Кузькина «мать», или Ведьма и её Фамильяр

ПРОЛОГ

Живёшь себе под одной крышей с фамильяром и даже не представляешь, что в его теле на самом деле уже давно обитает самый настоящий тёмный Демон – сексуальный и фамильяр-ный… Ты ложишься с ним в одну постельку, расчёсываешь длинные волосы перед ним, ходишь в неглиже, тискаешь на ручках, тесно прижимая к себе.. А ОН.. тот ещё ловелас! Хитрый, скрытный и опасный! У тебя уже не остаётся секретов от него – совсем. А он вдруг возьми и открой тебе свою чёрную развратную душу. Хм, котик..

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую захватывающую историю от автора таши Пражской!

Предыстория:

Рада знакомству. Я – та самая Кузькина мать.

На самом деле меня зовут Рори, сокращённое от Аврора. Но в нашем шабаше меня прозвали иначе – Кузькина мать. Это имя прилипло ко мне благодаря моему фамильяру, чёрному дымчатому коту, сотканному из самой тьмы, вышедшему из бездны – высшему демону, которого я зову его настоящим именем – Кузиан, но об этом мало кто знает. И хотя в нашем шабаше есть чёткое правило не лезть на рожон – “палец в рот не клади огненной ведьме, откусит”, некоторые всё равно себе позволяют фривольности. За глаза, конечно же.

Кузиану ещё как минимум двести лет предстоит быть в подобном облике. Для всех мы лишь – ведьма и её фамильяр – неотъемлемая часть клана огненных ведьм, защитниц земных разломов, которые веками стоят на страже нашего мира, предотвращая его поглощение тьмой.

Мы живём в мире, где магия – это не просто детские сказки, а реальность, с которой каждый из нас сталкивается ежедневно. Наши дома спрятаны среди вековых лесов, окружены защитными чарами и непроходимыми барьерами. Именно здесь, в уединении, мы обретаем свою силу и учимся управлять теневым огнём – стихией, подвластной только настоящим ведьмам нашего клана.

Мы всегда полагали, что нашими главными врагами являются тёмные маги – именуемые себя «Тайный круг», искушённые властью и жаждущие контроля над всеми магическими силами мира, считающие, что их сила и знания превосходят наши, но они глубоко заблуждаются. Они говорят у них яйца покрепче будут. Но честно, я даже в схватках не проверяла. Ведь такие ведьмы как я умеют не только рубить с плеча (магией, разумеется), но и получать удовольствие скажем так абсолютно из ничего, из воздуха. Пальцем высосанное, скажете вы, и.. в принципе будете правы. Мы – особенные. Мы лучшие. Но кроме козней Тайного круга – грядёт что-то гораздо крупнее, страшнее. Это витает в воздухе, заставляя наших фамильяров принимать боевые ипостаси всё чаще спонтанно, непроизвольно. Их внутренняя суть чует надвигающуюся на нас опасность.

И всё это благодаря особому ритуалу в момент их “сотворения”. Капля по капле наша магия пропитывает их тела и тёмные души, пронизывая всё их фамильяр-ное существо насквозь. А у ведьм – закипает кровь, оплетая тела бронёй, способной выдержать многое. Говорят дыма без огня не бывает, и это чистая правда. Наша магия окутывает всё сущее, горя изнутри, но распускаясь во вне как дым. Она везде. Но наша настоящая сила кроется не только в умении виртуозно владеть дымчатой магией – наши фамильяры в принципе на порядок сильнее чем зверушки во всех остальных вместе взятых кланах и шабашах, да что там, даже сильнее некоторых магистров из Тайного круга. Они – фамильяры, наши защитники, друзья и спутники жизни, обладающие могучими силами..

***

Как защитницы, мы – ведьмы постоянно стоим на страже нашего мира, оберегая его от открытия новых разломов, которые могут стать вратами для тёмных сил. Наша задача – не допустить, чтобы эти силы проникли в наш мир для захвата. И эта миссия, скажу я вам, требует усердной работы ленивых “извилин”, ведь каждое действие в нашем мире имеет свои последствия. И если выбрал неправильно – молись или сразу умри. А ещё у нас завалялся секретик → так уж издревле повелось, что каждый фамильяр нашего клана обучается всем важным основам, отправляясь к истокам пра-пра-…-праматери всего сущего. К той, кто однажды создала весь этот мир и нас самих вместе взятых, кто сделала нас теми кто мы есть – ведьмами. Ничем не обременёнными, яростными, могучими. Именно она дарует нам знания и силу, делая нас и наших фамильяров гораздо сильнее обычных магических существ, в связке.

***

И вот сегодня, когда тени становятся всё длиннее, разломы всё шире, а ветер приносит шёпот о новых угрозах, мне и Кузиану предстоит новое испытание. Мы должны объединиться с другими ведьмами нашего клана и встать на защиту нашего мира, противостоя мрачным планам врагов. Наш путь будет труден, но вместе мы сила, которую не сломить. Ведь мы – огненные ведьмы и их фамильяры, потомки пра-пра-…-праматери, и наша магия – дымчатое пламя, способна осветить даже самые тёмные уголки мира и защитить беззащитных и слабых, накрывая их куполом.

Глава 1. Рори. С чего всё началось

Исток

Если бы меня кто-то спросил с чего же всё началось, я бы ответила так: в глубине вековых лесов, где даже деревья скрывают под своими корнями тёмные тайны, столь же древние как и само время, уже много веков скрывается – Академия Тьмы. Здесь, у истока, который прячется в академических недрах – самый мощный земной разлом – путь в никуда, путь в саму чёртову бездну.

Это место как мёдом намазано, так как сюда вечно суются разные кланы – воздушные, водные и земляные.. Но это территория огненных, так что мы утираем им нос. Нечего им здесь делать. Пропуск к нам – только для посвящённых, для избранных – кому пришло приглашение или для тех, чей фамильяр нам подходит.

Это место обёрнуто мраком и магией, позволяя молодым недоучкам – ведьмам и колдунам изучать искусство взаимодействия с фамильярами, причём с мо-ментальной отработкой на практике. Цель академии – обучение фамильяров как боевых. Так что здесь вам и проживание и кормушка, и досуг ведьмовской, здесь же вам шуры-муры и прочая дребедень, радующая молодых-удалых да старых-корявых.

Это закрытая академия, это наш животворящий исток, где в тёмных недрах плещется само пламя – сущность пра-матери, время от времени порождая продолжение нашего клана – огненных ведьм. Именно там – в недрах, мы проводим свои ритуалы, именно там мы прячем свои секреты. Именно там мы превращаемся в искры в конце своего пути, вливаясь в общее пламя, чтобы спустя века возродиться снова. И "возникла" она отнюдь не случайно, ведь из века в век она скрывает нас – ведьм, ото всех любопытных глаз.

Я, Рори, являюсь главой академии и наследницей моей родной матери, которая от сотворения академии стояла у самых истоков, но пару веков назад "канула в лета". Если выразиться точнее, то мать попросту истребили, наслав на неё сильный морок, проклятие..

Если вы захотите меня найти, то знайте, башня моя – скрыта в вечном тумане, стоя особняком, она с самым острейшим пиком и просто так вам сюда не попасть. Зато мне открывается отличный обзор и я вас не просто "вижу", я вас за версту чую. Так что мойтесь получше перед приходом сюда.. Хотя.. вход кому бы то ни было сюда всё равно воспрещён.

В общем, если я заинтересована в вас – я явлюсь к вам сама. Стоит лишь нежно позвать меня, встать на коленочки.. Ммм.. Да, злорадненько насмехаюсь, вы правы.

***

Кроме прочего, у меня есть свой личный секрет "под семью замками": ведь никто до сих пор не догадывается (даже спустя века), что в нашей доблестной академии скрывается существо, чья сила и истинное происхождение превосходят все самые смелые предположения о фамильярах. У секрета даже есть имя.. Кузиан – мой верный спутник, чей милый облик чёрного недо-кота, сотканный из самой тьмы, плоти и дыма, маскирует одного из сильнейших демонов из когда либо в мире живущих. Некоторое время назад он оказался заточённым в теле моего фамильяра. С тех самых пор – мы неразлучны. С тех самых пор – я храню эту тайну.

Но зато я готова раскрыть вам недо-секрет нашего недо-шабоша (в нашем клане их три) → и это плохая чуйка. Иначе бы они давным давно раскусили нас с Кузианом.

Пламя и Дым

Наша академия не просто учебное заведение, это испытательный полигон, где каждый из нас тренирует искусство выживания за пределами нашей мрачной обители, а именно – в мире, где тёмные силы всегда на шаг ближе, чем кажется. Сюда тварям сторонних разломов не дотянуться. А самый главный разлом, проходящий по территории – мы тщательно охраняем.

На полигоне мой Кузя – заправских дел мастер. Он проявляет себя не просто как мой фамильяр – надзиратель всех остальных фамильяров, а как сильнейший их индивид, способный передать свои знания не только ученикам, но даже преподавателям дымчатой магии, способный быстро направить дар каждого в нужное русло, для защиты нашего хрупкого мира.

Его способности поражают даже самых опытных колдунов, самых древних до ныне живущих ведьм. А его умение манипулировать тьмой и вызывать страх и ужас в сердцах наших противников безупречны. Но я всегда буду хранить его тайну, вплоть до могилы. Хотя мы, огненные ведьмы, не умираем как люди. Мы сгораем в одночасье как искры, когда подходят наши черёд и время.

Наша связь с Кузианом будет покрепче любых предрассудков и страхов. Ведь он не просто мой фамильяр – он частичка моей души, мой защитник и мой помощник. То, что секрет его мощи всем спать не даёт – не наша проблема, пусть тщетно пытаются разгадать. Ну, пламя им в помощь.. – “Оно нас всё равно не берёт”..

В нашем клане задача каждой ведьмы и её фамильяра проста:

мы умеем ткать особые дымные сети и, накидывая их на разломы, как бы склеивая их паутиной и соединяя края, мы закрываем проходы в иные миры.

Но иногда, не смотря на усилия, оттуда всё же прорываются полчища чудищ, и вот тогда вступают в действие наши силы и легионы. И вот тогда мы показываем миру свою полную мощь.

Послание Ведьмам и фамильярам

Из года в год в нашей скромной обители проводятся различные тёмные ритуалы – мы обучаем своих Фамильяров "сложно-плетениям" магических сеток, с отработкой на практике у настоящих разломов, причём начиная с самого первого дня.

Каждый ответственен за своего фамильяра. Здесь никто не филонит. И если чей-то "зверёк" испугался, допустим – ваш, считайте что вы провалились оба.

И знайте – если вам выдали сюда доступ, то мы закроем глаза на то, из какого вы клана – да, воздушников здесь не любят, земляных все боятся, водные те ещё твари, ну а огненные могут и пятки поджарить. Да хоть в адском пекле исжарят вас – споров не должно быть. Нам всем предстоит уживаться.

А ты, фамильяр, знай – академия наша защищена и просто так сюда врагу не прорваться. И, если тебя привезли, притащили на привязи, или ты явился по доброй воле, но.. впоследствии передумал – назад всё равно все пути размыты – дороги нет. Отсюда ты выйдешь только боевым фамильяром, способным горы снести. А уж в тандеме с хозяйкой, хозяином.. или в паре с противоположной тебе стихией ты вообще мастак.. Главное чтобы не на все-руки-из-задницы. В общем, прежде чем выкинуть что-нибудь эдакое, просто знай, фамильяр – нет другого пути.

И да, у нас нет никаких пререканий насчёт того, кто твоя приближённая ведьма, её родословная, нас не интересуют её характер или привычки, способности. Как только ты присоединяешься к нам – ты весь наш – пляшешь под дудку огненную. И всё что нам нужно знать – готов ли ты, фамильяр, прийти нам на помощь в тёмное время. И даже если ты ответишь что нет, через пару дней ты поймёшь что тебя – не спрашивали! Тебя попросту призовут.

Ты – боевой фамильяр или станешь им в ближайшее время, и ты должен соответствовать общей миссии.

Тени и пере-плетения

Иногда к нам являются фамильяры без хозяйки, хозяина. Это случается лишь тогда, когда последние умирают. И вот тогда, ещё до конца не развоплотившийся со смертью хозяина фамильяр, в виде остаточной Тени-души тянется к нам, к первоистоку. Потому как здесь – в нашей доблестной академии, главное место подпитки сущностей всех четырёх кланов – огненных, водных, земляных и воздушных. Можно сказать – главный массовый шабош, или попросту – перекрёсток миров. А причиной всему – чёрный разлом, из которого веет недюжинной силой. Мы зовём его бездной. Тот, кто хоть раз сгинул в нём – никогда не возвращался назад.

Помимо источника силы, тянущей эту самую силу из чёрной бездны, здесь рядом проходят маг-линии – переходы, ведущие в другие миры, ныне являющиеся сплошной пустыней. Мы не знаем откуда они взялись, сколько помню себя – они просто были.

В случае крайней опасности нам есть куда временно спрятаться или даже переселиться. И лишь мы – огненный клан, видим эти маг-линии перехода, в виде подсвечивающейся искрящейся – сети путей – перекрёстка, и можем воздействовать на неё своей силой. Воздушный клан её быстро рассеивает, не успевает даже приблизиться. Клан земли при попытке пройти отражает сеть, развеивая её прахом. Водный клан её попросту тушит и она становится неактивной.

И лишь тот, в ком есть хоть щепотка огня, способен просочиться сквозь эти маг-щели и провести за собой остальных, при этом удерживая в норме всю остальную сеть, не причиняя разрывов защите.

Суть чёрного дыма

С каждым прожитым днём, месяцем, годом, новой войной между кланами, расами, мы приближаем момент, когда Кузиан сможет принять свой истинный облик.

Мы оба чувствуем приближение этого дня.. Но случится всё это не раньше, чем тьма и свет столкнутся лицом к лицу. И вот тогда мир увидит настоящую силу, скрытую в глубинах моего фамильяра. Вот тогда.. он и явит себя.

Ну а пока что я нежно чешу у него за ушком да вью верёвки из своего дымчатого кота. Мой котик = моё спасение. Ведь когда я касаюсь своего фамильяра, мы обоюдно делимся силой которая возрастает в разы. Правду говорят: “Вместе мы сила” и "Мы часть единого целого". Это про нас с Кузианом.

***

Кстати, в нашем огненном клане все фамильяры – мужского рода.

Их суть состоит из чёрного дыма, которому можно придать любой образ и форму, уплотнить или наоборот – распустить во мрак. Но, стоит лишь призвать фамильяра, он тут же явится во спонтанной плоти, где бы он ни был. Спонтанная тут означает – последний созданный тобой "скромный" образ. Можно ведь уплотнить и "местами". Вот явится вдруг твой протеже в "неглиже", не к месту и не ко времени – весь клан будет бессовестно хохотать. Так уж наши чёрные души устроены.

Как это происходит?

Хм, извечный вопрос "сотворения мира" и "особи" – но ведьмы своих секретов не раскрывают. Хотя одно я сказать могу – каждая ведьма вдыхает жизнь в своего фамильяра, которого создала, с помощью особого тёмного ритуала, который нам явила пра-матерь. Тут важно учесть одну вещь – плотное тело конкретного фамильяра зависит от плотности самого дыма, а значит от силы конкретной ведьмы. Потому-то мы и создаём фамильяров, достигнув возраста – минимум в сто-двести лет. До трёхсот, считай – ты ещё неумёха!

Дымчатые фамильяры по сути своей – универсалы. И только наш клан огненных ведьм знает не на словах, а на деле – как хорошо может быть в "связке" со своим фамильяром. Сегодня твой спутник – роскошный волчара, а завтра твой спутник при всём параде – в образе демона, человека, родовитой персоны.. Наши фамильяры имеют свойства химер – они принимают тот облик, какой мы сами хотим в них видеть. Я даже могу приказать своему фамильяру стать вами. Да, проявленная в нём сущность остаётся мужской, но внешне вы будете неотличимы. Раньше, до Кузиана, у меня был такой фамильяр – мой любимый, но его растворили во мраке наши враги. И за это я мщу до сих пор.

Ведьмино поверье

У нас есть поверье, что однажды каждой огненной ведьме может выпасть счастливый шанс – когда древнего фамильяра из дыма, набравшего за столетия силу и мощь, можно ещё более уплотнить, и из созданной тёмной материи соткать себе мужа – настоящего ведьмака, вдохнув в него искру. Но ещё ни одной нашей ведьме подобное не удалось. Кто знает, может быть это вымысел чистой воды?

Редко но метко, если творение – сотканный из тьмы фамильяр, ведьме настолько нравится, что она готова прожить с ним бок о бок всю жизнь, не ожидая "счастливого шанса", то есть другой путь – действенный и проверенный – ритуал закрепления дыма в вечную плотную Тень.

Именно по этой причине мы можем называть своих фамильяров как – дымчатыми, так и сотканными из самой великой Тени. У каждой ведьмы есть один единственный шанс в таком случае – сделать выплеск огненной силы, которая окутает фамильяра расплавленной лавой и закрепит его оболочку. Чем-то это похоже на обжиг глины.

Но на своём веку я столкнулась с таким лишь трижды. Мы – ведьмы, очень переменчивые особы. Нас тянет на новизну точно также, как мужскую сущность притягивает женский огонь. И да, пока ты не сделала ЭТО, всегда есть надежда в будущем сотворить Ведьмака. Так что трижды подумай, Ведьма.

Отряды Теней

Также у нас существуют отряды теней – тех самых развоплощённых сущностей из чужих кланов, присоединившихся к нам по согласию, но не успевших обрести новую плоть, сотканную из тени и дыма.

Они – наш микс, они нечто другое, далёкое от фамильяров, я бы даже сказала – наполовину потустороннее. Они "живы" до тех пор, пока их подпитывает магия нашего дыма. Кроме прочего мы даём им достойный выбор – сплотиться в одно весомое плотное тело, примкнув к кому-нибудь фамильяром (к воздушным, водным и земляным), или же оставаться Тенями в услужении Клана Огня. Более менее плотное тело требует двенадцати таких сущностей.

Они – Тени, лучшие прислужники в мире! И идеально дополняют тандем – Ведьмы и Фамильяра.

***

Я – Кузькина "мать", и мне служат две таких Тени. А это прозвище – "Кузькина мать" – тесно со мной слилось потому, что мой фамильяр являет собой образ милой зверушки с рогами из плоти, в то время как у всех остальных – фамильяры по образу и подобию, сотворённому ими из дыма.

Всему виной – один единственный ритуал, а точнее два, которые в самый неподходящий момент сошлись в одной точке и отзеркалили друг от друга.

Вот я и раскрыла причину того, почему меня называют Кузькиной матерью, мол, – нянчишься с ним как с ребёнком, – вот так распускают ведьмы свои брехливые языки.

Всё осложняется ещё тем, что у ведьмы нашего клана может быть только один фамильяр. Или друг и соратник, любовник, ребёнок.. или же как в моём случае – чёрный дымчатый фамильяр, чем-то смахивающий на кота.

Спустя время я уже знаю кто он такой – его настоящую суть.

Но так было не всегда..

Глава 2. Фликс. Пять веков назад

– Слышь, Селеста, – кричу в темноту. – Убирайся с моей территории. Тебя здесь не ждали!

Гневный ответный рык из темноты заставил меня отпрыгнуть от кустов. Кажется, там что-то застряло. Что-то зловещее, пожирающее меня глазами, светящимися в темноте. И это явно была не Селеста. Но я была бы ни я, если бы не засучив рукава, не двинулась в самую гущу событий. Кажется там застрял какой-то бесёнок, чёрной масти и явно с вражеской территории.

– Ах ты.. засланец, – моргнула я, глядя на это чудо. – Что, решил подкараулить меня в темноте, выведать все мои тайны? Или ты подглядывал за тем как я моюсь? Паршивец. – Замахнувшись, я со всей дури саданула ему по оттопыренной пятой точке. И он тут-же гневно возопил и оскалился. Ну а что? Нечего тут за благородными девами в чаще лесной подглядывать. Я может тут.. это, плотским страстям предавалась. А он что, подглядывал бы за мной? Был бы незримым участником?

Да-да, каждый знает, что я могу и сама предаваться плотским страстям и мне для этого не нужен поклонник, стоящий передо мной на коленях. Я всё таки как-никак – ведьма. И не просто ведьма, а единственная в мире живущая ведьма, рождённая от плоти и крови. Моя мать – глава нашего шабаша, была порождена самим пламенем нашей праматери. Ну как порождена – выплюнута. Мол, – долго ты варилась в котле, дочь моя, иди-ка ты в мир, себя показать и на других посмотреть. И плюх её, головой о землю. Мать моя тогда страшно разозлилась. И вот, какую энергию первую выпустила из себя, то и сотворилось.

Вот так и возник наш шабаш, а после и клан. Вначале из одной ведьмы, потом из ведьмы и её верного слуги – первого фамильяра. А потом, когда о ней прослышали в лесной чаще, то постепенно стала подтягиваться всякая нечисть – мол, в услужение, на разведку, поесть нахаляву.. Одной моей матери (даже во всей её неземной красе) стало явно не хватать на этих проглотов, и пламя сжалилось, породив ей сородичей. Но только двенадцать женщин. Мужчинами пламя пренебрегает. В нашем роду сила передаётся только от женщины к женщине, от ведьмы к ведьме.

Сами себя мы называем Огненным кланом – звучит как по мне, величественно. Посторонние недо-ведьмы нас называют мелко-премелко – Огненным шабашом. Но тут чёрен пень, кланом нас называют – друзья (свои), а шабашом – враги. И вот сейчас один из последних притаился в моих кустах возле дома. Щас я ему покажу, как пугать добропорядочных женщин.

Вытягиваю его за хвост и рога из кустов. Он шипит, извивается, бьётся маленькими копытцами.

– Меня? лягает? Не на ту напал, враг лесного народа!

Вытащив непрошеного гостя на свет луны, я увидела перед собой не что иное, как маленького, но явно злополучного демонёнка. Его кожа была чёрной как смоль, большие глаза сверкали ярко-зеленым светом, а из головы торчали два небольших рога. Хвост с острым концом нервно повиливал в воздухе, то и дело норовя мне поддать под зад. – Ишь, какой изворотливый.

– Ну и кто тебя сюда подослал, малыш? – спросила я, пытаясь придать своему голосу строгость, которая, впрочем, смягчалась моим любопытством.

Демонёнок, пойманный на горячем, попытался было вырваться из моих цепких рук, но заметив мой убийственный взгляд (натренирован годами), сдался и обречённо вздохнул.

– Меня зовут Фликс, – прошипел он, словно не желая делиться информацией, но осознавая, что выбора нет. – Я… я искал укрытие. Не думал, что нарушу территорию такой… могущественной ведьмы.

– Могущественной, говоришь? Ну, это уже лучше, – усмехаюсь, но всё же не отпускаю его. – И зачем тебе укрытие эмм.. в моих кустах?

Фликс малость заколебал-ся, забрыкался, но.. деваться то ему всё равно из моих цепких ручонок некуда. И вот когда я его принялась щекотать, быстренько прошипел:

– Я бежал от Тёмного Ордена. Они ищут меня, чтобы использовать в своих грязных экспериментах. Этот.. пузатый магистр.. Я… я не хотел становиться ни их подопытным лягушёнком ни их тайным оружием. Мало ли, нарастят бородавок и заставят пугать малышню.

Я, конечно же хмыкнула для начала, мол, – непременно ты самый страшный противник из всех что я видела, – но, отчаяние в его глазах и дрожащее тельце заставило меня крепко задуматься. С одной стороны, Тёмный Орден известен своей жестокостью и беспощадностью к тем, кого они считают полезными для своих целей. Это знает каждый глупец. В нашем мире этому с детства учат. Ну а с другой, вдруг его подослали?

Чуток поразмыслив, я ослабила хватку.

– Ладно, Фликс, – сказала я, наконец отпуская его. – Похоже, тебе повезло, что ты наткнулся именно на меня. Останешься у меня, пока я не решу, что с тобой делать дальше. Но помни, здесь ты под моим надзором, как и под моей защитой, и никакие Ордены тебя и когтем не тронут. Если… только ты не мелкий предатель.

Фликс задрожал, активно кивая головой в отрицании. И, когда я наконец-то кивнула, с облегчением вздохнул и кивнул в ответ. В его глазах засветилась толика благодарности. – Хм, бесячья благодарность? Это что-то определённо новенькое.. Вот умеют же быть низшие демоны душками когда нужно.

– Спасибо, великодушная ведьма, – прошипел он, и глядя на него, я не могла отделаться от липучей мысли, что этот маленький демонёнок привнесёт в мою жизнь ещё немало сюрпризов.

В ту ночь я снова себе напомнила, что мир полон не только тайн, но и весьма неожиданных поворотов. Так поговаривала ещё моя мать, будучи жива, пока враги от неё не избавились. И кто знает, может Фликс окажется ключом к одному из таких поворотов.

– Утро вечера бодрее, – бормочу под нос, – а вечер утра мудренее, – схватив за шкирку этого непутёвого бесенёнка, я потащила его в купальню. Щелчок пальцами и вот в котелке уже почти закипает вода. Так, кажется его шерсть придётся не только отмывать но и вычёсывать. Пришло время Фликсу испытать все «прелести» этой процедуры.

– Тащи сюда свою задницу, Фликс, от меня не спрятаться. Я страшная ведьма и всё равно найду тебя, а потом искупаю и съем. Думаешь, для чего здесь котёл?

Из-за угла неожиданно показались дрожащие рожки и я рассмеялась.

– даже маленьким демонятам иногда нужно мыться, особенно после бегства через леса и болота. Так что Фликс, быстренько вылезай, пора тебе принять душистую ванну, мне нужна основа будущего бульона, – объявила я шёпотом, подходя к нему с большим тазом разбавленной горячей воды и пушистым полотенцем.

Фликс, который до этого момента казался мне более взрослым существом, вдруг превратился в испуганного котёнка. Его глаза стали уж слишком большими, а хвостик напрягся и изогнулся дугой.

– Ванна? Но я же… я же демон! Демоны не принимают ванны! – возмутился он, пытаясь убедить меня в своей демонической неприкасаемости.

– Ах, демоны не принимают ванны? Ну, в моём доме все принимают ванны, моют копытца, подпиливают рога, чешут косы, пускают пузырики и учатся быстро плавать, чтобы не захлебнуться бульоном, – лепечу, а сама пытаюсь сохранить из последних сил серьёзность.

На дрожащих лапках он аккуратненько, шажок за шажком, всё же приблизился и, заглянув в таз с водой, увидел там своё отражение.

До чего же забавно было за этим наблюдать. Ну что ж, зато уговорила его согласиться. Хотя, я бы по любому его искупала. Только ему говорить об этом было не обязательно.

Процесс купания оказался намного веселее, чем я предполагала. Фликс, к моему удивлению, начал играть в воде, брызгаясь и шипя, когда я пыталась его намылить и вычесать. Когда же пришло время его вытирать, он забавно подпрыгивал в тазике, пытаясь увернуться от полотенца.

– Стоять, Фликс! Как же мне тебя вытереть, если ты прыгаешь как карась на раскалённой сковороде, иж какой изворотливый на мою голову, – смеясь, заметила я. – Вернее, я хотела сказать как демонёнок в кипящем масле в котле. – Фликс напрягся и зашипел, а потом резко спружинил ко мне на ручки.

Зато наконец, он был чист и блестел как новый медяк. Полотенце оказалось в два раза больше него, но тем умильнее он в нём смотрелся. Не удержавшись, я установила защитный барьер над собой и уложила Фликса рядом с собой в постель.

– Вот видишь, не так уж и плохо быть чистым, – бормочу, укутывая его в одеяло.

Фликс, уже полностью смирившийся со своей судьбой и даже находящий в ней определённое удовольствие, устроился поудобнее, мурлыкая что-то себе под нос. Я погладила его по голове, и он тут же заснул, словно маленький ребёнок после долгого и насыщенного дня, полного различных забав.

– Надеюсь, теперь ты не будешь подглядывать за мной в ванной, – шепнула я ему перед сном на ушко.

Спала я тревожно, всё ещё опасаясь подвоха. Но Фликс, укутанный в одеяло в три слоя, мирно посапывал.

Тёмной ночью сквозь сон в доме ведьмы зазвучал тихий, довольный смех.

Глава 3. С-вязь

Ну что сказать, первая ночь рядом с демонёнком была беспокойной. Бесстрашная ведьма боялась. Подвоха, слежки, заклинания или даже чьих-то острых когтей в свою спину.. Но напрягла меня даже не ночь а странное ощущение после пробуждения утром. На полу, у подножья моей кровати мерцал странный зелёный свет, а рядом, будто зачарованный, сидел Фликс, наблюдавший за этим явлением, и что-то внимательно разглядывающий на дощатом полу.

– Фликсик, что там такое? – потягиваюсь и сползаю с кровати.

Кошак-демонёнок обернулся ко мне, весь взъерошенный, с выражением застывшего ужаса.

– Мррфф, – кивнул он, указывая в сторону света.

Присев рядом с ним, я разглядела весьма необычный знак, чем-то похожий на древний рунический символ, выжженный на деревянной доске. Очевидно, что знак нанесён не случайно, а кто-то очень и очень наглый хорошо постарался для этого, аккуратненько выцарапывая его, будто когтём или даже кинжалом. И это.. пока я спала? В личных покоях главы Академии? Честно, мороз по коже. Вот прям такое ощущение, как-будто меня окатило холодной волной. Брр.

Так вот отчего это липкое мерзкое чувство посреди ночи. Вовсе не из-за Фликса, а из-за чёрного колдовства на моей территории. Изящно-рваные линии знака, нанесённые чётко под нужным углом, говорили о том, что это дело отнюдь не случайное, а чья-то изощрённая тёмная пакость, быть может от рук знающего в этом толк "хорошего человека"… или от лап какого-то мерзкого существа.

– Черти Адовы, – не сдержавшись, ругнулась. – Похоже на знак призыва, – чувствую, как меня начинает потряхивать а в голове мелькают кусочки мозаики. Сложив два и два, отчётливо понимаю, что это как то связано с Фликсом, раз он тоже светится. – Кто-то пытался воззвать к тебе, Фликс, – наклоняюсь поближе к котику-демонёнку. – Ты и сам весь светишься как этот знак, твоя шёрстка мерцает, – морщюсь от одной только мысли: "А что если Фликс".. "Нет, не хочу в это верить, но всё же нужно будет проверить"..

Фликса же между тем уже знатно потряхивало, он смотрел то на меня, то на знак, то пытался оглядеть себя от лап до хвоста, подпрыгивая на месте. Смесь страха и любопытства, скажу я вам – то ещё зрелище.

– З-з-ачем? Кто? – пролепетал он, дрожа всем тельцем.

– Ну, это мы обязательно выясним, – морщась, поднимаюсь с колен. – Для начала пошли спросим в шабаше. – Я перерисовала знак от руки на пергамент и, наспех одевшись, взяла Фликса на руки, завернув его предварительно в полотенце чтобы не так ярко сверкал на публику, и вышла из комнаты.

Остаток утра мы провели "мило-премило" – в опросах по уши. По крайней мере все выглядят удивлённо, да так что и не заподозришь в возможной "измене". Знак никто не узнал, так что ответов попросту не было. Хм, ведьмы и колдуны, называется. Самой же мне показалось, что это даже не знак а какая-то вязь, что-то наподобие сетки, которой мы укрепляем разломы.

Большинство рассматривали даже не знак, а сопровождающего меня Фликса. Каждый знает – в нашем клане и Академии не принято просто так привечать чужаков. Здесь могут оставаться лишь ведьмы и колдуны-студенты, стражи, преподаватели, не считая конечно-же фамильяров, судьбы которых тесно переплетены с ведьмовскими. Но они – другое. Дымчатые – продолжение нашего ведьминского огня. А все остальные – воздушники, водные и земляные, от случая к случаю – если мы к ним воззвали.

***

– Ой, а кто это тут у нас тако маааленький? – Селеста прошлась длинным когтистым пальцем по шёрстке Фликса, поглядывая при этом исподтишка на меня и широко улыбаясь. – Чужак забрёл? Несёшь его к нам на ритуальное растерзание? – и зверски захохотала.

"Будь трижды неладна эта Селеста", – мысленно её придушив, также гаденько улыбаюсь в ответ. Ну а чего я от неё ожидала? Она – дочь Амри, заместительницы Морвены и одной из двух сестёр-фурий, что вечно думают им всё сойдёт с рук.

Такие как эта мразь не чтут чью-либо жизнь. Для них низший демон всего-лишь мелкий прислужник, о которого можно и нужно вытирать свои грязные когти и кто должен прыгать на одних задних лапках перед могучими ведьмами.

– Или мы будем голосовать? – продолжала Селеста. – Кто за то, чтобы этот мелкий прислужник катился к чертям? Чур, я первая! – И, наклонившись к Флиску поближе, нагло пропела, – и откуда ты к нам явился такой, а? Небось тайно следил и докладывал Тёмному ордену о наших деяниях?

***

Фликс отчётливо фыркнул. Я же, погладив его между рожек, ответила:

– Я его призвала. Это мой будущий фамильяр.

– Что-о? – Селеста нагленько хохотала, схватившись за щёчки.

А что, голосовать, так голосовать.

– Заявляю, что собираю совет. В полночь. Сегодня.

Морвена кивнула, и пока ведьмы оценивающе присматривались к Фликсу, я развернулась на пятках, показав всем свой гордый зад, и направилась прямиком в свою башню.

Фликс замурчал..

Селеста не учла одного – не с той связалась. За Фликса я буду стоять горой, до последнего. И наделю Фликса силой, которая Селесте не снилась.. Это у неё фамильяр слишком худоват – она же местная жаба, мол, вся сила должна оставаться при ней. Но я с этим в корне не согласна. Моё наследие = мои правила.

***

Уходя, я конечно-же слышала их разговорчики за спиной. Пренеприятно, но по мнению большинства – как крайне заинтересованное во Фликсе лицо, на совете я могу и не присутствовать вовсе. Ага, вот прям так сразу и не пришла. Пропустив обидный намёк-шипение в спину: «Да катись-ка ты, Рори, лесом», я решила использовать остаток времени до совета более эффективно.

Ну что ж, пусть полночь близится.. А меня пока-что ждёт неотложное дело.

Всё равно замыкающей "Круг совета" являюсь я – дочь первородной ведьмы Бриары. Без меня совет не начать, так что пусть подождут моего соблаговоления – явиться к ним в полночь. Пусть пока-что когти друг о друга поточат, посплетничают, косточки перемоют. Главное, что я им не разрешала проводить совет без меня.

И вообще, луна ещё не проявлена. Вот как проявится и поднимется высоко в небо – я и явлюсь. У меня своя "полночь".

Глава 4. Астральная мантия

Спустя всего десять минут я брела в подземелья, туда, где кипит первородный огонь – в чрево нашей праматери. Здесь, можно сказать, мой второй уголок – место неприкосновения моей личности, не считая башни. Здесь я могу отдохнуть душой, не ожидая подвоха от всяких "Селест".

Сажусь на выжженный круг у истока пламени, место, которое интуитивно величаю "Астральной мантией" – моим тайным убежищем и укрытием, и выхожу из тела – в астрал. Ощущения скажу я вам – так себе. Ни рыбо, ни мясо. Не магия и не сила. Это момент, отделяющий саму суть от сути, подталкивающий почувствовать вечное "бытиё". И это мой единственный способ связаться с матерью, о котором не знает никто. Это ещё один мой личный секрет.

Мантию два века назад создало само пламя, которое после смерти матери взбунтовалось и выжгло сий мерцающий круг в момент поглощения её тела истоком. Круг образовался вокруг меня, ровнёхонько плюнув искрами словно циркулем, связав меня с перво-истоком ещё сильней. Оказалось, что круг – наша с матерью условная точка связи и только я могу проникнуть сквозь этот барьер. Порой мне кажется, что круг создало вовсе не пламя а предсмертный выплеск магии матери, явившись моей своеобразной защитой, но сколько бы я ни задавала ей этот вопрос, он всегда остаётся без ответа.

В момент моей скорби я смотрела на лаву, боль моя была необъятной, она будто рвалась изнутри, руки свои тянула за матерью. А из пламени в ответ вырывалось другое, меньшее пламя – сущность матери, медленно поглощаемая. Как и полагается огненным ведьмам – тело матери было без промедлений отдано лаве – первоистоку. Помню, как я крепко зажмурилась от яркой вспышки а потом.. почти сразу же ощутила на шее жжение, именно тогда на моей шее проявился кристалл – в виде тонкой татуировки возле ключицы. Дотронувшись до него, моя сила аккумулируется, и я как будто бы сразу знаю – что делать. Через кристалл мне также является пространственный гримуар – книга матери, куда вписано и моё имя тоже.

Сегодня как никогда мне нужен совет. Мне нужна моя мать. Поддержка. Выход в астрал я использую только в крайних случаях, слишком уж много сил отнимает. Не только у меня, но и у матери, где бы она не была. Я чувствую это. Я знаю это.

Сосредоточившись на энергии пламени, я потёрла кристалл, воздух вокруг накалился и загудел, завибрировал и, я очутилась в пространственной точке. Так происходит всегда. Каждый раз меняется само место – в целях ли безопасности, я не знаю, но каждый раз мы с матерью находим друг-друга внутри по связующей нити. Родная "кровь", скажете вы. Крепкая ведьмовская связь, отвечу я.

Мать объявилась минут через пять. Я всегда её вижу в мерцающем образе, и она скорее всего видит меня точно так же, через некую призму миров, через рябь пространств.

– Дочь моя, знаю, что-то стряслось. Ветер шепчет.

– Знаешь ли ты, что это за знак? – спросила я тихо, оглядевшись по сторонам и убедившись что никого нет поблизости, ведь такой выход в астрал нами – ведьмами ещё не изучен и может таить опасности.

Изучив протянутый ей рисунок, мать отчего то встревожилась. Я конечно вкратце поведала ей о последних событиях и о Фликсе, но из нашего с ней разговора я поняла лишь одно – кто-то пытается использовать Фликса как мост: или заарканить его себе или прорваться сквозь защитный барьер Академии таким образом. И если я правильно поняла, то вязь будет только расти и расти, распространяясь как плесень по тёмным сырым углам. Только вот расти она будет и на шерсти Фликса тоже..

– Это древний знак связи, Ри, связующее звено. Кто-то пытается накинуть хомут. Будь осторожна. – Ну что ж, мои опасения подтвердились.

Я чувствовала себя настолько растерянной маленькой девочкой, что просто молчала. В сердце моём яркими всполохами вовсю пылал гнев – на себя и на эту дурацкую ситуацию. Кто бы за этим ни прятался, я не только обязана защитить кошака, но и сама не погибнуть при этом. Ведь даже мать мою – страшную, сильную ведьму изжили со света.

Всего одна смена небесных светил и, Фликс стал для меня не простым "беглецом", а чем-то бóльшим.. Моё ведьмовское чутьё мне подсказывало, нет, кричало, что он, Фликс – часть моего мира, часть моей судьбы. И я от него не избавлюсь, какой бы вердикт ему шабош не вынес, и обижать его не позволю.

Мы проговорили примерно пятнадцать минут, за которые мать раз двадцать мне повторила: быть осторожной, не наступая на грабли доверия.

В итоге у нас есть всего два варианта:

Первый – скорее всего тот, кто предал мою мать, сейчас пытается подобраться и ко мне тоже, через Фликса. Но тут уже намечается некая связь – через Фликса могут воздействовать только из Ордена или же.. из-за разлома, что менее вероятно, но я не буду исключать и этот вариант тоже.

Вот только в связи с этим возникает вопрос – из-за какого? Разломов не то что сотни, их тысячи. И большинство находятся на территориях простых смертных. Люди ходят на них любоваться, как на нечто диковинное, мол, – "о, да это же настоящий спящий вулкан", "вау, тёмная пропасть", "глянь, красота то какая!" – и куча других глупых мыслей-восторгов. Они могут стоять в самой гуще событий, даже не зная что к ним уже прицепились низшие демоны-бесы.. А потом, счастливые они приходят домой и, то спина заболела, то голова, то будто энергию кто-то высосал..

Ха, уж лучше не говорить им, КТО их сосёт, иначе места на их кладбищах были бы переполнены – от мгновенных сердечных приступов. А они грызутся друг с другом, мол виновата соседка, подруга, или кто у них там ещё, в человеческом мире, хм, погода, котик не так посмотрел. И их любимая фраза "виноват кто-то другой", в общем-то часто оправдана..

Вот и приходится мир защищать, иначе мира бы попросту не осталось. Всех бы давно "сожрали" и этот мир был бы уже переполнен другими расами. Более могущественными, подлыми, умеющими завоёвывать территории незаметно и, за счёт других выживать..

В таком случае враг может быть где угодно, и даже поблизости, ведь очевидно что пробрались даже в мои покои – что просто неслыханно. Враг, который уже протянул свои когтистые лапы, а мы как слепые котята его не видим.. Враг, который затеял игру не на жизнь, а на смерть..

В любом случае, сейчас нельзя никому доверять. Ни в клане, ни в шабоше. Подозрения лишними не бывают. Наоборот, часто могут спасти твою пятую точку от посягательств.

Или же второе – Фликса попросту хотят вернуть те, от кого он бежал. А последнее означает, что рыльце в пушку наверняка у самого Инквизитора..

Да у него вообще, то ещё рыльце.. Видели бы вы его. Огромный как демон, страшный как чёрт, длинные чёрные волосы с проседью и дымчатые глаза, тонкие губы и проницательный взгляд – берёт за душу словно тисками. Бррр..

Конечно нельзя исключать и эффект неожиданности – вариант третий. Как там людишки говорят? Эмм, кажется: "Эники-бэники..", в виде считалочки.. В общем-то всегда и везде остаётся сторона – от которой "не ждали".

В человеческом мире часто случается так, что когда ты в трусах, с бодуна и лохматая – встречай звонок в дверь, за которой стоит милый с букетом, или соседи пришли счётчик срочно проверить, да хлеб-соль попросить. Столько раз замечала такие моменты, что маленьким ведьмам можно байки травить о человеческом мире.

В ведьмовском же мире бывает так: когда ты в своём неглиже, но к тебе явился чей-то любовник.. Хм, да-а, и такое бывает, не собираюсь и отрицать.

Вот только на дружка Селесты у меня "не стоит", слишком тощий и мало силёнок. Другой вопрос – что заставляет таких фамильяров сбегать от собственных ведьм? Хм, не знаю, но в моменты "приятностей" – не решаю.

***

Для проверки магии Фликса и знака, мать посоветовала мне вступить в "Ведьмин круг", что находится в древнем лесу посреди высоких камней-истуканов изогнутой формы. Своей формой, образующей арку, они напоминают мне древний портал. По крайней мере об этом нашёптывают старые ведьмовские байки. Ведьмин круг должен показать, могу ли я оставить Фликса себе и, если нет.. он просто сгорит дотла, обращаясь в густой чёрный дым – нашу магию и, скорее всего этот дым сможет заполнить целый сосуд для создания нового фамильяра. Надеюсь, что это всего лишь ведьминские страшилки. Уж лучше я обрету фамильяра из плоти и крови с капелькой дыма. Фликс мне нравится и таким какой есть. Ну.. а если всё же это случится, я слеплю Фликса заново – но уже из дыма. Этот демонёнок теперь никуда от меня не денется. Не за той "подглядывал", – ухмыльнулась я себе мысленно.

Сбросив Астральную мантию, я медленно побрела к выходу из подземелий, раздумывая о том, что однажды обязательно найду способ вернуть мою мать – истинную верховную к жизни. Перед смертью на неё наслали столь сильный морок, что даже усилия сильнейшего некроманта обернулись пустым, чёрным прахом. Но, должна же быть хоть одна лазейка? Быть может я крайне наивна, но мне хочется верить в это. И если пламя мою мать создало однажды, пусть воссоздаст и дважды.. Глупо? Возможно. Но я настаиваю. И не вам меня судить.

Пока я находилась в астрале, Фликс ждал меня в башне. И, вернувшись в комнату, я горько про себя усмехнулась – знак на полу стал ярче и шире. Да и Фликс начал ярче светиться. – Ч-чёрт! Ведьмин круг ждать не может. Нам нужно поторопиться. Флииикс!?

Глава 5. Импы

После спешного ужина, состоявшего из диких ягод и испечённых в золе каштанов, собранных мною накануне в лесу, мы с Фликсом отправились к месту силы – древнему кругу камней, где магическая энергия особенно мощная. Как говаривала моя мать, там даже слепой прозреет. Среди тайных собраний шабашей это место известно как “Ведьмино место” – а всё почему? Потому-что у ведьм всё через одно место. Правильно – через Ведьмин круг.

Я очень надеялась, что круг поможет мне лучше понять суть и способности Фликса и наведёт на мысль, как мы можем использовать их, чтобы защититься от грядущего зла, уже распустившего свои длинные лапы.

Поздний вечер встретил нас ясным и казалось бы крайне спокойным видом – россыпью звёзд. Небо над лесом было чистейшим, без единого облачка, словно сама природа пыталась убедить меня в том, что всё будет хорошо, или по крайней мере, что всё вовсе не так, как нам кажется. Но честно сказать, мне крайне слабо верилось в это.

По дороге я размышляла о том, что второй такой круг Ведьминой мощи сокрыт в глубине подземелий, но его размеры вдвое скромнее. В их мрачных недрах ведьмы любят устраивать публичные казни, ласково называя свой беспредел ритуалами правосудия, где они, под покровом теней, проводят свои чёрные шабаши, окутанные вуалью лже-справедливости. Я никогда не лезла туда, так как раньше это была территория моей матери. А теперь, у нас есть новая верховная ведьма Морвена. И говоря "они", я подразумеваю "их", всех тех, кто не рождён от плоти а крови, а настоящих исчадий самого Ада. Я, можно сказать – полукровка. Хотя, с другой стороны – это не совсем так. Мою мать породило пламя, но у меня всё же – есть отец. Моя мать – перворожденная, чем не может похвастаться ни одна ведьма.. А я – рождённая от любви, от искры самой великой похоти – я из грешной плоти и крови. А если учесть тот факт, что сила матери переходит всегда от матери к дочери, то моя сила тоже – перворождённая. В общем, как вы уже поняли, я много чем отличаюсь от остальных.

По законам наследования именно я должна была возглавить наш клан после гибели матери, но, на тот момент я посчитала себя слишком неопытной, молодой – всего триста лет, хотя, скорее всего мне “помогли” так подумать. А теперь на попятную не пойдёшь, ещё не время да и у ведьм такое не принято. Мне же досталось наследие – древний лес, окружённый тернистым забором и академия. Так что я – потомок великой Бриары, наследница всей нашей территории и всего что находится в её мглистых пределах. А ещё я потомок – настоящей ведьминской похоти. Мать моя говорила, – у тебя, Ри – всё как у людей, но при этом Ты – Ведьма! Помни об этом, какую жизнь для себя ты бы не выбрала.

Кто мой отец мне к сожалению неизвестно. Но однажды его увидев, мимо не пройду. Ведьмовской нюх не позволит. Так что, отец, я и до тебя доберусь.

***

Приняв Фликса под своё крыло, дав защиту, я понимала, что это может повлечь за собой определенные риски. Тёмный Орден во главе с инквизитором Морфиусом широко известен своей склонностью не отпускать тех, кто им интересен. А уж если речь зашла о жителе Нижнего мира – демоне, который мог бы стать их любимой домашней зверушкой, терпящей любой гнёт от сильных мира сего.. Всё, пиши – пропало, считай – можно смело им подтирать их мерзкие слюни, а не то зальют ими всё вокруг.

Я не раз убеждалась в том, что самый высший чин – сам светлейший Морфиус далеко не отличается добродетелью. А уж от светлого там должна быть лишь одна фраза: "Светлая память тебе, Морфиус". В общем, когда-нибудь я обязательно произнесу эту важную речь. Ведь я – Рори, ведьма, рожденная из огня, и я никогда не отступаю перед лицом опасности. Так что не стой-ка ты, Морфиус, у меня на пути. Свали в болото!

Невольно подумалось, а что если правда это сам инквизитор идёт по мою грешную душу? А Фликс лишь предлог.. Мать ведь кто-то убил, и наверняка зная, что она была главой всей нашей общины. Осмелились покуситься на первую ведьму, порождённую самим пламенем. Зубы бы им пересчитала, яйца бы выкрутила до черноты в глазах, на крюк бы подвесила, чтобы их кровушка стекала в котёл. А потом станцевала бы на их чёртовых костях.

Между нами и Орденом примерно два века назад установился незримый договор: они не трогают нас, мы – их. Мы вместе должны защищать территорию от тех тварей, что лезут из-за разлома. Но ни у нас, ни у них нет гарантий, что другая сторона тебе остаётся верна.

Всё держится лишь на лягушачьих соплях, на которые по всей видимости и лепилась печать "доверия" между нами.

***

От горьких мыслей меня отвлекла подвижная тропка, её будто кто-то подсвечивал изнутри. Знаете, она как путеводная нить, тот самый моточек шерсти, свитой в длинную нить.. указывающий заблудшей душе путь-дорогу.

Только избранный знает, что путь к камням проложен сквозь лес друидов. Всякий путник заблудится, но не ведьма. Испокон веков было так. Ещё до рождения моей матери и до создания этого мира, наверное. У каждого путь иной. Свой. Особенный. Кому-то попадётся мглистая тропка, у кого-то на пути встанут топи и он увязнет.. Нам же с Фликсом можно сказать, повезло, мы не только поймали путеводный клубок, но и наткнулись на самого Аурелиуса – одного из старейших друидов, который обитает здесь чуть-ли не дольше самых древних кровавых дубов. Его длинные серебристые волосы спадают на плечи, а глаза, цвета молодой листвы, источают мудрость. Таким я его и запомнила, с тех самых пор, когда была здесь в последний раз, после смерти матери. Тогда я искала ответы, но не нашла. Тогда я искала поддержку, но не получила. Лес лишь нашёптывал успокаивающие слова. Нашёл чем утешить. И да, это сарказм. Потому-что касаемо матери, магия оказалась глухой, будто запечатанной кем-то.

Магия молчала.

Лес шептал.

Друид молча смотрел.

А я громко плакала.

А предатель наверняка громко насмехался..

Ну что на это сказать, – Рори, крепись! – и да, я сама себе это повторяю, из месяца в месяц, из года в год, и это по человеческим меркам. Ежели брать ведьмовской подсчёт, то с тех самых пор времена года сменились более восьмиста раз, а небесные светила сменялись одно за другим более семидесяти трёх тысяч раз. Пожалуй, последнее даже больше напоминает мне факт.. что не так уж я и молода, но точно наивна. – Ох, Рори.

– Рори, – Аурелиус слегка склонил голову, но взгляд выдавал его с потрохами – ведь знал же, чёрт старый, что я здесь появлюсь, – что тебя привело? – его голос был пронизан глубоким спокойствием как и сам древний лес. Он шелестел, и я невольно сравнила его с листвой.

– Мы ищем ответы и союзников, Аурелиус, – ответила я, указывая на Фликса. – Этот маленький беглец нуждается в нашей защите. Думаю, что за этим стоит Тёмный Орден, но могу ошибаться. И, ещё нам нужно выяснить что это за знак, – я показала бумагу друиду и, сразу же указала на светящуюся шерсть Фликса. – Я пришла сюда за ответами. Надеюсь, спустя двести лет, Ведьмин круг будет ко мне более благосклонен, ничего передо мной не тая.

Аурелиус внимательно посмотрел на меня и на Фликса, взглянул на протянутый ему лист, и спустя минуту кивнул, взяв его в руки.

– Тёмный Орден стал слишком дерзким, – прошелестел он. – Мы веками держали от него оборону, но сейчас что-то необъяснимое сдавливает наши границы, наступая на лес. Что ж, любопытно, возможно эти события окажутся как-то связаны. Ри, Фликс, прошу следовать за мной.

Дважды нас с Фликсом просить не пришлось.

Каменный круг всегда поражает своим превосходством, здесь вся земля будто пропитана первозданной магией, а самый центр и вовсе дрожит от её переизбытка. Мне было интересно наблюдать за призывом друидом природных сил. Мы – ведьмы, делаем это иначе, продавливаем, берём то что хотим, силой.

Остановившись шагах в десяти, я ощутила как воздух вокруг заискрился магией. Фликсу же, бедненькому, предстояло встать в центр круга. А мне предстояло спокойно на это смотреть. Ведьмам не принято проявлять слабость.

И, стоило только Фликсу вступить на выжженный чернью участок, как глаза его засветились настолько ярко, что вспышка озарила поляну. Той же зеленью, что и магический знак у меня на полу и отблеск на его шерсти. Хм..

А потом я услышала:

– Демонёнок твой из другого мира, что уходит корнями в серый разлом. Считается, что за тот разлом ушли древние Импы. Способности его связаны со стихией, с природой, – тут-же объяснил Аурелиус. – Он ещё молод но уже впитывает как губка. Он.. он тебе предназначен. Он может стать крепким мостом между вашими видами магии, может усилить тебя, если объединить ваши силы как ведьмы и фамильяра. Если вы справитесь и соединитесь, то Ордену вас не видать как своих собственных чёрных мыслей, скрытых в сознании. Инквизитор же покрыт серой пеленой. Ничего не вижу. Но будь с ним аккуратна, девочка. Грядёт нечто тёмное, мрачное.

Признаться, правда о Фликсе меня ошарашила, заставив по-новому на него взглянуть. Получается, он был мне послан самой судьбой, прямиком в кусты.. Во дела!

И, если сделав его своим фамильяром, я смогу изменить ход долгой войны, которая длится веками, если смогу дать отпор Тёмному Ордену, то – я в деле. Я готова пренебречь дымным фамильяром по правилам клана, и попробовать нечто новое – фамильяра из плоти и крови, превратив его в полукровку – как и я сама. И, не смотря на то, что я никогда не видела древних импов, я про них слышала из легенд. Мы будем забавной парочкой – ведьма-полукровка, перворожденная от перворожденной и, имп-фамильяр, наполовину из плоти и крови, наполовину из дыма, наполовину из нашего мира, наполовину чужак.

Что ж, мне подходит. Фликсу кажется тоже.. иначе бы он не вступил в тот круг. Низшие демоны хоть и маленькие, но далеко не глупы. А Импы.. надо бы почитать про них..

Я призадумалась.. – Каждый демон по сути своей, даже низший, имеет сильную магию. Нужно лишь выяснить – какую.

Как оказалось, Фликс не знал даже этого, не знал самых своих истоков. Всё что он вспомнил, это как выпрыгнул из какой-то расщелины и помчался прочь сломя голову, потому-что его догоняла банши – дух женщины, которая является предвестницей смерти. Получается, даже демоны знают – банши является перед чьей-то смертью, предвещая скорую гибель своим пронзительным воплем и плачем. Банши – по сути своей провидицы, это девы с длинными волосами, одетые в длинное платье, предупреждающие тебя о грядущей беде. Однажды я тоже встречала банши.. и тогда умерла моя мать. Потому что банши указала на неё. Их видимо с детства не учат, что показывать пальцем нехорошо.

Фликс же, скорее всего, оказался самим древним Импом, которые исчезли из нашего мира каких то пару тысячелетий назад, уйдя в иные миры. – Так что Фликс, ты точно – пришелец, а если нет.. Ну, не мог же ты Фликс так хорошо сохраниться, – смеюсь.

Насколько помню из старых легенд, испокон веков Импы служили более могущественным демонам, самой высшей иерархии, также как мелкие демоны и бесы в нашем мире присмыкаются перед ведьмами, выполняя мелкие поручения и проделывая различные шалости недругам. Я подумала ещё и о том, что Импы – могут являться прародичами диких кошек, конечно же не считая хвостов с длинной кисточкой и рогов. Хм, по легенде Импы должны быть ещё и крылатыми. Но у Фликса крыльев определённо не наблюдалось.

Но главное – Фликс не вредитель!

Аурелиус подтвердил слова матери насчёт знака: древний аркан, являющий особую вязь, и используется он для установления магической связи с тем, на кого он накинут. Но кто его создал? Как проявил? И чего добивается? И почему никто из нашего клана "не владел" этой информацией, включая саму верховную ведьму? У меня остаётся ещё много вопросов..

Возвращаясь в академию тайной тропкой, я взяла ластившегося ко мне Фликса на руки, и тут мы услышали жуткий крик..

Глава 6. Совет

Крик повторился.. Но, тот кто знает про "Ведьмин круг", знает и по последствия – после круга начинаешь частенько видеть и слышать то, чего нет. Раньше мать говорила про это явление – открывается "завеса". Подробно никто мне не объяснял, так что я отмахнулась. Перетерплю побочку. Территория наша прекрасно защищена. За верховную – бдит Морвена. И вообще, может это ведьмы чего не поделили опять, кто их знает..

С гордо поднятой головой, осторожно шагаю в самые недры. Фликса оставила в башне, сделав приличный крюк, но хотя бы не буду нервничать лишний раз. Хотя.. ничего они ему сделать не смогут. Я не позволю. Да и статус его не позволит отныне. Нужно лишь его доказать.

Наверняка в древнем зале уже собрался совет, состоящий из высокопоставленных жоп лиц: двенадцати следующих за моей матерью "по пятам" – начиная с самого жаркого места, ведьм: Ардис, Морвена, Сибилла, Танит, Бризида, Эфелия, Нерисса, Розмара, Ферзи, Шаора, Сардо, Пламея..

Уверена, явились и некроманты – Никтус.. Тиберий, химера Алисия – наша главная "иллюзорная" ширма. Между прочим она может превратиться хоть в самого чёрта если захочет и, тут есть только одно "но" – ей прежде необходимо дотронуться до него, чтобы впитать его сущность.. Уверена, явилась и наша гордость – Нуома, древний дух нашего мира, порождённая Никтусом.. не в прямом смысле конечно, в клочья не разорвался – он всего лишь "поднял" дух древней воительницы а тело так и осталось в земле погребённым – что сказать, позорный провал некроманта, принёсший в наш мир Нуому, зато ни у кого больше нет такой выгоды. Да и Нуома, можно сказать, мне – подруга. Ох и какие она травит байки, про веселье и нежить на поле боя.. А уж как за мужиками в человеческом мире умеет подглядывать, ммм, такие подробности нам приносит.. Хохочу в голос от одних лишь воспоминаний.

Как-то она подглядела за "любимой" Селестой, когда та корёжилась на пеньке, а её худо-сочный дружок Фамильяр направлял в неё хилую струйку дыма. Я хохотала до слёз, представив эту картину. Вот от чего она злая такая.. Никак не поймёт что делиться силой и мощью со своим Фамильяром – просто необходимость. А жабам, оставляющим силу себе, приходится самим себя "смаковать". Ведь чтобы дорастить Фамильяра до нужной кондиции, необходимо собрать и сконцентрировать много магии, много сил. Лично я предпочитаю делить свою магию поровну с фамильяром. Мой фамильяр равно моё продолжение. Мой дым, моя маги�