Только не плачь

Пролог

Девушка на больничной койке казалась хрупкой, как статуэтка. Даже круглый, выпирающий живот не мог смазать этого ощущения.

Ее голова была обмотана бинтами, а на открытых местах лица проступали темные пятна страшных синяков.

Кислородная маска на лице, капельница, тянущаяся своими щупальцами к тонкой руке, лежащей поверх одеяла, размеренный писк приборов – все это резало ножом по нервам, заставляло стискивать зубы и сжимать кулаки.

Нельзя жалеть. Не достойна.

– Артур, добрый вечер.

Я не заметил, как рядом со мной появился Николай Громов – главврач частной клиники, а по совместительству давний знакомый семьи.

– Добрый? – зло хмыкнул я.

– Прости. Мне жаль твоего брата. Мои соболезнования.

Я только кивнул. Со словами тяжело было.

Врач не уходил, стоял рядом, нервируя пристальным взглядом.

– Я знаю, что тебе сейчас херово, но времени нет. Она слаба. Если оставим как есть – до утра не дотянет. И на себя, и на ребенка у нее не хватит сил. Тебе надо решать.

Я не хотел решать. Зверел от одной мысли, что придется делать такой выбор.

– Или мы не трогаем ее, и тогда завтра можешь смело заказывать ритуальные услуги. Или достаем ребенка.

Бледные руки с тоники пальцами, на одном из которых поблескивало обручальное кольцо…не мое…

– Обычно в приоритете жизнь матери, но…

К черту все.

– Спасайте ребенка.

Это единственное, что осталось от моего брата.

– А девушка?

– Девушка, – бросил еще один взгляд на бесчувственную пациентку, – мне плевать, что с ней будет. Выкарабкается – хорошо, а нет – значит нет.

– Артур…

– Делай, что говорят, – я коротко кивнул и пошел прочь. Потому что стоять возле палаты и смотреть на нее сквозь стеклянную стену было невыносимо. Рядом с ней я становился слабым. Идиотом. Рядом с ней я забывал о том, что она сделала.

Правда далеко не ушел. Не смог. Нервы, как канаты натянулись, тащили обратно, к ней.

Я ведь я ее когда-то любил. До дрожи, до одури, до красной пелены перед глазами. Весь мир был готов положить к ее ногам. А она…

Ненавижу.

– Передумал? – Николай встретил меня хмурым взглядом.

– Да. Давай без комментариев. Вытягивайте ее, всеми силами. Пусть живет.

Подальше от меня. Желательно на другом конце Света.

– Хорошо, – он отдал распоряжение готовить операционную.

– Это еще не все, – я не дал ему уйти, – Когда очнется, скажите ей, что ребенка она потеряла.

Громов смотрел на меня недоуменно, не понимая, что за хрень я творю.

Он и не должен понимать. Никто не должен. Это только наше с ней дело.

– Ты же понимаешь, что так нельзя? Так неправильно.

– Сколько денег я дал твоей клинике, чтобы ты сделал вот это все? – выразительным жестом обвел шикарный холл, с кожаной мебелью и аквариумами в полстены.

– Много, но…

– Дам в два раза больше. Но запрячь эту историю настолько глубоко, чтобы ни один черт докопаться не смог.

Громов молчал, недовольно поджав губы. Уверен, что мысленно он просчитывал выгоду и уже решал куда потратить внушительную сумму.

Всего-то и надо, разрушить одну жизнь. Плевая услуга.

– Ты уверен, что правильно поступаешь?

Нет.

– Абсолютно. Пролечишь ее и гони прочь.

– Как скажешь.

Я даже не сомневался, что ответ будет именно таким. Деньги всегда все решают.

– Позвонишь, когда можно будет забрать ребенка, – отрывисто бросил я и ушел, чтобы не видеть, как ее готовят к операции.

Глава 1

– Горько! Горько! – кричали мерзкие гости, в очередной раз требуя страсти и показухи.

Мой жених – молодой, сильный как ягуар, красивый настолько, что даже престарелая семидесятилетняя нимфетка за соседним столом бросала на него плотоядные взгляды, поднялся из-за стола и потянул меня наверх, вынуждая встать.

Я уже привыкла не вздрагивать каждый раз, как он ко мне прикасался, привыкла смотреть в голубые глаза, но не видеть их. Я привыкла быть лживой тенью самой себя.

Начала вставать, но покачнулась, чуть не повалившись на пол, благо заботливый жених подхватил за талию, не позволив упасть. Что бы я без него делала?

– Я такая неловкая, – скромно улыбнулась и поправила подол.

Это самое отвратительное платье на свете. Неудобное, колючее, стесняющее каждое движение и путающее в ногах. Я ненавидела его всем свои сердцем, как и это мероприятие, и гостей, и жениха. А самое главное, саму себя.

– Горько! – продолжали вопить гости, а я прикрыла глаза, чтобы не видеть ничего вокруг.

Очень горько. Аж тошнит. Особенно когда чувствую, как его губы по-хозяйски прикасаются к моим.

Народ вокруг радуется, ликует, а я только сильнее зажмуриваюсь. Когда-нибудь это все должно закончиться. Наверное.

Мы с Кириллом расписались.

Счастливое, мать его, семейство. Теперь я тоже Барханова, и радости по этому поводу – ноль, хотя ловлю завистливые взгляды и слышу, как мне с ним повезло.

А то! Везение мое второе имя.

В ЗАГСе кроме нас были только его друзья. Такие же молодые, шумные, борзые как он сам. С ним Кир вел себя совсем иначе, чем с семьей. В нем все менялось: осанка, выражение глаз, интонации. Душа компании, заводила, лидер. Я начала понимать, почему он так бесился рядом с двумя старшими братьями, которые по привычке звали его Мелким, и не давали и шагу ступить без своего контроля.

Кстати, они не пришли. Ни Демид, ни тем более Артур. Последнего я вообще ни разу не видела с той самой, последней встречи в лифте. Лишь издали, мельком, когда он как ураган проносился мимо, даже не глядя в мою сторону. Я превратилась для него в мебель, предмет интерьера, невидимку. Наверное, это и к лучшему, потому что на выяснение отношений у меня уже нет сил.

– Потанцуем, дорогая? – взволнованно спросил жених, когда заиграла медленная музыка.

Он излучает мегатонны обаяния, с губ не сходит счастливая улыбка, а в глазах цвета арктического льда плещется то, что никто кроме меня не замечает. Сотни лютых чертей беснуются и ликуют, празднуя победу.

Наш танец сопровождается комментариями ведущего, вспышками фотоаппаратов и одобрительным гомоном присутствующих.

– Ну как тебе, Вероника, – склонившись ко мне, спросил мой кошмар, – счастлива?

– Счастливее не придумаешь, – я все так же улыбаюсь. Эта поганая улыбка намертво прилипла к мои губам.

Жесткий прищур глаз, цепкое внимание, попытка рассмотреть то, что я от него прячу.

– Умница, девочка, – улыбается спустя пару мгновений, – неплохо играешь.

Я хорошая ученица. Поддаюсь дрессировке на раз-два. Надо улыбаться – буду улыбаться, надо играть счастливую невесту – пожалуйста. Надо, так надо. Цель оправдывает средства. Я свой выбор сделала.

От той девочки, что пришла в компанию Бархановых пару месяцев назад уже ничего не осталось. Она скончалась в тяжких муках, оплакивая свое счастье, надежды, свою любовь. Та, что пришла на ее место, растеряла всю свою наивность в лабиринтах чужой жестокой игры. Прошла курсы, по ускоренному избавлению от розовых очков. Мужики в этом деле – такие виртуозы, особенно когда меряются силами друг с другом.

Мне удалось найти равновесие, спокойствие, баланс. Может потому, что я понимала, ради кого все эти жертвы, а может, все дело в волшебных таблетках, которые мне прописал доктор. Два раза в день. После еды.

Сквозь шум, цветные огни и музыку, мне все-таки удалось поймать тот момент, когда на свадьбу пожаловала мать. Ее не отпустили с работы, да я уверена, что она и не рвалась. После краха семейной жизни мама плохо относилась к свадьбам. Сто раз просила меня не торопиться, подумать, убедиться в том, что это действительно «тот самый» мужчина.

Я молча кивала. А что еще сказать? Не признаваться же, что красивый жених, на которого все женщины в радиусе километра слюной исходят – это последний человек в мире, которого я бы хотела видеть рядом с собой.

– Я отойду, – высвободилась из рук Кирилла, – мама пришла, надо встретить.

– Надо же, твоя родственница все-таки соизволила появиться, – с издевкой поинтересовался он.

– Да. В отличие от твоих, – холодно обронила я.

Голубые глаза опасно блеснули.

– Соскучилась что ли?

– Ни капли, – пожала плечами и пошла к матери.

Она неторопливо переодевалась в гардеробе.

– Привет, милая, – улыбнулась мне устало и немного настороженно, – ну как ты?

– Лучше всех. Я уж думала, что не придешь, – произнесла с легким укором.

– Прости. Сама понимаешь, работа, – мама повернулась к зеркалу и начала поправлять красивые волосы, едва тронутые сединой. – Ты какая-то невеселая.

– Устала. Это мероприятие очень утомительное.

– Как и вся семейная жизнь, – глубокомысленно изрекла она, убирая расческу в сумочку. Потом повесила легкую курточку на крючок и подвинула в угол гремящий пакет.

– Что у тебя там?

– Баночки! Надо будет собрать еды, чтобы не готовить.

– Ма-а-ам, – простонала я.

– А что мам? Какая-никакая, а экономия.

– Ты неисправима…

От разговора нас отвлек деликатный стук в дверь.

– Здравствуйте.

Я чуть не застонала, услышав голос любимого жениха. Мама обернулась, настороженно глядя на нового персонажа. Конечно, я их не знакомила раньше. Кому это нужно?

– Знакомься мам, это Кирилл.

– Вы, Марина Сергеевна, верно? – Барханов младший подошел ближе, – теперь понятно, в кого дочь уродилась такой красавицей.

Боже, как банально. Это же просто баян из баянов…

Однако, к моему удивлению, мама зарумянилась и расплылась в ответной улыбке.

Зашибись.

– Мы очень переживали, что у вас не получится придти, – парень легко приобнял меня за талию, – Вероничка вон места себе не находила.

Мама смутилась:

– Мне так неловко…

Еще минуту назад ей было почти все равно.

– Ничего страшного. Главное, что пришли. Семья должна быть рядом, остальное неважно.

Как удар под дых. В каждой его фразе, в каждом слове – двойное дно.

– Ну ладно, красавицы, оставлю вас. Секретничай, да не задерживайтесь.  – он шагнул к маме, протягивая руку, – был рад знакомству.

Мама зарделась, когда вместо ожидаемого рукопожатия, он поцеловал ее руку. Очень галантно, по-джентльменски. Потом выпрямился, на ходу одарил меня насмешливым взглядом ленивого хищника и ушел.

– Хм. Может, я была и не права, – задумчиво сказала мама, провожая его взглядом, – хороший парень. Добрый. Внимательный.

Я нервно засмеялась. Какой же все-таки хамелеон, даже мою мать, прожженную подозрительную мужененавистницу, умудрился провести.

– Конечно добрый, мам. А как иначе? – я взяла ее под руку и повела в зал, где гремела музыка, – Я такого и искала. Всю жизнь ждала.

***

Мой «добрый и внимательный» муж вел себя так, что не докопаешься. Я бы и сама поверила в то, что Кирилл просто душка, если бы не была твердо убеждена в обратном.

Он участвовал во всех конкурсах, веселился от души, меня чуть ли не весь вечер на руках носил, вызывая умиленные вздохи всех женщин в зале. Даже у моей маменьки, которая на эту свадьбу пришла исключительно для того, чтобы наполнить заветные баночки.

Я все ломала голову, зачем ему это нужно? Для чего этот затяжной маскарад, будто он и правда счастлив оказать здесь, сейчас и именно со мной. В чем смысл?

Ответ открылся позже. Ближе к концу праздника, когда гости, шальные и веселые, устроили битву за торт, охрипший ведущий бегал между столами и разогревал и без того горячую толпу, а мы с Кириллом сидели на своих местах и наблюдали за этой вакханалией.

Торт, кстати, был невкусный. Я лениво ковырялась в нем вилкой и искоса поглядывала на своего мужа. За маской веселья зрело раздражение. Похоже играть очаровательного добряка очень утомительно.

Однако все изменилось буквально спустя пару минут.

– Явился, наконец, – самодовольно хмыкнул Кирилл, – я знал, что не удержится. Слабак.

Я сначала не поняла о ком речь, но, когда проследила за взглядом мужа – чуть не подавилась от ужаса.

В зал вошел Артур. Как всегда красивый, статный, с строгом костюме с идеально отглаженными стрелками. На губах невозмутимая улыбка, в глазах стальные проблески, а под руку – высокая ярко-рыжая девица модельной внешности.

Это было больно. Словно кто-то загнал тысячи невидимых игл прямо под кожу. Я знала, что после того, что я натворила, он рано или поздно утешится с другой, но видеть их вот так, совсем близко… К такому я оказалась не готова. В горле запершило, на глаза навернулись колючие слезы. Пришлось в срочном порядке хватать стакан с минералкой и пить, чтобы хоть как-то погасить пожар, разгоревшийся внутри.

– В чем дело, милая? – заботливо спросил Кирилл, а я едва не заорала, чтобы он убрал от меня свои поганые руки, – Все хорошо?

– Да, – просипела через силу, украдкой смахивая влагу с ресниц, – все отлично.

Он смотрел на меня, и во взгляде полыхало ликование. Чертов маньяк!

Тем временем новые гости подошли к нашему столику.

– Брат, как хорошо, что ты пришел! – раскинув руки в приветственном жесте, Кир шагнул навстречу Артуру, – я уж боялся, что не сможешь.

Лучше бы не смог. Я сидела ни жива, ни мертва, склонившись над изуродованным куском торта и боялась поднять взгляд. Впервые за месяц я оказалась так близко к Артуру, сердце гудело, пытаясь вырваться из груди, руки дрожали. Казалось, я каждым миллиметром кожи чувствую его присутствие. Невыносимо!

– Разве я мог пропустить такое событие? – ровно, без единой эмоции отозвался Барханов старший, пожимая руку брату.

– Мелена! Как всегда красотка! – жених переключился на спутницу Артура.

Я все-таки оторвалась от своей тарелки, чтобы посмотреть на эту Мелену. Вблизи она оказалась еще красивее. Гладкая, ухоженная, дорогая, идеальная до кончиков, сверкающих словно зеркало волос. На фоне нее я превращалась в маленького гадкого утенка.

Ком в горле стал еще холоднее и колючее.

– А, ты, дорогой, как всегда, сама галантность, – медовым голосом пропела она и легко приобняла Кирилла за плечи. Потом ее взгляд плавно перешел на меня, – познакомишь со своей невестой?

Не надо меня знакомить! Я не хочу!

– Конечно. Вероничка, знакомься, это Мелена. Верная боевая подруга нашего Артура.

Слово «верная» неприятно царапнуло по нервам.

– Поздравляю! – Рыжая шагнула ко мне и вроде вполне искренне обняла, а я внутри окаменела, покрылась коркой льда.

– Спасибо, – едва удалось произнести непослушными губами. Мне казалось, что от нее пахнет Артуром. Воображение мигом нарисовало картину того, как он ее обнимает, зарываясь рукой в водопад шелковых волос. Новая порция иголок впилась в израненное сердце, особенно когда перехватила взгляд Артура, в котором не было ничего. Ни прежней нежности, ни улыбки, ни огня. Чужой человек.

– Мои поздравления, Вероника, – бесцветно произнес он, – прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – я была на грани слез. Но рядом стоял Кирилл, с интересом наблюдая за моей реакцией, поэтому пришлось держать себя в руках, – и ты…И твоя спутница.

Он лишь скривил губы в жесткой ухмылке и небрежно повел плечами, давая понять, что меня это не касается.

Тут к нам подскочил вездесущий ведущий:

– Мы рады приветствовать новых гостей. И хотели бы услышать несколько слов в адрес молодожёнов.

– Ну что я могу сказать, – Артур широко улыбнулся исключительно для публики, которая замерла в ожидании торжественной речи, – я очень рад, ребята, что вы смогли найти друг друга в этом непростом мире, полном лжи и продажного непостоянства.

Выпад с мою сторону.

– Надеюсь, вам удастся преодолеть все невзгоды и трудности. Берегите друг друга, любите. Будьте счастливы.

Каждая фраза, как гвоздь в крышку моего гроба.

– Горько! – снова грянули гости в ответ на его слова.

Меня замутило от волнения, от того, что чувствовала, как по коже скользит чужой яростный взгляд. Я знала, что Артур, не отрываясь, смотрит на меня, и от этого голова шла кругом.

– Ну что ж, любимая. Давай порадуем гостей.

– Кирилл, пожалуйста, – прошептала я так, чтобы никто кроме него не услышал.

– Вероничка, – клонившись ко мне, Кирилл улыбнулся, – не зли меня.

Он легко подхватил меня за талию и буквально силой поставил на ноги:

– Невеста, уже без сил, – доверительно сообщил ведущему, – от счастья кружится голова.

Я снова зажмурилась, позволяя ему целовать себя. Как назло, он делал это непростительно долго, излишне откровенно. Специально чтобы сделать больнее и мне, и своему брату.

***

Праздник продолжался, но я уже ничего не видела. Все словно в тумане, и взгляд упрямо возвращался к Артуру и его спутнице. Они сидели недалеко от нас, о чем-то разговаривали, смеялись, потом пару раз потанцевали. Я наблюдала за этим танцем, как зачарованная, представляя, что это не ее, а меня бережно сжимают любимые руки. Что это мне, а не ей, он что-то шепчет на ухо, легко поправляя шелковистый локон.

Завораживающе больно.

Не отвернуться, не переключиться. Только медленно идти ко дну.

После очередного танца они не вернулись на свое место, а держась за руки направились к выходу.

Я не знаю, зачем мне это надо. Просто встаю со своего места и иду следом за ними, проталкиваясь сквозь толпу, не чувствуя под собой ног, и мне нет никакого дела до того, где остался Кирилл. Перед глазами лишь огненная вспышка рыжих волос Мелены, виснувшей на Артуре.

Вокруг меня веселье. Незнакомые люди хватают за руки, поздравляюсь, сыплют пьяными пожеланиями, лезут обниматься. Я кое-как улыбаюсь, через силу, и эта улыбка больше похожа на звериный оскал.

Снова на грани. Мне почти удалось убедить себя, что справлюсь, переживу, что скоро не будет так больно. Надо просто подождать и все наладится. Но появление Артура все сломало – словно удар тупым ножом, по едва затянувшейся ране. Я знаю, что он ничего мне не должен, знаю, что свободен и может встречаться с кем захочет, но от этого не легче. Наоборот. Давит осознание того, что это все я. Ничего бы этого не было, если бы не я.

И замуж бы я сейчас выходила не за Кирилла, а с Артура, и Мелены этой рыжей не случилось.

Все я. Сама. И винить некого.

Когда я выскочила из зала в просторный холл, сладкой парочки уже не было видно. Как сквозь землю провалились.

Я остановилась, растерянно озираясь по сторонам, пытаясь понять, что здесь делаю. Зачем я за ним бегу? Зачем? Мне нечего сказать, нет права на претензии.

Так глупо и обидно, что сердце измученно заходится, моля о передышке.

Когда же станет легче? Когда я перестану захлебываться от отчаяния при появлении Артура? Наверное, никогда. Мы же теперь одна семья. Одна дружная, крепкая семейка. Нам придется видеться, хочу я того или нет. Придется наблюдать за его жизнью со стороны, довольствуя мимолетными крохами. Смотреть, как он строит отношения с кем-то другим, забыв о своей глупой Веронике…

С ресниц сорвалась горькая капля. Я машинально стерла ее, чувствуя пальцами обжигающую влагу и побрела к лестнице, ведущей вниз. Мне не хотелось возвращаться в зал. Там слишком душно от чужого веселья, а хочется тишины, воздуха и, наверное, одиночества.

Но и в этом мне не повезло.

Едва касаюсь ногой последней ступени, как чьи-то руки жестко подхватывают меня под локоть, вынуждая остановиться.

– И куда это собралась моя дорогая женушка? – весело, но подозрительно спрашивает Кирилл.

– Никуда. Просто хочу выйти на крыльцо. Подышать, – пытаюсь аккуратно высвободиться из его рук, но не выходит. Он держит меня слишком крепко, не позволяя от себя отодвинуться.

– А мне показалось, что ты бросилась следом за моим любимым братом.

– Нет, – как можно равнодушнее жму плечами, – зачем мне это?

– Я откуда знаю? Может, соскучилась, а может хотела пожелать ему счастье с Меленкой. Она классная. Ты видела, какие у нее ноги? Мечта!

Видела. Рассмотрела от и до, давясь от ревности и зависти.

– А ее ты тоже попытаешься отобрать? – зло шиплю, изо всех сил стараясь высвободиться.

Я думала он разозлиться, но Кирилл, наоборот, рассмеялся, по-прежнему не отпуская меня.

– Его любимую игрушку я уже забрал, все остальное меня не интересует. И к тому же, Мелена не такая дура, чтобы подставляться на ровном месте. И у нее есть конкретная цель – она давно хочет охомутать моего братца. Пусть развлекаются. Мне не жалко. А тебе?

А мне было настолько больно, что я едва сдержалась, чтобы не отвесить ему пощечину. Звонкую, злую, от душа.

Кир все понял, правильно истолковал мой яростный взгляд, ухмыльнулся, снисходительно поглядывая с высоты своего роста.

– Только попробуй, Вероничка. Накажу. И я сейчас не о разговоре с Артуром, – он скользнул взглядом по моему телу, – поверь, я знаю много способов доставить неприятности.

– Не сомневаюсь, – мне все-таки удалось вырвать у него свою руку. Я отступила на шаг назад, потирая то место, куда впивались жесткие пальцы и, не отрывая взгляда от мужа. Кто бы знал, как сильно я его ненавидела в этот момент.

– Пойдем, дорогая. Нас ждут гости. Нельзя их оставлять надолго одних.

– Им плевать, – бесцветно пробормотала.

– Идем, – требовательно протянул мне руку.

Как же мне хотелось сбежать! Спрятаться от них всех. Забыть обо всем. Но кто бы дал мне это сделать?

– Ну же, – повторил он, качнув рукой, – будь паинькой, Вероника. Не беси меня. Добром это не кончится, ты же знаешь.

 Я знала. Поэтому затолкала поглубже свой протест, свою гордость, чувство собственно достоинства и вделала шаг ему навстречу.

В этот момент откуда-то со стороны раздался тихий писк и следом за ним приглушенный женский смех. Кирилл напрягся, прислушиваясь к новым звукам, а у меня по спине поползли ледяные черви.

– Интере-е-есно, – Барханов-младший бодро мне подмигнул, – похоже, кто-то решил позажиматься в служебной комнате. Пойдем посмотрим.

– Я никуда не пойду! – отступила, махом заскочив на несколько ступеней выше.

– Идем!

– Я не хочу!

– Еще как хочешь, – протянул он, в два шага оказываясь рядом. И прежде, чем я успела пикнуть, подхватил меня на руки.

– Кирилл, пожалуйста не надо!

– В чем дело, милая? Неужели тебе не интересно, кто же там решил уединиться? На нашей с тобой свадебке?

– Мне все равно! – шептала я, выворачиваясь из его лап. Но все было бесполезно.

Он дотащил меня к серому, неприметному входу в подсобку, поставил рядом с собой, плотно прихватив за талию, так что я даже дернуться лишний раз не могла, и с торжествующим воплем «та-дам!» распахнул дверь.

Наверное, в этот момент я вскрикнула, потому что парочка, так увлеченная друг другом встрепенулась. Мелена, откинувшаяся на столе, Артур между ее гладких стройных ляшек. Ласкали друг друга, целовали, так жадно, будто хотели съесть. До самого интересного еще не дошли, но сомнений не было – если бы мы не появились, то все бы случилось прямо здесь.

В глазах Артура, пробиваясь сквозь поволоку похоти, полыхнула злость.

– Чего вы тут бродите?! – спросил, отстраняясь от своей дамы.

Я словно под увеличительным стеклом видела расстегнутые верхние пуговицы рубашки, едва заметный след от помады на щеке, волосы, взъерошенные чужой рукой.

– Воу-воу, брат. Не рычи! Мы просто вышли подышать воздухом и услышали, как кто-то хулиганит, – давясь смехом, ответил Кирилл, – Мы ж не знали, что это вы, а то бы на шухере постояли, разгоняя любопытных.

У меня не получалось вдохнуть. Я смотрела на то, как Мелена, не торопясь соскальзывает со стола, опуская подол бархатного платья, как она поправляет смявшуюся прическу, и без тени смущения встает рядом с Артуром. По-моему, ей весело. А я едва держусь, чтобы не вцепиться ей в волосы, с диким воем раненого животного.

Барханов старший раздраженно поправлял пиджак, и разве что молниями во все стороны не плевался.

Наши взгляды пересеклись. В тот же миг меня обожгло яростью, ревностью, злостью. Пригвоздило к полу, так что не шевельнуться.

– Все, шоу окончено, – Артур кивнул на выход, – свободны.

– Ладно, ладно. Мы уходим. Не ворчи, – Кирилл примирительно поднял руки вверх и попятился, а потом схватил меня за талию и утащил следом, потому что сама я была не в состоянии идти.

Дверь за нами захлопнулась с жутким грохотом, в тон которому ссыпались осколки израненной души.

– Пусти меня! – отпихнула от себя Кирилла.

Подошла к стенке, оперлась на нее одной рукой, вторую прижимая к груди, в которой с перебоями пульсировало сердце. Зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, подступающие к глазам.

Нельзя. Никаких слез. Я счастливая невеста.

Кирилл стоял рядом и с интересом наблюдал за мной, как за диковинной зверюшкой.

Спустя пару минут дверь в подсобку распахнулась и Артур с Меленой вышли в холл. Барханов даже не глянул в нашу сторону, как танк направился к выходу, а Мелена игриво помахала нам пальчиками и побежала следом.

Я едва успела зажать себе рот, чтобы сдержать всхлип.

– М-да, весело с вами, ребята. Ой, весело, – улыбаясь, словно довольный кот, Кирилл ослабил галстук, – то ли еще будет.

***

После того, как Артур с Меленой уехали, Кирилл резко потерял интерес к собственной свадьбе. Сидел рядом со мной, раздраженно постукивая пальцами по столу, время от времени поглядывая на часы, невпопад отвечая на вопросы ведущего и поздравления. Потом ушел к своим друзьям, оккупировавшим большой столик в самом дальнем углу, а я одна, как дура, сидела под ажурной гирляндой из белоснежных цветов, и мечтала подохнуть.

Ко мне подошла мама, села рядышком и обняла. Мне кажется, она даже собралась всплакнуть от умиления, что и не мудрено. Я видела, как маменька опрокинула несколько бокалов с шампанским, после которого она всегда превращалась в сентиментальную дурочку.

– Хорошо так! Да, Вероничка?

– Просто восхитительно, – криво улыбнулась я и затолкала в рот кусок торта, лишь бы ничего больше не говорить.

– Смотрю я на вас: такие молодые, красивые, счастливые.

– Ммм, – промычала я, с набитым ртом.

– Может, и сложится у вас все.

Я подавилась, да так сильно, что из глаз побежали слезы. Схватила стакан с минералкой и сделала несколько больших глотков. Мама заботливо постучала меня по спине, а потом вздохнула:

– Может, тебе повезет больше, чем мне.

А как же иначе! Уже повезло. Вероника – любимица фортуны, иначе не скажешь.

– Мы с тобой так мало разговариваем в последнее время, – она подперла щеку рукой и посмотрела на меня умильно-пьяненьким взглядом, – расскажи мне, как вы с ним познакомились.

– О-о-о, – протянула я, – это долгая история. Как-нибудь в следующий раз поведаю.

– Вероника! Не нервируй маму! – она потрепала меня по щеке, – мне жуть как интересно.

Я бы предпочла, чтобы она, как всегда, проявляла отстраненное равнодушие, чем вот это неуместное любопытство.

– Потом, мам, – ответила твердо, забирая у нее бокал с шампанским, – скажу только, что это было как в сказке!

Злой такой угрюмой сказке, про бестолковую Красную Шапочку и коварного Серого волка.

От дальнейших расспросов меня спас Кирилл. Он подошел к нашему столику и, сдержано улыбаясь, сказал:

– Марина Сергеевна, прошу прощения, но я украду у вас Веронику. Соскучился, сил нет.

– Конечно, – мама растроганно сложила руки на груди и, украдкой смахивая счастливые слезы, вернулась на свое место.

Кирилл бесцеремонно потянул меня за руку:

– Все, запарило меня это мероприятие. Пойдем.

– А как же гости? – прошипела я, внезапно испугавшись оставаться с ним один на один.

Кир легко подтащил меня к себе. Обнял, будто бы даже нежно и, склонившись у уху, жестко проговорил:

– К черту гостей.

– Даже ничего никому не скажем? Мы должны…– я попробовала упереться, но он сжал крепче, при этом галантно улыбаясь проходящей мимо пожилой паре.

– Я никому ничего не должен. Идем, – он повел меня сквозь толпу, легко пританцовывая, улыбаясь, обмениваясь фразами направо и налево, а я тащилась следом, как собачка на поводке.

– Кирилл! – воскликнула, когда мы вышли в холл и гремящая музыка осталась за дверьми, – так нельзя!

– С чего бы это? – он развернулся ко мне, нависая зловещей тенью, – поверь, никто из них даже не заметит нашего отсутствия. Всем плевать. Пожрали, выпили, а теперь бесятся.

– Но…

– Все, – он отмахнулся, – завязывай бухтеть. Поехали домой. Такси уже ждет.

Оказавшись в машине, Кирилл первым делом стащил галстук и небрежно бросил его на сиденье.

– Ненавижу свадьбы. Такая нудятина, просто капец, – откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, будто и вправду устал.

Я сидела в углу, пытаясь отодвинуться как можно дальше от этого чудовища.

– Ты сам хотел свадьбу, – напомнила ему.

– Я хотел уесть Артура. И я его уел. Появление брата – единственный интересный эпизод за весь вечер. Хоть посмеялся.

Конечно, ему было смешно. Гребаный шутник.

Вскоре машина остановилась перед высоким домом-свечкой, с закрытой территорией и парковкой для жильцов.

– За мной, – просто скомандовал он и, не дожидаясь, пока я выберусь из машины, направился к подъезду.

Ни жива, ни мертва я следовала за ним, и от волнения даже не замечала, что вокруг необычайно красиво. Подъезд элитного дома сиял чистотой, консьержка приветливо улыбалась, в начищенных до блеска зеркалах отражались мраморные стены.

Мне было плевать на всю эту роскошь, потому что в голове крутился только один вопрос. Что сейчас от меня потребует Кирилл? От мыслей о первой брачной ночи просто выворачивало наизнанку.

Мы поднялись на последний этаж, Кир молча отпер замок и зашел внутрь, оставив дверь открытой, а я не могла себя заставить переступить через порог.

– Долго там топтаться будешь? – спросил раздраженно он, – или ждешь, что на руках занесу?

Я ничего не ждала. Опустив голову, шагнула внутрь квартиры, чувствуя будто с головой погружаюсь в болото.

Кирилл раздраженно расстегнул пуговицы и стащил с себя пиджак, отшвырнув его в сторону. Туда же отправилась рубашка. Я стыдливо отвела взгляд от совершенного мужского торса.

– Ну, что замерла, как цапля. Проходи, устраивайся, – махнул рукой в сторону гостиной, – я в душ.

Меня затрясло, но я послушно прошла туда, куда он оказал.

Гостиная была размером со всю нашу с матерью квартиру. Огромный телевизор на стене, мягкие диваны полукругом, пушистый бежевый ковер, с котором утопали ноги, но самое поразительное – это окна. Во всю стену, от пола до потолка, а за ними – весь город как на ладони.

Я подошла ближе, прижалась ладонями к холодному стеклу и уставилась на разноцветные огни, потеряно наблюдая за тем, как по дорогам снуют крошечные машины. Красиво. И почему-то невыразимо одиноко. Я чуть отстранилась и взглянула на свое блеклое отражение. Грустная девушка, в красивом платье, сама сломавшая свое счастье. Так глупо, так просто.

Когда за спиной раздались шаги, я обреченно зажмурилась.

– Я пошел, – просто сказал Кирилл.

Не понимая, о чем речь, обернулась к нему, и увидела, что он уже переоделся в простые джинсы и темную толстовку с капюшоном.

– Куда? – спросила растеряно.

– Туда, где по-настоящему весело, – Кирилл бодро вышел в прихожую и оттуда небрежно обронил, – прости, милая, тебя с собой не беру. Ибо на хрен ты мне там не сдалась.

 Я слышала, как мой новоиспеченный муж чем-то гремит, обувается и зачем-то пошла следом.

– А мне что делать? – спросила растерянно.

– Понятия не имею, – пожал широкими плечами Кирилл, – если хочешь, помой полы, приготовь жрать. Или…или…да мне насрать в общем-то, чем ты тут будешь заниматься.

Сказал и ушел, а я стояла посреди чужой квартиры и не знала куда себя девать.

Глава 2

Странная «первая брачная» ночь тянулась бесконечно долго. Я не могла заснуть. Сна ни в одном глазу, зато ненужных мыслей выше крыши. Зачем, за что, почему? А самое главное, как быть дальше? Когда Кириллу надоест играть в жестокие игры, и он просто прогонит меня? Когда наступит этот счастливый момент? И дотяну ли я вообще до него? Потому что сейчас, кажется, будто просвета нет и не будет.

Я долго сидела, прижавшись лбом к окну, и наблюдая за тем, как плавно засыпает город. Дышала на стекло, а потом медленно водила по нему пальцами, выписывая любимое имя, представляла, какой бы могла быть моя первая брачная ночь, если бы не вот это все.

Наверное, было бы красиво. Нежно. Чувственно.

А впрочем, какая разница…

Смятое платье я неаккуратно стащила, оторвав несколько жемчужин от корсета, и долго рассматривала, поражаясь сколько проблем можно получить из-за простой тряпки. Надо бы его выбросить, а еще лучше сжечь.

Потом прошлась по квартире, поражаясь тому, сколько здесь места. Кухня, обставленная по последнему слову техники, такое же панорамное окно, как в гостиной, огромный стол, за которым было бы здорово собираться большой дружной семьей. Гардеробная, размером с полноценную комнату – там я стащила одну из футболок Кирилла, чтобы не ходить по дому в одном белье. Спальня, в центре которой, на возвышении стояла внушительная кровать, на которой можно было вдесятером уместиться. Так же нашелся кабинет и светлая ванная комната, колоссальных размеров.

Наверное, надо было порадоваться, что из тесной двушки со старым ремонтом, я попала в такие хоромы, но радости не было совершенно. Это не дом, это тюрьма, а мой тюремщик – извращенный гад, с замашками садиста.

Под самое утро, когда уже вовсю разгорался яркий рассвет, я устроилась на одном из диванов в гостиной. Накинула на себя лохматый плед, прикрыла глаза и попыталась отрешиться от всего происходящего. Не так-то просто это сделать, когда кругом чужие запахи, чужие звуки и кажется, что из каждой щели наблюдают холодные голубые глаза.

На утро Кирилл так и не появился, и я продолжила бесцельно слоняться по дому. Потому что, во-первых, у меня не в чем даже было выйти. Жених не приглашал меня раньше в свою берлогу, и моих вещей здесь не было, кроме того самого, ненавистного белого платья. А во-вторых, уходя, Кир просто захлопнул дверь, оставив меня в западне. Так что идти мне было некуда. Разве что из окна выброситься.

Я пообщалась по телефону с матерью, которая после вчерашних алкогольных вливаний была в дурном расположении духа. Она даже не спросила, как у меня все прошло, как настроение. Маменьку больше волновало то, что на хмельную голову она забыла про баночки.

Потом я поболтала с подружками, изо всех сил изображая из себя счастливую жену. Посмотрела телевизор.

К полудню в моем измученном теле начал просыпаться аппетит. Я порылась в холодильнике, но не нашла там ничего кроме пельменей, подозрительного вида сыра и палки сырокопченой колбасы. Похоже, Барханов-младший не заморачивался готовкой, предпочитая или заказывать еду, или обедать-ужинать не дома. Надеюсь, с моим появлением ничего не изменится, и этот гад на полюбит семейные вечера. Я совсем не против проводить время в гордом одиночестве.

«Любимый» появился только вечером. Я с содроганием услышала, как поворачивается ключ в дверном замке, и инстинктивно втянула голову в плечи. Явился!

Затаив дыхание, я прислушивалась к тому, что творилось в доме. Шорох в прихожей. Что-то упало. Пара «ласковых» слов. Шаги в сторону гостиной.

На пороге появился Кирилл. Он меня не видел, потому что стаскивал через голову толстовку, а я замерла, пытаясь превратиться в невидимку.

Наконец, он меня заметил. Остановился, в полном недоумении уставившись мутным взглядом, тряхнул головой, словно пытаясь отогнать наваждение.

– Пфф, вашу ж мать, – хрипло протянул он, потирая шею, – Я уже и забыл, что ты здесь ползаешь.

Он подошел и плюхнулся рядом со мной на диван.

От него разило спиртным, куревом и еще чем-то сладким. Женскими духами. Похоже, новоиспеченный муж неплохо провел свою первую браную ночь.

Парень зевнул, потянулся, и задумчиво уставился на меня. Скользнул взглядом по рукам, по коленкам, торчащим из-под футболки, потом задержался на губах и раздраженно тряхнул головой. Я нервно сглотнула, до ужаса боясь сделать что-то не так, спровоцировать его.

– Что-то вообще не хочу. Прикинь, Вероничка? Старость, наверное.

Это была лучшая новость за последние дни. Монстр так нагулялся, что у него не осталось сил на меня.

– Чем занималась? А впрочем, не важно…, – зевнул еще раз, – вали отсюда. Я спать хочу. Чтоб тебя не слышно и не видно было, поняла?

Не дожидаясь, когда я уйду, Кирилл растянулся на диване, присвоив себе и плед, и подушку, которые я себе облюбовала. И уже через три минуты раздался размеренный храп, от которого дрожали панорамные окна во всей квартире.

Еще одну ночь в его доме я провела, устроившись на неудобной кушетке в кабинете и чувствуя себя бездомной собакой, которой некуда приткнуться, а утро началось со звонкого шлепка по заднице и бодрого:

– Подъем! Пора долг супружеский исполнять.

Возражения не принимались. Кирилл нагло стащил с меня футболку, следом за ней отправил белье и заставил встать на колени, тут же пристраиваясь сзади.

Добро пожаловать в семейную жизнь, Вероника! Совет, да любовь.

***

Интерес ко мне Кирилл потерял быстро. Получил доступ к вялому телу, сделал все что хотел, встал, подтянул портки и пошел за комп.

Через минуту на всю квартиру гремела музыка, и я поспешила скрыться в самой дальней части квартиры, чтобы хоть как-то сберечь свои барабанные перепонки. Правда отсидеться все равно не удалось, потому что Кир нарисовался спустя полчаса и заявил:

– Жрать хочу!

– Там есть пельмени, – я пожала плечами.

– Я не хочу пельменей.

– У тебя в холодильнике больше ничего нет.

Он задумался, досадливо крякнул и ушел. Вернулся через пять минут с планшетом в руках.

– На, заказывай, – сунул мне в руки планшет с открытым приложением.

Я осторожно взяла гаджет и в легком недоумении устроилась на парня:

– Чего, сколько, на какую сумму?

– Чтоб каждый день было как в том фильме: первое, второе и компот, – он ухмыльнулся, а потом щелкнул пальцами, будто осенила гениальная мысль, – Хм, утюг еще закажи, будешь мне рубашки наглаживать. Всякий там стиральный порошок, швабры, тряпки и так далее. Чтобы дом сверкал. В общем, кто у нас в доме хозяйка? Сама решай. Надеюсь, с этим-то справишься?

Похоже, гаденыш был искренне рад, что обзавелся тихой домашней рабыней, которая будет беспрекословно выполнять все его поручения.

Воскресенье прошло в каких-то нелепых хлопотах. Я занималась домашними делами, не понимая зачем мне все это надо. В голове крутилось: какого хрена я должна тратить время на это??? Но потом вспоминалось про двадцать миллионов, и вопросы отпадали сами собой. Стискивала зубы, тряпки, поварешки и делала дальше.

Одна радость – Кирилл рядом не маячил. Ему было совершенно не интересно чем занимается его молодая и горячо любимая жена. Барханов-младший засел у себя в кабинете, с кем-то переписывался, смотрел сериалы, играл в сетевые игры, громко смеялся, разговаривая по телефону. До меня ему не было никакого дела. В те редкие разы, когда мы пересекались, он проходил мимо, будто я пустое место, лишь изредка отвешивая что-то из разряда: вон там протри или постирай брюки.

– В кабинете уберись, – получила от него очередное указание, когда устав от домашних хлопот, ненадолго опустилась на стул.

Я сжала кулаки, провожая взглядом ненавистную спину, а потом взяла чистую тряпку и поплелась следом.

Кир уже сидел в наушниках за компом и с видом конченого маньяка рубился в стрелку. Стараясь не привлекать его внимания, я начала стирать пыль со стеллажей, время от времени нервно вздрагивая, когда Кирилл ругался из-за проигрыша, или наоборот радовался победе.

Он был так сильно занят игрой, что даже не замечал, как надрывается мобильник, лежащий на краю стола. Я невольно глянула на экран: какой-то Эдик. Имя мне ровным счетом ни о чем не говорило, поэтому продолжила работать, а Кирилл наконец заметил входящий.

– Да, – сказал отрывисто, – здорово, Эд…Все норм…А то! Повторим? Конечно, там такого добра еще пруд пруди… Не сейчас…Через пару месяцев.

Он разговаривал, я терла. Идеальная семья.

После телефонной беседы, Кирилл снова вернулся к компу, набрал пароль, и перед тем, как снова погрузиться в игру, небрежно бросил:

– Шмотки постирай.

Закончив с уборкой, я ушла в ванну. Разобрала содержимое бельевой корзины, по привычки сортируя: черное, белое, цветное. Потом вспомнила про толстовку, которая валялась на диване в гостиной.

Она гадко воняла нелюбимым мужиком, сладкими бабьими духами, а еще едой и чем-то горелым. Снизу на рукаве красовалась дырка с опаленными краями. Похоже, муженек весело проводил время где-то на шашлыках.

Я запихала его барахло в машину и запустила стирку. Пора было подумать и о своих вещах.

– Мне нужно съездить домой, – обратилась к мужу, который в этот момент что-то сосредоточенно набирал на компе.

При моем появлении он нахмурился и опустил вниз окно, чтобы я не могла увидеть его содержимое. Не очень-то и хотелось.

– За каким?

– У меня нет вещей, – я развела руками, – завтра на работу, а мне нечего надеть.

– П-ффф, – он посмотрел на меня с нескрываемой досадой.

– Я могу пойти в свадебном платье, – равнодушно пожала плечами, – или в твоей футболке. Или просто в трусах. Мне все равно.

Кир еще раз недовольно взглянул на меня и поднялся со стула.

– Звони своей мамаше, чтобы все приготовила. Сейчас привезу.

– Да я сама могу сгонять.

– В трусах и бусах? – хмыкнул парень, – пользуйся, пока я добрый.

Мне кажется, ему просто понадобилось срочно свалить из дома, потому что, собираясь он опять кому-то позвонил, и сказал, что скоро подъедет.

Мама долго ворчала в трубку, что у нее самая безответственная дочь, которая не соблаговолила подготовиться заранее к переезду, и теперь бедной усталой женщине придется тратить свой законный выходной на сборы барахла. Она никогда не отличалась тактичность и излишней заботой, предоставляя мне самой разбираться со своими проблемами. Обычно я на это не обращала внимания, но сегодня было тошно.

– Просто собери и все, – попросила я, – Кирилл должен вот-вот приехать.

– То есть мне еще и поторопиться надо? – возмутилась она.

– Можешь, скрутить это барахло узлом и как попало засунуть в красную сумку. Сколько влезет – столько и влезет, а все остальное с балкона выкини и не парься!

– Не хами маме!

– Не хамлю. Подсказываю вариант для облегчения работы, – устало сказала я.

Мама только фыркнула и оскорбленно сбросила звонок.

***

– М-да, – сказал Кирилл, наблюдая за тем, как я собираюсь на работу, – барахло у тебя стремное.

– Нормальное, – я пожала плечами. Вещи у меня были простые, купленные в самых обычных магазинах.

– Говно, – резюмировал он, небрежно крутя в руках трикотажную кофточку.

– Какое уж есть.

– В таком шмотье ты меня только позорить будешь.

– Извини.

Его позор – это последнее, что меня волновало в этой жизни.

– Черт, – он бросил кофту обратно на полку, – придется тебя одевать.

Надо же, бедняга не ожидал, что комнатной зверюшке может что-то понадобиться?

– Не стоит утруждаться.

– Завтра вечером свожу тебя в пару мест, – он проигнорировал мои последние слова, – туда, где нормальные девки одеваются.

Ух-ты! Щедрый-то какой! И чем я такой подарок небес заслужила?! Сарказм во мне так и бурлил. С трудом удерживая его внутри, я поправила воротничок, взяла сумочку и направилась к выходу, а он сзади проворчал что-то о том, что нашел геморрой на свою жопу. Можно подумать его насильно заставляли жениться!

Скорее бы уж на работу придти. Там целый день можно провести без него! За эти выходные я уже по уши наелась нашей «супружеской жизнью», хотелось на волю. Хотя бы до вечера.

Пока Кирилл выводил с подземной парковки свою черную, тонированную в хлам тойоту, я стояла у подъезда и уныло думала о том, что снова окажусь рядом с Артуром. До дрожи больно вспоминать то, как он обнимал Мелену. Его взгляд полный вожделения и ярость, которую он обрушил на тех, кто посмел помещать их уединению. Наверное, потом они поехали у нему домой…или к ней, и продолжили то, на чем остановились.

Сердце больно дернулось, от одной мысли об этом.

Стоп! Не думать! Не вспоминать! Пусть с кем хочет проводит время, главное, что жив, здоров. Остальное – ерунда. Обиды глупой девочки, собственноручно сломавшей свою жизнь, никому не нужны.

Стоило нам выбраться из машины, как Кирилла словно подменили. Передо мной снова появился Мистер Обаятельный. Жизнерадостный парень с открытой улыбкой. Он здоровался с коллегами, учтиво пропускал женщин вперед, и конечно же души не чаял в молодой жене. Держал меня за руку нежно и бережно, будто я была самым желанным сокровищем на свете.

Проклятый лицемер.

Я не лучше… Жену, пышущую счастьем и горящую от любви к красивому мужу, конечно, изобразить не удалось, но кислую физиономию спрятала. Надела смущенную улыбку, плечи расправила и пошла.

Мне казалось, что все взгляды прохожих направлены только на меня. Что все они смотрят с укором, видят меня насквозь. Осуждают.

Я не справлюсь… Не смогу. Проще сдаться, признаться во всем и будь, что будет.

Тут же вспомнила о том, что Кир не просто держит меня на крючке стоимостью двадцать миллионов, но и угрожает своим братьям, и снова сникла.

Некуда мне бежать! Кирилл хорошо все продумал. Добровольно буду сидеть с этой тюрьме и не посмею даже шага сделать в сторону выхода, хотя дверь открыта.

Возле лифта мы с ним оказались вдвоем. Кабинка до нас уехала под завязку набитая сотрудниками, а сейчас рядом не было ни души. Кирилл раздраженно цокнул языком, наблюдая за тем, как огонек указывающий этаж, плавно ползет вниз. Я стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу, и молчала.

Когда двери распахнулись, мы зашли внутрь. Кир сам нажал на нужные кнопки, а я только порадовалась, что нам на разные этажи. Чем больше расстояние, отделяющее нас друг от друга, тем лучше.

…Движение съезжающихся дверей остановила крепкая мужская ладонь. Словно заколдованная, я наблюдала за тем, как они начали обратное движение и распахнулись, являя нам человека в строгом костюме цвета темной стали.

Артур.

Один взгляд и в животе все оборвалось. Ревность, смешанная со стыдом. Страх, пронизанный робкой надеждой. Впрочем, про надежду – это я зря.

Холодный взгляд лишь равнодушно скользнул по мне, ничем не выдавая интереса. И я понимаю, что перестала для него существовать. Никто. Ничто. Едва различимая тень на безоблачном небосклоне.

– С добрым утром! – Кирилл, наоборот, расправил перья, как павлин.

– Здравствуй.

Не здравствуйте, а именно здравствуй. Будто меня действительно здесь нет.

Боль медленно сковывала мое тело, мешая дышать. Я опустила взгляд, чувствуя, как щеки заливает горячий, болезненный румянец – щеки горели от обиды, а внутри все покрывалось инеем. Хотелось отодвинуться, но Кир по-прежнему держал меня за руку, сжимая крепко и требовательно, вынуждая стоять рядом, как на привязи.

– Как выходные прошли? – поинтересовался мой муж у моего любимого мужчины.

– Выходные? – Артур нервно дернул плечом, – не до них было.

– Что-то случилось?

Надо же, сколько заботы в ненавистном голосе.

– Какие-то придурки забрались на стоянку и сожгли мою машину.

– Да, ладно! – воскликнул Кирилл, – новый крузак?! Сожгли?!

– Угу, – мрачно согласился старший брат.

– Нашли козлов?

– Да куда там! Это хулиганье как сквозь землю провалилось.

– А камеры? У вас же там на каждом столбе их понатыкано!

– А что камеры? Показали трех придурков в темной одежде. На головах – капюшоны, на лицах – маски. Ищи-свищи, теперь, – Артур безнадежно махнул рукой, – я, конечно, ментов озадачил, но…

– Это же надо, какие уроды, – Кирилл сокрушенно покачал головой, – машину новую жалко.

– Жалко, – не стал отрицать Артур, а меня прострелило. От макушки и до самых пяток.

Ни черта не на шашлыках был Барханов-младший в нашу первую брачную ночь! Поджег – его рук дело.

От волнения меня прошиб холодный пот. Ни жива, ни мертва, я смотрела на братьев. Открывала рот и безвольно закрывала, не находя в себе сил обличить мерзавца, а измученное сердце разрывалось от сомнений.

Артур мне не поверит. Никогда! Доказательств нет! А Кир… Кир может сорваться с цепи и сделать еще хуже.

Лифт остановился на моем этаже.

– До встречи, любимая, встретимся в обед, – муж игриво шлепнул меня по заднице и засмеялся, наблюдая за тем, как я пискнула, подскочила словно ужаленная, и со всех ног бросилась на выход.

Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, возмущенно обернулась на наглеца, но столкнулась взглядом с Артуром и пропала.

Он смотрел на меня исподлобья, как волк. В этом взгляде было столько намешано, что хочется провалиться сквозь землю. Ярость, боль, ревность…ненависть. Все это полыхнуло яркой вспышкой и прошло.

Мгновение, два взмаха ресниц и снова его взгляд непроницателен, как седой океан.

***

– Родионова! – грозно сказала начальница, – я тебя не узнаю! Такая была ответственная работница, а теперь словно амеба.

– Барханова, – поправила ее на автомате.

Насмешка судьбы – эта фамилия все-таки стала моей, жалко лишь, что дал мне ее совсем не тот мужчина, о котором я мечтала. И зыбучие пески, те самые, о которых говорила мать, действительно засосали на самое дно, перекрыв кислород.

– Ах, да, – она картинно хлопнула себя по лбу, – Ты ж у нас теперь важная персона. Жена младшенького.

Удивительное дело, но после того, как все узнали, что я выхожу замуж за Кирилла, отношение Юлии Николаевны ко мне стало совсем иным. Если раньше она мне постоянно помогала, и мы могла даже поболтать на отстраненные темы, то теперь она лишний раз ко мне даже не обращалась. По ее мнению, я переметнулась в стан врага. Их простых трудяг в вип-персону.

Эх, видела бы она, как эта вип-персона на коленях ползает, полы моет, да прикосновения ненавистного мужа терпит.

– Извините, что беспокою, Вероника как-вас-тамовна, но не могла бы вы заняться своими прямыми обязанностями. Работой!

Я тряхнула головой, пытаясь сбросить оцепенение. Какое работай?! Когда внутри творится не пойми что? Когда от ужасных догадок волосы на голове дыбом становятся! Когда хочется что-то сделать, исправить, но нет сил и душат сомнения.

Кирилл – чертов психопат, отлично играющий на публику. Рубаха парень, с черной дырой вместо души. Ему нравится играть, пускать пыль с глаза. Нравится улыбаться, при этом представляя как кишки собеседника наматываются на люстру. Нравится дергать за веревочки.

Я уверена, в детстве он любил отрывать крылышки мухам, и наблюдать за тем, как они мучились. Мне он точно крылья оборвал. Специально показал свое черное нутро, чтобы я от страха и безысходности давилась, но боялась сделать лишний шаг. Запугал и с извращенным удовольствием наблюдал за тем, как я ползаю у его ног.

Впрочем, особого труда ему это и не стоило. Я все сделала сама.

Трусиха. Низкая. Подлая. Ничтожная.

Глаза защипало от слез.

Не смогла ни счастье свое сберечь, ни отпор ему оказать.

Глаза жгло все сильнее.

Слабачка. Амеба. Пустышка.

Злые слезы побежали по щекам.

Неужели так и буду сидеть, покорно сложив лапки на животе, и позволяя ему делать все, что заблагорассудится? Вчера невесту забрал, сегодня машину поджег, а завтра что?

В душе поднялся решительный протест.

Я должна действовать. Должна что-то сделать, чтобы прекратить это безумие.

– Ну и куда ты собралась? – возмутилась Кузьмина, когда резко я вскочила, едва не перевернув стул, и бросилась к двери.

– По делам! – крикнула ей, уже выбегая в коридор.

– Родионова!

– Барханова!

Мне нужно увидеть Артура!

Придти к нему, упасть на колени и все рассказать. Заставить слушать! Заставить поверить в мои слова. Это будет не просто, но я должна. Должна донести до него, что младший братик, на проделки которого смотрят сквозь пальцы, на самом деле конченая сволочь.

Только как это сделать? Как???

Мысли судорожно метались в голове, бились, пульсировали, перескакивали с одного на другое. Мне надо как-то сказать, как-то объяснить, логически выстроить свою речь, чтобы Артур прислушался, отложил в сторону розовые очки и включил здравый смысл. Надо заставить его сомневаться в брате, и тогда, возможно, он решит сам проверить, прощупать гаденыша. Не мог Кир не наследить! Просто не мог и все! Не бывает так. Где-нибудь да оставил пару зацепок.

Я не стала ждать лифта и побежала по служебной лестнице. Три этажа наверх, перескакивая через ступеньки, запыхавшись, а потом по коридору, мимо изумленных людей.

Плевать. Впервые за последний месяц, я чувствовала, что все делаю правильно.

Последний поворот, светлые стены, темная дверь в конце коридора. Тишина.

Пять шагов и колени предательски дрогнули.

Я немного притормозила, прижав руку к груди и пытаясь отдышаться. Сердце надрывно билось в груди, но я оправдывала себя тем, что бежала. Спорт никогда не был моим коньком.

Снова несколько решительных шагов к цели, и опять дрожь в ногах, такая сильная, что приходится хвататься за стену.

Я с трудом сглотнула, провела по шее, будто пытаясь сорвать невидимую удавку, стягивающуюся с каждым мигом все сильнее. Опять пошла к заветному кабинету.

С каждым шагом решимость таяла. Тело наливалось свинцовой тяжестью, в ушах нарастал гул.

У порога я споткнулась и замерла, с рукой, протянутой к ручке.

Давай Вероника!

Осталось всего ничего. Открыть дверь и заглянуть в глаза цвета теплого янтаря. Все рассказать и будь что будет…

Так просто. Давай.

Сквозь шум в голове прорывался жестокий голос Кирилла.

«Скажешь кому-нибудь, и Артуру конец».

…Рука безвольной плетью повисла вдоль тела. Я обессиленно прикрыла глаза, чувствуя, как снова сгорают едва расправившиеся крылья, и страх липкими щупальцами подкрадывается со всех сторон, затягивая меня в свой кокон.

Легко быть смелой, когда на кону стоит собственная жизнь, но рисковать его жизнью – я не имела права. И так все это произошло лишь из-за меня и моей глупости.

Я затравлено обернулась, не понимая, что за блажь на меня напала, что за порыв борца за справедливость?

Я ни разу не борец. Никчемная слабачка.

Надо уходить.

Шаг назад, еще один, и мне даже кажется, что я смогу сбежать, но дверь, как назло, распахнулась. На пороге стоял Артур и в полнейшем недоумении смотрел на меня.

***

– Что ты здесь делаешь? – спросил он таким тоном, что у меня внутри все оборвалось.

Это не мой Артур. Другой. Чужой.

Этот не смотрел на меня, как на самое большое сокровище на свете. Не собирался говорить ласковых слов и клясться в любви.

Этот Артур считал меня предательницей. Ветреной девкой, которая сначала с одним братом крутила, потом без раздумий прыгнула в койку к другому, а затем и вовсе выскочила замуж.

Я для него теперь не просто предательница. Жена младшего брата. Бесполое существо. Назойливая муха, которую он не прихлопнул только из-за любви к родственнику.

– Я …просто шла мимо.

– Мимо? На три этажа выше, чем тебе положено?

Взгляд в упор меня нервировал. Холодный. Без единой эмоции.

Я не чувствовала его. Не понимала. Он полностью от меня закрылся. От этого больно, и в груди пульсирует разодранное сердце.

– Может, тебе нечем заняться, и ты просто так слоняешься по коридорам?

– Нет, ты что…

– Если так, то мигом отсюда вылетишь. Никаких поблажек не будет. Я не посмотрю, что жена Мелкого.

Жена Мелкого. Прозвучало, как ругательство.

– Я хотела тебя увидеть, – прошелестела едва слышно.

Вот он, мой шанс хоть что-то сказать. Мы одни. Вокруг ни души. Самое время открыть ему правду на дорогого братца. Хотя бы попытаться. Только циничная насмешка, расползающаяся по красивым мужским губам, напрочь лишает остатков смелости.

– Увидеть хотела? На смотри, – руки в стороны развел и отступил на шаг назад, – мне повернуться вокруг себя? Чтоб ты лучше могла рассмотреть?

– Артур…

– Что Артур, – он жестко меня оборвал на полу слове.

– Я просто хотела…узнать, как у тебя дела.

Что я несу?

– Давно ли тебя стали волновать мои дела? – почти искренне удивился он.

– Всегда волновали.

– Избавь меня от этой псевдо-заботы, – пренебрежительно отмахнулся Барханов, – меня от нее тошнит.

Уверена, его и от одного взгляда на меня мутит по-страшному.

– Так зачем пришла? – глаза опасно сверкнули.

– Я не знаю.

– Не знаешь? – протянул хищно, подступая ближе.

Горло перехватило жестким спазмом. Защипало, будто насыпали песка, смешанного с солью.

– Я пойду, – дрожащей рукой провела по волосам.

– Так быстро? Ну уж нет!

И мгновения не прошло, как он схватил меня под руку и резко затащил в свой кабинет, с грохотом захлопнув дверь.

– Ты чего? – попятилась от него, когда Артур хищно улыбнулся.

– Пообщаться захотел. Как-никак родственники.

Он медленно приближался, а я отступала, пока не уперлась задом в стол.

Еще шаг и Артур оказался совсем близко, забирая остатки кислорода.

Я вскинула голову, и утонула в его взгляде. Глубоком, пылающем, пробирающим до самых костей. Он скользил им по моему лицу. Задержался на губах. И у меня было ощущение будто прикасается. Горячо, пронзительно, жадно.

От его близости у меня закружилась голова. Я непроизвольно, облизала пересохшие губы, чувствуя, что едва дышу. Воздух с трудом проходит в легкие, хотя я вдыхаю полной грудью. Глубоко. Шумно.

Артур склонился ко мне.

Ниже. Еще ниже. Его лицо так близко к моему. И мне так хочется прикоснуться, поцеловать, почувствовать тепло любимых прикосновений.

Он заправил мне за ухо непослушную прядь волос, а я затрепетала от невесомого прикосновения. Покрылась толпой пугливых мурашек.

Барханов склонился к самому уху и прошептал:

– Слушай, а может мне тебя прямо на этом столе разложить? – потянувшись вперед, хлопнул рукой по полированной поверхности, – а что? Хоть попробую из-за чего весь сыр-бор. Прикоснусь, так сказать, к прекрасному. А, то держался, берег тебя…идиот, – любимые глаза наполнились лютой стужей.

– Артур!

– Ты разве не за этим пришла?

Он схватил меня за руку и дернул к себе, так что впечаталась носом в широкую грудь. В нос тотчас ударил его запах. Тот самый от которого кругом голова, и бабочки трепещут в животе. Зажмурилась, задержала дыхание, и отчаянно затрясла головой:

– Нет, Артур! Нет! У меня и мыслей таких не было.

– Запомни, Вероничка. Если до меня хотя бы слухи дойдут, что ты где-то на стороне хвостом метешь – тебе конец. Узнаю, то и с Кириллом решила провернуть такое же как со мной – в порошок сотру. Поняла? – сжал мой бедный локоть так сильно, что я охнула, вцепилась в его руку дрожащими пальцами, пытаясь вырваться из смертельных силков, – Поняла?

– Да, – всхлипнула я.

Боже, он защищает своего брата от меня! Защищает мерзавца, который спит и видит, как бы нагадить старшим. Обида захлестнула до самой макушки:

– А ты знаешь, что твой Кирилл…

– Рот закрыла, – произнес таким тоном, что у меня внутри все заледенело и голос оборвался, – чтобы я ни слова на эту тему не слышал.

– Он…, – я снова попыталась заговорить, – Он…злой!!!

Какое плоское слово. Злой. Оно даже близко не описывает моего мужа-хамелеона.

– Что, милая, поругались? Быстро вы. Семейная жизнь оказалась не такой как ты себе представляла? Мне тебя пожалеть? Погладить по голове? Поругать брата, чтобы он бедную несчастную Веронику не обижал? – хлестал словами наотмашь.

– Артур, он действительно совсем не такой, как ты думаешь!

– Знаешь, кого я ненавижу еще больше, чем предателей? Людей, которые в глаза клянутся в любви, а за спиной грязью поливают.

Я беспомощно всхлипнула, понимая жуткую вещь. Он не поверит мне. Что бы я ни сказала, какие бы аргументы ни привела, Артур не поверит ни единому слову. Наоборот взбесится, оттого что наговариваю на любимого младшего брата.

– А теперь проваливай отсюда, – он отпустил мою бедную руку, подошел к двери и распахнул ее, – выметайся. И на будущее избавь меня от таких вот появлений. Ваш брак – это ваше дело. Ваши домашние разборки меня не касаются. Меня это не интересует.

Глава 3

Дурацкая жизнь продолжалась.

Я через силу ходила на работу и с тоской возвращалась домой. К счастью, новоиспечённый муж не спешил как можно больше времени проводить с любимой женой. Кирилл редко когда возвращался рано. В основном являлся ближе к полуночи. Иногда усталый и недовольный – тогда раздраженно рычал на меня и уходил в свою спальню, громко хлопая дверью. Иногда спокойный и задумчивый – не замечая меня, закрывался в своем кабинете. Иногда нервно веселый – это было хуже всего, потому что в такие дни он непременно тянул ко мне свои руки.

Впрочем, я бы не сказала, что он рвался исполнять супружеский долг. Наверное, не очень-то интересно кувыркаться с девицей, которая как бревно. Уверена, для этих целей у него были другие женщины. Те самые, что звонили, не стесняясь в любое время дня и ночи. Те, чей запах он приносил на себе.

Я была не против. Наоборот, очень даже за. Ведь чем больше доставалось им, тем меньше приходилось терпеть мне. Я даже робко надеялась, что однажды ему все это надоест, и он выставит меня за дверь. Пусть с позором, с голым задом, пусть спустит по лестнице. Как угодно. Я буду только рада. Потому что сама уйти не могу.

Однако чертов психопат, был стабилен в своих убеждениях, и все так же играл на публику, изображая любящего мужа. Особенно если по близости оказывался кто-то из старших братьев Бархановых. Артур в такие моменты демонстративно делал вид, что меня не существует, а Тимур смотрел так, будто хотел взглядом шкуру содрать.

– Давно у нас семейных ужинов не было! – как-то вечером заявил Кирилл, – надо бы собраться. Помозолить дорогим братцам глаза, а то что-то больно спокойные в последнее время. Расслабились.

– Без меня, – тут же отреагировала я. Даже представить страшно, каково это собраться с ними за одним столов, и весь вечер быть как под прицелом.

– Нет, Вероника, без тебя никак. Ты у нас главное действующее лицо. Яблоко раздора, так сказать. Без тебя скучно будет.

У него явно было извращённое представление о веселье.

Я прекрасно понимала, что если такой вечер состоится, то у меня не будет ни единого шанса его пропустить. Оставалось только, как всегда, спрятать голову в песок, и надеяться, что пронесет, потому что кроме Кирилла таких встреч не желал никто.

Чтоб хоть как-то отвлечься от своей незавидной участи, я решила заняться тем, что любят все женщины – сходить в салон красоты. Подстриглась, распрощавшись с длинными, до пояса косами. Я с таким трепетом всегда к ним относилась. Растила, берегла, ухаживала, а теперь волосы едва доставали до плеч. Странная легкость на голове, чужое отражение в зеркале. Все с ног на голову.

– Что какая хмурая? – спросила Леночка – мастер маникюра, к которому я ходила последние несколько лет.

– Судьба у меня тяжелая, – вздохнула я.

– Это еще почему? – удивилась она. – красивая, молодая, здоровая. Работа есть. Муж есть.

О, да, муж – это мое главное достижение в жизни. Просто джекпот сорвала.

Мне почему-то стало обидно до слез. Почему все уверены, что у меня все отлично, что я невероятно везучая и счастливая? Так обидно, что прорвало. Захотелось высказаться хоть кому-то. Хоть как-то.

– Так все из-за мужа! Он…он свинья, понимаешь? Гад! Скотина! – запал разгорался все сильнее, – он мне всю жизнь сломал! Да не только мне! И продолжает это делать с огромным удовольствием.

Всю подноготную я не стала вываливать. Стыдно. Да и в голове тревожный колокольчик звенел, напоминая, что нельзя болтать лишнего.

– Ничего не понятно. Но очень интересно, – хмыкнула она.

– Он тиран!

– Так уходи.

– Не могу.

– Тогда не жалуйся. Сама его в мужья выбрала.

Хотелось орать, что я его не выбирала. Что это он, мерзавец, поймал меня в свои сети с одной лишь целью – досадить брату.

– Он относится ко мне как к живому товару! Только на людях строит из себя заботливого, а за закрытыми дверями показывает свое истинное лицо, а никто этого не видит. Кроме меня! И никто мне не верит, когда я пытаюсь об этом сказать! Считают, что наговаривают на святого человека! Понимаешь? А меня тошнит от одного его вида, от тех мыслей, что бродят в его голове. Я домой не хочу идти, потому что там он!

– Э, дорогая моя, не правильно ты все делаешь, – глубокомысленно изрекла она.

Ее хлебом не корми, дай только порассуждать на тему человеческих взаимоотношений. Сказывалось то, что он три года училась на психолога, правда диплом так и не получила – не нашла общий язык с руководителем практики, психанула и ушла. Но привычка поучать и советовать с видом умудренной опытом женщины никуда не делась. При этом у всезнающей Лены не было мужа, потому что, цитирую «одни слабаки необразованные попадаются». Видать, не по силам им бедным выдержать напор матерого психолога.

– И как же надо? – в сердцах воскликнула я, давясь тем, что не могу рассказать правду. Она бы по-другому запела, если бы узнала, как на самом деле обстоят дела.

– Запомни, – Лена склонилась ближе ко мне и перешла на доверительный шепот, – еще не родился тот мужик, которого при желании нельзя бы было за хрен поймать.

– Не хочу его ловить. Тем более за хрен! – возмутилась я.

– А вот и зря, – она продолжала пилить мне ногти и рассуждать, – не все они от природы смышленые. Некоторых приручать надо. Как пса к поводку, или кота к лотку. Понимаешь?

– Нет.

– Мужик место свое должен знать, чтобы нам девочкам хорошо жилось.

И это говорит та, от которой эти мужики бегут как от огня.

– Я его видеть не могу, а ты говоришь приручай.

– Ничего. Потерпишь. Он тебя бесит, а ты ему улыбайся. У него руки из жопы и гвоздь нормально вбить не может, а ты его хвали. Он орет на тебя, а ты ему кружечку ароматного кофе.

– Если только яду!

– Можешь плюнуть и хорошенько размешать, если уж очень хочется. Главное с заботливой улыбкой. Сама не заметишь, как, он начнет у тебя с рук есть.

– Нет спасибо. Такой с пальцами отгрызет.

– Ты не права, Вероника. Хитрее надо быть. Изворотливее. Женскую мудрость наравне с красотой не даром оружием считают. Ничего не изменится и не наладится, если ты будешь в углу сидеть и титьки мять. Надо действовать, незаметно, планомерно, заменяя его удобство своим.

– Не выйдет.

Почему-то я была уверена, что Кирилл любой обман, любую игру за милю почувствует. Он сам манипулятор, и сразу поймет, когда кто-то попытается манипулировать им самим.

– Тогда уходи.

– Легко сказать, – проворчала я, – он не отпустит.

– Тогда, тебе надо все хорошенько обдумать.

Можно подумать, я не пыталась. Да голову уже всю сломала, в поисках спасительной лазейки.

– Обдумать и действовать!

– Непременно!

В общем я послушала советы Леночки, повозмущалась, потом покивала, а потом благополучно выбросила их из головы, как особо бесполезные.

***

В пятницу вечером Кирилл и его друзья – Эд и Леха, засели в кабинете. Что-то смотрели, ржали, как ненормальные, а я тихой мышью сидела в гостиной, стараясь не привлекать к себе внимания.

Впрочем, обо мне никто и не собирался вспоминать. Им и без меня было хорошо и весело, особенно когда еще две девки пришли. Одна крашеная блондинка, с огромными, как у коровы, глазами, и таким же необъятным выменем. Вторая – юркая, мелкая брюнетка, которая прошлась по квартире, восторженно осматриваясь и засовывая свой любопытный нос во все щели. Когда она увидела меня – с книгой в кресле у окна, ее густо накрашенная физиономия сморщилась, как засохшая слива. В мою сторону полоснуло такой ревностью, что волосы на загривке зашевелились. Пигалица тут же ускакала к остальным и больше носа в гостиную не показывала, а я невесело усмехнулась.

Эх, милая, зря ревнуешь, я бы с радостью отдала тебе этого мерзавца. Забирай, не жалко. Я б тебе за это даже приплатила. Если бы не задолжала уйму миллионов.

Я еще немного посидела, пытаясь вникнуть в книгу, но, когда по пятому кругу прочитала одно и то же предложение, поняла, что все это бесполезно. Сосредоточиться на тексте не получалось, вместо этого я прислушивалась к тому, о чем они говорили.

Слышно было плохо, поэтому на цыпочках подкралась к кабинету и приникла к двери ухом, молясь только об одном – чтобы никому из них не приспичило выскочить наружу.

– Когда собираешься переходить в плану «Х»? – весело спросил один их парней.

– Пока не знаю, – Кирилл ответил лениво и даже как-то самодовольно, – почти все готово, но еще не все цели достигнуты.

– Что за план «Х»? – тут же встряла пигалица.

– Боюсь, девочки, вам это будет неинтересно.

– Тебе-то откуда знать, что нам интересно! – возмутилась блондинка, – рассказывай, Кир! Не томи.

– Там действительно ничего такого. Маркетинговые исследования, анализ рынка услуг, долгосрочное планирование, разработка посадочной платформы и выбор исполнителей, – монотонно перечислял мой муж.

– Ой, все! – протестующе запищала девица, – я-то думала, что действительно что-то действительно важное, а ты опять про работу!

Мне почему-то показалось, что на самом-то деле речь шла о чем-то другом, не о работе. О чем-то, что он не собирался обсуждать в присутствии размалеванных девиц.

– Вы сами спросили, – хмыкнул он.

– Они думали, что ты поведаешь что-нибудь такое, что прямо ой-ой-ой, – заржал Эд, – прям секретный секрет.

– Малы они для секретов.

– Пойдем-те в клуб?! – одна из гостий нагло вклинилась в их диалог, – а то, вы сейчас опять переключитесь на свои мужские разговоры, а мы подохнем от скуки.

– А пойдем-те.

Я встрепенулась и уже сделала шаг от двери, когда донеслись слова Лехи:

– Слушай, а ты не боишься на компе что-то важное оставлять?

– В смысле?

– Друг, у тебя теперь жена есть. Что если залезет куда не надо?

– Кто? – лениво протянул Кирилл, – Вероника? Я тебя умоляю. У нее не хватит мозгов отличить «вкл» от «выкл». И естественно здесь у меня почти ничего нет. Так. Мелочи. Все остальное в другом месте.

– Где?

– Так я тебе сказал.

Я только успела сбежать в гостиную, заскочить на кресло и схватить в руки книгу, как гости вывалилась из кабинета. Меня потряхивало от волнения, сердце стучало где-то в висках.

– Черт! – зашипела я, когда заметила, что держу книгу вверх ногами. Перехватила ее нормально, выдохнула, замерла, слушая, как они собираются в прихожей.

– Не жди, вернусь поздно, – Кирилл заглянул в гостиную, скользнул по мне равнодушным взглядом и ушел следом за друзьями, которые уже топтались на лестничной площадке.

– Даже не собиралась, – проворчала, едва дверь за ним громко захлопнулась. Книга снова улетела в сторону, а я бросилась в коридор и, затаив дыхание, прилипла к глазку.

Когда шумная компания, во главе с моим двуличным мужем зашла в лифт, я собрала всю свою смелость в кулак и решительно направилась в опустевший кабинет.

В одном Ленка была права. Хватит сидеть, сложив лапки. Надо что-то делать.

Вдруг удастся найти что-то важное. Крупицы информации, которые можно будет подсунуть старшим Бархановым. Хоть что-то, что поможет открыть им глаза на младшего брата. И пусть Артур мне не верит, но можно ведь послать анонимную весточку

Воодушевленная такими мыслями, я включила еще не остывший компьютер. На экране появилось окошечко «пароль» и – о, чудо! – я его ввела. Потому что во время уборки видела, как его набирал Кирилл.

Может, я и не отключу «вкл» от «выкл», но память у меня отличная.

Ладно, посмотрим, чем живет дорогой муж.

Я ужаснулась, когда увидела сколько у него всего. На его компьютере были сотни папок! Тысячи файлов! Да тут сутками напролет можно копаться! С ума сойдешь, пока откопаешь что-то важное!

Ладно, начнем с папки «развлекуха». Вдруг компромат на самом видном месте лежит.

Игры, музыка, фильмы, порнуха – куда же без нее. Нашла даже домашний ролик с его участием. Его и той темноволосой пигалицы. Они совокуплялись как дикие кролики, в период весеннего обострения.

Я посмотрела, не прониклась, выключила. Вообще не понимаю, что в этом деле привлекательного. Лично меня от чужих прикосновений только передергивает и рвотные позывы подкатывают. Наверное, просто фригидная.

Постельные подвиги Кирилла меня совершенно не волновали, и вряд ли его братья могли заинтересоваться этим сомнительным кинематографом. Поэтому идем дальше.

В папке «работа» были какие-то отчеты, программы, таблицы. Я ничего не понимала, поэтому просто положилась на интуицию. И она мне настойчиво твердила, что все это не то. Надо искать дальше.

***

Спустя много часов непрестанных поисков у меня защипало глаза. Я устала, измучилась вздрагивать каждый раз, когда казалось, что в замочной скважине поворачивается ключ. Сто раз бегала к глазку, и как чокнутая смотрела на пустую лестничную клетку, будто ожидала что вот-вот демон по имени Кирилл выскочит из ниоткуда и разорвет меня в клочья за то, что сую свой нос куда не следует.

На рассвете я сдалась. Выключила компьютер, но спустя миг включила его снова, с ужасом подумав, а не наследила ли я!

Почистила историю просмотров, временные файлы и вообще все, что только могло придти в голову. Потом поставила мышку так, как она стояла до меня. Подумала и вернула на место стул, и пакетик от чипсов, который до этого лежал прямо на клавиатуре. Вроде все идеально.

…Все-таки есть какие-то высшие силы, которые оберегают таких убогих, как я, потому что стоило мне только покончить с заметанием следов и лечь в постель, как вернулся Кирилл.

Я лежала, натянув одеяло по самые уши и тряслась от страха. Меня знобило от одной мысли, что приди он на пять минут раньше – стал бы свидетелем моей диверсии. С нарастающей паникой я прислушивалась к тому, как он гремит на кухне, наливает себе воды, а потом идет в кабинет. Наверняка я что-то сделала не так! Нарушила какой-то порядок, заметный только ему. А вдруг у него в кабинете полно камер и датчиков слежения? Сейчас он обо всем догадается…

Но время шло, а ничего не происходило.

Кирилл не понял, что я рылась в его компьютере. Моя маленькая выходка осталась незамеченной.

Я превратилась в уши, в глаза, в партизанку, ведущую подрывную деятельность на вражеской территории. При каждом удобном случае планомерно изучала содержимое его компьютера. День за днем. Иногда по пятнадцать минут, а иногда, если Кир куда-то надолго сваливал – часами.

В том, что муж считал меня бестолковой и недалекой мямлей определенно были свои плюсы. Он был уверен, что я ни на что не способна, что не посмею даже слово против него пикнуть, и вообще кастрюлю от тазика не отличу. Поэтому не скрываясь, общался по телефону со своими друзьями и, сам того не понимая, наталкивал на мысли, где и что искать.

Вот и сейчас я драила полы в коридоре, а Кирилл, прохаживаясь по дому с видом Властелина мира, обсуждал с Лехой то каких-то баб, то дела. Бабы меня не интересовали, а вот то, чем они занимались – как раз наоборот.

– Им не вытянуть эту сделку, – самодовольно усмехаясь, сказал он, остановившись возле панорамного окна, – да потому что у них не актуальные сведенья…Я знаю о чем говорю. У меня полная раскладка по всем позициям… И поверь, братья не готовы.

Я замерла с тряпкой в руках, вся превратилась в слух, стараясь не упустить ни единого слова.

– Их расчеты и планирование в корне не верны, – продолжал бахвалиться Кирилл, – Они уверены, что сделка у них в кармане. Что все идет по привычной схеме, поэтому и не чешутся, а я и палец о палец не ударю, чтобы им помочь. Зато с удовольствием посмотрю на их морды, когда они с треском провалятся на торгах. ТехноРатс их сомнет.

ТехноРатс. ТехноРатс. Повторяла про себя как заведенная, продолжая с остервенением натирать полы. Вроде где-то встречалось это название. Что-то было.

Как назло, Кирилл никуда не уходил из дома несколько дней подряд. Работал в кабинете, лишая меня любой возможности добраться до своего компьютера. Я изнывала от бессилия, давилась нетерпением, и когда в один прекрасный вечер Кир намылился на гулянку, чуть не завопила от радости. Сдержалась, спряталась за привычной унылой маской, но едва за Киром закрылась дверь, как я помчалась за комп.

Поиском нашла нужные файлы и, не теряя времени на изучение, сбросила их себе на флешку. Я все равно вряд ли разберусь в хитросплетениях аналитики, пусть этим Бархановы занимаются. Мое дело – просто передать им информацию.

– Подъем! – прогремело над самым ухом, – мне самому что ли завтрак делать!

Рядом с кроватью стоял Кирилл и, сложив руки на груди, раздраженно смотрел на меня. В голубых глазах плескалась какая-то усталая досада.

Кажется, он начал терять ко мне интерес. Я не билась в истериках, не бунтовала, не ползала на коленях. Просто молчала, покорно выполняя все, что он говорил. Не давала этому вампиру никакой эмоциональной подпитки, и он заскучал. Это было видно в каждом жесте, в каждом слове, обращенном ко мне. Если сначала он цеплял меня и с удовольствием наблюдал за мучениями, то теперь лишь изредка вяло поддевал, а большую часть времени предпочитал вообще не замечать. Уверена, он сам уже пожалел о том, что затеял этот брак. Ждал борьбы, а я полностью сдалась. Ждал каких-то действий со стороны Артура, а их тоже не было, потому что Барханов-старший просто забыл о моем существовании.

Может, скоро ему все это опротивеет, и он выгонит меня к чертям собачьим? Было бы здорово.

– Сейчас, – я с трудом разлепила глаза и поднялась с постели.

– Долго спишь, – небрежно бросил он и направился к выходу.

– Долго не могла уснуть.

Лежала в холодной постели и фантазировала на тему, что было бы если бы старшие братья узнали о проказах младшенького.

– Мне плевать.

Вот и весь разговор. Ему плевать. Мне кажется, провались я сейчас сквозь землю, Кирилл даже бровью не повел бы. Только порадовался бы, что избавился от обузы.

Мы никогда не ели вместе за одним столом. У меня в его присутствии кусок в горло не лез, да и он не настаивал на семейных завтраках, обедах и ужинах. Поэтому я приготовила ему пару бутербродов и по привычке сбежала в ванную, а когда вышла обратно, Кирилл стоял в прихожей и почему-то держал в руках мою сумочку.

От ужаса у меня дрогнуло в животе:

– Что ты делаешь? – спросила срывающимся голосом.

– Ищу.

– Что?!

– Ключи. Свои где-то вчера посеял, – он продолжал бесцеремонно копаться в моих вещах, – сколько у тебя тут хлама!

Взял и высыпал все на тумбочку. Документы. Пудренница. Расческа. Записная книжка. Куча каких-то бумажек. Флешка. Розовенькая, с ушками панды.

Конечно, она привлекла его внимание.

– Это что такое?

– Флешка, – на вялых непослушных ногах я шагнула к нему и протянула руку, чтобы ее забрать.

Он не отдал, сжал вещицу в кулак.

– Отдай, пожалуйста, – я проклинала себя за слабость, за дрожащий голос, за нервный румянец, растекающийся по щекам.

Кирилл отлично умел читать между строк.

– Что, хранишь здесь грязные секретики? Компромат? – хмыкнул муж, не догадываясь насколько близок он к правде.

По спине потек ледяной пот, сердце забилось на пределе своих возможностей.

– Нет. Просто не люблю, когда мои вещи трогают, – пропищала едва слышно.

– Ух ты какая. Недотрога, – хищная улыбка скривила красивые губы. Он раскрыл кулак, перехватил флешку за тоненькую цепочку и потряс ей перед моим носом, – может, посмотрим вместе?

– Кирилл, отдай! Меня Кузьмина убьет, если я не сдам ей эту проклятую сводку! Она мне и так житья не дает! Цепляется по каждому поводу! Из-за тебя, между прочим! – я несла всякую чушь, лишь бы сбить его с пути, – если ты ее сломаешь, мне придется все заново переделывать! Она и так все говорит, что у начальства бестолковая жена, которая только одним метом работать может!

Кир нахмурился. Уж чего-чего, а тщеславия в нем было хоть отбавляй. Мысль о том, что глупая жена может бросить тень на него такого распрекрасного, явно пришлась ему не по душе.

Он смерил меня недовольным взглядом и небрежно швырнул флешку на тумбочку:

– Я надеюсь, ты не лажаешь там на каждом шагу?

Я ничего не ответила, только начала судорожно собирать свое барахло. Руки тряслись как у пьяницы, зуб на зуб не попадал, и все тело гудело от напряжения.

– И кстати, тем самым местом ты хреново работаешь, – бросил ядовито и ушел на кухню, а я, еще не веря в свою удачу, поцеловала флешку и спрятала ее во внутренний карман, под молнию.

***

Я не знаю, как мне удалось добраться до работы и не спалиться. Казалось, что у меня на лбу горит неоновое табло «я вру», и под ногами кипит смертельная трясина. Один неверный шаг и провалюсь с головой.

Кирилл был молчалив. Впрочем, как и всегда, когда поблизости не было посторонних. Крутил руль, задумчиво переключал передачи, и только изредка смотрел на меня и хмурился. Чувствовал, что со мной что-то не так. У матерого вруна была отменная способность чуять чужое вранье. Наверное, именно поэтому, когда мы пришли на работу, он не уехал на лифте на свой этаж, а вышел вместе со мной.

Ноги меня едва слушались, щеки пылали, а сумка, зажатая подмышкой, превратилась в раскаленный кусок угля. Биение собственного сердца оглушало. Я все дурацкую флешку.

Возле входа в кабинет Кир притормозил, пропуская меня вперед, а сам остался за дверью.

– Вероника! – на меня тут же набросилась Юлия Николаевна, – где ты бродишь! Нам сегодня сводку сдавать, а от тебя еще до сих пор ничего нет!

Я впервые в жизни благодарила небеса за то, что меня ругают. Даже слезы навернулись от какого-то необъяснимого облегчения.

– Все готово. У меня на флешке. Сейчас отдам, – я бросилась к компьютеру и засуетилась.

– На флешке у нее! А должно быть у меня. Еще вчера! – продолжала лютовать Кузьмина, сама того не ведая, спасала от подозрений мужа, подтверждала мое утреннее вранье.

– Простите!

– Не работница, а не пойми что, – фыркнула она, не зная, что Барханов-младший стоит в коридоре и наблюдает за нашим разговором, – понаберут не понятно за какие заслуги, а нормальным людям потом мучайся!

Я плюхнулась на свой стул и боязливо посмотрела на дверь. Кирилл все еще стоял в коридоре, буравя меня тяжелым взглядом. Да-да, милый, у тебя не жена, а сплошное разочарование. Сам выбирал, так что не жалуйся. Он, видать, тоже об этом подумал, сердито ткнул в мою сторону пальцем, будто в чем-то обвиняя, и ушел, а я со стоном склонилась над клавиатурой.

– Спасибо, – вырвалось как-то само.

– За что? – Кузьмина тут же подозрительно подобралась, словно ждала от меня какой-то каверзы.

– За то, что спуску не даете и учите уму-разуму.

Она еще раз фыркнула и потеряла ко мне всяческий интерес. Тем временем, я достала из верхнего ящика стола вторую, рабочую флешку, с нее переправила начальнице все документы и, улучив момент, когда она полностью ушла в работу, остервенело клацая наращенными ногтями по клавишам, достала из сумочки свою «розовую панду», чтобы переслать информацию Артуру.

Рука замерла за миг до того, как флешка оказалась в разъеме, а в голове неприятно царапнула внезапная мысль. Кирилл ведь сисадмин, у него вся наша сеть, как на ладони. Есть доступ к любому компьютеру. И к моему в том числе. Что если он все равно не поверил, и прямо сейчас рыскает в поисках подвоха?

Я с сомнением посмотрела на экран, потом на тихо гудящий системный блок и опустила руку, так и не вставив флешку.

Наверное, от игры в партизанов у меня началась паранойя. Или нет?

Воруя файлы, я не думала о том, как отдам их Артуру. Была только одна цель: найти и скачать. А теперь…теперь я озадачилась, что же делать дальше. Вставлю флешку – наслежу, отправлю с работы файлы Артуру – наслежу. За любым действием потянется след, по которому Кир мигом поймет в чем дело.

Да и как отреагирует Артур если я ему вывалю «компромат» на брата? Опять не поверит! Разозлится! Да это и не компромат даже. Просто информация, которую Кир собрал, проанализировал и не собирался делиться с братьями. Технически-то у гаденыша руки чистые, и он запросто скажет, что хотел сам все отдать, но я опередила, влезла и пытаюсь его оклеветать. И Артур снова поверит ему. Не мне!

Флешка отправилась обратно в сумку, а я достала телефон и позвонила Ленке.

– Привет, дорогая! – тут же откликнулась она. На заднем фоне слышались чьи-то веселые голоса, музыка.

– Ленок, примешь меня в перерыв? – взмолилась я, – я ноготь сломала. Больно!

– Так мы же недавно маникюр делали, – удивилась она.

– Прости. Я очень неуклюжа.

– Ох, горе ты луковое. Подъезжай. У меня как раз там тётка одна противная придет, мне с ней совсем не хочется работать, я ее другому мастеру перекину.

– Спасибо огромное! – я поблагодарила и попрощалась, чувствуя, как Кузьмина на меня смотрит.

– Лучше бы о работе думала, а не о ногтях, – сердито припечатала она.

– Задела. Очень больно, – быстро помахала рукой, чтобы она не успела рассмотреть, что все ногти в порядке.

– Твои проблемы. У тебя перерыв – час. Не успеешь – премии лишу. И никакой муж не поможет.

– Успею, – пискнула я и для достоверности плотно обмотала палец лейкопластырем.

Такси приехало ровно к тому времени, когда начинался перерыв. Как только большая стрелка достигла двенадцати, я вскочила со своего места и бросилась бежать. Вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Галопом через весь холл. К стоянке, расталкивая неспешно бредущих людей.

Машина меня уже ждала.

– Ленина, сто, – рявкнула, едва заскочив в салон.

– Да? – водитель удивился, – оператору вы назвали другой адрес.

– Домой заскочить надо, кошелек забыла! – выдала заранее заготовленную ложь, – завезите меня, пожалуйста и подождите. Я мигом. Все оплачу! И сверху накину!

Он пожал плечами, глубокомысленно изрек:

– Хозяин – барин, – и плавно тронулся с места.

– И побыстрее, пожалуйста, – поторопила его, – у меня перерыв всего час!

Дальше начался забег на пределе возможностей.

Приехали к моему дому, я тут же бросилась в подъезд, но не на пятый этаж, туда, где сейчас в гордом одиночестве обитала маменька, а на третий. К Ромке. Домосед, тихоня и по совместительству параноик, уверенный, что мы все под колпаком у спецслужб. Поэтому он всегда пользовался vpn и прочими ухищрениями, лишь бы враги не смогли добраться до его тайн, и хвастался тем, что к нему даже если захочешь – не подберешься.

Именно это мне и нужно!

– Ромашка, спасай! – завопила я и ринулась внутрь, как только дверь открылась и худенький паренек в огромных очках показался на пороге, – комп нужен!

Он опешил, поправил очки, но протестовать не стал – за долгие годы соседства уже привык, что я к нему бесцеремонно врываюсь с просьбами. Пропустил меня в свою комнату и махнул на компьютер:

– Пользуйся на здоровье. Я пока чай заварю. Будешь?

– Нет. Спешу, очень, – я уже запихивала флешку в гнездо, попутно открывая почту.

Писать поэмы было некогда. Поэтому я зашла в свой древний, заброшенный ящик, прикрепила файл и оставила короткую приписку «Если не дурак, то все поймешь». Потом подумала и добавила еще строчку «Не показывай это никому». Потом еще на миг задумалась и приписала «Доброжелатель». Следом пробежала глазами по написанному и поморщилось. Нелепое послание, но я не знала, что еще написать, чтобы не выдать себя.

Ничего, Артур умный, справится, я в него верю.

Через мгновение письмо улетело на почту Барханова, на тот адрес, который он использовал исключительно для личных целей, а я все удалила с флешки, по привычке почистила за собой хвосты и, поблагодарив Ромку, выскочила на лестницу.

Мне нужно было заскочить к себе. К счастью, мама была на работе, поэтому мне не пришлось ничего объяснять, снова врать и выкручиваться. Я просто оставила в прихожей записку: «заходила за кошельком» и ринулась обратно. Только на первом этаже притормозила, зажмурилась и со всех сил пальцем по перилам ударила. Из глаз посыпались искры, болью прострелило до самого запястья, но зато маскировка теперь была полной. Ноготь сломался.

Таксист встретил меня выразительным взглядом на часы.

– А теперь в салон, быстрее пожалуйста!

Он крякнул, головой покачал, поражаясь наглости некоторых клиентов, и рванул с места так, что меня отбросило на спинку сиденья.

За окном проносились серые дома, а я сидела на заднем сиденье и чувствовала себя полнейшей идиоткой, которая решила стать Джеймсом Бондом. Все мои действия казались теперь нелепыми, по-детски наивными. Можно подумать, что Кир бросится за мной следить! Делать ему больше нечего.

***

– Ну ты, мать, даешь! – Ленка горестно поцокала языком, – такой френч псу под хвост спустила. Как уж тебя угораздило?

– Случайно, задела, – я беспечно пожала плечами, а саму передернуло от воспоминаний о том, как по перилам двинула.

Она скептично рассматривала мой поломанный ноготок, крутила мою руку то так, то сяк, не забывая при этом вздыхать и причитать.

– Лен, у меня времени нет совершенно. Ты его сейчас отреставрируй маленько, просто чтобы больно не было, а я в выходные на полноценный маникюр приду.

– Что значит, отреставрируй маленько! – ужаснулась она, – я не привыкла гнать халтуру. Ты же знаешь! Ухоженные руки – украшение женщины. Каждый ноготок должен быть произведением искусства.

– Да знаю я, Лен, знаю. Но если опоздаю – меня начальница премии лишит, – пожаловалась я, – тогда денег на маникюр точно не будет.

– Да что у тебя там за Баба Яга работает?! Красота – это святое.

Я только руками развела, дескать полностью согласна, но жизнь – штука суровая.

– Ладно, – проворчала она, – сейчас залатаю по-быстрому. Глаза б мои это не видели.

И она проворно колдовать над моим пальцем. Пилила, клеила, покрывала гелем, сушила, полировала. В общем обычный процесс, только в ускоренном темпе, и безо всяких приятных мелочей. Никаких тебе массажей пальцев, никаких разговоров по душам. Я только нервно поглядывала на часы, с ужасом наблюдая за тем, как утекает время.

…Где-то позади меня звякнул колокольчик, оповещая о том, что в салон пожаловал очередной клиент. Меня это мало волновало, а вот Ленка тут же встрепенулась. Правда потом удивленно охнула.

– Обалдеть. Что этот прекрасный принц забыл в нашем болоте? – изумленно, но с изрядной долей восхищения выдала она, а я словно окаменела, почувствовав, как в меня впился чужой взгляд.

Колени тут же мелко затряслись, а ладошки предательски вспотели. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто пожаловал в салон. Я и так это знала, чувствовала каждой клеточкой.

– Привет, дорогая, – тепло произнес Кирилл, по-хозяйски целуя меня в щеку.

Как этот гад умудряется настолько виртуозно владеть своим голосом, интонацией, мимикой?! Как?! Я не понимаю! У меня от малейшей лжи слова путаться начинают, а он на ура отыгрывает заботливого мужа, да так, что у всех присутствующих дам начинается обильное слюноотделение.

– П…привет, – выдохнула я, в недоумении глядя на него, – ты как здесь оказался?

– Ты так быстро ушла. Не предупредила, а я хотел тебя на обед позвать, – произнес он с мягким укором.

– Я…вот…– слова никак не хотели складываться в предложения, – ноготь поломала. Больно было. Очень. Пришлось бежать и срочно ремонтировать.

– Ну что же ты такая неаккуратная, – положил руку на плечо, и мне стоило огромных усилий сдержаться и не скинуть ее с себя.

– Случайно. Как ты меня нашел? – просипела, едва дыша.

Неужели следил? От волнения накатила слабость. Я будто провалилась в липкую паутину, и безвольно наблюдала за тем, как приближался гигантский кровожадный паук.

– Начальница твоя слышала, как ты такси вызывала. Вот и подсказала, где искать беглянку.

– Я не сбегала. Мне надо было, – для наглядности показала почти обработанный ноготь.

– Да я уж понял, не переживай. Маникюр – это святое, – снова понимающая улыбка, и снова у окружающих женщин дружный восхищенный вздох, – доделывай. Я пока заплачу и в машине буду ждать.

Он мне подмигнул, ласково потрепал по щеке и пошел к стойке администратора, на ходу кивая то одной, то другой, напрочь сражая своим обаянием. Я в очередной раз поразилась его способности пускать пыль в глаза и производить хорошее впечатление на людей.

– Это на него ты сердилась? – моя фея ногтей указала на Кирилла пилочкой.

Я смогла только кивнуть. Язык напрочь отказывался слушаться, и воздуха не хватало чтобы сделать вдох.

– Ты зажралась, детка, – колоритно сказала Ленка, и чуть склонившись в бок, проводила Кирилла долгим оценивающим взглядом, – ты только смотри какой! Высоченный, длинноногий. Плечи, как у атлета. А задница…Эээ, прости, дорогая. Да я бы такого мужика…кх…прости еще раз.

Да уж, мужик – просто сказка. Только ей невдомек было, что вовсе не из романтических побуждений он сюда прискакал, словно влюбленный сайгак. Совсем нет.

Просто он мне не поверил, почувствовал своим звериным нутром подвох, вот и ринулся следом, надеясь вывести на чистую воду.

Не зря я все это представление с ногтями затеяла, ой не зря. И страшно подумать, чтобы было сунь я эту проклятую флешку в комп на работе.

– Все, Вероничка, принимай позорную халтуру, – недовольно скуксившись, сказала она и отпихнула от себя мою руку.

– Все прекрасно. – поспешила ее утешить, рассматривая ноготь. По мне так очень даже неплохо.

– Убери от меня эту лажу, – Ленка театрально закатила глаза, – жду тебя в выходные.

– Я непременно приду, а сейчас извини. Бежать надо.

– Беги, беги, – хмыкнула она, – я бы к такому тоже бежала, сломя голову.

А я бы бежала от него на край света, да вот проблема – не могу. На крючке сижу, вяло подергивая лапками.

Кирилл прилежно ждал меня в машине. Ни дать, ни взять заботливый муж, поджидающий любимую жену из салона красоты. Просто идиллия.

– Сделала? – спросил, когда я уселась рядом с ним.

– Да, – с натянутой улыбкой показала ему руку.

Кир на нее даже не взглянул, вместо этого задумчиво рассматривал мою физиономию.

– Что? – напряглась я, – мне нельзя ходить на маникюр?

– Почему же, – невозмутимо повел плечом, – можно.

– Тогда почему ты на меня так смотришь?

– Не знаю. Странно как-то.

– Что именно? – насупилась я.

– Я же сказал, не знаю.

Он просто чувствовал, что я вру, и никак не мог понять в чем именно.

По спине прошлись холодные когти страха. Жесткие, ядовитые, раздирающие плоть и заставляющие задыхаться от липкой паники. Этот равнодушный взгляд ледяных голубых глаз пронзал насквозь, ломая что-то внутри.

– Мне больно было, понимаешь! – мой голос задрожал, – Больно! Ноготь треснул прямо вот так! Отсюда до сюда!

Слезы сами навернулись на глаза.

– Я не умею терпеть боль! И не смотри на меня так! – не знаю, что я несла и зачем, но слова лились сплошным потоком, – я пластырем сначала заклеила. Перетянула, поплотнее, но все равно обо все задевала, и было очень неприятно. Так невозможно работать. Я пыталась, честно. Да еще Кузьмина на меня с утра взъелась.

Я продолжала жалобно гнусавить, а он продолжал меня рассматривать. И с каждой секундой, с каждым моим словом его взгляд становился все холоднее.

– Хватит ныть! – не выдержал Кирилл.

– Я просто хотела объяснить…

– Я все понял. Будь добра, избавь меня от дальнейших причитаний, – резко сказал он и завел машину, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Я заткнулась, притихла. Вытерла слезы и забилась в уголок, подальше от него.

Минут пять мы ехали в полнейшей тишине. Я пыталась придти в себя и понять, поверил он мне или нет, а он молчал о чем-то своем.

– Если бы ты только знала, как ты меня раздражаешь, – наконец, произнес таким обыденным тоном, будто размышлял о погоде.

«Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу», – мысленно прокричала я.

– Надо было тебя просто трахнуть и выкинуть, как хлам.

Так выкини! Прямо сейчас! Останови машину, вытолкай меня на улицу и дело с концом. Я тебе за это даже благодарна буду.

– Ты сам захотел эту свадьбу, – тихо сказала я.

Он только рукой раздраженно махнул, дескать заткнись уже и не беси.

Я заткнулась. Сидела и смотрела в окно, чувствуя, как внутри шевелятся ростки надежды. Может, я действительно настолько ему надоем, что потеряет интерес к скучной игрушке и отпустит?

***

Первые дни после своей диверсии я с замиранием сердца ждала, что вулкан вот-вот взорвется и снесет все на своем пути.

Мне казалось, что Артур мигом поймет в чем дело. Не только просчитает предстоящую сделку, но и каким-то чудом догадается, что Кирилл – двуличный гад. Заподозрит неладное, начнет копаться-разбираться и очень быстро выйдет на правду. И тогда Барханову-младшему придет конец. Братья его порвут, уничтожат, выкинут и из компании, и из своей жизни. Справедливость восторжествует. Кир узнает про миллионы, которые потерял по моей вине, но простит, поймет…

С последним я, конечно, размечталась.

Так или иначе, но я вздрагивала каждый раз, когда слышала громкие голоса или приближающиеся шаги. Замирала, жадно прислушиваясь, и от предвкушения внутри все скручивалось в жесткую спираль.

Сейчас все начнется. Или сейчас. Вот еще пару минут и рванет.

Но время шло, и ничего не рвало. Разве что меня саму, от страха и разочарования.

Не происходило ровным счетом ничего! Вообще! Ни через пять дней, ни через две недели. Все тот же штиль и безнадега.

Артура я видела изредка, издалека, мельком. Мы каждый день были в одном здании, но словно существовали в разных мирах. Я барахталась на дне, а он восседал на самой вершине. Мне приходилось довольствоваться мимолетными встречами где-нибудь в холле, на крыльце или возле лифтов. И каждый раз он будто не замечал меня, а я смотрела на него украдкой, трепеща каждой клеточкой от тоски и волнения, задыхаясь от накатывающей боли в груди.

В эти моменты он совершенно не был похож на огнедышащий вулкан, жаждущий возмездия. Спокойный, собранный, уверенный в себе и своих силах. Все, как всегда. Он не вел себя как человек, который заполучил компромат и теперь готов перевернуть всю землю, чтобы добиться своего.

Порой мне чертовски сильно хотелось подойти и спросить у него, а получил ли он вообще то заветное письмецо, ради которого я столько старалась. Спросить какие у него теперь планы. Как он будет разбираться с Киром.

Но конечно же не подошла. Ни разу. И уж тем более не заговорила с ним, потому что один мимолетный взгляд – и ноги примерзали к земле, а язык напрочь отказывался слушаться.

Кирилл тоже не проявлял никаких признаков беспокойства. Жил в свое удовольствие, периодически не ночевал дома. Игнорировал меня…

С каждым днем его отношение становилось все более равнодушным. Он не замечал меня, будто я была невидимкой. Мог пройти утром мимо и не поздороваться. Не смотрел на меня, не разговаривал. Не прикасался. За это отдельное ему спасибо.

Я просто для него не существовала. Досадная помеха, которой он обзавелся не до конца просчитав последствия своего поступка. Поспешил, желая досадить брату, и теперь нудная, молчаливая жена была ему как кость поперек горла.

Кирилл жалел о нашем браке. Это было видно к каждом жесте, в тех редких задумчивых взглядах, которыми он все-таки меня одаривал, в том, как раздраженно он поджимал губы, стоило мне только сделать лишнее движение.

Он был на грани. И я с замиранием сердца ждала, когда он ее переступит.

В тот день, я вернулась домой раньше.

Как в анекдоте, распахнула дверь и замерла, увидев незнакомую пару женской обуви в прихожей. Откуда-то из глубины квартиры доносились характерные звуки, от которых кровь стыдливым румянцем моментально прилила к щекам.

Я стояла на пороге, не зная, что делать. То ли убежать, то ли остаться.

Было гадко. Слышать все это, знать, что он за стеной развлекается с какой-то доступной шалавой. И дело вовсе не в ревности, которой не было и быть не могло. Просто все это грязно, противно до тошноты. Я ощущала себя ничтожеством, которому не положено и капли уважения, о которое вытирают ноги.

Как моя жизнь могла превратиться вот в это? Как? Наверное, я сама виновата во всех своих проблемах. Заслужила. Но от этого легче не становилось. Наоборот.

Не знаю, почему я не убежала. Тихо прошла в комнату, забилась у угол большого кресла, накинула на себя плед и уставилась в окно, стараясь не прислушиваться к тому, что творилось в другом конце квартиры.

Они развлекались громко и долго. Я только морщилась, не понимая, какой смысл растягивать все это. Когда Кир ко мне прикасался, все мои мечты были только об одном – чтобы скорее закончилось, а девка, с которой он сейчас зажимался, наоборот, вопила как ненормальная: еще, не останавливайся, глубже, быстрее.

Дура!

Когда наконец раздались финальные стоны и рычание, я облегченно выдохнула.

Они сначала молчали, видать, пытаясь отдышаться после бешеных скачек, потом смеялись, собираясь, а потом вышли из комнаты.

– Ты позвонишь мне? – довольной кошкой мурлыкала девка, когда они вышли в коридор.

– Конечно, – ответил Кир. Голос у него был слегла подохрипший, тягучий, довольный, – Давай в суббо…

Фраза оборвалась, а я, полная дурных предчувствий, сильнее вжалась в кресло.

– Какого хрена, – прорычал он и через мгновение оказался на пороге гостиной. В одних спортивных брюках, босой, растрёпанный. Впился в меня бешеным взглядом, – что ты здесь делаешь?

– Сижу, – пролепетала едва слышно.

Мне кажется, в этот момент он был готов выбросить меня в окно. В глазах столько ярости, раздражения, ненависти. Я будто смотрела в бездну, наполненную чертями.

В коридоре раздался сдавленное «ой», и через миг любовница выскочила из квартиры, захлопнув за собой дверь.

– Как ты меня достала! – он в сердцах ударил кулаком по стене.

Я испуганно вскочила на ноги.

– Куда не повернешься – везде ты! Даже в собственном доме покоя нет.

От обиды давило в груди. Я не просила приводить меня в этот дом. Я не навязывалась. Он сам меня сюда притащил, а теперь в чем-то обвиняет!

– Кирилл! Да в чем проблема? Я вам не мешала! Ни слова ни сказала. Прошла в комнату и тихо сидела, занимаясь своими делами!

– Еще бы ты что-то сказала, – рявкнул он, приближаясь ко мне.

Я попятилась. Правда побег оказался недолгим – уперлась спиной в окно и замерла, бессильно наблюдая за его приближением.

– Когда ты уже исчезнешь из моей жизни?

От него пахло чужими духами, сексом, вседозволенностью.

– Когда ты сам меня отпустишь, – обреченно выдохнула я.

– На свободу захотелось, девочка?

– Да, – нет смысла отрицать, – зачем я тебе, Кир? Я же только мешаюсь под ногами. Ты меня терпеть не можешь. Для чего все это? Хотел досадить брату? Так ему все равно, как ты не понимаешь? Я для него больше не существую. Умерла, – сама себя убивала этими словами, – ты достиг своей цели. Сломал все, что между нами было.

– Я ему одолжение сделал, избавив от тебя, – жестко улыбнулся Кирилл, – до сих пор не могу понять, что он в тебе нашел.

– Я не знаю, – по щекам покатились горькие слезы. Я бы хотела их сдержать, спрятать, но не могла.

Кирилл брезгливо сморщился:

– Да хватит реветь! Бесишь!

Я икнула, закусила кулак, но слезы продолжали катиться градом.

– Аааа, твою мать, заколебала! – вспылил он и резко развернувшись ушел.

Через две минуты громко хлопнула входная дверь, и я осталась в квартире одна.

Глава 4

Я все-таки победила.

Если такое понятие вообще применимо к моей ситуации. Кирилл сдался. Стремление нагадить брату оказалось слабее желания быть свободным.

Я его довела. Своими слезами, своим нытьем, своей покорной кислой физиономией.

После того случая с любовницей он три дня не появлялся дома. Это было прекрасное время. Я хоть ненадолго почувствовала себя почти свободной. Не сидела в углу, как бедная родственница, не жалела себя. Наоборот, прекрасно провела время. Долго принимала ванну, что всегда боялась делать при Кирилле, дабы не спровоцировать его на лишний контакт. Опять копалась в его компьютере, правда так ничего и не нашла. Даже спала спокойно, не просыпаясь от каждого шороха. Без него было хорошо.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивается, и блудный муж все-таки вернулся. Я ждала этого момента с тихим ужасом, опасаясь, что он устроит мне очередную встряску, но Кирилл снова был спокоен и равнодушен как древний айсберг. Кивнул мне коротко и ушел к себе. Вот и все общение. И в одночасье квартира снова превратилась в темную пещеру. Мерзавец забирал мой кислород, мою энергию, гасил своим присутствием все хорошее, все огоньки в душе, которые я так холила в его отсутствии.

В тот же день, поздно ночью, когда все приличные люди видят десятые сны, я не могла сомкнуть глаз. Ворочалась с боку на бок, вздыхала, причитала и в итоге встала, чтобы попить. Несколько жадных глотков холодной волной прошлись по пищеводу, утоляя ночную жажду, и я уже собралась возвращаться к себе, как услышала голос мужа, как всегда сидящего в своем кабинете.

Кирилл с кем-то негромко разговаривал по телефону. Стараясь не шлепать пятками по полу, я прокралась чуть дальше, чтобы лучше слышать, о чем речь.

– Развожусь я с ней, – сообщил он невидимому собеседнику.

От этих слов у меня внутри что-то треснуло и оборвалось. Показалось, наверное. Не может этого быть. Чтоб такое счастье и со мной приключилось! Бред.

– Да, все нажились. Хватит, – тем временем Кирилл продолжал, – почему? Да характерами не сошлись. Я ждал одного, а получил совсем другое. Скучно мне с ней, понимаешь?

О, дааааа! Я старалась! Ныла, слезы-сопли пускала, ходила по дому как унылое пугало, шарахаясь от каждой тени. Хоть когда-то моя мягкотелость пригодилась!

– Огня в ней нет. Да и вообще ничего нет. Пустышка какая-то.

Назови меня пустышкой, тряпкой, убожеством. Как хочешь! Только отпусти.

– Разведусь и пусть катится куда хочет. Чего? Да ни черта она не получит! Ни копейки. Я что дурак без брачного договора в кабалу соваться? Трусы с тапками соберет и свалит в свою хрущевку к мамаше.

Я даже трусы оставлю. И тапки. Голая пойду. Лишь бы уйти, освободиться от него.

Разговор вскоре перескочил на другую тему, и я поспешила вернуться к себе. Сердце грохотало как ненормальное. Аж в ушах звенело, и голова кружилась.

От радости.

В жизни не думала, что буду счастлива от известий о скором разводе.

Этой ночью я так и не уснула. Все думала о том, что скоро жизнь изменится. Сердце то замирало от надежды, то жалобно сжималось от мысли: а вдруг мне показалось? Вдруг я не так все поняла? Но потом снова возвращалась надежда, гася все сомнения.

Утром я, естественно, была как зомби. Бледная, с синими кругами под глазами, лихорадочным румянцем на щеках. В полусонном состоянии разбила кружку, за что снова получила недовольный взгляд от мужа.

Улыбка едва не растеклась по губам. Несмотря на недосып, на все события прошедших дней, меня распирало от желания улыбаться, но приходилось снова надевать скорбную маску и мямлить. Надо было дожимать его, доигрывать до конца.

– На работу сама доберешься, – равнодушно обронил он, когда я еще только вышла из ванной, – у меня дела.

– Хорошо.

Больше он на меня не смотрел. Обулся, оделся и ушел.

– Вали, дорогой! Скатертью дорога! – показала неприличный жест двери и пошла завтракать.

Сегодня все было особенно вкусным. И обычный растворимы кофе, и бутерброды с сыром, и йогурт, и банан, и три пряника, и…И меня сейчас вырвет.

Каким-то чудом успела добежать до туалета и только склонилась над унитазом, как меня начало полоскать. Кажется, я выблевала не только сегодняшний завтрак, но вчерашний ужин, а заодно и сам желудок.

Слезы градом бежали по щекам, живот крутило, и с каждым спазмом становилось все страшнее.

Не помню, как продышалась, как второпях одевалась и со всех ног выбегала из подъезда. Пришла в себя только на стойке регистрации в частной клинике, расположенной всего в трех домах от дома Кирилла.

– Вы записаны? – уточнила высокая, статная девушка в белом.

– Нет. Но мне очень надо! Очень-очень! Вопрос жизни и смерти.

Она посмотрела на пристально, будто пытаясь понять, насколько я близка к точке невозврата, и, убедившись в том, что пациентка крайне взволнована, ровным голосом произнесла.

– Через полчаса врач сможет вас принять. Подойдет?

– Да-да! – затараторила я, судорожно хватаясь за бумаги, которые она мне дала для заполнения.

Пока вписывала свои данные успела пять раз пропотеть, поседеть, сойти с ума и почти грохнуться в обморок. В голове ни одной мысли, только голые эмоции, хлещущие наотмашь.

Не может этого быть! Не может! Не надо!

Когда меня позвали в кабинет, я влетела туда так, словно за мной гнались все демоны преисподней.

– Я вас слушаю? – женщина-врач удивленно смотрела на то, как бегу к креслу, на ходу расстегивая пояс на брюках.

– Мне кажется, я беременна!

– Кажется? – уточнила она.

– Да.

– Что показал тест?

– Я его не делала.

– Так, может, стоило с него начать? – врачиха скептично подняла одну бровь.

– Может быть, но я уже здесь.

Дальше был осмотр, УЗИ, анализы.

– Ну что ж, Вероника, – степенно сказала врач, усаживаясь за свой рабочий стол, – ваша интуиция вас не подвела. Вы беременны. Срок примерно шесть недель.

Я со стоном уткнулась в свои ладони. Только не это!

Врач немного помолчала, потом строго поинтересовалась:

– Ребенок нежеланный.

– Да, – я даже не пыталась отрицать.

Забеременеть от Барханова младшего мне хотелось меньше всего на свете. Ребенок от чудовища – это хуже всего, что могло случиться. Жестокая насмешка судьбы.

– Что ж вы не предохранялись?

– Предохранялась. Таблетками.

Проблема контрацепции меня, конечно, волновала, потому что сам Кир этим вопросом не занимался. Я почитала отзывы в интернете, купила какие-то пилюли и глотала их в тайне от мужа, надеясь, что поможет.

Не помогло.

– Таблетки тоже не дают сто процентных гарантий, – со вздохом сказала она, – вы должны это понимать.

Это я как раз понимала, а я вот все остальное нет. Как быть дальше? Хотя, чего тут думать? И так все ясно.

– Я буду делать аборт, – произнесла дрогнувшим голосом.

Мне всегда хотелось детей…но не от Кирилла.

– Ваше право, конечно…

– Но?

– Вы же в курсе, что здоровье у вас слабое? Есть отклонения по гормональному фону…

– В курсе. А что? – осторожно уточнила я.

– В вашем случае, аборт – это гарантия в девяносто девять процентов, что вы больше не сможете иметь детей. Так что не спешите. Хорошенько подумайте, прежде чем решаться на такой шаг. Время еще есть.

***

Я вышла от врача в таком состоянии, будто внутрь меня закинули шутиху, и она там рванула, прожигая все органы насквозь. Особенно сердце. Больно и чертовски страшно. И снова ощущение такое, словно меня загнали в западню, захлопнули дверь, и стены со стальными шипами начали медленно сдвигаться.

Я не хочу ребенка от Кирилла… Но как можно отказаться от возможности вообще когда-нибудь иметь детей?

С неба дождь лился как из ведра, и больше всего мне хотелось спрятаться в какой-нибудь норке, подальше от посторонних глаз.

Как же так? Этот вопрос крутился в голове, обжигая своим бессилием. Почему стоило только на горизонте зажечься маленькому лучику надежды, как судьба снова приготовила для меня удар?

Сделаю аборт – почти гарантировано лишу себя в будущем материнства. Не сделаю – плакали мои планы относительно скорого освобождения.

Если Кир узнает о беременности – он не станет со мной разводиться. Ему на хрен не нужна ни я, ни этот ребенок, но он никогда не упустит шанс досадить брату. Сказать Артуру в глаза, что обрюхатил женщину, которую брат совсем недавно любил – да за это Кир дьяволу душу продаст. Хотя, наверное, давно уже продал.

Приехав на работу, я получила очередной нагоняй от Кузьминой за опоздание, провела абсолютно бесполезный день, даже не пытаясь вникать в суть бесчисленных поручений. Перед глазами стоял тот момент, когда врач подтвердил мою беременность.

Острый момент, болезненный, снова вспарывающий едва затянувшиеся раны.

Поздравляю, вы беременны…

Так себе праздник. В пору рвать волосы на голове и выть от тоски, запрокинув голову к небу, или выйти в поле и хорошенько проораться, не жалея связок. Сорвать голос к чертовой матери, может тогда полегчает.

Однако ближе к концу дня меня начали посещать совсем другие мысли, особенно когда случайно увидела на сайте одного из партнеров картинку со счастливо улыбающимся беззубым малышом.

Будто удар под дых. И тут же вереницей закружились образы: коляски, бессонные ночи, радость первой встречи, теплая маленькая ладошка, доверчивые объятия полные любви. А еще неверие и страх. Обиженные слезы в детских голубых глазах. Укор.

Больно.

– Да что с тобой опять! – взвилась Юлия Николаевна, когда я извинилась и выскочила из кабинета, не в силах больше сидеть и делать вид, что ничего не происходит.

– Совсем работать не хочешь! – донеслось мне вслед.

Я не знаю, чего хочу.

Глупое сердце. Ему было плевать на здравый смысл и на возможные последствия, на то, в какую бездну сорвется моя жизнь, если Кирилл обо всем узнает. Оно уже сжималось от тревоги за маленького человека внутри меня.

В дамской комнате никого не оказалось. Я привалилась спиной к холодной кафельной стене, зарылась руками в волосы, обреченно закрыла глаза. В ушах звенел собственный пульс – рваный, то судорожный, как у испуганной птицы, то медленный, тягучий, словно сердце билось из последних сил.

Ребенок не виноват, в том, кто его отец. Ему просто не повезло, как и мне.

И, кажется, я его уже люблю.

Естественно, ни на какой аборт я не пошла. И это было самое правильное решение. Потому что маленькая жизнь внутри меня – согревала, давала силы идти дальше, бороться. Теперь было ради кого царапаться дальше, вставать с колен, на которые меня упорно ставила судьба.

Осталось дело за малым – скрыть от Кира беременность, дождаться, когда он со мной разведется и тогда бежать на край света, не останавливаясь, не оглядываясь. Схорониться в какой-нибудь глуши, сменить имя, фамилию, лицо, сущность, цвет глаз и группу крови. Чтобы от прежней меня ничего не осталось. Чтобы он никогда и ни о чем не узнал…

И вот здесь начались проблемы.

Срок маленький, сама я худая, как палка, поэтому живота еще не было и в помине. Вряд ли Кир обратит внимание на то, что у меня глаза на мокром месте – я и так улыбчивостью не отличалась. А вот что делать с утренним токсикозом? Когда стоит встать с кровати, пройтись десять метров, как желудок истошно вопит «бежим, блевать!»

Конечно, я купила таблетки, которые должны были помогать бороться с тошнотой, но они работали слабо. Через раз. Приходилось изворачиваться.

Токсикоз у меня работал строго по графику: встала, десять минут побродила и в перед, к станку. Поэтому теперь я вскакивала раньше Кирилла, чтобы пока он еще спит пообниматься с белым другом. При этом включала воду на полную раковине и в ванне. Струю так направляла, чтобы шуму было побольше, и постоянно нажимала кнопку сливного бачка. Потом долго умывалась и чистила зубы, чтобы этот гаденыш ничего не заподозрил.

Из ванны я выходила взъерошенная, с покрасневшими от напряга глазами и побелевшей от холодной воды кожей, измученная в край. К счастью, мои глаза Кирилла совершенно не волновали. Он ничего не замечал. Мужу было плевать.

Еще он завел привычку сваливать из дома. То к друзьям, то к подругам, то куда-то еще, поэтому в некоторые дни с самого утра я была предоставлена самой себе и могла смело наслаждаться побочными явлениями от беременности.

Так началась моя эпопея под названием «скрой ребенка от нелюбимого мужа». Очередное звено в той паутине лжи, из которой я, наверное, уже никогда не выкарабкаюсь.

И взгляд все чаще обращался к календарю. Когда уже наступит тот счастливый день, в который он попросит меня на выход? Ведь чем дольше я остаюсь рядом, тем больше шансов, что он все-таки заметит, что со мной твориться что-то неладное.

В среду привычный график дал сбой. У меня не оказалось в запасе спасительных десяти минут. Проснувшись от того, что рот наполнился горечью и горлу уже подкатывает тошнота, я скатилась с кровати и галопом понеслась в туалет, зажимая себе рот руками.

Не знаю, как успела добежать. Тут уж было не до партизанских игр, не до маскировки. Вывернуло наизнанку, вплоть до самых трусов. Громко, выразительно, от души. Потом еще раз и еще.

Проклятье.

Из туалета я выходила на едва гнущихся ногах, очень надеясь, что Кирилл еще спал, и не слышал моего излияния, но увы. Муж уже вышел на кухню и теперь встречал меня убийственным взглядом.

«Это провал», – мелькнуло в измученном сознании.