Тени над озером

Глава 1

Вечер

Сквозь темноту пробирается страх,

Каждый звуковой шорох – как злобный захват.

Тени играют на стенах, как в сказке,

Только не смех, а тоска в их ласке.

Небо окрасилось в серо-голубые тона, когда Анна Солнцева шагнула с поезда на маленькую платформу в городке, который она когда-то называла домом. Она стояла на перроне, прислушиваясь к тихому шепоту лесов, окруживших место, где она провела детство. Казалось, что время здесь замедлило свой ход, сохранив всё в своём первозданном виде.

Анна вдохнула глубоко, заполняя лёгкие свежим воздухом, пропитанным ароматами сосен и влажной земли. Она вгляделась в знакомые очертания домов, уютно расположившихся у подножия холмов. Внезапно её сердце замерло, а потом застучало быстрее, когда на краю платформы мелькнула тень, скользнувшая между деревьями. Эта тень остановилась, словно кто-то или что-то пристально наблюдало за ней, прерывая её невольное восторженное возвращение.

– Кто там?– Анна произнесла едва слышно, пытаясь рассмотреть фигуру в густых зарослях.

В ответ она услышала лишь шуршание листьев и собственное дыхание. Тень исчезла так же таинственно, как и появилась, оставляя Анну в замешательстве.

– Наверное, просто показалось,– успокаивала себя девушка, стараясь не поддаваться панике. Она знала, что её возвращение в город будет нелёгким, но не ожидала, что старые страхи дадут о себе знать так быстро.

Собравшись с мыслями, Анна направилась к выходу с вокзала. Встречный ветер холодил щёки, заставляя её поёжиться. Вдруг она услышала знакомый голос.

– Солнцева! Анна, это правда ты?

Девушка обернулась и увидела высокого мужчину с тёмными, волнистыми волосами и ясными голубыми глазами. Это был Рома, её старый друг, с которым они когда-то бесконечно бродили по лесам и озеру.

– Громов? – удивлённо выкрикнула Анна, подойдя ближе. – Ты здесь? Я не ожидала тебя увидеть.

– Конечно, здесь. Я знал, что ты вернёшься. Город не отпускает своих, – произнес он с мягкой теплотой.

Анна почувствовала, как что-то тёплое разливается внутри неё. Удивительно, но встреча с Ромой слегка успокоила её напряжённые нервы.

– Как ты? – спросил он, заглядывая в её глаза. – Надеюсь, ты не сильно изменилась с тех пор, как нас разлучили.

– Я в порядке, – ответила Анна, пытаясь скрыть волнение. – Как насчёт тебя?

– Всё ещё тут, как видишь. Родной город держит крепко, – он ухмыльнулся, и в его улыбке блеснули добрые искорки.

– Пойдём, провожу тебя до дома, – предложил Рома. – Ты, наверное, устала с дороги.

– Спасибо, это было бы замечательно, – согласилась Анна, чувствуя, что компания старого друга действительно поможет ей справиться с нахлынувшими эмоциями.

Они пошли по узкой тропинке, ведущей от платформы к городу. Лес окружал их, создавая иллюзию, будто мир за пределами этой древней деревни не существует.

Анна и Рома шагали по тропинке, пока деревья со скрипом качались под порывами ветра. Рома шутил, рассказывая о самых нелепых городских слухах, и Анна не могла удержаться от смеха. Путь к дому вдруг не казался таким долгим и туманным. Эти моменты напомнили ей о старых временах, когда всё было проще.

Но впереди возникло нечто странное. Рома резко замолчал и замедлил шаг. Анна заметила его тревожный взгляд, направленный вперёд. Сквозь густую растительность что-то поблескивало. Сердце Анны снова забилось чаще.

– Что там? – прошептала она.

Рома нахмурился, но потом снова попытался вернуть непринужденный тон:

– Да так, ничего серьёзного. Но лучше проверить. Пойдем вместе, а то стоять здесь одной крайне не рекомендуется.

Солнцева фыркнула, но её неизменное любопытство вновь одержало верх. Осторожно подойдя ближе, она, наконец, смогла разглядеть причудливое мерцание, исходившее от старого, заброшенного велосипеда, покинутого среди утопающих в зелени кустов. На его ржавой, обветренной раме сохранились лишь бледные остатки синей краски.

– Ого, такой же, как у нас был. Помнишь? – Рома пытался замаскировать нервную улыбку.

– Тот самый. – Анна кивнула, внезапно погружаясь в воспоминания о летних вечерах, когда она и Рома беззаботно гоняли на велосипедах по тихим улочкам родного города. Вдруг, погружение в воспоминания прервал тонкий, тихий звук. Это был едва слышный звон, словно кто-то наклонился и постучал пальцами по медной раме.

Анна настороженно огляделась, пытаясь понять, откуда доносился этот странный звук. Ветер тихо шумел в кронах деревьев, но ничего особенного она не заметила.

– Тебе это не кажется странным? – Анна повернулась к Роме, который сосредоточенно осматривал старый велосипед.

– Это просто ветер, – попытался успокоить её Рома, хотя сомнение проскользнуло в его голосе, как тень под облаками. – Давай двигаться дальше, скоро будем у твоего дома.

Анна кивнула, но внутренняя тревога не отпускала. Они продолжили путь, идя ближе друг к другу. На пересечении тропинок показались первые дома деревни, и Анна почувствовала, как нервное напряжение постепенно сменяется тихой радостью. Дом детства давно стоял пустым, но, войдя в старый двор, она ощутила, как знакомый дух родного места сразу охватил её.

– Ну, вот мы и на месте, – Рома остановился у ворот и посмотрел на Анну с лёгкой улыбкой. – Если что-то понадобится, ты знаешь, куда обращаться.

– Спасибо, Рома, я рада, что встретила тебя.

– Я тоже. Ладно, не буду тебе мешать. Устроишься, отдохнёшь, а потом можем встретиться и поболтать.

Анна молча кивнула и провела его взглядом, как он уходил назад по тропинке. Ей было немного страшно остаться одной, но с этим нужно было справляться. Она взяла ключи и, преодолевая лёгкое дрожание рук, отперла дверь. Войдя внутрь, Анна закрыла глаза и вдохнула знакомый запах. Всё напоминало ей о детстве.

Прошло несколько минут, прежде чем она собралась с силами и поднялась в свою старую комнату. Здесь всё было на своих местах: кровать с мягкими подушками, книжная полка, и, конечно, старый дневник, который она оставила десять лет назад. Анна осторожно взяла его в руки, словно боясь того, что может прочитать.

Она пролистнула страницы, и её взгляд остановился на записанной рукой брата фразе: "Тень, выходящая из озера, забирает души". Сердце Анны забилось чаще, и перед её глазами внезапно всплыли образы тех бурных ночей, когда местные жители говорили о таинственных исчезновениях. Страх детства снова начал возвращаться к ней.

Анна сжала дневник в руках, сердце её неумолчно стучало, отражая волнение мыслей, терзающих её сознание. Вопросы, словно тени, не покидали её: почему же Рома, заметив лишь блеск старого велосипеда, вдруг замедлил шаг? Неужели каждая странная деталь способна так глубоко встревожить жителей их родного города? Почему он настаивал на том, что оставаться одной посреди улицы крайне опасно?

Утро

Светит солнце, играет в волнах,

И день этот шепчет печали,

Но всё же в душе живы смех и мечты,

Сквозь грозы, что счастье шатали.

Анна проснулась от приятного луча солнца, пробивавшегося сквозь занавески.

Родной дом был наполнен тишиной, нарушаемой лишь шёпотом ветра за окном. Ей было около восьми лет, когда она в последний раз здесь была. За эти годы многое изменилось, но ощущение знакомых стен не покидало её.

Анна спустилась на первый этаж, где её заботливо встречал утренний свет, льющийся из кухонного окна. Всё здесь сохранило дух её детства: старое кресло у камина, скрипучий паркет и коллекция бабушкиных фарфоровых фигурок на полке. Взгляд задержался на одной из фигурок – миниатюрном ангеле, который всегда стоял на полке, будто охранял дом.

Ощущение возвращения в прошлое охватило её с головой, наполняя сердце меланхолией и теплотой. Но мысли о странном происшествии с велосипедом и тревожных записях в дневнике не отпускали. Эти загадки тревожили её ум, словно неразгаданные ребусы, требующие решения.

– Доброе утро, Анна, – долетел до её ушей голос Ромы, стоявшего у калитки с корзиной, полной сочных фруктов.

– Доброе утро, – светло улыбнулась она, выходя на крыльцо. – Ты приехал как никогда рано.

– На самом деле, я надеялся застать тебя до завтрака, – с лёгкой улыбкой произнёс Рома, ступая ближе и протягивая ей корзину. – Эти яблоки с сада твоей бабушки. Их печальная красота всё ещё собирают каждый год.

– Спасибо, Рома. За всё, – тихо произнесла Анна, принимая от него корзину и слегка смутившись. – Может, заглянешь на чай?

– С радостью, – ответил он, переступая порог.

Я тут наткнулась на кое-что… странное, – задумчиво начала Анна, направляясь к кухонному столу, приглашающе указывая ему на стул. – Запись в старом дневнике моего брата. Он упоминал какую-то «тень, выходящую из озера». Ты случаем не знаешь о чем он писал?

Рома нахмурился, его радость от встречи сменилась серьёзностью.

– В детстве мы слышали много легенд, – ответил он медленно. – Это была одна из них. Многие считали, что у озера происходит что-то непонятное. Некоторые говорили о странных звуках, другие видели странные тени. Но большей частью все это списывалось на бурное воображение.

– А ты не думал, что это может быть чем-то большее, чем воображение? – спросила Анна, чувствуя, как сердце сжимается в ожидании ответа.

– На самом деле, я так не думаю, – Рома посмотрел ей в глаза. – Но каждый раз, когда возвращаюсь сюда, эти легенды всплывают в моей памяти. И сейчас я тоже не могу их полностью игнорировать.

Солнцева взглянула на корзину с яблоками, пытаясь собраться с мыслями. Тревога в её душе росла, но она понимала, что нужно что-то с этим делать.

– Может быть, мы могли бы пойти к озеру и посмотреть, что там? – предложила она.

Рома задумался на несколько мгновений, потом кивнул.

Спустя некоторое время они уже шли по той же тропинке, что и накануне вечером. Лес казался спокойным, и свет утреннего солнца пробивался сквозь густые кроны деревьев. Но с каждым шагом Анна ощущала, как внутри неё нарастает напряжение.

Когда они подошли к озеру, Анна заметила на его берегу что-то странное. Тёмная тень, словно вырисовываясь из воды, медленно двигалась по поверхности.

– Ты видишь это, Рома? – прошептала она.

– Да, вижу, – его голос был серьёзным и тревожным.