с Есенией не светит.
А когда оглашённый приказ с выставленными ультиматумами и озвученными привилегиями обязательного надзирателя дошёл до моего ошарашенного мозга, я оторопела.
Секундной заминки дракону, которого совет титанов изящно нарёк титулом «сопровождающего помощника», хватило, чтобы вставить свои пять золотых.
– Только не надо закатывать истерику. О недоразумении между нами, что я допустил в Скарлоне, было сообщено главе совета титанов. Элияр Бусан Маро надеется, что ты, став королевой фурий ещё в качестве гарпии, сможешь оградиться от субъективно…
– «Вы», – перебила я дракона, выпрямив спину.
– Что?
Стиснув челюсти, поднялась с кресла, мысленно засовывая правила академии в задницу и ректору, и этому манипулятору-дракону! Это ж надо! Он указывает мне, предвосхищая сопротивления и недовольства! Нагло тыкает носом в прописные истины правления! Сволочь! Даже если мне в голову пришло возмутиться, после такого высокомерно подчёркнутого замечания я выглядела бы настоящей истеричкой! Не скотина ли!?
Задрав подбородок, свысока посмотрела на вальяжно сидящего Рогмара.
– К королеве Аскитона следует обращаться на «вы», советник.
– «Вы»… – дракон насмешливо хмыкнул. – От того Аскитона, о котором Вы говорите, одно лишь название.
Я с наимовернейшим трудом растянула губы в скупой улыбке.
– Пока да… и если я правильно поняла, ваша задача – это исправить.
Брови братца правителя Цароса изящно изогнулись… а тёмно-коричневые глаза преобразовались в насыщенный цвет пламени. Однако долго это фенотипное изменение не продержалось, пусть на секунду и погрузило меня в воспоминание тех мгновений, когда я «посмела» отказаться стать очередной наложницей. Тогда взгляд дракона так же загорелся огненным цветом.
«Славно! Не одной же мне молча исходить злобой!?! Убила бы этих титанов!!! Кому только пришла эта бредовая идея с помощью!? Да ещё такой, когда отказаться от неё не может ни одна из сторон!? Тише, Лорин… Тише… лучше не накалять и не акцентировать внимание. Стать… как там Есения называла хладнокровных людей, воскресших и бродящих ради еды? Зомби, кажется? Видимо, мне придётся изображать одно такое не упокоенное зомби! Пока Аскитон не вернёт себе былое величие, моя доля – терпеть помощь этого Рогмара. – Я украдкой посмотрела на замолчавшего дракона. Он в наглую пялился на меня… и мыслями о помощи там явно не пахло… – Я могу ошибаться, но кажется, мне собираются мстить за отказ».
Одно то, что супер-крутой титан совета не огрызнулся на моё ёмкое замечание – говорит о том, что легко не будет. Кто бы мог подумать, что молчание может быть настолько угрожающим!
Указав Есении на дверь, прокомментировала свой жест:
– Если это всё, мы бы хотели подготовиться к дороге.
– Мы перенесёмся порталом. – Ильяс важно кивнул.
– До леса Палбрум – да, но дальше придётся идти пешком. Сантия Криз встретит нас с отрядом горгулий. – Моя деятельная натура будто оскомину у дракона вызвала. Я уже куда искреннее улыбнулась. – Магия фурий не позволит лететь.
– Но раньше болота позволяли перемещаться порталами Рилк.
Я позволила себе самодовольно фыркнуть:
– Пф! Вполне возможно, ведь раньше болота фурий были защищены лишь остаточными эманациями проклятий, что витали над лабиринтами Аскитона тысячелетиями. Теперь медленно населяемые руины оберегает камень Омеран.
– Что? – Рогмар выпучил глаза. – Жрицы притащили реликвию Скарлона в аскитонские земли?! Зачем? Вы хотите снова закупорится!?
– Омеран после вливаний Киселёвой работает не так, как раньше.
– То есть, купола нет? – Ректор Маро с уважением посмотрел на свою очаровательную невесту.
– Нет, он есть, но суть работы Омерана немного изменилась. – Еся красиво покраснела.
Я всегда завидовала смугленьким красоткам. Розовые щёчки у них выглядят идеально. Не то, что на моей белой коже почти что алеющие круги! И так предательски заметные!
– Главное то, что преодолеть Палбрум придётся пешочком. На этом всё. Встретимся завтра на рассвете в портальном зале.
Мужчины поднялись и… и уважительно кивнули, воспринимая меня немного иначе, чем было каких-то полчаса назад. Какие посылы привели к этому – я могу только догадываться, но они точно были у каждого свои.
Еся открыла для меня дверь, пропуская вперёд.
Переступив порог, поняла, что не дышу.
Сделав глубокий вдох, расслабилась.
– Вот это нервы! – Есения, мрачная и немного задумчивая, догнала меня в коридоре академии, ступая в ногу. – И что ты думаешь об этом… помощнике?
Я постаралась рассуждать без субъективизма. Вообще абстрагировалась от непереносимости этого объекта.
– Ильяс Рогмар – советник верхнего мира… так же он отец правительницы Оралима. Он живёт больше тысячи лет… Титан… У него море полезных связей, а значит – этот дракон может быть очень нам полезен. Ты же отправишься со мной в земли Аскитона?
– Конечно! – Киселёва даже немного возмутилась. – Как ты могла подумать, что я оставлю тебя?! Восстанавливать целую цивилизацию очень сложно! И пусть у тебя будут жрицы, гарпии и горгульи, но… – Еся немного смутилась. – Ты же не передумала назначить меня десницей?
Я физически почувствовала, как тяжесть падает с моих плеч.
– Конечно, нет. Твоя прародительница была Десницей последней сианы. То, что мы встретились, и ты освободила всех нас – не просто так. Мы должны исправить ошибки наших предков.
– И мы их исправим! – Есения переплела наши пальцы, крепко сжимая мою руку. – И Сорур объединим в один мир. Хватит демонам мучиться в подземельях, а драконам висеть у всех над головами в своих воздушных замках! Сорур всегда был един при фуриях! Источник бесперебойно делился своими силами с каждой душой. Нехорошо держать его разбитым сразу на три пласта изувеченной планеты. Ведьмы должны вернуть власть!
Я удивлённо моргнула:
– Как ты заговорила! А не хотела быть королевой! Может, передумаешь?
– Нет уж! – Киселёва заартачилась. Даже руку обратно забрала, чтоб я не вздумала дальше продолжать эту тему.
А я что? Я смирилась со своей ролью. Долг – есть долг.
Настроение хотелось поднять срочно. Впереди маячили вовсе не радужные перспективы. Хотелось напоследок оторваться, как следует, чтобы ярмо власти не задавило энтузиазм.
– Давай поторопимся… может, я ещё успею на вечеринку?
Есения на мой вопрос лишь рассмеялась, но поддержала рвение без слов, ускорившись на первом повороте.
Глава 4. Сборы
Учитывая, что сегодняшний день не менял картину в сессии, так как экзамены и зачёты были сданы ещё вчера, мы единодушно решили прогулять с моей Десницей все занятия.
Мало того, когда основная масса вещей была запакована в сумки, я уговорила Есю прошвырнуться по студенческому городку, располагавшемуся за лесным массивом. Когда ещё удастся нормально прикупиться?! Мы отправляемся на болота… и, учитывая три месяца каникул, даже Киселёва не скоро увидит цивилизацию.
– Ты уверена, что не хочешь продолжить обучение в Ниме? – Спросила меня Есения на полпути в Фулке. Я решила обойтись пешей прогулкой и не раскрывать крылья. Компания шатенки меня более чем устраивала.
– Нет, но пока всё останется так, как я решила. – Тяжело вздохнув, мой взгляд прошёлся по кустам просеки. – В летописях сказано, что Аскитон когда-то занимал совсем небольшую часть целого Сорура. Ведьмы-фурии уважали все расы, и в целом этот мир был дружелюбен ко всем живущим на нём существам.
– Это я читала… – хмыкнула Есения. – А потом пришли титаны. Их исчезновение мутно прописано в мифологии, которую мир, в котором я выросла, считал сказками. Я где-то прочитала, что побежденные титаны были низринуты олимпийцами так глубоко в недра земли, что… "наковальня должна была лететь туда девять дней и девять ночей".
– Как красиво.
– Это дословно. Я же была на Земле библиотекарем… – Еся подмигнула, кутаясь в студенческий плащ. – У меня фотографическая память.
– Потом объяснишь. Скажи, титаны были действительно настолько жестоки, насколько это описывается в воспоминаниях гарпий – первых жриц.
– Если опираться на некоторые факты – да. Особенно Кронос. Он был среди двенадцати титанов старшим, но как я поняла из уже истории Сорура, именно этот титан не смог попасть на Сорур. Кей встал у руля, собрав остатки сбежавших титанов.
– Сейчас ипостась Кейя в Элияре, я верно понимаю? Теперь он – чёрный феникс.
– Да. Он. И по совместительству брат младший брат Стайлса.
Я покачала головой, в большинстве своём сочувствуя бывшей иномирянке.
– Ну… в семейку ты попала – будь здоров!
– Я стараюсь не думать об этом. – Киселёва усмехнулась. – Если так посудить, свёкр у меня вообще правитель Херона… и вся семья Маро – демоны. Представляешь, что у меня за перспектива!?
– А что тут такого? – Я недоумённо пожала плечами. – Демоны и демоны… на Соруре много рас.
– Это ты так говоришь, потому что выросла среди всего этого разнообразия. Я же кроме обычных людей за всю свою жизнь никого не знала. А на счёт демонов у моей веры вообще пунктик… большой такой…. Размером со страшную кару небесную. Демоны для человека – это самые страшные существа, призванные бросить его душу в страшное пекло имя которому «Ад».
Я вздрогнула.
– Ты так рассказываешь, мне самой жутко стало. Ну и бред. Кто только это придумал!? И что такого этому фантазёры демоны сделали? Я не говорю, что они на Соруре безобидные зайки, но и в пекло бросать не станут всякого встречного. Чтобы вывести из себя демона – это надо постараться. Дракону куда неуравновешеннее в этом плане.
– Кстати, о драконах! – Я напряглась, уловив грядущее упорство в интонации Киселёвой. – В коридоре академии я повелась, когда ты умело сменила тему разговора, но не думай, что я поверила.
– Поверила? О чём ты?
Притворяться дурочкой у меня никогда не получалось. Вот и сейчас Еся скептично встретила мою очередную попытку вильнуть в сторону.
– О том! Только слепой не увидит! При всей твоей сдержанности понятно, что ты Рогмара терпеть не можешь. Что между вами произошло? И когда только успелось, мне интересно, ведь я в Скарлоне почти всегда рядом была!?
– Был там один момент…
– Это его Ильяс тактично назвал «недоразумением»?
Есения так пристально смотрела на меня… пришлось выкладывать.
– Помнишь сбор титанов в Скарлоне?
– Ну? – Глаза Еси заблестели от нетерпения. – Рогмар тогда ещё пытался мне оказать поддержку.
Я скрипнула зубами.
– Да. Он сказал, что с удовольствием отдал бы тебе свой голос…
Киселёва тихо засмеялась.
– По-моему, не только у меня хорошая память, да?
Мой прищур остановил веселье, а подробности встречи с драконом после совета так и вовсе отбили у фурии охоту смеяться:
– Да. Когда тебя сначала ставят в статус «глупой девочки» при всём совете, а потом нагло вламываются в личные покои с предложением стать его ночной грелкой «на сегодня»…
– Вот козёл! Я не знала!
– Я не из болтливых, – раздражённо передёрнув плечами, указала на врата показавшегося за пригорком Фулке. – Мы почти пришли. Забей на этого напыщенного сноба. Лучше сконцентрируйся на важном. Что в первую очередь пригодится нам для восстановления Аскитона? Пять городов и более ста деревень… Сантия присылала отчёты о проделанных работах. Они разгребли только столицу. Магии на восстановление дворца потрачено немеряно. Предлагаю начать с усилителей. Так же будут нужны артефакты…
Я умудрилась увлечь фурию, но по глазам своей Десницы поняла – дракон своё получит. Возмездие его обязательно настигнет.
Даже как-то приятно стало.
За меня редко когда заступались. У гарпий совсем иные правила и законы. А сокращение общины вообще сурово повлияло на воспитание детей последних потомков. Почти с пелёнок мне приходилось сражаться за себя и свои потребности. Очень мешало то, что в Скарлон в любой момент могли зайти для выбора понравившейся будущей матери своего наследника все, кому не лень… а вот у нас шанса сбежать почти не было. Роща не всегда спасала. А уж когда одна из жриц продалась за титул вампиру, нас ещё и пить вампиры стали. Совсем тяжко стало. Конечно, когда ты можешь зачать от любой расы, да ещё и твоя кровь уникальна по силе, потому как ты принадлежишь первородным…
Однажды меня поймал один из подвыпивших оборотней. Давно это было. Лет семь назад. Я так испугалась… именно тогда у меня открылись крылья, хотя они должны появляться с первой менструацией. В тот вечер я поняла, что кроме них, у меня толком никого и нет. Пусть гарпии и горгульи живут в рекреации мирно, но никто не станет конфликтовать с другими расами настолько открыто, чтобы броситься спасать двенадцатилетнюю девочку. Вампиры, драконы, демоны и другие расы являли собой единственный источник дохода. Если к нам перестанут приходить, мы, в конечном счете, умерли бы от голода. Не так тот Скарлон велик. Посёлок с лесом, в центре которого торчал Омеран, власть над которым гарпии утратили сразу же после гибели королевы фурий.
Указывая пальцем на выбранные артефакты, с улыбкой складывала их в заплечный мешок. Отгородиться от мыслей не получалось. Но они не были совсем уж грустными. От оборотня же я отбилась успешно! А утром он ничего вспомнить не мог, на моё и своё счастье. Не знаю, как старшая жрица, а вот вожаки стай, нагрянувших в Скарлон, по головке своего кобеля бы не погладили. Для оборотней дети были священны. Неважно чьи… Что того чокнутого толкнуло на охоту, где я играла роль его жертвы – непонятно. Я старалась не думать об этом. Лишь вынесла урок и принялась изо всех сил изучать боевые искусства. Конечно, ими занимались наши стражи – горгульи, но никто меня не осудил. Я примкнула к одному из элитных отрядов мужчин, где старший сам лично занялся моим обучением. Я до сих пор с почтительностью вспоминала Арсолая. Горгулья был самым уважаемым среди всех отрядов. Когда его не стало, именно я заняла его место. И никто из мужчин не спорил, зная, что эту должность я заслужила упорством и уважением! Ни о каком жречестве речи идти не могло! Милина Бейкер негодовала. Именно поэтому с удовольствием согласилась на предложение демона об обмене студентами. Думала, что временная возможность увильнуть из-под купола, изменит моё желание быть воином…
«И вот теперь я – королева…» – взвалив тяжёлый рюкзак, поплелась за Киселёвой, будто это она королева.
– … а ещё надо накупить чертежей для строительства. Жалик говорит, что библиотеку и оружейную в замке фурий время не коснулось, но я не хочу рисковать… и в лавку гномов забежим. Лучше них никто на Соруре не умеет отстраивать города. Заключим договор! И…
Я слушала в пол-уха, до безумия радуясь, что у меня есть рядом такая опора. Лучше Еси Десницу не представить!
«Теперь меня защищают не только крылья… теперь у меня ещё есть и она – моя старшая дальняя родственница… сестра!»
Глава 5. Вечеринка по-адептски
Когда мы вернулись в общежитие, первым желанием было – свалиться на кровать и воспеть оды силе гарпий. Руки натуральным образом отваливались! Тащить сделанные Киселёвой покупки в одно лицо оказалось плохой идеей. Уже ни на какую вечеринку не хотелось. Только лежать и не двигаться, пока пальцы гудят от приливающей к ним крови. Просто кошмар какой-то! Хорошо ещё, что у Еськи супер-рюкзачок был. Зачарованная сумка непонятным мне образом большую часть вещей вместила в себя без труда. Даже тяжестью не обзавелась, но остальной хлам пришлось тащить на себе!
Зато Десница выглядела более чем довольной. Есения заключила контракт о предстоящих работах не только с гномами! Оборотни, парочка магов… даже вампиры! Я даже не ожидала, что отшельники захотят испытать судьбу и принять участие в восстановлении затерянного Аскитона. Для трёх групп молодых выпускников, ищущих работу, вскорости обещала возродиться сама легенда. Около десяти молодых парней и девушек нашли нас в лавке пряностей, куда Еся затащила меня в первую очередь после разговора с уважаемым гномом. Ребята уверяли, что не доставят хлопот. Что будут сами беспокоиться о своих нуждах, только бы мы взяли их в болота Палбрума, куда последние несколько тысяч лет нос не кажет ни одна из рас Сорура.
– Воскрешение империи фурий! Я хочу быть у истоков этого события!
– И я! – Восторженно переговаривались ребята, привлекая к нам лишнее внимание.
– Давай их уже возьмём, – раздражённо дёрнула плечом Есения. – Всё равно лишние руки не помешают. Тем более стихийники. Да ещё и с красными дипломами. Пусть идут.
– Да пусть, – махнула на гомонящих ребят, желая одного – вернуться в общежитие.
Так мы и обзавелись компанией молоденьких выпускников.
Компания парней и девушек клятвенно заверила, что на рассвете будут нас ждать у ворот академии. Пришлось ко всему прочему уговаривать охрану пусть в портальный зал завтрашних визитёров.
Вот и выходит, когда Делинарий со своей боевой тройкой зашли за нами, я была не готова.
– А я вообще не пойду, – повторила Есения, напоминая нам на всякий случай.
– Да поняли мы. – Делинарий хмыкнул. – А вот почему ты, Лорин, валяешься на покрывале в спортивной форме? У нас же вечеринка.
– Пять минут.
– Да уж, конечно! – Кто-то из парней весело гоготнул. По голосу определить не смогла. Коридор искажал голос.
– Пять. Выметайтесь и не задерживайте меня. – Я открыла шкаф, схватила первое попавшееся платье и скрылась за дверью ванной комнаты.
– Она серьёзно? – Донеслось в спину.
– Сейчас посмотрим, – хохотнула Есения.
Раздеваясь на ходу, поняла – нельзя ударить в грязь лицом!
Не дожидаясь, когда из крана потечёт вода приятной температуры, встала под холодные струи воды. Я и не к такому привыкла, пока жила в отряде Арсолая. Горгулья был первоклассным капитаном! После его обучения я смогла бы пережить даже Апокалипсис… наверное.
После контрастного душа, всё-таки закончившегося на тёплой ноте, я яростно обтёрлась небольшим полотенцем. Разогнала кровь, так сказать. Платье, которое я схватила, надежды на теплоту не вызывало, так что пришлось подстраховаться.
Кожа порозовела, а к щекам прилил жар.
Коснувшись изумрудного шёлка, прикусила губу. Что сказать? Таких нарядов у меня никогда в Скарлоне не было. Струящийся подол обещал нежно ласкать ноги при каждом шаге. Расшитый бисером и стеклярусом верх сверкал под светом пульсарных светочей. Открытые плечи порадовали несмотря на то, что демонстрировали руки и шею. На меня явно будут таращиться. После блузок и закрытых платьев, принятых в Ним, я своим вечерним туалетом знатно шокирую население академии Херона.
Перекинув слегка влажные волосы за спину, вышла в комнату.
– Оу!
– Лорин?
– Нет, блин, хухлик сирены Леси!
– Смотрю, ты с Корвином тоже познакомилась? – Есения хихикнула.
– Было как-то раз, – я прошлась вперёд, замирая у зеркального трюмо. – Олеся приезжала со своим Элияром в Скарлон. Давно это было. Титаны предложили помощь… безвозмездно. Милина, дрянь, отказалась. – Я провела зачарованной расчёской по волосам. Они послушно завились в локоны, окончательно испаряя влагу. – Ладно… это не важно. Я управилась, а вы что-то не спешите.
Обернувшись к друзьям Киселёвой, больше напоминавших её младших братьев, так она с ними возилась, оценила их удивлённый вид.
Делинарий, как и положено лидеру боевой четвёрки, отмер первым.
– Мы просто до сих пор поверить не можем.
– Они существуют, – дурачась, Мавсий изобразил священный трепет. – Девушки, которые не «копуши».
Тут уже и я присоединилась к хихиканью Еси. Слишком забавно выглядел энер, обычное состояние которого – угрюмость!
Махнув на оболтусов рукой, вышла в коридор.
– Балаболы. Идём уже.
Парни получили от Еси строгие наставления и, весело перешучиваясь, догнали меня на лестнице.
– Туда хоть иду? – Не выдержав скабрёзных шуточек выпускников, от души ткнула острым локотком Делинария. – Где это ваше мероприятие?
– Наше. Туда. Странно, но в этом году магистры не стали шпынять нас. Сами выделили место под гулянку. Прямо за зверинцами есть огромный ангар.
– Ага. Я слышал от девчонок, что преподы напрягли третьекурсниц. Вроде как, чтобы украсили бывший спортзал.
– Такого ещё на моей памяти не было! Ректор Стайлс САМ отдал своё любимое место пыток!
– А я не удивлён, – Валинес, единственный тролль из четвёрки полукровок, усмехнулся. Тату на его лбу забавно сморщилось. – Вспомните прошлогоднее закрытие.
– Это когда один из первокурсников чуть не спалил весь прилегающий к академии лес?
– Ага. А два года назад, на озере, где Спартару пришло в голову устроить закрытие, три боевые четвёрки мавки чуть не притопили!
На возмущение своего друга известный своими похождениями на всю академию Ксандр Несс заиграл бровями:
– И я их прекрасно понимаю. Вы видели этих водных нимф?! Я даже согласен утонуть, лишь бы с такой перепих…
Делинарий стукнул друга в плечо, говоряще выпучив глаза в мою сторону.
Валинес с Мавсием заржали.
– Брось, – махнула я на главного в четвёрке. – Я прекрасно понимаю. В Скарлоне тоже есть мавки.
За болтовнёй мы не заметили, как подошли к загонам с животными.
Я ещё в первые дни обучения в Ниме заметила, что звери стали как-то иначе реагировать на меня. Где бы я их не встречала, они спешили продемонстрировать своё расположение. Иногда гордость, иногда обожание.
Вот и сейчас стоящие за изгородью пегасы взволновались, приближаясь насколько позволял загон.
Крылья самых нетерпеливых захлопали. Животные явно требовали моего внимания.
Жалик Еси сказал, что такое поведение животных в норме. Ведьмы всегда были и есть – проводники самого мира. Все существа, живущие на Соруре, связаны с живой сущностью магической планеты. Передать «привет» через ведьму-фурию животные считают своей священной обязанностью.
Пусть я пока не фурия, но по законам древних, ведьмой меня всё-таки уже можно считать, раз гарпии и горгульи приняли требование Киселёвой сделать меня королевой.
«Ведьма-гарпия… ненадолго, но я – она и есть».
Боясь измазаться подол платья, послала поток тёплого воздуха в сторону животных.
«Я вижу вас… Я принимаю благодарность…» – пока эти слова ничего для меня не значили, но Жалик заставил их выучить заблаговременно, обещая в скором будущем понимание языков почти всех живущих на Соруре существ.
Признаться честно, я ждала этого умения с содроганием. Понимать всех подряд животных? Это слишком тяжкая ноша. Если такое и случится, первое, что сделаю – научусь закрываться. А то так и с ума сойти недолго!
Пегасы получили мой «привет» и разбежались по загону, дальше заниматься своими делами. Я улыбнулась, представляя эти «дела».
«Хм… возможно, мне новые способности даже понравятся…»
– Никогда к этому не привыкну, – хмыкнул Делинарий, предлагая свой локоть. Дорога, ведущая к ангару, обвешанному цветущими лианами и сверкающему в свете сотен выпущенных адептами пульсаров, искрилась праздником. – Животные тащатся от тебя. Причём все. Круто, когда за тебя готов постоять даже огр.
Я вздрогнула, вспоминая человекоподобное существо. Безобразные и злобные здоровяки-людоеды… Маги, составляющие классификацию по животному миру Сорура, отнесли огров к диким животным. Я бы с ними поспорила. На территории Скарлона когда-то жили огры. И мирными они не были даже по отношению к гарпиям! Пришлось знатно повозиться, но свои земли мы очистили от этой заразы. Любители болот ушли дальше… кстати!
– О! – Сбил меня с мысли Делинарий. – это не тот хлыщ, что к нам утром подходил в компании ректора?
Я посмотрела туда, куда таращился полувампир.
– Он. – Ксандр Несс усмехнулся. – И я бы на твоём месте следил за языком, брат. – длинная белая коса полуэльфа изящно улетела через плечо. – Это Ильяс Рогмар – советник эрлина Цароса и его единоутробный брат.
– Дракон… я чувствовал, – Мавсий довольно улыбнулся.
Я же возвела глаза к темнеющему небу.
«Видящие, чего он на меня так уставился?! Сказал же – недоразумение… Почему тогда смотрит на меня так, будто я его истинная… изменившая со всей боевой четвёркой!?»
Враждебный взгляд дракона не заметил бы только слепой.
Сделала вид, будто ничего не заметила.
«Не стоит принимать на свой счёт. Может, у него просто настроения нет. Например, ректор заставил следить за студентами. Да! Точно! Вот он и смотрит волком на всех прибывающих…»
Акцентировать на том, что кроме меня, Ильяс больше ни на кого и не смотрит, не стала. Зачем ещё и своё настроение портить? Мне с этим снобом завтра в один портал идти. И неизвестно, сколько времени займёт восстановление Аскитона. Нет уж!
Широко улыбнувшись, кивнула стоящему у входа в ангар дракону. Добилась этим лишь того, что Рогмар помрачнел ещё сильнее.
Но правила хорошего тона не проигнорировал:
– Добрый вечер, принцесса Лорин.
– В академии титулы не приветствуются.
– Я помню, – Рогмар усмехнулся. – Но образовательный процесс завершён. Сессия закрыта, оценки выставлены. Нельзя титулы игнорировать настолько категорично… – Ильяс перевёл взгляд на моего сопровождающего. Последнее замечание явно было сделано для полукровки Дела и его друзей.
Не хотелось накалять, но раздражение уже вышло из-под контроля.
Будто чувствуя моё состояние, Делинарий положил поверх моих пальчиков свою ладонь.
– Королеве Аскитона можно. Я читал где-то, что одна из правительниц фурий предпочитала фаворитов из простых людей… Я, как полукровка, просто мечта.
Я опешила.
Ильяс, кстати, тоже.
И пока мы с драконом приходили в себя, молодой и перспективный пятикурсник увёл меня внутрь ангара. Валинес, Ксандр и Мавсий давились от хохота.
– Что ты несёшь?
– Да ладно тебе, Лорик. Ты совсем не видишь, как этот древний на тебя смотрит? Тысячелетие уже разменял несколько веков назад, а туда же.
– Но… Дел, это не значит, что надо дразнить его. Да ещё и так. Ты… ты нравишься мне исключительно, как брат.
– Я же говорил, – фыркнул Ксандр, скрещивая руки на груди с важным видом. – Я гожусь в фавориты куда…
Обойдя колонну, чтобы меня никто не видел, топнула ножкой.
– Нет! Никто мне не годится!
– Ты по девочкам? – Очередной показательный ужас Мавсия меня раздраконил.
– Не мели чушь!! Вы все мне, как братья! И вовсе не старшие, не надо на меня так смотреть!
– Лорин, не бесись. Я не в серьёз, – Делинарий нежно улыбнулся, подойдя ближе и погладив мою ладонь. – Ты просто слишком взвинчена появлением дракона. Я решил тебя отвлечь.
– Да уж. Отвлёк, так отвлёк!
Глава 6. Древние тоже умеют зажигать
– Лучше пошли танцевать! – Мавсий, как всегда, разбавил накал обстановки, успешно меняя тему привязанностей на происходящее. – Смотрите… будет что-то из нового. Приехала труппа актёров из самой столицы. Говорят, их снабжает песнями сама сирена! И все композиции столичной труппы из её мира… правда, непонятно, как под такую музыку двигаться, но одна из третьекурсниц сказала, что надо «просто ловить ритм».
Огонёчки плавно подтянулись к невысокой сцене, призывая переключить своё внимание именно туда.
На сцену вышла симпатичная блондинка.
– Вау! Это же принцесса! Миранда Хейл! Она закончила академию в тот год, когда мы поступили на первый курс. – Голос у Делинария дрогнул. И (о Боже!) он отпустил свой локоть, из-за чего мои пальчики съехали вниз, будто бы мы с вампиром и не стояли вместе.
«Это ещё что за новость? Платоническое обожание? Мдаа… Дел умеет удивлять!» – Я успешно скрыла улыбку, двигаясь за боевой четвёркой.
Мы подошли ближе к постаменту, который организаторы соорудили у центральной стены огромного зала, украсив живыми цветами и лентами. Больше ничего не напоминало о том, что когда-то здесь проводились усиленные тренировки студентов боевого факультета. Установленные по краям зала колонны придавали атмосфере загадочность и некую божественность. Белые полотна и цветы подчёркивали атмосферу красоты и загадочности. В окружении такой утончённости хотелось не танцевать, а вести светские беседы, но, в общем и целом, мне всё нравилось.
Мальчики хотели добраться до сцены вплотную.
Я не любила громкие звуки, поэтому осталась у столиков со съестным. Разнообразие закусок и пойла приятно удивило. Насколько я заметила, не только меня. Некоторые адепты оккупировали самые удобные места, поедая кушанья с таким запалом, будто прибыли на вечеринку с голодного края.
Отойдя подальше от обжор, потянулась к виноградинке… а потом забыла, зачем её взяла, потому что неожиданно громыхнула музыка. Опасная, настораживающая… а потом запела принцесса демонов.
Отринувшая свой статус актриса обладала изумительным голосом! Я слышала, как поёт сирена. Когда Олеся прибыла с мужем в Скарлон, девушка из другого мира по просьбе Сантии Криз продемонстрировала свою силу, но… положа руку на сердце, могу клятвенно заверить – Миранда Хейл ни в чём не уступала сирене! А её сила иллюзий проецировала картинки не хуже, чем это делал голос Олеси.
Волнение зародилось в груди. Я вытаращилась, заворожённая.
– Спрячу губы в алую помаду
И глаза запрячу в темные очки;
И пойду туда, куда не надо -
Лишь бы мне вернутся на свои круги, но…
Мне легко необычайно,
Невозможно подобрать слова…
Я обомлела.
Аккуратная виноградинка так и зависла на пути ко рту.
Миранда Хейл изящно изогнулась. Непривычная для слуха музыка сковывала, поражая своей необычностью.
«Чем они это делают?» – Ритмичные удары будто бы подстраивались под работу сердца, проникая прямо в душу. Такое творчество просто не могло не понравиться!
– Прошлое не повторится,
Только не сбивай меня с пути!
Народ резко ожил и принялся подражать движениям певицы.
Всеобщее ликование позволило вернуть себе власть над собственным телом.
– Не пытайся снова вернуть назад
Того, кого однажды отпустил!
Закинув в рот виноградину, хмыкнула.
«Ха! А крутой у Леси мир! Она – молодец, что поделилась своей культурой с золовкой. Это потрясающе! Какой посыл! Прямо чувствую необычайный посыл! Хоть сейчас готова кого-нибудь красиво послать… и всего лишь одна фраза – "Шагай, не грусти!". Гениально!»
На стоящий слева от меня диванчик кто-то присел. И этот кто-то пялился на меня. Я спиной чувствовала его пристальный взгляд.
Не выдержав, оглянулась.
«Ничего нового… Советник в своём репертуаре. Меня это начинает уже напрягать».
– Прошлое не повторится,
Только не сбивай меня с пути…
«Вот реально».
Дракон усмехнулся, будто бы сумел узнать мои мысли.
Вальяжное положение его тела напрягало. Меня в принципе пугали мужчины не из нашей рекреации, а этот… Царь горы, Хозяин своей жизни – есть много определений, подходящих сути наглого дракона. И я точно могу сказать, что ни одно из них мне не нравится!
Ильяс положил руку на свободное место и похлопал по обивке мягкого дивана, предлагая присесть.
Нет, для собаки такой способ приглашения в порядке вещей… даже наложницы с удовольствием кинулись бы к своему повелителю, только он поманил бы пальцем…
«Но я, мать его, королева фурий!!!! – Оценив мой взгляд, дракон улыбнулся во все тридцать два. – Да он нарочно злит меня! Сволота!»
Резко отвернувшись, стиснула зубы, даже не замечая, что на сцене поёт уже молодой парень. Что-то про стерву. Точно не разобрать, но музыка ещё динамичнее играет.
Всё ничего, но чувствую себя одиноко… опять.
– Фиолетовый цвет облаков…
На балконе мы с тобой вдвоем стоим так высоко.
Ярко-красный цвет роз –
Эти яркие цвета
Разбавляют твой вопрос, кто же ты тут для меня?
Дальше смысл песни укладывался в одно слово – «срам»!
Пошлость запредельная от требований певца, но народу нравилось. Адептки так вообще ушли в отрыв, не особо прислушиваясь к смыслу песни. А вот у меня щёки вспыхнули от стыда.
«Ещё и этот… любимец гаремов таращится!»
Короче, я со своим длинным вечерним платьем вообще не вписывалась в атмосферу немного разнузданного праздника. Студенты Нима танцевали так, что страшно становилось за подол. Да и как это будет выглядеть? Без секунды королева пляшет под…
«Что он там без конца повторяет в своей песни? "Девочка, подойди ко мне. Я, не могу уснуть, ведь я хочу, чтоб ты была на мне…" тьфу ты!»
Взяв бокал с игристым слабоалкогольным вином, пригубила напиток.
Дракон подошёл беззвучно.
– Нравится новое веяние Кифеи?
– Столица Херона всегда умела удивлять в хорошем смысле этого слова, – хмыкнула я, стараясь выглядеть спокойной. Пусть Рогмар не думает, что одним своим присутствием заставляет меня нервничать. Как работать с драконом, который тебе не нравится настолько, что одна его близость доводит до дрожи?!
– Чувствуется какой-то подтекст, – советник Цароса взял бокал с вершинки хрустальной пирамиды. – Из тебя получится хороший политикан.
Я прищурилась, но головы не повернула, разглядывая по-настоящему беснующихся демонов и вампиров. Адепты академии Нижнего мира отрывались от всей души. Искренне радовались завершению сессии.
«А меня только что обозвали интриганкой за то, что я дала понять, что импонирую Херону. А как иначе, если демоны – единственные, кто не строил из себя сердечных доброжелателей? Они приезжали в Скарлон и открыто просили гарпий стать матерью их наследников за высокую цену. Грубо? Зато честно. Всем приезжим было нужно только одно – использовать в своих целях уникальную способность гарпий зачать и выносить магически сильного ребёнка без принадлежности и истинности, которой так славился Сорур! К чему это фальшивое притворство?!»
Едко улыбнувшись, повернула голову, немного склонив её набок.
– Спасибо.
– Это не комплимент, – заметил дракон, поморщившись.
– Вдвойне спасибо.
Боковым зрением отметила, каким взглядом меня удостоили. Даже настроение поднялось. Правду говорят, что словесные баталии тонизируют.
– Я слышал, с нами отправится отряд молодых магов? – Ильяс решил сменить тему. Это порадовало. – Ты в курсе, что среди них не только выпускники Нима?
– Предполагаю. Драко и Оралимская академия тоже послали с нами в Аскитон своих лучших студентов? С другой стороны я удивилась бы, поступи Кристол и Лефан иначе. Или драконов послал не ваш племянник, а брат? Слышала, он вернул человеческий облик…
– Хм… – дракон хмыкнул, по-новому посмотрев на меня. – Откуда слышала? Это держится в строжайшей тайне.
– Поэтому-то информация о возвращении Алана не продержалась долго под грифом «секретно».
– Ха. Глубокая мысль. Стоящее наблюдение. Давно сделала?
– Да. Главный способ манипуляции взрослых детьми. Странно, что долгожители-драконы до сих пор о нём не знают.
– Мы не манипулируем своими детьми.
– Ха! Брату своему это скажите. Не мне.
Дракон уже всем торсом был повёрнут ко мне.
– Нет, у тебя точно есть шпионы в столице Цароса! Не ври, что я не прав.
– Пф! Я вообще не собираюсь распространяться на эту тему с главным советником империи драконов.
Забавно, но эта лёгкая пикировка вдруг стала нравиться мне самой.
– Жаль, – Ильяс усмехнулся. – Но не сказать, что я удивлён. Вполне ожидаемо. Ты…
Я посмотрела на Рогмара, перебивая:
– Завязывали бы вы мне «тыкать». Я, королева, а обращаюсь к вам, как к резиденту другой империи, на «вы». Когда мы окажемся на территории Аскитона… мои подданные не поймут такой фривольности.
– Ваше Величество, – Рогмар театрально поклонился. Только усмешка никуда не делась… гад. – Так перейдём же на «ты» вместе! Не хотелось бы попасть впросак перед вашими подданными. А мы точно попадём, потому как я ни разу не собираюсь тебе выкать. Ты забыла, я – твой наставник.
Лёгким движением руки дракон вытащил медальон из-под атласного материала своей рубашки.
Я не сразу поняла, что это за жетон болтается на шее советника. Расстёгнутый ворот рассеял внимание. А потом, как поняла, онемела!
«Это… это печать титанов! Именно этот артефакт разорвал связь фурий и убил мою предшественницу!» – Я попятилась.
– Ну-ну… Это всего лишь гарант нашей плодотворной компании. Не собираюсь я рвать твои связи с Соруром. Для фурий такие манипуляции смертельны, а последнее, чего бы я хотел – это твоей смерти. Печать титанов служит своеобразным билетом во все уголки мира. Как ключ от всех замков. Сорур принял артефакт и подчиняется его силе. Соответственно, выгнать меня не выйдет даже у самых недовольных твоих подданных.
«Спок�