Играть, мстить и править

Часть 1

Глава 1. Хотеть не вредно

Эмиль не часто выходил из дома после школы. Но сегодня он вышел. Погода сдерживалась от дождя, небо обволакивали серые тучи, так что Эмиль торопился к однокласснику и практически перешёл на бег. Эмиля переполняло предвкушение встречи, хотя он не мог назвать одноклассника другом.

Глеб был первым из класса, у кого появилась капсула виртуальной реальности. Полгода назад она была его гордостью, сегодня же капсулы стояли дома у всех. У всех, кроме Эмиля.

Ещё была Алена, конечно, но ей родители не покупали капсулу принципиально из-за убеждений. У Эмиля же капсулы не было из-за недостатка денег в семье, что стало поводом для подтруниваний одноклассников.

Эмиль практически перестал общаться с друзьями, Олегом и Серёгой. В классе все время обсуждали Хайреволт, самую популярную фэнтези-РПГ. Поначалу Эмиль слушал разговоры друзей, а затем ему стало интереснее читать гайды в интернете и смотреть стримера Киллара. Этот парень заботился о том, чтобы его понимали, в отличии от того же Олега.

А сегодня днём Глеб попал в незавидное положение. Пришло время проверочной по алгебре.

– Чувак, ты мне нужен. Хелп, – прошипел Глеб с передней парты и сунул Эмилю учебный планшет.

Эмиль поднял глаза на учительницу, которая снова вставляла в очки выпавшую линзу.

– Не в этот раз. Я не успею, извини, – промямлил Эмиль.

– Не-не-не, чел… У меня оценка за четверть на кону, – сказал Глеб. Он явно занервничал.

Эмиль никак на это не ответил. Он старался погрузиться в свою работу, и отвлекаться не хотел. Он продолжал ковырять стилусом планшет, и вдруг понял, что из-за Глеба допустил ошибку. Нахлынуло раздражение. Эмиль вздохнул поглубже.

– Ну ладно, за сотку напишешь? – спросил Глеб.

Эмиль резко выдохнул и сжал стилус в кулаке.

– Не мешай.

– Бли-и-ин… Ты вообще не вовремя ломаешься. Сколько ты хочешь?

Эмиль задумался, не часто такое можно услышать от Глеба.

– А как ты думаешь?

– Могу дать ещё двадцатку серебра в Хае, – продолжал Глеб.

Эмиль выпустил свой планшет из рук, теперь он был готов взорваться.

– Правда? И как же я возьму эту твою двадцатку?

Через мгновение Эмиль понял, что сказал это несколько громче чем нужно. Весь класс уставился на него. Послышались насмешки.

– Эмиль? Не самое время обсуждать эти ваши дела в этих ваших играх, тебе не кажется? – спросила Елена Карповна.

Эмиль опустил голову и вернулся к работе. Но продолжать было тяжело, ситуация совсем сбила его с толку.

«Зараза… Наверняка я уже не успею сделать все задания», – подумал он.

– Чел, я не подумал, что у тебя даже аккаунта нет. Приходи ко мне сегодня, зарегаешь акк. Побегаешь в Хае заодно час-другой. Что скажешь? – снова спросил Глеб.

Эмиль вдруг понял, что ему не так уж важно доделывать свою работу. Час-другой в игре для него были ценнее даже собственной оценки за четверть.

«Как там говорила мама?.. Оценки не так уж важны. Главное, знания», – вспомнил Эмиль.

– Ладно. По рукам, – сказал он, при этом старался показаться не слишком довольным.

Глеб отвернулся, и Эмиль все же расплылся в улыбке. Он с волнением предвкушал первый вход в игру. Как предвкушал и сейчас по пути к дому Глеба.

Начал моросить дождь, и в руках появилась приятное покалывание. Эмиль снова улыбнулся, ему было все равно, промокнет он или нет. Он перешёл перекрёсток улицы Ленина и уже увидел нужный двор.

«А ведь Глеб мог обмануть. А потом скажет, что ошибся, когда писал адрес, – снова засомневался Эмиль. – И что он, правда будет ждать час-другой, пока я играю?

Если хоть что-то пойдет не так… Сдам, без вариантов. Правда, мне тоже достанется… Но пофиг. Все узнают, что со мной шутить нельзя».

Эмиль подошёл к домофону и с трудом поднял руку, будто налитую свинцом. Ответили практически сразу и открыли без разговоров.

Когда Эмиль дошел до двери, Глеб уже ждал его на пороге. Из квартиры доносился шум и пьяные возгласы.

– Что там, вечеринка? – спросил Эмиль. Он не узнал собственного голоса, возможно, из-за озноба.

– Типа того. Но тебе пить нельзя, если ты ещё собираешься лечь в капсулу, – ответил Глеб и пригласил к себе.

Эмиль скинул куртку, снял кроссовки. Он согревался, однако напряжение не уходило, он ждал подвоха.

Когда Эмиль проходил мимо гостиной, увидел Олега и Серёгу на диване с пивом в руках. Между ними сидела Кристина, скрестив ноги. Женя же уже был навеселе. Он ползал на карачках и заглядывал под стол. На секунду он повернул голову и увидел Эмиля. Медленно но верно на его лицо наползло удивление, а в пьяных глазах появился азарт.

– Где кошак? Ты не видел? – спросил Женя.

– Привет, Эмиль, – тут же поздоровались Олег и Серёга, не вставая и даже не поворачивая голов.

– Привет, нет, не видел, – промямлил Эмиль и двинулся дальше за Глебом, который уже звал его в своей комнате.

Эмиль зашёл и закрыл за собой дверь. Капсула стояла в самом центре, и провода тянулись к ней по полу. Эмиль чуть было не наступил на них, когда подходил.

Глеб включил капсулу и теперь стирал с белой крышки пиво, которое теперь крепко держал в руке.

– В общем, долго не мучайся с созданием чара, – сказал он.

– Ага, я в курсе, что начинать можно как угодно, – ответил Эмиль.

Игра более чем лояльно подходила к новичкам. До десятого уровня она давала возможность опробовать стартовые умения каждого класса, после чего игра оценивала возможности игрока и поощряла за выбор подходящего развития.

– Хотя… родители сейчас в Таиланде. Ты мне очень помог, так что… – Глеб похлопал Эмиля по плечу, кажется, он начал пьянеть, – Так и быть, вся ночь твоя.

Эмиль улыбнулся в ответ и чуть было не расплакался. Такого подарка он не ожидал.

«И как я мог усомниться?» – подумал он.

Тем временем на дисплее капсулы поплыл текст, и Глеб что-то стал набирать на нем.

– Проверка завершена, капсула готова к использованию, – послушался из динамика женский голос.

– Значит, готово? Как ложиться? В одежде? – спросил Эмиль.

– Ага. Если хочешь пролежни, как у моей прабабушки, – сказал Глеб, – Только в нижнем белье. Раздевайся, не стесняйся.

Эмиль стал раздеваться. Только он снял джинсы, и в комнату залетела Кристина.

– Оу, прости Эмиль. Глеб там это… – протянула она весело и смущённо.

Она старалась смотреть на Глеба, но периодически ее взгляд соскальзывал на Эмиля, на его бледно-синие заношенные трусы. Эмиль растерялся, несколько секунд стоял неподвижно, и только потом обошёл капсулу, стыдливо хромая.

Кристина усмехнулась и выскочила из комнаты.

– Джон сейчас погладит кота, – закончила она.

– Ага, ложись быстрее, Эмиль. А то они опять попытаются напоить кота пивом, – сказал Глеб.

Эмиль закинул ногу в капсулу, забрался в нее и улёгся. Крышка капсулы стала закрываться. Свет по бокам потускнеел. Эмиль чувствовал себя уютно, хотя когда капсула закрылась, ему стало не по себе. Голоса на порядок приглушились.

– Глеб, ты где там? Жека сейчас погладит кота! – услышал Эмиль голос и смех Сереги.

– Да что вы опять задумали с моим котом? – буркнул Глеб.

– Погружение в виртуальное пространство запущено, – прозвучал динамик под ухом.

Эмиль почувствовал, что что-то изменилось. Он будто опьянел, или скорее стал засыпать. Перед глазами вспыхнула радуга, и Эмиль растворялся в ней.

– Ну же, Глеб! Чёрт возьми, – взмолилась Кристина и залилась хохотом, – Джон облил Шерстюня пивом, и хочет погладить его утюгом на минимальном накале.

– Чего? Вы совсем уже?! – погрубевший голос Глеба заглушил все смешки, он практически кричал. – Совсем охренели?!

Внезапно свет внутри капсулы погас, и стало тихо. Эмиль ждал, когда из темноты появится интерфейс или что-то подобное, но почему-то ничего не происходило.

«На стримах Киллара вход был определенно не таким», – подумал Эмиль.

Он поднял руки, ощупал крышку капсулы, попытался ее открыть, но ничего не вышло.

Тем временем послышались едва различимые возгласы одноклассников. Но гораздо громче Эмиль слышал собственное дыхание.

– Эй! – закричал Эмиль. – Глеб! – закричал он ещё громче.

В горле запершило, и он закашлялся.

«Не услышали? Похоже, что нет, или сделали вид, что не слышат. Так в чем же дело?»

И тут Эмиля осенило.

«Провод на полу. Глеб задел ногой провод, когда уходил. Или убегал. А теперь капсула обесточена. И крышка не открывается. И его на самом деле не слышат».

Внезапно Эмилю стало душно. Стенки капсулы будто стали сжиматься.

– Глеб, тварь! – снова закричал Эмиль.

«Он вернётся, он увидит. Он меня выпустит», – крутилось у него в голове.

Но шли минуты. Минута за минутой.

Возможно, уже прошли часы. Эмиль потел, стонал и кричал. И чем больше проходило времени, тем меньше воздуха оставалось, и тем становилось жарче. В определенный момент Эмиль почувствовал, что его мутит. Он больше не мог терпеть. Он впал в истерику, замолотил руками по капсуле, но это только усугубляло положение.

Совсем скоро Эмиль выбился из сил. Он просто лежал и ревел. И не мог дождаться, когда он уже умрет.

Глава 2. Мужик в трусах

Крышка капсулы щёлкнула. Щель вдоль крышки вспыхнула светом, и приятная свежесть опустилась на взмокшую кожу. Эмиль жадно глотал воздух и как можно скорее покинул капсулу, насколько позволяли ослабевшие конечности.

– Ну как первый сеанс? – спросил Глеб.

Эмиль хотел обвинить Глеба. Хотел сделать ему больно. Хотел похоронить его самого в его же капсуле. Но все, что он сделал, это шлёпнул его кулаком по груди и закричал:

– Ты что, блин, не врубаешься, придурок, – его голос поник и стал завывать. – Идиот, скотина, блин… Идиот!

Эмиль не выбирал что говорить, слова вылетали изо рта вместе со слюнями.

Глеб схватил его за плечи и прижал к стене. Эмиль не мог вырваться, как бы не старался.

Всю бессонную ночь Эмиль находился в бреду, и только сейчас понемногу приходил в себя. Раньше он не придавал значения небольшой разнице в росте и телосложении. Теперь же Эмиль понял, что Глеб на порядок сильнее его.

– Успокоился? – спросил Глеб. – Слушай, у меня похмелье, не выделывайся.

Эмиль посмотрел на себя со стороны, как он в одних трусах что-то беспомощно бормочет и плюется в Глеба, который даже понять не может, в чем дело. Ему стало стыдно и мерзко.

– Успокоился, – тихо сказал Эмиль.

Глеб отпустил его, повернулся и стал осматривать капсулу. Достал влажную подложку, провел рукой по разводам на пластиковом покрытии и, очевидно, понял, что что-то не так. Затем он опустился к блоку питания и поднял отставший провод.

– Это же… – протянул он, – Так ты?..

– Ага, – сказал Эмиль, вздохнул и наконец сообразил что сказать. – Ни за что не поверю, что ты не слышал, как я тебя звал.

– А почему ты не вылез из капсулы?

– Если бы я смог сломать ее, то обязательно бы вылез! – вскрикнул он.

– Так… – Глеб опустил крышку и показал, как она сдвигается вниз, перед тем как защелкнуться. – Тут смотри, нужно было всего лишь надавить вот здесь.

– А я знал? Нет, ну я может догадался бы, если бы смог хоть что-нибудь разгадеть в кромешней темноте!

Эмиль свёл руки и уставился в пол.

– В капсулах полная светоизоляция и частичная звукоизоляция. Это делается, чтобы убрать раздражение органов чувств во время сеанса, – сказал Глеб. Он хмурился, но, судя по взгляду, он чувствовал вину. – Мы тебя не слышали… – он развел руками и уставился на капсулу, – Сам подумай, хочется мне мыть здесь все после…

– Сколько время?

Глеб вставил провод в блок питания и посмотрел на капсульную панель.

– Семь тридцать почти. В школу уже пора собираться. Все уже разошлись, так ты поешь хоть.

Глеб двинулся на кухню.

Эмиль схватил джинсы, достал телефон, который показал тридцать два пропущенных от матери. Всю ночь телефон вибрировал, и теперь почти разрядился. Эмиль сморщился, воображая, как он будет объясняться за свой проступок.

«Конечно, ты волновалась, бедненькая! А что насчёт меня? Тебя вообще не волнует, какой ад я пережил этой ночью?»

Он фыркнул, с силой зажал на телефоне кнопку выключения и пошел на кухню.

Глеб залил молоко в тарелку с хлопьями и положил несколько ломтей батона рядом.

– Готовить уже поздно. Будешь это? – спросил Глеб.

Эмиль молча уселся и стал хлебать. Дыхание стало выравниваться.

– Нехорошо вышло, – продолжал Глеб.

«Ещё бы, – подумал Эмиль, – и извиниться бы не помешало».

Но говорить он ничего не стал, жажда не позволяла остановиться даже на секунду.

Они сидели какое-то время, а затем Глеб снова продолжил:

– Приходи ещё в другой раз. Только не знаю когда. Не в ближайшее время, потому что родители прилетят, не стоит им говорить.

Эмиль усмехнулся про себя.

«Ну ещё бы! Если я расскажу им, что ты сделал… а еще, что вы бухали всю ночь. Тогда тебе точно хана».

– Ладно, я у тебя в долгу. Когда у тебя своя капсула появится, когда апнешь десятый, так и быть, возьму тебя в гильдию, – Глеб напряжённо улыбнулся. – Те бонусы, которые ты получишь, на десятом уровне могут только сниться. Ну и, что важнее всего, помогать будем.

«Возможно, Глеб уже не такой урод, каким был раньше», – подумал Эмиль.

– Посмотрим, – кивнул он.

Пока он не знал, как относиться к предложению, но внутри себя он ликовал.

Эмиль зевал ежеминутно. Он прошел мимо скамейки у супермаркета и вдруг заметил за ней кошку, растянувшуюся на травке.

«Ты ведь спишь? В смысле, не сдохла? Хотя какая разница… Скоро первый урок. Даже если ты сдохла, я все равно буду тебе завидовать, – подумал Эмиль. – Главное, пережить историю. А если на литературе удастся поспать, то вообще поднимай урожай».

Эмиль миновал супермаркет, зашёл во двор и направился к дому. Он решил, что зайти домой по пути в школу ему всё же придется. Он надеялся взять учебный планшет, переодеться и затем уйти незаметно. Переступая порог он даже поверил, что у него все получится. Но когда он встретил в коридоре взрослого мужика в трусах, он забыл и про свои намерения, и про школу, и даже про все случившееся с ним этой ночью.

Мужик же совсем не растерялся.

– Эмиль? Не самый подходящий момент для знакомства, давай перенесем его на потом. А сейчас ты должен поговорить со своей…

– Ты кто, блин, такой? – пискнул Эмиль.

– Эмиль пришел? Я тебе сейчас устрою! – послышался из комнаты голос матери.

Мужик молча протиснулся мимо, а Эмиль поторопился к себе в комнату. Но смыться он, понятно, не успел, мать задержала его в комнате.

– Ты где был, засранец?

– Я не мог вернуться домой и позвонить не мог, понятно? Я в школу опаздываю… – сказал Эмиль и попытался протиснуться, но тело матери было непреодолимо.

– После школы сразу домой. Вернёшься и все мне расскажешь, – сказала она и наконец отошла.

Эмиль торопился и не думал даже оборачиваться. Но когда он натягивал кроссовки в прихожей, то обратил внимание на стоящие рядом мужские туфли. И обернулся.

– Даже не думай, – мать стояла позади и наблюдала, оперевшись на стену.

«Было дело, это не первая чужая обувь, – подумал Эмиль. – Ещё успею выставить ее. Или выбросить в окно…»

Эмиль взял сумку, вышел на лестничную клетку и снова поднял взгляд на мать.

– Я правда не виноват. А вот ты опять привела домой какого-то… – он поймал ненавистный косой взгляд и осекся.

Он ощутил, как мурашки забегали по спине. Бытовой ураган маячил где-то совсем рядом. Эмиль живо захлопнул дверь и запрыгал вниз по лестнице.

Эмиль покинул школу с огромным облегчением. Он шел домой, наконец-то. Он клялся себе, что никогда больше не покинет дом после бессонной ночи. Единственное, о чем он мог думать – это о мягкой подушке у себя под ухом.

Когда Эмиль открыл оба дверных замка, он понял, что дома никого нет.

«Вот и хорошо, – подумал он. – Хотя, когда я обычно прихожу, мать работает за компьютером, тестирует приложения и пишет статьи для феншуйного блога. Если у нее опять заказов нет, то с деньгами опять будет плохо. И о капсуле можно забыть».

Эмиль вздохнул и, прислушавшись к болезненному урчанию в животе, направился на кухню.

Раздался дверной звонок, и Эмиль был готов расплакаться.

Похоже, разговор с матерью всё-таки состоится. Однако когда он открыл дверь, то увидел совсем не ее, а того самого мужика, которого он застал в трусах этим утром.

– Вам чего? – поинтересовался он.

– Не делай вид, что ты меня не узнал. Лена ещё не вернулась? – переспросил мужик.

– Нет, не вернулась, – ответил Эмиль.

«И я могу этим воспользоваться», – сообразил он.

– Слушай, мы с твоей мамой уже давно знакомы и с тобой нам пора познакомиться. Меня зовут Михаил.

– Как же, давно? – спросил Эмиль.

– Да, Эмиль. Она никогда не говорила обо мне?

– Ну рас так… – Эмиль отошёл, приглашая Михаила в гости.

«Заходи, дорогой. Сейчас я тебе устрою теплый прием».

Михаил снял туфли и пальто, после чего прошел за Эмилем на кухню, где продолжил свою речь.

– До сих пор я не понимал, почему она не пускала меня на порог. Но вчера, когда ты не вернулся домой, она была очень расстроена и наконец впустила. Теперь я понимаю, чего она так боялась.

«Ох, ты бы знал, чего она боялась», – подумал Эмиль. Он больше не мог терпеть. Ему срочно требовалось увидеть шок на лице этого типа.

Он поднялся и пошел к себе в комнату. Он открыл шкаф, вытащил нижний ящик, под которым хранилась копия выписки диагноза из медицинской карты матери.

Мужик последовал за Эмилем, но в комнату заходить не стал.

– Она боялась, что мы с тобой не поладим. Но я знаю, как этого не допустить, – продолжал Михаил.

– О, правда? – ехидно протянул Эмиль, – А что она что-то скрывает, вам не приходило в голову?

Он поднялся, рассматривая бумагу и ухмыляясь. Он уже чуть ли не затылком видел шок на лице Михаила.

Осталось только повернуться и сунуть бумагу в руки этому болвану.

– О, ты ведь давно мечтаешь о капсуле виртуальной реальности, правда? Ты её получишь, – Михаил копировал ухмылку Эмиля.

Парень сглотнул. В одно мгновение мир перевернулся с ног на голову. Эмиль все стоял, не шелохнувшись, не дыша. Затем он промычал что-то невразумительное, вернул бумагу в шкаф и задвинул полку на место.

– Интересно. Ну и когда?.. – спросил Эмиль уже совершенно другим любопытным тоном.

– Я заказал экспресс установку, так что готовь место для капсулы сегодня же, – Михаил улыбнулся ещё шире. – А что ты имел ввиду, когда говорил, что Лена что-то скрывает?

Эмиль растерялся на секунду, снова бросил взгляд на полку и развел руками.

– Она вообще такой человек, скрытный, – брякнул он. – Сам у нее спроси. Ну или в ее вещах поройся, пока ее нет.

– Просто мне показалось, что ты что-то хотел рассказать мне, – Михаил сдвинул брови и указал на шкаф. – Или показать.

– Не… Там просто носок в щель забился, из-за него я не мог выдвинуть полку утром, – непринужденно ответил Эмиль, а сам подумал, что компромат надо будет перепрятать.

Михаил посмотрел Эмилю в глаза так, что у того ком встал в горле. Но ситуация тут же разрешилась, когда щёлкнул дверной замок, и послышался голос Лены.

– Я торт принесла.

Михаил только кивнул и скрылся в коридоре.

«Ладно, жизнь налаживается, – подумал Эмиль. – Осталось только рассказать, почему меня не было дома ночью».

Глава 3. В аду и то лучше

Эмиль проспал несколько часов. Его разбудил вой домофона. Нечеловеческими усилиями он развел веки.

Впрочем, тяжело было всего секунду, а потом Эмиль вскочил, переполненный энергией.

«Привезли. Ее привезли», – повторял он про себя.

Двухметровую коробку занесли через порог, и Эмиль даже не заметил, как шедший сзади работник выпнул его кроссовок в коридор.

Капсулу поставили в комнате Эмиля между шкафом и окном. Теперь в комнате практически не осталось свободного места, на что Эмилю было также наплевать.

Он не стал дожидаться ни ухода работников, ни даже окончания установки. Он взял инструкцию и ушел с ней на кухню. А через полчаса вернулся и уже примерно знал, что и где нужно нажимать.

Он запустил капсулу, скинул лишнюю одежду и с трепетным предвкушением улёгся внутрь. Ему уже не терпелось поднять десятый уровень и, наконец, вступить в клан ко Глебу.

Первый запуск Хайреволт и первое погружение заняли около двадцати минут, но Эмиль терпеливо ждал. Наконец, запустилась вводная презентация.

Сначала Эмиль наблюдал за массовым сражением в слоумо режиме, затем оказался в освежающих зелёных просторах, затем на борту парящего в облаках параплана. Эмиль упивался восторгом. Он никогда не чувствовал себя так хорошо. Он будто окунулся в огромное джакузи. По всему телу ощущались приятные покалывания в мышцах. Раньше он читал, что в виртуальном пространстве не бывает ни усталости ни недомоганий, но он не предполагал, что все будет настолько круто.

После презентации он попал в меню создания персонажа.

Хотите копировать на персонажа свою реальную внешность?

Эмиль никогда не уделял много времени созданию персонажа в старых играх. Думал, всё равно не получится предугадать лучший выбор возможностей и характеристик, да и со внешностью он никогда не заморачивался. А такое предложение оказалось очень кстати.

Эмиль согласился. Затем он наблюдал за своим персонажем со стороны, будто смотрелся в зеркало. Он осмотрел себя с ног до головы несколько раз, после чего решил, что тощее, хлюпенькое тело смотрится не очень. Он решил добавить немного к росту и телосложению.

Предупреждение!

Компания Скайдрим не несёт ответственности за действия других пользователей в случаях выхода конфликтов из-под контроля. Оставляя себе реальную внешность, другие пользователи смогут разыскать вас в реальном мире.

Эмиль и так понимал, что его смогут вычислить. Всего-то нужно пробить скриншот с его лицом, и поиск выдаст все его профили в социальных сетях. Но в свои шестнадцать Эмиль не понимал, как важна конфидециальность.

Далее шел выбор расы.

Эмиль прежде уже изучал все варианты. Можно было выбрать чистокровных людей, орков, эльфов, гномов или полукровок. Колфов, норбов, гру и других. Первые были полуэльфами, вторые – полугномами, а третьи – полутроллями. Полукровки имели повышенные бонусы. Колфы имели повышенную ловкость и интеллект, норби – силу и дух, а гру – ещё более завышеную силу и ловкость, но при этом не имели интеллекта. Чистокровные люди имели средние характеристики, но у них было больше свободных очков, и в сумме было на два очка больше, чем у полукровок. Чистокровные другие расы имели в сумме на три очка меньше, чем люди.

Эмиль не понимал, какой дурак захочет потерять два очка, так что сразу же выбрал человека.

Получено достижение:

Гордость и истина

Только 1 из 1000 пользователей копируют внешность на персонажа.

Награда:

Ловкость +1

Репутация у покорных свету + 10

Калибровка персонажа при отсутствии перевоплощений не требуется.

Вход в игру будет осуществляться мгновенно.

Выход из игры в безопасной зоне будет осуществляться мгновенно.

Время выхода из игры за пределами безопасной зоны сокращено на 1 секунду.

«Первое достижение ещё до появления в игровом пространстве, – поздравил себя Эмиль. – Можно будет поспорить с кем-нибудь, у кого уровень был меньше при первом достижении».

Эмилий взял ник «Кори0008» с тридцать второй попытки, чем закончил создание персонажа.

Внезапно все поплыло перед глазами. Эмиль ощутил сквозняк под затылком и забеспокоился, что его выбросило из игры. И только когда он открыл глаза, понял, что тактильные ощущения уже ненастоящие.

Эмиль сидел в повозке, которую везли лошади. Однако что-то было не так.

При первом входе игрок появлялся либо в повозке, как Эмиль, либо на корабле. Рядом с игроком всегда сидел НПС, который рассказывал о законах мира и его истории, отвечал на вопросы. Эмиль не раз видел записи старта, но он никогда не видел того, что увидел сейчас.

Лошади шаркали копытами по мертвой земле, кругом были одни руины. Небо же заволокло тучами, изредка сверкали молнии, но ни намека на дождь, было очень сухо.

Что-то зачавкало под ухом. Эмиль повернул голову и застонал от страха.

Всего лишь в полуметре на него смотрело восемь черных глаз.

В интерфейсе появилась темно-красная надпись:

Мутировавший паук.

В круге под темно-красным названием отражался не менее красный крест, что означало, что уровень противника многократно выше уровня игрока.

Паук жевал голову того самого НПС, который должен был вести инструктаж. Слизь растекалась по трупу, разбрызгивалась и оседала на телеге. Эмиль продолжал стонать, и тут мутант обратил на него внимание.

Паук выплюнул голову, и обмягшее тело жертвы перевалилось через бортик телеги. После этого он поднял передние конечности. Эмиль видел, как паук готовится к удару, но он был в шоке от происходящего и не мог даже шелохнуться.

Больно было всего секунду. Через пару мгновений мир поблек, и остались только его очертания в серой дымке. Испуг прошел, и на его место пришла обида.

«Что это за ерунда?!»

Эмиль хотел закричать, но тело его не слушалось. Чувства ушли, он стал призраком. Вдруг он увидел белые огни в человеческих очертаниях, их было совсем немного, и опознать их было нельзя. Единственное что можно было разобрать – интерфейс перед глазами.

Вы погибли

Возрождение через 4 секунды.

Обычно интерфейс практически невидим, прозрачность достигает девяносто пяти процентов. Интерфейс проявляется лучше, когда игрок переводит взгляд на него. Игрок видит выставленные способности, карту, инвентарь и надписи, прилагающиеся ко всему. Отдельная история для «опасных» объектов, красные надписи бросаются в глаза сами собой. Также интерфейс проявляется при смерти персонажа, когда тело переходит в «призрачное» состояние.

Вскоре дымка стала таять. Воздух разгонял ее по сторонам, и Эмиль ощутил подступающую свежесть. Он почувствовал недостаток воздуха и смог вдохнуть. В одно мгновение его вытолкнуло из призрачного мира, всё вокруг преобразилось.

Эмиль осмотрелся и увидел позади алтарь возрождения. Взгляд приковывался к изваянию. Скульптура изображала человека без лица, который сидел на коленях перед крестом, он наклонил голову, подогнул в локтях руки и сжал кулаки.

Эмиль продолжил осматриваться. Кругом были одни руины, и на одном из каменных скосов стен сидел ещё один паук. Туша монстра покачнулась под порывом ветра, и мышцы Эмиля напряглись на секунду.

«Алтарь всегда находится в безопасной зоне», – успокоил себя Эмиль.

И да, когда он немного прошёлся, то убедился в этом. Алтарь находился совсем рядом с лагерем, который расположился вдоль каменной стены. Большая ее часть неплохо сохранилась, и за ней можно было услышать базарный галдеж.

Эмиль обошёл стену, и увидел первого стражника Стивена, который не обращал на него никакого внимания.

– Отличная сегодня погода, – только и сказал НПС.

Вслед за его словами неподалеку сверкнула молния и загрохотал гром.

Эмиль прошелся по лагерю. НПС сидели у полуразрушенных домов, игроки в основном ютились у торговых лавок. В центральной части лагеря возвышался шест с сорванным флагом. Там же грелись у костра эльфы.

Игроков можно было по пальцам пересчитать, и, что было странно, все были при оружии в мантиях или доспехах. Эмиль не увидел ни одного новичка, но это его не смущало. Он подумал, что все вокруг подстроено разработчиками. Что он на самом деле не такой игрок, как все другие. Что он заслуживает нестандартного старта с различными преимуществами.

– Работу ищите? – обратился к Эмилю кто-то совсем рядом.

Эмиль обернулся и увидел НПС у лавки:

Торговец

Джордж.

Стеллажи в лавке пустовали, а одинокий НПС стоял прислонившись к стене.

– Ищешь работу? Могу предложить кое-что, – повторил НПС.

– Да, конечно, – сказал Эмиль, осматривая лавку.

Ему вдруг захотелось принести пользу, ведь наверняка квест связан с какой-то проблемой.

– Отлично! Лагерю нужно мясо. Принеси мне десять тушек кроликов, – сказал Джордж.

– Ладно, – сказал Эмиль, и тут же в интерфейсе появилось новое уведомление:

Добыть мясо кроликов для лагеря руин Гриков.

Награда:

Неизвестно.

Прогресс:

0/10.

– Меч или лук можешь попросить у стражника Стивена. Он тут отвечает за безопасность, так что не откажет, – сказал Джордж.

Эмиль отблагодарил торговца. Казалось, разработчики погладили его по головке, это было приятно, хотя Эмиль вспомнил эту подсказку с гайдов.

Он покинул лавку, вернулся к стражнику Стивену, получил от него меч.

«А ведь я мог бы получить меч сразу, – подумал он. – Стоило бы говорить с каждым встречным НПС, особенно на старте».

Дальше Эмиль покинул лагерь и стал искать кроликов поблизости. Он обходил завалы и заглядывал под камни. Смотрел на пробегающих мимо игроков и понемногу отходил вслед за ними все дальше от безопасной зоны. Вскоре он наконец услышал шуршание у одного из возвышений. Он обошел его, приподнял голову и вдруг понял, что уже видел этот скос раньше.

Эмиль обернулся и увидел подкрадывающегося паука. На этот раз Эмиль не впал в ступор, а побежал прочь как можно быстрее. Однако он не смотрел, куда бежал, и сразу же угодил во что-то липкое.

Ограничение передвижения: опутывание 4 ур.

Освобождение через 105 сек.

Получен урон: 52

Вы погибли.

Возрождение через 4 секунды.

«Какого черта?! Разработчики, изверги!»

Когда Эмиль оказался у алтаря возрождения, он уже не хотел продолжать игру. Он больше не чувствовал себя особенным. Ему казалось, что над ним издеваются. В жестокой изощрённой форме.

Страдающая скульптура алтаря возрождения теперь производила другое впечатление. Разработчики будто решили высмеять ситуацию.

Глава 4. Рождение легенды

«Нужно было спросить, где искать этих кроликов, – решил Эмиль. – Странно, что прилавок с едой был пуст, но, возможно, кроликов здесь совсем нет».

Эмиль вернулся в лагерь, зашел к Джорджу ещё раз.

– Поищи кроликов за лагерем. В травке, – подсказал торговец.

У Эмиля отпала челюсть. Вокруг не было ни единого намека на растительность, даже в иссохшем виде. Да и черная почва не предполагала, что зелень тут может существовать.

– В какой, чёрт побери, травке? – возмутился Эмиль.

– За лагерем, – повторил он.

Эмиль перевел взгляд в интерфейс, открыл вкладку заданий, но там уже было пусто, а система сообщала, что задание отменено. Только тогда Эмиль понял, что впервые использовал интуитивную команду для отмены задания.

Не обязательно смотреть в интерфейс, чтобы сделать в нем что бы то ни было. У человека есть конечности, он может ими двигать, или он может думать о движениях, не совершая их. В виртуальном пространстве всё точно также с интуитивными командами. Нет костылей во взаимодействии с персонажем и интерфейсом, есть лишь прямое управление. Не нужно больше искать буквы на выпадающей клавиатуре, ведь можно просто творить их из собственных мыслей. И не по одной букве, а сразу сложными предложениями.

«Возможно, стоило спросить про кроликов у кого-то из игроков, – подумал Эмиль. – Хотя уже незачем, задание отменено».

Эмиль оставил лавку. Он больше не сомневался, что с локацией что-то не так, и намеревался выяснить, что именно. А до тех пор он зарекся не брать никаких квестов.

Эмиль обошёл лагерь, и один квест он все же взял. Кузнец попросил собрать инструменты, которые озорные обезьяны раскидали по локации. Мобов убивать вроде бы не требовалось, а от награды у Эмиля потекли слюни. Это было оружие, характеристики которого росли с уровнем игрока. Подобные вещи были всегда в приоритете, и не только у новичков.

Эмиль нашел ответы происходящему вокруг безумию совсем скоро. НПС эльфы, которые сидели у костра, не были местными. Один из них сам подозвал Эмиля и завел разговор.

– Жизнь покидает эти земли. Нам нужна помощь, чтобы предотвратить это, – сказал Хэриг.

– Ладно. А что нужно сделать? – спросил Эмиль.

– Нужно собрать образцы тканей мутантов для исследований, – продолжил тот. – Но говорю сразу, мы бедные учёные, и отплатить нам нечем.

– Так, погодите, – сказал Эмиль, – А как я соберу эти ваши образцы? Меня паук-мутант убивает с одного удара, я же только начал играть.

– Убей мутантов и собери образцы тканей, – сказал Хэриг.

– А можно собрать образцы без убийств? – спросил Эмиль.

Только он это сказал, и сзади послышался смешок. Эмиль обернулся и увидел ехидную улыбку кудрявого блондина в латной броне с ником Крауз.

– Сам же видишь, что квест тебе не по уровню. Что ты тут маешься? – сказал он.

– Ну, я первый день в игре. Кроликов я тут не нашел, – объяснил Эмиль. – Что тут вообще делается?

– Какой-то весёлый некромант решил приколоться и проклял стартовую локацию, – снова усмехнулся Крауз.

«Как так можно насмехаться над новичками? Нет бы помочь», – подумал Эмиль. И заскреб зубами, хотел ответить что-нибудь обидное.

– Крауз, что ты к парню пристал? Новичок же, не видишь? – сказала девушка с ником Юкки.

Крауз ещё раз усмехнулся, кивнул НПС и пошел прочь. Эмиль обратил внимание, что они с одной гильдии:

RisingAngels

– Кори, ты не принимай на свой счёт. Просто он недавно доспех потерял. В смысле, его убили, и доспех выпал. Вот он и злится, – объяснила Юкки. – А тебе просто нужно было поговорить с НПС телепортом. Когда локацию прокляли, разработчики сделали здесь бесплатный телепорт для всех новичков. Идем, я тебя провожу.

– Проводите? – растерялся Эмиль, – Я бы и сам…

Но девушка была твердо настроена.

– Он же всего в паре шагов. Идём!

Оказалось, что Пенелопа, мастер перемещений, сидела на груде развалин неподалеку от лавки кузнеца.

– Только выбери место. И заплати золотой, – сказала Пенелопа.

Она примяла воздух, и в ее руках оформился голубой шар. Затем Эмиль увидел в интерфейсе карту со множеством серых отметин – поселений и городов, куда можно отправиться. Эмиль выбрал поселение «Зелёные холмы», то, которое он видел на записях Киллара.

Перемещение не удалось.

Недостаточно средств.

«Как это понимать?!»

Эмиль хотел возмутиться, но, как обычно, сдержался.

– Но у меня нет золотого, – сказал он.

Улыбка Пенелопы никак не изменилось, а вот настрой Юкки – напротив.

– А вот сейчас я должна удивится, как это НПС отказывает тебе в перемещении, и отдать тебе золотой, да? – прошипела Юкки. – Костик прав, иногда я как наивная дура. Ну и сколько золотых ты уже собрал?

– Что? Я не… – опешил Эмиль.

Он ещё раз попытался воспользоваться телепортом, но без толку.

– Я не могу телепортироваться, – продолжил Эмиль. – И не собираю я ничего, ясно? Ты сама за мной увязалась…

– Мерзкий разводила, – процедила она и, бросив презрительный взгляд, зашагала прочь.

– Эй! – воскликнул Эмиль ей вслед. – Я бы на твоём месте ещё раз подумал перед тем, как делать такие обвинения!

Он вздохнул поглубже и подумал, не добавить ли Юкки и Крауза в список врагов, но решил пожалеть их. Всё-таки он согласился, отказ в бесплатном переносе выглядел крайне глупо. Кроме того, Эмиль убедился, что что-то не так. Пенелопа не отказала другому новичку, который дерзко протиснулся мимо Эмиля. Лента света спиралью окутала того человека без аммуниции, растворила в воздухе его тело.

Злость к мастеру перемещений полилась через край:

– Как это понимать? Ты переносишь других, а меня почему отказываешься?!

– Эй! Это же тот разводила, о котором Юкки на форуме написала, – послышался чей-то голос из лагеря.

Эмиль замер на месте, не желая верить в происходящее. Похоже, его репутации конец. Он почувствовал боль в груди, будто штык вошёл в сердце. Захотелось скрыться, и с этим жланием родилась свежая идея.

Эмиль рассмотрел карту в ладонях Пенелопы и определил направление к соседнему поселению. Эмиль понимал, что это только на первый взгляд расстояние казалось небольшим, но он все равно решил рискнуть. Казалось, он уже и так потерял много времени в этом проклятом месте, и топтаться здесь стало невыносимо.

Эмиль вышел из лагеря и шел по дороге несколько минут. Затем он перешёл на бег, и пробежал метров сто, прежде чем шкала выносливости обнулилась.

Никакой отдышки, никакой усталости, но к конечностям будто подвесили гири, тело едва ли слушалось. Эмиль попытался идти в таком состоянии дальше, но споткнулся на первом же камне. Эмиль фыркнул и уселся на землю.

Молнии били изредка, а в остальное время слышались лишь звуки боёв откуда-то издали. Неподалеку послышалось рычание, но Эмиль не придал этому значения, и только когда он заподозрил, что рык приближается, обернулся.

Медведь-мутант.

Парень попытался убежать, но выносливость снова обнулилась, а без неё скорость бега была слишком низкой, чтобы соревноваться с мутантом. Началась паника, ноги спутались. Эмиль свалился на землю и с лёгким стоном наблюдал за бредущим монстром.

Облезлый до мяса с выпирающими клыками монстр мало напоминал медведя. Эмиля затошнило. Он закрыл глаза и успел сообразить, что нужно сесть прямо, чтобы наверняка умереть с одного удара.

Так и случилось, он практически ничего не почувствовал.

После этого Эмиль пытался выбраться из локации много раз, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Он мог бежать от мутантов какое-то время, но скрыться мог только в безопасной зоне. Если же он не возвращался в лагерь, то выносливость кончалась, и мутанты живо к нему подбирались. Единственная радость у Эмиля появилась, когда за ним увязался жук-мутант.

Эмиль не сводил глаз со шкалы выносливости. Оставалось два процента, и конечности уже стали отказывать. Эмиль подумал, что стоит умереть побыстрее. Он обернулся, но ещё раз посмотрел на жука и сморщился.

Самые медлительные и неуклюжие из всех мутантов. Они не убивали с одного удара. Медленно, словно растягивая удовольствие, они давили и потрошили своих жертв.

Эмиль взял себя в руки и пополз на четвереньках к остаткам стены. Он уже ни на что не надеялся, разве что встретить любого другого мутанта за грудой камней.

За стеной никого не было, однако Эмиль заметил, как в серой массе что-то блеснуло.

Клещи кузнеца Грега.

Эмиль потянулся за ними, и в этот же момент что-то схватило его за ногу. Жук мутант сомкнул клещи, последовал противный хруст.

– Нет-нет-нет… Зараза! – закричал Эмиль.

Он тянулся за предметом изо всех сил, ему не хватало всего лишь пары сантиметров. Боль в это время не причиняла ему страданий, а казалась чем-то слегка неприятным. Он вспомнил, как сдавал кровь в последний раз, мед. сестра сжала ему палец до онемения, и текущие ощущения были примерно такими же. Разве что ужас был реальным.

Эмиль рванул вперёд и внезапно сдвинулся с места. Он улыбался во весь рот, в эти мгновения его охватила эйфория. Он успел.

Получен предмет: Клещи кузнеца Грега.

Когда Эмиль оказался у алтаря возрождения, он открыл в интерфейсе инвентарь, где новый предмет занял слот.

Осталось ещё найти молот, пилу и зубило. Эмиль азартно усмехнулся.

«Значит, у меня есть шанс сдать первый квест. Разузнать бы только, где лежат остальные вещи».

Просить помощи у игроков он так и не решился, ему было мерзко от того, что его теперь считают жуликом. Но он вспомнил, что Юкки отправила сообщение на форум. Эмиль быстро выяснил, что доступ к нему можно было получить через интерфейс игры. Или через доску объявлений в каждом поселении, но там располагались только оплаченные темы.

Эмиль нашел «свою» тему, и не удержался от того, чтобы зайти и взглянуть.

Возможный метод развода.

Встретила я сегодня новичка Кори0008. Строит он из себя недоросля. Пожалела его, отвела к бесплатному телепорту… А там он заявляет, что телепорт для него не бесплатный. И стоит, ждёт, когда я за него заплачу.

Возможно, он и правда не может телепортироваться бесплатно. Но я не рискнула слить на него голд. Вероятнее всего, он все-таки попрошайка.

Эмиль фыркнул. Он хотел оставить свое сообщение, но когда увидел ниже мнения других игроков, гораздо более неадекватные, психанул и покинул тему.

«Придет время, Юкки, и ты поймёшь, как ты ошибалась», – подумал он.

Затем Эмиль нашел тему с квестом кузнеца. Он несколько раз прочитал текст, но был так раздражён, что никак не мог уловить смысла. Только после пятого прочтения он немного успокоился.

Эмиль узнал расположение всех предметов. Молот находился по другую сторону от лагеря, пила – в глубине развалин ближе к башне, а зубило – на самом верху башни. Эмиль рассмотрел горизонт. Пика высокой постройки маячила примерно в километре от него.

«Проще простого», – подумал он.

Расстояние не казалось ему очень большим, да и игроки отправлялись в бой примерно в том же направлении, так что Эмиль мог спокойно увязаться за ними и не шарахаться от мутантов. Хотя игроки сами периодически ошибалась, шли слишком быстро и погибали под толпами мутантов.

Он сразу же отправился за молотком, который находился всего лишь в десятке метров от безопасной зоны.

Когда он взял инструмент в руки и использовал интуитивную команду получения предмета, молоток сначала потерял вес и цвет, а затем растаял и отобразился в слоте инвентаря. Эмиль снова ощутил энтузиазм. Он был абсолютно уверен, что доделает квест до конца. Добраться до башни и взять зубило – проще простого.

Несколько раз Эмиль попытался добраться до башни своим ходом. Игроков было не видать, а мутанты возродились на своих привычных местах. И Эмиль запоминал эти места. Он приспосабливался к радиусу агра, однако чем дальше он шел, тем больше мутантов перегораживали ему путь и тем безобразнее они были.

Медведи теряли шкуру, ноги пауков выворачивались по сторонам, а части голов жуков будто были вырваны, от чего рога выпирали больше прежнего. Но вид ужасал только на первый взгляд. Эмиль уже не боялся встречи с мобами, он уже понял, что боль по большей части игроки внушают себе сами. Хотя и привыкнуть к ней было невозможно.

После возрождения взгляд падал на системные уведомления об уроне и смерти. Боль будто возвращалась. Лишь на мгновение, но она казалась реальной.

Эмиль потратил более трёх часов на игру, и уже размышлял о том, чтобы покинуть Хайреволт. Однако у него проступали слезы от того осознания, что сеанс прошел бесполезно.

«Я так устал. Если бы я начал игру в нормальной локации, чёрт побери, я бы уже апнул десятый! Столько усилий, и что в итоге?!»

Эмиль примерно представлял, что ему скажет мать, если он задержится здесь ещё на час или два. Он пытался придумать оправдания, но так ничего и не придумал. Что ей не говори, она все равно не поймет.

Может быть, ему бы и стоило выйти, однако Эмиль не мог смириться, что он отстаёт от среднестатистического игрока уровней так на сорок. Это казалось Эмилю совершено неприемлимым.

«Я же не овощ какой. Ещё чуть-чуть подтянуть умений и знаний, и дорога в топы открыта».

Он был уверен в этих суждениях, потому что он видел карту в одном из гайдов, на ней был отмечен самый оптимальный маршрут для раскачки. И хоть это было давно, Эмиль был уверен, что снова найдет его и выучит наизусть.

«И всем станет ясно, что мое место в Смерче. Или в другой топовой гильдии, если она обгонит Смерч к тому времени».

Эмиль заверил себя, что все будет так, и никак иначе. Он уже решился выходить, но вдруг заметил, что из лагеря выдвинулась группа из четырех игроков. Гильдия Райзинэнжелс, Крауз и Юкки среди них.

«Вот кто поможет мне доделать квест», – подумал Эмиль и двинулся за ними.

Они шли точно в сторону башни. Эмиль даже подумал, что они специально чистят ему путь, чтобы компенсировать моральный ущерб. Однако скоро стало ясно, что это не так. Крауз мчался на мобов впереди танка и периодически получал лишний уклон, терпел боль.

– Куда ты так торопишься? Все не отпускает тебя? – спрашивали у него товарищи.

– Копчик чешется, в этом панцире не почесать, – ответил Крауз.

– Ещё немного, и давай передышку. Маны почти нет!

Эмиль заметил, что эта группа работала эффективнее других. Несколько персонажей владели магией. Они собирали руками символы, будто боролись с невидимыми противниками, и в воздухе то вспыхивал огонь, то ледяные глыбы пронзали монстров. Монстры получали огромный урон и ложились за считанные секунды.

Под впечатлением Эмиль сам не заметил, как подошёл к ним слишком близко.

– Эй, это же тот разводила, да? – спросил Стик.

– Давай не будем на него отвлекаться, – сказала Юкки.

– Он за нами идёт. Хочет поймать момент, когда у нас сумки заполнятся, и урвать что-нибудь из лута.

Эмиль хотел возразить, но не смог. Огонь вспыхнул перед ним. Кто-то из магов скастовал заклинание, испепелившее его за считанные секунды.

Эмиль воскрес у алтаря. В очередной раз он пошел к поселению и не знал, что делать дальше. Злость кипела в нем, и на этот раз он не удержал ее.

Эмиль побежал в сторону мутантов, и со всех сил стал метать камни и доски. Гигантский паук на это никак не отреагировал. Секунд десять он не обращал на Эмиля внимания, но затем обратил. И снова парень отправился к алтарю.

Все больше времени Эмиль проводил в поселении. Другие игроки его игнорировали, и он их тоже перестал замечать. Все, что его заботило – это выход из мерзкой локации. Без чьей-либо помощи. Мир предал его, и Эмиль не ждал извинений.

Пока Эмиль бродил по поселению, он поговорил со всеми НПС, и старания не прошли бесследно, он кое-что узнал. По достижению десятого уровня каждый игрок выбирает класс, но до десятого уровня он может попробовать несколько умений каждого класса. Эмиль нашел тренера ближнего боя, дальнего боя, магии огня и искусства тени. Против монстров магия огня оказалась наиболее эффективна. Всего несколько единиц урона, которые не играли роли в бою, но уже хоть что-то. Более полезно оказалось искусство тени, умение создавало темный контур, будто бы рядом появлялся двойник в черном одеянии. И контур отвлекал внимание монстров, благодаря чему Эмиль сумел избежать нескольких смертей.

Теперь Эмиль снова пытался подобраться к башне, и с новым обманным умением он был все ближе к ней. И так продолжалось до тех пор, пока Эмиль не выучил расположение и маршрут передвижения каждого монстра. Он прятался за развалинами, проскакивал в самой близи позади жуков мутантов и обходил пауков, пока те отвлекались на нескольких созданных теней подряд. А затем он проник в башню.

В башне путь продолжился по винтовой лестнице, которая местами обвалилась. И там были монстры, так что Эмиль продолжал исследовать путь. Но вскоре Эмиль понял, что чтобы добраться до самого верха, ему просто не хватит маны. Каждая тень съедала семь процентов маны, и восстанавливалась она очень медленно. Эмилю решил останавливаться в безопасных местах, там восстанавливать ману, но возникла новая проблема. Эмиль экономил ману на жуках мутантах, которые были достаточно медлительны, чтобы догнать его. Чтобы останавливаться в безопасных местах, пришлось тратить наоборот больше маны. Это позволило ему начинать путь у подножия башни с полностью восстановленной маной, но времени занимало намного больше.

Вскоре Эмиль дошел до середины лестницы, и вот-вот он должен добраться до самого верха. На очередной попытке он прошел ещё немного, и ещё. И на последней он прошел очередного паука. И вот…

Зубило, за которым пришел Эмиль, было уже практически перед ним. Но также перед ним был ещё один паук, а маны не оставалось. Это означало, что если паук выстрелит паутиной, ему конец.

Эмиль не мог поверить, что от желаемого его отделяет всего один мутант, всего несколько процентов маны.

Эмиль бросился напролом, побежал к зубилу так быстро, как мог. Но ничего не вышло. Эмиль был опутан.

У него началась истерика, он тянулся за зубилом, но предмет был недосягаем. Эмиль смеялся и плакал, уже предвкушая касания паучьих жвал. Чего только стоил весь этот день? Чего он добился? Он не может уйти без приза.

Он обернулся и вдруг увидел нечто, чего он никак не ожидал. Лестница между пауком и Эмилем была полуразрушена и состояла из ряда блоков, идущих по самому краю у стены. Паук полз вперёд, но вдруг оступился и полетел вниз.

Эмиль долго не мог прийти в себя. Сорок секунд, пока длилось опутывание, он лежал и думал. Опутывание прошло, и он подполз к лестничному обрыву. Про зубило забыл совершенно.

Паук лежал в самом низу. Он был мертв.

Эмиль усмехнулся. Этот мутант мог бы засчитаться ему, если бы Эмиль нанес ему урон. От этой мысли его как током ударило, он понял, что не зря провел в этой локации столько часов.

Спустя полчаса у Эмиля на счету было около тридцати мутантов. Он заманивал их в башню, на самый верх, и смотрел, как они падают вниз. А чтобы монстры засчитывались ему, он наносил им один единственный удар. Сначала он наносил им урон магией огня, но затем понял, что «теневым касанием» экономится огромное количество маны. Это умение не наносило урон само по себе, как, например, воспламенение, а увеличивало радиус атаки в два раза, уменьшая урон на ту же цифру. Эмиль брал меч и рубил им мутанта с безопасного расстояния.

В награду же за квест Эмиль выбрал меч, характеристики которого росли с уровнем владельца. И уже через час этот меч наносил ощутимый урон, ведь Эмиль поднял уже пятнадцатый уровень. Голова уже отказывала, Эмиль смертельно устал.

– Эй, разводила, ты все ещё здесь? – придирались к нему прохожие в поселении.

Эмиль ухмылялся в ответ, у него уже накопилось два золотых, но он и не думал уходить из локации. Хотя продолжить игру всё-таки решил завтра.

Перед выходом Эмиль все же не удержался посмотреть, какой класс ему посоветует взять староста поселения. И несмотря на усталость Эмиль нашел чему удивиться.

Система оценивала действия каждого игрока, и прогнозировала его полезность по каждому классу в дальнейшем. Если игрок не использовал умения отдельного класса и никак не проявлял себя по этому классу, то система выдавала потенциал «Z». Если же система считывала некие признаки успешности, которые разработчики не разглашали, она могла выдать потенциал «O» или «P».

Поначалу никто эти «потенциалы» не воспринимал всерьез, но после появления успешных игроков, которые последовали за своими «потенциалами», всем стало ясно, что система работает. Причем, потенциал «Р» был средним, это значило, что игрок будет полезен, и такие игроки всегда востребованы в большинстве гильдий.

Потенциалы выше «Р» считались редкостью, а самые успешные игроки получали потенциалы «G» и «F».

Ну а потенциалы выше «F» были единичными легендами, которых брали в топовые гильдии уже после десятого уровня. Например, всем известен стример «Cook», который последовал за потенциалом «D» шамана и открыл миру силу этого класса на арене. Он ставил вокруг себя все виды тотемов и обновлял их сразу по мере уничтожения, использовал призрачную форму перед множеством опасных атак, проходивших сквозь него, и иногда побеждал с полным здоровьем. И Эмиль оказался в числе легенд.

Потенциальный класс иллюзиониста: А.

Эмиль захихикал. Он прослезился, постоял и снова захихикал. Он не верил в то, что увидел.

Всё ещё не веря, он посмотрел свой потенциал по остальным классам, и эти прогнозы оказались на порядок хуже.

Потенциальный класс тени: F,

Потенциальный класс мага: J.

Эти потенциалы не были плохими, но Эмиль отмел их, просто потому что не мог отказаться от потенциала «A».

– Я стану иллюзионистом, – сказал он.

– Мудрое решение, – похвалил его староста и коснулся тростью его головы.

Диалог закончился. Эмиль открыл страницу своего персонажа, где показался класс:

Иллюзионист.

– Пора спать, – сказал себе Эмиль. – Будь я хоть богом, пора.

На этом Эмиль покинул игру. Он был уверен, что уже завтра его возьмут в любую топовую гильдию, какую он сам захочет. Он был счастлив.

Когда Эмиль выползал из капсулы, он заметил мать, сидящую рядом на диване. Она спала. Он хотел пробраться мимо нее из комнаты, но она проснулась.

Инстинктивно Эмиль хотел вызвать тень и уйти незамеченным, но почему-то ничего не вышло.

– Уже час ночи, о чем ты только думал? – сказала она.

– Правда? – переспросил Эмиль.

Он совсем растерялся.

– В будни больше никакой капсулы, – закончила она спокойно и вышла.

– То есть как? Нет! Ты не понимаешь, – хотел поспорить Эмиль. Но спорить было не с кем.

За какое-то мгновение мать разрушила его триумф. Он почувствовал себя разбитым, смешанным с грязью. Так он и пошел спать, и долго не мог уснуть.

Глава 5. Первая месть

На следующий день в школе Эмиль чувствовал себя совершенно иначе. Одноклассники не относились к нему плохо, но любили подшутить над ним. Это Эмиля откровенно бесило, но что с этим делать, он не знал. Теперь же свежие усмешки не вызывали в нем никаких чувств.

– Эмиль! Слышал, Глеб берет тебя в гильдию на десятом. Возьми с него расписку, а то он забудет, – сказал Женя.

– Очень смешно! Вообще-то, у меня уже есть своя ВР капсула, – равнодушно ответил Эмиль.

– На рынке купил? Сомневаюсь, что она настоящая, – продолжал Женя, – Эй, Глеб, Эмиль купил капсулу на рынке!

Глеб подошёл к ним и заинтересованно посмотрел на Эмиля.

– Своя капсула, это правда? – спросил он.

– Конечно. И я уже поднял десятый, – похвастался Эмиль.

– Отлично, нам как раз бафера не хватает, – сказал Глеб и добродушно кивнул.

– А я уже выбрал класс иллюзиониста, – сказал Эмиль. Он почувствовал себя неудобно. Прозвучало это как извинение.

– Иллюзионист? – переспросил Женя. Он засмеялся в голос и побежал по коридору. – Все слышали? Эмиль иллюзионист! Как фокусник, только тупее. А-ха-ха-х!

Глеб взял Эмиля за плечо.

– Ты офигеть как сглупил, – сказал он. – Но не переживай. Первые пять раз сброс класса стоит всего десять золотых.

– Что? Да не собираюсь я ничего сбрасывать. Чем тебе иллюзионист не нравится? – спросил Эмиль.

Прозвенел звонок. Все вокруг поторопились по классам.

– Объясню после урока, – Глеб похлопал Эмиля по плечу и покинул его.

Весь урок Эмиль думал, стоит ли ему говорить Глебу про свой потенциал. Этого делать ему совсем не хотелось, при том, что он уже не собирался к нему в гильдию. Дорога в топы ему открыта, что ему делать в гильдии одноклассников?

«Или не это главное? – спрашивал себя Эмиль. – Это мог бы быть шанс сблизиться с ними. Или… Я бы сказал, это их шанс сблизиться со мной».

И Эмиль решил дать Глебу шанс. Если Глеб пригласит его в гильдию и не будет настаивать на смене класса, тогда Эмиль великодушно согласится.

После урока Глеб не подошёл, ему срочно понадобилось поговорить о чем-то с согильдийцами. Эмилю сказал, к нему подойдёт после школы.

Эмиль не был против, и невольно он подслушал разговор одноклассников.

Гильдия Глеба собиралась в девять вечера в скрытый данж, который Олег обнаружил в локации «Обитель скорби». Глеб сразу же зажёгся этим планом, ведь за первую зачистку данжа у них будет гарантированный ценный лут. Только о том и говорили до последнего урока.

После школы Глеб дождался Эмиля на крыльце. Это было неожиданно.

– Позволь, я объясню тебе кое-что про Хайреволт, – начал Глеб. – В чем смысл игры? Как ты думаешь?

– Ну… – вопрос поставил Эмиля в тупик. – Осады замков, бои на арене, крафт вещей.

– Направление правильное, – согласился Глеб. – На чем зарабатывают самое большое количество золота?

– На захвате территорий и обложении их налогом, – предположил Эмиль.

Глеб всколыхнул рукой.

– Точнее… На сражениях, после которых победители получают вещи со своих врагов. Сильнейшие живут за счёт сильных и слабых, сильные – за счёт слабых. Вещи топов самые дорогие, они умеют воевать. Топ-гильдии живут в игре, и их доход на порядок выше, чем они могли бы заработать в реале на обычной работе. А чем занимаются слабые?

– Я понял. Слабые занимаются крафтом, – догадался Эмиль.

– Ну, в целом да, – сказал Глеб. – То, что называется профессией в игре. Сбор травок, варка элексиров, литьё и ковка доспехов и оружия. И прочая чушь. И это все не касается боя, понимаешь? А иллюзии касаются боя, как думаешь?

– Иллюзионист – такой же класс наравне с другими.

Глеб усмехнулся.

– Нет. Это скорее профессия! Ну что иллюзионисты могут в бою?

Эмиль пожал плечами и задумался. На самом деле он не знал, что иллюзионисты могут. Собирался посмотреть в интернете, но ещё не успел.

– В бою с другими игроками рассеивание магии убирает любые иллюзии! Одно заклинание мага или один свиток рассеивания вообще у любого персонажа, и иллюзионист бесполезен! А на фарме? Мобы могут погнаться за иллюзий, но только до первого удара. Либо моб бьёт по иллюзии и приходит в себя, либо кто-то бьёт по мобу, и тот понимает, где находится настоящий враг.

– Да, но, – хотел возразить Эмиль.

– Какая-то польза может быть, ладно, – перебил Глеб. – Но любой другой класс принесет на порядок больше пользы!

– Так ладно, – вздохнул Эмиль. Услышанное совсем вывело его из равновесия, и он хотел проверить все. – Я подумаю над сменой класса.

Глеб вопросительно поднял брови. И Эмиль продолжил:

– Потенциал тоже играет в игре свою роль. Ты даже не поинтересовался, почему я выбрал этот класс.

– Что? Потенциал? Какой? – спросил Глеб. Эмиль замешкался. Глеб не дождался ответа. – Не хочешь – не говори. Но подумай хорошо над тем, что я тебе рассказал. Хочешь развивать профессию в Хае – флаг тебе в руки. Может, я чего-то не знаю, и тебе это подойдёт…

– Ладно. Подумаю, – согласился Эмиль.

Одноклассники попрощались, и Эмиль зашагал домой.

Дома Эмиль попытался проверить все, о чем говорил Глеб. Но не нашел никакой информации. Тогда он попытался найти что-нибудь об успешных иллюзионистах, и кое-что нашел.

Иллюзионист с ником «Кшо» развивал этот класс до тридцать второго уровня. В причине смены класса он указал именно то, о чем говорил Глеб. Единственное, чем Кшо остался доволен – это контракты на помощь в бою с некоторыми боссами. Секунды, на которые эти боссы отвлекались на иллюзии, использовались на короткую передышку с отхилом и быстрыми баффами.

Ещё одно преимущество иллюзиониста было в разведке. Он мог замаскироваться лучше любого ассасина и скрыть не только себя, но и своих союзников. Кшо утверждал, что в этом есть огромный тактический потенциал, хотя в его опыте не случилось ни одной успешной вылазки на осаде. Его скрытую группу всегда обнаруживали. Умение требовало большей раскачки и большего опыта, чего Кшо не достиг к своему тридцать второму уровню. Больше, по словам Кшо, пользы не было никакой.

Эмиль сразу же изучил возможности иллюзии. На десятом уровне он уже мог использовать маскировку, хотя пока спрятаться можно было только в статичном положении.

Больше Эмиль не мог ждать, чтобы не попроситься в топ-гильдию. Любопытство съедало его. Что ему скажут другие игроки? Ему нужно было зайти в игру, но подобраться к капсуле было нельзя. Мать взяла свой ноутбук и уселась с ним рядом с капсулой.

– Ты только пришел. О какой игре может идти речь?! Это кроме того, что я запретила тебе играть до выходных, – говорила она.

Эмиль ненавидел ее за это, но поделать ничего не мог. В конце концов он сделал вид, что сел за уроки, а сам стал искать в интернете, к кому обратиться по поводу вступления в топовую гильдию.

Гильдия Смерч все ещё находилась в самом топе. Самая развитая, сильная и с самым большим количеством территорий. Эмиль нашел контакт, чтобы попроситься туда и написал о себе.

Ответили ему сразу:

– Потенциал А? Это круто, наверное. Но иллюзионист меня что-то смущает. Поговорю с правлением насчёт тебя. И пришли скриншот твоего потенциала.

Эмиль прикусил губу. Он не сделал скриншота, даже не подумал его сделать. Слишком устал вчера, чтобы подумать об этом.

Затем его осенило. Запись последних часов игры хранилась в облаке, но она должна была удалиться спустя какое-то время, если не пометить ее на сохранение. Нужно было только договориться с матерью, чтобы сохранить запись.

– Слушай, это для меня очень важно. Мне нужно зайти в игру совсем ненадолго. Найти запись вчерашней игры и…

– Я же сказала. Нет.

– Но.

– Нет! И точка.

– Ты не понимаешь, как это важно! – Эмиль начал орать.

– Это ещё что такое? – опешила мать.

Это было начало скандала. Эмиль быстро понял, что совершил ошибку и ему ничего не осталось, кроме как устраниться. Он сидел на бортике закрытой ванной и рыдал. Ситуация была крайне глупая, и причина была в глупости и упрямстве матери, в ее пренебрежительном отношении к сыну и к его увлечению. Ей было все равно. Она хотела доминировать.

К вечеру Эмиль услышал, как хлопнула входная дверь. Мать ушла куда-то. Эмиль молнией бросился к капсуле, запустил погружение, но слишком поздно. Запись уже была стёрта.

Что делать дальше, Эмиль не знал. Единственное, что ему хотелось – выплеснуть боль. Тогда у него появилась идея, как отомстить Глебу за ночь в его капсуле, и за обман с приглашением в гильдию.

Эмиль не хотел встречаться с ними, хотел пошпионить. Тем более, что он уже мог маскироваться. Нужно было только найти тренера иллюзий в соседнем поселении, куда перемещение стоило сорок серебряных.

До девяти ещё было полно времени, и Эмиль продолжил сброс монстров с вершины башни в той же стартовой локации. Теперь все стало проще. Эмиль мог создать полноценного двойника на значительном расстоянии от себя, и маны это съедало меньше. Деньги и опыт потекли рекой. И Эмиль сдал квест эльфам на образцы тканей мутантов. В награду он получил медальон ученого, повышающий интеллект на две единицы. Затем Эмиль обновил стартовую экипировку на ткани мага, дающие бонусы на ману.

Эмиль поднял двадцатый уровень, и теперь видел уровни мутантов с двадцать пятого по двадцать седьмой. Он мог с ними сражаться, и одного жука даже убил. Вызов двойника, заход за спину, удар, и так раз тридцать. Но это он делал только ради эксперимента. Занял бой уж очень много времени.

Скоро время подошло к девяти часам, и Эмиль телепортировался в город Тарк, что находился в локации Обитель скорби. Там он нашел главные ворота и, замаскировавшись в кустиках, стал ждать группу одноклассников. Эмиль хорошо помнил некоторые ники, слышал их по десять раз на дню.

«Шип» – ник Глеба, «Карамба» – ник Кристины, «Хрум» – ник Олега, «Краг» – ник Сережи, «Фурия» – ник Светы, и было ещё несколько персонажей, которых Эмиль не узнал. И конечно, их гильдия с пафосным названием «Вечность».

Вечные, как они друг друга называли, появились ровно в девять. Они миновали ворота города и пошли по тропе между скал.

Эмиль последовал за ними, держался на расстоянии, хотя не сильно боялся обнаружения. Одноклассники же не сильно смотрели по сторонам.

– Не теряем времени. Фармим по пути, но только тех, кто сагрился, – сказал Глеб.

А агриться тут было кому. Бандиты караулили игроков за камнями, деревьями и просто сидели в инвизе. Они были выше тридцатого уровня, и, судя по напряжённым боям, у Вечных уровень был ненамного выше.

Эмиль оценил слаженную работу группы. Шип принимал атаки на себя, при этом умудрялся передвигаться так, чтобы бандиты поворачивались спиной прямо под основную ударную группу и усиленные выстрелы Карамбы. Если же враг переключался на них, то в дело вступал Хрум со своим двуручным мечом, он не давал бандитам подойти к дальникам.

Вскоре они дошли до входа в данж с одноименным названием «Обитель скорби». Эмиль его не сразу заметил и оценил удачу и наблюдательность Олега. Вход располагался за узкой темной расщелиной, коридором тянущейся вглубь скалы. Эмиль пробирался по ней, содрогаясь от ледянящего ветра.

Эмиль вышел на горную тропу, ведущую серпантином ввысь. По ней он догонял скрывшуюся за зарослями группу.

Вечные же во всю бились с обитателями данжа – скальными червями. Монстры лезли из отверстий в скалах и земле. Их тела вились в бою и напоминали бур, и каждая атака огибала щит Глеба, ему здорово доставалось.

– Глеб, я слышала, у тебя тоже двуручник есть, – сказала Кристина, когда группа расправилась с очередным монстром.

– Все-то ты знаешь, – Глеб улыбнулся, убрал щит и достал двуручный меч.

– Мы как раз обсуждали твою обновку, когда ты выходил за заку… – хотел было объяснить Серега, но запнулся и растерянно посмотрел на Кристину. – Так ты не спала тогда?

– Эй! – вдруг позвал его Олег и, глядя на него, кивнул в сторону Кристины.

– Что? – спросила Кристина. – Когда я спала, что?

– Нет, ничего не важно. Просто Глеб не говорил никому про… – неуверенно протянул Сережа.

– Нет. Я хочу знать, – настаивала Кристина.

– Теперь все знают, что Глеб взял немного с гильдийных сборов себе на обновку. Но ведь никто не против? – вступил Олег.

– Эй, ничего я не брал! – вмешался Глеб.

– Не брал? Ну ладно. Ты просто говорил, что у тебя денег не хватает. Вот я и подумал… – теперь Олег замялся.

Наступило молчание. Тем временем Эмиль подобрался совсем близко к ним и сидел за камнем. Недавно он разобрался с сохранением видеозаписей с игровых сессий, и ему не терпелось записать что-нибудь. Гильдийные разборки вечных, грязь на имени Глеба! Что еще записывать, как не это?

– Ну-ну, – сказала Кристина отстраненно.

Она развернулась и пошла назад. Эмиль запаниковал. Ему негде было скрыться.

Кристина вышла за камень, и едва ли Эмиль успел скастовать маскировку. Сердце его колотилось, вблизи его могли заметить даже под ней.

– Ну что такое? Кристинка! – Глеб догнал ее и остановил прямо перед Эмилем.

И остальные тоже пошли за ними. Серега же запрыгнул на камень и свесил ноги у Эмиля над головой. Пока его не замечали…

– Олег врет про тебя. А Серега врет про меня. Вот в чем дело, – сказала Кристина.

– Ну и что? Это повод бросать группу? – спросил Глеб.

– Ты не понимаешь, – сказала она и отвернулась.

– Так, ребят, – Глеб обернулся ко всем. – Что к чему, объяснит кто-нибудь?

– Я тоже ничего не понимаю. Бред какой-то, – сказал кто-то из группы.

Олег и Серега молчали.

– Так, ладно, – снова взял слово Глеб, – Давайте сначала. Мы сидели у меня. У нас закончилась закусь, и я пошел в магазин. Женя тогда давно спал. Кристина тоже уснула. Олег и Серега ждали меня и разговаривали про то, как я трачу гильдийное золото?

– Разговаривали, да, – согласился Олег.

– А что с ней-то? – Глеб указал на Кристину.

– Буду я с вами еще пить! Надо было домой идти… – буркнула Кристина.

– Она думает… – заговорил Сережа, – Мы с ней что-то сделали. Значит, она все-таки спала.

– А что вы с ней сделали? – спросил Глеб серьезно. Он был в предвкушении драки, смотрел на Серёгу, как на нагадившего в тапки кота.

Кристина пискнула и приложила руку ко рту.

– Ничего, – сказал Олег.

– Вы ее лапали? – снова спросил Глеб.

– Вообще-то, да, – брякнул Серега.

– Нет! – сказал Олег. – То есть она тогда еще не спала!

– Да что вы за люди такие?! Выставляете меня шл… – Кристина замолкла.

Внезапно Глеб подскочил к Сереге, потянул его за ноги и уронил с камня, едва не задев Эмиля. Серега скатился на землю и обернулся, всматриваясь прямо Эмилю в глаза. Серега хотел было что-то сказать, но Глеб продолжил тащить его за ноги. Он уложил его перед собой, склонился над ним и взял за горло. Эмиль все не шевелился, неужели пронесло?

– Еще раз спрашиваю. Вы что-нибудь делали с телом Кристины, когда она спала? – повторил Глеб.

– Там Эмиль! – сказал Серега.

– Нет, – повторил Олег.

– Вы мне правду скажете. Прямо сейчас, – сказал Глеб, не обращая внимания на слова Сереги.

– Ладно, черт! Подними Серегу! – сказал Олег.

Серёга поднялся, посмотрел на место, где видел Эмилия, но, кажется, ничего не увидел, посмотрел на Олега. Олег набрал воздуха и заговорил:

– Кристина с Аней поругалась и сильно ее обидела. Аня залезла в сумку к Кристине, забрала мобильный и хотела его разбить. Я это понял, когда попытался дозвониться. Аня тогда побежала за школу.

– Что? Да я ей мозги вышибу, овца ревнивая! – грубо сказала Кристина.

– В том-то и дело! Об этом мы говорили, пока ты спала! Я вернул тебе телефон! Чтобы ты не вляпалась в разборки с этой Аней! Почему нельзя поговорить с ней нормально, чтобы она поняла, что нечего ей ревновать своего парня к тебе! Ты же… Ты ее ненавидишь!

Кристина замолкла на несколько секунд.

– И ты вернул мне телефон? Чтобы я ее не убила? – спросила она.

Олег кивнул.

– Только не лезь к ней, хорошо?

– Черт с ней, – сказала она холодно, но посмотрела на Олега с совершенно другим выражением.

Она прикрыла глаза. Ей было стыдно. Она двинула рукой в сторону Олега, хотела что-то сказать…

– А ты что, правда подумала, что мы воспользовались твоим телом? – спросил Серега.

Тогда Кристина достала лук и выстрелила в него, на лице снова появилась ненависть.

– Пол хп! Я буду жаловаться! – вскрикнул Сережа, снова распластавшись на земле.

– Поделом! Следи за речью! – усмехнулся Глеб.

– Идем уже… – сказала Кристина и пошла вверх по дороге.

– Мы тоже все тебя любим, – протянул Сережа.

Кристина обернулась к нему, показала неприличный жест, но теперь она улыбалась.

Все снова двинулись за ней. Эмиль же все не мог поверить, что его так и не заметили.

Он перевел дух и снова двинулся следом за одноклассниками. Он размышлял об услышанном и на какое-то время даже проникся сопереживанием к Кристине, он был рад, что ничего плохого не случилось. Нет, он никогда не рассчитывал, что эта девушка захочет быть с ним, но всякий раз, когда она попадалась ему на глаза, он переживал разочарование заново. Может быть потом, когда Эмиль станет популярнее, когда он реализуется в Хайреволт, тогда все изменится? Эмиль отбросил эти мысли. Когда он реализует свой потенциал, он сможет рассчитывать не только на Кристину, а на любую девушку, какую он только захочет.

Только группа приспособилась к скальным червям, появились новые враги. Демоны, чьи конечности вертелись как вьющаяся стальная проволока, напали внезапно, и группа не была к ним готова.

– Иммунка к контролю, – растерянно огласил Глеб.

Демон прошел через него, даже не заметив, и попер прямиком на Карамбу. Та пускала стрелы, не останавливаясь, а когда демон дошел до нее и начал грызть ее клинками, раздались отчаянные маты.

– Вы что, слепые? У меня пятерка ХП… – кричала Кристина, когда демон наконец слег и рассыпался в прах.

– Что? Что мы могли? – спросил Сережа.

– Это ты не должна была стоять на месте! – сказал Глеб.

– Да он умереть должен был на полпути. У него здоровье резиновое! – снова закричала она.

– Наверное, резисты растут от недостающего здоровья, – сказал Олег.

– Неужели! Это же очевидно! Ладно…

Кристина вроде бы успокоилась, и тут появился второй демон. Его действия были аналогичными, но теперь Кристина и не думала стоять на месте. В результате группа растянулась на большое расстояние. Эмиль же позади воспользовался случаем и подобрал лут с мертвого демона: блестящий лазурный кристалл, осколок старого доспеха и обоюдоострый меч.

Второй демон гнал девушку около сотни метров, и за ними поспевали остальные, нанося редкие удары и выпуская снаряды. Второго демона ковыряли чуть дольше, и на этот раз все заметили тусклый лазурный шар, появившийся после смерти демона. Шар тут же утянуло куда-то.

– Я думала, мне конец, – сказала Кристина, переводя дух.

– Надо было вести его к нам, а не от нас, – сказал Сережа.

– Да! А если бы здесь был еще один? – сказал Олег.

– Тогда я была бы мертва, – фыркнула она.

– Все нормально, взгляните туда, – сказал Глеб.

Он указал на темную расщелину, в которой виднелось лазурное свечение. Свет завораживал и двигался, пульсируя в темноте, манил за собой.

Ребята подобрали лут и двинулись туда.

В пещере зажгли факелы. Шар двигался за группой, но его свет был слишком уж тусклый.

– Забавная штука, – сказал Глеб.

– Это не штука! Приглядись, у него есть гуманоидные очертания, – сказала Кристина.

Из темноты снова показался демон, он подобрался совсем близко ко группе. Его целью снова была Кристина.

Та, пронзительно вскрикнув, побежала к выходу из пещеры. Эмиль отпрянул в сторону в темноту. Весь в напряжении он не сразу расслышал шаги у себя за спиной. А как обнаружил позади себя ещё одного демона, побежал наперекор к Кристине со всех ног. И его увидели, точно увидели, Эмиль был в этом уверен.

– Ещё один демон, – крикнул Олег и встал на пути моба.

Через пару секунд к нему подоспела вся группа и налегла на демона. Демон прополз всего пару метров в сторону Эмиля, расталкивая противников. Затем рассыпался.

– Видели, тут был кто-то ещё? – спросил Олег и шагнул в темноту прямо к Эмилю.

Тот замер камнем.

– Быстрее за Кристиной! – отдернул его Глеб.

Все его послушались, а Эмиль перевел дух.

«Как же повезло», – думал он.

Кристину группа догнала поздно. У девушки снова маячил один процент здоровья. Демон же перед ней распластался ошмётками по возвышению, с которого Кристина отпихивала его ногами. Кости дотлевали черным перед тем как исчезнуть.

– Теперь вы знаете, я тут могу фармить в соло, – переводя дух, сказала Кристина.

Эмиль наблюдал за ними из тени пещеры.

«Да уж, – подумал он, – танкам неприятно осознавать, что они в группе лишние».

Глеб говорил о том же:

– Сюда годятся только ДД и РДД, – сказал он. – А я как раз думал сбросить навыки танка.

– Из-за одного данжа? – усмехнулся Олег. – Не надо. Нам ещё будет нужен танк. У нас это ты.

– И это говорит тот, кто сам сбрасывал навыки танка, – заметил Глеб. – Ладно. Двуручник взял, хватит этого.

Группа снова направилась в пещеру. Ещё пало несколько демонов, и тогда стало видно, что лазурные шары светятся ярче.

– Это же феи, по крайней мере очень похожи на них, – воскликнула Кристина, – погасите факелы.

Все факелы потухли, и теперь стало видно, что лазурные феи ведут их, манят куда-то.

– Эй, там кто-то есть, – обратила внимание Света и указала в сторону Эмиля.

Тот замер в ступоре. Его пробрало ознобом, когда он сообразил, что одна из фей увязалась за ним.

– Там лежит демон, которого мы не облутали. Кажется, эти феи привязываются к чему-то. К кристаллам, вероятно.

Эмиль живо скинул кристалл из инвентаря. Он отошёл назад, лазурное свечение осталось на месте.

Кристина же подошла за кристаллом и забрала его.

– Они такие лапочки, феечки, – умилилась она. – Надеюсь, они с нами навсегда. И никакой пет мне не нужен.

– Не было демона в том месте, – настороженно сказал Глеб, продолжил вполголоса, – за нами хвост.

Он оглянулся на Эмиля, словно бы видел его. Эмиль невольно пригнулся. Неудобные места закишили мурашками.

Группа продолжила идти вперёд, медленно и аккуратно. Демонов умирало все больше, феи становились все ярче. И вскоре стало видно, что они идут не по пещерам, а по отделанным в породе пустынным залам. Эмиль же отпускал группу все дальше. В конце концов она вообще пропала из виду. Пропали даже звуки шагов. Видимо, все зашли за какой-нибудь угол.

«Что делать?»

Эмиль запаниковал. Он опустился на четвереньки и, как слепая собака, шел куда дует ветер.

«Факела нет. Может, они знают, что за ними хвост и ждут, чтобы я зажёг свет?»

Эмиль остановился. Паника стихла. Он просто присел на корточки, стараясь удержать дрожь в руках, и стал думать.

Основной мой класс – иллюзионист. Возможно ли создать светящуюся иллюзию?

Эмиль открыл древо навыков. У него уже была изучена статичная иллюзия. Он попробовал создать иллюзию, но в темноте ничего не было видно.

Тогда Эмиль развернулся и пошел к свету, к выходу. Шел аккуратно, озираясь по сторонам, и не зря. В свете выхода показался демон. Эмиль замер. Его охватило отчаяние. Он сомневался, что сможет пройти мимо.

«Умереть сейчас и не терять времени? Нет уж», – думал он.

Эмиль скастовал иллюзию на демона. И в системном чате появилось сообщение:

Навык «создание иллюзии» был улучшен. Теперь вы можете создавать динамические иллюзии.

Теперь иллюзия демона слегка покачивалась, копируя движения оригинала. Эмиль попытался переместить ее, и иллюзия покорно пошла в нужном направлении.

Эмиль подвел иллюзию к себе и вошёл в неё. Теперь иллюзия повторяла все движения Эмиля. Он аккуратно пошел мимо демона, и тот не обращал на него внимания. Эмиль вышел из пещеры, и его пробрало смехом. Он чувствовал себя богом, с таким навыком он мог проникнуть куда угодно.

Эмиль стал искать источники света и попытался создать иллюзию солнца. Ничего не произошло.

Недостаточный уровень навыка.

После этого Эмиль лишился маскировки. Он понял это, когда увидел прущего на него демона.

Эмиль снова скастовал маскировку, но это не помогло. Значит, если демон видел его изначальный вид, иллюзией его уже не обмануть. Пришлось бежать.

Эмиль практически выдохся, когда сообразил, что он мог решить проблему с самого начала. Эмиль создал иллюзию самого себя, и демон погнался за ней. От такого простого решения у парня началась истерика.

Что дальше? Эмиль открыл вкладку с умениями и стал их изучать. Следующий апгрейд навыка создания иллюзий позволял создать вторую активную иллюзию.

Эмиль перевел взгляд и увидел вкладку «увиденные недавно объекты». В этой вкладке Эмиль нашел светлячка, которого одноклассники назвали феей, и создал его. Вопрос с освещением был решен.

Эмиль дождался восстановления маны и двинулся в пещеру. Он пускал светящуюся фею перед собой. А если его замечали демоны, уводил их иллюзией самого себя. Так Эмиль прошел несколько залов, отделяемых друг от друга коридорами и вратами. А когда Эмиль прошел последние врата, то застал самую напряжённую точку сражения. Огромный безглазый демон сражался с одноклассниками Эмиля.

Глеб взял в руки два щита и едва успевал кастовать под удары демонического меча какой-то незнакомый Эмилю защитный навык, покрываясь осколками прозрачного панциря. Олег с остальной группой лупили демона позади. Демон периодически на них отвлекался, и те отбегали в сторону. Также демона атаковали феи. Они спускались откуда-то сверху и лопались при контакте с тушей демона.

– Феечки мои! Не надо жертвовать собой! – взмолилась Кристина.

Здоровье безглазого демона уже опустилось до тридцати процентов, и тогда он поднял меч высоко над головой. Меч вспыхнул пламенем.

– Снова огневысер. Огневысер! – закричала группа.

Эмиль понял, что это особое умение демона, хотя явно оно называлось не так.

Через полсекунды демон крутанул мечом, обдавая всех жаром. И полгруппы слегло.

– Кастую панцирь на всех! – крикнула Света.

Глеб перебрался к выжившим, и над всей группой образовались прозрачные осколки. Ребята воскрешали павших и восстанавливались. Им хватило пятнадцати секунд, прежде чем безглазый демон снёс панцирь. Бой продолжился.

– Сколько ещё продержим? – спросил Глеб.

– Маны хватит ещё на один панцирь, – отозвалась Света.

Демон будто понял, что говорят о нем, и огонь вспыхнул по всему его телу. Теперь он наносил удары на порядок чаще. Фей больше не было видно, но демон отлично освещал зал.

– Этот демон нас прикончит, – запаниковал Глеб. – Вливайте урон, иначе все!

У группы родилось второе дыхание. Олег взял во вторую руку короткий меч, каким-то образом продолжая держать двуручный меч одной первой. Кристина залезла во второй колчан с сияющими стрелами.

И вот, демон уже практически умер.

У Эмиля пересохло в горле от новой идеи. Он не успел толком ничего обдумать, просто скастовал иллюзию точно в момент смерти демона. Демон будто бы ожил, будто бы поднял меч над головой.

– Нет! – Закричала Кристина.

И в тот же миг Света накрыла всех магическим панцирем.

Эмиль дал команду иллюзии продолжать наносить удары. А сам он подобрался к мёртвому демону и собрал весь лут.

Уходя из зала, Эмиль вызвал иллюзию феи. Иллюзия демона исчезла, и рядом с группой игроков стало совсем темно.

– Ребята, щит вообще не принимал урона, – сказала Света, – демон мертв, лута нет.

Эмиль покинул локацию камнем возвращения и сразу же завершил игровой сеанс. Уже была половина третьего ночи.

Глава 6. Мастерство неудачников

На следующий день Эмиль был в самом лучшем расположении духа. Он шел в школу и представлял себе кислые мины одноклассников.

«И лут не так важен, – думал он. – Главное, я доказал себе, что это не я зазнался, это они не оценили меня по достоинству. Страдайте. Если я не с вами, то против вас. Ну ладно, про Кристину ничего не говорю, – подумал он, вспоминая ее аппетитную фигуру. – Все Глеб виноват, все пострадали из-за него».

Но ворвавшись в школу, в серые учебные будни, настроение ушло, захотелось спать. А когда Эмиль увидел разбитые горем лица одноклассников, у него сжало сердце, так ему стало жалко их.

– Мы были первыми, кто открыл тот данж. Что произошло? Куда делся весь наш лут? – сверипел Серёга.

– Феечек жалко, – вставила Кристина.

– Может, просто ничего не выпало? – спросила Света.

– За первое убийство босса лут всегда самый лучший! – сказал Олег. – в том числе должен быть этот дурацкий ключ, который от нас требуют топы.

Эмиль задумался, затем решил вмешаться.

– Что за ключ? – спросил он.

– Черт его знает. Какой-то уникальный. Не твои заботы, – огрызнулся Олег.

Только Эмиль захотел рассказать одноклассникам все и отдать ключ, но с таким к нему отношением и думать об этом забыл.

– Не мое дело, – кивнул он и отстранился.

– Не бери в голову, – вдруг заговорил Глеб, – просто нервы после неудачи. Мы полночи играли, а результата нет, понимаешь?

– Понимаю, – сказал Эмиль. – Сегодня что делать будете?

– У меня в планах выспаться, – мечтательно сказала Кристина.

Только сейчас Эмиль заметил, что она под градусом.

– Вообще-то, мы идём туда же, где были ночью, – сказал Глеб. – И Эмиль, ты все ещё можешь сменить класс. Нам нужен представитель поддержки.

– Я подумаю.

– А на какой черт нам туда снова? – спросил Олег.

– На форуме вычитал, есть такой баг. При первом убийстве вместо ста процентов выпадения ценного там ноль.

«Ладно, – подумал Эмиль, – даю им последний шанс».

– Глеб, я же твой друг. У меня очень высокий класс иллюзиониста. Может, возьмёшь меня? – спросил он.

Глеб положил руку ему на плечо и скривился.

– Нам бафер нужен. Что ты тупишь? – забрызжил слюной Олег.

Эмиль равнодушно на него посмотрел, развернулся и ушел.

Уроки тянулись медленней обычного. Снова Эмиль выспал литературу, за что получил двойку.

«Лишь бы мать не застала дома», – подумал он.

И ему повезло. Когда он вернулся домой, матери не было.

Эмиль проглотил обед и скорее забрался в капсулу.

Одноклассники договорились идти в рейд в пятнадцать часов, но Эмиль не видел смысла следить за ними дальше. Он хотел дойти до аукциона и пробить полученный с босса лут. По пути к нему он увидел уведомление о непрочитанном сообщении, ему написали разработчики. Эмиль встал на месте. Он получил свой уровень не совсем честно, его могли наказать. Хотя о какой, к черту, честности может идти речь, когда ему запороли все начало игры? Эмиль открыл сообщение.

«Приветствую, Кори0008.

Вижу, что вы решили свою проблему со стартовой проклятой локацией. Настоятельно рекомендую больше никогда не пользоваться найденными багами, а сообщать о них в службу поддержки. Рад сообщить, что баг уже исправлен.

Это первое предупреждение. Советуем вам не злоупотреблять впредь багами, иначе ваш аккаунт будет забанен.

Удачной игры».

Эмиль выдохнул. Он понимал, что ему повезло, что он избежал бана. Но его душила жаба от того, что он потерял возможность дальше ронять мобов в проклятой локации. Он чувствовал себя особенным, а теперь он стал обычным…

Эмиль отбросил все мысли. Просто дошел до ближайшего аукциона и стал пробивать вещи.

Все подобранное с безглазого демона отсутствовало на аукционе. Эмиль не стал ничего выставлять, за исключением сердца безглазого демона. Сердца других демонов продавались на аукционе по тридцать – сорок золотых, так что Эмиль выставил сердце безглазого со стартовой ценой сорок золотых и ценой выкупа сто золотых.

Эмиль вышел на новую локацию с заданиями и мобами его уровня. В поселении «Алехар» он взял задание на грозных костоглотов у Старосты Кихана и двинулся в их поисках к холмам.

Поначалу костоглотов не было видно. Только когда Эмиль зашёл в гущу холмов, мобы показались со всех сторон. Эмиль вызвал иллюзию, но это его не спасло. Слишком мало было одной иллюзии, чтобы отвлечь целый отряд. Один удар, и иллюзия растаяла. После этого костоглоты разом набросились на жертву.

Возродившись у алтаря рядом с поселением, Эмиль хотел вернуться к месту смерти. Но тогда его заметил другой игрок, лучник с ником Фант двадцать второго уровня.

– Кори, делаешь квест на костоглотов? Ай да вместе, – позвал он.

– Да, конечно, – согласился Эмиль.

– Я так и не разобрался, как их фармить в соло. Подставился уже несколько раз в засаду. Пятерых убил, опять умер. Вдвоем должны справится, как думаешь?

– Надеюсь, да.

– Жаль ты не танк, – вздохнул Фант.

Вместе они стали бродить по холмам, и вскоре их снова настигла засада костоглотов.

Эмиль вызвал иллюзию рядом с одним из врагов, заставил его развернуться и напал сзади. Так он сделал несколько раз, и первый костоглот умер. Фант тем временем расстреливал костоглотов из лука, на его счету уже было трое врагов. Долго они все равно не протянули, ведь их атаковали беспрерывно. Сгустки стихийной магии, стрелы мелькали повсюду.

– Я думал, ты маг! – воскликнул Фант, когда они оказались у алтаря возрождения.

– Иллюзионист, – сказал Эмиль.

– От тебя толку ноль. Извиняй, дальше сам, – сказал Фант и выгнал Эмиля из группы.

Эмиля накрыло злостью.

– Пошел ты! – прокричал он. Больше не нашел что сказать.

Несколько минут он ещё рвал на себе волосы. Но потом взял над эмоциями верх. Просто пошел делать квест в одиночестве.

– Эй, делаешь квест на костоглотов? – спросил его очередной прохожий, кажется, танк.

– Сам делай свой квест, – прохрипел Эмиль. – И мне помощь не нужна.

Танк что-то буркнул в ответ и пошел своей дорогой.

Ещё несколько смертей настигло Эмиля, после чего он понял как действовать. Нужно было отправить в засаду иллюзию, а самому не попадаться костоглотам на глаза. Так Эмиль и сделал на следующей своей попытке.

Оказалось, костоглоты выползали из кустов, щелей в земле и преследовали жертву, скрываясь за холмами, и выходили в бой только группой. Когда Эмиль заметил одного, то тут же настиг его. Сражаться с одним оказалось намного проще. Эмиль вызывал иллюзию перед костоглотом, сам снова заходил за спину и снова атаковал. Повторял так восемь или девять раз. Через полчаса квест был сделан, и Эмиль поднял навык создания иллюзий.

Дальше Эмиль получил второй квест на шамана костоглотов. Он вновь пошел к холмам и вновь встретил Фанта.

– Эй, извини, что бросил тебя, – сказал Фант. – Сделал квест?

– Да. Теперь мне нужен костоглот-шаман.

– Я только его убил, с восьмой попытки. Ну удачи. На вот, это тебе.

В окне обмена Фант предложил Эмилю сотню зелий колоссальной живучести – баф, увеличивающий здоровье и защиту на пятнадцать минут. Эмиль принял подарок.

– Спасибо, – сказал Эмиль.

Фант усмехнулся и пошел по своим делам.

Эмиль тяжело вздохнул и задумался.

«Фант расправлялся с костоглотами намного быстрее. Может, стоит всё-таки сменить класс? С другой стороны, я сделал квест очень аккуратно».

Эмиль чувствовал отторжение к своему персонажу, он очень хотел сменить класс. Но он не мог решиться на это, это казалось ему фатальной ошибкой. Он продолжил игру, хотя желание покончить с тягомотной игрой его класса жгло изнутри.

Эмиль нашел костоглота-шамана в крупном кратере среди холмов. С помощью двух иллюзии он увел охрану, состоящую из пятерых костоглотов, выпил зелье живучести и ринулся в бой.

Костоглот-шаман оказался не так прост как другие мобы. Он кастовал заклинание рассеивания магии практически сразу после вызова иллюзии. Эмиль был лишён главного и единственного козыря, и это было очень неприятно. Затем шаман рассеял баф, усиливший Эмиля, и атаковал посохом. Эмиль атаковал в ответ. Затем ещё раз и ещё. В конце концов Эмиль умер, у шамана же оставалась целая половина здоровья.

Эмиль вернулся и повторил бой, но на этот раз он пил зелье и вызывал иллюзии, сразу как баф или иллюзия исчезали. У него появилось маленькое окно для атаки, пока шаман кастовал заклинания. Эмиль уже решил, что победил шамана, но у того здоровье почему-то стало восстанавливаться. Сначала на величину меньшую, чем урон, но затем все больше и больше. В конце концов у Эмиля закончилась мана. Шаман снова стал атаковать, и Эмиль умер.

Эмиль вышел на форум и узнал, что шаман не рассеивает бафы, а ворует их. Пока Эмиль пил сорок два зелья живучести, шаман получил все эти бафы в сумме.

– Фант, скотина! – выругался Эмиль.

Он поверил, что Фант раскаялся. Никак не ожидал, что своим подарком он сделает невозможным убийство босса.

Теперь осталось подождать десять минут, пока баф зелья закончит свое действие.

Но Эмиль не хотел больше пытаться убить его. Он почувствовал себя паршиво, как чувствует себя голубь, заклеванный воронами. Он просто сел на лавочку и задумался, какой же новый класс выбрать.

Мимо ходили игроки, и Эмиль обращал на них внимание. Убийцу он увидел около семи раз, в то время как танка всего четыре. Убийца умирал чаще, но и квест он сделал быстрее. Эмилю импонировал этот класс, тем более, что он уже опробовал базовые навыки тени – смежного класса.

«Тень – лучший вариант», – так решил Эмиль.

Он принял решение, что это будет его класс. Но почему-то он продолжал сидеть на месте…

«Если через пару дней не передумаю, сменю, – подумал он. А пока…»

«Не класс, а профессия», – вспомнил Эмиль слова Глеба.

Эмиль открыл на форуме раздел объявлений. В основном объявления были торгового характера или об оказании различных услуг. Эмиль внимательно их изучил, на многие профессии был спрос, и иллюзионист был в их числе. Особенно его привлекло одно из объявлений.

Требуются иллюзионисты на шоу.

Эмиль списался с автором и получил приглашение на репетицию, которая начиналась через три часа. Раньше сказали не приходить. Также ему прислали информацию по оплате услуг. Чем выше было умение иллюзиониста, тем выше была его оплата. Учиться умениям рекомендовалось у тренера в Гарте. Театр располагался там же, так что Эмиль прибыл в Гарт. Это был крупный мегаполис, где можно было найти все. Город очень впечатлил Эмиля насыщенной жизнью. Хотя пять золотых за телепорт оказались неприятным сюрпризом.

Эмиль встретился с тренером иллюзий. Оказалось, Эмиль уже давно мог изучить персональную иллюзию, которую видел только один выбранный персонаж, и сокрытие, делающее выбранный объект невидимым. Но это стоило десять золотых, а у Эмиля было всего восемь. Тогда он выбрался из города в надежде добыть золото с охоты на монстров. Там ему встретились монстры не ниже двадцать шестого уровня.

Эмиль начал бой с травяным сорняком-мутантом. Сразу же пропустил один удар, который стоил ему трети здоровья. Отвлёк иллюзией, подошёл сзади, ударил, нанес мизерный урон. Хотел повторить, но мутант оказался умнее костоглотов. На второй раз мутант атаковал не иллюзию, а самого Эмиля. Ещё один удар, и Эмиль отъехал к алтарю возрождения. Эмиль сделал ещё несколько попыток, но так и не смог найти к мутанту подхода.

До репетиции оставалось ещё два часа, и Эмиль снова вышел на форум.

Он нашел работу иллюзионистом в акционном доме. Нужно было выводить лоты из интерфейса аукциона на всеобщее обозрение. Иллюзии интерфейса были чем-то новым, но создавать их оказалось довольно просто. Эмиль договорился о работе на час. Это было скучно, нужно было не пропускать обновления списка лотов, что заставляло концентрироваться и утомляло. Через час Эмиль получил за работу пять золотых и вздохнул с облегчением. Хорошо, не договорился на большее время. Теперь он пошел к зданию театра.

На репетиции Эмилю выдали роль влюбившегося и отвергнутого подростка, который после этого стал злостным ганкером, который выслеживал и убивал исключительно слабых. И как оказалось, нужно не только создавать увеличенную иллюзию персонажа, но и озвучивать ее. Управлять мелкой моторикой иллюзии и читать с листа было крайне сложно. Эмиль обещал научиться этому до следующей репетиции руководителю постановки орку Партиклю. На этом репетиция закончилась, но кто-то остался репетировать дальше без руководителя. Полугном Хикук и человек Навтизин отрабатывали сцену боя. Эмиль репетировал свою сцену, но постоянно на них поглядывал. Их иллюзии персонажей были как живые. Когда они закончили, то пригласили Эмиля на стаканчик пива в кабаке через дорогу. Тот согласился, ему было интересно узнать о мастерстве иллюзий побольше.

– Ты слишком пытаешься контролировать иллюзию, – сказал Хикук по пути в кабак. – Попробуй вызвать иллюзию и оставить ее в покое без команд.

Эмиль попробовал, и был ошарашен. Сначала иллюзия стояла в покое, но стоило ему отвлечься, и иллюзия жестом стала выражать замешательство.

– И что? – озвучил ту самую мысль Навтизин. – Понял? Как это у тебя получилось?

– Понял, – сказал Эмиль. – А давно вы этим занимаетесь?

– Я полгода, Навтизин – меньше, – сказал Хикук. – Это так, хобби. Зарабатывать по мелочи можно, но перспективы нет. Иллюзионистом нереально прокачиваться. До тридцатого уровня ещё можно, а дальше – только с чужой помощью.

Они зашли в кабак и заняли свободный столик. Хикук и Навтизин сразу же получили по кружке пива от официантки, Эмиль заказал то же самое.

– С одной стороны понятно. Геймдизайнеры пришли в тупик с этим классом. Хотели сделать создание иллюзий профессией, но тогда все могли бы изучать её, это превратило бы игру в кашу нереальных объектов. Все дурачили бы друг друга в ПВП, – рассказал Хикук. – Хорошо, разработчики не стали избавляться от этого класса совсем. Не представляю, что бы я делал ещё в свободное время без театра.

– То есть, если я хочу играть по-хорошему в Хайреволт, придется отказаться от этого класса? – Спросил Эмиль.

– Пока разработчики не придумают, что делать с этим классом – да, – вздохнул Хикук.

– Даже если у меня А-потенциал этого класса?

– Звучит как баг системы оценки потенциалов, – усмехнулся Навтизин. – Расскажешь кому – засмеют.

Хикук развел руками и сказал:

– Да брось, может, у него реально талант к нашему искусству.

Навтизин пригубил пиво, вздохнул, внимательно посмотрел на Эмиля.

– Может быть. Но я на сто процентов уверен, что он скоро наиграется и сменит класс.

После этого Эмиль уже не хотел оставаться в игре. Он думал, его убедят оставить класс иллюзиониста. Тем более, ему очень понравилось репетировать спектакль. Но его убедили в обратном.

В реале был уже поздний вечер. Мать ждала его у капсулы.

– Ты сделал уроки? – спросила она в полной уверенности, что ничего Эмиль не сделал.

Эмиль ничего не ответил.

«Хорошо, что она не умеет принудительно заканчивать игровую сессию», – подумал он.

Глава 7. Скрытая возможность

На следующий день Эмиль злорадно насмехался над своими одноклассниками. На них лиц не было. Они даже не разговаривали друг с другом. Глеба вызвали к доске на физике, тот сказал только, что не готов. Возвращаясь домой Эмиль даже заметил, что ему стало жалко их.

«Нет, наверняка, у них что-то серьезное случилось вчера. И я к этому уже не имею отношения, – подумал он. – И насмехаться было не над чем…»

После уроков он хотел вернуться к репетиции спектакля, но мать ему помешала. Пришлось взяться за уроки. Благо, Михаил снова появился в гостях и скоро увел мать куда-то на свидание. Получив возможность вернуться в игру, Эмиль понял, что ему уже не очень хочется это делать.

«Один спектакль, потом точно сменю класс», – решил он.

Так Эмиль возвращался к репетициям снова и снова. А между репетициями – сидел в кабаке с Хикуком и Навтизином. Золота на еду и напитки ему хватало, ведь сердце безглазого демона выкупили за сто золотых. И скоро дошло дело до спектакля, или, как его называют в игре, шоу иллюзий.

Эмиль старался как мог. Отыгрывая свою роль, он сравнивал себя с другими иллюзионистами, и ему казалось, что у него получается на порядок хуже. Частично в этом был виноват какой-то персонаж в инвизе, который прямо во время спектакля подошёл к Эмилю со спины и дотронулся до него. Эмиль отмахнулся, выводя его из инвиза, и, хорошо, сдержался от ругательств.

Однако после шоу Партикль похлопал Эмиля по плечу и сказал, что он отлично поработал. Хикук и Навтизин тоже похвалили его. Все вместе они вышли на сцену и поклонились зрителям. Тогда Эмиль заметил, что один из зрителей борется с тем самым проходимцем, который хотел помешать Эмилю отыгрывать роль. «Хватай вора», – послышалось из зала. Через секунду к проходимцу подоспели стражники и увели его куда-то.

«Так и надо. Нечего мешать», – подумал Эмиль.

После шоу Эмиль снова составил компанию Хикуку и Навтизину. На этот раз друзья заказали дорогое вино на всех. Эмиль улыбнулся, но, чувствуя неловкость, решил все же отказаться.

– Спасибо, я и сам в состоянии за себя заплатить.

– Брось. Ты же ещё тридцатый не взял, – сказал Хикук. – А гонорар за шоу у тебя какой? Пятьдесят, наверное? А бутылка стоит целую сотню!

Эмиль растерялся, узнав о стоимости. Его гонорар составлял всего двадцать. Он вообще не смог заплатить за себя, но гордость уже не позволяла взять слова назад.

Впрочем, Эмиль заглянул в инвентарь, и у него сердце ушло в пятки. Он понял, что у него нет денег. Совсем.

– Кажется, я не смогу расплатиться даже за воду.

Хикук и Навтизин переглянулись.

– Все мои деньги пропали! – объяснил Эмиль. – Я получил гонорар до шоу заранее! Все пропало!

– Кажется, я знаю, в чем дело, – сказал Хикук. – После нашего выступления стража задержала вора. Он украл твои деньги!

– Вор? – недоумевал Эмиль. – Но его схватили, так? Он должен вернуть мне все!

Хикук вздохнул.

– Боюсь, ты не получишь назад свои деньги. Политика относительно воров во всех городах одинакова – их изгоняют без права искупить вину.

– Как же так? – Эмиль чуть не ревел.

Хикук снова вздохнул, налил парню бокал вина.

– Тебе просто не повезло. Шанс воровства на низких уровнях – доля процента. Вору ещё и повезло угадать ячейку с золотом, – сказал Хикук и пододвинул Эмилю вино.

– Но будь уверен, вор заплатит сполна, – сказал Навтизин. – Стоит вору попасться один единственный раз – все. Воров не пускают в города. Они вынуждены удалять персонажа и начинать игру с нуля.

– Только этот начнет игру с моими ста двадцатью золотыми!

Хикук, казалось, распереживался не меньше Эмиля.

– Не переживай, игроки теряют и больше за городскими воротами.

Эмиль взял бокал. Выпил.

– Спасибо.

Играть после потери своего первого маленького состояния Эмиль не хотел. Он попрощался с товарищами и покинул игру. Однако он не мог ни о чем думать, ему было обидно. Сама судьба будто испытывала его. Чтобы впредь не стать жертвой воровства, он сел за его изучение. Эмиль быстро нашел канал Хруля. Это был один из воров на видеохостинге.

Воровство требовало такого же взаимодействия с персонажем, как и обмен. Необходим был ощутимый плотный контакт – он отображался в интерфейсе особым значком – касанием двух рук. При выборе этого значка можно было вызвать окно обмена, воровство и остановку воровства для жертвы.

При выборе воровства открывался чужой инвентарь со скрытыми ячейками предметов. Выбрав одну ячейку, вор с определенной вероятностью получал скрытую в той ячейке вещь. На первом уровне мастерства шанс успешного воровства составлял всего полпроцента. При разнице в уровнях персонажей этот шанс повышался или уменьшался, в зависимости выше или ниже был уровень вора.

Первой рекомендацией Хруля было выслеживать хорошо одетых низкоуровневых твинков – не основных персонажей игроков. Их можно было определить по маленькому неразвитому питомцу. Питомцы усиливали характеристики своих хозяев до десяти процентов и сражались на их стороне. Но позволить их себе могли только богатые игроки.

У одного из таких твинков Хруль как-то раз украл легендарный шлем горного война стоимостью пятьдесят тысяч золотых. В реальных деньгах это было шесть месячных зарплат программиста того же Хайреволта. Этот куш Хруль сорвал, когда только начал выкладывать свою игру в сеть. И по сей день он пытался повторить этот успех. За это время ему пришлось пересоздать персонажа более двухсот раз. Многие в комментариях писали, что автор впустую тратит время, что ему просто невероятно повезло один раз, и больше такого не повторится.

Второй рекомендацией Хруля было воровать как можно дальше от НПС. Если персонаж при попытке воровства попадался стражникам на глаза, то сразу же пополнял список воров, и его больше не пускали в города. Остальные НПС звали стражу только тогда, когда они становились свидетелями успешного воровства. Часто после поднятия тревоги Хруль успевал скрыться в переулках. Там ему приходилось сидеть около пяти минут, пока тревога не укладывалась. Ну а часто стража его настигала.

Эмиль вспомнил, как он стал жертвой воровства. Он не обратил никакого внимания на появившийся значок контакта. А нужно было всего-то выбрать его, остановить воровство и крикнуть стражу. Или все же нет, кричать слово «вор» во время спектакля он не мог.

Следующие два дня Эмиль не заходил в игру. Возвращался домой. Делал уроки. Обедал и ужинал с мамой и иногда с Михаилом. Михаил, как оказалось, играл в шутеры с полным погружением, обещал Эмилю показать пару интересных фич в этих играх.

На третий день после школы Эмиль подошёл ко Глебу.

– Привет, Глеб. Я решил сменить класс, – сказал он.

– Поздравляю. Не прошло и года, – ответил Глеб.

– Так это… какой там мне класс нужно взять, чтобы попасть к вам?

Глеб фыркнул.

– Какой же ты тупой! Мы же измывались над тобой, как ты этого не понял?

– Что? Но я думал…

– Ты реально поверил, что я случайно тогда отключил питание капсулы? – Глеб скривил улыбку. – Слушай. Играй как хочешь, в этом весь смысл этой драной игры! И с кем хочешь, только не с нами. Мы тебя брать к себе не собирались. Все понял?

– Понял, – сказал Эмиль.

Он не смог сдержаться, пошел на Глеба, попытался толкнуть его плечом, но сам полетел на пол. Глеб оставил его лежать там. Эмиль же решил, что Глеб просто побоялся продолжать драку, поэтому сразу ушел.

В свободное время Эмиль сидел за гайдами для различных классов, хотя он и так уже определился. Все же он хотел оттянуть этот момент, побыть ещё немного иллюзионистом.

Когда Эмиль зашёл в игру, Партикль написал ему, предложил участие в новом шоу. Эмиль хотел отказаться, но не стал, просто свернул окно диалога. Он пошел гулять по Гарту в поисках НПС, который меняет классы. И когда Эмиль вышел на главную улицу, увидел твинка, одетого в выделяющуюся красивую черную экипировку, дорогую экипировку из редкого металла. На Эмиля напал дикий азарт.

Он не раздумывал, ноги сами понесли его вслед за твинком. Он огляделся по сторонам, содрагаясь от вида НПС. Казалось, они только и ждали, что Эмиль совершит преступление.

Наконец он догнал твинка в толпе других игроков. Ещё раз оглянулся, отметив вокруг троих НПС. Но вот они повернули на перекрестке, и там они были на виду только у двух НПС.

Эмиль не терял больше времени. Он вызвал персональные иллюзии двух стен, закрывших его от взглядов НПС, кроме них иллюзии никто больше не видел. Затем он аккуратно коснулся твинка, выбрал в интерфейсе значок взаимодействия и начал воровство. Перед ним раскрылся инвентарь со скрытыми ячейками. Он выбрал первую, на которую упал взгляд и…

Воровство не удалось.

Эмиль повторил все то, что он только что сделал. И снова безуспешно.

Внезапно они натолкнулись на плотный поток игроков, и контакт пропал.

Эмиль ощутил, как сбилось с ритма его сердце, перехватило дыхание. Иллюзии рассеялись. Он стал высматривать твинка, и увидел его на перекрестке. Побежал за ним и вышел на главную площадь. А там НПС были со всех сторон, их было очень много. Эмиль не мог перегородить иллюзиями их всех. Ему пришлось выжидать, пока твинк не уйдет оттуда. Когда это случилось, Эмиль снова пошел за ним и снова стал повторять попытки воровства. И одна из попыток закончилась успехом.

Воровство прошло успешно.

Получен предмет:

Гнилой мухомор.

Добыча очень обрадовала Эмиля, хотя имела сомнительную ценность. Эмиль рассеял иллюзии и прислушался. Окружающие НПС на самом деле не видели воровства из-за иллюзий.

Эмиль хотел продолжить попытки обокрасть жертву, но твинк дошел до здания хранилища, поговорил с НПС и исчез под световой спиралью телепорта.

Поначалу Эмиль расстроился, но спустя несколько минут понял, что он сделал. А сделал он нечто особенное. И это его невероятно взбудоражило. Он нашел способ скрыть воровство иллюзиями, а это значит, его не поймают, ему не придется без конца пересоздавать персонажа, как это делал Хруль. Он будет воровать, сможет развивать навык воровства. Эмилю уже представилась картина, в которой он стал тем самым успешным иллюзионистом, которым ему суждено было стать. И то, что в первую очередь он будет вором, его не сильно смущало.

Так Эмиль стал воровать у всех подряд. За первый день наворовал всего на пять серебряных. Он помнил, что все развитие воровства пойдет коту под хвост, если он ошибётся хоть раз и попадется. Поэтому он был чрезвычайно аккуратен и внимателен. Он определил для себя некоторые места в Гарте, в которых останавливалось больше всего народу, и которые просматривались не более чем двумя НПС. Первые дни Эмиль терпел неудачу за неудачей. Даже новички часто замечали прикосновение Эмиля и, резко разворачиваясь, отгоняли его. Пару раз кричали «Вор». Первый раз Эмиль спрятался от стражников в узком проходе между домами под иллюзией сокрытия. И больше он не торопился. Тогда, если игроки кричали стражу, стража являлась, и если воровство не было запущено, ловить было некого. Только когда Эмиль точно был уверен, что жертва не обращает внимания на касание, начинал воровство.

Первые дни Эмиль играл на износ. Навык воровства поднялся всего на два уровня. Не имея ощутимого финансового результата, он был разочарован. Тогда Эмиль решил сделать перерыв. Взялся за учебу, заработал несколько отличных оценок. Дома отношения с матерью стали намного лучше. Она даже сказала, что рада, что у Эмиля есть его увлечение, хоть и в виртуальной реальности. Это сказывались ее развивающиеся отношения с Михаилом, правда он внезапно уехал в командировку на неопределенный срок.

После перерыва Эмиль продолжал играть. За несколько дней поднял навык воровства до пятого уровня. Эмиль потратил ещё день, зарабатывая на аукционе золото, чтобы телепортироваться в заброшенную гавань, в которой находился тренер-вор. Там он изучил новую способность под названием «Сноровка», увеличивающую шанс следующего воровства вдвое. Откат у способности был час.

Эмиль стал замечать прогресс. Шанс воровства рос с каждым уровнем. Инвентарь заполнялся хламом, который Эмиль подчищал уже раз в день. И несколько раз ему попадались вещи стоимостью несколько золотых. Это было уже что-то, хотя на аукционе он мог заработать и больше. Эмиль в который раз задавался вопросом, стоит оно того или нет.

Глава 8. Больше не маменькин сынок

Прошел месяц. В школе Эмиль вообще перестал замечать Глеба с его друзьями. Дома мать начала переживать, Михаил все не возвращался к ней и практически перестал выходить на связь. Опять начались короткие перепалки с матерью. Эмиль пытался себя сдерживать, но все чаще он говорил неприятные вещи.

– И чего тебе опять надо? Я же учусь как могу. Ну не высыпаюсь, и что? Бросить Хайреволт теперь? – ворчал он, когда мать в очередной раз потребовала выходить из игры до девяти вечера.

Но был и приятный момент. Сноровка на шестом уровне увеличивала шанс воровства уже в шесть раз, а откат у способности сократился до сорока восьми минут. С того времени Эмиль стал использовать сноровку только на игроков с выделяющейся экипировкой. Тогда он впервые сорвал куш. Он украл плащ преследователя, продавшийся на аукционе за семьсот золотых. После этого случая Эмиль воодушевился так, что перестал заниматься чем-либо, кроме воровства. Перестал делать уроки. Ночью украдкой включал капсулу и заходил в игру. Эмиль даже потерял счёт времени и один раз пришел в школу в воскресенье.

Обороты все росли и росли. И навык воровства перестал повышаться при обворовывании игроков низкого уровня. В то же время воровство без сноровки у игроков с выделяющейся экипировкой проходило очень редко. Эмиль пришел к тому, что ему самому надо повышать уровень. Чем будет выше его уровень, тем ниже будут штрафы при разнице в уровнях, тем у большего количества игроков он сможет успешно воровать.

Эмиль закупился экипировкой с мечом на тысячу золотых, оставив в кармане всего пятьдесят. Он вернулся в поселение Алехар, а оттуда двинулся к костоглоту-шаману, которого не смог убить ранее. Эмиль даже не пытался избежать засады, и когда его окружили костоглоты, он живо порубил их всех. Снаряды сняли ему пятую часть жизни, а сблизи его и атаковать не смогли, Эмиль убивал их раньше с одного-двух ударов. Тогда он почувствовал, что на самом деле хочет играть. Скоро дело дошло до костоглота-шамана, и с ним проблем не возникло. Эмиль сдал квест.

На какое-то время игра превратилась для Эмиля в скучную рутину. Он выполнял задания, фармил. Раз в сорок восемь минут возвращался в поселение, активировал сноровку и пытался обворовать самого зажиточного на вид игрока. Так поднял уровень до двадцать седьмого. По ходу присматривался к игрокам вокруг, слушал их разговоры. Эмиль не думал вмешиваться в их игру, ему просто хотелось сравнить себя с ними. Несколько раз он вызывал прохожих на дуэль. Два раза победил, один раз проиграл. Попался противник с хорошим шмотом, который использовал свитки рассеивания магии. «Вероятно, донатер», – решил Эмиль. Победить таких противников шансов у Эмиля не было, ведь у него не было равноценных атакующих и защитных способностей. Но все равно Эмилю было приятно знать, что он что-то из себя представляет, что он стоит выше среднего игрока его уровня. И из-за нахлынувшего на него ощущения собственной значимости он ввязался в один из конфликтов.

Когда Эмиль шел делать очередной квест на север от Алехара, он услышал ругань. Недолго думая, он пошел к той группе игроков.

– Отдай мне этот чёртов шлем! – Кричала девушка Арли.

– Нет. Продадим и только тогда поделим золото. – Ответил ей тролль Груздь.

Ещё один эльф рядом с ними тоже пытался вмешаться в разговор, но его спокойного голоса и слышно не было. Эти трое были из одной гильдии под названием «Шторм».

– Дуэль решит. К алтарю отправлю. Живо давай! – Снова кричала Арли.

Ещё двое людей стояли на дороге перед ними. Они были из гильдии «Хромой кабыл». Один из них сказал:

– Они правда из-за нашего налога между собой драться будут.

– Мы вас долго ждать не будем, – сказал второй.

Тут Эмиль подоспел.

– Объясните мне, что тут происходит, – сказал он важным тоном.

Со стороны ругающихся никто на него не посмотрел. А один из двоицы на дороге подошёл и сказал:

– Они платят нам налог после капитуляции в войне. Девка не хочет платить из-за этого парня, он ей должен. Она хочет получить от него дорогой шлем, который они вместе выбили. Это примерно, мне, вообще-то, пофиг.

Эмиль постоял, подумал и подошёл к скандалистам.

– Я не стану платить налог. Нас сейчас убьют нафиг! – продолжала Арли.

Эмиль тихо кашлянул и вмешался.

– Вы не хотите платить налог, да? Я мог бы…

– Мы сами разберемся! – крикнула на него Арли и снова повернулась ко Груздю.

Эмиль пожал плечами и хотел было уйти, но до него донеслись слова двоих из Хромых кобыл:

– Ещё пять секунд и убьем их.

Они уже достали оружие. И Эмиль тоже достал оружие. Несмотря на отказ от помощи он все равно решил помочь Арли и Груздю.

– Вы их не тронете, – сказал Эмиль.

– А ты с ними? Тогда и тебя убьем.

Эмиль не стал ждать атаки, вызвал две иллюзии рядом с собой и сам пошел в бой. С одним хромым он расправился за десять секунд боя. Со вторым он должен был расправиться ещё быстрее, но трое из шторма внезапно присоединились к хромому.

– Я же вам помогаю! – возмутился Эмиль.

– Ты что, дурак? – прежним тоном прокричала Арли.

Эмиль хотел ответить, но бой с четырьмя противниками требовал концентрации. Пока были живы все, пришлось отступать. Но Эмиль справился, всех убил.

Сначала ему было обидно, что пришлось убить тех, кому он хотел помочь. Но затем решил, что они сами виноваты. И поскольку они слабее, они не правы. Они должны были дать ему возможность рассудить их. Потому что в этой игре прав сильный, так говорил Киллар.

После этого случая на Эмиля объявили охоту. Убив ещё троих, он стал передвигаться под сокрытием, и сам стал выслеживать членов Шторма и Хромых кобыл. А сделав очередной квест и вернувшись в поселение, он стал обворовывать их. Ребята оказались ниже него уровнем, так что Эмиль успешно украл пару их нищебродских, как он оценил, вещей. Подумав об этом, Эмилю стало жалко этих игроков.

«Справедливо ли это? – начал думать Эмиль. – Я получил свои вещи за счёт усилий других. Пока эти игроки с трудом добывают каждый золотой, я просто забирал у некоторых целые дни и даже недели труда».

«В реале воровство преследуется по закону, но в Хайреволте разве то же самое? Хрюль просто пересоздает персонажа и дальше идёт дальше воровать. В игре эта возможность принимается системой. Значит, все нормально. А если что-то кому-то не нравится, это не важно. Мне, например, не нравится, что топ-менеджеры в реале богаче многих в тысячу раз. Они – те же самые воры, просто их способ воровства точно так же принимается системой…»

Сделав выводы в свою пользу, Эмиль решил оставить своих новых врагов в покое и переместился в другую локацию.

Так Эмиль продолжал развиваться и воровать. Когда он поднял сорок пятый уровень, за день наворовал около трехсот золотых. Когда поднял шестидесятый, за день наворовал тысячу золотых. Тогда Эмиль впервые попробовал вывести деньги в реал, едва не плача от счастья. И тысяча золотых превратилась в пятьдесят тысяч рублей на созданной за минуту виртуальной карте, привязанной к интернет-кошельку. Это была стоимость недорогого нового электросамоката, который Эмиль купил и оставил недалеко от дома, и о котором он ничего не сказал матери.

Когда же Эмиль пришел домой, он застал следы слез на лице мамы.

«Неужели она знает? Она так рада за меня, что расплакалась?»

Но дело было в другом. Мать без перерыва звонила Михаилу, а тот просто не брал трубку. Прошло уже три месяца их разлуки, и до мамы наконец дошло, что это был разрыв. Сначала Эмиль испугался, что Михаил заберёт капсулу, но потом посчитал наворованное золото и понял, что сам сможет купить себе новую капсулу. Эмиль попытался приободрить мать, сходил в магазин за цветами и ее любимыми конфетами.

– Мам, не переживай, – сказал он, вручая подарки.

– Откуда у тебя деньги? – серьезно спросила она.

– Нашел кошелек…

– Нашел кошелек? Нашел кошелек… – снова она всхлипнула, по пути на кухню снова взялась за телефон, – нашел кошелек…

Эмиль оставил маму в покое, сделал уроки, перекусил и зашёл в игру.

Игровой сеанс проходил удачнее обычного. На счету Эмиля прибавилась ещё тысяча золотых, и он должен был играть ещё два часа. Но сеанс завершился раньше.

Экстренное завершение игрового сеанса.

Парень увидел разгневанное лицо своей матери. В руке у нее был нож и перерезанные провода, вытянутые из-под панели капсулы.

Эмиль присел. В нем боролись ужас и злость.

– Это что такое? – чуть ли не кричала она, тыча в Эмиля листом бумаги. – Он нашел его, ты понимаешь? Он видел его!

Эмиль присмотрелся и понял, что дело плохо. Это был тот самый лист с диагнозом матери, который Эмиль прятал в вещах в шкафу.

«Я же хотел его перепрятать!

Нужно было его перепрятать…

Михаил сам залез ко мне в шкаф и нашел его.

Нужно было его перепрятать…»

– Я видела его на улице! Он не уезжал ни в какую командировку! Он нашел этот листок у тебя в шкафу! Это катастрофа, – судорожно повторяла мать. – Никто не захочет быть с женщиной с таким диагнозом. Ты разрушил мне жизнь, маленький ублюдок!

Она замахнулась и со всех сил стала лупить сына по лицу, продолжая то ныть, то кричать. Затем стала царапаться.

– Никогда в жизни! Никогда больше ты не зайдешь в свою игру! Ты понял? Никогда!

Эмиль закрыл лицо руками и терпел.

Скоро истерия закончилась. Мать молча ушла к себе в комнату. Тогда Эмиль вылез из капсулы, пошел в ванную, умыл окровавленное лицо. И просто сидел и думал, что делать дальше. Он на самом деле чувствовал вину перед матерью, но после этой выходки она вызывала в нем отвращение.

«Вся моя жизнь в игре. Что же теперь?»

Спустя полчаса Эмиль понял, что мама ему больше не нужна. Он вышел из ванной и пошел собирать вещи. И когда он собирался уходить, мать перегородила ему дорогу.