Узница тамплиера. Часть 1

Пролог

До замка оставалось буквально несколько сотен ярдов.

Моё дыхание срывалось от сумасшедшего бега, кажется, ещё мгновение и я упаду на землю без сил.

Но нараставший с каждой секундой страх безжалостно гнал вперёд.

Я слышала, как позади разлетаются в щепки столетние деревья, ещё чуть-чуть и меня достигнет огромная водяная коса.

Он шёл за мной и не собирался отступать.

Я вытянула руки, как учил Олдвин, и направила поток воздуха в сторону кованых ворот замка. Моей силы хватило, чтобы на ходу их распахнуть.

– Но почему нигде нет стражи, куда все подевались?

Я перевела дух и огляделась. Вдалеке на земле лежал человек. Я бросилась к нему.

– Только не это! Умоляю!

Я опустилась на колени перед неподвижным телом Ричарда. Он не дышал.

– Прости меня, брат!

Сила, которую я подавляла столько времени, ожила и потекла по венам. Ярость полностью завладела рассудком, а тьма поселилась в сердце. Теперь ничто не могло сдержать меня.

Я повернулась и пошла навстречу чародею. Он стоял в воротах и ждал.

Огромная водяная коса нависла над замком. Одновременно завораживающее и ужасное зрелище! Маг, одержимый ненавистью, сегодня заберёт мою жизнь.

Осталось совсем чуть-чуть, и графство падёт в угоду королю.

Я, Анна Девон, последняя из нашего рода, буду сражаться до конца!

Глава 1 Ричард

14 августа 1128 года.

Англия. Замок графа Девон. Чёрная башня.

– Ричард, умоляю, не оставляй меня здесь! – взмолилась Анна.

– Прости, сестра, но я должен так поступить.

– Но почему? Что я тебе сделала? – не унималась девушка.

– Ты законная дочь Уильяма де Ревьера, графа Девон, а я всего лишь его приёмыш.

– Ричард, за что ты так со мной? – в отчаянии спросила она. – Отец любил тебя как родного сына. У меня больше никого нет. Мы же выросли вместе, почти как брат и сестра.

– Вот именно, что почти… Анна, прекрати и смирись. Ты останешься в крепости, а я позабочусь о том, чтобы ты ни в чём не нуждалась.

– Брат, не бросай меня, пожалуйста!

– Замолчи! Я должен был убить тебя, но не смог. Молись, чтобы я не передумал. Я сожалею, но всё предрешено ― ты должна исчезнуть. Теперь я ― единственный наследник графа Девон.

– Ненавижу тамплиеров! Всё из-за них. Ты стал чудовищем, когда вступил в орден!

– Ты права, сестра. Но иначе мне не стать магистром.

– Ах, вот зачем всё это! Тебе мало графского титула! – с ухмылкой произнесла Анна. – Братец, ты вознамерился властвовать над королями?

– Ты всегда была умной. В этом твоя беда: юная девушка должна быть кроткой и глупой. Или хотя бы притворяться такой. Отец сильно тебя любил и разбаловал, позволяя слишком многое.

– Не смей называть его отцом, ты, ничтожество, без рода и фамилии! Он воспитывал тебя, как сына, но ты недостоин его!

– Ещё слово, и я передумаю. Тогда крепость покажется дворцом. С такой внешностью тебя сожгут, как колдунью на городской площади.

– Мне уже всё равно, чем жить в темнице, лучше умереть.

– Ещё успеешь, а пока привыкай к новой комнате.

– Ричард, выдай меня замуж за кого угодно, даже за человека без титула и рода, только не запирай!

– Я не позволю, сестрёнка, чтобы к такой безупречной красоте прикоснулся какой-нибудь неотесанный мужлан. Ты останешься здесь.

–Уходи!

– Анна, я хочу, чтобы ты знала: я очень любил отца и никогда бы не причинил ему зла. Может быть, хотя бы это тебя утешит.

– Убирайся, ненавижу тебя!

Я закрыл тяжёлую дверь на ключ и оставил сестру в башне.

Сегодня, после похорон моего приёмного отца, я наконец, стану графом. Я ждал этого восемь лет. Мне очень жаль Анну, но моя миссия превыше всего, даже её жизни.

***

Ричард ушёл, а я осталась одна в тёмной и неуютной комнате в башне. Как он мог так со мной поступить? Моё сердце и без того разрывается от горя!

Отец подобрал его в городе, когда тот дрался с местными бродягами за кусок хлеба. На вид парню было около двенадцати-тринадцати лет. Он не помнил о себе ничего, кроме имени. Папа привёз его в замок полуживого, мальчишка голодал и жил на улице несколько месяцев. Отец вы́ходил его и принял в семью как названного сына. Однако вместо благодарности отцу за его доброту, он запер меня в башне и присвоил себе титул.

– Бедный папа, неужели Ричард виновен в твоей смерти?

В комнате было холодно. Я укуталась в плащ, который успел промокнуть от мелкого дождя, лившего весь день. Ричард даже не удосужился принести мои вещи.

Как же я буду тут жить? Эта комната совсем неуютная, она больше похожа на монашескую келью. Воздух в ней спёртый и сырой, мне даже дышать трудно. Не представляю, как можно находиться здесь долгое время.

Я подошла к камину, затянутому паутиной, им давно никто не пользовался, и дров нигде не было. Нужно смахнуть паутину, только вот чем?

Я огляделась по сторонам. Помещение, в котором меня заперли, выглядело пустым и необжитым. Кроме ужасной кровати, перекошенного стола и стула со сломанной спинкой здесь ничего не было.

Лучше бы он лишил меня жизни, как отца. Я не верю, что Ричард не виновен в убийстве папы. Только братцу выгодна его смерть. Теперь он стал графом Девон и получил замок, окрестности и место за королевским столом.

Почему Ричард так с нами поступил? Он же был хорошим раньше.

Папа искренне радовался его успехам в обучении точным наукам и алхимии. Парень оказался любознательным и был готов днями и ночами заниматься, не зная усталости. Нанятые отцом учителя, отмечали его острый ум и проницательность.

Отец позволял и мне иногда во время уроков находиться рядом. Так я научилась читать и писать. Но папа велел мне скрывать образованность от людей, ведь не подобает дочери графа обучаться грамотности, это привилегия мужчин.

Тем более я с рождения уже была обречена. Только титул отца защищал меня от людских предрассудков. Я родилась с ярко-рыжими, почти огненными волосами и зелёными глазами, как и моя бабушка, которую в народе звали колдуньей. Таких, как мы, преследовали и сжигали. Ричард, к сожалению, прав, если я сбегу, меня может ждать костёр.

Папа делал всё, чтобы уберечь дочку от злых людей. Он не спешил выдавать меня замуж, искал достойного мужчину, который не побоится суеверий и сможет защитить меня. Но никто пока не внушал ему доверия. Он полагался только на Ричарда, и вот к чему это привело.

Отец гордился тем, что его приёмного сына приняли в орден тамплиеров практически юношей. Ричард мастерски владел мечом, но я сильно сомневалась, что он сможет отказаться от женского внимания. Все местные девушки были очарованы им и старались понравиться.

Мой брат вырос стройным, сильным и красивым мужчиной, и охотно пользовался женской слабостью. Поговаривают, что у него была любовная связь с герцогиней Честер. Я видела её лишь однажды, в тот день у её кареты сломалось колесо неподалёку от нашего замка, и она обратилась за помощью к моему отцу.

Молодая герцогиня показалась мне очень красивой женщиной. Возможно, именно она способствовала тому, чтобы брата приняли в орден тамплиеров.

Ричард два года провёл в Крестовом походе и вернулся домой прославленным воином. О его подвигах в битвах ходят легенды. Говорят, в бою ему нет равных, он стал искусным мечником.

Папа с ещё большим восхищением смотрел на своего названного сына и радовался, что несколько лет назад принял верное решение, забрав мальчика.

А теперь отец в могиле, а я сижу в темнице. Ричард предал нас!

***

Под покровом темноты из замка выехал одинокий всадник, закутанный в серый плащ. На воротах он сунул часовым тугой кошель и перекинулся парой фраз с одним из них.  Его путь простирался через безмолвный лес в соседнее аббатство.

– Доложите, что прибыл Сэм.

Через несколько минут слугу из замка Девон принял сам епископ Питер де Ро́ш.

– Ваше преосвященство, разрешите?

Епископ ― грузный мужчина в годах, протянул пухлую руку. Сэм с почтением поцеловал её и поклонился.

– Рад служить.

– Не тяни, рассказывай.

– Господин Ричард, как вы ему и приказывали, запер леди Анну в Чёрной башне.

– Отличная новость! Наблюдай дальше, если будут вести, сразу приезжай.

– Будет сделано, ваше преосвященство!

– Ты хорошо служишь мне. Возьми на столе награду.

Сэм ловко взял кошелёк, в несколько раз весомее того, что он отдал на воротах и тут же выскользнул за дверь. Он знал, что епископ не любил, когда его понапрасну беспокоили.

Глава 2 Аспирантка

Наши дни. Москва.

– Аня, вставай, ты проспишь! Опять всю ночь сидела над диссертацией?

– Марин, ну хватит, мне в университет только ко второй паре, да и студенты обрадуются, если я не приду на лекцию, пусть отдохнут немного.

– Ага, только как ты своё отсутствие объяснишь декану?

– Скажу, что попала в пробку, или увидела инопланетян, или переводила бабулю через МКАД, придумаю что-нибудь, отстань.

Тут в меня прилетела подушка. Маринка, моя соседка по комнате и по совместительству лучшая подружка, была непреклонна. Она никогда не нарушала правил, типичная отличница! Это она после института затащила меня в аспирантуру. И теперь я преподаю первокурсникам и вечерникам в лучшем вузе страны и пытаюсь привить им любовь к археологии. А Маринка-биолог, уже написала две умные книжки про скрещивание каких-то букашек. Мне до неё далеко, у меня не хватает терпения и усердия. Я хочу заниматься настоящими раскопками, а не чахнуть на кафедре. Если мне повезёт и мою заявку одобрят, то я с группой археологов полечу в Англию на развалины старинного замка. Вот это я понимаю ― жизнь, а не эти ваши букашки!

– Хватит мечтать, археолог, иди завтракать, и едем в универ.

– Ты невыносима, подруга.

Мы с Маринкой приехали за пять минут до начала пары, я показалась на кафедре перед Сергеем Петровичем, нашим деканом. Он выразительно посмотрел сначала на часы, а потом на меня. По глазам вижу, что он не особо мной доволен. Ну подумаешь, я пару раз проспала и опоздала на лекции! Студенты только обрадовались.

Я никак не могу дописать диссертацию, мне не хватает материала. Приходится сидеть по ночам, но ничего толкового я не сделала, одна надежда на поездку в Англию, уж там я проявлю себя и добуду материал для исследования.

После лекции я направилась в кафе в надежде поболтать с преподавателями с нашей кафедры и разведать насчёт отбора в поездку. Если что-то будет зависеть от Сергея Петровича, то с мечтой мне придётся распрощаться. Он точно не одобрит мою кандидатуру. Последние несколько дней я была на нервах, желающих поехать много, а мест всего три. Я надеялась на поддержку моего научного руководителя Андрея Владимировича Колесникова. Только он верил в меня, как учёного.

В прошлом году мы ездили с ним на раскопки во Владимир. Именно там я поняла, насколько люблю свою профессию. Андрей был молодым учёным и применял к студентам и аспирантам современный подход, не то, что «старая гвардия». Мы все обращались к нему на «ты», но при этом уважали и восхищались им, как педагогом.

Андрей был уверен, что среди всех студентов нашего потока я лучше всех разбираюсь в истории средневековой Англии. Он убедил меня подать заявку на участие в этом мероприятии. К тому же я свободно владела английским языком и даже изучала некоторые устаревшие диалекты. Я просто обязана была поехать! Но, как назло, Андрей не звонил, и на кафедре его не оказалось.

Моё общение с коллегами не принесло результатов, никто из наших ничего не знал, все ждали, когда приедет профессор из Лондона. Тогда нам точно объявят имена счастливчиков.

Профессор Оливер Невилл заведовал кафедрой археологии в Оксфорде и был известен на весь мир своими открытиями. На каждом шагу в универе обсуждали предстоящую лекцию.

Я спешила на следующую пару и столкнулась с Иркой, которая тоже претендовала на поездку. Ей не было дела до замка, истории и раскопок, да и про Невилла, она мало что знала. Девочке просто хотелось полететь в Англию. Она вела блог и рассчитывала на контент, к тому же была племянницей Сергея Петровича.

– Что, уже возомнила себя английской королевой? Нос воротишь от меня. Надеешься, что твой дружок тебе поможет. А может быть, он тебе и не дружок вовсе, а любовник? Вдруг у вас служебный роман?

– Ирка, отвяжись от меня, а не то…

– Что? Пожалуешься Андрею? И он поставит мне неуд.

– Почему ты такая желчная?

– А почему ты такая наивная. Мечтаешь об Англии, а сама не понимаешь, что провинциалкам в Москве ловить нечего. Домой пора, в свою деревню.

– Я из Калининграда, между прочим.

– А мне всё равно, не из Москвы ведь.

– Ну ты и стерва.

Ирка окончательно вывела меня из себя. Неужели она права, и мне, правда, не на что рассчитывать?

После пар я побрела к метро, пора ехать домой, мне ещё смена в кафе предстоит. Чтобы жить в Москве, нужно много и упорно работать.

Я села на свободное место в вагоне и не заметила, как задремала. Мне снилось, что я стою в тёмной комнате, а напротив меня большое зеркало. Я не удержалась и подошла к нему, а когда взглянула на отражение, то увидела девушку, как две капли воды похожую на меня, только в старинном английском платье и с кудрявыми волосами. Она держала в руках кулон и улыбалась.

В этот момент вагон резко затормозил, и я проснулась.

Кажется, я проехала свою станцию, придётся пересаживаться, так я и на работу опоздаю.

Утром меня разбудил звонок от Андрея. Я смотрела на мобильник и боялась брать.

– Аня, привет! У меня ужасная новость: тебя не выбрали.

– Привет!

– Извини, я сделал всё, что мог.

– Я так и знала. Спасибо, что хотя бы попытался. Дай угадаю, поедет Ирка?

– Да, к сожалению.

– Хорошо, увидимся на лекции, мне нужно прийти в себя.

Я с телефоном в руках вышла из комнаты, Маринка тут же подлетела ко мне. По выражению лица она сразу поняла, что ничего не вышло.

– Подруга, не кисни, заработаем денег, махнём в Англию сами.

– Марин, дело не в деньгах, а в возможности прикоснуться к истории. Кто знает, вдруг там, на месте, я смогу разгадать тайну падения графства Девон. Многие учёные мечтают докопаться до истины, и, возможно, больше такого шанса у меня не будет. Зато поедет Ирка и будет присылать нам селфи с руин.

– Пойдём, съедим по большому куску торта в кафе, глядишь, и легче станет.

– Мне ещё к лекции готовиться, сегодня профессор Невилл будет рассказывать о своей докторской работе. Хочу заранее как можно больше узнать и подготовить список вопросов. Если уж не еду в Англию, хотя бы с ним пообщаюсь и послушаю.

– Ну как хочешь, только не грусти, подруга.

– Договорились, встретимся вечером дома.

Я, как всегда, опоздала, в аудитории не протолкнуться, кажется, здесь собрался весь наш универ. Тут мне махнул Андрей, который догадался занять место во втором ряду. Вот куда я без него! Я тихонько прокралась и села рядом.

Три часа пролетели, как десять минут. Профессор обладал невероятной харизмой и знаниями, которыми он охотно делился с нами. Как жаль, что я не еду на раскопки. Как было бы здорово поработать с таким человеком.

Но я хотя бы смогла задать несколько вопросов, на которые господин Невилл охотно ответил, а вот Ирка несла какую-то чушь, пыталась прямо на лекции выходить в прямой эфир, общалась со своими зрителями, мешала его выступлению. «Пилила контент», так сказать.

Профессор пару раз сделал замечание, а потом, видимо, понял, что это бесполезно, и перестал обращать на неё внимание.

После лекции он попросил остаться тех, кто едет в Англию. Ах, как бы мне хотелось оказаться в их числе, но я побрела в библиотеку. Во время занятия учёный подал хорошую идею для моей работы. Я решила не откладывать на потом и сразу же проверить гипотезу.

Я была очень удивлена, когда примерно минут через сорок в библиотеку пришёл сам профессор Невилл. Он искал книгу, о которой рассказывал на лекции. Это была старинная рукопись, написанная на уэссекском диалекте.

Я поспешила к нему и обратилась на английском:

– Извините, профессор, вот книга, которую вы ищете.

– О, вы меня опередили! Не думал, что русская молодёжь так стремится к знаниям.

Я улыбнулась и произнесла:

– Вы меня вдохновили. Честно говоря, не ожидала, что увижу вас снова.

– Почему же?  – поинтересовался учёный.

– На кафедре в вашу честь готовили банкет, а младших сотрудников обычно не приглашают.

– Я отказался, не люблю излишнее вниманиек себе. Давайте я лучше прочитаю вам важные места из этой книги. Вы хорошо говорите по-английски, но этот диалект мало кому знаком.

Я открыла рукопись и начала читать.

– Вы меня снова приятно удивили, по правде сказать, я поражён. Не каждый англичанин сможет её осилить.

– Спасибо. Моя бабушка преподавала английский язык в нашем университете и знала несколько диалектов. Не помню, на каком языке я научилась говорить раньше: на русском или на английском.

– Не могу понять, почему вы, с такими знаниями и интересом к археологии, не едете на раскопки?

– Я очень хотела, но не прошла отбор.

– Странно, но мы ещё обсудим этот вопрос.

Мы провели за книгой несколько часов. Этот человек был поистине удивительным. Благодаря его объяснениям я получила много нового материала для своей диссертации. Учёный обладал обширными знаниями о тех временах. И главное – он очень просто объяснял самые сложные темы, как будто это не материал для студента, а рассказ для пятиклассника.

Я вернулась домой и сразу же легла спать. Мне снова приснилась та девушка из зеркала. На этот раз она была очень расстроена и плакала. Незнакомка надела себе на шею кулон, и я услышала её слова:

– Ты должна мне помочь.

Я проснулась и пошла на кухню попить водички. Там сидела Маринка и корпела над своими букашками.

– Анька, ты чего такая бледная? Как будто привидение увидела? – спросила она.

– Мне уже второй раз снится девушка в старинной английской одежде, которая зовёт меня на помощь из зеркала, – ответила я.

– Так, подруга, пора завязывать с Англией, тебе нужно отдохнуть. Твой мозг бунтует, это уже слишком.

– Хорошо, доктор, иду спать, – улыбнулась я.

Сегодня я приехала в университет довольно рано. После того видения мне так и не удалось уснуть.

Я решила зайти в столовую и выпить кофе. Мне навстречу шли ректор, декан и профессор Невилл.

– Анна, здравствуйте, подойдите, пожалуйста.

– Здравствуйте, ― поприветствовала я профессора на английском языке и отдельно зачем-то ректора и декана на русском, хотя знала, что они оба свободно говорят по-английски.

– Вот та девушка, о которой я говорил. Предлагаю включить её в состав делегации, – сказал профессор, обращаясь одновременно ко мне и к ректору.

Я не верила своим ушам.

– А как же Ирина Смирнова? – вступился за племянницу Сергей Петрович, бросив недовольный взгляд на профессора. – Комиссия выбрала её.

– Не знаю, но она ― не археолог, предложите ей поступить в театральный или в цирк. Там ей самое место.

Я видела, как Сергей Петрович покрывается красными пятнами. Кажется, мне несдобровать.

– Анна, подготовьте документы, и завтра утром жду вас у себя. Раз господин Невилл сам выбрал вас, я поддержу вашу кандидатуру, – твёрдо сказал ректор и бросил укоризненный взгляд на декана.

― Спасибо, профессор, я вас не подведу. И вас тоже, ― я кивнула ректору.

– Встретимся на раскопках. И захватите диссертацию, я с удовольствием её прочитаю.

Я понеслась в фойе, чтобы срочно позвонить Маринке. Но тут, как назло, мне опять встретилась Ирка.

– Воронцова, а ты чего такая счастливая? Я думала, ты где-нибудь сидишь и плачешь.

– Ирка, а почему я должна плакать?

– Ах, ты ещё не в курсе. Не смог твой ненаглядный помочь тебе. Я поеду в Англию, а не ты, дорогуша.

– Кажется, ты ошибаешься. Никуда ты не едешь. Найди Сергея Петровича, он тебе всё объяснит.

Ирка толкнула меня и полетела искать дядю. По моей блузке расплывалось коричневое пятно от разлитого кофе. Ну и ладно! Такая мелочь не испортит мне настроение. Я набрала номер Маринки, подруга обязана узнать новости первая, а потом обязательно обрадую Андрея.

***

– Эй, что тут происходит, почему эта зазнайка Воронцова врёт, что я не лечу в Англию!

Ирка подлетела к Сергею Петровичу и нагло прервала его беседу с профессором.

– Ирина, успокойся, потом поговорим, ―декан пытался образумить её.

– Вы! Это вы! ― она тыкала в англичанина пальцем с длиннющим острым ногтем.

Профессор отступил на шаг назад.

– Ирина, прошу, успокойся! ― в отчаянии воскликнул Сергей Петрович.

– Вы знаете, с кем вы разговариваете? Я – известный блогер! Я сниму видео и всем расскажу, какой вы!

– Я ещё раз убедился в правильности своего решения. До свидания, Сергей! ― профессор попрощался с деканом, а на Ирку даже не посмотрел.

Профессор Оливер Невилл

Глава 3 Раскопки

Англия. Наши дни.

Ещё полч